La hidrometra es la parte de la hidrologa que se encarga de medir los caudales que

atraviesan una seccin de un ro o canal.

Las variables que se miden son: Ancho del canal [m], Profundidad [m] y Velocidad
del cauce [m/s].
La hidrometra tiene como propsitos medir el agua, planear, ejecutar y procesar la
informacin que se registra en el sistema de distribucin, riego, almacenamiento y
manejo del agua, a travs del cual se puede:
a) Conocer el volumen de agua disponible en la fuente (hidrometra a nivel de
fuente natural)
b) Conocer el grado de eficiencia de la distribucin (hidrometra de operacin)
Sistema Hidromtrico: Es el conjunto de actividades y procedimientos que permiten
conocer los caudales de agua que circulan en los cauces de los ros y canales, con el fin
de registrar, procesar y programar el uso, manejo y distribucin del agua. El sistema
hidromtrico tiene como soporte fsico la red hidromtrica.
Red Hidromtrica: Es el conjunto de puntos de control ubicados estratgicamente en un
sistema hdrico en general (riego, fluvial, red de distribucin, etc).
Puntos de Control: Son los lugares donde se registran los caudales de agua que circulan
por una seccin hidrulica que pueden ser: Estaciones hidromtricas, estructuras
hidrulicas, compuertas, cadas, vertederos, miras, etc.
Se denomina aforo al conjunto de operaciones y procedimientos que sirven para medir
caudales. Existen distintos Mtodos de Aforos, ellos son:
1. Velocidad y Seccin
2. Estructuras Hidrulicas
3. Mtodo Volumtrico
4. Mtodo Qumico
5. Calibracin de Compuertas
Mtodos de Aforo:
1. Velocidad y seccin:
Estas tcnicas son utilizadas para medir caudales en forma directa, sin tener que llegar al
empleo de una ecuacin del tipo Q=f (h) .
Las velocidades pueden ser medidas mediante:

Molinetes Hidrodinamicos

Flotadores

Los aforos con molinete son empleados en ros de llanura, con cursos de agua sin
turbulencia y sin cruce de lneas de flujo.
Para realizarse el aforo debe tener una estacin de aforos, que contiene una seccin de
medicin donde se materializa el aforo, una escala hidromtrica para relacionar las alturas
de agua en el momento de aforo, y un control de que esa estacin de aforo sea una
seccin donde se asegure que la relacin H-Q sea directa, y no que para una misma

altura se manifiesten dos caudales, posibilitando la relacin

H-Q en todas las alturas de aguas del rio.
El lugar donde se va a efectuar la medicin de la velocidad
del agua, se conoce como la seccin transversal del curso
de agua, esta debe estar ubicada en un tramo del cauce o
canal donde el flujo de agua tenga las siguientes
caractersticas:
1. Los filetes lquidos sean paralelos entre s. Debe ser un tramo recto de
cauce, que sus mrgenes sean rectas y paralelas, con un lecho estable y una
seccin transversal de flujo relativamente constante a lo largo del tramo recto.
2. Las velocidades sean suficientes para una buena utilizacin del
correntmetro, en caso se use este instrumento.
3. Las velocidades sean constantes, para una misma altura del tirante de agua.
4. Resistir procesos geolgicos (erosin, sedimentacin) y evitar la vegetacin.
5. Cauces bien definidos tanto en estiaje como para desaguar las avenidas sin
desbordamiento.
6. Lechos impermeables o que garanticen, al menos, la no existencia de aguas
subterrneas que desvirten las mediciones superficiales.
7. Tener en las proximidades, secciones adecuadas para hacer aforos directos en
cualquier momento.
8. ptimas condiciones geogrficas (buena comunicacin, proximidad de poblados que
proporcionen vigilancia eficaz).
El aforo con este mtodo se fundamenta en determinar mediante el empleo de los
molinetes, las velocidades de las aguas en distintos puntos de una seccin transversal de
un ro, lo suficientemente prximos (no deben ser mayores a 1/15 del ancho en el caso de
lechos regulares y de 1/20 del ancho en el caso del perfiles irregulares) como para poder
representar esa seccin transversal, en escala suficientemente grande, las lneas isotacas
(lneas que une los puntos con iguales velocidades del flujo).
Cuando se realizan las mediciones se debe tener en cuenta lo siguiente:

En ros pocos profundos el velocmetro debe ser suspendido por medio de una
varilla de vadeo.

