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Proceso del Gas Natural II

Deshidratacin del Gas Natural

PRCTICO # 2
DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL
La deshidratacin del gas natural es el proceso de quitar el vapor de agua contenido en la
corriente de gas para bajar la temperatura a la cual se condensa. Esta temperatura es el
punto de roci y por ello el proceso de deshidratacin se llama tambin acondicionamiento del
punto de roci.
Este proceso debe ejecutarse por las siguientes razones:
a) El gas se combina con agua libre, o liquida para formar hidratos slidos, que pueden
taponar las vlvulas conexiones o tuberas.
b) El agua puede condensarse en las tuberas ocasionando bolsones de liquido, causando
erosiones y corrosin.
c) El agua presente en el gas natural puede combinarse con el CO2 y el H2S que
pudieran estar presentes, tornando corrosivo al gas.
d) El vapor de agua aumenta el volumen de gas a ser transportado
e) El vapor de agua disminuye el poder calorfico del gas.
f) Las operaciones de las plantas criognicas o absorcin refrigerada pueden verse
entorpecidas por los congelamientos.
g) Los contratos de venta de gas y las especificaciones de transporte por los gasoductos
fijan un contenido de agua mximo, generalmente 7 libras de agua por milln de pies
cbicos de gas.
HIDRATOS
El agua presente en el gas, bajo ciertas condiciones de presin, baja temperatura, flujo en
torbellinos y en presencia de algunos hidrocarburos ms pesados, provoca la formacin de
hidratos.
Los factores que afectan la velocidad de formacin del hidrato son, entre otras: la
composicin del gas, altas velocidades de flujo, pulsacin de la presin, pequeos cristales, y
la existencia de lugares apropiados para su acumulacin y expansin.
Los hidratos solidificados ocasionan graves perjuicios en los conductos y vlvulas pues
producen taponamientos que disminuyen y hasta llegan a interrumpir el pasaje de gas.
Las acciones que se pueden tomar para evitar la formacin de los hidratos son:
a. Separar el agua de los hidrocarburos lquidos o viceversa.
b. Modificar las condiciones de presin.
c. Llevar el punto de roco del agua por debajo de la temperatura de operacin.
d. Introducir sustancias que bajan la temperatura de formacin de hidratos (inhibidores).
e. Elevar la temperatura del gas (calentar).
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Una vez formado el hidrato, para producir su disolucin no queda otra alternativa que
disminuir la presin que se ejerca sobre la mezcla. Tal operacin trae consecuentemente la
necesidad de sacar de servicio equipos o lneas de conduccin.
PUNTO DE ROCIO
El punto de roco ser entonces, el momento en que el agua contenida en el gas comienza a
condensarse en valores de presin y temperatura conocidos.
El aparato medidor se compone de un visor, un espejo y un gas refrigerante en una cmara de
expansin de tal manera que se hace pasar el flujo del gas a medir frente al espejo y se
refrigera bajando lentamente la temperatura (se lee en el termmetro instalado en contacto
con el espejo) hasta que se comience a empaar el espejo.
La presin y la temperatura de ese momento es precisamente la medicin del punto de roco.
Equipo de medicin de punto de roci (bureau of mines)

CARACTERSTICAS DE LOS GLICOLES

El glicol es un producto qumico orgnico, de la familia de los alcoholes, Por su alta afinidad
con el agua se utilizan glicoles para la deshidratacin del gas natural, es prcticamente
imposible mantenerlo en mxima pureza en contacto con el ambiente porque absorbe la
humedad del aire. son muy estables, con una elevada temperatura de degradacin, de tal
manera que los convierten en ptimos para ponerlos en contacto con gases reteniendo el
agua contenida en cualquiera de sus formas.
Existen tres compuestos glicoles muy utilizados,
1. Etilenglicol .- La temperatura mxima a la que se puede someter es de 165C (328F)
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2. Dietilenglicol .- Este compuesto otorga una buena depresin del punto de roco y
tiene la habilidad para absorber agua en un amplio rango de concentraciones, la
temperatura mxima a la que se puede someter es de 165C (328F)
3. Trietilenglicol .- concentraciones del 97,5% al 98,5% son fcilmente obtenibles, dada
la mayor temperatura de ebullicin, la temperatura mxima a la que se puede someter
es de 205C (404F)

Es comn que las ventajas del T.E.G. sobre el D.E.G. hagan que aquel sea el favorito en los
Procesos de deshidrataciones con glicoles, no obstantes y dadas sus caractersticas y costo,
se ha establecido el uso del T.E.G. para procesos por Torre de Contacto, y el M.E.G. para los
efectuados por Inyeccin.
Ventajas de los glicoles con respecto a los desecantes slidos
a) Costos de instalaciones menores; una planta de glicol para procesar 10 MMscfd cuesta
50% menos que una de desecante slidos, una planta para procesar 50 MMscfd cuesta
33% menos si trabaja con glicol.
b) Menores cadas de presin (5 a 10 psi, en ves de 10 -50 psi para desecantes slidos)
c) Es un proceso continuo
d) La preparacin del glicol (y su regeneracin) se consigue rpidamente. El recargado de
las torres desecantes slidos es una operacin demorada que a veces requiere la
interrupcin de las operaciones.
e) Las unidades de glicol requieren menos calor de regeneracin por libra de agua
removida, bajando de ese modo los costos operativos.
f) Las unidades de glicol pueden deshidratar al gas natural hasta 0.5 lb de agua/MMscfd
Desventajas de los glicoles con respecto a los desecantes slidos
a) Los puntos de roci al agua por debajo de -25F requieren gas de despojamiento y una
columna de platos.
b) El glicol es susceptible a la contaminacin
c) El glicol es corrosivo cuando est contaminado o descompuesto.

