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[PROYECTO DE COMPOST A BASE DE

REMANENTES DE LA INDUSTRIA AZUCARERA]

Introduccin
Abono orgnico.
Un abono orgnico es un fertilizante natural que emplea como materia prima todos estos
desechos y los procesa obteniendo un material rico en nutrientes y microorganismos. El
uso de abonos orgnicos favorece las propiedades biolgicas, fsicas y qumicas del
suelo, mejora su estructura y biologa aportando nutrientes para el desarrollo de las
plantas. Tambin contribuye a la retencin de la humedad y nutrientes y favorece el
desarrollo de la actividad microbiana. El uso de abonos orgnicos evita el empleo de
agroqumicos en los cultivos lo que contribuye a proteger el medio ambiente de la
contaminacin. (FAO)11http://teca.fao.org/es/read/3726
Se entiende como abono orgnico todo material de origen orgnico utilizado para
fertilizacin de cultivos o como mejorador de suelos. Los abonos orgnicos pueden
categorizarse por la fuente principal de nutrimentos, que puede ser un organismo que se
inocula sobre un acarreador orgnico, tal es el caso de los biofertilizantes, donde el
aporte de nutrientes es el resultado directo de la actividad de la bacteria o el hongo,
ejemplos tpicos de estos son Rhizobium, micorrizas, Azotobacter, Bacillus subtilis, etc.
Los abonos se tratan de mejoradores del suelo, que mediante la descomposicin, ya sea
aerbica o anaerbica, producen materia orgnica que es utilizada por las plantas. En el
caso de la caa de azcar, los residuos del proceso de elaboracin de azcar como la
cachaza, que puede emplearse como un auxilio en el proceso nutricional de la caa. La
utilizacin de cachaza para la elaboracin de composta podra resultar adecuada para su
preparacin.
Los abonos orgnicos procesados son aquellos donde se favorece la descomposicin y
transformacin de la materia orgnica antes de aplicarla, como el compost,
lombricompost, bocashi, biofermentos, etc.
Abonos orgnicos
El uso de abonos orgnicos en sistema productivo es esencial para el mantenimiento y
salud del suelo. Un suelo ideal es aquel que tiene, adems de otras caractersticas, un
porcentaje de materia orgnica del 5 %. Este material orgnico en el suelo, est
compuesto por residuos de plantas, animales y microorganismos que han muerto, los
cuales dan origen al humus. El humus adems posee nitrgeno, fsforo, potasio, calcio y
otros micronutrientes (Tabora y Leblanc, 2000). Segn Primavesi (1982), la materia
orgnica le proporciona al suelo:
Sustancias agregables, que aportan una bioestructura estable ante la accin de
las lluvias.
cidos orgnicos y alcoholes, que en su descomposicin sirven de fuente de
carbono para los microorganismos fijadores de nitrgeno.
Alimento a los microorganismos des-componedores.
Adems de la importancia de agregar material orgnico al suelo, parte de la idea de
realizar este tipo de abonos, es el de reducir los gastos en insumos qumicos externos,

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que han reflejado la prdida de rendimientos en el suelo a travs de los aos. El uso de
abonos orgnicos en la agricultura asegura la salud de las personas, al reducir o eliminar
el uso de fertilizantes txicos.
La investigacin en el rea sostenible ha descubierto, por medio del uso de diferentes
plantas y materiales, varios tipos de abonos orgnicos. Cada uno de estos va a variar
dependiendo de la zona de vida, microorganismos y plantas encontradas en los sitios de
elaboracin de estos abonos. Sin embargo se han definido ciertos materiales que son
idneos para la produccin de los abonos orgnicos como el compost, lombricompost,
bokashi y biofermentos.
Materia orgnica y fertilidad del suelo.
El concepto de materia orgnica abarca a todas las sustancias de origen mineral o vegetal
donde existe presencia de carbono. Su contenido es el parmetro que mejor caracteriza la
fertilidad de los suelos. En el conjunto de materiales orgnicos predomina la materia
orgnica muerta y se incluye races y plantas adems de seres vivos. El cuadro 1
muestra una estimacin de la proporcionalidad de los distintos componentes de la materia
orgnica. Como se aprecia en el mismo la masa de los elementos vivos se aproximan a
las cuatro toneladas por hectrea. En las mismas se destacan los microorganismos, que
cumplen las funciones vitales para el desarrollo de las plantas como son: La fijacin de
nitrgeno del aire, la transformacin de compuestos de fosforo y potasio no asimilables
por las plantas en otros que si lo son, facilitar la funcin nutricional de las races, controlar
enfermedades y organismos nocivos, estimular la brotacin de esquejes y la germinacin
de semillas, enlazar con sus filamentos las partculas de suelo facilitando la formacin de
grnulos y otras. El resto de la materia orgnica tiene funciones igualmente importantes,
entre las que incluyen: retener el agua del suelo, servir de material cementante para
conformar la estructura del mismo, facilitar el intercambio de cationes con la planta,
regular la acidez y otras.
(Cuadro 1).Diferentes tipos de abonos orgnicos segn la fuente de aporte de
nutrientes y el grado de procesamiento.
Fuentes de
Grado de
Nutrientes
procesamiento Slidos
Lquidos
Materia Orgnica

Microorganismos

Procesados

Biofermentos
Compost Lombricompost T de compost
cidos hmicos
Biofertilizantes: Inoculante
en turba de Rhizobium
para leguminosas,
micorrizas, Bacillus
subtilis.

Biofertilizantes
Lquidos: EM o
microorganismo
benficos.

