Modelos Urbanos: la ciudad compacta y la ciudad difusa.

Su anlisis a travs de
las redes de servicios y transporte en el Partido de La Plata.
Lic. Julieta C. Frediani
Unidad de Investigacin 6B- IDHEHAB- FAU- UNLP.
E-mail: jfrediani@yahoo.com
Directora: Arq. Olga Ravella. Co-Director: Lic. Luis Adriani
Resumen
El debate sobre la ciudad dispersa y la ciudad compacta ha resurgido con fuerza, lo cual parece indicar que el
protagonismo de dichas cuestiones en los estudios urbanos actuales se corresponde con el avance de la suburbanizacin
y con la mayor sensibilizacin hacia los posibles efectos de la ciudad dispersa en la calidad de vida y el medioambiente.
El objetivo de nuestra Beca de Formacin Superior consiste en determinar y evaluar los impactos de los modelos de
ciudad compacta o difusa sobre el medioambiente y la organizacin social, a partir del anlisis de la configuracin
urbana de la ciudad de La Plata. La metodologa adoptada considera al territorio como un sistema complejo, dado que
en su organizacin funciona como un sistema conformado por diferentes subsistemas de distinta magnitud que
interactan entre ellos, dando lugar a formas, estructuras y configuraciones territoriales. El diseo de la investigacin se
realizar a partir de la metodologa de estructura de matrices de datos y de construccin de escenarios futuros.
El trabajo se encuentra en la tercera fase del segundo ao de desarrollo, consistente en la construccin de los distintos
escenarios propuestos, para un posterior anlisis de las variables seleccionadas como relevantes en cada uno de los
escenarios.

Palabras Claves: modelos urbanos - ciudad compacta - ciudad difusa- transformaciones

socioterritoriales.

Introduccin
La urbanizacin dispersa o desconcentrada se encuentra ntimamente relacionada con los avances
tcnicos -mejora de las redes de comunicacin, universalizacin del automvil particular-, los cuales
traen aparejados importantes cambios en las formas de asentamiento humano en el territorio.
El crecimiento espacial de la ciudad es expresin del aumento de la poblacin y de la dinmica
econmica, requiriendo de procesos de produccin, a travs de los cuales se transforma el suelo
rural en espacio construido. El aumento poblacional genera demandas de espacio de acuerdo a sus
necesidades de alojamiento, desplazamiento, ocio, etc. Al mismo tiempo, las diferentes actividades
productivas urbanas demandan espacio para su localizacin y desarrollo. En general, estas
demandas han tendido a producir crecimientos espontneos y anrquicos que las normativas de
ordenamiento territorial intentaron regular tardamente.
Por otra parte, el crecimiento urbano se ha visto influenciado por las alternativas de la especulacin
sobre la renta del suelo de reas fundamentalmente vinculadas a los grandes ejes de comunicacin.
El loteo indiscriminado de zonas agrcolas, consistente en una simple subdivisin de la tierra sin
contemplar los servicios ni el transporte pblico, fue la modalidad anrquica de expansin de las
grandes ciudades. Actualmente, el crecimiento urbano profundiza la polarizacin poniendo en
evidencia, con ms fuerza que en el pasado, la fragmentacin social y espacial de nuestras ciudades.
En el presente trabajo se aborda, desde un enfoque sistmico, el estudio de los modelos urbanos,
ciudad compacta y ciudad difusa, en el Partido de La Plata. El fin de nuestra investigacin consiste
en avanzar en el conocimiento sobre las distintas formas de organizacin urbana, reconociendo sus
conflictos territoriales y avanzando en la bsqueda de soluciones superadoras que permitan
desarrollar alternativas de crecimiento equilibrado.
La metodologa adoptada considera a la ciudad como un sistema complejo, es decir, como el
resultado dinmico de las condiciones especficas de articulacin de diversos dominios,
caracterizados por distintas escalas, temporalidades, comportamientos en entornos especficos,
patrones de variabilidad y cambio. La ciudad se define como una realidad compleja, apareciendo

tanto como un espacio fragmentado pero a la vez articulado, en el sentido de que cada una de sus
partes mantiene relaciones con las otras a travs de flujos que son las materializaciones de las
circulaciones producidas.
En el Partido de La Plata, las transformaciones socioterritoriales producidas en su periferia desde
finales de los aos 80, han contribuido a un notable cambio en la morfologa de la ciudad, dando
lugar a un territorio fragmentado y disperso. La periferia del Partido se ve afectada por una
dinmica de retencin-especulacin en el marco de un proceso de suburbanizacin que progresa
fundamentalmente en dos direcciones, respondiendo a actores, lgicas e intereses diferentes.

