CULTURA POPULAR

RODOLFO STAVENHAGEN - MARIO MARGULIS - LEONEL

DURAN - GUILLERMO BONFIL BATALLA - JAS REUTEI{

EDUARDO GALEANO - ADOLFO COLOMBRES

AMILCAR CABRAL

LA

CULTURA

POPULAR

ADOLFO COLOMBRES (Compilador)

La Red de Jons PREMIA EDITORA 1983

Portada: Muecas de Chancav (Per)

Diseo de la coleccin; Pedro Tanagra R.

Coedicin por convenio entre la Direccin General de Culturas

Populares de la SEP y Premi Editora de Libros, S. A.

Primera edicin: 1982

Segunda edicin: 1983

Direccin General de Culturas Populares

@ Premia Editora de libros s.a.
RESERVADOS TODOS LOS DERECHOS
ISBN

968-434-231---4

Premi editora de libros, S. A.

Tlahuapan, Puebla.

(Apartado Postal 12-67.2

03020 Mxico, D. F.).

Impreso y hecho en Mxico

Printed and made in Mxico

INTRODUCCION

Estudiar y apoyar en lo posible la cultura popular, dice Jas

Reuter, no es un pasatiempo, sino un compromiso moral. Estimo
que este compromiso est patente en todos los autores de los
ensayos aqu compilados, conformando el punto de partida de
una tarea de esclarecimiento que se intenta por distintos caminos,
y que se considera a esta altura necesaria y urgente. Es que a
las deformaciones ideolgicas propias de la derecha, ya de anti
gua data, se han aadido hoy prejuicios cada vez ms arraigados
en sectores dogmticos de la izquierda, que no dejan de ver en
sus contenidos concretos un peligro para el buen funcionamiento
de modelos importados que por pereza intelectual no se quiere
retocar, reinterpretar dentro del contexto especfico de Amrica
y el Tercer Mundo. Por eso tomarla en cuenta es "folklorismo",
rendir un culto atvico a "supervivencias" del pasado, uerdaderos
residuos de modos de produccin precapitalistas que no son ms
que la pintoresca, aunque venenosa, flora de la miseria. Abrien
do el debate con honestidad y rigor cientfico este libro se pro
pone destruir los falsos conceptos que se han venido generando,
con la certeza de que esto contribuir al auge de dichas culturas.
Decir que la cultura popular es la cultura del pueblo es casi
una tautologa. Se precisa avanzar ms, definirla como un con
cepto oposicional y mostrar cul es su dinmica, cmo es pene
trada y colonizada, y tambin cmo resiste y renace para con
vertirse en el fundamento de los movimientos de liberacin, de
esa lucha que es en s un acto cultural y un factor de cultura,
Como seala Amlcar Cabral, ya que slo pueden movilizarse y
luchar los pueblos que conservan su cultura. En Vietnam y otros
pases se comprob ya el carcter indestructible de la resistencia
cultural.
Para Eduardo Galeano, la cultura popular es un complejo sis
tema de smbolos de identidad que el pueblo preserva y crea.
Para Rodolfo Stcuienhagen es, en gran medida, la cultura de las
clases subalternas, es decir, una cultura de clase, aunque no deja
de reconocer la amplitud y ambigiiedad del concepto. Para Mario
Morgulie, la cultura popular es la cultura de los de abajo, fabri
cada por ellos mismos en respuesta a sus propias necesidades, y
por lo general sin medios tcnicos. Es una cultura solidaria, pues
sus productores y consumidores son los mismos individuos. que
la crean y ejercen.
7

