Cultura e Identidad uruguaya

Un Retrato escrito
de Jos Artigas
por el Pbro.Dmaso Antonio Larraaga
de su Viaje de Montevideo a Paysand (1815)
Presentacin de Carlos Maggi
Coleccin VACONMIGO - Edicin de Biblioteca de Marcha 1973

"(...) Durante el invierno de 1815, en los primeros das de junio, un intelectual nacido y criado
en Montevideo, cruza el pas en un carruaje tirado por mulas y a lo largo de dos semanas de
marcha ininterrumpida, llega a Paysand, un pueblo de indios, cuya poblacin total no pasa
de veinticinco vecinos. En ese momento Paysand era, sin embargo, la capital de un extrao
pas en vas de formacin, cuyo inmenso territorio abarcaba el Uruguay actual, las Misiones
Orientales -que ahora son parte del Brasil- y las provincias argentinas de Entre Ros, Santa
Fe, Crdoba, Corrientes y Misiones."
"El escritor que viaja para entrevistarse con el jefe de la Liga de los Pueblos Libres, es un
hombre de poco ms de cuarenta aos y su nombre Dmaso Antonio Larraaga. Bajo la
forma de un diario, Larraaga compone una excelente narracin con el material de su
travesa y as describe un pas casi salvaje y extrao (...)"
"(...) retrata por fin, como nadie lo ha hecho, al propio jefe de los Orientales y de la Liga
Federal, Jos Artigas, a quien coloca en el centro del "tren y boato" que se usaba en su casa
de gobierno, donde la austeridad alcanzaba extremos realmente increibles. (...)"
"Querindolo o no, Larraaga hace crecer, con mesurada progresin, una vivencia, hasta
culminarla en el momento final: el encuentro con Artigas."

"(...) sucede que el informante del lector, si bien procura y logra ser imparcial y objetivo, no
puede desmentir su propia condicin, que acta sin que l se lo proponga como un
permanente punto de referencia; y Larraaga es un habitante de la ciudad, es un estudioso,
un lector y asiduo concurrente a tertulias literarias, un sacerdote de la capital, un empleado
pblico en Buenos Aires, un hombre de temperamento conciliador y pacfico, gustador de los
refinamientos de la cultura y del buen vivir; Larraaga es un cura ms bien obeso, que pas
muchas horas leyendo y cuya sencibilidad rechaza la violencia y ms en general toda accin
fsica extremada y toda penuria. (...) "
"Las penurias, a lo largo del trayecto, son crecientes a medida que el narrador se aleja de
Montevideo, pero al fin llega a la capital de la Gran Liga Federal donde est el Protector de
los Pueblos Libres; es el alivio, la vuelta a la civilizacin; pero se sabe entonces que la ciudad
de Paysand es un casero de veinticinco vecinos y que el modo de vida de Artigas es de tal
dureza, que ofrecile todo lo suyo, incluso la cama y lo mejor que pudo conseguir prestado,
los viajeros se ven peor atendidos que a lo largo de las postas y los ranchos en los cuales
pidieron posada."
"(...) Se "vive" la austeridad, el espritu rabiosamente sacrificado de la revolucin oriental; se
palpa la fuerza de esa desesperacin con una verdad que ningn otro texto ha podido
trasmitir. No se han escrito hasta el presente obras cientficas o de ficcin capaces de exaltar
hasta ese grado uno de los ms altos valores de la revolucin de este pas: la miseria
material a la que se sometieron voluntariamente sus jefes. Puestos al frente de un pueblo en
harapos, se impusieron el mismo rigor a s mismos. Los orientales haban nacido como
nacin con la prdida de todo, sometidos a la invasin extranjera, debiendo emigrar en masa
(el xodo o redota), en plena derrota, y eso los marc. Esta diferencia esencial con Buenos
Aires, no se toma en cuenta muchas veces."
"Pero la pobreza que muestra Larraaga -y esto tambin acta como efecto literario- no
corresponde al momento del Exodo,cuando todo se haba perdido;corresponde al apogeo de

Artigas.Nunca el Jefe de los Orientales fue ms poderoso ni pudo ser ms rico que en ese
ao 1815,cuando prevaleca sobre Buenos Aires(...)"Carlos Maggi

Cultura e Identidad uruguaya

Un Retrato escrito
de Jos Artigas
por el Pbro.Dmaso Antonio Larraaga de su Viaje de Montevideo a Paysand
(1815)
Coleccin VACONMIGO - Edicin de Biblioteca de Marcha 1973
(Dibujos: Revista Charon)

