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Seleccin efectiva de la proteccin auditiva

RESUMEN / ABSTRACT
Segn los criterios de la Seguridad e Higiene laboral, el uso de proteccin auditiva personal debe ser la ltima medida a
adoptar para la conservacin de la audicin.
Cuando se implementa el uso de un determinado protector auditivo, hay que determinar cual es el nivel efectivo de
ruido que el personal expuesto soporta utilizando los protectores.
El siguiente trabajo se realiz en el sector de secado spray de colorantes para cueros en una empresa qumica ubicada
en el parque industrial de la ciudad de Zrate, Buenos Aires Argentina, donde el uso de proteccin auditiva es
obligatorio dado que el nivel de ruido supera el mximo admisible para que las personas expuestas al mismo no sufran
deterioro auditivo.
Especficamente se aplica el mtodo de las bandas de octava, procedimiento normalizado para estimar la reduccin de
ruido que se conseguir, con el uso de un determinado protector auditivo.
PALABRAS CLAVE / KEYWORDS
Ruido; nivel efectivo; proteccin auditiva; atenuacin efectiva
AUTORES / AUTHORS
Jorge Ral Parente
Universidad Tecnolgica Nacional
jpar35@hotmail.com

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Introduccin
El ruido es el contaminante ambiental ms extendido de la modernidad. Los procesos industriales se reconocen como
importantes focos generadores de este agresor fsico. En la mayora de los ambientes de planta se emiten ruidos
excesivos que comprometen directamente la salud y la seguridad del personal que trabaja en esos puestos de trabajo.
Alguna de las caractersticas del ruido son la intensidad (o presin) la frecuencia y la duracin. Todos estos factores
revisten importancia en la evaluacin de los efectos del ruido en el odo humano. Cuanto ms elevado es el ruido mayor
es la intensidad; as mismo, los ruidos de alta frecuencia son ms nocivos al odo que los de baja frecuencia y, cuanto ms
prolongada es la exposicin al ruido; mas pronunciado ser el dao producido al aparato auditivo humano (CIAS, 1997).
Es la causa directa de la hipoacusia o prdida auditiva irreversible, reconocido efecto como enfermedad profesional. Es
tambin responsable de transformaciones fisiolgicas y psicolgicas en el organismo que se manifiesta en afectacin
directa de la calidad de vida y en el comportamiento.
Interfiere en la comunicacin, provoca trastornos en el sueo, en la presin y composicin qumica de la sangre, en el
funcionamiento cardaco, en el desarrollo fetal y en los rganos de fonacin. Tambin propicia la perdida de la atencin
y la disminucin del rendimiento en el trabajo. Adems, es causa de estrs y de la consiguiente disminucin del sistema
defensivo del organismo humano.
Cuando el nivel de ruido recibido es excesivo la solucin puede implicar la atenuacin sobre uno o mas de los tres
elementos involucrados: fuente, trayectoria de transmisin y receptor (Kiely, 1999).
En los ambientes laborales, dentro de las medidas a implementar para reducir la inmisin sonora se pueden mencionar:
1) el uso de ingeniera de control pasiva tales como cerramientos, materiales absorbentes, barreras acsticas, aisladores
de vibracin, etc.; 2) la utilizacin de medidas administrativas, tal como la limitacin de la exposicin del personal
mediante la reduccin de la jornada laboral en los puestos de trabajo prximos a las fuentes de ruido; 3) en los casos en
que no es viable, por razones prcticas o econmicas, reducir la exposicin del personal a niveles elevados de ruido que
pueden causar dao al sistema auditivo, debe usarse proteccin auditiva personal. Se deber utilizar esta proteccin en
forma permanente cuando en los lugares de trabajo el nivel sonoro continuo equivalente sea igual o superior a los 85
dBA (Resolucin MTESS, 295/2003)
Los protectores auditivos pueden dar una proteccin contra el ruido del orden de los 30dB a 40 dB dependiendo de la
frecuencia, si es que son usados correctamente. Desafortunadamente, si son colocados en forma incorrecta o se les da
un uso inapropiados, la atenuacin esperada puede verse drsticamente afectada (Malcolm J. Crocker, 2007).
La importancia de reducir los niveles de ruido en el odo radica en que en la actualidad la prdida auditiva es uno de los
problemas ms dominantes en cuanto a la salud ocupacional a nivel mundial. Segn los datos aportados por NIOSH, en
Estados Unidos, aproximadamente 30 millones de trabajadores estn expuestos en sus mbitos laborales a niveles de
ruido u ototxicos que son potencialmente peligrosos para la audicin (NIOSH, 1996).
Afortunadamente, la prdida auditiva inducida por ruido puede ser reducida, o hasta incluso eliminada, mediante la
aplicacin exitosa de programas de prevencin.
Un programa de prevencin de prdida de la audicin ejecutado de forma exitosa beneficia tanto a los empleados
afectados como a la empresa involucrada. Los empleados se encuentran a salvo de las deficiencias auditivas y la evidencia
sugiere que pueden sufrir menos fatiga y su correspondiente mejora general en la salud. Y a su vez, la empresa se
beneficia de la reduccin de gastos mdicos y costos de compensacin de los trabajadores a travs de su Aseguradora
de Riesgos del Trabajo, propiciando en algunos casos un aumento de la eficiencia del trabajo.
Sin embargo, se debe ser consiente de que la sola existencia de un programa adecuado no garantiza la prevencin de l
prdida ocupacional de la audicin. La experiencia sobre el desempeo de programas de prevencin exitosos muestra la
necesidad de desarrollar y adherir a polticas especficas desde un comienzo. Estas polticas se deben integrar al programa
de seguridad e higiene de la empresa tomando en cuenta los siete componentes bsicos que integran un programa de
prevencin de la audicin: 1) Monitoreo de la exposicin al ruido; 2) Ingeniera y administracin de control; 3) Evaluacin

