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Michel Foucault (pronunciacin francesa: [mil fuko]), nacido como Paul-Michel Foucault (Poitiers,
Francia, 15 de octubre de 1926 - Pars, 25 de junio de
1984) fue un historiador de las ideas, psiclogo, terico
social y lsofo francs. Fue profesor en varias universidades francesas y estadounidenses y catedrtico de Historia de los sistemas de pensamiento en el Collge de
France (1970-1984) en reemplazo de la ctedra de Historia del pensamiento losco que ocup hasta su muerte
Jean Hyppolite. El 12 de abril de 1970, la asamblea general de profesores del College de France eligi a Michel
Foucault, que por entonces tena 43 aos, como titular de
la nueva ctedra. Su trabajo ha inuido en importantes
personalidades de las ciencias sociales y las humanidades.
ciales de Heidegger tales como su interpretacin de la historia de la verdad en occidente como un olvido del ser.[7]
En el ao 2007 Foucault fue considerado por el The Times Higher Education Guide como el autor ms citado del
mundo en el mbito de humanidades en dicho ao.[8]
1 Biografa
1.1 Primeros aos
Paul-Michel Foucault naci el 15 de octubre de 1926 en
Poitiers, Francia. Su padre fue Paul Foucault, un eminente cirujano que esperaba que su hijo se le uniera
en la profesin.[9] Su educacin primaria fue una mezcla de xitos y mediocridades hasta que asisti al colegio jesuita Saint-Stanislaus donde se destac por su
rendimiento.[10][11] Durante este periodo, Poitiers era
parte de la Francia de Vichy que posteriormente sera
ocupada por Alemania. Foucault aprendi losofa con
Louis Girard.[12]
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un puesto en la Universit Lille Nord de Francia, donde
ense psicologa de 1953 a 1954, ao en que public su
primer libro, Maladie mentale et personnalit (Enfermedad mental y personalidad), una obra que ms tarde desaprob. A este punto, no estaba interesado en una carrera
como docente y emprendi un largo exilio de Francia. En
1954 sirvi como delegado cultural de la Universidad de
Upsala en Suecia (una posicin que le consigui Georges
Dumzil, quien se convertira en su amigo y mentor). Present su tesis doctoral en Upsala, pero fue rechazada. En
1958 sali de Upsala y ocup cargos brevemente en la
Universidad de Varsovia y la Universidad de Hamburgo.
Regres a Francia en 1960 para terminar su doctorado;
uno de sus docentes fue Maurice de Gandillac. Posteriormente asumi un cargo en losofa en la Universidad
de Clermont-Ferrand. All conoci al lsofo Daniel Defert, quien sera su compaero durante veinte aos.[16] En
1961 obtuvo su doctorado mediante dos tesis (como es
habitual en Francia): una tesis principal titulada Folie
et draison: Histoire de la folie l'ge classique (Locura y demencia: Historia de la locura en la poca clsica)
y una tesis secundaria que consista en la traduccin
y comentarios de Antropologa desde un punto de vista
pragmtico de Kant. Folie et draison (publicado en espaol como Historia de la locura en la poca clsica) fue
muy bien recibida. Foucault sigui un vigoroso programa
editorial, publicando en 1963 Naissance de la Clinique
(El nacimiento de la clnica), un ensayo titulado Raymond
Roussel y una reedicin de su volumen de 1954 (ahora titulado Maladie mentale et psychologie o, en espaol, Enfermedad mental y psicologa), que ms tarde lo volvi a
desacreditar nuevamente.
Cuando Defert fue enviado a Tnez para su servicio militar, Foucault consigui un puesto en la Universidad de
Tnez en 1965. En 1966 public Les Mots et les choses (Las palabras y las cosas) durante el auge de su inters por el estructuralismo y fue vinculado rpidamente con intelectuales como Jacques Lacan, Claude LviStrauss y Roland Barthes como el ms nuevo de la ltima oleada de pensadores con la intencin de derrocar el
existencialismo popularizado por Jean-Paul Sartre. Foucault hizo una serie de comentarios escpticos sobre el
marxismo, que indignaron a un nmero de crticos de izquierda, pero ms tarde rechaz rmemente la etiqueta
de estructuralista.[17] Todava estaba en Tnez cuando
estallaron las revueltas de mayo del 68 en Francia, donde
fue profundamente afectado por una revuelta estudiantil local a principios de ese mismo ao. En el otoo de
1968 regres a Francia, donde al ao siguiente public
L'archologie du savoir (La Arqueologa del saber) un
tratado metodolgico que incluy una respuesta a sus crticos.
