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En la poca que vivimos, los materiales son fundamentales para fabricar todo lo
que nos rodea. Nuestros antepasados fabricaban herramientas y armas en
materiales segn la poca, primero la edad de piedra (cermicos), luego lleg la
edad de bronce (metales) y posteriormente la edad del hierro (metales). Tambin
nuestros antepasados construan sus casas y utensilios de cocina en barro, lo que
sin saber era el inicio de la metalurgia y de los materiales que hoy en da son la
base de la ingeniera.
La rama de la ingeniera que se encarga de los materiales es la Ciencia e
Ingeniera de materiales, que es un campo que combina los conocimientos
bsicos y de prctica ingenieril. La palabra Ciencia de los materiales trata los
fundamentos sobre la estructura interna, clasificacin de las estructuras,
propiedades y procesado de los materiales, mientras que la palabra Ingeniera de
materiales est relacionada con el uso de los conocimientos bsicos y aplicados
de los materiales para la conversin de stos en productos necesarios o
requeridos por la sociedad.
Un material debe ser visto desde diferentes niveles, es as como a nivel atmico la
estructura est dada por la organizacin de los tomos o molculas entre s, a
nivel microscpico se tienen grandes grupos de tomos aglomerados (lo que
significa que puede ser observado usando algn tipo de microscopio) y a nivel
macroscpico los elementos estructurales ya pueden ser vistos sin microscopio.
Estos son los llamados materiales de ingeniera. Es por ello que este curso ser
trabajado desde estos tres niveles.
Un material de ingeniera puede definirse como una sustancia slida accesible a
la humanidad que puede procesarse para que adquiera las propiedades deseadas
para hacer o fabricar cosas. Toda tecnologa moderna est limitada por los
materiales en relacin con su desempeo, confiabilidad y costo. En los ltimos
aos la ciencia e ingeniera de los materiales ha sido centro de atencin por su
capacidad para descubrir novedosos materiales, desarrollar nuevos e ingeniosos
procesos y mejorar significativamente las propiedades mecnicas, elctricas,
pticas, magnticas y qumicas de los materiales existentes.
Normalmente los materiales de ingeniera se han dividido en cuatro familias
principales: metlicos, cermicos, polimricos y compuestos. Pero en una forma
muy general, se pueden clasificar en materiales estructurales y materiales
funcionales.
Los materiales estructurales son los que se utilizan para construir estructuras,
edificaciones, etc, y su uso es funcin de las propiedades mecnicas que poseen.
Los materiales funcionales por su parte, son los que encuentran aplicacin en
funcin de otras propiedades, fundamentalmente fsicas, como la conductividad
elctrica, propiedades pticas, magnticas, qumicas, etc.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS