Juan Lavalle

(1797-1841)
Autor: Felipe Pigna

Juan Galo de Lavalle fue uno de los hombres ms controvertidos de nuestra historia nacional. Hroe en las campaas
de San Martn y Bolvar, respondi a la ideologa unitaria, que defendi ciegamente hasta el fin de sus das. El
fusilamiento de Manuel Dorrego, ordenado por l, contribuy al encumbramiento de Juan Manuel de Rosas como
gobernador de la provincia de Buenos Aires, contra quien se levantar sin xito en repetidas oportunidades, siempre en
defensa de la causa unitaria.
Juan Galo de La Valle naci el 17 de octubre de 1797 en Buenos Aires. Fue el quinto hijo de Manuel Jos de La Valle y
Corts y Mara Mercedes Gonzlez Bordallo. Su padre, descendiente directo del conquistador de Mxico, era contador
general de las Rentas y el Tabaco del Virreinato del Ro de la Plata.
En 1799, los De La Valle se trasladaron a Santiago de Chile. Desde all, palpitan las noticias de las invasiones inglesas,
alarmados por la ineficiencia de las autoridades coloniales para resistir a los ingleses.
Ya en 1807 la familia se muda nuevamente a Buenos Aires. Por entonces, la crisis del imperio espaol comenzaba a
evidenciarse y grupos de jvenes criollos se plantean la posibilidad -lejana todava- de cortar los lazos con la metrpoli.
La Revolucin de Mayo result claramente adversa para los De La Valle, por su subordinacin a las autoridades
espaolas. Recin en 1812, una vez asumido el Primer Triunvirato, el gobierno nombra a Manuel (amigo cercano de
Bernardino Rivadavia, secretario del Triunvirato) administrador de la Aduana de Buenos Aires.
El Primer Triunvirato es derrocado en octubre de 1812 por fuerzas dirigidas por militares pertenecientes a la llamada
Logia Lautaro, entre quienes se encontraban Carlos Mara de Alvear y Jos de San Martn.
A cargo del Regimiento de Granaderos a Caballo, San Martn decidi encaminar la formacin de un conjunto de
jvenes voluntarios que se incorporaran como cadetes, pertenecientes en muchos casos a las familias ms
distinguidas de la ciudad. Juan Galo de Lavalle (que en esa poca suprimi el "de" de su apellido y lo apocop,
posiblemente para evitar la vinculacin con los apellidos espaoles) pidi su alta como cadete y fue aceptado en
agosto de 1812.
Se destac en las prcticas rigurosas impuestas por San Martn y rpidamente se gan su respeto. Sin embargo,
Lavalle no fue escogido para participar en el Combate de San Lorenzo, en el que las tropas de San Martn se
impusieron sobre los realistas y su bautismo de fuego tuvo lugar durante la toma de Montevideo, en 1814. All, quiso el
destino que actuara bajo las rdenes de Manuel Dorrego.
Cuando San Martn se hizo cargo del Ejrcito de los Andes, Lavalle recibi la orden de trasladarse a Cuyo para
incorporarse al mismo. All, en uno de los convites organizados por Remedios de Escalada de San Martn, la joven
esposa del Libertador, Lavalle conoci a su futura esposa, Mara de los Dolores Correas.
Durante el cruce de los Andes, Juan Lavalle march a la vanguardia, bajo las rdenes del brigadier Miguel Estanislao
Soler. Se destac en el triunfo de Chacabuco, en febrero de 1817, y ya ostenta el grado de general en jefe, cuando el
ejrcito patriota fue derrotado en Cancha Rayada. Luego de la victoria de Maip, Lavalle acompa a San Martn en el
avance sobre Per, en el cual tambin brill por sus dotes militares.
Lavalle form parte del ejrcito que San Martn envi a Simn Bolvar para continuar con la independencia americana y
particip de la campaa al Ecuador. Tuvo una actuacin excepcional en los combates de Ro Bamba y Pichincha.