1 BIOGRAFA
br a Foucault como el primer jefe de su departamento
de losofa en diciembre de ese ao.[18] Foucault reclut en su mayora jvenes universitarios izquierdistas (como Judith Miller) cuyo radicalismo hizo que el Ministerio
de Educacin, se opusiera al hecho de que en muchos de
los ttulos de curso guraba la frase marxista-leninista,
y que decretara que los estudiantes de Vincennes no seran elegibles para convertirse en profesores de enseanza
secundaria.[19] Foucault tambin se uni de forma notoria
a los estudiantes en la ocupacin de edicios de la administracin y a los enfrentamientos con la polica.
Su permanencia en Vincennes fue breve, ya que en 1970
fue elegido al cuerpo acadmico ms prestigioso de Francia, el Colegio de Francia, para ocupar la ctedra Historia
de los sistemas de pensamiento. Su participacin en la poltica aument, y su compaero Defert se uni al grupo
ultra-maosta Gauche proltarienne (GP). Adems ayud
a fundar el Groupe d'Information sur les Prisons (GIP) para ayudar a los prisioneros a hacer pblicas sus reclamaciones. Esto coincidi con su giro hacia el estudio de las
instituciones disciplinarias, con el libro Surveiller et Punir
(Vigilar y castigar), que narra las micro-estructuras de
poder formadas en las sociedades occidentales a partir del
siglo XVIII, especialmente en las prisiones y las escuelas.
Foucault empez a pasar ms tiempo en los Estados Unidos, en la Universidad de Bfalo (donde haba dado una
conferencia durante su primera visita al pas en 1970) y
especialmente en la Universidad de California en Berke1.4 Post-1968: como activista
ley. En 1975 tom LSD en Zabriskie Point en el Parque
Tras los eventos de mayo, el Gobierno francs cre la uni- Nacional del Valle de la Muerte, algo que ms tarde llam
versidad experimental Pars VIII en Vincennes y nom- como la mejor experiencia de su vida.[22]
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1.5.1
Revolucin iran
Antes de su muerte, Foucault destruy parte de sus manuscritos, y en su testamento prohibi la publicacin de
lo que pudo haber pasado por alto.[32] Su muerte fue desFinalmente, el lsofo Michel Onfray en su Tratado de crita por su amigo cercano, Herv Guibert, en el libro A
Ateologa hace una aclaracin: a los pocos meses de l'ami qui ne m'a pas sauv la vie, bajo el nombre de Musu encandilamiento con el movimiento fundamentalista, zil.
Foucault realiz una dura autocrtica acerca de su injusticable error de apreciacin poltica.[27] Y concluye:
Foucault no advirti lo que estaba ocurriendo. No slo
porque declar en el Corriere della Sera del 26 de noviem- 2 Ideas
bre de 1978, 'no habr partido de Jomeini, no habr gobierno Jomeini' cuatro meses despus, los hechos le de- Es importante acuar una nocin de poder que no haga
mostraron de modo cruel que estaba equivocado, sino exclusiva referencia al gubernativo, sino que contenga la
porque identic al gobierno islmico con la primera multiplicidad de poderes que se ejercen en la esfera so-
3 OBRAS
El problema del poder no se puede reducir al de la soberana, ya que entre hombre y mujer, alumno y maestro
y al interior de una familia existen relaciones de autoridad que no son proyeccin directa del poder soberano,
sino ms bien condicionantes que posibilitan el funcionamiento de ese poder, son el sustrato sobre el cual se
aanza. El hombre no es el representante del Estado pa3 Obras
ra la mujer. Para que el Estado funcione como funciona
es necesario que haya del hombre a la mujer o del adulto al nio relaciones de dominacin bien especcas que Historia de la locura en la poca clsica de 1961 fue detienen su conguracin propia y su relativa autonoma. terminante en su trayectoria, por la eleccin de su objeto
(la sinrazn), por el lenguaje empleado (Georges Bataille
El poder se construye y funciona a partir de otros pode- y Blanchot como fondo), por las referencias literarias (de
res, de los efectos de stos, independientes del proceso Diderot a Artaud), por su engranaje con el giro cartesiano
econmico. Las relaciones de poder se encuentran estre- (Descartes fue siempre la frontera nueva del pensamienchamente ligadas a las familiares, sexuales, productivas; to, segn seal hasta su muerte), por tratar el problema
ntimamente enlazadas y desempeando un papel de con- de la normalizacin desde el siglo XVII y XVIII, que es
dicionante y condicionado. En el anlisis del fenmeno el prlogo a lo que suceder en la Edad Contempornea
del poder no se debe partir del centro y descender, sino segn ir exponiendo el resto de su obra hasta 1976. Coms bien realizar un anlisis ascendente, a partir de los mo sucede con los autores clsicos, la bibliografa y los
mecanismos innitesimales, que poseen su propia his- casos sobre los que trabaj estn siendo revisados hoy,
toria, tcnica y tctica, y observar cmo estos procedi- sobre todo a la luz de la publicacin de sus Seminarios.