Pero como ya se soslay, el estudio de la cultura popular ha

de ser ms dinmico que esttico. Se hace preciso observar cmo
opera frente a otras formas de cultura, y cmo es vista y domi
nada por stas. Se habla as de cultura de masas, de cultura eli
tista o cultura burguesa, de cultura nacional y cultura universal,
de cultura tnica y cultura regional, etctera. Para Leonel Durn,
la cultura popular comprende dos grandes vertientes: la indgena
y la mestiza. Cada una de stas puede ser del campo o de la ciu
dad. La del campo, tanto indgena como mestiza, se manifiesta
con toda nitidez, mientras que la de la ciudad se diluye, se ma
sifica. Habra que precisar aqu que si bien es cierto que la cul
tura campesina se diluye en la ciudad, hay una cultura popular
urbana que se gesta y desarrolla en las ciudades, incorporando
elementos de la cultura del campo, y que no est por cierto en
proceso de dilucin. Habra tambin que tomar en cuenta, si
hablamos ya de toda Amrica Latina, a las culturas negras y a
las populares de inmigracin dentro de la cultura mestiza, tanto
urbana como rural. En mi ensayo me detengo a analizar estas
fuentes y sus variantes.
Cabe preguntarse ahora qu es la cultura nacional en relacin
a la cultura popular. La cultura popular es, o debera ser, la ver
dadera cultura nacional. Pero hay pases en que Se oficializa el
proyecto de la clase o casta dominante y se lo llama "nacional",
para imponerlo luego a los sectores dominados por medio de la
educacin formal y los medios de comunicacin de masas, a la
vez que se trata de suprimir la historia de los mismos (" vacia
miento de la memoria", lo denomina Gaieano e ir disolviendo
su identidad a travs de un proceso de acuituracion, integracin,
asimilacin o simple masificacin, fundado generalmente en el
desarrollo econmico capitalista, aunque debemos reconocer, en
honor a la verdad, que tambin hay procesos de aculturacion diri
gidos en algunos pases socialistas. Con los mecanismos distor
sionantes antes citados, el silencio y lo que Guillermc Boniil
Batalla llama control cultural, la cultura de las etnias oprimidas
(y a veces hasta la de las clases subalternas de la misma sociedad
nacional) es excluida del monoltico proyecto de nacin. Si los
indgenas quieren integrarse a l debern desintegrarse primero
de su sociedad, desertando de la misma y volvindole la espalda.
Pero aun despus de consumar ese doloroso sacrificio de su etni
cidad seguirn siendo considerados ciudadanos de segunda mano,
admitidos slo en la periferia, deliberadamente marginados, po
blacin flotante y neurotizada que Darcy Ribeiro prefiere califi
car de "neonacional", Por este conducto la cultura nacional queda
reducida a la triste condicin de proyecto ideolgico burgus,
alejado de toda realidad social verificable, y opuesto, por su mismo
carcter oficial, a la cultura popular, por ms que se apropie de al
gunos de sus elementos para confundir. Tal "cultura nacional" no
puede asimilarse ni siquiera a la cultura de la sociedad nacional, ya
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que gran parte de esta ltima (todo Lo que no sea cultura ilus
trada, de lite aburguesa) es cultura popular.
Deca Andr Breton que las antinomias abruman al hombre.
Podra agregar que constituyen tam bin el pecado original de la
antropologa, lo que ha terminado por caracterizarla como ciencia
colonial, pero no por eso ha de tachrselas de intiles o incondu
centes. Frente a la cultura nacional y popular se suele poner a la
cultura universal, que ms que la suma de todas las culturas,
como debiera ser, es prcticamente la cultura de los paises domi
nantes en la esfera internacional, universalizada con pretensiones
de dominio, con miras a suprimir las raices de la diversidad, de
esa herencia social especifica que tanto obstruye la conquista de
mercados e impide la desintegracin moral de los pueblos, convir
tindose en un activo factor de resistencia. Por eso, al referirse
a la cultura popular, seala Galeano que si bien algunos intelec
tuales la miran por encima del hombro, Las dictaduras no 'se equi
vacan cuando la prohben, ya que el monopolio del poder implica
el monopolio de la palabra. "En la estructura social de la mentira,
revelar la realidad implica denunciarla", concluye este autor. Bon
[i] Batalla subraya por su lado la tendencia universalizan te del
capitalismo, que con sus imposiciones enajenantes busca reducir
al mundo subalterno a la condicin de consumidor de cultura, anu
lando su capacidad creativa, es decir, esa aptitud de pensar, que
rer, hacer y sonar que define la naturaleza humana. St auenhagen
coincide con el criterio que antes expres, al afirmar que la cul
tura internacional (o universal) puede considerarse en parte como
una forma de dominacin cultural. Dira que acta como cultura
de dominio cuando no se presenta como una informacin comple
mentaria y enriquecedora de la propia cultura, sino como una
prioridad o un sustituto de la misma.
La cultura de masas (que Carol Paz prefiere llamar "subcul
tura de masas"l) es sin duda la peor enemiga de la cultura popu
lar, pues sus contenidos la invaden con mayor facilidad y resultan
por cierto ms nocivos que los de la cultura ilustrada ("subcultura
ilustrada", para Carol Paz 2 ) . La cultura de masas no es otra cosa
que una campaa imperialista de embrutecimiento de los pueblos,
apoyada en lo que Margulis denomina "medios de incomunica
cin de masas", pues apuntan a dificultar toda forma real de co
municacin enire los hombres. Stauenhagen. destaca que no es en
verdad una cultura de masas, sino para las masas, es decir, un
proceso unilateral de difusin. Tambin para Galeano la cultura
de masas es la expresin del imperialismo cultural. Ensea a
competir, no a compartir. La cultura popular es una cultura com
partida, mientras que la cultura burguesa se consume como una
droga, no se crea; reduce la cultura a una industria de artculos
de lujo. Los aristcratas del talento suelen participar de la filo
sofa implcita de la llamada cultura de masas al proclamar que
"el pueblo come mierda porque le gusta", sin indagar en las ca
9

