TEMA 4

LA FILOSOFA MODERNA. DESCARTES

1.

EL RENACIMIENTO Y LA REVOLUCIN CIENTFICA

1.1.
1.2.
1.3.
1.4.

2.

EL RACIONALISMO
2.1.
2.2.

3.

El humanismo renacentista
La nueva religiosidad cristiana
La moderna teora poltica: Maquiavelo
La revolucin cientfica: el modelo copernicano

Caractersticas generales del racionalismo

Principales obras de Descartes

EL MTODO CARTESIANO
3.1.
Significado del mtodo
3.2. Las reglas del mtodo
3.3.
La duda metdica y el criterio de verdad

4.

LA REALIDAD EN DESCARTES
4.1.
4.2.
4.3.
4.4. La

El cogito y las ideas

La idea de Dios
Las tres sustancias
comunicacin de las sustancias

5.

LA MORAL

6.

MECANICISMO Y LIBERTAD
6.1.
6.2.

Mecanicismo y libertad
Explicaciones mecanicistas de los fenmenos

ENTRE AUTORES

DESCARTES. EL SUJETO EN BUSCA DE LA VERDAD.

La filosofa moderna, que tiene su origen en la obra de Descartes (1596-1650),
supone un giro decisivo en la manera de plantear y dar respuesta a los problemas
fundamentales de la filosofa. No obstante, ese giro moderno de la filosofa no sera
comprensible sin las importantes transformaciones culturales que tuvieron lugar
durante el Renacimiento, en los siglos XV y XVI.
Autores como Petrarca, Lorenzo Valla o Pico de la Mirandola establecern las bases
del humanismo clsico, a travs del ensalzamiento de lo humano y de la naturaleza,
de acuerdo con los modelos recuperados del mundo antiguo (Grecia y Roma). Surge
as una nueva concepcin de lo humano y tambin nuevas formas de religiosidad,
con figuras como Erasmo o Lutero, y de entender la poltica, en la que destaca el
pensamiento de Maquiavelo. Pensadores como Nicols de Cusa o Giordano Bruno
darn lugar a singulares concepciones de la realidad y de la relacin entre Dios, el
hombre y el mundo, a medio camino entre la filosofa, la teologa y la mstica.
En el mbito de las artes y de las ciencias surgirn figuras tan relevantes como
Leonardo da Vinci. La revolucin cientfica tendr a Coprnico, Brahe, Kepler y, ya en
el siglo XVII, a Galileo como principales protagonistas, cuya influencia ser
determinante en la concepcin moderna (y, en particular, racionalista) de la filosofa.
Ren Descartes es considerado el fundador de la filosofa moderna y de su primera
gran corriente, el "racionalismo". Nacido en la ciudad de La Haye, en Turena
(Francia), en 1596, Descartes estudi en uno de los mejores colegios de su tiempo,
el internado de La Fleche, donde conoci la filosofa an vigente en su tiempo, la
escolstica. Segn confesin del autor, esa formacin no le proporcionar los
fundamentos que el verdadero conocimiento exige y a cuya bsqueda dedicar su
pensamiento.
En la noche del diez de noviembre de 1619, se produjo un hecho muy significativo
en la vida de Descartes. l mismo relata que, durante el sueo, tuvo una revelacin:
quid vitae sectabor iter? ("qu camino seguir en la vida?"). La inscripcin de un
libro escrito en latn le revel el objeto de su vida filosfica: la elaboracin de un
mtodo que permitiera reunir todos los conocimientos y fundar as la verdad sobre
cimientos slidos, sobre fundamentos indudables. No deja de ser curioso que el
padre del racionalismo reconozca esta "revelacin", as como que, en seal de
gratitud, visitar el santuario de la Virgen de Loreto, en Italia.
Descartes viaj por diferentes lugares de Europa para aprender en "el gran libro del
mundo", buscando adems la tranquilidad para el estudio. Bene vixit qui bene latuit
("bien vive quien bien se oculta"): en Holanda permaneci veinte aos, viviendo casi
de incgnito. Desisti de publicar su Tratado del mundo y de la luz, escrito en 1633,
al conocer el juicio al que fue sometido Galileo (movimiento de la Tierra). En 1649 se

traslad a Estocolmo, invitado por la reina Cristina de Suecia. El fro y los

madrugones (las lecciones de la reina comenzaban a las cinco de la madrugada)
acabaron pronto con l. Una neumona puso fin a su vida en 1650, a los cincuenta y
tres aos de edad.
Enterrado en Estocolmo, sus restos fueron reclamados por Francia en 1666. Parece
que el crneo de Descartes fue seccionado y permaneci en Suecia hasta que, de
vuelta a Francia, qued bajo la custodia del Museo del Hombre (1878) de Pars.

1.

EL RENACIMIENTO Y LA REVOLUCIN CIENTFICA.

Se conoce como Renacimiento el movimiento cultural que tuvo lugar en Europa,

concretamente en las ciudades ms prsperas de Italia, durante los siglos XV y XVI.
El Renacimiento supone una recuperacin del legado clsico, una "vuelta" a la
imagen del hombre y una exaltacin de la naturaleza, en contraste con las creencias
caractersticas del medievo.

1.1. El humanismo renacentista.

Se considera que el Renacimiento establece las bases de una cultura
antropocntrica, al ensalzar el valor y la dignidad propios del hombre. El
humanismo es, as, la primera de las caractersticas que conviene resaltar. Frente a
la condicin miserable y pecadora del gnero humano, propia de la visin religiosa
de la Edad Media, el Renacimiento confa en las capacidades del hombre para
realizar su destino. La vida terrenal del hombre adquiere un valor decisivo y ltimo,
como un fin en s mismo que hace de la existencia humana una obra de arte.
El inters por las obras clsicas del mundo antiguo (Grecia y Roma) dio lugar a una
interpretacin novedosa (segn los humanistas, ajustada a su sentido original) de
las obras de Platn y de Aristteles. En particular, el platonismo renacentista tuvo
especial importancia en la Academia de Florencia, donde surgieron agudos
polemistas como Marsilio Ficino y Pico della Mirandola. La obra de este ltimo es
una exaltacin, tpicamente renacentista, de la presencia del hombre en el mundo.
De acuerdo con la divisin tripartita del alma en Platn, Pico della Mirandola (14631494) concebir al hombre como aquel ser capaz de dar a su vida una orientacin
racional e irrepetible.
La obra de Aristteles ser tambin reinterpretada, al margen del uso escolstico de
la misma. La figura ms relevante del aristotelismo renacentista ser Pedro
Pomponazzi (1462-1526), quien sostiene, en contra del platonismo, que el hombre
debe asumir su realidad concreta y finita, en cuerpo y alma (unin sustancial),
aceptando su condicin mortal. Se puede afirmar que Pomponazzi es el primer ateo
en sentido moderno. Al negar la existencia de una vida ultraterrenal, Pomponazzi
fue acusado de romper los fundamentos de la moral. Tiene sentido juzgar la

bondad o maldad de las acciones si eliminamos la creencia en un "juicio final"?

Segn Pomponazzi, la virtud es autosuficiente, no necesita un sistema de premios y
castigos exterior a su propio cumplimiento. En este sentido, el autor renacentista
recupera la concepcin estoica de la virtud y anticipa tesis fundamentales (la virtud
como el cumplimiento del deber, por puro respeto al mismo) de uno de los filsofos
ilustrados ms importantes, Immanuel Kant.

1.2.

La nueva religiosidad cristiana.

En lo concerniente a la religin, el Renacimiento supondr un retorno a las fuentes

textuales del cristianismo, acompaado de un amplio margen para la interpretacin
personal. Surgir as una filologa sagrada que promover nuevas traducciones de
los textos bblicos. El humanismo cristiano se caracterizar por su rechazo de la
teologa de la Edad Media, para centrar su inters en la relacin personal del
hombre con Dios. En este contexto hay que situar la obra de las dos figuras ms
relevantes de su tiempo: Erasmo de Rotterdam y Martn Lutero.
Erasmo de Rotterdam (1467-1536) es autor de El elogio de la locura, donde
realiza una dura crtica del falso saber escolstico, adems de denunciar las
costumbres de la poca y la creciente degradacin de la vida religiosa.
Estas crticas lo convertirn en un claro precedente de la Reforma. Su concepcin
cristiana, radicalmente individualista, se basa en la libre interpretacin de los textos
sagrados, en la bsqueda del autntico mensaje cristiano no a travs de la
racionalizacin teolgica, sino mediante la caridad o amor espiritual.
Martn Lutero (1483-1546) insistir, al igual que Erasmo, en considerar la unin
con Dios como un asunto personal. La fe deja de ser un acuerdo constante y
absoluto con la doctrina infalible de la Iglesia, para designar la experiencia vital de
un contacto inmediato con Dios. La doctrina luterana de la fe, que establecer las
bases de la Reforma protestante, puede resumirse en los siguientes puntos:

Nuestro conocimiento de Dios debe iniciarse en la comprensin de la figura de

Cristo: la fe cristiana se basa en la redencin y manifiesta al hombre que el
nico atributo divino cognoscible es la misericordia, revelada en el sacrificio de
la cruz.

