La I Guerra Mundial Parte I: Asesinato en Sarajevo los primeros disparos de la

gran matanza
Hace cien aos, el 28 de junio de 1914, dos disparos rompieron la
tranquilidad de una soleada tarde en Sarajevo. Esos disparos resonaron por
toda Europa y pusieron fin a la paz del mundo entero.
Suele decirse que la Primera Guerra Mundial se desencaden tras el asesinato del
prncipe heredero austriaco. Sin embargo, este acto podra catalogarse de accidente
histrico, es decir, algo que podra o no haber ocurrido. Acaso no habra estallado la
guerra de haber fallado el disparo su asesino y haber sobrevivido Francisco Fernando?
Es cierto que los orgenes inmediatos de la guerra brotaron de las decisiones tomadas por
los estadistas y generales tras el asesinato del Archiduque Francisco Fernando,
perpetrado por el joven Gavrilo Princip. Pero las verdaderas causas de la guerra deben
buscarse, no en el mbito fortuito de los accidentes histricos sino en el terreno firme de
la necesidad histrica, la cual, segn Hegel, se expresa en accidentes de todo tipo.
En realidad, el asesinato de Francisco Fernando no fue la causa, sino slo el catalizador
del estallido de la gran matanza. Fue la chispa que encendi un barril de plvora que se
haba ido preparando durante dcadas antes de 1914. Revel inmediatamente las fallas
que se haban ido profundizando durante un largo perodo. Provoc una crisis
diplomtica que envolvi rpidamente a toda Europa. Fue un salto dialctico, el punto
crtico donde la cantidad se transforma en calidad.
La "cuestin del Este"
Para comprender las causas de la Primera Guerra Mundial, es necesario analizar los
procesos que se desarrollaron a escala mundial durante las dcadas anteriores a 1914: la
evolucin econmica del capitalismo alemn y su relacin con los Estados capitalistas
consolidados de Gran Bretaa y Francia; la maraa de la diplomacia interimperialista en
el mismo perodo; la lucha por las colonias, los mercados y las esferas de influencia; las
ambiciones y tendencias expansionistas de la Rusia zarista; las guerras en los Balcanes y
las contradicciones derivadas de la desintegracin del Imperio Otomano, y muchos otros
factores.
Un ingrediente txico en este cctel explosivo fue la cuestin nacional en los Balcanes,
que se intensific con la cada vez ms rpida decadencia del antiguo Imperio Otomano.
Durante el siglo XIX, la "cuestin del Este" fue predominante para los grandes poderes de
Europa. Bajo el pretexto del llamado "Paneslavismo", la Rusia zarista ansiaba el acceso a
las clidas aguas del Mediterrneo para su Armada. El apoyo brindado a los blgaros y
serbios contra el gobierno turco responda meramente a su poltica exterior expansionista
y cnica.
Por razones igualmente cnicas, Gran Bretaa deseaba bloquear a Rusia el acceso al
Mediterrneo, ya que supona una amenaza para la India britnica en el Oriente. En el
siglo XIX, apoy la integridad del Imperio Otomano para contrarrestar el peso de Rusia.
Pero, por si ya no era posible la integridad del Imperio, los caballeros de Londres se
protegieron apoyando la expansin limitada de Grecia. Por su parte, Francia deseaba

reforzar su posicin en la regin, en particular en el Oriente Medio (Lbano, Siria y

