COMIT BRASILEIRO DE BARRAGENS

XXVI SEMINRIO NACIONAL DE GRANDES BARRAGENS

GOINIA GO, 11 A 15 DE ABRIL DE 2005
T.95 A09

EROSION INTERNA EN PRESAS. COMPLEJIDAD Y BORROSIDAD DE LOS

PROCESOS. LIMITACIONES EN LA EVALUACIN DEL RIESGO
Francisco GIULIANI
Director de ORSEP (Organismo Regulador de Seguridad en Presas)
Profesor Titular- Universidad Nacional del Comahue, Argentina
M. Daniel DE LA CANAL
Docente Investigador- Universidad Nacional del Comahue, Argentina
Isabel FERRARIS
Docente Investigadora- Universidad Nacional del Comahue, Argentina
RESUMEN
En el presente artculo se describen dos casos sintomticos de erosin interna en
presas de materiales sueltos de Argentina. Se destacan, la complejidad de los
procesos y de sus tratamientos, y la dificultad sino imposibilidad de cuantificar el
nivel de riesgo en cada caso. En ocasiones se ha propuesto la evaluacin del riesgo
mediante tcnicas de rboles de eventos y de fallas y teora de probabilidad,
metodologa ciertamente aceptada en distintos campos de la industria, pero que an
presenta fuertes limitaciones para su aplicacin en la ingeniera de presas. El
carcter no aleatorio de los problemas citados, as como su borrosidad y las fuertes
incertidumbres asociadas, hacen ilusorias o al menos poco crebles cuantificaciones
de la probabilidad de falla.
ABSTRACT
The present article describes two paradigmatic cases of internal erosion in
embankment dams in Argentina. The complex problematic of the processes and their
treatment, and the difficulty or impossibility of a risk level quantification in each case
are stressed. In different occasions, risk evaluation through fault and event trees
techniques and probability theory were proposed, an approach which certainly is
accepted in different industry segments, but that still presents severe limitations for
application in dam engineering. The non-randomic character of the problems
referred, their fuzziness and the strong uncertainties related, make illusory or at least
of very low reliability the probability of failure quantifications.
KEY WORDS
Internal erosion, risk analysis, complexity, fuzziness, uncertainty.

XXVI Seminrio Nacional de Grandes Barragens

1. INTRODUCCIN
Tradicionalmente la Seguridad de Presas se sustenta en la aplicacin de mtodos
deterministas y/o semi-probabilsticos, y en factores de seguridad basados en la
experiencia. Dado que las consecuencias de la rotura de una presa suelen ser muy
elevadas, y con el fin de acotar las incertidumbres existentes, suelen adoptarse
cargas de verificacin correspondientes a perodos de retorno del orden de 10000
aos, o extremas (terremoto mximo creble, crecida mxima probable). Como
criterio geotcnico es prctica considerar los menores detalles geolgicos que
puedan afectar a la estabilidad y mnimas resistencias compatibles con la mejor
informacin alcanzada, a la vez que se adoptan en el proyecto mltiples lneas de
defensa. Numerosas normas y cdigos de prctica complementan el estado del arte
en la materia.
Entre los distintos escenarios de posibles fallas, los problemas de erosin interna
constituyen siempre una cuestin de particular preocupacin para los proyectistas,
dada la complejidad y borrosidad que estos procesos presentan en la prctica y los
numerosos accidentes y fallas catastrficas de la historia.
Existen en la actualidad slidos avances en el entendimiento de los distintos
procesos a nivel individual (tubificacin, dispersividad, sufusin, etc.) y en las
tcnicas para su prevencin, tales como las conocidas leyes de filtro y los criterios
ms rigurosos de aplicacin.
Un captulo particularmente dificil resulta el referido a la deteccin, interpretacin,
adecuado diagnstico y tratamiento de los problemas reales, especialmente cuando
se presentan a travs de la fundacin.
En este trabajo se resumen dos casos sintomticos de erosin interna a travs de la
fundacin de presas de materiales sueltos en Argentina, que fueron causa de
especial preocupacin y de importantes estudios y tratamientos correctivos.
El primero se refiere a la presa El Chocn donde se efectuaron trabajos de
reparacin con una inversin total del orden de U$S 50 millones de dlares y que se
extendieron en sucesivas etapas durante 14 aos casi ininterrumpidos. El segundo
caso es el del dique Paso de las Piedras, prximo a la ciudad de Baha Blanca,
donde se construy una cortina de impermeabilizacin en su fundacin mediante jet
grouting, con una inversin de U$S 30 millones de dlares.
Se realiza un breve repaso de ambas problemticas con el fin de resaltar la elevada
complejidad y borrosidad de los procesos. Tambin se reflexiona sobre el riesgo
asociado a cada caso, sobre su evolucin en el tiempo, y sobre las limitaciones sino
imposibilidad de cuantificar una probabilidad de falla.
En este ltimo aspecto, cabe destacar que en los ltimos aos ha crecido el inters
en la aplicacin del anlisis de riesgo en la ingeniera de presas. As se ha
propuesto utilizar tcnicas de rboles de falla y de eventos y teora de la probabilidad
de Bayes, a fin de establecer la probabilidad global de falla de estos complejos. La
metodologa permite analizar los diferentes procesos y escenarios que pueden
resultar en el colapso de la estructura. Si bien se reconoce el valor conceptual y
didctico de esta herramienta de anlisis, existen an fuertes dificultades para su
aplicacin en la prctica.

