CANTERAS: MARCO CONCEPTUAL

La extraccin de materiales ptreos para la construccin es importante en cualquier lugar del mundo, ya que de
esta actividad depende el buen desarrollo de las obras de infraestructura que impulsan el crecimiento de un pas.
Antes de continuar con un anlisis ms a fondo sobre la conveniencia o no de una explotacin de canteras a cielo
abierto o subterrnea en el pas, hay que recordar algunas definiciones las cuales pueden servir para tener claro
los diferentes aspectos a tratar en el presente trabajo.
Dentro del marco de "Explotacin de materiales para construccin" coexisten definiciones de diferentes
profesionales referentes al trmino "cantera", algunas de las cuales se encuentran expuestas a continuacin:

CANTERA es el trmino genrico que se utiliza para referirse a las explotaciones de rocas industriales y
ornamentales.
CANTERA es una explotacin superficial a cielo abierto de una roca muy bien clasificada y cuantificada, a
excepcin de las calizas, carbn y metales, donde se refiere a la actividad minera que produce ridos:
rajn, gravas, gravillas, arenas, etc., que abastecen las necesidades de la construccin; adems donde se
aplica la ms variada tecnologa que va desde el pico y la pala hasta la plvora y maquinaria de diferente
orden.
CANTERA es el trmino que se utiliza para referirse a las explotaciones a cielo abierto de materiales de
construccin entre los cuales se incluyen las rocas industriales y ornamentales, gravas, gravillas, arenas y
arcillas.
CANTERA es el lugar donde se extraen materiales de construccin, sea directamente o despus de
transformacin, ridos para vas, o materiales para otras necesidades ingenieriles tales como enrocados,
terraplenes y obras de contencin. Excluyendo de esta clasificacin la extraccin de minerales
propiamente dichos.
CANTERA es un sitio de prstamo; es decir, es un sitio de explotacin de materiales para algn fin u
objetivo.
CANTERA es un sitio de explotacin de agregados que usualmente es a cielo abierto.
CANTERA es un sitio o lugar de la corteza terrestre del cual se explotan materiales para un uso
especfico; normalmente se habla de materiales para la construccin.
CANTERA es la explotacin de materiales de construccin que por lo general se realiza a cielo abierto.
CANTERA es el sitio de donde se saca piedra de construccin, generalmente pueden establecerse a cielo
abierto.
CANTERA es un sistema de explotacin a cielo abierto que permite la extraccin de rocas y minerales no
disgregados utilizados como materiales de construccin.
CANTERA es el sitio de donde se saca piedra, greda, u otra sustancia anloga para obras varias.
CANTERA es el trabajo a cielo abierto o superficial, o excavacin para la extraccin de piedra de
construccin, carbn, grava o minerales.

Segn esta recopilacin de definiciones respecto a qu es una cantera, se pueden observar dos tendencias
diferentes, la que la define como el lugar de explotacin y la que la toma como el sistema de extraccin. Si
miramos el concepto ms generalizado en el mbito ingenieril, tenemos que la primera definicin presenta mayor
aceptacin o es comnmente ms utilizada al referirse a este tipo de actividades mineras; adems se ve que la
segunda propone a una cantera como el sistema de explotacin a cielo abierto, excluyendo otros tipos de
extraccin de materiales de construccin los cuales pueden eventualmente presentarse subterrneamente. Si
fuese un sistema como tal, sera la cantera un proceso de explotacin el cual dejara de lado el mismo hecho de
su ubicacin espacial y su relacin con el entorno fsico, para remitirlo nicamente a un conjunto de actividades
caractersticas de la forma como se extraen los materiales. Es importante observar que la mayora de las
definiciones abarcan en su significado, no solo, la explotacin a cielo abierto, sino tambin, la explotacin de
canteras en forma subterrnea.
Para los autores de este trabajo, cantera se define como el lugar geogrfico de donde se extraen o explotan
agregados ptreos para la industria de la construccin o para toda obra civil, utilizando diferentes procesos de
extraccin dependiendo del tipo y origen de los materiales, donde se puede presentar desde extraccin con
dragas en lechos de ros hasta utilizar explosivos en laderas de montaas y cmaras de explotacin. Adems hay
que tener en cuenta que en una cantera se est desarrollando un proceso temporal de remodelacin del terreno,
donde finalmente se prestar un servicio diferente al del aporte de materiales.
Otro concepto a tener en cuenta dentro del planteamiento del trabajo es el de agregados para construccin.
AGREGADOS son todos aquellos materiales lticos que debidamente fragmentados y clasificados sirven para
incorporarse a un hormign (llmese asfltico o hidrulico) para efectos bsicamente de llenante o para ocupar un
volumen; adems tienen utilidad en otros usos ingenieriles debido a sus caractersticas fsicas como en enrocado
de presas, obras de proteccin de costas y mrgenes de ros y mares. Hacen parte de los agregados las arenas,
las gravas y los triturados.