Palestina).
Austria-Hungra mostraba las mismas seales de decrepitud senil que el Imperio
Otomano. Estaba aterrorizada ante cualquier cambio en el orden internacional que
pudiera desestabilizar el frgil equilibrio entre los mltiples grupos tnicos y lingsticos
que componan su imperio; la monarqua de los Habsburgo, representada por la persona
esclertica de Francisco Jos, deseaba fervientemente el mantenimiento del status quo.
Entenda muy bien que el colapso del Imperio Otomano socavara fatalmente el suyo.
En Viena, se tema que el auge del nacionalismo serbio tuviera un poderoso efecto sobre
los serbo-bosnios, que estaban bajo control austraco. Mientras tanto, el Imperio alemn
tena sus propios planes, que eran muy diferentes. Bajo la poltica conocida como "Drang
nach Osten" ("empuje hacia el este"), pretenda convertir el Imperio Otomano en su
estado cliente una colonia de facto; y fue por este propsito sincero y totalmente
filantrpico por lo que Berln apoy su integridad.
Las guerras balcnicas
El dominio turco, que haba dominado los Balcanes durante siglos, se vio sacudido por los
movimientos de liberacin nacional griego, serbio y blgaro en el siglo XIX. A principios
del siglo XX, Bulgaria, Grecia, Montenegro y Serbia haban logrado la independencia del
Imperio Otomano. Sin embargo, los Estados pequeos y dbiles que se sucedieron
inmediatamente se convirtieron en los peones de varias potencias extranjeras. En
particular, la Rusia zarista pretenda extender sus tentculos hacia los Balcanes,
hacindose pasar por la "defensora de los eslavos del sur contra la tirana turca". Esta
afirmacin grandilocuente olvidaba convenientemente el pequeo detalle de que el
rgimen zarista ejerca una monstruosa tirana sobre todos los pueblos de su propio
imperio.
Antes de 1912, un gran nmero de personas de habla eslava permanecieron bajo dominio
otomano, en particular en Tracia y en la zona conocida como Macedonia, que inclua no
slo a Skopje, sino tambin a Salnica (Thessaloniki). Hubo un agudo conflicto entre
Bulgaria y Grecia por el control de la Macedonia otomana. Los griegos, que fueron
vctimas de la persecucin nacional bajo los turcos, se convirtieron en los opresores de los
macedonios eslavos, obligados a experimentar los placeres de la forzada "Helenizacin".
De la misma manera, los blgaros llevaron a cabo una poltica de "Bulgarizacin" de los
griegos. Blgaros y griegos enviaron tropas irregulares a territorio otomano para proteger
y ayudar a sus parientes tnicos. Desde 1904, las escarpadas montaas de Macedonia
fueron el escenario de una guerra constante entre guerrilleros griegos y blgaros y el
ejrcito otomano.
En julio de 1908, el decaimiento prolongado del Estado Otomano condujo a un golpe de
Estado conocido como la Revolucin de los Jvenes Turcos. Aprovechando los
levantamientos en Constantinopla, Bulgaria se declar reino independiente. Al mismo
tiempo, Austria-Hungra aprovech la oportunidad para anexarse Bosnia-Herzegovina,
territorio que haba ocupado desde 1878 pero que en teora segua siendo provincia
otomana. Este movimiento, que frustr la expansin hacia el norte de Serbia, provoc
furia en Belgrado, pero Serbia se vio obligada a aceptar la anexin con los dientes

apretados. Bosnia se convirti en una bomba de relojera que explotara y sacudira al

mundo en junio de 1914.
Entretanto, los agentes de San Petersburgo no permanecieron inactivos. En la primavera
de 1912, la diplomacia rusa alcanz un gran xito con el lanzamiento de la Liga Balcnica,
una alianza formada por Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro. Su objetivo especfico era
arrebatar Macedonia a Turqua. En la Primera Guerra Balcnica (1912), la Liga de los
Balcanes gan una victoria aplastante contra los ejrcitos del Imperio Otomano, la
victoria ms importante fue la de Bulgaria, que derrot a las fuerzas otomanas y avanz
hasta las afueras de Constantinopla (ahora Estambul), asediando Adrianpolis (Edirne).
En Macedonia, el ejrcito serbio aplast a los turcos en Kumanovo y captur Bitola y,
junto a los montenegrinos, entraron en Skopje. Mientras tanto, los griegos, ocuparon
Salnica (Tesalnica) y avanzaron hasta Ionnina. En Albania, los montenegrinos
sitiaron Shkodr, y los serbios entraron en Durrs.
Una conferencia de paz se organiz en Londres, pero en enero de 1913 se reanud la
guerra. De nuevo, la Liga Balcnica derrot a los otomanos: Ionnina cay en mano de los
griegos y Adrianpolis en manos de los blgaros. El 30 de mayo de 1913, se firm un
tratado de paz en Londres, por el cual el Imperio Otomano perda casi la totalidad del
territorio europeo que le quedada, incluida Macedonia y Albania. Las potencias europeas
empujaron a Albania a independizarse, y Macedonia se dividi entre los aliados de los
Balcanes.
La Segunda Guerra de los Balcanes fue una lucha sangrienta por la divisin de los
despojos. Como perros peleando por un hueso, las voraces clases gobernantes de Serbia,
Grecia y Rumania pelearon con Bulgaria sobre el territorio "liberado" de Macedonia. La
formacin de la Liga Balcnica no haba eliminado las mortales rivalidades entre sus
miembros, y la victoria slo sirvi para exacerbarlas. En el documento original de la Liga,
Serbia haba prometido a Bulgaria la mayora de Macedonia. Pero las camarillas
gobernantes de Serbia y Grecia tenan un plan secreto para mantener la mayora del
territorio conquistado. Serbia y Grecia se aliaron contra Bulgaria en una guerra que
estall en junio de 1913.
Montenegro, Rumania y el Imperio Otomano se unieron en la lucha contra Bulgaria, que
estaba en una posicin de clara desventaja. Los serbios y los griegos tenan una
considerable ventaja militar en vsperas de la guerra, porque sus ejrcitos
comparativamente se enfrentaron a unas dbiles fuerzas otomanas en la Primera Guerra
Balcnica y sufrieron relativamentepocas bajas, mientras que los blgaros libraron el
peor de los enfrentamientos en Tracia. Vencida y traicionada, Bulgaria perdi la mayora
del territorio que haba conquistado con tanta sangre.
Grecia y Serbia se dividieron la mayor parte de Macedonia entre ellos, dejando a Bulgaria
con slo una parte insignificante de la regin, Rumania se apoder de Dobrudzha del sur
y Bulgaria se vio obligada a ceder Salnica a Grecia. Ms tarde, la amargura y el
resentimiento contra Serbia por esta traicin a Bulgaria desempe un papel fatal,
cuando sta se uni a las Potencias Centrales en un sangriento ataque contra Serbia.
Las guerras balcnicas fueron, en esencia y principalmente, entre la Rusia zarista y
Austria-Hungra. Los rusos jugaron la carta del "Paneslavismo" como medio para