A cambio de esta fe sincera, del reconocimiento expreso de nuestra condicin

culpable y pecadora (idea que aleja a Lutero del humanismo renacentista
clsico), otorga Dios el don de la gracia y la posibilidad de la salvacin
personal.

La justificacin por la fe excluye las garantas de salvacin basadas en la

valoracin moral o religiosa que los hombres hagan de sus propias obras, pues
es imposible saber con certeza lo que Dios considera bueno o malo.

Se excluye la autoridad de la Iglesia y del Papa como causa de salvacin

personal y fuente de verdadera religiosidad. La nica fuente fiable es la Biblia y

la capacidad interpretativa de cada cristiano.

Se excluye el culto a la Virgen y a los Santos, as como cualquier tipo de

idolatra, ostentacin y lujo. La Iglesia es un cuerpo mstico e invisible cuya
norma exclusiva es la palabra de Dios y cuyos nicos sacramentos son los
instituidos por Cristo: bautismo y eucarista.

Conviene subrayar las diferencias ms importantes entre Erasmo y Lutero. A la

doctrina luterana de la divina predestinacin, Erasmo opuso la idea del libre albedro
o libertad esencial del hombre. En consecuencia, a la doctrina de la salvacin por la
fe, Erasmo contrapuso el valor decisivo de las obras para la salvacin personal.

1.3. La moderna teora poltica: Maquiavelo.

A Nicols Maquiavelo (1469-1527) se le considera el primer terico moderno de la
poltica, al analizar y defender la separacin entre la moralidad privada y la razn
de Estado.
Esta concepcin moderna de la poltica puede resumirse en las siguientes tesis:

La afirmacin atribuida a Maquiavelo (el fin justifica los medios) supone un

sentido poltico fundamental: la separacin entre los intereses del Estado y los
deseos e intereses de los individuos; la diferencia entre lo que las cosas son
"en verdad" tambin, y sobre todo, en el mbito de lo poltico y las
representaciones imaginarias de las cosas (segn puede leerse en el captulo
XV de El Prncipe). En ltima instancia, la diferencia entre lo que es y lo que
debe ser se decanta a favor de la verdad de "los hechos", que se
corresponden con los intereses de los Estados.

Aunque suele interpretarse aquella afirmacin como muestra de una posicin

poco escrupulosa y hasta inmoral (de ah el uso coloquial del adjetivo
"maquiavlico", con claras connotaciones negativas), lo cierto es que el
pensador florentino defiende un concepto de virtud (virt) que reconoce y
promueve el sentido y la autonoma de la vida poltica. La virtud constituye un
modo ptimo de ser, al que los griegos se referan con el trmino arete.
Adems de su significado moral, y anterior a ste, la virtud alude a toda accin
excelente en su gnero (por ejemplo, cuando se habla de un virtuoso del
piano). El ciudadano virtuoso es el que pone sus capacidades a disposicin del
Estado. Se produce as, tambin en el plano de la moral, un alejamiento de las
doctrinas teolgicas y especulativas que dominaron la Edad Media.

La idea maquiaveliana de la poltica no puede entenderse al margen del

pesimismo antropolgico del autor, que condiciona lgicamente su
concepcin de las virtudes cvicas que acompaan al "patriota", entre las que
destaca la fortaleza: el vigor para acometer las empresas necesarias al
servicio del Estado. Si el hombre es malo por naturaleza, entonces slo el
miedo lo puede civilizar. El individuo se libera de las exigencias teolgicas del
medievo para subordinarse al nuevo "Dios" sobre la tierra: el Estado

moderno, cuyo origen se corresponde con el proceso de construccin de las

grandes naciones europeas.
El humanismo renacentista contribuir enormemente al giro moderno y
antropocntrico de la filosofa. Se trata de una preeminencia terica de lo humano,
que ocupar el centro de las reflexiones filosficas. En el caso de Maquiavelo, su
visin negativa del ser humano determinar su teora del Estado.

1.4. La revolucin cientfica: el modelo copernicano.

La gran revolucin cientfica que se inicia en el Renacimiento supone la sustitucin
del paradigma de la ciencia antigua y medieval ; en concreto, la sustitucin del
modelo astronmico geocntrico (la Tierra ocupa el centro del universo) por un
modelo heliocntrico (el Sol ocupa el centro). La obra de Coprnico, Brahe, Kepler y
Galileo ser al respecto decisiva.
La sustitucin del modelo astronmico hasta entonces vigente (conocido como
modelo aristotlico-ptolemaico) fue posible gracias a la obra de Nicols
Coprnico (1473-1542). El modelo ptolemaico explicaba el universo con arreglo a
las limitadas observaciones visuales de su tiempo, pero presentaba dos grandes
defectos: su enorme complejidad geomtrica y la inclusin de elementos extraos al
propio modelo para explicar los movimientos irregulares de los astros.
Los supuestos tericos del modelo astronmico copernicano son los siguientes:

Sustitucin del modelo geocntrico por la hiptesis heliocntrica: la Tierra

deja de ocupar el centro del universo, que pasa a ser ocupado por el Sol.

Abandono del modelo geoesttico: la Tierra tiene un doble movimiento de

rotacin, alrededor de su eje, y de traslacin, alrededor del Sol.

Mantenimiento del principio de circularidad y uniformidad del movimiento

de los astros, de acuerdo con las presunciones neoplatnicas (el movimiento
circular es el perfecto).

Establecimiento de un sistema armnico y simple, en el que persiste la

hiptesis de las esferas (que sostienen a los planetas en sus rbitas), hasta su
refutacin por las observaciones astronmicas de Tycho Brahe (1546-1601).

La revolucin cientfica copernicana afect al mbito general de la cultura y de las

creencias religiosas. En este sentido, se habla de un cambio de paradigma: pues
no se trata simplemente de sustituir un modelo cientfico por otro, sino de las
consecuencias, extrapolables a otros muchos mbitos de la cultura, que conlleva
dicha "revolucin".
En efecto, el puesto del hombre en el cosmos se contempla desde una
perspectiva radicalmente distinta. La teora heliocntrica no estaba slo en contra
de la autoridad de Aristteles (escolstica medieval), sino tambin de la Biblia: la

Tierra, ocupando el centro de la Creacin; el Hombre, hecho a imagen y semejanza

de Dios, habitando ese centro inmvil. No es de extraar el tremendo recelo de la
Iglesia hacia las nuevas ideas. Situacin que culminar con el proceso a Galileo
instruido por el Santo Oficio.
La revolucin copernicana afectar a la visin general del mundo. Al desplazar la
Tierra del centro del cosmos, el hombre queda fsicamente desplazado del centro de
la creacin.
La definitiva sustitucin del paradigma aristotlico-ptolemaico culminar con la obra
de Kepler (1571-1630), quien concebir la causalidad fsica como armona
matemtica. Y, sobre todo, con la obra y las invenciones de Galileo (1564-1642),
creador del telescopio, cuyos supuestos tericos pueden resumirse en los siguientes
puntos:

Principio de la adecuacin fsico-matemtica: la naturaleza "nos habla" con

caracteres matemticos.
Bsqueda de las relaciones objetivas y cuantificables que explican los
fenmenos naturales, en contra de los conceptos metafsicos; anticipo del
hypotheses non fingo ("no finjo hiptesis" metafsicas) de Isaac Newton
(1642-1727).
Investigacin de las cualidades primarias de los cuerpos (objetivas, medibles
y, por tanto, cuantificables en lenguaje matemtico).

Como veremos al final de la Unidad, la utilizacin del lenguaje matemtico

para la explicacin de los fenmenos fsicos (en contra de las "esencias" de la
filosofa escolstica), as como la distincin entre las cualidades primarias y
secundarias son rasgos fundamentales de la ciencia moderna y, en particular, del
mecanicismo cartesiano.

RECUERDA
El Renacimiento supone una recuperacin del legado clsico, una "vuelta" a la
imagen del hombre y una exaltacin de la naturaleza, en contraste con las creencias
dogmticas caractersticas del medievo.
Se considera que el Renacimiento establece las bases de una cultura
antropocntrica, al ensalzar el valor y la dignidad connaturales al hombre, lo que
hace de la existencia humana una obra de arte.
El humanismo cristiano se caracterizar por su rechazo de la teologa
especulativa de la Edad Media, para centrar su inters en la relacin personal del
hombre con Dios.
A Nicols Maquiavelo (1469-1527) se le considera el primer terico moderno
de la poltica, al analizar y defender tericamente la separacin entre la moralidad
privada y la razn de Estado.
La revolucin cientfica copernicana afect al mbito general de la cultura y
de las creencias religiosas. La teora heliocntrica no estaba slo en contra de la
autoridad de Aristteles (escolstica), sino tambin de la Biblia.