Marco Terico
Se parte de la consideracin que los modelos de crecimiento urbano tanto ciudad dispersa y
difusa como ciudad compacta y diversa, no son ms que una abstraccin de dos realidades
diferentes que al ser planteadas como modelos tericos para su estudio e investigacin, no significa
que en la prctica las ciudades respondan de manera estricta y sin margen de error a preceptos
establecidos por el modelo terico, pues en realidad se trata de generar lineamientos y directrices
correctamente orientadas susceptibles de ser consideradas en el establecimiento de nuevas polticas
urbanas que afronten el reto que plantea la bsqueda de la sostenibilidad, y que de su efectiva
implementacin depender la manifestacin en las ciudades de importantes rasgos caractersticos
planteados en los modelos tericos.
Pero cabra preguntarse si en la actualidad, en una poca postmoderna son todava tiles los
modelos -meta del conocimiento cientfico de la modernidad- sobre la estructura o el desarrollo
urbano?; son los modelos urbanos segn especificaciones culturales todava adecuados en la poca
de la globalizacin?. Mientras ciertas tendencias urbanas, tales como la emergencia de una nueva
categora espacial, la post-suburbia, todava se concentran fundamentalmente en pases
industrializados, en esta poca de globalizacin es slo cuestin de tiempo para que estos
fenmenos puedan ser observados tambin en Amrica Latina. El proceso de globalizacin ha
reforzado las redes globales influyendo fuertemente en las estructuras urbanas. Los modelos pueden
hacer transparentes estos procesos, y el uso de los mismos puede tambin sensibilizar ante el
patrimonio cultural especfico (Borsdorf, 2003). Por dicha razn, es posible afirmar que la
elaboracin de modelos sigue siendo adecuada en la poca de la globalizacin, pese a reconocerse
la existencia de factores dependientes de las especificidades y particularidades culturales que hacen
necesario adaptar cada modelo urbano a cada configuracin espacial urbana real.
En la actualidad, pueden establecerse dos modelos de ciudad que se encuentran en las antpodas:
uno basado en la dispersin y el otro en la concentracin. Dos modelos urbanos entre los que cada
ciudad especfica se debate, uno que entiende la ciudad por funciones, que disecciona el territorio
para cubrir sus necesidades y el otro, ms tradicional, el de la ciudad concentrada que aboga por la
multiplicidad, el equilibrio y la mezcla funcional, social, econmica y cultural, el transporte
pblico, y el espacio pblico.
Sin embargo, estos modelos no se encuentran en la realidad en estado puro y, por tanto, lo que se
presenta a continuacin no deja de ser una simplificacin que tiene su justificacin en marcar dos
extremos opuestos que nos ayuden a situar, luego, los modelos de cada ciudad con relacin a stos;
saber si nos acercamos ms o menos al modelo de ciudad compacta o al modelo de ciudad difusa.
El debate actual sobre la ciudad no reside meramente en la eleccin entre uno u otro modelo, es
decir, no pasa por hallar un modelo de ciudad ideal. Es evidente que cualquiera que sea la
modalidad de urbanizacin, sta implica una relacin entre sociedad y territorio que genera riesgos
de distinta ndole y diverso grado, pero tambin es claro que hay modos y umbrales de urbanizacin
que provocan ms riesgos y de diferente carcter que otros.
En relacin al concepto de ciudad difusa o dispersa, no resulta sencillo dar una definicin acabada.
Si bien la existencia de una vasta bibliografa sobre el tema, tanto nacional como extranjera, nos ha
permitido hallar diversas conceptualizaciones, todas ellas coinciden en identificar este modelo de

