Psicologia Social Aplicada 4 GRADO

Curso 2012-2013 UNED

Aitziber Laguardia

Tema 4: Intervencin en psicologa ambiental

1. Introduccin
La psicologa ambiental es uno de los campos que aparece en los comienzos de un perodo
de convulsin. Su vocacin aplicada en el inicio, es clara. Podran recordarse un nmero de
trabajos:
Proshansky, Ittelson y Rivlin trabajo de recopilacin que puso de manifiesto algunas
relaciones entre el medio construido y la conducta humana.
Osmond, sobre cmo los espacios favorecen o dificultan la interaccin interpersonal. En
este estudio se pone de manifiesto cmo cierta disposicin de los asientos en un espacio
favorece las relaciones sociales (socipetos) frente a otras que favorecen el aislamiento
social (socifugos). Este hecho ha sido previsto en diseos de espacios pblicos: aulas
abiertas de enseanza, donde se priman las tareas cooperativas (socipetos), frente a
aeropuertos, con asientos en fila que dificultan la interaccin.
Fried y Gleicher, sobre el grado de satisfaccin residencial que mostraba la comunidad
italiana en una zona depauperada de la ciudad de Boston.
Kira muestra cmo las conductas de higiene del propio cuerpo que se llevan a cabo en el
cuarto de bao requieren ciertos niveles de intimidad, y reconoce tres niveles diferentes:
ser odo, pero no ser visto; no ser odo ni visto, y lograr que los otros no lleguen a saber
que la persona en cuestin est ocupando ese espacio. Este trabajo puso de manifiesto la
importancia que la intimidad tiene en el contexto de la sociedad actual. Aos ms tarde,
Airman desarrollara un modelo sistmico sobre la intimidad, en el cual se incluiran varios
procesos -privacidad, territorialidad humana y hacinamiento-, en los cuales el ambiente
acta como regulador de la interaccin social.
La psicologa ambiental comenz su desarrollo como disciplina en la dcada de 1960 y se
consolid en la de 1970, orientada, en un principio, ms por el problema que por la teora. Se
esperaba que, a partir de las relaciones cotidianas de las personas con el medio ambiente,
fueran surgiendo los campos de investigacin que facilitaran el desarrollo de la disciplina.
No obstante, a lo largo de este tiempo ha habido ms preocupacin por los desarrollos
tericos y por la comprobacin de hiptesis que relacionaban conceptos ms o menos abstractos que por las cuestiones aplicadas, y se ha olvidado, de alguna manera, su vocacin
original. Esto quizs se ha debido a la presin que ejerce la investigacin acadmica ms que
a la falta de demanda de aplicaciones.

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La idea de globalizacin y el concepto de desarrollo sostenible acuado por la ONU, dio

paso a una era nueva de la psicologa ambiental al recoger en su seno un amplio campo de
investigacin relacionado con los problemas ambientales que se ha concretado bajo la
etiqueta de preocupacin ambiental.
En las publicaciones especializadas, los principales temas tratados son: el ambiente residencial, la cognicin ambiental, la observacin de la conducta real en el ambiente y la preocupacin por el ambiente. Sobre los dos primeros y sobre el ltimo se dispone de mayor
bagaje terico.
A pesar de esta vocacin aplicada de la psicologa ambiental, la disciplina no ha logrado
crear muchas oportunidades en el ejercicio profesional, quiz no existe ningn perfil
profesional que se identifique con el ttulo de psiclogo ambiental. No obstante, la gestin
ambiental, nueva demanda de la sociedad occidental, puede ofrecer un punto de vista
transdisciplinar que permita a profesionales de diferentes reas de conocimiento, entre
ellas los psiclogos, reunirse para tratar de dar explicacin a los problemas ambientales.

2. Cognicin ambiental
Los estudios de cognicin ambiental tratan de dar cuenta de cmo los seres vivos toman
decisiones para alcanzar el destino a lo largo de un trayecto.
El mapa cognitivo es un constructo que comprende tanto la propia representacin mental
que la persona tiene de un espacio determinado (cognitive map) como el proceso cognitivo por
el cual se capta, almacena y recupera informacin del ambiente, sea real o imaginario, y que
se utiliza para tomar decisiones mientras se deambula por el espacio (cognitive maping). La
informacin que contiene permite situar cualquier punto del ambiente y relacionarlo, al
menos, con una de las tres dimensiones que se requieren para definir ese espacio, bien sea el
tamao, la distancia o la direccin. Sus funciones son:
Organizar la experiencia social y cognitiva.
Influir en la organizacin del espacio;
Ser un dispositivo para generar decisiones acerca de acciones y planificacin de
secuencias de accin,
Conocer dominios no espaciales que forman parte de su experiencia con el ambiente, como
decidir a qu aparcamiento dirigirse o conocer la lista de restaurantes de una zona cuando
se requiera.
Los elementos que componen cualquier mapa cognitivo son cinco:
Sendas: lugares de carcter lineal que recorren las personas para desplazarse de un punto

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a otro (calles de la ciudad)

Lmites: lneas reales o imaginarias que sealan el final de un espacio o separan dos reas o
zonas de dicho espacio (una muralla, una playa, una va de tren)
Nodos: puntos estratgicos en que el observador ingresa y sale hacia una nueva direccin
(las plazas)
Mojones o hitos: puntos de referencia que permiten reconocer dnde se encuentra la
persona (cualquier elemento que acte como seal, como un edificio, un semforo, etc.)
Barrios: espacios bidimensionales que forman parte del conjunto del espacio representado
y que, a su vez, pueden contener alguno o todos los elementos anteriormente mencionados.

