El demonio de la Ilustracin.

Una breve
aproximacin a la reaccin eclesistica
en la Francia prerrevolucionaria.

Ral Prez Tuda

3 Grado en Historia

El demonio de la Ilustracin. Una breve aproximacin a la reaccin

eclesistica en la Francia prerrevolucionaria.
Junto al surgimiento de las ideas centrales de la Ilustracin francesa, y de sus aliados y
discpulos en otros pases europeos, nace un movimiento opuesto. La proclamacin de la
autonoma de la razn y los mtodos de las ciencias naturales, basados en la observacin
como nico mtodo de conocimiento digno de confianza, y el consiguiente rechazo de la
autoridad de la revelacin, las escrituras sagradas y sus aceptados intrpretes, tradicin,
prescripcin, y toda forma de fuente de conocimiento no racional y trascendente, tuvo la
natural oposicin de la Iglesia, y los pensadores religiosos de diversas convicciones. Pero
debido en gran medida a la ausencia de un campo comn entre stos y los filsofos de la
Ilustracin tal oposicin tuvo relativamente poco progreso, salvo por los estimulantes
pasos represivos en contra de la dispersin de ideas vistas como peligrosas para la hasta
ahora hegemnica autoridad de la Iglesia y el Estado.
El corpus doctrinal del que provenan las progresistas ideas de los pensadores franceses,
independientemente de los desacuerdos entre ellos mismos, descansaba en la creencia,
enraizada en la antigua doctrina de la ley natural, de que la naturaleza humana era
fundamentalmente la misma en todos los tiempos y lugares; que las variaciones locales e
histricas carecan de de significancia en tanto que los seres humanos podan ser definidos
como especie con unas mismas metas universales, as como por una estructura
lgicamente conectada de leyes y generalizaciones susceptible de demostracin y
verificacin podra ser construida y reemplazar la catica amalgama de ignorancia,
pereza mental, conjetura, supersticin, prejuicio, dogma, fantasa y, por encima de todo,
el error interesado mantenido por los gobernantes del orbe en gran parte responsables
de pifias, defectos y desgracias de la humanidad1.
De este modo se lleg posteriormente a la conclusin de que mtodos similares a los de
la fsica newtoniana, que haba obtenido resultados triunfales en su aplicacin sobre el
reino de la naturaleza inanimada, podran ser aplicados con igual buen xito a los campos
de la tica, la poltica y las relaciones humanas en general, en los cuales se haban hecho

Berlin, I. The proper study of mankind. An anthology of essays. p. 141.

pocos progresos. Se pensaba que de este modo se podra acabar tanto con los sistemas
legales, como con las polticas econmicas irracionales y opresivos, sustituyndolos por
el gobierno de la razn, que rescatara a los hombres de la injusticia y la miseria poltica
y moral y los pondra en la senda de la sabidura, la felicidad y la virtud. Frente a esta
postura persisti la doctrina que se remontaba hasta los sofistas griegos de que las
creencias que envolvan juicios de valor y las instituciones fundadas sobre stos no
descansaban sobre descubrimientos de hechos naturales objetivos e inalterables, sino
sobre la variabilidad de la opinin humana, que difera en distintos tiempos y sociedades;
que los valores polticos y morales, y en particular la justicia y los arreglos sociales en
general, descansaban sobre la fluctuante convencin humana. Pareca concluirse que
ninguna verdad universal, establecida por mtodos cientficos, esto es, verdades que
cualquiera pudiera verificar mediante el uso de mtodos adecuados, indistintamente del
tiempo y el lugar, podra en principio establecerse en los asuntos humanos. No obstante,
pensadores como Bodino o Montesquieu sacudiran las bases de esa creencia racionalista
en un cuerpo simple, coherente y de conclusiones lgicamente deducidas, al cual se
llegaba por principios del pensamiento universalmente vlidos y fundados en la
observacin. Estos escritores, aprovechando la evidencia tanto de la historia como de la
nueva literatura de viajes y exploraciones por las tierras recientemente descubiertas, Asia
y Amrica, hicieron hincapi en la variedad de las costumbres humanas y especialmente
en la influencia sobre el desarrollo de distintas sociedades humanas de diferentes factores
naturales, que conducan a divergencias en instituciones y perspectivas, generando
amplias variaciones en las creencias y comportamientos.
En todo caso, sin importar cun hondamente hubiesen calado en la mente de los
pensadores sociales la relatividad acerca de los valores humanos, o la interpretacin de
los hechos sociales incluyendo los histricos stos tambin retuvieron un ncleo comn
de conviccin de que los fines ltimos de los hombres de todos los tiempos eran, en
efecto, los mismos.
Todos los hombres buscaban la satisfaccin de necesidades bsicas fsicas
y biolgicas, tales como el alimento, el techo, la seguridad, y tambin la
paz, la felicidad, la justicia, el desarrollo armonioso de sus facultades

