INTRODUCCIN

A LA F

CA

ALBERTO P. MAIZTEGUI
PROFESOR DE FSICA Y DE MATEMTICA
doctor en ciencias fisicomatemticas

JORGE A. SABATO
PROFESOR DE FSICA

x%.
mi

jfo

Moreno 372

Buenos A i r e s

I niClN CON NDICE TEMTICO

NDICE
Pag.

Introduccin
Qu es la fsica?
El mundo maravilloso de la fsica
Las mediciones en fsica

1
1
3
5

LOS LQUIDOS EN EQUILIBRIO

Fuerza y presin
Fuerza
Qu es el peso?
Medicin de fuerzas
Magnitudes vectoriales
Magnitudes escalares
Peso especfico
Presin
Efectos de la presin
Diferencia entre fuerza y presin
Problemas
2 El principio de Pascal
Aplicaciones: la prensa hidrulica
Lo que se gana en fuerza se pierde en recorrido
Problemas

Estn prohibidas y penadas por la ley la reproduccin y la difusin totales o

parciales de esta obra, en cualquier forma, por medios mecnicos o electrnicos,
inclusive por fotocopia, grabacin magnetofnica y cualquier otro sistema de
almacenamiento de informacin, sin el previo consentimiento escrito del editor.

Todos los derechos reservados por (. 1951)

EDITORIAL KAPELUSZ S.A., Buenos Aires, Argentina.
Hecho el depsito que establece la ley 11.723.
LIBRO DE EDICIN ARGENTINA.
Dcima edicin, febrero de 1974.
ISBN 950-13-2025-1
IMPRESO EN ARGENTINA. Prmted n Argentina.

Presin hidrosttica
La presin en el interior
La presin contra la pared
Superficies de igual presin
Valor de la presin
Significado de la frmula p = hy
Vasos comunicantes con un solo lquido
Vasos comunicantes con dos lquidos . .
La paradoja hidrosttica
Ley fundamental de la hidrosttica
Problemas
4 El principio de Arqumedes
Eureka!. .. Eureka! .
El empuje hacia arriba
Pesos especficos
Preguntas
Problemas
...

10
10
11
12
14

15
15
15
17
18
18
20
21

22
23

24
24
26

26
27
28
28
28

29
30
31
33
33
34
38

41
42

II Neumosttica

Pag.

LOS GASES EN REPOSO

Pag.

5 I a presin atmosfrica
Pesan los gases?
Presin atmosfrica
La atmsfera
Los fluidos
La conquista de la atmsfera
Preguntas
Problemas

45

45
46
55
57
59
61
62

6 Compresin y expansin de los gases

Presin y volumen
Ley de Boyle-Mariotte
Cmo se mide una presin
El peso especfico vara con la presin
Compresores
El vaco
Problemas

'
'.

63
63
63
66

69
70
70
72

III Cinemtica
CMO SE MUEVEN LOS CUERPOS
7 El concepto de movimiento
Definicin de movimiento
Trayectoria
Movimiento de traslacin
Movimiento de rotacin .
8 Movimiento rectilneo uniforme
Velocidad
Cambio e unkiads
,
Significado fsico de la velocidad
Caractersticas del movimiento rectilneo uniforme
Representacin grfica de la distancia en funcin del tiempo
Representacin grfica de la velocidad en funcin del tiempo
La velocidad es una magnitud vectorial
Problemas
9 Movimiento rectilneo uniformemente variado
Movimiento variado
Representacin grfica de la velocidad en el movimiento variado
Movimiento uniformemente variado
Distancia d recorrida en un tiempo
Representacin grfica de la distancia

75
80
80
81
81
82
82
83
83
84
85
87
90
91
93
93
93
93
98
99

Velocidad instantnea
Caractersticas de un movimiento uniformemente variado . . . .
Problemas
10 Cada de los cuerpos
El problema de la cada
Razonamiento de Galileo
Experiencia de Galileo
Qu tipo de movimiento es el de cada?
Aceleracin de la gravedad
Frmula de la cada de los cuerpos
Galileo Galilei
Problemas
11 Movimientos compuestos
Movimiento + movimiento + movimiento
Principio de la independencia de los movimientos
La velocidad, magnitud vectorial
La aceleracin, magnitud vectorial
Composicin de velocidades
Qu pasa cuando hay ms de dos velocidades?
Descomposicin de una velocidad
El problema del tiro
Problemas

101
102
102
104
104
106
106
107
108
109
112
113

...

115
115
118
119
120
120
123
124
125
129

12 Movimiento circular
Movimiento circular uniforme (M. C. U.)
Perodo
:
Dos velocidades
Frecuencia
La aceleracin centrpeta
Movimiento circular variado
Movimiento circular uniformemente variado
Significado fsico de la aceleracin angular
Problemas

130
130
130
131
136
136
138
138
139
142

13 El principio de inercia
La inercia
Las fuerzas y el movimiento
Sir Isaac Newton
Algunas sencillas experiencias para comprobar la inercia . . .

143
143
146
149
149

14 El principio de masa
E! concepto de masa
No confundamos masa con peso
El principio de masa

150
150
154
156

Pag.

Oofinicin general de masa

Clculo de fuerzas
El empleo de distintas unidades
Los sistemas de unidades
Densidad
Problemas
15 El principio de accin y reaccin

Impulso y cantidad de movimiento

Composicin de cantidades de movimiento
Las fuerzas centrpeta y centrfuga
Problemas

158
158
160
162
163
165
166
171
173
175
179

Cmo depende la aceleracin de la gravedad de la masa del

cuerpo que la produce
La constante de la gravitacin universal
La ley de la gravitacin universal
.
Medicin experimental de la constante de la gravitacin . . . .
Por qu no cae la Luna sobre la Tierra?
Con qu fuerza la Tierra atrae a la Luna?
Cmo se descubri la existencia de un planeta sin necesidad
del telescopio
Cmo se mueven los planetas
Problemas

16 Dinmica de las rotaciones

Quin produce las rotaciones?
Cupla
La- inercia en las rotaciones
Clculo de momentos de inercia
Analogas entre traslacin y rotacin
Los principios de la dinmica
Relatividad
Problemas

180

V La energa

180
180
183
187
194
195
199
212

17 Esttica
Qu es la esttica?
Sistema de fuerzas o de cuplas
Vectores con la misma recta de accin y sentidos opuestos . .
Vectores con la misma recta de accin y el mismo sentido . .
Vectores concurrentes
Descomposicin de una fuerza en otras dos direcciones dadas
Composicin de fuerzas paralelas y del mismo sentido
Fuerzas paralelas de sentidos contrarios
Los cuerpos deformables: la ley de Hooke
Problemas

213
213
215
217
218
222
224
228
232
233

18 Movimiento oscilatorio
Movimiento del pndulo
:
Leyes del pndulo
La frmula del movimiento pendular
Aplicaciones del pndulo
Movimiento oscilatorio armnico
Movimiento circular uniforme y movimiento armnico
Problemas

235
235
237
241
242
244
244
250

20 Trabajo, potencia y energa

El hombre y la mquina
Trabajo mecnico
El kilogrmetro, unidad de trabajo
Otras unidades de trabajo
Equivalencia de unidades
Idea del Joule
Idea del Erg
Potencia
El kilogrmetro/segundo, unidad de potencia
Otras unidades de potencia
Pasaje de unidades
El kilowatt-hora
Energa
Energa cintica y energa potencial
Cmo se expresa la energa de un cuerpo
Las frmulas de la energa
El trabajo en las rotaciones
Energa cintica de rotacin
Unidades de trabajo y energa
Unidades de potencia
Problemas

213

19 Gravitacin universal
,
251
Un viaje por el sistema planetario
251
La aceleracin de la gravedad debida a los dems astros . .. 253
Cmo depende de la distancia
253

21 Las mquinas simples

Palanca
Convencin
Arqumides y la palanca
Multiplicacin de la palanca
Palanca pesada
Gneros de palancas
El trabajo realizado con palanca
Movimiento de la palanca
Balanzas

254
256
257
257
258
258
261
261
265

267
267
268
268
270
270
271
271
271
271
272
273
273
274
274
275
275
278
278
279
280
280
283
283
284
285
285
286
287
288
288
,.. 289

Pag.

Torno
Multiplicacin del torno
Trabajo con torno
Engranajes
Multiplicacin del engranaje
Polea jija
Multiplicacin de la polea fija
Polea mvil
Multiplicacin de la polea mvil
El trabajo realizado con polea mvil
Combinaciones de poleas. Aparejo potencial
Multiplicacin del aparejo potencial
Trabajo realizado con aparejo potencial
Plano inclinado
Multiplicacin del plano inclinado
Trabajo con plano inclinado
Traslacin y rotacin combinadas
El trabajo hecho con mquinas
Problemas
,
22 La conservacin de la energa
El movimiento continuo
El juego de la energa en el pndulo
El rendimiento de una mquina
El rozamiento
Problemas

VI Dm<

: i'::;; ::'>:' , -,-

23 Dinmica de los fluidos

Dos sorpresas
Caudal de una corriente
Relacin entre la velocidad y la seccin
Qu indica un manmetro en una caera?
Presin hidrodinmica
El experimento de Banki
Los vaporizadores
Velocmetro de los fluidos .
.'
_
La ley fundamental de la hidrodinmica: El teorema de Bernouilli
Viscosidad
Tensin superficial y capilaridad
La validez de la hidrosttica
La "membrana" superficial
: ,. .
Tensin superficial
Capilaridad

Problemas

290
291
291
291
292
292
293
293
294
294
295
295
296
296
297
297
298
298
299
301
301
304
307
307
309

311
311
312
312
313
314
315
316
316
317
319
319
319
321
321
325
327

24 Por qu vuela un avin

329

Las fuerzas que actan en el vuelo de un avin

Fuerza sustentadora
Resistencia al avance
Fuerza impulsora
El vuelo supersnico
El nmero de Mach
El primer vuelo supersnico

333
333
334
334
335
337
337

Vil El calor
25 Termometra
Temperatura
Efectos del calor
Termmetro de mercurio
La escala absoluta o de lord Kelvin
Problemas

339
339
340
342
345
347

26 Dilatacin de los cuerpos

Dilatacin de los slidos
Dilatacin lineal
La frmula de la dilatacin
Variacin del peso especfico con la temperatura
Dilatacin de los lquidos
Dilatacin aparente
-.
Dilatacin verdadera
Dilatacin de los gases
Dilatacin a presin constante
"Dilatacin" a volumen constante
El cero absoluto
Las leyes de Gay-Lussac
Ecuacin de los gases
La ecuacin general de estado de los gases
Problemas

348
348
348
350
352
352
352
352
354
354
355
356
357
359
361
362

27 Calorimetra
La calora
Calor especifico
Cantidad de calor
Temperatura final de una mezcla
Medicin del calor especfico
El calormetro de las mezclas
Los calores especficos de los gases
Problemas
28 Transmisin del calor
Formas de transmisin

364
:

364
365
367
368
369
369
370
372
373
373

Pag.

Transmisin por conveccin

Transmisin por conduccin
Transmisin por radiacin
Problemas

373
374
378
382

Naturaleza del calor

383

Calor y trabajo mecnico

Trabajo necesario para producir una determinada cantidad de
calor
Conservacin de la energa
Qu es el calor?
Problemas

383
384
386
386
388

30 Los cambios de estado

389
Fusin y solidificacin
389
El calor de fusin
390
Vaporizacin (evaporacin y ebullicin) y condensacin
394
La evaporacin
394
La ebullicin
395
La evaporacin. La presin de los vapores
395
Variacin de la presin de saturacin con la temperatura . . . . 397
Presiones de saturacin del vapor de agua
397
Temperatura y presin crticas de algunas sustancias
399
Vapor saturado en presencia de otro gas
400
Temperaturas de ebullicin
400
Temperaturas de ebullicin de algunas sustancias a
760 mm Hg
400
Temperatura de ebullicin del agua a distintas presiones exteriores
401
Presin exterior y vaporizacin
402
Las leyes de la ebullicin
404
Calor de vaporizacin
405
Calor de vaporizacin de algunas sustancias (en cal/g) . . . . 406
Humedad relativa o estado higromtrico
407
Sublimacin y volatilizacin
409
Curva de equilibrio del slido con su vapor
410
El punto triple
410
Diferencia entre vapor y gas :
410
Lquido y vapor en el punto crtico
412
Problemas
415
31 El primer principio de la termodinmica
Trabajo realizado por un gas
Representacin grfica de un proceso isobrico
Problemas
32 Las mquinas trmicas
Idea bsica de la mquina de vapor

: . 416
416
417
424
425
425

Lo que pasa con la energa calrica

Representacin grfica de los cuatro tiempos
Rendimiento
Limitacin del rendimiento
El motor de explosin
El ciclo del motor de explosin
Rendimiento
El motor Diesel
Funcionamiento del Diesel
Representacin del ciclo
Rendimiento
Turbinas
La turbina de vapor
Turbina de gas
Rendimiento
Refrigeradoras
33 El segundo principio de la termodinmica
El ciclo perfecto
Consecuencias

427
427
428
429
433
434
436
437
438
438
440
,440
440
441
443
445
447
448
450

VIII AC
452

34 El sonido
Qu es el sonido?
Velocidad de propagacin
Caracterstica de un sonido
Resonancia
Reflexin del sonido

452
454
455
458
459

"La Ciencia es una de las grandes aventuras de la raza humana, tan fant$tica
y exigente como los cuentos de hroes y dioses, naciones y estados, historiadofeJ
y poetas. sa es mi conviccin, y pienso que la Ciencia podra y debera ser ensea"'
de manera tal que se transmita una sospecha de ese espritu a la mente del jovenMAX

INTRODUCCIO

es la fsica?
Esta pregunta es muy fcil o
muy difcil de responder, dependiendo esto de nuestras exigencias.
Si no pretendemos dar una definicin rigurosa y completa, la respuesta es bastante simple, pues todos tenemos una idea, aunque sea
vaga y difusa, de lo que es la fsica. Todos sabemos que tiene que

La fsica, aventura del pensamiento . . . Con

un radiotelescopio semejante a ste actualmente se intenta saber si hay vida inteligente en
planetas de otros sistemas solares.

ver con palancas, planos inclinados, poleas, Galileo, la bomba atmica, los esposos Curie, la cada
de los cuerpos, etc.
Pero si se nos pide una definicin rigurosa, eso es ya ms difcil y nos llevara a problemas filosficos que no tienen cabida en
este libro.
Podemos preguntarnos, sin embargo, si no ser posible dar una
definicin de la fsica alejada de
ambos extremos; una definicin,
en fin, satisfactoria para los fines
de este curso.
En otra poca los textos comenzaban con definiciones terminantes: "La fsica se ocupa de los
fenmenos fsicos. Fenmenos fsicos son aquellos que no modifican la e s t r u c t u r a ntima de la
materia, a diferencia de los fenmenos qumicos, que se caracterizan, precisamente, por modificarla".
En parte, esto es cierto, porque
la cada de un cuerpo, dar cuerda
a un reloj, calentar agua para el
mate, dar un puntapi a una pelota, son fenmenos fsicos; fabricar
cido sulfrico, quemarse una ma-

no con cido, la oxidacin de un

cuchillo, son fenmenos qumicos.
Pero hablando con propiedad, no
hay diferencia esencial entre fenmenos fsicos y fenmenos qumicos, y la separacin entre la fsica
y la qumica se debe ms bien a
causas secundarias que profundas.
La qumica estudia combinaciones
entre molculas y entre tomos,
pero, acaso las molculas y los
tomos no forman parte del mundo de la fsica? Qu modificacin
ms profunda de la estructura de
la materia que la desintegracin
atmica? Y, sin embargo, es un
fenmeno fsico.
Por esto, en lugar de aquellas
definiciones, daremos algunas proposiciones, tal vez menos elegantes, pero seguramente ms accesibles. La fsica es la ciencia de la
cual se va a ocupar este libro; s
lo estudia detenidamente, el alumno llegar a saber con bastante
precisin, qu es y qu no es
fsica.
El universo en que nos movemos est constituido por cuerpos:
rboles, sillas, animales, piedras,
etc.; estos cuerpos pueden ser slidos, lquidos o gaseosos; todos
los cuerpos ocupan un lugar en el
espacio.
Los cuerpos estn formados por
materia: el aceite es una materia,
y tambin el aire. En cambio, la
Fenmeno fsico acompaado de una profunda
alteracin de la materia. La microfotografa
muestra qu sucedi dentro de una placo fotogrfica expuesta a los r a y o s csmicos, "a
6 000 m de altura en la cordillera de los Andes. Uno de ellos choc con el ncleo de un
tomo de plata de la emulsin de la placa
rompindolo en pedazos. Al revelar la placa quedaron sealadas las trayectorias de todas las partculas, y las ramas ms oscuras
son las trayectorias de los fragmentos en que
se desintegr el ncleo. (Gentileza de Erna
Prez Ferreira, Comisin Nacional de Energa
Atmica.)

Las leyes de la fsica gobiernan

el delicado vuelo del pjaro * .

idea de justicia no est constituida

por materia: es algo inmaterial.
Las ideas son inmateriales: la bondad, la blancura, la verdad, la
belleza.

El mundo maravilloso de la fsica

Cuando un nio oye hablar de
fsica, inmediatamente piensa en
aparatos y cree que para estudiarla es indispensable entrar en un
laboratorio y estudiar con instrumentos complicados, con muchos
tornillos de precisin y ruedas
doradas.
Por eso no es cierto, o por lo
menos no es enteramente cierto.
Sin duda, para estudiar fsica a
fondo es necesario ayudarse de
delicados aparatos de medida u
observacin. No debemos olvidar,
sin embargo, que el mundo de la
fsica nos rodea por completo:

est en la casa, en el tranva, en

el tren, en el ascensor, en los aparatos de radiotelefona, en el cinematgrafo ...
Hacemos fsica cuando llegamos a comprender que al caminar, por ejemplo, a cada paso que
damos la Tierra retrocede (captulo xv, tomo i); cuando hacemos una experiencia en la que el
agua hierve ... hasta congelarse

. . . la magnfica estirada del guardameta de ftbol . .

SPtfc

. . . y los fabulosos vehculos csmicos de hoy y del maana, destinados a explorar

los espacios siderales y a transportar hombres y equipos.

(cap. xxx, tomo i); cuando entendemos cmo es posible que vuele
un avin... siendo ms pesado
que el aire (cap. xxrv, tomo i);
cuando descubrimos que luz ms
luz . . . oscuridad (cap. ix, tomo u); cuando aplicamos las leyes
del choque para lograr una impecable carambola a tres bandas
(cap. xv, tomo i); cuando descubrimos que la Tierra se comporta
como un gigantesco imn (cap. xi,
tomo u).
Las leyes de la fsica gobiernan las cosas ms modestas, como el movimiento de una puerta
(cap. xvi, tomo i), y las ms cotidianas, como el funcionamiento
de una tijera (cap. xxi, tomo i),
y las ms tremendas, como la bomba atmica (cap. xxxv, tomo u), y
las ms misteriosas, como los rayos csmicos (cap. xxxrv, tomo n),
y las ms fantsticas, como los satlites artificiales (cap. xix, tomo i), y las ms triviales, como
la reflexin en un espejo (cap. m,
tomo u), y las ms concretas, co-

mo el funcionamiento del motor

de un automvil (cap. xxxn, tomo i), y las ms abstractas, como
la naturaleza del calor (cap. xxix,
tomo i).
El incansable tic tac del reloj,
el fro controlable de la heladera,
la comodidad del telfono, la magia de la televisin, el calor acogedor de la estufa, el suave deslizar de una pluma fuente, el
estruendo de un aparato de radio,
el dulce rasguido de la guitarra, el
funcionamiento de la bombilla del
mate, la inapreciable ayuda de los
anteojos, el confort del aparato de
aire acondicionado, la eficacia
de las computadoras, el cine, la
fotografa, los transistores, los
transformadores, las turbinas,
los barriletes, los trompos, las
brjulas, el telgrafo, los dirigibles, los submarinos, los tubos
fluorescentes, los radiotelescopios ... Para qu seguir? Todos
ellos funcionan de acuerdo con las
leyes de la fsica.
Dispongmonos, pues, a ver f-

sica en todas partes, y a buscar las

leyes fundamentales en los acontecimientos ms comunes. As procedi Newton: estaba recostado bajo
un manzano, meditando, cuando
la cada de un fruto le llev a
descubrir una de las leyes ms
grandes de toda la historia de
la ciencia; sea o no verdadera la
ancdota, hay algo que es profundamente cierto: todos los grandes
hombres de ciencia se han caracterizado por extraer notables conclusiones de los hechos ms sencillos; no es siempre el instrumento
perfeccionado de un laboratorio lo
que los ha llevado a los grandes
descubrimientos, sino su aptitud
para observar y reflexionar sobre
lo que se ve.
Arqumedes descubri la ley
del empuje mientras se baaba;
Galileo, una de las leyes del pndulo viendo oscilar una lmpara
en una catedral; Meyer, el principio de la conservacin de la energa (ley fundamental de toda la
fsica) en el momento de practicar
una sangra a un marinero. Y Meyer no era fsico, sino mdico ...
No olvidemos estos ejemplos
ilustrativos, que podramos multiplicar, y no digamos jams que
"no podemos estudiar bien la fsica porque nuestro laboratorio es
pobre". Por el contrario, un laboratorio pobre puede ser una excelente oportunidad para desarrollar
el ingenio, el espritu de observacin y la capacidad de construccin, que han sido siempre preciosos atributos del hombre de
ciencia.
Sepamos, pues, aprender fsica
al mirar el tranva, al observar lo
que ocurre en el interior de un
ascensor, improvisando un pndulo con una piedra, y un reloj con

:***%*

'

i" ^

Muchas leyes fundamentales de la ffsica se

han obtenido sin aparatos complicados. De
Newton se cuenta que tuvo la idea de la ley
de la gravitacin al ver caer una manzana.

el pulso, construyendo un galvanmetro con el imn de algn

Ford viejo y algunos alambres de
cobre. Y as aprenderemos ms
fsica y ms a fondo que observando desde el banco el deslumbrante aparato venido de fbrica.
Un famoso personaje de teatro
crea que prosa era lo que escriban los escritores, y no eso tan
trivial que todos hacemos todos
los das. Y qued muy halagado
cuando se enter de que l tambin era prosista.
Del mismo modo, no creamos
que fsica es slo lo que se hace
con esos deslumbrantes aparatos,
sino algo que realizamos cotidianamente, al caminar, al trabajar:
todos somos un poco fsicos, sin
saberlo. Para serlo mejor, basta
una condicin: saber observar y
preguntarse ante cada hecho que
se observa: cmo? y por qu?

Las mediciones en fsica

Algo fundamental: medir
Las ciencias llamadas exactas

(la fsica, la qumica, la astronoma) se basan en la medicin. Es

su caracterstica.
En otras ciencias, en cambio, lo
principal es la descripcin y la
clasificacin. As, la zoologa describe y clasifica los animales, y
establece "casilleros" para los mamferos, los vertebrados, etc.
Como sin mediciones no puede
irse muy lejos en el estudio de la .
fsica, conviene que sepamos algo,
desde ahora, acerca de medidas y
mediciones.
Todos sabemos, ms o menos,
qu es medir y qu es una medida.
Un almacenero no puede realizar
su comercio si no mide. Con una
balanza mide la cantidad de harina o. de porotos pedida. Un tendero, con el metro, mide la cantidad de tela que le solicitan. En
una fbrica, con un reloj miden
el tiempo que trabajan los obreros.
De estos ejemplos podemos
extraer varias conclusiones:
1) Hay diferentes cosas que
pueden medirse: .el almacenero
mide pesos; el tendero, longitudes;
el fabricante, tiempos. Tambin
pueden medirse volmenes, superficies, temperaturas, etc.
Todo aquello que puede medirse se llama magnitud; as, el peso, la longitud, el tiempo, el volumen, la temperatura, son magnitudes.
En cambio, puesto que no pueden medirse, no son magnitudes
la verdad o la alegra.
2) Las magnitudes son de diferente naturaleza o especie: no es
lo mismo una longitud que un peso.
3) Medir es comparar una
cantidad de una magnitud cualquiera con otra cantidad de la misma magnitud, a la cual se toma
como unidad.

Carecera de sentido intentar

medir una cantidad de una magnitud con una unidad de otra magnitud. Nadie, a menos que est loco, pretender medir la extensin
de un terreno en, kilogramos, o la
longitud de una calle en litros.
4) La fsica no trabaja con nmeros abstractos. Lo fundamental
es medir, y el resultado de la medicin es un nmero y el Ifbmbre
de la unidad que se emple. De
modo, pues, que cada cantidad
queda expresada por una parte numrica y otra literal. Ejemplos:
4 m; 30 km/h; 8 h. Son, pues, nmeros concretos.
5) Con las unidades se opera como si se tratara de nmeros. As:

km : h = km

m . s=
s
m km h = km
: s2

Como ejemplo, vanse los problemas de las pginas 18 y 19.

Las fres magnitudes bsicas

de la fsica
Toda la fsica es un gran edificio, en cuya base, como cimientos,
encontramos tres magnitudes: el
tiempo, la fuerza y la longitud.
UNIDAD DE TIEMPO. Es el segundo, que es una 86 400 ava parte de
1 da solar medio.
UNIDAD DE FUERZA. Es el kilogramo-fuerza, que es el peso del
kilogramo patrn, pesa depositada en los Archivos de la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas,
en Francia.

UNIDAD DE LONGITUD. Durante rra metlica de ese largo, el meveinte siglos, por lo menos, hubo tro patrn, que se conserva en los
una gran anarqua respecto a la Archivos de la Oficina Internaciounidad de longitud. Cada pueblo nal de Pesas y Medidas, en Frantena la suya, y a veces, aun en un cia. Pero mediciones posteriores,
mismo pas haba disputas sobre el realizadas con instrumentos ms
largo que deba asignarse al pie o precisos y con mejores mtodos,
permitieron comprobar que la baa la pulgada.
La Revolucin Francesa, inicia- rra no era exactamente la cuarenda en 1789 con la toma de la Bas- tamillonsima parte del meridiatilla, resolvi unificar razonable- no. Haba dos caminos: construir
mente las diferentes unidades de una barra patrn cada vez que se
longitud. La Asamblea Nacional mejorara la medicin del meridianombr una comisin, con el fin de no, o decir que el metro es la lonque estudiase el problema de las gitud de la barra que hay en Franunidades. sta procedi as: se ima- cia. Razones prcticas evidentes
gin dividido un meridiano terres- hicieron preferible el segundo.
tre en 40 millones de partes iguales, y se llam metro a la longitud
de cada trozo resultante. En otras
palabras: se defini el metro como
la cuarentamillonsima parte del zo; marcados sobre una barra, llameridiano terrestre, y se lo tom mada metro patrn, que est deposicomo unidad para medir las longi- tada en la Oficina Internacional de
tudes. Hoy se lo usa en casi todas
las naciones: el primer tratado Pesas v Medidas, en Francia.
internacional, "la Convencin del
Metro", fue firmado por 17 pases
La barra, como muestra la fiel 20 de mayo de 1875. Luego se
fueron agregando otros, entre ellos gura, tiene una forma especial, pala Argentina, donde ya se usaba ra evitar que se flexione; y como
desde 1863. Se construy una ba- el calor dilata los cuerpos, con el fin
El metro patrn. Se pretendi construir una barra cuya longitud fuera exactamente la cuarenta millonsima parte de
un meridiano terrestre.

de evitar que los cambios de temperatura modifiquen su longitud,

se la ha construido con. una aleacin de 90 % de platino y 10 % de
iridio.
Pero en 1960, nuevas exigencias de la precisin alcanzada por
la tecnologa han hecho que la barra metlica haya sido depuesta
como patrn, y nuevamente se ha
cambiado la definicin de metro:
1 metro es igual a 1 650 763,73 longitudes de onda de la lnea naranja del kriptn de masa atmica 86,
cuando la l m p a r a emisora (de
un tipo especial) est a 2OC bajo cero.
MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS DEL METRO.

Los ms importantes son:

kilmetro (km) \0 m
decmetro (dm)
0,1 m
centmetro (cm) =
0,01 m
milmetro (mmj 0,001 m
micrn
(n) =
0,000 001 m
Para longitudes muy pequeas se
usa el milimicrn, que es la milsima
parte del micrn, o sea la millonsima
del milmetro. En ptica se usa una unidad ms pequea an: Angstrom, que
es la dcima parte del milimicrn, o sea
una diezmillonsima del milmetro.
1 milimicrn (mu)
= 0,000 001 mm
1 Angstrom (A)
= 0,000 000 1 mm = 10-s cm
UNIDADES DERIVADAS DE SUPERFICIE Y DE
VOLUMEN. La unidad de superficie es el
metro cuadrado ( m 2 ) , que es la superfici de un cuadrado de 1 m de lado:
1 metro cuadrado = 1 metro X 1 metro.
Los mltiplos y submltiplos ms
importantes son:
kilmetro cuadrado (km 2 )
= 1 km X 1 km = 1 000 000 m~
decmetro cuadrado (dm 2 )
= 1 dm x 1 dm = 0,01 m2
centmetro cuadrado (cm 2 )
= 1 cm x 1 cm = 0,000 1 m 2

milmetro cuadrado (mm e )

1 mm x 1 mm = 0,000 001 m2
La unidad de volumen es el metro
cbico (m 3 ), que es el volumen de un
cubo de 1 metro de arista.
1 metro cbico
= 1 metro X 1 metro x 1 metro.
Los mltiplos y
importantes son:
kilmetro cbico

u b m l t i p l o s ms

= lkm x l k m x l k m =10"m-'!
decmetro cbico
= 1 dm x 1 dm x 1 dm = (1 litro)
centmetro cbico
Icm x 1 cm x l c m (0,001 litro)
milmetro cbico
I m m x l m m X l m m = (0,000 001 litro)
Pasaje de una unidad a otra. Supongamos que se quiere saber cuan os decmetros cuadrados tiene 1 metro cuadrado; se procede as:
1 m2 =: 1 m x 1 m
Puesto que cada metro tiene 10 decmetros, tendremos:
1 m2 = 10 dm x 10 dm
10 por 10 da 100. y decmetro por decmetro da un decmetro cuadrado. Le o:
1 m2 = 100 dm2
Calculando siempre as, encontramos
las siguientes equivalencias:
1 m2 = 100 dm2
1 dm2 = 100 cm2
1 cm2 = 100 mm2
REGLA: Se pasa de una unidad de superficie a otra inmediatamente inferior
multiplicando por 100.
Procediendo de la misma manera, se
encuentra que:
1 rrf =1 000 dma
1 dm-1 = 1 000 cma
1 cm3 = 1 000 mm3
REGLA: Se pasa de una unidad de volumen a otra inmediatamente inferior,
multiplicando por 1 000.

Aplicacin. En los problemas de superficie o de volumen, a menudo se presenta la necesidad de pasar de una unidad a otra. Supongamos que se quiere
saber la cantidad de litros de agua que
puede contener un tanque de 2 metros
cbicos. Como 1 litro equivale a 1 decmetro cbico, conviene transformar
los metros cbicos en decmetros cbicos. De acuerdo con la regla anterior,
se tiene:
1 m3 = 1 000 dm3 = 1 000 litros
2 m = 2 000 litros

gar de 3,1416. El signo > puesto encima

del signo = indica que el clculo es slo aproximado
V g> 3 X 49 dm2 X 20 dm
Por la misma razn, pondremos 50 en
vez de 49, y se tiene:
V ~ 3 X 50 dma X 20 dm
V g 3 000 dm3
V gg 3 000 litros
El clculo exacto darla:
V = 3 078,768 litros

CLCULOS APROXIMADOS. Conviene desde el principio acostumbrarse al clculo

aproximado y rpido. Supongamos que
se quiere calcular el nmero de litros
de agua que puede contener un recipiente cilindrico, de 70 cm de radio y
2 m de altura. El volumen de un cilindro es igual a la superficie de la base
por la altura; la superficie de la base es
igual a itr 2 . Luego:
V = re r3 h
V = 3,1416 x (70 cm) 2 x 2 m
Como queremos llegar a litros, es
decir, a decmetros cbicos, conviene
poner desde el principio todas las medidas en decmetros.
V = 3,1416 X (7 dm)2 x 20 dm
y como queremos hacer simplemente un
clculo aproximado, pondremos 3 en lu-

Las ventajas que reporta el clculo

aproximado, son los siguientes: en los
problemas de la vida diaria se necesita
a veces saber con rapidez cunto importa ms o menos, determinado asunto;
otras veces no se tiene a la mano lpiz
y papel, y entonces es imposible realizar el clculo exacto en forma mental,
mientras que es bastante fcil, cuando
se adquiere prctica, hacer el clculo
redondo; finalmente, aun cuando se
quiera efectuar la operacin con toda
exactitud, conviene hacerla antes aproximada; de ese modo no nos equivocaremos jams en la colocacin de la coma
decimal, cosa que de otro modo ocurre
con mucha frecuencia. En el ejemplo
anterior, cuando nos ponemos a hacer
el clculo exacto, ya sabemos que el
resultado tiene que ser de alrededor de
los 3 000 litros, y no de .los 30 000 ni
de los 300.

Instrumentos de medicin denominados palmer y vernier, respectivamente,

que se utilizan para medir espesores con mucha precisin: las fotografas
muestran lo calibracin de una moneda y de una aguja, respectivamente.

HIDROSTTICA

El concepto de fuerza es un concepto primario;

de ah que su definicin no sea sencilla. Aceptamos la nocin
intuitiva que todos tenemos de ella, y dejamos para
ms adelante la tarea de definirla.
Pero el concepto de fuerza es uno, y el de presin, otro
muy distinto. La mejor manera de comprender
la diferencia es pensar en los ejemplos de fuerzas iguales que
producen presiones distintas, y de fuerzas distintas
que producen presiones iguales; de fuerzas pequeas que producen
presiones enormes, y, por el contrario, de pequeas
presiones ejercidas por grandes fuerzas.

Los lquidos
en equilibrio
FUERZA Y PRESIN

Fuerza
Para levantar un cuerpo, para
empujar un auto o para arrastrar
una piedra, el hombre realiza un
esfuerzo muscular. En la fsica se
expresa el mismo hecho diciendo
que el hombre "aplica una fuerza".

Qu es el peso?
La gravedad es la propiedad de
nuestro planeta de atfaer a los
cuerpos. Peso de un cuerpo es la
fuerza con que la Tierra lo atrae.
Como veremos ms adelante, la
gravedad no es un privilegio de

Si con las manos sostenemos

una piedra, notamos que empuja
hacia el suelo; en cuanto la soltamos, cae. Hay, por lo tanto, una
fuerza que trata de hacer caer el
cuerpo hacia tierra.
11

La madre Naturaleza es quien

ejerce la fuerza Mamada peso.
El kilogramo patrn, guardado en la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas, de Francia.

la Tierra: el Sol, la Luna y todo

cuerpo en general atrae a los que
estn dentro de su campo de accin.
Si no existiese la gravedad sucederan cosas muy curiosas: no
llovera, no habra paracaidistas; si
diramos un salto hacia arriba, seguiramos subiendo indefinidamente; para leer no habra necesidad de
sostener el libro, pues bastara dejarlo a la altura conveniente; claro
que sin gravedad los aviones no seran demasiado necesarios, pero si
los hubiese y a un aviador se le descompusiese el avin, le sera sumamente sencillo arreglarlo, pues bajara tranquilamente de su aparato
y caminara por el aire hasta ubicar
la falla.

Medicin de fuerzas
Unidades
As como para medir longitudes se
usa como unidad una longitud determinada, llamada metro, para medir pesos
o fuerzas en general se usa una fuerza
determinada, llamada kilogramo-fuerza,
cuyo smbolo es kg1.

Ap;

amente,
de 1 l

1 La fechita es importante. Sin ella

significa Otra cosa, corno veremos ms
adelante.

Si no hubiera gravedad ...

En realidad, el kilogramo exacto es

el peso de una pesa que est guardada
en los archivos de la Oficina Internadonal de Pesas y Medidas, en Francia,
cuando se lo mide al nivel del mar y a
una latitud de 45. Ms adelante se dir el porqu de estas restricciones.
Adems del kilogramo, en la prctica
se usan otras unidades, ms pequeas y
ms grandes, por razones de comodidad.
A nadie que no sea un tonto se le ocurrira vender pasto por miligramos, ni
medir un medicamento en toneladas; el
objeto de los mltiplos y submltiplos
es, justamente, usar en cada caso una
unidad adecuada.
Las unidades de peso usuales son
Tonelada (Ton)
gramo (g)
decigramo (dg)
>
centigramo (cg)
miligramo (mg)

= 1 000 kg
0,001 kg
=. 0,1 g
*
= 0,01 g
= 0,001 g

Caractersticas de una fuerza

Si decimos que un seor tiene

$ 1 000, o que un tanque tiene una
capacidad de 200 litros, o que la
distancia entre dos ciudades es de

Cmo se miden las fuerzas

Si del extremo de un resorte

colgamos una pesa, el resorte se
estira; cuanto ms pesada es la pesa
ms se estira. Poniendo un ndice y
una regla, fcilmente se construye
un aparato para medir fuerzas, llamado dinammetro (del griego dynamys: fuerza, y metrn: medida).
Para graduar o tarar el dinammetro se cuelgan pesas conocidas,
y se marcan sobre la regla las posiciones correspondientes. Una vez
calibrado el dinammetro es fcil
medir una fuerza cualquiera. Si,
por ejemplo, se quiere saber con
qu fuerza se tira de un fardo, bastar con interponer el dinammetro como indica la figura.

3#: .!'.!

,- ~ ,

, - " 'i

13

300 km, no queda nada por aclarar.

Pero si le decimos a una persona que haga una fuerza de 10 kg,
posiblemente responder: "De
acuerdo; p e r o . . . DNDE quiere
que la aplique?". Podemos indicarle, por ejemplo, una mesa.
Tampoco quedar, con seguridad,
satisfecho nuestro seor, y preguntar: "Y en qu DIRECCIN quiere
que la aplique?". Le indicaremos
"a lo largo de la mesa". Pero . . .

,"'" 'V;

s <$'

50 kg

"Hacia ALL o hacia AC?".

Por lo tanto, cuando se quiere
hablar de una fuerza determinada, no basta con decir su medida
y la unidad en que est medida.
Hay que sealar, adems, el punto de aplicacin, la direccin y el
sentido1.
En la mismo direccin
y el mismo sentido.

Es decir, que para determinar

una fuerza hay que indicar sus
cuatro caractersticas:
1) Punto de aplicacin;
2) Direccin;
3) Sentido;
4) Medida o intensidad.

En la misma direccin
y sentidos contrarios.

Magnitudes vectoriales

Punto de
aplicacin

Direccin

Las magnitudes que, como las

fuerzas, exigen que de cada cantidad se sealen esas cuatro caractersticas, se llaman magnitudes
vectoriales.

Sentido

Medida o
intensidad

Una recta determina una direccin;

pero cada direccin tiene dos sentidos.
1

Magnitudes escalares
Las magnitudes cuyas cantidades quedan perfectamente determinadas al indicarse la medida y
la unidad como las longitudes, las
superficies, los volmenes, las capacidades, se llaman magnitudes
escalares.
Cmo se representa
una fuerza

Una fuerza se representa con

una flecha. El origen de la flecha
seala el punto de aplicacin; la
recta a que pertenece determina
la direccin; la punta de la flecha
seala el sentido; y eligiendo, una
escala, la longitud representa la
medida. En fsica, estas flechas se
llaman vectores.

Peso especfico
No pesan lo mismo 1 cm3 de
agua que 1 cm3 de hierro o de plomo: se dice que tienen pesos especficos distintos.
DEFINICIN: Se llama peso
especfico de un cuerpo el cociente
entre su peso y su volumen. En
smbolos1:

Ej.:

Un trozo' de hierro de

2 cma pesa 15,6 kg. Calcular el peso especfico.

T>e acuerdo con la definicin:

_ P_

15,6 kg
2 dm3

_ .
dma

1 La letra griega e (rfio) se usa muy

frecuentemente para representar pesos
especficos.

Presin
Concepto

1. Por qu los clavos se clavan de punta y no de cabeza?

2. Por qu se afila un cuchillo para que corte?
3. Por qu es difcil ser faquir, y acostarse en una cama de
clavos de punta?
4. Por qu se usan raquetas o
esques para andar en la nieve?
A pesar de su disparidad, hay
en estas preguntas algo de comn:
se podra contestar a todas con una
sola respuesta: porque el efecto
que produce una misma fuerza depende de la SUPERFICIE sobre la
cual se la aplica.
Esto es muy importante, y por
eso en fsica se lo deja perfectamente aclarado, definiendo lo que
se llama presin.
Supongamos un cilindro de
metal de 20 kg, cuya base mide
10 cm2. Calculemos el peso que soporta cada centmetro cuadrado de
la base:
10 cm2 soportan
un peso de 20 kg
1 cm2 soporta
un peso de - - kg = 2 kg

El efecto total se distribuye como indica la figura de la izquierda,

inserta en esta pgina.
DEFINICIN: Se llama PRESIN
ejercida por una fuerza sobre una
superficie, al cociente entre la
fuerza y la superficie.
En el ejemplo anterior tenemos:
kg
_20kg_
=2
Itfcm2
Obsrvese que la presin representa la fuerza, que se ejerce
sobre cada unidad de superficie.
UNIDADES. De acuerdo con la
definicin:
F
p =r -jj-de modo que:
>
unidad de presin =
unidad de fuerza
unidad de superficie
F

Peso del edificio Kavanagh: 31 000 toneladas;

superficie de la base: 2 000 m2. La presin es

1,5-

Fuerza aplicada: 1 kg; superficie de la punta de la chinche: 0,1 mm2. La presin es

1 000

kg

Por ejemplo: si la fuerza se mide en kg y la superficie en cm2, la

kg si se
unidad de presin ser %;
cm2
^

usan ~*
g y m2, la unidad ser -
etctera.
Es muy sencillo pasar de una
unidad de presin a otra:
EJEMPLO 1: Expresar en kg
m2
una presin de 20
cm2

;.-. - ;.-./,. a:::.-

tanda el mismo martillo, pero apoyado sobre su cabeza, cuya superficie mide

_kg_ = 20 kl
cm2
0,0001 m2
= 200 000 kg
EJ. 2: Expresar en
->
c
kg
presin de 10 j--

una

" m2 ~ l

10 000 cm2

_ 10 x 1 000 g* _
~ TToOOcm2"" ""
EJ. 3: Calcular la presin ejercida por un clavo cuya punta tiene
una superficie de 0,04 mm2, cuando sobre su cabeza se apoya (sin
golpear) un martillo que pesa 2 kg.
P

2kg
" S ~ ' 0,04 mm2
__ 2JL __
~~ 0,000 4 cm2 -

(7(

2kg
10 mm2
2kg
= 20
0,10 cm

Efectos de la presin

p-io-4__ 1 0 _Il_
P

*r

cnr'

EJ. 4: Calcular la presin que

ejercera el mismo clavo, soporPero cualquiera puede ser faquir usando un
nmero de clavos suficientemente elevado.

En la arena mojada de una playa se hunden ms los tacos de una

mujer que los de un hombre. Aun
suponiendo que ambos pesen lo
mismo, la presin ejercida sobre el
suelo por el peso de la mujer es
6 veces mayor que la ejercida por
el hombre, pues, como se observa
en el dibujo, la superficie de apoyo del zapato femenino es 6 veces
menor.
En el caso del faquir, el peso
se reparte entre las puntas de los

3. La base de un paraleleppedo mide 2 cm2. Cul es su peso, si la

presin que produce sobre la base es de 1 000 kg/m2?

20 kg

R.: F = 0,2kg

20 kg

4. La presin que ejerce sobre una superficie un cuerpo que pesa

1 tonelada es de 50 kg/cmz. Cunto mide la superficie?

i.iUJUAU

K.: S = 20cms

P-2

P=4-

cm*

Fuerza iguales, presiones diferentes.

Fuerzai diferentes, presiones iguale*.

ewf!HU-*t.-t -

cm

...Muy

Diferencia entre fuerza y presin

Como suelen confundirse, conviene conocer la diferencia. Los
ejemplos que siguen la sealarn.
Fuerzas iguales pueden
producir presiones diferentes
^

R.: 3140g

7. Cmo se determina el peso especfico de una moneda de $ 0,20?

8. Cul es el dimetro de una esfera de nquel que pesa 2 288 kg,
si el peso especfico del nquel es de 8,6 g/cm3?

Fuerzas diferentes pueden

producir presiones iguales

R.: 79,8 cm

Imaginemos dos cilindros: el

-*
primero pesa 30 kg y su base mide
6 cm2; el segundo pesa 20 kg y su
base mide 4 cm2. Calculemos las
presiones ejercidas por cada uno
sobre su base:

20 kg
4cm*

cm"

1. Qu presin ejerce sobre un tringulo de 20 cm de base y 3 dm

0667 feg
R.:
p-lB67 cm"

2. Expresar la presin anterior en

t

R.: 0,667

dm2

mm2
-

iT,
.

g
m2
kS

6667 - m*

cm2

18

ff

oon

-66667

dmz

K. : 7 136 cma

10. Calcule el peso de un cubo de plomo de 10 cm de arista. Si divide el cubo por la mitad: a) qu pasa con el peso?; b) qu pasa con el
volumen?; e) qu pasa con el peso especfico? (o plomo: 11 g/cm3).
H.: 11 kg; a) es la mitad; b) es la mitad; c) es el mismo

R.: a) 0,24 litros; b) 3 264 g; c) 40,8 g/cm2

Problemas

de altura una fuerza de 200 kg?

9. Cuntos centmetros cbicos de corcho pesan tanto como 200 cma

de hierro? (e del corcho: 0,22 g/cms; o del hierro: 7,85 g/cm3).

11. Un recipiente de 20 cm de largo, 4 cm de ancho y 3 cm de alto

est lleno de mercurio, a) Cuntos litros de mercurio contiene?
b) Cunto pesa esa cantidad de mercurio? (Q mercurio: 13,6 g/cma) .
c) Cul es la presin en la base?

30 kg
kg .
6cm 2 " " ~

Sean dos prismas de 20 kg, pero uno con 10 cm2 de base, y el

otro con slo 5 cm2.
Las presiones que cada uno
ejerce sobre su base son:

R.: Q = 21 -r
cm:!

6. Cunto pesa un trozo de hierro de 10 cm2 de base y 4 dm de altura, si el peso especfico del hierro es de 7,85 g/cm3?
_^

clavos: la presin es grande y no

soportable por un hombre comn.
Acostndose sobre un colchn, en
cambio, la superficie sobre la que
se distribuye el peso es grande y la
presin es pequea.

5. Calcular el peso especfico de un cubo de 5 cm de arista, sabiendo

que pesa 2,625 kg.
-*

12. El agua contenida en un tanque cilindrico pesa 5 700 kg. Si la

presin en el fondo es de 0,15 kg/cm2, calcule el radio de la base. Qu
altura tiene el tanque? (e agua: 1 g/cm3) .
R.: a) R - 1,10 m; b) h = 1,50 m

13. Un recipiente contiene 100 litros de leche. Si su base mide

1 250 cmz y el peso especfico de la leche es 1,028 g/cm3, calcule la presin en el fondo.
cj.
i R.: p = 0,082 ~
cm2

14. Exprese el peso especfico de la leche en kg/m3, g/dm3,

- -w
8JD06 7'

kg
mmX

mg/mm8.

_.

4.

R.: 1028 kg/m; 1 028 g/dm3; 1 028

19

como lo indica el dibujo, alguien

empuja un cuerpo aplicando una
fuerza en una direccin determinada, la fuerza se transmite solamente en esa direccin.
Pero si se llena con agua una
esfera como la del dibujo, que tiene agujeritos tapados con cera, al
ejercer presin con el mbolo saltan todos los tapones de cera, y no
solamente aqul que est en la direccin de la fuerza. Es decir, que:

EL. PRINCIPIO DE

Una caracterstica de los slidos es tener forma propia. Los lquidos, en cambio, no tienen forma determinada, y adoptan la del
recipiente que los contiene. La diferencia fundamental no es sa,
sin embargo.
Si sobre el pistn chico apli^
camos una fuerza de 10 kg, para
equilibrarla debe ejercerse sobre
el pistn grande una fuerza de
10 kg: la varilla ha transmitido la
fuerza.
Un slido transmite la fuerza
que se ejerce sobre l.
Saquemos la varilla que une los
pistones, y llenemos el cilindro con
agua. Volvamos a aplicar la fuerza de 10 kg sobre el pistn chico.
Observaremos que, para equilibrarla, ahora necesitamos aplicar
sobre el pistn grande no 10, sino
100 kg. Por lo pronto vemos que

los lquidos no transmiten las fuerzas. Pero entonces, qu es lo que

transmiten?
Sobre el mbolo chico se aplic
una fuerza de 10 kg, y como su
superficie mide 20 cm2, la presin
ejercida es de

n-J--_iL-o5 ?P "" S ~ 20 cm2 ~ ' cm2

Sobre el mbolo grande se ha
aplicado una fuerza de 100 kg, y
como la superficie es de 200 cm2,
la presin ejercida es:

._

P~

-_

S ~~ 200 cm2
Es decir, que se ha transmitido
la presin y no la fuerza.
Un. lquido transmite la presin
que se ejerce sobre l.
Los slidos transmiten la fuerza que se les aplica solamente en
la direccin de esa fuerza. As si,

Los slidos transmiten la fuerza en ~u direccin y sentido.

en todas dreccic
ejerce sobre l.
Pero, cmo es posible que, como se ve en la pgina anterior,
10 kg se transformen en 100 kg?
De dnde salieron los 90 kg restantes? Simplemente, porque
transmitir presiones -y no fuerzas- es una propiedad de los lquidos, tan caracterstica, que se
la puede tomar como definicin
de lquido. Es una propiedad como la de adaptar su forma a la
del recipiente que lo contiene,
aunque ms sorprendente, porque
estamos menos familiarizados con
ella.

Los lquidos transmiten la presin

en todas direcciones y sentidos.

Esquema de una prensa hidrulica.

Aplicaciones: la prensa hidrulica

S - 200 cm 2

Jii

|s

20

-Ipkg
fr
F = lOOkg

-f =10 kg
S-200 cm 2 -" _

=' 2O cm ''

"i'f

1 .

La propiedad de los lquidos, de multiplicar o reducir una fuerza, tiene muchas aplicaciones. Una de ellas es la
prensa hidrulica, de la que damos un
esquema. Si sobre el pistn chico se
aplica una fuerza Fi, sobre el grande
aparece una fuerza Fa. Como las presiones en los dos mbolos son iguales:

" y' "'t .'' ' f

!nm

Los lquidos transmiten la presin.

Los olidos transmiten la fuerza.

20

21

-- ^ ~-~- - --

Fl
111
:P
<~

Prensa hidrulica aplastando un fardo de lana.

P = S7J

De modo que si por medio de una

palanca se aplica una fuerza de 200 kg
en el mbolo chico, el mbolo grande
aprieta el fardo de la figura con. una
fuerza 100 veces mayor, es decir, de
20 000 kg.
La prensa hidrulica tiene muchas
aplicaciones; por ejemplo: prensar fardos de lana, aceitunas, para extraerles
aceite. El mismo principio se aplica en
los sillones de los dentistas y los peluqueros; en los ascensores hidrulicos; en
los frenos hidrulicos de los mnibus y
automviles; en las mquinas que modelan la carrocera y los guardabarros
de los automviles; en los elevadores de
automviles de las estaciones de servicio, los gatos hidrulicos, etc.
A la inversa, si la fuerza se ejerce
sobre el mbolo grande, aparece disminuida en el chico. En los amortiguadores de los automviles se aplica esta
consecuencia.

campana

V
500 cm2
- = 0,05 cm
~~ & ~ lOOOOcm 2
Como veremos ms adelante,
esto sucede con todas las mquinas: por un lado se gana, pero por
otro se pierde. Se sacrifica lo que
no interesa.

0,05 cm

Problemas

PROBLEMA: Se desea fabricar una

prensa hidrulica de modo que las
fuerzas aplicadas se multipliquen por
1 000; la superficie mayor debe medir
10 000 cm2 Cunto medir la superficie
menor?

1. La superficie del pistn chico de una prensa hidrulica mide

20 cm2. Si sobre l acta una fuerza de 10 kg, qu fuerza se obtendr
en el pistn grande, de 50 dm2 de superficie?

Como la razn de las fuerzas es

1 000, la razn entre las superficies debe
tener el mismo valor; luego, la menor
debe ser 1 000 veces menor, o sea, medir slo 10 cm*.

2. Se desea construir una prensa hidrulica para ejercer fuerzas de

1 tonelada. Qu superficie deber tener el pistn grande, si sobre el
menor, de 30 cm2, se aplicar una fuerza de 50 kg?

Esa formulta nos dice que si la superficie 82 es 100 veces mayor que la Si,
la fuerza que se aplique en sta aparecer en el mbolo grande multiplicada
por 100.
cubeta

Un volumen igual ha pasado al

cilindro grande, de modo que el
mbolo se ha desplazado una longitud ha tal que

Si bien aplicamos una fuerza mil

veces menor, debemos recorrer uno
distancia mil veces mayor.

R.: F = 2500kg

R.: S = 600 cm2

Lo que se gana en fuerza,

se pierde en recorrido

pistn

cinta de
^n e^ problema anterior, una
freno fuerza aplicada en el mbolo chico
aparece multiplicada por 1 000 en
el grande. Pero hay una compensacin: si el mbolo chico ha descendido 50 cm, el grande subi sozapata lamente 0,05 cm, es decir, 1 000 veces menos. En efecto: al bajar el
mbolo chico desplaz un volumen
de agua.

Esquema del freno de una rueda. Al aumentar

la presin, el liquido de la cubeta empuja los

f^T^aV e; 1"^"' ""

V = * ha = 10 n2 - 50 Cm = 500 Cm'

22

3. Observe en una estacin de servicio el elevador de-automviles y

busque dnde est el pistn chico.
4. Los dimetros de dos pistones de una prensa hidrulica miden
4 cm y 40 cm, respectivamente. Por cunto aparece multiplicada en el
pistn grande la fuerza que se aplica en el chico?
R.: Por 100

5. Para hacer funcionar el elevador de automviles de una estacin

de servicio se utiliza una presin de hasta 6 kg/cm2. Hasta qu peso
podr levantar, si el dimetro del pistn grande mide 20 cm?
R.: F = 1 884 kg (re = 3,14)

6. Los dimetros de los pistones de una prensa hidrulica miden

20 cm y 2 cm. Qu fuerza deber aplicarse en el pistn chico, si en
el pistn grande se desea obtener una fuerza de 5 toneladas?
R.: f = 50kg

7. Suponiendo que en la prensa anterior el pistn chico penetre

30 cm, qu distancia recorre el pistn grande?
R.: 3 mm

23

HIDROSTTICA

La presin en el interior
Imaginemos un vaso con agua en reposo. Pensemos en una de las gotitas
del Interior: soporta el peso de todas las
gotitas que tiene encima. Ese peso, distribuido sobre su superficie, ejerce una
presin sobre la gota.
Como suponemos que el lquido est
en reposo, la gota no se mueve. Pero si
no se mueve, a pesar de soportar una
presin desde arriba hacia abajo, significa que existe a. la vez una presin de
abajo hacia arriba, igual a aqulla. Una
sencilla experiencia nos permitir comprobarlo: tomemos un tubo abierto en
sus dos extremos, y tapemos uno de
ellos apoyando un disco de metal. Introduzcamos el tubo, con el extremo tapado hacia abajo, en un recipiente con
agua; comprobaremos que a pesar de
soltar la tapa (primera fotografa),
sta se mantiene adherida al tubo. Conclusin:
La presin desde abajo hacia arriba
mantiene apretada ia chapa metlica
contra el tubo, dentro del cual no hay
agua.

Existe una presin de abajo hacia

arriba.
Si despus echamos agua en el interior del tubo, el nivel del agua ir subiendo, pero la lmina sigue obturando
el tubo, sin irse al fondo (segunda fotografa), hasta que cuando el nivel del
agua en el interior iguale al nivel exteA pesar de que dentro de! tubo se ha echado
agua, la chapita todava resiste e impide la
entrada del lquido.

Cuando el nivel del lquido dentro del tubo

iguala al de afuera, la chapa cae.

Tambin hay presin oblicua.

rior, la tapa se desprender (tercera

fotografa) e ir al fondo, porque al
igualarse los niveles se igualaron las
presiones, y la tapa cae por su propio
peso. Conclusin:
La presin de abajo hacia arriba es
igual a la presin de ait'iba hacia abajo
De esta experiencia podemos obtener
otros datos: si inclinamos el tubo cuando la lmina est adherida al extremo,
comprobaremos que tampoco cae. Conclusin:
Tambin existen presiones oblicuas.
Si realizamos la experiencia con un
tubo acodado, podremos comprobar que
tambin existen presiones horizontales.
En resumen:

n todo punto de! i

hay presiones en te
todos los sentidos,

Tambin hay presin horizontal.

En un punto del i
interior de un U- ,
quido, hay presiones iguales en to- .
das las direcciones !
sentidos.

La presin contra la pared

Hasta ahora hablamos de una
gota que est rodeada de otras:
de todas recibe presiones iguales.
Qu pasa con una que toca la pared del recipiente? En el punto de
contacto no hay lquido que ejerza
presin sobre ella, pero la presin
existe porque la gota est en reposo: la ejerce la pared. Conclusin:
El lquido presiona sobre la pared, y la pared presiona sobre el
lquido, Qu direccin tienen esas presiones? Si con un alfiler pincha-naos un globito de goma y lo llenamos con agua, veremos que sale
un chorrito perpendicularmente a
la pared.
Conclusin:

E| I quide presiona la pared, la

cual ejerce sobre aqul una presin igual y apuesta.

La presin es perpendicular a
la pared.

Superficies de igual presin

La presin del lEquido es .perpendicular a la pared.

Si consideramos una gota como

debajo de otra, la de abajo soporta mayor presin, pues se agrega
la provocada por el peso de la
de arriba. Si consideramos la que
est encima, sta soporta menor
presin. Pero dos gotas que estn
en un mismo plano horizontal soportan iguales presiones, pues si no
se moveran. Conclusiones:
1) La presin depende de la
profundidad.

En puntos de un mismo plano, las presiones son iguales.

2) Tocios los puntos de un mismo plano horizontal soportan la

misma presin.

