Metabolismo

El metabolismo del griego: (metabole), que significa

cambio, ms el sufijo - (-ismo), que significa cualidad, sistema,
o sea la cualidad que tienen los seres vivos de cambiar
qumicamente la naturaleza de ciertas sustancias1 es el conjunto
de reacciones bioqumicas y procesos fisicoqumicos que ocurren
en una clula y en el organismo.2 Estos complejos procesos
interrelacionados son la base de la vida, a escala molecular, y
permiten las diversas actividades de las clulas: crecer,
reproducirse, mantener sus estructuras y responder a estmulos,
entre otras actividades.
El metabolismo se divide en dos procesos conjugados, el
catabolismo y el anabolismo. Las reacciones catablicas liberan
energa; un ejemplo de ello es la gluclisis, un proceso de
degradacin de compuestos como la glucosa, cuya reaccin resulta
en la liberacin de la energa retenida en sus enlaces qumicos. Las
reacciones anablicas, en cambio, utilizan esa energa liberada
para recomponer enlaces qumicos y construir componentes de las
clulas como las protenas y los cidos nucleicos. El catabolismo y
el anabolismo son procesos acoplados puesto que uno depende del
otro.
Este proceso est a cargo de enzimas localizadas en el hgado. En
el caso de las drogas psicoactivas a menudo se trata simplemente
de eliminar su capacidad de atravesar las membranas de lpidos
para que no puedan pasar la barrera hematoenceflica y alcanzar el
sistema nervioso central, lo que explica la importancia del hgado y
el hecho de que ese rgano sea afectado con frecuencia en los
casos de consumo masivo o continuo de drogas.
La economa que la actividad celular impone sobre sus recursos
obliga a organizar estrictamente las reacciones qumicas del
metabolismo en vas o rutas metablicas en las que un compuesto
qumico (sustrato) es transformado en otro (producto) y este a su
vez funciona como sustrato para generar otro producto, en una
secuencia de reacciones en las que intervienen diferentes enzimas

(por lo general una para cada sustrato-reaccin). Las enzimas son

cruciales en el metabolismo porque agilizan las reacciones
fisicoqumicas al convertir posibles reacciones termodinmicas
deseadas pero "no favorables", mediante un acoplamiento, en
reacciones favorables. Las enzimas tambin se comportan como
factores reguladores de las vas metablicas de las que modifican
la funcionalidad, y por ende la actividad completa en respuesta al
ambiente y a las necesidades de la clula o segn seales de otras
clulas.
El metabolismo de un organismo determina las sustancias que
encontrar nutritivas y las que encontrar txicas. Por ejemplo,
algunas clulas procariotas utilizan sulfuro de hidrgeno como
nutriente pero ese gas es venenoso para los animales.3 La
velocidad del metabolismo, el rango metablico, tambin influye en
cunto alimento va a requerir un organismo.
Una caracterstica del metabolismo es la similitud de las rutas
metablicas bsicas incluso entre especies muy diferentes. Por
ejemplo, la secuencia de pasos qumicos en una va metablica
como el ciclo de Krebs es universal entre clulas vivientes tan
diversas como la bacteria unicelular Escherichcoli y organismos
pluricelulares como el elefante.

Bioenergtica (biologa)
La bioenergtica es la parte de la biologa muy relacionada con la
fsica, que se encarga del estudio de los procesos de absorcin,
transformacin y entrega de energa en los sistemas biolgicos.

En general, la Bioenergtica se relaciona con la Termodinmica, en

particular con el tema de la Energa Libre, en especial la Energa
Libre de Gibbs.

Los cambios en la energa libre de Gibbs \Delta G nos dan una

cuantificacin de la factibilidad energtica de una reaccin qumica
y pueden proveer de una prediccin de si la reaccin podr suceder
o no. Como una caracterstica general de La Bioenergtica, esta
solo se interesa por los estados energticos inicial y final de los
componentes de una reaccin qumica, los tiempos necesarios para
que el cambio qumico se lleve a cabo en general se desprecian. Un
objetivo general de la Bioenergtica, es predecir si ciertos procesos
son posibles o no; en general, la cintica cuantifica qu tan rpido
ocurre la reaccin qumica.
Adenosin trifosfato

El trifosfato de adenosina (adenosn trifosfato, del ingls adenosine

triphosphate o ATP) es un nucletido fundamental en la obtencin
de energa celular. Est formado por una base nitrogenada (adenina)
unida al carbono 1 de un azcar de tipo pentosa, la ribosa, que en su
carbono 5 tiene enlazados tres grupos fosfato. Es la principal fuente
de energa para la mayora de las funciones celulares.

Se produce durante la foto respiracin y la respiracin celular, y es

consumido por muchas enzimas en la catlisis de numerosos
procesos qumicos.