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EL COMPOST
El compost es una palabra que viene del latn y significa componer (juntar). Una definicin
aceptada de compostaje es la descomposicin biolgica aerbica de residuos orgnicos
en condiciones controladas (INTEC, 1999). El proceso de compostaje depende de la
descomposicin microbiana de compuestos orgnicos bajo condiciones en las cuales se
permite el aumento de la temperatura como producto de la oxidacin aerbica de los
desechos (Coyne, 2000).
El compost se define, en sentido estricto, como un polmero equivalente a humus natural,
resultante de la descomposicin controlada de la materia orgnica. Una ampliacin de
este trmino incluye al conjunto de materiales orgnicos e inorgnicos que se obtienen en
instalaciones especficas para la descomposicin y humificacin de residuos agrcolas y
agroindustriales mediante la accin de microorganismos aerobios.
El compostaje o composteo, constituye la tcnica de producir compost y consiste en
controlar la transformacin de los componentes degradables de carbono en otros ms
estables, dentro de un medio en que coexisten compuestos orgnicos e inorgnicos que
tambin sufren transformaciones. El compostaje es actualmente una de las principales
tecnologas asequibles para hacer viable el reciclaje de los residuos. El compost es el
proceso biolgico controlado de transformacin de la materia orgnica a humus a travs
de la descomposicin aerbica. Se denomina compost al producto resultante del proceso
de compostaje.
MATERIAS PRIMAS PARA COMPOST
El compost se puede hacer de cualquier material vegetal o animal orgnico. El pequeo
productor puede utilizar los residuos de cosecha, los desechos orgnicos de la casa, las
excretas de los animales, etc., para preparar su compost. Pero es la agroindustria la que
ms genera materiales para la utilizacin en composteras de mediana y gran escala, tales
como la pulpa de caf, los residuos de la caa de azcar, el pinzote de banano y la
gallinaza.
La cachaza y los subproductos del procesado del azcar, son los materiales que
presentan los ms altos contenidos de fsforo. La cachaza tiene un adecuado tamao de
partcula, pH, contenido de azcares y fsforo. Para un buen compostaje de la cachaza es
bueno mezclar una fuente adicional de nitrgeno.
Las fuentes de nitrgeno como son la harina de sangre o de pescado, son de un alto
costo econmico, y disponibles solo en pequeos volmenes. Fertilizantes nitrogenados
sintticos son una opcin que ha sido evaluada cuando el compost no se utiliza para
fincas orgnicas.
Normalmente las aplicaciones se hacen en solucin, en forma escalonada. En sayos
comparativos de fuentes de nitrgeno orgnicas con fertilizantes han demostrado que en
general se alcanzan temperaturas ms altas y el producto final es de mejor calidad
cuando se utilizan fuentes naturales de nitrgeno (Reis, et al, 1999). Fuentes como la
urea con llevan altas prdidas por volatilizacin (Duarte y Soto, 2000, datos no

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publicados). Otra posible fuente de N son las leguminosas, que son utilizadas sobre todo
por pequeos productores con muy buenos resultados. A gran escala se dificulta su
disponibilidad en los volmenes requeridos
EL PROCESO DE COMPOSTAJE

PROCESO DE COMPOSTEAJE

Etapa de preparacin de los canteros (colocar la materia prima, alinear y mezclar).


Etapa de descomposicin bioqumica (composteo y alineacin de canteros)
Etapa de envasado (tamizado, envasado y estibado).
Ejemplo:
Se hace canteros dentro de los rangos de 125-250 m de largo x 5 m de ancho x 1-1.5
m de altura y 2.5-3 metros de pasillo aprox.
Una vez armado los canteros en una superficie (x), dura 4 semanas de estabilidad, se
monitorea la humedad y temperatura existente y se le da movimiento segn proceda.
A las 8 semanas el producto ya se degrado en un 50%, considerando que la cachaza
fresca contiene aprox. el 70% de agua y a partir de aqu, se le da movimiento con un
aireador, todos los das si se requiere segn la humedad y la temperatura adecuada,
cada da.
A las 16 -18 semanas aprox. Se obtiene el producto final, homogneo y de calidad.
ETAPAS DEL COMPOSTEO
El proceso de composteaje se basa en la degradacin aerbica de los residuales
orgnicos por bacterias y hongos.
Tiene una duracin de 70-90 das aproximadamente y se divide en 3 fases: inicial o
mesoflica, termoflica y fase de maduracin.
La primera fase se caracteriza por el establecimiento de organismos mesoflicos que
degradan el material a temperatura de 35 a 45C durante 25 a 30 das; la fase termoflica
se caracteriza por presentar temperaturas elevadas de 45 a 60C, un elevado consumo
de oxigeno, y una intensa reduccin de los slidos voltiles biodegradables, dura de 60 a
80 das.
La fase de maduracin se caracteriza por disminucin de temperaturas y menor consumo
de oxigeno. No obstante la formacin de humus ocurre en esta etapa.

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Fabricacin ptima de un compost


Las consideraciones ms importantes asociadas con la fabricacin ptima del compost,
sugeridas por Coyne (2000), son las siguientes: 1) el tipo y la composicin de los
desechos orgnicos; 2) la disponibilidad de los microorganismos; 3) la aireacin; 4) los
niveles de C, N y P; 5) el contenido de humedad; 6) la temperatura; 7) el pH; y 8) el
tiempo.
El proceso de compostaje es una descomposicin predominantemente aerbica, que se
puede dividir en tres fases. Fase inicial de descomposicin de los materiales ms lbiles,
tales como azcares, protenas, almidones y hemicelulosas (Fig. 3), son descompuestos
ms rpidamente. Luego una segunda fase de temperaturas ms altas, donde se
degradan los materiales ms recalcitrantes como celulosa y la lignina, para pasar
finalmente la fase de sntesis, donde ser forman sustancias hmicas (Fig. 1).