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En ciertos casos de ndole geotcnica, particularmente en procesos de erosin

interna, no es posible calcular un factor de seguridad y mucho menos establecer una
probabilidad de falla, en razn del carcter nico de los procesos y componentes de
cada problema, de su complejidad y borrosidad, y de las fuertes incertidumbres
existentes, siendo indispensable el aporte de gran experiencia y criterio en las
evaluaciones que se realizan.
2. PROCESOS DE EROSION INTERNA
Entre los escenarios de falla de presas de materiales sueltos los procesos de
erosin interna se ubican con probabilidad anual de ocurrencia 10-5 (valor levemente
inferior al de roturas por sobrepaso, pero superior al de fallas por deslizamiento del
orden de 10-6), segn conclusiones del Grupo de Trabajo del Comit Europeo del
ICOLD y del Comit Francs de Grandes Presas.
2.1. ANTECEDENTES
En 1965 la presa Fontenelle en Estados Unidos estuvo prxima al colapso debido a
importantes grietas en la fundacin del estribo derecho. Inmediatamente luego del
comienzo del llenado del embalse se observaron importantes filtraciones que
alcanzaron los 2000 litros por segundo. En el trmino de 36 horas la erosin produjo
una prdida de 8000 m3 de material de la presa. Mediante la reduccin del nivel del
embalse y el relleno con material rocoso de la zona afectada, fue posible salvar la
obra de una catstrofe. La presa de Zoeknog en Sud Africa fue construida en 1992.
En las primeras semanas de enero de 1993, luego de un crecimiento del embalse de
12 a 18 metros, en el contacto entre el terrapln y la cara izquierda del vertedero se
inicio un proceso de tubificacin que result en el pronto colapso de la obra con una
brecha de 70 metros. Una falla similar sufri la presa homognea de Mafeteng en
Lesotho en 1988. La rotura se produjo por erosin interna en el contacto con un
muro de hormign.
En Argentina un caso reciente (1999) y lamentable fue el de la presa Anillaco. La
misma, de aproximadamente 15 metros de altura, rompi por erosin interna durante
su primer llenado.
Tambin las roturas pueden suceder luego de muchos aos de operacin. Algunos
ejemplos son: Center Creek en E.U., luego de 104 aos; CWM en Inglaterra, a los
83 aos; Mohegan Park Dam en E.U. a los 108 aos; y otros. Lo mismo resalta la
necesidad e importancia de la revisin y el control permanente de las obras.

2.2. CAUSAS Y FORMAS DE EROSIN INTERNA

Con el fin de una mejor comprensin del alcance y caractersticas de los casos que
se presentan ms adelante, se describen a continuacin, las distintas causas y
formas de erosin interna, siguiendo la clasificacin del comit Francs del ICOLD
en 1997. [1]
2.2.1. Tubificacin o piping

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Erosin retrgrada que se produce a partir del desprendimiento de partculas

arrastradas por la fuerza de filtracin. Dicho desprendimiento se inicia en la
superficie exterior aguas abajo y progresa hacia la zona precedente aguas arriba. Si
el fenmeno continua hasta el embalse, estamos frente al denominado piping o
tubificacin de la obra. El flujo se concentra a travs de un verdadero tubo. El
gradiente hidrulico como la velocidad de filtracin deben ser lo suficientemente
elevados para desprender las partculas de la superficie exterior. En un comienzo el
fenmeno puede evolucionar muy lentamente, sin manifestacin evidente alguna,
pero una vez conformado el piping se llega muy rpidamente a la rotura de la obra.
El proceso se origina en distintas causas, tales como: inexistencia de filtros de
proteccin o filtros inadecuados; discontinuidades o fisuras de la fundacin en
contacto con el suelo; contactos pobres con hormign o acero; en zonas sufriendo
fractura hidrulica o en fenmenos de flotacin; colapso por saturacin del terreno;
licuacin del suelo; y otras causas conocidas.
No es posible establecer un factor de seguridad en estos casos. El conocido y viejo
mtodo de Lane (1935) de la relacin de creep, puede ser slo orientativo pero no
debe usarse como criterio de proyecto.
Este tipo de erosin se produce fundamentalmente en suelos incoherentes, que
tienen muy poca resistencia a las fuerzas de filtracin. Los suelos arcillosos
gracias a su cohesin tienen mayor resistencia a tubificar, salvo las arcillas
dispersivas.
2.2.2. Fracturacin hidrulica
Se dice que una presa ha experimentado una fractura hidrulica, cuando la presin
del agua intersticial es igual o mayor que la presin total disponible en un
plano determinado. Esto es cuando la presin efectiva es nula o negativa. En
estas condiciones el agua tiene un camino fcil que puede dar lugar a
sifonamientos, dado el fuerte incremento de los gradientes hidrulicos. El
anlisis de este problema no resulta sencillo, ya que en muchos casos se
debe a condiciones tenso-deformacin asociadas a la geometra de la presa,
a su historial de construccin, y a las condiciones de drenaje del propio
ncleo.
Existen distintos criterios en cuanto a las condiciones de tensin asociadas a una
fractura hidrulica. El ms conservador, y normalmente utilizado, seala que la
fractura hidrulica puede ocurrir siempre que la tensin efectiva normal menor sea
nula.
J. Sherard ha descripto varios casos de fallas y problemas de este tipo. Entre sus
conclusiones sealaba: filtraciones o prdidas concentradas se han descubierto
frecuentemente a travs de fisuras o grietas en las paredes adyacentes a los
estribos, en puntos de cambio abrupto del talud, y en particular en zonas adyacentes
a escalones horizontales. Un excelente tratamiento del tema se encuentra en las
referencias [2] y [3].

