La Repblica

Con la cada de Tarquino el Soberbio, se extingui la monarqua en

Roma. El rey fue sustituido por dos cnsules que eran elegidos
anualmente por las Curias. Con ello comenz la repblica (de res,
cosa; y pblica, del pueblo), por la mayor participacin que se
concedi a los ciudadanos en el gobierno, que fue ms aparente que
real, porque los cnsules gozaban de igual poder que los reyes y
presidan el Senado y la Asamblea del Pueblo.
Por esta poca se cre la Asamblea de las Centurias, que tuvo mayor
importancia que la antigua Asamblea de las Curias. Los comicios por
centurias se reunan en el campo de Marte (dios de la guerra) y en
ellos se votaba por centuria.
En su desplazamiento, los cnsules utilizaban la silla curul y llevaban
un acompaamiento de doce guardias o lictores que portaban
el fascio, que era un haz de varas con un hacha en el centro, que
simbolizaba la autoridad.
Cuando la seguridad pblica se hallaba amenazada o en
circunstancias de extrema gravedad, los cnsules eran reemplazados
por un dictador, que ejerca poderes extraordinarios durante el
trmino de seis meses. En ese lapso tena derecho de vida y muerte
sobre todos los ciudadanos e iba acompaado de veinticuatro lictores.
Primeros Cnsules:
Los primeros cnsules fueron Bruto y Tarquino Colatino, esposo de
Lucrecia. El primero convenci al segundo para que se alejara de
Roma porque por su parentesco con el ltimo rey se haca
sospechoso de conspiracin.
Efectivamente, la familia de Tarquino el Soberbio se haba propuesto
recuperar el poder, lo que dio origen a una larga lucha que se
prolong hasta el ao 496 a.C. en que los Tarquinos fueron
derrotados en la batalla del lago Regilo.
PLEBEYOS Y PATRICIOS: La ciudad de Roma (la vitas romana) se
constituy a partir de la asociacin de grupos humanos que se
reconocan como descendientes de un antepasado comn. Cada uno
de estos grupos era una gens. Sus integrantes eran los patricios (el

nombre proviene de paires, miembro fundador de una gens). stos

formaban un grupo cerrado que acaparaba los puestos de gobierno,
posea grandes fortunas y las mejores tierras. Ms tarde se fueron
diferenciando grupos de habitantes que quedaron excluidos del
privilegiado crculo patricio: los plebeyos (de plebs, multitud).
La plebe estaba privada de gobernar y de elegir a sus gobernantes.
Aunque formaban parte de la vitas (eran e/Ves o ciudadanos), los
plebeyos estaban situados en un plano de inferioridad poltica, legal y
religiosa frente a los patricios. Tampoco se beneficiaban por igual con
la expansin romana: la tierra pblica, conquistada con la
participacin de los soldados plebeyos, estaba reservada en un
principio a las gentes patricias. Todas estas desventajas tenan su
origen en el nacimiento y no en la riqueza. Entre la plebe existan
grupos que tenan una mejor posicin econmica, como los artesanos
y los comerciantes, y otros ms pobres como los campesinos.
Conflictos Entre Patricios y Plebeyos:
A pesar de haber desaparecido la monarqua, el pueblo romano
continu dominado por los patricios. La autoridad estaba en manos
de los cnsules y de los senadores que salan de sus filas.
Los plebeyos, que por lo general eran pequeos propietarios y
artesanos, sufrieron las consecuencias de las guerras contra los
Tarquinos y abrumados por las deudas quedaron a merced de los
patricios, que los subestimaban y escarnecan.
Esta diferencia de situacin social provoc un conflicto que dur dos
siglos, desde el ao 496 al 302 a.C., y culmin con el triunfo de los
plebeyos que obtuvieron el reconocimiento de sus derechos y la
igualdad con los patricios.
Fue en el ao 496 a.C., cuando los patricios, para amedrentar a los
plebeyos crearon la dictadura, hasta entonces desconocida, por lo
cual stos resolvieron abandonar la ciudad de Roma y establecerse en
una colina situada a corta distancia de la ciudad: el monte Sacro.
Entonces, los patricios enviaron a un hombre elocuente, el cnsul
Menenio Agripa que, segn la tradicin, les refiri el aplogo de los
miembros y el estmago y logr que regresaran a Roma, con la
promesa previa de la creacin de dos nuevos magistrados, los
tribunos de la plebe, que seran los defensores de sus derechos.