TCNICAS PARA DESHIDRATAR EL GAS NATURAL

absorcin fsica por torre de contacto

absorcin fsica por inyeccin
deshidratacin por adsorcion con slidos

ABSORCIN FSICA POR TORRE DE CONTACTO

La deshidratacin por glicol es un proceso de absorcin donde el vapor de agua se disuelve
en una corriente de glicol lquido. Seguidamente este vapor de agua es extrado del glicol
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mediante aplicacin de calor, al hervir el agua se desprende del glicol, el cual se regenera o
reconcentra tornndose apto para volver a ingresar al proceso.
La puesta en contacto del gas a deshidratar con el absorbente, requiere de un recipiente
denominado torre de contactoSu tamao estar en funcin del volumen de gas a tratar, del
diseo interior y de la cantidad de agua a extraer; en definitiva el tamao determinar el
tiempo de contacto glicol - gas.
Flujo del gas hmedo: Saliendo del separador (sin condensados), la corriente de gas
hmedo se introduce en la torre de contacto por un nivel inferior y se la hace circular
ascendiendo y pasando por lechos de relleno o bandejas de burbujeo, diseadas
especialmente para que el gas tome contacto ntimo con el glicol.
El gas se mezcla en cada una de las bandejas con la solucin de glicol, cediendo el vapor de
agua que contenga.Una vez que ha cedido el agua al glicol, el flujo de gas seco pasa a travs
de un eliminador de niebla en la parte superior del absorbedor para dejar pequeas partculas
de lquido arrastrado y abandona el equipo como gas seco, pasando previamente por un
intercambiador de calor para enfriar el glicol que ingresa.
Flujo de glicol pobre: El glicol proveniente de la Planta Regeneradora, entra a la torre por la
parte superior, intercambiando calor inicialmente para adecuarse a la temperatura de
operacin, luego va circulando hacia abajo pasando por rebase de bandeja en bandeja,
tomando contacto ntimo con el gas y quedndose con el contenido de agua.
Flujo de glicol rico o hmedo: Es tomado a menor temperatura del fondo de la torre de
absorcin y descargado generalmente por un mecanismo de controlador de nivel y vlvula de
descarga, hacia la Planta Regeneradora, donde debe ser tratado para eliminarle el contenido
de agua a fin de poder ser utilizado nuevamente en la torre de contacto, de manera de tener
un ciclo de operacin continuo. Para ello se lo bombea a travs de una serie de equipos
donde bsicamente se lo somete a una temperatura superior al punto de ebullicin del agua
como para que la misma se desprenda en estado de vapor.
El glicol, que se mantiene en estado lquido debido a que su temperatura de ebullicin es muy
superior a la del agua, es nuevamente acondicionado para su reutilizacin.

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ABSORCIN FSICA POR INYECCIN

Permite cumplir los dos objetivos del acondicionamiento simultneamente, la deshidratacin y
el desgasolinaje, y son las llamadas Dew Point o Plantas de Ajuste de Punto de Roco.
Bsicamente el proceso consiste en provocar la condensacin del vapor de agua y de los
hidrocarburos pesados mediante enfriamiento.
Es evidente que esta sencilla operacin necesita de otro agente a efectos de impedir la
formacin de hidratos en la instalacin al reducir considerablemente la temperatura del gas, a
tal fin se utilizan los glicoles, por su doble accin, como absorbente y como anticongelante.
Por lo general en ste tipo de Plantas, se encuentran instalados intercambiadores Gas-Gas
que optimizan el rendimiento de la misma, calentando el gas de salida merced al enfriamiento
del gas de entrada.
Una solucin de monoetileneglicol pobre, es inyectada antes y en el intercambiador gasgas. El gas es dirigido a un enfriador (chiller) que constituye el evaporador de un ciclo
frigorfico, donde se lo lleva por debajo del punto de roco establecido para su inyeccin a
gasoducto.

