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FRAGMENTO LITERARIO
Chileno, florentino, chino
Tres historias acerca de la pedagoga, historias para aprender. El mtodo
de evaluacin de sus alumnos empleado por el pintor chileno Alfonso Couve,
las tcnicas de aprendizaje empleadas por el genial autodidacta Leonardo
da Vinci y el severo sistema de exmenes empleado en la burocracia
imperial china. Fbulas "rigurosamente histricas" para abordar la
cuestin de fondo: el saber. Es condensable? Basta un signo?
Csar Aira
BABELIA - 15-11-2003
(FERNANDO VICENTE)
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La presencia del genio en una obra rescata los defectos del hombre que la
creUno de los tantos libros que me gustara escribir, o mejor, leer,
sera una recopilacin de historias curiosas de la pedagoga. Habra
abundantes puntos de identificacin, porque todos hemos pasado por una
forma u otra de educacin, y la forma de pasar es mediante sucesos
memorables. Son historias que hacen pensar y soar, historias que
inspiran, ms que otras, quiz porque de todas las historias uno quiere
aprender algo, y stas muestran cmo hacerlo. He aqu tres, que encontr
al azar de unas lecturas ociosas.
En el catlogo de la retrospectiva pstuma del pintor chileno Adolfo
Couve, tambin extraordinario escritor, una ex alumna y ayudante en su
ctedra universitaria (creo que de Teora de la Pintura) cuenta el curioso
mtodo al que haba llegado Couve para abreviar el farragoso trmite de
los exmenes. Le haca al alumno una sola pregunta: "Sabe?" El alumno
deba contestar con una sola palabra: "s" o "no". Y no era una trampa: al
que deca "s" lo aprobaba, al que deca "no" lo haca repetir el curso.
O s era una trampa? Uno se pone a pensarlo, y es bastante abismal. Ms
abismal deba resultarle a los alumnos que no tuvieran una respuesta
preparada (aunque cmo prepararla?).
La narradora de esta ancdota, de la que fue testigo presencial muchas
veces, deja registrada la angustiada impotencia de los auxiliares de la
ctedra al ver reprobados a excelentes alumnos que apostaban a la
autoexigencia, y aprobados a falaces simuladores que no haban abierto un
libro en todo el ao.
Couve era un hombre extravagante, neurastnico, irritable e imprevisible.
La presencia del genio en una obra rescata los defectos, rarezas e
injusticias del hombre que la cre. Por el mismo mecanismo, sus
descubrimientos prcticos ms valiosos suelen ser despreciados como
engranajes de un sistema idiosincrtico que slo vale dentro del mito
personal de ese genio. Supongo que ningn profesor que no sea Couve se
atrevera a emplear su brutal cuestionario de todo-o-nada. Y sin embargo,
habra que pensarlo.

El protagonista de la segunda historia tambin es un pintor que no fue

slo pintor, pero no se refiere a la pesadilla adolescente del examen sino
al sueo adolescente de saberlo todo. En cierto momento de su vida, hacia
los cuarenta aos, Leonardo da Vinci quiso aprender latn, lengua cuyo
dominio necesitaba para consultar fuentes en sus estudios cientficos.
Leonardo no haba hecho sus humanidades con maestros, era un autodidacta,
y como tal inclinado a las soluciones artesanales, de tipo
"cortocircuito". La que se le ocurri en este caso es llamativa, y
coherente con sus hbitos de anotador compulsivo: copi, de la primera
pgina a la ltima, con su prolija escritura en espejo, una gramtica
latina, la mejor disponible entonces. Tras lo cual (y aqu nos
estremecemos), copi tambin completo un diccionario latino, palabra por
palabra. Con admirable intuicin lingstica, supo que una lengua consiste
de una gramtica y un lxico, y con la lgica sucinta de los nios y los
sabios, se puso a la tarea de aprenderlos. Por supuesto, gramtica y
lxico no se articulan solos. La originalidad de Leonardo estuvo en
suponer que la copia manuscrita, con su coordinacin de ojo, mano y mente,
poda actuar como sistema.
La pedagoga moderna, y los modernos mtodos de aprendizaje de idiomas en
particular, han afinado mucho los atractivos y facilidades, a tono con la
demagogia general que ha llegado a confundirse con la vocacin pedaggica.
Pero hice el experimento de contarle esta historia a varios jvenes,
formados en las seducciones de una didctica hecha a la medida de quienes
no quieren aprender
... y todos se mostraron entusiasmados. Aqu tambin: habra que pensarlo.
Tercera fbula, tan rigurosamente histrica como las anteriores. La
burocracia imperial china haba instaurado en la promocin de mandarines
un severo sistema de exmenes, que las burocracias modernas haran bien en
imitar. Pero sera difcil imitar el modo en que se tomaban estos
exmenes. Se encerraba al postulante en un cuarto, con papel, tinta y
pincel, y la consigna era: "Escribir todo lo que supiera".
Los que se habran entusiasmado con el mtodo chino habran sido, por
distintos motivos, Couve y Leonardo. El chileno quera saber si los otros
saban o no saban, y no le interesaba qu era lo que saban. Al
florentino por el contrario le importaba el contenido y no la
comprobacin; quera saberlo todo, pero l era su propio otro. La
impaciencia de uno, la paciencia del otro, expulsaban el arte, que era lo
que compartan los dos, y que los chinos volvan a poner en su lugar. En
efecto, a qu saber apela el que escribe un poema o pinta un cuadro? A
todo, evidentemente, a todo lo que ha vivido y ledo y visto y pensado. El
postulante chino con su pincel y su pastilla de tinta no tena ms que
escribir una sola frase, o una palabra, o un signo. En la menor marca que
uno deja sobre el papel est cifrado todo lo que sabe, el mismo todo que
estaba cifrado, para el que supiera orlo, en el "s" o "no" de los
estudiantes chilenos.
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