Breve Historia del Fuego

El fuego puede servir como un ejemplo del desarrollo y el polimorfismo de la Cultura.

La Naturaleza se ofrece al hombre como una realidad fundamental de tierra, aire y
agua, cuyas variantes son expresiones de un poder superior a cualquier otro.
Los sismos y deslizamientos de tierras, los huracanes y tornados, las tempestades,
inundaciones y avalanchas, nos recuerdan que nuestro astro vive y con l vivimos
nosotros.
En un punto de esa Naturaleza misteriosa en que alternan los rboles y las aves, la
variedad de las plantas, los montes, las fuentes y los ros, irrumpe de pronto el fuego
como un fenmeno ajeno a esa realidad, indomable y terrible, capaz de devorar
bosques enteros y de convertir en cenizas el menor vestigio de vida.
El hombre primitivo se sinti, seguramente, aterrado ante este monstruo desconocido
y slo atin a huir de l y ponerse a buen recaudo.
La repeticin del fenmeno lo condujo a la observacin a prudente distancia y, en el
mundo mgico de entonces, lo vio como la manifestacin de un dios o dios mismo.
El fuego suscita as un sentimiento religioso y encuentra en la mentalidad primitiva,
proclive al mito y al animismo, un campo propicio.
Sin embargo, los incendios no son frecuentes y a veces surge una llama que serpea sin
elevarse demasiado, disminuye y muere.
El hombre termina por dominar su terror y, poco a poco, va familiarizndose con ella,
aunque el mito siga dominando su mundo y el temor y la reverencia continen dentro
de l.
El asombro culmina cuando ocurre un hecho extraordinario.
Alguien frota rpidamente dos maderos y esa friccin, como si fuese un hechizo,
produce una llama. El fuego, ese prodigio, ese don divino, se ha hecho presente all
como el Genio de Aladino cuando frot la lmpara maravillosa.
Es un nuevo poder para el hombre, un poder increble. La operacin se repite y el
efecto es el mismo, hasta convertirse en un acto habitual y un recurso al que se acude
con frecuencia.
As, el fuego, aunque es mirado todava como un don divino, est ya en manos del
hombre que puede encenderlo, mantenerlo en cierta medida y apagarlo a voluntad.
An ms: puede utilizarlo para disfrutar de la luz y el calor, para ahuyentar a las fieras
y, ms adelante, para cocer los alimentos y procurarse vasijas.

Desde pocas lejanas y aun cuando surgen las altas culturas, el fuego es mirado como
una revelacin de la divinidad, como una fuerza de purificacin o como un smbolo de
integracin humana.
Se rinde culto al fuego sagrado, hasta el punto que los sacerdotes persas deban evitar
que su aliento contaminase la llama.
En la India, el brahmn cuida del hogar y alimenta la llama con la lea de rboles
escogidos especialmente para este servicio. El fuego (Agni) es una divinidad. Se le
rinde culto y se invoca su proteccin y su ayuda: Oh, Agni, t eres la vida, t eres el
protector del hombre! Que goce largo tiempo de la luz y que llegue a la vejez como el
sol al ocaso.
En Grecia, Prometeo es encadenado a una roca por el delito de haber hurtado el fuego
de Zeus para s y para los hombres.
Oh divino ter y algeras auras y fuentes de los ros, y perpetua risa de las marinas
ondas, clama Prometeo en la Tragedia de Esquilo y tierra, madre comn, y t, ojo
del Sol omnividente: yo os invoco!... Tom en hueca caa la furtiva chispa, madre del
fuego; luci, maestra de toda industria, comodidad grande para los hombres; y de esta
suerte pago la pena de mis delitos, puesto al raso y en prisiones.
En Grecia y en Roma, el fuego se identifica con el hogar. En las casas de los griegos y
romanos dice Fustel de Coulange haba un altar en el cual tenan siempre un poco de
ceniza y unos carbones encendidos. Era obligacin sagrada para el jefe de la casa
conservar el fuego da y noche... El fuego no cesaba de brillar en el altar sino cuando la
familia haba perecido totalmente: hogar extinto y familia extinguida eran expresiones
sinnimas entre los antiguos(41).
Sin embargo, el fuego del hogar no es el que se utiliza en la tarea comn, es puro y
casto. Es, dice Coulange, una especie de ser moral. Y agrega: Se le dira hombre,
pues posee del hombre la doble naturaleza: Fsicamente resplandece, se mueve, vive
procura la abundancia, prepara la comida, sustenta el cuerpo; moralmente, tiene
sentimientos y afectos, concede al hombre la pureza, prescribe lo bello y lo bueno y
nutre el alma.
La difusin del Cristianismo, a la cada del Imperio Romano, promovi una revolucin
cultural que es, sin duda, la ms profunda de las revoluciones. El fuego perdi gran
parte de su poder misterioso, de su identidad con el hogar y de su capacidad de
seduccin reverencial, pero se recurri a l en numerosas oportunidades y por diversos
motivos.
Sir James Georges Frazer nos habla de la costumbre de encender fogatas el primer
domingo de Cuaresma en Blgica, el norte de Francia y muchas partes de Alemania.
La costumbre, en Francia, de llevar hachones de paja encendidos, el primer domingo
de Cuaresma, por entre los huertos y sembrados para fertilizarlos o la reavivacin del
fuego en vspera de Pascua Florida, las hogueras de Pascua en Alemania, los fuegos de
Beltane en Escocia, las hogueras la vspera de San Juan, los fuegos de medio verano
en la Alta Baviera, Dinamarca y Noruega, Austria, Prusia y Lituania, Bretaa. Cuando

