La teora del imperialismo de Lenin:

una ampliacin de la perspectiva abierta

por El Capital de Marx
Jaime Valls

La teora leninista del imperialismo constituye un importante aporte para la

comprensin de la etapa histrica que se abre a partir de los ltimos aos del siglo XIX,
y una eficaz herramienta terica para el desarrollo del marxismo, aunque pas mucho
tiempo antes de que fuera estudiada y comprendida en profundidad. Debido a la
importancia que reviste, recapitularemos brevemente el contenido esencial de dicha
teora.

En los tiempos en que Marx escribi su obra, la libre competencia era, para la
mayor parte de los economistas, una ley natural. Sin embargo, en su examen terico e
histrico del capitalismo, Marx haba demostrado que la libre competencia engendra la
concentracin de la produccin y que sta, en cierto grado de su desarrollo, conduce al
monopolio.

El clebre trabajo de Lenin El imperialismo, fase superior del capitalismo,

publicado en 1916, ampli y complet la perspectiva abierta por El Capital. Este avance
terico constituy el ms importante desarrollo aportado al marxismo tras la muerte de
Marx y Engels.

A fines del siglo XIX, el mercado mundial capitalista ya abarcaba todo el

planeta. El comercio internacional, en proporcin al producto mundial bruto, haba
ascendido a niveles nunca igualados antes. Los monopolios ya ocupaban la posicin
dominante en la economa y se extendan a diversas regiones mediante una intensa

exportacin de capitales que aparejaba el trasplante, a un ritmo acelerado, de la

produccin capitalista a las colonias, semicolonias y pases dependientes. El capital
financiero dominaba sobre las otras formas de capital. Se impulsaba la apertura
econmica y el libre flujo de bienes y dinero. La inversin internacional en proporcin a
la inversin total era ms alta entonces que en ninguna otra poca.

Es precisamente Lenin quien analiz, con la gua del marxismo, estos nuevos
fenmenos en su libro sobre el imperialismo.

Para preparar su trabajo, uno de los ms significativos de todas sus obras, entre
los aos 1915 y 1916 Lenin estudi profundamente esta nueva etapa de desarrollo del
capitalismo caracterizada por el mencionado auge de los monopolios, emple una
copiosa documentacin econmica y poltica y estudi crticamente una multitud de
obras de investigadores burgueses. Entendi que el capital se haba tornado
internacional y monoplico, que un pequeo nmero de grandes potencias se haban
repartido el mundo para dominarlo y expoliarlo, lo que generaba un desequilibrio
creciente entre opresores y oprimidos, desequilibrio que creaba las premisas para una
ruptura revolucionaria.

Una vez elaborado todo este material, Lenin puso de relieve que el imperialismo
era la fase superior y postrera del capitalismo. Su libro aplica los principios de la
interpretacin materialista de la historia, encarando el estudio de la nueva etapa del
capitalismo a partir del cambio de su base econmica, aunque no se limita al anlisis
terico de las relaciones de produccin en la sociedad imperialista, sino que indaga los
principales cambios sociales, polticos e ideolgicos y las consecuencias del incremento
de los monopolios en la economa del capitalismo. Ofrece tambin un agudo anlisis
dialctico de los fenmenos econmicos y polticos de la nueva poca, exponiendo sus
vnculos y sus efectos mutuos.

El imperialismo, resume Lenin, se caracteriza por una serie de rasgos. Ellos son:
1) la concentracin de la produccin y del capital, con el consecuente
surgimiento y desarrollo de los monopolios;

2) la fusin del capital bancario con el industrial y la creacin, sobre esta base,
del capital financiero;
3) el predominio de la exportacin de capitales al que se subordina la
exportacin de mercancas;
4) la formacin de asociaciones internacionales monopolistas de capitalistas, las
cuales se reparten el mundo, y
5) la terminacin del reparto territorial del mundo entre las potencias capitalistas
ms importantes.

El imperialismo es, en sntesis, el capitalismo en la fase de desarrollo en que ha

tomado cuerpo la dominacin de los monopolios y del capital financiero, ha adquirido
sealada importancia la exportacin de capitales, empezando el reparto del mundo por
los trusts internacionales y terminado el reparto de toda la Tierra entre los pases
capitalistas ms importantes.