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Nombre

Pas

Ao const.

Ao falla

SHEEP CREEK
CENT.CREEK
DAGGS DAM
CAUL LAKE
TUP. BAYOU
LITCHFIELD
TETON
EL SALTO
BOLAN
W. GHATARA
PROSPECT
RUAHIHI
HINDS LAKE
AMOROS
QUAIL CREEK
MAFETENG
ZOEKNOG
ANILLACO

E.U.
E.U.
E.U.
E.U.
E.U.
E.U.
E.U.
Bolivia
Pakistan
Libia
Australia
N.Zelanda
Canada
Chile
E.U.
Lesotho
Sud Africa
Argentina

1969
1869
1919
1950
1973
1975
1975
---1960
1972
1910
1981
1980
1979
1984
1988
1992
1999

1970
1973
1973
1973
1973
1975
1976
1976
1976
1977
1980
1981
1982
1984
1988
1988
1993
1999

H (m)
18
19
20
20
16
19
93
15
23
40
15
32
12
43
24
23
40
15

TABLA 1: Fallas por erosin interna desde 1970.

Un caso particular lo constituye la separacin hidrulica entre el terreno y una
superficie rgida, generalmente roca u hormign. Si la presin del agua en el
contacto excede la presin total normal al mismo, se crea un espacio libre y el agua
circula libremente en la interfaz. Un fenmeno de este tipo se entiende fue el que
afect a la margen derecha de la presa El Chocn.

2.2.3. Dispersividad
Proceso fsico-qumico por el cual los suelos arcillosos se dispersan o defloculan en
presencia de agua relativamente pura y resultan en consecuencia fcilmente
erosionables.
Una de las propiedades que gobiernan el fenmeno es el contenido de cationes
sodio adsorbido por las partculas de arcilla. Otro factor es el contenido de sales
disueltas en el agua de filtracin. Mientras menor este contenido, mayor es la
susceptibilidad de la arcilla sdica a dispersar.
Existen procedimientos especficos para identificar arcillas dispersivas, no
identificables por los ensayos ndice convencionales (ensayos de pin-hole, doble
hidrometra, ensayos qumicos, etc.).
En suelos arcillosos dispersivos la erosin se producir en la medida que el agua de
filtracin encuentre un camino abierto tal como una fisura. Debe existir una filtracin
concentrada para que se inicie el proceso. En general lo mismo se asocia con zonas
de elevado agrietamiento o fisuras, originadas por deficiencias constructivas,
asentamientos diferenciales, contraccin por prdida de humedad, o con
discontinuidades preexistentes.
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2.2.4. Flotacin
El suelo se encuentra flotando en fase lquida, bajo condiciones de presin efectiva
nula. Esta condicin, tambin denominada de arena movediza, se produce en
ocasiones al pie de presas o tablestacados, como consecuencia del efecto de la
fuerza de filtracin actuando en direccin contraria al peso sumergido de las
partculas. Se trata de una condicin de inestabilidad, donde la resistencia al corte
del terreno es nula. Cuando el suelo es incoherente las partculas ms finas tienden
a ser arrastradas por el agua, aumentando progresivamente la permeabilidad y la
velocidad de filtracin, dando lugar a la erosin progresiva o piping.
2.2.5. Disolucin
Ocurre cuando parte de los constituyentes de las partculas desaparecen bajo
fuerzas trmicas o qumicas. Es un fenmeno diferente a la erosin fsica. El yeso y
la anhidrita son solubles en el agua, s bien no con la misma facilidad. Otro caso es
el de la roca caliza, atacada por el agua con elevado contenido de cido carbnico.
La bibliografa cita varios casos de presas, donde la existencia de estos materiales
en la fundacin y estribos ha sido causa de problemas de cierta gravedad. Uno de
los inconvenientes asociados a la problemtica de la margen derecha de El Chocn
fue la disolucin de yeso de relleno en diaclasas de la roca.