las llamas estn ya moribundas toda la reunin se arrodilla alrededor de la hoguera y

un anciano reza en alta voz. Despus, todos se ponen de pie y dan tres vueltas en
crculo al fuego(42).
La fiesta de Halloween (da todo sagrado), el 31 de octubre, es una de las fiestas
clticas, la otra es la noche de Walpurgis, un da de mayo, tienen al fuego como un
smbolo y como una fuerza protectora. En muchos pases de Europa se recurre al
fuego de auxilio o fuego vivo, cuando se sufren angustia y calamidades. En todos
los casos o en la mayor parte de ellos ha habido un ritual en relacin con el fuego.
En la credibilidad popular dice Frazer la influencia aceleradora y fertilizante de las
hogueras no est limitada al mundo vegetal; se extiende tambin a los animales.
Adems, hay seales evidentes que an la fecundidad humana se le supone promovida
por el calor cordial de los fuegos.
En todo caso, si bien el fuego se desborda en incendios provocados o espontneos, es
siempre un compaero inseparable del hombre, un servidor atento, un brote clido y
luminoso de la Naturaleza que crepita en las chimeneas y difunde una onda amorosa,
una fuente de luz en las bujas que se llevan consigo para alejar las sombras, para leer
en las noches y escribir y acompaarse cuando no hay otro recurso a la mano y la
soledad se ha instalado entre nosotros.
Aquello que empez como un descubrimiento, que se erigi luego como una divinidad
y mantuvo su jerarqua, aun cuando fue utilizado ya en diversos menesteres, se
extendi por el mundo y all donde hubo un hombre hubo tambin el fuego.
De la coccin primitiva de la carne, producto de la caza, se fue pasando lentamente a
la utilizacin, cada vez ms amplia, de diversos ingredientes, con los cuales fue
surgiendo en cada pueblo de la Tierra, una increble variedad de viandas, de formas,
de costumbres y hasta de una suerte de ceremonias en algunos casos que no habran
sido posibles sin el desarrollo de un arte que alcanz, en ms de un pas, un grado alto
de perfeccin, hasta el punto de que el refinamiento de su cocina fue la expresin del
refinamiento de su cultura.
Aquello que haba empezado con la exposicin de una presa al fuego, alimentado por
lea, se convirti a la larga en tarea exigente y ardua de chefs y pinches de cocina, en
deleite de gourmets, en eje de reuniones sociales, en ceremonias de gobernantes, en
el refinamiento culinario de Francia y China y, como culminacin, en la sapiencia
gastronmica y el buen decir de Brillat-Savarin en su obra Fisiologa del Gusto.
Los minerales a flor del suelo o en las entraas de la Tierra, permanecan intocados. El
hombre primitivo tena bastante tarea con proveer de alimentos, protegerse de la
interperie y defenderse de las fieras.
Sin embargo, alguien observ una veta o encontr un trozo brillante que recogi con
sorpresa y temor, y guard como una reliquia.
Es probable que, por una de esas coincidencias a la que debe tanto el avance de la
cultura, un trozo de mineral haya cado junto al fuego, con un hecho asombroso como