Menenio Agripa les haba dicho que los miembros del cuerpo humano,
cansados de alimentar al estmago, que aparentemente no
trabajaba, tramaron una conspiracin y se rebelaron, negndose a
llevar alimento a la boca, pero al poco tiempo el cuerpo se debilit y
los miembros cayeron en un estado de postracin. Entonces los
miembros comprendieron que el estmago no permaneca ocioso y
mediante la digestin de los alimentos mantena a todo el cuerpo en
actividad. En consecuencia, Menenio Agripa les explic que los
plebeyos eran los miembros y el Senado el estmago y para que toda
la sociedad funcionara en armona, era necesaria la concordia.
A mediados del siglo V a. C., la plebe romana prosegua la lucha por
la igualdad poltica y jurdica con el patriciado. Las exigencias
plebeyas abogaban por la clarificacin del mbito del derecho y su
participacin en la poltica romana, a la vez que mantenan las
aspiraciones del reparto de tierras del ager romanus -tierras del
estado- y la abolicin del nexum para acabar con la esclavitud por
deudas. Finalmente, se encarg a un grupo de diez hombres,
los decenviros, encabezados por el patricio Apio Claudio, la
codificacin del derecho vigente para hacerlo extensivo a todos los
miembros de la comunidad. La redaccin de la llamada Ley de las
Doce Tablas se hizo sobre la base del viejo derecho consuetudinario y
el conocimiento de los esquemas griegos.
El Tribunado: Los tribunos de la plebe deban proteger a los
ciudadanos y procurar que ninguno fuese avasallado en sus derechos.
Carecan de poder para obrar, pero lo tenan para impedir. Para ello
tenan el Derecho de Veto (Prohibo), que ejercan ya sea cuando se
propona una ley contraria a los intereses del pueblo; cuando un
ciudadano era detenido, con lo que quedaba libre hasta el da de la
sentencia; o cuando los cnsules convocaban al ejrcito para
emprender una expedicin.
Para complementar la tarea de los tribunos, se cre un cuerpo de
ediles, elegidos tambin entre los plebeyos, los que se ocupaban de
la administracin de la ciudad, mediante la vigilancia de la limpieza,
el control de los precios, el buen uso de las pesas y medidas; y
adems ejercan una funcin de polica para velar por la seguridad de
los habitantes.
Plebiscitos: En el ao 471 a.C. el Senado reconoci a las Asambleas
por Tribus (barrios), en las que se votaba por cabeza, lo que le

daba ventaja a los plebeyos el derecho de votar leyes que se

llamaron plebiscitos.
Los decenviros: Como los patricios aprovechaban la circunstancia de
que no haba leyes escritas para administrar justicia de acuerdo con
sus intereses, los tribunos lograron que en el ao 451 a.C. fueran
nombrados diez magistrados, llamados decenviros, a quienes se les
encomend la misin de redactar las leyes, confirindoles para ello el
poder supremo.
En estas condiciones, los decenviros redactaron diez tablas de leyes y
gobernaron con prudencia. Al cabo de un ao, como no haban
finalizado su tarea, se nombraron diez sucesores que no se
comportaron de la misma manera y abusaron de su poder. Esto
provoc como consecuencia un amotinamiento de la plebe. El ejrcito
se sublev y los decenviros fueron derrotados y se vieron obligados a
abdicar. En consecuencia, fueron restablecidos el consulado y las
antiguas magistraturas.
Las Leyes de las Doce Tablas: Adems, se dictaron nuevas leyes
que se grabaron en doce tablas de bronce, que fueron expuestas en
el Foro, para que todos pudieran consultarlas. De acuerdo con las
Leyes de las Doce Tablas, desaparecieron las diferencias entre
patricios y plebeyos y todos fueron iguales ante la ley. Slo qued
vigente la imposibilidad del matrimonio entre patricios y plebeyos,
disposicin que fue derogada en el ao 445 a.C., con lo que tambin
qued establecida la igualdad social.
Al ao siguiente los tribunos obtuvieron nuevas ventajas, por lo cual
los patricios crearon los censores, magistrados que cada cinco aos
deban hacer el censo o recuento de la poblacin. Adems ejercan
sobre todos los ciudadanos la ms estricta vigilancia y podan
eliminar de la nmina de senadores a quienes juzgaban indignos, lo
que les daba la posibilidad de manejar las candidaturas.
No obstante, en el ao 366 a.C. los patricios aceptaron que los
plebeyos pudieran ejercer el consulado, con lo que qued tambin
consagrada la igualdad poltica; pero los patricios desprendieron
consulado la funcin de justicia que qued a cargo de magistrados
especiales llamados pretores.