ACTIVIDADES
1. Define el sentido del humanismo renacentista.
2. Expn las diferencias fundamentales en la doctrina de la salvacin entre Erasmo y
Lutero.
3. Explica el concepto maquiaveliano de virtud.
4. Explica en qu sentido el modelo heliocntrico copernicano supuso una revolucin
no slo cientfica, sino cultural.

2.

EL RACIONALISMO.

El racionalismo es la primera gran corriente de la filosofa moderna. Se considera a

Ren Descartes (1596-1650) como su fundador, al abandonar la concepcin
escolstica de la filosofa y establecer las nuevas bases sobre las que fundar el
conocimiento humano. Otros grandes filsofos racionalistas son Baruch Spinoza
(1632-1677) y Leibniz (1646-1716).

2.1.

Caractersticas generales del racionalismo.

El racionalismo parte de la confianza en el poder natural de la razn. La razn se

convierte en objeto de anlisis y reflexin, con el propsito (una y otra vez
declarado en Descartes) de obtener unas reglas precisas que permitan alcanzar la
verdad. Tales reglas conformarn un mtodo (del griego met-odos: modo de
ponerse en camino), que, en el caso del racionalismo, se inspirar en el modelo
deductivo de las matemticas.
El racionalismo se caracteriza por los siguientes rasgos esenciales:

La razn es capaz de conocer por s misma y de progresar autnomamente

en la adquisicin de conocimientos. En este sentido, el racionalismo establece
las bases de lo que despus ser, en el siglo XVIII, el ideal ilustrado (y, en
especial, kantiano) de la razn.

Se establece una distincin fundamental entre lo conocido a travs de la razn,

sin el concurso de la experiencia, y los datos obtenidos por los sentidos. La
preeminencia de la razn sobre los sentidos , as como la defensa de la
existencia de ideas innatas, es una de las caractersticas fundamentales del
racionalismo, que lo distinguen de la otra gran corriente de la filosofa
moderna: el empirismo.

Las ideas son el objeto del conocimiento humano. El trmino "idea"

adquiere unas connotaciones especficas en la modernidad (a diferencia, por
ejemplo, de su significado platnico), de modo que tanto el racionalismo como
el empirismo emplearn esta nocin para referirse a las representaciones
mentales del sujeto. La mente conoce inmediatamente "ideas", a las que
podrn corresponder o no entidades realmente existentes (con una realidad
objetiva).

El mtodo deductivo de las matemticas se convierte en el modelo a

seguir: a partir de determinados principios (axiomas) obtenemos
determinadas conclusiones ciertas. No obstante, Descartes considerar que el
"modo de proceder geomtrico" es slo una aplicacin, aunque privilegiada, de
dicho mtodo, que encontrar en la metafsica (raz del "rbol de la filosofa")
la exposicin de sus fundamentos.

El supuesto de que la razn es una y la misma para todos los seres humanos
propiciar la bsqueda de un nico mtodo capaz de alcanzar todos los
conocimientos posibles, de acuerdo con el ideal de una ciencia nica.

El carcter deductivo del mtodo y la suposicin de que existen contenidos o

ideas innatas tendr tambin su aplicacin en el mbito de la moralidad, donde
corresponde a la razn el control de las pasiones. En este sentido, es muy
significativo el ttulo de una de las grandes obras de Spinoza: tica demostrada
al modo geomtrico.

2.2.

Principales obras de Descartes.

A continuacin, se exponen los ttulos de las principales obras de Descartes. Alguna

de estas obras fue publicada pstumamente, como el Tratado del mundo, debido al
temor de su autor por verse implicado en algn proceso inquisitorial (como en el
caso de Galileo).
No obstante, el xito de la filosofa cartesiana se manifiesta en la propia edicin de
sus obras, en particular de las Meditaciones metafsicas (o Meditaciones de Filosofa
Primera), cuya publicacin se acompa de una serie de Objeciones de importantes
filsofos contemporneos (Hobbes, Arnauld y Gassendi), seguidas de las Respuestas

del autor.

Reglas para la direccin del espritu (Regulae ad directionem ingenii), escritas

en 1628 y publicadas en 1701.
Tratado del mundo, concluido en 1633 y publicado en 1664.
Discurso del mtodo (cuyo ttulo completo es: Discurso del mtodo para dirigir
bien la razn y buscar la verdad en las ciencias, seguido de La Diptrica, Los
Meteoros y La Geometra, que son ensayos de este mtodo), publicado en
1637.
Meditaciones metafsicas, tambin tituladas Meditaciones de filosofa primera
(Meditationes de prima philosophia in quibus existentia Dei et animae
inmortalitas demonstratur), edicin latina de 1641, edicin francesa de 1647.
Principios de la filosofa (Principia philosophiae), aparecida en 1644.
Tratado de las pasiones, publicado en 1649.
Tratado del hombre, publicado en 1664.

La edicin cannica de las obras de Descartes corresponde a Charles Adam y Paul

Tannery, Oeuvres de Descartes (Pars, 1897-1913). De la mayora de sus obras
disponemos de buenas traducciones en espaol, que incluyen valiosos estudios: en
especial, la edicin de las Meditaciones metafsicas, de Vidal Pea, 1977; y de las
Reglas para la direccin del espritu, de Juan Manuel Navarro Cordn, 1984.
RECUERDA
El racionalismo da prioridad a la razn frente a los sentidos, de acuerdo con el
mtodo deductivo caracterstico de las matemticas.
El supuesto de que la razn es una y la misma dar lugar a la bsqueda de un
nico mtodo, de acuerdo con el ideal de una ciencia nica.
El carcter deductivo del mtodo y la suposicin de que existen contenidos o
ideas innatas tendr tambin su aplicacin en el mbito de la moralidad, donde
corresponde a la razn el control de las pasiones.
ACTIVIDADES
5. Explica las caractersticas fundamentales del racionalismo.
6. Qu es un axioma?

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3. EL MTODO CARTESIANO.
La bsqueda de la verdad exige la elaboracin de un mtodo distinto de los
procedimientos caractersticos de la filosofa escolstica, los cuales, segn
Descartes, apenas sirven para confirmar lo que se sabe de antemano. Las
matemticas proporcionarn el modelo a seguir, pero es en la propia razn donde el
filsofo encontrar las claves de acceso a la verdad.

3.1. Significado del mtodo.

Para la investigacin de la verdad de las cosas es necesario el mtodo , escribe
Descartes en las Reglas para la direccin del espritu (IV). En otra de sus obras
fundamentales, el Discurso del mtodo (1637), Descartes describe el periplo vital
de su bsqueda: desde la formacin inicial con los jesuitas y la decepcin que le
produjo esa cultura escolar, hasta el estudio del "gran libro del mundo", imagen de
una cultura mundana que tampoco le proporcion el mtodo necesario para
alcanzar la verdad.
Finalmente, el pensador se convertir en objeto de su propio pensamiento,
dando as comienzo al estadio moderno de la filosofa: un da tom la resolucin de
estudiar tambin en m mismo y de emplear todas las fuerzas de mi espritu en
elegir el camino que deba seguir (Discurso del mtodo, Primera parte). Esta
bsqueda personal del "camino" a seguir es una seal de identidad moderna,
coherente con el giro antropocntrico caracterstico ya de la cultura renacentista.
En la exposicin del significado y contenido del mtodo cartesiano, dos son, cuando
menos, las obras que hay que tomar en consideracin: las Reglas para la direccin
del espritu y el Discurso del mtodo. Aunque se publicaron tras la muerte del
filsofo, las Reglas fueron escritas hacia 1628, mientras que el Discurso del mtodo
fue publicado en 1637. Empezaremos por los aspectos fundamentales del mtodo
expuestos en su primera obra.
En la primera mxima de las Reglas para la direccin del espritu establece
Descartes la unidad de la ciencia, que se sustenta en el argumento siguiente: la
sabidura humana es una sola, aunque se aplique a los ms diversos temas; por
tanto, todas las ciencias estn unidas entre s de tal manera que es mucho ms fcil
aprenderlas todas juntas que separar una de ellas de las otras. La unidad de la
ciencia se funda en la unidad de la razn, por naturaleza la misma en todos los
hombres.
La unidad de la ciencia y la unidad de la razn exigen la unidad del mtodo. Tales
son los supuestos fundamentales de los que parte Descartes. La universalidad de la

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razn no es suficiente para evitar el error: es necesario el mtodo que oriente a la

razn adecuadamente, conforme a sus propias reglas.
El ideal de la Universalis Sapientia (conocimiento universal) depende, por
consiguiente, de la obtencin del mtodo correspondiente a la naturaleza de la
razn.
Descartes definir el mtodo como un conjunto de reglas ciertas y fciles, gracias a
las cuales todos los que las observen exactamente no tomarn nunca por verdadero
lo que es falso, y alcanzarn, sin fatigarse con esfuerzos intiles, sino acrecentando
progresivamente su saber, el conocimiento verdadero de todo aquello de que sean
capaces (Reglas, 4).
Contra los procedimientos lgicos caractersticos de la filosofa anterior, que en
nada aumentan lo ya conocido, Descartes atribuye al mtodo la adquisicin de
nuevas verdades, adems de la prevencin necesaria contra las confusiones
y errores.
A continuacin, tomando como base lo expuesto tanto en las Reglas para la
direccin del espritu como en el Discurso del mtodo, analizaremos el contenido del
mtodo, es decir, las reglas apropiadas a la naturaleza "lgica" de la razn.