Uno de sus rasgos principales, las exportaciones de capital, cumple un papel

mltiple: adems de afianzar la dependencia con lazos financieros y de asegurar
ganancias extras a los excedentes de capital de las grandes potencias, coadyuvan a una
mayor expansin de las exportaciones y aseguran el aprovisionamiento de alimentos y
materias primas. Por otra parte, la salida de los excedentes de capital permite mantener
altas tasas de ganancias en la metrpoli, evitando una cada general de las mismas
provocada por la sobreabundancia de capitales1.

La poltica colonial adquiere una nueva dimensin: las grandes potencias ya no

slo intervienen para asegurar la libertad de comercio sino para preservar las

Mientras el capitalismo es capitalismo escribe Lenin-, el exceso de capital no se consagra a la

elevacin del nivel de vida de las masas en un pas determinado, ya que esto significara la disminucin
de las ganancias de los capitalistas, sino el acrecentamiento de estos beneficios mediante la exportacin
de capital al extranjero, a los pases atrasados. En estos pases atrasados el beneficio es ordinariamente
elevado, pues los capitales son escasos, el precio de la tierra relativamente poco considerable, los salarios
bajos, las materias primas baratas... La necesidad de la exportacin de capital es debida al hecho de que
en algunos pases el capitalismo ha madurado excesivamente y, en las condiciones creadas por el
desarrollo insuficiente de la agricultura y por la miseria de las masas, no dispone de un terreno para la
colocacin lucrativa del capital. En LENIN, V.I., El imperialismo, fase superior del capitalismo, pgs.
45 y 46.
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inversiones ya concretadas y principalmente para abrir nuevos campos de inversin y

asegurar la exclusividad, donde sea posible, a sus capitales nacionales.

Este proceso, necesariamente acompaado por una mayor sujecin de los pases
dependientes a las grandes potencias y la consecuente extensin de las esferas de
influencia de stas, se vio jalonado por batallas entre los grandes truts, arreglos
temporarios y formacin de crteles internacionales, reparto de mercados, nuevas
guerras econmicas y otros fenmenos similares.

Pero el desarrollo desigual de las empresas monopolistas y de los pases

imperialistas conduce a una menor temporalidad de los acuerdos, y stos se constituyen
en transitorios tratados de paz en medio de una guerra permanente por el reparto de los
mercados, en la que la fuerza es la que decide en ltima instancia. Este choque de
fuerzas trasciende el plano econmico y lleva necesariamente a conflictos armados entre
los pases imperialistas.

Los servicios consulares y las embajadas de los pases centrales devienen

instrumentos al servicio de la expansin de sus monopolios y cuando es necesario
pueden producirse desembarcos de tropas apara asegurar el orden en los pases
oprimidos, aunque en otros casos basta la mera amenaza para que ceda la resistencia
local o para que ceda el grupo monopolista rival, y esto acrecienta la tendencia
armamentista de los estados imperialistas.

En lo que se refiere al desarrollo de las fuerzas productivas, al capitalismo

monopolista acompa un acrecentado progreso de las mismas: aument la capacidad
de produccin del sistema, su potencial de acumulacin, su dominio de la naturaleza.
Pero la concentracin de los medios de produccin en manos privadas y la apropiacin
privada del producto, que siguen estando en la base del sistema, hacen que este mayor
dominio del hombre sobre la naturaleza sea cada vez ms el dominio de unos pocos
hombres sobre el resto de la sociedad.

Paradjicamente, a los grandes adelantos tcnicos se contrapone, a la vez que se

acrecienta con ellos, el parasitismo del capital y el monopolio, envolviendo todos los
4

rdenes de la vida. La monopolizacin del capital se constituye en una traba cada vez
ms poderosa al posterior desarrollo de las fuerzas productivas.

