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Rfrence lectronique
Hubert Cochet, Sophie Devienne et Marc Dufumier, Lagriculture compare, une discipline de synthse?,
conomie rurale [En ligne], 297-298|janvier-avril 2007, mis en ligne le 01 mars 2009, consult le 14 octobre 2012.
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TAT DE LART
LAgriculture compare
Une discipline de synthse ?
Hubert COCHET Sophie DEVIENNE Marc DUFUMIER
Enseignants-chercheurs AgroParisTech1
UFR Agriculture compare et dveloppement agricole, Paris
TAT DE LART
dagriculture aujourdhui en concurrence
sur un mme march mondial.
Dans le prolongement de ces travaux,
lquipe de lUFR Agriculture compare
et Dveloppement agricole sattache
dsormais la fois dvelopper le champ
de ce savoir en tendant ses recherches
de nouvelles aires gographiques et
en poursuivant ses travaux sur les transformations contemporaines des agricultures, et continuer la rflexion sur
les mthodes dobservation de description
comprhensive et dinterprtations des
situations agraires.
2. Lapproche historique
en agriculture compare
Lagriculture compare tudie les conditions et modalits du dveloppement agricole. Cest pourquoi la comprhension des
dynamiques volutives long et moyen
termes est au cur de sa dmarche.
Une situation agraire tant toujours une
ralit en mouvement, la comprhension
de la dynamique en cours suppose de saisir
les volutions qui lont prcde. Lhistoire
permet de mettre en vidence la faon dont
les diffrents changements interagissent
et senchanent. Cette dmarche savre
particulirement utile pour apprhender
les consquences du dveloppement agricole
en cours, identifier et hirarchiser les problmes ou les contradictions quil entrane,
et formuler des hypothses ralistes quant
aux perspectives dvolution de lcosystme cultiv ou des systmes de production. Il sagit donc dun outil prcieux pour
la conception de projets et de politiques de
dveloppement adapts. Cet appel lhistoire ne traduit pas une conception qui ferait
simplement de lhistoire un outil de plus
dans la trousse de lexpert en dveloppement (Couty, 1981)3. Lapproche historique permet de positionner lintervention du
praticien dans le processus sur lequel il
essaie dintervenir, de dterminer, par
exemple, sur quelles forces sappuyer ou
dans quelles conditions intervenir.
Enfin, grce aux concepts spcifiques
quelle a su dvelopper, notamment celui de
systme agraire (infra), lagriculture compare est en mesure dapporter un clairage
novateur sur certaines volutions anciennes
de lagriculture, parfois interprtes en
termes de crise ou de rvolution agricole , et de participer ainsi, conjointement
avec dautres disciplines telles que lhistoire, larchologie, lethnobotanique et la
technologie historique, la cration de
connaissances et lintelligence des phasescls de lvolution de lagriculture. Mais
3. Cf. page 164.
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nous permettent de pntrer cette brumeuse
gense du paysage rural, pour poser correctement les problmes, pour en avoir
mme lide, une premire condition a d
tre remplie : observer, analyser le paysage daujourdhui () ici, comme ailleurs,
cest le changement que lhistorien veut
saisir (Bloch, 1949)4.
Il va de soi que cet exercice de recueil des
pratiques agricoles et/ou pastorales des agriculteurs grce des entretiens avec les personnes ges nest pas sans risques. Pour
tirer parti de ces sources orales , il faut
prendre soin de les resituer dans leur
contexte, en fonction de ce qui a t vcu et
aux circonstances de ce souvenir, et surtout en fonction de la position sociale quoccupait lpoque (ou occupe aujourdhui)
linterlocuteur (Dupr, 1991).
Ces entretiens historiques, aussi riches
quils soient, ne permettent cependant pas de
rassembler davantage quune srie de donnes, un ensemble dlments localiss dans
le temps et dans lespace. Mais comment
faire de ces lments des faits historiquement significatifs ? Quid de lenchanement
de ces faits, que dire de leurs relations fonctionnelles et systmiques ? Comment identifier et rajouter les lments manquants du
puzzle pour reconstruire ainsi un systme
agraire ? On mesure ainsi quil ne saurait y
avoir denqutes pertinentes, pas plus que de
lecture comprhensive du paysage, sans
hypothses, et pas davantage dhypothses
sans concepts clairs (cf. infra).
