El Confidencial

Pues yo me vuelvo a Espaa

Espaa es, pese a todo, uno de los mejores lugares para formar una familia. Diez aos viviendo en el
extranjero me han grabado a fuego esa sensacin

Tres enfermeras espaolas cargan con su equipaje tras llegar a la estacin de La Haya (Reuters).
Autor
Mario Saavedra. Nueva York
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MS INFORMACIN
15.02.2014 06:00 H.
S que lo que voy a decir puede ofender a ms de uno, sobre todo a los padres de tantos nios espaoles, un
tercio del total, en riesgo de pobreza. Pero lo escribo precisamente para ellos, en parte porque yo fui uno de
los chavales siempre al filo de la navaja de la exclusin social. Mi mujer, mi hijo y yo dejamos Estados Unidos y
volvemos a Espaa. Ha sido una decisin precipitada en parte por asuntos familiares, aunque siempre hemos
tenido claro que en un par de aos regresaramos. En cuanto la cosa se ponga mejor, decamos.
Creo que nuestro pas es, a pesar de todo, uno de los mejores lugares del mundo para vivir y formar una
familia. Diez aos viviendo en el extranjero, comparando estilos de vida y de sociedad, e informando sobre
ellos, me han grabado a fuego esa sensacin. He residido casi dos aos en Londres, cuatro en Pekn y cumplo
ahora tres en Nueva York. He pasado ms de un mes en msterdam, Buenos Aires y en distintas partes de
Italia y Suiza; he visitado buena parte de Europa, Oriente Prximo y el sureste asitico, Japn y Australia. Por
mi oficio, he tenido la suerte de conversar con sus gentes, revisar sus cifras macroeconmicas y analizar sus
medios de comunicacin. He llegado a la conclusin de que Espaa en particular (y Europa Occidental en
general) es un gran lugar, y quiz de los que ms oportunidades educativas y sociales van a ofrecer a mi
descendencia, al menos en sus primeras etapas.
Nuestro pas es, a pesar de todo, uno de los mejores lugares del mundo para vivir y montar una familia. Diez
aos viviendo en el extranjero, comparando estilos de vida y de sociedad, e informando sobre ellos, me han
grabado a fuego esa sensacin. He residido casi dos aos en Londres, cuatro en Pekn y cumplo ahora tres en
Nueva YorkS que esto resulta obsceno en estos momentos de crisis total. Pero creo que no se puede valorar
un pas slo por el perodo actual, por el accidente casi mortal que acaba de sufrir y del que est
recuperndose. Hay que sumar tambin su trayectoria reciente y sus oportunidades de futuro. Por supuesto,
padecemos una insufrible lite extractiva (formada por algunos miembros de la poltica, la familia real, los
sindicatos o la patronal). Es un pas adormecido en muchos sentidos, con poca iniciativa privada, una juventud
nada aventurera y acomodaticia.

Se tiende a primar el pelotazo sobre el descubrimiento, y el amiguismo ocupa demasiado a menudo el lugar
de la meritocracia. Parte de nuestra clase empresarial ha sido incapaz de crear empleos estables, a pesar de
tener a su disposicin la generacin mejor preparada de nuestra Historia. Los correos electrnicos casi nunca
se responden, o se hace tarde, el caf es ms importante que el informe, y se trabajan ms horas de lo
necesario por culpa de una mala organizacin o de esa cultura absurda de calentar silla. Todo esto es cierto.
Pero de todo ello se han vertido ya ros de tinta. Y de tanto leer las crnicas de la crisis puede que se haya
perdido la visin de conjunto.

