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CONCLUSIN
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de una monarqua cuyo solo lazo era la persona del prncipe. En Italia y en
Sicilia, Tarento y Siracusa, haban intentado constituir imperios, pero sin
conseguirlo. Roma cre su imperio porque supo esquivar a la vez a la mo
narqua y a la tirana y fund su dominacin sobre la participacin de los
vencidos en una ciudad indefinidamente ensanchada, lo bastante flexible
para acoger a los enemigos de la vspera tanto como a los aliados y para res
petar su autonoma y no subordinarlos nunca a la autoridad de un soberano
nico.
El Imperio de Roma fue creado por la Repblica. Haba alcanzado ya
sus fronteras definitivas cuando Csar intent llegar a ser el nico amo. Pero
Csar no era Roma; su monarqua naciente fue derribada por los conjurados
que le dieron muerte en nombre de la libertad; de hecho, obedecan a la l
gica misma de Roma, que no poda, sin renegar de s misma, abdicar en fa
vor de uno solo. Augusto, ms hbil que su padre adoptivo, ms sensible
acaso a la complejidad del fenmeno romano, tuvo como primer objetivo
mantener la ciudad en su forma tradicional, no aparecer ms que como el
primer magistrado legalmente reemplazable de este sistema poltico
que Roma haba construido en torno suyo y que deba poder subsistir inde
pendientemente de la persona del prncipe.
El poder romano tal es el sentido del trmino imperium romanorum, que traducimos, de manera bien torpe, por la expresin equvoca de
Imperio romano es una realidad abstracta, de esencia jurdica y espiritual,
simbolizada, a partir del siglo I de nuestra era, por la divinidad de Roma,
a la cual se une, pero solamente en segundo rango, la de Augusto. Una divi
nidad es una entidad sobrenatural que se manifiesta, sin duda, por una ac
cin sobre el mundo, pero que se sita ms all de esta accin y que la so
brepasa. Jams ninguna ciudad griega haba sido divinizada en s misma; en
la poca clsica gustaban de tomar una divinidad como smbolo, pero nun
ca el cuerpo poltico de los ciudadanos lo que en Roma era el populus
haba alcanzado este grado de trascendencia que le confera una dignidad
eminente, la majestas, por encima de todos los seres particulares. Fue Roma
quien no solamente impuso, sino lo que es ms importante todava for
mul esta nocin hasta entonces desconocida y, al mismo tiempo, dio a to
dos los sbditos la certeza de participar en la ciudad divina.
Se ha podido preguntar por qu milagro las conquistas laboriosas de los
ejrcitos republicanos se transformaron en Imperio. En realidad, no hubo ja
ms transformacin, porque el Imperio coexiste con la conquista, el fen
meno poltico con el hecho militar. La primera liga latina, agrupada en tor
no de Jpiter Capitolino, como antes lo haba sido en torno de Jpiter
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Latino, es ya este Imperio. Las legiones no harn otra cosa que ensanchar
poco a poco sus lmites, pero el principio mismo de asociacin, que es su
fundamento, no se modificar, a despecho de la complejidad creciente de las
estructuras administrativas. La revolucin, que puso a los emperadores, en
vez de los cnsules, a la cabeza del Estado, no cambi en nada la naturaleza
profunda del imperium.
Tambin l obra poltica de Roma, continuada durante tantos siglos, fue
inmensa. La medimos acaso mejor en Occidente, donde la materia prima era
ms ruda. Cualesquiera que pudiesen ser las promesas de una civilizacin
gala, que los descubrimientos ms recientes nos dejan entrever, es seguro
que las naciones sometidas no se vieron obligadas por la fuerza a adoptar en
pocos aos la civilizacin del conquistador, y que la aristocracia local quiso
ser rom ana como quisieron serlo, varios siglos ms tarde, los conquis
tadores brbaros-. Es significativo que, segn los tiempos, vencidos e inva
sores hayan experimentado, ante Roma, el mismo respeto, que los jefes de
las tribus galas o hispnicas hayan revestido a la toga, como a los reyes br
baros se hayan enaltecido con el ttulo de imperator. Es que esta civilizacin
a la cual ascendan, por su derrota o por su victoria, les pareca garantizar
condiciones de vida mejores, ms estables, ms justas, y responder a una
concepcin ms fecunda que la que ellos conocan de la vida poltica e inte
lectual.
