QU ES EL COMPORTAMIENTO ORGANIZACIONAL?

Qu es el comportamiento organizacional?
Robins, Stephen. (1997): Comportamiento Organizacional, Prentice Hall, Mex. Pgs.2-6

DESPUES DE ESTUDIAR ESTE CAPITULO, EL LECTOR DEBERA SER CAPAZ DE:

Definir y explicar los siguientes trminos y conceptos bsicos:
Administracin Comportamiento causado Comportamiento organizacional Estudio sistemtico
Intuicin Organizacin
Variables de contingencia'

Entender:
El valor del estudio sistemtico del comportamiento organizacional Las aportaciones hechas al
comportamiento organizacional por las principales ciencias de la conducta.
La diferencia entre comportamiento organizacional y administracin Por qu los gerentes deben
conocer el comportamiento organizacional.
La necesidad de un enfoque de contingencia en el estudio del comportamiento organizacional.
No soy muy inteligente. Me limito a tratar de observar. Antes de Newton, millones de personas
vieron caer la manzana del rbol, pero l fue el primero en preguntarse el porqu.
-B. BARUCH

Todos somos estudiosos del comportamiento. Desde pequeos hemos visto las acciones ajenas y
hemos intentado interpretar lo que vemos. Hayamos o no pensado antes en ello, casi toda la vida
hemos "interpretado" a los dems. Vemos lo que hacen y tratamos de explicar las causas de sus
actos, Adems, hemos procurado predecir lo que hacen en condiciones diferentes.

Ya hemos logrado algunas generalizaciones que nos ayudan a explicar y predecir lo que hacen
y harn los otros. Pero cmo llegamos a esas generalizaciones? Observando, percibiendo,

preguntando, escuchando y leyendo. Es decir, el conocimiento procede directamente, a partir de la

experiencia personal con las cosas del ambiente, o indirectamente, por medio de la experiencia
ajena.
Qu grado de precisin ofrecen las generalizaciones? Algunas representan evaluaciones muy
complejas de la conducta y explican y predicen con mucha exactitud el comportamiento de los
dems. Sin embargo, todos tenemos varias creencias que a menudo no explican las acciones de la
gente. Para dar un ejemplo de ello examinemos los siguientes seis enunciados:
l. Las personas son esencialmente perezosas.
A todos los motiva el dinero.
Es imposible ensear nuevas gracias a un perro viejo.
El trabajo no es ms que un medio de subsistencia.
Todos quieren un trabajo interesante.
El trabajador feliz es el ms productivo.

Cuntos de los enunciados anteriores son verdaderos? La mayor parte de ellos son falsos, y
examinaremos cada uno ms adelante. Pero lo importante aqu no es su falsedad ni su veracidad.
Lo importante es que nos indican que muchas de las opiniones nuestras relativas al comportamiento
humano se fundan en la intuicin y no en los

SUSTITUCION DE LA INTUICION POR EL ESTUDIO SISTEMATICO

El uso de mtodos informales o del sentido comn en la obtencin de conocimientos sobre el
comportamiento humano es inadecuado. Al leer este libro, descubrir el lector que un estudio
sistemtico revelar importantes hechos y relaciones, ofreciendo al mismo tiempo una base para
realizar predicciones ms confiables sobre la conducta.
Este estudio sistemtico se base en la suposicin de que el comportamiento no nace de factores
fortuitos. Tiene una causa bien definrda y se dirige hacia algn fin que, segn el individuo, le
aportar algn beneficio.
El comportamiento generalmente es predecible si sabemos cmo el sujeto percibe la situacin y lo
que es importante para l. Si bien la conducta del sujeto quizs no le parezca lgica a un extrao,
tenemos buenas razones para pensar que suele querer ser lgica y que el que la realiza la considera
tal. A menudo el observador juzga ilgico el comportamiento porque no tiene acceso a la misma

informacin ni percibe el ambiente en la misma forma.'