racteristicas de esta manipulacin ideolgica. Para Leonel Durn

la cultura popular se opone a la cultura burguesa, no a la de
masas, aunque sta es por cierto diferente a la cultura popular,
ya que por cultura popular debe entenderse slo la creada por
el pueblo. En este sentido apunta Margulis que la cultura de
masas no es un producto de la interaccin directa de los grupos
humanos, sino de un pequeo ncleo de especialistas que difunden
por los medios de comunicacin masivos las formas culturales do'
minantes. Pero en oposicin a esta cultura as fabricada, instru
mento de dominacin y colonizacin, est la cultura fabricada por
las clases dominadas a partir de su interaccin directa, y como
respuesta a sus necesidades, que es la cultura popular. La cultura
de masas viene de arriba para abajo. Es una mercancui, una cul
tura para el cousumo, homognea y masiiicadora. La cultura po
pular no es cultura para ser vendida, sino para ser usada. (Por
eso, extrapolarla de su contexto original para lucrar Con ella, des
activando y hasta ridiculizando sus contenidos, constituye la des
viacin ideolgica conocida como folklorismo.) La cultura de ma
sas no se difunde slo a travs de los medios de comunicacin
masivos, sino tambin del sistema educativo y todos los aparatos
mietiiicadores; su finalidad no es otra que la de acrecentar la pa
sividad del hombre. Margulis trasciende la simple caracterizacin
para observar la dinmica de la interaccin entre la cultura de
masas y la cultura popular. Sus diferencias no implican aislamien
to. Para penetrar mejor en la cultura popular, la cultura de ma
sas toma elementos de ella y los resemantiza, mistificndolos y
empobrecindolos, y colocndolos por cierto en un nuevo contexto.
(Del mismo modo la cultura burguesa resemantiza los elementos
de la cultura popular que expropia para fortalecer su identidad,
insertndolos en contextos nuevos que los desactivan.) Pero la
cultura popular toma tambin elementos de la cultura de masas,
los excluye de su circuito y emplea de otra manera, dndoles un
sentido diferente, provechoso para el pueblo, como parte de lo
que Bonjil Batalla llama "cultura apropiada". Reuter coincide
con Margulis al sostener que la oposicin fundamental es la que
se da entre cultura popular y cultura de masas. En un intento
de sntesis se podra decir que tanto la cultura de masas como la
burguesa se oponen a la cultura popular, resultando hoy ms des
tructiva la de masas, como se destac.
La cultura burguesa, elitista o "ilustrada" es la cultura de
la clase o casta dominante de la sociedad, y suele revestir por tal
razn el carcter de oficial. Puede presumir de blanca y europea,
como en Argentina, o de mestiza, como en Mxico. En este pas
se trata de la cultura mestiza. dominante, como la llama Durn,
separndola de la cultura mestiza subordinada, que pertenecera,
junto con la indgena, a la cultura popular. Para este autor, los
participantes de la cultura dominante y la cultura popular hablan
dos lenguajes distintos, por lo que no se entienden. Tienen dos
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cosmotnstones y sociovisiones diferentes. No puede haber acuerdo

entre ellas, por los componentes distintos de su lenguaje. Jas Reu
ter, al contrario, no concibe una cultura popular separada de otra
que no lo sea. Los antroplogos y socilogos, afirma, al crear an
tinomias tales como "cultura elitista-cultura popular" jerarquizan
complejos culturales, adjudicando a unos ms valor que a otros,
con lo que contradicen su pretendida objetividad cientijica. Para
l, la interrelacin sociocultural entre grupos dominantes y grupos
dominados es sumamente estrecha y mltiple. Con frecuencia, los
rasgos en que se basan las distinciones son superficiales. Claro
que hay comportamientos y smbolos que se oponen entre domi
nadores y dominados en esa dinmica que es propia de la cultura,
as como hay comportamiento y smbolos que confluyen, pero no
se dan en total aislamiento, en total incomunicacin, como los
ve Durn. Boniil Batalla se acerca a la tesis de Reuter al sostener
que tanto la clase subalterna como la dominante forman parte de
un mismo sistema socio-cultural, que la primera no puede alegar
una cultura diferente pues participa de la cultura general, aunque
en un nivel distinto, por los desniveles culturales propios de la
sociedad clasista, que jerarquiza posiciones sociales. Pero se acerca
tambin a la tesis de Durn al reconocer que los pueblos colo
nizados, como los indgenas, s poseen una cultura diferente, ga
ranta de su continuidad histrica. Aunque clase dominada y
pueblos colonizados comparten la misma condicin de subalternos,
persiguen, en virtud de esta diferencia, objetivos distintos: la pri
mera lucha por el poder dentro de la sociedad de la que forma
parte, y los segundos por la autonoma.
Se sabe que la cultura burguesa es un vivero de prejuicios y
mistificaciones con respecto al tema que nos preocupa. No slo
considera que por su contenido difiere de la cultura popular. sino
tambin que sta es inferior a ella por dondequiera que Sr la mire.
An ms, hasta le niega el carcter de cultura. Sus creencias ron
supersticiones, sus ceremonias fetichismo, su arte artesana. HUI)
tradiciones orales, aunque se escriban y publiquen, no pueden
invadir el mbito sagrado de la literatura. Su ciencia, cuando no
es magia, es una opinin no especializada, deleznable, que vive
en los campos y las calles pero no en los "templos del conocimien
to" (institutos, universidades, academias). Tampoco a la artesa
na, anota Galeano, se le permite hollar el "sacro espacio del
arte", y como ejemplo cita un lamentable caso protagonizado por
el pintor peruano Fernando Szyszlo en 1977, Y otro promovido
por la Asociacin de Artistas Plsticos del mismo pas. Para mu
chos, en efecto, la cultura popular no es ms que la reproduccin
degradada de la cultura dominante. Se le niega as la dimensin'
creadora y se le relega al museo, como un exotismo. Durn cae
tal vez en un radicalismo de cigno opuesto al afirmar que la cul
tura popular es creadora de cultura, mientras que la cultura do
minante es una simp!e reproductora de cultura, que copia los
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modelos metropolitanos y se deja influenciar altamente por ellos.