3.2.

Las reglas del mtodo.

En el Discurso del mtodo (Segunda parte), aparece una exposicin concisa de las
reglas del mtodo, de acuerdo con los cuatro preceptos siguientes:

Evidencia. No aceptar nunca cosa alguna como verdadera, sin conocerla

evidentemente como tal; es decir, evitar cuidadosamente la precipitacin y la
improvisacin y no admitir en mis juicios nada ms que lo que se presentase a
mi espritu tan clara y distintamente que no tuviese motivo alguno de ponerlo
en duda.

Anlisis. Dividir cada una de las dificultades que examinase en tantas partes
como fuera posible y en cuantas se requiriesen para su mejor resolucin.

Sntesis. Conducir ordenadamente mis pensamientos, comenzando por los

objetos ms simples y fciles de conocer para ascender poco a poco, como por
grados, hasta el conocimiento de los ms complejos, suponiendo, incluso, un
orden entre los que no se preceden naturalmente.

Enumeracin. Hacer en todo enumeraciones tan complejas y revisiones tan

generales que estuviese seguro de no omitir nada.

Ya en las Reglas para la direccin del espritu Descartes expuso dos modos de
conocimiento, la intuicin y la deduccin, que hay que considerar para la

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adecuada comprensin de las reglas.

Entiendo por intuicin no el testimonio fluctuante de los sentidos, o el juicio falaz de
una imaginacin que compone mal, sino la concepcin de una mente pura y atenta
tan fcil y distinta, que en absoluto quede duda alguna sobre aquello que
entendemos; o lo que es lo mismo, la concepcin no dudosa de una mente pura y
atenta, que nace de la sola luz de la razn y que por ser ms simple, es ms cierta
que la misma deduccin (Reglas para la direccin del espritu III).
Los "objetos" constituyen conjuntos de elementos o naturalezas simples que
establecen nexos entre s. Es preciso ordenar tales datos y restablecer el conjunto,
para obtener su captacin completa. Mediante la deduccin se analiza (y
reconstruye) y por intuicin se conoce, de acuerdo con las estrategias siguientes:

En la Regla V, Descartes afirma que el mtodo proporciona el orden y

complementacin de los elementos que forman una realidad. Se trata, por
tanto, de reducir una complejidad a los elementos que la constituyen. Cada
elemento juega una particular funcin en virtud de su disposicin en el
conjunto. ste slo se podr captar siguiendo la ordenacin gentica que lo
configura. Habr que agotar la visin (intelectual) de cada elemento para
obtener una visin certera del conjunto.

Para establecer el orden es necesario conocer las relaciones entre los

elementos, cmo los unos suceden a los otros. Es el procedimiento de
distribucin en series: Hay solamente un reducido nmero de naturalezas
puras y simples que puedan verse por intuicin a primer golpe de vista y en s
mismas, sin dependencia de ningunas otras... Respecto a todas las dems
naturalezas, no pueden ser percibidas ms que deducindolas de las primeras
(Reglas para la direccin del espritu, VII).

Se procede, por ltimo, a la enumeracin de las naturalezas y series

analizadas: Para completar las ciencias es preciso recorrer una a una todas las
cosas que pertenecen al fin que nos hemos propuesto mediante un
movimiento del pensamiento continuo e ininterrumpido y abarcarlas en una
enumeracin suficiente y metdica (Reglas para la direccin del espritu, VII).

Queda as patente la complementariedad entre los principios contenidos en las

Reglas para la direccin del espritu (1628) y las reglas expuestas en el Discurso del
mtodo (1637). La intuicin proporciona el conocimiento, esto es, la evidencia,
mientras que la deduccin se aplica sobre conjuntos divisibles (reglas 3a y 4a:
anlisis y sntesis). Finalmente, la enumeracin rigurosa del proceso producira una
suerte de intuicin de la totalidad.
La ciencia depende del seguimiento de tales reglas, de manera que la razn
conserve y acreciente gradualmente sus conocimientos. En ltima instancia, del
mtodo depende la adquisicin de una Mathesis Universalis, de un conocimiento
universal y absolutamente indubitable: una ciencia general que explique todo lo que
puede buscarse acerca del orden y la medida no adscrito a una materia especial
(Reglas, IV).

13

3.3.

La duda metdica y el criterio de verdad.

La duda es el recurso cartesiano para evitar el error y descubrir la verdad. Se trata

de una duda metdica, al servicio de la verdad, de acuerdo con los principios y
reglas anteriormente expuestos. A travs del ejercicio metdico de la duda,
Descartes rechazar aquellos conocimientos que puedan ser objeto de confusin.
Tanto en el Discurso del mtodo (1637) como en las Meditaciones de filosofa
primera o Meditaciones metafsicas (1641), Descartes expondr los motivos de
duda, con el propsito de encontrar un resto indudable sobre el que fundar el
conocimiento. Son los siguientes:

Los sentidos falaces. Segn Descartes, los sentidos nos engaan algunas
veces (Discurso del mtodo, IV), por lo que no podemos hacer de ellos el
fundamento de la ciencia. Esta posicin es coherente con la prioridad que el
racionalismo concede a la razn, en tanto que contrapuesta a las sensaciones
provenientes de la experiencia sensible. El hecho de que percibamos quebrado
un palo, al sumergirlo en el agua, cuando en realidad se trata de un efecto
explicable a travs de una ley fsica, demuestra, segn el ejemplo del propio
filsofo, que no podemos confiar en el testimonio de nuestros sentidos.

Los sueos. Aunque diramos crdito a las experiencias sensibles, el hecho de

que cuando soamos creamos en la existencia real de las cosas y situaciones
soadas refuerza la duda. Se trata de un tema recurrente en la poca, el
Barroco. La trama de La vida es sueo, de Caldern de la Barca, parte de esa
misma duda, expuesta en forma dramtica: cmo saber que mis sensaciones
y mis certezas son reales, se corresponden con algo real, y no son el producto
de un sueo?, cmo saber, dentro del sueo, que el sueo no es real? Por eso
resolv fingir que nada de lo que hasta entonces haba entrado en mi mente
era ms verdadero que las ilusiones de mis sueos (Discurso del mtodo, IV).

Un genio maligno. Sin embargo, hay conocimientos que parecen resistir

cualquier duda. Se trata de las certezas matemticas: Duerma yo o est
despierto, siempre dos y tres sumarn cinco y el cuadrado no tendr ms de
cuatro lados (Meditaciones de filosofa primera, I). En este momento, Descartes
radicaliza la duda, poniendo tambin en cuestin las verdades ms
elementales e innegables de la matemtica. Concibe la posibilidad de que un
genio maligno (o Dios engaador) haya puesto todo su poder en hacerme creer
que estoy en lo cierto cuando estoy equivocado; por ejemplo, cuando afirmo
que dos ms tres son cinco o que el mundo realmente existe. Al establecer
esta hiptesis, Descartes parece condenar al pensamiento a un callejn sin
salida, donde ninguna verdad podr resistir la prueba de la duda.