El mundo se divide entre unas pocas potencias imperialistas y un sinnmero de

naciones oprimidas, cuyo atraso y dependencia y la explotacin de sus riquezas y
pueblos, es condicin del podero de los grandes monopolios de la burguesa de los
pases imperialistas. El rasgo caracterstico del perodo que nos ocupa dice Lenin- es
el reparto definitivo de la Tierra, definitivo no en el sentido de que sea imposible
repartirla de nuevo al contrario, nuevos repartos son posibles e inevitables-, sino en el
de que la poltica colonial de los pases capitalistas ha terminado ya la conquista de
todas las tierras no ocupadas que haba en nuestro planeta y por lo tanto en adelante
slo podrn efectuarse nuevos repartos, es decir, el paso de territorios de un amo a
otro, y no el paso de un territorio sin amo a un dueo2.

Por otra parte, la expansin mundial del capitalismo en su faz imperialista ha

desempeado un papel muy importante en la transformacin capitalista de los pases
atrasados y dependientes. Si bien es cierto que esa transformacin ya se vena operando
en los mismos, la penetracin del capital extranjero la aceler. Aceler la desintegracin
del rgimen econmico-social anterior y el desarrollo de relaciones mercantiles en la
ciudad y en el campo, creando adems ciertas condiciones y posibilidades objetivas para
el desarrollo de la produccin capitalista.

Pero ste es slo un aspecto del cambio operado a raz de la penetracin del
imperialismo en los pases atrasados. El otro aspecto, que acompaa necesaria y
contradictoriamente al anterior y surge del propio imperialismo y de las fuerzas
internas reaccionarias, particularmente de la clase terrateniente, sobre las que se apoya
la penetracin imperialista, es que el imperialismo y dichas fuerzas se alan para impedir
el desarrollo del capitalismo en estos pases. Los imperialistas no penetran buscando
lograr el desarrollo del capitalismo en los pases atrasados sino buscando convertirlos en
pases dependientes, semicoloniales o coloniales. Para ello utilizan todos los medios
para controlar y limitar las posibilidades de desarrollo de una industria nacional que

Ibdem, pg. 56.

5

compita con los capitales extranjeros y haciendo de los terratenientes y la burguesa

compradora3 sus intermediarios, lo cual redunda en concreto en un freno al desarrollo de
sus fuerzas productivas, aunque se produce en ellos un cierto desarrollo del capitalismo,
con el consiguiente desarrollo de la burguesa y de la clase obrera. Tambin se
desarrolla un fuerte proletariado en las empresas explotadas directamente por el
imperialismo. As en estos pases el proletariado adquiere una base social ms amplia
que la propia burguesa.

Como

consecuencia de las mencionadas trabas impuestas por el capital

imperialista al desarrollo del capitalismo en los pases coloniales, semicoloniales y

dependientes, surge en stos un nuevo nacionalismo, asemejable en cuanto expresa las
tendencias a la constitucin de la nacin (o a las necesidades de un desarrollo autnomo
de la nacin) al nacionalismo de la primera poca del capitalismo. Pero, por las nuevas
condiciones, este nacionalismo, al enfrentar la traba que implica la dominacin de las
grandes potencias para su desarrollo, deviene en antiimperialista.
Pero insistimos- el rasgo ms caracterstico del imperialismo, o su sntesis ms
acabada, consiste en que todo el mundo se divide actualmente en un gran nmero de
pueblos oprimidos y en un nmero insignificante de pueblos opresores, que disponen
de colosales riquezas y de gran fuerza militar. () cerca del 70% de la poblacin del
planeta corresponde a los pueblos oprimidos, que se encuentran sometidos a la
dependencia colonial directa o bien son estados semicoloniales o se han visto
reducidos a una fuerte dependencia4.

