La teora del desarrollo cognoscitivo de Piaget se basa en la suposicin de que las
personas tratan de dar sentido al mundo y crean el conocimiento de forma activa mediante la experiencia directa con los objetos, las dems personas y las ideas. La maduracin, la actividad, la transmisin social y la necesidad de equilibrio afectan la manera en que se desarrollan los procesos de pensamiento y el conocimiento. En respuesta a tales influencias, los procesos de pensamiento y el conocimiento se desarrollan gracias a cambios en la organizacin del pensamiento (el desarrollo de esquemas) y a la adaptacin, incluyendo los procesos complementarios de asimilacin (incorporacin en esquemas existentes) y de acomodacin (cambios en los esquemas existentes). Los nios pasan a travs de cuatro etapas en su desarrollo: sensoriomotriz, preoperacional, de operaciones concretas y de operaciones formales. En la etapa sensoriomotriz los bebs exploran el mundo travs de sus sentidos y su actividad motriz; adems, trabajan hacia el dominio de la permanencia del objeto y el desempeo de actividades dirigidas hacia metas. En la etapa preoperacional se inician el pensamiento simblico y las operaciones lgicas. Los nios que se encuentran en la etapa de operaciones concretas son capaces de pensar de manera lgica acerca de situaciones tangibles y de demostrar la conservacin, la reversibilidad, la clasificacin y la seriacin. La habilidad de lograr el razonamiento hipottico-deductivo, de coordinar un conjunto de variables y de imaginar otros mundos identifica la etapa de las operaciones formales. Las teoras del procesamiento de la informacin se enfocan en la atencin, la capacidad de la memoria, las estrategias de aprendizaje y otras habilidades de procesamiento para explicar la manera en que los nios desarrollan reglas y estrategias para dar sentido al mundo y resolver problemas. Los enfoques neopiagetianos tambin estudian la atencin, la memoria, las estrategias, as como la forma en que el pensamiento se desarrolla en diferentes dominios, como los nmeros o las relaciones espaciales. Perspectiva sociocultural de Vygotsky Vygotsky crea que las actividades humanas deben entenderse en sus entornos culturales. Pensaba que nuestras estructuras y procesos mentales especficos pueden rastrearse hasta nuestras interacciones con los dems; que las herramientas de la cultura, especialmente la herramienta del lenguaje, son factores clave en el desarrollo;
y que la zona de desarrollo prximo es el rea donde el aprendizaje y el desarrollo son
posibles. Las herramientas psicolgicas son sistemas de seales y smbolos, como los nmeros y los sistemas matemticos, los cdigos y el lenguaje que sustentan el aprendizaje y el desarrollo cognoscitivo, los cuales cambian el proceso de pensamiento al habilitarlo y moldearlo. Muchas de esas herramientas pasan de los adultos a los nios a travs de las enseanzas y de interacciones formales e informales. Cuando los nios participan en actividades con adultos o con pares ms capaces, intercambian ideas y formas de pensamiento acerca de la representacin de conceptos. Los nios internalizan esas ideas creadas en cooperacin. As, el conocimiento, las ideas, las actitudes y los valores de los nios se desarrollan mediante la apropiacin de las formas de actuar y pensar que ofrecen su cultura y los miembros ms capaces de su grupo. Etapas del desarrollo psicosocial segn Erikson La teora del desarrollo psicosocial de Erikson destaca la relacin entre la sociedad y el individuo; es una teora que vincula el desarrollo personal (psico) con el entorno social (social). Erikson crea que la gente pasa por ocho etapas de vida, cada una de las cuales implica una crisis central. La resolucin adecuada de cada crisis conduce a una mayor competencia personal y social, as como a un fundamento ms slido para resolver las crisis futuras. Durante las primeras dos etapas, el nio debe desarrollar un sentido de confianza por encima de la desconfianza, y un sentido de autonoma por encima de la vergenza y la duda. En la niez temprana, el enfoque de la tercera etapa consiste en el desarrollo de la iniciativa y el despojo de los sentimientos de culpa. Durante los aos de la escuela primaria, la cuarta etapa conlleva el logro de un sentido de laboriosidad, por encima de los sentimientos de inferioridad. En la quinta etapa, identidad versus confusin de roles, los adolescentes intentan conscientemente consolidar su identidad. Segn Marcia, estos esfuerzos pueden llevar al logro, a la difusin, a la exclusin o a la moratoria de la identidad. Las tres etapas de Erikson durante la adultez incluyen la lucha por lograr intimidad, generatividad e integridad.