naturales, la verdad; y algo un tanto ms vagamente, la virtud, la

perfeccin moral y lo que los romanos haban llamado humanitas.2
Escritores tan influyentes como D'Alembert, Voltaire y Condorcet pensaban que el arma
humana ms poderosa para alcanzar estos fines era el desarrollo de las artes y de las
ciencias, adems de la ms poderosa en la lucha contra la ignorancia, la supersticin, el
fanatismo, la opresin, y la barbarie, males que invalidaban el esfuerzo humano y
frustraban la bsqueda de los hombres de la verdad y la propia direccin racional.
Rousseau crea, por el contrario, que las instituciones de la civilizacin eran el factor
mayor en la corrupcin de los hombres y en su distanciamiento de la naturaleza, la
simplicidad, la pureza de corazn y la vida de la justicia natural, la igualdad social y el
sentimiento humano espontneo; el hombre artificial aprision, esclaviz y arruin al
hombre natural. No obstante, y a pesar de las profundas diferencias de perspectiva, hubo
un amplio campo de acuerdo acerca de puntos fundamentales: la realidad de la ley natural
y la de los principios eternos, slo a travs de las cuales los hombres llegaran a ser sabios,
felices, virtuosos y libres.
Un grupo de principios universales e inalterables gobernaba el mundo para
destas y ateos, para optimistas y pesimistas, puritanos, primitivos y
creyentes en el progreso y en los ms ricos frutos de la ciencia y la cultura;
estas leyes gobernaban la naturaleza animada e inanimada, los hechos y
los acontecimientos, medios y fines, la vida privada y pblica, todas las
sociedades, pocas y civilizaciones; slo por apartarse de ellos los hombres
caan en el delito, el vicio, la miseria. Los pensadores podran diferir acerca
de qu leyes eran stas, o cmo descubrirlas, o quines estaban calificados
para exponerlas; que estas leyes eran reales y podan ser conocidas, ya
fuera con certeza, o slo como probabilidad, segua siendo el dogma
central de la Ilustracin. El ataque a esto constituye la ms formidable
reaccin contra este cuerpo dominante de creencias.3

2
Ibd. p. 143.
3
Ibd. p. 144.

Los ilustrados, acorde a su pensamiento individualista radical, por el que el individuo

alcanzaba ya la mayora de edad ante Dios, negaban completamente la responsabilidad
social que haba prevalecido durante todo el Antiguo Rgimen. Y as como ellos
sacrificaban la sociedad en su conjunto en pos del individuo, aseveraban que reyes,
zares, sultanes y emperadores tenan una deuda para con el pueblo debido a sus
instituciones, posicin social y autoridad.4 La doctrina ilustrada era totalmente
republicana. Desde la perspectiva del trono y el altar, los ilustrados no solo buscaban que
los individuos eligiesen a sus gobernantes, sino que sus discursos y sus sediciosos
escritos no tenan otra intencin que armar a los ciudadanos contra sus reyes.5 As
mismo tambin abundaban las acusaciones de materialismo, atesmo, republicanismo y
sedicin en las ms tempranas crticas provenientes desde el Catolicismo. Y de hecho,
cuando ests se aplicaban a obras particulares, no estaban del todo desacertadas. El Baron
dHollbach, por citar un ejemplo, esboz conclusiones de marcado carcter ateo en
publicaciones annimas como El Buen Sentido y El Sistema de la Naturaleza; por su parte
Helvetius en Sobre el espritu asienta las bases de su tica sobre el clculo del inters
personal y la espistemologa sensacionalista del placer y el dolor. Pero lo ms comn es
que autores ilustrados Voltaire, Raynal, Robiret, Diderot, dAlembert... citados
indiscriminada y selectivamente para caricaturizar el movimiento ilustrado reducindolo
al esperpento de sus peores partes.
Entonces, qu implicara un mundo en el que la religin estaba abocada a su
desaparicin, en pos del gobierno de la Philosophi naturalis? Como podemos imaginar
los enemigos de la Ilustracin, dibujaban un panorama en el que el triunfo de la
Ilustracin significaba un claro apocalipsis. De este modo, construan una imagen de la
propia filosofa moderna y de la poca en que se haba formado, la imagen de la
Ilustracin. Aunque desfigurada esta construccin se vea poderosa y duradera. Pero
incluso el principal baluarte institucional del movimiento contra-ilustrado, la Iglesia, no
era una casa unida. Sacudida por prolongadas luchas entre jansenistas y devotos,
Galicanos y Ultramontanos, y un empobrecido bajo clrigo en contraposicin a la rica
jerarqua eclesistica, albergaba numerosos miembros que no vean con malos ojos el
auge de la ilustracin. Dentro de este sector se enmarca el conocido como Ilustracin

