Fundamentos de aguas residuales

UNIDAD 1. CONCEPTOS BASICOS

SUBTEMA. TIPOS DE FUENTES GENERADORAS DE AGUAS RESIDUALES Y SU
EFECTO EN EL AMBIENTE
Curva de oxgeno disuelto
Las aguas residuales se descargan en el punto que se identifica como cero en el eje de
las abscisas. Los valores de la derecha del punto cero representan kilmetros aguas
debajo de la descarga. Se supone que se consigue una mezcla total y que la temperatura
del agua es de 25C.Asi mismo se puede establecer otra escala en abscisas en trminos
de das de recorrido, tal y como se indica en la figura 1.
La ordenada de la curva de oxgeno disuelto se expresa en mg/l de oxgeno disuelto.

Figura 1. Curvas de Oxgeno disuelto y Demanda Bioqumica de Oxigeno

En la figura 2 se muestra aguas abajo del punto de la descarga, y esta curva es la
resultante de dos curvas: una que corresponde a la disminucin de oxgeno disuelto
debido a su utilizacin por oxidacin de materias orgnicas que llegan con las aguas
residuales, y la otra al incremento en oxigeno por aireacin natural.

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Figura 2. Curva de Oxigeno

En la figura 1 se muestra que la curva de OD alcanza un punto bajo a unos 44 km aguas
abajo al punto de descarga y corresponde a un recorrido de 2.25 das y a un oxigeno
disuelto de unos 1.50 mg/l.
Este proceso disminuir la OD a 0 en 1.5 das si no hubiera factores que contribuyen a
aportar oxgeno al agua. El punto del rio en el cual ya no habra oxigeno se presentara a
unos 20 km aguas abajo del punto de descarga. Despus de alcanzar su mnimo OD
aumentara hacia su recuperacin, alcanzando eventualmente un valor muy cercano a los
existentes en las aguas superficiales no contaminadas aguas arriba, aproximadamente 7
mg/l.
La solubilidad del oxgeno en el agua aumenta al disminuir la temperatura. Estos factores
dan lugar a que el punto crtico de la curva se mueva aguas abajo.
Demanda Bioqumica de Oxigeno (DBO)
Se utiliza como la medida de la cantidad de oxigeno requerido para la oxidacin, por
accin bioqumica aerbica, de los productos orgnicos biodegradables presentes en una
muestra de agua. La DBO es baja en la parte de aguas arriba o no contaminadas cercana
a 2 mg/l, ya que no hay materia orgnica presente para consumir oxgeno. La DBO
aumenta bruscamente en el punto de descarga, y disminuye gradualmente aguas abajo a
partir de este momento en la medida que aumenta la materia orgnica descargada va
oxidndose progresivamente hasta alcanzar un valor aproximado a los 2 mg/l, indicativo
de agua no contaminada. En este punto se puede decir que el vertido est estabilizado.
En la figura 1 se muestra la estabilizacin o recuperacin aproximadamente a unos 160
km aguas abajo del punto de descarga. La DBO se relaciona con el OD de tal forma que
la concentracin en oxgeno disuelto es baja donde la DBO es alta y as mismo puede
establecerse lo contrario.

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Descomposicin de materiales orgnicos y compuestos nitrogenados
El crecimiento acelerado de bacterias es una respuesta a suministros ricos en nutrientes
en las aguas residuales domsticas. Durante el periodo de rpida asimilacin de
nutrientes, la reproduccin bacteriana alcanza su ptimo y la utilizacin del oxgeno
disuelto es aproximadamente proporcional a la cantidad de materia orgnica o de
alimento utilizado. La figura 3 muestra los cambios progresivos, aguas debajo de
nitrgeno orgnico, nitrgeno en forma de amonio, nitrito y nitrato. Conforme va
disminuyendo la cantidad de estos compuestos en las aguas superficiales la
concentracin en oxgeno disuelto se va recuperando progresivamente alcanzado
finalmente su valor inicial de 7 mg/l.

Figura 3. Descomposicin aerbica de materia orgnica nitrogenada

Un proceso similar tienen los hidratos de carbono y grasas. El producto final de la
descomposicin aerbica o anaerbica de la materia orgnica y nitrogenada es:
Descomposicin de materia orgnica nitrogenada, aerbica productos finales: NO3, CO2,
H2O, SO4, anaerbica productos finales, mercaptanos, ndoles, escatol, H2S, entre otros.
Descomposicin de materia carbnica, aerbica: CO2, H2O, anaerbica productos finales,
cidos, alcoholes, CO2, H2, CH4, y otros productos complejos.
Depsito de lodos y plantas acuticas
En la parte inferior de la figura 4, se muestra un perfil de los depsitos de lodos a distintas
distancias del punto de vertido. El mximo espesor se muestra cerca de la zona de vertido
y a partir de entonces el lodo se va reduciendo gradualmente por descomposicin, por
accin de bacterias y otros organismos hasta que resulta insignificante a unos 50 km de
distancia.