ciudad con la insustentabilidad ambiental, la fragmentacin territorial, y la segregacin

socioespacial. Concuerdan en que la ciudad difusa responde a una pretendida racionalizacin del
uso del suelo, que se zonifica, asignando funciones diferentes a las distintas zonas de la ciudad
(residencial, comercial, educativa/universitaria, empresarial, etc.). El resultado de este proceso es el
incremento de la distancia fsica entre la ubicacin de las variadas funciones de la ciudad.
Al analizar las causas que han dado origen a la denominada ciudad difusa, es posible encontrar dos
posturas al respecto. Por un lado, estaran aquellos que consideran las tendencias a la
descentralizacin vinculadas a los cambios en la estructura urbana y en la tecnologa como un
proceso progresivo que dara lugar a la fragmentacin espacial en nuevos mbitos metropolitanos
cada vez mayores, y por otro, los que las entienden como final de un largo perodo e inicio de un
nuevo ciclo urbano. Estas dos visiones no son necesariamente excluyentes, sino que se diferencian
segn el grado de novedad que le atribuyen a los procesos recientes de suburbanizacin.
Con la ciudad difusa los modelos de la suburbanizacin de tipo latino-mediterrneo y de tipo
anglosajn, que durante mucho tiempo han seguido caminos diferentes, tienden ahora a converger
en un modelo nico comn de ciudad sin centro de estructura reticular, cuyos nodos conservan y
acentan su identidad a travs de procesos innovadores de competicin y cooperacin. Las nuevas
periferias parecen as destinadas a convertirse en la verdadera metrpolis (Dematteis, 1996).
As, puede decirse que en la actualidad existe un modelo de desarrollo urbano que se est haciendo
dominante, y que de alguna manera est definiendo los ciclos y la evolucin de las ciudades, y
como consecuencia, los propios modelos de ciudad que se estn desarrollando hacia el futuro. La
ciudad nueva se nos viene encima dominando la lgica de la ciudad existente. El modelo de
ciudad dominante se asienta en intereses y lgicas productivistas. La complejidad de los procesos
que tienen lugar en las ciudades, parten de la direccin que siguen los cambios a los que estn
sujetas y de nuestra capacidad de intervencin sobre ellos.
De esta manera, la ciudad compacta y delimitada, que haba prevalecido como referente idealizado
hasta no hace mucho tiempo, est dejando paso a un tipo de imagen urbana de la que Los ngeles
parece ser el paradigma ms apropiado. El modelo de ciudad difusa plantea exigencias mayores en
la gestin urbana. Sabemos cmo hacer ciudad en la ciudad existente, pero no sabemos hacer an
ciudad en los espacios difusos y dispersos, fragmentados y lacnicos, privatizados y monovalentes
de la regin metropolitana. El siglo XXI nos exige una cultura de invencin de futuros urbanos, y
no nicamente de intervencin en los presentes producto de la historia pasada y del mercado hoy
dominante (Borja, 2004).

Transformaciones Urbanas en el Partido de La Plata

A partir de las transformaciones urbanas que se vienen produciendo en el Partido de La Plata,
fundamentalmente desde fines de los aos 80, se observa un notable cambio en la morfologa de la
ciudad, la cual se ha desbordado de los tejidos originales hacia la periferia siguiendo las vas de
comunicacin, fundamentalmente hacia la Capital Federal. Paralelamente con este crecimiento, se
verifican transformaciones en la estructura perifrica, con nuevas actividades comerciales, de
servicios y recreativas, cobrando mayor autonoma respecto del centro tradicional.
En la ltima dcada, la emigracin de la poblacin desde el centro hacia la periferia en busca de
nuevas oportunidades laborales y un nuevo hbitat, se traduce en un aumento de la ocupacin de
nuevas superficies en los lmites fsicos de la ciudad, concretamente en la frontera entre los mbitos
urbanos y no urbanos. Con la expansin de la ciudad, tierras que se destinaban a explotaciones
primarias intensivas presentan ahora otros usos del suelo propios de un rea urbana, generndose
nuevos loteamientos, una revalorizacin del suelo, y una acelerada especulacin por parte de los
agentes inmobiliarios.
El avance urbano hacia la periferia del Partido estara generando no slo prdida de tierras
productivas sino tambin, y desde un punto de vista socioterritorial, nuevas formas de
fragmentacin, con espacios cada vez ms especializados y estratificados sobre una estructura