26

Valor de la presin
Consideremos una superficie
horizontal S de un lquido en reposo, a una profundidad h. Todos
los puntos que estn en esa superficie soportan la misma presin,
pero, cunto vale esa presin?
De qu factores depende?
En primer lugar, esa presin se
debe al peso F de la columna de
lquido que hay encima de la superficie S.
F
Sabemos que: p = -=o
Si llamamos V al volumen de
la columna de lquido, y p a su peso especfico, el peso F es:
F = V0
y como el volumen es V = S h ,
reemplazando en la frmula de la
presin se tiene:
V0 _ S h Q
P ~ S -~3~

EJ.: Calcular la presin que soporta un buzo sumergido en el mar

a 10 m de profundidad.
Admitiendo que el peso especfico de agua de mar vale 1

todo este captulo supondremos

que la presin atmosfrica no
acta.
DESTRUCCIN DE SUBMARINOS.
Todos hemos odo hablar de las
bombas de profundidad con que
los, barcos de guerra se defienden
de los submarinos. Lo interesante es que se las regula para que
exploten automticamente a la
profundidad deseada, por accin

cm"

resulta

p = he = 10m-l

1 000-

, es decir, que cada cen-

S.

t^-l-U.

tmetro cuadrado de la superficie del buzo soporta una uerza

de Ikg.
NOTA: La respuesta anterior no
es totalmente correcta, por cuanto sobre el buzo acta tambin la
presin atmosfrica. Sin embargo,
como hasta la pg- 50 no calcularemos el valor de esa presin, en

27

La presin es directamente
cional a la profundidad.

decir que la presin en el fondo del ms

grande es cinco veces mayor. Hay dos
razones para negarlo:
a) Si bien el peso es cinco veces
mayor, est distribuido sobre una superficie tambin cinco veces mayor; luego,
las presiones son iguales.
b) La frmula p = h y no se ocupa
del peso que soporta la superficie, sino
simplemente 'de la altura y del peso
especfico del lquido que tiene encima.
Como en los dos recipientes las alturas
son iguales, y tambin los pesos especficos, las presiones son iguales.
4) La presin no depende de la forma del recipiente. Consideremos varios
recipientes de formas cualesquiera, y
llenmoslos con agua (o con un mismo
lquido cualquiera), hasta un mismo nivel h. Como la presin slo depende de
la altura del lquido y de su peso especfico, en el fondo de todos las presiones son iguales (vanse fotografas de
pg. 29).

propor-

de la presin del agua, aprovechando que a mayor profundidad,

mayor presin.
Por otra parte, al producirse la
explosin hay un enorme aumento de presin, que el agua, por
el principio de Pascal, transmite
ntegramente en todas las direcciones, presin que aplasta el casco de los submarinos y los destruye.

Vasos comunicantes con

un solo lquido

Significado de la frmula p = HQ
La frmula nos dice que:
1) La presin es directamente proporcional a la profundidad. Es decir: a
mayor profundidad, mayor presin; pero no slo eso, sino que si a una profundidad h, la presin es p; al doble de
profundidad, 2 h, la presin es exactamente el doble, 2 p; y al triple de profundidad, 3 h, la presin es el triple,
3 p, etc.
2) La presin es directamente proporcional al peso especfico del lquido.
Es decir, que si medimos la presin a
una profundidad de, por ejemplo, 20 cm
en el agua, y a 20 cm en otro lquido de
peso especfico mayor, la presin en ste
es -mayor. Pero no slo eso: si el peso
especfico es doble del del agua, la presin ser doble; si es triple, triple ser
la presin, etc.
3) La presin no depende del peso
total del lquido. En dos recipientes,
uno con la superficie de la base 5 veces mayor que la del otro, echemos agua
hasta que en ambos alcance el mismo
nivel. El agua contenida en aqul pesa
5 veces ms. En cul de las dos bases
es mayor la presin hidrosttlca?
Tal vez alguien se sienta tentado de

28

Si comunicamos todos los recipientes del punto 4 de la pgina ..., tendremos lo que se llama vasos comunicantes. Echando cualquier cantidad de un
mismo lquido en ellos, alcanza en todos
el mismo nivel.

Vasos comunicantes con dos lquidos

Echamos mercurio por una de las ramas de un tubo en U; en las dos alcanza el mismo nivel. Ahora echemos agua
en una sola de las ramas: las superficies
del mercurio quedan a distintos niveles.
Consideremos el plano horizontal
que pasa por la superficie de separacin
mercurio-agua, y que corta a la rama
que slo tiene mercurio. Todos los puntos del mercurio de ese plano soportan la misma presin: los de la rama
izquierda, la presin debida a la columna de agua; los de la derecha, la de
la columna de mercurio. Como est en
equilibrio, son iguales.
h o = h' Q'

Niveles iguales y lquidos iguales originan

presiones iguales. La presin no depende de
la forma del recipiente.

Esta igualdad permite calcular ,el peso especfico del mercurio, conociendo
el peso especfico del agua y las alturas h y h' :

Dispositivo que ilustra sobre la igualdad de

nivel que alcanza un lquido en Jo vasos comunicantes.

PROBLEMA: Con los datos de la

figura, calcule el peso especfico
del mercurio.

La paradoja hidrosttica
Realicemos la experiencia indicada en la figura: tres recipientes
de capacidades distintas, pero de
bases iguales. Echemos agua en los
tres, hasta un mismo nivel, y midamos la fuerza que se ejerce sobre el fondo en los tres casos: son
iguales.
Los pozos artesianos son un ejemplo de vasos
comunicantes.

Tanque
de hierro
o de ^
material

Esto es sorprendente, porque el

primer recipiente contiene aproximadamente 500 cm3 de agua, el segundo 200 cm3, y el tercero unos
150 cm3.
La explicacin es, sin embargo,
sencilla: como en los tres el nivel
es el mismo, las presiones en los
respectivos fondos son iguales;
como tambin son iguales las superficies, las fuerzas ejercidas
(F = P S) son, a su vez, iguales.

Problemas
NOTA: Para la solucin de estos problemas, supngase que la presin
atmosfrica no existe.
(Tabla de pesos especficos,

en la pg.

41.)

1. Una batisfera de 3 m de dimetro est sumergida a 500 m de profundidad. Calcular la presin y la fuerza total soportadas (peso especfico del agua de mar: 1,025 g/cma).
R.: 51,250 kg/cm2; 14 483 250 kg

Ley fundamental de la hidrosffica

Hemos visto que entre dos puntos situados a una misma profundidad no hay diferencia de presiones. Pero s las hay cuando estn
a niveles diferentes. A cunto
asciende esa diferencia de presiones?

2. A una profundidad de 20 m, es mayor la presin en el agua

dulce o en el agua salada? Y a una profundidad de 2 000 m?
3. A 5 m de profundidad, la presin en el fondo de un tanque lleno
de lquido es de 4 kg/cm2. Cul es el peso especfico del lquido? Qu
lquido puede ser?
_>
R.: Sg/cma

4. El sptimo piso de una casa de departamentos est a 20 m de altura. Sus canillas requieren, para funcionar normalmente, una presin
de 2 kg/cms. A qu altura, sobre el nivel de la calle, debe estar el
depsito?

R.: 40 m

= hzQ hi(j (hz hi)<?

La diferencia de pri iones , dos

puntos de un mismo lquido es igual al
producto del peso especfico del lquido
por la diferencia de niveles.

Lo paradoja hidrasttica:
distintos, pero sobre *l fondo
zas iguales.

f^j

Si estn en un mismo nivel, la

diferencia de presiones es nula:
resultado que ya conocamos.
PROBLEMA: Un recipiente est
lleno de mercurio. Calcular la diferencia de presiones entre dos
puntos situados a 4 cm y a 6 cm de
profundidad. (Peso especfico del

KA
R.: 27,2

hB

R.: 6480kg

6. Calcular la presin en el fondo de un pequeo acuario, de 80 cm

de largo y 50 cm de ancho, que contenga agua hasta 30 cm. Calcular
la fuerza que ejerce el agua sobre el fondo del acuario.
R.: =30 g/cm2; 120 kg

7. Una pileta de natacin tiene fondo inclinado, de modo que en

un extremo hay 1,20 m de profundidad y en el otro 2,80 m. Calcular
la presin que ejerce el agua en el fondo, en las partes menos y ms
profundas.
_^
_.
R.: 120 g/cm.2; 280 g/cm

8. Cul es la presin, en el fondo, de un tanque con nafta de 1,30 m

de altura, sabiendo que el peso especfico de la nafta es 0,67 g/cm3?
Suponiendo que el tanque sea cilindrico y de 60 cm de dimetro, cul
es la fuerza total en el fondo del tanque?
R.: P = 87,l"g/cm2; F = 246,145 kg

mercurio: o = 13,6
A*

5. En la quilla de un barco, a 3 m de profundidad, se produce un

rumbo de 1,80 m de largo por 1,20 m de ancho. Qu fuerza deber
eiercer la chapa que obture el rumbo?
_,.

cm2

9. El agua de un tanque est a 4 m de altura sobre un cao que

corre por la calle. En ste se produce un agujero. Qu altura alcanzar el agua que sale por el agujero? Qu presin habra que ejercer
sobre l para evitar la salida del agua?
_^
R.: 400 g/cm2

Bx

,-' 3*
^V

'.,' . >'- , .:-^-4*'

:'*.:" <&^
'
.

31

I
10. Sobre un pistn de 10 cm de dimetro hay una columna de agua
de 70 cm de alto. Qu uerza se ejerce sobre el pistn? Qu fuerza
se ejercera si se tratara de mercurio en lugar de agua?
R.: 5,495 kg; 74,732 kg

11. Un tubo de vidrio de 50 cm de altura contiene mercurio. Qu

presin se ejerce sobre el extremo cerrado, cuando el tubo se coloca
verticalmente?

EL PRINCIPIO DE
ARQUMEDES

R.: 680 g/cm3

12. Qu altura tendr una columna de mercurio que equilibre a

una de agua de 10,33 m?
R.: 75,95 cm

13. A qu profundidad habra que sumergirse en el mar, para

encontrar una presin de 50 kg/cm2?
R.: 487,8 m

14. La presin de una columna de agua sobre un recipiente equilibra la producida por una columna de mercurio de 100 cm de alto. Qu
altura tiene la columna de agua?
R.: 13,6 m

15. Sobre el fondo de un tubo abierto, de 4 cm2 de seccin, se ha

colocado un disco metlico que pesa 2 g. Kl tubo se sumerge en nafta,
hasta que-el disco est 10 cm bajo el nivel del lquido. Cunta nafta habr que echar en el tubo para que el disco caiga? Si en lugar de nafta
se echara agua, qu cantidad sera necesaria?
R.: 37,1 cm:'; 26 cm:1

16. Cul es el peso especfico de un lquido, si 25 cm de l equilibran a 20 cm de agua?

R.: 0,8g/cm

17. De acuerdo con el problema anterior, indique usted cmo procedera para medir el peso especfico del querosene; mdalo y compare
el valor que obtiene con el que figura en la tabla.
18. Dos vasos comunicantes cuyas secciones miden 16 cm2 y 4 cm3
contienen mercurio; si el tubo estrecho se llena con 150 g de agua,
cunto subir el mercurio en el tubo ancho?
R.: 0,55 cm

19. Un cubo de 10 cm de arista est sumergido, con su cara superior, a 60 cm bajo el nivel del agua. Calcular la fuerza hacia abajo sobre
la cara superior, y la fuerza hacia arriba sobre la cara inferior.
R.: 6 kg; 7 kg

20. Compare la diferencia entre las fuerzas del problema anterior

con el peso de un volumen de agua igual al del cubo,
21. Si el cubo fuera de plomo, cul sera la diferencia entre el peso
del cubo y el peso de igual volumen de agua? Flotara el cubo si se
lo dejara en libertad?
R.: 10 kg. No.

32

Eureka!... Eureka!
En el sur de Sicilia (Italia)
existe una ciudad milenaria, llamada Siracusa. Hace ms de dos mil
aos vivi all un hombre extraordinario: Arqumedes. Fue fsico, matemtico, inventor, ingeniero militar. La vida de este sabio
est llena de ancdotas, y tendremos ocasin de hablar de l en ms
de una oportunidad.
Ahora nos referiremos a la ms
clebre de sus ancdotas: Hiern,
tirano de Siracusa, entreg a su
joyero oro y plata para que le hiciese una corona. Cuando estuvo
hecha, Hiern sospech que hubiera reemplazado parte del oro por
algn otro metal, y pidi a Arqumedes que, sin destruir la corona,
averiguase si tena o no la cantidad de oro debida.
El sabio anduvo mucho tiempo
preocupado por el problema, entre
otras cosas por una. de las condiciones que le haba impuesto el tirano: si no lo resolva, le cortaba
la cabeza. Incluso mientras se baaba pensaba en l, y eso lo salv.
Un da, mientras tomaba el bao
de costumbre y pensaba en la corona, tuvo uno de esos rasgos caractersticos del genio: vincul dos
hechos aparentemente inconexos.

Arqumedes.

Desde haca tiempo haba notado

que cuando l se sumerga en el
agua, sta lo empujaba hacia arriba, pero slo en ese momento tuvo
el chispazo genial y advirti que
poda resolver el problema de la
corona sumergindola en agua.
Loco de alegra sali corriendo por
las calles de Siracusa, mientras
gritaba: "Eureka!... Eureka!..."
que en griego significa: Lo encontr! . . . Lo encontr!
La gente, a pesar de estar acostumbrada a las distracciones del
sabio, lo miraba con asombro, porque en su excitacin haba olvidado vestirse...

33

T_

Ll \l empuje hacia arriba

J
Un cuerpo sumergido en un lquido recibe uno fuerza d
abafo hacia arriba denominada empuje.

Cuando se sumerge un cuerpo

en un lquido parece que pesara
menos. Lo sentimos personalmente cuando nos sumergimos en una
pileta, o cuando extraemos un
balde de agua de un pozo. Es fcil comprobarlo con una balanza. Equilibramos la piedra de la
izquierda; al sumergirla en agua,
el equilibrio se rompe. Conclusin:
Todo cuerpo sumergido recibe
una fuerza de abajo hacia arriba.
Esa fuerza se llama empuje.

Un cuerpo sumergido en
un lquido desaloja un
volumen de l q u i d o
igual a su propio volumen.

Volumen del lquido

desalojado
/
De los dos cilindros de la figura, el hueco (B) contiene exactamente al macizo (A). Al sumergir
a ste s derrama cierto volumen
de agua, que ocupa exactamente el
hueco. Conclusin:
Todo cuerpo sumergido totalmente desaloja un volumen de lquido exactamente igual al suyo.
Claro est que si se lo sumerge
slo en parte, el volumen V de lquido desalojado ser igual al volumen V de la parte sumergida.

Valor del empuje

Arqumedes conoca perfectamente las dos conclusiones a que
hemos llegado. Pero ignoraba la

34

Cuando se sumerge un cuerpo en un lquido, el empuje que

recibe es igual al peso del lquido desalojado.

vinculacin entre el empuje y el

lquido desplazado. El chispazo del
genio los relacion, y le hizo salir
corriendo a eectuar las mediciones que se le haban ocurrido.
1) Del platillo corto de una balanza colg una piedra; en ese platillo coloc un vasito vaco; luego
equilibr la balanza con pesas.
2) Sumergi la piedra en un
vaso que tena agua hasta el borde: se rompi el equilibrio de la
balanza y se derram agua, que
recogi en otro recipiente.
3) En el vasito colocado en el
platillo volc el agua recogida.
Al terminar la tercera operacin, la balanza recobr su equilibrio. Conclusin:
El empuje es igual al peso del
lquido desalojado.
Reuniendo estas conclusiones,
Obtenemos el enunciado del

recibe -estando se lo sumerge en

agua? Cunto pesa sumergido?
El empuje es igual al peso del
agua desalojada, a cuyo peso especfico llamamos Q. Luego:
= V e =:100cm B

-=100g.
cm"
Sumergido, su peso P' es la diferencia entre su peso P en el aire
y el empuje E:
P'= P- E = 500 g"- 100"g = 400 "g.
EJ.: Cunto pesar el mismo
cuerpo del problema anterior, si se
lo sumerge en alcohol, cuyo peso
especfico es Q = 0,8 g/cm3?
R.: 420g

Como consecuencia de estos dos

ejercicios, resulta claro que:
En lquidos distintos, los empujes son diferentes.
PROBLEMA: Cul es el volumen de un cuerpo cuyo peso disminuye 40 g al ser sumergido en
agua?
Disminucin de peso: E = 40 g.

Principio de Arqumedes. todo

sumergido en un lquido re ibe un
empuje, de abajo hacia arrib , igual
al peso del liquido desalojado.

l/cm3
se es el volumen del lquido
desalojado. Pero es igual al volumen del cuerpo.

EJ.: Un cuerpo de 100 cm3 pe-*

so 500 g en el aire. Qu empuje

35

Demostracin del principio

de Arqumedes

Por qu unos cuerpos

flotan y otros no

Supongamos un cilindro de base B y altura h, sumergido en un

lquido de peso especfico Q. La
presin sobre la base superior
vale:
p ' = y - h ' (y del lquido)
y la fuerza que sobre ella ejerce el
lquido es:
F' p' B = B h' Q
En la base inferior, la presin es:
p"=:h"o,
y la fuerza es:
F"= p " - B = Bh"p.
Entre las fuerzas hay una diferencia hacia arriba (el empuje E):
E = F" _ F = B h" o - B h' Q =
B (h" h')o = B h n -VQ
Como el volumen del cilindro
es igual al del lquido desalojado,
el empuje E es igual al peso del
lquido desalojado.

Sobre un cuerpo sumergido

actan dos fuerzas: su peso, que
es vertical y hacia abajo, y el empuje, que tambin es vertical, pero hacia arriba. Pueden producirse tres casos:
1) Que el empuje sea menor
que el peso: en este caso, el cuerpo se hunde hasta el fondo.
2) Que el empuje sea igual al
peso: el cuerpo queda "flotando
entre dos aguas".
3) Que el empuje sea mayor
que el peso: el cuerpo sube hasta
la superficie, y aflora en parte.
Como Peso del cuerpo = Vo,:
(peso especfico del cuerpo), y como empuje = Vy,, (peso especfico
del lquido), podemos establecer
las siguientes relaciones:
1) Si P > E, lo que implica
e>< > o,;, entonces el cuerpo se
hunde:
Si el peso e s p e c f i c o de un
cuerpo es mayor que el del liquideen el cual se lo sumerge, entonces
el cuerpo se hunde hasta el fondo.
1) Si P = JE, lo que implica

NOTA: Un principio es en fsica lo

que un postulado en matemtica. Cmo es que podemos demostrar el de
Arqumedes? Porque actualmente no es
un principio, como lo fue en la poca
de su descubrimiento, y se lo sigue llamando as por razones histricas.

Tres corchos iguales flotando (de izquierda a derecha): kerosene (0,8 g/cm 3 ); agua (1 g/cm 3 ), y cido
sulfrico (2,4 g/cm 3 ). Obsrvese que los volmenes
sumergidos son distintos.

Si el empuje es mayor que el peso, el

cuerpo flota; si es igual, nada entre dos
aguas; si es menor, se hunde.

pe = Qe, entonces el cuerpo flota

"entre dos aguas", es decir, ni se
hunde ni emerge.
Si el peso especfico del cuerpo
es igual al del lquido, entonces el
cuerpo flota entre dos aguas.
3) Si P<E, lo que implica
o,. < g., entonces el cuerpo flota:

Si el peso especfico del cuerpo

es menor que el del lquido, entonces el cuerpo flota en ese lquido.
EJEMPLO: El hierro se hunde
en el agua porque:
QF. = 7,8"g/cm3 ><? = ! g/cm3
pero flota en mercurio porque:
PF. = 7,8 g/cm3 < QHS = 13,6 g/cm3

POR QU FLOTA UN BARCO. El principal

material de un barco es el hierro o el
acero. Cmo puede flotar, si el peso
especfico del hierro es mayor que el
del agua? Damos la respuesta formulando otras preguntas: Cmo puede
flotar una botella vaca, si el peso especfico del vidrio es mayor que el del
agua? Flota si se la llena de agua?
EL PELIGRO DE LOS TMPANOS.

LOS

tm-

panos son grandes bloques de hielo que

vagan por los mares en latitudes extremas, constituyendo un serio peligro para la navegacin, sobre todo porque slo emerge de ellos una pequea parte
del total. En efecto: sea V el volumen
total del tmpano; Va el volumen sumergido, y Vi> el emergente. El peso
De un tmpano, slo flota Ea dcima parte
debido a la relacin entre peso y empuje.

En el mercurio, una pesa flota.

Densmetro flotando en agua destilada.

Pesos especficos

especfico del hielo es Q H = 0,92 g/cm3.

El empuje es igual al peso de todo
el tmpano. (Por qu?):

Por definicin, el peso especfico Q es el cociente entre el peso y

el volumen. Para determinarlo
hay que medir, pues, el peso y el
volumen del cuerpo.

Determinacin del peso

especfico
a) De un slido. Con un dinaSi suponemos que Q, = 1 g/cm3 (en
realidad, para el agua de mar es mayor)
mmetro o una balanza se puede
medir el peso P del cuerpo en el
aire, y el empuje E al sumergirlo
y por lo tanto:
en un lquido de peso especfico Q'
0,1 V
conocido, por ejemplo, agua. CoEL SUBMARINO. En el esquema se pue- mo-el empuje, es:
de observar una parte fundamental: los
E=V(>'
tanques. Para hacerlo sumergir se hace
(o', peso especfico del lquido),
penetrar .agua en ellos, hasta que el peso total del submarino es mayor que el y el volumen del cuerpo es igual
empuje. Cuando se desea salir a la sual del lquido desalojado, se tienen
perficie, poderosas b'ombas desagotan
los
datos necesarios.
los tanques, el peso disminuye, y cuando el empuje lo supera nuevamente, la
EJ.: Un cuerpo pesa P = 200 g
embarcacin sale a flote.
Un aspecto importante en la consen
el aire y 160 g en alcohol. Caltruccin de submarinos es la solidez'que
cular su peso especfico Q, sabiendo
requiere el casco. En efecto: calclese
"~

^^

la fuerza total que soporta, admitiendo

que su superficie es de unos 2 000 m3,
cuando est sumergido a 25 m de profundidad.
Un mismo cuerpo sumergido en lquidos de pesos
especficos diferentes, recibe e m p u j e s distintos.

que el del alcohol es Q' = 0,8

cm0
*
g
R.: e =

EJ.: El cuerpo del problema

anterior pesa en el agua 150 g.
Comprobar que se obtiene el mis>
rf

mo valor Q = 4 -
Si el slido flota, se lo hace
hundir con un contrapeso; del
empuje total se descuenta luego el
correspondiente al contrapeso, pesndolo solo.
b) De un lquido. Sumergimos
un cuerpo en un lquido de peso
especfico Q conocido (por ejemplo, agua). Medimos el empuje E.
Luego sumergimos el mismo cuer-

po en el lquido cuyo peso especfico o' queremos conocer; el empuje es ahora E'. Tenemos:
E =V0
Haciendo el cociente:
E _ Q . ,_ JEV_
E'
Q'
E
EJEMPLO: Calcular el peso
especfico de un lquido, sabiendo
que un cuerpo sumergido en agua
-*
experimenta un empuje de 20 g, y
*
en dicho lquido, 25,6 g. Peso espeta
cfioo del agua: o = 1
cm

O = Q-

= 1-

20

= 1,28

cm3

El problema de la corona. Hiern de Siracusa haba entregado

a su joyero un peso O de oro
y un peso P de plata para que
construyera la corona que preocup a Arqumedes. El artfice construy una cuyo peso C era igual a
la suma de O y P. Hiern quera
saber si, a pesar de que el peso total de la corona era igual al peso
total del oro y plata entregados, el
joyero haba o no empleado todo
el oro recibido.
El problema consiste en: Qu
cantidad de oro y qu cantidad de
plata hay en una corona de oro y
plata que pesa C?
Se cree que Arqumedes lo resolvi as:
1) Pes una cantidad de oro
cuyo peso C era igual al peso total
de la corona.
2) Midi el empuje E al sumergirla en agua, y razon as:
Si C gramos de oro reciben un
El mismo densmetro flotando en cido sulfrico.

empuje E', entonces O gramos de

oro recibirn un empuje -
\x
3) Pes una cantidad de .plata
C, igual al peso total de la corona.
4) Midi el empuje E' al sumergirla en agua, y razon as:
Si C gramos de plata reciben un
empuje E', entonces P gramos de
TT'. P>
plata recibirn un empuje -^

Como el empuje E" recibido

por la corona debe ser igual al
empuje recibido por los O gramos
de oro ms el recibido por los P
gramos de plata que la componen,
la sumergi en agua y midi E".
Si la corona tena los O gramos de
oro y los P gramos de plata entregados por Hiern, el empuje medido por Arqumedes fue E"; si el
joyero fue deshonesto, no. Pero
del final del cuento .. . slo sabemos que Arqumedes salv su
cabeza!
La conquista del fondo del
mar. La presin aumenta rpida.mente a medida que se desciende
al fondo del mar. A 25 metros es
de aproximadamente 2,5 kg/cm2; a
50 m es de 5 kg/cm2; a 100 m es de
10 kg/cm2.
Con los sistemas actuales, los
buzos pueden descender hasta
unos 100 m, pero ms all es imposible con escafandras flexibles.
Este hecho tiene gran importancia
en el salvamento de submarinos.
Lo ms peligroso es la vuelta a la
superficie, pues el buzo debe volEl batiscafo Trieste, diseado por Piccard.

ver a la presin atmosfrica, de

1 kg/cm2, despus de haber soportado las grandes presiones submarinas. Para evitar trastornos fsicos, debe hacerlo poco a poco.
Desde hace muchos aos que
se ha trabajado en proyectos para explorar el fondo del mar. Se
han construido aparatos que han
extrado peces desde profundidades de 6 000 m, pero quien debe ser
considerado como el precursor de
la exploracin del mar a grandes
profundidades es William Beebe,
de la Sociedad Zoolgica de Nueva
York, quien en 1934 descendi con
la batisfera diseada por l, a
906 m de profundidad. Posteriormente Augusto Piccard, cientfico
suizo, descendi el 23 de enero de
1960 hasta 10 916 m, en la fosa del
archipilago de Las Marianas, en
el Pacfico, en el "Trieste", batiscafo diseado por l y construido
en Italia. El "Trieste" tiene el
aspecto de un submarino que lleva
en su parte inferior una esfera de
aluminio, de paredes de 10 cm
de espesor, con ventanas de lucite
para poder observar a travs de

ellas, con la ayuda de potentes reflectores. Para controlar el movimiento vertical lleva toneladas de
esferas de acero, sujetas al casco
por electroimanes: basta cortar la
corriente para que las esferas se
suelten y el batiscafo suba, o al
menos disminuya la velocidad del
descenso. Por el contrario, si se
quiere aumentar la velocidad,
se abren los grifos de los tanques
donde lleva nafta (que se usa co-

mo lastre y no como combustible)

y se deja entrar agua de mar.
Estas exploraciones han permitido comprobar la existencia de
una extraa fauna submarina, aun
a tan extremas profundidades,
incluso enormes tiburones de una
nueva especie. Pinsese que a
10 000 m de profundidad, cada cm2
de la superficie es apretado hacia
adentro con una fuerza de ... 100
toneladas!

TABLA DE PESOS ESPECFICOS SLIDOS (en g/cm3)

y DE LQUIDOS (en g/litro)
Cuarzo
Estao
Granito
Hielo
Hierro
Leche
Mercurio
Nafta
Nquel
Oro
Petrleo
Plata
Platino
Plomo
Tiza
Vidrio

Aceite de oliva
0,93
Agua
1
Agua de mar
1,023
Alcohol
0,79
Aluminio
2,7
mbar
1,01
Azcar
1,6
Azure
2,1
Caucho
,
0.9
Celuloide
1,4
Cinc
7,15
Cloruro de sodio (sal comn) .. 2,1
Cobre
8,5
Corcho
0,22
Cristal
3,3

2,65
7,3
2,7
0,917
7,85
1,028
13,6
0,7
8,6
19.3
0,75
10,5
21,4
11,3
2,5
2,5

VAPORES Y GASES (en g/litro, a 0C, y 1 at)

cido carbnico
Agua
Alcohol
Amonaco
Cloro
Cloroformo

ter sulfrico
Hidrgeno
Mercurio
Nitrgeno
xido carbnico
Oxgeno
,

1,98
0,62
1,61
0,76
3,18
4,20

2,59
0,09
6,97
1,26
1,25
1,43

1. Qu ocurre con la lnea de flotacin de un barco cuando pasa

del ro de la Plata al ocano Atlntico?
2. La leche aguada, es de mayor o de menor peso especfico que
la pura?
3. Flota el oro en el mercurio?

41

4. Por qu es'difcil ahogarse en la laguna de Carhu?

5. Cmo se determinar el peso especfico de un slido como el
azcar, que se disuelve en el agua?
6. Por qu son tan grandes los flotadores de un hidroavin?
7. Un submarino sumergido dispara un torpedo de 2 toneladas. Le
afectar de alguna manera esa prdidgrde peso?
8. Un cilindro de madera se apoya cuidadosamente en el fondo de
un recipiente vaco; luego se va echando, agua suavemente, por las paredes del recipiente, hasta cubrir el cilindro, cuya base inferior, en
contacto con el recipiente, sigue sin mojarse. Flotar el cilindro?

9. Cunto pesa 1 kg de hierro sumergido en agua?

R.: 872 g

10. Si se sumergen 22,6 g de sulfato de cobre en nafta de peso espe*

*
cfico 0,66 g/cm3, reciben un empuje de 6,6 g. Cul es el peso especfico del sulfato de cobre?

R.: 2,26~g/cm3

11. Si un trozo de vidrio pesa 25 g en el aire, 14 g en el agua y 17 g

en alcohol, cul es el peso especfico del vidrio, y cul el del alcohol?
R.: 2,27 g/cm3; 0,73 g/cm3

12. Un trozo de metal se coloca en un vaso lleno de mercurio hasta

*
los bordes. Se derraman 78 g de mercurio. El mismo cuerpo pesa, sumergido en el agua, 68 g. Cul es el peso especfico del metal?

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& *>.' r~i ? rxa v'-'fi

1. Un cubo de 10 cm de arista est sumergido en agua. Su cara superior est horizontal, y a 20 cm por debajo del nivel libre del lquido.
Cul es la fuerza total que acta sobre la cara superior? Cul es la
fuerza total que acta sobre la cara inferior?

R.: 12,9 "g/cm

2. Qu relacin hay entre la diferencia de las fuerzas del problema

13. Un anillo de oro pesa 9 g en el aire y 8,47 g en el agua. El anillo,

puede ser de orq : puro?
14. Cul es el .peso especfico de una medalla hecha con partes
iguales de oro y cobre?. -Y-si estuviera compuesta de 1/3 y 2/3, respectivamente? . . "
_
^>

anterior, y el peso de un volumen de agua igual al volumen de aquel

cubo? Como consecuencia, enunciar el principio de Arqumedes.
3. Qu empuje recibe un cubo de 3 cm de arista, sumergido en
alcohol y su cara superior a una profundidad de 10 cm? Y a 15 cm?

15. Un densmetro tiene 60 cm de longitud y 1 cm? de seccin. Colocado en agua pura se sumergen 54 cm, y en cido sulfrico slo 30 cm.
Cul es. l peso especfico del cido sulfrico? Qu peso de agua y
qu peso de cido desplaz?.

B.: 2 000 g y 3 000 g, respectivamente

R.: 21,3"?

R:: 13,9 g/cm3 y 12,1 g/cm3, respectivamente

R.: I,8"g/cm3; 54~g y 541?

4. Qu fuerza es necesaria para mantener suspendido en el aire un

bloque de granito de 10 cm de arista? Cul sera la fuerza, si el bloque
estuviera sumergido en agua?
_^
_^
R.: 2,700 kg; 1,700 kg

16. En un recipiente se colocan mercurio y agua. Un cilindro de

hierro de 20 cm de altura flota en la superficie de separacin de los dos
lquidos, sumergido 10,7 cm en el mercurio. Cul es el peso especfico del hierro?

5. Una caja de madera de 40 cm de largo y 20 cm de ancho, abierta

por su parte superior, flota en el agua. Se coloca en la caja un cuerpo
que pesa 2 kg, y se observa que se hunde hasta 14 cm. Cunto pesa
la caja?

17. Cul debe ser la relacin entre los radios interior y exterior de
una esfera de hierro hueca, para que en alcohol flote totalmente sumergida, si el cociente entre el peso especfico del alcohol y el del hierro
es de 0,1006?

6. Supongamos que un cubo de hierro de 10 cm de arista flota en

mercurio con una cara horizontal. Qu porcin del cubo emerge?

18. Para construir un densmetro se ha tomado una varilla de madera que pesa 100 g. Colocada en agua, y convenientemente tarada, se
hunde hasta una cierta marca. Colocada en otro lquido, y para que
se sumerja hasta la misma marca, hay que agregar 20 g de tara. Cul es
el peso especfico de este lquido?

R.: 9,200 kg

R.: 423 cm3

7. Qu habr que hacerle a una esfera hueca, de 10 cm de dimetro

y que pesa 80 g, para que flote entre dos aguas, si se la sumerge en
alcohol?
_^
R.: Agreg'arle 333,5 g

8. Cul es el peso especfico del hierro, si una llave de ese metal

pesa en el aire 24,2'g y en el agua 21,1 g?
_^

R.: 7,8g/cm-'>

- 42

R.: 7,7 g/cm3

R.: 0,965

R.: l,2g/cm:1
19. Qu volumen de agua pura debe agregarse a 100 g de agua salada de peso especfico 1,07 g/cm3, para que la mezcla tenga un peso especfico, de 1,02 g/cm3.

R.: 231,5 cm

43

Los gases
en reposo

Los gases pesan. Esto lo demostr Galileo. El peso del

aire, que compone la atmsfera, distribuido por la superficie
de la Tierra, debe ejercer una presin, pens su
discpulo Torricelli. Lo comprob invirtiendo un tubo lleno de
mercurio, en un recipiente que tambin contena mercurio:
el tubo no se vaci totalmente. La nica explicacin era que algo
sostena al mercurio, y ese algo slo poda ser la presin
de la atmsfera. Pascal repiti las experiencias de Torricelli.
pero usando agua. Previamente haba calculado que
necesitara un tubo de unos 10 metros. Sus clculos fueron confirmados por la experiencia, pues la altura del agua -mantenida
por la presin atmosfrica fue de 10.33 rn. El buen
humor de Pascal le hizo repetir la experiencia hasta con vino.
para convencer a sus adversarios.

LA PRESIN
ATMOSFRICA
Pesan los gases?

Antiguamente se crea que los

gases no pesaban. Este error persisti hasta la poca de Galileo (siglo xvii), quien demostr que los
gases pesan. Para ello, hizo ms,o
menos lo siguiente:
1) Pes un recipiente con aire.
2) Pes el mismo recipiente
con aire comprimido.
En esta segunda prueba haba
ms aire dentro del recipiente, y
como la balanza indic mayor peso, comprob que el aire pesa.
Peso especfico del aire. Puesto que el aire pesa, debe tener un
Lanzamiento de un globo-sonda.

peso especfico. Cmo podramos

medirlo?
1) Pesamos un baln de 1 litro
lleno de aire.
2) Practicamos el vaco dentro
del baln, y lo pesamos vaco.
La diferencia es el peso de 1 litro de aire. Encontraremos que

Su peso especfico es, pues,

1,3 "g/dm3, o sea 0,0013 g/cma.

Presin atmosfrica
La atmsfera, capa de aire que
rodea a la Tierra, y cuyo espesor
se calcula en unos 500 km, pesa, y
por lo tanto ejerce una presin so: bre las cosas y personas que estn
,A en la Tierra, sumergidas en dicha
atmsfera, tal como los peces lo
estn en el agua. Esa presin se
llama presin atmosfrica.
La presin atmosfrica se ejerce en todas direcciones, con igual
intensidad. As lo prueban algunas experiencias muy sencillas:
1) Se llena un vaso de agua.
Se tapa con un papel y luego se lo
invierte. A pesar de que soporta
La presin del agua, el papel no

cae, pues esa presin es menor que

la que ejerce la atmsfera hacia
arriba.
Demostracin de la presin atmosfrica: 1), el
aire ejerce hacia arriba una presin mayor
que la ejercida hacia abajo por e! agua, y el
papel no cae; 2), el papel se molo, entr
aire y, al aumentar la presin hacia abajo, el
agua cae. Obsrvese cmo el pape! es empujado hacia arriba; 3), la posicin del papel indica cmo el aire empujaba hades arriba.

2) Se llena con agua un tubito

de los de vainilla, o ms delgado;
se lo pone boca abajo y el agua no
cae: est sostenida por la presin
atmosfrica.
Toque el agua con el dedo, y
observe lo que ocurre.
3) Si se chupa el aire de una
bolsa de papel, sta se contrae en
todo sentido.
4) La misma experiencia puede hacerse con una lata. Estando
abierta se la calienta fuertemente:
sale aire. Se la cierra hermticamente y se la deja enfriar: al poco
rato las paredes de la lata se hunden, por la presin de la atmsfera.
5) Si se chupa un lquido con
un tubo, aqul sube hasta la boca
(como cuando se toma mate, o refrescos con pajita).
Por qu sube? Al chupar
extraemos el aire del tubo o la
bombilla, y entre las dos superficies del lquido (dentro y fuera)
se produce una diferencia de presin. El lquido se mueve hacia
donde la presin es menor. En ello
se basan las bombas para extraer
agua.
UNA "FALLA" MISTERIOSA. Fue justamente algo relacionado con las bombas
lo que produjo uno de los principales
descubrimientos de la fsica. En el ao
1644, Galilea, gran fsico italiano de
quien hablaremos muchas veces, fue
consultado por emisarios del gran duque
de Toscana respecto de un hecho extrao. Con el fin de ampliar el sistema de
riego, se haban practicado grandes pozos en los jardines del palacio de aqul,
y las bombas tenan que extraer agua
desde una profundidad de 15 metros.
Los ingenieros, con gran asombro, vean
que por ms que las mquinas trabajaban, no hacan subir el agua ms de
unos 8 metros.
Galileo estudi el problema, pero no
dio con la solucin. Fue Evangelista Torricelli, uno de sus discpulos, quien dio
con la clave.

Al quitar el aire de adentro, el

de afuera aplasta !ct bolsa de
pape!.

El agua que ilena este tubo sin

es sostenida por la presin atm

Al invertir el tubo, que estaba lleno de mercurio, unos 76 cm del mismo quedan dentro, sostenidos por la presin atmosfrica, que hace
una fuerza hacia arriba mayor que el peso
del mercurio.

Los antiguos .sabios griegos sostenan

que el agua suba "por horror al vaco".
Segn ellos, la materia no poda soportar que se hiciese el vaco: en cuanto se
produca, corra horrorizada a llenarlo.
Esta fantstica teora haca pensar que
la materia, agua en nuestro caso, estaba
dotada de una especie de sabidura y
hasta de voluntad . , .
Torricell pens que todo eso era falso, y que el agua suba por la presin
de la atmsfera. En efecto, pensaba, sabemos que el aire pesa; la atmsfera.
por alta que sea, debe tener un lmite,
y el total de la atmsfera debe tener un
peso, que ejerce presin sobre la Tierra.
Esta presin podr levantar el agua hasta un cierto nivel, pero no ms, y ese
nivel sera de diez metros, de acuerdo
con lo que suceda en los pozos de Florencia. Todava reflexion ms:
Qu pasara si en lugar de bombear
agua hubiera que bombear m e r c u r i o ?
Su peso especfico es 14 veces mayor
que el del agua, de modo que con mercurio slo se llegara a una altura 14 veces menor, aproximadamente 76 cm.
Trricelli comunic sus ideas a Viviani, otro discpulo de Galileo, quien
inmediatamente realiz la e x p e r i e n c i a
que hoy conocemos con el nombre de
"experiencia de Trricelli".

EXPERIENCIA DE TORRICELL. Se
llena totalmente de mercurio un
tubo de aproximadamente 1 m de
largo. Se lo tapa con un dedo, se
lo invierte, y se retira el dedo:
el mercurio comienza a caer, pero
cuando uno cree que todo el mercurio caer, observa que una gran
parte del mismo retrocede violentamente hacia arriba y choca contra la parte superior del tubo, produciendo un ruido metlico, y ya
no cae ms, Qu lo sostiene?
Qu es lo que hace fuerza para
equilibrar todo su peso? Y sobre
todo, qu lo empuj tan violentamente hacia arriba y por qu? La
El tubo se llena con mercurio, se lo
tapa con un dedo y se lo mvierte.

respuesta es una sola: la presin

de la atmsfera. Pero . . . , cmo
ha sucedido todo esto? Es muy
sencillo: la presin que ejerce una
columna de 1 metro de mercurio
es mayor que la presin atmosfrica (la prueba est en que al
apartar el dedo, una parte del
mercurio cae). Pero aun cuando
el mercurio sale, llega un momento en que la altura del lquido es
tal que produce una presin menor que la de la atmsfera, de manera que sta "vence" al resto de
la columna de mercurio y lo empuja violentamente hacia arriba,
no dejndolo salir ms. La cantidad de mercurio que queda depende, entre otras cosas, del dimetro
interior del tubo y del cuidado
con que se realice la experiencia.
A veces la columna queda cortada
en fracciones, y entre una y otra
hay aire. Si pudiramos impedir
que entrara aire, quedara una columna de mercurio sin cortes, y la
altura del mercurio dentro del tubo equivaldra exactamente a la
atmsfera entera. Esto fue lo que
logr Trricelli, de una manera
muy ingeniosa, por cierto.
Se llena totalmente de mercurio un tubo de aproximadamente
1 m de largo. Se tapa con un dedo, se invierte y se introduce,
siempre tapado, en un recipiente
con mercurio. Se retira el dedo, y
del tubo sale parte del mercurio,
hasta que el nivel alcanza unos
76 cm, donde queda detenido. No
sale ms mercurio, a pesar de que
el extremo inferior, comunicado
con el mercurio del recipiente, est
abierto. (Atencin: el mercurio a
Se introduce el tubo en una cubeta con mercVJo, se quita el dedo, y del tubo sale mercurio, quedando una columna de 76 cm dentro
del tubo.

temperatura ambiente es muy ligeramente txico; caliente, es muy

txico.)
El mercurio se mantiene en la
columna en virtud de la presin
atmosfrica, y su altura mide la
presin, de acuerdo con la frmula
P = hp
Para comprender mejor la
experiencia, recordemos lo que
ocurre en los vasos comunicantes
cuando son llenados con lquidos
diferentes. Al tubo de mercurio lo
acompaamos de un tubo imaginario de aire, cuya altura sea la de
la atmsfera. Se explica entonces
que la presin ejercida por la columna de mercurio deba ser equilibrada por la ejercida por la columna de aire. Como el peso especfico del aire es pequeo, su columna es muy alta (H g 500 km);
el peso especfico del mercurio es
muy grande, y su columna muy
pequea (h = 76 cm); pero las

Si las bases son iguales, la columna de aire pesa lo mismo que

la columna de 76 cm de mercurio.

Variaciones de la presin
atmosfrica. En un mismo lugar,
la presin atmosfrica vara de un
da a otro, y aun dentro de un
mismo da.
Tambin vara con la altura
del lugar: cuanto mayor es sta,
menor es la presin. En Buenos
Aires, la presin media anual es
del orden de los 76 cm de mercurio; en cambio en Crdoba es del
orden de los 72 cm (Crdoba est
a unos 400 metros sobre el nivel
del mar).
Otra unidad de presin: los
milibares. Todos los das el servicio meteorolgico transmite por
radio los datos meteorolgicos, que
incluyen la presin atmosfrica,
expresada en milibares.
1 milibar equivale a 0,75 mm de
mercurio.
EJ.: Expresar en milibares la
presin de 760 mm de mercurio.
Basta dividir por 0,75.
R.: 1 013,3 milibares
.Ej.: El servicio meteorolgico
informa que la presin atmosfrica a una hora determinada es de
1 005 milibares. Cul es esa pre-

presiones de las dos se equilibran.

Si se pudieran pesar las dos columnas, con bases de igual superficie, sus pesos seran iguales, e
iguales, por lo tanto, las presiones
que ejercen.
NOTA: Podra calcular, por
este mtodo, la altura de la atmsfera? Haga las cuentas y no se
asuste: piense.
VALOR DE LA PRESIN. La presin ejercida por una columna de
76 cm de mercurio es:

P = h p = 76 c m - 13,6= 1 033

La presin atmosfrica es de
-->

1 033

cm
A esta presin se la llama
1 atmsfera, y se la usa como unidad para medir presiones.
1 atmsfera es una presin aproximadamente igual a 1

kg

50

sin expresada en milmetros de

.mercurio?
R.: 753,75 mmHg
Fuerza que acta sobre el
cuerpo humano. Trmino medio
la superficie de nuestro cuerpo es
de unos 15 000 cm2; la fuerza total
con que lo comprime la presin
atmosfrica es de unas 15 toneladas. Cmo es posible? Pinsese
que una de las consecuencias del
apunamiento (por disminucin de
la presin atmosfrica por la altura) es que suelen sangrar nariz
y odos.
La experiencia del fsico Alcalde.
En 1654, Otto de Guericke, alcalde de
Magdeburgo (Alemania), inventor de la
primera bomba para hacer el vacio,
realiz en presencia del emperador un
experimento que caus enorme sensacin en su poca. Utiliz dos semiesferas (por eso se llama experiencia de los
hemisferios de Magdeburgo) de metal, huecas, que podan unirse perfectamente. Su dimetro era de 55 cm.
Estando llenas de aire, no haba ninguna dificultad en separarlas. Luego haca
el vaco y enganchaba caballos que tiraban de cada hemisferio. Se necesitaron
diecisis caballos, ocho de cada lado,
para poder separarlas.
Las experiencias de Pascal. Las
experiencias de Torricelli llegaron a
odos de Blas Pascal, que en la misma poca viva en la ciudad de Ran.
Entusiasmado con las ideas del fsico
italiano, repiti las experiencias y se
convenci de que aqul tena razn.
Adems, aprovechando que en su villa
se construan excelentes tubos de vidrio,
hizo construir uno de alrededor de once
metros de largo, y realiz la experiencia
de Torricelli, pero con agua, comprobando que alcanzaba una altura de
10,33 metros.
Debido a una disputa*con fsicos que
sostenan todava la vieja doctrina del
horror al vaco, Pascal hizo esta experiencia hasta con vino, aplastando los
argumentos de los adversarios.
Si la teora de Torricelli es correcta,
pens Pascal, qu debe ocurrir cuando
se hace la experiencia de Torricelli a
distintas alturas, subiendo una montaa, por ejemplo? La presin atmosfrica debe ir disminuyendo, y por lo tanto
la columna de mercurio, que al nivel del

La altura de la columna equilibrada

por la presin atmosfrica no depende de la cantidad de mercurio.

Si el tubo se inclina, entra mercurio en el tubo,

pero la diferencia de nivel entre el mercurio
del tubo y el de la cubeta sigue siendo 70 cm.

la experiencia de Torricelli? Por qu

no invierte el tubo lleno de mercurio
tranquilamente en el aire? Si se usa un
tubo suficientemente delgado, suceder con el mercurio lo mismo que con el
agua del tubo de vainilla?

EJ.: Calcular qu altura alcanza

el agua si se hace con ella la experiencia de Torricelli. Datos: presin atmosfrica p 1 033 g/crrr';
peso especfico del agua o =: 1 g/cnr*.
Se necesita una columna de
agua que produzca esa presin. Su
altura h ser tal que:
p = ho .'. h = :
Q

1 033 g/cma

= 1 033 cm.
1 g/cm3
h = 1 033 cm 10,33 m.
Ocho caballos de cada lado se necesitaron para separar los hemisferios que
contenan . . - vaco!

suelo tiene una altura de unos 76 cm,

debe ir disminuyendo tambin.
Pascal decidi realizar el experimento, pero por su salud no pudo hacerlo
personalmente. Envi a unos amigos,
quienes ascendieron el Puy de Dome, en
la Auverna, en 1649. Con gran emocin,
los expedicionarios comprobaron que a
medida que ascendan por la montaa,
el nivel del mercurio bajaba. El descenso alcanz unos 8 cm al llegar a la cima.
Algunos "misterios". La presin de
la atmsfera es capaz de sostener una
columna de agua de unos 10 metros de
altura y de cualquier seccin. Pues
bien, llene un vaso e invirtalo rpidamente. Impedir la presin atmosfrica que se vuelque el agua? Todos sabemos que no. Por qu? Recuerde la
experiencia del vaso citada al comienzo:
colocbamos un papel. Cul es la funcin del papel? En el tubo de vainilla,
el papel no era necesario . . .
Y a propsito . . . Si decimos que la
presin atmosfrica sostiene una' columna de mercurio de 76 cm de altura, para qu se usa la cubeta con mercurio en
Pascal reprodujo la experiencia de Torricelli;
en lugar de emplear mercurio utiliz agua y
vino.

El nivel del mercurio baja a medida que se as

ciende en la atmsfera.

A 100 m la presin es de 1 020 g/

cms. El m e r c u r i o llegar a una
altura h tal que:
i~

P
o

1 020 g/cm2

EJ.: Admitiendo que el peso

especifico del aire es de 1,3 g/dma,
calcular cul es la presin atmosfrica a 100 m de altura, si al nivel del suelo es de 1 033 g/cm?.
>
A 1 033 g/cm2 hay que restarle
la presin ejercida por una columna de aire de 100 m de altura:

h o = 100 m x l,3^/dm;! =
= 10 000 cm x 0,0013 g/cm:l

= 13 g/cnr
Luego, a 100 m de altura:
p' =1 033 g/cm1' - 13 g/cnr =
= 1 020 g/cnr
EJ.: Calcular cunto desciende
lo, columna de mercurio del tubo
de Torricelli cuando se lo eleva
100 m.
Blas Pascal (1623-1662).

13,6 g/cmr!
La columna ha descendido 1 cm.
Estos problemas sugieren inmediatamente la idea de averiguar la
altura a que se encuentra una persona midiendo simplemente la
presin atmosfrica a esa altura.
Es el principio que se usa para
medir la altura a que vuela un
avin.

Barmetros, altmetro
y bargrafo

Barmetro de Fortn.

Los barmetros son aparatos

para medir la presin atmosfrica.
BARMETRO DE CUBETA. Es el tubo de la experiencia de Torricelli,
al que se le agrega una regla para
medir el nivel alcanzado por el lquido.
BARMETRO DE FORTN. Es un
barmetro de cubeta mejorado,
para hacerlo ms preciso y ms
manuable. La cubeta est reemplazada por un recipiente con fondo de gamuza, que se puede subir
o bajar mediante un tornillo; as
se consigue que siempre, al hacer
la lectura, el nivel del mercurio
exterior coincida con el cero de
la regla.
BARMETRO DE BOURDON. Funciona como ese juguete de carnaval que consiste en un tubo de papel, enrollado, que se estira al
soplar dentro. El barmetro consiste en un tubo hueco. Cuando la
presin atmosfrica aumenta, el
tubo se "enrolla"; cuando disminuye, se "desenrolla": Una aguja
seala el valor de la presin
atmosfrica.
BARGRAFO. Es un barmetro
cuya aguja tiene en su extremo
una pluma mojada en tinta, que
se apoya sobre un papel. El papel
est enrollado sobre un cilindro, al
que un mecanismo de relojera le
hace dar una vuelta en un da, o
en una semana. Los valores de la
presin atmosfrica quedan as registrados en cada instante.

La atmsfera
Qu ES EL VIENTO? Simplemente, aire en movimiento. Pero,
por qu se mueve el aire? Si
en todos los puntos de un plano
horizontal las presiones fueran
iguales, el aire estara en reposo.
Pero por distintos factores, se producen diferencias de presin entre
una zona y otra, y entonces el aire
se pone en movimiento desde la
zona de mayor presin hacia la de
menor presin. La velocidad del
viento ser tanto mayor cuanto
mayor sea la diferencia de las
presiones.
En los observatorios meteorolgicos se renen los datos obtenidos en las estaciones distribuidas
por toda una zona, y la anotacin
de los valores de la presin sobre
un mapa (adems de otros factores) permite pronosticar el estado del tiempo hasta dentro de varias horas.
%

O
x

Auroras australes

Viking 12

QU ALTURA TIENE LA ATMSFERA? El peso especfico del aire es

de 1,3 g/dm3; calculemos la altura

de una columna de aire que produzca una presin de 1 033 g/cm3.

i
o

Barmetro de Bourdon.

Bargrafo aero

Vanguard 6

_ p _ 1 033 g/cm*
1,3 g/dm"

1 033 g/cm"

Pero todos sabemos que la

altura de la atmsfera es mucho
mayor. Dnde est la falla de
nuestro clculo? En que si bien al
nivel del suelo el peso especfico
del aire es de 1,3 g/dma, a medida
que se asciende ese peso especfico
va disminuyendo: la atmsfera
se va enrareciendo.
No se puede determinar la
altura exacta de la atmsfera, en
primer lugar, porque no hay un
lmite definido. Pero existen razones para suponer que la altura
puede ser de unos 300 a 600 kilmetros.
CMO EST CONSTITUIDA LA

ATMSFERA. Pueden distinguirse

en ellas varias capas. La que est
ms cerca del suelo se llama troposfera. Su altura es de unos 12 a

g
cmP

LOS GASES Y EL PRINCIPIO DE

0,0013 g/cma

Dimensiones comparadas del radio de

la Tierra y la altura de ia atmsfera.

15 000 m (esta altura vara segn

la latitud: en los polos es menor,
y mayor en el ecuador). Esta
capa es muy importante, pues en
ella ocurren todos los fenmenos
atmosfricos, como vientos, lluvias, tormentas elctricas, etc.
Por encima de la troposfera
est la estratosfera. Todos hemos
odo hablar de "vuelos estratosfricos". Qu ventajas presentan?
Que en la estratosfera no se producen los fenmenos citados anteriormente, de modo que el avin
no encuentra inconvenientes en su
vuelo. Por otra parte, como el peso especfico del aire es en ella
menor, la resistencia al avance del
avin es tambin menor, de modo que pueden alcanzarse grandes
velocidades.
La altura de la estratosfera se
calcula en unos 80 kilmetros. Por
encima de ella est la ionosfera.
Esta capa es la que permite que
las ondas electromagnticas producidas por una estacin de radio
puedan llegar a puntos alejados de
la Tierra, y aun antpodas, pues se
comporta con esas radiaciones como si fuera un enorme espejo: las
refleja.
CUNTO PESA LA ATMSFERA.
TG1

Como p = -g-, se puede calcular el

peso F de toda la atmsfera; admitiendo que la Tierra es una esfera
de 6 000 km de radio:

X 12 X (600 000 OOO) 2 cm2=

- 12 x 36 x 1010 kg S 4 x 1018 kg

56

Los fluidos

= 795000cm~ 8 km.

PASCAL. Si sobre una masa de gas

se aplica una fuerza, transmite el
gas la fuerza o la presin? O tiene una manera propia de comportarse?
Si se infla un globo de goma,
su volumen aumenta en todas direcciones, de modo que el gas, sea
lo que fuere lo que transmite, lo
hace en todas direcciones. El aparato de la figura nos da la respuesta. Cuando se aplica una fuerza en
el mbolo, el agua sube en todos
los tubitos, y en todos sube lo mismo. Como el desnivel mide la presin, y en todos es el mismo, los
gases transmiten la presin. Si se
mide la ejercida con el mbolo,
se comprueba, adems, que es
igual al aumento de presin sealado por cada tubito.
En consecuencia: los gases obedecen al principio de Pascal.
sta es una de las razones de
que a los lquidos y a los gases se
los considera miembros de una
misma familia: la de los fluidos.
Podemos, pues, enunciar el principio de Pascal en forma ms general:

El principio de Arqufmedes vale tambin para los gases (P/ peso; V, volumen; E, empuje).

menos denso que el aire, o pensar

en los aerstatos o los dirigibles.
Cmo, si no hubiera un empuje
de abajo hacia arriba, podran subir, a pesar del peso tanto del gas
como de la envoltura?
Y as como el de Pascal, podemos generalizar el principio de
Arqumedes, diciendo:

, , .
:.
Y: Y: v ':':"'"-: YYYY; 1 -Y: MC un
iiuiuu
,.,.

..--

se transmite ntegrament! y en todas

': ; ' :'-'."'', : , , '"" Y- ;

Y'/Y

<

LOS GASES Y EL PRINCIPIO DE

cibe un empuje de abajo hacia arriba

igual al peso del fluido desalojado.

ARQUMEDES. Tambin a los gases

se les aplica el principio de Arqumedes, y es sta otra razn por la
cual se los agrupa con los lquidos
bajo el nombre de fluidos. No hay
ms que ver cmo sube un globo
inflado con hidrgeno u otro gas

DIFERENCIA ENTRE LQUIDO Y GAS.

Ambos cumplen los principios de
Pascal y de Arqumedes. Pero
entonces, cul es la diferencia?
La respuesta es sencilla. Tome
una botella vaca (es decir: llena

57

En las primeras ascensiones

se emple aire caliente,
izq.: equilibrio en el vaco; der.: al entrar
aire, el empuje es mayor en la esfera grande.