Sin embargo, aun en esta situacin hay algo que resiste y se manifiesta indudable.
En efecto: ni siquiera el genio maligno podr, con sus engaos, impedir que yo
dude, que yo piense, que yo exista: Engeme cuanto quiera, que no conseguir
que yo sea nada mientras estoy pensando que soy algo (Meditaciones de filosofa
primera, III). Suee o est despierto, me engae o est en lo cierto, pienso... y si

14

pienso, existo. He aqu el sentido de la clebre frmula: cogito, ergo sum; pienso,
luego existo.
Se trata del fundamento perseguido, que resiste todos los motivos de duda, y por fin
alcanzado; se trata de la primera certeza y del criterio para toda verdad:
Y advirtiendo que esta verdad: pienso, luego soy, era tan firme y segura que las ms
extravagantes suposiciones de los escpticos eran incapaces de conmoverla, pens
que podra aceptarla sin escrpulo como el primer principio de la filosofa que
andaba buscando. (Discurso del mtodo, IV).
Qu garantiza la total coincidencia entre pensar y ser, de manera que en el
momento en que pienso s que existo? Simplemente la evidencia: En la proposicin
pienso, luego existo, lo nico que me asegura de que digo la verdad es que veo muy
claramente que para pensar es necesario ser (Discurso del mtodo, Cuarta parte).
No se trata de un razonamiento, como puede sugerir el ergo ("luego", "por
consiguiente") latino, sino de una propiedad que, de forma directa o inmediata
(intuitiva), comparece ante el espritu: concepcin no dudosa de una mente
pura y atenta (Reglas para la direccin del espritu, III).
La proposicin "pienso, luego existo" corresponde a una idea clara y distinta, que
produce la adhesin inmediata del sujeto respecto a lo conocido. Se trata de una
proposicin cierta, verdadera, evidente. Tales trminos juegan un papel
fundamental en la metafsica cartesiana:

Certeza es la aceptacin del sujeto de lo que considera verdadero, indudable.

Verdadero es lo que se concibe clara y distintamente, el "objeto" (o idea) que
produce la certeza. En este sentido, la certeza sera la dimensin subjetiva (del
lado del "sujeto") de la verdad (que corresponde a la idea u "objeto" conocido).
Evidente es lo que se presenta inmediatamente al sujeto, que no precisa
demostracin sino que es conocido por intuicin.
Claro es lo evidente, la caracterstica de una naturaleza simple, que se
presenta tal cual es a la mente.
Distinta es la idea que no se confunde con ninguna otra.

As pues, el conocimiento verdadero tiene por objeto ideas claras y

distintas. ste es el criterio: todo lo que yo perciba con la misma claridad y
distincin (que el "pienso, luego existo") es verdadero.
Con su criterio de verdad, Descartes ha eliminado anteriores normas y modelos,
como la autoridad o la experiencia, instaurando la supremaca moderna de la
razn.

RECUERDA
Descartes establece la unidad de la razn, la unidad de la ciencia y la unidad
del mtodo.

15

Cuatro son las reglas del mtodo: evidencia, anlisis, sntesis y enumeracin.
Y dos son los modos del conocimiento: intuicin y deduccin.
El mtodo comienza por la duda (sentidos, sueos, genio maligno), que no
puede nada contra la evidencia del pensamiento. As nace la orientacin de la
filosofa moderna, con la afirmacin del sujeto pensante.
El cogito (pensamiento) es el criterio de verdad: todo lo que se concibe con la
misma claridad y distincin ("pienso, luego existo") es verdadero.

ACTIVIDADES
7. Definicin de mtodo en Descartes
8. Por qu el mtodo tiene que ser nico?
9. Qu es la duda metdica?
10. Sealar los motivos de duda en Descartes.
11. Cules son las cuatro reglas del mtodo, segn el Discurso?
12. Qu papel desempean la intuicin y la deduccin en Descartes?

4. LA REALIDAD EN DESCARTES.
Una vez descubiertas y formuladas las reglas del mtodo, Descartes las emplea para
conocer la realidad, que abarca tres mbitos ontolgicos o sustancias: infinita,
pensante y extensa.
El anlisis de las dos sustancias finitas y de su relacin explica la concepcin
cartesiana del hombre, que es res cogitans por su alma y res extensa por su cuerpo.
La esencia del mundo o de la naturaleza es tambin la extensin. Dios (res infinita)
proporcionar al filsofo la garanta de que sus pensamientos (los del cogito, cuya
existencia es indudable) se corresponden con la realidad.

4.1.

El cogito y las ideas.

Veo que nada hay que me sea ms fcil de conocer que mi propio pensamiento
(Meditaciones de filosofa primera, II). En el orden del conocimiento lo primero es el
yo pienso. Es la nica realidad que est a salvo de la duda. Dado que pensamiento
y ser coinciden, no hay ya ninguna razn para dudar. Pensar es la naturaleza propia
del yo, su esencia, por lo que Descartes afirma conocer el pensamiento antes que el
cuerpo y hasta prescindiendo de l.
As pues, pienso, luego soy. Pero qu o quin soy? Descartes contesta siempre de
la misma manera: Soy, hablando con precisin, una cosa que piensa; lo que
significa: una cosa que duda, entiende, concibe, afirma, niega, quiere, no quiere y,
tambin, imagina y siente (Meditaciones de filosofa primera, II).

16

Yo pienso, pero cul es el contenido de eso que pienso? En qu consiste la materia

de mis pensamientos? En las ideas (penses), desde luego. As, por ejemplo, tener
un pensamiento sobre el cielo, la tierra, el calor, Dios, etc., es, hablando con
precisin, tener la idea de cielo, de tierra, de calor, de Dios, etc.
Descartes establece dos dimensiones o aspectos fundamentales en la consideracin
de las ideas:

Las ideas son modos de pensar o actos del pensamiento y, en cuanto tales,
no se diferencian entre s ni puede haber en ellas falsedad: toda idea
corresponde a un sujeto que la piensa.
Adems, las ideas pueden ser consideradas en relacin con las cosas que
supuestamente representan. Se trata de la realidad objetiva correspondiente
a la idea: distintas ideas corresponden a distintos objetos (reales o no).

Por tanto, son dos los aspectos de las ideas: uno, subjetivo (modos o actos de
pensamiento); y otro, objetivo (representaciones de la realidad).
Atendiendo a su origen y realidad objetiva, Descartes establecer tres clases de
ideas:

Ideas innatas: presentes originalmente en la razn, sin la intervencin de la

experiencia, como las ideas de pensamiento, existencia, extensin e infinitud;
Ideas adventicias: las que parecen provenir de la experiencia, como la idea
de rbol;
Ideas facticias: las producidas por la imaginacin a partir de la divisin y
composicin de otras ideas, como la idea de centauro (mitad hombre, mitad
caballo).

Descartes conceder un papel fundamental a las ideas innatas. sta es una de las
caractersticas fundamentales del racionalismo (a diferencia de la otra gran
corriente de la filosofa moderna, el empirismo): la existencia de contenidos innatos
y connaturales a la propia razn, a partir de los cuales ser posible el conocimiento
estricto.
Al ser innatas, tales ideas son independientes de la experiencia sensible, hasta el
punto de que el conocimiento de la naturaleza se deducir de ellas (conforme al
modelo deductivo propio de las matemticas).
En este sentido, tambin el racionalismo trata de "salvar las apariencias", de
acuerdo con el conocido lema platnico, sin quedar atrapado en el testimonio
variable de los sentidos.
Relaciona
El sentido moderno y racionalista del trmino "idea" difiere de su sentido platnico:
Para Platn, las ideas son los arquetipos o modelos de los que participan las cosas
del mundo sensible.

17

Para los filsofos modernos, "idea" es el objeto inmediato del conocimiento, que
como tal est presente en la mente y puede o no corresponder con una cosa real
(por ejemplo, la idea de centauro).

4.2.

La idea de Dios.

Hasta el momento, slo el cogito tiene garantizada su existencia, es decir, su

realidad: pues no cabe duda de que, aunque todo lo que pienso sea falso (o carezca
de realidad "objetiva"), el hecho de que yo lo piense demuestra mi existencia como
ser pensante.
La cuestin, ahora, es la siguiente: de qu manera puedo justificar la realidad
extramental de mis ideas y, en particular, de la idea de "naturaleza" o "mundo"? La
idea de Dios desempear un papel fundamental en el restablecimiento del valor
objetivo (real) del mundo.
Descartes utiliza el concepto de Dios que la escolstica cristiana (a la que, no
obstante, deca haber renunciado) empleara con vistas a la demostracin de su
existencia: bajo el nombre de Dios entiendo una sustancia infinita, eterna,
inmutable, independiente, omnisciente, omnipotente (Meditaciones de filosofa
primera, III). Dios es el ser perfecto, de cuya esencia (como ya adujera San Anselmo,
en su clebre argumento ontolgico) se sigue su existencia necesaria, pues de lo
contrario no sera el ser perfecto que es.
Descartes utiliza este mismo argumento y lo traslada al mbito de las ideas.
Segn l, la causa de una idea no puede ser inferior (objetivamente) al contenido de
la misma. Es as que la idea de Dios, como ser perfecto e infinito, no puede
proceder de un ser imperfecto y finito como "yo". Por consiguiente, Dios existe. Por
otra parte, si la idea de lo infinito y supremo pudiera provenir de m, qu me
hubiera impedido ser, yo mismo, el ser perfecto definido en la idea? Tales son los
argumentos empleados por Descartes y expuestos en la Cuarta parte del Discurso
del mtodo:
Por lo que se refiere a los pensamientos que tena sobre todas las cosas
exteriores, como el cielo, la tierra, la luz, el calor y otras mil, no me
preocupaba tanto saber de dnde venan (...) Pero no poda ocurrir lo
mismo con la idea de un ser ms perfecto que el mo, puesto que sacarla
de la nada era cosa manifiestamente imposible. Y en cuanto que repugna
no menos que lo ms perfecto sea una consecuencia y dependencia de lo
menos perfecto que el hecho de que algo proceda de la nada, tampoco la
poda sacar de m mismo: de modo que quedaba que ella hubiera sido
puesta en m por una naturaleza que tuviera en s todas las perfecciones
de que yo pudiera tener alguna idea, es decir, para decirlo en una
palabra, que fuese Dios. (...) pues si hubiese sido [yo] solo e
independiente de cualquier otro, de modo que hubiese tenido por m
mismo todo lo poco que participaba del Ser perfecto, hubiese podido
tener de m, por la misma razn todo el exceso que saba que me faltaba,
y as, ser yo mismo infinito, eterno, inmutable, omnisciente, omnipotente
y, en fin, tener todas las perfecciones que poda atribuir a Dios. Descartes,

