Ciencias

martes 5 de abril del 2016

Astronoma

reuters

Investigacin

afp

SALUD

NASA reitera su
compromiso de
llegar a Marte

Una quinta parte de

la poblacin mundial
ser obesa en el 2025

Confirman un
segundo caso de
bola en Liberia

En una entrevista con la cadena CNBC, Charles Bolden,

administrador de la NASA,
se mostr seguro de poder
enviar humanos a Marte para el 2030. Si estuviramos
comenzando, tendra dudas.
Pero hemos estado enviando
misiones precursoras a Marte por casi 50 aos, detall.

De seguir creciendo la tasa

de sobrepeso, en 9 aos la
quinta parte del mundo sufrir de obesidad, segn un
estudio publicado en la revista The Lancet. Tambin se
concluy que en los ltimos
39 aos el nmero de personas obesas aument de 105
millones a 641 millones.

Las autoridades de Liberia

confirmaron el domingo un
segundo caso de bola, meses despus de que ese pas
se declarara libre de contagios. El primer caso se report el viernes y corresponda a
una mujer que habra llegado desde Guinea y que muri
al llegar a un centro mdico.
PLANETA

Ciencias

Toms
unger

Modificando el clima global

EFECTO INVERNADERO

La latitud,
la altura y el
cambio climtico
Un nuevo estudio ha alertado sobre el grave
impacto que puede llegar a tener el cambio
climtico en los pases tropicales como el Per.

Nuestros ecosistemas
Un artculo en la revista
Science da a conocer los
resultados de recientes estudios sobre el cambio climtico y los ecosistemas tropicales. El cambio climtico tiene
especial impacto en los trpicos con variaciones de altura. Este es el caso del Per,
uno de los pases tropicales
con mayor abundancia de especies y variacin de alturas.
Las consecuencias son complicadas, poco conocidas y
su impacto sobre los ecosistemas es impredecible.
Para ilustrarlo, pondr un
ejemplo que muestra la for-

CALENTAMIENTO GLOBAL

1 La radiacin solar

Divulgador cientfico

s sabido que la
variedad de especies es proporcionalmente inversa a la latitud. A medida que uno se
acerca al ecuador, el nmero
de especies aumenta y alcanza su mximo en los trpicos. Mientras las especies de
altas latitudes soportan variaciones extremas de clima,
en los trpicos se mantiene
un clima casi constante, sobre todo a bajas alturas. Esto
ha estabilizado los variados
ecosistemas en las bajas latitudes. Ahora, el cambio climtico est alterando este
equilibrio.

-17-

ma en que el cambio climtico impacta los ecosistemas en

una zona tropical con alturas
variables.
Imaginemos una zona
tropical entre 1.500 y 2.500
m.s.n.m., cuyo clima vara
aumentando la temperatura
mnima en invierno en unos
grados. Esto permite a la flora
y fauna subir a mayor altura,
lo que antes no soportaban en
invierno. Los insectos y plantas llegan a un nuevo hbitat,
donde no tienen depredadores. Aquellos que renen caractersticas favorables y encuentran abundante alimento prosperan rpidamente a
costa de la flora y fauna existente. Esto precipita un cambioyeventualmentepuede
causar la reduccin drstica
o extincin de una especie
local. Como las especies son
interdependientes para la
supervivencia, la cadena de
cambios se extiende.
Quienes habitaban la zona por encima de los 2.500 m
tambin pueden subir, donde probablemente la variedad es menor y el proceso se
repite. Las especies recin
llegadas pueden alterar y
eventualmente romper un
ecosistema, precipitando
una extincin. Este fenmeno se produce a lo largo de
nuestra cordillera, que reco-