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El lquido posteriormente es extrado en un separador de alta presin de tres fases

comnmente llamado trifsico o separador de fro, donde la fase gaseosa constituye el gas
seco que se enva a gasoducto o al proceso restante.
La fase lquida se subdivide en dos, una constituida por la solucin glicol-agua y la restante
por gasolina, debido a la inmiscibilidad de ambos y su apreciable diferencia de densidad, son
fcilmente separables.
La corriente de glicol enriquecido con agua es enviada a la Planta Regeneradora, donde a
presin atmosfrica y mediante la entrega de calor, se la despoja del agua absorbida.
La gasolina obtenida en estas condiciones contiene apreciable cantidad de hidrocarburos
livianos, como ser propano y butano, razn por la cual se los debe eliminar de la misma,
transformndola en gasolina estabilizada.
Los problemas ms comunes son ms bien de carcter mecnico y fcilmente solucionables a
saber:
a) Deficiente pulverizacion del glicol en su inyeccin, con lo que no se consigue un
contacto intimo glicol-gas. Debe revisarse el diseo del inyector o su control peridico.
En algunas oportunidades, el desplazamiento de carbn activado de los filtros de la
Planta Regeneradora, origina el taponamiento de los inyectores.
b) Problemas de separacin de condensado en el separador trifsico, generando arrastres
de condensados y glicol al circuito posterior. Esta dificultad se mejora no sobrepasando
los caudales de diseo, evitando disminuir el tiempo de residencia de los fluidos en el
separador y respetando los adecuados niveles de operacin.
Proceso de Regeneracin de Glicol
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En la siguiente figura se puede observar, en el recuadro inferior resaltado, un esquema de la

Planta Regeneradora de Glicol, como parte de un proceso de absorcin por inyeccin.

Para la regeneracin del glicol, el mismo es bombeado previamente a travs de un

condensador de reflujo enfriador en el tope de la columna de condensacin para condensar
parte de los vapores que son descargados, pasando luego a travs de una serpentina de
precalentamiento produciendo un intercambio de calor glicol-glicol, donde el glicol seco
concentrado es enfriado y el glicol hmedo es precalentado, reducindose as la carga del
calentador y evitando una ebullicin violenta.
DESHIDRATACION POR ADSORCION CON SLIDOS
El proceso de adsorcin es una forma de adhesin entre una superficie slida y el vapor de
agua que aparece como una capa muy delgada, y se sostiene segn la propiedad de
atraccin de los materiales y las caractersticas particulares de los mismos.
La cantidad de agua adsorbida, vara con la naturaleza vara con la naturaleza y el rea
superficial del desecante utilizado.
Los desecantes ms efectivos, son los que tienen una alta relacin entre el rea superficial y
su volumen.
TIPOS DE DESECANTES
Desecantes.-Los adsorbentes mas comnmente usados para secar fluidos de petrleo son:
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Geles de slice.- La silica gel es un material duro, spero, con buenas caractersticas
de resistencia a la atricin (desgaste por friccin), y esta disponible comercialmente en
forma de polvo, grnulos o esferas de varios tamaos.

Bolitas de silica gel.- La capacidad de adsorcin es la misma que la de la silica gel

comn, solo que la densidad bruta y la capacidad por unidad de volumen es mayor.

Almina activada.- Es una alumina parcialmente hidratada, poros, amorfa.

Tamices moleculares.- Son zeolitas, cristalinas o aluminio-silicatos que tienen una

estructura uniforme tridimensional interconectada de tetraedros de slice y de aluminio
Estos cristales de zeolita sinttica se fabrican para que contengan cavidades de
interconexin de tamao uniforme, separados por poros o aberturas estrechas
igualmente uniformes.

Procesos de Adsorcin
En general ste tipo de instalaciones estn equipadas inicialmente con un separador de
entrada, utilizado para interceptar y separar los lquidos presentes en el flujo, evitando
inconvenientes en el proceso que puedan reducir la capacidad del adsorbente.
La corriente principal de gas pasar por una de las dos Torres de Secado, tomando contacto
con el desecante que permitir la remocin de los vapores de agua.
Otro flujo de reciclo o regeneracin, pasar a contracorriente por la segunda Torre, donde el
agua adsorbida en el ciclo anterior por la misma, ser barrida por el gas caliente
(generalmente un 10% de la corriente principal, y entre 350 F a 450F, dependiendo del tipo
de desecante utilizado) hacia un enfriador y un posterior separador del agua condensada.

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Alternativamente entonces, una Torre est adsorbiendo los vapores de agua del flujo principal,
mientras en la otra se est regenerando el desecante. Controladores cclicos o
temporizadores, permiten el cambio automtico de las torres segn un programa horario
establecido.

Se pueden utilizar varios productos adsorbentes, cuya seleccin depender del tipo de
problemas y de las condiciones de operacin.
El sistema es aplicable cuando se pretende un contenido de agua menor a 1 libra por milln
de pies cbicos standard. Observando un cuidadoso diseo, pueden obtenerse Puntos de
Roco cercanos a los 90F.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL PROCESO DE ADSORCION
Ventajas
Alcanzan puntos de roco muy bajos requeridos para plantas criognicas.

Se adaptan a cambios muy grandes en las tasas de flujo.

Son menos susceptible a la corrosin o al espumamiento.

Desventajas
Los costos iniciales de instalaciones son mucho mayores a la de una unidad de glicol.

Es un proceso de bacheo. Tiene cadas de presin altas a travs del sistema.

Los desecantes pueden envenenarse con lquidos u otras impurezas del gas.

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Altos requerimientos de espacio y peso.

Altos requerimientos de calor de regeneracin y altos costos de utilidades.

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