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Dentro de la terminologa utilizada en la explotacin de canteras, "estril" es un trmino que no debe existir en una
explotacin racional, ya que su significado no concuerda con ningn material producto de una cantera, por lo cual
de ahora en adelante en lugar de referirse a ste, se hablar del material de la explotacin cuyo uso futuro no est
definido (MUND).
El MUND lleva implcito un valor comercial, ya que ste puede ser depositado temporalmente, para despus ser
reutilizado en la recuperacin morfolgica de la zona de explotacin, donde vendra a tener un valor importante
como material de relleno, proteccin de taludes y como suelo orgnico. Siendo estos depsitos los lugares donde
se disponen dichos materiales y al ser una actividad dinmica donde diariamente se estn modificando sus
condiciones de carga, es necesario realizar un estudio y monitoreo permanente con el fin de evitar problemas de
inestabilidad de los terrenos y contaminacin del medio ambiente. De ah la importancia de la escogencia del lugar
donde quedar este depsito con anticipacin a fin de prever los controles de mitigacin ambiental que sean
necesarios.
CLASIFICACIN DE LAS CANTERAS se pueden clasificar dependiendo del tipo de explotacin, el material que
se quiera explotar y su origen, Tabla 1.
Segn el tipo de explotacin

Segn el material a explotar

Segn su origen

CLASIFICACIN DE CANTERAS
Canteras a Cielo Abierto:
En laderas, cuando la roca se arranca en la falda de un cerro.
En corte, cuando la roca se extrae de cierta profundidad en el terreno (Pit).
Canteras Subterrneas.
De Materiales Consolidados o Roca.
De Materiales no Consolidados como suelos, saprolito, agregados, terrazas
aluviales y arcillas
Canteras Aluviales
Canteras de roca o pea
Tabla 1. Tipos de canteras.

1.2 MATERIALES DE EXPLOTACIN

Las canteras son la fuente principal de materiales ptreos los cuales se constituyen en uno de los insumos
fundamentales en el sector de la construccin de obras civiles, estructuras, vas, presas y embalses, entre otros.
Por ser materia prima en la ejecucin de estas obras, su valor econmico representa un factor significativo en el
costo total de cualquier proyecto.
1.2.1 Clases de canteras. Existen dos tipos fundamentales de canteras, las de formacin de aluvin, llamadas
tambin canteras fluviales, en las cuales los ros como agentes naturales de erosin, transportan durante grandes
recorridos las rocas aprovechando su energa cintica para depositarlas en zonas de menor potencialidad
formando grandes depsitos de estos materiales entre los cuales se encuentran desde cantos rodados y gravas
hasta arena, limos y arcillas; la dinmica propia de las corrientes de agua permite que aparentemente estas
canteras tengan ciclos de autoabastecimiento, lo cual implica una explotacin econmica, pero de gran afectacin
a los cuerpos de agua y a su dinmica natural. Dentro del entorno ambiental una cantera de aluvin tiene mayor
aceptacin en terrazas alejadas del rea de influencia del cauce que directamente sobre l.
Otro tipo de canteras son las denominadas de roca, ms conocidas como canteras de pea, las cuales tienen su
origen en la formacin geolgica de una zona determinada, donde pueden ser sedimentarias, gneas o
metamrficas; estas canteras por su condicin esttica, no presentan esa caracterstica de autoabastecimiento lo
cual las hace fuentes limitadas de materiales.
Estos dos tipos de canteras se diferencian bsicamente en dos factores, los tipos de materiales que se explotan y
los mtodos de extraccin empleados para obtenerlos.
En las canteras de ro, los materiales granulares que se encuentran son muy competentes en obras civiles, debido
a que el continuo paso y transporte del agua desgasta los materiales quedando al final aquellos que tiene mayor
dureza y adems con caractersticas geomtricas tpicas como sus aristas redondeadas. Estos materiales son
extrados con palas mecnicas y cargadores de las riberas y cauces de los ros.
Las canteras de pea, estn ubicadas en formaciones rocosas, montaas, con materiales de menor dureza,
generalmente, que los materiales de ros debido a que no sufren ningn proceso de clasificacin; sus
caractersticas fsicas dependen de la historia geolgica de la regin, permitiendo producir agregados susceptibles
para su utilizacin industrial; estas canteras se explotan haciendo cortes o excavaciones en los depsitos.
1.2.2 Productos de la explotacin de una cantera y sus usos ms frecuentes. Segn la utilizacin de los
materiales en construccin de obras civiles, se conocen en el mercado diferentes tipos de productos: que son
nombrados a continuacin en la Tabla 2.

