Manuel de Puelles Bentez: Estado y Educacin en las Sociedades

Europeas
1. El Estado y la educacin en el Antiguo Rgimen
El modelo educativo medieval, forjado en consonancia con el rgimen poltico que
conocemos con el nombre de Cristiandad, sobrevivir a esta estructura
supraterritorial que pilotan el Papa y el Emperador. De este modo, durante la Edad
Moderna, el modelo educativo seguir siendo prcticamente un monopolio
eclesistico de carcter supraestatal, sea en su vertiente jesutica o calvinista. Es
ms, aparentemente, el Estado moderno permanece indiferente a la educacin,
considerndola, como en el pasado medieval, una prerrogativa de la Iglesia
catlica o de la Iglesia reformada.
Nada ms ajeno al Estado que la idea de una educacin popular de carcter
estatal; este tipo de educacin se estima propio de las iglesias o, como mucho, de
las autoridades locales. No ocurre as, sin embargo, con la educacin superior,
porque, an siendo la Universidad fundamentalmente competencia de la Iglesia,
presenta un notable inters para el Estado, dada su incidencia en la formacin de
los cuadros dirigentes, y, por tanto, en el reclutamiento de la burocracia estatal.
Ahora bien, la indiferencia del Estado por la educacin popular es, como dijimos,
slo aparente. En efecto, no debe pensarse que la educacin elemental le es
totalmente ajena o que el papel del Estado es siempre pasivo o que dicho papel es
uniforme en todos los pases europeos.
Un primer modelo, representado por la Francia de los siglos XVI y XVII, sera
aplicable a todos aquellos pases donde las relaciones entre el trono y el altar no
han sido excesivamente cordiales, adoptando el Estado cierto distanciamiento
respecto de la accin de la Iglesia. En este modelo, que incluye tanto a pases
catlicos como a protestantes, la enseanza bsica, elemental o popular, es
asegurada por las organizaciones religiosas sin que el Estado preste especial
apoyo, limitndose a reconocer, muchas veces de hecho, esta competencia,

aunque en ocasiones proceda a regular la situacin de una manera vaga y

general.
En el extremo opuesto se situara el modelo sueco -ley de 1686- en que el Estado
y la Iglesia reformada se apoyan mutuamente. Por tanto, el Estado adopta un
papel activo, prestando su ayuda a la alfabetizacin del pueblo (debe aclararse, no
obstante, que se trata slo de una alfabetizacin pasiva, centrada exclusivamente
en la lectura y no en la escritura, dado que el objetivo principal es preparar a la
poblacin para que pueda acceder al conocimiento de la Biblia).
El modelo intermedio se refiere a aquellos pases donde coexisten los credos
catlico y protestante. El prototipo lo representan los Pases Bajos donde el
Estado interviene activamente para evitar conflictos confesionales.
De todo ello se desprende que, aunque el inters del Estado por la enseanza
elemental no es grande, hay, sin embargo, un principio de intervencin, reflejo, sin
duda, de esa dinmica interna que lleva al Estado moderno a afirmar su soberana
en todos los campos de la actividad humana. Esa dinmica se acenta durante el
siglo XVIII. La actividad educativa del Estado es ahora ms ostensible, impulsado
unas veces por corrientes culturales que le estimulan a caminar en esa direccin
-es el caso de los pases del despotismo ilustrado -, animado otras por razones
religiosas -es el caso del pietismo en algunos pases protestantes -. Pero, en
definitiva, esta intervencin del Estado en la alfabetizacin popular forma parte de
un proceso ms amplio, el que conduce a la transformacin de las monarquas
autoritarias en monarquas absolutas: el campo de actividad del Prncipe se
ampla, en este proceso, inexorablemente.
El otro extremo del aparato escolar del Antiguo Rgimen lo constituye la
enseanza superior. La Universidad es, como sabemos, la que suministra las
cualificaciones profesionales que necesitan tanto la Iglesia como el Estado. El
hecho de que las universidades sean principalmente eclesisticas no obsta para
que los monarcas intenten extender su dominio a este campo, bien de modo ms
o menos simblico por medio de las regalas, bien de manera efectiva para