Fig. 1. El proceso de compostaje (tomado de Paul y Clark, 1996).


La condensacin de los fenoles junto con el amonio en el proceso de humificacin es tal
vez la fase ms importante en el proceso de compostaje. Medidas de la tasa de
humificacin muestran que no se da un aumento en el contenido de cido hmicos y
flvicos durante los primeros 15 das. Posteriormente, hay un fuerte incremento en el
contenido de cidos hmicos, lo que cambia la relacin de cidos hmicos a flvicos de
0.3:1 a 10:1 (Paul y Clark, 1996).

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El compost debe tener ciertas caractersticas para asegurar la reproduccin de


microorganismos benficos deseados y no reproducir plagas y/o enfermedades. Entre
estas estn:
Relacin Carbono: Nitrgeno: Una relacin optima para el desarrollo de los hongos y
bacterias responsables del compostado est comprendida entre los valores de 25:1 y
40:1.
Aire: si no se incorpora se corre el riesgo de producir pudricin y malos olores.
pH
pH: alrededor de 5.5-7
Normalmente durante el proceso de compostaje se da una disminucin del pH en la fase
inicial, debido a la liberacin de cidos orgnicos. Conforme el proceso de
descomposicin continua, estos cidos orgnicos son descompuestos liberndose bases
y altos contenidos de amoniaco que ayudan a elevar el pH.
El encalado es una prctica que no es indispensable para la elaboracin de compost an
en materiales tan cidos como la pulpa de naranja o de pia, por ejemplo; pero su
utilizacin con materias primas muy cidas puede acelerar el proceso en una o dos
semanas.
Humedad
Humedad: 50-65 %
El contenido de humedad tiende a disminuir durante el proceso de compostaje,
dependiendo de la frecuencia de volteo y de las condiciones climticas.

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Fig. 2 Representacin simplificada del proceso de compostaje: evolucin de temperatura,
actividad biolgica, pH, contenido de agua, materia orgnica, N total, cenizas y volatilizacin
de sustancias (tomado de Mustin 1987, y Day et al, 1998).

Temperatura
El incremento en la temperatura durante el proceso de compostaje se debe a la fuerte
actividad microbiana durante la mineralizacin de los materiales orgnicos. La
temperatura del compostaje puede ser manejada segn los objetivos del productor de
abonos. Temperaturas mayores de 55C, maximizan la sanidad del proceso. Por ejemplo,
estas temperaturas son requisito indispensable en el tratamiento de gallinaza para el
tratamiento de todas las excretas animales frescas para cumplir con la normativa de
Estados Unidos NOP (7 CFR Parte 205).
Fig. 3. Dinmica
cuatro
fracciones
qumicas
durante el
proceso de
compostaje.
(Chefez et al,
1998).
Temperatura: al
comienzo
debe
llegar a los 65 C
luego bajar a
temperatura
ambiente.
El proceso de
compostaje
puede
dividirse
cuatro perodos,
dependiendo del aumento y disminucin de la temperatura:

de

en

Mesoltico. La masa vegetal est a temperatura ambiente y los microorganismos


mesfilos se multiplican rpidamente. Como consecuencia de la actividad metablica la
temperatura se eleva y se producen cidos orgnicos que hacen bajar el pH.
Termoflico. Cuando se alcanza una temperatura de 40 C, los microorganismos termfilos
actan transformando el nitrgeno en amonaco y el pH del medio se hace alcalino. A los
60 C estos hongos termfilos desaparecen y aparecen las bacterias esporgenas y
actinomicetos. Estos microorganismos son los encargados de descomponer las ceras,
protenas y hemicelulosas.

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De enfriamiento. Cuando la temperatura es menor de 60 C, reaparecen los hongos
termfilos que reinvaden el mantillo y descomponen la celulosa. Al bajar de 40 C los
mesfilos tambin reinician su actividad y el pH del medio desciende ligeramente.
De maduracin. Es un periodo que requiere meses a temperatura ambiente, durante los
cuales se producen reacciones secundarias de condensacin y polimerizacin del humus.
Se recogern todo tipo de desechos de la granja principalmente desechos de cultivos y
forrajes, y se llevarn al sitio de compostaje. Este proceso se llevar a cabo en el mismo
suelo, en donde se van a crear pilas de compost de alrededor de 1.5 m de altura. De esta
manera la accin de los microorganismos va a ser mayor debido a la conservacin de
calor en la pila. El largo de las pilas ser de 250 metros aprox. Y 5 m de ancho. Para
llevar un mejor control de las pilas de compost, se va a llevar un control en donde se
especifique lo siguiente:
Nmero de pila
Fecha
Materiales
Temperatura de la pila
Actividad realizada
pH
Microorganismos en el proceso de compostaje
Los organismos presentes durante el proceso de compostaje varan dependiendo de los
sustratos y las condiciones del proceso. Son sus interacciones y la secuencia en el tiempo
los que determinan el tipo de compost final.
Bacterias y hongos se encargan de la fase mesfila, especialmente bacterias del gnero
Bacillus sp, aunque existen tambin algunos Bacillus termfilos. El 10% de la
descomposicin es realizado por bacterias, del 15-30% es realizado por actinomicetes
.Despus de que los materiales lbiles han desaparecido, los predominantes son los
actinomicetes, hongos y levaduras. (Paul y Clark, 1996).
Algunos autores han aislado los microorganismos presentes en las diferentes fases del
compost (Blandon et al, 1999, Klamer y Sochting, 1998), y la variabilidad y la diversidad
encontradas son muy altas (Cuadro 4). Otros autores han preferido determinar la
presencia de grupos predominantes, como amonificadoras, desnitrificadoras, etc. (Tiquia
et al, 2002).
Rynk, citado por Uribe Loro (2003) dice que los grupos ms importantes de
microorganismos presentes en los abonos orgnicos son las bacterias, hongos y
actinomicetes. Y los grupos comprenden tanto especies mesoflicas como termoflicas.