Lynch para que un elemento pueda formar parte del mapa cog nitivo, debera tener alguna
de las siguientes propiedades:
Identidad, que el elemento se diferencie respecto a los otros que lo rodean
Estructura, que el elemento en cuestin se componga de un conjunto de objetos que
tengan una relacin espacial entre s y que dicha relacin pueda ser percibida,
Significado, que el elemento posea un valor emotivo o funcional para el observador.
La investigacin ha establecido que lo primero que se incorporan los mojones, seguidamente las sendas y, finalmente, los barrios. Esto ocurre tanto en nios como en adultos
aunque este resultado depende del tipo de ambiente. Por ejemplo, cuando las distancias
entre los mojones son muy grandes, se aprenden primero las sendas mientras que si la
distancia entre ellos es pequea, se aprenden primero los mojones.
En el entorno considerado a gran escala existen ciertos mojones que pueden ser
considerados puntos de anclaje de la representacin, ya que, a travs de ellos se organiza
jerrquicamente la representacin del lugar. Estos puntos suelen ser familiares para el observador, como su propia casa o el lugar de trabajo, y actan como puntos de referencia para
localizar otros lugares y as ir configurando el mapa cognitivo de la ciudad.

2.1 Formacin del mapa cognitivo

Este tema ha sido estudiado tanto desde el nivel ontogentico, en el que se ha prestado
atencin a cmo los nios alcanzan la capacidad de representarse espacios a gran escala,
como desde el nivel microgentico, en el que se ha observado cmo los adultos llegan a
alcanzar una buena representacin de esos espacios desconocidos en un principio.
Apoyados en el modelo de Piaget sobre la cognicin espacial bsica, Hart y Moore,
propusieron que los nios se representan los entornos de gran escala siguiendo tres estadios:

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Sistema de referencia egocntrico. Se trata de una representacin que se corresponde

con las acciones que el nio realiza en el espacio; la representacin est formada por
imgenes discontinuas y fragmentadas.
Sistema de referencia fijo . La representacin espacial se organiza en torno a elementos
fijos y concretos, sin apenas conexin, que el nio ha explorado y que no ocupa
necesariamente en el momento de la representacin.
Sistema de referencia abstracto o coordinado . La representacin atiende a un patrn

geomtrico abstracto que se corresponde con un marco de referencia que asume las
caractersticas de un mapa cartogrfico.

Se constata que el hecho de que los nios

tengan ms actividad en el espacio urbano no favorece el paso a un estadio superior.

Un proceso anlogo experimentan los adultos cuando se encuentran en un lugar novedoso y
mediante la familiaridad con este lugar llegan a tener una visin abstracta de ste:
En un primer momento, la persona apenas es capaz de reconocer los lugares que visita y no
puede situarlos en un marco de referencia.
Cuando lleva un tiempo en el lugar, reconoce sectores de la ciudad en los cuales sita los
elementos visitados, pero tiene dificultad para relacionar unos sectores con otros.
Finalmente, cuando lleva mucho tiempo en el lugar, se ha familiarizado con l y es capaz de
situar los elementos en el mapa cartogrfico que lleva en la cabeza.
No obstante, en los adultos toma una especial relevancia, junto con el aprendizaje que se
alcanza con la experiencia directa del ambiente, otro aspecto secundario, que se logra con el
uso de mapas y descripciones de los lugares. En este caso, se facilita el reco nocimiento de la
superficie pero, al mismo tiempo, se pueden causar ciertas confusiones, ya que el mapa suele
orientarse situando el norte en la parte superior de la representacin mientras que la
representacin cognitiva derivada de la experiencia directa no tiene ninguna orientacin
especfica, lo cual puede crear confusin al tratar de compatibilizar ambas informaciones.
Baste recordar las dificultades que a veces se tienen, cuando a pesar de disponer de un
mapa, uno trata de orientarse en una ciudad.

2.2 Sesgos de la cognicin de los espacios de gran escala

Uno de los debates sobre los mapas cognitivos es el tipo de representacin que se
mantiene del espacio. Se defienden dos posiciones con mayor o menor xito:
Una es de carcter analgico: la representacin es anloga al espacio real, como si de una
fotografa se tratara.
La otra es de carcter proposicional: la representacin se deriva de un conjunto de
asociaciones de conceptos que permiten que emerja la imagen del lugar.