asegurarse la formacin de las elites que han de dirigir el pas. El proceso de

intervencin es aqu mayor.
Situacin de la educacin en el Antiguo Rgimen
Algn fervoroso defensor del Antiguo Rgimen ha dicho que nunca hubo en
Francia tantas escuelas elementales y tantos maestros como en los aos previos
a la Gran Revolucin de 1789. Ello es cierto desde un punto de vista cuantitativo,
debido sobre todo al esfuerzo de las organizaciones religiosas y de las
autoridades locales o municipales; pero desde una consideracin cualitativa no se
puede menos de indicar el deficiente estado de estas escuelas y la escasa
capacidad de estos maestros.
La sordidez de estas escuelas, su miseria, la suciedad y abandono en que se
encontraban no eran atributo exclusivo de Francia: pases que en el siglo XIX
destacaran en este mbito, como Suiza, Holanda o Prusia, no estaban en mejor
situacin.
Tampoco era buena la situacin respecto de la cualificacin de los maestros. Los
maestros, por otra parte, no reciban una formacin especfica para el ejercicio de
su profesin; bastaba cierto aprendizaje en el seno de su gremio. As, en Espaa
sern los sacristanes los que ejercern el magisterio en los pueblos y en las
aldeas; en Prusia, los veteranos de guerra; en Holanda, los criados de avanzada
edad; en Suiza, ignorantes artesanos.
La situacin de la enseanza secundaria y superior era algo mejor, aunque
cualitativamente presenta tambin un gran deterioro. Como es sabido, la
enseanza secundaria segua formando parte de la Universidad.
2. El Estado liberal y la vertiente pblica de la educacin
En el desarrollo de la razn poltica hacia su autonoma, la nueva organizacin
estatal se convertir en un poder absoluto. Pero este crecimiento del Estado se va
a ver contrarrestado, tambin desde el inicio de la Edad Moderna, por otra

tendencia de signo opuesto que camina lenta pero firmemente hacia la limitacin
del poder del Estado. Esta tendencia culmina en la Ilustracin, una de cuyas
aspiraciones ser moralizar al Estado, limitarlo, frenar su poder.
Segn Locke, los hombres decidieron constituirse en sociedad poltica para
garantizar sus derechos, derechos que se consideran ahora naturales, esto es,
inherentes a la naturaleza de la persona humana, derechos que no se estiman
enajenados en modo alguno por el famoso contrato social. De esta manera el
Estado aparece como una organizacin poltica nacida para garantizar los
derechos del hombre, naturales, inalienables, imprescriptibles y anteriores al
mismo nacimiento del Estado. Estos derechos, denominados derechos de libertad
o de defensa frente al Estado (libertad de imprenta, libertad de conciencia, libertad
de culto, libertad de expresin, etc.), constituyen un conjunto de libertades
pblicas que son, sin duda, parte importante de la esencia del Estado liberal.
Pero los derechos naturales, piensan los hombres de la Ilustracin, tienen una
doble vertiente: de una parte, constituyen una defensa frente a la opresin del
Estado, un reducto privado que el Estado no debe invadir, que el Estado debe
respetar; de otra parte, expresan la aspiracin del hombre a gobernarse a s
mismo, lejos de la tutela de poderes paternales o patriarcales. Las libertades
pblicas no agotan, pues, la consideracin de los derechos del hombre. Al lado de
las libertades pblicas se afirman tambin otros derechos que conciernen al
individuo como sujeto de la vida poltica -no como objeto-, como ciudadano que
tiene derecho a emanciparse del poder y a participar en l. Son los llamados
derechos cvicos o polticos, base del nuevo rgimen representativo, cuya mejor
expresin es el derecho al sufragio. Aunque ahora no vamos a ocuparnos de ellos,
no debemos olvidar que estos derechos harn posible el control de los
gobernantes por los gobernados: son la base del rgimen democrtico (la
democracia, se ha dicho, es la sociedad de los ciudadanos). En este sentido, slo
nos queda decir que el Estado liberal comprender pronto la necesidad de tener
ciudadanos ilustrados que hagan posible el nuevo rgimen (as, por ejemplo, la