McMahon, Darrin M. Enemies of the Enlightenment. The French CounterEnlightenment and the making of modernity. p. 29.
5
Ibd.
4

Ccatlica6 haba figuras que beban profundamente de los nuevos conocimientos, y que
vean en estos una potencial fuente de renovacin y rejuvenecimiento de la Iglesia.
En contraste con el espritu de la poca del racionalismo, que en su forma pura rechaza la
revelacin como contraria a la razn, la Ilustracin Catlica se caracterizaba por el
intento de "reforma orientada" de algunos sectores de la Iglesia para hacer frente a la
avalancha de la corriente principal de la Ilustracin. Tratando de reconciliar los conceptos
contradictorios de razn y revelacin, desafiando los fundamentos del mismo
cristianismo. Junto a ellos, algunos de los ilustrados ms influyentes de la poca, como
los enciclopedistas y Voltaire, tenan una visin desta del mundo, proclamando que la
Naturaleza era la nica revelacin de Dios, o como en el caso de Rousseau, quien deca:
el corazn tiene razones que la razn desconoce y cuando nos abandonamos a nosotros
mismos a nuestras propias facultades racionales nos quedamos exnimes y fros, dudosos
e inseguros. No obstante a pesar de su visin desta del mundo, estos pensadores
ilustrados seguan oponindose radicalmente a las revelaciones divinas, por considerarlas
superfluas, y por lo tanto a la Biblia, a la cual se la consider contradictoria en si misma.
Respecto a esto, otros autores, como el escritor alemn Gotthold Ephraim Lessing,
tuvieron una postura mas laxa con respecto al biblicismo y la revelacin, pero an as,
detestaba lo que perciba como oscuridad eclesistica e intolerancia. Postulando un
"cristianismo de la Razn" sin la tradicin y dogmas de la Iglesia, que l rechaz. Para
Lessing todo esto versaba sobre la educacin de la humanidad y esta misma actitud en
realidad era un estereotipo de la lite iluminada, quienes se vean a s mismos como
guardianes de la razn y a Cristo como un educador en la virtud que era en su opinin
ser "liberado" de lo que vean como una iglesia falsa an anclada en la Edad Oscura.
De esta forma nos encontramos lejos del dualismo que suele plantearse respecto al tema.
Ya que aunque si bien existan dos corrientes de pensamiento radicalmente enfrentadas
(ambas con numerosos seguidores), la prctica no tena por que ser siempre fiel a tan
dogmticas teoras, presentndose ramificaciones que tendan ms a la confluencia entre
razn y revelacin que a la mutua diferencia.

Catholic Aufklrung en McMAHON, Darrin M. Enemies of the Enlightenment. The
French Counter-Enlightenment and the making of modernity. p. 25.

Bibliografa:
BERLIN, Isaiah. The proper study of mankind. An anthology of essays. London: Pimlico,
2000
HARPHAM, Geoffrey G. So... What Is Enlightenment? An Inquisition into Modernity
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HENRY, Martin D. The Enlightenment and Romanticism from a Theological
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http://eprints.maynoothuniversity.ie/626/1/2_Enlightenment_and_Romanticism.p
df
McMAHON, Darrin M. Enemies of the Enlightenment. The French CounterEnlightenment and the making of modernity. New York: Oxford University Press,
2001.
McMAHON, Darrin M. Narratives of Dystopia in the French Revolution: Enlightenment,
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Yale French Studies. N 101, Fragments of Revolution (2001), pp. 103-118.
MELZER, Arthur M. The Origin of the Counter-Enlightenment: Rousseau and the New
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