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BIOLOGIA

O polmico gene gay

A relao entre gentica e homossexualidade vive sendo provada e contestada. Agora,
o maior estudo sobre o assunto quer responder: possvel nascer homossexual?
PABLO NOGUEIRA

Imagine que a cincia desenvolva um teste capaz de

detectar quais recm-nascidos poderiam se tornar
homossexuais. Saber disso tornaria a sociedade mais
tolerante com as minorias sexuais? medida que avana a
investigao sobre as bases naturais da orientao sexual
humana, essa questo tica permanece como pano de
fundo.
H quase duas dcadas, psiclogos, geneticistas e
neurologistas vm coletando amostras das dife-renas
biolgicas entre hteros e homossexuais, que passam pela
influncia da gentica (o irmo gmeo de um gay tem mais
chance de ser tambm), habilidades manuais (gays de
ambos os sexos tm mais chances de serem canhotos) e
cognitivas (lsbicas tm um raciocnio de rotao espacial
melhor do que as hteros). Ainda falta estabelecer uma
teoria unificada que d sentido a todos os dados coletados.

Detalhe de anncio contra a

homofobia veiculado na Itlia:
"homossexualidade de nascena"
irritou da direita esquerda

Mas um grande estudo em andamento, cujos primeiros

resultados saem em 2008, promete ajudar a juntar as peas do quebra-cabea e
apresentar as mais fortes evidncias de que algum possa, sim, nascer gay. Ou htero.
Em outubro, na Itlia, a possvel pr-determinao da sexualidade virou debate nacional.
O governo da provncia da Toscana veiculou um anncio anti-homofobia no qual via-se o
brao de um beb com uma pulseira onde se lia "homossexual". A imagem era completada
com a frase "a orientao sexual no uma escolha". A propaganda foi imediatamente
atacada por todo o espectro poltico do pas. O conservador Paolo Bartolozzi disse que era
um "ataque infncia". A centrista democracia crist condenou a "mensagem errnea de
que a homossexualidade inata". O Vaticano, por meio do seu secretrio de estado,
cardeal Tarcisio Bertone, disse que era uma "iniciativa estranha". O filsofo e poltico
Gianni Vattimo, que alm de comunista militante gay, considerou o anncio de mau gosto
e disse duvidar que a gentica explique a homossexualidade.
Idas e vindas
A primeira grande descoberta corroborando essa tese foi feita pelo neurologista americano
Simon Le Vay em 1991. Seus estudos com animais mostravam que uma parte do
hipotlamo, na base do crebro, estava relacionada regulao do comportamento sexual.
"Quis checar se poderia haver ligao tambm com a orientao sexual", diz Le Vay. O
pesquisador reuniu uma pequena quantidade de cadveres de homens e mulheres hteros
e homens gays e focou sua ateno num pequeno grupo de clulas do hipotlamo anterior
chamado INAH3. Ao comparar o tamanho da estrutura entre os sujeitos dos dois grupos,
verificou que ela era em mdia duas vezes maior entre os homens hteros. Mais do que
isso, o tamanho do INAH3 dos gays se aproximava daquele encontrado em mulheres.
Este ano o trabalho de Le Vay recebeu um importante reforo, ainda que indireto. Um
estudo da Universidade do Oregon comparou os crebros de cerca de 30 carneiros hteros
e homossexuais. Sim, 10% dos carneiros so homossexuais. O estudo mostrou que, assim
como em humanos, o tamanho de uma estrutura do hipotlamo associada ao
comportamento sexual menor em carneiros homossexuais, com propores semelhantes
s encontradas nos crebros das fmeas da espcie. " claro que a sexualidade humana
mais complexa do que a das ovelhas, mas fiquei feliz ao saber do resultado", comenta Le
Vay.