Constitucin espaola de 1812 establecer tempranamente la obligacin de saber

leer y escribir para poder "ejercer los derechos de ciudadano").
Desde esta perspectiva, esta nueva clase de Estado, surgida como anttesis del
Estado absoluto, va a ser concebida como un puro artificio, como un mecanismo
que se opone a la verdadera realidad que es la sociedad. Es decir, mientras que
en el Antiguo Rgimen el Estado se confunde con la sociedad, la representa y
acta por ella, ahora la sociedad se independiza del Estado afirmando la primaca
de lo privado ante lo pblico. Para moralizar el Estado, para limitar su poder -los
liberales tendrn siempre presente la imagen reciente del Estado absoluto donde
la arbitrariedad del rey es la norma-, para evitar el abuso del poder poltico se van
a alzar los derechos naturales del hombre como lmite infranqueable a ese poder y
se va a acotar un espacio -el mercado- donde el Estado no puede intervenir.
Bobbio ha sealado con especial agudeza cmo el Estado y la sociedad van a ser
considerados como realidades abiertamente distintas y contrapuestas: de un lado,
el Estado, pensado como un rgimen de relaciones de poder entre gobernantes y
gobernados, por tanto como un mbito de relaciones entre desiguales; de otro
lado, la sociedad, conceptuada como un mbito de relaciones entre iguales. De
esta forma, el Estado aparece como una esfera de poder que se ocupa de las
instituciones polticas que regulan la convivencia, mientras que la sociedad se
contrapone como una esfera privada que se ocupa de "la riqueza de las naciones".
Toda esta construccin terica se impone con la Revolucin francesa. Supone, en
la prctica, el fin del Estado absoluto, la limitacin del poder poltico por la
existencia de unos derechos que el nuevo Estado debe no slo respetar, sino
tambin garantizar, y la mejor manera de hacerlo es no regulando, no
interviniendo, no haciendo
El legado educativo de la Revolucin Francesa
Todo lo que sucede en la educacin durante el perodo 1789-1793 no es ms que
la consecuencia de un acto verdaderamente revolucionario: la nacionalizacin de

los bienes eclesisticos en noviembre de 1789. La Iglesia catlica de Francia

sufragaba con las rentas de estos bienes, entre otras actividades, los gastos de
dos importantes sectores: la caridad o asistencia pblica y la educacin. Al
nacionalizarse estos bienes, estos dos campos, la beneficencia y la enseanza,
quedaron prcticamente desasistidos. La solucin que dio la Asamblea en tan
temprana fecha fue encomendar al Estado la gestin directa de estas actividades
sociales, convirtindolas as en servicio pblico. Fue una autntica publicatio. A
partir de ahora, el Estado francs se ocupar directamente de la beneficencia y de
la enseanza. Con ello, las medidas revolucionarias de la Asamblea no slo
abolieron los estamentos privilegiados o el rgimen seorial, sino que funciones
realizadas por los citados estamentos, en este caso el estamento eclesistico, se
asignaron a una nueva Administracin, inaugurando as una poltica de servicios
pblicos de nueva planta, secularizados y estatales.
La idea de la educacin como servicio pblico es, pues, el desenlace natural de un
desarrollo ideolgico impulsado y animado por la Ilustracin. No obstante, hay
diferencias cualitativas entre la Ilustracin y la Revolucin. Cuando los ilustrados
franceses piensan en la educacin nacional, sus mentes estn todava ancladas
en la educacin estamental, no en la educacin popular. Corresponde a los
revolucionarios franceses el mrito de haber elaborado la idea de la educacin
como servicio pblico, el principio bsico de la educacin para todos. Es cierto
tambin que no va a haber entre los revolucionarios unanimidad sobre el alcance y
extensin de la educacin como servicio pblico, pero s va a existir un consenso
en un punto fundamental: el nuevo sistema educativo debe ser un sistema pblico,
es decir, abierto a todos, atento a las necesidades de la sociedad, organizado y
controlado por el Estado. Ms all de este acuerdo bsico, las discrepancias sern
muchas y muy variadas.
Como es sabido, las asambleas de la Revolucin discutirn infatigablemente
diversos planes de estudio donde se debatirn todos los problemas de la
educacin moderna, adoptndose posiciones divergentes segn el momento
poltico y el predominio de una u otra faccin de la burguesa francesa. Estas