69,250 kg

de aire) y tpela con un corcho:

no hay la menor dificultad. Llene
de agua la misma botella y trate de taparla: o bien se derrama
parte del agua, hasta que queda
lugar para el corcho, o bien no la
puede tapar. En este ltimo caso, si hace una presin demasiado
intensa, la botella se rompe.
CONCLUSIN:
Un gas es fcilmente COMPRESIBLE. Un lquido es prcticamente INCOMPRESIBLE.
POP QU LOS GRIEGOS CREAN QUE EL AIRE

As como este hombre en el agua,

atmsfera, y
hacia arriba.

recibimos

un empuja

NO PESABA. Aristteles sospech que el

aire pesaba, e intent pesarlo, o por lo
menos resolver la cuestin por la afirmativa o por la negativa. Procedi de
una manera muy semejante a la de Galileo, aunque sin xito, pues lleg a una
conclusin errnea. Su portentosa autoridad intelectual hizo que su error se
mantuviera durante ms de mil aos.
Procedi as:
1) Pes una vejiga llena de aire,
2) La desinfl cuidadosamente, apretndola para sacarle todo el aire, y la
volvi a pesar.
Antes y despus, la vejiga pesaba lo
mismo: en consecuencia, se dijo Aristteles, el aire no pesa nada.
Dnde est la falla? No se trata de
imprecisiones en las mediciones, pues si
repitiramos cuidadosamente la experiencia, y pesramos con la balanza ms
precisa, obtendramos el mismo resultado. Dejamos a cargo del lector la solucin del misterio. Slo le diremos, como
gua, que cuando Arqumedes naci, ya
Aristteles haba muerto haca muchos
aos . . .
UNO NO PESA LO QUE CREE. Si una persona se pesa, la balanza sealar, por
ejemplo, 69,250 kg. Y se siente muy satisfecho porque ha medido su peso. Sin
embargo, no es as. Claro que no hay
que asustarse, porque lo que marca la
balanza difiere muy poco del peso verdadero, como vamos a ver.
Si ese mismo seor colocara la balanza en el fondo de una pileta de natacin llena de agua, y volviera a pesarse, no sentira la menor inquietud al
comprobar que la balanza slo seala,
por ejemplo, 5 kg. Cuando mucho (so-

bre todo si conoce el principio de Arqumedes), le har gracia ver que su cuerpo, estando de pie sobre la balanza, slo
ejerce una fuerza de 5 kg. Sabe que
esos 5 kg es la diferencia entre su verdadero peso y el empuje que recibe por
estar sumergido en el agua.
Pero cuando se pes en la farmacia,
no estaba sumergido en el aire? Acaso
el aire no ejerce sobre su cuerpo una
uerza hacia arriba igual al peso del
aire que desaloja su cuerpo? Por lo tanto, nadie debe asombrarse cuando le digan que lo que marca la balanza cuando se pesa no es su peso, sino solamente
la diferencia entre l y- el empuje que
ejerce el aire.
Claro est que como el aire tiene un
peso especfico pequeo, tambin es pequeo el empuje. Si suponemos que el
volumen del seor anterior es de unos
70 litros, en nmeros redondos, el empuje es igual a lo que pesan 70 litros de
aire, es decir:
E = Ve =701 1,3 g/1 90"?.
Por lo tanto, el verdadero peso del
seor de que se trata es 69,340 kg, y no
69,250 kg. Pero, como se ve, no es para
alarmarse.

La conquista de la atmsfera
Los hermanos Montgolfier inventaron en 1782 el primer globo
que ascendi por los aires. El sistema fue el mismo que hoy se emplea en pocas de Navidad y Ao
Nuevo: hacer un fuego en una
barquilla, y calentar el aire que va
dentro del globo. El aire se. dilata
y parte sale al exterior, quedando
en el interior una cantidad menor.
El globo de los hermanos Montgolfier alcanz una altura de 500
metros, causando gran admiracin
en las gentes que presenciaban el
sensacional experimento.
Al ao siguiente se hizo la primera ascensin con seres vivientes, que eran . . . un gallo, un pato

y una oveja. En noviembre de 1783

se realiz la primera ascensin con
un ser humano. Rpidamente se
fueron perfeccionando los aerstatos, y en los primeros aos del siglo pasado se efectuaron ascensiones hasta cerca de 10 000 metros.
En algunas de ellas, los navegantes murieron por asfixia.
Los dirigibles aparecieron a fines del siglo pasado (Santos Dumont), y en esos mismos aos se
alcanza la altura de 18 500 metros
con un globo portador de aparatos
registradores, que anotaron una
temperatura de 60 grados bajo
cero.
Dos aplicaciones del principio de Arqumedes.

Por qu el globo se lanzo poco inflado.

Todos esos aparatos se basan en

el principio de Arqumedes, y, por
lo tanto, se los infla con gases menos densos que el aire (si se los
inflase con aire, ninguno subira
un solo metro).
Los observatorios meteorolgicos sueltan diariamente varios globos, para sondear la atmsfera y
determinar la direccin y velocidad de los vientos a distintas alturas. Una de las finalidades de esta
operacin es informar a los aviones sobre las condiciones del tiempo que deben afrontar.
Tambin se envan los llamados
radiosondas, que son globos portadores de instrumental para explorar las altas capas de la atmsfera.
Como a medida que el globo
asciende, la presin exterior es cada vez menor, el volumen del globo se hace cada vez mayor, al dilatarse el gas interior. Llega un
momento en que la dilatacin es
mayor que la que puede soportar
el material, y el globo estalla. Los
Un cohete Atlas, explorador de a alta atmsfera instantes despus de su lanzamiento.

Fotografas tomadas desde un satlite, que muestran ia curvatura de la Tierra y las masas de
nubes que cubren distintas regiones. El anlisis del mosaico tomado en sucesivas vueltas del
satlite prcporcion una preciosa informacin meteorolgica.

aparatos caen con paracadas, y as

es posible recuperar el instrumental (aunque a veces cae en lugares
despoblados).

atmsfera, a las que hasta hace

unos pocos aos ni se soaba en
llegar. Se hace mediante cohetes.
El instrumental, que se acondiciona cuidadosamente en su interior,
recoge datos valiossimos sobre las
condiciones del aire en tal altas regiones.

ltimamente se ha desarrollado una nueva tcnica en la exploracin de las ms altas capas de la

EQUIVALENCIAS ENTRE LAS DISTINTAS UNIDADES DE PRESIN

icg

atmsferas

mm Hg

milibares

0,968

736

980

1,033

0,00136
0,00102

0,00132
0,00099

760
1
0,75

1 013,3
1,33
1

cm2

1
J.

kg
o

cm
1 atmsfera
1 mm Hg
1 milibar

1. Por qu se practican dos orificios en las latas de aceite? Las

botellas de leche tienen una sola boca...
2. Por qu el agua sale a borbotones cuando se invierte una botella, y no en forma de un chorro?

61

3. Por qu no se usa un gas en las prensas hidrulicas?

4. Usted est dentro de una habitacin. La presin que soporta de~.
bido al aire, es provocada solamente por la altura del aire que hay
en la habitacin? Sin embargo, nos parece que el techo sostiene
el resto . . .

Problemas

^^^^^^^M

COMPRESIN Y
EXPANSIN
DE LOS GASES

1. Qu presin atmosfrica equilibra una columna de 12 m de

alcohol? Expresarla en mm Hg y en milibares.
R.: 697 mm Hg; 929 mb

2. Un vaso cilindrico tiene 8 cm de altura y 25 cma de base. Se llena

de agua, se tapa con un papel y se da vuelta. Con qu fuerza empuja
el aire al papel? Con qu fuerza empuja el agua? En l momento de
la experiencia, la presin atmosfrica es de 755 mm Hg. Reptanse los
clculos suponiendo el vaso lleno de mercurio.
R.: 25,67 kg; 0,2 kg; 22,9 kg; 2,72 kg

3. Qu altura alcanzara la nafta, si se repitiera con ella la experiencia de Torricelli?

R.: 14,75 m

4. El barmetro de un avin en vuelo indica p = 720 mm Hg. A qu

altura est sobre el nivel del mar, suponiendo que el peso especfico
del aire es constante e igual a 1,3 g/litro?
R.: 419 m

5. Cunto
pesa el aire contenido en una habitacin de 4 m por 5 m
C
por 3 m?
R.:. 78 kg

6. Expresar en kg/cm2, en atmsferas y en milibares, una presin

de 752 mm Hg.

R.: 1,022 7 kg/cm; 0,997 at; 1 022,7 mb

7. Calcular la fuerza que la atmsfera ejerce sobre una pgina de

este libro.
8. Cul es la fuerza ascensional de un globo de 1 000 m3 de volumen, si su peso es de 900 kg?
_^
*

Presin y .,.!.._..volumen

Ley de Boyle-Marioite

Cuando el volumen de un gas

disminuye, aumenta su. presin;
y cuando el volumen aumenta, la
presin disminuye. Por ejemplo:
1,3 gramos de aire ocupan, a la
presin atmosfrica, un volumen
de 1 litro; si se lo comprime hasta
que la presin sea de 3 atmsferas, el volumen ser menor, per o . . . a cunto alcanza?

Si en un tubo como el de la figura echamos mercurio, en ambas

ramas tendr el mismo nivel, porque estn abiertas y soportan la
misma presin: la atmosfrica.
Cerramos la rama de la izquierda, y ya no la abriremos ms; dentro queda encerrada cierta cantidad de aire (en fsica se dice cierta masa de aire), que no cambiar
en toda la experiencia, y que ahora est a la presin de 1 atmsfera.
Slo hablaremos de esa masa de
aire, que, repetmos, ser la misma durante toda la experiencia,
pues no la dejaremos salir ni permitiremos que entre ms aire.

IW.U.

El problema es, pues: conocidos el volumen y la presin de una

cantidad de gas, saber qu volumen ocupar a otra presin, o qu
presin soporta cuando ocupa un
determinado volumen.

R.: 400kg, aproximadamente

-^

9. Una esfera metlica hueca pesa 150 g en el vaco, 148 g en el aire

y 147,75 g en oxgeno. Calcular su volumen, su peso especfico y el
peso especfico del oxgeno.
_^
_^
R.: 1,538 din; 0,097 g/cm3; 1,46 g/dma

10. Los gases cumplen con el principio de Pascal. Por qu no se

los emplea
en prensas hidrulicas?
r
* Para resolverlos, emplense las tablas.

62

63

Ley de Boyle-Mariotte: los volmenes

que ocupa una misma masa de gas, s
temperatura constante, son inversamente proporcionales a sus presiones.

1/3.

1/2 J

Como la presin disminuy

4 veces, el volumen habr aumentado 4 veces, y ser de 400 litros.
En efecto:
pv
= p'v'.'. v' =

p'

2 at-100 1

Pl

Pa

P2 V2

p v = constante

br una proporcionalidad inversa

entre el volumen de la masa de
aire y su presin? Ensayemos con
los valores obtenidos, a ver si la
hay. Pero, qu se quiere expresar al decir que el volumen es
inversamente proporcional a la
presin? Recordemos: dos magnitudes son inversamente proporcionales cuando, dadas dos cantidades
de una de ellas (por ejemplo, p
y p2) y las correspondientes de la
otra (ui y %), se verifica la siguiente proporcin:

Vamos a dar valores numricos: la masa de aire encerrada a

la presin de 76 cm de Hg ocupa
un volumen de 30 cm3. Nuestro
punto de partida es, pues:
pL = 76 cm de Hg
i = 30 cm3
Agregamos ms mercurio por
la rama de la derecha, y observamos que el mercurio no sube lo
mismo en las dos ramas: en la
izquierda sube menos. El volumen
del aire encerrado ha disminuido;
su presin ha aumentado, y el desnivel mide el aumento de presin
(ley undamental de la hidrosttica). La diferencia de niveles es
de 19 cm-: la masa de aire encerrada soporta ahora una presin de
76 + 19 = 95 cm Hg; su volumen
(el tubo est graduado) es de
24 cm3.
p2 = 95 cm Hg
v- = 24 cm3
Echamos ms mercurio, y el
tercer punto resulta ser:
p-j = 114 cm Hg
va = 20 cma
Podramos as obtener cuantos
puntos creyramos convenientes.
Al echar mercurio hasta que el
desnivel sea de 76 cm, encontramos un hecho llamativo: el volumen se ha reducido a la mitad
cuando la presin es el doble de
la inicial.. Los valores son:
Pi = 152 cm Hg
u* = 15 cnf
Esto es muy sugestivo: a doble
presin, mitad de volumen. Ha-

Pl _

Vs

Pz ~

V-L

o sea:
Pl Vi = P* Vz

Con todos los pares de valores

deber cumplirse que:

= 4001
Roberto Boyle, noble Irlands, naci
~ at
en 1626 y muri en 1691. Fue un gran
propulsor del mtodo experimental de
EJ.: Una masa de hidrgeno
Galileo. En su poca haba causado senocupa 190 cm3 a una presin de
sacin la mquina de vaco de Guericke,
y muchos estudiosos realizaban expe- 40 cm de Hg. A qu presin ocuriencias con ella; as fue como Boyle des- par 100 cm3, si la temperatura se
cubri su ley, en 1661. En otros campos mantiene constante?
de la fsica, perfeccion el densmetro y
observ la influencia de la presin sobre p v = p' v'.'. p' = p v
la temperatura de ebullicin del agua.
v'
Edmundo Mariotte, sacerdote fran40
cm
Hg
x
190
cm3
cs, naci en 1620 y muri en 1684. Tambin fue un entusiasta del mtodo experimental, y descubri la ley diecisis
Un ejemplo sospechoso. Se
aos despus que Boyle, sin conocer los
trabajos de ste. Trabaj en hacer apli- infla un globo de goma: la presin
cable la medicin de alturas, aproveaumenta ... y el volumen tamchando la variacin de la presin atmosfrica; estudi el comportamiento del bin! Si aplicramos la ley de
agua entre los O y 4 grados, aunque se Boyle, la conclusin sera que el
equivoc al tratar de explicarlo; descu- volumen debera disminuir. Dnbri la existencia del punto ciego en la
retina, lo que provoc la explicable de est la falla?
admiracin de su poca.
REPRESENTACIN GRFICA DE LA
LEY DE BOYLE-MARIOTTE. Marquemos las presiones en las abscisas,
y los volmenes en las ordenadas.
Los puntos obtenidos en nuestra
experiencia, se encuentran todos
sobre una curva llamada hiprbola

EJ.: Se tienen 100 litros de

aire a una presin de 2 atmsferas; calcular su volumen, a la misma temperatura, a la presin de
% atmsfera.

Pl Vi = pz Ua = &> Va = . . . = PII V,,

Con los valores obtenidos en

nuestra experiencia:
p,. Vi = 7630 = 2 280
p, Vz = 95 24 = 2 280
p3-v3= 114-20 = 2280
p 4 - V 4 = 152-15=2280
Todos los productos son iguales: existe, por lo tanto, la proporcionalidad inversa.
Condicin de validez. No hay
proporcionalidad, si durante la
experiencia vara la temperatura
del gas.
Luego, la conclusin es:

64

1O

13

2O

25

3O

35

4O

45

SO

v (en cm 3 )

p H =

grfica ser una hiprbola equiltera. Pero tambin puede efectuarse la experiencia manteniendo una temperatura constante de
10C: se obtiene una hiprbola
equiltera, pero distinta de la
anterior; y si se mantiene la temperatura igual a 5C, por ejemplo,
se obtiene una tercera hiprbola
equiltera. Cada una de esas hiprbolas es una isoterma (de isos,
igual, y termos, temperatura).

kg
p = 1,033 -^j-f.-e cm 13,6
= 1,033 -^- + 108,8 %- = 1 141,8 -Scm
cm
cm
PROBLEMA: Calcular el desnivel entre las dos ramas de un manmetro abierto, cuando la presin

del gas es p = 1,5

Cmo se mide una presin

en

1,5 - 1,033
0,0136

cm = 34,3 cm.

1,142

kg

sario un tubo demasiado largo.

Por qu?
PROBLEMA: En la rama cerrada de un . manmetro, cuya seccin mide 1 cm?, el aire ocupa
v =20 cm3 cuando la presin es la
atmosfrica. Calcular la presin
del gas cuando en la rama cerrada
el mercurio sube 5 cm. (Ver lti-

PROBLEMA: Calcular qu desnivel habra en un manmetro

abierto, si la presin del gas fuera
de 3 atmsferas. Respuesta: 1,52 m.
MANMETRO CERRADO. Tambin
es un tubo en U, pero con un
extremo cerrado. Entre ste y el
nivel del mercurio ha quedado
encerrada una masa de aire que
cumplir con la ley de Boyle-Mariotte si la temperatura se mantiene constante. Si la presin del
gas es de 2 atmsferas, el volumen
de la masa de aire se reducir a la
mitad; si es de 3 atmsferas, a
la tercera parte, etc. En cada caso habr que tener en cuenta, adems, la presin hidrosttica del
desnivel del mercurio.
Con un manmetro cerrado de
reducidas dimensiones, se pueden
medir presiones bastantes grandes.
Tiene dos inconvenientes: 1) para presiones grandes, las divisiones
estn muy juntas, de modo que no
se puede medir con mucha precisin; 2) para presiones menores
que la atmosfrica se hace nece-

ka

?, sabiendo que el gas est

cm?
comprimido.
Entre la presin p del gas y la
H de la atmsfera hay una diferencia:

66

crn?

p-H

Ya conocemos un aparato para medir una presin: el barmetro; para medir la presin de un
gas cualquiera se usan los manmetros.
MANMETRO ABIERTO. Es un tubo en U, con sus dos ramas abiertas: una comunica con el recipiente que contiene el gas cuya presin se quiere medir; la otra, con
la atmsfera. El tubo contiene
mercurio (por qu no otro lquido?).
Cuando la presin del gas es
igual a la atmosfrica, los dos
niveles son iguales; cuando la
presin del gas es distinta de
la atmosfrica, el desnivel del
mercurio mide la diferencia.
Cuando la presin que debe
medir excede de 2 atmsferas, el
tubo debe ser demasiado larg para ser prctico.
PROBLEMA: Entre las ramas de
un manmetro abierto hay un desnivel de 8 cm. Calcular la presin

equiltera, que muestra grficamente el comportamiento de esa

masa de gas.
La representacin grfica permite resolver rpidamente problemas como stos:
1) Calcular qu volumen ocupar una masa de gas a una presin de 200 cm de mercurio, si a
76 cm Hg ocupa 30 cm3 (son los datos de la experiencia anterior).
Por el punto de ordenada 200
se traza una paralela al eje de
abscisas, hasta cortar en A la
curva.
Por A se traza una paralela al
eje de las ordenadas, hasta cortar
al de las abscisas en B. La abscisa
de B, ll,4cm3, es la solucin.
2) Calcular a qu presin el
volumen ser de 50 cm3. La figura
indica suficientemente el procedimiento; respuesta: 45 cm de mercurio.
ISOTERMAS. Para que se cumpla la ley de Boyle-Mariotte, la
temperatura debe mantenerse
constante. Si durante toda la
experiencia se mantuvo en 20C,
por ejemplo, la representacin

tn,
'

P - H + h (orftHg)

Manmetro abierto.

Manmetro

IScm

nao dibujo pg. 67.)

F ' El aire ocupa ahora un volu-

men v' ~ 15 cm3, de modt tmtf'

presin es p', tal que
%>'',;>

p' v' = H v .' p' = Hv _ 1 at X 20 cm3 _ _4_ .

v' ~
15 cm3
"3
Entre el gas y el aire encerrado hay una diferencia de presiones:
~*
"g
p p' = hQ = 10 cm 13,6
= 136
cm-5
- cm3
Para expresarla en atmsferas dividimos por 1 033:
136
= 0,13at.
P P' = 1033
Luego,
p = -|- at + 0,13 at = 1,33 at + 0,13 at 1,46 at.
O

PROBLEMA: Calcular cunto

aumenta el nivel del mercurio en
la rama cerrada del manmetro
anterior, cuando la presin del gas
pasa de 8 a 9 atmsferas. Se desprecia la presin hidrosttica de
la diferencia de niveles del mercurio.
A 1 atmsfera, el volumen del
aire es de 20 cm3.
A 8 atmsferas, ser de
-^- cm3 = 2,50 cm3.

A 9 atmsferas, ser de
20 - cm3 = 2,22 cm3.
9
Como la seccin del tubo es de
1 cm2, el mercurio habr ascendido solamente 0,28 cm.
Si se considera la presin hidrosttica del mercurio, aumentar o disminuir la diferencia?
PROBLEMA: Calcular cunto
descendera el nivel del mercurio
de la rama cerrada, a partir de la
presin atmosfrica, si la presin
del gas pasara a ser de 0,2 atmsferas. CR.: 80 cm.)
MANMETROS METLICOS. Son
muy comunes los manmetros metlicos, cuyo funcionamiento es
anlogo al de los barmetros. Es
bien conocido el que se usa en las
estaciones de servicio para medir
la presin de los neumticos. Los
mecnicos y automovilistas expresan las presiones en "libras". Es
incorrecto, pues la libra es la unidad inglesa de fuerza. La unidad
correcta es "libras por pulgada
cuadrada" (fuerza sobre superficie), y en ella vienen calibrados

ta; si la presin disminuye, lo mismo sucede con el peso especfico.

Pero no slo eso: si la presin pasa de un valor al doble, el peso
especfico pasa a valer tambin el
doble; si la presin se hace triple, triple se hace el peso especfico, etc.
EJ.: El peso especfico del aire,
a una temperatura de 0C y una
presin de 1 atmsfera, vale
1,3 g/dm3. Calcular el peso especfico a 0C y presin de 2 atmsferas.
Como la temperatura ha permanecido constante y la presin
se ha duplicado, tambin el peso
especfico se ha hecho el doble:

esos aparatos. Teniendo en cuenta que 1 atmsfera son 15 libras/

pulgada2, resulta que un neumtico comn, cuya presin es del
orden de 30 libras/pulgada2, est a
una presin de aproximadamente
2 atmsferas, por encima de la
atmosfrica; total: 3 atmsferas.

El peso especfico vara con la presin

Como el cociente entre el peso
del gas y el volumen que ocupa es
el peso especfico, ste variar de
acuerdo con la presin.
Supongamos que encerramos
un peso P de gas, y que a la presin p ocupa un volumen v; si
manteniendo constante la temperatura hacemos variar la presin
hasta que alcance el valor p', el
volumen ser v'. En el primer caso, el peso especfico del gas es:
e=

v
y en el segundo:

valdr, pues, 2,6 g/dm3.

EJ.: El peso especfico del oxgeno a 0C y presin p = 760 mm
Hg, es Q = 1,4 g/dm3. Calcular
cunto pesa en Crdoba, donde la
presin es p' = 720 mm Hg, 1 litro
de oxgeno, tambin a 0C.
El peso P', en Crdoba ser:
P' = Q' v.
Como a temperaturas iguales
los pesos especficos son directamente proporcionales a las presiones,

- u)
./';'
,.;,,,

e' = -^r
' '^ (2)
V
. :'.!
De acuerdo con la ley ete BoyleMariotte,
'^.1

(3)
v = ^r
p
de modo que, por (1), (2) y (3):

e'

A una misma temperad

especfico de un gas es
proporcional a su presin.

P' .

T =- - ' =

p _P
e'
p'

P' = o 2- v = 1,4
p
720 mm Hg
:l peso
X 760mmHg

lamente

Es decir: si la presin aumenta,

el peso especfico tambin aumen-

69

P' ,luego,
^-;
x

EJ.: Un recipiente de 50 litros

contiene aire comprimido a 10
atmsferas, y su temperatura es
de 0C. Se lo abre en un ambiente tambin a 0C y a p = 1 atms-

X 1,3

dm3
Luego de abierto, el aire que
queda dentro, a presin p = 1 at,
y temperatura 0C, pesa

P = 0 = 501 x 1,3

= 65 g.

dm!
De modo que el aire escapado
pesa P' P = 585 ~g.

Compresores
Rec i pente de
aire c.omprido -

Freno de aire de un tren. El aire comprimido

proveniente de la locomotora, llega por el cao P al depsito auxiliar R. La vlvula automtica V funciona de modo que el aire pase
a C, donde mueve el pistn, aplicando los frenos a la rueda por el brazo L. Cuando el maquinista deja el freno, el resorte S vuelve el
pistn a su posicin inicial; R y P vuelven a
comunicarse, y el aire de C escapa al exterior,
produciendo el tpico chstido.

jera. Calcular cunto pesa el aire

que se escapa.
Antes de abrirlo contiene aire
a una presin p' = 10 atmsferas,
cuyo peso especfico llamamos p'.
Calculemos cunto pesa esta cantidad de aire, sabiendo que a la
presin p 1 atmsfera, el peso
especfico es Q = 1,3 g/dm3.

70

Son aparatos destinados a comprimir

gases. Su aplicacin est muy difundida: el oxgeno, el hidrgeno, el supergs, el acetileno para .soldaduras autgenas, se venden comprimidos en tubos
especiales de paredes metlicas. La soda y las "bebidas sin alcohol" se fabrican comprimiendo anhdrido carbnico
en agua. Los neumticos se inflan mediante aire suministrado por un compresor, etc.
El ms sencillo de todos los compresores es el inflador de bicicleta. Cuando se baja el pistn, el aire pasa desde
el cilindro a la cmara, de donde no
puede volver, .por impedrselo la vlvula. Cuando el pistn sube, en el cilindro
entra aire del exterior. Las bombas de
las estufas y cocinas de querosene funcionan en forma exactamente Igual.

El vaco
Podemos decir que un recipiente
est vaco cuando no contiene nada,
absolutamente nada, ni siquiera una sola molcula de ningn gas. Nunca se ha
obtenido un recipiente totalmente vaco,
ni, probablemente, se lo obtendr.
Cuando en la vida diaria se habla
de producir vaco, significa extraer la
mayor parte posible del gas que haya
dentro de un recipiente.
La tcnica moderna exige vacos cada vez ms elevados, razn por la que
se ha llegado a un orden que hace
unos aos hubiera parecido inalcanzable.
Para qu interesa producir vaco? Las
lmparas de radio, los tubos de rayos X,
los termos, para no citar ms que ejem-

pos que todo el. mundo conoce, funcionan merced al vaco.

PABA QU SIRVE EL VACO?
Cmo se hace el vacio. La primera
bomba de vaco ue hecha por Otto de
Guericke, y la idea era muy sencilla:
esencialmente, un inflador con la vlvula al revs.
Actualmente puede decirse que hay
dos tipos principales de bombas de vaco: mecnicas y difusoras. Las primeras permiten alcanzar vacos de hasta
0,001 mm Hg, y las segundas de hasta 0,000 000 1 mm Hg en ambos casos
con bombas de tipo comercial comn.
Con bombas diseadas especialmente, es posible alcanzar vacos de
hasta 0,000 01 mm Hg con mecnicas, y
0,000 000 000 01 mm Hg con difusoras.
En esencia, una bomba de vaco mecnica consiste en un cuerpo metlico
con un hueco cilindrico con el que comunican dos tubos, uno para la extraccin del aire, y el otro para la expulsin
del mismo al exterior. Dentro del hueco
cilindrico va alojado otro cilindro, el
cual tiene dos ranuras laterales donde
se alojan dos aletas que estn apretadas
contra las paredes laterales de la cavidad cilindrica por un resorte. De esta
manera la cavidad cilindrica del cuerpo
de la bomba est permanentemente dividida en dos. El cuerpo cilindrico y la ,
cavidad cilindrica son excntricos, y
cuando aqul gira movido por un motor,
las paletas, que siempre estn firmemente apretadas contra las paredes .por
el resorte, arrastran el aire como lo
indican las flechas. En la zona de la
izquierda el aire es comprimido por
la paleta hasta que la presin abre la
vlvula que le permite salir al exterior.
Todo el cuerpo de la bomba est sumergido en aceite, que simultneamente
lubrica las partes mviles y contribuye
a un buen contacto entre las mismas.
Las bombas difusoras ms comunes
usan mercurio o bien aceites especiales.
El principio del funcionamiento es el siguiente: se calienta el lquido hasta que
hierva, con lo cual se obtiene abundante
evaporacin. El vapor sube por los tubos representados en la figura, y es obligado a salir violentamente hacia abajo.
Bomba dsfusora de aceite: 1) capuchones de la
chimenea, que orientan la salida del violento
chorro de vapor desde arriba hacia abajo,
dndole el aspecto de una cortina de forma
cnica; 2) caera de agua de refrigeracin
de la pared metlica de la bomba. En ella se
condensa ej vapor que forma la cortina de
aceite que, ya lquido, cae al fondo del recipiente para reniciar el ciclo; 3) hacia la bomba mecnica'preliminar; 4) calentador; 5) aislacin trmica; 6} tubo de salida para cambiar
el.aceite. (Basado en un esquema de Edwards
High Vacuum Ltd., England.)

como indican las flechas. Las molculas de aceite arrastran consigo a las molculas de aire, que pasan hacia abajo y
de ah a la bomba mecnica que las
expele a la atmsfera. Una bomba difusora siempre necesita, para funcionar,
que previamente se le haga vaco a ella
misma mediante una bomba mecnica
preliminar. El mecanismo de la difusora slo comienza a actuar cuando las
molculas de aceite, o de mercurio,
forman una verdadera cortina; y sta
se forma a presiones i n f e r i o r e s a
0,1 mm Hg.
SIFN. Es un tubo acodado, que se usa
para trasvasar lquidos. Succionando por
el extremo inferior del tubo, el lquido
asciende. Cuando ya ha llenado la parte superior y gran parte de la rama ms
larga, se produce una corriente continua desde el recipiente ms elevado al

Bomba mecnica.

4. Cunto vale la fuerza ejercida por la presin atmosfrica

(760mmHg) sobre el pistn del problema anterior?
R.: 81 kg, aproximadamente

5. Cunto vale la fuerza aplicada para hundir el pistn de los

dos problemas anteriores?
R.: 47 kg

6. Un tubo cilindrico vertical se tapa, a la presin atmosfrica de

H = 750mmHg, con un disco perfectamente ajustado, que se desliza
hacia adentro, hasta que la presin del aire encerrado lo detiene. La
tapa, cuya superficie mide 200 cm3, pesa 10 kg. Cunto vale la presin
del gas encerrado?

ms bajo, sin necesidad de seguir succionando. Es condicin esencial que el

extremo del tubo por donde el lquido
sale, est ms bajo que el nivel del lquido en el recipiente ms elevado.
Para comprender el funcionamiento
del sifn, veamos lo que sucede con una
cuerda que pasa por la garganta de una
polea: si la rama de la derecha es ms
larga, la cuerda se mover hacia la derecha, porque los pesos no estn equilibrados. En el sifn, el lquido se comporta como esa cuerda, y son las fuerzas de cohesin las que impiden que la
"cuerda lquida" se rompa.
Este comportamiento del agua se
explica as: en el codo, la presin desde la izquierda hacia la derecha es la
atmosfrica H menos la correspondiente a la columna de agua de altura h;
la presin desde la derecha hacia la
izquierda es la presin atmosfrica H,
menos la de la columna de agua de altura h'. La diferencia de presiones hace
que el lquido se mueva hacia donde la
presin es menor. Para que haya corriente de agua debe ser h' > h.

R.: 786,8 mm Hg

7. En una pistola de aire se comprimen 100 cm3 de aire a la presin

de 1 atmsfera, hasta que slo ocupan 20 cm3. Qu fuerza ejerce el
aire comprimido sobre el proyectil, cuya seccin mide 5 mma?
R.: 0,258 kg

8. Cul es la fuerza con que la presin atmosfrica se opone a la

salida del proyectil del problema anterior?
_^
R.: 0,052 kg

9. Un recipiente de 1 340 cm3 se cierra en Buenos Aires, donde la

presin es en ese momento de 760 mm Hg. Se lo lleva a Crdoba, donde
la presin es de 720 mm Hg, y se lo abre (se supone que a la misma
temperatura que en Buenos Aires). Entra o sale aire? Cunto? Cul
es el peso especfico del aire en Crdoba, si en Buenos Aires es de
l,3g/dm 3 ?
_>
R.: Salen 74,4 cm de aire; 1,23 g/dm

10. A la presin de 765 mm Hg se llena de aire un cilindro de 15 litros. Qu volumen ocupar ese mismo aire si se lo comprime a 2,5 at,
a la misma temperatura?
R.: 6 litros
11. Cul es el peso especfico del aire comprimido del problema 10?
R.: 3,25g/dm3

1. Un recipiente contiene 80 litros de gas a la presin de 20 atmsferas. Si se n.antiene constante la temperatura, qu presin es necesaria para reducir el volumen a 16 litros?
R.: 100 atmsferas

2. Un recipiente contiene 5 litros de aire a p = 1 at. Qu volumen

ocupar ese mismo aire, si se lo comprime a 10 atmsferas a la misma
temperatura?
E.: 0,5 litros

3. Un cilindro contiene aire a una presin igual a la atmosfrica

de ese momento. Luego se hunde el pistn, cuyo radio mide 5 cm, hasta
que la presin del aire encerrado es de 120 cm Hg. Cunto vale la
fuerza ejercida sobre el pistn por el aire comprimido?
R.: 128 kg

72

12. Con una bomba cuyo cilindro mide 500 cm3 se hace el vaco en
un frasco de 1 litro. Cul es el peso especfico del aire del frasco al
final del tercer golpe de mbolo?
_^
R.: 0,385 g/ms

13. Cunto pesan 16 litros de aire a una presin de 10 atmsferas?

R.: 208~g

14. A una presin de 1 atmsfera, 100 litros de aire pesan ms,

menos o igual que 1 litro a 100 atmsferas? Por qu?
R.: Igual

15. A una presin de 1 atmsfera y 0C de temperatura, el peso

especfico del oxgeno es de 1,4 g/dm3. A qu presin valdr 0,08 g/1,
siempre a 0C?
R.: 0,057 at

73

III

Es muy fcil decir que un cuerpo est quieto o en

movimiento. Ms difcil es explicar lo que se quiere indicar con eso.
Podemos representar el movimiento si elegimos un sistema
de coordenadas fijo, y ste est fijo solamente
porque postulamos que es as.
Cuando viajamos en tren, qu derecho se tiene a decir que es
el tren el que se mueve? No es la estacin la que se aleja?. . .

m^M^!(

*"*, f. ft x r~ I K ""*:"*

Cmo se mueven
los cuerpos

EL CONCEPTO
DE MOVIMIENTO

DILOGO EN UN TREN. Dos airiigos viajan en el rpido de Buenos

Aires a Rosario. Uno de ellos dice:
En qu esfera pensando ese
seor, que desde que salimos de
Buenos Aires mira por la ventanilla y no se ha movido para nada?
El otro es un fsico. Siente gusto por la discusin, por las definiciones precisas, y un poco tambin
por las bromas. Le responde:
Cmo que no se ha movido?
Lleva recorridos unos 30 km a
razn de 100 kilmetros por hora...!
Vamos ...! Quiero decir que
l no se ha movido, que desde
que empez el viaje ha estado clavado en su asiento, mirando por la
ventanilla, sin moverse una sola
vez para nada. Est claro?

. . . no se ha movido para nada.

No te excites. Ms bien deberas avergonzarte de emplear las

palabras tan a la ligera.
No entiendo . . .

15

... Ni una hoja se mueve . . . salvo ia

Tierra respecto de su e j e . . . y Ja traslacin respecto del Sol! ... y Sol y planetas hacia un punto de lo Va Lctea! ...
y la Va Lcteo respecto de oros unversos-islas!

. . . pero se est moviendo!

Cmo sabes que el tren se mueve?

Esto de hablar de moverse o

no moverse es cosa peligrosa; las
palabras deben emplearse con sumo cuidado. En primer lugar, fjate que la discusin empez porque
olvidaste decir algo muy, pero muy
importante...
De qu me olvid?
Te olvidaste de aclarar con
respecto a qu, oye bien, con respecto a qu ese seor no se haba
movido. Reflexiona, que ese detalle es de importancia decisiva.
En efecto: el seor no se ha movido respecto del vagn, en relacin al vagn, a su asiento, a la
ventanilla, si quieres. Pero en
cambio se ha movido, y de qu
manera!, con relacin a la ciudad
de Buenos Aires. Se ha movido
por lo menos 30 kilmetros, o ya
34, porque esta discusin debe de
llevar ya unos 4 kilmetros, si mi
reloj y mi ojo no me engaan.
Bah!, todo eso son sutilezas
y afn de discutir porque s. No
me vas a decir que toda esa palabrera tiene importancia.
Cuidado! Muchos grandes
descubrimientos de la fsica fueron hechos gracias a anlisis como
ste, que t calificas de palabrera. Si supieras lo que Galileo y
Newton y Einstein aprovecharon
de discusiones as ... !
Bien, seor profesor, gracias
por la leccin. Quiere decirme,
entonces, de qu manera hay que

76

Se mueve el tren o ja estacin?

expresarse para no suscitar las iras

de fsicos o ingenieros o astrnomos?
No tengo ningn inconveniente. Ms, todava: estoy dispuesto a confesar que experimentar un gran placer, pero con la
condicin de que respondas cada
vez que te haga una pregunta. Te
quiero probar que t mismo eres
capaz de sacar consecuencias interesantes.
A ver ...
Primero, supongamos que
ests en el andn de una estacin,
adonde has ido para despedir a tu
familia. Cmo sabes que el tren
se pone en movimiento?
Pues, porque veo que las
ruedas empiezan a moverse.
No hay necesidad de ver las
ruedas. Eso no es lo importante.
Adems, las ruedas podran girar
y patinar en el mismo lugar, de
modo que el tren quedara todava
en reposo.
Pues ... simplemente, porque
se aleja.
Estamos de acuerdo, pero si
agregas un detalle. Se aleja de
quin? Respecto a qu? Con relacin a qu?
Pues, porque se aleja de m,
con respecto a m, con relacin
a m.
Muy bien; progresas. Veamos si eres capaz, ahora, de decirme cundo un cuerpo cualquiera

est en movimiento.
Muy sencillo. Un cuerpo est
en movimiento cuando aumenta
su distancia respecto a un hombre
que est en un lugar.
Bastante bien, pero con dos
defectos.
Cules son?
Primer defecto: segn tu definicin, el tren se movera cuando se va, pero no cuando viene.
Me olvid, claro. Habra que
decir "cuando aumenta o disminuye su distancia".
S. Pero, ahora viene el segundo defecto. Segn tu definicin, el tren slo se mueve si hay
un hombre parado en la estacin.
Y si no hubiera nadie, el tren no
se movera lo mismo?
Bueno, claro que no es necesario que haya ningn hombre all.
Entonces, cmo te parece
que sera correcto decir?
Un cuerp'o est en movimiento, cuando aumenta o disminuye
su distancia respecto a un punto
fijo.
Muy bien, bastante bien para
un aficionado. Fjate, sin embargo, que el problema no queda todava resuelto. Hay mucho que
hablar.
Corno! Todava?
Ya lo creo. Queda algo muy
importante, de enorme importancia. Quin se mueve, el tren o la
estacin?
Ests bromeando ... !
Hablo en serio.,
No s adonde quieres ir a parar con esa pregunta de locos, pero te responder como si fuera Una
pregunta cuerda. Es el tren el que
se mueve.

As que la estacin est en

reposo, no?
Por supuesto.
Y no se te ha ocurrido pensar que la estacin est instalada
en un planeta que se mueve vertiginosamente por los espacios siderales?
Aqu el amigo del fsico se llev la mano derecha al mentn,
frunci el entrecejo, reflexion, y
finalmente dijo, casi con pavor:

Caramba! Me parece que lo

mejor en la vida sera no pronunciar una sola palabra. Creo que
todo es terriblemente difcil. Me
acabas de hacer ver algo increble . . . En efecto . . . Claro . . .
Entonces, si la estacin est sobre
la Tierra, y si la Tierra 'gira y se
traslada vertiginosamente en el
espacio ... Diablos ... Es la misma cosa de hoy, con el seor se y
la ventanilla y la estacin . . . Estamos como al comienzo ... Por el
amor de Dios! me puedes decir
qu es lo verdadero y qu es lo
falso? Quin se mueve? Quin
est en reposo? Ya no entiendo
nada.
Ahora tienes verdadero inters; ahora no ests fastidiado por
la palabrera, no es as?
Lo confieso. Me muero de
curiosidad.
Muy bien. Como deca un filsofo griego, el asombro es la madre de la sabidura. Hay que empezar por asombrarse y preguntar,
como los chicos, por qu?, por
qu?
Bueno; responde de una buena vez.
Pues, en cierto modo, la respuesta es muy simple. Todos los
movimientos son relativos, es decir, con relacin a algo, a un punto. Por ejemplo, para empezar con
nuestro seor, el que origin la
discusin, ese seor est en reposo
con relacin al vagn, pero tambin podemos invertir la frase diciendo que el vagn est en reposo
con relacin al seor. Pero ese seor est en movimiento con respecto a la estacin ...
De modo que alguien o algo
puede estar o la vez* en reposo y
en movimiento?

78

Exacto. Todo depende del

punto de referencia que se elija
como fijo. Como deca ese seor
se mueve respecto a la estacin,
considerndola fija, pero tambin
es lcito decir lo inverso: que la
estacin se mueve respecto a ese
seor, considerndolo a l como
fijo. No hay ms derecho a decir
lo primero que lo segundo, pues la
estacin no es ningn ente privilegiado, ya que pierde inmediatamente su jerarqua o su importancia en cuanto pensamos en el Sol
o las estrellas. Acaso la estacin
est en reposo respecto al Sol? De
ningn modo.
--Entonces?
- Entonces, si queremos ser verdicos y no decir ms que lo que
debemos decir, habr que definir
el movimiento de esta manera ...
Un momento, intentar hacerlo yo.
Veamos ...
Yo dira que "un cuerpo est
en movimiento con relacin a un
punto elegido como fijo, cuando
aumenta o disminuye su distancia
respecto a ese punto".
Magnfico! Se puede todava
hacer una simplificacin. En fsica
hay que emplear siempre el mnimo de palabras, y ac sobran dos.
A ver ... Ya s!: "Un cuerpo est en movimiento con relacin a un punto elegido como fijo,
cuando vara su distancia a ese
punto".
Muy bien. Ahora, t mismo
puedes extraer algunas conclusiones bastante curiosas sobre fenmenos que son bien conocidos.
Qu me podras decir sobre dos
trenes expresos que corren el uno
al lado del otro, en la misma direccin, en el mismo sentido, y con
la misma velocidad?
79

Que un tren est en reposo

con respecto al otro.
Perfecto. Qu me podras
decir si uno de esos trenes se mueve a 100 kilmetros por hora y el
otro a 90?
Que el- primero se mueve a
10 kilmetros por hora con relacin al segundo.
Magnfico! Creo que la leccin ha sido provechosa. Puede
sentarse, joven. Le pondr diez
puntos.
Un momento, seor profesor! Me parece que la definicin
que usted acepta tiene un defecto.
Esto s que est bueno! As
es, tiene un defecto. Si has dado
en el clavo, resultars mejor alumno de lo que yo esperaba. Cul
es el defecto?
Qu pasa si revoleo una piedra y elijo como punto fijo mi
hombro? La piedra recorre una
circunferencia cuyo centro es mi
hombro. La distancia de la piedra
a mi hombro no vara, y sin embargo, la piedra se mueve .. .
se es el defecto. Para definir el movimiento con toda precisin, debes elegir, no un punto de
referencia sino un sistema de coordenadas. Pero, recuerdas lo
que es un sistema de coordenadas?
S . . . tres rectas que se cortan en un mismo punto.
Y cada una perpendicular a
las otras dos. Como las aristas
de las paredes de una habitacin
que concurren a un mismo rincn.
Y ahora, en lugar de decir: "Un
cuerpo est en movimiento con relacin a un punto cuando vara su
distancia respecto a ese punto".
Djamelo decir a m: "Un
cuerpo est en movimiento con
respecto a un sistema de coordenadas, elegido como fijo, cuando

. . . i no era palabrero!

varan ... sus coordenadas!"

Bueno, hombre, ahora tendra que ponerte diez y elicitarte...

Definicin de movimiento
Un cuerpo est en movimiento
con respecto a un sistema de coordenadas elegido como fijo, cuando
sus coordenadas varan a medida
que transcurre el tiempo.

es la figura formada por los distintos

pantos que va ocupando a medida que
transcurre el tiempo.
Si la trayectoria es una recta, el momiento es rectilneo. Si es una curva,
curvilneo. En este ultimo caso, el movimiento toma el nombre de la curva
que describe: si es una circunferencia,
movimiento circular; si es una parbola,
parablico, etc.

Movimiento de traslacin
Un cuerpo tiene un movimiento de
traslacin, cuando un segmento de l se
mantiene paralelo a s mismo durante
todo el movimiento.

Trayectoria
Qu es la trayectoria de una bala?
El camino seguido por ella en su movimiento.
Si imaginamos un mvil cualquiera,
a medida que transcurre el tiempo va
ocupando distintos puntos del espacio.
DEFINICIN: Trayectoria de un mvil

Movimiento de rotacin
Un cuerpo tiene un movimiento de
rotacin cuando: a) sus puntos describen circunferencias; b) las circunferencias tienen sus centros sobre una misma
recta; c) esta recta, llamada eje de rotacin, es perpendicular a los planos de
las circunerencias.
Si se trata de una figura plana que
gira en su propio plano, las circunferencias son concntricas.

Los asientos se trasladan, porque

siempre estn paralelos o s mismos.

La Tierra est en rotacin alrededor d(

su 6e, y en traslacin respecto del Sot

ectil
5<^'"

Rotacin

MOVIMIENTO
RECTILNEO
UNIFORME

Un andarn marcha en lnea

recta, a razn de 2 metros cada
segundo. Cada vez que se mida
lo que recorre en 1 segundo, se
encontrar que son 2 m.
Este andarn recorre, pues, distancias iguales en tiempos iguales.
Un movimiento que tenga esta caracterstica se llama uniforme.
DEFINICIN: Un movimiento
es uniforme cuando el mvil recorre distancias iguales en tiempos iguales.

Velocidad
Se llama velocidad al cociente
entre la distancia recorrida y el
tiempo empleado en recorrerla:
v

En el caso de nuestro andarn,

TABLA DE VELOCIDADES
Avin supersnico
2 400 km/h
Avin subsnico
900 km/h
Avin X-15
6 400 km/h
Rcoi d tren elctrico
270 km/h
Rcord mundial automvil 863 km/h
Motocicleta
243 km/h
Halcn
2 670 m/min
Len
1 830 m/min
Cabal lo de carrera
1136 m/min
Galgo
938 m/min
Hombre corriendo
583 m/min
Tortuga
11,8 m/min
Caracol
0,06 m/min
Pelota de ftbol
30 m/s
Tiro de rifle
825 m/s
Tiro de fusil
1 190 m/s
Cohete para escapar de la
rbita terrestre
:
27 000 km/h
Mercurio
47,9 km/s
Venus
35 km/s
Tierra
29.8 km/s
Marte
24,1 km/s
Jpiter
13.1 km/s
Saturno
9,6 km/s
Aerolito
: . . unos 60 km/s

en 1 segundo recorre 2 m, de modo que:

2m = 2 m
s
Is

UNIDADES DE VELOCIDAD. Las

unidades para medir velocidades
se obtendrn como cociente entre
la unidad que se use para medir la distancia y la que se use para medir el tiempo.

La mayor velocidad, la de la luz... e:; ds

300 000 km/s.
PROBLEMA: Un avin recorre
2 940 km en 3 horas. Calcular su
velocidad.
Aplicando la frmula:
2 940 km
km
A
= 980
3h

Cambio de unidades
PROBLEMA: Expresar la velocidad del avin anterior en m/s. Slo es preciso tener en cuenta que:
1 km = 1 000 m ;
1 h = 3 600 s .
Luego

. 980 100 _ 980 X 1 000 gg 272

h
""" 3 600 s ~
3600
s
s
PROBLEMA: Expresar la misma velocidad en millas por hora.
Sabemos que 1 milla = 1,609 km, de modo que 1 km = millas.
1,609
Luego:
1
millas
980
= 980
g 609 millas
1,609
:

En el caso del andarn, hemos

usado metros y segundos, y result como unidad de velocidad: m/s.
Otras unidades muy comunes
son: kilmetros por hora (km/h),
kilmetros por segundo (km/s), y
en los pases de habla inglesa, millas por hora (millas/h), y cuando
se trata de velocidades de buques,
eJ nudo.

980

PROBLEMA: Un destructor navega a 35 nudos. Expresar su velocidad en km/h.

-Un barco tiene una velocidad
de 1 nudo cuando recorre 1 milla
marina por hora; y 1 milla marina
tiene 1 852 metros.

= 35 nudos= 35 ^S-J5L h
km
- 35
h

2m

83

Significado fsico de la velocidad

Cuando decimos que un automvil corre a 60 km/h, queremos
decir que se mueve de manera tal,
que cada hora recorre una distancia de 60 km. De modo que la velocidad representa la distancia recorrida en cada unidad de tiempo
(en este caso, 1 hora). Si decimos
que un corredor corre a una velocidad de 10 m/s, significa que en
cada segundo recorre una distancia de 10 m.

Sol
150000000 km

otro tiempo, f; para otra distancia

d", otro tiempo, t". Pero esas distancias y tiempos estn en proporcin, y sus razones son iguales:
d-=
_
d' = ^r
d" = constante = v.

Cuando se dice, por ejemplo,

"kilmetros por hora", se quiere
significar kilmetros por cada flora y no la operacin de multiplicar.

t ~V

Caractersticas del movimiento

rectilneo uniforme

Y sea cual fuere la distancia

que recorra el mvil, emplear un
tiempo tal, que el cociente entre
esa distancia y ese tiempo es siempre el mismo. Ese cociente es la
velocidad, de modo que tambin
podemos decir:
bj En el movimiento rectilneo
uniforme, la velocidad es constante.
PROBLEMAS SOBRE EL MOVIMIENTO UNIFORME. De la definicin de
velocidad, que es

De la definicin de movimiento
rectilneo uniforme resulta que:
a) La distancia recorrida es directamente proporcional al tiempo
empleado en recorrerla.
Es decir, que si para recorrer
una distancia d un mvil que se
mueve con movimiento uniforme
emplea un tiempo , para recorrer
una distancia distinta, d', emplear
V

-A.
~ t I

d = vt

resultan:

Con estas tres frmulas se puede resolver cualquier problema de

movimiento uniforme.
PROBLEMA: Un automvil corre a 80 km/h durante 4 horas.
Calcular la distancia recorrida.
100 m = 1,71 m
s
58,5 s

d ^ v t = 80

. 4 h = 320 km.

PROBLEMA: Luis Alberto Nicolao, campen argentino de natacin, recorri 100 m en 58,5 s. Calcular su velocidad.

en- km

v = 1,71

1000

1,71X3600

200 m g
1,71 m/s ~
57 s
S.117s =
PROBLEMA: Un automvil viaja desde Buenos Aires hacia Crdoba, a una velocidad de 55 km/h,
t =

84

-- = 7h. _220km_
55 km/h

SEGUNDA PARTE: Debemos calcular la distancia que recorre en

el lapso transcurrido entre las 7 y
medioda (5 horas):
d' = v t = 55 -^- - 5 h = 275 km.
h
Para calcular la distancia a
Buenos Aires, a esos 275 km debemos sumarles los 220 iniciales:
d = 220 km + 275 km = 495 km.
PROBLEMA: La distancia Tierra-Sol es de 150 000 000 km. Estando alineados Sol-Tierra-Luna,
un aparato de radar enva una seal hacia la Luna, y a los 2 segundos se "oye" el eco. La velocidad
de la seal es de 300 000 km/s.
Calcular la distancia Luna-Sol.
S,.: ISO 300 000 km

PROBLEMA: Calcular cunto ha

recorrido un atleta cuya velocidad
es de 18 km/h, a los 3 minutos de
la partida.
R.: 0,9 km

Representacin grfica de la
distancia en funcin del tiempo
Sobre el eje de abscisas llevamos los tiempos, y sobre el de
ordenadas, las distancias.
Representemos grficamente la
distancia recorrida por un automvil que viaja hacia Mar del Plata
a una velocidad v = 60 ~ con
n
movimiento uniforme.
En el instante "cero", la distancia recorrida es tambin "cero",
de modo que el origen del sistema
de coordenadas es un punto de la
representacin grfica.
Al cabo de 1" el automvij ha
recorrido:
d = v t = 60 km
= 60 km.
El punto que tiene como abscisa 1" y como ordenada 60 km, es

d(km)i

km

B,Ke

km

-= 6,156--

con movimiento que suponemos

uniforme. A las 7 de la maana
pasa por Pergamino (que est a
220 km de Buenos Aires). Calcular: 1) a qu hora parti de Buenos Aires; 2) a qu distancia de
Buenos Aires estar a medioda.
PRIMERA PARTE: Llamemos x
& la hora de salida de Buenos
Aires, y d a la distancia Buenos
Aires - Pergamino; por lo tanto:

PROBLEMA: Calcular qu tiempo empleara Nicolao para los

200 m si pudiera conservar su velocidad durante todo el recorrido.

7-0: = . . x =
v

km

3600

= Tooo

'Tie:

t (horas)

otro punto de la representacin

grfica.
Al cabo de 2* el automvil ha
recorrido:
el = v t = 60 km 2" = 120 km.
El punto que tiene como abscisa 2*, y como ordenada 120 km, es
otro punto de la representacin
grfica. Y as, sucesivamente, podemos encontrar cuantos puntos
consideremos necesarios.
Observemos que todos los puntos estn sobre una misma recta,
de modo que:
En el movimiento uniforme, la
representacin grfica de la distancia en funcin del tiempo es
una lnea recta.
Como una recta queda determinada por dos de sus puntos, dos
puntos son suficientes para construir esta representacin grfica.
Los ms sencillos de calcular son
el origen y el que tiene como
abscisa 1".
Con la representacin grfica
se puede resolver cualquier problema sobre el movimiento de ese
automvil.
PROBLEMA: Calcular cunto
tarda en recorrer los 400 km que
separan a Buenos Aires de Mar del
Plata.
Por el punto del eje de las distancias de ordenada 400 km, se
traza una paralela al eje de los
tiempos, hasta cortar en P a la rec-

ta que representa el movimiento.

Por P se traza una paralela al
eje de las distancias, hasta cortar
al de los tiempos en el punto Q.
La abscisa de Q es el tiempo buscado: aproximadamente, 6h 40m.
El clculo corrobora este resultado.
PROBLEMA: Calcular cunto habr recorrido al cabo de 3* de la
partida.
Por el punto de abscisa 3" se
traza una paralela al eje de las
distancias, hasta cortar a la grfica en el punto N.
Por N se traza una paralela al
eje de los tiempos, hasta cortar
al de las distancias en el punto M.
La ordenada de M es la distancia
recorrida en 3*, es decir, 1 80 km.
INFLUENCIA DE LA VELOCIDAD.
Representemos en un mismo sistema la grfica de la distancia
del automvil anterior, y la de
otro automvil que parte al mismo tiempo, pero con velocidad
V - 100
Al automvil ms
veloz corresponde una recta que
forma un ngulo mayor con el eje
de los tiempos. Consideremos un
punto P de la recta correspondiente al primer automvil y el punto P' de la recta del segundo que
tiene la misma abscisa que P. Qu
significado fsico tienen los ngulos a y a ' ?
Observemos que
PQ
distancia
, . , , v.
= __
- = velocidad
OQ
tiempo
Pero en el tringulo rectngulo
A
OQP el cociente entre el cateto PQ
-opuesto al ngulo a- y el cateto
OQ -adyacente al ngulo a se llama tangente del ngulo a. Es
decir
PQ
tga =
OQ

86

Es decir: que en la representacin grfica de la. distancia, la velocidad est representada por la
tangente del ngulo que forma la
recta representativa con el eje de
los tiempos.
Para calcular esa tangente se
debe medir una ordenada cualquiera, en la unidad que indique la
escala, y el tiempo correspondiente a esa ordenada, tambin en la
unidad que indique su escala; luego se obtiene el cociente entre
ambas cantidades, que es la velocidad buscada. Se aplica este procedimiento, en lugar del procedimiento habitual -medir el ngulo
con un transportador y buscar luego el valor de la tangente en las
tablas-, porque no son las longitudes de los segmentos lo que interesa, sino las cantidades que ellos
representan, como se ve en las figuras adjuntas.
REPRESENTACIN CUANDO HAY UN
CAMINO INICIAL. En el instante inicial, el mvil ha recorrido ya una
distancia d. El punto que tiene
abscisa O y ordenada d, es un
punto de la recta. Est, por lo tanto, corta al eje de las distancias en
el punto de ordenada d.
Como ejercicio, represntese
grficamente la distancia en funcin del tiempo, del automvil del
problema de la pg. 84.

di (km)

30
20
10
t(horas)

t(horas)
Las escalas de las longitudes son distintas, y
los ngulos miden 45 y 60, pero las tangentes, calculadas mediante las escalas, representan velocidades iguales: 10 km/h.

Representacin grfica de la
velocidad en (uncin del tiempo
Un tren corre a 80 km/h; como
el movimiento es uniforme, la velocidad es constante. Al cabo de
1, 2, 3 4 horas, valdr siempre
80 km/h. Su representacin grfica ser, pues, una recta paralela al eje del tiempo, que corta al

Representacin grfica de la distancia recorrida

en funcin del tiempo, cuando hay distancia
inicial.

87

V h

80

El rea
representa la
distancia
2

l l h 12h

t (horas)

3*4

13h 14k

15h 16h

t (horas)

de las velocidades en el punto de

ordenada 80 km/h.
SIGNIFICADO FSICO DEL REA.
Sea el rectngulo limitado por los
ejes, la recta representativa y una
paralela al eje de ordenadas, que
pasa por el punto de abscisa t. El
rea de ese rectngulo es:
rea (OtAB) = Altura Base
Pero la altura es la velocidad, y
la base es el tiempo, de modo que:
rea (OtAB) = v t = d
En la representacin grfica de
la velocidad, el rea del rectngulo determinado por los ejes, la recta representativa, y la paralela al
eje de ordenadas que pasa por
el punto de abscisa t, representa la
distancia recorrida por el mvil
hasta el instante t.