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Naquele mesmo ano de 1991, outra linha de pesquisa sacudiu o campo do estudo da
orientao sexual. Os psiclogos Michael Bailey e Richard Pillard analisaram 110 pares de
gmeos. Descobriram que, entre os fraternos (no-idnticos), a chance de que um homem
gay tambm tivesse um irmo gay era de 22%. No caso dos gmeos univitelinos, essa
correlao chegava a 52%. Um segundo estudo dos psiclogos manteve a correlao
prxima dos 50% para univitelinos e 48% para univitelinas. Mas em 2000, quando Bailey
analisou quase 5.000 gmeos australianos, encontrou uma correlao menor entre
univitelinos masculinos, de aproximadamente 20%.
Foi o que bastou para muita gente decretar a morte da idia de homossexualidade natural.
Os anos seguintes foram movimentados. Duas pesquisas de 2000 sugeriram valores ainda
mais altos, prximos dos 60% para os univitelinos. Porm um estudo mais abrangente,
realizado em 2002, encontrou valores na ordem dos 7%, baixos o suficiente para levar seus
autores a afirmar que, "se h influncia gentica, ela inexpressiva". Bailey diz que as
variaes entre estudos podem ser explicadas por diferenas metodolgicas e estatsticas.
"E mesmo os valores mais baixos so indicativos de que existe uma influncia gentica
forte na orientao sexual", argumenta. Se no conseguiram convencer os crticos - um
grupo heterogneo que vai de militantes gays a ultraconservadores de direita, passando
por pensadores humanistas como Vattimo -, os vrios estudos com gmeos fortaleceram
entre os pesquisadores a crena num componente gentico da homossexualidade. "Mas a
gentica apenas parte da explicao, no a explicao", diz Bailey.
"99,5% de certeza"
A pesquisa gentica propriamente dita ganhou as pginas
de todo o mundo em 1993. Naquele ano um artigo na
prestigiada revista "Science" trazia os resultados do estudo
feito pelo americano Dean Hammer com 114 famlias de
homossexuais. Hammer afirmava com "99,5% de certeza"
haver encontrado indcios da existncia de um ou mais
genes ligados orientao sexual na regio q28 do
cromossomo X (ou Xq28). Um segundo estudo, realizado
pelo mesmo grupo dois anos depois, chegou a resultados
semelhantes.
Assim como aconteceu com os estudos com gmeos, a
controvrsia cientfica logo emergiu. Em 1999 o canadense
George Rice examinou amostras genticas de 52 duplas de
irmos gays e disse no ter encontrado sinais de que algum gene do Xq28 pudesse
desempenhar qualquer papel relevante na orientao sexual. Essa guinada forneceu
munio pesada para os cticos, que procuraram desmoralizar totalmente o trabalho de
Hammer. O americano tentou argumentar que havia diferenas metodolgicas importantes
entre os dois estudos (como a forma pouco criteriosa pela qual o grupo canadense decidia
quem era homossexual ou no), mas o estrago junto opinio pblica j estava feito.
Hammer mudou de rea e foi estudar a gentica da religio.
Outros caminhos trilhados ao longo dos anos 1990 na busca por diferenas biolgicas entre
homossexuais e heterossexuais levou os pesquisadores a resultados inusitados. Foram
encontradas diferenas em itens como a fertilidade das mes, o raciocnio espacial e at a
relao entre o comprimento dos dedos anelar e indicador (veja nos quadros "Desde o
nascimento?" e "Diferenas aparentes"). "Pessoalmente, vejo essas descobertas com
ceticismo, pois so diferenas muito pequenas", diz Bailey. Talvez a descoberta mas
relevante tenha sido o chamado "efeito do irmo mais velho". Ao que parece, o nmero de
irmos mais velhos poderia elevar a probabilidade de que um homem nasa com
orientao homossexual. Curioso que o nmero de irms mais velhas no parece fazer
diferena. Apesar de ganharem a ateno da mdia e dos especialistas, esses trabalhos no
esclareceram realmente os eventuais mecanismos biolgicos que influenciariam a
orientao sexual.
A prova final?
Uma nova guinada deve acontecer no ano que vem, quando sero divulgados os resultados
de um estudo gentico iniciado em 2004. Dirigido pelo psiquiatra Alan Sanders e financiado
pelos institutos nacionais de sade dos EUA, o estudo visa coletar os dados de mil irmos
gays e dos familiares que concordarem em participar. Os estudiosos vo examinar entre 5
mil e 10 mil marcadores genticos de cada indivduo, buscando variaes que possam ser
ligadas orientao sexual masculina. E um dos objetivos declarados resolver a polmica
sobre o Xq28. Sanders, porm, no acredita que haja um gene gay especfico e no passado
j disse acreditar existirem 10 ou 15 envolvidos. "Sabemos que uma gentica complexa,