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Parece que la posicin eclctica tiene mayor aceptacin. Debido a la falta de

correspondencia, punto por punto, entre los mapas cartogrficos y los espacios geogrficos
reales y la existencia de ciertos sesgos que se manifiestan cuando se recuperan de la
memoria las representaciones cognitivas, se acepta fcilmente el carcter proposicional a la
hora de entender la forma de configurarse la representacin espacial.
Uno de los sesgos ms comunes se encuentra en la estimacin de distancias. Se observa
que no se cumple necesariamente la propiedad conmutativa. Las estimaciones de distancia
entre un punto A y un punto B varan segn el punto de partida o el punto de llegada. Lee
observ que la distancia de la periferia al centro de la ciudad era subestimada mientras
que en el trayecto inverso, la distancia se sobrestimaba; sin embargo, resultados con trarios obtuvo Golledge. Las razones se encuentran en que en el primer caso se trata de
una ciudad -Dundee- ms pequea que Columbus.
La estimacin de distancias es otro sesgo relacionado con el nmero de intersecciones de
calles; cuantas ms calles haya que cruzar, mayor ser la distancia percibida y si los
nombres de las calles son fcilmente recordables, mayor es an la distancia estimada. La
razn de esta ltima distorsin se debe al hecho de que la familiaridad favorece mayor
almacenamiento de informacin y, por tanto, mayor nmero de elementos a la hora de
recorrer mentalmente el trayecto.
Existen otros sesgos, como la tendencia a dulcificar las curvas. Ej.: los parisinos perciben
el meandro del Sena a su paso por Pars ms suave de lo que es.
Existe tambin una tendencia a representarse las esquinas de la ciudad como ngulos
rectos a pesar de que, en ciertos casos, sean agudos u obtusos.
Asimismo, las calles convergentes se tienden a percibir como paralelas.
Otro error habitual se produce a la hora de localizar lugares entre los cuales se busca una
relacin. Este error se produce cuando estos lugares pertenecen a dos categoras
espaciales diferentes (p. ej., pases distintos o regiones) y entre estas hay una relacin
diferente a la que tienen entre s los lugares. Por ejemplo, sera fcil pensar que Bilbao
est ms al sur que Perpin ya que esta ciudad pertenece a Francia y este pas est al
norte de Espaa; sin embargo, no es as.
Otra incoherencia que suele aparecer entre la ciudad y la representacin que se tiene de
ella es el tamao que se percibe del centro, reducindolo o amplindolo segn sea el lugar
de residencia. Las personas acercan el centro percibido hacia el lugar donde viven y,
cuanto ms cntrico se vive, ms pequeo se percibe este; igualmente sucede cuando las
personas viven muy alejadas de la ciudad. En este caso, tambin se percibe muy reducido
el centro de la metrpoli.

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Muchos de los conocimientos obtenidos sobre la cognicin ambiental tienen aplicacin en la

planificacin y el diseo urbano, aunque por la falta de perfil profesional de los psiclogos
ambientales es difcil encontrar aplicaciones en el momento de las actuaciones urbansticas.
Los conocimientos adquiridos pueden ser interesantes para:
definir puntos de anclaje para facilitar la orientacin,
organizar el espacio en ciertos mbitos del espacio urbano o gestionar la movilidad en el
centro de la ciudad, adquiriendo ms relevancia cuando la ciudad va a sufrir una importante transformacin (olimpiada).
Otro campo de aplicacin es en la enseanza de la Geografa, ajustando el aprendizaje al
nivel de desarrollo espacial, y evitando que algunos sesgos provoquen conocimientos errneos
o faciliten la confirmacin de ciertos prejuicios sociales.

2.3 Sealizacin (Wayfinding)

La bsqueda de la orientacin es un campo dentro de la cognicin ambiental donde se hace
evidente la aplicacin.
Se trata de estudiar los procesos de toma de decisin para encontrar el camino
-sealizacin o wayfinding- y, particularmente, cuando se consultan los mapas que informan
diciendo usted est aqu -Are you here-. Habitualmente, los espacios sobre los cuales se
suelen tomar estas decisiones son ambientes de menor escala que las ciudades, (como un
recinto ferial), aunque no es extrao encontrarse en el mbito urbano y tener que decidir un
camino partiendo de un mapa que informa sobre dnde se encuentra uno.
Pueden entenderse por wayfinding las estrategias que utilizan las personas para
orientarse durante sus desplazamientos. Se trata de conocer cules son las informaciones
almacenadas a las cuales se recurre para resolver un problema espacial, qu rutas o qu tipo
de transporte se usa para realizar con xito un desplazamiento. En este caso, el mapa
cognitivo se convierte en el mecanismo psicolgico que permite conocer cmo se toman las
decisiones y cmo se produce la orientacin durante el desplazamiento. Muchas de las
investigaciones se llevan a cabo con laberintos simulados en el ordenador, lo que implica
cierta dificultad para extraer aplicaciones directas a contextos reales.
En los desplazamientos por la ciudad, la orientacin se lleva a cabo, principalmente, mediante mojones e intersecciones aunque, si se manejan bien las distancias entre puntos y se
diferencian los tipos de ngulo que forman las calles, aumenta el nmero de caminos
alternativos al disponer de una red compleja que relaciona los puntos. Si no se cuenta con