Juan Lavalle retorn a las Provincias Unidas en 1823, y tras un breve paso por Mendoza, donde visit a su prometida,
emprendi la marcha hacia la capital del antiguo Virreinato. El gobierno de Martn Rodrguez lo recibi con honores.
Lavalle se sorprendi de los cambios ocurridos en la ciudad, los cuales se encontraban fuertemente relacionados con
las reformas llevadas adelante por uno de los ministros de Rodrguez, Bernardino Rivadavia.

Lavalle cumpli su promesa y regres a Mendoza, donde contrajo matrimonio con Mara de los Dolores en abril de
1824. Regres a Buenos Aires junto con su esposa y fue nombrado jefe del Cuarto Regimiento de Infantera, cuyo
objetivo era cubrir la frontera sur del ro Salado, con el fin de avanzar sobre el territorio dominado por los indgenas, un
problema que comenzaba a inquietar fuertemente al gobierno. Se pretenda demarcar una nueva lnea de frontera que
deba estar comprendida entre las costas del mar y las orillas del ro Las Flores, pasara por Balcarce y Tandil y
avanzara hacia el oeste, hacia el lmite con Santa Fe.
En febrero de 1826, Bernardino Rivadavia fue designado presidente de las Provincias Unidas. La gestin de Rivadavia
fue fuertemente resistida por los representantes de las provincias, quienes vean en l la consagracin del ideario
unitario.
En tanto, comenz a destacarse entre los opositores la figura de Manuel Dorrego, que desde las pginas del diario El
Tribuno hostigaba continuamente al poder Ejecutivo representado por Rivadavia y criticaba su proyecto de ley electoral
en estos trminos:
"...Y si se excluye a los jornaleros, domsticos asalariados y empleados tambin, entonces quin queda?
Queda cifrada en un corto nmero de comerciantes y capitalistas la suerte del pas. He aqu la aristocracia del
dinero, entonces s que sera fcil poder influir en las elecciones, porque no es fcil influir en la generalidad de
la masa, pero s en una corta porcin de capitalistas; y en ese caso, hablemos claro, el que formara la eleccin
sera el Banco, porque apenas hay comerciantes que no tengan giro en el Banco, y entonces el Banco sera el
que ganara las elecciones, porque l tiene relacin con todas las provincias. "
Juan Lavalle fue enviado a integrarse al ejrcito en la guerra con el Brasil, donde nuevamente se destac por sus dotes
militares.
En tanto, en Buenos Aires en 1826, las gestiones diplomticas para concluir la guerra con Brasil, nada favorables para
las Provincias Unidas, y la sancin de una Constitucin unitaria y centralista, pusieron en jaque al gobierno de
Rivadavia, quien debi renunciar.
El fracaso unitario facilit la llegada a la gobernacin de Buenos Aires del federal Manuel Dorrego, lo cual produjo una
fuerte inquietud en el crculo oligrquico de la ciudad, que apoyaba al sistema unitario.
As escriba el unitario Julin Segundo de Agero a Vicente Lpez en ocasin de la asuncin de Dorrego:
"No se esfuerce usted en atajarle el camino a Dorrego: djelo usted que se haga gobernador, que impere aqu
como Bustos en Crdoba: o tendr que hacer la paz con el Brasil con el deshonor que nosotros no hemos
querido hacerla; o tendr que hacerla de acuerdo con las instrucciones que le dimos a Garca, haciendo
intervenir el apoyo de Canning y de Ponsonby. La Casa Baring lo ayudar pero sea lo que sea, hecha la paz, el
ejrcito volver al pas y entonces veremos si hemos sido vencidos."
A mediados de 1828, la mayor parte de la clase terrateniente, afectada por la prolongacin de la guerra, retir a
Dorrego el apoyo poltico y econmico. Le niega recursos a travs de la Legislatura y lo fuerza a transigir y a iniciar
conversaciones de paz con el Imperio.