Enzima
Las enzimas1 son molculas de naturaleza proteica y estructural
que catalizan reacciones qumicas, siempre que sean
termodinmicamente posibles: una enzima hace que una reaccin
qumica que es energticamente posible (ver Energa libre de
Gibbs), pero que transcurre a una velocidad muy baja, sea
cinticamente favorable, es decir, transcurra a mayor velocidad que
sin la presencia de la enzima.2 3 En estas reacciones, las enzimas
actan sobre unas molculas denominadas sustratos, las cuales se
convierten en molculas diferentes denominadas productos. Casi
todos los procesos en las clulas necesitan enzimas para que
ocurran a unas tasas significativas. A las reacciones mediadas por
enzimas se las denomina reacciones enzimticas.

Debido a que las enzimas son extremadamente selectivas con sus

sustratos y su velocidad crece solo con algunas reacciones, el
conjunto (set) de enzimas sintetizadas en una clula determina el
tipo de metabolismo que tendr cada clula. A su vez, esta sntesis
depende de la regulacin de la expresin gnica.

Como todos los catalizadores, las enzimas funcionan disminuyendo

la energa de activacin (G) de una reaccin, de forma que se
acelera sustancialmente la tasa de reaccin. Las enzimas no
alteran el balance energtico de las reacciones en que intervienen,
ni modifican, por lo tanto, el equilibrio de la reaccin, pero
consiguen acelerar el proceso incluso millones de veces. Una
reaccin que se produce bajo el control de una enzima, o de un
catalizador en general, alcanza el equilibrio mucho ms deprisa que
la correspondiente reaccin no catalizada.

Al igual que ocurre con otros catalizadores, las enzimas no son

consumidas por las reacciones que catalizan, ni alteran su
equilibrio qumico. Sin embargo, las enzimas difieren de otros
catalizadores por ser ms especficas. Las enzimas catalizan

alrededor de 4 000 reacciones bioqumicas distintas.4 No todos los

catalizadores bioqumicos son protenas, pues algunas molculas
de ARN son capaces de catalizar reacciones (como la subunidad
16S de los ribosomas en la que reside la actividad peptidil
transferasa).5 6 Tambin cabe nombrar unas molculas sintticas
denominadas enzimas artificiales capaces de catalizar reacciones
qumicas como las enzimas clsicas.7

La actividad de las enzimas puede ser afectada por otras molculas.

Los inhibidores enzimticos son molculas que disminuyen o
impiden la actividad de las enzimas, mientras que los activadores
son molculas que incrementan dicha actividad. Asimismo, gran
cantidad de enzimas requieren de cofactores para su actividad.
Muchas drogas o frmacos son molculas inhibidoras. Igualmente,
la actividad es afectada por la temperatura, el pH, la concentracin
de la propia enzima y del sustrato, y otros factores fsico-qumicos.

Algunas enzimas son usadas comercialmente, por ejemplo, en la

sntesis de antibiticos y productos domsticos de limpieza.
Adems, son ampliamente utilizadas en diversos procesos
industriales, como son la fabricacin de alimentos, destincin de
vaqueros o produccin de biocombustibles.

Regulacin enzimtica
REGULACIN DE LA ACTIVIDAD ENZIMTICA

La interconversin de biomolculas dentro de la clula se da a

partir de vas
o rutas metablicas, secuencias de reacciones qumicas
catalizadas por enzimas
que llevan a la produccin de los diferentes componentes celulares.
Estas vas
pueden ser denominadas anablicas cuando estn destinadas a la
sntesis de un
compuesto a partir de precursores ms pequeos, o catablicas,
cuando proceden
en el sentido de degradar compuestos. Algunas vas pueden ser
consideradas
como anfiblicas, cuando pueden proceder en uno u otro sentido, y
generalmente
comparten algunas enzimas.
Consideremos el camino anfiblico:
catablico
E1 E2 E3
ABCD
anablico
donde E1, E2 y E3 son las enzimas que catalizan cada una de las
reacciones.
Como vemos es imposible controlar el flujo en una sola direccin
sin afectar la
otra. Por eso, lo que se observa en general es que las etapas
regulatorias de una
va metablica anfiblica estn organizadas de la siguiente manera:
E2
E1 E4

ABCD
E3
Es decir que siempre habr por lo menos una enzima nicamente
perteneciente a
una de las direcciones metablicas. Adems, por lo general estas
reacciones son
irreversibles (G<<0).

Procesos anablicos y catablicos

Al observar una clula al microscopio ptico es difcil imaginar que,
en algo tan pequeo y aparentemente sencillo, puedan ocurrir tan
complejos e intrincados procesos metablicos como los que hoy
conocemos.