oscilaciones, a veces verdaderamente bruscas, se producirn tambin en las

mismas normas constitucionales. En efecto, la Constitucin de 1791, en su ttulo I,
garantizar el establecimiento de "una instruccin pblica, comn a todos los
ciudadanos, gratuita respecto de aquellas partes indispensables para todos los
hombres". Es decir, la Constitucin de 1791 garantiza la creacin de un servicio
pblico de enseanza, abierto a todos los ciudadanos, pero cuya gratuidad se
limita a la educacin popular. Esta concepcin es la que predomina en la primera
fase de la Revolucin y en ella subyace la idea de un sistema pblico de
enseanza con dos tramos educativos distintos: instruccin elemental para el
pueblo, y, por tanto, gratuita; instruccin superior para las capas medias y altas de
la sociedad, y, por tanto, onerosa. Es la concepcin que triunfar en el siglo XIX.
En la segunda fase de la Revolucin, en la etapa jacobina, la instruccin pblica
ocupa un lugar ms relevante. En la nueva Declaracin de Derechos del Hombre y
del Ciudadano, de 24 de junio de 1793, en el artculo 22, se dice: "La instruccin
es necesaria a todos. La sociedad debe favorecer con todo su poder el progreso
de la razn pblica y poner la instruccin al alcance de todos los ciudadanos". La
diferencia es importante: no es la instruccin elemental, sino la instruccin a secas
la que constituye una necesidad de todos los ciudadanos. Es el antecedente
moderno del derecho a la educacin. Es la concepcin que triunfar en el siglo
XX.
Las funciones pblicas de la educacin
Debemos detenernos en la anttesis que se produce entre aquellas tendencias que
ven en la educacin un poderoso instrumento de control social y aquellas otras
que suean con la educacin como factor de emancipacin y cambio sociales.
La idea de la educacin como instrumento de emancipacin va ligada al principio
de igualdad y a la segunda fase de la Revolucin, a la que protagonizan los
jacobinos. Se trata de conseguir no slo la igualdad jurdica, sino tambin la
igualdad social, y para ello, piensan los jacobinos, nada mejor que promover el
acceso general a la educacin, poderoso instrumento para superar las

desigualdades sociales; la educacin, diramos hoy, debe ser un factor de

movilidad social. Por otra parte, se piensa tambin que la educacin debe cumplir
objetivos ms ambiciosos que la mera instruccin o la mera movilidad si de verdad
se quiere formar hombres, ciudadanos, autnticos republicanos, si de verdad se
desea lograr "una entera regeneracin", "un pueblo nuevo". Para ello es necesario
terminar con la desigualdad producida por la misma educacin, es preciso acabar
con la desigualdad entre la ciudad y el campo, hay que terminar con la
desigualdad econmica que impide la igualdad real ante las luces, es necesario,
en fin "aplicar la santa ley de la igualdad" a la educacin.
Sin embargo, no ser este aspecto de la educacin el que triunfe. El Estado liberal
del siglo XIX y buena parte del XX har suya la idea de la educacin como factor
de integracin poltica y de control social. Desde el punto de vista de la integracin
poltica, el Estado liberal concebir la educacin como elemento sustancial para el
logro de una nueva lealtad y procurar que las clases medias y superiores, base
del nuevo rgimen representativo, tengan fcil acceso a la enseanza secundaria
y superior (aunque ambos tipos de enseanza suministrarn los nuevos cuadros
que la nueva Administracin necesita, la integracin poltica seguir siendo uno de
los objetivos principales). Como ha puesto de relieve Dominique Julia, sta fue
una idea que nace de la misma Revolucin, pues de la misma manera que para la
Iglesia catlica la primera misin de la educacin era hacer de los cristianos
buenos creyentes y fieles practicantes, para la Revolucin la funcin esencial de la
enseanza ser la de inculcar los valores liberales y democrticos.
La educacin como factor de integracin poltica tuvo, pues, un papel muy
importante: la realidad confirm que fue uno de los actores de la socializacin
poltica que mejor supo crear una nueva lealtad al nuevo rgimen; fue un elemento
importante para el reclutamiento de la elite poltica que el Estado necesitaba; fue,
incluso, la base de la integracin vertical entre las diferentes regiones con mayor o
menor conciencia de la identidad nacional.

