UNIVERSIDAD TCNICA FEDERICO SANTA MARA

ENSAYES PARA LA OBTENCIN DE LAS PROPIEDADES FSICAS

DEL SUELO

INTRODUCCIN

En este captulo, se exponen los principales ensayos que se utilizan en la obtencin de

las propiedades fsicas del suelo, es decir: Descripcin visual, Humedad, Peso especfico,
Anlisis granulomtrico, Lmites de consistencia, Densidad en terreno, Permeabilidad y
Proctor.
Tanto el primer ensayo mencionado como el ltimo, se determinan propiedades y
sirven para expresar algunas relaciones entre las fases de un elemento de suelo, las cuales
forman la base principal de la Mecnica de Suelos. Otras relaciones de fases, como por
ejemplo las densidades, sern tratados en los siguientes captulos.
El segundo y tercer ensayos mencionado tiene por finalidad, el servir a la clasificacin
de los suelos, lo que ser de gran ayuda para un estudio preliminar sobre el comportamiento
de ste.
En general la utilidad entregada por cada ensayo podr deducirla del estudio que se
realice a cada uno de ellos en particular.

LABORATORIO DE MECNICA DE SUELOS

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INFORME N 1

IDENTIFICACIN VISUAL Y DESCRIPCIN DE SUELOS

A.- GENERALIDADES (adaptacin ASTM D-2487 y ASTM D-2488)
Por identificacin visual de suelos, se entiende el reconocimiento del tipo de suelo, y se
realiza normalmente en terreno sin ayuda de equipo alguno. La ASTM define suelo como
Sedimentos u otras acumulaciones de partculas slidas producida por la desintegracin
fsica y qumica de las rocas con o sin materia orgnica.
El Laboratorio docente, como complemento de la identificacin de suelos, reconoce la
importancia de la identificacin visual de suelos como una etapa previa para el estudio de la
Mecnica de Suelos y como necesaria para el trabajo profesional. El alumno debe poder
diferenciar entre suelo fino y suelo granular, entre limo y arcilla, una arena y una grava,
para entender y relacionar claramente las diversas caractersticas y el comportamiento de
los suelos, cuyo estudio es parte de la ctedra.
La identificacin visual requiere esencialmente experiencia; para el alumno es
necesaria la gua de una persona experimentada y es en este supuesto que se entrega este
impreso simplificado.

B.- BASES DE LA IDENTIFICACIN VISUAL DE SUELOS

Se hace necesario definir los suelos para diferenciarlos de las rocas. Para fines de
Mecnica de Suelos, se acepta una definicin simplificada que no traza un lmite
demarcado entre ambos: Suelo es un agregado natural de granos minerales que puede ser
separado en sus partculas individuales ya por simple muestreo, ya por medios mecnicos
suaves tales como la agitacin en agua .
La identificacin visual de los suelos debe estar estrechamente relacionada con un
sistema de generalizado de clasificacin de suelos que apoyado por ensayes normalizados
de laboratorio, busque separar los suelos en grupos tales que, dentro de cada uno, las
propiedades de ingeniera significativa, sea en alguna forma similar. En nuestro caso la
identificacin visual se relaciona con la Clasificacin Unificada (USCS Unified Soil
Classification System), que es el tema de otra experiencia.
Esta identificacin visual pretende clasificar un suelo sin necesidad de ensayes de
laboratorio, de modo que la realizacin posterior de estos, confirme y ample la
informacin cualitativa obtenida en terreno.

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C.- PRINCIPALES TIPOS DE SUELOS