Si bien esto es cierto en buena medida, negar a la cultura bur
guesa toda creatividad es quiz ir muy lejos. Hay productos de
esta cultura que poseen un enorme valor, y que de hecho forman
parte de nuestro ms legitimo acervo. Como sostengo en mi en
sayo, la proyeccin de esta fuente en la sntesis cultural a la que
aspiramos es escasa pero no nula. Y escasa no porque no produz
ca, sino porq ue pocas de sus creaciones pueden romper con la de
pendencia, con esa imitacin servil a los modelos del colonizador
que las invalida, alcanzando una verdadera originalidad.
Para Stavenhagen, la oposicion entre cu l tura popular y cul
tura de lite es vlida en las sociedades altamente estratificadas.
Esto viene a fortalecer lo que afirmo en mi ensayo, de que la es
tratificacin y la colonizacin son los dos hechos bsicos que quie
bran la unidad de la cultura; la primera creando clases que
experimentan la historia de un modo distinto, y la segunda so
breponiendo una sociedad a otra, de modo que slo queden uni
ficadas por eso que Georges Balandier llam "situacin colonial".
Acota tambin Stauenhageti que las polticas de desarrollo cul
tural enfocan de modo preferente la cultura de lite, por ms apro
piaciones que realice el aparato ideolgico del Estado de las diver
sas manifestaciones de la cultura popular. Cuando se habla por
ejemplo del desarrollo cultural indgena, se propone "elevarlo"
hacia las luces de Occidente, pero no entregarle la tecnologa y
los recursos que precisa para descolonizar su cultura y restituirle
todo su poder de florecimiento. A propsito de esto, comenta Ga
lean o que tanto los monopolistas de la belleza que se niegan a
"descender" a nivel del pueblo, como los que preten den "bajar'
a ese nivel para comunicarse con las masas estn de acuerdo:
operan desde las cumbres y desprecian lo que ignoran.
La actitud citada en ltimo trmino correspondera a los pro
motores del llamado realismo socialista, corriente que se puede
considerar ya, al menos en Amrica, pasada a la historia. Pese
a esto, siguen siendo frecuentes los prejuicios y desinteligencias
de la izquierda con respecto a la cultura popular. "Escribimos
sobre el pueblo y hasta en nombre del pueblo, pero rara vez com
partimos con el pueblo los espacios de expresin que logramos con
quistar", reconoce Galeano en una ponencia presentada en Cuba.
y sigue: "Actuamos, en general, como si el pueblo fuera mudo,
aunque hagamos todo lo posible para que no sea sordo."3 As, se
llega a decir desde la izquierda que hay que barrer con la etni
cidad (y por lo tanto con una fuente primordial de la cultura
popular) para acabar con la explotacin del indio, o sea, el einoci
dio redentor, "liberador". La proletarizacin propuesta como so
lucin a los males de dichos pueblos no difiere mayormente de la
que propicia el enfoque liberal clsico, como destaca Stavenhagen.
Ambos pensamientos, el liberal y el marxista, han predominado
en los crculos intelectuales y acadmicos, y por ello la cultura ind

gena est prcticamente ausente en el discurso cultural y la crea

cin artstica. Tal izquierda sigue viendo en la cultura popular una
reproduccin degradada de la ideoioga burguesa, con la que no
se puede contar para nada. Llama reformistas a los proyectos re
volucionarios que se apoyan en la cultura popular, y los combate,
quiz porque este pluralismo amenaza una pretensin hegemnica
sobre el proceso de cambio, que implica por fuerza nuevas impo
siciones culturales. Es cierto que en la cultura popular hay ele
mentos conservadores, pero no son los nicos que la integran. Es
tn tambin los elementos contestatarios, que si se los moviliza
y apoya se convierten en ese poderoso fundamento de la lucha de
liberacin de que hablaba Amlcar Cabral. Cmo contar con los
pueblos si se desprecia su cultura?
Tal como est concebido, no poda faltar en este libro un an
lisis antropolgico de la situacin de las culturas indgenas, la
vertiente ms original de la cultura popular en Amrica. El rena
cimiento cultural indio es visible en casi todos los pases, y acom
paan por lo comn los primeros pasos que dan estos pueblos en
la ofensiva final por sacudirse el yugo de la dominacin. La auto
gestin, esencial a la cultura popular, segn Margulis, se halla
en las mismas bases de las demandas indias en los distintos cam
pos de su accin: el poltico-administrativo, el econmico y el
cultural. Staoenhagen evala la poltica indigenista mexicana,
concluyendo que tanto la caetellanizaciri directa para "desindige
nizar" al nio indio como la educacin bilingite que le sigui per
siguen el mismo objetivo de incorporacin de las etnias a la socie
dad nacional, o sea, la demolicin de estas culturas. Pero resulta
que no son las culturas tnicas los principales obstculos a la in
tegracin nacional, sino la doble explotacin que padecen los indi
genas: como clase y como pueblo, es decir, como pobres y como
portadores de una identidad diferente. Esta diferencia slo ha
servido hasta hoy para discriminarlo, para superexplotarlo, sin
generar esa base de respeto mutuo que lleva al pluralismo y a la
verdadera integracin nacional. El hecho de que la praxis hist
rica haya relacionado estrechamente diversidad con desigualdad
no implica que siempre ser as; los procesos de liberacin pre
tenden justamente alcanzar la igualdad de lo diverso. S, se pue
de decir que las polticas indigenistas han sido un fracaso, y no
};lo en Mxico. Los mismos indtgenas, en sus documentos, se
ocupan de su funeral. Pero de sus ruinas surgen otros intentos de
suprimir el paternalismo que caracteriz siempre a la prctica
de esta doctrina, como el llamado "nuevo indigenismo", la edu
rucion bilingiie-biculturol; y el apoyo al desarrollo cultural auto
gestionado que est implementando en un terreno todava expe
rimental la Direccin General de Culturas Populares.
Galeano afirma en un trabajo ya citado que las culturas
indias ayudan a descubrir hoy la imagen latinoamericana del socia
lismo, as como ayer inspiraron a Toms Moro para crear su uto
13

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piaA Y si esto ocurre, pienso, no es gracias: a los antroplogos