mientos han sido colonizados, utilizados, transformados,
doblegados por formas de dominacin global y mecanisDespus de haber estudiado losofa, quemos ms generales.
ra ver lo que era la locura: haba estado lo suEn Los intelectuales y el poder, Foucault argumenta que
despus de mayo de 1968, los intelectuales han descubierto que las masas no tienen necesidad de ellos para
conocer saben mucho ms, pero existe un sistema
de dominacin que obstaculiza, prohbe, invalida ese discurso y el conocimiento. Poder que no slo se encuentra
en las instancias superiores de censura sino en toda la sociedad. La idea de que los intelectuales son los agentes de
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la consigna de abrir cadveres, promovida en los aos de de vigilar a muchos prisioneros mientras el guardia no
las turbulencias revolucionarias.
puede ser visto. El oscuro calabozo de la pre-modernidad
Un trabajo capital, avanzado ya al leer su tesis, fue Las ha sido reemplazado por la moderna prisin brillante,
palabras y las cosas, de 1966. Se inicia con una discusin pero Foucault advierte que la visibilidad es una tramde Las Meninas de Diego Velzquez, y su complejo juego pa. A travs de esta ptica de vigilancia, dice, la sociede miradas, ocultamientos y apariciones: quiere expresar dad moderna ejercita sus sistemas de control de poder
la idea de 'representacin'. De ah desarrolla su argumen- y conocimiento (trminos que considera tan ntimamento central: que todos los periodos de la historia poseen te ligados que con frecuencia habla del concepto poderconocimiento). Foucault sugiere que en todos los planos
ciertas condiciones fundamentales de verdad que constituyen lo que es aceptable o no, como, por ejemplo, en una de la sociedad moderna existe un tipo de 'prisin continua', desde las crceles de mxima seguridad, trabajadoterna de ciencias humanas lingstica, teora de la moneda, historia natural, y que tal vez podra repercutir en res sociales, la polica, los maestros, hasta nuestro trabajo
diario y vida cotidiana. Todo est conectado mediante la
el discurso cientco de cada uno de los momentos analizados: crisis hacia 1600 y crisis hacia 1800, que suponen vigilancia (deliberada o no) de unos seres humanos por
otros, en busca de una 'normalizacin' generalizada.
una 'antropologa' europea.
Argumenta que estas condiciones de discurso cambian Hasta su muerte se publicaron tres volmenes de la
a travs del tiempo, mediante cambios relativamente Historia de la sexualidad. El primero, La voluntad de sarepentinos, de una episteme a otra, segn el trmino ber, de 1976, se sita en los dos siglos XVIII y XIX; traque l introduce. Es una profunda reexin sobre el ta del funcionamiento de la sexualidad en relacin con
ser que habla en la historia y la posibilidad humana de la emergencia del bio-poder, el control total sobre los
conocimiento. Es una obra capital, dentro de su labor in- cuerpos vivos, es decir, todas las polticas econmicas,
telectual, y puso al autor en el primer plano de la historia geogrcas y demogrcas que establece el poder para
el control social. El poder se encuentra difuso, fragmendel pensamiento.
tado, deslocalizado, es ubicuo, e impregna todas las relaLa arqueologa del saber, de 1969, representa su princi- ciones sociales. Ataca las hiptesis represivas, la creenpal aventura en metodologa. Lo escribi para lidiar con la cia comn de que hemos reprimido nuestros impulsos
percepcin que se tena de Las palabras y las cosas. Ha- sexuales desde el siglo XVII. Y propone una visin de
ce referencia a la losofa analtica angloamericana, en la sexualidad como promovido a travs de la construcparticular a la teora del acto discursivo. Dirige su anli- cin discursiva del sexo. Sin embargo, sta supuesta libersis haca el enunciado, la unidad bsica del discurso que tad sexual se enfrenta continuamente al control sobre los
considera ignorada hasta ese momento. Los enunciados cuerpos vivos, y el derecho de espada, la muerte, tpica
dependen de las condiciones en las que emergen y exis- de sociedades disciplinarias, ha cedido el paso a la inten dentro del campo del discurso. No son proposiciones, teriorizacin de la norma, mecanismos ms acordes con
ni declaraciones ni actos discursivos. En su anlisis, con- las sociedades de control en las que vivimos. Por tanto, el
sidera los actos discursivos serios en cuanto a su anlisis autor concibe el discurso sexual y la libertad sexual loliteral, en lugar de buscar algn signicado ms profundo. grada en las ltimas dcadas (o sencillamente deseada
Es importante notar que de ninguna manera est tratan- por aquellos que deenden la libertad) como un disposido de desplazar o invalidar otras formas de analizar el tivo falso, que pretende distraer de lo que debe ser verdadiscurso.[34]
deramente objeto de lucha en nuestra sociedad: el control
Vigilar y castigar, de 1975, empieza con una descripcin sobre nuestros propios cuerpos, sobre nuestros deseos y
muy grca de la ejecucin pblica del regicida Damiens pasiones.
