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Interpretaciones actuales
en el estudio del mito*
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Desde su publicacin (1981), El diccionario de las Mitologas, editado
por Yves Bonnefoy, ha sido reconocido unnimemente como un clsico
de los estudios sobre la interpretacin del mito. Obligatoriamente, cual
quier aproximacin actual a los universos mticos no puede prescindir
de los bien documentados artculos recogidos en esta magna obra, que,
respetando la libertad de investigacin e interpretacin de los diferen
tes autores, constituye una amplia y enriquecedora visin de conjunto
de los resultados ms importantes que ha alcanzado la exgesis de los
mitos en nuestro tiempo.
Sin embargo, como apunta Yves Bonnefoy en el prlogo, esta obra
es una estructura abierta que permite situar en el lugar que les co
rresponde los actos de conocimientoque desde su publicacin se han
venido produciendo en la investigacin de las diferentes mitologas. Al
editor francs le resulta harto evidente y as explcitamente lo pone
de manifiesto que lo que caracteriza a nuestro tiempo es la impara
ble complicacin de los sistemas y subsistemas sociales el aumento
incesante de la complejidad, para hablar como Niklas Luhmann,
la inagotable pluralidad de objetos de estudio, las numerosas y, a menudo,
imprevisibles interacciones entre stos y los mtodos utilizados para su
descripcin e interpretacin.
Por todo ello ha parecido oportuno que en esta breve nota intro
ductoria al primer volumen de la traduccin espaola del Diccionario de
las Mitologas, que tiene por objeto los aspectos ms tericos del estudio
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Giambattista Vico (1668-1744) fue el primero que se propuso escri
bir una historia de la humanidad como un diseo global y exhausti
vo (Principi di scienza nuova), que deba tener en cuenta como factor
esencial las dimensiones de lo histrico. Como es harto sabido, en el
proyecto histrico vicano tambin se inclua el trabajo de la fantasa y
de las restantes fuerzas de la imaginacin y la creacin, las cuales, segn
su opinin, haban sido factores determinantes en los contactos e inter
cambios que haba establecido el hombre con la realidad de su entor
no. De esos contactos, prolficos e incesantemente cambiantes, haban
surgido como si de la signatura de lo humano se tratase, el lenguaje, la
poesa y la religin. Repetidamente, Vico pone de manifiesto que los
mitos y los dioses constituan un fragmento importantsimo de aquellas
creaciones histrico-culturales cuyo origen caba atribuir al potencial
imaginativo del hombre.
El erudito napolitano y la posterior tradicin romntica consi
deraron la evolucin cultural con gran respeto y admiracin a causa de
las virtualidades que, desde antiguo, se han atribuido a los orgenes. La
tradicin ilustrada, en cambio, otorg muy poco valor a la forma de
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A pesar de tener puntos de partida y premisas ideolgicas muy dife
rentes, numerosas teoras sobre el mito convergen en el hecho de con
siderar al hombre como un ser que imperiosamente tiene necesidad de
legitimaciones. El mito sera el encargado de proporcionrselas. En este
sentido, los numerosos estudios de Manfred Frank, que retoma algunos
elementos muy significativos de la reflexin de Karl Kernyi de los aos
cuarenta y cincuenta de nuestro siglo, son paradigmticos: el mito, al
margen de la enorme cantidad de formas literarias y rituales que puede
adoptar, siempre lleva a cabo una empresa de fundamentacin y legitimacin de aquellas instituciones y usos sociales que regulan la vida humana
en un determinado contexto sociocultural. Frank se pregunta qu sig
nifica justificar algo: Significa relacionarlo o, al menos, poderlo rela
cionar con un valor, que intersubjetivamente es indudable. En sentido
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La continuidad de los estudios que en su da realiz el filsofo neokan
tiano Ernst Cassirer sobre el mito, con la intencin de analizarlo como
forma simblica, que no se encontraba en radical discontinuidad con
el logos tal como propenda a creer el pensamiento de raz ilustrada, ha
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La polmica desencadenada a raz de los numerosos estudios de Kurt
Hbner (1921-) sobre la verdad del mito ha ocupado estos ltimos
aos a gran parte de los estudiosos del mundo germnico y anglosajn.