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CONDICIONES IDEALES DE COMPOSTAJE


Dado que el compostaje es un proceso de descomposicin predominantemente aerbico,
las prcticas de manejo deben crear condiciones ptimas para el establecimiento y
desarrollo de estos organismos. Las condiciones que favorecen el crecimiento de los
microorganismos aerbicos son: presencia de oxgeno, temperatura, agua y una nutricin
balanceada. Hay otros factores que tambin pueden afectar su desarrollo tales como: pH,
fuentes energticas de fcil solubilizacin como azcares simples, y superficie de
contacto o tamao de partcula.
Cuadro 5. Condiciones ideales para el compostaje.
Condicin Rango aceptable Condicin ptima

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1. La Relacin carbono - nitrgeno.
La relacin carbono: nitrgeno ideal para el compostaje es de 25-30:1, lo que no quiere
decir que rangos ms amplios no permitan que el proceso de compostaje se d, solo que
ser ms lento y es posible que el aprovechamiento de los nutrientes no sea el ptimo, lo
que puede llegar a afectar la calidad del producto final.
La composicin de los microorganismos descomponedores explica la importancia de esta
relacin en el proceso de compostaje, y como esta puede variar segn el tipo de
organismo. Por ejemplo, las bacterias tienen un contenido protenico mucho mayor que
los hongos, llegando a ser hasta el 55% de su peso, mientras que los hongos como
Aspergillus, tienen en su pared celular un 53% de glucosa y 19 % de quitina. Esto
lgicamente hace que bacterias requerirn de sustratos con contenidos de nitrgeno ms
altos que los hongos.
Relaciones C:N muy altas, ocasionan que el proceso de descomposicin sea ms lento.
Pero relaciones C:N muy bajas, hacen que se pierda N por falta de estructuras de
carbono que permiten retener el N. En el caso de la gallinaza, especialmente, se ha visto
que en la primera semana se puede perder por volatilizacin hasta el 85% del amonio, si
el manejo y la mezcla no son las adecuadas (Hansen, et al. 1993).El productor de abonos
orgnicos debe aprender a manejar las relaciones C:N de sus materiales, para evitar las
prdidas de nitrgeno, pero no a tal punto que sacrifique la calidad final del producto o la
rapidez del proceso.
2. Oxgeno
Otro factor determinante para obtener un producto de buena calidad al corto plazo es la
presencia de oxgeno durante el proceso de compostaje, indispensable para la actividad
microbiana aerbica. Para favorecer una buena oxigenacin se debe manejar un volteo
frecuente, un tamao de partcula adecuado, agregar a la mezcla materiales que permitan
una mejor aireacin, y un manejo adecuado del agua. La frecuencia de volteo debe estar
determinada por la presencia de oxgeno. Para esto se han diseado equipos que miden
la presencia de oxgeno directamente al interior de la pila de compost, o en su defecto la
presencia de CO2. Se recomienda voltear cuando la concentracin de CO2 est por
encima del 8%. Si no se cuenta con el equipo adecuado, la frecuencia de volteo puede
estar determinada por temperatura, que es un indicador indirecto de la actividad
microbiana. Existen sistemas pasivos de compost, a travs de aireacin por tubera o a
travs de ventiladores colocados en la parte inferior de las camas de compost. Estos
sistemas funcionan efectivamente, pero son ms costosos y el proceso es un poco ms
lento. Es claro que aunque el compostaje es un proceso predominantemente aerbico, en
todo compost, se darn puntos de anaerobiosis. Los organismos anaerbicos son menos
eficientes en su metabolismo, por lo que el compostaje anaerbico es ms lento que el
proceso aerbico. Una gran desventaja que presenta el proceso anaerbico es la
presencia de malos olores, ya que los olores son generados en su gran parte por
condiciones de reduccin. Inoculaciones con microorganismos fermentadores pueden
ayudar a evitar estos problemas.

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3. Agua
El tercer factor importante para el xito del compostaje es la humedad. Se debe adicionar
suficiente agua como para favorecer la solubilizacin de los materiales y la actividad
microbiana. Sin embargo, no se debe agregar tanta agua que se favorezcan condiciones
anaerbicas o lavado de nutrimentos.

PRDIDAS DE NITRGENO DURANTE EL COMPOSTAJE


Para algunos productores, las prdidas de nitrgeno durante el compost, son una de sus
mayores limitantes, y se deben realizar prcticas para evitar al mximo las prdidas. En
primera instancia el productor debe tener claro que la forma de perder el nitrgeno va a
variar dependiendo del tipo de materia prima con que trabaje. En el caso de desechos
vegetales, las mayores prdidas sern como nitratos lixiviados, mientras que en el caso
de excretas, adems se pierden formas amoniacales de nitrgeno por volatilizacin (Fig.
5).