Los principales trminos usados por el ingeniero y constructor civil para describir los
suelos son: grava, arena, limo y arcilla. La mayor parte de los suelos naturales son una
mezcla de dos o ms de estos constituyentes y muchos contienen un agregado de materias
orgnicas, en un estado de descomposicin parcial o total. La muestra recibe el nombre del
constituyente que aparece como el ms influyente en el comportamiento. Los dems
componentes se indican como adjetivos.
As una arcilla limosa tiene las propiedades de una arcilla, pero contiene una cantidad
importante de limo y un limo orgnico est compuesto primariamente por limo, pero
contiene una cantidad significativa de material orgnico.
Arenas y gravas son conocidos como suelos granulares y limos y arcillas como suelos
finos. La distincin entre suelos granulares y suelos finos se basa en si las partculas
individuales son o no visibles a simple vista.
Los mtodos para identificar y describir los suelos granulares, difieren para los suelos
finos, por lo que los procedimientos sern discutidos separadamente.
Las dimensiones de los suelos fundamentales son:
Gravas : agregados sin cohesin, de fragmentos granulares, poco o no alterados de roca
y minerales, entre 5 y 80[mm] de dimetro.
Arenas : partculas de roca sin cohesin, menores de 5 y mayores que 0,050[mm] de
dimetro.
Limos : lodos finos entre 0,050 y 0,002[mm] de dimetro.
Arcillas : sustancias minerales con partculas menores a 0,002[mm] de dimetro.
D.- IDENTIFICACIN DE SUELOS FINOS1
Para reconocer si un suelo fino es limo o arcilla, se recurre a los siguientes ensayes
sencillos que se describen:
1.- Ensaye de Sacudimiento (dilatancia)
Se separan aproximadamente 5[cm3] de suelo y se le agrega agua, hasta formar una
bolita de suelo con una humedad tal, que el agua casi aparezca en la superficie. Se
coloca esta pasta en la palma de la mano y se le sacude horizontalmente golpendola
varias veces y fuertemente contra la otra mano.
Se dice que un suelo tiene reaccin rpida a este sacudimiento, cuando la pasta cambia
de forma y muestra el agua en su superficie en muy pocos golpes. Se puede entonces
asegurar que se trata de un limo.
En el otro extremo se tienen los suelos cuya reaccin a este ensaye es muy lenta (o no
hay reaccin): no hay cambio de forma y el tiempo de ensaye necesario para que
aparezca una superficie algo brillante, es mayor, debido a que el agua requerida es
mucho mayor. Es el caso de las arcillas.
Reacciones intermedias, tales como reacciones medias y medias a lentas, dejan una
interrogante para la identificacin del suelo, por lo que es necesario recurrir al ensaye
siguiente embargo, an en el caso de que el tipo de suelo se pueda definir slo con el
ensaye de sacudimiento, es siempre conveniente continuar con el ensaye de amasado.
2.- Ensaye de amasado (tenacidad)
Se toma la pasta ensayada segn se ha descrito en (1) y se amasa entre ambas manos
hasta formar un bastoncillo, que decrece en dimetro. Una vez alcanzado el dimetro
de aproximadamente 3[mm], se vuelve a reconstituir una bolita y se contina
1

En Laboratorio, la diferencia entre suelo fino y grueso, esta normalizada y se consideran suelos finos los que
pasan por la malla N200 (0,074[mm]).
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repitiendo estas etapas hasta que el bastoncillo se rompa en varias partes al ser
amasado. En ciclos finales se hace necesario formar la bolita oprimiendo fuertemente
el suelo entre los dedos.
Existen tres caractersticas de los suelos que debe ser observadas en el curso de este
ensaye. Ellas son:
a) La resistencia al amasado, que es la resistencia que opone el suelo al ser amasado
cuando est cerca de las condiciones de ruptura descritas. Una arcilla opone mucha
resistencia al amasado, a diferencia de un limo para el cual esta resistencia es baja.
b) La plasticidad: para explicar esta propiedad del suelo es necesario observar que
durante el amasado, el suelo est constan.temente perdiendo humedad y, que
durante todo el proceso de amasado, el suelo se esta comportando plsticamente
(deja de hacerlo una vez que alcanza la humedad que tiene el bastoncillo al
romperse).
El tiempo de amasado nos dice que suelos tienen una mayor capacidad de retencin
de agua en estado plstico, o mejor dicho, un mayor rango de humedades dentro del
cual un suelo se comporta plsticamente. Es siempre conveniente entregar en la
descripcin de un suelo fino alguna informacin de su plasticidad.
c) Brillo: inmediatamente despus de haberse alcanzado la ruptura del bastoncillo, se
puede unir sus partes oprimiendo el suelo fuertemente entre los dedos. Se frota
entonces el suelo contra la ua y se observa el brillo de la superficie frotada. Las
arcillas presentan una superficie brillante que crece para las arcillas muy plsticas.