expandir su influencia en los Balcanes a expensas del Imperio Otomano y del imperio
austro-hngaro. Expandindose enormemente gracias a sus conquistas, la clase dirigente
serbia pretenda nada menos que la completa dominacin de los Balcanes bajo el disfraz
de una unin de los pueblos eslavos del sur (Yugoslavia). Esto condujo inevitablemente a
un conflicto abierto con el Imperio Austro-Hngaro, que se vio amenazado por las
ambiciones serbias y rusas.
Estas guerras aparecen en la superficie como guerras de liberacin nacional y de
autodeterminacin de los pueblos de los Balcanes. No fue nada de eso en realidad. Detrs
de cada una de estas camarillas nacionales burguesas se dibujaba un "Gran Hermano"
bajo la forma de uno u otro de las grandes potencias de Europa. As como hoy, los
imperialistas americanos se presentan constantemente como los defensores de una u otra
nacionalidad oprimida o grupo (por ejemplo, los kurdos y chitas de Iraq contra Saddam
Hussein); o al igual que Hitler utiliz los Sudetes alemanes como un pretexto para invadir
Checoslovaquia y se sirvi de los servicios sangrientos del nacionalismo ucraniano para
esclavizar a Ucrania; Rusia, Alemania, Francia, Gran Bretaa y Austria-Hungra
utilizaron a las naciones balcnicas como tablero para sus intrigas y maniobras.
El asesinato de Sarajevo
El asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa en Sarajevo, en junio de
1914, parece tenerhasta ahora un carcter casi surrealista. El 4 de junio, aparecieron
noticias en el peridico sobre la visita que el heredero al trono austraco, el archiduque
Francisco Fernando, y su esposa tenan planeado a Sarajevo, capital de Bosnia. El
objetivo declarado era el deseo del prncipe de la corona de crear una impresin favorable
en su primera visita a los sbditos bosnios de este territorio recientemente conquistado, y
asistir a las maniobras del ejrcito previstas para celebrarse en las montaas cerca de
Sarajevo.
Durante casi 500 aos, Bosnia y Herzegovina fueron provincias del Imperio otomano,
hasta que fueron ocupadas por las fuerzas Austro-Hngaras en 1878 y, ms tarde,
anexionadas en 1908. Fue un acto de estupidez extrema, que slo podra habrsele
ocurrido a una dinasta en estado senil, organizar una visita del prncipe heredero de una
potencia ocupante para visitar Sarajevo. El 28 de junio era el da nacional de Serbia, el
aniversario de la batalla de Kosovo de 1389, cuando los turcos derrotaron al Reino Serbio.
Quin en su sano juicio podra imaginar que los serbios de Bosnia rendiran tan
agradecido homenaje a un miembro de la familia real que impidi la unin de todos los
serbios en la Gran Serbia?. Para empeorar las cosas, la visita del archiduque a Sarajevo
fue precedida de maniobras militares en las montaas al sur de la ciudad cerca de la
frontera con Serbia para ms provocacin. La simple idea, incluso, de una visita pblica
de los miembros de la familia real austraca a un lugar como Sarajevo, un territorio hostil
lleno de intrigas, conspiraciones terroristas y peligros de todo tipo, fue un acto cercano a
la locura.
Muchas personas previeron el desastre. El Ministro serbio en Viena advirti al ministro
encargado de los Asuntos de Bosnia que los serbios podran considerar la fecha y el lugar
de la visita como un insulto deliberado. Advirti que algunos jvenes serbios
participantes en las maniobras austracas podran aprovechar la oportunidad para

disparar al Archiduque. Los polticos y funcionarios en Sarajevo instaron a que se anulara