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audiomtrica; 4) Uso de protectores auditivos; 5) Educacin y motivacin; 6) Registro del plan de accin; 7) Programa de
evaluacin.
La mayora de la veces, el uso de protectores auditivos resulta ser imposible de evitar y, por lo tanto, es necesario poder
predecir la efectividad o aptitud de un protector auditivo para impedir que llegue al odo del trabajador un nivel de
presin sonora capaz de causar dao.
Siendo una responsabilidad del empleador suministrar elementos de proteccin personal que evite todo dao resultante
de las tareas que realizan sus empleados, es importante conocer los criterios tcnicos que deben emplearse para
seleccionar el protector adecuado a cada uno de los puestos de trabajo, dado que el ruido presenta la particularidad de
ser un fenmeno fsico de composicin espectral variable, por lo que an teniendo dos puestos con igual nivel de presin
sonora resultante, es bastante probable que el mismo protector no tenga la misma eficacia en ambos casos, si difieren
sus composiciones espectrales.
Por lo tanto, la seleccin del mejor protector auditivo ser aquel que el trabajador acepte usarlo correctamente con
conformidad y mantenindolo colocado todo el tiempo de exposicin al ruido (Gerges, 2003).
Segn los criterios de seguridad e higiene laboral, el uso de proteccin auditiva personal debe ser la ltima medida de
seguridad a adoptar para la conservacin de la audicin.
La estimacin de la reduccin de nivel sonoro producido por uso de proteccin auditiva, debera efectuarse sobre la base
de los datos de atenuacin en bandas de octava, determinados segn norma IRAM 4060-1 Acstica- Protectores
auditivo. Parte 1: Mtodo subjetivo de medicin de la atenuacin sonora (ISO 4869-1:1990). Sin embargo, es evidente
que muy frecuentemente en la prctica, especialmente cuando no se dispone de mediciones de ruido por bandas de
octava, es aconsejable una descripcin mas simple, que pueda ser utilizada cuando se cuenta solamente con mediciones
de sonido compensadas por curva A o C. La norma IRAM 4060-2:1999 Acstica Protectores auditivos. Parte 2
Estimacin de los niveles de presin sonora efectivos compensados con la red de ecualizacin A cuando se utilizan
protectores auditivos (ISO 4869-2:1994) se refiere a ambas situaciones mencionadas, al describir un mtodo de clculo
basado en bandas de octava a la vez que de dos procedimientos simplificados alternativos, denominados el mtodo HML
y el SNR, respectivamente.
Los protectores auditivos deben garantizar la atenuacin sonora que proporcionan. Esta atenuacin, es un valor
constante para cada banda de octava, pero la proteccin global es diferente segn el espectro de frecuencias del ruido
en cuestin, por lo que puede decirse que, para un mismo protector, la proteccin vara en cada situacin. Los
correspondientes datos sobre la atenuacin figuran en los folletos del fabricante que adjunta al protector. Los tres
mtodos pueden ser utilizados, no obstante me detendr slo en desarrollar el Mtodo de Bandas de Octava, porque lo
considero ms confiable para predecir la capacidad de atenuacin de un protector auditivo en una condicin de ambiente
ruidoso dado.
Objetivo: Nos planteamos como objetivo determinar la proteccin que ofrecer un protector auditivo para asignarlo al
operador del secadero spray en una industria qumica que fabrica colorantes para cueros.
Definiciones:
Nivel de Presin Sonora Efectivo (LA): Es el nivel que llega al odo al utilizar el protector auditivo que se analiza en el
ambiente ruidoso donde se realiz la medicin del nivel de presin sonora, compensado A para un grado de proteccin
X.
Reduccin del Nivel Sonoro Pronosticado (PNR): Es la diferencia entre el nivel de presin sonora compensado A (LA)
del ruido medido en el ambiente, y el nivel de presin sonora efectivo compensado A (LA) cuando se usa el protector
auditivo que se evala, para un cierto grado de proteccin X.La relacin entre ellos es:
PNR = LA LA