Un mal manejo de estos abonos no solo ocasiona disminuciones del elemento deseado
en el producto final sino que pueden ocasionar problemas de contaminacin de fuentes de
agua y aguas subterrneas.}

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INFRAESTRUCTURA Y EQUIPO DE COMPOSTAJE
Los costos ms altos de produccin de compost hasta este momento son el transporte de
la materia prima y el volteo. En condiciones de alta precipitacin, es importante el manejo
de las aguas de lluvia y evitar a la vez las prdidas por lixiviacin. Algunos productores
recurren a bandas de plstico para cubrir las camas y la materia prima. En cuanto al
equipo de volteo, en el pas se han importando diferentes diseos de maquinaria de
volteo, en su mayora movidos por tractor, de por lo menos 80 a 100 hp. Algunas copias
tambin se han hecho, lo que ha reducido el costo del equipo.
Para la seleccin del sitio de compostaje es importante tener en cuenta ubicacin de
fuentes de agua por si es necesario adicionar agua a la mezcla, pero tambin la distancia
a fuentes de agua, para evitar riesgos de contaminacin. Distancia a la comunidad ms
cercana. Las composteras que trabajen con gallinaza, debern cumplir la legislacin
vigente en gallinaza que dice que requiere de distancias mnimas de 4 Km. a la
comunidad o casero.
Los terrenos para la produccin de compost con volteadora deben ser preparados
cuidadosamente: eliminar todas las piedras que puedan daar las esptulas del equipo de
volteo, un pequeo desnivel en zonas lluviosas evitar estancamientos, etc. Para el manejo
del producto final, algunas empresas tienen molinos, sobre todo los que comercializan en
empaques pequeos. Las empresas que comercializan los abonos a granel, por lo
general venden el producto como sale de las camas de compost.
Los materiales de empaque son variables. Algunos prefieren el saco o bolsa de plstico,
porque permite una mejor retencin de la humedad, pero puede llegar a ser limitante en
oxgeno, cuando el material an tiene actividad microbiana. Sacos de malla, presentan la
ventaja de que dan ms oxigenacin pero en caso de almacenamiento por largos
perodos ocasiona prdidas de humedad.
PROBLEMAS POTENCIALES EN LA COMPOSTERA
A. Moscas
Uno de los problemas ms comunes encontrados por mal manejo de la compostera, es el
problema de moscas. Los problemas pueden ser evitados a travs del volteo frecuente de
camas de por lo menos 1 metro de alto. La utilizacin de trampas, control biolgico, son
algunas de las opciones de manejo. Pero lo ms importante es evitar el problema, antes
de que se presente.
En el caso de compost que no se utiliza para agricultura orgnica, es posible utilizar
larvicidas inclusive a nivel de materia prima, que tendrn efecto a nivel del perodo inicial
del compostaje, que es donde se presentan mayormente los problemas.
B. Olores
La produccin de olores es proporcional a la presin de vapor. La presin de vapor del
medio aumenta hasta mil veces al pasar la temperatura de 20C a 60 C. Por lo tanto, la

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nica forma de evitar totalmente la produccin de olores en el compostaje, sera evitando
que la temperatura subiera. Sin embargo, la mayora de los problemas por olores se
deben a condiciones de reduccin durante el proceso de descomposicin, que pueden ser
manejados con una buena oxigenacin, ya sea a travs de volteos, manejo de humedad,
tamao de partculas adecuadas, etc.
Existen tres procesos bsicos que conllevan a la produccin de olores: la produccin de
cidos grasos voltiles durante la descomposicin de azcares simples, y la produccin
de amoniaco y sulfitos durante la descomposicin de protenas en condiciones
anaerbicas (Miller, 1993) (Cuadro 8).
Existen sin embargo olores en algunas de las materias primas antes de iniciar el proceso
de compostaje, tales como la mayora de las excretas, cuyo impacto no puede ser
manejado con oxigenacin. Para disminuir el olor en estos casos se suele cubrir el
material con compost viejo, aserrn, turba, o carbonato de calcio, etc. (Rynk, 1992).
Algunos autores recomiendan la aplicacin de carbn en pequeas cantidades (Sasaki,
1994). Se debe tener cuidado de no agregar demasiando de ninguno de estos materiales
que puedan llegar a afectar el proceso de compostaje en s mismo.
En plantas de compostaje en Estados Unidos se han hecho grandes inversiones en el
control de olores a travs de biofiltros, resultantes de un proceso de aprendizaje que ha
costado millones en cierre de plantas de tratamiento por quejas de las comunidades
(Smalley, 1998). Es importante aprender de estas experiencias si se desea trabajar en
sistemas de compostaje cerrados a nivel municipal.

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Lixiviados y escorrenta
En condiciones de alta precipitacin en donde la mayora de las composteras se
encuentran a cielo abierto, el manejo del agua de escorrenta se convierte en una
prioridad. Los productores de compost han establecido pequeos tanques de
sedimentacin para recoger lixiviados y reutilizarlos en la misma compostera o como
fertilizante foliar. Anlisis realizados a aguas de escorrenta en varias composteras han
demostrado que son altas en la mayora de nutrimentos, especialmente nitrgeno y
potasio.
Los estudios de impacto ambiental requeridos actualmente para establecer composteras a
mayor escala, solicitan estudios de infiltracin, profundidad de la tabla de agua, etc. El
aspecto que mayormente preocupa al hablarse de lixiviaciones es la contaminacin de
aguas subterrneas con nitratos. Por eso es muy importante si se trabaja con excretas
animales, favorecer un rpido proceso de compostaje, que permita una asimilacin rpida
de estos materiales, en las dos primeras semanas. Esto se logra a travs de un volteo
frecuente, una estimulacin a la poblacin inicial de microorganismos a travs de
inoculacin o fuentes de azcares simples, y una mezcla adecuada con materiales altos
en carbono, de partcula pequea, como la broza o el aserrn.
Criterios de la Calidad de los abonos orgnicos.
En nuestro pas y en la mayora de los pases de Amrica Latina el mayor uso que se le
quiere dar a los abonos orgnicos es como fertilizante especialmente como fuente de
nutrimentos de lenta liberacin. Por eso las formas ms comunes para determinar su
calidad que se utilizan hasta la fecha son:
1. Contenido total de nutrimentos. Se trata al abono orgnico como una muestra foliar,
a travs de una digestin total utilizando cido ntrico o una mezcla nitroperclrica. Su
utilidad est asociada a disponibilidad de nutrimentos a largo plazo.
2. Contenido disponible de nutrimentos. Se utilizan soluciones extractoras que simulan
la capacidad de absorcin de las plantas para determinar los nutrimentos que estn
disponibles a corto plazo. Se procesa el abono orgnico como un anlisis de suelos, sin
embargo, su interpretacin corresponde a un momento especfico, sin considerar la
posible descomposicin que pueda efectuar la parte biolgica, lo que los vuelve bastante
limitados y adems no incluye resultados de nitrgeno que es uno de los elementos ms
limitantes en productos composteados.
3. Bioensayos microbianos. Se han reportado que estos bioensayos tienen una alta
correlacin con las necesidades nutricionales de los cultivos (Salas y Ramrez,
1999).Tambin son utilizados para determinar estabilidad de los compost, midiendo la
evolucin del CO2.