En el momento de la conquista romana, es indudable que la prosperi
dad, consecuencia de la paz, hizo mucho para provocar este deseo de asimi
lacin en las nuevas provincias, aunque durante largo tiempo los nicos en
aprovecharse de ello fueran los miembros de la aristocracia urbana. Este pri
vilegio de los ciudadanos, en el seno del Imperio, no es exclusivo de Roma;
es un rasgo fundamental de la civilizacin antigua en su conjunto, tanto he
lnica como romana, semejanza que tiene el valor de una armona preesta
blecida entre Roma y los pases de Oriente y que facilit en gran medida el
establecimiento del hombre romano en el dominio griego.
Se puede pensar que esta primaca de la ciudad fue impuesta a Roma por
la naturaleza de las instituciones que ella misma hubo de darse, en el curso
de los primeros siglos de su desarrollo, cuando la aristocracia rural fue in
ducida a establecerse en la ciudad y se transform en una clase de grandes
propietarios absentistas. En este momento, el ejemplo de las ciudades etruscas y helnicas o helenizadas de la Italia meridional ejerci ciertamente una
gran influencia, y, desde este punto de vista, se puede considerar a la ciudad
romana como la hermana de la polis griega. Y esta evolucin, que prosegua
paralelamente en las dos orillas del Adritico, hizo que el concepto de civili-
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zacin pasase a ser inseparable del de ciudad. Pero, y sta es una diferencia
muy importante con el mundo griego, los romanos nunca aceptaron total
mente la primaca de la ciudad. Siempre consideraron que el campo es el
verdadero lugar del hombre, lo mismo moral que religioso; se han sentido
desterrados en la ciudad y, de tarde en tarde, se han esforzado en ofrecer a
los ms pobres de entre ellos, aquellos que no retena en las riberas del Ti
ber la necesidad de gobernar el mundo, la posibilidad de ir a poblar colonias
en las que poseeran tierras y cultivaran los campos. Y este ideal latente de
naturalism o bastara para establecer una oposicin profunda con el pue
blo helnico, infinitamente menos sensible a la llamada de la naturaleza.
Los romanos no tienen la misma concepcin que los griegos de la voca
cin humana. Para ellos, el hombre se inserta en la naturaleza, que es el lu
gar por excelencia de lo divino. El sentimiento que se puede tener de los
dioses es ms inmediato y ms perfecto entre las plantas, junto a las fuentes
y los ros, en un bosque sagrado, que en los templos de la ms magnfica de
las ciudades. Los filsofos griegos, bajo los prticos, pueden a su gusto ra
zonar sobre los dioses y elevarse de concepto en concepto hasta las ms su
blimes especulaciones; un romano religioso sentir siempre repugnancia a
buscar lo divino fuera de la realidad cotidiana o estacional de los ritos, cada
uno de los cuales posee, en su momento, un valor nico. Es su manera ca
racterstica de ocupar su lugar en el orden del mundo. Un ejemplo perm iti
r acaso comprender esta fundamental diferencia de actitud. Sobre la Acr
polis, el Partenn desarrolla un maravilloso friso en el que se encarna el
espritu de la Atenas clsica. En Roma, en el Campo de Marte, el Altar de la
Paz ofrece a nuestros ojos otro friso. Los dos son la imagen de una proce
sin. Pero en el Campo de M arte, lo que el artista ha querido grabar en el
mrmol no es, como en Atenas, la renovacin anual de los mismos gestos ri
tuales, la alternancia de las generaciones, una tras otra, para honrar a la dio
sa, sino un momento preciso del tiempo, un gesto determinado, nico, irre
emplazable, el que ha consagrado el altar para siempre. La procesin de las
Panateneas, en los muros del Partenn, es el smbolo de un acto indefinida
mente repetido, abstrado, de las procesiones reales; el friso romano ha fija
do un gesto en su valor mgico, un comienzo absoluto, inaugurando la p a
labra es romana una era de felicidad y de paz.
De la misma manera, la religin oficial ha sido siempre sobrepasada por
los actos individuales de piedad. El romano no se considera personalmente
en paz con los dioses porque los magistrados hubiesen ofrecido a Jpiter to
dos los sacrificios prescritos por los pontfices. Para los negocios propios de
ba l mismo entrar en relacin directa con los poderes sobrenaturales. Cons-
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