En segundo lugar, pero no por ello menos importante, la educacin se mostr

pronto como un formidable instrumento de cohesin social y nacional. En todas las
sociedades europeas el sistema educativo cumpli con la funcin de transmitir los
valores de la clase dirigente, los valores de la burguesa liberal; incluso, cuando la
revolucin industrial fue un hecho, la educacin, especialmente la enseanza
tcnica y superior, recibi la misin de suministrar los conocimientos precisos que
demandaba la nueva situacin, en un proceso que afect de modo desigual a los
diversos pases.
La pluralidad de funciones pblicas que se asignaron a la educacin es manifiesta.
Aunque todas ellas revistan singular importancia, debemos destacar que, siendo el
siglo XIX el siglo de las nacionalidades, a la educacin se le seal un papel
integrador de primera magnitud. Aunque las relaciones entre el Estado y la
sociedad se desarrollaron en general dentro del esquema liberal -autonoma para
la sociedad, inhibicin para el Estado-, en este punto, ningn Estado europeo se
mostr como un agente pasivo en la constitucin de nuevas naciones o en la
consolidacin de las ya existentes. El Estado, utilizando una veces instrumentos
coercitivos -como el ejrcito nacional en el caso de Alemania o Italia- y otras
instrumentos pacficos -como la educacin-, nacionaliz las sociedades de
Europa. Y en este proceso, en que el Estado irradi nacionalismo sobre la nacin,
la educacin se convirti, tanto en las naciones viejas como en las nuevas, en la
institucin nacionalizadora ms adecuada.
Fruto de este proceso fueron los sistemas educativos nacionales, que, con ms
propiedad, deberamos llamar sistemas educativos estatales. La diferencia con el
antiguo aparato del Antiguo Rgimen es notoria, ya que durante tan largo periodo
el aparato escolar fue, como se ha dicho, una "escuela de mosaico", es decir, un
conjunto de instituciones educativas superpuestas, gestionadas normalmente por
la Iglesia y por las autoridades locales. En cambio, con el Estado liberal aparece el
sistema educativo en sentido estricto, esto es, como un conjunto de instituciones
diferenciadas, de mbito nacional, destinadas a la educacin formal, cuyo control

e inspeccin corresponden al Estado y cuyos elementos y proceso estn

relacionados entre s.
De esta forma, el Estado liberal crea en todos los pases europeos un sistema
donde los fines de la enseanza son definidos por los representantes de la nacin
reunidos en el Parlamento, dotado por las autoridades estatales de una
ordenacin acadmica que regula los diversos niveles educativos con sus
correspondientes planes de estudio, configurado en general con bastante
homogeneidad, financiado con fondos pblicos, y, finalmente, secularizado, es
decir, entregado a las decisiones y competencia de los poderes pblicos.
Pero la formacin del sistema educativo nacional no fue, como sabemos, un hecho
pacfico. El desplazamiento del monopolio eclesistico por la potestad del Estado
fue una larga lucha. Ello plante un problema nuevo que la Europa del Antiguo
Rgimen no haba conocido: la consideracin de la educacin como un derecho
de los particulares o de las organizaciones no estatales frente al Estado, y con ello
el derecho a impartir la enseanza.
La educacin como derecho de libertad
La concepcin liberal del Estado es, como se ha sealado en ms de una ocasin,
la ms consciente y coherente teora de la primaca de lo privado sobre lo pblico.
Es la afirmacin de un mbito privado en donde el Estado no debe intervenir, una
esfera rodeada de derechos que el Estado debe respetar y garantizar. Estos
derechos se configuran, como sabemos, como derechos de libertad o de defensa
frente al Estado, como un haz de derechos que, de acuerdo con el iusnaturalismo
triunfante, son innatos, anteriores y superiores al mismo Estado; ms an,
derechos para cuya proteccin nace la sociedad poltica, el mismo Estado.
Ahora bien, dentro del nuevo marco poltico que el Estado liberal representa, la
educacin no se constituye en sentido estricto como un derecho del individuo sino,
como acabamos de ver, como una atribucin del Estado. Ello es as porque para la
doctrina iusnaturalista de la poca las exigencias fundamentales que brotaban del