3. Une conomie des processus
de production agricole
de leur revenu aie leur prfrence (Dufumier, 1985). Par ailleurs, lagriculteur prend
des dcisions rationnelles non seulement
en fonction du panel de facteurs de production rguls par le march et auquel il a
accs, mais aussi en fonction des conditions, rgles et institutions historiques
daccs ces facteurs et dans loptique
dune optimisation plurielle (quantit,
rgularit, qualit de lautoconsommation,
scurit de la production et du revenu,
accroissement du revenu montaire, maintien de la fertilit long terme), bref une
rationalit situe dans un contexte historique, social et cognitif donn (Cochet,
2005).
Limportance accorde lhistoricit des
processus daccumulation et de diffrenciation et aux rapports sociaux, laccent mis
sur le travail de terrain et la collecte des
donnes, la construction thorique progressive partir de la multiplication des tudes
de cas en maintenant une distance par rapport aux thories globalisantes, la prfrence holistique et la dmarche systmique
ainsi que louverture aux autres sciences
sociales contribuent situer clairement notre
dmarche conomique en agriculture compare dans la nbuleuse des approches dites
htrodoxes , sans doute au voisinage des
approches institutionnalistes classiques 5.
Pour autant, si lon considre que les processus et institutions historiquement dveloppes psent trs lourd sur les choix oprs par nombre dagriculteurs de par le
monde, justifiant ainsi une certaine mfiance
par rapport aux chiffres et au tout-conomique , cette position ne conduit pas un
rejet de toute forme de quantification, bien
au contraire. Pour peu que la collecte des
donnes soit mene au cours dun minutieux travail de terrain, ralise par le chercheur lui-mme, guide par des concepts
5. Une telle proximit a dj t suggre propos de l conomie rurale africaniste franaise
par Colin et Losch (1992). Voir galement
Colin (1990).
clairs et sur la base dun chantillonnage raisonn, le calcul conomique peut se rvler
dune grande efficacit pour expliquer la
diversit des situations et des trajectoires
et pour mettre en vidence les rels cots
dopportunit attribus par les producteurs
aux moyens de production auxquels ils ont
accs et leur force de travail, ainsi que les
avantages - ou dsavantages - comparatifs
rels dont ils peuvent disposer dans le jeu de
la concurrence internationale.
La mondialisation croissante des changes
et la mise en concurrence de plus en plus
immdiate des agriculteurs situs dans des
conditions de productivit extraordinairement ingales, rend plus ncessaire que
jamais lapproche compare, lchelle
mondiale, des productivits et des revenus6,
car sur le long terme ce sont bien les conditions de loffre qui dterminent lvolution
des prix relatifs . Ainsi, et bien que lagriculture compare sappuie tout particulirement sur un concept le systme agraire
(infra) dont lassise territoriale se dfinit
plutt lchelle rgionale, il est indispensable de raisonner dans lespace international beaucoup plus vaste des marchs, afin de
tenter de cerner la logique dvolution des
systmes agraires rgionaux (Kroll, op. cit.).
Dveloppement agricole
et agriculture compare :
une tentative de dfinition
Lagriculture compare est dabord ne
comme une approche de lagriculture, une
pratique inscrite dans la dure, une faon
de voir et de comprendre, avant de constituer
une discipline scientifique. Elle sest peu
peu construite sur la base de cette pratique
et sest dote de concepts originaux et adap6. Sur ce point, les comparaisons minutieuses de la
productivit brute exprime en kilos de crales
par jour de travail, retranscrites par Ren Dumont
dans conomie Agricole dans le monde (1954, op.
cit.) nont gure vieillies, si ce nest les carts de
productivit, qui se sont considrablement creuss
depuis cette poque...
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ts son objet. Son objet et ses concepts, tels
sont les points analyss dans cette partie.