En ros ms profundos debe suspenderse de un cable o varilla desde un puente

torno, vagoneta o bote.

Si existe una deflexin apreciable de cable del cual est suspendido debe
aplicarse una correccin para la profundidad del punto de medicin.

La medicin de ancho del canal o del ancho de los segmentos entre las verticales debe
ser obtenida por medicin de la distancia horizontal desde un punto de referencia fijo en
una de las mrgenes de cauce y debe estar en el mismo plano vertical que la seccin
donde se hace el aforo.
Cuando el ancho del canal lo permite, las distancias deben ser medidas por medios
directos; por ejemplo con cinta de acero o alambre o con cordeles bien marcados.

Cuando el canal es demasiado ancho la distancia debe ser medida con distancimetros
(pticos o elctricos) o por algn mtodo topogrfico.
El molinete es un aparato que da la velocidad local del agua a travs de la medida del
nmero de revoluciones de la hlice. Bsicamente consiste en una serie de cazoletas
que, impulsadas por la velocidad del agua, giran alrededor de un eje al cual transmiten un
movimiento circular; un sistema elctrico permite contar el nmero de revoluciones (N) por
unidad de tiempo, y este valor se relaciona con la velocidad del agua (V) que se quiere
hallar, con una ecuacin de la forma:

V =a+b N
Donde

a y b son constantes para cada molinete

Otro procedimiento: El valor N (vueltas que el molinete contabiliza) se contabiliza desde

que se introduce en la superficie del agua el molinete hasta que toca fondo (h), bajando a
velocidad constante W, en un tiempo T:

Q=h

( aNT + b); con Q=caudal por unidad de ancho de esa vertical

La velocidad media de una vertical puede ser calculada por el mtodo de puntos
reducidos: Este mtodo es de gran utilidad en los ros de gran profundidad debido a que
se requiere menor tiempo de medicin. Tambin son usados en ros de poca profundidad
cuando no es posible evaluar en varios puntos. Consiste en colocar el molinete a distintas
profundidades respecto de la superficie de flujo, y as medir la velocidad en puntos
discretos a lo largo de la vertical. La V m se obtiene a partir de la superficie de velocidades
o por medio de promedios ponderados o aritmticos. De acuerdo a la profundidad del
lecho se tendrn:
Puntos
1

Velocidad Media

V +V
V 1= 0,2.h 0,8. h
2

V 1=V 0,6. h

V 1=

V 0,2.h +V 0,6. h+V 0,8.h

3

V 1=0,1.(V +3.V 0,2. h +2.V 0,6.h +3.V 0,8.h +V fondo )

Una vez que se ha determinado el valor de la velocidad media en cada vertical se

determina los caudales parciales entre cada vertical. Para ello existen numerosos
mtodos, ellos pueden ser:
Mtodo de la seccin media: Este es el mtodo ms generalizado. Consiste en calcular
los caudales parciales entre dos verticales consecutivas. Se descompone la seccin
transversal en n segmentos y en cada uno de ellos se determina la velocidad media, el
rea comprendida entre ellas se calcula por medio de la superficie de un trapecio. El
producto de ambas nos da el caudal.

Los pasos del clculo consisten en determinar

primeros las velocidades medias en cada vertical,
y encontrar con ellas la velocidad media en el
segmento a travs de un promedio aritmtico entre
ambas. Luego se estima el rea de cada
segmento con las profundidades medias de las
dos verticales multiplicadas por el ancho de cada
segmento de clculo.

Q i ,i +1=

Dnde:

V i + Vi +1 hi + hi+1
.
.b
2
2

)(

i es el nmero de vertical

Qi ,i +1 Es el caudal parcial en cada tramo del perfil

hi Es la profundidad en cada vertical
b Es ancho de cada tramo.
El caudal en toda la seccin aforada se consigue luego de integrar los caudales parciales,
es decir:
N

Q= Q i ,i+1
i=1

Mtodo de las semisecciones: En este caso la

seccin tambin se divide en n segmentos y se
calculan los caudales parciales para cada uno de
ellos. La diferencia con el anterior es que aqu se
trabaja con la velocidad media y la profundidad
de cada vertical, se toma como el rea
representativa, la comprendida entre la mitad de
la distancia entre la vertical anterior y la posterior
a la que s este tomando como referencia De
esta manera, la ecuacin de caudal para un
ejemplo cualquiera ser:

Qi=V 1 . h1 .

b 1+ bi+1
2

Luego el caudal total, ser:

Q= Q i
i=1

El aforo con flotadores es el mtodo ms rudimentario de medicin de la velocidad media

de una corriente, pero el ms rpido y necesita menos elementos operativos. El flotador
puede ser una botella lastrada, pedazo de madera, corcho, pequea botella o cualquier
cuerpo flotante transportado por las aguas. El tramo a aforar debe ser recto.
El mtodo consiste en medir el tiempo que un elemento que se encuentra dentro del
cauce tarda en recorrer una distancia conocida, con esto podemos calcular la velocidad
del fluido. Se recomienda medir la velocidad en varios puntos de la seccin transversal,
para luego promediarlos y hallar la velocidad media.
Se recomienda una duracin mnima de movimiento del flotador de 20 segundos. El
mismo debe ser liberado lo suficiente lejos aguas arriba para obtener una velocidad
constante antes de llegar a la primera seccin.
Luego para convertir la velocidad del flotador a velocidad media en la seccin se utilizan
coeficientes. Estos deben ser reducidos a partir de mediciones hechas con velocmetros
en el sitio y para niveles tan prximos como sea posible al de la medicin del flotador.

Q=C . A . v=C . A .

x
t

La velocidad en la superficie es de alrededor de 0,8 a 0,95 la velocidad media. En la

prctica hay que seleccionar un tramo recto y homogneo del cauce de una longitud
mnima del orden de cinco a diez metros, procurando que la seccin final sea de
geometra sencilla, asimilable a una seccin rectangular, de manera que su medida se
pueda hacer con la simple medida de la anchura del cauce y del espesor de la lmina de
agua.
2. Aforos en Estructuras Hidrulicas
Pueden ser por ejemplo vertederos en pared delgada o de
pared gruesa
En un vertedero de pared delgada el caudal desaguado por unidad
de ancho normal al dibujo q ser:

Con

Si

C d=coheficiente de contraccin=0,611+

C d=0,6 Q=1,8. h

3
2

Vertedero de pared gruesa:

0,075 h
w

Q=1,7. h 2
3. Los aforos con trazadores qumicos son utilizados principalmente en ros de
montaa, donde el tirante es bajo y variable, con cursos de agua turbulentos y con
filetes que no estn bien definidos.
Se basan en la variacin de concentracin que sufre una solucin al ser vertida en un
cauce, que transporta un caudal Q, el cual se desea medir.
Existen dos tipos fundamentales de aforo qumico, a saber:
Aforo a caudal constante: Suponiendo que un ro
lleva un caudal constante (Q0) de agua, la cual tiene
una concentracin (C0) muy baja de una cierta
sustancia qumica; se realiza la siguiente
experiencia, en una seccin (S1) se vierte un caudal
(q) constante, con una fuerte concentracin de esa
sustancia qumica (C1).
Esta inyeccin de sustancia se mantiene constante
en el tiempo, lo suficiente como para establecer un
rgimen constante de dicha sustancia en otra seccin (S2) del cauce, que se encuentra a
una cierta distancia. Entonces en S2 se tiene lo siguiente:

Q2=Q0 +q

C1 >C 2>C0

Estableciendo la ecuacin de continuidad, en ausencia de tomas,

fugas, aportes, etc.:

Q2 . C 2=Q0 .C 0 +q . C1 Q0 =

Asumiendo que:

C2

C0

( Q0 + q ) . C2 q .C 1
C0

C0

Q0=q .

C 1C 2
C 2C 0

es muy pequea.

Muy chico al de entrada.

C1
Q
=q
.
0
Entonces:
C2
El trazador no debe ser destruido ni retenido entre las dos secciones.
La concentracin c2 debe ser uniforme y estable.
La distancia entre las secciones 1 y 2 debe ser suficiente para que se uniformice el
trazador y no muy larga para ahorrar trazadores. (inconveniente: gran cantidad de
trazador para estabilizar la concentracin c2).
Aforo por integracin: Se fundamenta en que si se vierte repentinamente en una seccin
S1 de un cauce estrecho (con un caudal Q, que se desea medir) un volumen (V) de una
disolucin concentrada C1, con un peso P de sustancia qumica disuelta (P = C 1 V), se
produce un nube expansiva que aumenta de volumen a medida que avanza aguas abajo.