resultado: la conversin de una parte de ese trozo duro en lquido ardiente que hubo
de solidificarse y mostrarse puro.
A la sorpresa inicial tena que surgir la repeticin de ese contacto con el mismo
resultado. En ese momento naca un nuevo poder para el hombre. Un poder
formidable.
Al principio se trabaj con metales de manipulacin relativamente fcil, como el cobre,
el plomo, la plata y el oro. La aleacin es ya un arte que revela el ingenio de sus
autores.
El bronce marca un captulo importante de la Historia.
En la cultura clsica, Vulcano (Hefestos) es el dios del fuego y del metal porque, en
cierto modo, el metal es un don del fuego.
En la Ilada, la diosa Tetis acude a l en pos de una armadura para su hijo. I el divino
cojo puso al fuego lingotes de oro, bronce, estao y plata; puso en el tajo un
formidable yunque y empu luego el martillo con una de sus manos y con la otra las
tenazas, dando as principio a un escudo enorme y recio, de rica y deliciosa factura con
triple canefa, flgida y deslumbrante y provisto de una magnfica abrazadera de plata.
Es interesante observar que, en un determinado momento, surge algo ms que las
herramientas y los utensilios: el adorno. A la utilidad primaria se aade la aficin por la
simple apariencia de las cosas. La tcnica alcanza la jerarqua de una de las bellas
artes y la orfebrera se prodiga en joyas que se asocian a la divinidad y el poder y, con
el paso del tiempo se extienden a capas sociales cada vez ms amplias, hasta llegar al
hombre comn.
La utilizacin del hierro marc un paso gigantesco que fue la iniciacin de una nueva
era.
Por supuesto, el fuego es el actor principal en todos los casos, y aquello que comenz
con el taller de carbn, fuelle, yunque y martillo, culmina, a la larga, en los altos
hornos y el acero, alimenta una gran industria y esparce sus productos por los cuatro
rincones de la Tierra.
Cuando el barro se aproxima al fuego, se torna duro e impermeable. Nace entonces la
cermica. Las vasijas irrumpen en el mundo de los utensilios, las formas varan en
cada caso y el afn de perfeccionamiento culmina en el nfora griega, en los jarrones
chinos, en los ceramios nazcas y en el arybalo incaico, como la perfeccin de la forma.
Por la obra de la casualidad, el fuego se pone en contacto con la arena y residuos de
cal y ceniza y el resultado es algo nuevo, brillante y transparente, una suerte de
lquido detenido o un paradjico slido fluido con el que empieza una inagotable
produccin de objetos cada vez ms tiles y bellos.

De otro lado, la reverencia ante los fenmenos o las cosas se traducen en formas
concretas de adoracin y nace el culto, tema que nos lleva a tratar otros asuntos
propios de la Cultura.
Se necesita, adems, un intermediario entre los dioses y los hombres, dotado de
poderes especiales, y surge el brujo. Hay que aplacar tambin a las divinidades o
pedirles un beneficio o manifestarles respeto y acatamiento, todo lo cual es posible por
medio de sacrificios de hombres y animales.
No hay mayor exigencia para el hombre primitivo que sus necesidades ni otro mvil
que el de la utilidad inmediata. Aun los admirables dibujos de animales que adornan
las paredes de algunas cavernas como la de Altamira en Santander tenan,
probablemente, el propsito de aprehender al animal elegido como modelo, merced a
su representacin, como ya lo ha dicho ms de uno, entre ellos Lukacs, mas no se
puede negar que dio cima a su tarea con una obra perfecta, la mano de un artista, sea
cual fuere la intencin que lo animara.
Por encima de parcelas y de momentos histricos, de estructuras sociales y sistema
polticos, de ideologas y doctrinas, ese mundo humano se ampla y enriquece. La lnea
que va de la mentalidad primitiva al pensamiento de Platn y Aristteles, de Hegel y
Kant; de la caverna al Partenn y las catedrales gticas; del arte rupestre a la obra de
Miguel Angel y Leonardo; del carromato al jet y el trasbordador espacial; de la
aplicacin del vigor muscular a la energa atmica, no es la historia de sucesos y
personajes, de rivalidades y guerras, de tal o cual pueblo: es la historia de la cultura y,
por serlo, es la historia de la humanidad.