18

Discurso del mtodo, IV.

Demostrada as la existencia de Dios, Descartes restablece el valor real del mundo
sensible. En contra de la hiptesis de un genio maligno, el Dios de la tradicin
teolgica cristiana es un ser sumamente bondadoso, que no puede permitir que
yo yerre cuando creo (clara y distintamente) estar en lo cierto. Por tanto, el mundo
existe, porque Dios me lo garantiza.
Sin embargo, como veremos despus, este "mundo" cientficamente recobrado es
una realidad en sentido fsico-geomtrico. Todas aquellas cualidades que no sean
explicables de acuerdo con el modelo lgico-deductivo de la matemtica (fuerzas,
magnitudes, cantidades) sern parte del testimonio falaz de los sentidos y
carecern de realidad cientfica y objetiva.
Por lo dems, se ha acusado a Descartes de enredarse en este momento crucial de
su filosofa en un crculo vicioso (argumentacin falaz, desde el punto de vista
lgico, que emplea en la demostracin los mismos trminos que deben ser
demostrados): Dios garantiza la existencia de todo aquello que percibo clara y
distintamente, pero, al mismo tiempo, Dios existe porque su idea es concebida con
claridad y distincin.
Relaciona
La demostracin cartesiana de la existencia de Dios difiere radicalmente del mtodo
empleado por Santo Toms en las denominadas "cinco vas":

Santo Toms parte de la experiencia sensible, como buen aristotlico,

para concluir en la existencia de un ser supremo y creador: primer motor
inmvil, causa eficiente primera, etc.

Descartes parte de la definicin contenida en la idea de Dios para, a partir

de ella, como ya hiciera San Anselmo, deducir la existencia del ser
supremo: si Dios es el ser perfecto y la existencia es una perfeccin, Dios
existe necesariamente (pues, de lo contrario, incurriramos en una
contradiccin lgica respecto al punto de partida: la idea o definicin).

4.3. Las tres sustancias.

Despus de conocer con seguridad que Dios existe y que su bondad suprema
garantiza nuestras certezas, desaparece la hiptesis de un genio maligno y
engaador. Descartes restablece as la confianza en la existencia real de las cosas
pensadas, siempre y cuando stas se presenten a la mente de manera clara y
distinta (el cogito sigue siendo, a este respecto, el criterio de verdad).
Descartes distinguir tres rdenes en su concepcin de la realidad, en
correspondencia con la idea de sustancia. Para el filsofo francs, sustancia es
todo aquello que existe de tal modo que no necesita de ninguna otra cosa para
existir. Al emplear esta definicin, Descartes aprovecha de nuevo el legado de la

19

tradicin filosfica, a la que supuestamente habra renunciado en su pretensin de

construir sobre cimientos nuevos el edificio de la ciencia.
Tres son las sustancias que conforman la realidad:

La res infinita: Dios.

La res cogitans: el alma, cuyo atributo es el pensamiento.
La res extensa: los cuerpos, cuyo atributo es la extensin.

En sentido estricto, slo a Dios habra de corresponderle la nocin de sustancia (res:

"cosa" en latn), puesto que slo l, como ser supremo, existe de tal modo que no
necesita de nada distinto de s para existir.
Posteriormente, otro gran filsofo racionalista, Baruch Spinoza (1632-1677),
considerar que tanto el pensamiento como la extensin no son sino atributos de
una nica sustancia. Spinoza fue acusado de pantesmo: todas las cosas no son sino
modos de un nico ser, Deus sive natura (Dios o naturaleza).
Sin embargo, Descartes defiende la existencia de los tres rdenes sustanciales:
aunque el pensamiento (res cogitans) y los cuerpos (res extensa) dependan en
ltima instancia de Dios ( res infinita y creador supremo), son independientes entre
s. Descartes concebir la posibilidad de que el pensamiento subsista a su unin con
el cuerpo. De ah que defina al "yo" como una res cogitans, una cosa pensante e
inmortal:
conoc de aqu que yo era una sustancia cuya esencia o naturaleza es
pensar, y que, para existir, no tiene necesidad de lugar alguno ni depende
de ninguna cosa material, de suerte que este yo, es decir, el alma por la
que soy lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo, e incluso que es
ms fcil de conocer que l y que, aunque no existiese, el alma no dejara
de ser como es. Descartes, Discurso del mtodo, IV.
De este modo, Descartes reedita el viejo dualismo metafsico y antropolgico:
en esencia, el hombre es una cosa pensante (alma), unida a una cosa extensa
(cuerpo). No obstante, el alma es ontolgicamente (en cuanto a su realidad)
superior, distinta e independiente del cuerpo, de lo que Descartes deducir su
inmortalidad (en correspondencia con su naturaleza simple e inextensa).

4.4.

La comunicacin de las sustancias.

La distincin entre la res cogitans y la res extensa (cuerpo y alma), cada una de las
cuales no tiene necesidad de la otra para existir, da lugar al problema de la
comunicacin de las sustancias.
Si se trata de dos sustancias independientes, espritu pensante y cuerpo extenso,
cmo se comunican entre s? Cmo influye la mente en el cuerpo y viceversa?
Cmo puedo yo tener sensaciones, si el yo es inextenso porque pertenece al
pensamiento, y las sensaciones son extensas porque pertenecen al cuerpo, que es
materia?

20

Segn Descartes, en los seres humanos hay un lugar donde se comunican el cuerpo
(extenso, material) y el alma (inextensa, espiritual): la glndula pineal. Este
rgano, situado en el encfalo, informa al alma de las sensaciones (datos de los
sentidos) y de las pasiones (alegra, tristeza...) que tienen su origen en la
sensibilidad. Con todo, la solucin cartesiana parece dejar las cosas tal cual estaban:
cmo es posible que lo espiritual se comunique con lo extenso?
Relaciona
Descartes afirma la independencia sustancial del alma respecto al cuerpo. Ese
dualismo sustancial le exige afrontar el problema de la comunicacin entre cuerpo y
alma (hiptesis de la glndula pineal). En este sentido, la concepcin antropolgica
cartesiana se aproxima a la platnica (unin accidental de cuerpo y alma) y difiere
radicalmente de la teora aristotlica, basada en el hilemorfismo o unin sustancial
de cuerpo (potencia) y alma (forma).
Otros racionalistas llegaron a soluciones diferentes. Para ello se sirvieron del
ejemplo de dos relojes perfectamente sincronizados, en analoga con el alma y el
cuerpo:

Los ocasionalistas, como Amold Geulincx y Nicolas Malebranche, recurren a

Dios como supervisor del mecanismo: ante un movimiento del alma, Dios
produce el correspondiente movimiento del cuerpo. Dios acta con ocasin de
tal accin del alma o del cuerpo. La causa es, as, sustituida por la ocasin.

Leibniz recurre a la armona preestablecida: Dios ha creado el mundo de tal

modo que los distintos seres (mnadas, segn el trmino que emplea)
coinciden en su "visin" de las cosas, de acuerdo con el grado de percepcin y
apercepcin (auto-reconocimiento) del que son capaces. En este caso, se trata
de explicar la correspondencia entre distintas sustancias individuales
(mnadas), a las que Leibniz describe como entidades sin "ventanas al
exterior".