2.2.6. Sufusin
El proceso consiste en el arrastre de partculas pequeas del suelo entre vacos de
la estructura conformada por partculas de mayor tamao. Se produce en la interfase
entre dos materiales donde el autofiltrado no es efectivo. Al contrario de la
tubificacin, donde la erosin es concentrada y lineal, se trata de una erosin difusa
en el espacio poroso.
La denominada sufusin interna se produce en el interior de la masa del suelo
cuando por su granulometra el material no es autofiltrante. Puede ocurrir en
materiales como el granito descompuesto o en terraplenes de till.
La sufusin externa o de contacto se desarrolla en la interfaz entre un suelo grueso y
uno fino, bajo un flujo paralelo al contacto. En ocasiones se presenta en fundaciones
aluvionales, a nivel del contacto entre el terrapln y la fundacin, o entre capas
sucesivas de limos y gravas en el terreno.
El piping es un proceso rpido y amenazador. Si no se para en forma inmediata
puede resultar en un colapso de la presa. La sufusin cambia la permeabilidad del
medio lentamente, y luego de largo tiempo de desarrollo puede en ocasiones
constituir un serio riesgo para la obra.

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3. PASO DE LAS PIEDRAS

El dique Paso de las Piedras se ubica sobre el ro Sauce Grande, al sur de la
provincia de Buenos Aires. Su finalidad es el abastecimiento de agua a la ciudad de
Baha Blanca. Se trata de una presa zonificada, con un ncleo de suelos arcillosos
de elevada plasticidad y espaldones de suelos limosos. Aguas abajo del ncleo
existe un filtro dren chimenea, y sobre la base del espaldn un dren longitudinal con
un cao de drenaje al pie, ambos protegidos con material de filtro.
La fundacin de la presa se compone de depsitos limo-arenosos intercalados por
estratos de grava, que alcanzan una profundidad del orden de los 80 metros hasta el
contacto con la roca. Los mismos presentan una marcada anisotropa, con relacin
de permeabilidad horizontal a vertical muy elevada. De hecho existen estratos de
grava de granulometra abierta. El ncleo apoya directamente en los depsitos
mencionados. Las condiciones indicadas fueron causa de un flujo fuertemente
horizontal a travs de los canales ms permeables de la fundacin, y de elevadas
presiones neutras en la base del espaldn de aguas abajo y al pie de la obra.
El dique tiene una altura de 30 metros y una longitud de 1600 metros.

FIGURA 1: Paso de las Piedras. Seccin caracterstica

La construccin de la presa se inici en 1969 y present diversas e importantes
dificultades, entre las que se destaca un sifonaje ocurrido en una extensa zona de
malln existente prxima a la margen derecha.
Con posterioridad a este evento se incorpor al perfil original del dique un blanket de
suelos arcillosos, el que se extendi desde dicha margen hasta la progresiva 900
(poco ms de la mitad de la longitud de la presa). Quedaron as dos zonas de
caractersticas y comportamiento muy diferente. La protegida por el blanket, y una
zona, entre progresivas 900 y 1600, sin existencia del mismo.
La presa sufri distintos problemas de erosin interna durante su funcionamiento.
Los mismos pueden clasificarse en lo que sigue: a) condiciones de flotacin o
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inestabilidad al pie; b) indicios de sufusin interna en la fundacin y en el contacto de