EJ.: Use la representacin gr\ ca para calcular la distancia recorrida por el tren del ejemplo, al
cabo de 3* 30m de la partida.
Se podra pensar que tomando una regla y midiendo la abscisa O = 3,5 cm; la ordenada
OB = 2 cm; el rea del rectngulo 3,5 cm X 2 cm = 7 cm2; y como
i el rea representa la distancia reI corrida, sta sera de 7 ... Pero ya
empiezan las dificultades: 7 qu?
7 cm3? Evidentemente, no, pues
con centmetros cuadrados no se
miden distancias.
El error est en haber tomado
como abscisa 3,5 cm, pues si bien
sa es la longitud del segmento, no
interesan los centmetros, sino lo
que representan, es decir, las horas: son 3h 30m; y en las ordenadas, lo mismo: son, en efecto 2 cm,
pero interesa lo que ellos representan: 80 km/h. Y ahora podemos multiplicar: 3,5h 80 km/h
= 280 km.
PROBLEMAS DE ENCUENTRO. PROBLEMA: A las 11 parte un automvil con movimiento uniforme, a
60 km/h; a las 13 parte otro en su
persecucin, a 100 km/h. Calcular
a qu hora y a qu distancia del
punto de partida lo alcanza.
SOLUCIN GRFICA: Se trazan las
rectas representativas del movimiento de cada automvil: el punto P de interseccin tiene como
abscisa la hora del encuentro, y
como ordenada, la distancia a la
partida.
SOLUCIN ALGEBRAICA: Llamemos d a la distancia al origen
cuando se produce el encuentro, y
t al tiempo transcurrido desde la
partida del primero.
El primer automvil recorre:
d = vt
El segundo recorri la misma

88

distancia, pero march 2 horas

menos:
d - v' (t - 2").
Igualando los segundos miembros y despejando t:

t=

V-2"

v' t v t = v' 2"

t (v' v) v' 2"

100 km X 2 "
100=

km

km

200"
= 5*
40

distancia d es igual a la distancia

d,, a la que estaba cuando parti,
MENOS la distancia v t recorrida
por l:
d = d, vt
(2)
Como los primeros miembros
de (1) y (2) son iguales, igualamos
los segundos y despejamos t:
vt = do vt

El primero march 5"; hora del

encuentro: ll h + 5" = 16".
En 5" recorri:
d = v t 60 km/h 5" = 300 km.
PROBLEMA: A'las 7 de la maana parten dos trenes "El Cuyano": uno desde Buenos Aires hacia
Mendoza, y otro desde Mendoza
hacia Buenos Aires. Recorren los
1000 km en 16 horas. Calcular a
qu hora y a qu distancia de
Buenos Aires se encuentran.
Claro est que a mitad del camino, pero ser instructivo resolverlo tanto "grfica como analticamente.
SOLUCIN GRFICA: Se trazan
las dos rectas que representan los
respectivos movimientos. La del
que parte de Buenos Aires (si se
es nuestro punto de referencia)
forma con el eje de los tiempos un
ngulo agudo, y la del que parte
de Mendoza, un ngulo obtuso
Se cortan en un punto P, cuyas
coordenadas son las soluciones
buscadas.
SOLUCIN ALGEBRAICA: Llamemos d a la distancia de Buenos
Aires al lugar del encuentro, y
al tiempo transcurrido desde la
partida. Para el primer "Cuyano"
d vt
(1)
Para el segundo, en cambio, esa

2 vt =

2v ~
1 000 km
=8"
~ 2 x 62,5 km/h
Se encuentran 8" despus de la
partida, es decir, a las 15.
Estn a una distancia d = v t =
62,5 km/h 8h = 500 km de Buenos
Aires.

do=1000
(Mendoza)

BOO

(Bs. As.) O

89

IB

23 t
(en horas)

La velocidad es una
magnitud vectorial
Observemos la representacin
grfica del problema anterior. La
recta de "El Cuyano" que parte
desde Buenos Aires no presenta
ninguna particularidad. Pero la
del de Mendoza s: FORMA CON EL
EJE DE LOS TIEMPOS UN NGULO

OBTUSO. Recordemos que la tangente de ese ngulo representa la

velocidad, y como la tangente de
un ngulo obwso es negativa, resulta que LA VELOCIDAD DEL SEGUNDO "CUYANO" ES NEGATIVA.
Nos vemos as en la necesidad
de admitir que, a pesar de que las
dos valen 62,5 km/h, NO SON IGUALES, pues SE DIFERENCIAN EN EL
SIGNO.
Pero . . . , tendr algn sentido
fsico esa diferencia de signos? Lo
tiene, y muy sencillo:
Los dos trenes marchan en la
misma direccin, pero con SENTIDOS CONTRARIOS.
Es decir, que para determinar
una velocidad, no basta indicar su
medida: es preciso sealar su direccin y su sentido. Hasta ahora
no habamos sentido la necesidad
de hacerlo porque slo estbamos
ocupados en calcular medidas de
velocidades. En concreto: para
determinar una velocidad debe
indicarse:

1) Su medida;
2) Su direccin;
3) Su sentido.
No es la primera vez que nos
encontramos1 con magnitudes como
stas; lo mismo nos sucedi con la
fuerza, y convinimos en llamar
vectoriales a todas eses magnitudes. Por esto decirnos que:

Esto sorprende un poco, porque

en la vida diaria estamos acostumbrados a tratarla como si fuera
una magnitud escalar.
PROBLEMA: "El Serrano" parte
desde Buenos Aires hacia Crdoba
a las 7 de la maana; a medioda
parte otro "Serrano" desde Crdoba. Recorren los 720 km en 12 horas. Calcular a qu hora y a qu
distancia de Buenos Aires se produce el encuentro.
SOLUCIN GRFICA: Se construyen las dos rectas, y como siempre, las coordenadas del punto de
interseccin son las respuestas.
SOLUCIN ALGEBRAICA: Llamemos t a la distancia de Buenos
Aires al punto del encuentro; t, al
tiempo transcurrido desde la partida del primer "Serrano":
d = vt
(1)

Para el segundo "Serrano" hay

que tener en cuenta que: 1) ha
d/,(km)
marchado durante 5 horas; ;
2) tiene una distancia inicial d<0=,72o
d,, = 720 km; 3) su velocidad es
negativa: ( v).
Teniendo presentes estos tres d-510
puntos, y recordando que cuando
hay camino inicial la frmula de
la distancia es
d = d + v t,
resulta:
d = d + (- v) (t - 5") (2)
Igualando los segundos miem- ft
bros de (1) y (2):
0As
2 3 4

I 2 h6 7 8 9 10 11 igUS 14 1S 16 34

to

t (hora

vt= < + ( ) ( 5")

vt= do vt + vx5*
2vt= d,, + u x 5*
t=

da + v X 5"

720 k m + 6 0 -

- X 5"

2 x 60 km

t = 8,5" = 8" 30"

720 + 300
120

La distancia de Buenos Aires es:

d = v t = 60 km/h - 8,5" 510 km.

Se encuentran 8,5 horas despus de la partida del primero, es

decir, a las 15*30.

Problemas
1. Un corredor pedestre corre 200 m en 21,6 seg. Calcular su velocidad en m/s, km/h y m/min.
R.: 9.26 m/s: 33.336 km/h; 555.6 m/min

91

2. La velocidad de un avin es de 970 km/h; la de otro, de 300 m/s.

Cul es el ms veloz?
R.: El segundo

3. Cunto tardar un automvil, con movimiento uniforme, en recorrer una distancia de 300 km, si su velocidad es de 30 m/s?
R.: 2 h 46 m 40s

4. Dos automviles distan 5 km uno de otro, y marchan en sentidos

contrarios, a 40 y 60 km/h. Cunto tardarn en cruzarse?

MOVIMIENTO
RECTILNEO
UNIFORMEMENTE
VARIADO

R.: Smin

5. Expresar una velocidad de 72 km/h en m/s, km/min, cm/s.

R.: 20 m/s; 1,2 km/min; 2 000 cm/s

6. Un vehculo marcha a 72 km/h, con movimiento rectilneo uniforme. Cunto recorre en 3 horas?

Movimiento variado

R.: 216 km

7. Un tren recorre 200 km en 3" 25'" 15". Cul es su velocidad?

R.: 58,5 km/h

8. Representar grficamente el movimiento de un mvil que marcha a v = 1 m/s, con movimiento rectilneo uniforme.
9. Representar grficamente el movimiento de un mvil que marcha a v = 20 km/h, con M. R. U.
10. Representar grficamente el movimiento de un mvil que en
2 horas recorre 120"km, con M. R. U.
11. Dos estaciones distan entre s 100 km. De A sale un tren que
tardar 2 horas en llegar a B; de B sale otro hacia A, donde llegar
en 1 hora y media. Calcular a qu distancia de A se cruzan, y qu
tiempo despus de haber partido simultneamente cada uno de su estacin. (Solucin grfica y algebraica.)
R.; 42,8 km; 51 m 26 s

12. Dos mviles, M y M', parten simultneamente desde A hacia B, y en ese mismo instante parte otro, M", desde B hacia A. La
distancia AB = 90 km, y las velocidades de los mviles son de 6 km/h,
5 km/h y 9 km/h, respectivamente. Determinar, grfica y analticamente, los tiempos en que: a) M equidista de M' y M"; b) M' equidista
de M y M"; c) M" equidista de M y M'; d) M se cruza con M".

En la prctica, es raro que un mvil

tenga movimiento uniforme. Un tren o
un automvil podrn ir en un tramo a
90 km pero en otro debern reducir su
km Por otra parte, al
velocidad a
h
arrancar la velocidad va creciendo, y al
contrario, cuando llegan a destino, disminuye progresivamente.

'

DEFINICIN; Movimiento variado es

aqul cuya velocidad no es constante.
VELOCIDAD MEDIA. La distancia entre
Buenos Aires y Mar del Plata es de unos
400 km. Un tren rpido la recorre en
unas 4 horas. El movimiento del tren es,
desde luego, variado: la velocidad es
pequea al partir, luego crece, habr
momentos en que alcanza a 120 ^rp-, luego decrece, etc. Por ello no podemos
hablar de la velocidad del rpido, porque no tiene una sola. Pero podemos
hablar de una velocidad promedio, o
velocidad media. Se la calcula as:

Clarea
rapraaento la
corr

Representacin grfica de la
velocidad en el movimiento variado

R.: o j 5 h 3 V m 3 0 s ; b) S h 55 m 23 s; c) 6 h 12 m 24,8 s; dr'6h

13. Dos cuerpos se mueven siguiendo los lados de un ngulo recto.

Partieron simultneamente del vrtice, con velocidades de 25 cm/s y de
32 cm/s, y han transcurrido 10 segundos. A qu distancia estn uno
de otro? (Soluciones grfica y algebraica.)
R.: 406 cm

14. Del origen de coordenadas parte un mvil siguiendo el eje y, a

una velocidad de 6 km/h, y simultneamente otro, siguiendo el eje x,
a una velocidad de 8 km/h. Al cabo de 10 horas, los mviles dan vuelta,
y marchan hacia el origen de las coordenadas, pero ahora la velocidad
del primero es la que de ida tena el segundo, y la del segundo, la que
tena el primero. Cuntas veces, y en qu instantes, estarn separados
entre s por
35 km?
_R.: 2, veceo; 3 h 30
. m y 17 ,h 30
m
*?

92

La curva que la representa es irregular. El rea limitada por esa curva

con el eje de las abscisas representa, como en el movimiento uniforme, la distancia recorrida por el mvil entre los
instantes considerados.

Como se ve, la frmula es la misma

que utilizamos para el movimiento uniforme. Si el tren hubiera recorrido todo
el camino a 100 km tambin hubiera
llegado en 4 horas. De modo que podemos decir que: velocidad media es la
velocidad que debera tener el mvil para, recorrer la misma distancia, en el
mismo tiempo, pero con movimiento
uniforme.

Movimiento uniformemente variad

Un automvil parte, y va aumentando
su velocidad a razn de 2 ^^en cada
h
segundo. Si en un momento cualquiera
medimos lo que ha aum.entado la velo-

93

as sucesivamente. Es decir? que

los aumentos de velocidad estn en
proporcin con los tiempos:
km

km
km

km

4"

DEFINICIN: Se llama aceleracin al cociente entre una variacin A v de velocidad y el tiempo t

en que se produce.
En frmula:
Au
t

En el ejemplo, como todos los

cocientes son iguales, tomamos
uno cualquiera:

En lapsos iguales (l s ) las variaciones

de velocidad son iguales (2 km/h).

cidad en 1 segundo, veremos que

6 km/h = 2_0 km/h

= __

y todas las veces que midamos encontraremos el mismo resultadox.

El movimiento del automvil del
ejemplo est caracterizado por el hecho .
de que en lapsos iguales (siempre de
1 segundo), la velocidad experimenta
variaciones iguales (siempre de 27).

DEFINICIN: Movimiento uniformemente variado es aquel cuya

velocidad experimenta variaciones iguales en lapsos iguales.
En el mismo ejemplo, si medimos el aumento de velocidad en
2% encontraremos Ai? = 4-; en

1 Con la letra griega A (delta mayscula) se indican variaciones de una

magnitud.

Av
a

A u = ai

10 m/s
5

a -

t\o con las unidades s

ra como si fueran nmeros, el cociente

= -r se indica siems

.s

pre as: j-, pero no hay que olvidar nunca que -^5- significa "m/s
en cada segundo", '
PROBLEMA: Una bicicleta entra
en una pendiente con una velocidad Vi = 36 km/h, y adquiere una
aceleracin de 0,5 m/s2. La bajada
dura 8'. Qu velocidad vt tiene
al final?

A u = Vf Vi
vf~mJ32L+ 0,5-^x8- = 36-

94

comunes es ^ s .
SIGNIFICADO FSICO DE LA ACELERACIN. Qu significa que la aceleracin es de 2 km/h ? Simplemente que la velocidad del auto Va
aumentando a razn de 2 -52a- en
cada segundo.
En general, podemos decir que
la aceleracin representa la variacin de la velocidad en cada unidad de tiempo. Es la rapidez con
que cambia la velocidad.
PROBLEMA: A las 9" 30 45', la
velocidad de un tren es de 60 km
h
y-a las 9* 30 51' es de ??. Calh
cular la aceleracin.
De acuerdo con la definicin:
... km."-60Rn km
78a= Av
_ 18 km/h _., km/h
6'
V'"

PROBLEMA: Un auto va a una

velocidad de 20 m/s, y 5' despus,
a 30 m/s. Calcular la aceleracin.

De la frmula resultan:

UNIDADES PARA MEDIR ACELERACIONES. Como la aceleracin es el

cociente entre una variacin de
velocidad y el tiempo en que se
realiza, la unidad para medirla
se obtiene como cociente entre las
unidades en que se midan las velocidades y los tiempos.
En el ejemplo del auto, la aceleracin es
fl _ 2 km/h
%;,';,-!

3" sern 6 j-; en 4a sern 8 ~; y

y la unidad de aceleracin es
km/h . Otra de las unidades ms

'

= 1 0 - + 4 - =14

PROBLEMA: Un mvil tiene

un M.R. U.V., de aceleracin

a = 3 m/s2. Qu velocidad ha
alcanzado a los 15' de la partida?

vt = a t = 3 m
~ x 15' = 45
s2
s

TV.*l.:l.

95

PROBLEMA: Cunto tarda un

mvil que parte del reposo y se
mueve con M. R. U. V., de acelera-

>

100 km/h
9,8 m/sz

a= ~r
t

y como

PROBLEMA: Un tren entra en

la estacin con M. R. U. V. En determinado instante, su velocidad

es de 10 m/s, y 15' despus es de

1 m/s. Calcular su aceleracin.

30

1
1

2> 3 4

7 8 t ( 8eg )

REPRESENTACIN GRFICA DE LA VELOCIDAD. Representemos grficamente la velocidad de un M.R.U.V. con aceleracin

a 10 . El mvil parte del reposo
(v<i = 0) .'. A = w v, v, de modo que
A v = a t se transforma en v = a t.
Como para t = O es v = O el origen de
las coordenadas es un punto de la representacin grfica. Podramos calcular otros, pero con lo aprendido antes
sabemos que cuando una magnitud es
directamente proporcional a otra, su representacin grfica es una recta.
Como ste es el caso, la representacin grfica de la velocidad es una recta. Tenemos uno de sus puntos; para
hallar el otro darnos a t un valor cualquiera, por ejemplo, t=5":
- r
El punto que tiene como abscisa
t = 5, y como ordenada 50 m/s, determina con el origen la recta buscada.
Con la representacin grfica se puede resolver rpidamente cualquiera de
los siguientes

5 f-

Inmediatamente se advierte
que a menor aceleracin corresponde una recta con menor inclinacin sobre el eje de las abscisas.
En efecto:

Para a' = 10
PPOP
pp.

Aqu aparece un signo negativo: qu significado fsico tiene?

Muy sencillo: que la velocidad disminuye a medida que pasa el tiempo. En este caso disminuye a razn de 0,6 m/s en cada segundo.
Cuando la aceleracin es negativa, el movimiento se llama uniformemente retardado; cuando es
positiva, uniformemente acelerado.

de otro mvil cuya aceleracin es de

PROBLEMAS: 1. Cul es la velocidad

al cabo de 6'? El dibujo indica suficientemente que es v = 60 m/s.
2. Cunto tarda en alcanzar una
velocidad de 40 m/s? El dibujo muestra
cmo se obtiene el resultado: 4*.
INFLUENCIA DE LA ACELERACIN. En un
mismo sistema representemos nuevamente la recta anterior, y la velocidad

OP

40

100 x 1 000
9,8 x 3 600

&.V

60

1
3

cin a = 9,8 m/s3, en alcanzar

velocidad de 100 km/h?

Para a" = 5

aumento de v _ A v
~ t
tiempo

PP"
aumento de v _ A v _
OP
tiempo
PP" = tg ex".
OP
Luego, tg ti" = n" .

= tg a'.

Luego, tg ' = a'.

En la grfica de la velocidad, la
aceleracin est representada por
la tangente del ngulo que forma la recta con el eje de los
tiempos.
PROBLEMA: Un auto marcha a
10 m/s cuando entra en una pendiente. Al cabo de 8', su velocidad es de 26 m/s. Representar la
velocidad grficamente.
Sabemos que ser una recta:
necesitamos dos puntos. Pero ya
los tenemos, pues en el instante en
que entra en la pendiente ( = 0),
su velocidad es de 10 m/s; y en el
instante t = 8', es v 26 m/s.
Unindolos se tiene la recta.
Observemos que no pasa por el
origen, sino que corta el eje de las
velocidades en el punto que corresponde a la velocidad inicial.
De la grfica se puede obtener
el valor de la aceleracin. Comprubese que a = 2 -5j-.

t(seg)

PROBLEMA: Representar grficamente la velocidad de un tren

que se mueve con M. U. V. En de-

97

10

12

t(seg )

terminado instante se mueve con

una velocidad de 20 km/h, y 12"
despus, O"-2 km/h.
Observemos que la recta forma
con el eje de los tiempos un ngulo obtuso. Como la tangente de
ese ngulo, que representa a la
aceleracin, es negativa, la aceleracin ser negativa. En efecto,
es un movimiento uniformemente retardado. Comprubese que
1,5 km/h

Distancia "d" recorrida

en un tiempo "t"

PROBLEMA: Un chico se deja

resbalar por un tobogn, adquiriendo un M.U.A. de a = 0,8 m/s2,
que dura 3*. Calcular el largo del
tobogn.

Hemos visto que en el movimiento uniforme y en el variado,

el rea de la figura limitada por
los ejes y la representacin grfica de la velocidad, hasta un
instante , representa la distancia
recorrida hasta ese instante. Aqu
sucede lo mismo. Pero esta figura
puede descomponerse en un rectngulo y un tringulo:

d=I
m
_ 0.8 X 9

d = rea (ABED) = rea (ABCD) + rea (DCE)

rea (ABCD) = va t
I t-A v =
rea (DCE)

Representacin grfica de la distancia

Un automvil de carrera recibe la orden de partida, y a los 10S
su velocidad es de 90 -j^- . Representemos grficamente las disr
tancias recorridas a medida que
transcurre el tiempo. (Se supone
que el movimiento es uniformemente acelerado.)
Necesitamos calcular la aceleracin:

_ A v _ 90 km/h __ km/h_
1 000 m/3 600' O K m
t ~
10'
s =9

- 2>5 l i ~
En el instante "cero", la dis- to de la grfica. Para hallar otros,
tancia recorrida es "cero": el ori- calculamos las distancias recorrigen de las coordenadas es un pun- das al cabo de 1a, 2% 3 " . . . , etc.

= I at z (pues A u ss|}...''-.. ^
rea (ABED) = va t + I a t*
Luego,

ABSCISAS

PUNTOS ]

ORDENADAS

Si la velocidad inicial v* es nula, tendremos:

r"^-

AV
.:-.

"

= 0'

_.

iaf..= i

fe

VO+AV

PROBLEMA: Un auto se mueve con movimiento uniforme, a

V0 20 m/s. Entra en una pendiente que le imprime un M. U. A.
de a= 0,2 m/s2, y la recorre en
30*. Calcular la longitud de la
cuesta.
Aplicamos la frmula

20 2L . so- + i -0,2-i-X
s
2
s2

fe

fe

o
7

=^n

''

. -.

"'"*;

1,25 m = di

i
2

j
^~

5,00 m da

^a

'.. , u

'

, . ; . . .y

ll,25m = dn
20,00 m = d
31,25 m = d5

- : \.'.'". . . :

45,00 m = de

61,25 m = d7
80,00 m = ds

.,w , ,-qK,, ._ -> ,; ... . ,

"

'* V-'Jf-^'' >;- "' ^r :'J'J !Hr*'1'

>;' -..,?. .p ,-.; . ,A.,.
!.' .:'! r . f

-. io 10

98

= 4 ',: -f^;.- .;

= 5

Om = cL

Ct 2! =

ci = 1 at 2

\ ;,

V0 t

-.--! i;

:ffm

101,25 m = d

'.

-i<rlBlff.r;s

125,00 m = dio

di(m)

Todos los puntos estn sobre

ana parbola1. De ninguna manera debe confundrsela con la trayectoria del mvil, que ha sido
una lnea recta.

125

101,23

CMO INFLUYE LA ACELERACIN

EN LA FORMA DE LA GRFICA.
Su-

pongamos que junto con el automvil del ejemplo anterior parte

otro, pero con a = 2 ^~ .
En un mismo sistema de coordenadas, representemos las distancias recorridas por los dos: resultan parbolas distintas. A mayor aceleracin corresponde una
parbola que crece ms rpidamente.
3 4 5 6 7 8 9 1 0 , t (seg)
Representacin grfica de la distancia en funcin del tiempo, en un
movimiento rectilneo uniformemente
variado.

LA VELOCIDAD EN LA GRFICA DE

LA DISTANCIA. Velocidad media.

Consideremos la parbola correspondiente al primer automvil. En
el instante en que se cumplen 5"
de la partida, la velocidad del
automvil es:

VA = a 3 = 2,5 -52- 5" = 12,5 m/s.

A los 6 B :
= a . = 2,5 - 6" = 15,0 m/s.
La velocidad media, o promedio, con que se ha movido entre el
59 y el 69 segundo, es:

A mayor aceleracin, corresponde

una parbola que crac* mal rpidamente.

12,5 + 15,0 jn .. 7g
2
s .
Cmo se puede ver una parbola.
El chorro de agua que sale de una manguera, con cualquier inclinacin, describe una parbola, lo mismo que una piedra arrojada oblicuamente hacia arriba.
1

100

: *-; 3ffa' i ': '''.

Tambin poipMls fcg^laK

la as:
>'-'. M;j.r> ^V"*,;
r... =

da

~ d* _

'

m=u
10,,,m
45 31,25
.
/t>
1
s
s
Observemos que, grficamente,
d o d s = P " P ' , y que el lapso
entre el 59 y el 6* segundos est
representado por el PP", de modo que:

&,

P" *P' es la tangente del

Pero ^
ngulo a = P'PP". Luego:
La velocidad media entre dos
instantes dados est representada
por la tangente del ngulo formado por el eje de abscisas y la recta determinada por los puntos de
la parbola correspondientes a esos
dos instantes.

Velocidad instantnea
Es fcil advertir que si en lugar de calcular la velocidad media entre el 5' y el 6' segundo, la
calculamos entre los 5 y 5,5% ser
ms cercana a la velocidad que el
automvil tuvo a los 5".
En la representacin grfica, el
punto P'i se habr acercado al P;
y la secante P P'i a la parbola, se
habr acercado ms a la tangente
en P.
Si seguimos disminuyendo el
lapso, hasta hacerlo pequesimo,
P'2 se habr acercado muchsimo
a P, y la velocidad/media ser casi
la del instante 5"; y observemos
que la secante P P'a se habr casi
confundido con la tangente a la
parbola en P.
Si el punto P' se sigue acercan-

do al P, cuando est tan cerca que

no los podamos distinguir,' la secante se habr confundido con la
tangente en P, y la velocidad media se habr transformado en la
velocidad en el instante 5", o velocidad instantnea, a los 5% de manera que:
v = tg t *
Como se ve, la velocidad instantnea est representada en la
grfica por la tangente trigonomtrica del ngulo que forman el eje
de los tiempos can la recta tangente a la parbola en el punto considerado.
Recurdese que para medir esa tangente, NO se debe medir el ngulo con
transportador y luego extraer el valor
correspondiente de una tabla. Ha de tenerse presente el significado de cada
segmento.

EJ.: De la grfica de la pgina 100, extraer el valor de la velocidad para t 9".

Se traza la tangente a la parbola en

el punto de abscisa 9; se mide la ordenada: 101,25 m; se mide el segmento
comprendido entre la interseccin de la
tangente con el eje t, y el punto de
abscisa 9; son: 5,0".

101

* T, letra griega tau.

Luego:
A v es directamente proporcional
al tiempo en que se efecta.
v = J01.25_m <*? 20 **^
8
5,0' "~
s
b) La aceleracin es constante.
EJ.: Qu velocidad alcanza, y
(Que es otra manera de decir lo
qu distancia recorre al cabo de 2", anterior.)
un cuerpo que parte, del reposo y
c) La distancia recorrida dese mueve con M. R. U.V. de acele- pende del cuadrado del tiempo:
racin a =3 m/s2?
d = vat+ 1 at 2 .
v a t = 3 m/s 2" = 6 m/s ;
c') Si la velocidad inicial es
d = l a t 2 = j 3 m/s2- (2 S ) 2 = 6 m . nula, el camino recorrido es direcCmo! Si la velocidad es de tamente proporcional al cuadrado
6 m/s, significa que en cada segun- del tiempo:
do el cuerpo es capaz de recorrer
d _ di _ d-
da
6 m, y resulta, en cambio, que ha
empleado 2" en recorrer 6 m . . .
. . . = constante .
La explicacin est en el conQu quiere decir "la distancia- es
cepto de velocidad instantnea: al directamente proporcional al cuadrado
del tiempo"? Que si en un tiempo decumplirse los 2', la velocidad es de terminado
el mvil recorre cierta dis6 m/s, pero antes era menor y al tancia, en ms tiempo recorrer ms
comienzo era cero.
distancia. Ms an: que si en 58, por

Caractersticas de un movimiento
uniformemente variado
De la definicin resulta:
a) La variacin de velocidad

ejemplo, recorri 10 m, en tiempo doble,

10a, recorrer 22 =: 4 veces 'ms, o sea,
40 m; en tiempo triple, 15S, recorrer
32 = 9 veces ms, o sea 90 m; etc.
Obsrvese cmo se cumple la proporcionalidad en el ejemplo del automvil, y calclese el valor de la razn
de proporcionalidad : luego compreselo
con la aceleracin.

prirner segundo tiene una velocidad de 5 m/s. Calcular: a) su velocidad a los 10 segundos de la partida; b) la distancia recorrida en ese
tiempo; c) la distancia recorrida entre el 9' y el 10' segundos.
R.: a) 50^2-; b) 250m; c) 47,5m

6. Una esfera que parte del reposo se mueve durante 8 segundos

con velocidad constante de 10 cm/s; luego comienza a frenarse, con
una aceleracin constante de 8 cm/sz, hasta que se detiene. Qu
distancia recorri desde la partida, y durante cunto tiempo se ha
movido?

R.: 86,25 cm; 9,25 seg

7. Un cuerpo tiene un M. R. U. V. de a = 3 m/s2. Calcular: a) su

velocidad al cabo de 5 segundos; b) velocidad con que inicia el octavo
segundo; c) distancia recorrida en los primeros 6 segundos.
R.: a) 15-23-;

0;

1 ; c) 54 m

8. Un cuerpo parte con una velocidad inicial de 240 cm/s y una aceleracin constante de 24 cm/s2. Calcular: a) en qu instante se
encuentra a 900 cm del punto de partida; b) dnde se encuentra a los
10 segundos de la partida; c) en qu instante vuelve a pasar por el
punto de partida.

R.: a J S s y l S s ; b; 1 200 cm; c) 20s

9. Un mvil parte del reposo, y en el primer segundo recorre 30 cm

con M. R. U. V. Calcular la distancia recorrida en el lapso comprendido
entre el 89 y el 99 segundos.

R.: 255 cm

10. Calcular cunto tardar el mvil del problema anterior en adquirir una velocidad de 35 m/s.
R.: 116,7 s
11. Calcular la distancia recorrida por el mvil anterior en 3 minutos.
R.: 4860m

1. Cul es la aceleracin de un mvil cuya velocidad aumenta en

20 m/s cada 5 segundos?
H.: 4 m/s"

2. Cul es la aceleracin de un mvil que en 4 segundos alcanza

una velocidad de 10 km/h, habiendo partido del reposo? Representar
grficamente la recta de la velocidad.

12. Dos mviles parten, el uno hacia el otro, desde los extremos de
un segmento de 5 m de longitud. Se mueven con M. R. U.V. de aceleraciones a = 20 cm/s2 y a' = 30 cm/s2, respectivamente. En qu instante se produce el encuentro, y a qu distancia de los extremos? Resolverlo grfica y algebraicamente.
R.: a) 4,47 s; t>) 2 m y 3m, respectivamente

R.: _I,2-|L ; issm

13. Dos mviles parten simultneamente del origen de coordenadas,

ambos con M. R. U.V. y en la misma direccin. A los 5 segundos de la
partida la distancia entre ambos es de 50 m. Calcular la aceleracin del
segundo mvil, sabiendo que la del otro es de 3 m/sz.
R-: ^ o bien 1 -51- si se mueven en sentidos opuestos
14. Dos mviles parten simultneamente y en el mismo sentido,
desde los extremos A y B de un segmento AB = 15 m. El que parte
de A lo hace con una velocidad inicial de 50 cm/s y una aceleracin de
35 cm/s2; el de B, con 75 cm/s y 20 cm/s2. En qu instante y a qu
distancia de A, el priQ^ro alcanza al segundo?

5. Un mvil que parti del reposo tiene un M. R. U. V. Al cabo del

R.: a) 7,86s; b) 1 473 cm. aproximadamente

R.: 2,5km/h
s

3. Qu velocidad inicial debera tener un mvil cuya aceleracin

es de 2 m/s2, para alcanzar una velocidad de 108 km/h a los 5 segundos
de su partida?
R.: 20-HL-72 km
s
~ h

4. Un tren va a una velocidad de 18 m/s; frena y se detiene en

15 segundos. Calcular su aceleracin y la distancia recorrida al frenar.

102

103

CADA DE LOS

El problema de la cada
El mtodo

El mtodo griego.

Imaginemos que subimos a una

gran torre y que desde lo alto dejamos caer dos esferas de igual radio: una de madera, de 1 kg, y la
otra de hierro, de 10 kg.
Nos proponemos averiguar, por
medio del razonamiento, cul de
las dos esferas caer ms rpido,
o si caen juntas.
En primer lugar, por qu caen
las esferas? La respuesta es sencilla: porque la Tierra las atrae.
En segundo lugar: las fuerzas
con que la Tierra las atrae, son

iguales? No: sobre la esfera de

hierro, la fuerza de atraccin (peso de la esfera) es 10 veces mayor
que sobre la de madera.
Con los datos de que disponemos para resolver nuestro problema, que son:
1) las es/eran caen;
2) caen porque la Tierra las
atrae;
3) las fuerzas de atraccin son
diferentes,
podemos razonar as: "Como la
cada est provocada por la atrac-

En la construccin de plataformas satlites, los tcnicos

vern facilitada su tarea porque los cuerpos no caen.

cin de la Tierra, y sta es 10 veces mayor sobre la esfera de hierro,

la esfera de hierro caer ms rpidamente".
conduce debe ser cierta.
Desde el punto de vista lgico,
este razonamiento es correcto, y si
no se ha dejado inadvertidamente
de considerar alguna propiedad de
los cuerpos, la conclusin a que
Como ejemplo para confirmar su
admitieron que los cuerpos ms
pesados caen con mayor rapidez.
As razonaron los griegos, que
teora, citaban la diferencia entre
la velocidad de cada de una pluma y la de una piedra.
Durante dos mil aos, y hasta
el advenimiento de Galileo, se crey que sta era una verdad indiscutible. Pero, como veremos ms
adelante, Galileo estaba justamente preocupado por una propiedad
de los cuerpos que los griegos no
haban advertido: sospech que si
bien un cuerpo ms pesado es
atrado por la Tierra con una fuerza mayor que otro ms liviano,
precisamente por ser ms pesado
"cuesta ms" moverlo.
Habra as una compensacin, y
todos los cuerpos caeran con la
misma velocidad.
Planteada la duda, Galileo se
pregunt: Qu camino se debe
seguir para saber si, en verdad,

moderno.

un cuerpo ms pesado cae ms

rpido?
Una respuesta la haban dado
los griegos: razonar basndose en
las propiedades que se conocen.
Pero Galileo pens que bien podra suceder que una propiedad
todava no conocida hiciera que se
razonara con datos incompletos, y
con cualquier razonamiento efectuado con datos incompletos, se
corre el peligro, por lgicamente
correcto que sea, de llegar a conclusiones errneas.
Con esas consideraciones, la
respuesta que se dio Galileo fue:
razonar basndose en las propiedades conocidas, Y SOMETER LAS
CONCLUSIONES DEL RAZONAMIENTO A
UN EXPERIMENTO.

Para qu aada Galileo la

experimentacin? Pueden suceder
dos cosas:
1) Que los resultados de la
experiencia y las conclusiones del
razonamiento estn de acuerdo.
Luego, se ha obtenido una verdad
cientfica.
2) Que no estn de acuerdo. Si
la experiencia est bien realizada
y el razonamiento es correcto, no
se puede menos que admitir que
se desconoce un dato. Luego, hay
que buscarlo.
Y Galileo decidi aplicar su
mtodo:

105

Galileo

Si ahora los atamos con un hilo,

formaremos un cuerpo AB de peso
mayor que el de A y que el de B.
Dejemos caer el cuerpo AB.
Como antes admitimos que A cae
ms rpido, ahora que est sujeto
a B, ste retardar su cada.
Recprocamente, como B est
sujeto a A, su cada ser ahora ms
veloz. Luego, el cuerpo AB cae
con una velocidad intermedia
entre la de A y la de B.
Pero aqu nos encontramos con
el absurdo de que ahora un cuerpo ms pesado (el AB) cae con
menos velocidad que otro ms liviano (el A).
CONCLUSIN:
Todos los cuerpos deben caer
ion la misma velocidad cuando se
los deja caer desde una misma
altura.
Como vemos, la conclusin a
que lleva el razonamiento de Galileo es opuesta a la obtenida razonando como los griegos. Cul
es la verdad? Aqu fue donde Galileo aplic la segunda parte de su
mtodo para averiguar la verdad:
la. experimentacin.

Experiencia de Galileo
Experiencia de Galilea.

Razonamiento de Galileo
Imaginemos dos cuerpos de pesos distintos: A pesa 10 kg y B
pesa 2 kg. Admitamos por un momento que A caiga con mayor velocidad que B.

106

Para pronunciar la ltima palabra sobre la cuestin, es fama

que Galileo anunci en la Universidad de Pisa que hara una experiencia definitiva, dejando caer
dos cuerpos desde lo alto de la torre de esa ciudad.
El da anunciado, ante gran
cantidad de estudiantes y algunos
amigos, el sabio italiano realiz su
experiencia con dos cuerpos: uno
pesaba 1 libra y el otro 10 libras.

Con gran asombro (se derrumbaba una idea que tena el apoyo
nada menos que de Aristteles) los
asistentes pudieron comprobar: los
dos cuerpos tocaban tierra en el
mismo instante.
Algunos adversarios de Galileo
le formularon entonces la siguiente objecin: Por qu una pluma
de ave cae ms lentamente que
una piedra?
Galileo responde que la causa
de esa desigualdad de velocidades
es la presencia del aire, que opone
resistencia a la cada de todos los
cuerpos, del mismo modo que si
tiramos al agua una piedra plana
y otra redonda, sta se hunde con
ms rapidez. Precisamente por esa
razn, los dos cuerpos que Galileo
arroj desde la Torre de Pisa tenan la misma forma y tamao:
eran dos esferas de igual rado.
Como la bomba de vaco> se
invent en 1650, sesenta aos despus, no se pudo hacer la experiencia en el vaco, pero cuando se
la hizo se comprob que Galileo
tena razn: en el vaco, una pluma y una piedra caen con la misma velocidad.
En un tubo de vidrio de 1 metro de largo se colocan una pluma y una piedrecita; luego se
extrae el aire. Se invierte rpidamente el tubo, y se ven caer ambos
cuerpos juntos durante todo el
trayecto.
En resumen, podemos decir
que:

Papel
arrugado

a
'4

Cmo disminuir ia influencia del aire.

Todos los cuerpos dejados caer desde

una misma altura caen con la misma
valocidad en el vaco.

107

Qu tipo de movimiento
es el de cada?
Galileo quiso saber, adems,
qu movimiento es el de cada:
uniforme, uniformemente variado,
o tal vez de otra clase. Para ello
realiz una serie de experimentos muy ingeniosos, con planos
inclinados.
Pueden resumirse as: sobre un
plano inclinado, cuya inclinacin
haca variar de-una experiencia a
otra, dej rodar, a partir del re-

Apenas comenzada la cada,

el movimiento es uniformemente acelerada o , ,

do, pero poco a poco la aceleracin

va disminuyendo, por la resistencia del aire, hasta que llega un momento en que se anula, y por consiguiente, el movimiento se hace
uniforme.

constante - k

Aceleracin de la gravedad

<oonotanta<

poso, distintas bolitas. Comprob

que en cada uno de los casos, Zas
distancias recorridas eran directamente proporcionales a los cuadrados de los tiempos empleados.
Recordemos que sta es una de las
caractersticas propias de un movimiento uniformemente variado.
Si se va aumentando la inclinacin del plano, la clase de movimiento es siempre la misma, de
modo que ser uniformemente
variado cuando el plano inclinado
sea vertical, es decir, cuando se
produzca una cada libre. En resumen:

La principal caracterstica de la
cada de los cuerpos es que para
todos la aceleracin de su movimiento es la misma. Porque no
significa otra cosa el hecho de que,
lanzados desde una misma altura,
alcancen velocidades iguales. Se
puede caracterizar la cada libre
diciendo que:

En e! vacio, todos los cuerpos caen con

a misma aceleracin.

Esa aceleracin, provocada por

la gravedad, se llama aceleracin
de la gravedad. Su valor es de
aproximadamente 980 cm/s2. Es
decir, que un, cuerpo que cae va
aumentando su velocidad en 980
centmetros por segundo, en cada
segundo.
Ese valor no es el mismo para
todos los lugares de la Tierra: depende de la latitud y de la altura
sobr el nivel del mar. En los pola cada en el vaco es un movimiento los alcanza su mayor valor, y en
uniformemente variado.
el ecuador, el menor:
En los polos:
g 983 cm/s2.
En el ecuador: g S 978 cm/s3.
Claro est que la presencia del
A 45 de latitud y al nivel del
aire modifica algo el movimiento, mar se llama aceleracin normal,
sobre todo si la velocidad es gran- y vale:
de. Galileo mismo estableci que gn= 980,7 cm/s2, aproximadamente.
si se deja caer un cuerpo desde
Estas variaciones del valor de g
una gran altura, el movimiento es tienen como curiosa consecuencia
al comienzo uniformemente varia- que un mismo cuerpo cambie de

108

peso al pasar de un lugar a otro

en la Tierra.

Frmulas de la cada de los cuerpos

Como se trata de un. movimiento uniformemente variado, le son
aplicables las frmulas de ste.
DISTANCIA RECORRIDA: 1) Si se
deja caer un cuerpo, al cabo de
segundos, la distancia recorrida
ser:

d=0e,
llamando g a la aceleracin de la
gravedad.
2) Si se arroja un cuerpo hacia
abajo, es decir, si se le da una velocidad inicial Va, la distancia recorrida en segundos ser:
d = v,t + Lgt*.
3) Si se arroja un cuerpo verticalmente hacia arriba, con velocidad inicial Va, el movimiento es retardado, y:
d = v,t- I < ? 2 .
VELOCIDAD. En el lapso t, la variacin A v de velocidad es:
A-y = gt.
1) Si se lo deja caer (v,, = 0 ) ,
la velocidad al cabo de t segundos ser:
v g t.
2) Si se lo arroja verticalmente hacia abajo, con velocidad inicial v,,,
v = v,, + g t.
3) Si se lo lanza hacia arriba,
con velocidad inicial v,,,
v = v gf .

. . . pero la resistencia del aire {aumentada por el paracadas) lo hace uniforme.

PROBLEMA: Desde una torre se

deja caer una piedra, que tarda 4"
en llegar al suelo. Calcular la altura de la torre.
Es equivalente calcular el camino recorrido por la piedra en 4'
de cada, que suponemos libre:

109

h = 78,4 m.
PROBLEMA: Calcular la velocidad con que llega al suelo la pie-

dra del problema anterior.

v = g t = 980 ~ X 4" 3 920

U=

ca en entrar en el agua; b) la velocidad con que entra.

a) El clculo del tiempo:

PROBLEMA: Un nadador se deja caer desde un trampoln de 5 m

de, altura. Calcular: a) cunto tar-

km

39,20-2 =
s

= 39,20
39.20 X.3__600 km
1 000
h

b,) Para calcular la velocidad

empleamos la expresin del tiem-

po obtenida en la primera parte:

3 600

km
V - 141,1

v =gt =g

PROBLEMA: Se dispara una bala verticalmente hacia arriba, con

una velocidad inicial vn = 500

Calcular cunto tiempo dura la

subida.
Durar hasta que la velocidad
ascendente se anule:

v=o
1
.
vaa
. f w> g t = o . , t

v v gt)
g

y como:

500g 51"

t =
9,8-

PROBLEMA: Se arroja una piedra hacia arriba, con una velocidad inicial v<, = 8 . Calcular la
s
mxima altura que alcanza.
El movimiento es uniformemente retardado, de modo que la
aceleracin es negativa:
h = Vo t 1 g t2

Desconocemos , pero sabemos

que cuando alcanza su altura mxima, la piedra tiene velocidad
cero:
v _v
_ Q v
g
Reemplazando en la expresin
de h:

Va

v S 10

PROBLEMA: Dos cuerpos estn

sobre la misma vertical, a d = 40,82
metros uno de otro. Simultneamente se deja caer el ms alto y
se lanza el otro hacia arriba con
velocidad inicial v. Calcular v,
para que ambos se encuentren
cuando el segundo alcance su altura mxima.
Cuando el 2' alcanza su altura
mxima h, su velocidad es nula:

S3,3m.

9,80-

110

=gt-t- I

De (2) y (3): d - I g f = g f

(2)

Por otra parte, en ese instante t, el primer cuerpo ha cado hasta una altura d h:

d - h= 1g V

v = v0 g t o .' u = g t (1)

De (1) y (4): w, = g

~g~

En ese instante t, ha alcanzado

una altura h:

(3)

t=

(4)

- -= ^ d g=

,S~X 40,82 m g / 400 ~

111

20

Galileo Galile
Galileo inaugur una nueva era en
la ciencia, al poner como juez supremo la observacin y la experiencia. Los
griegos fueron grandes matemticos y
filsofos, pero no descollaron en la fsica, justamente porque la fsica es una
ciencia basada en la observacin y la
experiencia. Los griegos eran excelentes razonadores, y crean que todo poda
ser resuelto pensando y discutiendo.
Galileo, en cambio, admita la importancia del razonamiento, pero dejaba que
la experiencia diera el veredicto. Con l
se inicia la poca de la ciencia moderna,
que se puede resumir en la frmula:

Galileo naci en Pisa el 18 de febrero de 1564, da en que dejaba de existir

Miguel ngel. En realidad se lo ha considerado siempre como natural de Florencia, pues sus padres eran florentinos
y se encontraban en Pisa slo por casualidad. Su padre, Vincenzo Galilei, era
de una familia noble venida a menos; su
pobreza le oblig a ocuparse de telas, a
pesar de que su ambicin era ser un
gran msico. Uno de sus seis hijos, Vincenzo, hered el talento paterno para la
msica, y gustaba de tocar la mandolina
y la guitarra; compona, adems, agradables versos, cantaba, y fue uno de los
ms grandes literatos de su tiempo: se
Jo consideraba como uno de los creadores de la lengua italiana moderna.

Los padres de Galileo deseaban que

ste fuera mdico, porque era una ocupacin lucrativa. Contra su gusto, el joven sigui los estudios de medicina en
la Universidad de Pisa, pero como los
detestaba, no asista a los cursos y termin por abandonarlos completamente.
En cambio, se pasaba todo el tiempo
estudiando con entusiasmo la fsica de
Aristteles y de Arqumedes, improvisando experiencias con los objetos ms
variados.

112

Sala a caminar por las calles de la

vieja ciudad de Pisa, meditando sobre
sus lecturas. Un da, en una de sus salidas, lleg hasta la catedral, y mientras
observaba las oscilaciones de una gran
lmpara que acababa de ser encendida,
descubri una de las leyes ms importantes de los pndulos. Slo tena diecinueve aos. Para medir el tiempo de
las oscilaciones se vali de su pulso.
Vuelto a su casa prosigui afiebradamente sus observaciones, y pronto su
cuarto se vio colmado de pndulos de todas longitudes y clases: mandolinas y
pipas oscilaban g r a v e m e n t e , mientras
el muchacho meda tiempos y sacaba
cuentas.

Pero, mientras tanto, sus estudios de

medicina iban de mal en peor. Irritado,
su padre le cort el envo de dinero;
y Galileo tuvo que volver a Florencia y
trabaj ar en la tienda paterna. Pronto
su cuarto de Florencia se llen de pndulos y planos inclinados, y el padre ya
desesperaba de ver a su hijo convertido
en "hombre de provecho".

Gclileo Galilet.

el creador de la dinmica; construy el

primer termmetro; invent un telescopio y lo us para la observacin astronmica por primera vez en el mundo;
descubri los satlites de Jpiter y las
manchas del Sol; dio las bases del mtodo cientfico.
Por defender la teora de Coprnico,
segn la cual la Tierra no es el centro
del Universo, fue sometido a proceso
por la Inquisicin y tuvo que abjurar
de sus opiniones. Condenado a prisin
perpetua, el papa Urbano VIII conmut
la pena por la de reclusin en la casaquinta de los Mediis.
Muri ciego y enfermo, el 8 de enero de 1642, junto a sus dos discpulos
ms fieles y queridos: Viviani y Torricelli. Recibi en sus ltimos momentos
la bendicin del papa Urbano VIII, que
haba sido su gran amigo.
Su obra maestra fue Discorsi e dimostrazioni matematiche interno d due
nuove Scienze, publicada en Leiden, Holanda, en 1638.

Por entonces invent la famosa bilancetta, aparatito que permita averiguar los pesos especficos. Este invento
atrajo la atencin de los consejeros del
Gran Duque, y Galileo comenz a hacerse famoso El padre consinti entonces en que se dedicase por entero a sus
raras ocupaciones; pronto vera que su
hijo, a quien consideraba poco menos
que un intil, era uno de los genios ms
portentosos que haba tenido la humanidad.

A los pocos aos fue nombrado profesor en Pisa, y ms adelante en la Universidad de la Repblica de Padua. Lleg a dar clases delante de 2 000 alumnos,
venidos de todos los puntos de Europa,
y entre ellos hubo prncipes, nobles y
grandes dignatarios de la Iglesia.

Problemas
(Tmese para g el valor 9,8 m/s2)
1. Una bomba lanzada desde un avin tarda 10 segundos en dar en
el blanco. A qu altura volaba el avin?
R.: 490 m

Galileo fue un trabajador incansable,

hasta cuando la ceguera lo redujo a la
condicin de invlido. Fue fsico, astrnomo, matemtico, ingeniero militar y
civil. Descubri las leyes de la cada de
los cuerpos y las leyes del pndulo; fue

2. Desde lo alto de una torre de 150 metros de altura se deja caer

una piedra de 10 kg. Cunto tardar en llegar al suelo? Cunto tardara si pesara 20 kg?
R.: 5,5 segundos

113

3. Expresar la aceleracin de la gravedad en

km/h
seg
B.: 35,28

km/h
seg

4. Qu velocidad alcanza un cuerpo al cabo de 3 segundos de cada

en el vaco?
R.: 29,4 m/s

5. Cuntos segundos despus de iniciada su cada, la velocidad de

un cuerpo es de 100 km/h?

R.: 2,83 s

6. Con qu velocidad inicial se debe lanzar hacia arriba una piedra, para que alcance una altura de 4,9 m?
R.: 9,8 m/s

7. Con qu velocidad llega al suelo un cuerpo arrojado desde una

altura de 5m? Cunto tarda en caer?
R.: 9,9 ; 1,01 s

8. Con qu velocidad inicial deber usted lanzar una moneda para

que roce el techo de su habitacin?
9. Se lanza un cuerpo hacia arriba con una velocidad de 98 m/s.
Qu altura y qu velocidad alcanza al cabo de 9 segundos?
R.: 485,1 m; 9,8m/s

10. Qu altura mxima alcanza el cuerpo del problema anterior?

R.: 490m

11. Un observador situado a 40 m de altura ve pasar un cuerpo hacia

arriba, y 5 segundos despus lo ve pasar hacia abajo. Cul fue la velocidad inicial del cuerpo, y hasta qu altura lleg?

11

MOVIMIENTOS
COMPUESTOS

Movimiento + movimiento
+ movimiento...
Hemos estudiado lo que ocurre cuando un cuerpo se mueve respecto de un
punto de referencia. Conociendo algunos datos, podemos decir en qu lugar
se encuentra en un instante determinado, y con qu velocidad se mueve.
Es frecuente, sin embargo, encontrarse con problemas como ste: un pasajero de un barco camina sobre cubierta, mientras el barco navega por un ro
cuyas aguas tambin se mueven. Cul
es el movimiento del pasajero respecto
de la costa? Cul es su velocidad?
Otro ejemplo: un nadador se lanza
perpendicularmente a la corriente, tratando de alcanzar la otra orilla. Se conocen la velocidad propia del nadador
y la propia de la corriente. Cul ser

R.: 37,2 m/s; 70,625 m

la velocidad resultante del nadador con

respecto a la costa?
Del mismo tipo es el problema que
debe resolver el bombardeador de un
avin para dejar caer la bomba sobre el
blanco elegido.
En fsica, estos problemas se llaman
"de composicin de movimientos".
CUL ES LA TRAYECTORIA DE

UNA BOMBA? Si consultamos al que

arroja las bombas desde un avin,
nos dir que la trayectoria, tal como la ve l, es una recta vertical.
Si consultamos a cualquiera que
desde tierra la haya visto desde

12. Los puntos A y B estn sobre la misma vertical, pero A 512 m

ms arriba. Desde A se deja caer una bola, y 4,3 segundos ms tarde
se deja caer otra desde B, y ambas llegan al suelo simultneamente.
A qu altura est B, y cunto dur la cada de A?
R.: 490 m; 14,3 segundos

13. Dos cuerpos, A y B, situados sobre una misma vertical y separados por una distancia de 100 m, son arrojados uno contra el otro con
velocidades de 30 y 20 m/s, respectivamente. Cundo y dnde se
chocan?
R.: 2 segundos; a 20,4m del origen de B

14. Un cuerpo cae libremente desde cierta altura. En el punto A

de su trayectoria tiene una velocidad de 30 m/s; en el B, 79 m/s. Cunto tard en recorrer la distancia AB, y cul es sta?
R.: 5 segundos; 272,5 m

15. Dos cuerpos estn situados en una misma vertical. El de arriba

se deja caer en el mismo instante en que el de abajo es lanzado hacia
arriba con una velocidad de 80 m/s. Desde qu altura deber dejarse
caer el de arriba para que ambos se encuentren justamente donde el
de abajo alcanza su altura mxima?
R.: 653 m

114

La trayectoria de la bomba es una vertical, y tambin es una parbola. Depende "de quien la mire".

115

Cualquiera sea la llanta en movimiento que

tomemos en cuenta, la curva que describe un
punto de la misma depende del punto de referencia.

que la arrojan hasta, que llega al

suelo, nos dir que describe una
parbola. Cul de los dos tiene
razn? Los dos la tienen. La aparente contradiccin no es sino una
prueba ms de lo que dijimos: para hablar del movimiento de un
cuerpo, antes que nada hay que
elegir un punto de referencia. El
aviador considera como punto fijo
a su avin; el que observa desde tierra considera como fija a
la tierra.
PROBLEMA: Cul es la curva
que describe un punto de la llanta
de un automvil en movimiento?

En primer lugar: est bien

planteado el problema? No: antes
hay que elegir el punto de referencia (lo que equivale a elegir
el lugar donde estemos nosotros
cuando miremos girar la rueda).
Elija ahora su punto fijo, y d la
respuesta. Luego elija otro, y responda.
UN PROBLEMA PREVIO. Si desde
el borde de una mesa dejamos caer
una bolita, tocar el suelo en el pie
de la vertical. El movimiento
es simplemente una cada libre, es
decir, un movimiento uniformemente variado.
Pero, qu movimiento tiene la
bolita, si en lugar de dejarla caer
desde el borde de la mesa la colocamos primero en el centro de
sta, y luego le -damos un golpe
con el dedo? Mientras est sobre
la mesa se mueve con movimiento rectilneo y uniforme (si la mesa es horizontal y no hay roce).
Al llegar al borde, cae. Todos sabemos que ahora no caer sobre el
pie de la vertical anterior, sino
ms adelante.
La bolita, al salir de la mesa,
adems "de su movimiento rectilneo y uniforme adquiere otro: el
uniformemente variado de la cada libre. Tiene, pues, ros movimientos. Ahora debe determinarse si un movimiento tiene o no
influencia sobre el otro, es decir,
si la presencia del nuevo movimiento modifica o no al anterior, y
viceversa. Vayamos por partes.
Influye la traslacin horizontal sobre la cada libre? Tomemos dos bolitas y, desde una mis-

116

ma altura, a una de ellas simplemente la dejamos caer, mientras

simultneamente damos a la otra
un golpe hacia adelante con el dedo. La primera slo tiene un movimiento: el de cada. La segunda,
en cambio, tiene dos: la traslacin
horizontal uniforme y el de cada.
Observaremos que ambas tardan el mismo tiempo en caer: el
movimiento de traslacin horizontal no tiene ninguna influencia sobre el de calda, que se cumple en
el mismo tiempo, haya o no traslacin horizontal.
Influye la cada libre sobre la
traslacin?
Otra experiencia: dejamos caer
una bolita y marcamos el punto A
de cada en el piso (se puede poner una capa de talco, para que la
bolita marque el punto).
Luego colocamos dos bolitas como indica el dibujo de la pgina
siguiente, y con un mismo golpe
les comunicamos a ambas la misma velocidad de traslacin horizontal. Una de las bolitas cae, pero la otra sigue sobre la tabla.
A esta ltima la detenemos cuando
Fotografa que ilustra el movimiento de dos
pelotas de golf al caer desde la misma altura.
Una de ellas lo hace libremente, la otra recibi un impulso horizontal.

omos que la primera toca el piso

en el punto B. Medimos las distancias OC y AB: son iguales. OC
es la distancia recorrida por la bolita que slo tiene movimiento de
traslacin horizontal; AB es la distancia horizontal recorrida, en el
mismo tiempo que la otra, por la
bolita que no slo se traslada horizontalmente, sino que simultneamente cae. CONCLUSIN:
El movimiento de cada libre
no tiene ninguna influencia sobre
el de traslacin horizontal, pues la
bolita avanza lo mismo, caiga o no.
OTROS EJEMPLOS. Es fcil encontrar
otros ejemplos en que se observe que un
cuerpo dotado simultneamente de dos
movimientos cumple cada uno de ellos
como si el otro no existiera:
1) Una persona va caminando. Saca
una moneda del bolsillo, y dndole un

golpe verticalmente hacia arriba, la revolea. Sigue caminando, y sin extender

ni encoger el brazo, la moneda cae nuevamente en su mano.
2) Qu ocurre si, con el tren en movimiento, se da un salto verticalmente
hacia arriba? Si el tren va a una velocidad de, por ejemplo, 20m/s y el salto
dura 0,5S caer la persona 10 metros
ms atrs?
Fue el gran Galileo Galilei quien estudi los problemas del movimiento compuesto. Las conclusiones que obtuvo le
permitieron enunciar el siguiente principio, tambin llamado principio de
Galileo:

Principio de la independencia
de los movimientos
Si un cuerpo tiene un movimiento
compuesto, cada uno de los movimientos
componentes se cumple como si los dems no existieran.
PROBLEMA: Un avin vuela horizontalmente a 1 960 m, de altura, a una velocidad de 180 km/h. El aviador debe dejar
caer una bolsa con provisiones a un grupo de personas aisladas por una inundacin. Cuntos metros antes de llegar sobre el grupo debe dejar caer la bolsa?
La bolsa cae y avanza simultneamente, de modo que el aviador deber dejarla caer antes de estar sobre el
grupo, y a una distancia tal que en
el tiempo que la bolsa emplea para llegar al suelo, recorra esa distancia hacia
adelante.
Tiempo que tarda en caer. Corno
ambos movimientos se cumplen con
absoluta independencia (principio de

que hicimos en un captulo anterior1, y sobre la que no insistimos

en ese lugar: LA VELOCIDAD ES UNA
MAGNITUD VECTORIAL. No tena mayor importancia insistir sobre este
concepto en aquel captulo, pues
y despejando t,
slo nos referamos a movimientos
rectilneos y a mviles dotados de
un solo movimiento. Pero ahora,
Reemplazando por los valores:
estudiando movimientos compuestos, ese concepto tiene una import-l/ 2 X 1 960 m
'
' - y 9,80 m/s
tancia fundamental.
La bolsa tarda en caer 20". Pero duDijimos que una magnitud es
rante esos 20" ha estado avanzando con
vectorial cuando para determinar
una velocidad de 180 km/h.
Camino horizontal recorrido por la
una cantidad no basta con decir su
bolsa (y el avin): Como el movimiento
medida en una cierta unidad, sino
es uniforme (suponemos nula la resisque es necesario determinar tamtencia del aire), aplicamos sus frmulas:
bin una direccin y un sentido.
Si se piensa en el problema del
^ _ ^ h ^ , _ , 3go()s ^
avin, se comprender que no es
x 2 0 . = lOX^X2p. m
suficiente que el observador le did = 1 000 m
ga al piloto: "D al avin una
De modo que para que la bolsa caivelocidad de 180 km/h". Deber
ga donde est la gente, es necesario que
indicarle qu direccin y qu senel aviador la deje caer 1 000 m antes de
tido deber tener esa velocidad.
llegar sobre el grupo.
Ej.: Dnde caerla si la hubiera deRepresentacin grfica. Como
jado caer en el instante en que pasa por
toda cantidad de una magnitud
sobre el grupo?
PROBLEMA: En el momento en vectorial, una velocidad se repreque un tren que corre a 90 km/h senta con un vector, cuyas caracentra en un puente de 10 m de lar- tersticas son:
go, un pasajero deja caer afuera
del tren un objeto desde 2,45 m so1) Punto de aplicacin: el que
bre el nivel del suelo. A qu disocupa el mvil en su trayectancia de la entrada del puente
toria, en el instante consicaer el objeto?
derado.

Gallleo) , el tiempo de cada ser el mismo que empleara si el avin pudiera

estar quieto y la dejara caer desde esa
misma altura. Aplicamos, pues, las frmulas de la cada libre:

-!/

El problema es anlogo al
anterior.