pretendido estado de naturaleza respondan a necesidades fundamentales de la

sociedad. En el estado histrico de la sociedad del siglo XVIII el principal problema
era el de la opresin del Estado absoluto, representado tanto por la figura del
monarca omnipotente como por la de las diferentes iglesias aliadas con la
monarqua absoluta. De ah que, desde la perspectiva del individuo, los derechos
naturales hagan referencia a unas determinadas libertades pblicas y no a otras
(libertad de conciencia, libertad de expresin, habeas corpus, etc.), y que, desde la
perspectiva de la sociedad, se reclame la autonoma de sta respecto del Estado.
En la conciencia poltica del momento, la educacin, salvo algunos destellos
fulgurantes a los que ya hemos hecho referencia, no fue sentida como un derecho,
sino como una necesidad evidente para el nuevo Estado.
Con respecto a las organizaciones no estatales, ser precisamente la presin de
estas organizaciones -especialmente la Iglesia o las iglesias- la que dar lugar a la
contemplacin de la educacin desde su vertiente privada: aparece as en el siglo
XIX el problema de la libertad de enseanza, considerada sta como un derecho
de defensa frente al Estado, igual que los dems derechos ya reconocidos.
Lo primero que se debe aclarar es que no cabe hablar histricamente de la
libertad de enseanza sino, como se ha sealado con gran perspicacia, de
libertades en la enseanza, porque ya desde el principio aparecen ligadas tanto la
libertad de crear un establecimiento privado -para ensear en l- como la libertad
de trasmitir conocimientos, reivindicndose que el Estado ni debe interferir en la
creacin de centros privados ni inmiscuirse en la libre comunicacin de la
docencia. Es decir, que la libertad de enseanza aparece ab initio con un
contenido dual: derecho a la libertad de creacin de centros docentes y derecho a
la libertad de ctedra.
Por tanto, desde el principio del siglo XIX la educacin como derecho de libertad
se reviste de una notable ambivalencia. Ello explica, en mi opinin, que en el siglo
XIX la izquierda europea sea al mismo tiempo defensora de la libertad de
enseanza, entendida como libertad de ctedra, y enemiga de esta misma

libertad, entendida como derecho a la creacin de centros docentes, normalmente

confesionales, desde los que se combate incansablemente al nuevo rgimen
liberal. Por el contrario, la derecha europea har de la libertad de enseanza -en
su acepcin de libertad de creacin de centros docentes - un bastin de su
actividad, al mismo tiempo que rechazar la libertad de ctedra por considerarla
una libertad perniciosa e inadmisible.
Tampoco la libertad de creacin de centros de enseanza encierra en s un
modelo unvoco.
Qu papel adopta el Estado frente a la libertad de creacin de centros docentes?
Como es sabido, el Estado napolenico proclamar a principios del siglo un
monopolio de iuresobre la enseanza -aunque de facto entregue la enseanza
elemental a la Iglesia -. Este ejemplo impulsar a muchos Estados a seguir por el
camino del monopolio. Sin embargo, perteneca a la esencia del Estado liberal el
reconocimiento de todos los derechos de libertad. As, paulatinamente, se fue
produciendo un proceso que, comprende diversas fases: libertad negada, en
general, en los primeros aos del siglo XIX; posteriormente, libertad tolerada;
despus, hacia la mitad del siglo, libertad aceptada y reconocida; libertad
consagrada en las constituciones desde el ltimo cuarto de siglo en adelante;
finalmente, libertad subvencionada desde la segunda posguerra mundial hasta
nuestros das.
La otra vertiente de la libertad de enseanza, la libertad de ctedra, ha tenido
tambin una azarosa existencia. Defendida en la Revolucin por Condorcet como
un derecho del profesor a la libertad de expresin dentro de su aula, se convierte
tambin en un derecho de libertad o de defensa frente al Estado, en un campo de
la actividad humana donde el Estado no puede ni debe intervenir: repugna a la
conciencia del ciudadano que el Estado pretenda imponer una verdad oficial por
medio de la enseanza. Este derecho ser reconocido tambin en las
constituciones del siglo XIX, aunque su realizacin prctica no ser fcil, siendo
vulnerado muchas veces tanto por los Estados confesionales como por los