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CALIDAD DEL COMPOST
La calidad de un compost es usualmente determinado por parmetros qumicos los cuales
dan una determinacin exacta de cada sustancia, y los parmetros biolgicos los cuales
permiten evaluar la estabilidad del compuesto como un todo. Sin embargo, desde el punto
de vista prctico la madurez y la disponibilidad de los nutrimentos estn asociados con
calidad del compost. La madurez puede ser medida basndose en el potencial de
utilizacin con propsitos agrcolas, lo que significa que la calidad del compost puede ser
evaluado en funcin a la produccin agrcola y en el mejoramiento de las propiedades del
suelo.
Determinar la calidad del producto final es una de las reas de mayor investigacin en
este momento. Los laboratorios de anlisis de suelos y foliares han optado por ofrecer
como anlisis de compost la digestin total, que permite dar informacin sobre contenidos
totales de nutrimentos. Sin embargo se sabe que este anlisis sobre estima la
disponibilidad de nutrimentos a corto plazo, ya que las tasas de liberacin van a ser ms
lentas.
En el cuadro 2. se muestra algunas caractersticas en trminos totales, que debe tener un
compost para ser comercialmente aceptable.

Desde el punto de disponibilidad de nutrimentos la metodologa de determinacin de


nutrimentos totales a corto y mediano plazo tiene serias limitaciones asociadas a que los
patrones de liberacin de los materiales sern diferentes dependiendo de las materias
primas utilizadas, y adems a que cada producto tiene sus tasas de liberacin definidas
con base en las fracciones internas que posea, y si las estimaciones se hacen con base
en estos totales por lo general sobrestiman por mucho las posibles liberaciones de
nutrimentos (Bertsch, 2003).
Desde el punto de vista nutricional sera ms relevante estimar del total la proporcin
asociada ms directamente con la actividad microbiana, de modo que puedan hacerse
estimados de posible disponibilidad. Adicionalmente se realizan son anlisis de
germinacin, control de enfermedades, contenido de metales pesados y actividad
microbiana. Ramrez y colaboradores (Vandevire y Ramrez, 1994, Salas y Ramrez,
1999) desarrollaron una metodologa de bioensayos que utiliza la actividad microbiana
como indicador de la calidad del compost y que propone la estimacin de la actividad
microbiana mxima inducida por un suplemento forzado de azcares altamente

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disponibles mediante el sometimiento de las poblaciones por un perodo de 24 horas,
mostrando correlaciones satisfactorias con la liberacin de nutrimentos a 3 meses plazo.
Otro aspecto ampliamente estudiado en compost proveniente de residuos urbanos es el
contenido de metales pesados (Cuadro 4).

En realidad no existe a la fecha un anlisis nico que nos mida la calidad del compost.
Pero esto puede ser por las caractersticas mismas del compost, donde no solo se busca
un material que libere nutrimentos en cantidades adecuadas, que mejore la estructura del
suelo, controle enfermedades, retener agua, aumentar la capacidad de intercambio
catinico, etc. Un simple anlisis de la calidad del compost no nos dara todas estas
respuestas. Es necesario que se utilicen una mezcla de anlisis.
EL COMPOST COMO ABONO
La preferencia en la utilizacin del compost como fuente de nutrimentos para los cultivos
en lugar de residuos frescos como excretas de animales, se debe a la disminucin de
olores (Miller 1993), efectos txicos sobre los cultivos, disminucin en la contaminacin de
aguas y eliminacin de patgenos y semillas de malezas que se logra con el compost
(Rink, 1992). Sin embargo es claro que velocidad con que los residuos frescos entregan
nutrimentos es ms rpida que un compost (Castellanos y Pratt 1981), esto es una
ventaja si las demandas de los cultivos son inmediatas, pero se debe considerar los
riesgos ya mencionados.
Los productos de procesos de compostaje incompletos como el bocashi aportan ms
nutrimentos al corto plazo que un compost terminado, adems de que incorporan una
poblacin microbiana diversa para continuar el proceso de descomposicin en el campo,
con los riesgos de calentamiento en el suelo que deben ser manejados (Soto 2001).
Abonos orgnicos con una fraccin de macro-materia orgnica elevada como el bocashi o
excretas frescas semi-composteadas son recomendados a los productores al iniciar el
perodo de transicin entre produccin convencional intensiva y produccin orgnica, ya
que mantienen una tasa de liberacin ms rpida que un compost.