R.: 17,5 m

Ej.: Cuntos metros antes de

que el tren entre en el puente debera soltar el objeto, para que ste
caiga en la mitad del puente?
R.: 12,5 m

La velocidad, magnitud vectorial

Recordemos una observacin

118

119

2) Direccin: tangente a la trayectoria.

3) Sentido: el del movimiento.
4) Medida: la que tenga en ese
instante.
1

Ver pg. 90.

La aceleracin, magnitud vectorial

Tambin la aceleracin es una
magnitud vectorial, pues no slo
tiene una medida, sino tambin
direccin y sentido. En el movimiento rectilneo uniformemente
acelerado, es un vector que tiene
la misma direccin y el mismo
sentido que el vector velocidad;
en cambio, en el retardado, si bien
su direccin coincide con la del
vector velocidad, su sentido es el
opuesto. Esto se refleja en:
1) La velocidad va disminuyendo. (Las variaciones de v son
negativas.)
2) En la frmula de la velocidad en un instante dado, v = v0
ai, el signo de la aceleracin,
que es el que evidencia su sentido,
es contrario del signo de la velocidad inicial.
En el movimiento circular, que
estudiaremos en el siguiente captulo, se evidencia an ms el carcter vectorial de la aceleracin
pues encontraremos aceleraciones
que no tienen la misma direccin
que el vector velocidad, y cuyo
efecto sobre ste es modificar su
direccin y no su medida: la aceleracin centrpeta.
Del mismo modo que en el caso de la velocidad, ahora podemos
dar una definicin precisa de aceleracin:
DEFINICIN: Se llama aceleracin al vector que tiene la direccin y el sentido de la variacin
de la velocidad, y cuya medida es
el cociente entre la medida de la
variacin de la velocidad y el
tiempo en que se produjo.

Movimiento acelerado.

Composicin de velocidades
Sumar o componer las velocidades de un cuerpo que est dotado simultneamente de varios
movimientos, significa hallar la
velocidad total, o velocidad resultante.
En cada caso, habr que tener
en cuenta que:
1) ios movimientos son independientes entre s;
2) la velocidad es una magnitud vectorial;
3) respecto de quin o de qu
(sistema de referencia) se
calcula La. resultante.
I) VELOCIDADES CON LA MISMA
DIRECCIN. Y EL MISMO SENTIDO.

Un

bote navega a favor de la corriente. La velocidad con que se mueve respecto de la costa (velocidad resultante que queremos hallar) tendr las siguientes caractersticas:
Direccin: la de las componentes.
Sentido:'el de las componentes.
Medida: la suma de las medidas de los componentes.
Si la velocidad propia del bote
mide Vi = 3 m/s, y la de la corriente Vi = 2 m/s, la resultante medir
v = 5 m/s.
II) VELOCIDADES CON LA MISMA
DIRECCIN Y SENTIDOS OPUESTOS.

El

bote navega ahora en contra de la

corriente. La velocidad resultante
tiene:
Direccin: la de las componentes.

Movimiento retardado.

Sentido: el de la mayor de las

componentes.
Medida: la diferencia de las
medidas de las componentes.
El bote avanza en contra de la
corriente con v = 1 m/s.
III)

LAS VELOCIDADES

TIENEN

DISTINTAS DIRECCIONES. Un nadador

se lanza a cruzar un ro, perpendicularmente a la corriente. La
velocidad propia del nadador es
Vi = 1,5 m/s, y la de la corriente
Vz = 1 m/s.
Como los dos movimientos se
cumplen independientemente uno
del otro (principio de Galileo), en
cada segundo el nadador avanzar
1,5 m hacia la otra orilla, y simultneamente ser arrastrado 1 m
por la corriente. Seguir, pues, la
direccin AC, y 1 segundo despus de haber estado en A SR hallar en C.
La velocidad del nadador tendr, pues:
Direccin: AC.
Sentido; desde A hacia C.
Medido,- la medida representada por el vector AC:
v = 1,8 m/s.
Pudimos haber comenzado diciendo que la corriente lo arrastra
desde A hasta B', y que simultneamente avanza perpendicularmente a ella, de modo que al cabo de 1 segundo de haber estado en
A se encontrar en C, igual que
antes.
Observemos que la f i g u r a
ABCB' es un paralelogramo (en
este caso particular, por haberse
lanzado perpendicularmente, es
un rectngulo) cuyos lados son
las velocidades componentes, y
cuya diagonal es la velocidad resultante.

121

1 m/s
Escala: "
6 mm

CONCLUSIN:

cidad de la corriente, y con Vi la

del nadador. Construimos el paralelograrno que las tiene por lados, y su diagonal (naturalmente,
nos referimos a la que pasa por A)
representa a la velocidad resultante; midindola en la escala del
dibujo, resulta v = 5 km/h. (El dibujo, anlogo al de pg. 121, a cargo del alumno.)
Midiendo el ngulo que forma
v con la costa (o, lo que es lo mismo, con la corriente), se determina la direccin de la resultante: 53.
Obsrvese que como en este
caso el paralelogramo es un rectngulo, se puede calcular la resultante por medio del teorema de
Pitgoras:

la velocidad resultante de un movimiento compuesto de velocidades que

no tienen la misma direccin, est representada por la diagonal del paralelogramo que tiene por lados las velocidades componentes.
PROBLEMA: Un nadador intenta cruzar un ro cuyas aguas tienen una velocidad de 3 km/h.
Nada perpendicularmente a la
corriente con una velocidad de
4 km/h. Calcular la velocidad resultante.
Representamos con vx la velo-

v=
= / 9 + 16 km = / 25 km
Tambin podemos determinar
el ngulo sin necesidad de medirlo; de la figura resulta:
km
v*
v
km = 0,6.
Pero en el tringulo rectnguA
lo AB'C el cociente entre el cateto
adyacente AB' = vi sobre la hipotenusa AC = v se llama coseno del
ngulo B'AB (al que llamaremos a), o sea
cosa=-^

Entonces eos a g 0,6.

km

Cunto vale el ngulo a? Se

busca en las tablas trigonomtricas -donde estn anotados los cosenos de todos los ngulos- y se
encuentra
a Si 53

3 + 4 = 5 ! Hemos obtenido
el curioso resultado de que una
velocidad de 3 km/h ms otra
de 4 km/h es igual a una de
5 km/h. "3 + 4 = 5 es una mala
aritmtica, pero muy buena geometra", dijo con gracia un conocido autor. Claro, porque no se
trata de una suma de nmeros, sino de vectores. Y la suma de vectores es la diagonal del paralelo-

122

gramo. En este caso, por ser el

ngulo de 90, la suma dio 5 km/h;
variando el ngulo, la suma vara.
Para evitar confusiones, conviene indicar que cada sumando es
un vector:
u, + va = 3 km + 4 km
km v

Qu pasa cuando hay ms

de dos velocidades?
Se puede usar tambin la regla del
paralelogramo: se componen primeramente dos cualesquiera de las velocidades dadas, obtenindose as una resultante parcial. Luego se compone sta
con una de las velocidades restantes: se
vuelve a obtener una nueva resultante
parcial; y as sucesivamente, hasta terminar con todas. La ltima resultante
es la velocidad total buscada.
PROBLEMA: Las aguas de un ro se
mueven con una velocidad vi = 4 km/h
respecto de la costa. Por ellas navega
un barco a la velocidad va = 1S km/h
(respecto del agua), en el sentido indicado en la figura, y formando un ngulo
de 150 con la direccin de la corriente.
Por el barco camina un pasajero, con
la velocidad va = 3 km/h (respecto del
barco) y formando con la direccin que
lleva el barco un ngulo de 60. Calcular la velocidad resultante del pasajero
respecto de la costa.
Elegimos como escala: E = 4 km/n .
cm
Componemos primeramente va con
tiz, obteniendo v'. Esta diagonal (4,5 cm)
representa una velocidad de 18 km/h.
eQu es v"! Es la resultante de componer la velocidad del pasajero respecto
del barco, con la velocidad del barco
respecto del ro; v' representa, pues, la
velocidad del pasajero respecto del ro.
Para hallar la velocidad del pasajero respecto de la costa, habr que componer v' con ui: obtenemos as v, cuyo
vector mide 3,7 cm, lo que representa
una velocidad de 14,8 km/h.
Por otra parte, el ngulo que forma
v con i es de 152. De manera que podemos decir que la velocidad resultante
del pasajero respecto de la costa es de

14,8 km/h y forma un ngulo de 152

con la direccin de las aguas del ro.
PROBLEMA: Resolver el ejercicio anterior, pero componiendo primeramente vi
con vz, y luego la resultante que as se
obtiene, con va.
POLGONO DE LAS VELOCIDADES. Observemos en la construccin anterior que para determinar v' hubiera bastado trazar
por el extremo de 2, un vector paralelo
e igual al va; el extremo de ese vector y
el punto O determinan la resultante parcial v'.
Para hallar la resultante vr y ui tambin hubiramos podido evitar la construccin de parte del paralelogramo,
trazando solamente por el extremo de v'
un vector paralelo e igual a vr, su extremo y el punto O determinan la resultante total v.
Si hubiera ms velocidades, por los
extremos de cada resultante parcial se
seguiran trazando vectores paralelos e
iguales a la velocidad siguiente. En resumen :

123

un bote que avanza a una velocidad de 6 km/h que forma un ngulo de 60 con la direccin de la
corriente. Se sabe que el botero
rema -perpendicularmente a la corriente. Se desea saber: 1) la velocidad de la corriente; 2) la velocidad propia del bote.

Para hallar la resultante de varias

velocidades, se elige una cualquiera de
ellas, y por su extremo se traza un vector paralelo e igual a la segunda de las
velocidades; por el extremo de ese vector se traza otro, paralelo e igual a la
tercera, y as sucesivamente, hasta concluir con todos los vectores que componen el sistema. El vector determinado
por el extremo del ltimo de los vectores as trazados y el origen del primero,
es la resultante.
Observemos que as se construye un
polgono, cuyo lado de cierre es justamente la resultante del sistema. Ese polgono se llama polgono de las velocidades.
Ej. Resolver los dos problemas anteriores, usando el mtodo del polgono de
las velocidades.

Descomposicin de una velocidad

Supongamos el siguiente problema: Desde la costa se observa

Sabemos que las velocidades se

componen con la regla del paralelogramo. Pero ahora el problema
es el inverso: hay que descomponer una velocidad en dos.
Se procede exactamente al revs: suponer que la velocidad dada es diagonal de un paralelogramo, y hallar los lados de ese
paralelogramo. Como conocemos
la diagonal y las direcciones de los
lados, la solucin es inmediata:
por el extremo de v trazamos una
paralela a la corriente y una perpendicular, determinando los puntos A y B. Los vectores OA y OB
son las velocidades propias de la
corriente y del bote, respectivamente.
La escala es E 1 __km/h_
cm
modo que:

de

1) como OA = 3 cm, resulta v, E - OA = 1 -^E/L. 3 cm

cm
vr 3 km/h ;
2) como OB = 5,2 cm, resulta vh = E OB = 1

cm

- 5,2 cm.

v* = 5,2 km/h.
La "prueba" consiste, justamente, en resolver el problema
inverso: suponiendo que vr y vt
son los datos, hallar v. Se construye el paralelogramo correspondiente, y la diagonal es v.

124

CONCLUSIN:
Para descomponer una velocidad en dos direcciones dadas, se
trazan por el extremo del vector
paralelas a las direcciones hasta

cortarlas; los puntos de interseccin determinan, con el origen, las

componentes.
Las direcciones dadas pueden o
no ser perpendiculares entre s;
de cualquier manera, siempre se
emplea el mismo procedimiento.
Si son perpendiculares, se las
puede calcular analticamente, en
forma muy simple. En la figura, v representa una velocidad de
100 km/h. Se desea descomponerla en las direcciones dadas.
Como el tringulo OAC es restngulo, se cumple que
OA
OA = v eos a
eos a =
OC
OA = v eos 30
= 100 km/h 0,866 = 86,6 km/h
En el tringulo OBC se cumple
que:
OB .'. OB = v eos
COS H = OC
OB = v eos 60 =
= 100 km/h 0,5 = 50 km/h
Vn 50 km/h

El problema del tiro

Estudiaremos ahora el famoso problema del tiro, uno de los ms importantes
del movimiento combinado." Advertimos
que supondremos nulo el rozamiento del
aire (tiro en el vaco).
Qu movimiento cumple el proyectil que ha sido disparado desde un can, por ejemplo, con una cierta velocidad inicial Ko? El proyectil va avanzando, y simultneamente va, primero
ascendiendo (hasta que llega a su altura
mxima) y luego descendiendo (hasta
tocar el suelo). Como no hay rozamiento con el aire, el movimiento de avance
es uniforme, mientras que los de ascensin y cada son movimientos uniformemente retardado y acelerado, respectivamente. En consecuencia:
A, *

El movimiento de un proyectil en el
vaco resulta de la composicin de un
movimiento horizontal, rectilneo y uniforme, y un movimiento vertical, uniformemente variado (retardado en la primera parte y acelerado en la ltima),
a) FORMA DE LA TRAYECTORIA. Veamos
primeramente qu trayectoria sigue el
proyectil. En la figura indicamos con
Ox la direccin horizontal, y con Oy la
vertical; v, la v e l o c i d a d i n i c i a l del
proyectil, y a el ngulo que ella forma
con la direccin horizontal.
Si no existiera la accin de la gravedad, el proyectil seguira la direccin
OM, con velocidad constante va, pues
tampoco existe rozamiento con el aire.
Pero como existe la atraccin terrestre,
el proyectil va cayendo a medida que
se traslada, de modo que al cabo de un
s e g u n d o , por e j e m p l o , en lugar de
encontrarse en A se e n c o n t r a r ms
abajo, en A'. En un segundo, pues, ha
cado una altura AA'. A los 2 debiera
encontrarse en B, pero la gravedad lo
hace caer hasta B'. Qu distancia hay
entre B y B'? Como sabemos que en la
cada los espacios recorridos son proporcionales a los cuadrados de los tiempos,
resulta que en 2S debe caer una altura
cuatro veces mayor que la que cae en
l s , de modo que BB'= 4 AA'.
Al cumplirse el tercer segundo, el
proyectil se encuentra en C', en lugar
de encontrarse en C. Ha cado, pues,
CC' = 9 AA'.
Al cabo del cuarto segundo, la cada
ser DD' iz: 16 AA', y as sucesivamente.
Si unimos los puntos A', B', C', D',
etc., con una lnea de trazo continuo,
se obtiene la trayectoria del proyectil.
Esa curva se llama parbola. Ya hemos
tenido oportunidad de conocerla, cuando
estudiamos la representacin grfica del

espacio en el movimiento uniformemente variado'. Pero en ese caso no era

ms que una representacin grfica, la
que no debe confundirse con la forma
de la trayectoria, que era rectilnea. En
nuestro caso, en cambio, la parbola es
la trayectoria que efectivamente sigue
el proyectil.
b) VELOCIDAD DEL MOVIMIENTO HORIZONTAL. Como el movimiento del proyectil es compuesto, su velocidad en cada
instante es la resultante de la velocidad horizontal y la velocidad vertical.
Para calcular cualquiera de stas debe
descomponerse la resultante en las dos
direcciones: Ox y Oy.
Para la velocidad horizontal tendremos, entonces:
v' = V,, eos a

(Ox y Oy son perpendiculares).

Hemos calculado v' en el momento
de salir el proyectil, y la velocidad del
proyectil va variando en cada instante.
Pero como el movimiento de avance es
uniforme e i n d e p e n d i e n t e de la cada, la velocidad de' avance horizontal es
constante:
Velocidad de avance: v' = v - eos a
c) VELOCIDAD VERTICAL. En el instante
inicia] vale v,," (velocidad vertical inicial) est relacionada con u,, por una
relacin sencilla; en el tringulo rectngulo el cociente entre el cateto opuesto v<," y la hipotenusa v,, se llama seno
del ngulo a. O sea:
sen a = ^ .'. va" = i><, sen ;

v" = V(, sen

Con esta nica frmula no podemos

calcular la altura mxima (a la que
llamaremos H), por cuanto no conocemos .
Pero sabemos que cuando el cuerpo
llega a la altura mxima, la velocidad
vertical es nula:

v" = v"o g t = O

V'a = Va COS a = Va COS 60 =

86,7
9,8-

v"a = Va sen o = Va sen 60 =

= 100Reemplazamos este valor en la frmula de H, y obtenemos:

v"a S 86,7 .
~~

H = , ^ , x ^ - I g ( ^ ) " - ^ - i U ^ . = -Hg
2 \
I ~ g
2 3
2 g

86 ' 71_-r) 2

1 \J co

m
9,8
1

t=

Vi,

pero ese valor no es ms que el inicial,

y va disminuyendo a medida que transcurre el tiempo, pues el movimiento de
ascensin es uniformemente retardado.
Al cabo de un tiempo t, la velocidad
vertical habr disminuido en g t. En
resumen:
Velocidad de ascenso:

Sabemos que los movimientos horizontal y vertical se cumplen en forma

absolutamente independiente (principio
de Galileo). De modo que para calcular
la altura que alcanza, bastar aplicar las
frmulas del movimiento de los cuerpos
lanzados hacia arriba.
Se tiene, entonces:

Debe tenerse presente que esta velocidad es variable. As, por ejemplo,
en el punto P, que es el de altura mxima, v" = O, como lo indica la figura. En
ese punto, el proyectil tiene nicamente velocidad horizontal. Pero inmediatamente empieza a caer, de modo que v"
cambia de sentido: antes estaba dirigida hacia arriba, y a partir de P, hacia
abajo.
d) VELOCIDAD DEL PROYECTIL. La figura
muestra la descomposicin de la velocidad del proyectil en v' y v". Y nos
recuerda algo muy importante: que la
velocidad del proyectil es siempre tangente a la trayectoria. Siempre, cualquiera sea el movimiento, cualquiera sea
la trayectoria, la velocidad es tangente
a la trayectoria en el punto en que se
encuentra el mvil.
PROBLEMA: Un can lanza un proyectil con una velocidad de 100 m/s, formando un ngulo de 60 con a horizontal. Calcular hasta qu altura asciende
(altura mxima).
En todo problema de tiro, lo primero que debe hacerse es calcular v'a y la
velocidad vertical inicial, que llamaremos V"a~.

2 9,8

384,6 m.

Ver pg. 100.

. v. v';vs' O

Problemas

1. Un automvil que marcha a 60 km/h pasa a otro que marcha en

el mismo sentido y a una velocidad de 40 km/h. Hallar la velocidad del
primero con respecto al segundo, y del segundo con respecto al primero.
R.: 20 km/h; 20 km/h

Ale

que es la altura mxima que alcanza al

proyectil.
PROBLEMA: En el problema anterior,
calcular hasta dnde llega (horizontalmente) la bala,
Llamamos alcance a la distancia horizontal recorrida por el proyectil desde
que sale del can hasta que toca el
suelo. Como el movimiento horizontal
es uniforme, si llamamos d al alcance,
ser:
d = V'a 2 t = Va COS a

2 V sen a

2. Hallar las velocidades relativas de uno con respecto al otro, de

los dos automviles del problema anterior, suponiendo que ahora
marchan en sentidos opuestos. (Se toma como positivo el sentido del
primero.)

5! d

d = v<, -t

Para poder calcular d es necesario conocer t, tiempo que tarda el proyectil

en llegar al suelo.
Pero la parbola es una figura simtrica, de modo que si el proyectil tarda
Va sen a
en alcanzar su altura maxi~
' g
ma, tardar otro tanto en volver al suelo. De modo que:

R.: 6 h 40

4. Resolver el problema anterior, suponiendo que el viento forma

con la semirrecta AB un ngulo de 60.
R.: 4 h 45

2 Vo2 sen a . eos a

g
2 X 10 000 mVs3 - V 3/2 .1/2

B.: 100 km/h; 100 km/h

3. Un avin sale desde la base A hacia la base B, separadas por una

distancia de 500 km. Sus motores lo impulsan a una velocidad de
200 km/h, pero sopla viento desde A hacia B a una velocidad
de 100 km/h. Calcular cunto tardar en realizar el viaje de ida y
vuelta.

g 883 m.

5. Una lancha cruza un ro perpendicularmente a la corriente. La

velocidad de sta es de 5 m/s, mientras que la de la lancha es de 10 m/s.
Calcular la velocidad de sta respecto de la costa, y cunto tarda en
cruzar el ro, que tiene un ancho de 200 m.
R.: 11,2 20 segundos

PROBLEMA: Cul es su velocidad vertical a los 10 segundos?

Sabemos que
v" = v"e g t.
v" = 86,7 m/s 9,8 ~- 10*.
v" = 86,7 m/s 38 m/s.
v" = 11,3 m/s.
Qu significa el signo menos? Pues,
que v" est ahora dirigida hacia abajo:
el proyectil cae. Obsrvese que a los
8,85S ha alcanzado su altura mxima, y
ya sabemos que a partir de ella la velocidad vertical estar dirigida hacia
abajo.

Si calculamos v" a los 5 segundos,

por ejemplo, ser positiva. En efecto:
vale -f 37,7 m/s.
PROBLEMA: Cul es su velocidad horizontal en ese instante?
La velocidad horizontal, a los 10 segundos, es la misma que en el instante
inicial, pues el movimiento horizontal es
uniforme, de modo que siempre vale
u'o = 50 m/s.
PROBLEMA: Calcular la velocidad total a los 10 segundos.
Hay que hallar la resultante de v' y
v" a los 10S. Como en este caso el paralelogramo es un rectngulo:

6. Calcular cunto tarda la lancha anterior en cruzar el ro cuando

no hay corriente.
R.: 20 segundos

7. Cmo explicar los resultados iguales de los dos problemas

anteriores?
8. Un can dispara su proyectil con una velocidad inicial de
100 m/s, y a una inclinacin de 30 con respecto al horizonte. Calcular a qu distancia llega.
R.: unos 883 m

9. Calcular la altura mxima alcanzada por el proyectil anterior.

R.: 130 m

10. Calcular la velocidad del proyectil a los 5 segundos del disparo.

R.: 86,5 m/s

= J/ V + v'- = [/( 11,3 Jf-Y

PROBLEMA: Responder a las preguntas anteriores, suponiendo que el proyectil sea lanzado a la misma velocidad,

pero formando con la horizontal un

ngulo de 45.

128

11. Un proyectil V-2, disparado verticalmente, alcanza una altura

aproximada de 100 km. Calcular su velocidad inicial, suponiendo que
despus de la partida no se ejerciera ninguna fuerza sobre l.
R. : 1400^s
12. Calcular el alcance del V-2 anterior, si se lo dispara formando un
ngulo de 45 con la horizontal.
R.: 200 km

129

j) el movimiento circular uniforme, el

perodo es constantes

MOVIMIENTO

v=
El segundo, en cambio, habla
de la velocidad angular.
VELOCIDAD ANGULAR. Es el cociente entre el NGULO descripto y
el tiempo empleado en describirlo.
Se la representa con la letra griega to (omega).

CIRCULAR
EJ.: Un mvil se mueve con
M. C. U., dando 120 vueltas por minuto. Calcular su perodo T.
120 vueltas
1
1 vuelta
lm
60" = 0,5'
120
120
T = 0,5"

Movimiento
circular
uniforme

Dos velocidades

(M.C.U.l

0,2S

Si en un extremo de un hilo
atamos una piedra y la revoleamos, la piedra se mueve con movimiento circular, porque se mueve sobre una circunferencia.
0,2S

Recordemos que un movimiento rectilneo es uniforme cuando

el mvil recorre distancias iguales en tiempos iguales. Lo mismo
diremos para el movimiento circular, pero cambiando la palabra distancia por arcos. Es decir:
Un movimiento circular es uniforme cuando el mvil recorre
arcos iguales en tiempos iguales.
Como en una misma circunferencia a arcos iguales corresponden ngulos centrales iguales, tambin podemos decir:

Un movimiento circular es uniforme

cuando el mvil describe ngulos iguales en tiempos iguales.

Ahora est claro que ambos tenan razn, porque tal como deca
el primero, la piedra del extremo
tiene mayor velocidad lineal:

Perodo
Se llama perodo del movimiento circular uniforme al tiempo que emplea el mvil en dar una
vuelta, entera.. Generalmente se lo
designa con la letra T, y se lo mide en segundos.
Como en el movimiento circular uniforme, todas las vueltas son
recorridas en tiempos iguales:

130

Tomemos un hilo de 1 m de largo, y atmosle una piedra en el

extremo y otra a 80 cm; hagmoslas girar a razn de 3 vueltas por
segundo. Cul de las dos piedras
tiene mayor velocidad?
Alguien podra decir que la del
extremo, pues en el mismo tiempo
describe una circunferencia mayor.
Tiene razn.
Otro puede objetar que, sin
embargo, por ms vueltas que den,
la del extremo no le saca ninguna
ventaja a la otra. Como siempre
van juntas, tienen la misma velocidad. Tambin tiene razn.
ste es un ejemplo de discusin
que no conduce a nada, por la sencilla razn de que las partes no se
han ocupado de aclarar el significado de las palabras que usan.
Porque, a qu llaman uno y otro
"velocidad de la piedra"? El primero se refiere a la velocidad
lineal:
VELOCIDAD LINEAL. Es el cociente entre la DISTANCIA (arco) recorrida y el tiempo empleado.
Es la velocidad de que hemos
hablado hasta ahora:

131

veloz?

JBn el movimiento circular uniforme, la velocidad angular es

constante. Por eso el movimiento
se llama uniforme.
Representacin grfica de la
velocidad angular. La velocidad
angular de un movimiento circular es, como la velocidad rectilnea, una magnitud vectorial. Se la
representa grficamente por medio de un vector, cuyas caractersticas son las siguientes:
1) Direccin: perpendicular al
plano al que pertenece la circunferencia que describe el mvil (es
paralelo al eje de rotacin).
2) Sentido: se obtiene mediante una convencin. Es el mismo
sentido en que avanza un tirabuzn, colocado perpendicularmente
al plano en que se efecta el movimiento, cuando se lo hace girar
di
3 x 2 ?t ri
en el mismo sentido que tiene el
mvil.
1c;nR
3) Medida: se la representa por
= 15,08 1
medio de una escala adecuada.
S
Unidad para medir velocidaLa velocidad angular, en camdes angulares. Como la velocidad
bio, es la misma para las dos:
angular es el cociente entre el
cu
3 x 360 z^ 1 UoUgrados
(O -ngulo descripto y el tiempo emt
1"
seg
pleado, la unidad para medirla es
tte 3 X360
grados el cociente entre la unidad de
>2 = = -7T- = 1 080 '
-ngulo y la unidad de tiempo.
t
1"
seg
., , de
, velocidad
, ., , angular
, = ;^r3,-_
unidad de ^._-\
ngulo grado
unidad
T
unidad de tiempo
segundo
revoluciones
Tambin suelen emplearse vueltas _ vueltas
segundo ' minuto
minuto
EJ.: Un mvtt con movimien- gundos en dar 2 vueltas. Calcular
to circular uniforme tarda 5 se- su velocidad angular.
2 vueltas
5 segundos

= 0,4

vueltas
revol.
segundo = 24
= 24 360 = 8 640 grados

132

144

jrados
seg

EJ.: Un motor efecta 2 000 revoluciones por minuto. Calcular

su velocidad angular en grados/
segundo.
Como una revolucin o vuelta
tiene 360,
60"

seg.
revol.
= 12 000 min.

Equivalencia entre radianes y

grados sexagesimales. Un ngulo
llano mide 180. En radianes, en
cambio, su medida es:
longitud del arco _ K r _
longitud del radio
De modo que:
it radianes = 180
,1 radian
,.,
=:180

Como se ve, en estos casos de

velocidades angulares grandes,
conviene usar la unidad revoluciones/minuto, pues es ms cmoda.
Una nueva unidad para medir
ngulos. En fsica, para medir
ngulos se usa mucho una unidad
que an no hemos mencionado:
e) radin.
En la circunferencia de la figura se ha trazado un tringulo
equiltero mixtilneo. El ngulo
central mide 1 radin. Es decir
que:
Definicin de radin: Es el
ngulo central al que corresponde
un arco de longitud igual al radio.
Cmo se obtiene la medida en
radianes. Se hace el cociente entre
la longitud c del arco y la longitud
r del radio:
En el caso del tringulo equiltero mixtilneo -resulta:

Las medidos de estos ngulos estn expresadas en radianes.

133

_, ngulo
descripto
=.
___=
,,.
tiempo empleado

fl)

2nR
T

o sea:

1 radin = 5717'44",8 = 206 264,8"

Pasaje de grados a radianes, y
viceversa. Para expresar en radianes un ngulo dado en grados,
stos se reducen a segundos y se
divide por 206 264,8, o, aproximadamente, por 206 265.
EJ.: Expresar en radianes el
ngulo de 75 36' 25".
75 36' 25" = 272 185" =
272185

T - 0,5-7 = ->-r
EJ.: Un motor da 3 000 revoluciones por minuto. Calcular su periodo y su velocidad angular.
f,> = 3 000 ~^~ = 3 000 4^- =
mm.
60"
= 100 j t ~ ^ 314
s
s

VELOCIDAD ANGULAR Y PERODO

Como r es el tiempo que se

emplea para dar una vuelta, o sea
para describir un ngulo de 2 n,
resulta que:

134

2 31

T~

= 0,02"

100 x
VELOCIDAD TANGENCIAL Y PERODO

Como:
v=
arco recorrido
tiempo empleado
o sea:

= R

seg. - X
X 0,5 m = 15,7
seg.
EJ.: Calcular la velocidad tangencial de un punto del ecuador
de la Tierra. (Radio de la Tierra S 6 000 km.)
La Tierra da 1 vuelta en 1 da,
de modo que su velocidad angular es:

= -r

EJ.: Calcular la velocidad tangencial de un punto que describe una circunferencia de 0,5 m de
radio con una velocidad angular

vuelta = 1-

co = 1

da

2 31

v = co R =

231

86 400

seg

X 6 000 km g 0,43

seg

seg

si 1 569 km

EJ.: La velocidad tangencial

de un punto que describe una circunferencia de 2 m de radio es
de 10 m/s. Calcular la velocidad
angular y el perodo.
10 m/s
2m

= 0,4 3t seg. g 1,2 seg.

2jtR
T

VELOCIDAD LINEAL
Y VELOCIDAD ANGULAR

231

~ " 86400a ~~ 86400

La velocidad tangencial de un punto del ecuador es, pues:

2n R

EJ.: Calcular la velocidad tangencial de un mvil que describe

una circunferencia de 10 cm de. radio en 0,2 segundos.
2 reR 2jt x 10 cm
0,2 seg.
62,8 cm
cm
0,2 seg.
seg.

Sabemos que:

seg.

v = coR = 31,4

De donde resulta:

NOTA IMPORTANTE: Esta frmula slo es vlida cuando el ngulo

se mide en radianes.
EJ.: El perodo de un M.C. U.
es T = 0,5*. Calcular la velocidad
angular.

=-20626F = 1'3196
Si se tiene un ngulo expresado
en radianes y se lo desea en grados, se multiplica por 206 265, y se
lo tiene as en segundos. Luego
se reduce a grados.
EJ.: Expresar en grados un
ngulo de 2.35.
2,35 = 2,35 x 206 265" =
= 134 38'42,7".
Nueva unidad para las velocidades angulares. Empleando el radin para medir los ngulos, resulta una nueva unidad: "radianes por segundo", que es la que
ms se usa en fsica.
Como el radin no tiene smbolo, la velocidad angular tiene por
smbolo .
s

co = 31,4

seg
NGULO DESCEIPTO EN FUNCIN
DEL TIEMPO

De la definicin de velocidad
- angular:
w=

resulta:

a
'

EJ.: Calcular el ngulo descripto en 2m por el radio de una

circunferencia que gira con una
velocidad angular m 3 (3 radianes por segundo). Calcular
cuntas vueltas enteras ha dado.

a co t.

a -coi = 3

Obsrvese el estrecho paralelismo con la correspondiente frmula del movimiento rectilneo uniforme.

X 120S = 360.

a = 360 (describi un ngulo de

360 radianes).

135

Como 1 vuelta = 2 n radianes,

el nmero N de vueltas que dio es:
N:

0,05

360 S 57 vueltas enteras.

La velocidad v de un mvil con

M. C. U. es un vector que est variando permanentemente, pues si
bien su medida es constante, no lo
es su direccin.
El cambio de velocidad entre
-* -
-
vs y v por ejemplo, es A v3 porque
-^
>
>
-
>
v -f A v3 = va; entre u2 y v es A v*
- > - >
->
porque v + A v- vx; y entre v y

>
Vi es A Vi.
Esto se ve claramente si en cada caso dibujamos los vectores con
un mismo punto de origen, como
muestran las figuras.
Pero si se produce una variacin A v de la velocidad en un
tiempo t, entonces (ver pg. 94)
existe una aceleracin

Frecuencia
Se llama frecuencia del movimiento circular el nmero de vueltas que el mvil da en 1 segundo.
Se la simboliza con la letra n.
Como en dar 1 vuelta emplea
un tiempo T (perodo), se tiene
que:
1 vuelta;

en 1 segundo . . . -=- vueltas.

n

~ T

EJ.: La hlice de un avin da

1 200 revoluciones por minuto.
Calcular su perodo T, su velocidad angular <o y su frecuencia n.
1 200 rev
1200X2.
60"

co

...
40 3t

vueltas
seg

La aceleracin centrpeta

PROBLEMA: Una bicicleta corre

a 60 km/h. El radio de la rueda es
de 30 cm. Calcular la velocidad
angular.
60 km/h _
O) =
=
30 cm
100
000
cm
60
3600s
30 cm

en T seg'undos

= 20

sentido es hacia el centro de la circunferencia. Por eso la llamaremos aceleracin centrpeta. Su medida es (aceptmoslo sin demostrarlo):
:,-..,

o tambin, como v = <o R:

Si se observa que a,p es perpendicular a v, entonces se comprender que esta aceleracin no modifique el valor de la velocidad y s
su direccin.

EJEMPLO: Calcular la aceleracin de un automvil que recorre

una pista circular de 80 m de radio, con movimiento circular uniforme, a 72 km/h de velocidad
lineal.
Para aplicar la frmula a = co2R,
previamente debemos calcular la
velocidad angular o>:
Av
72 km/h
Cul es la direccin de a y
i,
80 m "
cul es su sentido? La misma frConviene homogeneizar las
mula nos lo est diciendo: la diunidades:
20m/s
1 1
reccin y el sentido de o son los
de A u cuando t es muy pequeo \s figuras muestran que a disLuego:
a
=
<o" R =
tintos corresponden A u con direcciones diferentes; pero se advierte
que cuanto menor es el t, tanto
ms se acerca la direccin del A v
a la del radio R. Admitiremos, en-*
tonces, que la direccin de a es,
precisamente, la del radio R, y su

136

0,25 \ 80 m = 5 -^~
,m

1 Es necesario considerar tiempos lo ms pequeos que sean posible, por razones

anlogas a las que nos permitieron definir velocidad instantnea (vase pg. 101);
la aceleracin centrpeta es una aceleracin instantnea.

137

SIGNIFICADO DE LA FRMULA
ac, = wa R:
1) La aceleracin es directamente proporcional al cuadrado de
la velocidad angular.
2) La aceleracin es directamente proporcional al radio de la
circunferencia descripta.
Lo primero significa que si el
automvil de nuestro ejemplo recorriera la circunferencia de 80 m
de radio, pero hacindolo al doble de velocidad angular, la aceleracin sera "el doble al cuadrado"
veces mayor, o sea 2" = 4 veces

mayor. Si fuera el triple de velocidad angular, 32 = 9 veces mayor

aceleracin.
Lo segundo significa que si el
automvil de nuestro ejemplo se
moviera con una velocidad angular de 0,25
, pero sobre una
seg. ' *
pista de 160m de radio (el doble
del anterior), la aceleracin sera
tambin el doble. Si el radio de la
pista fuera el triple, triple tambin
sera la aceleracin.
Hganse los clculos y comprubese.

De acuerdo con la definicin de

M. C.U.V., resulta que:
La aceleracin angular de un
M. C. U. V. es constante.
EJEMPLO: Un punto tiene un
M. C. U. V.; al cabo de 5* de iniciar su movimiento, alcanza una
velocidad angular u> = 15 . Cals
cular su aceleracin angular.

De la definicin de aceleracin:
Y = r~ resulta: Ato = Y t.
t
La variacin de velocidad es:
Ac = 5-i- X 8" = 40-i-.
Como parti del reposo:
A to = o = 40 .

EJ.: Calcular cunto tiempo

tarda un disco de gramfono en
alcanzar su velocidad de rgimen
co = 2 it , si el movimiento inicial
es circular uniformemente variado,

La velocidad angular aumenta

3 radianes por segundo, en cada
segundo.

de aceleracin angular 7 = -jj- j-

s
Ato . j. _
t

Significado fsico de la
aceleracin angular

cp
A doble velocidad angular, cudruple
aceleracin centrpeta (radios iguales).

A doble radio, doble aceleracin centrpeta (con la misma velocidad angular).

Movimiento
circular
uniformemente
variado
Movimiento circular variado
Si la velocidad angular no permanece constante, el movimiento
circular se llama variado.

Movimiento circular
uniformemente variado
Se llama movimiento circular
uniformemente variado aqul cu-

138

ya velocidad angular experimenta, variaciones iguales en tiempos

iguales.
Obsrvese la semejanza con la
definicin de movimiento rectilneo uniformemente variado.
ACELERACIN ANGULAR. Es el cociente entre la variacin de velocidad angular y el tiempo en que
se produce.
En smbolos:
Y

Ato

Aro _ 2 re 1/s

At

ji

T
Si hay velocidad inicial. Llamemos o a la velocidad angular
inicial. En ese caso A to = a> <,,
y como Ato = y t> resulta:
o) = to + Y
EJ.: En un instante determinado, un motor que tiene un M.C.U.V.
se mueve con to0 = 100 1/s, y 5"
despus, su velocidad angular es
(o =: 150 1/s. Calcular la aceleracin angular.

Anlogamente a la rectilnea, la
aceleracin angular representa lo
que vara la velocidad angular en
cada segundo (o en cada unidad
de tiempo), y es tambin una magnitud vectorial.
EJ.: Calcular qu velocidad
angular alcanza un mvil que
tiene M. C. U.V., al cabo de 8" de
iniciado su movimiento, sabiendo que la aceleracin angular es

J/g_

50

19J./S
5*

REPRESENTACIN GEPICA DE LA
ACELEEACIN ANGULAR. La aceleracin angular de un M. C. U.V. se
representa con un vector paralelo
al vector to; del mismo sentido, si
el movimiento es acelerado, o del

contrario, si es retardado.
LA ACELERACIN LINEAL O TANGENCIAL. En el M. C. U. V. la velo-

cidad lineal vara no slo en su direccin, sino tambin en su medida. Existe, pues, tambin una

139

2. Calcular qu distancia y qu ngulo recorri en ese lapso el

mvil del problema anterior.
R.: 105 m; 52,5 radianes

3. Calcular las aceleraciones centrpetas del mvil de los problemas anteriores en los instantes inicial y final.

Representacin grfica de la aceleracin angular.

Las tres aceleraciones de un M.C.U.V.

aceleracin tangencial o lineal.

Llammosla a,.

4. Un automvil cuyas ruedas tienen un radio de 30 cm, marcha a

50 km/h; en cierto instante su conductor acelera hasta alcanzar una
velocidad de 80 km/h, empleando en ello 20 segundos. Calcular: a) la
aceleracin angular de las ruedas; b) el nmero de vueltas dadas en
esos 20 segundos.
R.: a) f - 1,39 .

Como

a->=-~
i
y A u = Ara - r

l
Aco-r
j> a, =

Ato

=___.r

acp.. = 162 -

R.: acp.i. = 4,5-

at

b) n = 191,5 vueltas

5. Sabiendo que la Tierra tarda 86 400 segundos en dar una vuelta

completa alrededor de su eje, y que su radio mide 6 370 km, calcular
la velocidad tangencial de un punto situado en el ecuador

=Yr

R.: o = 464 m/s

6. dem suponiendo que el .punto,. est situado a la latitud de 4824'.

Cul sera su velocidad si estuviera en uno de los polos?

Luego:

R. : v 308 m/s

EJ.: Una rueda de bicicleta tieCalcular la aceleracin

ne un radio de 25 cm. En 5', el
ti- 10 .
s
dista alcanza una velocidad de angular de la rueda.

7. Un mvil recorre una circunferencia de 2 m de radio con movimiento uniforme, dando 30 vueltas por minuto. Calcular: a) velocidad
angular; b) velocidad lineal; c) aceleracin centrpeta.
R.: a) M = 3,14 ------ ; b) v = S2Bcmfs;

a, = v r

ja.
r

1 000
10 m/s
r t ~~ 25 cm X 5' ~ 25 x 5

c) a = 1 972 cm/s-

8. Calcular el lapso que .separa dos encuentros sucesivos de la aguja

horaria y minutera de un reloj.
R.: t - Ih 05 m 27,2s

9. El minutero y horario de un reloj estn superpuestos a las 12 horas. Cunto tiempo transcurrir hasta que se encuentren en ngulo
recto? Cunto tiempo transcurrir hasta que se encuentren diametralmente opuestos?
R.: 16 m 21,8 s; 32 m 43.6 s

1. Un mvil describe una circunferencia con M. C. U. V.; en determinado instante, su velocidad lineal es de 3 m/s, y 10" despus, es de
18 m/s. Cul es la aceleracin angular, si el radio de la circunferencia
es de 2m?
R.: 0,75^-

10. Un cilindro hueco de 3 m de altura gira alrededor de su eje

con movimiento uniforme, a razn de 180 vueltas por minuto. Una
bala disparada paralelamente al eje de rotacin perfora las bases en
dos puntos, cuyos radios forman un ngulo igual a 8. Calcular la velocidad de la bala.
B. : v 405 m/s

140

141

#5 curioso comprobar cmo pasan aos, y a veces siglos,

antes que el pensamiento se detenga, para comprenderlas y
explicrselas, en cosas que sentimos y vemos todos los das. Un
ejemplo es el principio de inercia. Todos sabemos que
para producir un cambio en el movimiento de un cuerpo, debe
aplicrsele necesariamente una fuerza; pero de ah a admitir
que un cuerpo que est en movimiento seguir eternamente
en movimiento si se eliminan todas las fuerzas exteriores que acten
sobre l, media un gran trecho. Los filsofos griegos se
admiraban y no ocultaban su sorpresa al ver cmo una flecha
poda seguir en movimiento despus de haber abandonado
el arco que la haba arrojado. "Cmo es posible que siga
movindose, si nadie la impulsa?!".
Fue necesario abandonar algunos prejuicios para llegar
al principio de inercia. La Naturaleza est hecha de tal manera,
que los cuerpos que estn en movimiento siguen en movimiento
por s solos, sin que nadie tenga que ir empujndolos.
Leonardo, Galilea y Newton son los tres colosos que primero comprendieron y expusieron este comportamiento de los cuerpos.

IICA
^
*
I

EL. PRINCIPIO

>

DE INERCIA

La inercia
Todos sabemos que cuando un
automvil o un mnibus frena, los
pasajeros son impulsados hacia
adelante, como si sus cuerpos trataran de seguir. A. veces, en algunos choques, hasta hay personas
que son despedidas fuera de los
vehculos.

143

Un patinador, despus de haber adquirido cierta velocidad,

puede seguir avanzando sin hacer
esfuerzo alguno. En equitacin, no
es poco frecuente, entre los que
aprenden a saltar vallas, que frente a una de ellas el caballo se detenga de golpe y el jinete "la salte
limpiamente". Todos estos ejemplos muestran que:
Los cuerpos que estn en movimiento tienden a seguir en movimiento.
Esta propiedad de la materia
se llama inercia. Pero hay otros
aspectos de la inercia. Cuando
arranca un mnibus, por ejemplo,
los pasajeros son impelidos hacia
atrs, como si trataran de quedar
en el reposo en que se hallaban.
En los circos y variedades suele
verse a artistas muy hbiles que,
con un rpido movimiento, extraen
el mantel de una mesa sin que
caigan ni abandonen su lugar
los objetos colocados encima. Al
arrancar bruscamente un ascensor,
los pasajeros sienten una desagradable sensacin en el estmago,
debido a que sus cuerpos se resisten a ponerse en movimiento. Si
se hiciera la prueba de colocar una
balanza de resorte sobre el piso del
ascensor y subir sobre su plataforma, se observara que la aguja marca un brusco aumento al
arrancar, pues el cuerpo se resiste
a salir del reposo; una vez que el
movimiento se hace uniforme, la
aguja sealar nuevamente el peso real del pasajero. Por lo que
hemos dicho antes, podemos prever lo que suceder al frenar: el
cuerpo tratar de. seguir su movimiento, por lo cual la balanza
marcar menos.
Cuando se haya detenido, la
balanza marcar nuevamente el

144

peso del pasajero. En conclusin:

Los cuerpos que estn en reposo tienden a seguir en reposo.
Pero hay ms todava: Si el
conductor de un automvil acelera o aminora la marcha, esas modificaciones repercuten inmediatamente en el cuerpo de los pasajeros: se inclinan hacia atrs o hacia
adelante, respectivamente.
CONCLUSIN:
Los cuerpos en movimiento
tienden a mantener su velocidad.
El lector pensar: "Como la velocidad es un, vector, eso significa
mantener no slo la medida, sino
tambin la direccin y el sentido
de la velocidad". As es: todos sabemos que en las curvas, los pasajeros de un vehculo son empujados haca afuera, pues sus cuerpos
tienden a seguir en la direccin
que traan. El automvil mismo se
inclina, y si se toma la curva a
excesiva velocidad, se produce el
vuelco, lo que muestra la tendencia del automvil a seguir en lnea recta.

La inercia mantuvo al automvil en la direccin que traa antes de llegar a la curva.

M.U.

Reunamos las conclusiones

obtenidas hasta ahora:
1) Todos los cuerpos en reposo
tienden a seguir en reposo.
2) Todos los cuerpos en movimiento tienden a seguir movindose, pero con movimiento rectilneo y uniforme.
A menudo se comete el error
de decir: "Todo cuerpo en movimiento tiende a seguir con su movimiento". No es cierto, pues un
cuerpo que tenga un movimiento uniformemente acelerado, por
ejemplo, no tiene la menor tendencia a mantenerlo; al contrario,
la tiene a perderlo, para seguir
con m o v i m i e n t o uniforme. Por
ejemplo: un automvil entra en
una pendiente. Adquiere en ella
un movimiento uniformemente
acelerado; su velocidad va aumentando, hasta que el camino se hace nuevamente horizontal; en ese
momento, el automvil no manifiesta la menor tendencia a continuar con su movimiento (el uniformemente acelerado) al contrario,
lo pierde para adquirir un movimiento uniforme y rectilneo, cuya
velocidad es la que haba alcanzado en el ltimo instante de su
descenso.

las fuerzas y el movimiento

Hemos usado, con toda intencin, la palabra "tiende". Mientras

nada se oponga, un cuerpo no slo

tender a mantener su velocidad,
sino que la mantendr; cuando haya una fuerza exterior, mostrar
tendencia a mantener su velocidad, pero se ver obligado a cambiarla. Esto nos permite dar una
definicin de fuerza:
Fuerza es todo aquello que puede modificar la velocidad de un
cuerpo.
Es notoria la imperfeccin de
esta definicin, lo que da una idea
ms de lo dificultoso que resulta
definir este concepto.
Hay un problema interesante:
cuando una fuerza ha puesto en
movimiento a un cuerpo, es necesario que esa fuerza siga actuando
para que el movimiento se mantenga?
La solucin est, precisamente,
en el concepto de inercia. Pongamos algunos ejemplos. Por un terreno horizontal, pero accidentado,
hagamos rodar una piedra. Le hemos aplicado una fuerza que la ha
puesto en movimiento, venciendo
su inercia. La piedra da unos saltos, choca aqu, choca all, y luego se detiene. Parece que al dejar
de actuar la fuerza, el movimiento
cesa. Si hacemos rodar una pelota
por un terreno liso, una playa de
mar, por ejemplo, llegar muy lejos, pero termina por detenerse.
Otra vez parece que para mantener el movimiento es necesaria la

146

fuerza. Sin embargo, hay una visible diferencia con el caso anterior: al ser ms lisas las superficies, el movimiento se mantuvo
ms. Si repetimos la experiencia
con una bola de cristal muy pulido, y la hacemos rodar por una superficie muy pulida, un lago helado, por ejemplo, llegar lejsimo,
mantenindose en movimiento por
mucho tiempo. No es difcil advertir que lo que impide que el movimiento se mantenga indefinidamente son las irregularidades de
las superficies, imposibles de evitar. Entre ellas se producen rozamientos, y aparecen as las fuerzas exteriores que van frenando al
mvil. Si tanto ste como la superficie estuvieran idealmente pulidos, esas fuerzas desapareceran,
y el movimiento seguira eternamente rectilneo y uniforme,
mientras no apareciera otra fuerza
exterior. En la realidad, las superficies perfectamente pulidas no
existen. La funcin del motor en
los trenes, automviles, etc., es,
precisamente, producir una fuerza
capaz de compensar las fuerzas
frenadoras del rozamiento.
Todas estas ideas constituyen
el principio de inercia, descubierto
por Leonardo de Vinci, quien lo
mantuvo en secreto. Ms tarde
Galileo lleg a las mismas conclusiones, y finalmente Nevrton le
dio la forma con que hoy lo conocemos:

Principio de inercia: si sobre un

cuerpo no acta ninguna fuerza,
actan varias que se anulan entre s,
entonces el cuerpo est en reposo o
bien en movimiento rectilneo y uniUn enunciado equivalente es:
Si sobre un cuerpo no acta ninguna fuerza, o actan varias que
se anulan entre s, entonces el
cuerpo conserva constante su vector velocidad.
Alguien podra preguntarse -y
con razn-: "Conserva constante
su vector velocidad?"... de culde los puntos del cuerpo? La pregunta u observacin es muy justificada, como veremos ms adelante (pgina 180) y siguientes:
Dinmica de los rotaciones), pero
en este lugar diremos solamente lo
siguiente: hasta ahora, si bien hemos hablado de un cuerpo, slo lo
hemos estudiado como un punto
sin distinguir entre los infinitos
puntos que forman un cuerpo. Ese
punto que, sin decirlo, hemos
venido identificando con todo el
cuerpo, es el centro de gravedad,
y a l se refiere el principio de
inercia.
Por ltimo, queremos sealar
al lector las dificultades que hemos tenido que vencer hasta llegar
al enunciado recuadrado; los resultados parciales y no estricta-

147

sumamos:
1) Fuerza nula: reposo o movimiento rectilneo uniforme.
2) Fuerza no nula
constante: movimiento uniformemente variado;
variable: movimiento variado.

Sepultado en la abada de Westminster, junto a los reyes de Inglaterra, su

lpida da cuenta de la admiracin que
caus a sus contemporneos: "Algrense los mortales de que tal y tanto
ornamento del gnero humano haya
existido".
Poincar dijo: "Por lejos que llegue
el telescopio, no alcanza el lmite de lo
sometido a las leyes de Newton".

Algunas sencillas experiencias

para comprobar la inercia

Sir Isaac Newton

Isaac Newton.

mente correctos que nos han servido de escalones; el uso de palabras criticables como TIENDE, a la
que lo menos que se le puede objetar es que da idea de que un cuerpo puede tener tendencias, o voluntad . . . Pero toda esa cautela y
esa construccin a travs de elementos imperfectos nos muestran
la esencia de las dificultades que
hicieron que fuera necesario llegar al siglo xvi en la historia de la
ciencia para que slo entonces el
principio de inercia encontrara su
forma y fondo actual.
El principio de inercia es muy
importante, pues establece relaciones entre los movimientos y las
fuerzas. Si la fuerza es nula, el
movimiento es rectilneo uniforme, o el cuerpo est en reposo; si
no lo es, hay un cambio de veloci-

dad, es decir, una aceleracin. Resulta as que una fuerza aplicada

a un cuerpo no tiene por efecto
comunicarle una determinada velocidad, como podra pensarse a
primera vista, sino imprimirle una
cierta aceleracin. Fcil es advertir que si la fuerza es constante, la
aceleracin tambin ser constante. Como sta es la caracterstica
de un movimiento uniformemente
variado:
Un movimiento uniformemente
variado es producido por una fuerza constante.
Qu relacin hay entre la
fuerza aplicada a un cuerpo y
la aceleracin que ste adquiere?
Es ste un problema sumamente
importante, del que nos ocuparemos luego que sepamos qu es la
masa de un cuerpo. Por ahora, re-

148

Naci en la Navidad de 1642, en el

pueblo de Woolsthorpe (Inglaterra), poco despus de la muerte de su gran
antecesor, Galileo. De aspecto melanclico, dbil, enfermizo, mostr sin embargo inventiva y habilidad manual: carruajes, automotores, molinos de viento, relojes, mecanismos hidrulicos,
fueron algunas de las realizaciones de
ese nio tmido y retrado. Y no slo
eso: mostr sobresalientes condiciones
en el dibujo y la pintura.
A los veinte aos ingres en el renombrado Trinity College, de la Universidad de Cambridge, donde tuvo la suerte de contar con los mejores maestros
de la poca. Apenas tres aos despus
obtiene su primer xito cientfico, al demostrar la frmula de su clebre binomio. A los veintisiete aos es designado
profesor de la Universidad, reemplazando a su mejor maestro, Barrow, quien
se retira voluntariamente, en plena juventud, para dejar lugar a su mejor discpulo. A los treinta aos sus xitos
cientficos le permiten incorporarse a la
Royal Society de Londres, la sociedad
cientfica ms eminente. Muri en 1727,
gozando, a diferencia de otros grandes
sabios, de una vejez larga y feliz: la Royal Society lo eligi su presidente, la
reina lo design caballero, y su empleo
en la Direccin de la Moneda le permiti vivir desahogadamente.
Sus conceptos ms clebres se conocieron muchos aos despus de haberlos
descubierto. As la idea de la gravitacin universal, que fue publicada veinte
aos despus de habrsele ocurrido. Su
timidez natural conspir contra su xito
social, pero ello fue una ventaja, porque
le permiti concentrarse y abstraerse.

1. Coloque sobre una mesa una hoja

de papel, y sobre sta un libro. D un
violento tirn a la hoja: el libro no se
mueve.
2. Repita la experiencia anterior,
pero colocando el libro parado. Hay
cierta posibilidad de que el libro se
tumbe, pero la experiencia se logra si
se lo pone cerca del borde de la hoja
de papel.
3. Ms difcil le ser mantener parado un cigarrillo o un lpiz colocado sobre una hoja, y quitar sta sin que l
se tumbe. Lo conseguir si coloca la
hoja con los extremos apoyados en dos
mesas, de modo que la parte del medio
quede en el aire (puede tambin sujetar
uno de los extremos con una mano);
pare el cigarrillo, y con una regla aplique un fortsimo golpe sobre la parte
del papel que est en el aire: la hoja saldr, sin que el cigarrillo se haya
movido.

El cigarrillo estaba parado sobre la hoja, que

fue sacada de la mesa por el violentsimo golpe de regla.

149

EL PRINCIPIO
DE MASA

El concepto de masa
Masa de un cuerpo es la cantidad de materia que lo forma.
Aceptemos por ahora esta definicin, que por lo menos tiene el
mrito de ser "tangible". Ms adelante daremos otras ms precisas.
La masa d una botella es la
cantidad de materia (vidrio) que
la forma; la masa de un libro es la
cantidad de materia (papel, tinta, etc.) que lo forma; la masa de
un automvil es la cantidad de materia (hierro, vidrio, goma, cuero,
estopa, material plstico, etc.) que
lo forma.
La importancia del concepto de
masa radica en que est estrechamente vinculado con el concepto
de inercia, y tambin con la fuerza y la aceleracin que la fuerza
provoca. Si dos automviles tienen las mismas clases de materiales, pero uno tiene doble masa que
el otro, cul tendr ms inercia?
Bastar empujar a los dos con la
misma fuerza y observar cul resiste ms. Todos sabemos que el
de mayor masa. Es decir:
Cuanto mayor es la masa, mayor es la inercia.
Por eso se dice que la masa de
un cuerpo es una medida de su
inercia.

la de Comodoro Rivadavia), y en
un lugar del ecuador terrestre,
siempre al nivel del mar. En primer lugar nos llevaremos una sorpresa, pues comprobaremos que:
En lugares diferentes, un mismo cuerpo tiene pesos diferentes.
La diferencia no es grande, pero hay alguna. Un litro de agua
pesa en el polo aproximadamente
1 002 gramos; a 45 de latitud y
al nivel del mar, 1 000 gramos; en
el ecuador, slo 997 gramos. La
explicacin es sencilla: la Tierra
no es esfrica, sino achatada en los
polos, de modo que un cuerpo colocado en uno de ellos est ms
cerca del centro de la Tierra que
si se lo lleva a otras latitudes. Como la Tierra se comporta como si
todo su poder de atraccin estuviera acumulado en su centro,
cuanto ms cerca de l est un
cuerpo, mayor ser la fuerza de
atraccin, es decir, su peso.
Llamemos P al peso del cuerpo
y g a la aceleracin de la gravedad
en el polo; P' y g' en Comodoro
Rivadavia, y P" y g" en el ecuador.
Los tres pesos son distintos, las
tres aceleraciones de la gravedad
son distintas. .. pero sus respectivos cocientes son iguales!

10OO

^2x997 g

Un mismo cuerpo no pesa lo mismo

en distintos lugares de la Tierra,

Cmo se puede medir la masa

Con un dinammetro pesamos

un mismo cuerpo en distintos lugares de la Tierra; por ejemplo, en
el polo sur, en un lugar situado a
45 de latitud (aproximadamente

150

Por qu vara el peso.

151

Si efectuamos mediciones anlogas con otro cuerpo, obtendremos pesos distintos en cada lugar,
pero los cocientes son tambin
iguales entre s, aunque distintos
de los obtenidos con el cuerpo
anterior:
P,

P",

JP'i

De esa irmula resultan estas

dos:

P = mg

Una unidad de masa:

9'

De acuerdo con esta segunda

definicin, la unidad de masa se
obtendr dividiendo la unidad en
que se midi el peso por la unidad
de la aceleracin de la gravedad:
Unidad de masa r=
_
Unidad de peso
~ Unidad de aceleracin
~*
Si el peso se mide en kg y la
aceleracin en m/s2, la unidad de
masa que resulta se llama unidad
tcnica de masa, y su smbolo es:
UT (m),
EJ.: Cul es la -masa de un
~*
cuerpo que pesa 1 kg? (Salvo que
se mencione especialmente, siempre tomaremos para la Tierra el
mismo valor de g 9,8 m/s2.)