Al situarse en una seccin S2 del ro, y si all se extrae "p" muestras a intervalos regulares
t, en un tiempo

T =( p 1 ) . t
Entonces desde que comenz el paso de la nube hasta que termina, se obtendr una
serie de "p" muestras, cuyas concentraciones C2, representadas en un sistema cartesiano,
darn una curva como la siguiente:
Concentracin

Tiempo

El rea bajo esta curva ser, en escala adecuada, el peso de la sal arrojada al ro en la
seccin S1. Estableciendo la ecuacin de continuidad entre S1 y S2 tendremos:

V .C 1=P= Q+

V
. c 2 . dt
T

V /T

Despreciando

P=Q . c 2 . dt Q=

a comparacin de

Q , entonces:

P
c 2 . dt

En el caso de transformar el
problema
en
un
anlisis
discreto, es decir que se
apliquen incrementes finitos de
tiempo, tendremos lo siguiente:

Q=

P
C2. t

Dnde:

es el intervalo de tiempo entre cada extraccin. Puede ser 10s por ejemplo.

Caractersticas de los trazadores:

Inalterables durante el periodo de medidas.
No txicos ni contaminantes para personas y medio ambiente.
Ser solubles o miscibles en el agua.

 Facilidad de medida de la concentracin.

Ser baratos.
Trazadores qumicos:
Cloruro sdico. Dicromato de sodio. Rodamina B.
Trazadores radioactivos:
Sodio 24. Fsforo 32. Cromo 51. Bromo 82.
Los trazadores radioactivos deben tener un perodo de semidesintegracin bajo para
permitir la lectura y evitar radioactividad innecesaria. No ser radiotxicos.
Curva de Calibracin de Caudales Lquidos
La medida directa de los caudales, es una tarea que exige tcnicas complejas, por ello las
estaciones de aforos buscan la medida de una variable auxiliar, cuyo conocimiento nos
conduzca, a travs de una funcin, al conocimiento del caudal. Esta variable auxiliar es la
profundidad h [m], y la funcin intermedia es la llamada curva de gastos Q=f (h) . Esta
curva sirve para convertir registros de nivel de agua en caudales. Se puede usar esta
curva para tratar de obtener caudales para alturas no aforadas, sean menores o mnimas
asociadas a perodos de estiaje o sean alturas mximas no registradas asociadas a
inundaciones excepcionales.
Una vez que la seccin de control para medicin de caudales ha sido
escogida, se puede instalar en este sitio una regla limnimetrica o un
limnigrafo. La finalidad de la regla limnimetrica es la de relacionar el
nivel de agua en un rio con su caudal. El limnigrafo es un aparato que
mide la variacin continua en el tiempo del nivel de agua en una
seccin de una corriente. Dicha seccin se debe localizar en un trecho
de la corriente relativamente estable, rectilneo y de fcil acceso.
De esta manera se miden, utilizando el molinete, los caudales en el rio
para varios niveles de agua a lo largo de meses y aos, para obtener
una relacin precisa entre el flujo volumtrico o caudal y la altura de estacin en un sitio
de medicin dado. Anotando el caudal correspondiente a un nivel de agua, se puede
construir una curva de calibracin, que relaciona el nivel de agua en un determinado
momento de la seccin con su caudal respectivo.
La curva de calibracin normalmente debera estar representada por una ecuacin del
tipo:

Q=a. h n , en donde Q=caudal, h=Lectura de la mira [m] y a y n=constantes para cada

seccin.

Sin embargo, debido al hecho de que el cero de la regla limnimetrica no resulta siempre
exactamente en el punto en el cual el caudal o descarga es igual a cero, la curva de
calibracin puede tener, despus del ajuste con los datos de campo, la siguiente
ecuacin:

Q=a. ( h b )

El valor de b es igual al nivel de cero de la mira sumado o restado al nivel del rio para una
descarga igual a cero, que puede o no coincidir con el fondo del rio. Con los datos de nivel
y caudal determinados, las constantes a, b y n pueden ser calculadas por medio del
mtodo de mnimos cuadrados o regresin lineal.