Por ello dice Lenin que, en sus anlisis polticos, los partidos comunistas deben
dividir netamente las naciones en naciones oprimidas, dependientes, sin igualdad de
derechos, y naciones opresoras, explotadoras, soberanas, por oposicin a la mentira
democrtico-burguesa

la cual encubre la esclavitud colonial y financiera cosa

Burguesa compradora es una categora polmica. La misma se apoya en el hecho de que en los pases
coloniales, semicoloniales y dependientes, la burguesa se divide en dos. La burguesa compradora o
intermediaria es aquella cuya existencia y desarrollo depende ntegramente del monopolio imperialista:
son apndices del monopolio. En cambio, la burguesa nacional es la que enfrenta -a su modo, con
temores y vacilaciones- al capital imperialista. Esta concepcin se plante en el VI Congreso de la
Internacional Comunista y fue un tema de debate durante dcadas entre los marxistas latinoamericanos.
4
LENIN, V.I., Tres artculos de Lenin sobre los problemas nacional y colonial, Ediciones en Lenguas
Extranjeras, Pekn, 1975, pg 32.
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inherente a la poca del capital financiero y del imperialismo- de la enorme mayora de

la poblacin de la tierra por una insignificante minora de pases capitalistas riqusimos
y avanzados5. Y coherente con esta proposicin, sostiene que la Internacional
Comunista debe sellar una alianza temporal con la democracia burguesa de esos pases,
pero sin fusionarse con ella para no perder la independencia del movimiento obrero,
aunque ste se halle en sus formas ms embrionarias.

La revolucin proletaria debe concebirse entonces, en esta nueva fase del

capitalismo, como resultado de las contradicciones del sistema imperialista y de la
ruptura de ste en sus eslabones ms dbiles, que son aquellos pases donde
objetivamente se agudizan todas las contradicciones y donde maduran condiciones
subjetivas creadas por un poderoso movimiento revolucionario dirigido por el
proletariado. Lenin plante que en esta nueva poca histrica, que defini como del
imperialismo y las revoluciones proletarias, la lucha revolucionaria de la clase obrera
por el socialismo confluye con el movimiento de liberacin nacional de los pueblos y
pases oprimidos por el imperialismo.
Por ello agregaba que los socialistas deben apoyar de la manera ms decidida a
los elementos ms revolucionarios de los movimientos democrtico-burgueses de
liberacin nacional de esos pases [coloniales y dependientes] y ayudar a su rebelin y
si se da el caso, tambin a su guerra revolucionara- contra las potencias imperialistas
que los oprimen6.

Digamos, para finalizar este breve resumen, que el conocimiento profundo de los
aspectos fundamentales del desarrollo terico aludido permiti enriquecer y complejizar
la investigacin de una realidad particular como lo son las formaciones econmicosociales dependientes, semicoloniales y coloniales.

LENIN, V.I., Tres artculos de Lenin sobre los problemas nacional y colonial, Ediciones en Lenguas
Extranjeras, Pekn, 1975, pg. 23.
6
LENIN, V.I., Ibdem, pg. 13.
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INDICE BIBLIOGRAFICO
AA.VV. (1977), VI Congreso de la Internacional Comunista, primera parte, Cuadernos
de Pasado y Presente Nro. 66, Mxico.
AA.VV. (1978), VI Congreso de la Internacional Comunista. Informes y discusiones,
segunda parte, Cuaderno de Pasado y Presente Nro. 67, Mxico.
BUJARIN, Nicolai (1973), La economa mundial y el imperialismo, Pasado y Presente,
segunda edicin, Buenos Aires.
CIAFARDINI, Horacio (2002), Textos sobre economa poltica e historia (seleccin de
trabajos), Editorial Amalevi, Buenos Aires.
DOBB, Maurice (1982), Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Siglo XXI,
decimoquinta edicin, Mxico.
ENGELS, Federico (1997), Del socialismo utpico al socialismo cientfico, Editorial
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LENIN, V.I. (2000), El imperialismo, fase superior del capitalismo, Editorial Agora,
Buenos Aires.
LENIN, V.I. (1975), Tres artculos sobre los problemas nacional y colonial, Ediciones
en Lenguas Extranjeras, Pekn.
MARX, Carlos (1982), El Capital, tomo I, Fondo de Cultura Econmica, segunda
edicin, Mxico.
MARX, Carlos (1982), El Capital, tomo III, Fondo de Cultura Econmica, segunda
edicin, Mxico.
MARX, Carlos, y ENGELS, Federico (1987), Correspondencia, Editorial Cartago,
Buenos Aires.