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esta red de relaciones, entonces la persona tiene que ir identificando mojn a mojn hasta
alcanzar el lugar al cual se dirige.
El nivel de desarrollo del mapa cognitivo influye en la orientacin, pero tambin depender
de la complejidad del ambiente en que uno se trata de orientar. Entre las propiedades del
ambiente que facilitan la orientacin se encuentran las siguientes:
Diferenciacin: grado en que las partes del ambiente parecen distintas
Grado de acceso visual: extensin de las diferentes partes del ambiente que pueden verse
desde otro punto panormico
Complejidad del trazado espacial: refleja la cantidad y dificultad de la informacin que
debe ser procesada sobre el ambiente para moverse alrededor de este. Cuanto ms simple
sea la informacin requerida, ms fcil ser la orientacin en ese espacio.
En muchas ocasiones, el hecho de estar desorientado en un lugar produce sentimientos
muy negativos, como estrs, frustracin e hiperventilacin o aumento de la presin
sangunea, por lo que algunos psiclogos ambientales se han preocupado por evitar este
malestar.

Recuadro 4-1. Elementos que facilitan una buena orientacin en los grandes complejos
arquitectnicos.
Establecer un trazado claro de los servicios de forma que se relacionen fcilmente los
elementos de destino comn: entradas, escaleras, ascensores y aparcamientos, etctera.
Diferenciar los interiores en sus elementos arquitectnicos y de diseo, de tal forma que no
parezcan exactamente iguales.
Ubicacin de mojones o hitos que embellezcan el ambiente y faciliten moverse hacia ellos o
recordarlos en caso de regreso.
Poner seales que informen sobre dnde se encuentra la persona y cul es el camino que debe
escoger para alcanzar el objetivo.
Elaborar mapas de mano o murales fijos con la indicacin de usted est aqu suficientemente
simples para facilitar la orientacin.
Iluminar adecuadamente los mojones, las seales y los puntos de decisin.

Se ha detectado que al menos hay tres factores por los cuales la gente se pierde en un
edificio (Carlson et al.):
La estructura espacial del edificio
El mapa cognitivo que se construye al deambular por l
Las estrategias y habilidades espaciales de los usuarios.
Estos tres factores, junto con las propiedades que se derivan de sus intersecciones dos a
dos y conjuntamente, les permiten construir un marco integrador de la investigacin sobre la
orientacin en edificios (Ver Fig. 4-1 Pg. 120).
En primer lugar, debe haber una correspondencia entre el edificio y el mapa cognitivo. El
mapa debe ser una representacin fidedigna de la estructura espacial del edificio.

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En segundo lugar, debe haber compatibilidad entre el edificio y las estrategias y

habilidades del usuario (por ejemplo, cuando el usuario no percibe obstculos que le impi dan acceder al lugar al cual se dirige). Un criterio de falta de compatibilidad aparece
cuando este percibe el lugar como un laberinto.
En tercer lugar, la integracin que presenta el mapa cognitivo en funcin de las
estrategias y habilidades de los usuarios. Por ejemplo, una estrategia de movilidad que
siga una ruta determinada promover una representacin cognitiva semejante a una
sucesin de escenas. Una estrategia de movilidad que incida en una visin de conjunto
promover una representacin ms semejante a una perspectiva area.
La complejidad, producto de la interseccin de los tres factores estar definida por la
dificultad de orientarse en una estructura concreta, con un mapa cognitivo especfico y
con unas estrategias determinadas.
Un tema facilitador de la orientacin en los ambientes institucionales, son los mapas que
indican dnde se encuentra la persona en el mapa are you here. En muchas ocasiones, estos
mapas no cumplen bien su funcin y resulta difcil reconocer el lugar respecto a la posicin
de aquel que lo observa. Para facilitar la lectura habra que tener en cuenta:
En primer lugar, se trata de establecer una correspondencia entre el mapa y el ambiente
representado. Para ello hay que identificar, al menos, dos puntos tanto en el mapa como en
el espacio; se puede situar el mapa cerca de zonas no simtricas para facilitar sus
localizaciones.
Asimismo, el mapa debe estar colocado en paralelo al espacio que representa y en la misma
orientacin. Y si el mapa se encuentra en posicin vertical, la zona ms alta del mapa debe
corresponderse con el frente, aunque es mejor que est en paralelo.

3. Ambiente residencial
El ambiente residencial est configurado por tres componentes: la vivienda, el barrio y los
vecinos. Los tres influyen en la conducta. Los temas que se han tratado con cierta frecuencia
han sido el estrs que provoca el ambiente donde las personas residen, el apego que se
siente hacia estos lugares, as como la identidad social y personal que se deriva de habitar en
unos lugares, pero el tema ms estudiado ha sido, la satisfaccin residencial.