Spinoza cambi radicalmente el planteamiento: no hay dos relojes o dos

sustancias separadas, sino una sola, la sustancia divina o naturaleza. La
coincidencia o armona se explica porque pensamiento y extensin son
atributos de esa nica sustancia. Spinoza afirmar que el orden y la conexin
de las ideas es idntico al orden y la conexin de las cosas.
RECUERDA

La realidad tiene tres dimensiones: pensante, infinita y extensa. El

pensamiento es propio del ser humano, el atributo del alma. Lo infinito pertenece a
Dios. La extensin es el atributo de la materia.
Descartes considera las ideas desde un doble punto de vista: en cuanto a su
dimensin subjetiva (actos o modos del pensamiento) y en cuanto a su dimensin
objetiva (realidad extramental).

21

La idea de Dios no es adventicia ni facticia: slo puede haber sido puesta en

la razn por Dios mismo, que, por tanto, existe (argumento ontolgico proyectado al
mbito de las ideas).
Dios garantiza la existencia extramental de las cosas que percibo clara y
distintamente (criterio de verdad del cogito).
Descartes emplea la definicin tradicional de sustancia: aquello que existe de
tal manera que no necesita de ninguna otra cosa para existir. Distingue tres
sustancias: la res infinita (Dios), la res cogitans (el alma, cuyo atributo es el
pensamiento) y la res extensa (cuerpos, cuyo atributo es la extensin).
El problema de la comunicacin de las sustancias recibe distintas respuestas en
los filsofos racionalistas: glndula pineal (Descartes), intervencin ocasional de
Dios (Malebranche), armona preestablecida (Leibniz) o identidad entre las ideas y
las cosas, modos de una nica sustancia (Spinoza).

ACTIVIDADES
13. Explica la diferencia entre la dimensin subjetiva y la dimensin objetiva de las
ideas.
14. Cuntas clases de ideas admite Descartes?
15. Cmo concibe Descartes a Dios?
16. Explica el concepto cartesiano de sustancia.
17. En qu consiste el problema de la comunicacin de las sustancias?

5. LA MORAL.
22

Descartes no slo atendi a la certeza lgica de los conocimientos; la bsqueda de

la certeza moral recorre por entero su pensamiento. En este sentido, la vida y la
obra del pensador son indisociables. La bsqueda de un fundamento indubitable del
conocimiento responde a una necesidad terica y prctica a la vez.
Los fundamentos de toda certeza constituyen las races metafsicas del rbol de la
ciencia (segn la imagen propuesta por el filsofo), cuyo tronco sera la fsica y
cuyas ramas principales son tres: la mecnica, la medicina y la moral.
Toda la filosofa es como un rbol, cuyas races son la metafsica, el tronco es la
fsica, y las ramas que salen de ese tronco son todas las dems ciencias, las cuales
se pueden reducir a tres principales: la medicina, la mecnica y la moral. Quiero
decir la ms elevada y perfecta moral, que, al presuponer un completo
conocimiento de las otras ciencias, es el ltimo grado de la sabidura. (Descartes,
Principios, carta al traductor).
Por consiguiente, la moral no es un mero aadido en la filosofa de Descartes. Sin
embargo, es posible obtener principios morales tan claros y distintos como las
evidencias obtenidas en el orden del conocimiento?
Aunque la certeza moral no posea el grado de evidencia de la certeza lgica, las
reglas que guan la conducta no son meramente provisionales. Tales reglas
proporcionan al sujeto criterios de actuacin, dotando de un cierto sentido y
estabilidad a la existencia humana.
Relaciona
La concepcin cartesiana de la moral guarda similitudes y diferencias con el
intelectualismo socrtico-platnico: por una parte, la voluntad debe someterse al
dictado de la razn (concepto platnico y racionalista de la libertad); pero, por otra,
el grado de certeza sobre nuestras decisiones y actos no es equiparable al obtenido
en la intuicin de una idea clara y distinta (de una verdad matemtica, por ejemplo).
En este sentido recurdese que, para Platn, el conocimiento de la justicia sera
indisociable de la accin justa. Por tanto, la certeza en el orden de la accin (praxis)
no diferira de la certeza en el orden del conocimiento (teora).
Descartes reduce la moral a las mximas siguientes:

Primera: obedecer a las leyes y costumbres de mi pas, siguiendo las

opiniones moderadas de los ms sensatos. Se ha acusado a Descartes de
mantener una posicin extremadamente cauta respecto a las "leyes y
costumbres", para as evitarse problemas con el poder poltico y religioso. Esa
crtica no parece desencaminada. Sin embargo, esta primera mxima tambin
tiene claras connotaciones aristotlicas, pues se trata de actuar en el sentido
en que lo hara un hombre prudente. Y es obvio que un hombre prudente (o
sensato) toma en consideracin las circunstancias histricas, culturales o
polticas en que se enmarca su accin.

23

Segunda: mantener la firmeza en la resolucin adoptada, aunque ello suponga

decantarse por lo probable. Dado que no hay ms remedio que actuar, no cabe
demorarse hasta salir de dudas. De este modo, Descartes combate la
indecisin que acecha al juicio (que no encuentra razones seguras para
actuar), a la vez que manifiesta la diferencia entre la certeza lgica y la certeza
moral. Ahora bien, aunque la decisin carezca del fundamento deseable, no por
ello la regla (elegir lo ms probable y conveniente) es provisional.

Tercera: vencerme a m mismo antes que a la fortuna, y cambiar mis deseos

antes que el orden del mundo. Esta regla est inspirada en el estoicismo,
como lo demuestra la alusin a un "orden del mundo". Descartes considera que
slo nuestros pensamientos estn enteramente en nuestro poder , de modo que
el hombre sensato ser capaz de adecuar sus deseos a la realidad.

Cuarta: aplicar mi vida entera al cultivo de mi razn, de acuerdo con el

mtodo prescrito. Descartes reivindica, al menos para s, la vida dedicada al
estudio como la mejor ocupacin posible.
Recuerda

La moral ocupa un lugar preferente en el "rbol de la filosofa". Descartes la

sita en una de sus principales ramas, junto con la medicina y la mecnica.
Aunque la resolucin en las acciones carezca del grado de certeza lgica
deseable, no por ello las reglas son meramente "provisionales".
Descartes establece cuatro mximas: obedecer las costumbres de su pas y
seguir las opiniones ms moderadas; ser firme en las acciones emprendidas;
vencerse a s mismo antes que a la fortuna y al orden del mundo; y dedicarse al
cultivo de la razn.
Actividades
18. Explica la concepcin de la moral en Descartes
19. Es la moral de Descartes acomodaticia y poco exigente?
20. Cul es la ocupacin ideal para Descartes?

24

6.

MECANICISMO Y LIBERTAD.

La fsica cartesiana (el tronco del rbol del conocimiento, segn la imagen
empleada por el pensador) parte de una concepcin mecanicista de la realidad
material (res extensa).
Las leyes de la naturaleza se deducirn conforme al mismo mtodo que ha
proporcionado el fundamento metafsico de la realidad. La extensin, el atributo
esencial de los cuerpos, es tambin una idea innata, a partir de la cual ser posible
el conocimiento cientfico de la naturaleza.

6.1.

Mecanicismo y libertad.

El mecanicismo explica la realidad fsica como el resultado de las fuerzas y los

movimientos que actan sobre los cuerpos. De acuerdo con el ideal deductivo y
matemtico del racionalismo, tales fuerzas son explicables cuantitativamente,
segn el lenguaje propio de las matemticas (que se corresponde, segn declarara
Galileo, con el lenguaje de la naturaleza). Por esta razn, el mecanicismo rechaza
las cualidades secundarias (colores, sonidos y sabores son aspectos subjetivos y
no propiedades esenciales de las cosas) y acepta solamente las cualidades
primarias (figura, tamao), esto es, aquellas cualidades objetivas de las cosas
que pueden ser medidas y cuantificadas, sometidas al lenguaje inequvoco de las
matemticas.
El mecanicismo tambin tiene su aplicacin en el mbito de la fisiologa, es decir,
del estudio de la naturaleza de los seres vivos. Descartes extiende a los animales y
plantas el modelo de la mquina. A diferencia de Aristteles, que conceda a
todos los seres vivos el alma correspondiente a su naturaleza (vegetativa, sensitiva
y, en el caso del hombre, tambin racional), Descartes considerar a los animales
como complejas mquinas sin alma y, por tanto, carentes de sensibilidad.
Esta radical concepcin del mundo animal justificar y alentar el tratamiento
experimental de los cuerpos, con vistas a un conocimiento ms preciso de sus
mecanismos internos, alejando al hombre del resto de la "creacin". Pues slo el
hombre, en tanto que alma (res cogitans), pertenece a un mbito distinto e

25

independiente de las leyes mecnicas que rigen el comportamiento de la materia.