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SILLARES
O
BLOQUES
MAMPUESTO
S

TRITURADOS

GRAVILLA

PRODUCTOS DE EXPLOTACIN DE UNA CANTERA

Son bloques de areniscas de gran tamao utilizados para enchape y fachadas.
Son bloques de areniscas usados para apilar uno sobre otro en la construccin de muros y
cimientos. Hay tres tamaos de mampuestos
Piedra zonga: de dimensiones aprox 60*30*30 cm
Piedra media zonga: dimensiones aprox de 30*30*30 cm
Piedra de primera: dimensiones promedio de 20*20*20 cm
Son los agregados ms gruesos que se utilizan para la preparacin de concreto reforzado y
conformacin de bases en la construccin de vas. Se dividen en tres clases.
De primera: utilizados en concretos y bases de vas, dimetro aprox 2.5 cm
De segunda: utilizndose en concretos y bases de vas, dimetro aprox 5 cm
De tercera: utilizndose en la afirmacin de pisos, dimetro aprox 10 cm
Agregados de granulometra menor que los triturados; segn su tamao se clasifican en:
Gruesa: dimetro 1.02.5 cm, se utiliza para conformacin de base y mezcla asfltica
en vas y concretos.
Mediana: dimetro 0.71.0 cm, de igual utilizacin que la gruesa.

ARENA

RECEBO

RAJON

PIEDRAS DE
ENCHAPE

Fina: dimetro 0.5 0.7 cm, se usa en ornamentacin de pisos y fachadas o para
concretos y asfaltos.
Es el agregado ms utilizado en la construccin; sus usos ms frecuentes son para morteros de
cemento, paetes, concretos simples y armados, bases de pisos, llenante en la construccin de
vas y preparacin de asfaltos; se clasifican en tres tipos:
Arenas naturales: son las extradas de depsitos geolgicos naturales.
Arenas de dragado: son las que se extraen de ros, lagos o mares.
Arenas de trituracin: son las resultantes del proceso de trituracin de los agregados
gruesos.
Es una mezcla de material arenoarcilloso que se utiliza tal y como sale de la explotacin, es una
tierra de buena calidad (no contiene materia orgnica) para ser utilizada en la construccin, se
usa para afinado de pisos, para bases y sub-bases de vas, en relleno y mejoramiento de
terrenos para construccin; este material se obtiene especialmente de las explotaciones de
pea.
Es un material asimilable a un triturado ordinario, conformado por cscaras o costras
desprendidas de las piedras durante el proceso de elaboracin de las mismas con formas y
tamaos irregulares; es en realidad el producto del labrado de la piedra, se usa de forma similar
a un triturado y sirve tambin como cua para mampostera.
Son rocas ornamentales, existen tres tipos, chapa, laja y esterilla.
Tabla 2. Productos de la explotacin de canteras.

1.2.3 Materiales de construccin y su entorno geolgico. Los materiales de construccin se presentan en

ambientes geolgicos de rocas gneas, sedimentarias y metamrficas.
Rocas gneas: son aquellos materiales ptreos que se han formado mediante el enfriamiento y solidificacin del
magma, luego de haber sido ste arrojado a la superficie terrestre, o cristalizado a cierta profundidad en la corteza
terrestre; dentro de estas rocas se utilizan como materiales de construccin, principalmente los granitos, las
sienitas, los basaltos, las diabasas y algunos prfidos de notable resistencia por lo que su explotacin ofrece
alguna dificultad.
Rocas Sedimentarias: son aquellos materiales ptreos formados por erosin de rocas y substancias pre-exixtentes
que se depositan mediante acumulacin mecnica, qumica u orgnica de restos de roca y compuestos orgnicos
que se cimentan total o parcialmente; son las rocas ms utilizadas en el territorio nacional, siendo empleadas en
mayor cantidad las de origen mecnico como conglomerados y areniscas; algunas formadas por precipitacin
qumica como el travertino, y los depsitos recientes no consolidados en los cauce de ros y quebradas
conformados por arenas y gravas. Las calizas presentan un rubro importante en las industrias de cemento, vidrio,
abonos y cal.

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Rocas Metamrficas: son las rocas gneas o sedimentarias que han sufrido recristalizacin en estado slido ante
elevadas presiones y temperaturas, fenmenos de especial ocurrencia en profundidades terrestres o contiguo a
volcanes; de stas rocas se utilizan los mrmoles, algunos esquistos y la cuarcita, constituyndose el mrmol
como el material decorativo de mayor empleo. Las pizarras presentan utilidad ingenieril siempre y cuando no estn
muy meteorizadas.

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