3.1 Satisfaccin residencial

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Los estudios de satisfaccin residencial han tenido como objetivo conocer las razones por
las cuales las personas tienen mejor calidad de vida o no pierden la calidad que poseen en el
dominio residencial. Se han dado varias propuestas de su definicin. Desde un punto de vista
cognitivo se ha entendido como la diferencia entre lo que tengo y lo que me gustara tener.
Desde un punto de vista afectivo se ha valorado el placer de vivir en determinado ambiente
residencial.
En general, la mayora de los modelos que estudian la satisfaccin residencial analizan las
relaciones que mantienen las personas con el ambiente residencial y cmo estas relaciones
pueden llevar a las personas a actuar sobre el ambiente o sobre s mismas para mejorar su
sentimiento de satisfaccin residencial. Un modelo que ilustra bien este planteamiento es el
propuesto por Amrigo, que se recoge en el modelo de satisfaccin residencial. (Ver Fig. 4.2
Pg. 121)
Se puede observar que la satisfaccin residencial se contempla como variable criterio, es
decir, los atributos objetivos, subjetivos y las caractersticas personales tienen capacidad
para predecir la satisfaccin residencial. Adems, la satisfaccin residencial puede predecir
intenciones de conducta que originen conductas adaptativas, a travs de las cuales el
residente modifica el ambiente residencial o sus caractersticas personales a fin de alcanzar
una satisfaccin aceptable. En este caso, la variable criterio sera la conducta adaptativa y la
predictora, la satisfaccin residencial. Esta conducta puede actuar a nivel cognitivo, en que
redefine el nivel de aspiraciones que tiene la persona, o sobre componentes del ambiente
residencial (obras en la vivienda, modificar cuestiones que afectan el barrio, trasladarse).
El modelo propuesto presenta un planteamiento de carcter sistmico que permite
averiguar qu predictores de satisfaccin pueden favorecer futuras situaciones, y orientar
determinadas actuaciones en la planificacin residencial de cara a facilitar la satisfaccin.

3.2 Predictores de satisfaccin residencial

En un anlisis transversal llevado a cabo en diferentes tipos de ambientes residenciales,
Amrigo y Aragons diferencian cuatro tipos de predictores segn la combinacin de las
dimensiones subjetivo frente a objetivo, y fsico frente a social. (Ver Fig. 4.3 Pg. 122). As
se obtienen cuatro espacios: 1) en el primer cuadrante aparecen el mantenimiento del barrio,
la apariencia del lugar, la evaluacin del apartamento, etc. 2) en el segundo cuadrante, la
seguridad, la heterogeneidad, el hacinamiento, etc. 3) en el tercero, el nivel de ruido, la
existencia de electricidad, etc. 4) y en el cuarto, el hecho de ser arrendatario o propietario,
el tiempo de residencia en el lugar, el ciclo vital, etc.

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El peso de los predictores para explicar la satisfaccin residencial es desigual y tendrn

ms o menos importancia dependiendo de la poblacin sobre la cual se mida la satisfaccin.
Tienen mucha importancia la red social y el apego al lugar; cuando se produce un
realojamiento de una poblacin en un nuevo entorno, hay que tener en cuenta la
insatisfaccin que va a producir esta nueva situacin, si se rompe la red social aunque
mejoren las condiciones fsicas. Un ejemplo fue el fracaso del proyecto de Pruitt-Igoe en Estados
Unidos. La ruptura de la red social fue una de las causas de la prdida de control sobre los espacios, y
provoc comportamientos vandlicos que finalmente hicieron inhabitables los 33 edificios del nuevo barrio .

Al hilo de esta experiencia surge el concepto de espacio defendible acuado por Newman. Se
trata de espacios semiprivados que favorecen la vigilancia por parte de los residentes y, por
tanto, facilitan que un potencial visitante los reconozca como territorios privados y as
evitar las conductas vandlicas en ese lugar. Un espacio definido como tal no solo se produce
al facilitar la accesibilidad visual del espacio, sino que debe facilitar la cohesin entre los
vecinos.
Los trabajos sobre satisfaccin residencial orientan a los diseadores de espacios
residenciales a que atiendan a aspectos tanto constructivos como de carcter social. Este
campo de estudio tiene un valor aplicado ad hoc cuando se trata de remodelar un barrio
deteriorado; hacer un estudio prospectivo y tratar de comprobar cules son los predictores
en ese contexto ayuda a mejorar la remodelacin.