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pois o fato de um gmeo univitelino ser gay no garantia

de que o outro tambm o seja. Pela escala do
experimento, teremos um poder estatstico muito maior do
que tudo o que j foi feito", disse Sanders a Galileu. "Se o
achado de Hammer estiver correto, ns poderemos
encontr-lo tambm." Mas a pesquisa vai alm da gentica
e aborda tambm itens como a infncia e o nmero de
irmos de cada indivduo. "Estimamos que a contribuio
dos genes para a orientao sexual seja na casa dos 40%.
Ento as contribuies de outros fatores, sejam eles
biolgicos ou sociais, podem ser igualmente importantes."
Um dos que esperam ansiosamente pelos resultado do
estudo de Sanders o geneticista Sven Bocklandt, da
Universidade da Califrnia. Bocklandt trabalhou com
Hammer e, assim como Sanders, continua atrs dos tais
genes da homossexualidade. J realizou experimentos com ratos e ovelhas e agora analisa
70 mil pontos diferentes do DNA coletado de 32 irmos gmeos. Sua linha de investigao
pode ajudar a explicar por que pessoas com material gentico rigorosamente idntico
possam diferir quanto orientao sexual. A resposta estaria num mecanismo bioqumico
chamado metilao. Quando pequenas molculas, chamadas grupos metil, agem sobre um
dos quatro tipos de bases que compem o DNA, o resultado o "desligamento" do gene.
Isto , ele fica inativo. Bocklandt recorre ao exemplo prtico das clulas do fgado e do
crebro: "Elas possuem o mesmo DNA, mas fazem coisas diferentes. E o que faz com que
em cada tipo de clula alguns genes estejam ligados e outros desligados a metilao". No
caso dos gmeos univitelinos em que um homossexual e outro no, talvez um possua uma
verso "desligada" dos genes.
Mas em qual deles? Bocklandt ressalta que no se busca um "gene gay", mas sim genes que
influenciam a orientao sexual. "A melhor maneira de ver que a homossexualidade
gentica ver que a heterossexualidade gentica. Um crocodilo no sai procura de
fmeas devido ao tipo de relacionamento que teve com seus pais, ele faz isso por instinto."
Bocklandt lembra que a reproduo um elemento-chave para a perpetuidade da vida. "
ingenuidade pensar que a natureza deixaria essa questo entregue ao acaso." Acaso ou
caso pensado, temos de levar em conta que, diferentemente dos crocodilos, nem sempre
obedecemos natureza.

Desde o nascimento?
Estudos envolvendo famlias e gestao respondem por grande parte dos argumentos
que sustentam a idia de uma base biolgica para a orientao homossexual. Veja
alguns dos principais resultados
MES DE GAYS SO MAIS FRTEIS
Seja por causas biolgicas ou sociais, o fato que
gays possuem mais irmos do que a populao em
geral
Me de gay
2,7 filhos em mdia

Me de htero
2,3 filhos em mdia

HOMOSSEXUALIDADE ENTRE IRMOS

Um homem com um irmo gay tem mais chances de ser
tambm gay. O efeito maior no caso de gmeos idnticos

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A ORDEM DE NASCIMENTO
Estudos sugerem que a cada filho que uma mulher gera, crescem em 33% as chances
de que o seguinte seja homossexual

ESTRUTURAS CEREBRAIS
Em 1991, um estudo detectou diferenas de tamanho numa
estrutura do hipotlamo conhecida como INAH3. Em 2001, outra
pesquisa, avaliando a mesma regio cerebral, encontrou maior
quantidade de neurnios nos crebros dos homossexuais

INFLUNCIA HORMONAL
Vrios estudos mostram que filhos de mulheres nascidas com
hiperplasia adrenal congnita ( problema que leva exposio do
feto a maiores quantidades de hormnios masculinos durante a
gestao) tendem a apresentar maior interesse por relaes
homossexuais quando adultos
Diferenas aparentes
Pesquisas que apontam diferenas fsicas e psicolgicas entre gays e heterossexuais so
ainda mais polmicas
COURO CABELUDO
Homossexuais apresentam duas vezes mais redemoinhos no sentido anti-horrio

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TOM DE VOZ
Homens e mulheres ouviam vozes de pessoas e tinham de
adivinhar sua orientao sexual

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