E n el estudio de los problemas de los grupos

minoritarios** ha habido dos grandes desviaciones:

1) Los antroplogos no-marxistas los han estudiado
abstrayendolos del Estado-nacin capitalista, llegando as a conclusiones, a nuestro juicio, parciales o
equvocas. 2) Los antroplogos marxistas, en general, han subestimado los factores que no son directamente referibles a aspectos de clase o econmicos,
y han seguido fundamentndose en la teora del
problema nacional surgida en los tiempos de la
lucha bolchevique por el poder y en la primera etapa
de la construccin del socialismo, que intent ganar
a las nacionalidades y minoras tnicas del imperio
zarista primero, y de la naciente URSS despus, al
proceso revolucionario.
Los cambios ocurridos durante los ttirnos cincuenta aiios y los movimientos de reivindicacin
tnica y nacional de numerosos grupos minoritarios

Gdberto Lpez R. y Eduardo Perera

150

*Los indgenas en nuestro pas constituyen el sector

ms explotado por el capitalismo y su expresin poltica, el
Estado, padeciendo como campesinos, proletarios agricoh
y obreros las formas de opresin y de expoliacin especficas de los grupos minoritarios. Este trabajo busca introducir el concepto de minora subordinada, para comprender la
especificidad de estos grupos y su insercin en el abtoma de
clases, utillrando para ello un anlbis, que, comparativamente, permita establecer las caractersticas ms generales
de las denominadas minoras subordinada. Consideremos
que el tratamiento del problema indgena en su singularidad
(la situacin minoritaria). es indupanipble para la interpretacin cabal de la estructura de clases de la sociedad mexic a w y, especialmente. de la problemtica de la clam cam.
pesina.
**Ver cuadro de clasificacin de minoras subordinadas al final del artculo.

El Concepto de Minora Subordinada.

..

dentro de los estados nacionales capitalistas, obligan

a seguir desarrollando los instrumentos conceptuales
y analticos para la mejor comprensin de estos
problemas. Por lo anterior hemos estimado conveniente aportar un punto de vista que pudiera contribuir a la elaboracin de un marco terico idneo
para el estudio de las minoras.
En este orden de ideas, estimamos que la revisin crtica de conceptos desarrollados por Charles
Wagley y Marvin Harris, en relacin con los grupos
minoritarios, ofrece un camino de aproximacin
para su definicin. Razn por la cual, tomamos
como punto de partida la discusin del concepto
de minora expuesto por dichos autores en su obra.
Consideramos un acierto de Wagley y Harris
el destacar la importancia y la utilidad del uso del
mtodo comparativo en la investigacin sobre ininoras, (estudios de caso de grupos especficos con
objeto de realizar un anlisis comparado de grupos
minoritarios) a la luz de los siguientes principios:
1.Analizar los orgenes histricos que describan y expliquen la manera especfica por la cual
el grupo en cuestin pas ai status minoritario, as
como las distintas etapas de la relacin minoritaria.
2. Una vez analizada la dinmica histrica de
la opresin, describir y explicar las caractersticas
especficas que definen al grupo como una minora.
3. Posteriormente, descubir las formas de insercin del grupo minoritario en el sistema socioeconmico dentro del cual se da la relacin minoritaria.
4 . Sealar las caractersticas especficas de la

resistencia del grupo a la opresin minoritaria, as

como las formas de adaptacin a este status subordinado.
Pero no es conveniente, como lo hacen Wagley
y Harris, detener el anlisis en la aplicacin meramente formal de esos principios, sino que, una vez
investigados los aspectos de la realidad histrica y
estructural de las diferentes minoras, que viven en
diferentes contextos socioeconmicos y culturales,
destacar, adems, las similitudes y los procesos comunes de las relaciones minoritarias en el contexto
capitalista, con objeto de obtener las generalizaciones, las tendencias y las Caractersticas de las mismas.
E l trmino de minora empez a iisarse en
Europa, cuando el problema de los grupos nacionales, culturales y lingsticos se agudiz a partir de
la primera guerra imperialista. Ahora bien, por lo
que hace a los distintos intentos de definicin, se
destaca como esencia definitoria del concepto una
situacin de opresin, explotacin, discriminacin
y segregacin de grupos que difieren en sus caractersticas fsicas, culturales, nacionales y lingsticas. As, por ejemplo, Louis Wirth, define a la minora como un grupo de individuos que por sus
caractersticas fsicas o culturales son diferenciados
de otros en la sociedad en la cual viven, a travs de
un trato desigual diferencial y , por consiguiente, se
consideran coma objetos de discriminacin colectiva. De esta suerte, opresin, explotacin, o discriminacin preferencial son elementos presentes
en las distintas definiciones de minoras. Sin em-

Wegley, Charles, Harris, Marvin. Minorities in the

The Scienoe of Man in the World Crisis, Columhia Univer-

New

World,Columhia University Press, New York, 1967.