socioeconmica desigual, es decir, una periferia caracterizada por la acentuacin de la segregacin

socio-espacial existente.
La dinmica expansiva incluye adems una alteracin de los patrones de comportamiento de los
actores sociales involucrados en los procesos de suburbanizacin-periurbanizacin: agentes
inmobiliarios, empresas y, fundamentalmente, de los habitantes de las reas en transformacin,
quienes adoptarn estrategias variadas, de acuerdo a sus lgicas e intereses dominantes. Los que
desarrollan actividades primarias-intensivas, disminuirn la participacin del personal asalariado e
incrementarn el trabajo familiar o podrn retirar la propiedad del circuito productivo, intentando
valorizar la propiedad mediante la generacin de rentas urbanas o la especulacin rentstica de los
territorios ociosos. Para los grupos de ingresos altos y medios-altos, la produccin del espacio
residencial en los '90 estar caracterizada por el desarrollo creciente de barrios cerrados y clubes
de campo, dando cuenta no slo de cambios en el proceso de valorizacin del suelo urbano, sino
tambin de un nuevo modelo de producir, organizar y consumir la ciudad.
De este modo, la periferia de La Plata est afectada por esta dinmica de retencin-especulacin en
el marco de un proceso de suburbanizacin que progresa principalmente hacia el NO tendiendo a
conectar la ciudad con Buenos Aires. Esto valoriza la tierra de ese eje, aunque la constante
migracin hacia el rea con la posterior ocupacin de la misma est agotando la disponibilidad de
tierras. El crecimiento del rea est llegando al lmite, debido a la existencia de espacios abiertos de
considerables dimensiones que actuaran como "tapones" o freno a la expansin urbana.
El crecimiento y las variaciones demogrficas del Partido de La Plata derivan bsicamente de dos
factores. El primero obedece a razones culturales, y est representado por un sector de clase media y
media-alta que busca alejarse del centro por propia eleccin, dando prioridad a la calidad de vida
antes que a la proximidad al casco. Estos sectores migran fundamentalmente hacia el N-NO del
Partido (Tolosa, Gonnet, City Bell y Villa Elisa).
El segundo se centra en la repercusin que tuvo la crisis econmica que se inici a mediados de los
70 y se profundiz en los 80 y fines de los 90, y que en nuestra regin determin la prolongacin
de la ciudad hacia el sur, destacando el caso de Villa Elvira, donde arrib en los ltimos aos un
gran nmero de migrantes intraprovinciales y extranjeros. Este xodo hacia el sur parece estar
motorizado econmicamente por el cuentapropismo.
Los aos '90 han sido escenario de importantes transformaciones en el proceso de organizacin
territorial del Partido, en el cual pueden reconocerse, a lo largo del tiempo, distintas fases
constitutivas: de creacin, expansin, consolidacin, fortalecimiento, estancamiento y retraccin de
reas urbanas, suburbanas, periurbanas y rurales. La retraccin de suelo rural tiene lugar dentro de
una tendencia de cambio de las mximas rentas diferenciales agrarias a las mnimas rentas
diferenciales urbanas. El avance urbano sobre tierras agrcolas productivas se ha vuelto un serio
problema para el desarrollo sustentable de la ciudad. En el caso de La Plata, esta situacin adquiere
una particular relevancia, si se considera que el Partido es el primer productor hortcola de la
Argentina y que a la vez integra la denominada tercera corona metropolitana de Buenos Aires, una
de las diez principales metrpolis del mundo perifrico. Estas dos situaciones le confieren una gran
importancia al estudio del periurbano en La Plata.
El Partido de La Plata, con 574.369 habitantes, registra en el perodo 1991-2001 un crecimiento
poblacional medio-bajo (del 6%) en relacin con los dems partidos de la Provincia. En cuanto a la
variacin del crecimiento demogrfico por sectores urbanos, se observa al interior del casco
fundacional una diferencia marcada entre la zona central con decrecimiento, y el resto del casco con
un crecimiento muy bajo o casi nulo. En contraposicin a ello, la periferia registra los mayores
ndices de crecimiento: 53% en el desborde del casco urbano fundacional y 58% en las localidades
del cinturn verde -Romero, Abasto y Olmos-. Se puede observar que el crecimiento demogrfico
es muy heterogneo si se divide el territorio del Partido de La Plata en sectores urbanos
consolidados, en consolidacin y en expansin. El mayor crecimiento poblacional lo registra el eje
sureste en expansin, seguido, en orden decreciente, por el eje noroeste en expansin -sector