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Proteccin asumida (APVf): de un protector es un valor, por banda de octava, obtenido de restar del valor medio de
atenuacin por banda de octava (mf), en diferentes ensayos de laboratorio, la desviacin tpica () obtenida en dichos
ensayos.
APVf = mf
El valor de APVf as calculado es la atenuacin de que se dispondr con una probabilidad del 84% o, lo que es lo mismo,
es la atenuacin de que dispondrn 84 de cada 100 personas que lo utilicen. Si se desea aumentar la eficacia de
atenuacin al 95% se utilizar APVf = mf 1,64 . Otros valores de eficacia de atenuacin se dan en la tabla 1. Porcentaje
de proteccin y proteccin asumida de un protector auditivo.
Eficacia de proteccin (%)

Proteccin asumida (dB)

75%

APVf = mf 0,67

80%

APVf = mf 0,84

84%

APVf = mf 1,00

85%

APVf = mf 1,04

90%

APVf = mf 1,28

95%

APVf = mf 1,64

99,5%

APVf = mf 2,58

Tabla 1. Eficacia de atenuacin

Habitualmente la eficacia es del 84%.
Leq: Nivel sonoro contino equivalente en dB(A) de un ruido supuesto constante y continuo durante toda la jornada cuya
energa despus de atravesar la red de ponderacin A, del sonmetro, sea igual a la correspondiente al ruido variable a
lo largo de la jornada laboral. Se calcula utilizando la siguiente expresin:

Leq 10 log10

1 n Lai
TidBA
T i 1 10

1
LAi sera el Leq de cada uno de los intervalos de tiempo considerados.
En este caso (que el ruido en cada intervalo puede ser considerado constante se puede asumir que Leq = LA, siendo LA el
nivel sonoro instantneo con ponderacin A que caracteriza a cada intervalo de tiempo. T, es el tiempo total de anlisis
y Ti la duracin de cada intervalo.