1. Le dveloppement agricole, objet de
lagriculture compare
soprent selon des trajectoires de transformation conomique et sociale et ne pas analyser ces changements sous leur seul aspect
progressif, car lenjeu est bien de dceler le
caractre incomplet, ngatif ou mme contradictoire des transformations en cours, et ce
aussi bien sur le plan technique, socio-conomique ou environnemental. Ainsi ltude
approfondie de ce processus de dveloppement dans toutes ses composantes et sous
tous ses aspects permet-elle de porter un
regard critique et desquisser de nouvelles
propositions adaptes.
2. Lagriculture compare,
tentative de dfinition
Comparer pour pouvoir apprcier les possibilits dvolution dune agriculture , lorienter, lamliorer, tel tait pour Ren Dumont
lobjectif premier de lagriculture compare et
sa raison dtre (Dumont, 1952). Aujourdhui
comme hier, il sagit bien de comprendre les
ralits agraires pour inflchir le dveloppement agricole afin de concevoir les nouvelles conditions agro-cologiques et socioconomiques crer pour que les diffrents
types dexploitants aient les moyens de mettre
en uvre les systmes de production les plus
conformes lintrt gnral et quils en aient
eux-mmes lintrt. (Dufumier, 1996a)8.
Et comme le rappelait Mazoyer (1989) :
Lagriculture compare sapplique dcouvrir les conditions dun dveloppement adapt
chaque situation et viable, cest--dire reproductible .
Mais comment rendre intelligible la
diversit des formes concrtes que revt
aujourdhui lagriculture travers le monde,
et en tirer des leons dordre gnral, sans
pour autant aboutir des gnralisations
abusives ou des modlisations trop simplificatrices ? (Dufumier, 2002)9. Cest
dans cette optique que depuis une trentaine
dannes, lagriculture compare a construit
ses propres concepts et dveloppements
8. Cf. page 927.
9. Cf. page 62.
Le systme agraire
Concept intgrateur
de lagriculture compare
1. Le concept de systme agraire
Cest dans les annes soixante-dix et quatrevingt que lutilisation du concept de systme
agraire a t dveloppe, en France surtout,
plusieurs agrogographes ou agroconomistes proposant alors leur propre dfinition
(Mazoyer, 1975 ; Deffontaines et Osty,
1977 ; Vissac, 1979)11.
Ce type dapproche fut notamment dvelopp lInstitut national de la recherche
agronomique, dpartement Systmes
agraires et dveloppement (Inra-Sad) et
appliqu des espaces gographiques aussi
diffrents que les Vosges ou le Npal (Inra,
1977, 1986). Alors que la recherche systme tait alors en vogue, et encourage
notamment dans le cadre de lAssociation
for Farming Systems Research and Extension (AFSR/E), la plupart des travaux mettaient plutt en avant lexploitation agricole comme niveau privilgi de lanalyse
systmique. Les dmarches de Farming
System Research (FSR), bien que conduites
lchelle de lunit territoriale, procdent
en effet le plus souvent dune analyse systmique des exploitations agricoles, sans
considrer lenvironnement des exploitations comme lui-mme systmique, et
nintgrent que fort peu, ou pas assez, les
aspects relatifs aux volutions historiques et
aux rapports sociaux. Elles sont en revanche
trs finalises par des objectifs de dveloppement12.
11. Les gographes furent les premiers parler de
systme agraire , notamment Cholley, ds 1946.
12. Sur lanalyse compare de lmergence et du
dveloppement de ces deux familles dapproche,
FSR et recherche systme en agriculture, voir lanalyse de Pillot (1987, 1992).