Sin duda se dan diferencias entre las personas. Cuando se hallan en situaciones semejantes no
actan de igual modo. Sin embargo, hay ciertas congruencias fundamentales en la conducta de la
gente, y las podemos identificar y utilizar para modificar las conclusiones, basndonos en las
diferencias individuales.
El hecho de que existan esas congruencias bsicas es de capital importancia, Por qu? Porque
permite la predicibilidad. Cuando conducimos un automvil, hacemos predicciones bien definidas y,
generalmente, tambin muy exactas sobre cmo se comportarn los otros conductores. Predecimos
que se detendrn al ver la seal de alto y los semforos rojos, que irn por el carril derecho, que nos
rebasarn por la izquierda y que no rebasarn en curva. Conviene sealar que las predicciones
referentes al comportamiento de los otros conductores casi siempre son correctas. Est claro que las
reglas de trfico facilitan mucho tales pronsticos. Otra cosa menos obvia es que haya normas
(escritas y no escritas) para cada situacin. Por tanto, podemos afirmar que es posible predecir el
comportamiento (no siempre con una precisin del 100%) en los supermercados, aulas, consultorios
mdicos, elevadores y en las situaciones ms estructuradas. Para ilustrar lo anterior con un ejemplo,
cuando entramos en el elevador, nos damos la vuelta y nos ponemos de frente a la puerta. Todo
mundo hace lo mismo, pero hemos ledo alguna vez que debemos hacerlo? Lo ms seguro es que
no. Del mismo modo que uno hace predicciones sobre el comportamiento de los conductores (donde
se cuenta con seales claras en la carretera), tambin puedo hacerlas respecto al comportamiento
de la gente dentro de los elevadores (donde hay pocas reglas escritas). En un grupo de 60
estudiantes, si el alumno desea hacer una pregunta al profesor, podremos predecir que levantar la
mano. Por qu no hace otra cosa como hechos. De ah que un enfoque sistemtico en el estudio
de la conducta mejore las capacidades de explicacin y prediccin.
Alzar una pierna, batir las palmas, toser o simplemente gritar: "Oigame, quiero hablar!" La respuesta
es sencilla: hemos aprendido que levantar la mano es una conducta correcta en la escuela. Los
ejemplos precedentes apoyan uno de los puntos centrales de este libro: En general el
comportamiento es predecible y el estudio sistemtico del comportamiento constituye un medio de
realizar predi~iones bastante exactas.
Cuando usamos la expresin "estudio sistemtico" queremos decir lo siguiente: examinar las
relaciones, tratar de atribuir las causas y efectos, basar nuestras conclusiones en datos cientficos,
es decir, en los que se recaban en condiciones controladas y se miden e interpretan con suficiente
rigor.

El estudio sistemtico reemplaza a la intuicin o las "suposiciones espontneas" sobre el motivo de

nuestros actos o los ajenos. Desde luego ese enfoque no significa que las cosas que hemos llegado
a aceptar en forma no sistemtica sean necesariamente incorrectas. Algunas de las conclusiones
que se presentan en este libro, basadas en hallazgos bien fundamentados de la investigacin,
vendrn a corroborar lo que siempre hemos sostenido. Pero tambin encontrar el lector resultados
que desmienten lo que hasta ahora haba tenido por verdadero basndose en el sentido comn. En
efecto, uno de los problemas al impartir una materia como el comportamiento organizacional consiste
en superar la conviccin, sostenida por muchos, de que "todo es cuestin de sentido comn ".2
Descubrir el lector que muchas de esas opiniones sobre el comportamiento humano estn
equivocadas si se examinan con mayor detenimiento. Ms an, lo que para una persona es "sentido
comn" a menudo se opone a la versin del "sentido comn" que da otra. Nace el lder con las
cualidades necesarias para serlo o las obtiene en su vida? Es el conflicto en el grupo siempre una
seal negativa o puede el conflicto mejorar el desempeo? Sin duda el lector ya tiene sus respuestas
a tales preguntas, y los que no hayan analizado la investigacin tendern a diferir en sus respuestas.
Uno de los objetivos de este libro es alentar al lector para que abandone tales conceptos intuitivos
sobre la conducta en favor de un anlisis sistemtico, pues estamos convencidos de que ste
mejorar la eficacia al explicar y predecir con acierto el comportamiento.

LA IIORGANIZACIONII y EL COMPORTAMIENTO ORGANIZACIONAL

En este captulo preguntamos "Qu es el comportamiento organizacional?" Hasta ahora nos hemos
ocupado tan slo del tema general del comportamiento, que versa sobre las acciones que pueden
observarse o medirse. Volvamos ahora nuestra atencin al contexto "organizacional", ante todo,
qu es una organizacin? La organizacin es una unidad social rigurosamente coordinada,
compuesta de dos o ms personas, que funciona en forma relativamente constante para alcanzar
una meta o conjunto de metas comunes. Las empresas de servicios y las de fabricacin renen los
requisitos de esa definicin, lo mismo que las escuelas, hospitales, iglesias, unidades militares,
tiendas minoristas, departamentos de polica, organismo del gobierno federal, estatal y municipal.