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Figura 4. Sedimentacin de lodos y plantas acuticas

Por otro lado en el punto de vertido hay una turbidez bastante elevada debido a la
presencia de slidos en suspensin. A medida que estos solidos se sedimentan en el
agua se hace cada vez ms clara acercndose a la transparencia a la zona de aguas
arriba.
En la parte superior se recoge la distribucin de plantas acuticas. Poco despus de la
descarga se alcanza el mximo crecimiento de mohos asociados con bacterias
filamentosas, asociadas con la disposicin de lodos que se muestra en la curva inferior.
Entre los puntos 0 y 58 km, la gran turbidez no produce algas porque la luz solar no puede
penetrar en el agua. El nico tipo de algas que pueden crecer son las algas azul-verdosas
que son caractersticas de aguas contaminadas.
Bacterias y ciliados
La figura 5 muestra la interrelacin entre las bacterias y otras formas de plancton animal
tales como protozoos ciliados, rotferos y crustceos. Las dos curvas decrecientes que se
muestran corresponden a una de las bacterias que se encuentran en los lodos y la otra a
a las bacterias coliformes solamente. Las dos curvas en forma de campana corresponden
a protozoos ciliados, rotferos y crustceos.
La poblacin de bacterias va disminuyendo gradualmente, tanto por un proceso natural de
mortalidad como por servir de alimentacin para los protozoos. Despus de unos 2 das
de discurrir por el cauce, a unos 38 Km aguas abajo del punto cero, el medio se hace ms
adecuado para los ciliados que forman el grupo predominante de zooplancton.
Despus de 7 das, a 135 km ms abajo del punto cero, los ciliados pasan a ser vctimas
de los rotferos y los crustceos que pasan a ser las especies dominantes.

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Figura 5. Aumento de la poblacin bacteriana controlada por los ciliados que a su

vez son pasto de los rotferos y crustceos

Formas ms desarrolladas de especies animales

La figura 6 ilustra este tipo de organismos y su poblacin a lo largo del curso del cauce.
La curva a representa la variedad, o sea el nmero de especies de organismos que se
encuentran segn distintos niveles de contaminacin. La curva b representa la poblacin
en miles de individuos de cada especie por m2.

Figura 6. Fluctuacin del nmero de especies curva a, variacin en la poblacin en

nmero de individuos curva b.

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Eutrofizacin
Es un proceso natural de envejecimiento de los lagos. Progresa aun sin tener la ayuda del
hombre. Este proceso se puede asimilar en la figura 7, el cual consiste en una progresin
gradual de una etapa a la otra, basada en cambios en el grado de nutricin o
productividad. La etapa ms joven se caracteriza por una concentracin muy baja de
nutrientes de las plantas y una productividad biolgica pequea. Tales lagos se llaman
oligotrficos. En una etapa posterior de la sucesin, el lago se hace mesotrfico, a
continuacin el lago puede llegar a ser eutrfico o altamente productivo. La etapa final
antes de la desaparicin puede ser una tierra hmeda, una marisma.

Figura 7. Eutrofizacin, proceso de envejecimiento en la evolucin ecolgico

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Tipos de abastecimiento de aguas y clasificacin de sus contaminantes
De acuerdo con su origen los suministros de agua se clasifican en tres categoras:

Aguas superficiales: corresponden a cauces, ocanos, lagos y aguas embalsadas.

Aguas subterrneas: muestran menor turbidez que las aguas superficiales.
Aguas meteorolgicas: en cuanto a las aguas de lluvia tienen mayor fuerza fsica y
qumica que las superficiales y subterrneas.

Los contaminantes del agua se clasifican en tres categoras:

Qumicos
Fsicos
Biolgicos

En el caso de la contaminacin derivada de la presencia de compuestos inorgnicos el

resultado ms importante es su posible efecto toxico, ms que la disminucin en oxgeno.
Pero hay compuestos inorgnicos que presentan una demanda de oxgeno,
contribuyendo a la disminucin del mismo. Los sulfitos y nitritos toman oxgeno para
oxidarse a sulfato y nitrato.
Los metales pesados txicos como el mercurio ha sido objeto de estudio de gran inters
ya que los microorganismos convierten el ion mercurio a metilmercurio o dimetilmercurio.
El dimetil pasa a la atmosfera y el metilmercurio se absorbe en los tejidos de los peces y

Bibliografa
R. S. Ramalho, Tratamiento de aguas residuales, editorial Reverte, ltima edicin.

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