Metodologa
Mtodo de Bandas de Octavas, IRAM 4060-2 (1996).
Requiere conocer los niveles de presin sonora en bandas de octava, del ruido ambiental.
Cuando se utiliza un protector auditivo se obtiene el valor del nivel de presin sonora efectivo ponderado A (LA),
aplicando la siguiente expresin.

LA' 10 log

f 8000 Hz

f 63 Hz

10

( Lf Af APVf )
10

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2
Donde Af es la ponderacin A en cada octava y Lf el nivel de presin sonora por octava, sin ponderar.
El valor resultante de LA debe redondearse al entero ms prximo.
DESARROLLO
Se desea conocer el nivel de presin sonoro efectivo ponderado A, en una industria qumica, en el sector de secado spray
de colorantes para cueros, cuando se utiliza un determinado protector auditivo. Se utiliz un decibelmetro Quest Model
215 con filtro de banda de octava OB - 45 y calibrador Model CA-32.
El nivel de presin sonora, por banda de octava, del ruido ambiental y las caractersticas de atenuacin del protector se
indican en las tablas 2 y 3.
Frecuencia
(Hz)

63

125

250

500

1000

2000

4000

8000

Lf (dB)

83

88

87

90

80

86

96

83

Tabla 2. Espectro de frecuencias en bandas de octava del ruido en cuestin

Frecuencia
(Hz)

63

125

250

500

1000

2000

4000

8000

mf

15

15,8

21

28,3

29,3

30,2

38,6

38,9

2,2

2,9

2,4

2,7

1,8

1,9

2,6

4,2

Tabla 3.Datos de atenuacin del protector utilizado (datos del fabricante)

Se calcula el valor de APVf, en la que se ha escogido una eficacia del 84%.
Frecuencia
(Hz)

63

125

250

500

1000

2000

4000

8000

mf

15

15,8

21

28,3

29,3

30,2

38,6

38,9

2,2

2,9

2,4

2,7

1,8

1,9

2,6

4,2

APVf

12,8

12,9

18,6

25,6

27,5

28,3

36

34,7

Tabla 4.Clculo de atenuacin del protector

A continuacin se aplica, por suma de los valores correspondientes, (ver tabla 5) la ponderacin A (fila 2) al nivel de
presin sonora en cada banda de octava (fila 1) y a continuacin se le restan los valores de la proteccin asumida tambin
en forma vertical (fila 4). Los valores resultantes por octava se suman en horizontal (suma logartmica). El resultado es el
nivel de presin sonora efectivo, ponderado A (fila 5, final).
A si mismo por suma horizontal logartmica de los valores de la fila 1 se obtiene el nivel lineal de presin sonora no
ponderado y en la fila 3, el nivel de presin sonora ponderado A.
La suma logartmica se calcula as:

LA' 10 log

f 8000 Hz

f 63 Hz

( Lf )

10 10

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La interpretacin de los resultados es la siguiente:

En el puesto de trabajo el nivel de presin sonora ponderado es de LA = 98 dB, siendo el espectro de frecuencias el que
se ha indicado. Si se utiliza un protector auditivo con el que el nivel de presin sonora efectivo ponderado A es LA = 68
dBA, con una probabilidad del 84% o lo que es lo mismo, en 84 de cada 100 ocasiones que se use, por lo que la reduccin
predicha del nivel de ruido es PNR84 LA LA= 30 dBA.
Fila

Frecuencia
(Hz)

63

125

250

500

1000

2000

4000

8000

global

Lf (dB)

83

88

87

90

80

86

96

83

L =99

Ponderacin A

-26

-16

-9

-3

-1

LA

57

72

78

87

80

87

97

82

APVf

12,8

12,9

18,6

25,6

27,5

28,3

36

34,7

LA

44,2

59,1

59,4

61,4

52,5

58,7

61

47,3

LA=98

LA=68

Tabla 5.Clculo del nivel de presin sonora efectivo

En la Figura 1 se muestra el espectro de frecuencia de ruido con ponderacin A y en la Figura 2 el espectro de frecuencia
de ese ruido con ponderacin A y la atenuacin de protector auditivo utilizado.