en 1757. Contra sta, Foucault expone una prisin gris, Su cambio de perspectiva se reeja en El uso de los pla80 aos despus y busca entender cmo pudo ocurrir tal ceres y La inquietud de s (1984); ambos abordaban el uso
cambio en la forma de castigar a los convictos en un pe- del cuerpo en un sentido muy amplio (econmico, dietrodo tan corto. Estas dos formas de castigo tan contras- tico, sexual) en la Antigedad griega y en la Roma impetantes son dos ejemplos de lo que llama tecnologas de rial. Un cuarto volumen, que abordaba ya la era cristiana
castigo. La primera, la tecnologa de castigo 'monrqui- y su moral asctica, estaba concluido desde antes, pero
ca', consiste en la represin de la poblacin mediante eje- como no se adecuaba al lenguaje de los dos anteriores,
cuciones pblicas y tortura. La segunda, el castigo dis- no permiti publicarlo. Puede consultarse en los Archiciplinario, segn dice, es la forma de castigo practicada vos Foucault.
hoy da; este castigo le da a los profesionales (psiclogos, facilitadores, guardias, etc.) poder sobre el prisionero: la duracin de la estancia depende de la opinin de los
4 Libros
profesionales.
Foucault compara la sociedad moderna con el diseo de
prisiones llamadas panpticos de Bentham (nunca construidas pero tomadas en cuenta): all, un solo guardia pue-
5 FUENTES
Folie et draison. Histoire de la folie l'ge classique
/ Historia de la locura en la poca clsica (1961).
Raymond Roussel (1963).
Naissance de la clinique. Une archologie du regard
mdical (1963) / El nacimiento de la clnica. Una
arqueologa de la mirada mdica
Les mots et les choses. Une archologie des sciences
humaines (1966) / Las palabras y las cosas: una arqueologa de las ciencias humanas.
La pense du dehors (1966) / El pensamiento del
afuera, ensayo breve.
L'Archologie du savoir (1969) / La arqueologa del
saber.
Sept propos sur le septime ange (1970) / Siete sentencias sobre el sptimo ngel, Arena Libros, 1999.
Nietzsche, la gnalogie, lhistoire (or. en Hommage Jean Hyppolite, Pars, P.U.F., 1971, pp. 145172) / Nietzsche, la genealoga, la historia, Valencia,
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[36]
), 13
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7
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1984 (ampliacin del or. Chicago, 1982).
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[24] Eribon, Dider (1991). Michel Foucault (en ingls). Cambridge, Mass.: Harvard University Press. p. 282.
[25] Janet, Afary & Kevin, Anderson (2005). Foucault and the
Iranian Revolution: Gender and the Seductions of Islamism
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[26] Vase por ejemplo, Janet, Afary & Kevin, Anderson
(2005). Foucault and the Iranian Revolution: Gender and
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sa personne. Albin Michel.
[27] http://web.archive.org/web/http://layca.net/libros/
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20Ateologia.pdf
[28] http://web.archive.org/web/http://layca.net/libros/
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7 Enlaces externos
9
Foucault: Historia de la locura en la poca clsica;
genealoga de lo anormal. (Dublin)
La Escena en Foucault: La Arquitectura como modo de organizacin Poltica"- Curso (1989) Historia
de los Sistemas de Pensamiento Adolfo Vsquez
Rocca - UCM
Foucault: 'Los Anormales; una Genealoga de los
Monstruoso. Apuntes para una Historiagrafa de la
Locura. UCM
Casullo, Facundo Ezequiel (24 de abril de 2014).
Las astucias de la verdad. La invencin y la utilidad como races del conocimiento en los trabajos de
Michel Foucault. p. 378. Consultado el 25 de septiembre de 2014.
10
8.1
Texto
8.2
Imgenes
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