Qu es. pues. el coniportamient o orgonizacional. El comportamiento organizacional (a menudo

abreviado como CO) es una disciplina que investiga el influjo que los individuos, grupos y estructura

ejercen sobre la conducta dentro de las organizaciones, a fin de aplicar esos conocimientos y
mejorar la eficacia de el/as. N os hallamos ante una definicin sumamente extensa, por lo cual
conviene analizarla por partes.

El comportamiento organizacional es una disciplina. Ello significa que es un campo bien definido de
estudio, con un acervo comn de conocimientos. i. Y qu es lo que estudia? Estudia tres
determinantes de la conducta en las empresas: individuos, grupos y estructura. Adems es una
ciencia aplicada. Aplica el conocimiento obtenido sobre los individuos y grupos, analizando el efecto
que la estructura tiene en el comportamiento con objeto de hacer que las empresas funcionen con
mayor eficiencia.
He aqu en sntesis el significado de la definicin: el comportamiento organizacional se ocupa del
estudio de lo que la gente hace en las empresas y de la manera en que el comportamiento afecta el
desempeo de una empresa. Y como el comportamiento organizacional se interesa especficamente
en los ambientes relacionados con el empleo, no debe sorprendernos descubrir que se centra en el
comportamiento en cuanto ste se relaciona con los puestos, el trabajo, el ausentismo, la rotacin de
personal, la productividad, el rendimiento humano y la administracin.
Aparte de nuestra definicin, el comportamiento organizacional ha sido caracterizado en sentido
general como una forma de pensar y, en sentido estricto, como un acervo de conocimientos que
abarcan un conjunto relativamente especfico de temas bsicos. Examinemos brevemente esos dos
puntos.
Cuando concebimos el comportamiento organizacional como una manera de pensar, admitimos que
es posible estudiarlo sistemticamente. Podemos conceptualizar lo como el estudio sistemtico de
fenmenos no aleatorios de causa y efecto. Tambin hace que examinemos la conducta dentro de
un contexto relacionado con el desempeo, es decir, en cuanto favorece la eficacia o el xito en la
obtencin de los resultados deseables desde el punto de vista de la empresa.
Hay un consenso cada vez mayor respecto a los componentes o temas que comprenden el rea del
comportamiento organizacional. Aunque sigue discutindose mucho la relativa importancia de cada
componente, al parecer todos coinciden en que el comportamiento organizacional incluye los temas
centrales de la motivacin, comportamiento y poder del lder, comunicacin interpersonal, estructura
y proceso del grupo, aprendizaje, desarrollo de actitudes y percepcin, procesos del cambio,
conflicto.

VALE LA PENA ESTUDIAR EL COMPORTAMIENTO ORGANIZACIONAL?

Hasta ahora slo hemos supuesto que es til poder explicar y predecir el comportamiento en un
ambiente organizacional. En consecuencia, hemos de examinar algunas razones concretas por las
cuales el estudio del comportamiento organizacional merece nuestra atencin y esfuerzo.
A muchos les interesa estudiar esta materia urucarrientc por curiosidad. Desean comprender la
conducta. No tienen la menor intencin de aplicar alguna vez sus conocimientos; por el contrario, se
contentan con averiguar por qu se comportan en determinada manera los empleados de una
empresa que conocen.
Ms all de este conocimiento se encuentra el deseo de poder predecir lo que har la gente. Quiz
queramos perfeccionar nuestras habilidades de efectuar predicciones vlidas; es decir, si X es
verdadero, tambin lo ser Y. El estudio del comportamiento organizacional ayuda a afinar esta
habilidad de prediccin en su relacin con la conducta en el seno de las empresas.
Acaso la razn ms general para estudiar esta disciplina es que el lector desea seguir una carrera en
administracin de empresas y quiere aprender a predecir la conducta y aplicarla de algn modo
significativo para hacer ms eficientes a las empresas. Poseer buenas "habilidades en el trato con la
gente". que incluye la capacidad de entender a los empleados y servirse de ese conocimiento para
que trabajen con mayor eficiencia y productividad, es un requisito bsico para poder tener xito en el
cargo de gerente.
La ltima razn por la que se estudia el comportamiento organizacional quizs no sea tan
interesante, pero s muy prctica: la necesidad de conseguir un grado o licencia en alguna materia.
En otras palabras, quizs dentro del programa de estudios se exija al lector este curso y, a su juicio,
aprender el comportamiento organizacional no resulta de utilidad inmediata. En tal caso, esta materia
slo ser un medio para alcanzar un fin. Confiamos en que la primera de las tres razones tenga ms
importancia para usted.