Sin duda, las clulas son los laboratorios ms sofisticados que

existen. En un espacio increblemente reducido tienen lugar
multitud de reacciones qumicas, todas ellas perfectamente
coordinadas y reguladas. Muchas de esas reacciones son adems
mutuamente incompatibles, es decir, si trituramos la clula y se
mezclan sus componentes el resultado es un caos metablico. Para
que las diferentes rutas metablicas operen en armona, es
imprescindible un control riguroso mediante diferentes enzimas
especficas, y que las distintas rutas ocurran, en muchos casos, en
compartimentos celulares separados (orgnulos celulares).
Todos los procesos metablicos se pueden clasificar en dos tipos:
procesos anablicos, o de sntesis, y procesos catablicos, o de
degradacin.
Se puede decir que el anabolismo se inicia con la sntesis de los
primeros compuestos orgnicos a partir de sustancias inorgnicas,
mediante la fotosntesis o la quimiosntesis. Esos primeros pasos

anablicos slo los pueden realizar los organismos auttrofos.

Luego, a partir de molculas orgnicas simples, se formarn,
mediante diferentes rutas anablicas, todos los componentes
orgnicos de los seres vivos.
El catabolismo se puede iniciar con la descomposicin de muy
diferentes sustancias orgnicas, pero, al final, la mayora de las
rutas catablicas confluyen en la respiracin celular, a travs de la
cual los compuestos orgnicos se terminan por degradar en
sustancias inorgnicas.
Naturalmente, muchas de las reacciones qumicas, tanto anablicas
como catablicas, implican transformaciones energticas, y los
procesos que liberan energa (en general los catablicos) se
acoplan a los que la consumen (en general los anablicos)

Tipos de nutricin en los seres vivos

Las plantas son organismos auttrofos.

Nutricin auttrofa es la que llevan a cabo los organismos que
producen su propio alimento. Los seres auttrofos son organismos
capaces de sintetizar sustancias esenciales para su metabolismo a
partir de sustancias inorgnicas. El trmino auttrofo procede del
griego y significa que se alimenta por s mismo.
Los organismos auttrofos producen su masa celular y materia
orgnica, a partir del dixido de carbono, como nica fuente de
carbono, usando la luz o sustancias qumicas como fuente de
energa. Las plantas y otros organismos que usan la fotosntesis son
fotolitoauttrofos; las bacterias que utilizan la oxidacin de
compuestos inorgnicos como el anhdrido sulfuroso o compuestos
ferrosos como produccin de energa se llaman quimiolitotrficos.
Los hongos son organismos hetertrofos.
Nutricin hetertrofa es la que llevan a cabo aquellos organismos
que necesitan de otros para vivir. Los organismos hetertrofos (del
griego "hetero", otro, desigual, diferente y "trofo", que se alimenta),
en contraste con los auttrofos, son aquellos que deben
alimentarse con las sustancias orgnicas sintetizadas por otros
organismos, bien auttrofos o hetertrofos a su vez. Entre los
organismos hetertrofos se encuentra multitud de bacterias y los
animales.

Los seres hetertrofos como los animales, los hongos, y la mayora

de bacterias y protozoos, dependen de los auttrofos ya que
aprovechan su energa y la de la materia que contienen para
fabricar molculas orgnicas complejas. Los hetertrofos obtienen
la energa rompiendo las molculas de los seres auttrofos que han
comido. Incluso los animales carnvoros dependen de los seres
auttrofos porque la energa y su composicin orgnica obtenida de
sus presas procede en ltima instancia de los seres auttrofos que
comieron sus presas.

Segn el origen de la energa que utilizan los organismos

hetertrofos, pueden dividirse en:

Fotoorganotrofos: estos organismos fijan la energa de la luz.

Constituyen un grupo muy reducido de organismos que comprenden
la bacteria purprea y familia de seudomonadales. Solo realizan la
sntesis de energa en presencia de luz y en medios carentes de
oxgeno.

Quimiorganotrofos: utilizan la energa qumica extrada

directamente de la materia orgnica. A este grupo pertenecen
todos los integrantes del reino animal, todos del reino de los
hongos, gran parte de los moneras y de las arqueobacterias.

Los hetertrofos pueden ser de dos tipos fundamentalmente:

consumidores, o bien saprtrofos y descomponedores.

Los auttrofos y los hetertrofos se necesitan mutuamente para

poder existir.

Nutricin auttrofa
La nutricin auttrofa es la capacidad de ciertos organismos de
sintetizar todas las sustancias esenciales para su metabolismo a
partir de sustancias inorgnicas, de manera que para su nutricin
no necesitan de otros seres vivos.