--los que salvo honrosas excepciones an no han aprendido a es
cuchar-, sino a los mismos indios, que en sus documentos van
indicando, cada vez con mayor precisin, qu aportes concretos
pueden hacer a la sociedad justa a la que todos aspiramos. Leo
nel Durn se detiene a analizar el proceso histrico de los grupos
tnicos, la heterogeneidad que subyace en el vocablo "iruligena",
y las caractersticas de su larga resistencia a la dominacin, que
los lleva a crear continuamente nuevas modalidades de cultura,
a la recreacin actualizante. Se pronuncia sin ambages por el
pluralismo, y afirma que la poltica del Estado, al reconocer y
aceptar este pluralismo cultural y el derecho a su expresin, con
servacin y desarrollo, habr de coadyuvar al renacimiento de
dichas culturas. Por mi parte, en el punto cuarto de mi ensayo
analizo la actualidad y proyeccin de las culturas indgenas. En
su proyeccin hay que tomar en cuenta tres factores: el evolutivo,
el cuantitativo y el cualitativo. En lo que atae al proceso de
cambio cultural, eealo dos direcciones fundamentales: hacia don
de quiere el opresor (cambio aculturativo) , y hacia donde quie
re el pueblo oprimido (cambio evolutivo). El cambio evolutivo
plantea a las etnias la tarea de depuracin y actualizacin de
su propia cultura, para ponerla al seruicio de la liberacin y re
ducir o suprimir la distancia social. A este fin propongo cinco
acciones, empezando por la denuncia de los aspectos de la tradi
cin que de hecho han servido siempre a una cultura de la de
pendencia.
El ensayo de Boniil Batalla es acaso el ms novedoso en
este terreno tnico. Evitando deliberadamente toda repeticin
de los conceptos que defini ya con claridad en sus trabajos ante
riores, propone cuatro categoras de anlisis, especialmente ti
les a toda cultura inmersa en una situacin colonial. Habla as
de cultura autnoma, cultura apropiada, cultura enajenada y cul
tura impuesta, tomando como base la capacidad de decisin del,
grupo sobre la produccin, uso y reproduccin de los elementos
culturales. En la cultura autnoma existe en el grupo la capaci
dad de producir, usar y reproducir los elementos que la compo
nen. En la cultura apropiada el grupo no es capaz de producir ni
reproducir sus elementos, pero s de usarlos y decidir sobre ellos.
Los elementos extraos son aqu incorporados a la cultura del
grupo, puestos en funcin de su proyecto social. En la cultura
enajenada los elementos son propios del grupo, pero la decisin
sobre ellos es expropiada por la sociedad dominante. En la cul
tura impuesta, por ltimo, ni las decisionee ni los elementos cul
turales puestos en juego son de la comunidad. En la cultura de
los pueblos colonizados hallaremos siempre elementos de estas
cuatro categoras o mbitos. La cultura autnoma hace posible el
proceso de apropiacin, que requiere siempre la accin de una
matriz cultural. La cultura autnoma y la apropiada integran la

14

cultura propia del grupo dominado. Las otras dos categoras de

elementos se ubican en el polo de la dominacin. Como se pue
de apreciar, este anlisis prescinde de las antinomias que orientan
a los otros autores, proponiendo slo categoras de clasificacin
de los distintos elementos de las culturas indgenas, lo que resul
ta muy til si se piensa que el proceso de descolonizacin es un
proceso selectivo que implica rechazos, rejorzamientos, adopcio
nes, adaptaciones y recreaciones.
Creo sinceramente que este libro cubre, desde diversos n
gulos de mira, los principales aspectos de la cuestin. Rodolfo
Stavenhagen, hasta hace poco Subdirector de la UNESCO para
la rama de las Ciencias Sociales, escribi su ensayo como una
ponencia que fue presentada en el Simposio Latinoamericano so
bre Cultura y Creacin Intelectual, realizado en Mxico en abril
de 1979, bajo el auspicio de la Universidad de las Naciones Uni
das y la UNAM. Tras pasar revista a los distintos conceptos de
cultura popular, centra su anlisis, como se dijo, en las minoras
tnicas frente a la poltica cultural mexicana. Su evaluacin del
indigenismo puede ser extendida a otros pases del continente, y
an ms su caracterizacin de la situacin del indgena. En el
punto final se ocupa de la resistencia y renacimiento cultural
indgena.
Mario Margulis es un economista y socilogo argentino, ex
profesor titular de tiempo completo de la Universidad Nacional
de Buenos Aires. Actualmente es profesor e investigador en El
Colegio de Mxico. Ha publicado numerosos artculos en revistas
especializadas, y dos libros. Su ensayo, editado ya en Arte, So
ciedad e Ideologa (N9 2, Agosto-Septiembre de 1977, Mxico) es
quizs el ms centrado en el anlisis de la cultura popular y toda
su dinmica. Lo escribi convencido de que la idea de cultura se
revela frtil para dar cuenta de importantes aspectos de la lu
cha de liberacin de los oueblos.
Leonel Durn, actual Director de la Direccin General de Cul
turas Populares, es antroplogo y ha escrito varios ensayos, ar
tculos y ponencias sobre la cultura popular y la cultura nacional.
Siguiendo al historiador francs Le Goii, seala que en una misma
poca y un mismo espacio humano puede darse la coexistencia
de varias mentalidades. La historia de estas mentalidades estar
necesariamente ligada a la historia de los sistemas culturales.
Aunque claro, se trata de una historia. ambigua, como lo admite
el mismo Le Goi]. Lo que quiere Durn es subrayar que la cul
tura popular no se presenta como un bloque homogneo. Tal
coexistencia de mltiples mentalidades es lo que permite explicar
la unidad y diversidad de la misma, su dinmica interna, y di
ra que tambin el conflicto y el cambio. La cultura popular es
as lo universal, y las mentalidades populares lo particular. Estas
ltimas devienen oor tal va un instrumento de anlisis de la culo
tura popular, y permiten apreciar en concreto esa visin diferente