4. Ambiente natural: preocupacin por el medio ambiente

Si bien el grado de aceptacin de las actitudes y los valores proambientales se encuentra
en torno a la media de Europa, estos no se manifiestan en conducta proambiental efectiva.
La investigacin psicolgica en temas ambientales se ha centrado, principalmente, en la
percepcin de los problemas ambientales, la preocupacin por el medio ambiente y la
promocin de las conductas ambientales. El estudio de la dimensin psicolgica (percepcin
de problemas, actitudes y conductas) implica el hecho de asumir la importancia de conocer
cmo los individuos evalan, perciben y justifican el estado del medio ambiente y sus posibles
causas. Se asume que la comprensin de procesos individuales contribuir al estudio de
procesos sociales y grupales.

4.1 Problemas ambientales

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En el desarrollo de escalas de actitudes ambientales o en preguntas generalistas de

estudios sociolgicos sobre la preocupacin hacia el medio ambiente, a menudo se hace uso
de etiquetas genricas para referirse a la problemtica ambiental, como la contaminacin o
los problemas ambientales. Asimismo, la eleccin de un problema ambiental concreto como
indicador del grado de preocupacin ambiental de las personas implica un sesgo ya que las
personas no se encuentran preocupadas por igual ante los distintos problemas. Por tanto, la
percepcin de la problemtica ambiental se mueve entre la generalidad y la especificidad.
Los problemas ambientales que aparecen mencionados con mayor frecuencia son de
carcter global, con consecuencias a largo plazo y de causas y soluciones complejas: la
destruccin de la capa de ozono, el calentamiento del planeta y la deforestacin. No solo se
muestra mayor preocupacin y mayor accesibilidad de los problemas de tipo global, sino que
adems son percibidos como ms graves. Esta tendencia ha sido denominada hipermetropa
ambiental y se ha relacionado con una falta de responsabilidad individual ante los problemas
ambientales globales. (En la Fig. 4.4 Pg. 124.

se recogen los distintos problemas

mencionados por la poblacin espaola en funcin del mbito en que ocurren).

Los problemas percibidos en relacin con el entorno prximo son la falta de limpieza, el
trfico y la contaminacin acstica. En el mbito nacional, se mencionan los incendios, la
contaminacin industrial y la contaminacin de aguas, finalmente, a nivel mundial se perciben
la destruccin de la capa de ozono, la deforestacin y la energa nuclear.
Mientras que los problemas percibidos en el entorno prximo tienen un componente cvico,
aquellos percibidos a nivel mundial tienen un componente claramente ecologista de cuidado
del medio ambiente. La alusin a un problema ambiental u otro estara provocando un marco
de interpretacin ms local o global; la mencin de problemas ambientales de tipo local o
global se ha relacionado con el tipo de preocupacin ambiental que manifiestan las personas.
Los problemas de tipo local son mencionados por personas que estn preocupadas por las
consecuencias que el deterioro del medio ambiente pueda tener en su salud y estilo de vida,
mientras que los problemas de tipo global son mencionados por personas preocupadas por las
consecuencias que el deterioro pueda tener en los elementos no humanos del planeta.

4.2 Cambio climtico

Se caracteriza como geogrfica y psicolgicamente distante.
El cambio climtico se refiere a cualquier cambio en el clima producido por causas naturales o humanas. Sin embargo, la accin humana est acelerando el cambio en el clima a
nivel planetario. Entre los resultados de este cambio se encuentran el alcance de

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temperaturas extremas, que incrementara la propagacin de enfermedades; el aumento de

las precipitaciones, con el consiguiente riesgo de inundaciones; y la ocurrencia de las sequas,
lo que conlleva riesgo de incendios y agotamiento de agua para el consumo.
Las personas no ven el cambio climtico, sino que tienen que valorarlo con la informacin
de los medios de comunicacin, instituciones gubernamentales y de la comunidad cientfica,
lo cual deja la puerta abierta a posibles sesgos. Las campaas informativas, documentales y
noticias sobre cambio climtico pueden resultar efectivos en la sensibilizacin y promocin
de conductas proambientales, pero tambin se corre el riesgo de difundir una informacin
sesgada que puede producir diferentes reacciones. De este modo, por ejemplo, encuadrar las
soluciones al cambio climtico o la misma existencia de este como un ataque a la libertad
individual conlleva adoptar una postura u otra en funcin de la aceptacin de dicho encuadre.
Las creencias que las personas mantienen sobre la naturaleza afectan al grado de preocupacin que manifiestan por el problema del cambio climtico. Percibir la naturaleza como
impredecible se asocia a una falta de preocupacin por el cambio climtico, pues son
procesos incontrolables.
En general, las personas no sienten que se encuentren ante una verdadera amenaza;
determinados efectos del cambio climtico son invisibles para algunos pases. Pases cuya
temperatura media en julio es baja de por s, muestran una preocupacin menor, debido al
hecho de que valoran ms positivamente el aumento de la temperatura.
Cuando las consecuencias se hacen visibles e inmediatas, se percibe el cambio climtico
como ms que un simple aumento de temperatura. La probabilidad de que las personas lleven
a cabo acciones proambientales relacionadas con el cambio climtico es mayor cuando entran
en juego reacciones afectivas y experiencias personales mientras que el uso de estadsticas
que muestran el riesgo que existe resulta ineficaz.
Distintas investigaciones han evaluado la efectividad del documental Una verdad
incmoda en promover la preocupacin por el cambio climtico. Se ha encontrado que el documental promueve un incremento significativo de la preocupacin por este problema, as
como tambin por la prdida de la biodiversidad. Las personas estimaban que en los prximos
cincuenta aos:
habra mayor probabilidad de fenmenos extremos a consecuencia del cambio climtico,
los efectos del cambio climtico tendran mayor repercusin en el individuo, en su pas y en
la naturaleza no humana.