Se denominan auttrofos porque generan sus propios alimentos, a

travs de sustancias inorgnicas para su metabolismo. Los
organismos auttrofos producen su masa celular y materia orgnica
a partir del dixido de carbono, que es inorgnico, como nica
fuente de carbono, usando la luz o sustancias qumicas como fuente
de energa.

Los seres auttrofos pueden clasificarse en: fotosintticos y

quimiosintticos. Las plantas y otros organismos que usan la
fotosntesis se llaman fotolitoauttrofos; las bacterias que utilizan
la oxidacin de compuestos inorgnicos, como el anhdrido
sulfuroso o compuestos ferrosos, para producir energa se llaman
quimiolitotrficos.

Los seres hetertrofos, como los animales, los hongos y la mayora

de bacterias y protozoos, dependen de los auttrofos, ya que
aprovechan la materia que estos contienen para fabricar molculas
orgnicas complejas.

Los hetertrofos obtienen la energa rompiendo las molculas de los

seres auttrofos que han comido. Incluso los animales carnvoros
dependen de los seres auttrofos, porque la energa obtenida de sus
presas procede en ltima instancia de los seres auttrofos que sus
presas comieron.

Fotosntesis
Proceso qumico que tiene lugar en las plantas con clorofila y que
permite, gracias a la energa de la luz, transformar un sustrato
inorgnico en materia orgnica rica en energa.

Importancia de la fotosntesis
La importancia de la fotosntesis para la supervivencia de todos los
seres vivos se advierte en la capacidad de este proceso para
convertir una fuente de energa renovable y limpia, como la luz, en
energa qumica til para los mecanismos biolgicos de todas las
formas de vida.
Respiracin aerobia
La respiracin aerbica (aerobia) es un tipo de metabolismo
energtico en el que los seres vivos extraen energa de molculas
orgnicas, como la glucosa, por un proceso complejo en el que el
carbono es oxidado y cuando llega a la mitocondria se mezcla con
el agua haciendo un compuesto qumico llamado Glucosticko en el
que el oxgeno procedente del aire es el oxidante empleado. En
otras variantes de la respiracin, muy raras, el oxidante es distinto
del oxgeno (respiracin) y luego las membranas mitocondriales,
siendo en la matriz de la mitocondria donde se une a electrones y
protones (que sumados constituyen tomos de hidrgeno) formando
agua. En esa oxidacin final, que es compleja, y en procesos
anteriores se obtiene la energa necesaria para la fosforilacin del
ATP.

En presencia de oxgeno, el cido pirvico, obtenido durante la fase

primera anaerobia o gluclisis, es oxidado para proporcionar

energa, dixido de carbono y agua. A esta serie de reacciones se le

conoce con el nombre de respiracin aerbica.

Respiracin anaerobia
La respiracin anaerbica (o anaerobia) es un proceso biolgico de
oxidorreduccin de monosacridos y otros compuestos en el que el
aceptor terminal de electrones es una molcula inorgnica distinta
del oxgeno, y ms raramente una molcula orgnica, a travs de
una cadena transportadora de electrones anloga a la de la
mitocondria en la respiracin aerbica.1 No debe confundirse con la
fermentacin, que es un proceso tambin anaerbico, pero en el
que no participa nada parecido a una cadena transportadora de
electrones y el aceptor final de electrones es siempre una molcula
orgnica como el piruvato. Es un proceso metablico exclusivo de
ciertos microorganismos.

Ciclo de klebs
El ciclo de Krebs (ciclo del cido ctrico o ciclo de los cidos
tricarboxlicos)1 2 es una ruta metablica, es decir, una sucesin de
reacciones qumicas, que forma parte de la respiracin celular en
todas las clulas aerbicas. En clulas eucariotas se realiza en la
matriz mitocondrial. En las procariotas, el ciclo de Krebs se realiza
en el citoplasma

En organismos aerbicos, el ciclo de Krebs es parte de la va

catablica que realiza la oxidacin de glcidos, cidos grasos y
aminocidos hasta producir CO2, liberando energa en forma
utilizable (poder reductor y GTP).

El metabolismo oxidativo de glcidos, grasas y protenas

frecuentemente se divide en tres etapas, de las cuales el ciclo de
Krebs supone la segunda. En la primera etapa, los carbonos de
estas macromolculas dan lugar a molculas de acetil-CoA de dos
carbonos, e incluye las vas catablicas de aminocidos (p. ej.
desaminacin oxidativa), la beta oxidacin de cidos grasos y la
gluclisis. La tercera etapa es la fosforilacin oxidativa, en la cual

el poder reductor (NADH y FADH2) generado se emplea para la

sntesis de ATP segn la teora del acomplamiento quimiosmtico.

El ciclo de Krebs tambin proporciona precursores para muchas

biomolculas, como ciertos aminocidos. Por ello se considera una
va anfiblica, es decir, catablica y anablica al mismo tiempo.