Junio 12 de 1815. (...) (Paysand) es un pueblo de indios que est sobre lacosta oriental del
Uruguay (...) Se puede regular su poblacin de veinticinco vecinos, la mayor parte de Indios
cristianizados; sus casas, a excepcin de cinco o seis, todas son de paja. La Iglesia no se
distingue de los dems ranchos, sino por ser mayor (...) que est colocada una efigie de
Mara Santsima que me pareca obra de los Indios de Misiones, y en cuyas facciones se
dejaba traslucir bastante el caracter de esta nacin. (...)
La Iglesia es sumamente pobre y en el da est en la mayor indigencia, falta de todo (...)
(...) aunque es un pueblo tan infeliz, tiene el honor de ser interinamente la Capital de los
orientales, por hallarse en ella su Jefe y toda la plana mayor, con los Diputados de los dems
pueblos.
Nuestro alojamiento fue la habitacin del General (Artigas). Esta se compona de dos piezas
de azotea, con otro rancho contguo que serva de cocina. Sus muebles se reducan a una
petaca de cuero y unos catres sin colchn que servan de cama y de sof al mismo tiempo.
En cada una de las piezas haba una mesa ordinaria como las que se estilan en el campo,
una para escribir y otra para comer; me parece que haba tambin un banco y unas tres sillas
muy pobres. Todo daba indicio de un verdadero espartanismo. (...) Fuimos recibidos por
D.Miguel Manuel Francisco Barreiro, jven de veinticinco aos, pariente y Secretario del
General, y que ha participado de todos sus trabajos y privaciones: es menudo y dbil de
complexin, tiene un talento extraordinario, es afluente en su conversacin y su semblante es
cogitabundo, carcter que no desmienten sus escritos en las largas contestaciones,
principalmente con el gobierno de Buenos Aires, como es bien notorio.
(Barreiro naci en 1770 y muri en 1847. Acompa a Artigas en el Exodo y en el sitio de
Montevideo. Sustituy a Otorgus como Gobernador de Montevideo el 29 de agosto de
1815)
A las cuatro de la tarde lleg el General, el Sr.D.Jos Artigas,
acompaado de un Ayudante y una pequea escolta. Nos recibi sin la
menor etiqueta. En nada pareca un general: su traje era de paisano, y
muy sencillo: pantaln y chaqueta azul sin vivos ni vueltas, zapato y
media blanca de algodn; sombrero redondo con forro blanco, y un capote
de bayetn eran todas sus galas, y aun todo esto pobre y viejo. Es un
hombre de una estatura regular y robusta, de color bastante blanco, de
muy buenas facciones, con la nariz aguilea; pelo negro y con pocas
canas; aparenta tener unos cuarenta y ocho aos. (Artigas naci el 19 de
junio de 1764, tena 51aos) Su conversacin tiene atractivo, habla quedo y pausado; no es
fcil sorprenderlo con largos razonamientos, pues reduce la dificultad a pocas palabras, y
lleno de mucha experiencia tiene una previsin y un tino extraordinario. Conoce mucho el
corazn humano, principalmente el de nuestros paisanos, y as no hay quien le gane en el
arte de manejarlos. Todos le rodean y todos le siguen con amor, no obstante viven desnudos
y llenos de miserias a su lado, no por falta de recursos sino por no oprimir a los pueblos con
contribuciones, prefiriendo dejar el mando al ver que no se cumplan sus disposiciones en
esta parte y que ha sido uno de los principales motivos de nuestra misin.
Nuestras sesiones duraron hasta la hora de la cena. Esta fue al tren y boato de nuestro
General: un poco de asado de vaca, caldo, un guiso de carne, pan ordinario y vino, servido
en una taza por falta de vasos de vidrio; cuatro cucharas de hierro estaado, sin tenedores ni

cuchillos, sino los que cada uno traa, dos o tres platos de loza, una fuente de peltre cuyos
bordes estaban despegados; por asiento tres sillas y la petaca, quedando los dems a pie.
Vase aqu en lo que consisti el servicio de nuestra mesa cubieta de unos manteles de
algodn de Misiones pero sin servilletas, y an segn supe, mucho de esto era prestado.
Acabada la cena nos fuimos a dormir y me cede el General, no solo su catre de cuero sino
tambin su cuarto, y se retir a un rancho. No oy mis excusas, desatendi mi resistencia, y
no hubo forma de hacerlo ceder en este punto. Yo como no estaba an bien acostumbrado,
no obstante el que ya nos habamos ensayado un poco en el viaje, hice tender mi colchn y
descansamos bastante bien.
/Junio 13 de 1815. Muy temprano, as que vino el da, tuvimos en la casa al General que nos
pill en la cama: nos levantamos inmediatamente, dije misa y se trat del desayuno; pero
este no fue ni de t ni de caf, ni leche, ni huevos, porque no los haba, ni menos el servicio
correspondiente: tampoco se sirvi mate, sino un gloriado, que era una especie de punche
muy caliente con dos huevos batidos, que con mucho trabajo encontraron. Se hizo un gran
jarro, y por medio de una bombilla iba pasando de mano en mano, y no hubo otro recurso
que acomodarnos a este espartanismo, a pesar del gran apetito por cosas ms slidas que
tena nuestro vientre, originado de unas aguas tan aperitivass y delicadas, no sirviendo
nuestro desayuno sino para avivarlo ms.
Yo estaba impaciente por concluir nuestra comisin, para bajar al puerto y registrar la costa
del ro, lo que no pude conseguir hasta despus de la comida que fue enteramente parecida
a la cena, con slo haberle agregado unos bagres amarillos que se pescaron en el (ro)
Uruguay. Bajamos todos juntos al ro. (...)
En el puerto haba unos ranchos que servan de cuerpo de guardia, y en uno de ellos
estaban los Jefes de los cuerpos de Buenos Aires, que sostenan a Alvear, y despus de su
cada fueron remitidos con una barra de grillos ala disposicin de nuestro General, que los
tena en custodia con nimo de devolverlos, como despus se ha verificado; conducta que ha
sido con justicia sumamente aplaudida por los buenos americanos, y que ha acabado de
desengaarlos que nuestro Hroe no es una fiera ni un fasineroso, como lo haban pintado
con negros colores sus mulos o envidiosos de su gloria. (Esta fue la ocacin en que el
prcer pronunci las clebres palabras: Artigas no es verdugo)
Junio 14 de 1815. En este da bajaron a tierra los Diputados de Buenos Aires, Pico y
Dr.Rivarola, que nada pudieron tratar hasta no haberse concluido nuestra comisin. Por la
tarde lleg un Indio de Misiones, capitn de aquellas milicias, con pliegos en que avisaba la
retirada de los Paraguayos hasta Candelaria: pedan municiones y armas, que se les dieron
(...)