Los restos arqueologicos mas antiguos al respecto indican que la especie humana Homo
Erectus ,antepasado del Homo Sapiens actual ,conocia el uso del fuego hace 1.600.000 aos.
El Homo Erectus no tenia la capacidad del lenguaje (habla),sin embargo el uso del fuego habria
permitido una sociabilizacion antes ausente,es facil imaginar una tribu de Homo Erectus rodeando
una fogata a fin de mantener la seguridad del grupo,defenderse de los ataques de animales,
protegerse del frio ,etc
En sus comienzos, el mayor problema era cuidar ese fuego que llevaban a las aldeas y mantenerlo
encendido. Todava no saban encenderlo ni alimentarlo con combustibles.
Se sabe que hace un milln de aos el fuego serva para defenderse, para cocinar o para alumbrar
los refugios de piedra.
Cuando entraban en posesin del fuego era probable que nuevamente lo perdieran. Y haba que
esperar que otra vez la naturaleza les brindara la oportunidad de volver a conseguirlo.
No obstante, segn las evidencias de Swartkrans, Sterkfontein y las cuevas de Kromdai, la
produccin de fuego se hizo de manera intencionada hace 1.300.000 aos. Siempre se ha
pensado que el fuego pudo controlarse y producirse hace 800.000 aos. Por lo que si se
confirmara esto, se entendera que los antepasados del hombre moderno podran producir fuego
medio milln de aos antes.

El primer mtodo de encendido suponen que fue el del frotamiento de una punta de palo seco
sobre un mismo punto de una madera seca.
Otro similar consista en frotar una liana en una ranura efectuada en la madera.
El ms comn fue el de rotacin de una punta de palo sobre una madera.
Tambin se logr encender mediante chispas producidas con piedras que contengan piritas de
hierro.
Adems del encendido, se debi resolver el problema de dnde encender y conservar el fuego:
sobre piedras, en cavernas, enterrado en un pozo, enterrado en un hueco revestido con piedras
Aqu se ve un gupo e estudiante realizando fuego de la manera ms antiga que se conoce: por
rozamiento o ficcin y por pecusin.

Hace 500.000 aos, nuestros antepasados humanos habitaban una tierra

inhspita plagada de calamidades naturales, entre las que el fuego era la
ms temible y frecuente.Cuando el rayo o la centella aparecan en el cielo en
forma de resplandor fugitivo, arrasando con su destello brillante
extensiones de grandes rboles, el hombre hua como los otros animales y
se acurrucaba atemorizado en el fondo de su caverna. Tiempos despus, su
curiosidad le llev a observar el fulgor extrao y atrayente que quedaba
sobre la tierra y lo llev a observa el fulgor extrao y atrayente que quedaba
sobre la tierra y lo llev a observar el fulgor extrao y atrayente que
quedaba sobre la tierra y lo llev con cuidado a su caverna, conservndolo
con ramas cadas de los rboles. Su presencia le produca una extraa y
sosegada confianza en s mismo.