Con el curso del tiempo, los plebeyos pudieron ejercer tambin

censura y la pretura, y en el ao 302 a.C. se les autoriz a entrar en
santuarios y ejercer el sacerdocio. (Ley Olgumia) De esta forma la
igualdad completa y todos se consagraron al servicio de la nacin,
lanzndose conquista de los pueblos vecinos.

Las iniciativas de Canuleyo: La prohibicin de los matrimonios

entre patricios y plebeyos, connubium, fue derogada a instancias de
Canuleyo, tribuno del pueblo. Tambin reclam la presencia de
plebeyos en el consulado, que los patricios aceptaron al recaer el
nuevo cargo en los tribunos militares.
Las
Magistraturas
La Carrera de los Honores:

Romanas:

En Roma las magistraturas eran anuales, colegiadas, colectivas y

gratuitas. Formaban parte de una carrera de Honores que preemita
que algunos ciudadanos escalaran posiciones ordenadamente desde
magistraturas menores hasta las mas importantes.
El Senado era una institucin de carcter fuertemente conservador.
Sus miembros ocupaban el cargo de por vida (vitalicio). Sus
decisiones no tenan fuerza de ley, pero los cnsules difcilmente
tomaban medidas contrarias a la opinin del Senado.
Los cnsules: En nmero de dos ejercan el poder ejecutivo.
Manejaban la administracin, dirigan el ejrcito. Por otra parte,
resolvan cuestiones judiciales de suma importancia.
Los pretores. Eran dos magistrados encargados de administrar
justicia. El pretor urbano atenda los problemas presentados por los
ciudadanos romanos, y el pretor peregrino se ocupaba de los

presentados por los extranjeros. Duraban un ao en sus funciones, lo

que nos indica que en Roma no haba jueces permanentes.
Los censores. Eran elegidos por un perodo de cinco aos. Estos
magistrados, en nmero de dos, realizaban el censo de la poblacin,
de tal manera que establecan la base para integrar las diferentes
centurias. Indagaban a vida de los votantes y determinaban quines
eran dignos para ocupar las magistraturas. Es decir, que en sus
manos se concentraban importantes decisiones; por lo tanto, el poder
del censor era elevadsimo.
Los tribunos. En sus orgenes eran magistrados exclusivamente
plebeyos. Hbilmente los patricios los integraron o la carrera de los
honores para poder ser ellos tambin tribunos. Como contrapartida,
los plebeyos tenan la posibilidad de llegar a ser senadores. Sus
atribuciones consistan en proponer proyectos de ley y convocar a las
Asambleas Tribales y al Senado.
Los ediles. Se ocupaban del control de los aspectos econmicos y
urbansticos de las ciudades: la construccin de puentes, la vigilancia,
los precios de los artesanos. Sus funciones eran anlogas a las que
cumplen actualmente el municipio, el intendente y sus funcionarios.
Los cuestores. Con este cargo se iniciaba la carrera de los honores.
Se encargaban de las cuestiones financieras, cobraban los impuestos,
calculaban los gastos de los guerras y pagaban o los empresarios.