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del mundo y de la vida que la caracteriza. Si se la concepta

cin Interculturales, celebrada en la Ciudad de Mxico) tendra
como un conjunto de remanentes de un pasado vergonzante, o
quiz que encabezar el libro, en la medida en que plantea una se
Como pintorescos hechos folklricos cuya principal virtud es fo
rie de preguntas en torno a la cultura popular, y perfila los pre
mentar la industria turstica, poco sabremos de dichas mentali
juicios ms arraigados; preguntas y prejuicios que tanto l como
dades, de la sensibilidad de los distintos sectores dei pueblo. Es
otros
autores de este libro procuran aclarar. Su mrito es abor
preciso entonces tomarla como un hecho complejo, sin desarticu
dar las distintas cuestiones con un tono simple y ligeramente ir
lar los aspectos materiales de los espirituales. Para eso el estudio
nico, con ese lenguaje directo del que se apartan cada vez ms
tiene que ser abordado en forma interdisciplinaria. La mentali
los especialistas. De ah su velada crtica a la tendencia a com
dad popular, afirma Durn, no es una ideologa, porque no tiene
plicar de los antroplogos, socilogos y filsofos, que con tantas
una funcin de dominio, pero s puede adquirir caractersticas
definiciones
(se habla de ms de doscientas) y teoras no han he
ideologizores, cuando surgen grupos o movimientos organizados
cho ms que oscurecer el concepto de cultura. Su inteligente sim
que se expresan polticamente. Cabra aqu una observacin, re
plificacin no se queda en la ironia, sino que se apoya en su fe
lacionada al concepto de ideologa. Si sta es Una falsa conciencia
en el destino de estas culturas y se traduce en un compromiso
puesta en funcin de dominio, cmo se puede hablar de "ca
moral con las mismas.
ractersticas ideologizantes" para referirse a los movimientos po
Eduardo Galeano es un conocido escritor uruguayo que ha
lticos populares, que no son de dominacin ni favorecen en modo
venido incursionando con notable xito en el terreno de la cultura
aleuno la-dependencia? Esto no es una pura cuestin terica, pues
popular. Muchos habrn ledo sus cuentos y novelas, y tambin
no faltan quienes, desde las filas del marxismo, tildan de ideol
ese ensayo ya clsico que es Las venas abiertas de Amrica Latina.
gico (y por lo tanto de falsa conciencia o conciencia deformada)
Su trabajo est en principio dirigido a la relacin entre litera
al pensamiento poltico indgena contemporneo, quizs por el
tura y cultura popular, a .travs de diez errores o mentiras fre
solo hecho de ser una bsqueda y no una glosa de los textos
cuentes, pero a lo largo de estos apartados no deja de tocar, con
clsicos.
ese tono potico que sustenta su prosa, las cuestiones fundamen
Son conocidos el compromiso de Bonjil Batalla con los movi
tales de la' cultura popular, ubicndolas no en un terreno puramen
mientos indios de Amrica y sus aportes tericos a la antropolo
te conceptual, sino en el contexto de las luchas de liberacin de los
ga social. Actualmente es Director del Museo de Cultura Popu
pueblos de Amrica Latina, con miras a "abrir fisuras en los mu
lar, y el ensayo que aqu se edita por vez primera trata de ser
ros de la ciudadela que nos condena a la incomunicacin y nos
Una aportacin a la praxis de dicha institucin. Se centra en el
hace difcil o imposible el acceso a las multitudes", y romper el
problema del control cultural, para ubicar el anlisis en su justa
mito de que la cultura es slo la produccin y consumo de libros
dimensin poltica. El control cultural es la capacidad de decisin
y otras obras de arte, idea monopolizadora que ha marginado a la
sobre los elementos culturales, y tambin un fenmeno cultural e
cultura de nuestros pueblos, cerrndonos ese conocimiento de la
histrico en s. Los elementos culturales, a su vez, son los recursos
realidad que es siempre el primer paso, y quizs el ms impor
de una cultura que se necesita poner en juego para formular
tante, de todo proceso de cambio.
y realizar un propsito social. Pueden ser materiales, de or
En el punto sexto de su trabajo, Galeano afirma la existencia
ganizacin, intelectuales, y simblicos y emotivos. El control cul
de una cultura latinoamericana; es decir, que Amrica Latina no
tural puede ser total o parcial, directo o indirecto. En el indirecto
es slo una realidad geogrfica. Este enunciado podra constituir
se limita la capacidad de decisin a una determinada esfera. Sos
una introduccin a mi ensayo,6 que se propone aportar elemen
laya tambin el problema de los lmites de la cultura propia, de
tos de validez general a una teora de la cultura latinoamericana.
bajo de (os cuales deja de ser posible la reproduccin del grupo
Se trata de un anlisis principalmente dinmico, que arranca de
como unidad social culturalmente diferenciada. Se acerca as al
la penetracin cultural: por dnde se inicia y cmo opera y se di
tema de las llamadas fronteras tnicas, estudiado por Fredrik
funde, influenciando las distintas fuentes o vertientes de nuestro
Barth y otros autores,5 punto neurlgico de la dinmica de la iden
ser cultural, y la resistencia que provoca. Podramos cambiar los
tidad en el que sera conveniente ahondar en situaciones concre
trminos "ser nacional" y "ser latinoamericano" por los de "cul
tas, para determinar los casos que precisan ya de una etnologa
de urgencia.
tura nacional" y "cultura latinoamericana" si los consideramos una
ontologizacin excesiva. Las fuentes son divididas en proyectivas y
Jas Reuter es tambin antroplogo, e investigador de la Di
no proyectivas. Estas ltimas quedan excluidas de nuestro autnti
reccin General de Culturas Populares. Su ensayo (que fue una
co ser actual por o ser legtimas (como las subculturas ilustradas y
ponencia leda en marzo de 1979 en la Quinta Conferencia Anual
de masas, denominadas aqu nuevas culturas urbanas de dominio),
de la Sociedad para la Educacin,' la Formacin y la 1noestiga
haberse extinguido en los primeros choques con la civilizacin
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occidental sin dejar huellas palpables en la realidad cult ural