El cociente entre el peso de un

cuerpo y la aceleracin del lugar
en donde se lo pesa representa una
caracterstica del cuerpo, caracterstica que se ha mantenido invariable. Tambin la cantidad de
materia, es decir, la masa de cada
cuerpo, se mantiene invariable al
llevarlo de un lugar a otro; de modo que ese cociente representa la
masa del cuerpo.
DEFINICIN: Se llama masa de
un cuerpo, al cociente entre su peso y la aceleracin de la gravedad
en el lugar donde se lo pesa.
En frmula:

cT = '9,8-m/s' = '102 "Jar = '102 UT (m) .

E.T.: Calcular la masa de un hombre que pesa 70 kg.
m=

J3
0

kg
9,8 m/s

4.....kl

=
|

m/s~

EJ.: Cunto pesa lUT(m)?

..

-mg- 1UT (m) -9,8 --=9,8UT (m) - =

- m/s- = 9,8 kg

152

EJ.: Calcule el alumno su propia masa, expresada en UT (m).

EJ.: En la Luna, la aceleracin
de la gravedad vale 167 cm/s".
Cunto pesara usted si se pesase
en la Luna?
EJ.: Y cunto pesara en el
Sol, donde la aceleracin de la gravedad es unas 28 veces mayor que
en la Tierra?
Otra unidad de masa:
el kilogramo-masa

Hay una unidad de masa que se

determin en forma similar a como lo fue el metro. Se trat de
construir un prototipo, cuya masa
fuera igual a la cantidad de materia que hay en 1 litro de agua
pura, a una temperatura de 4 grados centgrados. Se construy el
prototipo, que no es otro que nuestro conocido kilogramo-patrn, pero mediciones posteriores, como en
el caso del metro, revelaron pequeas diferencias con respecto a
la masa de 1 litro de agua. Y as
como en el caso del metro se adopt como unidad de longitud la longitud de la barra-patrn, como
unidad de masa se adopt la masa
del prototipo.
Pero luego los fsicos tuvieron
una mala ocurrencia: en lugar de
llamarla "galileo", por ejemplo,
de modo que la masa de un cuerpo
sera de 3 5 "galileos", la llamaron ... i'kilogtamol Y ahora nos
encontramos con dos clases de kilogramo: el que mide fuerzas y
el que mide masas. Por eso cada
vez que hablemos de kilogramo
tendremos que aclarar si se trata
de KILOGRAMO-FUERZA O de KILOGRAMO-MASA. Para evitar la confusin con los smbolos, nosotros
representaremos al kilogramo-

Balanza de precisin.

fuerza as: kg; y al kilogramo-masa: kg. Adoptamos esta notacin

porque hace visible una diferencia
fundamental entre fuerza y masa:
la primera es una magnitud vectorial; la segunda es escalar.
DEFINICIN DEL KILOGRAMOMASA: es la masa de un cuerpo
llamado kilogramo-patrn que est
depositado en Francia.
DEFINICIN DEL KILOGRAMOFUERZA: es el peso de un cuerpo
llamado kilogramo-patrn, que
est depositado en Francia, cuando se lo mide a 45 de latitud y al
nivel del mar.
El kilogramo-masa y la U.T. (m)

Sabemos que el prototipo kilogramo-patrn, que pesa 1 kg, tiene

una masa de 1 kg (por definicin).

153

Como
P

nadie se le ocurrir decir que peso

y edad o dinero es una misma cosa, apoyndose en el hecho de que
el nmero que mide el peso es
igual al nmero que mide la edad.
Del mismo modo, el nmero que

lkg =
-0102
'

pero
J f ^ U T m ) .-. l k g =

= 0,102 UT (m) .
Recprocamente :
1UT (m) =9,8kg.
EJ,: Expresar en kg una masa
de 50 UT (m).
m = 50UT (m) =
= 50.9,8kg = 490kg.
E j. : Expresar en U T (m) una
masa de 20 kg.
m = 20 kg = 20 0,102 UT (m) =
= 2,04UT(m).
Un resultado peligroso

Calcular la masa, en kilogramos-masa, de un hombre que pesa 70 kg.

De acuerdo con el principio de
masa:
m = 9,8 m/s2
Como l U T ( m ) = 9,8kg:
m = 7,14UT(m) =
= 7,14-9,8kg = 70kg.
Luego, un hombre que pesa
70 kg tiene una masa de 70 kg. Pero hay que tener especial cuidado
en evitar la tentacin de sacar como consecuencia que la masa y el
peso son una misma cosa.

No confundamos masa con peso

Nuestro hombre de 70 kg de peso puede tener tambin 70 aos de
edad, o $ 70 en el bolsillo, pero a

154

mide el peso de un cuerpo en kg es

siempre muy parecido (ser igual
slo al nivel del mar y a 45 de
latitud) al nmero que mide la
masa en kg, pero las dos magnitudes, peso y masa, son diferentes.
Es muy comn que se confunda
masa con peso. Ello se debe, entre
otras, a las siguientes razones:
1) Hay una unidad de peso que
tiene el mismo nombre que una
unidad de masa (el kilogramofuerza y el kilogramo-masa).
2) A 45 de latitud y al nivel
del mar, un cuerpo que pesa 1 kg
tiene una masa de 1 kg; un cuerpo
de 17 kg pesa 17 kg; es decir, que
el nmero que mide el peso de un

cuerpo en kg, es el mismo que mide su masa en kg.

En los dems lugares de la Tierra, como el peso cambia y la masa
no, los nmeros sern distintos,
aunque siempre muy parecidos.
3) En la vida diaria no estamos acostumbrados al concepto de
masa, y usamos la palabra peso y
el verbo pesar, cuando debiramos
usar la palabra masa y el verbo
"masar". Aunque resulte un poco
gracioso, el almacenero no nos pesa 5 kg de azcar: los "masa",
pues la balanza de platillos no mide pesos, sino masas. En efecto:
coloquemos en uno de los platillos
una pesa de 5 kg, y en el otro, azcar hasta equilibrarla. Qu pasar si nos vamos con la balanza, las
pesas y el azcar a otro lugar de
la Tierra, por ejemplo al ecuador

y realizamos all una nueva medicin? Pues que las pesas pesan
menos; pero para equilibrar la balanza no se necesitar menor cantidad de azcar que antes, puesto
que tambin el azcar pesa menos.
Si nos furamos a la Luna, la pesa
de 5 kg pesara unos 850 gramosfuerza, pero lo equilibraramos con
la misma cantidad de azcar. Esto
significa que la operacin que
estamos realizando no es la de medir las fuerzas o pesos, sino la de
medir las cantidades de materia
puestas en juego, o sea las masas.
No estamos pesando, sino "masando" azcar.
El dinammetro s mide pesos
y fuerzas. Si le colgamos 1 kg, al
nivel del mar y a 45 de latitud

La balanza mide masa; el

dinammetro mide pesos.

marcar fkg; con esa misma masa, en el polo se estirar hasta

marcar 1,002 kg; en el ecuador
marcar slo 0,997 kg, y en la Luna apenas se alargar hasta sealar 166 grarnos-fuerza.
En resumen: masa y peso son
dos cosas completamente distintas.
El peso de un cuerpo vara segn
el lugar en donde se lo pese, mientras que su masa permanece siempre constante. Por eso, en la definicin correcta de kilogramofuerza es necesario mencionar la
latitud, tal como lo hemos hecho,
y tambin la altura, pues el peso
de un cuerpo disminuye a medida
que se aleja del centro de la Tierra. En un avin en vuelo pesamos
menos que estando en tierra. Ms
an: si levantamos un cuerpo hasta el techo, su peso disminuye, y
aunque la disminucin es muy pequea, hay balanzas muy sensibles
que la registran. Pero las variaciones de peso con la latitud y la

altura son despreciables si se las

compara con las que se observan
al pasar de un astro a otro, tal como hemos visto en el caso de la
Luna, en cuya superficie 1 kg slo

pesa 166 g; pero ms sorprendente

todava es pensar en que si pudiramos llevar ese kilogramo-masa
hasta la superficie del Sol, y midiramos ah su peso, hallaramos
que pesa . . . nada menos que unos
28 kg!
Si en todo el Universo no hubiera otra cosa que nuestro kilogramo-masa, ste no sera atrado
por ningn cuerpo celeste... y por
lo tanto, no pesara nada! Sin
embargo, su masa es siempre la.
misma.
Sabiendo que en la Luna los
cuerpos pesan menos, las personas
gordas soarn, pues, con vivir en
ella. Vano empeo: su peso se reducir, en efecto, a la sexta parte,
pero su masa ser la misma, y seguirn siendo gordas. Un hombre

normal pesa unos 70 kg en la Tierra, unos 12 kg en la Luna, y unos

155

1 960 kg en el Sol.

casa de dos pisos En os campeonatos, los records no se podran homologar interplanetariamente, pues los selenitas seran
imbatibles.

TIERRA

El principio de masa
Un atleta que
en la Tierra [
s a l t a r a 1,82 1 1
metros . . .

... en Saturno
saltara 1,70
metros . . .

. .. y era ; Mercurio, 7,41 w.

PM = 16 k?
g = 2,6 m/s2

MERCURIO

Si el Sol estuviera habitado,

sus habitantes se moveran con
extraordinaria lentitud: el campen de salto en alto saltara apenas unos 7 cm. En la Luna, en
cambio, saltara fcilmente una

Una fuerza aplicada a un cuerpo puede vencer su inercia, y en

ese caso le comunica una determinada aceleracin. Qu relacin
hay entre la fuerza aplicada, la
masa del cuerpo y la aceleracin
que adquiere? Ahora sabemos qu
es la masa y cmo medirla, de
modo que podemos enfrentar el
problema. En cierto modo ya lo
hemos hecho, casi inadvertidamente, pues conocemos la relacin que
hay entre el peso de un cuerpo
(que es una fuerza muy particular
-la que le aplica la Tierra-, pero
fuerza al fin), la masa, y la aceleracin que bajo esa fuerza adquiere el cuerpo: la aceleracin de la
gravedad. Llegamos a la conclusin de que:
m = P/g .". P = mg .'. g = P/m.
Esta ltima frmula nos dice
que la aceleracin que adquiere un
cuerpo bajo la accin de su peso
es directamente proporcional a su
peso, e inversamente proporcional
a su masa. Si aplicamos una fuerza cualquiera, la aceleracin que
adquiera el cuerpo, ser tambin
directamente proporcional a la
fuerza aplicada, e inversamente
proporcional a su masa? As es,
como puede comprenderse con los
siguientes ejemplos:
1) Se tienen dos carros exactamente iguales (la misma masa);
del primero tira un hombre y del
segundo un caballo (dos fuerzas
distintas) Cul adquiere mayor
aceleracin? Evidentemente, el se-

156

gundo. Si midiramos comprobaramos que:

La aceleracin es directamente
proporcional a la fuerza.
En smbolos:
..
i
2
a
Fi
- = -=- o bien: T=- -=-
Os
F2
2) Se tienen dos caballos iguales (la misma fuerza) ; el primero
tira de un carro ms chico que el
segundo (distintas masas). Cul
adquiere mayor aceleracin? Evidentemente, el primero. Si midiramos comprobaramos que:
La aceleracin es inversamente
proporcional a la masa.
En smbolos:
a*
,.
di
bien:

Con una misma masa: a triple fuerza,

triple aceleracin.

fla

En general, diremos:
adquiere un cuerpo bajo la accin de
una fuerza es directamente proporcional
a i;: fuerza, 8 lanamente proporcio/!,"i c; i:1.' i.sV;.T.

En-frmula:
F
m
EJEMPLO: Sobre un cuerpo de
5 UT (m) se aplica una fuerza de
10 kg. Qu aceleracin adquiere?
F
_
__
~~ m'~ 5 U T ( m ) '
Recordemos que, por definikg de modo que
cin, UT (ni) j-,

_10_kg_
5 kg/m_

Con una misma fuerza: a cudruple masa,

un cuarto de aceleracin.

EJ.: Se aplica una fuerza de

15 kg sobre un cuerpo cuya masa mide 2 kg. Qu aceleracin
adquiere?
_15_kg_
2kg

157

Aqu, la aceleracin resulta exkg

presada en -r, que es una unidad

de aceleracin, puesto que es el cociente entre una unidad de fuerza y

una de masa. Pero es una unidad a
la que no estamos acostumbrados,
de modo que no nos dice gran cosa.
Expresemos el resultado en m/s2,
que nos har ms "sensible" la
aceleracin calculada. Basta expresar la masa en UT ( m ) :
_

15 kg _ _ _
2-0,102UT(m) ~

15
L~7 3 5 -.
~ 2 0,02 s2
' s2
EJ.: Calcular la aceleracin
que adquiere un cuerpo de S kg
cuando se le aplica una fuerza de
350^.
350 g
8kg
Para que la aceleracin resulte
en m/s2, expresamos la fuerza en

kg y la masa en UT ( m ) :
0,35 kg
i 0,102UT (m)
0, 3
.- J 5 L o o 0 4 3 .
~~ 8 - 0 , 1 0 2 U T ( m ) s2 ~ ' $

cuerpo al que una fuerza de 10 kg

le imprime una aceleracin de
2 m/s*?
De acuerdo con la definicin:

a
EJ.: Un cuerpo pesa 5 kg.
Cul es su masa?
El kilogramo patrn es un
cuerpo que pesa 1 kg, y cuya masa, por definicin, es de 1 kg. Luego, un cuerpo que pesa 5 kg tiene
una masa de 5 kg. Empleando las
frmulas comprobaremos este resultado; a primera vista parece
que faltara un dato, la aceleracin,
pero sabemos que el peso de un
cuerpo imprime a ste la aceleracin de la gravedad, 9,8 m/s2.
Luego:
5kg
9,8 m/s* ~
= 0,51 UT ( m ) .
Claro que el r e s u l t a d o est
expresado en U T ( m ) ; pero reduciendo a kg:
m = 0,51 UT (m) =
= 0,51 9,8 k g = 5 k g .
Como vemos, las f r m u l a s
P
P
g = no son
P=m
m
g
ms que un caso particular del
principio de masa.

Definicin general de masa

De la frmula del principio de
masa resulta:
_ a
DEFINICIN: Se llama masa de
un cuerpo al cociente entre la
fuerza que se le aplica y la aceleracin que adquiere.
EJ.: Cul es la masa de un

Clculo de fuerzas
Si bien, como una consecuencia del principio de inercia, hemos
dado una definicin de fuerza, hasta ahora no hemos podido calcular ninguna fuerza. Era imposible,
pues nuestra definicin no incluye
una frmula que permita el clculo. Justamente, una conclusin

158

>..

-.

,. .- .. ._.

ft

,-;t<. ,.- :

imprtanle del principio -fie masa

es la-de. fue:
frmula que nos dice que: si una
fuerza F acta sobre un cuerpo de
masa m y le imprime una aceleracin a, multiplicando la masa por
la aceleracin, se puede calcular la
fuerza.
EJ.: Cunto vale la fuerza
que, aplicada a un cuerpo cuya
masa es de 5UT(m), le imprime
una aceleracin de 3 m/s??
F = m a = 5 UT (m) 3 -^- =
S

= 15UT(m)

Recordemos que la UT (m) =

,^e

(pg. 152), de modo que:

a = 10
TJt

-I C

ke

->

T~S" ro/s = ib kg.

"&

^^ fr*Z

1 C 1 r*

m/s

EJ.: Cul es la fuerza que

aplicada a un cuerpo de 196 kg
le imprime una aceleracin de
10 m/s*?

m
F = m a - 196 kg 10
Para obtener la fuerza en kg se
debe expresar la masa en UT (m):

P = 196 0,102 UT (m) 10 ^ =

= 199,92 kg.
EJ.: Cunto pesa un cuerpo de
8 kg de masa?

P = mg = 8 kg. 9,8 m/s2.

Para que el peso resulte en kg, la
masa se debe expresar en UT (m):

P = 8 0,102 UT (m) 9,8 m/s2 =

= 8kg.
El resultado era previsible: el
kilogramo patrn, que tiene una
masa de 1 kg, pesa 1 kg; un cuerpo
de 8 kg de masa pesar 8 kg. Estos
resultados se obtienen admitiendo
que la aceleracin de la gravedad
vale 9,8 m/s* en todos los lugares
de la Tierra, aunque sabemos que
esto es slo aproximadamente
cierto.
EJ.: Un cuerpo tiene una masa
de 70 kg (aproximadamente la masa de un hombre normal). Calcular su peso, siempre al nivel del
mar, a 45 de latitud, en un punto
del ecuador y en uno de los polos.
Sabemos que:
a 45 de latitud y
al nivel del mar g = 9,81 m/s2;
en un punto del
ecuador ........ g' = 9,78 m/sz;
en uno de los
polos
..........
g" = 9,83 m/s2.
Aplicando la frmula P m g , y
luego de expresar la masa en
UT (m) para que el peso resulte
en kg:
P = 7,14UT (m) 9,81 m/sz = 70,0 kg
P' = 7.14UT (m) 9,83 m/s2 = 70,2 kg
P" = 7.14UT (m) 9,78 m/s2 = 69,8 kg
EJEMPLO: Calcular el peso del
mismo cuerpo en la Luna, donde

g = 1,67 m/s!.
P -mg

= 7,14 UT (m) 1,67 m/s3 = 11,9 kg.

159

La cada de los cuerpos

Cuando estudiamos la cada de
los cuerpos dijimos que Galileo
sospech que todos los cuerpos dejados caer desde una misma altura
llegaran a tierra con la misma
velocidad, porque l pensaba que
haba una cierta compensacin
entre el peso de un cuerpo (fuerza
con que la Tierra lo atrae) y "lo
que cuesta moverlo". Ahora que
conocemos lo que es masa e inercia, podemos comprender por qu
todos los cuerpos caen con la misma aceleracin. Entre su peso y su
inercia hay una proporcionalidad:
si el peso es grande, tambin es
grande la resistencia que opone a
ser movido, y el cociente es el mismo para todos los cuerpos: la aceleracin de la gravedad.

El empleo de disfinias unidades

En los problemas que acabamos de resolver hemos visto que,
en todos los casos, tres unidades
formaban como una familia: el kg
(unidad de fuerza), la UT (m)
(unidad de masa) y el m/s~ (unidad de aceleracin). Al usar cualquiera de las tres frmulas que
las vinculan (F = ma; a = F/m;
77i = F/a), si expresamos los dos
datos en esas unidades, la incgnita resulta expresada en la tercera de ellas.
En cambio, si se quiere calcular una fuerza y se expresa la masa en kg y la aceleracin en m/s2,
la uerza resulta expresada en
una unidad que no es kilogramofuerza.
EJEMPLO: Calcular la fuerza
que a un cuerpo de 6 kg le imprime una aceleracin de 3 m/s*.

F ma 6 kg 3 m/s2 =
= 18 kg - m/s2
Esa fuerza NO ES de 18 kg. En
efecto: si expresamos la masa en
UT (m), resulta:
F = 6 0,102 UT (m) -3 m/s2 =

= 1,836 kg.
Una nueva unidad de fuerza:
el newton (N)
De todas maneras, el resultado
obtenido en el ejemplo anterior,
18 kg m/s2, es una fuerza, y la
unidad kg m/s' es una unidad de
fuerza, pues es el producto de una
unidad de masa por una de aceleracin: se la llama newton, y su
smbolo es N. La fuerza obtenida,
es pues, de 18 N.
Con esta nueva unidad de fuerza, el newton, el kilogramo-masa
y el m/s2, se obtiene un terceto de
unidades con las mismas caractersticas que el que citamos ms
arriba: cada vez que se calcule
una fuerza y se expresen los datos
en kg y m/s2, la fuerza estar dada en N; cada vez que se calcule
una masa empleando N y m/s2, la
masa saldr expresada en kg; y
cada vez que se calcule una aceleracin empleando kg y N, la aceleracin estar expresada en m/s2.
EJEMPLO: Sobre un cuerpo de
10 kg se aplica una fuerza que le
imprime una aceleracin de 5 m/s".
Cunto vale la fuerza?
F = m a = 10 kg 5 m/s2 50 N.
EJEMPLO: Cul es la masa, de
un cuerpo al que una fuerza de
8 N le imprime una aceleracin
de 4 m/s*?
F
8N
,
m ^ , , rT = 2 kg .
a
4 m/s
EJEMPLO: Qu aceleracin
adquiere un cuerpo de 50 kg cuan-

160

do se le aplica una fuerza de 10 N?

a= F _ I O N _ =
m
50 kg
EJ.: Qu fuerza imprime una
aceleracin de 1 m/s2 a un cuerpo
de 1 kg?

F = ma = l k g - 1 = 1N.
DEFINICIN.: 1 NEWTON ES LA
FUERZA QUE APLICADA A 1 KILOGRAMO-MASA LE IMPRIME UNA ACELERACIN DE 1
Equivalencia entre newton
y kilogramo-fuerza

~*
Sabemos que 1 kg pesa 1 kg. Si
calculamos su peso en N, obtendremos la equivalencia:
P = m g = 1 kg 9,8 m/sa = 9,8 N .
Luego: l k g = : 9 , 8 N .
Recprocamente :

podramos formar muchsimos de

esos "tercetos", pero los comunes
son slo tres: los dos mencionados
y el que veremos ahora.
EJEMPLO: Calcular la fuerza
necesaria para imprimir una aceleracin de 20 cm/s2 a una masa
de 500 g.
F = ma = 500 g 20 cm/s2 =
= 10 000 g cm/s2.
La fuerza resulta expresada en
g cm/s2. Es una unidad de fuerza, puesto que es el producto de
una unidad de masa por una
de aceleracin: se la llama dina, y
la simbolizaremos as: dyn.
La dina, el gramo-masa y el
cm/s2 forman el tercer conjunto.
EJEMPLO: Qu aceleracin
adquiere un cuerpo de 200 g
cuando se le aplica una fuerza de
80 dyn?

1N=

_ . k g = 0,102 kg.
y ,o
EJ.: Cuntos N son 70 kg?

- JL
- m

. _
.
200 g ^ '
g' cm/s * - 0 4

l k g = 9,8N.

'

EJEMPLO: Cuntos kg hay que

aplicar a un cuerpo de 20 kg para
que adquiera una aceleracin de
3 m/s-?
F = ; m a = : 2 0 k g - 3 m / s 2 = 60 N.

EJEMPLO: Calcular la masa de

un cuerpo al que una fuerza de
5 000 dyn le imprime una aceleracin de 25 cm/s2.
F _ SOOOdyn
a
25 cm/s~

771 ___.-.,.--_

Como 1 N = 0,102 kg:

F = 60 - 0,102 kg = 6,12 kg.

Uno tercera unidad de
fuerza: la dina
Ya hemos visto dos conjuntos,
de tres unidades cada uno, tales
que si empleamos dos de ellas, la
incgnita resulta expresada en
la tercera. En rigor de verdad,

200

cm/s2

_dyn
-T-
cm/s
- = 200 g.

EJEMPLO: Calcular la fuerza

necesaria para imprimir una aceleracin de 1 cm/s2 a una masa
de 1 g.
F = ma = 1 g 1 cm/s2 = 1 dyn .
DEFINICIN: 1 DINA ES LA FUERZA QUE APLICADA A 1 g LE IMPRIME
UNA ACELERACIN DE 1 cm/S2.

161

Los sistemas de unidades

Equivalencias entre las tres

unidades de fuerza

Hemos notado ya, con las frmulas

del' principio de masa, que hay unidades que forman como una familia. Eso
sucede con todas las frmulas de la fsica. Todas las unidades que forman una
"familia", en el sentido que hemos visto,
constituyen lo que en fsica se llama un
sistema de unidades.
Ya hemos verificado cmo, en cualquiera de los tres sistemas que acabamos de estudiar, las unidades nuevas se
van formando a partir de las conocidas.
El newton, por ejemplo, se forma multiplicando kg por m/s2. Ms an: esta
ltima unidad, el m/s2, se ha formado
con dos unidades conocidas de antes: el
metro y el segundo. Los fsicos han demostrado que todas las unidades pueden obtenerse a partir de tres, llamadas
fundamentales; las que se forman a partir de ellas se llaman derivadas. Se han
inventado varios sistemas de unidades,
pero los principales son tres:

Deduzca el alumno por qu:

1 kg = 980 000 dyn

(aproveche la frmula P = mgf)

Ikg

1N

kg

dyn

9,8

980 000

0,102

100 000

io-5

1 dyn 1,02.10-"

Use esta tabla cuando sea necesario pasar de una unidad de

fuerza a otra.

Unidades
J
fundamentales j

TCNICO

M. K. S.

c. a. s.

de longitud: m

de longitud: m

de longitud: cm

de fuerza: kg
de tiempo: s

de masa: kg
de tiempo: s

de masa: g
de tiempo: s

d-

Los "tercetos" que vimos: (kg; UT

( m ) ; m/s 2 ); (N; kg; m/s2) y (dyn; g;
cm/s 2 ), son, pues, unidades de los sistemas tcnico, M. K. S. y c. g. s., respectivamente.
No es imprescindible trabajar con
unidades de un mismo sistema, pero es
sumamente cmodo, pues antes de hacer
el clculo, uno sabe cul es la unidad en
que debe estar expresado el resultado.
Si durante aqul se comete un error,
las unidades mismas se encargan de revelarlo.
PROBLEMA: Calcular la fuerza que
aplicada a un cuerpo de 1 200 kg que
estaba en reposo, le hace recorrer 400 m,
en 10 segundos.
Si pretendemos aplicar la frmula
F = m a, nos encontramos con que desconocemos la aceleracin. Pero sabemos que el movimiento que adquiere un
cuerpo bajo la accin de una fuerza

Se llama densidad de una sustancia al cociente entre la masa de

un trozo de esa sustancia y el volumen del mismo.
m
En smbolos: 5 = V '
Unidades de densidad
Se obtiene como cociente entre
la unidad en que se haya medido la masa y la unidad de volumen; las ms corrientes son: g/cm3
y kg/dm3.
EJ.: Calcular la densidad del

Es evidente, al observar estas

frmulas, que entre densidad y peso especfico hay la misma, diferencia que entre masa y peso. En
efecto:
P
mg
Q =

~
V
V
m
e~ 8g
T
EJ.: Calcular la densidad y el
peso especfico del hierro, sabiendo que un trozo de 2 dm3 tiene
una masa de 15,60 kg. Realizar el
clculo para los siguientes lugares:
a) uno de los polos; b) sobre el
ecuador; c) a 45 de latitud y al
nivel del mar; d) en la Luna.

kg m

100
sz
Como todas las unidades son del sistema M. K. S., la fuerza estar expresada en N:
F = 9600isr.
Empleando la tabla de equivalencias:

a) En uno de los polos ( g' = 9,83 w :

s

2 dm3

F = 979,2 kg = 9,6 - 10 dyn.

PROBLEMA: Sobre un cuerpo de 50 kg

se aplica una fuerza de 10 kg. Qu velocidad alcanza al cabo de 8 segundos?

Como el movimiento es uniformemente acelerado v = a t, y por el prinF
cipio de masa a =
; luego

162

50 kg

Densidad

f* "

,__ 10 kg
50 kg

Recordemos que peso especfico de una sustancia es el cociente

entre el peso y el volumen de un
trozo de esa sustancia. Resulta as:

Densidad y peso especfico

= 1568 cm/s .

2d
2 - 400 m _
F = m a = m ~ = 1 200 k?

_ F

M.K. S.: u =

f, HL .JLFJL i -JLg
V~"~ 5dm 3 ~ dm3 "

50 000 |

Luego:

1 200 2 - 400

agua, sabiendo que 5 dm3 tienen

una masa de 5 kg.

10 kg
Tcnico: v = ----50 - 0,102 UT (m)
= 15,68 m/s .
10 980 000 dyn
_
c. g. s.:
v

constante es uniformemente variado, de

modo que:

Los nombres de los dos ltimos sistemas responden a las iniciales de sus
unidades fundamentales.

Si efectuamos las operaciones con

esas unidades, resulta una velocidad, pero expresada en una unidad a la que no
estamos acostumbrados, y que no dice
nada a nuestros sentidos. Para obtenerla en m/s o en cm/s, debemos expresar
todas las cantidades en unidades de un
mismo sistema:

-P
V

b) En el ecuador

dm3

mg'
15,6 kg X 9,83m/s*
V "
2dm 3

7fi fi7

dm3 ' '

^ ~~

7,82 kg
dm3

g" = 9,78 - :

\1 /

kg
dm3

8 no ha variado

8" = 7,80

e" = 8 g" = 7,80 --4;- x 9,78 -^- = 76,28 -^

dm3
s2
dm3

o" = 7,78 kg
dm3

163

c) A 45 y al nivel del mar j g = 9,80

. . . . ft = 7,80 - Ji

8 no ha variado

dnr1

O = 8 g = 7,80 X 9,80 ~~ = 76,44 -^r

dni"
din'
d) En la Luna

y = 7,80 ^-drn

tiene una masa (cantidad de material) determinada, y un volumen

tambin determinado. La densidad
media de la Tierra es de, aproximadamente, 5,5 kg/dm3; la del Sol,
l,4kg/dm.

m
gt, = 1,67-=- :
ke

8 no ha variado

, 8r, = 7,80 =dm:t

. - 8 g,, = 7,80 x 1,67-^

= 13,03 -^
nm1*
nnr*
Obsrvese cmo, mientras la
densidad se mantiene constante, el
peso especfico vara segn el lugar donde se lo mida. Hay otra
observacin interesante en este
problema: si se expresan el peso

a) 8' = 7,80

que la Tierra atrae a ... la Tierra?

Esto no tiene sentido. Por lo tanto, tampoco tiene sentido hablar
de peso especfico de la Tierra.
En cambio, s lo tiene hablar de
densidad de la Tierra, pues sta

e,.

especfico y la densidad en un mismo sistema de unidades, por ejemplo, el M. K. S., la diferencia entre
ambos resalta ms an. En efecto,
hemos obtenido:
\f cf

b)

Q' = 76,67 ~ r
dm j

8"= 7,80-3-
rlm-'

dm3

O" = 76,28 -T---,- '

dm'1
d) 8,, =

''

'
c)

Ir <y

8 = 7,80-p

(J0J-'

o = 76,44 ----dnr'

7,80 -3.r

O. = 13,03

Problemas

- 1,33
-^YV^-*
kgT'

drr?

1. Cunto pesa en el Sol un cuerpo de 100 kg de masa? Y en

la Luna?
_>
_>
R.: g 2 8 0 0 k g : 17 kg

2, Qu aceleracin adquiere un cuerpo de 10 kg por accin de una

F = 10 kg?
3. Si la fuerza anterior acta durante 10 s, qu distancia recorre
el cuerpo? Qu velocidad final alcanza?
R.: -490m; 98--

4. Expresar en todas las unidades el valor de una fuerza que actuando sobre un cuerpo que pesa 98 dyn le hace recorrer 10 cm en 2 s?
R. : F 0,5 dyn = 5 x 10-6 N = 51 > 10-;i kg

5. Qu fuerza, en N, habr que aplicar, durante 3 s, a un cuerpo

de 1 0 U T ( m ) para que su velocidad llegue a 30 cm/s?
R.: 9,8 N

6. Cul es la densidad y el peso especfico del agua en la Luna?

Peso especfico y densidad
de la Tierra

Cmo se mide una densidad

Para ello es necesario medir la
masa y el volumen del cuerpo considerado. La masa se mide con la
balanza, y el volumen se determina por cualquiera de los mtodos indicados cuando se estudi
peso especfico; por ejemplo: aprovechando el principio de Arqumedes.

Se llama peso de un cuerpo a la

fuerza con que lo atrae la Tierra;
si lo dividimos por su volumen,
obtendremos su peso especfico.
Para determinar el peso especfico de la Tierra habr que saber
cunto pesa, y dividir por su volumen. Pero, qu quiere decir
peso de la Tierra? Fuerza con

164

R i-_M_. 017-SiK"

dm '

dm-<

7. Cul es la densidad de un cuerpo que pesa 80 g en el aire, y

recibe un empuje de 10 g en el agua? Cul es su peso especfico, en el
sistema e.g.s.?
K, ._! ;
cmj

7840^|
cm3

8. Un bloque de hierro de 10 cm por 20 cm por 5 cm es empujado

por una F = 15,6 N. Qu aceleracin adquiere? Qu distancia recorre en 1 minuto?
R. : 2 -- ; 3 600 m

165

15

EL PRINCIPIO DE
ACCIN Y
REACCIN

1) Cuando se dispara un arma

de fuego, sta retrocede ("culatazo").
2) Si un patinador hace fuerza
contra una pared, retrocede como
si la pared lo hubiera empujado
a l.
3) Cuando un botero quiere
alejarse de la orilla, apoya el remo en ella y hace fuerza hacia
adelante. El bote retrocede como
si lo hubieran empujado desde la
orilla.
4) Si se cuelga una pesa de un
resorte, ste tira hacia arriba y
equilibra el peso del cuerpo, que
est dirigido hacia abajo. Si con
un dinammetro medimos el peso,
y luego la fuerza que hace el resorte al estirarse, comprobaremos
que son iguales.
Estos ejemplos muestran que

Principio
que un c
sobre ofr
M igual
primero.

ie accin y reaccin: siempre

rpo ejerce una fuerza (accin)
ste reacciona con una fuer
i opuesta, aplicada sobre el

ste es el tercer principio de

la Dinmica, tambin enunciado
por Newton. Su validez es absolutamente general, sean cuales
ueren los cuerpos de que se trate, slidos, lquidos o gases, y estn
en reposo o en movimiento.
En muchos casos, el principio
es evidente, como en el del resorte. En otros, en cambio, la reaccin est ms o menos escondida.
En efecto: imaginemos que estarnos en un bote y que con un remo aplicamos una fuerza contra
un madero que est flotando. La
accin: la fuerza aplicada al madero; la reaccin... no la percibimos; pero existe! Imaginemos que
no es ya un madero donde apoyamos el remo, sino un bote de tamao semejante al nuestro. Ahora
s advertimos la reaccin, pues
nuestro bote se mueve tanto como
el otro, y en sentido contrario al
de aqul. Supongamos ahora que
estamos al lado de un transatlntico, y que en l apoyamos el remo; no advertiremos que se mueva,, mientras que nuestro bote
retrocede visiblemente. Ahora, es
la accin la que pasa inadvertida!
Pero el hecho de que no advirtamos una u otra no significa que no
existan ambas en todos los casos.
Lo que sucede es muy sencillo:
son dos fuerzas iguales aplicadas
a cuerpos de masas muy diferentes, de modo que las aceleraciones
que provocan son tambin muy
distintas, y la del cuerpo de mayor masa puede pasar inadvertida
por su pequenez.

Newton no slo anunci el principio de accin

y reaccin, sino que imagin una aplicacin
prctica: una especie de "auto de chorro".

167

Un ejemplo "difcil"

bin ste atrae a la Tierra con

una fuerza igual y contraria, y si
bien el cuerpo cae hacia la Tierra,
sta sube hacia el cuerpo, aunque
su movimiento es imperceptible.
Comprobmoslo con un ejemplo:
desde 50 000 metros de altura cae
un cuerpo de 100 kg. Tardar en
caer (admitimos que su movimiento sea uniformemente variado):
t~

Es fcil levantar la Tierra . . .

Un cuerpo cae porque la Tierra

lo atrae con una fuerza que llamamos peso del cuerpo. Pero tam-

d=i a -=i^

2 50 000 m
9,8 m/sa

g 100"

Durante todo ese tiempo estuvo aplicada a la Tierra una fuerza

de 100 kg, que le imprime una aceleracin a = F/m, donde m es la
masa de la Tierra, aproximadamente igual a 6 10a* kg. Recorre,
pues, una distancia:

_100kg_
6 10" kg~ (100 S )<
g? 10"lsm g 1 billonsimo de micrn.
A cada paso que damos,
la Tierra retrocede

Es el mismo caso de esos equilibristas de circo (a veces focas

amaestradas) que caminan sobre
un gran globo: el equilibrista marcha hacia adelante, mientras que
el globo retrocede rodando. Cuando caminamos, con el pie hacemos
fuerza hacia atrs (accin), y la
Tierra reacciona aplicndonos una
fuerza igual hacia adelante.

Le bomba cae y la Tierra sube.

168

"Yo tengo una masa de aproximadamente 70 kg. Si empujo un

mueble de unos 70 kg, y el piso
no est resbaladizo, no encuentro
dificultad en moverlo, pero no
advierto en ningn momento la
reaccin de que habla el famoso
principio. Sin embargo, en los
ejemplos del bote quedamos de
acuerdo en que cuando las masas
de los cuerpos en juego son del
mismo orden, se advierte fcilmente el movimiento de los dos."
sta es una de las objeciones ms
frecuentes.
El quid de la cuestin est en
que, como el piso no es resbaladizo, los pies "se adhieren" a l de tal
manera, que el cuerpo del hombre
y todo el planeta Tierra forman una
sola masa. La accin se aplica al
mueble y le imprime una aceleracin que hace perceptible su movimiento; la reaccin se aplica a
un cuerpo cuya masa es la suma
de la masa del que empuja y la
masa de la Tierra: su movimiento
(que existe) es imperceptible.
Si el piso est resbaladizo, el
cuerpo del hombre no logra adherirse a la Tierra, y entonces la
fuerza de reaccin, aplicada a una
masa pequea, logra moverla perceptiblemente.

ciendo una fuerza igual y opuesta sobre el primero (la persona).

De modo que no hay dos fuerzas
aplicadas en la puerta, sino dos
fuerzas iguales aplicadas UNA EN
LA PUERTA Y OTRA EN EL QUE LA
ABRE.

Otro ejemplo aclarado

EJ.: Sobre un lago helado est

de pie un hombre, iene en la mano una piedra de 1 kg, que arroja
aplicndole durante 0,5 segundo
una fuerza de 10 kg. Calcular la
velocidad con que sale la piedra,
y la velocidad con que retrocede el
hombre, cuya masa es de 60 kg.
Velocidad de la piedra. La
fuerza de 10 kg, aplicada a la masa de 1 kg de la piedra, le imprime
una aceleracin:

Para abrir una puerta se le

aplica una fuerza. A esa accin
debe corresponder una reaccin
igual y opuesta. Por lo tanto, suele objetarse, como sobre la puerta
estn aplicadas dos fuerzas iguales y opuestas, no debera moverse. La experiencia nos muestra,
10 kg
sin embargo, que la puerta se abre. a, =
Ikg
Cmo conciliar el principio de
10 9,8 N
accin y reaccin con esta experiencia?
Ikg
Como esa aceleracin dura
No hay necesidad de conciliar
nada, pues slo se trata de una 0,5 segundo, al cabo de ellos la vemala interpretacin. El principio locidad alcanzada es de:
dice que cuando un cuerpo (la
Vi
:98
-. 0,5-=
persona que abre la puerta) ejerce
una fuerza sobre otro (la puerta),
Velocidad del hombre. La pieste (la puerta) reacciona ejer- dra reacciona aplicando sobre el
Avin de retropropulsin.

hombre una fuerza de 10 kg. Aplicada a la masa de 60 kg, le imprime una aceleracin:
F
10.9.8N
m
az

=~

~ ~ ~ -1>63 "

Al cabo de los 0,5 segundos, la

velocidad alcanzada es:

vs = at = 1,63 0,5' - 0,815

s2
s

Impulso y cantidad de movimiento

El principio de accin y reaccin nos dice que cuando un cuerpo de masa mi acta sobre otro de
masa m2, entonces:
FUI = FJ2 o bien: mittj. = m2a2
Si la interaccin dura un lapso A t, y durante l las fuerzas han
sido constantes, podemos escribir:
F 2 1 -At = F- Ai;
o bien:
miOi Ai = m 2 a 2 At
es decir
-*
-^
mi Ai = m2 A
Para cada masa, entonces, podemos decir:
F At = m Ai;

es decir que la aplicacin de la

fuerza durante el lapso At se traduce en un cambio de la velocidad
de la masa m. La importancia de
estos productos ha hecho que se
les d un nombre especial a cada uno:
Definicin de impulso

Se llama impulso I aplicado por

^
una fuerza F durante un lapso At
al producto de la fuerza por el
lapso en que estuvo aplicada. En
smbolos:
?=F-At
Definicin de cantidad
de movimiento

Se llama cantidad de movimiento p de una masa m al producto de su masa por su velocidad v. En smbolos:
>

p = mv

Si un cuerpo experimenta un
cambio A t; de su velocidad, entonces su cantidad de movimiento

El impulso de la fuerza imprime a la pelota una cierta cantidad de movimiento.

mi A i = m- A v*
Con la definicin de cantidad
de movimiento ahora resulta

Api = p Ap 2 o sea Api + Ap 2 = O

Esta expresin nos dice que
cuando dos cuerpos interactan
entre s, sea cual fuere la fuerza
con que lo hagan, se provocan
entre s variaciones de cantidad de
movimiento tales que su suma es
nula. Entonces, si a la suma de las
cantidades de movimiento la llamamos cantidad de movimiento
del sistema, la expresin, obtenida
nos dice que la interaccin de dos
masas no provoca ninguna variacin de la cantidad de movimiento
del sistema.
Dicho de otra manera: la cantidad de movimiento de un sistema
aislado es constante.
ste es un resultado muy importante, porque sea cual fuere
el problema que enfrentemos, de
antemano sabemos que cuando se
trata de dos cuerpos aislados que
slo interactan entre s, la suma
de sus cantidades de movimiento
es constante, aunque cada una vare por su lado.
Consideremos dos cuerpos, de
masas m y m', que estn en reposo.
El sistema formado por los dos, de
masa (m + m'), tiene una cantidad
de movimiento nula, pues su velocidad es nula:

(m + m ) v - 0

mv + m'v'-O

experimenta un cambio Ap

-^
Ap = m A u
Con estas definiciones podemos
expresar los resultados anteriores
diciendo que el impulso aplicado
por una fuerza es igual a la variacin de la cantidad de movimiento
que entonces experimenta el cuerpo. En smbolos:

Repitamos la expresin anterior:

m' v' = O .
Conociendo m, m' y v' se puede calcular v.
La cantidad de movimiento de
cada cuerpo, considerados uno separado del otro, s ha experimentado una variacin, porque ha
estado actuando una fuerza que es
exterior a cada uno, pero que es
interior para el sistema.

Composicin de cantidades
de movimiento
Consideremos que los dos botes
del ejemplo anterior navegan paralelamente por el ro, con la misma velocidad v. Cada uno tiene,
pues, una cantidad de movimiento
distinta de cero:
el primero tiene PI = mi v ;
~^>
el segundo
p2 = m2 v ,
Si en un instante dado desde el
primer bote se aplica un impulso
sobre el segundo, la cantidad de

(pues v 0).

ste cambiar en A p2; pero tambin cambiar la del primero en

A PI de tal manera que

Las masas m y m' pueden ser,

por ejemplo, las de dos botes detenidos en medio de un ro. Supongamos que el cuerpo de masa m aplica sobre el de masa m'

A P] + A p2 = O .
Como las cantidades de movimiento son vectores, se las compone como tales, y despus de apli-

(m + m') v = O
la conservacin de la cantidad
de movimiento

una fuerza F durante un tiempo t:

le comunica as un impulso I,
que le hace adquirir una cantidad
de movimiento p':

-^>
I = m' v'.
La cantidad de movimiento de)
sistema, sobre el que no ha actuado una uerza exterior, sino interior (sistema aislado), se ha mantenido constante.

172

C=(itii + m2) v

las, despus del choque, debe ser

igual a la cantidad de movimiento
de la bola incidente. Se trata,
pues, de una descomposicin de un
vector en dos direcciones dadas.
Cada componente se calcula de
acuerdo con la escala.

Cmo medir la velocidad de una bala.

Una nueva definicin de fuerza

mv=(M+m)V

De las definiciones anteriores

resulta
cado el impulso la cantidad de
movimiento del primer bote ser
>
p'i = pi + Api y la del segundo se-* *
*
r p'z = p2 + A px. Si se considera
el sistema formado por los dos botes, es un sistema que en este problema ha estado aislado, slo han
interactuado entre s. Podemos
prever, entonces, que la cantidad
de movimiento del sistema no ha
cambiado porque haya habido una
interaccin interna.
EJ.: Una bola de billar choca
con otra, ponindola en movimiento en una direccin que -forma un
ngulo de 30 con la direccin de
la bola incidente, mientras que
sta sufre una desviacin de 40.
Calcular la cantidad de movimiento de cada bola despus del choque, sabiendo que las masas son de
500 g, y la velocidad de la bola
incidente era de 2m/s.
Para resolver este problema
debemos considerar:
1, que la cantidad de movimiento de las dos bolas en conjunto se
conserva;
2, que la cantidad de movimiento es magnitud vectorial.
De acuerdo con el primer punto, la suma vectorial de las cantitidades de movimiento de las bo-

F- A i = A~p
lo cual concuerda -por supuestocon lo dicho en la pg. 146: fuerza es todo aquello que puede modificar la velocidad de un cuerpo.
Pero escrito de esta manera:
At
se tiene una nueva definicin, muy
clara: la fuerza aplicada a un
cuerpo es la rapidez con que cambia su cantidad de movimiento.
Medicin de la velocidad
de un proyectil
Una de las maneras de medir la
velocidad de un proyectil de pistola o rifle es la siguiente: se dispara el proyectil contra un cuerpo
de masa unas 1 000 veces mayor,
que est suspendido de un modo
que pueda oscilar (puede ser, por
ejemplo, una bolsita de arena).
La cantidad de movimiento del
sistema es la misma antes y despus del impacto:
m v = (m + M) V '
Se miden las masas del proyectil y del blanco, y la velocidad V
de ste despus del impacto; la
frmula permite el clculo de v.

174

Las fuerzas centrpeta y centrfuga

Cuando se revolea una piedra
sujeta por un hilo, es necesaria una
fuerza para obligarla a describir
una trayectoria circular. Si se
rompe o se suelta el hilo, la piedra sigue en lnea recta (prescindimos de la gravedad), en la direccin de la tangente. Cumple as
con el principio de inercia: como
nada la obliga a cambiar, se mueve con movimiento rectilneo y
uniforme. Precisamente, para cambiar este movimiento en uno circular, es necesaria la utilizacin de
una fuerza que, por estar dirigida
hacia el centro de la circunferencia, se llama fuerza centrpeta.
Es el mismo caso de un automvil que entra en una curva: si
no se lo obliga, aplicndole una
fuerza centrpeta por medio del
volante, el vehculo sigue en lnea
recta.
Pero, puesto que se aplica una
fuerza (accin), el cuerpo reacciona aplicando sobre quien ejerce la fuerza centrpeta una fuerza
(reaccin) igual y opuesta, es decir, dirigida desde el centro hacia
afuera: es la fuerza centrfuga.
Tenemos innumerables ejemplos en la vida diaria:

175

La piedra escapa por la tangente.

La fuerza centrfuga la soporta el hombre;

centrpeta, la piedra.

Lo que ve el seor del sistema fo a la habitacin.

1. Si sobre un disco fonoelctrico se coloca una moneda o un

cuerpo cualquiera, es despedido
hacia afuera; tangencialmente a su
trayectoria.
2. Ciertas mquinas de lavar
ropa tienen para secarla un dispositivo que consiste en un cilindro
metlico con agujeros. Cuando el
cilindro entra en rotacin, la ropa mojada es despedida contra las
paredes, y el agua se va por los
agujeros.
3. Cuando un corredor entra
en una curva, con el pie apoyado
en tierra hace fuerza hacia afuera,
y por reaccin recibe la fuerza
centrpeta, que le permite vencer
su inercia y doblar.
4. Los patinadores suelen jugar al "trencito". Cuando el que
hace de "mquina" dobla bruscamente, el ltimo de .los integrantes de la fila es despedido con bastante violencia.
El sistema de referencia
del observador
Imaginemos una plataforma giratoria desde cuyo centro una persona sostiene una bolita con un
hilo. Fuera de la plataforma hay
otra persona que -como la primera- observa lo que ocurre. Veamos cmo se describe un mismo

fenmeno desde dos sistemas de

referencia distintos: uno fijo a las
paredes de la habitacin, y el otro
fijo a la plataforma giratoria.
La persona que describe el movimiento de la bolita visto desde
el sistema fijo a la habitacin dice
que hay una plataforma girando
que lleva consigo a la bolita; que
si se la dejara sola (principio de
inercia) la bolita se movera en
lnea recta y con velocidad constante, y se escapara de la plataforma. Pero la bolita est ligada
(recibe una fuerza) a la plataforma por un hilo que la obliga a
describir una circunferencia. Nada tiene de extrao que al recibir
una fuerza (centrpeta) la bolita
adquiera una aceleracin ' (centrpeta), que es la que permanentemente cambia la velocidad (su
direccin), como lo establece l
principio de masa. Claro est que
as como la mano tira de la bolita
con la fuerza centrpeta, la bolita tira de la mano con una fuerza igual y opuesta (principio de
accin y reaccin), Fr,,.
En resumen, desde el primer
sistema de coordenadas se observa:
a) estado de movimiento de la
bolita: circular uniforme;
b) fuerzas aplicadas a la bolita: -una, sola, la fuerza centrpeta;

176

c) fuerzas aplicadas a la mano:

dos, la fuerza centrfuga y la
del brazo, que la anula.
La persona que describe el movimiento de la bolita visto desde
el sistema fijo a la plataforma, dice que la habitacin est girando
y que la bolita est quieta. Y agrega: "Yo siento que la bolita tira
de mi mano con una fuerza FoP,
y yo estoy tirando de la bolita con
una fuerza F<-,. Esto est bien y
me deja tranquilo porque est de
acuerdo con el principio de accin
y reaccin. Pero el principio de
masa me dice que si sobre la bolita acta una fuerza, debe adquirir una aceleracin ... pero yo no
veo moverse a la bolita, que siempre ocupa la misma posicin en mi
sistema de referencia! Como yo
tengo plena fe en los principios de
la dinmica, el nico remedio que
queda para que no se derrumben
es admitir que (aunque yo no veo
nada ms que mi fuerza F,r aplicada a la bolita) sobre la bolita est actuando otra fuerza igual
y opuesta a Fr), que anula a sta y
mantiene a la bolita en reposo en
mi sistema: es la fuerza centrfuga Fc,".
En resumen, desde el segundo
sistema de coordenadas se observa:
a) estado de movimiento de la
bolita: est en reposo;
b) fuerzas aplicadas a la bolita: dos, la centrpeta y la
centrfuga;
c) fuerzas aplicadas a la mano:
dos, la fuerza centrfuga y la
del brazo, que la anula.
Como se ve, sobre la bolita
acta una sola fuerza o bien dos
fuerzas, segn desde donde se la
mire (desde qu sistema). Obsrvese la importancia que tiene,
entonces, el sistema desde el cual

Fcf =

-Fcp

C P,

Lo que ve el seor de la plataforma.

se describe un fenmeno fsico.

A veces se prefiere llamar
fuerza centrfuga solamente a la
que aparece sobre la bolita y se
deja sin nombre a la fuerza de
reaccin Fap que aparece sobre
la mano del que sostiene el hilo.
Creemos que, entendido bien
el punto, no hay inconveniente en
llamar tambin fuerza centrfuga a
la que soporta la mano (sea cual
fuere el sistema de coordenadas
elegido para describir el fenmeno
fsico).

177

,
EJ.: Calcular la fuerza centrpeta a que est sometido un cuerpo de 5 kg que describe una circunferencia de 1 m de radio a
razn de 2 vueltas por segundo.
= mafr =
vueltas

Valor de la fuerza centrpeta

y de la centrfuga
Puesto que el cuerpo -cuya masa es m- adquiere una aceleracin
a^t bajo la accin de la fuerza Fc?:
y como (pg. 137):
Fcf m
acr = (O21

Hay que expresar co en "radianes por segundo"; como 1 vuelta = 2 ji radianes:

Naturalmente que tambin se

es el valor de la fuerza centrfuga.

F p =:5fcg-

kgm

seg

unos 162 kg.

EJ.: Cunto valdra Ict fuerza
centrfuga, si el mismo cuerpo ro-

seg

= 790N S 81 kg.

tara a razn de 4 vueltas por segundo?

Ahora ha variado la velocidad
angular, que se ha hecho doble;
como en la frmula figura con
exponente 2, una variacin de 1 a
2, o de 1 a 3, o de 1 a n en la
velocidad angular, provoca una variacin de 1 a 4, o de 1 a 9, o de
1 a n" en la fuerza centrfuga. En
nuestro caso, la fuerza centrfuga
se habr hecho 4 veces mayor, es
decir, valdr unos 320 kg. Comprobmoslo con el clculo:

EJ.: Cul sera la fuerza centrifuga provocada por el cuerpo

del problema anterior, si el radio
de la circunferencia que describe
fuera de 2 m?
Es fcil observar, sin hacer el
clculo, que como el radio se ha
duplicado, tambin las fuerzas
centrpeta y centrfuga se han duplicado; sta valdr ahora, pues,

Fe,, = m (o2 r = 5 kg

Tierra. Como consecuencia de sta, todo cuerpo colocado en la superficie de

la Tierra est sometido a una aceleracin centrfuga (considerando al observador y su sistema de referencia fijos a
la Tierra), que contribuye a la disminucin del valor de g. La aceleracin cen-

- 1 m = 5 X 16 X 4* x 1

F,,, 322 kg.

La aceleracin de la gravedad
y la rotacin de la Tierra

EJ.: Cunto valdra la fuerza

centrfuga si un cuerpo de 10 kg
describe una circunferencia de 1 m
de radio a razn de 2 vueltas por
segundo?
Si ahora es una masa doble, la
fuerza centrfuga, en igualdad de
las dems condiciones, ser tambin doble.

La aceleracin de la gravedad es mxima en los polos, y va disminuyendo

a medida que nos acercamos al ecuador.
Dimos como razn de esas variaciones el
que la Tierra no es esrica, sino achatada en los polos, de modo que en ellos
la distancia al centro de la Tierra es menor que en cualquier otra latitud. Pero
hay otra razn ms: la rotacin de la

178

trfuga es tanto mayor cuanto ms cerca del ecuador se la considere, y -en l

adquiere su valor mximo, por ser mximo el radio de la circunferencia que
describe. En los polos, en cambio, la
aceleracin centrfuga es nula, por tratarse de puntos del eje de rotacin.

Problemas
1. Un cuerpo que pesa 10 kg est suspendido por un resorte, del
techo de un ascensor. Qu fuerza acta sobre el resorte en los siguientes casos: a) Cuando el ascensor est en reposo; b) cuando sube con
movimiento uniforme de v = 20 m/s; cj dem cuando baja con esa misma v; d) cuando sube con aceleracin constante de 1,2 m/sa; e) dem
cuando baja con esa misma a.
R.: a) 11 kg; b) 10 kg; c) 10 kg; d) 11,19 kg; e) 8,8 kg

2. Dos masas m, = 20 g y m2 = 30 g estn atadas a los extremos de

una cuerda que pasa por una roldana. Con qu aceleracin se mueve
el conjunto, y qu fuerza acta sobre la cuerda?
H.: a = 196cm/s=; F = 24 520 dinas

3. Un fusil dispara 20 balas por segundo sobre un blanco. La masa

de cada bala es 10 g y la velocidad final 75 000 cm/s. Qu fuerza acta
sobre el blanco?
_^
R.: 15,3 kg

4. Dos esferas de acero, de igual radio y masas 700 y 300 gramos,

se mueven sobre un plano horizontal con velocidades 6 y 4 m/s. Cules sern sus velocidades despus del choque si se movan en el mismo
sentido?; cules si se movan en sentidos contrarios?
R.: a) 4,Sm/s; 6,8 m/s. b) 10 m/s; O m/s

5. Se hace girar un balde con agua en un plano vertical describiendo

una circunferencia de 60 cm de radio. Calcular las velocidades tangencial y angular mnimas para que el agua no se derrame.
R.: 4,04 l/s; 2,4 m/s

6. Un ciclista describe, a 20 km/h, una curva de 30 m de radio.

Cunto debe inclinarse para no caer?
R.; 6
7. Un cuerpo colocado en el Ecuador Terrestre describe en un da
una circunferencia de unos 6 700 krn de radio. Calcular Ff si la masa
del cuerpo era de 70 kg.

_^
R.: 2,5 N; 0,25 kg

179

16

DINMICA DE

trarios y de igual intensidad, aplicadas a un mismo cuerpo.

Siempre que se produzca la rotacin de un cuerpo, hay una cupla responsable de esa rotacin.
Podr la cupla estar ms o menos
escondida, pero la conclusin es
inexorable: si SE PRODUCE UNA
ROTACIN, HAY UNA
PONSABLE.

Quin produce las rotaciones?

RES-

Momento de una cupla

Volvamos al ejemplo de la
puerta, y hagamos experiencias
para averiguar de qu depende el
efecto de una cupla.
1. Apliquemos nuestra fuerza F lejos de los goznes: la puerta
se abre con facilidad.
2. Apliquemos la misma fuerza F, pero en el medio de la puerta, que tambin se abre, pero con
menos facilidad.
3. Apliquemos la misma fuerza F, pero cerca de los goznes: la
puerta se abre dificultosamente.
Como las fuerzas no han variado, es evidente que el efecto depende no slo de la intensidad de
las fuerzas, sino tambin de la distancia entre ellas, llamada brazo
de la cupla.
DEFINICIN: Se llama momento M de una cupla al producto
de la intensidad F de las fuerzas
que la componen, por el brazo d que las separa:

Para abrir una canilla, para hacer girar un destornillador, un tirabuzn, etc., se aplica un par de
fuerzas paralelas entre s y de sentidos opuestos. En cada caso, pues,
la rotacin es producida por un par
de fuerzas.
Puede objetarse que para abrir
una puerta se aplica una fuerza, una sola, y que sin embargo la
rotacin se produce. Es verdad ...
pero hasta cierto punto. A la puerta se le aplica una fuerza F; la
puerta aplica esa misma fuerza F
(la transmite) a los goznes, y stos
reaccionan aplicando a la puerta
una fuerza igual y opuesta F.
Y ah tenemos a la puerta sometida a un par de fuerzas, F y F.

tupia
Se llama cupla, a un par de
fuerzas paralelas, de sentidos conSi se produce una rotacin, hay una cupla
responsable de ella.

CUPLA

Siempre que se produzca la rotacin de un

cuerpo, hay una cupla responsable de esa
rotacin.