comprendido entre el Camino Belgrano y las vas del ferrocarril-. En las reas de expansin urbana
predominan los usos urbanos, generalmente usos residenciales de baja densidad demogrfica que
alternan con fracciones no urbanas en desuso o subocupadas en proceso de valorizacin
inmobiliaria.

Reflexiones Finales
El anlisis de las transformaciones territoriales en el Partido de La Plata, ocurridas
fundamentalmente en los aos 90, nos ha permitido reconocer las tendencias de expansin urbana.
As, se observa que la ciudad se desborda de los tejidos originales hacia la periferia, siguiendo
fundamentalmente dos direcciones que responden a actores, lgicas e intereses diferentes: hacia el
noroeste -sectores sociales medio-altos y altos-, y el sureste -sectores medios y medios-bajo.
Este proceso genera nuevos loteamientos y la consecuente revalorizacin del suelo,
desencadenndose una acelerada especulacin por parte de distintos agentes inmobiliarios
produciendo la elevacin de los precios del suelo. En la ltima dcada, la emigracin de la
poblacin desde el centro hacia la periferia se traduce en un aumento de la ocupacin de nuevas
superficies en los lmites fsicos de la ciudad, concretamente en la frontera entre los mbitos
urbanos y no urbanos. Tierras que anteriormente se destinaban a explotaciones primarias intensivas,
presentan ahora otros usos del suelo propios de un rea urbana.
Entre los diversos usos del suelo del rea perifrica del partido se encuentran los grandes
equipamientos de consumo y grandes centros recreativos, comerciales y de produccin. Por otro
lado, adems de las actividades agrcolas intensivas, se desarrollan espacios residenciales
tradicionales (barrios, viviendas unifamiliares) y no tradicionales (urbanizaciones cerradas, villas
miserias).
Frente al avance urbano, y con el fin de moderar y controlar los procesos en curso, la discusin
debera centrarse en las posibilidades de utilizacin de terrenos existentes en lugar de utilizar
nuevas extensiones urbanas o suburbanas. Disminuir la presin sobre los mbitos periurbanos y
rurales del Partido podra resultar una estrategia realista y acertada para afrontar el problema de la
dispersin suburbana, de cara a mejorar la habitabilidad de nuestra ciudad en los prximos aos.
Bibliografa Consultada
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latinas. En: Revista Urbanitats, N 4, 1996.
- Ferrs Sexto, Carlos. Ciudad Dispersa, Aldea Virtual y Revolucin Tecnolgica. Reflexin
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- Frediani, J. Informe Parcial Beca de Formacin Superior, UNLP: Modelos Urbanos. La ciudad
compacta y la ciudad difusa. Su anlisis a travs de la de las redes de servicios y transporte en el
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- Janoschka, Michael. El nuevo modelo de la ciudad latinoamericana: fragmentacin y
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- Moncls, F. Ciudad dispersa y ciudad compacta. Perspectivas urbansticas sobre las ciudades
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- Nello, Oriol. Los confines de la ciudad sin confines. Estructura urbana y lmites administrativos en
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- Rueda, Salvador. La ciudad compacta y diversa frente a la conurbacin difusa. Barcelona, 1998.
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