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Por otro lado, la aplicacin de un material que aporte sus nutrimentos a una velocidad
ms lenta puede ofrecer ventajas como menor prdida por lixiviacin y volatilizacin y una
fuente de nutrimentos a largo plazo (Shibahara et al., 1998). Sobre efecto en las
caractersticas qumicas del suelo Clark et al., 1998, evaluaron durante 4 aos los efectos
de la aplicacin de fertilizantes sintticos y orgnico, encontrando incrementos en las
concentraciones de C, P, K, Ca y Mg en los sistemas que recibieron abonos orgnicos
continuamente. As mismo, Douds et al., 1997 hallaron incrementos en los contenidos de
fsforo y potasio disponibles luego de tres aos de aplicacin de compost de estircol de
gallinas, ganado vacuno y follaje, adems detectaron un efecto significativo en las
poblaciones de micorrizas, especficamente de Glomus sp. y G. etunicatum.
Al considerar el compost como una abono es importante mencionar que la disponibilidad
de nutrimentos (capacidad de ofrecer nutrimentos en forma asimilable para las plantas) va
a variar mucho con el tipo de compost, dependiendo de la materia prima utilizada, el
mtodo de compostaje, y el grado de madurez del producto final. El estudio de Hartz et al,
2000 (Cuadro 5) muestra el efecto de la variabilidad en los contenidos de nutrimentos de
los compost sobre el N recuperado en el cultivo de Festuca arundinacea Shreb. Esta
variabilidad ocasiona que considerado como mejorador de suelos el trmino compost
puede utilizarse en forma genrica, pero como abono, se deben especificar la materia
prima y el mtodo de compostaje utilizado.

MADUREZ Y ESTABILIDAD DE COMPOST


Estos dos trminos son comunes en la literatura sin embargo sus conceptos an no estn
completamente claros y an no existe un consenso sobre stos. Wu et al., 2000 definen
estabilidad como el grado de descomposicin de la materia orgnica y madurez como el
grado de descomposicin de sustancias fitotxicas producidas durante la fase activa.
Ambos trminos son importantes en compost porque involucran problemas como
contaminacin fitotoxicidad causada por una descomposicin incompleta provocando
inmovilizacin del N como consecuencia de las relaciones C/N amplias, daos a races
por concentraciones de amonio inadecuada, al igual que por la produccin de H2S y NO2bajo condiciones anaerbicas producto del consumo de oxgeno por la incompleta
descomposicin. La germinacin de semillas tambin puede afectarse por compuestos
fenlicos y cidos alifticos producidos durante el proceso de descomposicin. Estos

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compuestos en condiciones de alta pluviosidad y en grandes cantidades pueden producir
contaminacin de las fuentes de agua. Otros problemas de la inestabilidad o inmadurez
de los compost son los malos olores producidos en el almacenamiento, ya que stos
compost inmaduros continan el proceso de descomposicin pero si no hay un adecuado
suministro de aire, las condiciones anaerbicas llevan a la produccin de metano y N2O,
con efectos sobre la atmsfera. Otro problema es la proliferacin de moscas con sus
consecuencias en la salud humana y animal (Mathur et al1993).
PRUEBAS EMPLEADAS PARA EVALUAR ESTABILIDAD/MADUREZ
1. Relacin C/N: La relacin ideal de C/N esta alrededor de 10, sin embargo, la
disponibilidad del C en esta relacin depende del tipo de compuesto en que predomine el
C, como lignina, polisacridos, lo cual determina la resistencia a la descomposicin y por
lo tanto la disponibilidad de N. Una relacin C:N superior a 20, significa que un abono
puede liberar nitrgeno muy lentamente. La relacin C:N en el producto final no es un
buen indicador de madurez pero indica el xito del proceso de compostaje en producir un
producto final de caractersticas similares a la materia orgnica del suelo (Brewer y
Sullivan, 2003). Stevenson (1994) considera que en el humus dicha relacin est entre 10
y 12. La relacin C:N desciende a medida que el compost se va madurando o
estabilizando. Para que esta medida sea til, es necesario conocer su valor al
comienzo ,durante y al final del proceso.
2. Relacin NH4+-N/NO3N en extractos acuosos: Un compost inmaduro tendr ms
niveles de amonio que de nitratos, se ha hallado que en compost maduros la relacin
NH4+-N/NO3N en extractos acuosos vara entre 0,03 a 18,9 (Hirai et al., 1983).
3. Indicadores de humificacin: el humus formado por el compostaje puede ser extrado
con lcali, hidrxido de sodio, o pirofosfato sdico. El humus extrado puede ser medido
por oxidacin de su carbono. Expresado como un porcentaje del carbono total, el carbono
hmico extrado es llamado tasa de extraccin (Estrada et al., 1987). Sin embargo, este
valor, vara entre materiales, por ejemplo, materiales ricos en lignina tienden a ser
producir ms humus que materiales pobres en sta. Adems, la extractibilidad est
influenciada por la madurez del compost, y la influencia de materiales arcillosos y metales
con los cuales forma complejos insolubles. Por lo cual, la cantidad de humus extrable no
es un buen indicador para todos los tipos de compost (Morel et al., 1985).
Evaluar la estabilizacin de materia orgnica es una prioridad necesaria para el control de
la eficiencia del proceso de compostaje. La fase activa del proceso est caracterizada por
una intensa actividad microbiana la cual asegura la estabilidad de la materia orgnica en
la fase de maduracin lo que evita la presencia de compuestos fcilmente
descomponibles que pueden causar por ejemplo toxicidad. Esto lleva que la
determinacin de cidos hmicos durante el proceso puede ser un buen indicador o
puede generar informacin acerca de la eficiencia del proceso (Adani, et al., 1995).
Actualmente existe un nuevo mtodo analtico para la determinacin de sustancias
hmicas. El mtodo fue usado en el desarrollo de un nuevo ndice para la medicin de la