M = Fd.
El momento de la cupla mide
el efecto de la misma. Puede decirse que el momento es a la cupla, lo . que la intensidad de una
fuerza es a la fuerza.
Momento de una fuerza

Es comn y cmodo hablar

del momento de la fuerza, y no del
momento de la cupla, sobre todo
cuando, como en el caso de la
puerta, slo es "visible" una de
las dos fuerzas que componen la
cupla. Se prescinde as de mencionar la otra componente, pero hay
que tener bien presente que el momento de una fuerza y el momento de una cupla son una sola y
misma cosa.
DEFINICIN: Se llama momento de una fuerza con respecto a un
eje (en el cual est aplicada la
otra componente de la cupla, de
la que no se habla), llamado eje
de rotacin, al producto de la

El efecto depende de la fuerza y de BU brazo; a su producto lo llamamos momento de la fuerza.

Una cupla "escondida".

I
*v

TV

intensidad de la fuerza por la distancia entre la recta de accin de

la fuerza y el eje.

M = Fd.

Centro

M=Fd

M' F'd

_3
\' ^
(J

Si la rotacin se cumple alrededor de un punto y no de un eje:

DEFINICIN: Se llama momento de una fuerza con respecto a un
punto, llamado centro de momentos, al .producto de la intensidad
de la fuerza por la distancia del
centro de momentos a la recta de
accin de la fuerza.
Representacin grfica
de una cupla

La cupla es magnitud vectorial,

porque la rotacin que produce
tiene un eje, y ese eje tiene una
direccin. Adems, alrededor de
un mismo eje la rotacin puede
cumplirse en un sentido o en el
opuesto. Por lo tanto, una cupla
se representa por medio de un vector, cuyas caractersticas son:
Direccin: la del eje de rotacin
(perpendicular al plano del par de
fuerzas);
Sentido: se determina por la regla del tirabuzn (la misma que
para el vector velocidad angular);
Medida: la medida de su momento: F d;
Punto de aplicacin: cualquiera. Es lo que se llama vector libre.
Paralelismo entre rotaciones
y traslaciones

Si F F' es M --M

Observemos las rmulas de la

cinemtica de las rotaciones y
traslaciones:

Las cuplas se representan con su vector momento: su sentido es el de

avance de un tirabuzn.

Traslaciones
uniforme: d v t
v = constante,
uniformemente
variado:
v = Va + a t;
d Vat + ai*.
Obsrvese el estrecho paralelismo entre ambos conjuntos de frmulas. Es natural que as sea, pues
las definiciones que sirven como
punto de partida tienen como nica diferencia que en el movimiento
de traslacin se habla de distancias, mientras que en las rotaciones se habla de ngulos, pero las
relaciones son las mismas.
Como veremos a continuacin,
esa semejanza entre rotacin y
traslacin persiste tambin en la
dinmica.

La inercia en las rotaciones

Cuando tratamos el principio
d,e inercia, llegamos a la conclusin de que "todo cuerpo en reposo opone resistencia a ser puesto
en movimiento; y si est en movimiento, a que se le cambie su velocidad".
Nos referamos a las traslaciones, pero en las rotaciones sucede
algo semejante. Para hacer girar

Rotaciones
uniforme: i a = co t
<o = constante,
uniformemente
variado:
a = ooo +
Y 2
<o = alo + Y t;

un cuerpo, por ejemplo una de esas

puertas giratorias que se encuentran en los grandes comercios, hay
que aplicarle una cupla, pues si no,
quedar en reposo; pero al hacerlo
es bien sensible la resistencia de la
puerta: los cuerpos tienen inercia
tambin para las rotaciones.
Igual que en el caso de las traslaciones, sencillas experiencias nos
permitiran comprobar que la
inercia existe no slo cuando se
trata de poner en rotacin a un
cuerpo, sino tambin cuando se
trata de disminuir o de aumentar
su vector velocidad angular.
La palabra vector sugiere inmediatamente esta pregunta: Se manifestar la inercia de las rotaciones cuando se trate tan slo de
cambiar la direccin del vector velocidad angular? Para responder,
lo mejor es hacer una experiencia.
Se toma una rueda y, sostenindola como indica el dibujo, se le aplica un movimiento de rotacin lo
ms rpido posible. Ya se tiene el
vector velocidad angular, cuya di-

S la rueda tiene una velocidad angular, cuesta mover su eje; si la velocidad

angular es nula es muy fcil cambiar la direccin del eie.

co=o

ras, aprovechando la energa de un

rayo de luz, alcanzando velocidades angulares enormes. Elimin
en gran parte el rozamiento sostenindolas en un vaco elevado, por
medio de fuerzas magnticas. Se
ha calculado que una vez alcanzada una gran velocidad angular,
cada esfera sera capaz, si se la dejara, de seguir unos dos aos en
rotacin.

reccin coincide con el eje de rotacin; ahora hay que tratar de

variar su direccin, lo que se logra
aplicando una cupla como la indicada en el dibujo, y es bien perceptible la resistencia que la rueda
opone a ese cambio,

Principio de inercia para las rotaciones:

lodo cuerpo en reposo permanecer en
reposo, y todo cuerpo en movimiento de
rotacin uniforme seguir con ese movimiento, salvo que sobre l acten cupas exteriores que le obliguen a modificar esos estado;
_
Y lo mismo que para las traslaciones, ese enunciado puede sintetizarse as:

.
tener constar, su vector

La experiencia diaria nos muestra, sin embargo, que todo cuerpo

en rotacin va disminuyendo su
velocidad angular, hasta que finalmente se detiene. Pero el motivo
es que no se pueden evitar cuplas
retardatrices del movimiento, por
el rozamiento con el eje de rotacin, o con el punto de apoyo, o
simplemente con el aire.
En 1948, en la Universidad de
Virginia, EE. UU., el doctor Jesse
Beams logr producir un movimiento de rotacin de varias esfe1 Esta propiedad slo es vlida para
cuerpos, con un eje de simetra, que giran alrededor de ese eje.

El momento de inercia
Cuando apareci el concepto de
inercia, definimos la magnitud fsica que la mide; la masa del cuerpo, y hallamos la relacin entre la
fuerza aplicada y la aceleracin
que sta imprime al cuerpo:
F = m o.
Hallaremos ahora la relacin
entre la cupla, agente motor de las
rotaciones, y la aceleracin angular que una cupla provoca, para
determinar el factor que mide la
inercia de un cuerpo en las rotaciones.
Si se ata una piedra en el
extremo de un hilo, al hacerla girar la piedra opone resistencia.
Pero todos sabemos que la resistencia es tanto mayor cuanto mayor es el largo del hilo. Esto es
nuevo: para medir la inercia en
las traslaciones, slo interesa la
masa; en las rotaciones, por lo visto, interesa la masa, claro est,
pero tambin la distancia al centro o eje de rotacin. Esto nos recuerda que en las rotaciones no
slo interesa la fuerza, sino tambin su m o m e n t o ; tendrn las
masas tambin su momento?
Consideremos una bolita de
masa m, sostenida por una varilla
que puede girar alrededor de su
otro extremo. Para hacer girar la

184

bolita le aplicamos una fuerza F,

que le comunica una aceleracin
de traslacin tangencial a:
F m a.
Como nos interesa la rotacin,
consideremos no la fuerza F sino
su momento M = Fr respecto del
eje de rotacin y la aceleracin
angular y en lugar de la aceleracin tangencial a. Recordando que
a = v r > resulta:
Fr = m a r
Fr = m yr r
F r = m y r'*
En definitiva:
M = mr 2 - y
La responsable del movimiento
es la cupla M; la aceleracin que
provoca es y; y la resistencia
opuesta al movimiento est representada por el producto mr2. Tal
como dijimos antes, en las rotaciones interesa no slo la masa del
cuerpo, sino 'tambin su distancia
al eje de rotacin. Y as como al
hablar de las fuerzas en las rotaciones llamamos momento de la
fuerza al responsable de la rotacin, llamaremos M O M E N T O DE
INERCIA a la parte responsable de
la resistencia opuesta a la rotacin.
L l a m a n d o I al momento de
inercia:
1 = mr 2 ,
resulta:
M := I y,

y de ah:

u. -eloujd:] omc-K.'-: do ;
momento de inercia 1 con respecto ai
eje de rotacin, es directamente proporcional al momento M de la cupla
aplicada, e inversamente proporcional
al momento de inercia I.
185

II' ,
Para la inercia de las rotaciones hay que considerar no slo la masa del cuerpo en rotacin,
sino tambin su distancia al eje.

EJ.: Dos esjeritas de 50 g estn

colocadas en los extremos de una
varilla de 1 metro de largo, cuya
masa despreciamos, que gira alrededor de su punto medio. Se aplica a la varilla, a 30 cm del eje de
rotacin, una fuerza perpendicular
al plano determinado por la vari^*
lia y el eje, de 0,4 kg de intensidad. Calcular la aceleracin angular del movimiento de rotacin.
Hay que calcular el momento
de la fuerza, y el momento de inercia de las dos esferitas respecto del
eje de rotacin.

0,4 - 9,8 N 0,3 m _

2-0,05kg.(0,5m) 2 ~
_ 0.4-9,8_.0.3 - J _ =
~ 2-0,05-0,25 s2

'

J_
s

La aceleracin angular es aproximadamente de 47 radianes por

segundo, en cada segundo.
EJ.: Se deslizan las esferitas a
lo largo de la varilla que las sostiene, hasta que distan 25 cm del
eje de rotacin, y se vuelve a aplicar la misma fuerza. Calcular la
nueva aceleracin angular.
El momento de la fuerza no ha
variado, pero s el momento de
inercia de las masas en rotacin,
de modo que:

50 g

Y =

50 g

r
0,4 9,8 N 0,3 m
2.0,05kg.(0,25m)

:=Fr ; I = I' + I" = 2r = 2md".

Luego:
_ _M _ Fr _
~"T"~ 2md 2 ~
0,4 kg 30 cm
~ 2-50g-(50cm)i!
Para que j resulte expresada en
1/s2, hay que usar unidades de un
mismo sistema, por ejemplo, el
M.K.S.

188--

Observemos que al disminuir

a la mitad la distancia al eje
de rotacin, el momento de inercia disminuy 4 veces; la aceleracin angular aument 4 veces
(47 4 = 188), pues es inversamente proporcional al momento de
inercia.
EJ.: Se duplica el momento de
la fuerza aplicada en el problema
anterior. Cunto valdr la nueva aceleracin angular?
Como la aceleracin angular es
directamente proporcional al momento de la fuerza aplicada, al
duplicarse sta se duplica aqulla.
Comprubese realizando el clculo.
OBSERVACIN: El momento de
la fuerza puede duplicarse de dos
maneras: 1, duplicando la fuerza;
2, duplicando el brazo. En efecto:

186

si F - r = M , 2 F - r = 2M,
o bien: F - r = M , F - 2 r = 2M.
Los bailarines y el momento de
inercia. Obsrvese a un bailarn
cuando quiere girar rpidamente
sobre s mismo: abre los brazos,
da el "envin" para girar, e inmediatamente recoge los brazos contra el cuerpo. Para qu encoge
los brazos? Para disminuir su distancia al eje de rotacin, y con ello
disminuir el momento de inercia.
Con un mismo "envin" (una misma cupla) consigue as una mayor aceleracin, y por lo tanto, una
mayor velocidad angular.

Clculo de momentos de inercia

Al calcular el momento de
inercia de, por ejemplo, un cilindro que gira alrededor de su eje,
se presenta una dificultad: no hay
inconveniente en medir la masa,
pero, qu se toma como distancia
al eje de rotacin? Si se tomara el
radio del cilindro, se cometera un
error, pues la mayor parte de la
masa est ms cerca. La solucin
es dividir al cilindro en pedacitos,
calcular el momento de inercia
mr" de cada pedacito y luego sumar esos momentos de inercia parciales. As se hace el clculo en la
prctica, pero con procedimientos
del Clculo Infinitesimal que escapa al alcance de este libro.
Para resolver los problemas
que plantearemos, damos en la pgina siguiente los momentos de
inercia de varios slidos con respecto a varios ejes.
Ex: Del extremo del hilo de
un carretel cilindrico de radio
r = 5 cm y peso P = 500 g, que
puede girar alrededor de su eje, se

Dos maneras de duplicar el momento de la

eupla.

cuelga una pesa de 20 g. Calcular

la aceleracin angular del carretel.
La relacin que nos permitir
resolver el problema es:
M

187

Y =

Es necesario calcular M e I:
M = Fr;
T -2r:

Momentos de inercia
de los slidos

~T

ei"

Luego
Fr
mr 2

Cilindro:
alrededor
del eje.

'i

MR2
2

Cilindro:
alrededor
de un
dimetro
central.

eje

2-20g
500 g 5 cm
(Simplificara usted g y g?)
Hay que expresar las cantidades
en un mismo sistema de unidades,
por ejemplo, el M. K. S.:

_2F
mr

Y=

Y reemplazando por los valores

conocidos:
MI

20 g = 0,020 kg = 0,020 X 9,8 N = 0,196 N

500 g = 0,5 kg
5 cm = 0,05 m.
Luego:

Esfera:
alrededor
de cualquier
dimetro.

Y =

Paraleleppedo:
alrededor
de un
eje central.

Barra delgada:
alrededor de su
eje perpendicular
a su altura.

MI2

ML2
3

La velocidad angular es:

d= i

2_d
o

No conocemos la aceleracin
tangencial a, pero sabemos que:

m = Y t,

MR2

de modo que:

t=

2-10m
15,68 1/s2- 5cm
2 000 cm
78,4 cm/s3

Aro:
alrededor de
una lnea
tangente.

188

v ~. y t r = 15,68 - 1a - 5 cm =
= 78,4 cm/s.
EJ.: Calcular cunto tardar
en desenvolverse todo el hilo del
carretel, cuya longitud es de 10 m.
La pesa deber recorrer 10 m;
el problema se reduce a calcular
en cunto tiempo lo har:

de modo que:

Aro:
alrededor
de su
dimetro.

Anillo: alrededor
de un eje; a travs
de su centro perpendicular
al plano del anillo.

La aceleracin angular es de
15,68 radianes por segundo, en cada segundo.
EJ.: Calcular la velocidad de
cada de la pesa del problema
anterior, al cabo de 1 segundo de
la partida.
La v de la pesa es en cada
instante la velocidad tangencial de
los puntos de la superficie lateral
del carretel:
v = co r.

Barra delgada:
alrededor de su eje,
en uno de sus
extremos.

eje

a" + b2
~12

2-0,196 N
N
kg m/s"
= 15,68
0,5 kg 0,05 m
k g - m = 15,68 k g - m = 15,68

25,5 s-

-MR*

M
2

Accin y reaccin en las

rotaciones
Hemos visto hasta ahora cmo cada
frmula o principio de las traslaciones

tiene su rplica en las rotaciones. Es natural esperar que haya en stas un principio de accin y reaccin. Lo hay, en
efecto, como lo muestran los siguientes
ejemplos:

189

1. Cuando se est sentado en un silln de peluquera, o en un taburete de

piano, si se intenta hacer girar el cuerpo en un sentido, se observa que el silln, o el taburete, gira en sentido contrario.
2. Se puede realizar una sencilla
experiencia casera con una balanza y
un ventilador, como muestra la figura.
El ventilador se apoya parte en el taco
de madera y parte en la balanza. Al
enchufar la ficha, una cupla se aplica a
las paletas del ventilador, que comienzan a girar en cierto sentido. Simultneamente se observa que la balanza, que
estaba equilibrada, se desnivela, indicando que el cuerpo del ventilador ha
girado ligeramente en sentido contrario
al de rotacin de las paletas.
Cuando stas alcanzan su velocidad
de rgimen (movimiento uniforme, de
modo que ya no hay cupla, o sea que la
producida por el motor est equilibrada
por la del roce), la balanza vuelve a su
posicin inicial, indicando que tampoco
el cuerpo del ventilador est sometido a
cupla alguna.
Si luego se desenchufa la ficha, se
advierte, por medio de la balanza, que
el cuerpo del ventilador gira en sentido
contrario al anterior.

: ";:,:;
que un ( uerpo aplique una ci pa a otro,
ste reai:ciona aplicando al u mero una
' ":'' ",y

-: :

, .-

'

Impulso y cantidad de
movimiento
El principio anterior nos dice
que cuando un cuerpo interacta
con otro mediante cuplas, se verifica

Arriba: al enchufar, las paletas comienzan a

girar en un sentido (en este caso, omo las
agujas del reloj), y el cuerpo del ventilador
en sentido contrario, como !o revela [a balan*
za. Centro: no hay cupla. Balanza en equilibrio. Abao: al desenchufar, aparece una cupa de sentido opuesto al de la de arriba.

MU] = Mi*; o bien: Ly1= lxyx

Si la interaccin dura un lapso Ai, y durante l las cuplas han
sido constantes, podemos escribir:
o bien:

- At=

Ii Yi A t =

es decir:

At

Ii A coi = Is A 0)2
Para cada cuerpo, entonces, podemos decir:

Con estas definiciones podemos

expresar los resultados anteriores
diciendo que el impulso angular
aplicado por una cupla es igual
a la variacin de la cantidad de
movimiento de rotacin que entonces experimenta el cuerpo. En
smbolos:

M" Ai = I Ac'
es decir que la aplicacin de una
cupla durante un lapso, se traduce en un cambio de la velocidad
angular. La importancia de estos
productos ha hecho que se les d
un nombre especial a cada uno:
DEFINICIN DE IMPULSO DE ROTACIN o ANGULAR. Se llama impulso angular Ir aplicado por una cupla M durante un lapso Ai, al producto de la cupla por el lapso en
que estuvo aplicada. En smbolos:

La conservacin de la cantidad
de movimiento de rotacin
Repitamos la siguiente expresin, hallada anteriormente:

lt:=M- Ai
DEFINICIN DE CANTIDAD DE MOVIMIENTO DE ROTACIN. Se llama
cantidad de movimiento de rotacin L de un cuerpo, al producto
de su momento de inercia por su
velocidad angular. En smbolos:
L = I.ffl
NOTA: Obsrvese que la cantidad de movimiento de rotacin de
un cuerpo depende del eje alrededor del cual consideramos el movimiento de rotacin.
Si un cuerpo experimenta una
variacin A co de su velocidad
angular, su cantidad de movimiento de rotacin ha cambiado
en AL:

I (

Ii A coi I3 A o)2
Con la definicin de cantidad
de movimiento de rotacin, ahora
resulta:
o sea:

A iU = - A L2
A L i + ALss: O

Esta expresin nos dice que

cuando dos cuerpos interactan
entre si mediante cuplas, se provocan entre s variaciones de sus
cantidades de movimiento de rotacin cuya suma es nula. Entonces, si a la suma de las cantidades
de movimiento de rotacin la llamamos cantidad de movimiento de
rotacin del sistema, la expresin
obtenida nos dice que la interaccin de dos cuerpos no provoca
ninguna variacin de la cantidad

191

M = 1(0, siendo el momento

de inercia de la rueda respecto de
su eje.
Durante ese mismo lapso t, la
persona soport la aplicacin de
>
*
una cupla de momento M' = M,
que le c o m u n i c una velocidad
angular 03' tal que:
M'^I'o)', siendo I' el momento de inercia de la persona respecto de su eje de rotacin. Como
*
*
M' =. M, resulta:

i o) = r o)',

de movimiento de rotacin del

sistema.
Dicho de otra manera: La cantidad de movimiento de rotacin
de un sistema aislado es constante,
ste es un resultado muy importante, porque sea cual fuere
el problema que enfrentemos, de
antemano sabemos que cuando se
trata de dos cuerpos aislados la suma de sus cantidades de movimiento de rotacin es constante,
aunque cada una vare por su lado.
Supongamos a una persona sentada en un taburete, sosteniendo
con una mano una rueda, como
indica la figura. Antes de producir ningn movimiento, la cantidad
de movimiento de rotacin de la
persona es cero, y lo mismo la cantidad de movimiento de la rueda.
Si la persona, con su otra mano, aplica una cupla y hace girar
la rueda, recibe de sta una cupla
de momento igual y opuesto y se
pone a girar en sentido contrario
al de rotacin de la rueda.
Si la cupla aplicada a la rueda tiene un momento M, y estuvo
aplicada durante un lapso t, la velocidad angular alcanzada es <o
tal que:

o sea:
TU/ = 0.
La cantidad de movimiento del
sistema formado por la persona y
la rueda no ha variado por la aplicacin de una cupla por parte de
uno de los integrantes del sistema
sobre el otro.
Supongamos que otra persona
detiene la rotacin del taburete;
ahora la cantidad de movimiento
angular del sistema anterior ha
variado, pero a causa de la aplicacin de una cupla por alguien
exterior al sistema, y en vez de O
vale ahora Ico.
La rueda sigue girando con ve*y

locidad angular ro, si ahora el hombre que la sostiene apoya su mano

libre sobre la periferia de la rueda, para frenarla, le aplica al hacerlo una cupla de un cierto momento Mi. La rueda reacciona
aplicndole, a su vez, una cupla
igual y opuesta, de momento
M'i = Mi, y el hombre y el taburete comienzan a girar en el
mismo sentido de la rueda. Si la

192

cupla Mi estuvo aplicada durante

un lapso ti, al final del mismo
la velocidad angular de la rueda
es coi, y la velocidad angular del

-^

hombre y del taburete co'i. La cantidad de movimiento que perdi la

rueda por la aplicacin del impulI (ol Co) =: I'co'i

La suma de la cantidad de movimiento que ahora tiene la rueda,

ms la del hombre y el taburete,
es igual a la que tena la rueda
antes de frenarla.
Como consecuencia de estos
ejemplos, deducimos que:

so angular es:

>
*
*
Mii = I (coi co)
y la cantidad de movimiento angular que recibi el hombre es:
*

M'ii = I'co'i.
Como los impulsos angulares
son iguales y opuestos, resulta:
.'.

I Ol -(- I' O)'! = I O)

sona estn en reposo, de modo que

su cantidad de movimiento es cero. La cantidad del sistema es,
pues, la de la rueda:
1(0.

Principio de la conservero;; / h: entidad de movimiento angular: la cantidad de movimiento angular de un sistema se mantiene constante, siempre
que sobre el sistema p.o acten cuplas

La cantidad de movimiento y
el impulso angulares son magnitudes vectoriales. Cabe preguntarse,
pues, si el principio de conservacin comprende tambin el caso
en que slo hay una variacin de
la direccin del vector. Para responder, hagamos una experiencia,
aunque slo sea cualitativa.
Imaginemos nuevamente la
persona de las experiencias anteriores, pero ahora sentada en una
hamaca. La rueda, con su eje horizontal, est girando con velocidad co y cantidad de movimiento
angular I O:

La

hamaca y la per-

Se

193

conserva el vector cantidad de movimiento.

Ahora la persona, que sostiene

la rueda, con sus dos manos, le
aplica una cupla para poner oblicuo el eje de rotacin de la rueda.
Inmediatamente la hamaca y la
persona inician un movimiento de
rotacin con el sentido indicado en
la figura, por lo cual, cuando deja de actuar la cupla, alcanza una
cantidad de movimiento angular
I'CD'. La cantidad de movimiento

= vt.

Principios:
Inercia: Todo cuerpo rgido en

v = constante,
uniformemente
variada:
v ^ constante.
ft

Au . . f v =
a

de la rueda es ahora Icoi, y la del

rotacin tiende a mantener su co.

Momento de inercia:

. ,.

Una nueva definicin de cupla'

De las definiciones
resulta

anteriores

d = v<>t + -2 ai2

Principios:
Inercia: Todo cuerpo en traslacin tiende a mantener su v.
Masa:
r.-t a =

Accin y reaccin: Si un cuerpo aplica a otro una F, recibe de

ste una F.
Conservacin de m v: Todo sistema conserva su cantidad de movimiento, siempre que no acten
sobre l fuerzas exteriores.

M - A i = AL

Si dejamos M queda:

Rotacin:
que es una nueva definicin: La
cupla aplicada a un cuerpo es la
rapidez con que cambia su cantidad de movimiento de rotacin.

uniforme:
^- .'. tt =: lt.

co = constante.

Analogas entre traslacin y rotacin

uniformemente

variada:

Traslacin:

co T constante.
Ac . f<a = yt
t
\o = co0 + Y t

uniforme:

Recomendamos releer la pg. 180,

194

M
_..

' \ = Va + C t

taburete y la persona, Peo'.

Como se trata de vectores, para hallar la cantidad de movimiento de todo el sistema debemos
hacer la suma vectorial o geomtrica, por medio de la regla del
paralelogramo. La resultante es,
otra vez, lio: la cantidad de movimiento angular del sistema se ha
conservado.

y=

Accin y reaccin: Si un cuerpo aplica a otro un M, recibe de

ste un M.
Conservacin de I en: Todo sistema conserva su cantidad de
movimiento de rotacin, siempre
que no a c t e n sobre l cuplas
exteriores.

Los principios de la dinmica

(Dilogo entre los personajes del captulo VII: un fsico y su amigo. El amigo acaba de leer los captulos de dinmica y se dirige al fsico.)
Amigo: Esta parte ci] libro es bastante mala.
Fsico: Mala?
A.: Para m, s. Y para todo aquel
que desee seguir un. orden rigurosamente lgico en el estudio de la fsica. Y te
voy a dar las razones:
Primero: los autores comienzan por
definir a masa como cantidad de materia. Pero no dicen qu es cantidad de
materia.
Despus la definen como cociente
entre fuerza y aceleracin. Pero no han
definido lo que es fuerza. Luego, todo
se reduce a un crculo vicioso.
F.: Tienes razn. Pero... dime: no
notaste algo parecido en cinemtica?
A.: En cinemtica? . . . No,
F.: Sin embargo, no han definido lo
que es tiempo.
(E amigo se queda mirando al fsico . . .)
A . : Tienes razn . . . No lo advert.
F.: Sin embargo, tuviste alguna dificultad en comprender la cinemtica?
A.: Ninguna. Confieso que me sorprende un poco. . . Pero, claro!, quin
no sabe lo que es el tiempo?
F.; Me haces acordar a ... creo que
fue Santo Toms, quien dijo: "El tiempo
es eso que, cuando no me preguntan lo

que es, s lo que es, pero dejo de saberlo en cuanto me lo preguntan". Y volviendo a la masa, entendiste lo que
quiere decir "cantidad de materia"?
A.: Entenderlo, s; pero es necesaria
una definicin lgica y correcta de masa. Existe alguna?
F.: S, pero es bastante abstracta,
como vers, y precisamente por eso los
autores han preferido comenzar por una
definicin incorrecta, ms bien imprecisa, pero que, como bien dijo un profesor
italiano, "es la nica que da un significado concreto y sensible de la palabra
masa". Y no olvides que el libro es para muchachos que se inician en la fsica,
de modo que no se les debe dar desde
un principio una definicin abstracta,
pues se corre el riesgo de que no la
comprendan, por precisa que sea la definicin. Y qu te parece definir la
masa como cociente entre fuerza y aceleracin?
A.; Estamos en las mismas, porque
no se ha definido lo que es fuerza.
F.: S, se dio una definicin: "todo
aquello que vara la velocidad de un
cuerpo".
A.; Es cierto, como una consecuencia del principio de inercia. Pero . . .
quieres decirme qu significa el principio de inercia? Porque en su enunciado entra la palabra juerza, que no lia

195

sido definida. Si luego quieres definir

la fuerza basndola en el principio de
inercia, de nuevo estars en un crculo
vicioso.
F.: Objecin correcta. Eddington, el
amoso fsico y filsofo ingls, dijo que
si del enunciado se suprime la palabra
fuerza, el principio de inercia queda reducido a: "Todo cuerpo persevera en su
estado de reposo o de movimiento rectilneo u n i f o r m e . . . a menos que no
persevere".
A.: No ves? Y cmo quieres que
yo entienda algo de fsica?
F.: Claro que entiendes! Si no fuese as, no se te presentaran estas dudas. El solo hecho de que las tengas,
significa que c o m p r e n d e s de qu se
trata.
A.: Pero, en definitiva, qu es la
masa?
F.: Fue un gran fsico y filsofo
austraco el que puso orden en todo
esto: Ernst Maoh. Hizo una severa crtica de los principios de la dinmica, y
esa crtica rindi muy buenos frutos.
A.: Cmo hizo para definir la masa?
F.: Imagnate dos carritos, con las
ruedas muy pulidas y bien aceitadas
para eliminar el rozamiento. Entre s
comprimen un resorte. En determinado
momento sueltas el resorte, que mpul-
sa a los carritos en sentidos opuestos;
mides la aceleracin de cada uno y efectas su cociente. Si repites la operacin, cuantas veces quieras, siempre hallars el mismo cociente. Si cambias el
resorte, pero no los carritos, las aceleraciones sern distintas, pero el cociente
de las nuevas aceleraciones ser igual
al cociente anterior.
A. {Dudando.); . . . Si t, o Mach, lo
dicen . . .
F.: Es AS. Si quieres puedes comprobarlo, haciendo la experiencia y midiendo. Estos resultados no se pueden
demostrar, se obtienen de la experiencia, y Mach los enunci como un principio, ms o menos-as:
Dos puntos materiales, A y B, aislados suficientemente de otros puntos (para que stos no perturban el movimiento de aqullos,), y actuando el uno sobre
el otro, se comunican aceleraciones vectoriales a A y a H que tienen la misma
recta de accin y sentidos opuestos, y
tales que el cociente de sus medidas es
constante. Es decir:
a

E i n m e d i a t a m e n t e formula la siguiente
DEFINICIN: El cociente de las aceleraciones,
. con signo negativo, se
aE
llama masa del segundo cuerpo con respecto al primero:

A.: Por qu el signo negativo?

F.: Como las aceleraciones son de
sentidos opuestos, una es positiva y la
otra negativa. Para que el cociente sea
positivo, se coloca el signo menos.
A.: Bueno . . . parece que est bien.
Por lo menos, usa un concepto, como
aceleracin, que ya se ha definido perfectamente. Pero oye: cul es la unidad que toma para medir la masa del
segundo cuerpo?
F.: La definicin te lo est diciendo: la masa de A.
A.: Pero si no sabe cunto vale!
F.: Al decir as, significa que a la
masa de A le asigna el valor 1, por definicin. Si B recibe una aceleracin
doble que la de A, el cociente de las
aceleraciones vale 1, y la masa de B
es la mitad de la de A, es decir, tiene
masa i .
2
A.: i. qu? No dices en qu unidad: gramos, kilogramos o cualquier
otra cosa?
F.: Simplemente, - de la masa de
A; si por ejemplo, es el kilogramo patrn, entonces la masa de B es 2 kg.
A. (Piensa, y luego de un rato, lentamente) : S, parece que esa definicin
es buena. Y cmo se sabe cundo dos
masas son iguales?
F.: Muy sencillo: cuando las aceleraciones recprocas son iguales. Como
ves, ya puedes medir masas si mides
aceleraciones. Como c o m p r e n d e r s , si
tomas un tercer cuerpo, C, puedes determinar su masa, me,. Y luego encontrars que:
E! cociente de las aceleraciones recprocas es igual al cociente de sus respectivas masas medidas con respecto a
una 'misma unidad, pero con el signo
negativo:
me _
A.: Ah! Y ah aparece el producto de masa por aceleracin? Entonces
ese producto se puede definir corno la

= constante.

196

fuerza que actu sobre cada cuerpo!

Ahora s veo claro!
F.: Corno ves, la definicin rigurosamente lgica de masa de un cuerpo,
trae como consecuencia inmediata la definicin de fuerza:
DEFINICIN: Se llama fuerza que
acta sobre un cuerpo al producto de la
masa del cuerpo por la aceleracin que
adquiere.
A.: yeme un segundo!: La igualdad

rae ac =: ms av

significa que la fuerza que acta sobre

el cuerpo B es igual y opuesta a la fuerza que acta sobre el cuerpo C, verdad?
F.: Ni ms ni menos.
A. (Excitado.): Pero entonces, esa
igualdad no significa otra cosa . . . claro, pues!, no significa otra cosa que el
principio de accin y reaccin . . .
F.: Vas cayendo de sorpresa en sorpresa . . .
A. (Sin escucharle.): Y . . . ms todava!: Si la definicin de fuerza dice
que es igual a masa por aceleracin, si
la fuerza es nula, la aceleracin es nula
tambin; por lo tanto, si sobre un cuerpo no acta ninguna fuerza, ese cuerpo
no es acelerado . . . y tambin sali el
principio de inercia! Esto s que est
bueno!
F.: Lo que est bueno es el trabajo
de Mach, no te parece?
A. (Con admiracin.): Realmente!
Una vez definida la masa, lo dems sale solo.
F.: De acuerdo. Pero, honradamente, dime: hubieras comprendido todo
tan fcilmente, y hubieras t mismo, solo, sacado todas las conclusiones que
sacaste, si antes no te hubieran comenzado por decir que la masa de un cuerpo
es su cantidad de materia?
A.: Por lo menos reconozco que me
hubiera costado mucho ms comprenderlo, y ... confieso que es probable que
en mitad de la lectura la hubiera dejado
a un lado, por no saber adonde iba a
parar.
F.: Bueno, pero ahora yo te voy a
hacer una pregunta, sobre algo de lo
cual no te has dado cuenta an. Comprendiste ahora los principios de la dinmica, verdad?
A. {Escudrindolo con sospecha.):
... Por lo menos, creo que s.
F.: Y . . . en qu sistema de coordenadas son vlidos?
A.: Cmo? En cualquiera...
F.: Te voy a leer algo, pues no podra yo plantearlo con tanta claridad y

concisin como lo hace su autor. Es un

trozo del libro I/a Fsica, aventura del
pensamiento, de Einstein e Infeld.
A.: Einstein, el autor de la Teora
de la Relatividad?
F.: El mismo. Te prestar el libro
con una condicin: que lo leas pensando cada oracin, cada palabra. Est tan
bien escrito, que se puede leer de corrido, pero, eso s, con mucha atencin.
Oye:
" Imaginemos a un grave hombre
" de ciencia que cree que el principio de
" inercia puede ser comprobado experi" mentalmente. Con tal objeto impulsa
" pequeas esferas sobre un plano ho" rizontal, tratando en lo posible de eli" minar el roce, y nota que el movi" miento se hace ms uniforme a medida
" que la mesa y las esferas se hacen ms
" pulidas. En el preciso momento en que
" est por proclamar el principio de
" inercia, alguien resuelve jugarle una
" pesada broma.
" Nuestro fsico trabaja en un labo" ratorio sin ventanas y sin comunica" cin alguna con el exterior. El bro" mista instala un mecanismo que puede
" hacer girar la sala de trabajo alrede" dor de un eje que pasa por su centro.
" Apenas comienza la rotacin, el fsico
" adquiere nuevas e inesperadas expe" riendas.. Las esferas, que tenan un
"movimiento uniforme, empiezan re" pentinamente a alejarse del centro de
" la sala.
" El mismo fsico siente una fuerza
" extraa, que lo empuja hacia la pa" red, es decir, experimenta la misma
" sensacin que tenemos al describir r" pidamente una curva, viajando en tren
" o en automvil, o yendo en una cale" sita o tiovivo. Todos sus resultados
" anteriores quedan destrozados.
" Nuestro fsico tendr que descartar,
" junto con el principio de inercia, to" das las leyes mecnicas. El principio
" de inercia era su punto de partida; si
" ste no vale, tampoco valdrn todas
" las conclusiones posteriores. Un obser" vador recluido toda su vida en la sala
" giratoria, y obligado por lo tanto a
" realizar en ella todas sus experiencias,
" llegara a leyes de la mecnica dife" rentes de las nuestras. Si, por otra
" parte, entra en el laboratorio con un
"profundo conocimiento y una firme
" creencia en los principios de la Fsica,
" su explicacin de la aparente banca" rrota de las leyes de la mecnica se
" basar en la suposicin de que la pie-

197

" za gira. Con experiencias mecnicas

" apropiadas, el investigador podra de" terminar, inclusive, cmo gira la sala.
" Por qu nos interesamos tanto por
" el observador en su laboratorio rodan" te? Sencillamente porque nosotros, en
" nuestra Tierra, estamos en cierto mo" do en las mismas condiciones. Desde
" el tiempo de Coprnico sabemos que
" la Tierra gira sobre su eje, en su mo" vimiento alrededor del Sol. Aun cuan" do esta simple idea, tan clara para to" do el mundo, no haya permanecido
" intacta durante el progreso de la cien" ca, dejmosla por ahora y aceptemos
"el punto de- vista de Coprnico. Si
" nuestro observador de la sala gira" toria no pudo confirmar las leyes de
" la mecnica, lo mismo debiera pasar" nos a nosotros sobre la Tierra; pero la
" rotacin de la Tierra es comparativa" mente lenta, por lo cual el efecto no
" es muy acentuado. No obstante, hay
"varios hechos que indican una peque" a desviacin de las leyes de la mec" nica, y la, concordancia de estas dis" crepancias entre s puede ser conside" rada precisamente como una prueba de
" la rotacin de la Tierra.
" Infortunadamente, es imposible co" locarnos entre la Tierra y el Sol, para
" probar la exacta validez del principio
" de inercia y tener una visin de la
" rotacin de la Tierra. Esto se puede
" realizar nicamente en la imaginacin.
" Todas nuestras experiencias tienen
" que ser realizadas sobre la Tierra.
" Este hecho se expresa a menudo ms
"cientficamente diciendo: la Tierra es
" nuestro sistema de coordenadas . . .
" De todo lo que acabamos de expo" ner resulta que todos los enunciados
" fsicos que hasta aqu hicimos eran
" incompletos. No nos habamos perca" tado del hecho de que todas las obser" vaciones deben ser realizadas en un
" cierto sistema de coordenadas, y en lu" gar de describir su estructura, haca11 mos caso omiso de su existencia. Por
" ejemplo, cuando escribamos un cuer" po animado de movimiento uniforme,
" debamos realmente haber escrito: un
" cuerpo animado de movimiento un" forme, relativo a un determinado sis" tema de coordenadas . . . El caso de
; ' la cmara giratoria nos ense que los
' resultados de las experiencias mee' nicas pueden depender del sistema de
' coordenadas elegido.
" Las mismas leyes de la mecnica
' no pueden ser vlidas para dos siste-

198

" mas de coordenadas que giran uno res" pecto al otro. Por ejemplo, si la su" perficie del agua de una pileta de natacin, formando uno de los sistemas
" de coordenadas, es horizontal, la su" perficie del agua de otra pileta, que
" constituye el segundo sistema de coor" denadas, toma la forma curva caracte" rstica de un lquido que se hace girar
" alrededor de un eje.
" Al formular las leyes principales de
" la mecnica omitimos un punto impor"tante: No especificamos para qu sis" tema de coordenadas eran vlidas. Por
" esta razn, toda la mecnica clsica
" est en el aire, pues no sabemos a qu
"andamiaje se refiere. Dejemos, sin
" embargo, esta dificultad por el mo" ment. Haremos la suposicin, algo
" incorrecta, de que jas leyes de la me" canica valen en todo sistema de coor" denadas rgidamente unido a la Tierra.
" Esto lo hacemos con el objeto de fi" jar un sistema de coordenadas, elimi" nando as la ambigedad a que nos re" feriamos. Aun cuando nuestra afirma" cin de que la Tierra es un sistema
" de referencia apropiado no es del to" do exacta, la aceptaremos por el mo" ment.
" Admitimos, pues, la existencia de
"un sistema de coordenadas para el
" cual las leyes de la mecnica son v" lidas. Es ste el nico? Considere" mos un sistema de coordenadas que
" se mueve uniformemente en relacin
" al buen sistema de coordenadas, es
" decir, para el cual son vlidas las le" yes de la mecnica. Por ejemplo, un
" tren o un vapor ideal, movindose
" con una suavidad deliciosa a lo largo
" de una lnea recta, y con una veloci" dad constante. Sabemos, por la expe" riencia diaria, que ambos sistemas
" son buenos, que experiencias fsicas
" realizadas sobre un tren o un vapor
" con tal movimiento, dan exactamente
" los mismos resultados que si las reali" zramos sobre la Tierra. Pero si el
" tren detiene o acelera repentinamente
" su marcha, o si el mar est agitado,
" suceden cosas imprevistas. En el tren,
" las valijas caen de los estantes; en el
" vapor, las mesas y las sillas se despla" zan de su sitio y los pasajeros se rna" rean. Desde el punto de vista fsico,
' esto significa, sencillamente, que las
' leyes de la mecnica no pueden ser
' aplicadas a dichos sistemas de coor' denadas, es decir, que son sistemas de
' coordenadas malos.

" Este resultado puede ser expresa" do por el llamado -principio de relati" vidad de Galilea, que dice: Si las le" yes de la mecnica son vlidas en un
" sistema de coordenadas, entonces tam" bien se cumplen en cualquier sistema
" de coordenadas que se mueve unifor" memente con relacin al primero.
Si tenemos dos sistemas de coordenadas que se desplazan uno respecto del
otro no uniformemente, entonces las leyes de la mecnica no pueden ser vlidas para ambos.
Sistemas de coordenadas "buenos",
esto es, como dijimos, para los que se
cumplen las leyes de la mecnica, se denominan sistemas inerciales. El problema de si existe o no un sistema inercial lo dejamos, por ahora, a un lado.
Pero si admitimos la existencia de un
sistema tal, entonces habr un nmero
infinito de ellos. En efecto: Tocio sistema de coordenadas que se mueva uniformemente respecto del primero, es
tambin un sistema inercial.

ra de haber partido el automvil.

Es decir: x = 140 km; = 0,5 h.
Con esos datos el observador ubicado en Crdoba puede calcular
cul es la posicin x' de la avioneta
medida desde el automvil:

Relatividad
La teora de la relatividad

Solo queremos presentar los

primersimos aspectos de la teora,
y lo hacemos convencidos de que
un estudiante secundario con curiosidad est en condiciones de
entenderlos.

= 140 km - 80 km/h 0,5 h =

= 140 km 40 km = 100 km
Si el automvil tambin est
provisto de radar, encontrar que,
efectivamente, la posicin de la
avioneta medida desde el automvil, es 100 km.

La posicin de un punto,
vista desde dos sistemas

El problema inverso

Desde Crdoba -donde ubicamos el sistema O (x)- parte un

automvil -donde ubicamos el sistema O' (x')- que se mueve con
M. R. U. a 80 km/h. Desde ambos
sistemas de referencia se estudia
el movimiento de una avioneta que
vuela sobre el camino.
Supongamos que desde Crdoba, mediante un radar, se ubica la
avioneta a 140 km de distancia, en
una medicin hecha a la media ho-

El problema inverso es el siguiente: el observador del automvil mide la posicin de la avioneta, x', en un instante arbitrario V
despus de su partida; conoce la
velocidad V' con que Crdoba se
aleja y quiere calcular qu posicin x medir el observador de
Crdoba.
El mismo razonamiento del problema directo nos dice que ahora
x = x' + O O' =
= x'- O'O = x'- V't'

199

t ' 2 ,

y'-20Okm.

= 2-200 km/Vu 8 V2
Consideremos el segundo avin,
Como V = V, si admitimos que vuela hacia el norte. Sea t
que desde que el automvil parti el instante en que se encuentra a
de Crdoba su reloj marcha igual 200 km del portaviones; luego emque el reloj que qued en Crdo- prende el retorno, vuela " y llega
ba, entonces ser f t. Con ello de regreso al portaviones. Medida desde el sistema O' (portavioresulta
nes), la velocidad del avin es
v V, de modo que en alejarse
X = a;'Hh V t
200 km tarda '2 = 200km/(u V).
Efectivamente: si x' 100 km Por otra parte, el lugar del encuenes la posicin medida en el instan- tro, medido desde el sistema O tiete t' = t = 0,5 h, el observador del ne una ordenada y que es igual a
auto calcular
lo que avanz el avin en el tiem-

de despejar V, y resulta:
V = v V~l-Wtz*
y = v t'z v t",
es decir que si hay una diferencia
Por otra parte esa ordenada es entre los tiempos de los aviones,
igual a lo que ha avanzado el por- con ellos y la velocidad v de los
taviones en el tiempo (t'z + "z) : aviones se puede calcular la velocidad del portaviones con respecto
y = V t', + V t"z
al mar. Si no la hay, es que el
Si i g u a l a m o s los segundos portaviones est detenido.
miembros:
El misterio de la velocidad de
V t'2 V t "> = V f v + V f'e
la luz. A fines del siglo pasado se
aceptaba la existencia del ter,
es posible despejar 'V.
medio inmaterial, elstico, por la
necesidad de admitir un soporte
para la propagacin de la luz y de
Como de antes ya conocemos las ondas electromagnticas en geel valor de Vt = 200 km/ (u V), neral. La eventual existencia de
reemplazando resulta:
este medio dara una solucin al
problema de la eleccin de un sis__ 200 km
tema de coordenadas para descrit2
bir desde . l, como un sistema
Sumando t'. + t"a tenemos el absoluto, los fenmenos fsicos en
tiempo total que dur el vuelo del general, comenzando por los moviavin 2:
mientos. Se tendra as un sistema
privilegiado, y un movimiento referido a ese sistema sera un movimiento absoluto.
= 200 km - -V2
Michelson y Morley, dos fsicos
norteamericanos, prepararon, a fiSi hacemos el cociente entre nes del siglo pasado, una delicadlos tiempos empleados por los dos sima experiencia para medir la veaviones, encontramos:
locidad de la Tierra con respecto
al ter. Si tenan xito en su trabajo, mediran la velocidad de la
= Vi
Tierra; si no lo tenan, quedara
Por tanto, el avin 1 llega antes planteada la duda sobre la exisde regreso que el 2; y obsrvese tencia misma del ter.
que ello es independiente de la
En esencia el experimento est
distancia (200 km) que se hayan esquematizado en la figura: una
alejado del navio.
fuente luminosa L enva un haz
OBSERVACIN. Si V = O, enton- sobre un espejo semitransparences ti/ ts = 1, y los dos aviones re- te EE; en ste el haz se divide,
gresan simultneamente. Recpro- pues en parte lo atraviesa y en
camente: si los aviones regresan parte se refleja. La primera parsimultneamente, el portaviones te del haz incide sobre el espejo Ei,
y la segunda sobre el E2. Ambas
est detenido, pues V = O.
De la frmula anterior se pue- vuelven sobre el EE, y nuevamente

200

201

v =1.OOO km/h
i
i
i

y'
y,",

lt~
\-

"'iv= 1.000 km/h

t
O"^

SO km/h

x = 100 km + 80 km/h 0,5 h =

= 140 km
El problema del portaviones.
Un portaviones -sistema O' (x', y')avanza hacia el norte con una velocidad V = 50 km/h medida desde
tierra -sistema O (x, y)-. En un
instante dado -en el que se supone
que los dos sistemas de coordenadas coinciden- de su cubierta despegan dos aviones, uno hacia el
norte y el otro hacia el este, a
v 1 000 km/h. Ambos aviones
avanzan hasta alejarse a 200 km
del portaviones y regresan a l.
?j Calcular los tiempos empleados
por cada avin.
Consideremos el avin que
parte hacia el este. Para que se
encuentre siempre exactamente al
este del portaviones, su v debe tener una componente en la direccin norte igual a la velocidad V
del portaviones. Por tanto, su velocidad tiene una componente hacia el este v,= ~\/v* V2. Entonces el tiempo que tarda en alejarse
200 km del avin es 'i = 200 km/y*.
Y es evidente que el tiempo de retorno, "i = Vi; por tanto
.f

j-it

i E i - j - t 1=

po t'a menos lo que retrocedi en

el tiempo "2:

-^rnr

versalmente. Se realiza la experiencia, se observan las franjas . . .

Y SE C O M P R U E B A EXPERIMENTALMENTE QUE LOS DOS RAYOS LLEGAN
DE VUELTA SIMULTNEAMENTE?

en parte lo atraviesan y en parte se refleja, como consecuencia de

lo cual en O, donde est colocado
el observador, se tienen dos haces
superpuestos, lo que da origen a
que se observen franjas de interferencia (tomo u, pg. 141). Estas
franjas permitirn decidir si uno
de los haces ha viajado con velocidad mayor o menor que el
otro ... o si ambos se propagaron
con la misma velocidad.
El problema es enteramente
anlogo al del portaviones: el mar
y la atmsfera son ahora el ter,
en donde viaja el portaviones, que
ha sido reemplazado por nuestro
planeta, la Tierra. Cules son los
aviones?, pues los dos rayos de luz
que "salen" del espejo EE, se alejan a la distancia EEi = EE-, y retornan, mientras la Tierra avanza
en el "ter"... si es que ste existe! Dnde estn los relojes que
miden los tiempos empleados por
los aviones, transformados ahora
en rayos de luz? Pues en el sistema de franjas de interferencia. La
analoga es, pues, completa. Se
disponen los espejos de modo que
uno de ellos est en la direccin
en que la Tierra avanza en su rbita alrededor del Sol; el otro, trans-

202

Este resultado significa que: o

bien, 1) la Tierra est en reposo
con respecto al ter (apenas uno
piensa en la rotacin de la Tierra
sobre s misma, y en la velocidad
que debera tener una estrella que
est a 1 000 aos luz para describir una circunferencia de ese radio
en 1 da, para desechar esa posibilidad) ; o bien, 2) la luz se propaga en todas direcciones con la
misma velocidad, independientemente de la velocidad que pueda
tener la fuente.
La experiencia se ha repetido,
variando una y otra vez las condiciones en que se realiza, en distintas pocas del ao, y nunca
se ha medido ninguna diferencia
entre los tiempos empleados por
los dos haces. Ser que la diferencia es tan pequea que el dispositivo experimental preparado
por Michelson y Morley es insuficientemente sensible para detectarla? La diferencia es pequea,
en efecto: la velocidad de la luz
es 3.1010 cm/s; la de la Tierra
en su rbita alrededor del Sol,
3 -Hr_cm/ s i Por tanto, tL/t- =

VT^T37o^73:io'");i -._\/T^To~^
= V 0,999 999 9ST" 0,999 "999 98 . . .
pero Michelson y Morley estaban
preparados para detectar esa diferencia, y 100 veces menores an!
Qu significa ese resultado negativo? Significa que, independientemente del sistema de coordenadas desde donde se la mida, la luz
tiene la misma velocidad para todos
los observadores. La conclusin es
verdaderamente extraa: Cmo

es posible que si yo arrojo hacia

adelante una bala a lOOOm/s,
mientras viajo en un avin a
lOOOm/s, un observador que est
en tierra no mida 2 000 m/s? Muchos ejemplos "prcticos" como
ste se podrn d a r . . . pero lo
que LA EXPERIENCIA PRUEBA 6S que

cuando el proyectil que se arroja

es UN RAYO DE LUZ, entonces el
comportamiento de ste es tal que
cualquier observador que mida la
velocidad del rayo de luz encontrar siempre el mismo valor:
c = 3.1010 cm/s. No hay discusin: as est hecha la naturaleza . . . !
La teora de la relatividad. El
joven Albert Einstein, fsico de
25 aos, examin muy cuidadosamente la situacin en estos problemas, la experiencia de Michelson, las teoras de los fsicos de la
poca, entre ellos Lorentz, y expuso su teora de la relatividad en
1905. Parti de dos postulados:
1. Si se toman como sistemas
de referencias dos sistemas que se
mueven uno con respecto al otro
con movimiento uniforme rectilneo, las leyes de la fsica son descriptas desde los dos sistemas mediante conjuntos de ecuaciones que
tienen la misma forma.
Esto significa que no hay ningn sistema de referencia privilegiado.
2. La velocidad de la luz es
la misma medida desde cualquier
sistema.
Por qu esperamos tiempos
desiguales? En el ejemplo del portaviones calculamos que la razn de
los tiempos de los dos aviones es
V i (V/t>)*, cuando ambos se
alejan a la misma distancia del
barco. Como esa razn es diferen-

te de 1, los tiempos son distintos y

por eso esperbamos, como Michelson y Morley, que los rayos de
luz no regresaran simultneamente al espejo. Pero . . . cul fue el
punto de partida para llegar a esa
conclusin? Nuestro punto de partida fueron las frmulas que permiten calcular la velocidad del
avin con respecto al mar y con
respecto al portaviones, y las que
permiten calcular las distancias recorridas por los aviones, medidas
desde un sistema fijo al mar y desde un sistema fijo al portaviones.
Esas frmulas, llamadas transformaciones de Galileo1, son
TGD

f x =x '
T G I \t = t'
Insistamos: cul es el problema que resuelven estas frmulas?
Un punto P se mueve con respecto
a un sistema O y tambin con respecto a otro sistema O'. El sistema O', a su vez, se mueve con velocidad V con respecto al O. En el
instante , el observador de O mide
la abscisa de P y encuentra el nmero x. El problema es: con esos
datos, y sabiendo que el sistema O'
se mueve con velocidad V con respecto al O, calcular qu abscisa
atribuir a P el observador de O',
y qu tiempo sealar su propio
reloj .
En un instante dado, el punto P lanza un destello luminoso
que es visto por los dos observadores, de O y de O', y ambos anotan
lo que sealan sus relojes, t y f
respectivamente, lo que sealan
1 Slo escribimos una de las 3 coordenadas: TGD = Transformacin de
Galileo directa; TGI = Transformacin
de Galileo inversa.

203

sus abscisas, x y x', respectivamente, y lo que sealan "sus velocmetros", v y v', respectivamente
(imaginmoslos dotados de aparatos que permitan leer la velocidad
de un punto que se mueve en cada
sistema, y llammoslos velocmetros). Puen bien: las TGD permiten calcular lo que se mide en O'
conociendo lo que se mide en O;
las TGI permiten calcular lo que
se mide en O conociendo lo que se
mide en O'. Hagamos resaltar una
cosa: las TG dicen algo que "es
trivial", que el tiempo transcurre lo
mismo en un sistema que en el

x'
TLD

otro ( = t'), lo cual parece una perogrullada, y es tan slo una inexactitud ... En efecto: el resultado negativo de la experiencia de
Michelson y Morley indica que las
frmulas usadas y que hacen esperar una diferencia en los tiempos
de' llegada de los dos rayos de luz,
estn mal; y estn mal, simplemente porque los rayos de luz regresan simultneamente, probado
experimentalmente. Y entonces,
cul es la transformacin correcta? La siguiente, debida a Lorentz, en donde c es la velocidad
de la luz1.

x-Vt
Vl-VVc2

v' =

pecto a O', el mismo extremo A

tendr diferentes abscisas a medida que el tiempo transcurre. En
un instante fi se mide la posicin de A y se obtiene x'*; si la
posicin de B se mide en otro
instante '2 ^ 'i, se encontrar una
abscisa x"2, pero (x"2 x'i) NO ES
LA LONGITUD de la regla, porque
entre 'i y '2 ella se ha movido ...
Es claro, entonces, que para medir

la longitud de la regla desde el sistema que est en movimiento, es

esencial que las lecturas de las
abscisas de los extremos se hagan simultneamente, en el mismo
instante t'. Teniendo presente esta
observacin y examinando las TL
se advierte que la que conviene
usar para calcular (x'2 x'i) es la
TLI, pues en ella figura ' y se
puede imponer 'i = fu

x\+Vt'i
X2 Xi =
a-z-

u-V

x'2 -

Vl-VVc2

Demos valores numricos: sea xz Xi =: 100 cm; V = 105 km/s =

t- Vx/c*

1010cm/s. Entonces es ]/ 1 - VVc2 = j/1 - (1010/3.1010)2 = j/1 - 1/9 =

v' + V

x' + Vf
Vl-VVc2

TLI
4.

___

v =
V
1/1+1
F
f

Vx'/c 2
Vl-VVc2

Seguramente lo ms extrao de
estas transformaciones es la afirmacin que si un acontecimiento
dur t segundos en un sistema, en
otro sistema, cuya nica diferencia
con el primero es que se mueve
con respecto a l, la duracin ' del
mismo acontecimiento NO es la
misma.
Cmo se usan las TL
La contraccin de una longitud
EJEMPLO. Se tiene una barra
rgida AB cuya longitud se quiere
medir desde dos sistemas, O y O',

el segundo de los cuales se mueve

con velocidad V con respecto al
primero (y ste con V con respecto a aqul).
Primer caso: la barra est fija
al O. En el sistema O no hay problema, pues cada vez que se lea la
abscisa del extremo A se encontrar el nmero xt, y cada vez que se
lea la abscisa del extremo B se
encontrar el nmero x2, porque
la barra est quieta. Entonces,
independientemente de en qu
instante t se mida, la longitud es

= ]/

V 8/9 =V 0,8889 g 0,94.

x'z x'i = (xz Xi) 0,94 = 94 cm

Luego,

La misma barra que medida

en reposo (desde O) tiene una
longitud de 100 cm, medida en movimiento (desde O') tiene una longitud de 94 cm. Pero obsrvese
que la velocidad del movimiento
es % de la de la luz! Para velocidades del orden de las de los ms

x'2 =

veloces aviones o aun cpsulas

espaciales, las diferencias de longitudes son pequesimas: de ah
que no estemos acostumbrados a
ellas, y nos sorprendemos.
OBSERVACIN: Supongamos que,
inadvertidamente, usramos la
TLD de la siguiente manera:

- Vt 2
Xz X i

x'2 x'i = Vi -V 2 /c 2

X'i =

Vi - Wc*

(X2 Xi) .

En O' la situacin es diferente:

como la barra se mueve con res-

1 TLD = Transformacin de Lorentz directa; TLI = Transformacin de Lorentz

inversa.

204

que se contradice con el resulta- V 2 V ti estamos admitiendo que

do anterior, pues sera r'z - x\
2 = ti, o sea que la medicin en O
100 cm/0,94 g 106 cm. Dnde se hace leyendo simultneamente
est el error? Al restar y anular las abscisas de ambos extremos^

205

I
Pero si examinamos la transformacin de tiempos advertiremos
que el reloj de O' seala
_ ti-Vxi/c"
*~~ 1-VVc 2
cuando el observador de O' ve al
observador de O leer la abscisa Xi
en el instante ti', y el mismo reloj
de O' seala
2 -Vx 2 /c 3

Ello se debe a que para leer simultneamente el observador de O

usa -naturalmente- rayos de luz, y
el hecho de que ellos se propagan
con la misma velocidad c con respecto a los dos sistemas, provoca
esta sorpresa.
Segundo caso: la barra est fija al O'. Cmo ver ahora el
observador O a la barra fija en
O'? Pues tambin la ver contrada. En efecto: consideremos
la T L D, pues en ella figura el
tiempo medido en el sistema con
respecto al cual la barra se mueve,
y se debe exigir que la medicin
se haga simultneamente en los
dos extremos: ti = U.
Tendremos, entonces:

cuando el observador de O' ve al

observador de O leer la abscisa x2
en el instante 2.
La lectura de abscisas por el
observador de O es simultnea
en O, pero no es simultnea en
O', pues si bien ti = 2, es Xi ^ x2
y as resulta 't = t'*.
,

Vl-Wcs

X'2 X\

Vl-Wc3
X'j =

... y ahora es el observador O que

encuentra que la barra se ha contrado a 94 cm!
En general, entonces, si un
cuerpo medido en reposo tiene una
longitud L0 medido cuando se
mueve con velocidad V tiene una
longitud L
T

Informe
100 cm; la
94 cm.
Inform
100 cm; la
94 cm.

de O': MI barra mide

del sistema O mide

La mayor velocidad es
la de la luz

Vl-VVc2

sta es la llamada contraccin

de Lorentz de las longitudes.
OBSERVACIN: Sean dos barras
exactamente iguales. Una la entregamos al observador O, la otra al
O'. Los sistemas se ponen en movimiento y pedimos informacin a
los observadores:

de O: MI barra mide
del sistema O' mide

Supongamos que uno de los sistemas alcanzara la velocidad de la

luz. En ese caso sera V = c, y se
advierte que la longitud de una
barra que se moviera con esa velocidad sera ... nula!
Ningn cuerpo puede, por tanto, alcanzar y menos superar, la
velocidad de la luz.