la visita. La polica advirti que no se poda garantizar la seguridad del archiduque,
especialmente teniendo en cuenta el largo trayecto que la pareja real tena programado, a
orillas del ro Miljaka desde la estacin de ferrocarriles hasta el Ayuntamiento.
"Aquellos a quienes los dioses quieren destruir, primero los vuelven locos." Siguiendo el
viejo dicho griego, los austriacos ignoraron todas las advertencias. El 26 de junio, el
prncipe heredero lleg a Sarajevo bajo los focos de la publicidad y se introdujo
alegremente entre las multitudes, ignorando queun joven nacionalista bosnio, el
estudiante Gavrilo Princip, que haba decidido acabar con su vida, segua sus
movimientos.
Iba a ser supuestamente una brillante ocasin para glorificar a la clase dominante
austraca en Bosnia-Herzegovina. El Archiduque haba estado preparando ansiosamente
durante meses su entrada triunfal en la ciudad de Sarajevo, luca un resplandeciente
uniforme de general de caballera del ejrcito austro-hngaro, e iba acompaado de su
esposa, la Duquesa Sofa de Hohenberg, que luca un vestido blanco con cinto rojo,
sosteniendo una sombrilla para refugiarse del sol. Desafortunadamente, no le ofreci
ninguna proteccin contra las balas.
Gavrilo Princip perteneca a un movimiento de jvenes eslavos, conocido como Mlada
Bosna (Joven Bosnia), de diferentes convicciones tnicas y religiosas que luchaba por el
derrocamiento del dominio austro-hngaro. A Princip le mova un ardiente deseo de
vengarse de los opresores austracos en la causa por la liberacin nacional serbia. Pero
era algo ms que un nacionalista serbio.
Como miembro de la Joven Bosnia, nacionalista bosnio, no slo serbio, hijo de
campesinos pobres serbo-bosnios, se decant por las ideas anarquistas y la "propaganda
por el hecho". Crea que era posible cambiar la sociedad asesinando a los dirigentes de la
clase dirigente, una idea que comparti con los terroristas rusos de Narodnaya Volya
(Voluntad del Pueblo). Dio su vida por esa idea.
El anuncio de la visita oficial de Francisco Fernando y de su esposa Sofa a Sarajevo se
present para Gavrilo y sus compaeros como una oportunidad nica. Mientras el
Archiduque se entretena asistiendo a ceremonias de bienvenida, un joven de 19 aos,
llamado Danilo Ili, se reuna con seis posibles asesinos en un caf de Sarajevo para
delinear el plan: los asesinos iban a colocarse en cada uno de los tres puentes que
cruzaban el ro. Su mejor oportunidad de xito vendra en estos cruces, desde donde
podran lanzar fcilmente una granada al coche de la pareja real.
Al mismo tiempo que entregaba las armas y granadas, Ili adverta seriamente a los
chicos que la polica poda haber descubierto el complot. Pero no era posible suspenderlo
ya que era poco probable que se produjera de nuevouna oportunidad como sta. Despus,
varios de los conspiradores visitaron la tumba de Bogdan eraji, un joven serbio que
haba sido martirizado aos antes cuando haba intentado (sin xito) asesinar al
emperador. Se dice que sus ltimas palabras fueron "Dejo a Serbdom que me vengue.
[Serbdom era la idea nacionalista de la Gran Serbia constituida principalmente por los
territorios de Serbia, Bosnia-Herzegovina, Montenegro, Kosovo y partes de Macedonia.
NdT]

El domingo 28 de junio, la atmsfera se hizo an ms surrealista. Las medidas de

seguridad casi parecan haberse calculado para ayudar a los asesinos. Con el fin de alentar
al mayor nmero posible de espectadores para dar la bienvenida a la pareja real, el
itinerario del recorrido se public en el peridico local, The Bosnische Post. Esto le
permiti al grupo de jvenes terroristas situarse en puntos estratgicos. Un hecho an
ms increble fue la orden del Archiduque de llevar el coche real descapotable y circular a
un ritmo lento para que la gente pudiera ver cmodamente a sus ocupantes y poder tener
una buena vista de los monumentos.
Sin embargo, el primer intento de asesinato fracas al rebotar en el vehculo la bomba
lanzada contra el automvil real, hiriendo a algunos de los guardias. El Archiduque
descendi tranquilamente del auto para hablar con los heridos, luego continu su viaje.
Su esposa sufri una ligera herida en la cara. Su vestido blanco qued salpicado de
sangre. Un indignado Francisco Fernando reprendi al alcalde: Vine aqu para hacer una
visita y me lanzaron una bomba". La respuesta del alcalde no se conoce.
Eso debera haber puesto fin a la aventura. El coche real deba acelerar su carrera a lo
largo del ro hacia la estacin de tren. Pero el destino tom un giro inesperado. Ms tarde
ese da, en uno de esos extraos accidentes en los que la historia es tan rica, el conductor
del coche hizo un giro equivocado y apareci inesperadamente dando marcha atrs por
una calle muy estrecha que daba al caf donde les estaba esperando el joven Princip. Sin
apenas creer en la suerte que haba tenido, se acerc al coche y dispar dos tiros a
quemarropa a la pareja real. El primer disparo fue a parar al archiduque cerca de la vena
yugular; la duquesa recibi el segundo disparo en el estmago. Todo termin antes de que
pudieran llamar a un mdico o sacerdote.
Una enfurecida multitud intent linchar a Princip, que fue rescatado por la polica. Trat
de tragar una cpsula de cianuro, pero la vomit. El juez austraco que le tom
declaraciones casi inmediatamente despus escribi: "el joven asesino, agotado por su
derrota, fue incapaz de pronunciar una palabra. Era bajo, delgado en extremo, cetrino y
de rasgos afilados. Es difcil imaginar que un hombre tan frgil haya podido cometer un
acto tan grave".
Gavrilo fue juzgado por un tribunal austraco y, obviamente, declarado culpable.
Insinuar que alguien ms instig al asesinato se aleja de la verdad. La idea ha madurado
en nuestras cabezas y la hemos ejecutado nosotros mismos. Hemos amado al pueblo. No
tengo nada que decir en mi defensa, declar al tribunal.
Al no haber cumplido todava los 20 aos cuando perpetr el atentado, Gavrilo Princip no
poda ser condenado a muerte, segn las leyes en vigor en Austria-Hungra. Fue
ejecutado en vida de otra manera. En la crcel de Terezin actualmente en la Repblica
Checa fue condenado a confinamiento en solitario y fue llevado a cabo en las
condiciones ms duras, sin acceso a libros o materiales para escribir. Contrajo
tuberculosis debido a las terribles condiciones de la prisin, que le consumi los huesos
hasta el punto de que tuvieron que amputarle el brazo derecho. Muri en mayo de 1918,
su cuerpo qued reducido al de un esqueleto. En la pared de su celda haba dejado
escrito: "nuestros fantasmas caminarn por Viena y deambularn por el Palacio,
asustando a los Seores.