Wirth, Louis. The Problem of Minority Groups

sity Press, New York, 1945, p. 348.

151

bargo, en la sociedad capitalista existe una variada

gama de situaciones de diferenciacin discriminatoria, as como distintas formas de opresin, explotacin y discriminacin.
Naturalmente, l a relacin de subordinacin y
de explotacin mas importante es la que encontramos en el terreno de las clases sociales; estas relaciones con respecto a la propiedad y la posesin de
los medios de produccin, as como en relacin al
papel especfico de los distintos grupos en el proceso productivo, y en la divisin social del trabajo,
cunstitdyen el punto de unin o de concentracin
de otras formas de opresin y de explotacin; lo
anterior constituye el contexto general, el nicho
-por decirlo as- dentro del cual se insertan diferenciaciones de otro tipo. Por ejemplo, la discriminacin de la mujer, del anciano, del nio; la segregacin del homosexual, etc., son formas de diferenciacin que la ciase capitalista fomenta y utiliza
para su beneficio en el campo econmico, poltico
e ideoIgico. As, Nicos Poulantzas al referirse a
este fenmeno afirma:
. . .hay que subrayar que estas barreras de
clase y su reproduccin ampliada tiene por
efecto unas desigualdades sociales especficas
y concentradas sobre determinados conjuntos
de agentes segn las diversas clases en el seno
de las cuales estn repartidas: especialmente
los jvenes y los viejos, para no extendernos
an al caso de otra naturaleza y mucho mas
complejo de las mujeres.3
Poulantzas, Nicos. Las clases soeiales en el capitalis.
m o actual, Siglo XXI, Mxico, 1978, p. 20

152

De esta manera, es imprescindible tanto para

la ciencia social como para la lucha poltica, desentraar y distinguir cada una de las diferentes formas
de opresin y de explotacin y el papel que estn
jugando en la lucha de clases y en la naturaleza clasista de la sociedad. E n este sentido, la inquietud
de Wagley y Harris por distinguir a las minoras de
otros grupos de explotados es ciertamente vlida.
Para lograr este objetivo, los autores mencionados,
destacan cinco caractersticas que, entre otras, son
consideradas las ms importantes para definir a los
grupos minoritarios, a saber:
1. Una minora es un grupo social cuyos miembros son objeto de discriminacin, prejuicios, segregacin o persecucin por parte de otro grupo que
es denominado por 13s autores como mayora.
A esta primera caracterstica hay que hacer dos
observaciones: l a . Que los trminos de minora
y mayora no estn referidos en un sentido demogrfico, o sea que no tienen una acepcin nmerica; as, por ejemplo, en algunas regiones fronterizas del suroeste norteamericano, los chicanos,
a pesar de su mayor proporcin numrica, constituyen en trminos sociolgicos una minora; y 2a.
que en esta descripcin dicotmica de concepto de
minora, Wagley y Harris olvidan el carcter clasista
de la composicin de la mayora, grupo explotador y opresor, segn dichos autores. A esta interpretacin dicotmica de la relacin minora-mayora, proponemos distinguir con claridad lo que denominamos como minora subordinada, los grupos que los autores distinguen como minonas, y
la minora subordinante, es decir, el grupo que
dentro de la composicin clasista de la sociedad
posee y tiene el control de los medios de produc-

El Concepto de Minora Subordinada.