rre todo el pas y probablemente tiene el mayor nmero de ecosistemas, estables

por miles de aos, limitados
por la altura.
Impacto
El cambio climtico equivale a un cambio de altura, ya
que la variable que ms afecta a la flora y fauna es el lmite
inferior de temperatura. Lo
que no es fro para quienes
habitan las zonas templadas
puede ser determinante para
las especies adaptadas a las
pequeas fluctuaciones de
temperatura de los trpicos.
Un ejemplo es el de ciertos insectos, cuyo hbitat se
ha extendido a mayores alturas resultando en una reduccin drstica de plantas que
no han desarrollado defensas. Esto a su vez ha afectado
insectos y vertebrados que
dependen de estas plantas
para mantener su poblacin
estable. Dados los pequeos
mrgenes de variacin de
temperatura en los trpicos,
el cambio climtico altera fcilmente el equilibrio de los
ecosistemas.
Una de las observaciones
preocupantes de quienes estn estudiando el efecto del
cambio climtico sobre los
ecosistemas tropicales es la
falta de informacin. Mien-

Parte de ella es
reflejada por la
atmsfera o la
superficie terrestre.

ingresa a la atmsfera
terrestre.

La radiacin solar 1
ingresa a la
atmsfera terrestre.
Capa
de

Gases de efecto
invernadero

ozo
no

Debido a los gases

de efecto invernadero producidos por el
hombre, la radiacin
atrapada es mayor.

La temperatura
del planeta
aumenta y genera
diversos cambios
en el clima.

Otra parte es
retenida por los
gases de efecto
invernadero.

Estratsfera

50 km

Tropsfera

20 km

PER: REGIN DE GRAN BIODIVERSIDAD

Zonas de mayor diversidad biolgica animal:

Aves

Mamferos

Anfibios

Per

Fuente: Yale School of Forestry and Environmental Studies

El cambio
climtico tiene
especial impacto
en los trpicos con
variaciones de
altura.

Una modificacin
en el ecosistema
desencadena una
serie de eventos
que alteran los
ecosistemas
vecinos.

tras que en las zonas templadas, debido al mayor nmero de estudios combinado
a un menor nmero de especies, existe informacin
para observar el impacto del
cambio climtico sobre los
ecosistemas. Se conocen mejor las especies en peligro de
extincin y la manera en que
el cambio climtico est afectando los ecosistemas. Adems, las grandes variaciones
de temperatura a mayores
latitudes toleran un cambio
de pocos grados en los cambios de temperatura. Este no
es el caso de los trpicos.
En pases como el nuestro, los microclimas tienen
una gran variedad de sistemas ecolgicos distintos,
separados por pequeas
diferencias de altura, generalmente en las zonas ms
elevadas. Como ejemplo,
lo que llamamos selva alta
tiene ms de una regin con
ecosistemas propios limitados en ocasiones por unos
cuantos cientos de metros
de altura. Al variar la temperatura mnima de la regin
inmediatamente superior,
la flora y fauna migran hacia
arriba, con las consecuencias
antes descritas.
Esto no sucede de golpe
en forma catastrfica, pero
a medida que la frecuencia

en que la temperatura sube,

la migracin aumenta hasta
eventualmente establecerse a costa de la flora y fauna
que habita la regin lmite.
El problema es que una modificacin en el ecosistema
desencadena una serie de
eventos que alteran los ecosistemas vecinos. Hasta ah
la informacin existente.
El futuro
La conclusin a la que llegan
los estudios a los que hago
referencia es sencilla, pero
preocupante. En primer lugar conocemos poco, pero se
ha podido comprobar que el
impactodelcambioclimtico
en los trpicos es mucho ms
drstico que en mayores latitudes. Su vulnerabilidad se
debe bsicamente a dos factores: menores cambios de
temperatura tienen mayores efectos y la variedad de especies hace que estos efectos
sean mucho ms complejos.
En nuestro caso, lo ms
preocupante es que nos encontramos entre los trpicos
y somos probablemente el
pas con la mayor variedad
de ecosistemas en funcin de
altura, por lo que los efectos
del cambio climtico afectarn nuestros ecosistemas,
pudiendo causar extinciones
en mucho mayor grado.