Las repercusiones del asesinato

Las noticias del asesinato provocaron una ola de consternacin e ira. En Sarajevo y otras
ciudades bosnias, muchedumbres pro-austriacas atacaron a los serbios que se
encontraban a su paso, rompiendo los escaparates de las tiendas y empresas serbias y
asaltando las casas de la gente y arrojando muebles a la calle. El pogromo anti-serbio
acab con varias muertes y el Estado se veng brutalmente arrestando a cientos de
serbios, con o sin relacin con el nacionalismo. Muchos fueron ejecutados.
Todo esto jug a favor del bloque pro-guerra de Viena, que por un tiempo haba estado
agitando contra los serbios. Ahora tenan la excusa ideal. Los jefes de gobierno se
reunieron en una sesin de emergencia en la que Berchtold, el ministro de exteriores
austriaco y Conrad, el Jefe del Estado Mayor, debatieron las posibles acciones. ste
ltimo inst a la accin militar inmediata contra Serbia, algo que el Estado Mayor
austriaco ya haba estado planeando.
Austria culp directamente al gobierno de Belgrado por el asesinato. De hecho, la
direccin militar serbia, encabezada por su jefe de inteligencia, Dragutin Dimitrijevic, el
fundador de la organizacin terrorista Mano Negra, haba estado entrenando a gente en
las artes negras del terrorismo, manipulando a jvenes idealistas como Gavrilo Princip
para llevar a cabo sus siniestros objetivos. El terrorismo es normalmente el arma de los
dbiles contra los fuertes, y Serbia lo usaba como un apoyo en sus maniobras
diplomticas y militares. En esta ocasin, sin embargo, el instrumento del terrorismo
funcion demasiado bien. El asesinato de Sarajevo le dio a Austria la excusa perfecta para
atacar a Serbia, y Belgrado se puso en alerta.
Por razones que parecen incomprensibles, Serbia no tom ninguna accin para investigar
los sucesos de Sarajevo, lo cual podra haberle dado al gobierno de Belgrado fundamentos
para negar la complicidad con el asesinato de grupos radicados en Serbia. Esta
sorprendente omisin le dio a Austria va libre para presentar su propia versin de los
sucesos. Fue esto el resultado de divisiones en el seno del rgimen, o de una simple
parlisis? O se deba esta singular inercia al miedo de que una investigacin pudiese
desvelar hechos que hubiesen avergonzado al gobierno serbio? De cualquier manera,
incit la accin violenta de Viena.
Sin embargo, una ofensiva de Austria contra Serbia no era an inevitable. Tal era el
estado de decadencia y desmoralizacin del rgimen austrohngaro que las autoridades
de Viena empezaron inmediatamente a titubear. El primer ministro hngaro, el conde
Tisza, advirti a Berchtold de los peligros que entraara una aventura militar. El propio
viejo emperador previno de la amenaza de una intervencin rusa a favor de Serbia y
expres dudas sobre el apoyo de Alemania. Antes de actuar, era necesario asegurar la
posicin del aliado de Austria, Alemania. El protagonismo de la escena pasa rpidamente,
de esta manera, de Viena a Berln.
El conde Hoyos, un funcionario del ministro de exteriores austriaco, fue enviado a Berln
a tantear el terreno. El ejrcito alemn, fervientemente, respald pronto una accin
agresiva de Austria mientras Rusia estuviese desprevenida. En el verano de 1914 los
crculos dirigentes de Alemania parecan dispuestos a arriesgarse en una guerra a gran
escala a favor de su alianza con el decrpito imperio Austrohngaro. Cuando ste decidi