cin, y el cual establece relaciones de explotacin

tanto con su propia clase trabajadora (con la cual
no difiere en sus caractersticas tnicas, raciales o
nacionales) como con las minoras subordinadas.
2. La segunda caracterstica de una minora,
segn Wagley y Harris, es que sta se encuentra en
una posicin subordinada debido a las caractersticas especiales que el grupo minoritario comparte.
Esta diferencia puede ser fsica o racial, lingstica,
de origen nacional, de carcter cultural, o la combinacin de algunos o de todos estos elementos.
Wagley y Harris no especifican las ramificaciones del status minoritario en las distintas esferas
de la vida social y es tarea de los antroplogos marxistas escudriar en este aspecto. Un chicano, un
negro, un indgena, adems de sufrir la explotacin
capitalista como trabajadores desposedos de niedios de produccin, padecen de los efectos de una
serie de mecanismos en las esferas sociales, econmicas y culturales que los hacen vctimas de discriminacin y segregacin especfica y adicional a la
sufrida por el resto de los sectores laborantes. El
reflejo de esta situacin preferencial, en el sistema
de clases, es que los miembros de los grupos minoritarios tienden a formar un sector de trabajadores
que realizan tareas especficas y ocupan un determinado lugar en la organizacin del trabajo. En este
contexto, los trabajadores minoritarios:
a) Realizan los trabajos socialmente considerados como los de ms bajo status,de tipo manual y no
especializado, los trabajos para el servicio domstico
y pblico; y dentro de las clases intermedias, ocupan, de la misma manera, las posiciones socialmente
despreciadas.
b) Son forzados a trabajos y formas de explo.

..

tacin econmica consideradas como superadas

por el sistema capitalista avanzado (peonaje, trabajo gratuito, esclavitud, etc.), con jornadas laborales igualmente especficas y sin gozar de prestaciones
y servicios sociales relativamente comunes entre
los trabajadores no minoritario^.^
c ) Sus salarios son inferiores al realizar el mismo tipo de trabajo que un trabajador no minoritario.
d) Su papel en la direccin del trabajo es escaso o nulo.
e) Forman un nmero proporcionalmente mayor del llamado ejrcito de reserva: desempleados
o subempleados.
f) Son excluidos de organizaciones sindicales
y , por lo mismo, sujetos a especiales formas de represin en sus conflictos laborales.
g) Son los primeros en sentir los rigores de las
crisis cclicas del capitalismo. (Ver diagrama).
Por sufrir estas formas diferenciales de explotacin econmica, los grupos minoritarios estn
sujetos a prcticas discriminatorias en los aspectos
jurdico, poltico, educativo, de habitacin, etc.,
as como en la esfera de sus realizaciones culturales,
iingsticas o nacionales.
Esta situacin especfica del trabajador minoritario y sus repercusiones en la lucha de clases, para
el caso de los migrantes de Francia, fue analizada,
entre otros, por Manuel Castells, quien destaca lo
siguiente:
Los campesinos indgenas de nuestro pas y de otras
naciones latinoamericanas son obligados a prestar mano de
obra gratuita para terratenientes y organismos estatales uno
o varios das a la semana, as como forzados a participar
en obras de infraestructura con pago en raciones alimenticias, reportndose ganancias extraordinarias para el Estado.

153

Minoras subordinadas en el contexto de la sociedad capitalista

medios de produccin,
pero que trabaja en
los medios de produc-

que poseen medios de produccin y los que trabajan

medios de produccin.

controla y posee los medios

dinante.

Minoras
Subordinadas
Minoras subordinadas: Grupos etnicos, raciales o nacionales sujetos a discriminacin, explotacibn y opresin
adicional, preferencial en los aspectos
estructurales y superestructurales de
las sociedades divididas en clases; segmentos subordinados de las sociedades
clasistas con caractersticas especficas
fsicas, tnico-culturales o nacionales,
los cuales sufren formas especficas y
preferenciales de opresin y explotacin socio-econmicas, culturales y
polticas.
La ventaja que tiene la mano de obra extranjera para el capital procede precisamente de la
especificidad de su posicin inferior en la lucha
de clases. . . As, la contradiccin bsica en
cuanto a los inmigrantes no los opone directamente al capital, sino al aparato del Estado

154

del capital y a la calidad poltica que se les da

en sus instituciones. Esto tiene las siguientes
consecuencias:
la posicin de los inmigrantes en la lucha
de clases es muy especfica en comparacin
con el resto del movimiento obrero;

El Concepto de Minora Subordinada.