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Este autor se sita, por un lado, en la lnea iniciada en los aos cuarenta,
desde una perspectiva propiamente histrica, por Raffaele Pettazzoni,
que deseaba, ms all de la mera historicidad de los fenmenos, descu
brir el ncleo de verdad de las expresiones mticas y, por el otro, con
tina, eso s modificndola, la gran tradicin epistemolgica centroeu
ropea. Hbner, que procede del mbito de las matemticas y de la
filosofa de la ciencia, en su magna obra Kritik der wissenschaftlichen
Vernunft (1978), centrada principalmente en torno al alcance y sentido
de la razn y la racionalidad, anuncia el propsito de reflexionar sobre el
mito como instrumento de la lgica, que posee, en consecuencia, un
contenido de verdad. En uno de los estudios ms importantes de estas
ltimas dcadas sobre los universos mticos (Die Wahrheit des Mythos,
1985), Hbner lleva a cabo lo que haba anunciado en su primera obra
y sita en el centro de su investigacin la racionalidad del mito y la re
lacin de ste con la ciencia.
Mythos y logos son considerados como dos formas distintas y com
plementarias de aprehender la realidad, como dos maneras diferentes de
establecer la relacin entre el sujeto y el objeto. Desde esta perspectiva
queda desechado cualquier trayecto unidireccional que postule el paso
del mythos al logos (Nestle), tan tpico, por otra parte, de cualquier for
ma de ilustracin antigua o moderna, porque el mito, de acuerdo con la
opinin de Hbner, no es ni algo irracional que deba abandonarse como
algo perteneciente a la prehistoria mental y cultural de los humanos ni
tampoco un factor prerracional que, mediante las oportunas secuen
cias temporales, d lugar a algo racional, sino que el mito ofrece un
sistema histrico de pensamiento y experiencia, que se construye, de la
misma manera que el pensamiento lgico, sobre determinadas formas
y categoras de percepcin a priori. Por todo ello, Hbner se propone
la formalizacin de una ontologa mtica, que complementariamente
debe poseer el mismo valor que la ontologa cientfica. Segn su opi
nin, la primaca de la fsica sobre la consideracin mtica de la natura
leza se basa slo en razones prcticas, pero en ningn caso en razones de
preeminencia cognoscitiva, que puedan establecerse apodcticamente.
Segn el parecer de este investigador, el mito no es una formacin ms
o menos vaga o irracional, sino que ofrece un sistema de experiencia
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Los estudios que Hans Blumenberg (1920-) ha dedicado al mito, que
poseen algn paralelismo con los que en su da llev a cabo Giambattis
ta Vico, son la consecuencia de la falta de valor existencial que este autor
atribuye a la ciencia moderna y a los modernos sistemas de pensamien
to y accin, que han culminado en la constitucin del estado totalitario.
Blumenberg no se propone llevar a cabo una crtica de la razn instru
mental, sino que se limita a lanzar una mirada estetizante el traba
jo del/sobre el mito que debe poseer la virtud de liberar e inmunizar
a los humanos contra la seriedad e inhumanidad de la historia. Segn
su parecer y siguiendo la pista marcada por Odo Marquard, el incesante
uso de metforas y la narracin de historias (el polimitismo) nos
librarn del insoportable peso de la historia (el monomitismo) y de
la escatologa, ya sea en su versin cristiana o marxista. Eso supone que
el mito crea distancia y defensa a travs de su mirada estetizante, lo cual
contribuye, como en su da ya insinuaron Adorno y Horkheimer, a la
extincin de las angustias (ngste) arcaicas del ser humano, que se ori
ginan a causa de la mera presencia del hombre en el mundo. Resulta
adecuado indicar en este contexto que algunos investigadores actuales,
sobre todo Ren Girard, consideran que el mito es un medio idneo
para dominar y reconducir los instintos agresivos que se manifiestan
en los diferentes tipos de relacionas entre los humanos, recurriendo al
sacrificio cultual del chivo expiatorio, que permite la estabilizacin y la
sanacin de la agresividad humana como consecuencia de la angustia
que, indefectiblemente, hace acto de presencia en medio de las relacio
nes sociales.