Una vez obtenida la ecuacin

siguiente manera:

Q=a. ( h b )n , la curva de calibracin se presenta de la

Para tener una correcta relacin entre H-Q:

La seccin debe ser constante: No tener erosiones o sedimentaciones
No estar afectada por remanso
Tener un rgimen del ro establecido.
Esta relacin directa, biunvoca, entre altura y caudal, puede verse afectada por 3
situaciones, y en ese caso se debe realizar trabajos de correccin para la adecuada
informacin de caudal. Las correcciones de la curva H Q pueden ser:
a) Por variacin de la seccin.
b) Por cambio del rgimen del ro.
c) Por efecto de remanso.
a) Correccin por variacin de la seccin: En el caso que la seccin
elegida para construir la curva H Q, tiene cambios debido a acciones
de erosin o sedimentacin, al no ser fija la superficie de la seccin de
escurrimiento.
Para remediar este error se debe construir una curva de los H
medidos en base a la erosin o sedimentacin de la seccin, en
funcin del tiempo, y realizar los siguientes pasos:
1) Tener H medidas con Q aforados y como producto la curva H Q,
previa al cambio de seccin.
2) De la curva H Q, con los aforos efectuados en el momento de la
variacin de la seccin, con el Q aforado determinar la H deducida de
la curva citada.
3) Calcular el H con la diferencia H medida H deducida.
4) Ajustar la H = H medida +- H.
5) Con H ajustada, entrar a la curva H Q y obtener el caudal para
todos los das donde no se hizo aforos en el momento de cambio de la
seccin.
La relacin entre nivel de agua y el caudal en un lugar dado puede ser mantenida en
forma consistente construyendo un dispositivo especial para el control del flujo en la
corriente, como un vertedero de cresta delgada o una canaleta.
Establecimiento de una estacin hidromtrica

Una estacin hidromtrica sirve para el establecimiento de reglas limnimetricas o de un

limnigrafo en una seccin del ro. Se deben tener en cuenta los siguientes cuidados para
el establecimiento de estos puestos:
a) Localizacin en un trecho rectilneo de la corriente de agua, el ms estable
posible, y de fcil acceso.
b) Velocidades en la seccin regularmente distribuida y no muy reducida.
c) Localizacin de obras existentes afuera de la zona de ubicacin de la estacin
hidromtrica.
d) Responsabilizar de los cuidados de la lectura de las reglas limnimetricas o el
cambio de papel del limnigrafo a personas de confianza.
e) Controlar la exactitud de la curva de calibracin y los trabajos de operador.
f)

Se debe disponer de un sitio conveniente para alojar el limngrafo, inmediatamente

aguas arriba del control, y protegerlo contra posibles daos por los escombros
llevados por las aguas durante las crecidas del ro. El limngrafo debe estar por
encima de toda crecida probable que pueda ocurrir durante el perodo de vida de
la estacin

g) Deben haber controles naturales inalterables: afloramiento de rocas en el fondo o

un can estable durante el estiaje, y un cauce encajonado para las crecientes
cadas o cascadas, insumergible en todos los niveles de manera de tener una
relacin estable entre el nivel y el caudal. Si no hay condiciones naturales
satisfactorias para un control de aguas bajas, se debe prever la instalacin de un
control artificial.
Muy pocas veces se encontrar un sitio que satisfaga todos
esos criterios; por lo tanto, se deber seleccionar el sitio que
ms convenga y sobre todo que sea accesible para las
mediciones.

Consideraciones para la colocacin de un limnigrafo y limnimetros

Las escalas se instalarn con relacin a una cota

arbitraria o cota absoluta como el nivel medio del
mar (nivel cartogrfico nacional). Para ubicar la
cota arbitraria puede usarse una roca grande que
no pueda ser movida, en la cual se fije un anclaje o
perno destinado a asegurar la permanencia de la
medicin. En el caso de no disponerse de una roca
se debe construir una estructura de concreto
localizado.

Al instalarse, se situar preferiblemente cerca de la orilla para permitir la

lectura directa del nivel. En el caso de los ros amaznicas se instalarn
ms de dos reglas con la finalidad de que cubra toda la gama de niveles
del ro. Estas reglas se instalarn en forma escalonada cubriendo el nivel
mximo hasta el mnimo, los soportes o bases se construirn de concreto.

Las lecturas del nivel del agua jams sern negativas, por lo que es
necesario situar el cero de la escala de tal modo que quede por debajo de
los niveles mnimos alcanzados por el agua. El cero debe estar localizado
al nivel de la parte ms profunda de la seccin. En cauces inestables el
cero debe quedar a un nivel inferior al de la parte ms profunda de la
seccin, con el fin de que, aunque ocurran socavamientos no llegue a
darse el caso de lecturas negativas.