Una nia vestida de penitente en un colegio de Sevilla durante la Semana Santa (Reuters).
He afirmado en otras ocasiones que, con las cifras en la mano, Espaa es un lugar mucho mejor para la
persona media que, por ejemplo, Estados Unidos. El ciudadano ms representativo es quiz el que est en el
centro (el del lugar 23 millones, si organizamos a los 46 millones de habitantes de menos a ms renta). Ese
ciudadano medio espaol es mucho ms rico que su contraparte estadounidense (el del lugar 155 millones),
por ejemplo. Slo ciertos pases europeos, Canad o Australia estn por encima. El valor 'mediano' de la
riqueza en Estados Unidos es de tan slo 45.000 dlares, mientras que el de Espaa es de 63.300 y el de
Blgica, Francia, Reino Unido e Italia oscila entre 110.000 y 150.000, segn el ltimo informe de riqueza de
Credit Suisse.
Viv la igualdad de oportunidades. Y no era el mejor estudiante, slo era un buen estudiante. Aos ms tarde,
como profesional en Nueva York, comprob que, a pesar de lo que muestran los informes internacionales, la
educacin que haba recibido era igual a la de mis amigos graduados en Columbia y HarvardPero, y ese
estilo de vida suntuoso que se ve en las pelculas estadounidenses? Existe, pero slo para unas pocas
decenas de millones de americanos. La lite extractiva de EEUU es mucho ms eficiente que la espaola. El
75% de la riqueza del pas est en manos del 10% de sus habitantes. Mientras, uno de cada seis
estadounidenses necesita cupones de comida del Estado para alimentarse correctamente.
La igualdad de oportunidades
Yo crec entre los barrios madrileos de Carabanchel y Aluche. Hijo nico en familia monoparental, en mi casa
vivimos etapas realmente duras de desempleo y amenaza de desahucio. Pero en todo momento estuve
escolarizado en un instituto pblico con buen nivel acadmico. Ir al mdico era lo que ocurra cuando nos
ponamos enfermos; ni nos plantebamos si nos lo podamos permitir o no. Mi acceso a la universidad fue
facilitado por las becas del Estado y, lo que es ms importante, senta que la facultad pblica a la que iba era
un lugar en el que todos competamos por igual. S, yo tena que trabajar despus de clase, pero no me vi
abocado a estudiar en una universidad pblica de segunda categora porque otra privada fuera mejor, como
ocurre en Estados Unidos.

Una estudiante graduada durante una ceremonia en la Universidad de Harvard (Reuters).

Mi futuro no haba sido determinado desde mi infancia. Viv la igualdad de oportunidades. Y no era el mejor
estudiante, slo era un buen estudiante. Aos ms tarde, como profesional en Nueva York, comprob que, a
pesar de lo que muestran los informes internacionales, la educacin que haba recibido era igual o superior a
mis amigos graduados por las universidades de Columbia y Harvard. Lo mismo decan mis compaeros de
facultad que haban ido a estudiar el doctorado en el pas americano: el nivel terico (mi carrera fue Ciencias
Fsicas, especialidad en Fsica Terica) de las universidades estadounidenses era bastante bajo, me
aseguraban, aunque por supuesto el material tcnico era de primera categora.
Una guardera en Nueva York no se puede conseguir por menos de 1.500 euros, si quieres que sea algo ms
que un apartamento con licencia. Adems, si pretendes que tu hijo sea competitivo en un futuro, has de
empezar desde bien pequeo a llevarle a la guardera adecuada, lo que es una autntica batallaPienso mucho
tambin en mis tos. Una familia de cuatro miembros, el padre funcionario de baja categora de la Comunidad
de Madrid y la madre, enfermera con contratos temporales. Son poco ms que 'mileuristas', como ellos
mismos se definen. Estn en la mitad de su cuarentena. Viven en un barrio obrero, Aluche. Su casa, pequea,
es acogedora porque est caliente en invierno y fresca en verano. Tienen cerca un parque, y estn rodeados
de colegios, supermercados con comida saludable, de buena calidad, y a buen precio (en Estados Unidos hay
dos categoras de alimentos, los industrializados y baratos, atiborrados de antibiticos y hormonas, y los de
alta gama, que resultan demasiado caros para la mayora).
Mis tos de clase media baja han podido dar a sus hijas una vida, unos estudios y una sanidad que, en Estados
Unidos, en su nivel social y de ingresos, sera difcil de conseguir. Mi prima pequea ha estudiado en un
colegio bilinge de la Comunidad de Madrid y habla ingls. Toca dos instrumentos y hace deporte. La mayor
ha entrado en la carrera de Bioqumica con la matrcula gratuita, tras varios premios por notas en el instituto;
uno modesto pero de gran calidad, el mismo al que fui yo, el Instituto Iturralde de Madrid. La familia disfruta de
vacaciones anuales, y suele ir a la playa, de acampada, o incluso, cuando han ahorrado, visitan alguna ciudad
del extranjero.
El nivel de vida
En Estados Unidos, ese 'tren de vida' en una gran ciudad slo se lo pueden permitir los que ganan ms de seis
cifras al ao. Comparemos Nueva York con Madrid. Un seguro mdico para una familia de cuatro miembros en
el mercado abierto (la cosa cambia en las grandes empresas, que, sin embargo, emplean a la minora de la
poblacin) cuesta al menos 2.000 euros al mes, y viene con copagos y, hasta la entrada en vigor del
Obamacare, con lmites de gasto vitales (terribles para enfermedades largas y graves como el cncer) y
exclusiones para condiciones preexistentes. Una guardera no se puede conseguir por menos de 1.000 euros,
1.500 si quieres que sea algo ms que un apartamento con licencia.
Adems, si pretendes que tu hijo sea competitivo en un futuro, has de empezar desde bien pequeo a llevarle
a la guardera adecuada, lo que es una autntica batalla. Los centros exhiben cuntos de sus alumnos han
llegado a las universidades de las Ivy League (las universidades ms prestigiosas del pas). Obviamente no se
trata de lo que pueda aprender un nio de tres aos, sino de colocarle en el circuito hacia la lite, y eso hay
que hacerlo desde que tienen unos pocos aos. La competitividad en este sentido es delirante. Hay un nuevo
movimiento de padres que retrasan la entrada de sus hijos en la escuela para que sean los mayores del aula y
as jueguen con ventaja: el ms grande, el que lee antes