Presin sonora
(dBA)

100
80
60
40
20
0
63

125

250

500

1000 2000 4000 8000

Frecuencia (Hz)

Presin sonora
(dBA)

Figura 1.Espectro de frecuencia de ruido con ponderacin A

100
80
60
40
20
0
63

125 250 500 1000 2000 4000 8000

Frecuencia (Hz)

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Figura 2.Espectro de frecuencia de ruido con ponderacin A y atenuacin del protector

auditivo

Resultados
En una jornada de 8 horas el nivel de presin sonoro efectivo ponderado A es LA= 68. Considerando el descanso de 30
minutos para merienda donde el nivel de presin sonora es de 65 dBA y suponiendo que se desprende de ves en cuando
del protector (5 minutos de cada hora de trabajo) el nivel equivalente diario efectivo ser:
Lai

1 n
Leq 10 log10 10Ti 10 dBA
T i 1

1 n
6,5
9,9
6 ,8
Leq 10 log10
30 x10 40 x10 410 x10 88dBA
480 i 1

5
El protector auditivo en la prctica se comporta como si tuviese un valor de PNR = 98 88 = 10 dBA
Suponiendo que el trabajador cumple con los 30 minutos de descanso y no se saca el protector auditivo en su puesto de
trabajo, el nivel diario efectivo ser:

1 n
6,5
6 ,8
Leq 10 log10
30 x10 450 x10 67dBA
480 i 1

6
Pudindose observar que el nivel equivalente diario efectivo es menor cuanto mayor sea el tiempo de utilizacin de la
proteccin.
Para que la proteccin sea efectiva, debe situar al usuario en un nivel de exposicin diario equivalente entre 65 y 80 dBA.
Por encima de 80 dBA la proteccin se considera insuficiente y por debajo de 65 la atenuacin resulta excesiva puesto
que pueden camuflarse sonidos importantes para la operacin: alarmas, mquinas, etc.

Discusin de resultados
Siendo que el nivel sonoro pronosticado PNR que resultara aplicado al odo usando el protector auditivo evaluado resulta
menor que los 85 dBA aceptables para una exposicin de 8 horas diarias o 48 semanales, el protector evaluado resulta
APTO para el puesto de trabajo.
Se muestra en la Figura 3 sector de la industria donde se ensayo la efectividad de la proteccin auditiva utilizada.

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Figura 3.Sector secador spray

Si no se dispone de un anlisis de ruido por bandas de octava y se dispone de una medida del ruido en dBA o dBC el nivel
de ruido LAefectivo empleando el protector es:
LA = L (C) SNR (simplified noise reduction) CEE
LA = L (A) (NRR 7) (noise reduction rating) USA
El valor resultante debe ser inferior al permitido y mayor que el permitido menos 15 dB para permitir percibir las seales
de informacin y alerta.
Los valores SNR (utilizado en la CEE) y NRR (utilizados en USA) se indican claramente en los protectores. La utilizacin de
estos valores SNR y NRR no es tan precisa como la utilizacin de los niveles por bandas de octava, pero mucho ms sencilla
y rpida (Salesa E, 2007).
Esta simplicidad tiene como contrapartida el margen de error que se puede cometer en la estimacin de la proteccin
que proporciona al usuario del equipo, toda vez que no tiene en cuenta las caractersticas del nivel de ruido existente.
As el mtodo de anlisis en bandas de octava resulta ser el ms preciso de los mtodos ya que considera con detalle
tanto las caractersticas del sonido como las del protector auditivo utilizado.
Una vez que la gerencia ha tomado la decisin que deben usarse los protectores auditivos, el xito de ese programa
depender en gran parte del mtodo de iniciacin e instruccin del personal supervisor, as como de los trabajadores.
Los supervisores deben constituirse en ejemplo colocndose los protectores auditivos cuando entran a reas ruidosas
(CIAS, 1981).
Cuidemos siempre nuestros odos de la siguiente manera:

Los odos se limpian solos

No se introduzca nada

No se rasque adentro

Hgase un examen medico

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Use protectores en su casa

Evite la msica fuerte

Deje descansar el odos

Es muy importante instruir correctamente al operario sobre la necesidad del uso del protector as como del peligro que
significa el no usarlo.
Del mismo modo se deber instruir sobre la forma correcta de colocacin y de la higiene que hay que observar durante
su uso. Esto es muy importante sobre todo cuando se trata de los tapones. Un tapn mal colocado no protege. Un tapn
sucio puede provocar infecciones del conducto auditivo externo.
No hay que olvidar la mxima: El mejor protector es el que se usa. Esto quiere decir que el entregar los protectores no
significa haber protegido al personal. Es necesario controlar su correcta aplicacin e incluso su uso, (IAS, 1977).

Conclusiones
Se determin que la proteccin auditiva elegida es apta para el puesto de trabajo seleccionado. Los responsables de la
Higiene y Seguridad en el Trabajo, tenemos la responsabilidad de velar por la calidad del medio de proteccin auditiva y
asesorar a los empleados. Para ello se deber considerar la informacin del fabricante (o suministrador), y confrontarla
con los datos reales del ambiente acstico donde se desea la proteccin, para as evaluar la eficacia del protector.
Es comn la seleccin de dispositivos de proteccin auditiva sin considerar, seriamente, si realmente el modelo que se
trabaja es capaz de asegurar la mejor proteccin
Debido a que la produccin y el mercado de protectores auditivos se ha globalizado, es que las normas deberan ser las
mismas internacionalmente para permitir la comparacin de resultados en cualquier pas.

Agradecimientos
Agradecemos sinceramente a la ctedra de Ingeniera Ambiental y Seguridad Industrial de segundo ao de Ingeniera
mecnica de la Universidad Tecnolgica Nacional, Facultad Regional Delta y a la empresa qumica ubicada en Zrate de
fabricacin de colorantes para cueros por su apoyo hacia esta investigacin.

Referencias bibliogrficas
CIAS, Consejo Interamericano de Seguridad (1981). Manual de Fundamentos de Higiene Industrial, Pg. 265.
CIAS, Consejo Interamericano de Seguridad, Editorial MAPFRE (1997) Manual de Prevencin de Accidentes para
Operaciones Industriales, Pg. 1350.
Gerges, Samir N.Y. (2003); Protectores Auditivos, NR Editora, Florianopolis, Santa Catarina, Brazil.
IRAM 4060-1:1999 Acstica- Protectores auditivos. Parte 1: Mtodo subjetivo de medicin de la atenuacin Sonora.
IRAM 4060-2:1999 Acstica Protectores auditivos. Parte 2 Estimacin de los niveles de presin sonora efectivos
compensados con la red de ecualizacin A cuando se utilizan protectores auditivos.
ISO 4869-2:1994 - Acstica. Protectores auditivos contra el ruido. Parte 2: Estimacin de los niveles efectivos de presin
sonora ponderados A cuando se utilizan protectores auditivos.
Kiely Gerard (1999) Ingeniera Ambiental Fundamentos, entornos, tecnologas y sistemas de gestin Mc Graw-Hill
1999 Captulo 9 Contaminacin por ruido, Pg. 563.
Malcom J. Crocker; (2007) General introduction to noise and vibration effects on people and hearing conservation,
Handbook of Noise and Vibration Control. Chapter 23. Edited by Malcom J.

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NIOSH (1996); Preventing Occupational Hearing Loss A Practical Guide. NIOSH Publication N 96-110.
Resolucin del Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social N 295 (2003).
Salesa E. (2007); Hipoacusia neurosensorial inducida por ruido. Revista de Logopedia, Foniatra y Audiologa, Vol.27 N.4,
204-206.
Seguridad e Higiene en el Trabajo, Instituto Argentino de Seguridad (1977), Pg.403.

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