DISCIPLINAS

RELACIONADAS

CON

EL

COMPORTAMIENTO

ORGANIZACIONAL
El comportamiento organizacional es una ciencia de la conducta aplicada y, por lo mismo, se
construye a partir de las aportaciones hechas por varias de estas ltimas. Las reas predominantes

son psicologa, sociologa, psicologa social, antropologa y Captulo 1 / Qu es el comportamiento

organizacional?

7 ciencia poltica. Segn veremos aqu, las aportaciones de los psiclogos

se centran en el nivel individual o nivel micro del anlisis, en tanto que las otras disciplinas han
contribuido a mejorar el conocimiento de los conceptos macro: procesos de grupo y organizacin. En
la figura 1-2 se resumen las aportaciones hechas para constituir una disciplina autnoma: el
comportamiento organizacional.

Psicologa
La psicologa es la ciencia que mide, explica y, algunas veces, cambia la conducta de los seres
humanos y de otros animales. Los psiclogos estudian el comportamiento individual y tratan de
entenderlo. Los que han hecho aportaciones al conocimiento del comportamiento organizacional y
siguen hacindolas son los tericos del aprendizaje, los tericos de la personalidad, los psiclogos
orientadores y, sobre todo, los psiclogos organizacionales.
En un principio estos ltimos se ocuparon de los problemas de la fatiga, aburrimiento y todos
los dems factores conexos con las condiciones del trabajo que obstaculizaban una eficiente
realizacin del trabajo. En los ltimos aos, sus contribuciones se ampliaron y ahora comprenden el
aprendizaje, la percepcin, la personalidad, el entrenamiento, la eficacia del liderazgo, las
necesidades y las fuerzas motivacionales, la satisfaccin en el trabajo, los procesos de la toma de
decisiones, las evaluaciones del desempeo y la medicin de actitudes.

Sociologa
A diferencia de los psiclogos, que se concentran en el individuo, los socilogos estudian el sistema
social en que las personas cumplen con sus roles (papeles); es decir, la sociologa estudia al
hombre en relacin con sus semejantes. Ms exactamente, esta ciencia ha hecho su mxima
aportacin al comportamiento organizacional al analizar el comportamiento colectivo en las
empresas, sobre todo en las formales y complejas. Las reas del comportamiento organizacional
que han recibido contribuciones de primer orden por parte de los socilogos son: dinmica de
grupos, proceso de socializacin, cultura organizacional, teora de la organizacin formal y
estructura, burocracia, comunicaciones, estatus, poder y conflicto.

Psicologa social
La psicologa social, una ciencia relativamente nueva, examina la conducta interpersona!. Mientras
que la psicologa y la sociologa tratan de explicar el comportamiento individual y el de grupo,
respectivamente, la psicologa social procura explicar cmo y por qu los individuos realizan cierta
conducta en las actividades de grupo. Una de las reas centrales que hoyes objeto de muchas
investigaciones por parte de los psiclogos sociales es el camhio: cmo realizarlo y superar las
barreras que se oponen a su aceptacin. Asimismo, hay psiclogos sociales que estn haciendo
notables contribuciones a la medicin, comprensin y cambio de actitudes, patrones de
comunicacin y las formas en que las actividades de grupo pueden satisfacer las necesidades del
individuo.

Antropologa
Los antroplogos estudian las sociedades, sobre todo las primitivas, para conocer mejor al hombre
y sus actividades. Por ejemplo, el saber que nuestra conducta depende de la cultura es un ejemplo
impresionante de las aportaciones que los antroplogos sociales han hecho al comportamiento
organizacional. Las diferencias en los valores, actitudes y normas fundamentales de la conducta
aceptable afectan a la forma en que la gente acta y explican. en gran medida, las discrepancias de
conducta que se observan, por ejemplo, entre los pases desarrollados y los pases en vas de
desarrollo, entre los habitantes del norte de un pas y los del sur, entre los que viven en zonas
urbanas y los que viven en comunidades rurales.
Nuestros sistemas de valores individuales (es decir, nuestras prioridades y sentido del bien y
del mal) repercutirn en nuestras actitudes y comportamiento en el trabajo. Adems, el trabajo que
los antroplogos han hecho con animales, en especial en la familia de los simios, ha contribuido en
forma notable a hacer generalizaciones sobre la conducta individual y la de grupo.

Ciencia poltica
Aunque a menudo no se aprecian debidamente, las aportaciones de los politlogos son tiles para
comprender el comportamiento en las empresas. Los politlogos estudian la conducta de individuos
y grupos en un ambiente poltico. Los temas especficos que les interesan son la estructuracin del
conflicto, la asignacin de poder y cmo la gente manipula el poder para buscar su propio inters.