sta con el ncleo; c) tubificacin de limos arenosos de la fundacin hacia el
conducto de drenaje existente al pie de la misma.
Los primeros sntomas de inestabilidad al pie del dique aparecieron luego del primer
llenado del embalse, en correspondencia con la zona sin blanket aguas arriba. Se
mencionan eventos de sifonaje de importancia durante la ejecucin de zanjas
drenantes aguas abajo de la presa. En dicha oportunidad se efectu un relleno de
las reas afectadas y se construyeron algunos drenes superficiales. Estas medidas
resultaron claramente insuficientes para obtener un comportamiento adecuado de la
obra. Lo mismo dio lugar a la imposicin de una importante restriccin al nivel
mximo del embalse. En 1997 se decidi iniciar importantes trabajos correctivos,
consistentes en la construccin de una pantalla impermeable mediante tecnologa
jet-grouting, con el fin de cortar el flujo a travs de los estratos permeables de la
fundacin, reducir los caudales de filtracin, obtener una sustantiva reduccin de las
presiones neutras en la fundacin y en el espaldn de aguas abajo, y parar
eventuales efectos de sufusin.
Un hecho singular que marc la muy delicada condicin de la zona aguas abajo del
dique, fue un evento de sifonaje ocurrido en proximidad a la progresiva 950, an no
iniciados los trabajos de construccin de la pantalla.
Durante la ejecucin de perforaciones, varios metros aguas abajo del conducto de
pie de presa, tuvo lugar un intempestivo y fuerte proceso de erosin interna de limos
de la fundacin que se conectaron con el conducto mencionado. Cabe sealar que
dicho conducto si bien protegido con material de filtro, se compone de caos de
hormign perforados con juntas abiertas a tope. Las condiciones de inestabilidad
existentes al pie y el paso del tiempo fueron causa de dislocamientos con apertura
de las juntas entre los caos mencionados.
El fenmeno fue detectado gracias al riguroso control piezomtrico que se realizaba
de la obra, y pudo ser verificado con posterioridad al observar gran cantidad de
material limoso acumulado en cmaras de aforo y conductos del sistema de drenaje,
as como a 200 metros aguas abajo donde el fondo de un canal existente se vio
cubierto de 10 cm. de limos provenientes del sifonaje. El volumen total del material
erosionado se estim en 30 m3. El caudal aforado en una cmara prxima al lugar,
sufri un incremento de 14 litros/seg. a 24 litros/seg. el da del evento. Asimismo se
registr en el sitio un descenso piezomtrico de 1.20 metros. Aunque en menor
escala la reduccin piezomtrica se detect tambin a varios cientos de metros del
lugar. Los controles de nivelacin indicaron, en correspondencia con el sitio del
evento, un descenso del coronamiento de la presa de 1.5 cm., y algo menor de las
bermas del talud de aguas abajo. El sifonaje fue controlado mediante la colocacin
de un filtro en la salida del conducto del pie de presa a una cmara prxima al lugar.
Con el fin de dar seguridad a la obra se construy, al pie de la presa, una berma con
un sistema de drenaje incorporado, de aproximadamente 4 m. de altura y 400
metros de longitud, en correspondencia con la zona ms crtica. Los trabajos de
construccin de la pantalla de impermeabilizacin en la fundacin, mediante
tecnologa jet grouting, fueron concluidos satisfactoriamente. Es importante destacar
la importancia que se dio en este caso al sistema de auscultacin de la presa,
fuertemente mejorado desde su concepcin original.
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Los problemas suscitados en Paso de las Piedras son indicativos de la peligrosidad

que pueden presentar presas construidas con suelos limosos fcilmente
erosionables, particularmente asociados a condiciones crticas de la fundacin como
las brevemente mencionadas. Los trabajos correctivos, realizados en condiciones
muy exigentes, constituyeron una mejora sustantiva de las condiciones de seguridad
de la obra.
4. PRESA EL CHOCN
Un caso de inters donde se present un problema de erosin interna es el de la
margen derecha de la presa El Chocn (Argentina), Figura 2.

FIGURA 2: Presa El Chocn, Argentina

El proyecto hidroelctrico El Chocn est localizado sobre el ro Limay en la
Patagonia Argentina.
La presa fue terminada en diciembre de 1972 y el primer embalse tuvo lugar en el
mismo ao. Es una presa de tierra, de 92 metros de altura, construida con un
ncleo inclinado, filtros de arena y espaldones de gravas. La misma cuenta con
distintos elementos para el control de las filtraciones a travs de ambos estribos y en
su fundacin. Una trinchera de 5 metros de profundidad fue excavada para el apoyo
del ncleo y la roca fue tratada con una cortina simple de inyecciones cementicias.
Los niveles piezomtricos en el ncleo y en la fundacin fueron considerados
normales durante los primeros diez aos posteriores al llenado del embalse.
Durante la dcada del 80 suscit especial inters e inquietud el mal funcionamiento
de la margen derecha de la presa, detectado mediante la auscultacin piezomtrica
del contacto del ncleo con la roca, lo que dio lugar a importantes y exitosos trabajos
correctivos realizados en la poca [4].

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En el marco del presente trabajo se repasan sucintamente algunos aspectos