Blumenberg pone de manifiesto que el mito, a causa de su irre
ducible flexibilidad narrativa como contrafigura activa del hombre
no-fijado nietzscheano, es un poderoso antdoto contra la historia
interpretada normativamente de una vez por todas (por ejemplo, en
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Leszek Kolakowski (1927-) mantiene la opinin de que el pensamiento
humano es al mismo tiempo lgico y mtico. Tomando como punto de
partida las ideas de Husserl, aunque se muestre contrario a su concep
cin de la experiencia eidtica de los valores, reduce la fenomenologa
a las estructuras mticas. Segn su parecer, a pesar de los esfuerzos de
la Ilustracin, el ser humano siempre se comporta de forma arcaica en
relacin con el mito. No cabe la menor duda de que hace un uso muy
amplio del trmino mito, ya que considera que existe una experien
cia mtica de las situaciones y cosas siempre que las experimentamos
dotadas de cualidades relevantes. Entiende por mito la fe en el sen
tido de los acontecimientos. Las sociedades modernas se encuentran
fraccionadas en dimensiones tecnolgicas y dimensiones mticas: Las
preguntas y convicciones metafsicas son estriles desde el punto de
vista tecnolgico, por lo que no son ni parte del esfuerzo analtico, ni
ningn componente de la ciencia. Ellas son, como rgano de la cultura,
una prolongacin de su tronco mtico. Segn Kolakowski, la necesidad
cultural del mito surge de la extraeza, de la falta de inters del mundo
como sucede, por ejemplo, en la experiencia existencial de la muerte o
en el encuentro con la naturaleza tcnicamente sometida y expoliada.
El modelo mtico, que es capaz de reintegrar la experimentada extra
eza del mundo en un contexto universal de sentido, puede superar la
falta de inters del mundo. Kolakowski establece as la disposicin
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Uno de los lugares que tradicionalmente se han visto relacionados con
las mitologas es el arte. No puede olvidarse sin embargo que, a partir
de la modernidad, el mito no slo fue desencantado cientficamente,
sino que estticamente tambin experiment la poderosa impronta del
trabajo desmitologizador llevado a cabo por la razn de origen ilus
trado o postilustrado. El concepto de mito de la poca de Goethe, por
ejemplo, se hallaba estticamente mediatizado: incluso los dioses eran
dioses artsticos (Kunst-Gtter), y el mito no era sino una recons
truccin esttica, de carcter meramente formal, sin que ello supusiera
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de 1888. En 1891, Gauguin viaj por vez primera a las islas Marquesas,
que, finalmente, llegaron a convertirse en su ineludible destino perso
nal y artstico, porque eran el gabinete alqumico en donde se elaboraba
su mitologa personal. Con un xito sin precedentes, en Leipzig tuvo
lugar la exposicin arte negro en 1891, que ofreca al pblico culto
alemn antes de la explosin racista y xenfobaun arte alternativo,
una mitologa que con figuras que no eran las habituales en el mundo
occidental permita concretar una idntica epifana de lo mtico. A par
tir de entonces se sucedieron en Europa las exposiciones, conferencias
y publicaciones, que contribuyeron en las primeras dcadas del siglo
XX, por obra y gracia del talento de P. Picasso, Matisse, Max Ernst, W.
Kandinsky, P. Klee, Maurice de Vlaminck, E. L. Kirchner, Juan Gris, E.
Heckel, M. Pechstein, etc., a una suerte de transmutacin y ensancha
miento de los cnones estticos de Occidente en direccin a las culturas
y sensibilidades que, hasta entonces por parte de la cultura oficial, ha
ban sido cualificados de primitivas, salvajes, prelgicas o inferio
res. Por aquellos aos, el antroplogo alemn Arnold Gehlen calific
de neoprimitivismo el arte vanguardista europeo que haca irrupcin
por aquel entonces, de manera especial el expresionismo germnico.
Georg Picht sostiene la opinin que en todas las artes del siglo XX
se percibe con bastante nitidez tanto el incremento de las imgenes
primitivas, olvidadas desde antiguo, como las configuraciones arquet
picas. Por su parte, Kurt Hbner cree detectar en la pintura moderna,
sobre todo en la de Paul Klee, estudiada por l con especial dedicacin
y simpata, la lucha entre lo mtico y lo cientfico-tcnico; lucha, por
lo dems, que casi se ha convertido en un hado inevitable.
Harald H. Holz distingue dos modelos interpretativos para ana
lizar la aproximacin que efecta la pintura moderna al mito. Por un
lado, debe tenerse en cuenta el recurso y valoracin de las figuras mti
cas transmitidas y elaboradas por la tradicin occidental, que se ha ocu
pado, casi exclusivamente, de los argumentos y figuraciones mticos
de origen bblico, griego o romano. Ejemplos relevantes de este primer
modelo interpretativo son las conocidas aproximaciones pictricas de
Beckmann a Perseo, de Chirico a las Musas, de Picasso al Minotauro,
de Masson a Dafne. El segundo modelo, que tal vez expresa con mayor
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Fuentes consultadas
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la metfora, Barcelona.
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