La idea cartesiana de libertad encuentra aqu su fundamento. El pensamiento,
atributo esencial del alma, es una realidad inextensa. Todo acto consciente del
espritu es pensamiento: afirmar, negar, querer, dudar, imaginar... Por consiguiente,
aunque el pensamiento humano est expuesto al error, el hombre puede conducirse
de acuerdo con reglas (o con "mximas", segn el trmino empleado por Descartes)
y someter as su voluntad y sus pasiones al control de la razn.
Este es, en esencia, el sentido racionalista de la libertad. La accin indebida es
producto del error o, en este caso, de la falta de control racional respecto a la
voluntad y las pasiones.

6.2.

Explicaciones mecanicistas de los fenmenos.

A continuacin, expondremos de forma breve las principales aportaciones

cientficas de Descartes, caracterizadas por la aplicacin mecanicista del mtodo
matemtico.

Cosmologa: Descartes concibi el movimiento de los planetas en un sistema

rotatorio en torno al sol, semejante al heliocentrismo copernicano, aunque fue
muy cauteloso en la divulgacin de su teora (caso Galileo). Frente a la defensa
del vaco del atomismo, entendi que la materia es una realidad plena y
continua. Para explicar el movimiento de los cuerpos celestes utiliz la teora
de los vrtices (o torbellinos): En cada movimiento tiene que haber un crculo
o anillo de cuerpos que se mueven juntos (Principios de filosofa, II, 16).

Matemticas: Descartes cre la geometra analtica, contribuy a la teora

de las ecuaciones, utiliz las letras del alfabeto para representar las cantidades
conocidas de una ecuacin, emple el mtodo de los exponentes para indicar
las potencias de los nmeros y formul la ley cartesiana de los signos.

Fsica: Descartes estableci que los movimientos naturales se producen de

acuerdo con tres leyes:

Ley de inercia: un cuerpo permanece en el estado de movimiento o de

reposo mientras que no sea modificado por una fuerza exterior.
Ley del movimiento en lnea recta (de acuerdo con la ley de inercia),
aunque, a causa de la materia continua o indivisible, la trayectoria real de
un cuerpo es curva.
Ley de conservacin del movimiento: la cantidad de movimiento
permanece constante. Cuando sucede un choque de cuerpos el
movimiento transmitido slo aumenta si otro cuerpo disminuye el suyo en
la misma proporcin.
RECUERDA

El mecanicismo acepta nicamente las cualidades primarias, que son

26

cuantificables matemticamente.
Descartes defiende el mecanicismo como explicacin del mundo animal. Slo
el hombre, en tanto que posee un alma, puede actuar con libertad, sometiendo su
voluntad a principios racionales.
La geometra analtica es una de las grandes creaciones matemticas de
Descartes. Adems de la teora de los vrtices, estableci tres leyes que explicaban
los fenmenos fsicos: inercia, movimiento en lnea recta y conservacin del
movimiento.
ACTIVIDADES
21. Define el significado del mecanicismo en Descartes.
22. Segn Descartes, los animales poseen "alma"?
23. Qu relacin puede vincular, en Descartes, la libertad con el error?
24. Defiende Descartes la existencia del "vaco" para explicar el movimiento de los
cuerpos?
25. Cmo es posible que una ley fsica, como la del movimiento en lnea recta, no
se cumpla?

ENTRE AUTORES
Compara la concepcin racionalista del conocimiento con la concepcin
aristotlica y escolstica.
El racionalismo sostiene la superioridad de la razn frente a los sentidos. Para los
filsofos racionalistas, empezando por Descartes, el conocimiento se obtiene por
medio de intuiciones intelectuales que tienen por objeto fundamental determinados
contenidos innatos. Esto significa que la razn posee "ideas" que no provienen de la
experiencia sensible (ideas adventicias, segn la terminologa empleada por
Descartes) ni son el resultado de una composicin imaginativa (ideas facticias).

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Tales son, por ejemplo, las ideas de "pensamiento", "existencia", "extensin" o

"infinitud" (esta ltima, referente a Dios). El racionalismo opera con estas ideas
innatas para, a partir de ellas, deducir (conforme al mtodo matemtico) los
conocimientos pertinentes. La realidad fsica se explica mediante una combinacin
de mecanicismo (leyes inexorables que explican el funcionamiento de los cuerpos) y
matemticas, de modo que slo se consideran aquellas cualidades de los
fenmenos (las denominadas "cualidades primarias") que puedan ser reducidas al
lenguaje inequvoco de las matemticas.
La concepcin aristotlica y escolstica del conocimiento, a partir de la sntesis
elaborada por Santo Toms de Aquino, es contraria al ideal cartesiano de la ciencia.
De hecho, Descartes elabor su mtodo en contraposicin con la tradicin
escolstica. Para Aristteles, el conocimiento no puede prescindir de los sentidos.
Antes bien, la experiencia sensorial suministra al entendimiento los objetos de los
que ste, de acuerdo con su divisin en entendimiento agente y entendimiento
pasivo, obtendr las "formas" universales o comunes a un conjunto de cosas.
Se puede afirmar, entonces, que mientras el racionalismo concede una importancia
fundamental a la razn, en detrimento de los sentidos, la escolstica aristotlica
fundament el conocimiento en la necesaria colaboracin entre los datos
provenientes de los sentidos y la tarea del entendimiento. El aristotelismo niega,
pues, de principio la existencia de ideas innatas: imagen aristotlica de la razn
como una tabula rasa, en la que nada hay escrito con anterioridad a la experiencia.
Compara la concepcin cartesiana del hombre con las concepciones
platnica y aristotlica.
Para Descartes, el hombre es, en sentido estricto, una cosa pensante (res cogitans).
El alma es, pues, lo que define al hombre como sustancia (o "cosa", res en latn). Su
atributo es el pensamiento, que es independiente de la materia (res extensa). Por lo
tanto, Descartes restablece el dualismo antropolgico platnico en un sentido no
menos radical.
Platn afirm que el hombre est unido accidentalmente a un cuerpo, y distingui
tres funciones o clases de alma: concupiscible, irascible y racional. Esta divisin no
est presente en Descartes, para quien el alma se caracteriza exclusivamente por el
pensamiento, independiente de la corporalidad. Con todo, Descartes aludi a la
glndula pineal como lugar de la interconexin de cuerpo y alma (problema de la
comunicacin de las sustancias). La inmortalidad del alma racional, en Platn, se
corresponde con la inmortalidad del alma (res cogitans) en la filosofa de Descartes.
La diferencia con Aristteles es mucho ms acusada. Para ste, el hombre es el
resultado de la unin sustancial de cuerpo y alma, de modo que la disolucin de ese
compuesto significa el fin de la vida. Tambin Aristteles distingui, como Platn,
tres clases de alma, pero en su caso el trmino "alma" careca de las connotaciones
espiritualistas presentes en Platn (y en Descartes). "Alma" es, para Aristteles, el
principio biolgico que anima un cuerpo; ya se trate de un cuerpo vegetal (alma
vegetativa), de un cuerpo animal (alma vegetativa y sensitiva) o de un cuerpo
humano (al que hay que aadir, como diferencia especfica, un alma racional).

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En Descartes, el alma recobra las connotaciones espiritualistas que, aunque

obviamente estaban muy presentes en la escolstica cristiana, no se correspondan
con su concepto aristotlico (precristiano). El hombre es alma, y el atributo del alma
es el pensamiento. Como sustancia finita, el alma depende de Dios (res infinita),
pero es ontolgicamente independiente de la materia.
Compara la idea cartesiana de Dios con los argumentos tomistas para la
demostracin de su existencia.
Santo Toms, de acuerdo con la teora del conocimiento de Aristteles, parte de los
datos provenientes de la experiencia para, a partir de ellos y aplicando el principio
de causalidad, remontarse hasta la existencia de Dios: primer motor inmvil, causa
eficiente primera, etc. Descartes, por el contrario, parte de la idea de Dios, a la que
considera una idea innata; por lo tanto, una idea que no proviene de la experiencia,
sino que est contenida originariamente en la razn.
Descartes entiende la idea de Dios como la idea de un ser infinito. Ahora bien, segn
l, la idea de lo infinito no puede proceder de un ser finito como el hombre, ni
mucho menos, como ya se ha dicho, puede proceder de la experiencia sensible. De
ah deduce Descartes la existencia necesaria de Dios. Descartes recupera el
argumento ontolgico de San Anselmo, que conclua afirmando la existencia de Dios
en virtud de su propia esencia, esto es, de su definicin: el ser mayor que el cual
ningn otro puede ser pensado. Por otra parte, la existencia de Dios garantiza el
conocimiento del mundo. Las ideas obtienen as su referente extramental objetivo,
contra la hiptesis de un genio maligno que me hiciera creer que estoy en lo cierto
cuando estoy equivocado (por ejemplo, cuando considero que dos ms tres son
cinco, o que el mundo existe).

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