caractersticos de dicho problema, con la intencin de resaltar la complejidad, la
vaguedad y ambigedad del estado de situacin frente a este tipo de problemticas
y la incertidumbre asociada al proceso de toma de decisiones que conlleva la
implementacin de tareas correctivas.
4.1. Metodologa de Trabajo
Entre los acontecimientos y las tareas que se efectuaron, se marcan los siguientes:
I.
Deteccin de un principio de fractura hidrulica en la presa mediante el
anlisis de los registros de instrumentacin del estribo derecho.
II.
Revisin detallada del proyecto y de los antecedentes de la construccin de la
obra.
III.
Estudios e investigaciones con el objetivo de evaluar la magnitud del riesgo
debida al proceso observado.
IV.
Deteccin de ciertas deficiencias y anomalas, entre otras:
Estado desfavorable de tensiones en el apoyo del ncleo con la roca, en la
mitad superior de la altura de la presa (presiones efectivas nulas).
Insuficiencia y degradacin de la cortina original de inyecciones, efectuada
con mezclas inestables y cemento comn, fuertemente atacada por el
elevado contenido de sulfatos.
Inexistencia de tratamiento con hormign dental y mortero de la cara del
apoyo.
Diaclasas rellenas con yeso y sedimentos, con la posibilidad de progresivo
aumento de la permeabilidad, por efectos de disolucin a travs del tiempo.
Grietas y fisuras de la roca por relajamiento de tensiones, posiblemente
acentuadas por efecto de voladuras.
V.
Elaboracin de un diagnstico con base en los problemas detectados y en la
informacin piezomtrica disponible.
VI.
Consideracin de distintos aspectos y previsiones del proyecto de
caractersticas favorables:
Material de ncleo CL/SC con granulometra desde arcillas hasta tamao
arena gruesa y gravilla (# 200 entre 50 al 80%; IP 20%)
Segn antecedentes del proyecto y la construccin, diaclasas y fisuras de la
roca con tamao mximo del orden de 2mm. Al comienzo de las
investigaciones se presuponan no continuas y en general rellenas con yeso o
sedimentos.
Posibilidad de prdida de los finos del ncleo, pero no de su material ms
grueso (arenas y gravilla)
Existencia de un dren chimenea en la zona del apoyo, aguas abajo del ncleo
y filtro, con muy amplia capacidad para controlar un flujo concentrado a travs
del contacto de la presa con la roca.
La existencia del amplio filtro de arena aguas arriba del ncleo (de 3m de
espesor), previsto para el sellado de una eventual grieta o fisura que
eventualmente pudiera presentarse en el contacto del ncleo con la roca. Las
excelentes caractersticas de los filtros de aguas arriba y aguas abajo del
ncleo, que impediran la prdida hacia los espaldones de grava, de
partculas an de tamao coloidal.

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Con el fin de evaluar las implicancias del problema y establecer la necesidad de

trabajos correctivos, se requiri la asistencia de un panel de expertos.
Bajo la peridica asistencia del Panel se efectuaron importantes estudios e
investigaciones y se realizaron en forma progresiva extensos trabajos correctivos, en
el marco de difciles y delicadas condiciones, con el embalse reducido en 10 metros,
mnimo compatible con la operacin del complejo hidroelctrico. Todas las tareas se
realizaron bajo la direccin de un equipo multidisciplinario de especialistas y tcnicos
de amplia experiencia.
Los trabajos se desarrollaron en etapas, resultando necesaria la construccin, en el
estribo rocoso, una calicata de 120 metros de profundidad y tres galeras en distintos
niveles, a fin de tener acceso a las zonas de tratamiento.
4.2.

EVIDENCIAS Y CARACTERSTICAS DEL PROBLEMA

Los primeros estudios e investigaciones realizadas permitieron establecer el

siguiente diagnstico del problema: riesgo de sifonaje del ncleo de la presa a
travs de diaclasas y discontinuidades abiertas del macizo rocoso.
Entre los distintos fenmenos que fueron confirmados se mencionan:
a) La fracturacin hidrulica o separacin del ncleo del apoyo rocoso.
b) La prdida de finos del ncleo hacia diaclasas abiertas y grietas de la roca
c) Disolucin de yeso de relleno de discontinuidades del macizo, con progresivo
aumento de la permeabilidad de las mismas
d) Dispersividad del material del ncleo.
Las evidencias de los procesos citados se resumen en lo siguiente:
a) Fracturacin hidrulica en la zona del contacto ncleo-roca (originalmente
marcada por la evolucin piezomtrica desfavorable, y luego confirmada mediante la
determinacin del estado de tensiones en el apoyo, mediante ensayos hidrulicos
con piezmetros existentes en el lugar). Las pruebas realizadas permitieron
establecer que entre el tercio y la mitad superior de la presa (segn el nivel del
embalse) las presiones efectivas en el contacto eran nulas.
b) Las perforaciones realizadas para el tratamiento de inyecciones, indicaron la
existencia de zonas del ncleo en estado fluido o de muy baja consistencia.
Asimismo la recuperacin de testigos luego de inyectado el ncleo en su proximidad
con el contacto con la roca, permiti detectar una zona de hasta 10 cm de espesor
con lechada de inyeccin fraguada.
c) La existencia de yeso de relleno en diaclasas, adicionalmente a lo observado en
forma directa en los afloramientos de roca, pudo ser verificada en los testigos de
perforacin. En general las discontinuidades, en parte rellenas con este material,
se encontraron con espesores variables de algunos milmetros hasta 1 y 2 cm de
espesor (aberturas muy superiores a las originalmente supuestas).
e) Los ensayos qumicos sobre los efluentes de los drenes y vertientes aguas abajo
mostraron un alto contenido de sales solubles, con una concentracin promedio del
orden de 2gr/litro. Este valor asociado al caudal de filtracin del orden de 40 litros
/minuto de la margen derecha, fue ms que indicativo de la fuerte prdida de slidos
de la roca en los 10 aos de operacin del embalse. La migracin de finos del
ncleo hacia las discontinuidades de la roca, se evidenci al perforar el mismo y
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encontrar zonas compuestas por gravas sin arcillas en espesores de varios

centmetros.
f) Las perforaciones realizadas en el macizo rocoso de aguas abajo mostraron la
presencia de arcilla del ncleo en discontinuidades de la roca y hasta en puntos del
espaldn de la presa.
g) Los ensayos pinhole realizados sobre muestras obtenidas del ncleo, indicaron
que el mismo era dispersivo en la mayora de los casos.