Despus vino el gran descubrimiento. Frotando una con otras dos

piedras de slex, apareca una chispa que produca tambin el fuego tan
celosamente conservado. Este hallazgo fue considerado despus, el primero
y ms grande descubrimiento de la historia de la humanidad. En el mismo
momento que el hombre descubri el secreto de encender el fuego, cambi el curso de
su supervivencia. El fuego le sirvi para protegerse del fro invernal. A la entrada de
su gruta, le defendi de los ataques de los grandes animales que no poda combatir. La
carne que se procuraba para alimentarse, produca mejor sabor a su paladar
tostndola sobre el fuego, que comindola cruda como hasta entonces y cuando tuvo

al fuego totalmente dominado, atac a las fueras primitivas con teas llameantes y si
era herido cauterizaba su piel sobre los rescoldos, con grandes alaridos de
dolor. Pasaron muchos siglos y milenios. El hombre comenz a agrupase con sus
semejantes dando paso a un nuevo proceso; la vida comunitaria. Se practicaba la caza
y el pastoreo y despus se descubri la agricultura. El fuego molde las vasijas para
cocinar y almacenar los alimentos que la tierra procuraba y otro gran paso en la vida
evolutiva se logr, al aprender el hombre a fundir los metales. Las cavernas haban
sido abandonadas y se habitaba ahora chozas en comunidad. El fuego estaba
totalmente dominado por el hombre, pero a veces se volva contra l. Y crearon una
reglamentacin de su uso, para defender sus viviendas de la destruccin, mientras
ausentes, practicaban la caza, el pastoreo o araban las tierras de barbecho. As
comenz casi en los albores de la humanidad, la lucha organizada contra el
incendio. LOS BOMBEROS Y SU HISTORIA Entre los pueblos antiguos, los griegos
tenan organizados centinelas nocturnos para vigilancia de sus ciudades y daban la
alarma en caso de incendio. En todas las ciudades del Imperio Romano tambin
estaban regulados estos servicios, a cargo de unos magistrados especiales, y despus
pasaron al mando de determinadas legiones, exentes de guerra. Con los siglos, estas
organizaciones evolucionaron muy poco. Durante la Edad Media se tuvo del incendio
un concepto relativo, considerndole un dao inevitable. A partir del siglo XVI la
artesana da paso en toda Europa a una modesta industrializacin. Los incendios son
ms frecuentes y se hace necesario combatirles de forma prctica. Hacia la mitad del
siglo XVII la lnea del material contra incendios se reduca a hachas, picos, azadones,
cubos y jeringas de bronce. Los pases ms avanzados contaban con rudimentarias
mquinas hidrulicas, que eran suministradas de agua por hileras de vecinos, que se
pasaban los cubos de mano en mano. En 1830 aparecen organizados en Europa los
primeros zapadores bomberos. Primero estas organizaciones estuvieron a cargo de las
Compaas de Seguros y despus pasaron a depender oficialmente de los respectivos
municipios. A finales del siglo XVIII se extienden unos tipos de bombas a mano ms
perfeccionadas -doble inyeccin- y finalizando el siglo XIX se introducen en Espaa
las primeras bombas a vapor. Despus de la primera dcada del siglo XX -1950-1930la traccin animal da paso a la traccin mecnica -autobombas-. La radio y el telfono
son perfecta coordinacin entre los incendios y estos Servicios y con las dos grandes
Guerras Mundiales, se captan nuevas formas de extincin debido al empleo de
productos procedentes de la guerra qumica que utilizan ambos bandos beligerantes,
-espumgenos, polvo qumico, CO2 y halgenos-. Actualmente y a partir de un futuro
no lejano que se vislumbra ya, se pondrn en prctica, nuevas tcnicas de prevencin
y extincin, hoy en estudio y que sealarn un camino paralelo entre la era
electrnica y el engranaje que forman los Servicios contra Incendios y de Salvamento
organizados. LA MAQUINA Y LA HISTORIA La primera mquina aplicaba a
combatir incendios, fue una bomba aspirante-impelente ideada por Ctesibios, sabio
griego que vivi en Alejandra, durante el reinado de Ptolomeo Filodelfio. Esta
mquina llamada sipho por los romanos se encuentra en numerosos testimonios de la
poca. La mquina ctesibica desaparece en el tiempo y XVI siglos ms tarde, -1.477s reinventa una jeringa a agua en la ciudad alemana de Augsburgo, destinada

igualmente a la extincin de incendios.Desde la primitiva bomba del siglo II antes de

Cristo, hasta la ms moderna autobomba de nuestros das podra reconstruirse a
travs de la mquina contra incendios, las etapas sucesivas de la historia humana, a lo
largo de los siglos.