la contradiccin, en que ocupan el polo

dominado, es una contradiccin bsica del capitalismo;
esa contradiccin es inmediatamente poltica en la medida en que se relaciona directamente con el aparato del Estado;
dada una contradiccin bsica, directamente poltica y muy especfica, reforzada en
la esfera ideolgica por sus particularidades
culturales y los matices xenofbicos de la ideologa dominante, los inmigrantes se encuentran
en un equilibrio de poder extremadamente
desfavorable que tiende a reproducir su separacin del resto del movimiento o b r e r ~ . ~
De lo anterior, llegamos a la conclusin que
la existencia de los grupos minoritarios dentro de
las distintas clases subordinadas, es una de las causas
del abatimiento del salario de las clases trabajadoras, siendo el factor determinante de este resultado
la constitucin de la minora subordinada por la
minora subordinante y no como un fenmeno
aislado, tal como gustan interpretarlo los idelogos
burgueses. Por otra parte, la existencia de relaciones
minoritarias, contribuye a amortiguar la lucha de
clases, lo que conduce a la sobreexplotacin general de toda la clase trabajadora.
3. Otra de las caractersticas esenciales de los
grupos minoritarios que Wagley y Harris sealan,
radica en que los rasgos compartidos por el grupo

Castells, Manuel. Trabajadoresinmigrantesy lucha

de clases. Cuadernos Politicos. Estas interpretaciones de
Castells con respecto a los trabajadores inmigrantes en Francia pueden ser de gran utilidad en la comprensin de la problemtica de los trabajadores indocumentados mexicanos
en los Estados Unidos.

..

y las formas especficas de opresin sufrida por la

minora establecen las bases para desarrollar un
factor subjetivo de pertenencia, de espritu de
cuerpo que mantiene al grupo unificado y como
una entidad que se sabe distinta.
Cabe agregar, a este respecto, que la conciencia de grupo tiende a variar de acuerdo a condiciones histricas concretas que posibiliten la formacin
de sectores capaces de formular reivindicaciones de
tipo tnico, nacional o cultural. En este sentido
podemos parafrasear a Marx y afirmar que el grupo
minoritario debe pasar a ser de minora en s a
minora para s, para tomar conciencia de sus
intereses especficos en tanto grupo tnico o nacional, y formular, dentro de las reivindicaciones
generales de la clase trabajadora, sus reivindicaciones especficas de orden cultural o nacional.
Dos criterios mas mencionan Wagley y Harris
para distinguir a las minoras de otros grupos de
explotados:
4. La denominada ley de descendencia, por
medio de la cual la membreca a los grupos minoritarios se da a traves de una clasificacin social que
toma en cuenta el origen familiar de los individuos,
independientemente de si los mismos comparten
las caractersticas objetivas que distinguen a la
minora. Para ejemplificar este principio basta recordar los argumentos del cine y la literatura, en
los cuales ciertos personajes logran pasar la lnea,
esto es, vivir como blanco a pesar del origen negroide. Esta ley de descendencia es utilizada a veces
por la mayora, pero en ocasiones la minora puede
hacer uso de la misma para mantener la unidad del
grupo o para recriminar la desercin de uno de sus
miembros.

155

5. El ltimo criterio para caracterizar a los grupos minoritarios es la endogamia. Este principio,
al igual que el de la descendencia, puede ser mantenido tanto por la mayora como por la minora.
La mayora lo utiliza para conservar su pureza
biolgica, en tanto que la minora lo utiliza para
conservar la homogeneidad y la solidaridad del gruPO.

En resumen: se han mencionado cinco caractersticas por medio de las cuales es posible definir
el concepto de minora subordinada, una vez incorporadas las crticas mencionadas:
1. Las minoras son segmentos subordinados
tanto en aspectos estructurales como superestructurales de sociedades divididas en clases.
2. Las minoras mantienen caractersticas fsicas, culturales o nacionales que son utilizadas para
estructurar un mecanismo de opresin y explotacin adicional y preferencial.
3 . Las minoras son unidades con distintos grados de conciencia de grupo, mantenida en funcin
de las caractersticas especficas que el grupo comparte y las formas de opresin, explotacin y discriminacin especficas al grupo, as como en funcin
del momcnto histrico determinado.
4. La membreca a una minora es trasmitida
por el principio de descendencia capaz de afiliar
dentro del grupo minoritario a individuos que aparentemente no comparten las caractersticas del
grupo.
5. Las minoras por preferencia o necesidad,
tienden a mantener el principio de la endogamia.
Ahora bien, cules son, en resumen, las limitaciones de la interpretacin y el enfoque de
Charles Wagley y Marvin Harris?:

156

a) Su tratamiento formal de la opresin y el

aparente apoliticismo de su perspectiva;
b) Su incapacidad (?) para observar la estrecha
relacin dialctica dentro del sistema de clases, del
status minoritario;
y, c) como consecuencia del punto anterior,
la dictoma simplista que establecen entre minora
y mavora, sin mencionar la formacin y composicin del sistema de clases en el cual se dan las divisiones tnicas, raciales o nacionales.
No obstante, incorporadas stas y otras crticas que pudieran hacerse a la definicin de minora de Wagley y Harris, queremos proponer el uso
del trmino minora subordinada, para describir
a grupos que, por sus caractersticas raciales, tnicas
o nacionales, se enciientran sujetos a una explotacin adicional y preferencial en los aspectos estructurales y superestructurales de las sociedades divididas en clases; es decir, segmentos subordinados
de las sociedades clasistas con caractersticas diferenciales fsicas, tnicas o nacionales, las cuales
sufren formas especficas y preferenciales de opresin, discriminacin y explotacin en las esferas
socioeconmicas, polticas y culturales.
Por ultimo, y no menos importantes que las
otras observaciones, cabe hacer la siguiente: las contradiccines existentes entre las minoras que Ilamamos subordinadas y el resto, mayoritario, de las
clases trabajadoras, tienen un carcter histrico y
no antagnico; por lo tanto, nada impide que estos
sean superables, pasando as, a la alianza a la que
necesariamente conduce, en un momento histrico
determinado, la toma de conciencia de clase, por
encima de las diferencias etnicas, raciales y nacio-

El Concepto de Minora Subordinada.

nales, y del papel histrico que juegan en la transformacin revolucionaria de la sociedad.

Cuadro de clasificacin de minoras subordinadas

1 Segn las caractersticas especficas que mantienen en comn:

Minoras raciales: Los elementos de diferenciacin son las caractersticas fsicas del grupo.
Minoras tnicas o culturales: Los elementos de
diferenciacin son los orgenes o las caractersticas culturales del grupo:
a) Minoras lingsticas
b) Minoras religiosas.
Minoras nacionales: Los elementos de diferenciacin son aquellos relacionados con la nacin,
ya sea por origen, o por formacin autctona:
lenguaje, territorio, carcter nacional y un sistema
econmico unificante.
2. Segn el origen y la situacin en relacin al Estado:
Grupos minoritarios autctonos: Grupos histbricamente constituidos en un territorio dado que
han pasado al control de un Estado por conquista:
a) Minoras que descienden de *pos que existan antes del establecimiento del Estado.
h)Minoras que descienden de grupos que
formaban parte de otro Estado y fueron
anexados por conquista.
Grupos minoritarios migrantes: Gnipos formados
por proceso de migracin de un Estado a otro:
a) Minoras compulsivamente tradas dentro
de la juridiccin del Estado.
h) Minoras que entraron dentro de la juridiccin del Estado voluntariamente.

3. Segn objetivos polticos:

Pluraiista: Preservar su identidad y su cultura
sobre la base de la igualdad y la tolerancia dentro del Estado.
Asimiiacionista: Perder su identidad como grupo
diferente para pasar a formar parte de la mayora
subordinada dentro del Estado.
Independentista: Lograr la independencia poltica para formar s u propio Estado.
4. Segn la total o parcial inclusin dentro de la
juridiccin del Estado:
1.Minoras que se asientan bajo la juridiccin de
varios Estados.
2. Minora que se asienta bajo la juridiccin de
un solo Estado.
5. Segn nacionalidad jurdica:
1. Nacionales
2. Extranjeros.
6 . Segn continuidad y localizacin:
1. Constituye la nica poblacin de una seccin
geogrfica dentro del pas.
2. Constituye la mayora de la poblacin de una
seccin geogrfica dentro del pas.
3. Constituye slo una parte de la poblacin de
una seccin geogrfica dentro del pas.
4. Asentada en una seccin del pas y dispersa
en otras partes del territorio.
5. Asentada en diferentes secciones del pas en
diferentes proporciones.
6. Asentada dispersa dentro del pas.
7. Asentada en una parte del territorio del pas
y en el temtorio de otro pas.

157