FIGURA 3: El Chocn. Margen derecha. Seccin horizontal caracterstica

Adicionalmente puede decirse que la erosin del ncleo prximo al contacto, qued
evidenciada por las muy elevadas tomas de las inyecciones cementicias que se
realizaron. En ciertos casos las tomas alcanzaron valores de hasta 10000 litros de
lechada por perforacin.
Puede verse que la existencia de los distintos procesos enunciados fue demostrada
con ms que razonables evidencias (numricas, objetivas y precisas), y que los
tratamientos realizados se imponan para dar seguridad a largo plazo a la obra.
El tratamiento de la margen derecha de la presa requiri de varios aos de estudios
y trabajos. Al avanzar con los mismos se encontraron mayores y nuevas evidencias
sobre la importancia y caractersticas del problema (mayor conocimiento). As se
tomaron nuevas decisiones debiendo ampliarse el alcance del tratamiento.
De haber existido un tratamiento contundente de inyecciones en el estribo (hoy
logrado luego de los trabajos correctivos que se realizaron) y tratamiento con
hormign dental y mortero de la pared del apoyo, complementado con material de
filtro entre el ncleo y el frente de roca aguas abajo, la fracturacin hidrulica y la
dispersividad hubieran sido problemas contenidos.
Es claro que a pesar de los esfuerzos que se realicen, establecer a ciencia cierta la
mecnica del proceso erosivo resulta imposible, dada la cantidad de elementos
intervinientes y su complejidad y borrosidad evidentes.
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Se remarca la trascendencia que tuvo la auscultacin en la deteccin oportuna y en

el seguimiento del problema hasta su correccin.
En la actualidad se realiza un monitoreo riguroso de todos los parmetros de
comportamiento, habindose mejorado sustantivamente la instrumentacin original
del proyecto. El comportamiento de la presa es satisfactorio.
Lo sucintamente enunciado muestra la importancia y gravedad de los complejos
problemas que se presentaron en el estribo derecho de la obra.
5. COMPLEJIDAD Y BORROSIDAD DE LOS PROCESOS. LIMITACIONES EN LA
EVALUACIN DEL RIESGO
Acorde con las definiciones adoptadas por ICOLD, se entiende por Riesgo el
resultado de multiplicar la Probabilidad de Falla de la obra por las Consecuencias de
su eventual colapso.
En problemas como los brevemente descriptos suele ser difcil establecer el nivel de
riesgo existente en trminos cualitativos (no significativo, bajo, medio, alto, grave).
En muchos casos se ha propuesto estimar la Probabilidad de Falla mediante la
aplicacin de las tcnicas de rboles de fallas y de eventos y teora de probabilidad.
Dado que en general no se dispone de suficientes datos, en ocasiones se ha
planteado recurrir a la opinin de expertos para la asignacin de probabilidades
subjetivas, en funcin de su amplia experiencia y criterio.
La metodologa ha sido propuesta por diversos autores, Whitman 1980 [5], Foster
et.al. (1999), otros. Desde luego se coincide en que el procedimiento permite
racionalizar el anlisis y posiblemente ayudar a una mejor comprensin del
problema. No obstante se plantean severas dudas en cuanto a la confiabilidad y real
significado de los valores de probabilidad que se obtienen.
Las presas presentan caractersticas sistmicas nicas y en problemas de ndole
geotcnica altamente complejos, como los descriptos en el presente trabajo, se
requiere de gran juicio y criterio en la toma de decisiones.
Por otra parte, en el caso de grandes presas como las mencionadas, donde en
general las Consecuencias (prdida de vidas, daos econmicos y al medio
ambiente) de un eventual colapso, se estiman enormes, la Probabilidad o
Posibilidad de Falla exigida resulta extremadamente reducida. Se mencionan como
aceptables valores de Pf en el orden de 10 5 o 10 6 , . Cabe preguntarse que
significado fsico real tienen estos nmeros, obtenidos en base subjetiva, en
problemas que presentan tanta complejidad, incertidumbres y de caractersticas
nicas en s mismos.
Hasta donde expresar el riesgo en forma probabilstica puede resultar
inconveniente y hasta peligroso (teniendo en cuenta su posible interpretacin por
personas sin slida experiencia y frecuentemente en mbitos de decisin no
tcnicos)?