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El visionado del documental convertira el cambio climtico en un problema ms prximo

porque afecta al individuo y tendra consecuencias especficas.
La afiliacin poltica es otro factor que resulta clave para entender los diferentes discursos de las personas. Los conservadores muestran mayor escepticismo ante el cambio
climtico. Se cuestiona su existencia, la causa humana de este y la gravedad de sus
consecuencias, efecto ms pronunciado en aquellas personas que declaran tener poco
conocimiento sobre el cambio climtico. En 1997, en Estados Unidos, la administracin Clinton puso
en marcha una campaa informativa sobre consecuencias del cambio climtico que provoc el cambio de
opiniones en republicanos y demcratas, pero en direcciones opuestas. Los republicanos, ms conservado res, mostraron menor preocupacin despus de la campaa informativa mientras que los demcratas
mostraron mayor preocupacin.

4.3 Altruismo verde: por favor, cuida el medio ambiente

La naturaleza se ha hecho acreedora de consideracin moral, se la cuida y se evita
daarla. Por ello, el marco terico del altruismo y la conducta prosocial ha sido uno de los
ms fructferos para la investigacin en preocupacin ambiental.
Las conductas prosociales son aquellas que benefician a otras personas o a la sociedad en
general. Conductas como el ahorro de energa, el reciclaje o el voluntariado pueden ser
consideradas prosociales. La investigacin en conductas proambientales ha estado tericamente guiada por el modelo de la influencia normativa de Shalom Schwartz. Este modelo
hace hincapi en el papel de las normas personales en la explicacin de las conductas
prosociales. Las normas personales son las expectativas idiosincrticas de comportamiento
que genera una persona ante una situacin especfica (p. ej., yo debo ir al punto limpio para
depositar mi antiguo ordenador). El modelo propone una secuencia ordenada que precede a la
conducta prosocial:
Activacin de la norma personal;
Sentimiento de obligacin personal, y
Posible neutralizacin de la obligacin.
La fase de activacin de la norma depende de la conciencia de las consecuencias que puede
tener la conducta personal (reciclar mi antiguo ordenador implica evitar contaminar por desechos
electrnicos). La neutralizacin de la obligacin de actuar se producira si se deniega la

responsabilidad por las consecuencias que conlleva la conducta personal (Ej.: yo no soy
responsable de los materiales contaminantes que se usan en los ordenadores). Por esto, las
normas personales afectarn a la conducta prosocial si las personas son conscientes de las
consecuencias de su conducta y no niegan su responsabilidad ante dichas consecuencias.

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La aplicacin del modelo de la influencia normativa a la conducta ambiental se ha llevado a

cabo mayoritariamente mediante la teora del valor-creencia-norma, la cual mantiene los
factores propuestos por el modelo normativo e incorpora los constructos de valor personal y
visin ecolgica del mundo (Ver Fig. 4.5 Pg. 127).
Los valores personales o tipos de preocupacin ambiental que pueden mostrar los individuos son tres: valores egostas, altruistas y biosfricos. Esta tipologa se origina en la
teora de los valores universales (Schwartz) y es la base motivacional de la conducta
proambiental:
La preocupacin ambiental de tipo egosta se basa en la valoracin del self por encima de
cualquier otra persona y ser vivo, y la persona se preocupa por aspectos del medio
ambiente que pueden afectarle personalmente.
La preocupacin de tipo altruista se basa en la valoracin de los problemas ambientales en
funcin de la repercusin que tienen sobre otras personas (los amigos o los vecinos).
Por ltimo, la preocupacin de tipo biosfrico tiene en cuenta a todos los seres vivos al
valorar las repercusiones de los problemas ambientales.
La visin ecolgica del mundo que mantienen las personas hace referencia a las creencias
sobre cmo debe ser la relacin de los seres humanos con la naturaleza, que puede ser de
dominacin cuando se antepone el bienestar de los seres humanos al de la naturaleza, o de
equilibrio con la naturaleza cuando se igualan ambos bienestares. Una de las escalas ms
utilizadas para medir estas creencias es la escala NEP (Nuevo Paradigma Ecolgico), que se
estructura en torno a cinco temas:

limitacin del crecimiento

antiantropocentrismo
fragilidad del equilibrio natural
rechazo de la excepcionalidad humana

creencia en la crisis ecolgica.