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M. Mazoyer sest particulirement attach
ds le dbut des annes 1970 dfinir le
concept de systme agraire, en lui donnant
une dimension moins structuraliste et
plus dynamique que celles qui taient dveloppes par ailleurs : Un mode dexploitation du milieu, historiquement constitu et
durable, adapt aux conditions bioclimatiques dun espace donn, et rpondant aux
conditions et aux besoins sociaux du
moment (Mazoyer, 1987)13. Permettant de
rendre compte de lvolution historique et de
la diffrenciation gographique des formes
dagriculture dans le monde, de suivre et de
caractriser les grands changements affectant les processus de production, ce concept
global comprenait comme variables essentielles : Le milieu cultiv et ses transformations historiquement acquises, les instruments de production et la force de travail
qui les met en uvre, le mode dartificialisation du milieu qui en rsulte, la division
sociale du travail entre agriculteurs, artisanat et industrie et par consquent le surplus agricole et sa rpartition, les rapports
dchange, les rapports de proprit et les
rapports de force, enfin, lensemble des
ides et des institutions qui permettent dassurer la reproduction sociale... (ibid.).
Aujourdhui le retour en force du
local , du paysage , du territoire
dans les approches environnementales, la
ncessit de plus en plus ressentie dune
comprhension globale des problmes et
du caractre indissociable du technique
et du social imposent nouveau de porter une attention particulire lchelle
danalyse rgionale et dapprhender le
tout pour en comprendre les parties.
Par ailleurs, lanalyse en termes de filire,
aussi utile soit-elle, est impuissante rendre
compte elle seule des dnouements possibles du nud que constitue la combinaison des productions au niveau de lexploitation ou des dynamiques rgionales.
En Europe de lOuest, la rvolution agricole
13. Cf. page 11.
2. chelles et limites
des systmes agraires
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agraire. Il est en effet plus facile danalyser
une situation relativement stable et de
construire ainsi le systme agraire,
cest--dire la reprsentation systmique
qui permet dapprhender de faon globale
cette agriculture, que de se livrer au mme
exercice lorsque les transformations senchanent un tel rythme que les diffrents
lments du systme ainsi que leurs interactions rciproques, peine tablis, connaissent de nouveaux changements.
En fait, les systmes agraires sont toujours en mouvement. Leur structure et leur
fonctionnement ncessitent, pour tre apprhends et compris, dtre capable de dfinir
un tat du systme un moment donn
de son histoire, cest--dire de limaginer stable, le temps dentrevoir les interactions et mcanismes fondamentaux qui le
caractrisent, tape imprescriptible pour
percevoir et interprter le mouvement, pour
dceler les conditions de sa durabilit ou au
contraire les causes de sa crise prochaine.
La recherche et lidentification des crises
et des transformations agraires sont indissociables de la recherche sur les systmes
agraires elle-mme ; et lanalyse des
priodes de transition, laps de temps pendant lesquels se mettent en place les transformations qui vont donner naissance un
autre systme agraire, lui est dialectiquement lie.
Mais ltude, en termes de systme
agraire, dune ralit aussi complexe que le
secteur agricole dune socit, ncessite
aussi de recourir des concepts dont lefficacit et la pertinence se mesurent
dautres chelles danalyse, en particulier
celle de lunit de production dune part,
celle de la parcelle cultive ou du troupeau, dautre part.
3. Systme de production agricole,
systmes de culture et dlevage et
embotement dchelles
Lchelle danalyse du systme de production agricole est elle aussi tout fait
primordiale, tant il est vrai que ce sont bien
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loriginalit de cette discipline et de ses
rsultats en matire de recherche tant cognitive que finalise ou oprationnelle.
Conclusion
Lagriculture compare est donc ne,
dabord, comme une approche de lagriculture, un savoir-voir et un savoir-faire,
avant de se constituer en discipline scientifique. Les acquis thoriques de lagriculture compare se sont construits par le
bas . La progressive gnralisation de ses
notions de base, de ses outils et de ses
concepts rsulte dune longue pratique de
terrain et dune mise en perspective de ses
principaux rsultats des priodes historiques et sur des espaces gographiques de
plus en plus diversifis. Pour autant, il ne
saurait y avoir de travail de terrain sans
objets construits, sans concepts... Pour que
llment recueilli par enqute devienne
fait , que ce fait acquire une certaine historicit, et enfin quil puisse tre interprt
et par l mme plac au bon endroit du
puzzle, il doit tre sans arrt apprhend
au travers des concepts qui lui donneront
toute sa place dans la construction thorique que sous-tend un tel exercice. Il sagit
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