E.- IDENTIFICACIN Y DESCRIPCIN DE LOS SUELOS GRANULARES

Comparativamente los suelos granulares son fcilmente identificables. El tamao que
separa las gravas de las arenas se considera en terreno igual a 5[mm](2). Las gravas mayores
de 3, reciben el nombre de bolones.
Las gravas pueden separarse entre gruesas (3 - 3/4) y finas (3/4 - 5[mm]). Las
arenas segn sea su tamao dominante (si lo hay), se pueden separa en arenas gruesas,
medias y finas, para lo cual se requiere experiencia3.
Las caractersticas particulares que por su importancia en el comportamiento del suelo,
deben incluirse en la descripcin de un suelo granular, son las siguientes:
1.- Suelos fundamentales, como por ejemplo, grava arenosa, arena con grava.
2.- Tamao mximo de las gravas o bolones en pulgadas.
3.- % estimado de bolones. Tanto este valor como el tamao mximo, deben ser
estimados, siempre que sea posible, en el pozo y no en la muestra obtenida.
4.- Tamao de los granos dominantes. Para suelos granulares que no tiene una buena
distribucin de tamaos (pobremente graduados), indicar si las arenas son gruesas,
medias o finas y las gravas gruesas o finas.
5.- Forma de los granos. Se emplean los trminos redondeados, sub - redondeados, sub angulares y angulares.
6.- % de finos. Es siempre conveniente dar rangos: 10-15 [%] de finos.
7.- Plasticidad de los finos de acuerdo a los procedimientos indicados en la identificacin
de suelos finos.
8.- Estado de las partculas. Si el mineral constituyente de los granos nos es sano y est en
estado de alteracin, las partculas pueden romperse entre las manos.

En Laboratorio corresponde a la malla N4 (4,76[mm]).

En Laboratorio: arenas gruesas entre malla N10 (2,00[mm]) y malla N4 (4,76[mm]); arenas medias entre
malla N40 (0,42[mm]) y malla N10; arenas finas entre malla N200 y mallaN40.

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F.- OBSERVACIONES COMUNES A SUELOS FINOS Y GRANULARES

Para evitar repeticin se incluyen aqu las caractersticas que, adems de las indicadas
anteriormente, deben acompaar la descripcin de un suelo.
1.- Compacidad o consistencia: es el estado de densificacin o firmeza que tiene el suelo
en terreno. Para suelos granulares se habla de compacidad y existen estados densos,
medios y sueltos. Para suelos finos se habla de consistencia, y sus estados se conocen
como firmes, medios y blandos. Se requiere experiencia para el reconocimiento de
estos estados.
2.- Color: debido a que con la variacin de humedad vara el color, es siempre
recomendable dar el color del suelo in situ (en terreno). Colores muy oscuros son
muchas veces indicacin de alto contenido orgnico. Colores claros indican suelos
inorgnicos.
3.- Olor: Las muestras frescas de suelos orgnicos tienen un olor caracterstico de materias
orgnicas descompuestas. No es necesario indicar que un suelo no tiene olor.
4.- Estado de humedad: seco, hmedo, muy hmedo, saturado.
5.- Otros materiales presentes y otras caractersticas de inters. Indicar la existencia de
raicillas y de grava aislada en un suelo fino, de ladrillos en una grava arenosa. El tipo
de ruptura de un suelo es muchas veces importante.

G.- MODELOS DE DESCRIPCIN DE SUELOS

1.2.3.4.5.6.7.8.9.10.11.12.13.14.15.-

Nombre: Anotar suelo fundamental con adjetivo de los constituyentes secundarios de la fraccin
menos representativa: Indicio (0-10%); poco (10-20%); algo (20-35%); y abundante (35-50%).
Tamao, Graduacin: Anotar el % aprox. de grava, arena y finos para la fraccin que pasa por
80mm.
Color. Utilizar como mximo dos colores, estando el suelo hmedo.
Olor: Ninguno, trreo u orgnico.
Dilatancia: Ninguna, lenta o rpida.
Resistencia seca: Muy baja, baja, media, alta o muy alta.
Plasticidad: Ninguna, baja, media o alta.
Humedad: Seco, hmedo, mojado o saturado.
Consistencia o Compacidad: Blanda ,firme, muy firme o dura.
Estructura: Estratificada, laminar, homognea, vesicular, etc.
Cementacin: Inexistente, dbil o fuerte.
Orgen: Relleno, artificial, sedimentario, residual, mixto.
Materia orgnica: Sin indicios, mediana o abundante.
Smbolo del grupo: Nomenclatura unificada USCS. entre parntesis.
Nombre del suelo: Nombre tpico, seguido del nombre local (si lo tiene).

Observaciones:
a) Identificacin de la calicata o sondaje mediante un nmero, especificando su ubicacin
con ejes y coordenadas, nombre del laboratorista y fecha de la inspeccin.
b) Profundidad total.
c) Profundidad de napa de agua, referida al nivel de terreno natural y fecha de
observacin.
d) Registro del espesor de cada estrato. Peso de la muestra.
e) Observaciones.
f) Nomenclatura ASTM-D-2487:
grava

arena
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arcilla

limo

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