La teora del valor-creencia-norma propone que los tipos de preocupacin que muestran las
personas ponen de manifiesto la importancia diferencial que otorgan a su bienestar (valores
egostas), al bienestar de la sociedad en general (valores altruistas) y al bienestar de los
seres vivos y los elementos naturales (valores biosfricos). Por ello, las personas mantienen
una creencia sobre las relaciones entre el ser humano y la naturaleza en trminos de
dominacin-explotacin, o equilibrio-interdependencia (Nuevo Paradigma Ecolgico). En el
nivel individual, reconocer que las condiciones del medio ambiente ponen en peligro los
elementos (personales, sociales y naturales) que las personas valoran (conciencia de las

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consecuencias), as como aceptar la responsabilidad de mejorar dichas condiciones (ausencia

de negacin de la responsabilidad) lleva a la obligacin personal de actuar proambientalmente
(norma personal proambiental).

4.4 Factores psicolgicos que afectan a la preocupacin ambiental

La investigacin psicoambiental se ha centrado en los factores psicolgicos que resultan
tiles para explicar la conducta y la preocupacin ambientales. Factores:
Culpa: Los sentimientos de culpa y vergenza se han asociado con conductas
proambientales. Aquellas personas que anticipan sentimientos de culpa por no llevar a cabo
conductas

proambientales

son

las

que

con

mayor

probabilidad

se

comportarn

proambientalmente.
Atribucin de responsabilidad: Como se ha revisado en la Teora del valor-creencia-norma,
si los individuos no se autoatribuyen cierto grado de responsabilidad ante los problemas del
medio ambiente, la conducta proambiental es poco probable. (Ej.: Las personas que
atribuyen el calentamiento global al comportamiento individual, en lugar de hacerlo a procesos industriales, lo perciben como un problema controlable por la accin individual aunque
con consecuencias desastrosas) la atribucin de responsabilidad individual implica percibir
el problema de forma ms grave, pero tambin con capacidad para ser solucionado.
Complementariamente, la negacin de la responsabilidad individual ante los problemas
ambientales se ha asociado de forma consecuente con la ausencia de conductas
proambientales.
Empata: Promover sentimientos empticos como respuesta al sufrimiento de los animales
resulta muy eficaz para elevar los niveles de preocupacin y conducta proambiental. En un
contexto experimental, las personas que se ponan en el lugar de una ballena que estaba
sufriendo manifestaban una intencin general de ayudar a las ballenas y de contribuir
econmicamente a su proteccin. El tipo de preocupacin ambiental que manifiestan las
personas tambin se ve afectada por las reacciones empticas. La preocupacin de tipo
egosta disminuy en las personas que trataban de empatizar con animales heridos y
aument la preocupacin de tipo biosfrico.
Normas sociales: El efecto de las normas sociales en las conductas proambientales es uno
de los aspectos con mayor aplicacin dentro de la preocupacin ambiental. Las normas
sociales son las creencias que tienen las personas sobre la forma de comportamiento
adecuado en una situacin concreta. Se categorizan:
oEn normas descriptivas segn se refieran a los comportamientos que presentan las

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personas
oEn normas prescriptivas, segn se refieran a los comportamientos que se deberan
presentar.
Hay escaso nmero de personas que realizan determinado comportamiento proambiental
(p. ej., solo el 5% de la poblacin deposita los telfonos mviles en puntos limpios). Estos
mensajes indican la gravedad del problema, pero tambin informan del impresionante
porcentaje de personas que no realizan el comportamiento, por lo que indirectamente queda
legitimado.
Se ha demostrado que indicar que la mayora de las personas ahorran energa (p. ej., el
77% de la poblacin usa ventiladores en lugar de aire acondicionado), norma descriptiva,
resulta ms efectivo en la reduccin del consumo de energa que ofrecer informacin sobre
cmo ahorrar energa elctrica.
Asimismo, tener en cuenta la conducta previa de ahorro energtico de las personas
resulta relevante. Proporcionar informacin sobre la norma descriptiva puede desencadenar
reacciones diferentes segn la conducta previa de las personas. Si una persona que
habitualmente ahorra energa recibe informacin que ndica que el nivel de consumo medio en
la poblacin es superior al suyo, podra incrementar su consumo para que su conducta sea
semejante a la expresada por la norma social recibida, ocurriendo lo contrario con las que
consumen ms que la media. Para evitar este efecto contraproducente de la norma social
descriptiva, en las personas cuyo consumo est por debajo de la media se ha hecho uso de la
norma prescriptiva.
La manipulacin experimental de la norma prescriptiva se llev a cabo usando emoticonos
( o ). Las personas reciban la informacin sobre su consumo elctrico, el consumo medio
de la poblacin (norma descriptiva) y la valoracin de su consumo mediante emoticonos
(norma prescriptiva). Cuando las personas consuman por debajo de la media de la poblacin,
pero reciban aprobacin social mediante el emoticono sonriente, no se produca un aumento
del consumo energtico.

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