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En ocasiones la erosin interna puede observarse directamente (material de arrastre

expuesto). En otros casos puede inferirse la existencia del problema mediante
anlisis de los registros piezomtricos, o bien por aumento de caudales registrados
en galeras y/o vertientes aguas abajo. En casos extremos suelen producirse
asentamientos excesivos o verdaderos hundimientos del terreno (colapso).
Lamentablemente muchas veces se trata de un fenmeno oculto, que al detectarse
no siempre existe forma y tiempo suficiente para pararlo.
La gravedad del problema puede variar, desde casos donde el proceso se ve
naturalmente interrumpido, hasta situaciones de rotura general (colapso de la obra).
Es decir que el desarrollo de estos fenmenos, tanto en su alcance como en el
tiempo de duracin, es de difcil sino de imposible prediccin.
En el caso de la presa El Chocn, al comienzo de las investigaciones y durante la
primer etapa del tratamiento, se desconocan ciertas particularidades y dimensiones
del problema, tales como la dispersividad del material del ncleo, la existencia de
grietas abiertas en la roca de hasta 2cm de espesor, el alcance y la confirmacin de
la fractura hidrulica, y otros aspectos descubiertos a medida que avanzaron los
trabajos correctivos.
Tambin existan errores de informacin sobre la geometra del problema y otras
singularidades, encontrndose diferencias importantes entre los planos conforme a
obra y los relevamientos directos mediante las perforaciones realizadas.
Es claro entonces de la existencia de gradualidades en el valor de un diagnstico
acerca del riesgo y de su variacin en funcin del tiempo y del conocimiento. Ms
all de los numerosos clculos y anlisis que se realicen, siempre ser necesario el
aporte de gran experiencia y criterio para el manejo adecuado de estos problemas.
Resulta entonces poco creble e inconveniente, en estos casos, expresar el riesgo
con nmeros probabilsticos. En todo caso podr plantearse un anlisis sistmico
que considere los distintos elementos que componen el problema, teniendo en
cuenta las interacciones y posibles influencias, con el objeto de una calificacin
sobre la posibilidad de una falla y establecer la necesidad de medidas correctivas.
Debe tenerse presente que an toda clasifcacin lingstica del riesgo (no
significativo, leve, mediano, serio o grave) siempre presentar cierta incertidumbre y
que la situacin podr modificarse en funcin del tiempo. Por lo mismo siempre ser
indispensable el control y el monitoreo riguroso del comportamiento de la obra y
revisiones peridicas de la seguridad.
6. CONCLUSIONES
Los problemas de erosin interna a travs de las presas de materiales sueltos y su
fundacin, constituyen una de las preocupaciones mayores de los proyectistas, ya
que su evolucin puede resultar en ciertos casos en una rpida destruccin de la
obra. Los mismos pueden presentarse de diversas formas y en general asociados
entre s, como en los casos brevemente descriptos.

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Si bien los fenmenos de erosin interna individualmente tienen una clara

explicacin terica, en muchos casos de la prctica resulta casi imposible establecer
en forma razonable la mecnica conducente a la falla.
Se destaca que la presencia de filtros bien proyectados y construidos, as como la
aplicacin de las modernas tcnicas de inyecciones estables y proteccin de la roca
de apoyo, y dems previsiones constructivas, permiten hoy reducir los riesgos de
erosin interna a valores despreciables. En todo caso deben aplicarse criterios
fuertemente conservativos y mltiples lneas de defensa, acorde con lo que indica la
experiencia y la prctica moderna.
No obstante lo anterior, la deteccin, diagnstico y tratamiento de problemas de este
tipo en presas en operacin, constituye un desafo fuertemente complejo, donde
siempre el criterio y la experiencia sern indispensables a la hora de decisiones
sobre la seguridad de la obra. La expresin del riesgo en trminos probabilsticos, en
problemas como los citados no se considera factible ni conveniente.
Finalmente es importante destacar la enorme importancia de contar con un
adecuado sistema de instrumentacin y control, y el realizar una revisin peridica
de las condiciones de seguridad.
7. PALABRAS CLAVE
Erosin interna, anlisis de riesgo, complejidad, borrosidad, incertidumbre.
8. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
[1] Boletn del Comit Francs de Grandes Presas, N6 Internal Erosion
(1997).
[2] SHERARD J.L. (1973) - Embankment Dam Cracking, Embankment Dam
Engineering, Casagrande Volume. Editorial Wiley
[3[ PEREZ DE AGREDA (1993) - Filtraciones por el cuerpo de presas,
contactos y cimentacin. Criterios de fracturacin hidrulica. Simposio
sobre geotecnia de presas de materiales sueltos. Zaragoza.
[4[ AISIKS E.G., GIULIANI F. L. , TIPPING. E.D. , VARDE O. A. (1991) Remedial Works at El Chocn Dam, 17 ICOLD, Viena, Q65 R67.
[5[ LOMBARDI G. (2003) Reporte General sobre el Tema 1: Trabajos
Preparatorios y Mantenimiento Regular. Congreso Internacional sobre la
Conservacin y Rehabilitacin de Presas. SEPREM, Madrid

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