Una profesora de guardera conduce a sus alumnos por una calle de Harlem, Nueva York (Reuters).
En Nueva York hay muy buenos institutos pblicos, pero no es la norma. Uno privado puede costar del orden
de 20.000 euros anuales como poco. La universidad privada puede rondar los 30.000. Siempre queda la
pblica, ms barata. La ventaja del sistema estadounidense es que se fomentan las universidades excelentes,
frente al espaol en el que preocupa ms la media. Qu sistema es mejor? Depende, por supuesto, de dnde
y cmo nazca uno. Si proviene de una familia acomodada, o sus genes y educacin le hacen un gran
estudiante o deportista, probablemente le vaya mejor en Estados Unidos. Pero eso no es lo ms habitual, y en
la lotera de la vida hay que considerar qu opcin es la ms probable. Debatiendo con un amigo resumamos
as la situacin: lo ideal sera crecer y estudiar en Espaa, terminar la carrera, e ir a trabajar y a ganar dinero a
Estados Unidos, si eso fuera posible.
No niego que Nueva York, por ejemplo, es una ciudad fascinante. De hecho no hay otra igual. Los tpicos se
quedan cortos: vibrante, energtica, mucho ms agradable de vivir de lo que pueda parecer, repleta de
parques, pequeas tiendas de barrio, amplias aceras. Pero hay una cara de la que no se habla. Yo la he
definido alguna vez como una ciudad en vas de desarrollo, por su plaga de ratas y cucarachas; sus tremendos
baches en las carreteras, sus penosos puentes, o el estado lamentable de su suburbano; o por la abundancia
de asbestos y plomo en las paredes de sus edificios, mal restaurados.
En cuanto a la sanidad, la situacin en el pas americano no es tan cruda como se suele pintar. Casi siempre
hay una solucin, un programa de ayuda, un lugar donde ser atendido, pero la bancarrota por enfermedad
existe con demasiada frecuencia. Los mayores problemas los tiene la clase media y media-baja, cuyos salarios
llevan estancados aos mientras el coste de la sanidad ha aumentado por encima del 5% anualmente, tres
veces la inflacin. Los pobres (los que ganan menos de 18.000 euros al ao para una familia de cuatro, segn
la definicin federal) tienen cubiertos los costes mdicos por el programa Medicaid. Es cierto que siguen
siendo pobres, y estn esencialmente excluidos del sistema, pero eso ocurre en todas partes.

Un mdico atiende a un paciente en la sala de Urgencias de un hospital de Peoria, Illinois (Reuters).