tomar acciones contra Serbia por el atentado de Sarajevo, el Kiser se puso firmemente
del lado de Viena. La belicosidad de Guillermo se impuso. Pidi a los austriacos que le
diesen una leccin a Serbia para que aprendieran a tenerles miedo. Su nota escrita sobre
el tema dice lo siguiente: Ahora o nunca los asuntos con Serbia se deben aclarar cuanto
antes. Puesto que el monarca, junto con sus generales, decida todas las cuestiones
importantes, esto representaba una orden directa. Sus ministros aceptaron la exigencia
con un resignado silencio y los fatales acontecimientos se empezaron a desencadenar.
El gobierno de Berln ofreca apoyo incondicional a los austriacos, a pesar del riesgo de
guerra con Rusia. Era una jugada peligrosa. Guillermo y sus generales calculaban que
Francia y sobre todo Gran Bretaa podran negarse a defender a Rusia. Incluso lo vieron
como un modo de romper la Entente. Crean que unira a la nacin tras el gobierno y as
frenara el imparable avance de la socialdemocracia. Adems, los generales queran
asestar el golpe a Rusia antes de que terminase de recomponer sus fuerzas militares
llevando a cabo una serie de reformas tras la humillante derrota frente a Japn en 1905.
El 5 de julio, el Kiser de Alemania ofreci a Austria lo que equivala a un cheque en
blanco, aconsejndole que no se demorase en tomar las acciones que creyese necesarias.
Con esto en mente, Conrad inst a que se movilizase el ejrcito para la guerra. Sin
embargo, el viejo zorro Francisco Jos, con su habitual cautela y temor a la
desintegracin del imperio, se neg. Un obstculo igualmente grave para los partidarios
de la guerra en Viena era la oposicin del dirigente hngaro, Tisza, a quien tardaron dos
semanas en convencer.
En una carta al Kiser, el emperador austriaco afirmaba que el objetivo era aislar y poner
de rodillas a Serbia (dando pedazos de su territorio a otros pases balcnicos, un llamado
ajuste territorial), reduciendo as hasta la insignificancia la influencia serbia en los
Balcanes. Mientras tanto, el gobierno austriaco haba abierto una investigacin que
sealaba que la trama se haba planeado en Belgrado y que implicaba al secretario de uno
de los ministros serbios, as como a oficiales del ejrcito serbio. Aunque uno aceptara
estas acusaciones como vlidas, no existe evidencia de que el gobierno serbio en s
estuviese involucrado en el atentado.
Bethmann-Hollweg, el canciller alemn, asegur que Austria puede estar segura que su
majestad (el Kiser), de acuerdo con los compromisos de los tratados y con una vieja
amistad, estar del lado de Austria. Por lo tanto, no quedaba duda de que el gobierno
alemn respaldaba el cheque en blanco del Kiser del 5 de julio. Austria tena rienda
suelta para hacer lo que el gobierno de Viena quisiese. Envalentonado por estas
promesas, Berchtold esperaba que la crisis pudiese reducirse a una guerra regional slo
contra Serbia.
Parece ser que la gente de Berln comparta estas ilusiones. Una pista de cun alejado
estaba Guillermo de la realidad era que en una situacin tan difcil y peligrosa, en la que
Alemania y el resto de Europa se tambaleaban hacia el abismo como un borracho, el
Kiser abandonaba Alemania para irse de vacaciones a Escandinavia. Su suprema
seguridad en s mismo le llev a creer que ni Francia ni Rusia tomaran acciones sobre el
asunto serbio. El 7 de julio, el primer ministro serbio desminti cualquier conocimiento
previo de la trama. Pero ya era demasiado tarde para este tipo de negaciones. La
maquinaria de guerra ya se haba puesto en marcha.