Dorrego tuvo que firmar la paz con Brasil aceptando la mediacin inglesa que impuso la independencia de la Banda
Oriental. As naca la repblica Oriental del Uruguay en agosto de 1828.
La derrota diplomtica de la guerra con el Brasil y el descontento de las tropas que regresaban desmoralizadas fueron
utilizados como excusa por los unitarios para conspirar contra el gobernador Dorrego.
El 1 de diciembre de 1828, un golpe de estado encabezado por el General Lavalle derroc a Dorrego. Algunos
unitarios se dirigieron a Lavalle y opinaron sobre lo que deba hacerse con el gobernador capturado. Salvador Mara
del Carril le escriba a Lavalle el 12 de diciembre de 1828:
"La prisin del General Dorrego es una circunstancia desagradable, lo conozco; ella lo pone a usted en un
conflicto difcil. La disimulacin en este caso despus de ser injuriosa ser perfectamente intil al objeto que
me propongo. Hablo del fusilamiento de Dorrego. Hemos estado de acuerdo en ella antes de ahora. Ha llegado
el momento de ejecutarla. Prescindamos del corazn en este caso. La Ley es que una revolucin es un juego
de azar, en la que se gana la vida de los vencidos cuando se cree necesario disponer de ella. Haciendo la

aplicacin de este principio, de una evidencia prctica, la cuestin me parece de fcil resolucin. Si usted,
general, la aborda as, a sangre fra, la decide; si no, yo habr importunado a usted; habr escrito intilmente, y
lo que es ms sensible, habr usted perdido la ocasin de cortar la primera cabeza de la hidra, y no cortar
usted las restantes. Nada queda en la Repblica para un hombre de corazn. "
La nefasta influencia de Del Carril se aprecia en esta carta de Lavalle a Brown: "Desde que emprend esta obra,
tom la resolucin de cortar la cabeza de la hidra, y slo la carta de Vuestra Excelencia puede haberme hecho
trepidar un largo rato por el respeto que me inspira su persona. Yo, mi respetado general, en la posicin en
que estoy colocado, no debo tener corazn. Vuestra excelencia siente por s mismo, que los hombres valientes
no pueden abrigar sentimientos innobles, y al sacrificar al coronel Dorrego, lo hago en la persuasin de que
as lo exigen los intereses de un gran pueblo. Estoy seguro de que a nuestra vista no le quedar a vuestra
excelencia la menor duda de que la existencia del coronel Dorrego y la tranquilidad de este pas son
incompatibles".
EL general Lavalle decide fusilar a Dorrego el 13 de diciembre. El gobernador derrocado se despeda de sus seres
queridos: "Mi querida Angelita: En este momento me intiman que dentro de una hora debo morir; ignoro por
qu; ms la Providencia Divina, en la cual confo en este momento crtico, as lo ha querido. Perdono a todos
mis enemigos y suplico a mis amigos que no den paso alguno en desagravio de lo recibido por m. De los cien
mil pesos de fondos pblicos que me adeuda el Estado, slo recibirs las dos terceras partes; el resto lo
dejars al Estado. Mi vida, educa a esas amables criaturas, s feliz, ya que no has podido ser en compaa del
desgraciado".
A sus dos pequeas hijas deca: Querida Angelita: Te acompao esta sortija para memoria de tu desgraciado
padre. Querida Isabel: te devuelvo los tiradores que hiciste a tu infortunado padre.
Lavalle fusil a Dorrego y as lo anunci en un Bando: "Participo al Gobierno Delegado que el coronel Dorrego
acaba de ser fusilado por mi orden, al frente de los regimientos que componente esta divisin. La historia
juzgar imparcialmente si el coronel Dorrego ha debido morir o no morir, y si al sacrificarlo a la tranquilidad de
un pueblo enlutado por l puedo haber estado posedo de otro sentimiento que el del bien pblico".
En Buenos Aires, las repercusiones de la muerte de Dorrego no se hicieron esperar y el propio grupo que haba
gestado el golpe de Estado se alej estratgicamente de Lavalle, quien haba sido designado gobernador provisorio,
pero an no haba regresado a la capital. En las provincias del interior la situacin no era muy distinta.