Estados laicos. Circunscrito al principio a la Universidad, ha sido en nuestro siglo,

extendido a otros niveles educativos, aunque con las limitaciones propias que
imponen los sujetos a los que va dirigida.
3. El Estado de bienestar: la educacin como derecho social
La estructura del sistema educativo propugnado por el Estado liberal adopt una
forma bipolar: todos los nios tenan acceso a la enseanza elemental pero sta
era un compartimento estanco que no tena relacin alguna con el resto del
sistema educativo; slo una pequea parte de la poblacin escolar interrumpa el
curso normal de la enseanza elemental para pasar a cursar la enseanza
secundaria y la universitaria o superior. Como ya qued indicado, esta estructura
fue uno de los modelos que alumbr la Revolucin Francesa, pero no el nico.
Junto a la lnea liberal se ha reseado tambin la existencia en la Gran Revolucin
de otra tendencia que haca hincapi en la necesidad de ampliar las funciones del
Estado para evitar que los derechos y libertades reconocidos por ste se
convirtieran en meras declaraciones formales carentes de contenido real. Esta
propensin, que va a residenciarse fundamentalmente en las filas jacobinas,
considera que la educacin no puede ser atributo ni de ningn estamento ni de
ningn grupo social, so pena de que la educacin se convierta en s misma en un
factor de opresin y de desigualdad social. De ah que para los jacobinos la
educacin deba ser asumida por el Estado para hacer efectivo el principio de la
igualdad ante las luces. Como vimos, para los jacobinos la instruccin a secas es
necesaria a todos. Subyace aqu la concepcin de la educacin como un derecho
del ciudadano y como una responsabilidad del Estado. Pero, como tambin vimos,
el fracaso de los jacobinos llev consigo el quebranto y posterior desaparicin de
esta concepcin.
Pero aunque se impuso la estructura bipolar de la enseanza en todo el continente
europeo, la propensin a la igualdad no fue absolutamente aherrojada a las
tinieblas. La historia del siglo XIX es, entre otras cosas, la historia de esta
tendencia por implantar, en primer lugar, la universalidad de la enseanza

elemental, o en otras palabras, el derecho a la educacin bsica. Surge as el

objetivo de la escolaridad obligatoria, la inclinacin a ampliar progresivamente la
duracin de la escolaridad obligatoria, la cuestin de la gratuidad por medio de la
financiacin pblica, etc. Todas estas conquistas sociales, que se irn produciendo
a lo largo del siglo XIX en todas las sociedades europeas, no se conseguirn sin
gran oposicin.
Pero la escolarizacin obligatoria, universal y gratuita, tena en s graves
limitaciones: en primer lugar, porque dicha escolarizacin se circunscriba slo a la
enseanza primaria o elemental; en segundo lugar, porque era considerada
fundamentalmente como un deber de los padres, no siempre muy celosos en el
cumplimiento de esta obligacin; en tercer lugar, porque se configuraba como un
deber del Estado que se limitaba principalmente a imponer legalmente la
escolarizacin obligatoria y a financiarla, pero no a realizar un esfuerzo econmico
por conseguir efectivamente la escolarizacin universal. Fue preciso esperar a la
aparicin del Estado de bienestar, en la terminologa de los politlogos, o del
Estado social de derecho, en la expresin divulgada por la dogmtica jurdica
alemana, para que la tendencia iniciada en 1793 llegara a su culminacin y se
considerase a la educacin como un derecho fundamental. La educacin entraba
as a formar parte de lo que se ha llamado los derechos de la segunda generacin:
los derechos sociales.
La aparicin de los derechos sociales o derechos prestacionales es fruto de una
larga transformacin del Estado liberal. Mientras que las libertades pblicas
surgen en el Estado liberal con un contenido esencialmente negativo, orientadas a
negar la accin del Estado, a procurar que ste se limite a no intervenir, a no
hacer, respetando, por tanto, un recinto privado rodeado y protegido por los
derechos de libertad, en el Estado de bienestar o Estado social de derecho la
constitucin de la educacin como derecho social va a exigir precisamente todo lo
contrario, va a demandar la intervencin del Estado y, para ello, una ampliacin de
los poderes del Estado.