El ultimtum de Austria
En una reunin del consejo de ministros de Austria todos, a excepcin de uno, estuvieron
a favor de la accin militar. Temeroso de la intervencin rusa, Tisza de nuevo pidi
cautela. Por otra parte, el ministro de exteriores de Austria, Berchtold, exigi que
cualquier iniciativa diplomtica deba slo conducir a la guerra. Concluy que una
guerra con Rusia sera la consecuencia ms probable de que intervengamos en Serbia.
Para cerrar la discusin, el conde Hoyos, que acababa de volver de Berln, repiti la
promesa alemana de apoyo incondicional.
Finalmente, se acord presentar un ultimtum a Serbia, formulado de tal manera que
fuese rechazado, sentando as las bases para la guerra. Se present una pequea
complicacin cuando el consejero legal austriaco inform el 13 de julio que la
investigacin sobre el atentado de Sarajevo no revel ninguna complicidad por parte del
gobierno serbio en la trama. A pesar de esta inconveniencia, las esferas de poder de Viena
hicieron odos sordos y redoblaron sus planes de atacar a Serbia.
El conde Tisza confirm al embajador alemn que la nota de Austria a Serbia se
formular de tal manera que su acatamiento ser prcticamente imposible. La gente de
Viena estaba segura de que se rechazara el ultimtum, pero, por si acaso, mandaron
instrucciones al embajador austriaco en Belgrado de que cualquier respuesta de los
serbios deba repudiarse. Al mismo tiempo, las movilizaciones del ejrcito austriaco se
pusieron en marcha en secreto.
El ultimtum se envi al embajador austriaco en Belgrado el 20 de julio para ser
presentado al gobierno serbio tres das ms tarde. El pequeo retraso se deba a la
presencia de una delegacin francesa en San Petersburgo, a travs de la cual el presidente
francs Poincar present una dura advertencia al embajador austriaco diciendo que el
pueblo ruso es ntimo amigo de los serbios, y Francia es aliado de Rusia. La delegacin
francesa en San Petersburgo solemnemente reafirm sus obligaciones en el marco de la
alianza franco-rusa.
Pero en este momento la situacin no poda solucionarse con maniobras diplomticas y
cartas. A las 18 horas del 23 de julio el ultimtum austriaco fue entregado al gobierno
serbio. El prembulo hablaba de la complicidad de Serbia, evitando frenar las actividades
anti-austriacas de sociedades secretas y la propaganda de prensa provocadora, una
tolerancia culpable que representaba una permanente amenaza a la paz de Austria.
Las exigencias del ultimtum, concretamente las clusulas 5 y 6, representaban nada ms
y nada menos que una total renuncia a la soberana por parte de Serbia y de sumisin
ante Austria. Un peridico francs dijo que se exiga que Serbia aceptase su vasallaje.
Todo esto no era ms que un disfraz diplomtico para la guerra. Berchtold observ:
Cualquier acatamiento condicional [del ultimtum], o uno acompaado con reservas,
debe ser considerado un rechazo. Al ser informado del tono del ultimtum austriaco,
Sazonov, el ministro de exteriores ruso declar: Esto es una guerra europea. Tratando
de ganar tiempo, el consejo de ministros ruso pidi a Austria que prolongase la fecha
lmite del ultimtum y que no comenzase las hostilidades. San Petersburgo le aconsej a
Serbia que no se opusiese a una invasin austriaca. A mismo tiempo, el consejo pidi al
Zar que autorizase la movilizacin parcial, esto es, una acotada a la frontera austriaca.

La movilizacin parcial fue aprobada en principio por el Zar, aunque no se deba de

llevar a cabo hasta agosto. Tales titubeos fueron opuestos por el Estado Mayor ruso, que
como los estados mayores de todas las potencias, se posicion a favor de una poltica ms
agresiva. El cuartel general plane una movilizacin general dirigida tanto contra Austria
como contra Alemania. El embajador francs es San Petersburgo inst a Sazonov a llevar
una poltica de firmeza.
Los acontecimientos se desencadenaban a toda velocidad. La respuesta serbia fue
rechazada por Austria, que tambin ignor la propuesta rusa de extender el lmite por 48
horas. Serbia orden la movilizacin general y reclam a la ayuda del Zar apelando a su
generoso corazn eslavo. Pero ni la generosidad del Zar ni la solidaridad eslava, ni el
corazn de Nicols, tenan nada que ver con las maquinaciones de San Petersburgo,
dictadas por los intereses personales y cnicos de las grandes potencias.
Una vez ms, el consejo de ministros se reuni en agosto en presencia del Zar. El nico
punto en la agenda: la movilizacin parcial para ejercer presin diplomtica sobre Viena y
Berln, o la movilizacin general contra Alemania y Austria, que significara la guerra.
Una vez ms, los jefes del ejrcito presionaron a favor de la movilizacin total, y de nuevo
el consejo opt por una alternativa menos peligrosa.
La conducta vacilante e indecisa de San Petersburgo fue seguida con satisfaccin desde
Berln. El Kiser y sus generales dedujeron lo obvio: Rusia no estaba preparada para
luchar. Esto les convenci ms an de lo correcto de su lnea dura contra los serbios. Al
recibir el memorando enviado por el embajador alemn en Rusia describiendo la posicin
de Sazonov de que si Austria engullese a Serbia, Rusia tendra que declararle la guerra a
Austria, el Kiser exclam: Adelante! Que lo haga
Pero Rusia ahora estaba entrando bajo fuertes presiones para actuar, no tanto por su
preocupacin filantrpica por sus hermanos eslavos, sino para salvaguardar su prestigio
como Gran Potencia, y para atacar a Alemania antes de que la misma Alemania actuara
contra Rusia. En cualquier caso, pocas personas crean que cualquier avance hacia la
movilizacin, incluso parcial, fuese a ser visto en Austria y Alemania como un paso
seguro hacia la guerra.
Ya no se trataba de otra guerra ms de los Balcanes. Los franceses empezaron a preparar
sus ejrcitos en secreto, por ejemplo trayendo tropas de las colonias. Slo una de las
grandes potencias europeas tena an que posicionarse. A menos de un da antes del
vencimiento del ultimtum, el ministro de exteriores britnico, Sir Edward Grey, pidi al
embajador alemn que aceptase la mediacin de Alemania, Gran Bretaa, Francia e Italia
y que extendiese la fecha lmite establecida por Austria. En una dura entrevista con Sir
Edward en Londres, el embajador francs trat de sacar al ministro de exteriores
britnico de su aparente complacencia y de que sera demasiado tarde para la mediacin
una vez que Austria se moviese contra Serbia.
La pasividad de Londres no era ms que una mscara en sus fros clculos egostas
determinados por la poltica exterior de Gran Bretaa. Mientras Grey aseguraba al
parlamento britnico que el pas no estaba vinculado al acuerdo franco-ruso, en
conversaciones privadas el establishment poltico britnico afirmaba que sera
imposible que Gran Bretaa se mantuviese fuera de la inminente guerra. Sir Eyre Crowe,