A pesar de lo que Hollywood pueda hacer creer, Estados Unidos tiene una de las porosidades sociales ms

bajas de Occidente. El sueo americano de conseguir medrar en la escala social es ms cierto en Europa que
en Estados Unidos. El 42% de los hombres que han nacido en el quintil inferior (una de las partes si dividimos
la sociedad en tramos de 20% de riqueza) se queda ah para siempre, frente al 25% de los daneses o suecos
y el 30% de los ingleses. En cuanto a la relacin que tiene el salario de un individuo con el que tena su padre,
Espaa lo hace mejor que Estados Unidos, que a su vez lo hace peor que Alemania o Francia, todo segn la
OCDE. Por supuesto, otros pases como Noruega, Finlandia, Canad o Australia superan con creces la
porosidad social espaola.
A todo esto hay siempre algn dato que contraponer. La misma organizacin de los pases ricos OCDE mide
en el ndice de Mejor Vida una serie de variables. Espaa (es cierto que en el peor momento de su historia
reciente) no sale bien parada en la comparacin con la media de esos pases en muchos aspectos (sobre todo
empleo, ingresos y nmero de licenciados), pero an mantiene fuertes otros puntos clave (esperanza de vida,
equilibrio entre vida familiar y laboral, apoyo social). Y recordemos de dnde venimos: somos unos recin
llegados al grupo de los pases avanzados, y hemos sufrido una tremenda dictadura marcada por la autarqua
en sus primeras dcadas.
Y qu hay de la corrupcin?
La clase poltica espaola est siendo linchada en el imaginario pblico colectivo, sin duda con algo de razn.
Los chorizos engominados de la trama Grtel, los sindicalistas andaluces que robaban a los parados, los
miembros de la familia real que derivaban el dinero de fundaciones sin nimo de lucro Pero nada de esto
habra salido a la luz si no hubieran funcionado la Justicia y los medios de comunicacin.
En Estados Unidos la corrupcin, entendida como imbricacin del poder econmico y poltico, es
considerablemente mayor, pero tambin es legalEn Estados Unidos la corrupcin, entendida como imbricacin
del poder econmico y poltico, es considerablemente mayor, pero tambin es legal. No hay ningn problema
en que la armamentstica Lockheed Martin pague la campaa electoral al congresista que se sienta al frente
de la comisin de armamento, por ejemplo. No es ilegal abonar jugosas contribuciones al Comit de Accin
Poltica de la persona que luego determinar a quin se concede uno u otro contrato. La lite financiera
despacha de forma de forma continuada con los representantes del pueblo; la famosa Calle K, donde se
encuentran los despachos de los grupos de presin, est a tan slo unos metros del Capitolio, donde se
legisla. Los intereses de las pequeas y medianas empresas, la mayora en el pas, raramente son reflejados
en este sistema de influencias.
Existen miles de variables ms a tener en cuenta: en Estados Unidos mueren cada ao 10 personas por cada
100.000 habitantes por arma de fuego, frente a las 0,60 espaolas. La mortalidad infantil en Estados Unidos
est en 5,2 por cada 1.000, frente al 3,5 espaol. La sanidad espaola est en el nmero siete del ranking de
mejores sistemas del mundo, frente al lugar 37 de Estados Unidos, segn la Organizacin Mundial de la Salud.
Aunque he tratado de razonarlo con cifras, quiero dejar claro que esto est escrito desde el corazn, desde la
inevitable parcialidad de mis experiencias personales. Considero que vivir fuera es una de las experiencias
ms gratificantes. Es imprescindible salir cuando se es joven. Y, sin embargo, cuando llega el momento de
decidir qu es lo que quieres que tengan tus hijos, los factores ms relevantes son siempre los que ms se
tienen en cuenta: dnde van a tener ms probabilidades de crecer sanos y seguros, sin necesidad de
pertenecer a la clase media-alta? Dnde van a ser mejor educados, no slo en lo acadmico, sino tambin en
lo cvico? En este momento creo que hay pocos lugares mejores en el mundo para ser nio y adolescente que
Europa Occidental en general y Espaa en particular. Probablemente volver a salir, ms pronto que tarde,
durante algn tiempo. Har que mis hijos vean mundo. Pero, por el momento, y an dadas las circunstancias
yo me vuelvo a Espaa.