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materia orgnica estabilizada y humificada. El ndice es, el OMEI (ndice de evolucin de
materia orgnica) que es un mtodo basado en de mejoramiento del ndice de estabilidad
(SI). En un ensayo de compostaje utilizando tratamientos con peciolos y semillas de
aceitunas se encontr que comparando el ndice de evolucin de cidos hmicos, el
grado de humificacin, la tasa y el ndice de humificacin mostraron que la madurez del
compost fue alcanzado alrededor de los 2 meses, la biosntesis de las molculas hmicas
fue alcanzada despus de tres meses de composteado. Una consideracin similar puede
ser hecho para la relacin CN y el consumo de oxgeno.
4. Prueba de actividad microbial: aunque el compost es un producto estable, su
descomposicin contina a una tasa lenta, no obstante si an persisten compuestos
fcilmente degradables la actividad microbial se incrementa (Van de vivere y
Ramrez,1995, Salas y Ramrez 1999)
5. Capacidad de Intercambio de Cationes: el compost tiene una alta capacidad de
adsorcin fsico qumica de cationes que se incrementa durante el proceso de
humificacin (Stevenson, 1982, Estrada et al., 1987). Harada et al. (1981) encontr que la
CIC de un compost de desechos urbanos se increment de 40 meq/100 g a 70 meq/100g
luego de 5 semanas de compostaje y finaliz en 80 meq/100 g durante su estado
maduro. Sin embargo, una gran variacin entre compost fue hallada por Estrada et al.
(1987) entre 25 muestras de compost, la CIC vari desde 36 a 228,6, adems de esta
variabilidad, la CIC puede afectarse por el bloqueo de sus sitios de intercambio por iones
como Cu, Fe y Al, siendo estas las principales desventajas de esta prueba.
6. Prueba de Fitotoxicidad: La fitotoxicidad de los compost puede evaluarse a travs de
la germinacin de semilla o, elongacin de races o el crecimiento de plantas en compost
solos o en mezcla con el suelo. (Morel et al., 1985; Juste et al, 1987). La prueba de
germinacin presenta desventajas por la diferente susceptibilidad de las semillas
utilizadas a varias fitotoxinas. La determinacin del ndice de germinacin indica la
presencia de sustancias fitotxicas y se considera internacionalmente como uno de los
ensayos para determinar madurez de un compost. La Legislacin Espaola establece
50% porcentaje de germinacin como lmite inferior para considerar un abono como
maduro.
7. Humedad. Este parmetro es importante considerar dado su rol protagnico en la
actividad de los microorganismos. En general, se maneja una dualidad en la humedad, ya
que sta tiende a ir bajando producto de los volteos, no obstante si llega a niveles muy
bajos el proceso se detiene. Por otro lado si la humedad es excesiva puede ocurrir falta
de oxigenacin donde aparecen organismos anaerbicos, que adems de ser menos
eficientes para descomponer, algunos propician las prdidas de N por de nitrificacin. La
importancia de este parmetro en la calidad de los abonos orgnicos debe considerarse
desde dos aspectos: el aspecto econmico, ya que se pagara en producto y transporte
por el agua que contiene el abono y no por los slidos totales, y por otro lado por las
condiciones inherentes al proceso de compostaje (Sweizer, et al., 2003).

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Comentarios y sugerencias
Las bondades del compost
El compost es un fertilizante orgnico de alta calidad, cuyas ventajas principales
son las siguientes:
a) Es rico en macro y micronutrientes, lo que permite reducir notablemente el uso de
fertilizantes qumicos.
b) Su contenido de coloides y partculas cuasiloidales facilita el intercambio catinico
planta-suelo resultado en una mejor absorcin de nutrientes por la planta, que
sumada a la facultad de los materiales orgnicos de liberarlos lentamente permite
una mayor eficiencia en la entrega de los mismos y sincronizacin con las
necesidades de las plantas.
c) Fija los fertilizantes de origen qumico en la superficie de las partculas frenando su
lixiviacin, lo que permite de conjunto con la propiedad anterior reducir la
aplicacin de nutrientes al cultivo al menos en 25%
d) Ayuda a la formacin de partculas de suelo, mejorando as su agregacin,
capilaridad, aireacin, grado de humedad, drenaje y sirve de freno a la erosin.
e) contiene microorganismos fijadores de Nitrgeno y otros, que facilitan la absorcin
por las plantas del fsforo y el potasio contenidos en el suelo.
f) Contiene antibiticos y microorganismos que permiten la proteccin de las plantas
contra enfermedades.
g) Su accin biolgica ayuda a la germinacin de las semillas y brotacin de los
esquejes, y hace posible mediante la accin de vitaminas y fitohormonas el
aumento del rendimiento de los cultivos.
h) Es un producto que puede ser almacenado.
i) Su volumen es muy inferior al de los residuos que lo originaron, lo que facilita su
transportacin.
El compost cumple una funcin vital en el proceso de transicin de las fincas
convencionales a orgnicas, no tanto como fuente de nutrimentos, pero mejorando la
eficiencia del suelo en el manejo de nutrimentos y del agua. Las tasas de liberacin de
nutrimentos de un compost son lentas.
Aplicacin de abonos en los cultivos
Para hacer un uso ms efectivo de los abonos orgnicos, se debe tomar en cuenta el
anlisis de suelos del sitio productivo. De esta manera se observa las deficiencias de
minerales y se incorporan materiales en el abono que ayuden a la correccin de estas
deficiencias.
La adicin de materia orgnica en el suelo, va a ayudar a mejorar la estructura del suelo,
en la aireacin, proteccin contra escorrenta y erosin, como tambin provee carbn y
energa para microorganismos.
En el proceso de produccin de compost se puede aprovechar la energa que se genera
para algn proceso dentro del rancho. Tal es el caso del calentamiento del agua por
medio de la descomposicin de desechos. Como bien es sabido, la descomposicin

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genera energa que es expresada en calor y de la misma manera se utiliza para fertilizar
los campos sembrados con cultivos y forrajeras para alimentacin humana y animal.

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