un alto funcionario del ministerio de exteriores coment: Nuestros intereses estn

atados a los de Francia y Rusia en esta contienda, que no es contra la anexin de Serbia,
sino que gira alrededor del deseo de Alemania de establecer una dictadura poltica en
Europa y la determinacin de las potencias que desean mantener su libertad individual.
Huelga decir que todo esto no tena nada que ver con la libertad individual ni con el
derecho a la autodeterminacin de Serbia, Blgica, o de cualquier otro pas. Enfrentarse a
Francia y a Rusia era impensable, porque el imperio britnico necesitaba su colaboracin
para mantener el control sobre la India y las posesiones coloniales en frica. Incluso ms
seria an era la amenaza mortal de que Alemania controlase los puertos del Canal de la
Mancha.
El embajador alemn asegur a Sir Edward Grey que su gobierno no tena conocimiento
previo del ultimtum austriaco, lo cual obviamente era una mentira descarada. Grey
respondi que entre Serbia y Austria no me veo autorizado a intervenir, pero tan pronto
como el asunto pase a ser entre Austria y Rusia se tratar de una cuestin de la paz en
Europa y ah todos tenemos que mover ficha.
Todo estaba dispuesto. Los actores individuales en el drama histrico salieron al
escenario, actuaron en su papel, grande o pequeo, y desaparecieron para siempre. El
papel del individuo, por supuesto, no puede eliminarse de la compleja interaccin de
factores histricos. Por sus acciones e inacciones las poderosas corrientes de la historia
pueden ser aceleradas o deceleradas. Pero en ltima instancia, son estas fuerzas invisibles
e irresistibles las que determinan el resultado final, barriendo todo lo que se pone a su
paso.
Por unas semanas el nombre de Gavrilo Princip ocup los titulares de la prensa del
mundo. Pero incluso si su revlver se hubiese atascado, incluso si su mano hubiese
titubeado en el momento decisivo, incluso si nunca hubiese nacido, el terrible cataclismo
que ms tarde se conocera como la Gran Guerra se hubiese desatado de todas formas.
Con otra excusa, con otros nombres y otros titulares, las insoportables contradicciones
entre las grandes potencias imperialistas de Europa se hubiesen expresado en una gran
carnicera.
A lo largo de la historia todos los perodos han compartido la ilusin de que la historia
est determinada por las decisiones conscientes de reyes, Jefes de Estado y generales. No
hace falta decir que tales decisiones siempre jugaron un papel a la hora de determinar los
acontecimientos. Ahora bien, ocurre frecuentemente que los resultados son muy distintos
de las intenciones iniciales y que estn en contradiccin directa con stos.
Cada uno de los protagonistas del drama de 1914 err en sus clculos. La accin valiente
pero ingenua de Gavrilo Princip no dio lugar a la liberacin de los eslavos del sur sino a la
masacre de la guerra mundial. Sus enemigos mortales de la dinasta Habsburgo quisieron
salvar al imperio a travs de una guerra con Serbia, llevndolo sin embargo a su total
destruccin. Su aliado el Kiser Guillermo, quien se presentaba como el hombre ms
poderoso de Europa fue barrido como un mueco por la Revolucin Alemana.
En 1914, su primo el Zar Nicols pretenda evitar la repeticin de 1905 yendo a la guerra,
slo para sentar las bases de la, incluso, ms poderosa revolucin proletaria de octubre de

1917. De este modo, a travs de todas las complejas corrientes cruzadas de los
acontecimientos, el ascenso y la cada de los dirigentes, partidos y gobiernos individuales,
las leyes de la dialctica se afirman con frrea inevitabilidad. Hace mucho tiempo
Herclito, el gran pensador dialctico, dijo: la guerra es el padre y el rey de todo, y ha
hecho a algunos dioses y a otros hombres, y ha hecho a algunos esclavos y a otros libres.
Estas palabras son profundamente ciertas, y deberamos recordar que la lucha de clases
es en cierto modo un tipo de guerra.
El mismo Herclito descubri la maravillosa ley dialctica que dice que tarde o temprano
las cosas se convierten en su opuesto. La gran carnicera al final dio lugar a la mayor
revolucin de la historia. De la barbarie, la muerte, el fuego y la destruccin, bajo la
superficie de la sociedad, en las trincheras y las fbricas, en los campos y ciudades, en las
chozas de los campesinos y los barracones de los soldados, un nuevo espritu se bata por
nacer: el espritu de la revuelta contra el orden existente, el espritu de la determinacin
por hacer tales horrores cosa del pasado, de elevar a la humanidad por encima de la lucha
animal por la supervivencia, y de crear un mundo digno en el que los seres humanos
puedan vivir.