Finalmente, ante la inminencia de una guerra civil, Lavalle accedi a reunirse con Juan Manuel de Rosas, cuya
influencia era cada vez ms importante en los crculos federales que asediaban continuamente a las fuerzas de
Lavalle. La reunin se produjo en Cauelas, en junio de 1829; all Lavalle y Rosas firmaron un pacto por el cual se
decidi el cese de las hostilidades, la eleccin de autoridades para la reinstalacin de la Legislatura, que nombrara a
un gobernador al que ambos se someteran junto con sus fuerzas. En tanto esto suceda, Lavalle ejercera el cargo de
gobernador provisorio y Rosas el de comandante general de la campaa. El pacto tena una clusula secreta, en la
cual Rosas y Lavalle se comprometan a conseguir el triunfo de una lista de candidatos a diputados que haba sido
concebida por Rosas.
Pero los unitarios de Buenos Aires se negaron a suscribir esa lista. La ciudad se vio envuelta nuevamente en un
conflicto armado entre federales y unitarios, y Lavalle, sin capacidad de respuesta, anul las elecciones y firm un
nuevo pacto con Rosas, por el cual Juan Jos Viamonte fue nombrado gobernador provisorio.
A partir de entonces, la situacin de Lavalle en Buenos Aires se volvi insostenible y debi exiliarse en la Banda
Oriental. All lo encontr la noticia del ascenso de Rosas a la gobernacin, como consecuencia de una fuerte campaa
de prensa en la cual Don Juan Manuel hablaba de Manuel Dorrego como un mrtir de la patria y de Lavalle como un
salvaje asesino.
En tanto, el general Jos Mara Paz, que encabezaba la oposicin unitaria del interior, se consolidaba en la provincia
de Crdoba, desde donde lanz la llamada "Liga del Interior", que pretenda acabar con los caudillos federales de las
distintas provincias, aliados de Rosas. Instigado por Salvador Mara del Carril, Lavalle emprendi entonces una
invasin a Entre Ros desde la Banda Oriental. El objetivo era el avance sobre el litoral para reunirse con Paz, pero fue
dos veces derrotado.
En 1839, con el apoyo de los exiliados del rgimen rosista, pas a Entre Ros y comenz a avanzar con el objetivo final
de derrocar a Rosas. Pero en septiembre de 1840, Rosas logr reunir 17.000 hombres para hacerle frente, por lo cual

Lavalle, al mando de apenas 1.100, se retir a Santa Fe.

La tropa de Lavalle fue constantemente perseguida y su lder fracas en todos los intentos de reorganizar su maltrecho
ejrcito.
Lleg a Tucumn en 1841, desde donde intent una vez ms avanzar sobre la capital, pero fue derrotado en Famaill
por las fuerzas de Oribe, el caudillo uruguayo apoyado por Juan Manuel de Rosas. La derrota marc el fin de la
llamada "coalicin del norte".
Cuando el contingente lleg a Jujuy, el 7 de octubre por la noche, se encontr con que las autoridades haban fugado
hacia la quebrada de Humahuaca, dejando acfalo el gobierno.
El 9 de octubre de 1841, una partida federal dio con la casa donde se encontraba Lavalle y dispar a la puerta. Una de
las balas atraves la cerradura e hiri de muerte a Lavalle. Su cadver fue conducido hacia la catedral de Potos,
donde fueron depositados sus restos.
En 1858, los restos del General Lavalle fueron trasladados al cementerio de la Recoleta en Buenos Aires, donde
descansan actualmente, a metros de la tumba de Dorrego. El general no pudo cumplir con su juramento: "Si algn da
volvemos a Buenos Aires, juro sobre mi espada, por mi honor de soldado, que har un acto de profunda
expiacin: rodear de respeto y consideracin a la viuda y los hurfanos del Coronel Dorrego"