Los derechos sociales suponen, pues, una transformacin importante del Estado
del siglo XX. Este proceso puede situarse en torno a la primera guerra mundial. Es
ahora cuando se abre paso la teora que considera los derechos del hombre no
slo como derechos de contenido negativo, que lgicamente se mantienen y se
consolidan, sino tambin como derechos que exigen prestaciones positivas por
parte del Estado para que el hombre pueda desarrollarse plenamente.
Esta evolucin cierra un largo ciclo de la humanidad. Como Bobbio ha sealado,
en el rgimen poltico anterior al Renacimiento los hombres slo tenan deberes,
no derechos. En el Estado absoluto los individuos seguan teniendo deberes pero
en todos los pases europeos el derecho a la propiedad se constituy como un
derecho privado que defenda al individuo de las arbitrariedades del poder del rey.
En el Estado liberal o Estado de derecho el individuo tena frente al Leviatn no
slo derechos privados como la propiedad, sino tambin derechos pblicos: el
Estado liberal es el Estado de los ciudadanos, poseedores de derechos polticos y
de derechos de libertad. Finalmente, en el Estado de bienestar o Estado social de
derecho el hombre ve reconocidos sus derechos sociales, culminado as un largo
proceso de autonoma y de emancipacin.
La aparicin de los derechos sociales supone tambin una transformacin de la
concepcin poltica del hombre. Ya no se parte del reconocimiento de la persona
como un ente abstracto o genrico, sino que ahora el ser humano es visto en su
especificidad, en sus distintas maneras de estar en la sociedad, como menor,
como adulto, como anciano, como mujer, como minusvlido, confluyendo
normalmente en un mismo sujeto varios derechos derivados de las distintas
situaciones en que el individuo se encuentra.
En el mbito de la educacin, esta concepcin va a suponer en la mayora de los
pases europeos la ruptura, o el debilitamiento, de la estructura bipolar de la
enseanza. Por primera vez en la historia europea de la educacin, la enseanza
secundaria no va a ser concebida como una barrera que impide el paso de una
determinada clase social, sino que el bachillerato va a abrirse a toda la poblacin

escolar. El derecho a la educacin implica ahora no slo el derecho a recibir una

educacin elemental, sino tambin el acceso a la enseanza secundaria y, lo que
no deja de ser relevante, a la enseanza universitaria o superior. Fruto de esta
concepcin es la escolarizacin masiva de la poblacin en todos los niveles
educativos.
La internacionalizacin de los derechos sociales
El derecho a la educacin como derecho social o prestacional no se ha detenido
en el umbral de las constituciones, tambin se ha internacionalizado. Como los
dems derechos sociales, la educacin se ha incorporado al Derecho pblico
internacional, operndose un fenmeno de trascendentales consecuencias. A
estos efectos, se han sealado las siguientes: en primer lugar, el individuo, o los
grupos sociales, se han convertido en sujetos del Derecho internacional; en
segundo lugar, los derechos sociales han sufrido un proceso de positivacin al
haber sido reconocido no slo por las declaraciones internacionales, sino tambin
por los convenios multilaterales entre los Estados; por ltimo, estos derechos han
conseguido amplia cobertura en la jurisdiccin de los organismos internacionales.
De todo ello lo que interesa resaltar ahora es que, aparte de la revolucin que
pueda suponer para el Derecho internacional que no sean slo los Estados los
sujetos del mismo, sino tambin los individuos, lo importante es que la regulacin
internacional de estos derechos tiene en determinados casos fuerza vinculante
para los propios Estados, pudiendo invocarse tales derechos ante los tribunales
internacionales.