haberse fusionado a otras en el pasado para conformar la cultura
de la llamada sociedad nacional. El ser nacional en sentido am -i
plio ser en tonces la sum a de las fuentes proy ectivas, es decir
un compuesto socio-cultural, algo real y plural y no un proyect
ideolgico burgus. Cada una de estas fuent es tiene sealada un
intensidad de incidencia en fa sntesis cultural que se lograr e
un tiem po no lejano; tal intensidad est sealada con flecha
dentro de un campo proyectivo. Esa sntesis constituye el se tol
(o la cul tura) nacional en sentido estricto. El mismo criterio
rige para la caract erizacin del ser (o la cultura) latinoamericana,
en virtud de un isomorfismo estructural qu e se observa. Cad
fuente es analizada por separado, y tambin en la dinmica d
su in teraccin con grupos portadores de culturas espec ficas.
Asnilcar Cabral naci en Bafata, Guinea-Bissau, en 1925, y fu
asesinado en Conakr y en enero de 1973 . S e lo considera desde en
tonces el hroe de la independencia de su patria y de todas la
colonias portuguesas del Ajrica. Libr su lucha tanto en el terre
no del pensamien t o como de la accin. Tena una fe ciega en l
cult ura de los pueblos colonizados, a la que convirti en el fun
dam ento mismo del movimiento de liberacin. Con esta idea luch
veinte aos en el terreno terico-poltico, y diez en el militar, li
berando las tres cuartas partes del territorio de su pas. Porqu
se m uri sin ver ese gran ama necer de las colonias portuguesa
que ocurrira dos aos despu s, y como homenaje, se incluye u
trabajo suyo pu blicado por El Correo de la UNESCO , en el n
mero de N ovie m bre de 1973. A unque este libro est udia la cultur.
popular den tro del contex to de Amrica Latina , se haca tenta
dor, como referenci a. cerrarlo con un anlisis que resume la
caractersticas de la lucha de liberacin qu e sostuvieron las colo
nias africanas , y la funcin qu e cumpli la cultura en dichos pro
cesos. Esto nos permite com parar, ver qu tenemos en comn ca
Africa (y por ex tensin con otros contextos) y cules son nues
tras problemas especiiicos en relacin a la cultura popular. AfitJ
maba Cabral qu e los movimi entos de liberacin vienen por lo ge
neral precedidos por un " renacimien to cultural" del pueblo domi
nad o. Los movimientos indios de nuestro continente, en raz
del n fasis qu e suelen poner en su cultura, son menospreciado
por cierto s sectores de la izquierda, que los tildan de " cult uralis
tas" , Pero no estarn los mismos abonando las bases de un ver
dad ero movimi ento de liberacin, creando los ferm entos que n
cesita la conciencia de los pueblos ? La cultura es, para Cabra
la sntesis din mica, en el plano de la conciencia individual
colectiva, de la realidad histrica, material y espirit ual, de un
sociedad o grupo humano, sntesis que abarca tanto las relacione
en tre el hombre y la na turaleza como las relaciones en tre lo
hombres y en tre las cate goras sociales. N o se debe confundi
cult ura con manifesta ciones culturales, qu e son las distintas for
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mas qu e ex presan esa sntesis, individual y colectivamente, en

cada etapa de la evolucin de la sociedad o del grupo humano en
cuestin. El movimiento de liberacin , como toda manifestacin
cult ural, ti ene entonces su fundamento en esa sntesis din mica
que es la cultura. Concluye este autor qu e lo que importa al mo
vimi ento de liberacin no es demostrar la especi ficidad o no es
pecificidad de la cultura del pueblo, sino proceder al anlisis cro
tico de la misma, en funcin de las exigencias de la lucha y del
progreso, lo qu e permitir situarla, sin complejos de superioridad
o de inferioridad, en la civilizacin univ ersal, como una parcela
del patrimonio comn de la humanidad. A caso no es aplicabl e
textualmente esta idea a las lucha s indgenas de Amrica? Dichos
grupos pade cen tambin una dominacin colonial. El hecho de
qu e sta sea interna y no ex te rna no crea dif erencias sustanciales.
R eprimida, perseguida, humillada, traicionada por ciertas ca
tegoras sociales comprometidas con el ex tran jero, refu giada en los
poblados, en los bosqu es y en el esprit u de las vct imas de la
dominacin , dice Cabral , la cultura popular sobrevive a toda s las
tempestades, hasta que la lucha de liberacin le devuelv e todo
su poder de florecimiento. Desde nuestra perspectiva, Stavenhag en
seala la dura disyuntiva: o la cult ura popular se dilu ye, o se la
rescata para defender la identidad y fortal ecer la conciencia. Este
rescate no llevar slo un afn preservacionista; buscar sobre
todo capacitar y dinamizar a los elementos ms conscien tes de
las comunidades para qu e parti cipen activamente en la creacin
colectiva de su propia cultura actual y con tem pornea. Estos mo
delos alt ernativos, aad e, tendrn valid ez a nivel local y comunal,
pero no a nivel nacional . Y por qu no, me pregunto. La verda
dera cult ura nacional no es acaso la suma de esos proyectos loca
les? N o ha sonado ya la hora de pasar de la resistencia cultural
activa a la ofensiva cultural, para despla zar a las subcult uras de
dominio qu e siguen falsificando nu estra imagen, y queriendo con
vert irnos en ese "cadver de Europa" de que hablaba Artaud?
Las ofensivas culturales, escribe Margulis, suponen avances sig
nificativos por parte de los sectores populares sobre la cultura.
y la ideologa del sistema. Y esta ofensiva resulta hoy necesaria,
pues mientras la cultura popular sea una cultura en fuga de s
misma, tan slo una cultura que resiste, se seguir consumando
nuestra derrota. Y por lo contrario, cuando sta gane terreno
por su propia movilizacin ms qu e por concesione s pat ernalistas,
sea enaltecida y reivindicada por las mismas clases oprimidas, y
se asimile de hecho en forma crecien te a la cultura nacional, ten
dremos la cert eza de qu e avanzamos por el camino de la libera
cin. Con palabras semejantes cierro mi ensayo. Pero para cerrar
esta introduccin prefiero apelar a la lcida advertencia qu e hace
Margulis a los que habrn de dirigir un da a nuestros pueblo s en
la hora crucial de su ascenso hist rico. Un proceso revolucionario,
dice, trae cambios de contenido , pero stos slo significa rn un
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avance si se sitan en la autntica liberacin del poder creador

del pueblo, en una transformacin profunda de las formas de pro
duccin de cultura. Tal cambio de contenidos ser represor cuan
do establezca cnones o formas a los que deben ajustarse los
productos culturales, aun cuando dichas formas aparenten ser
revolucionarias. Lo verdaderamente revolucionario no radica en le
gislar acerca de las apariencias y contenidos de los productos cul
turales, sino en devolver plenamente el habla al pueblo, eliminar
toda represin para que ste Reste su cultura.

LA CULTURA POPULAR Y LA CREACION INTELECTUAL

RODOLFO STAVENHAGEN

L-eONCEPTOS
Coyoacn, enero de 1982

ADOLFO COLOMBRES

NOTAS
1 CfT. Jorge Luis Carol Paz. "Cultura indgena , cultura criolla y cultura popular
en la Argentina", en Anu ario Indigenista, 1.1.1., Mxico, 1978.
!2 lbidem ,
8 Eduard o Galeano. "La revolucin como revelacin", en Sbado , NQ 208, SI de
oct ubre de 1981.
4 lbidem,
Ver Fredrik Barth (compilador), Los grupos tnicos y sus [tontera s, Fond o de
Cultura Econmica, Mxico. 1976.
6 E ste ensayo es una reescritura, por momentos bastante libre. de los cinco pri
meros puntos de la Cuarta Parte de mi libro "La colonizacin cultural de la
Amrica indgena" (Ediciones del Sol, Buenos Aires-Quito. 1977). Realizo aau
algunas rectificaciones tericas . Hasta ahora esta versin estaba indita.

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Pocos trminos han sido utilizados de manera tan distinta

como el de cultura. Un uso muy extendido del concepto es el que
se refiere al cmulo de conocimientos y aptitudes intelectuales
que posee una persona, como resultado de su educacin o su ex
periencia. As, se habla de personas "cultas" o "cultivadas", las
que "tienen" y "poseen" cultura, y se les contrasta con aquellas
otras que no la tienen o no la poseen , y que por lo tanto son ca
lificadas de "incultas". De aceptarse este enfoque, es fcil con
cluir que una poltica cultural debe ser aquella que tenga por ob
jetivo el que un mayor nmero de personas "adquieran" ms o
mejor cultura. Esto se lograra a travs del sistema educativo
formal o mediante medidas especficas tales como publicar ms
libros y revistas, incrementar el nmero de espectculos, progra
mas de radio y televisin, etc.
En la misma lnea puede afirmarse que existen grupos socia
les, pueblos o naciones enteras a los cuales se les atribuye la po
sesin de "ms" cultura que a otros y nuevamente, con base en
esta lnea de pensamiento, se puede concluir que un objetivo de
poltica cultural debe ser el de "elevar el nivel cultural" de tal
o cual colectividad o grupo social.
Este ha sido, efectivamente, el objetivo de la poltica cultu
ral de muchos gobiernos y entidades vinculadas a la cultura. El
problema de este enfoque consiste, por supuesto, en cmo los di
ferentes actores --gobiernos, grupos, individuos- valoran las dis
tintas manifestaciones culturales. Cu les son los criterios para
determinar qu manifestaciones culturales se consideran como su
periores o mejores que otras? Cules han de promoverse y cu
les no? La historia demuestra que estas preguntas responden con
frecuencia a planteamientos econmicos y polticos ms que neta
mente culturales, sobre todo en la situacin colonial y en las rela
ciones entre pases industrializados y el Tercer Mundo.
Pero frente a una visin etnocntrica de la cultura, las cien
cias sociales manejan un concepto ms amplio de la misma, y
sobre todo la antropologa, que ha desarrollado el enfoque del
"relativismo cultural". En esta perspectiva, cultura es el conjunto
de actividades y productos materiales y espirit uales que distin
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