206

La dilatacin del tiempo

Imaginemos un pndulo oscilando en el sistema O, en un lugai
de abscisa Xi. El observador del
sistema ve que la aguja de su reloj
seala el instante ti cuando el pndulo cruza por su posicin de equi- y
librio, y que seala al instante 2
cuando vuelve a cruzarla cumpliendo 1 oscilacin. El perodo del pndulo es, por tanto, 2 ti. Observemos que durante todo el tiempo
el pndulo (digamos su soporte,
para mayor claridad) ha estado
ubicado en el punto de abscisa Xi
(hacemos abstraccin del movimiento de la masa pendular).
El observador del sistema O'
tambin mide el perodo del mismo pndulo; l ve que su reloj seala t\o ve que el pndulo
cruza su posicin de equilibrio, y
tambin ve que en ese instante
la abscisa es x\. Luego ve que la
aguja de su reloj seala '2 cuando se cumple una oscilacin, y que
-como el pndulo en este sistema se mueve en este instante la
abscisa del pndulo es x'2.

En reposo

Lo que ve O.

Usemos la TLD:

z-Vx 2 /c 3

t
2

'

Viti
V 1 - VV ca

Vl-VVc2
Lo que ve O'

pues X-i Xa

-,.'

.'*<'. :>. : -.ir:

l
- :-.r'f;i''

207

Los dos sistemas estn en reposo.

a? Lo que muchos anos despus

ve O con un poderoso telescopio.

^.
O'

b) Lo que muchos aos despus

ve O' con un poderoso telescopio.

Es d e c i r que la d u r a c i n
T = fe ti de la oscilacin del
pndulo medida desde el sistema O, y la duracin del mismo fenmeno, T' = t\ i', medida desde el sistema O' en movimiento
con respecto a O, NO SON IGUALES.
El tiempo depende desde donde se
lo mida.
EJERCICIO: Dejamos como ejercicio al lector verificar que si se
lleva el mismo pndulo al sistema O' y se lo fija en l, ser el
observador de O quien lo vea oscilar ms lentamente.
EJEMPLO: Calculemos el perodo T' que se mide desde O', de
un pndulo que fijo en O tiene un
perodo T medido desde O. (Supongamos que los sistemas son
los del ejemplo de pg. 207, o sea
V = 10 1(> cm/s).
De acuerdo con la TLD:
= 2s/0,94 = 2,13 s
OBSERVACIN: Sean dos pndulos exactamente iguales. Medidos
los dos en reposo tienen un perodo T = 2 segundos. Uno de ellos se
lo entregamos ai observador O; el
otro al O'. Se ponen en movimiento los sistemas, y pedimos informacin a los observadores:
Informe de O: MI pndulo tiene un perodo T = 2 segundos; al
de O' lo veo oscilar ms lentamente: tiene un perodo de 2,13 segundos.
Informe de O': MI pndulo tiene un perodo T' = 2 segundos; al
de O lo veo oscilar ms lentamente; tiene un perodo de 2,13 segundos.
Todos estos problemas resueltos por la Teora de la Relatividad
no son pura especulacin terica
sin validez en la vida diaria, por

una razn muy simple: la tsica

moderna ha invadido la vida diaria. Son muchos los pases que tienen ciclotrones, y para que el ciclotrn funcione bien, las rbitas
de las partculas aceleradas deben
ser calculadas con las frmulas de
la relatividad de Einstein; si se
usaran las de Galileo, simplemente el ciclotrn no andara. El lector
puede pensar: "bueno, pero qu me
interesa a m, hombre de la calle,
la rbita de una partcula en un
ciclotrn!... que se ocupen los fsicos de ella". Efectivamente, los
fsicos son quienes se ocupan de
ella, y as pueden preparar los radioistopos con que el mdico trata una enfermedad... de ese mismo
hombre de la calle!; o el ingeniero
agrnomo estudia la fisiologa de
un cereal y obtiene mejores especies. Y as se pueden multiplicar
los ejemplos.
En el campo de la fsica se puede dar un ejemplo bien demostrativo de lo INDISPENSABLE que es
usar esta teora para explicar lo
que ocurre en la naturaleza. En
efecto:
Ejemplo: la vida media de un
mesn |t. Los rayos csmicos al
chocar con los ncleos de los tomos de la atmsfera, crean, a unos
10 km de altura, una clase de
partculas llamadas mesones m cuya existencia'dura alrededor de
t' = 2 10'"segundos.

Y ahora viene la paradoja: al

nivel del mar se observan esos
mismos mesones M.. Dnde est la
paradoja? En que, a pesar de que
su velocidad es V = 2,99 1010 cm/s
(casi la velocidad de la luz!), en el
tiempo t' que dura su "vida" cada
mesn alcanza a recorrer una distancia h.':
h' = Vf =
= 2,99 -1010 cm/s 2 1Q-6 s =
= 5,98 10" cm S 600 m

y sin embargo han "nacido" a

10 000 m de altura!
Lo que ocurre es que lo que
hemos llamado vida media del mesn es un lapso medido desde un
sistema con respecto al cual el mesn est en reposo, al que llamaremos sistema de la partcula.
Con respecto a ese sistema la Tierra se mueve con la velocidad
V = 2,99 1010 cm/s de perodo, medido en reposo.
Entonces, cunto dura la "vida" del mesn medida desde la Tierra?; es decir, medida desde un
sistema con respecto al cual el
mesn est en movimiento. Recordando el ejemplo de los pndulos,
podremos prever que el reloj fijo a
la Tierra marcar una duracin
mayor que la duracin ' que marcar el reloj fijo a un mesn en movimiento. En efecto:

t = ' / V l - Wc z =2.10- 9 s/ Vi (2,99/3)2 = 2.10- 6 s/Vi-0,997* =

= 2.10-|is/ Vi 0,994= 2.10-s/VO.0060 = 25 1Q-6 segundos.
Y en ese tiempo el mesn recorre una distancia h que, medida desde la
Tierra, vale:
h = Vi = 2,99 10l cm/s -25 10-"s S 75 104 cm g 7 500 m

. . . y la paradoja se desvaneci.

209

por tanto ser:

m' = m/0,08 =
= 9.10-28 g/8.10-2 = l.l.lO-26 g
Es evidente, como ya lo hemos
sealado,. que las variaciones que
introduce el factor Vi Wc2 se
hacen apreciables slo cuando las
velocidades son una fraccin apreciable de la velocidad de la luz.
Sugerimos al lector que haga una
tabla con el valor de la raz para
velocidades iguales a 1 %, 5 %,
10 %, 50 %, 90 %, 99 % y 99,99 %
de la de la luz.
OBSERVACIN: Si un cuerpo pudiera alcanzar la velocidad de la
luz, su masa sera infinita, porque
la raz se anula.

La masa de un cuerpo
no es constante
Otra de las conclusiones sorprendentes de la teora es que
la masa de un cuerpo no es algo
invariable cuya medida es constante e independiente de dnde y cundo se la mida. Por el
contrario, la masa de un cuerpo depende del sistema desde donde se
la mida. Tampoco aqu deduciremos la frmula que vincula la masa de un cuerpo con la velocidad
del sistema desde donde se la mide, sino que aprenderemos a usarla. Si un cuerpo tiene una masa m
medida desde un sistema con respecto al cual el cuerpo est en reposo, la masa m' medida desde
otro sistema que se mueve con
velocidad V con respecto al primero es

Otra de las conclusiones de

la teora de la relatividad es que la
masa y la energa son equivalentes, es decir, que la masa se puede transformar en energa, y recprocamente. La frmula que las
vincula es

EJEMPLO: La masa de un electrn, medida desde un sistema con

respecto al cual el electrn est en
reposo, es m = 9.10'28 g. Mediante
un acelerador de electrones, se
bombardea un blanco con electrones que han alcanzado una velocidad V = 2,99.10 cm/s. Calcular
su masa medida desde el sistema
del laboratorio.
Calculando resulta:
Vl-V2/caSO,08;

E = me2

que significa que si un cuerpo de

masa m se pudiera transformar
ntegramente en energa, la cantidad de energa obtenida sera sa.
Por ejemplo, si se pudiera transformar ntegramente en energa
1 gramo, se obtendran

E - 1 g (3.1010 cm/s)2 = 1 g 9.1020 cmVs2 = 9.1020 erg = 9.1015 J =

9.1015 - 3.10-' kWh = 27 1012 kWh
Para comparar, digamos que
todas las usinas de Buenos Aires
realizan juntas, diariamente, un
trabajo (o sea consumen una ener-

210

est en reposo, el valor que se

obtiene es m, y a ese valor lo llamamos masa en reposo del cuerpo
en cuestin.
Esto significa que la energa de
un cuerpo medida en reposo es
E = m c2 m, c2
Entonces la diferencia entre la
energa de un cuerpo cuando est
en movimiento y cuando est en
reposo es

A E = E E. = me2 = m.c2 =

Como

m.
c~ mac~
Vl-VVc2

1
= 1 + i. Wc*, resulta aproximadamente
Vl-V 2 /c 2

A E = i2 m0ca

Masa y energa

m' = m/' V l - W c 2

Si esa transformacin se realizara en 1 segundo, la potencia

empleada sera
P = 75.10" kW

ga) de 105 kWh, aproximadamente. En 1 gramo de materia hay,

pues, una energa de 27.1012/10r> =
27-10 7 =:270 millones de veces
mayor!
La energa en reposo. La energa E = me2 es la que tiene una
masa m en donde la masa ha sido
medida desde un sistema cualquiera. Si la masa se mide desde un
sistema con respecto al cual ella

y este resultado es muy reconfortante porque ... qu otra cosa es

el exceso de la energa en movimiento sobre la energa en reposo,

sino la familiar energa cintica?

Parte de una fbrica productora de plutonio, en Marcaule (Francia).

Problemas

17

1. Una esferita de 2 cm de radio y 250 g de masa gira alrededor

de un eje que est a 2 m de su centro. En cierto momento se le aplica
una fuerza de 2 kg, perpendicularmente al plano determinado por el eje
de rotacin con la esfera. Qu aceleracin angular adquiere la esfera?
R.:

Y = 39,2 i-

Qu es la esttica?
2. Calcular qu ngulo, en grados sexagesimales, describe la esferita del problema 1, en 2 segundos.
R.: 78.4 radianes cg 4 492

3. Es grande el error que se comete en el problema anterior, al

considerar la esferita como un punto? a) En caso que se quiera calcular el ngulo solamente en grados; b) hasta minutos.

R.: a) no; b; s: ms de 9'

4. Un cilindro colocado horizontalmente puede girar alrededor de

su eje. En su periferia se enrolla un hilo, del que se hace pender una
pesa que pone en movimiento al cilindro. Se quiere que la pesa llegue
al suelo en 1 segundo. Datos: radio del cilindro, 10 cm; masa del cilindro, 2 kg; altura desde el eje hasta el suelo, 60 cm.
R.: F = 122,4 ~g

5. Calcular la velocidad angular final de la rotacin del cilindro del

problema anterior.
R.

i = 12
s

6. Calcular el impulso y la cantidad de movimiento del cilindro de

los problemas anteriores al cabo de 0,5 segundos y al final.
R.: 0,00612 kg X m X s; 0,01224 kg X m X s

7. Una bicicleta corre a 18 km/h. Sus ruedas, que para simplificar

suponemos cilindricas y homogneas, tienen una masa de 2 kg y un radio
de 25 cm. Calcular la cantidad de movimiento angular de cada una.

De acuerdo con lo estudiado en

los captulos correspondientes, la
dinmica estudia las relaciones entre la fuerza, o la cupla, aplicada
a un cuerpo, y la aceleracin, de
traslacin o de rotacin, respectivamente, que ste adquiere. La
esttica, en cambio, estudia las
condiciones que deben cumplirse
para que un cuerpo sobre el que
actan fuerzas o cuplas, o fuerzas
y cuplas a la vez, quede en equilibrio. Pero, qu significa que un
cuerpo est en equilibrio?
DEFINICIN: Un cuerpo est en
equilibrio cuando se halla en reposo o en movimiento rectilneo uniforme.
En dinmica llegamos a la conclusin1 de que un cuerpo est en
reposo o en movimiento rectilneo
uniforme cuando sobre l no acta
ninguna fuerza. Sin embargo, es
evidente que un cuerpo puede estar
sometido a dos fuerzas, o a dos cuplas, y seguir en reposo o en movimiento rectilneo uniforme; ms
todava: en los trenes y automviles, para que el movimiento sea
rectilneo y uniforme, es impres-

R.: 1,25 kg X m2 X
1

212

Ver pg. 149.

cindible la fuerza del motor para anular el rozamiento. Pero la

contradiccin es slo aparente.
Veamos:

Sistema de fuerzas o de cuplas

Se dice que un cuerpo est sometido a un sistema de fuerzas, o
de cuplas, cuando est sometido
a varias fuerzas, o a varias cuplas.

Cinta transportadora en una lnea de tnontaie

de gabinetes: un cuerpo est en equilibrio
cuando se halla en reposo o en movimiento
rectilneo uniforme.

cadas, es decir, cuando la distancia

entre dos cualesquiera de sus puntos permanece invariable. En todo
lo que sigue slo trataremos de
fuerzas aplicadas a cuerpos rgidos.

Vectores con la misma reda

de accin y sentidos opuestos

Vectores con la misma recta de accin y sentidos opuestos.

Por lo tanto, el problema por

resolver, para poder determinar el
equilibrio de un cuerpo, consiste en
calcular las resultantes de fuerzas
y de cuplas. Felizmente es sencillo,
y ya conocemos las soluciones en
varios casos. En efecto: tanto las
fuerzas como las cuplas son vectores, de modo que para hallar la resultante hay que componerlos, tal
como se componen los vectores, ya
sean velocidades, aceleraciones,
fuerzas, etc.

Resultante de un sistema

Siempre es posible hallar una

fuerza, o una cupla, que aplicada
al cuerpo produzca exactamente el
mismo efecto que todo el sistema.
Esa fuerza, o cupla, nica, se llama
resultante del sistema.
Est cl'aro, ahora, que si la resultante del sistema es nula, a pesar de haber aplicadas all todo un
conjunto de fuerzas o de cuplas, el
nuerpo seguir en equilibrio.
Condicin general de equilibrio
Para que un cuerpo sometido a
un sistema de fuerzas y a un sistema de cuplas est en equilibrio, la
resultante de las fuerzas y la resultante de las cuplas deben ser
nulas.
Condicin de equilibrio
J' Resultante de las fuerzas, R = 0.
|^ Resultante de las cuplas, M = 0.
En smbolos:

Resultante de un sistema
de vectores

Se presentan diversos casos:

1. Todos los vectores tienen, la
misma recta de accin:
a) con sentido opuesto;
b) con el mismo sentido.
2. Todos los vectores son concurrentes.
3. Todos los vectores son paralelos:
a) tienen el mismo sentido;
b) tienen sentidos opuestos.
4. Los vectores son cualesquiera.
Cuerpo rgido. Un cuerpo es rgido cuando no se deforma por
grandes que sean las fuerzas apli-

Vectores con la misma recta

de accin y e! mismo sentido.

214

Tal como vimos en el caso de

composicin de velocidades, aceleraciones, etc., la resultante de dos
vectores que tienen la misma recta
de accin1 y sentidos opuestos tiene las siguientes caractersticas:
Recta de accin: la de las componentes;
Sentido: el de la componente
mayor;
Medida: la diferencia de las medidas de las componentes;
Punto de aplicacin: cualquiera
de los de su recta de accin.

Vectores paralelos y del mismo sentido.

Fuerzas

PROBLEMA: Dos chicos juegan

una cinchada; el de la izquierda tira con una fuerza F = 20 kg, y el
de la derecha, con F' = 30 kg. Hallar grficamente la resultante.
(Hacer el dibujo, a escala; por
ejemplo, E = 10 kg/cm).
Es evidente que gana el de la
derecha por 10 kg; la resultante
tiene, pues, las siguientes caractersticas:
Recta de accin: la de las componentes (sealada por la soga);
Sentido: el de la mayor fuerza
(hacia la derecha);
1 No bastara decir "la misma direccin", pues podran ser rectas paralelas
pero no coincdentes, y el problema sera distinto.

Vectores paralelos y de sentidos opuestos.

Vectores cualesquiera.

20kg

R=10kg .'.<

Medida: 30 kg lo kg =TO kg;

Punto de aplicacin: puede tomarse cualquiera de los de su recta de accin. Esto es vlido siempre que las fuerzas estn aplicadas
a un cuerpo rgido.
PROBLEMA: Hallar la. resultante
de F = 50 kg y F' = 50 kg, aplicadas a un mismo cuerpo; tienen la
misma recta de accin y sentidos
opuestos. "(Hacer el dibujo a escaF=50kg

''

",

R O

F'-50kg

F'-30kg

la; por ejemplo, E = 25 kg/cm.)

Es evidente que el cuerpo queda en equilibrio, pues la resultante
mide O kg.
Este resultado, tan sencillo, es
sin embargo muy importante, pues
nos dice que para equilibrar un
cuerpo sometido a una fuerza,
basta aplicarle otra igual, con la
misma recta de accin y sentido
opuesto.
Un cuerpo sometido a dos fuerzas iguales y opuestas est en equilibrio.
Esto explica nuestro inters en
saber calcular la resultante de un
sistema de fuerzas, pues conocindola, para que el cuerpo sometido a ese sistema quede en equilibrio, hay que aplicarle una fuerza
igual y opuesta a la resultante del
sistema.
Cuplas con momentos respecto
de un mismo eje de rotacin 1

PROBLEMA: Un chico quiere

abrir una puerta y otro cerrarla.
El primero aplica una cupla mediante una fuerza F' 30 kg que
Aqu conviene decir cul es el eje
de rotacin el mismo que el de los componentes- en lugar de sealar slo la direccin, pues podra tratarse de ejes paralelos.
1

Cupla con momentos respecto

de un mismo ee de rotacin.

disto d' = 50 cm del eje de rotacin de la puerta; el otro aplica

una cupla mediante una fuerza
-*
F" = 40 kg a d" = 25 cm del eje.
Hallar la resultante. (Hacer la
representacin grfica con las siguientes escalas: para las fuerzas,
-^
Ei = 4 kg/mm; para los momentos, E2 = 1 500 kg cm/cm).
Gana el primero, pues la cupla
que aplica tiene un momento
M' = F'd'
= 30 kg 50 cm = 1 500 kg cm ,
mientras que el momento de la cupla aplicada por el segundo vale
M" = F" d" =
= 40 kg 25 cm = 1 000 kg cm.
El momento resultante M de las
dos cuplas tiene, pues, las siguientes caractersticas:
Eje de rotacin: el mismo que
el de las componentes;
Sentido: el de la cupla mayor, M';
Medida:
_^
M = M' M" = 500 kg cm ;
Punto de aplicacin: es un vector libre; no tiene punto de aplicacin determinado.
PROBLEMA: Hallar el momento
resultante de dos cuplas de sentidos opuestos aplicadas a un mismo
cuerpo. La primera es producida
por un fuerza F' 35 kg aplicada
a 45 cm del eje de rotacin del
cuerpo; la segunda, por F" = 63 kg
aplicada a 25 cm del eje.
La primera cupla tiene un momento
M' = F'd'= 35 kg 45 cm = 1 575 kg cm ,
y la segunda,
M" = F" d" =
= 63 kg - 25 cm = 1 575 kg - cm .

217

F'
SOcm-

M'

Ambos momentos son iguales

en valor absoluto, pero como los
sentidos de sus vectores son opuestos, el cuerpo quedar en equilibrio.
Un cuerpo sometido a dos cuplas opuestas e iguales est en
equilibrio.
Cuando un cuerpo est sometido a un sistema de cuplas cuya
resultante no sea nula, para mantenerlo en equilibrio se deber introducir una nueva cupla, opuesta
e igual a la resultante del sistema.

Vectores con la misma recta

de accin y el mismo sentido
La resultante de dos o ms vectores con la misma recta de accin
y el mismo sentido tiene las siguientes caractersticas:

Recta de accin: la misma que

los componentes;
Sentido: el mismo que los componentes;
Medida: la suma de las medidas de los componentes;
Punto de aplicacin: cualquiera
de los de su recta de accin.
Fuerzas
1
t

Vo

Resultante de dos vectores con la misma

recta de accin y el m i s m o sentido.

Composicin de dos vectores concurrentes. (Regla del paralelogramo.)

Composicin de varios
vectores concurrentes

EJ.: Un caballo tira de un ca*

rro con una fuerza de 100 kg, mientras que el carrero lo empuja con
una fuerza de 50 kg. Hallar la resultante.
Evidentemente, la resultante
tiene la misma recta de accin, el
mismo sentido, y mide 150 kg.

Para hallar su resultante se

puede aplicar repetidamente la regla del paralelogramo, o bien construir el polgono de vectores. Es
evidente la ventaja de este ltimo
mtodo, pues su sencillez disminuye las posibilidades de error.

Cuplets

Fuerzas concurrentes

EJ.: Dos hombres, valindose

de una barra, tratan de levantar un
peso, para lo cual uno aplica una
fuerza F' = 50 kg a d'= 1,2 m del
centro de rotacin, y el otro una
F" 60 kg a d" = 1 m. Calcular el
momento de la cupla resultante.
Ser:

Comprobacin de la validez de
la regla del paralelogramo. Imagnese un gran dinammetro con uno
de sus extremos fijado en una pared; del otro tiran dos chicos con
fuerzas F = 12 kg, y F' = 16 kg,
que forman entre s un ngulo de
90. En primer lugar se comprobar que el dinammetro indica
que el sistema aplicado sobre l hace una fuerza de 20 kg (intensidad
o medida de la resultante).
Primera conclusin:

M rr M' + M" = F' - d' -|- F" d" - 50 kg 1,2 m + 60 kg 1 m =

= 60 kg m + 60 kg m = 120 kg m

Composicin de varios vectores concurrentes. ( P o l g o n o de vectores.)

Vectores concurrentes
Composicin de dos vectores
concurrentes

Fuerzas concurrentes actuando sobre un dinammetro.

Dos vectores son concurrentes

cuando sus rectas de accin se cortan en un punto.
Tal como en el caso de dos velocidades, la resultante de un sistema de dos vectores concurrentes
est dada por la diagonal del paralelogramo que ellos determinan.

218

Direccin de la/resultante
'G^.Sa

219

La medida de la resultante esto representada

por la diagonal del paralelogramo.

La medida de la resultante no
es la suma de las medidas de las
componentes.
El dinammetro -que se orienta en la misma recta de accin de
la resultante- no tiene la direccin
de F ni la de F', sino una direccin intermedia, que forma con la
de F un ngulo a, y con la de F'
un ngulo a'.
En un papel, representemos
grficamente la F y la F', y construyamos el paralelogramo que
ellas determinan. Encontraremos
que los ngulos que la diagonal
forma con F y F' son a y a', respectivamente.
Segunda conclusin:
La direccin de la resultante es
la de la diagonal del paralelogramo que determinan los vectores
F y F'.
Si se mide la longitud de la diagonal del paralelogramo, se observar que en la escala adoptada
para representar a las fuerzas
equivale a una fuerza de exactamente 20 kg.

Tercera conclusin:
La medida de la resultante est
representada por la diagonal del
paralelogramo.
Reuniendo las tres conclusiones,
se observa que la regla del paralelogramo es aplicable al caso de
la composicin de fuerzas concurrentes.
EJ.: Hallar grficamente la re*
sultante de las fuerzas F = 250 kg
I! F' = 300 kg, aplicadas en el punto A, que forman entre s un ngulo de 60.
Con una escala a p r o p i a d a
f i a r a e l d i b u j o , p o r ejemplo:
E = 200 kg/cm, la fuerza F estar
representada por un vector de:
JL
HT

250 kg

-= 1,25 cm,
200 kg/cm
y la F', por otro vector de:
F'
E

__30p_kg_

- = 1,5 cm.
200 kg/cm
Si dibuja el paralelogramo de
las fuerzas, y se traza la diagonal
que pasa por el punto de aplicacin A; su longitud, que es de
2,4 cm, representa en la escala
adoptada una fuerza de:
R 2,4 cm E =
= 2,4 cm 200 kg/cm = 480 kg .
Luego, R = 480 kg.
Si las componentes formaran
entre s un ngulo distinto de 60,

Fuerzas de la misma intensidad, al formar ngulos distintos, tienen

resultantes distintas.

F
"" :

R-l,_Skg

80

F'

F"

la resultante, como se observa en

los dibujos siguientes, sera distinta, tanto en intensidad como en
direccin.
EJ.: Mediante sogas, dos chicos tiran de un carro con fuerzas
F = 20 kg y F' = 20 kg, que forman
entre s un ngulo de 120. Calcular grficamente la resultante.
Hgase la representacin grfica, y nadie se sorprenda de que la
resultante valga ... tambin 20 kg.

Polgono abierto: resultante no nula.

Composicin de varias fuerzas

concurrentes

Polgono cerrado:
equilibrio.

mente si un sistema est en equij

brio: construimos el polgono c
las fuerzas, y si es cerrado, el sis
tema est en equilibrio; si es abier
to, el sistema no est en equilibrio

EJEMPLO: Hallar la resultante

del sistema F = 2 kg, F' = 3 kg y
F" = 3,5 kg, tales que FF' = 30
/\ F'F" = 60, por aplicacin repe-Cuplas concurrentes
tida del paralelogramo de las fuerzas, y por aplicacin del polgono
de las fuerzas. Comparar ambos
mtodos.
Suponemos que el sistema est
aplicado a un cuerpo rgido, de
modo que sus puntos de aplicacin
pueden desplazarse a lo largo de
sus respectivas rectas de accin.
Qu significara el hecho de
que el extremo del ltimo vector
trazado coincidiera con el punto de
aplicacin A? Pues que la resultante del sistema es nula, es decir
que el sistema est en equilibrio.
Hemos descubierto as un mtodo
bastante cmodo de saber grfica-

Todo lo que se ha dicho de los

vectores que representan fuerzas
es vlido para los que representan
las cuplas (u otra magnitud vectorial cualquiera).
EJ.: Una barra de 2 m de longitud que puede girar libremente
alrededor de uno de sus extremos,
que est fijo, est apoyada sobre
un plano horizontal. En su extremo libre se aplica una fuerza
F' = 5 kg, horizontal y perpendicular a la barra; y otra fuerza
F" = 6 kg, vertical y perpendicular
a la barra. Hallar grficamente el
momento de la cupla resultante.

221

Descomposicin de una fuerza en otras dos.

Sabemos que basta construir el

paralelogramo y trazar la correspondiente diagonal; luego, la escala nos dar la medida del momento. Pero conviene que observemos
F"

bien el efecto que produce cada cupa para comprender el problema

en toda su extensin.
La fuerza F', cuyo momento
respecto de O es M' ~ F' d tiende
a producir una rotacin alrededor
de O, manteniendo a la barra en el
p l a n o h o r i z o n t a l . El vector momento M' es, pues, vertical.
La fuerza F", cuyo momento
respecto de O es M' = F' d, tiende
a producir una rotacin alrededor
de O, manteniendo a la barra en el
plano h o r i z o n t a l . El vector momento M' es, pues, vertical.
La fuerza F", cuyo momento
respecto de O es M" = F" d, tiende
a producir una rotacin en un plano vertical. Como M" es un vector
perpendicular a ese plano, es horizontal.
El vector momento resultante
M es un vector oblicuo; por lo tanto, la rotacin de la barra se efecta
en un plano oblicuo perpendicular
a! vector momento resultante.

Descomposicin de una fuerza

en otras dos direcciones dadas

6kg

Observemos el esquiador de la figura.

Desde lo alto de una ladera se ha dejado
deslizar, y por su propio peso se va moviendo de manera tal, que a veces alcanza velocidades increbles 1 .
Pero, pensemos un poco en lo que hemos aprendido de fsica y en lo que acabamos de decir. Sabemos que la nica
fuerza que acta j sobre el esquiador es
su propio peso, que es una fuerza vertical y de sentido hacia abajo. Parecera
que en estas condiciones, el cuerpo debera moverse en la direccin y sentido
de la fuerza que le est aplicada. Sin
embargo, la evidencia es terminante: el
esquiador se desliza paralelamente a la

horizontal

ladera, mientras que su paso queda se- distinto, y precisamente el opuesto: coalado por surcos en los cuales la nieve nocemos el peso del esquiador, y quereha sido aplastada contra la ladera.
mos saber cunto vale la fuerza F' y
Es decir, que si bien la nica fuerza cunto la F".
Para esto basta construir un paraleaplicada es el peso, ella se manifiesta
logramo, del que conocemos una diagodescomponindose en dos partes:
1, una fuerza F' paralela a la ladera, nal (el peso), y las direcciones de dos
y cuyo efecto consiste en hacer deslizar lados consecutivos (una de ellas es paal esquiador;
ralela a la ladera, y la otra, perpendi2, una fuerza F" perpendicular a la cular a la misma). Por el extremo de la
ladera, Que aprieta al esquiador contra diagonal se trazan paralelas a los lados,
el suelo, y es la que aplasta la nieve a hasta cortarlos; los puntos de intersecsu paso.
cin determinan, con el punto de apliEs evidente, despus de haber visto cacin del peso, las componentes busel origen de estas dos fuerzas, que si las cadas. Es exactamente el mismo caso de
componemos, su resultante ha de ser el descomposicin de una velocidad en dos
direcciones, y el procedimiento es aplipeso del esquiador.
Pero en nuestro caso, el problema es cable a cualquier magnitud vectorial.
PROBLEMAS: Hallar la resultante de dos fuerzas F = 6kgyF'=.8 kg,
que forman entre s un ngulo de 90.
Solucin grfica

R2 = F2 + F'2 + 2 FF' eos FF'

R 2 z = ( 6 k g ) 2 + (8kg) 2 + 2,6kg-8kg.cos 90
R2 = 36 kga + 64 kg3 + O = 100 kga
R = 10kg.

M'

lOkJ.m

En este caso, podramos haber aplicado directamente el teorema de Pitgoras, por tratarse de un tringulo rectngulo:
R2 = F2 + F'2.

= 8ka
Escala: 4

kg

Resolver el mismo problema cuando las fuerzas forman

a) 30; b) 150; c) 180; d) 0.

Solucin analtica

o.) Solucin grfica

R2 = 36 kg2 + 64 kg2 + 2.6 kg 8 kg eos 30

F = 6kg

F~8kg
En Bariloche, varios esquiadores
han superado los 100'km/h.
1

Solucin analtica

R2 = 36 kg2 + 64 kg2 + 2.6 kg 8 kg 0,866

R2 = 100 kg2 + 83,136 kg2 = 183,136 kg2
R g 13,5 kg.

223

in grfica

b)

Solucin analtica
'

R2 = 36 kg2 + 64 kg 2 + 2.6 kg . 8 kg . coff lfl

*

_ _ * _ * .

R2 = 100 kg2 - 96 kg2 0,866

R2 = 100 kg-- 83,136 kg2

- i"

,.., ,-,,....'.,.
.,,,...,.'. V;,f

R3 = 16,864 kg2

R 4,1 kg.

c) Solucin grfica
180
,

Solucin analtica
Se est en un caso lmite:
las fuerzas son opuestas; por lo
tanto:

R =2kJ,

F - 6 kg-

F'-8kg

R = F' F = 8 k g 6 k g = 2 k g .
A pesar de ser un caso lmite, la frmula general sigue siendo vlida:
R2 = 64 kg* + 36 kg2 + 2.8 kg . 6 kg - eos 180 =

= 100 kg2 + 2.8 kg 6 kg (- 1) = 100 kg- - 96 kg2 = 4 I2

R =2g.

d) Solucin grfica

Solucin analtica
Otro caso lmite, en el que tambin vale la frmula general:

=okg

R= 14kg

.!

Estos problemas evidencian que

la resultante depende no slo de la
intensidad de las componentes, sino tambin del ngulo que forman.

Composicin de fuerzas paralelas

y del mismo sentido
El problema que nos proponemos resolver consiste en determinar la resultante de un sistema de
fuerzas paralelas y del mismo sentido. Existe una manera sencilla
de conseguir fuerzas paralelas para
hacer experiencias: los pesos de los
cuerpos en un mismo lugar.
Consideremos una barra rgida

224

R = F + F' = 6 k g + 8 k g = 1 4 k g .
apoyada en su punto medio; de un
lado le colgamos 3 pesas de 501*
cada una, y la barra se inclina.
Pretendemos restablecer el equilibrio con slo dos pesas, y lo logramos colgndolas como indica la
figura.
La barra est sometida a un sistema de dos fuerzas paralelas y del
mismo sentido; pero ese sistema
est anulado por la reaccin del soporte, puesto que la barra est en
reposo. Para que la reaccin pueda
anular al sistema, debe ser igual y
opuesta a la resultante del mismo;
al equilibrar la barra hemos ubicado la recta de accin de la resul-

tante: es la vertical que pasa por

el punto de apoyo.
Para medir la resultante, quitamos el apoyo y colgamos la barra por su centro, de un dinammetro; ste seala una fuerza de

250 ?
En conclusin:

La medida de la resultante es
igual a la suma de las medidas de
las componentes.
La direccin y el sentido de la
resultante son, evidentemente, los
de las componentes. Falta determinar su punto de aplicacin. Ya
lo conocemos -es O-, pero queremos hallar una relacin entre las
medidas de las componentes y
las de los segmentos, a fin de determinar el punto de aplicacin sin
tener que hacer ensayos cada vez.
Observemos que el efecto que
produce la fuerza F es una rotacin de la barra alrededor de O;
el de F', una rotacin en sentido
opuesto. De modo que para que
haya equilibrio, las dos rotaciones
deben compensarse1.
El momento de la fuerza F es
F AO, y el de F', es F'- A'O; debe
cumplirse, pues, que:
F AO = F' A'O.
(Prescindimos de los signos, que
son opuestos, porque nos interesa
el valor absoluto.)
Esa igualdad puede escribirse
en forma de proporcin:
F _ F'
A'O " AO
lo que significa que:

La resultante divide al segmen1 Tambin podra decirse: para que

la barra no est en rotacin, el momento
de la resultante respecto del punto de
apoyo, debe ser nulo: M = R d = o, y
como R a o, debe ser d = o, es decir, R
debe pasar por el punto de apoyo.

225

i
61

25Qg-/f;~

Relacin de Stevin

F=150g
A_

A'

-7 '"
f

lOOg

1
,

F-150g

R=250g

to determinado por los puntos de

aplicacin de las componentes, en
dos segmentos inversamente proporcionales a las fuerzas adyacentes.
Esto significa que:
1, la resultante est entre las dos
componentes;
2, est ms cerca de la mayor.
De la ltima igualdad puede
obtenerse una relacin sumamente
til; en efecto: como "la suma de
los antecedentes es a la suma de los
consecuentes como cada antecedente es a su consecuente":
_F__ _ F'
F + F'
~O'A ~ AO ~ A'O + AO
donde la suma F + F' es la medida de la resultante R, y A'O + AO =
= A'A, el segmento determinado
por los puntos de aplicacin de las
componentes. De modo que:
F

F'

'" '

Relacin de Stevin: "Cada fuerza es directamente proporcional

al segmento determinado por los
puntos de aplicacin de las otras
dos".
En resumen: la resultante de
dos fuerzas paralelas y del mismo
sentido tiene las siguientes caractersticas:
Medida: la suma de las medidas
de las componentes;
Direccin: la misma que las
componentes;
Sentido: el mismo que las componentes;
Punto de aplicacin: es un punto tal, que se cumple la relacin de
Stevin. .
EJ.: Un cuerpo est sometido
a dos fuerzas paralelas y del mismo sentido, F' = 3 kg y F" = 5 kg,
aplicadas en A' y A", tales que
A'A" = 1 m. Determinar la resultante.
La intensidad es la suma de las
intensidades de las componentes:
R = F' + F" = 3 kg + 5 kg = 8 kg.
La direccin y el sentido son
los mismos que los de las compo. nentes; para determinar el punto A de aplicacin, utilizamos la
relacin de Stevin:
F'
.F"
R
AA" ~ AA' ~~ A'A"
Considerando las dos ltimas
razones, y despejando A'A:
F" A'A"
AA' = -

A'O ~ AO ~ A'A

226

Demustrese que el momento

de R respecto de O es igual a la
suma de los momentos de F' y F"
respecto de O.
Mtodo grfico

Consideremos un caso concreto:

F' -- 24 kg y F" = 12 kg son dos
fuerzas paralelas y del mismo sentjcjo, aplicabas en A' y A", respee-tivamente, siendo A'A" 60 cm.
En un papel, hagamos una representacin grfica de sistema
eligiendo escalas convenientes, que
pueden ser:
:20-

cm ' ~"
mm
El procedimiento para determinar la resultante es el siguiente:
1. Sobre la recta de accin de
F" se toma un segmento, M"N",
igual al que representa a F";
2. Sobre la recta de accin de
F" se toma un segmento, M'N',
igual que el que representa a F';
3. Se trazan los segmentos
M"N' y N"M', que se cortan en un
punto P;
4. Se traza por P la recta paralela a las componentes, que corta al segmento A'A" en A, punto
de aplicacin de la resultante.
Composicin de ms
de dos fuerzas

Sea el sistema F!, Fa, F3; para

hallar su resultante . se componen
i Ei = 20

5 kg 1 m

= 62,5cm.
8kg
Es decir, que el punto A est
a 62,5 cm de A', y por lo tanto, a
37,5 cm de A".

cm
cm.

es la escala para repre-

sentar las longitudes, y significa que

20 cm "de la realidad" estn representados en "cada cm" del dibujo, as como
>
kff
Ea = 2 -- es la escala para representar
mm
_-i
las fuerzas, y significa que 2 kg estn representados en cada mm del dibujo.

La relacin de Stevtn:
1 pesa
2 agujeros

5
10 c

A
cm
cm
2, Aplicado en A, trazamos un
vector de 6 mm de longitud, que
(escala: 30

Composicin grfica de tres fuerzas paraleas)

Fv F2 y F,.

dos cualesquiera de ellas; por

ejemplo: la Fi con la F2; su resultante, R', se compone con la tercera fuerza, F3; esta nueva resultante, R, es la resultante del sistema
FT, F*, F3.

Fuerzas paralelas de
sentidos contrarios
Mtodo grfico

Como antes, tomemos un caso

concreto: F = 6 kg y F' = 9 kg, paralelas y de sentidos contrarios,
aplicadas en los puntos A y A';
AA' = 30 cm.
Para hallar grficamente la resultante:
1, Representemos el segmento
AA' con un segmento de 1 cm

F
M"t
i
N'

representa a F (escala: 1 -
mm
3, Aplicado en A', y con la
misma escala, trazamos un vector
de 39 mm, que representa a F', paralelo y de sentido contrario al
anterior;
4, Sobre la recta de accin de F,
y en cualquier lugar de la misma,
trazamos un segmento M'N' = F';
5, Sobre la recta de accin de F',
y en cualquier lugar de la misma,
trazamos un segmento MN = F;
6, Se trazan los segmentos MM'
y NN', cuya interseccin es el punto O;
7, Por O se traza una paralela
a las fuerzas dadas, que corta a la
recta AA', en el punto P, punto de
aplicacin de la resultante;
8, Aplicado en P, con el sentido de F' (que es la mayor de las
componentes) y con una longitud de 3 mm, se traza un vector
que representa a la resultante del
sistema.
En resumen: las caractersticas
de la resultante R de un sistema de
dos fuerzas paralelas y de sentidos
opuestos, Fi y Fz, son:
Medida: la diferencia de las medidas de las componentes;
Direccin: la de las componentes;
Sentido: el d la componente
mayor;
Punto de aplicacin: es un punto tal que se cumple la relacin de
Stevin.
EJ.: Hallar la resultante de
do& "fuerzas paralelas, F 30 kg y
F' = 50 kg, de sentidos contrarios.

228

Una cupla es un par de fuerzas paralelas iguales y de sentidos opuestos.

aplicadas en los puntos A y A' separados por 66 cm.

La intensidad de la resultante es:
R = F'-F = 50kg-30kg = 20kg.
Si llamamos P al punto de aplicacin de la resultante, se cumple:
F _ F' _ R
A'P ~ AP ~ AA'
Considerando las dos ltimas
razones iguales, y despejando AP:
F'-AA'
R

50 kg 66 cm

= 165 cm.
20 kg
El punto de aplicacin est fuera del segmento AA', del lado de
F', que es la componente mayor, y
a 165 cm de A.
Un caso particular: las cuplas

Si consideramos un sistema de
dos fuerzas paralelas y de sentidos
opuestos, pero de medidas iguales,
al tratar de hallar la resultante encontraremos que:
1, la medida de la resultante es
nula, pues F F = 0;
2, el punto de aplicacin de la
resultante no se puede determinar
grficamente, pues las rectas cuya
interseccin lo determinara, son
paralelas. Suele decirse, tambin,
que el punto de aplicacin est en
el infinito.
Sin embargo, un cuerpo sometido a un sistema tal no estara en
equilibrio, a pesar de que la resultante es nula, porque ese sistema
no es ni ms ni menos que una cupla, tal como hemos definido a
sta en la pgina 180.

\P

Determinacin experimental del

centro de gravedad de un cuerpo
El centro de gravedad es el punto en
donde est aplicado el peso del cuerpo.
Para determinar su posicin se procede
de la siguiente manera: se cuelga el
cuerpo de uno cualquiera de sus puntos
S, y cuando ha quedado en reposo se traza la vertical que pasa por el punto de
suspensin. Corno el cuerpo est en equilibrio, el peso y la fuerza que hace el
soporte en el punto de suspensin son
iguales y opuestos. Luego, la recta de
accin del peso, que contiene el centro
de gravedad, es la mencionada vertical.
Se cuelga el cuerpo por otro cualquiera
de sus puntos, S', y se traza la nueva vertical, que en su interseccin con la anterior determina G, el centro de gravedad.
Equilibrio de los cuerpos
suspendidos
Observemos la figura que muestra el
cartn suspendido por un hilo. El cartn
est en equilibrio.

aplicadas tendran la misma intensidad,

sentidos opuestos y distintas rectas de
accin. Es decir: formaran una cupla,
y esa cupla hara girar el cartn, llevndolo a la posicin de equilibrio. Clarp
est que antes de quedar en ella, oscilara un rato.

r
Como se trata del caso de dos fuerzas, deben ser opuestas, es decir, tienen
la misma intensidad, sentidos opuestos,
y la misma recta de accin. Pero con
esto ltimo estamos diciendo que el centro de gravedad pertenece a la recta que
determina el hilo.
Qu sucedera si G no perteneciera
a esa recta? Pues que las dos fuerzas

En consecuencia: Para que un cuerpo

suspendido est en equilibrio, la vertical que pasa por el punto de suspensin
debe pasar por el centro de gravedad.
Equilibrio estable. Si el punto de suspensin est por encima del centro de
gravedad, el equilibrio se llama estable,
pues siempre que se separe el cuerpo de
esa posicin, al dejarlo otra vez libre,
oscilar un rato y volver a la posicin
primitiva.
Equilibrio inestable. Si el punto de
suspensin est por debajo del centro
de gravedad, el equilibrio es inestable,
pues apenas se separa de esa posicin al
cuerpo, pasa a la posicin de equilibrio
estable.
Equilibrio indiferente. Si se elige corno punto de suspensin el centro de gra-

vedad, el cuerpo estar siempre en equilibrio, sea cual fuere la posicin en que
se lo dejare, pues siempre la vertical
que pasa por el punto de suspensin pasar por el centro de gravedad.

opuesto sentido que el peso, pero no ten

dra la misma recta de accin: habra,
pues, una cupla, que hara caer el cilindro.

Equilibrio de los cuerpos

apoyados

Por lo tanto: La condicin para que

un cuerpo apoyado est en equilibrio, es
que la vertical que pasa por el centro
de gravedad, caiga dentro de la base de
sustentacin.

Observemos el primero de los tres

cilindros de la figura reproducida al pie
de pgina: est en equilibrio. Para sostenerlo, la mesa hace una fuerza opuesta al peso del cilindro, o sea, una fuerza
de igual intensidad, de sentido opuesto,
y que tiene la misma recta de accin
que el peso del cilindro.

Esta condicin puede dar lugar a

figuras que a primera vista parecern
paradjicas, pero que se limitan, juiciosamente, a obedecer a la condicin de
equilibrio. Obsrvese el equilibrio de los
tenedores.

Mientras la vertical que pasa por el

centro de gravedad pase por un punto
interior a la base, la mesa podr hacer
una fuerza opuesta al peso. Pero qu
sucedera si el centro de gravedad perteneciera a una vertical que pasa por
fuera de la base? La fuerza de la mesa
seguira siendo de igual intensidad y de

Y cmo explicamos el equilibrio de

una silla, que est apoyada en cuatro patas? Pues, sencillamente, porque en cada pata hay una reaccin del piso, y la
resultante de las cuatro reacciones es
opuesta al peso. En estos casos se considera base de sustentacin al polgono
convelo que tiene por vrtices los puntos de apoyo.

Cmo explicamos el equilibrio de ,1a carlinga . . .? . . . y de la piedra?

"Misterios" del equilibrio: el centro de gravedad del corcho y de los tenedores pertenece
a la vertical que pasa por el punto donde el
palillo se apoya en el vaso . . . y los tenedores
quedan en equilibrio.

Estable

Inestable

Indiferente

Deformacin por variacin

volumen.

Los cuerpos deiormables:

la ley de Hooke
Hasta ahora hemos tratado con cuerpos rgidos: por grandes que fueran las
fuerzas aplicadas, no producan en ellos
ninguna deformacin, es decir, las distancias entre sus puntos p e r m a n e c a n
invariables. En la Naturaleza no existe
ningn cuerpo rgido, pues todos se deforman algo cuando se les aplica una
fuerza, por pequea que sea.
Robert Hooke, en 1676, experimentando encontr la ley que cumplen los
cuerpos elsticos, y la expres diciendo:
"el cambio de forma del cuerpo es direc-

Defor marin por deslizamiento

tamente proporcional a la fuerza deformante". Pero no se ocup de definir qu

entenda por "cambio de forma" y por
"fuerza deformante".
Aos ms tarde se a c l a r a r o n estas
cuestiones, y tuvo principal intervencin
en ello Thomas Young.
Cuando sobre un cuerpo se aplica una
fuerza, no se lo hace en un punto, sino
en una s u p e r f i c i e . En la deformacin
que produce interviene, ms que la fuerza su cociente con la superficie, es decir,
la presin. Sin embargo, a ese cociente
se lo llama tensin, y no presin. Tal vez
la razn de esa n o m e n c l a t u r a sea que
en el caso de la tensin, la fuerza puede
ser paralela a la superficie, rasante, como por ejemplo cuando se hacen deslizar

Deformacin por alargamiento

unas sobre otras las hojas de una pila de

hojas. De todos modos, la c o s t u m b r e
ha hecho que al cociente entre uerza
y superficie se lo llame tensin cuando
se refiera a asuntos de elasticidad.
Una tensin a p l i c a d a a un cuerpo
puede deformarlo de varias maneras. Por
ejemplo, si se tiene una pelota de goma
y se la c o m p r i m e aplicndole fuerzas

desde todas las direcciones, si bien no

cambia su forma, se reduce su volumen:
es una deformacin por cambio de volumen,
Otra manera de deformar un cuerpo
es la del ejemplo de la pila de hojas: una
deformacin por deslizamiento.
Si se estira un hilo de goma, es una
deformacin por alargamiento.

Problemas
1. Determinar la medida de la resultante de dos fuerzas concurrentes, de 15 y 40 kg, cuyas rectas de accin forman un ngulo de 60.
Calcular, adems, los ngulos que forma la resultante con las componentes.
_^
R.: 49,2 kg; 15 20'; 44 40'

2. Calcular la resultante del sistema concurrente Fj = 8 kg;

F3 = 6 kg; ngulo FiF3 = 120.
R.: 7,21 kg

3. Descomponer una fuerza de 173,2 kg en dos cuyas direcciones formen con la dada ngulos de 30 y 90, respectivamente.
R.: 200 kg; 100 kg

4. En dos postes distanciados 40 m, estn atados, a la misma altura,

los extremos de un cable de 44 m de longitud y peso despreciable.
Calcular la fuerza en cada extremo del cable, cuando de su punto me*
dio pende un cuerpo que pesa 220 kg.
266 kg

233

5. Una lmpara cuyo peso P = 15 kg, est suspendida por dos cables que forman con la horizontal ngulos de 30. Determnese la fuerza que hace cada uno de los cables. Si el ngulo a disminuye, qu pasa
con cada fuerza?
_^
R.: 15 kg:

aumenta

6. Un lanchen colocado en el centro de un canal est sujeto por cables que forman ngulos de 30 con el eje del canal. En cada cable hay

un dinammetro que indica la fuerza F =: 50 kg. Qu fuerza ejerce

el agua sobre el lanchen? Si esta fuerza fuera de 150 kg, cunto indicaran los dinammetros?
_^
R.: 86.5 kg; 86.5 kg

7. Resolver el sistema de fuerzas paralelas del mismo sentido

F, = 14 kg; Fa = 4 kg y AB = 180 cm.
8. dem cuando tienen sentidos contrarios.

R.: 18 kg; AC = 40 cm
R.: 10 kg; AC = 72 cm

9. Hallar la resultante y su punto de aplicacin de un sistema for>

*
mado por dos fuerzas paralelas, de igual sentido, de 1 400 kg y 800 kg,
situadas a 5,50 m una de la otra.
R.: 2200kg; a 2 m de la fuerza de 1 400 kg

10. La resultante de dos fuerzas paralelas de igual sentido vale

10 kg. Una de las componentes, de 4 kg, dista de ella 50 cm. Cunto
valdr y a qu distancia se encontrar la otra fuerza?
R.: 6 kg; 33.3 cm
*

11. Dos personas llevan, mediante una barra, una carga de 80 kg.
La longitud de la barra es de 2 m, y la carga dista 0,8 m de la que va
adelante. Qu fuerza hace cada persona?
_^
_^
R.: 48 kg: 32 kg

12. La resultante de dos fuerzas paralelas de sentidos contrarios vale

*
*
12 kg. La componente mayor vale 18 kg y est aplicada a 9 cm de la resultante. Determinar el punto de aplicacin de la otra componente.
R.: 27 cm
13. Descomponer una fuerza de 10 kg en dos componentes paralelas
del mismo sentido, sabiendo que ellas estn en la relacin de 4 a 5, y
que sus puntos de aplicacin distan 12 cm.
_^
_^

R.: 4,4 kg; 5,5 kg

14. Una barra BC, de peso Q = 14,5 kg, gira alrededor de un eje
horizontal fijo en B; se trata de colocarla horizontal mediante una
fuerza P = 9,6 kg, aplicada en el punto C, y que acta en el plano vertical de la barra. Qu ngulo habr de formar dicha fuerza con la
horizontal?
R.: 49. (Gua: Tmese momentos respecto de B)

234

MOVIMIENTO
OSCILATORIO

Movimiento
del pndulo
Un pndulo es un objeto cualquiera que suspendido de un punto, de modo que pueda oscilar. Un
ejemplo: el pndulo de los relojes
de pared.
Es muy fcil construir un pndulo, y con l se pueden estudiar
las propiedades que mencionaremos: basta una piedra o una bolita atada a un hilo1.

'., tCill

A
a a
': i

Elementos del movimiento

pendular

Como siempre, es preciso que

nos pongamos de acuerdo sobre el
significado exacto de las palabras
que usaremos:

1 Para estudiar las propiedades de

los pndulos eliminando las perturbaciones que alteren el movimiento, se ha inventado un pndulo muy curioso: el hilo
que lo sostiene es inextensible, y no pesa
nada; y en lugar de nuestra piedra o bolita, hay un -punto geomtrico, pero que
tiene peso, al que se llama punto material. Tiene un inconveniente: slo existe
en la imaginacin. Este pndulo imaginario se llama pndulo matemtico, y
el que usaremos nosotros es slo una
aproximacin.

235

LONGITUD DEL PNDULO: es la

longitud del hilo. Se mide desde el
punto de suspensin hasta el centro de gravedad del cuerpo que
oscila.
OSCILACIN: es el movimiento
realizado por el pndulo desde una
de sus posiciones extremas hasta
otra, y su vuelta hasta la primera
posicin.
PERODO: es el tiempo que emplea el pndulo en realizar una
oscilacin.
AMPLITUD: es el ngulo formado por la vertical con el hilo, cuando el pndulo est en una de sus
posiciones extremas.

c.

Leyes del pnduio

rodo midi valindose de su pulso.

Se la puede enunciar as:

Primera ley

Por qu oscila un pndulo?

Si dejamos al pndulo de manera que
el hilo est perfectamente vertical, el
pndulo no oscila: el peso de la bolita
es anulado por la reaccin del hilo (figura a de la pgina siguiente).
Pero si lo apartamos de esa posicin
de equilibrio y lo soltamos, el pndulo
oscila. Por qu? Imaginmoslo en una
de sus posiciones extremas y estudiemos
las fuerzas que actan: el peso del pndulo y la reaccin del hilo.
El peso sigue siendo vertical, pero la
reaccin del hilo es ahora oblicua. Resulta as que la reaccin del hilo slo en
parte compensa al peso.
Si descomponemos el peso en dos
componentes: una P', que tenga la direccin del hilo, y la otra P", perpendicular al hilo, se advierte que el hilo
slo puede anular a P'. Como nada se
opone a P", sta mueve al pndulo
(fig. b).
Pero sucede una cosa curiosa: consideremos al pndulo en otra posicin, ms
cercana a la de equilibrio, y hagamos la
misma descomposicin del peso. A simple vista se advierte que la componente
P", que hace mover al pndulo, es ahora
menor. Y ser cada vez menor cuando
ms se acerque el pndulo a su posicin
de equilibrio (ig. c). Ms todava: cuando el pndulo pasa por su posicin de
equilibrio, esa fuerza es nula. Aqu cabe
una pregunta: si cuando el pndulo est
en su posicin de equilibrio la fuerza es
nula, cmo es que el pndulo puede pasarla y llegar al otro lado? Muy simplemente: por inercia (fig. <).
Sigamos estudiando las fuerzas despus que el pndulo ha pasado por la posicin de equilibrio, Algo llama inmediatamente la atencin: la componente del

peso que estbamos estudiando reaparece

despus de pasar por la posicin de equilibrio . . . pero ha cambiado de sentido!
Ahora se opone al movimiento del pndulo, y lo va frenando, hasta detenerlo
cuando alcanza su posicin extrema
(lig. e ) .
En el instante en que el pndulo alcanza su posicin extrema, su velocidad
es nula, e i n m e d i a t a m e n t e despus el
movimiento cambia de sentido. Sin embargo, la fuerza alcanza ah su valor
mximo. No nos extraemos: cuando
arrojamos una piedra hacia arriba, el peso que es constante, la va frenando;
cuando la piedra alcanza la altura mxima, su velocidad es nula, e inmediatamente despus el movimiento se invierte.
En resumen: la fuerza que mueve a
un pndulo no es constante, y est siempre dirigida de modo tal, que tiende a
llevar al p n d u l o hacia la posicin de
equilibrio. Lo mismo la aceleracin tangencial, pues tiene igual direccin y sentido que la fuerza.

En cuanto a la velocidad, podemos decir que:

1, no es constante;
2, se anula en las posiciones
extremas;
3, es mxima al pasar por la
vertical.
El movimiento de un pndulo
es, pues, un movimiento variado,
porque la velocidad no es constante, pero no es uniformemente variado, pues la aceleracin tampoco
es constante.

236

Tomemos dos pndulos exactamente iguales (la misma longitud

y la misma masa pendular). Hagamos oscilar a uno y luego al otro,
el segundo con una amplitud menor que la del primero. Cul de
los dos tardar menos en efectuar
una oscilacin?
Alguien podra decir que, como
el segundo tiene que recorrer menos camino, tardar menos. Para
asegurarnos, slo hay un procedimiento: MEDIR. En fsica es muy
peligroso dejarse llevar por las
apariencias. Recordemos lo que se
pensaba, antes de Galileo, acerca
de la cada de los cuerpos: pareca
^
evidente que un cuerpo de 10 kg
deba caer ms rpidamente que
otro de 1 kg.
Hagamos ahora, por prudencia,
una sencilla experiencia con los
pndulos: midamos el perodo de
cada uno y veamos cul es el menor.
Podramos pensar en medir una
oscilacin completa, pero no conviene, porque el tiempo que tarde
el pndulo en efectuar un viaje de
ida y vuelta es pequeo, y no resulta fcil medirlo. Mejor es tomar
10 oscilaciones, y luego dividir por
10. Hacemos esto y encontramos
que: los dos pndulos, tanto el de
las amplitudes grandes como el
de las amplitudes pequeas, tienen
el mismo perodo, 1. Esta importante regla se llama primera ley
del pndulo, o ley del isocronismo
(isos = igual; ernos = tiempo). Es
la que descubri Galileo al observar las oscilaciones de una lmpara en la catedral de Pisa, cuyo pe-

_
diente de su amplitud.

En realidad, mediciones precisas de los perodos de un pndulo

revelan pequeas diferencias cuando las amplitudes son distintas.
Segunda ley
Supongamos dos pndulos de la
misma longitud, pero uno tiene una
masa mayor que la del otro. Cul
oscilar con mayor rapidez? Si
realizamos la experiencia, encontraremos que el perodo es exactamente el mismo en los dos casos,
es decir: dos pndulos de igual longitud oscilan siempre con el mismo
perodo, cualesquiera sean sus masas. Este resultado constituye la
segunda ley del pndulo, que se
puede enunciar as:

A longitud doble no correspond

perodo doble.

2)

237

2T?

No

Tercera ley

Todos observamos que cuanto

ms largo es un pndulo, ms lenta se hace su marcha; es decir, que
a mayor longitud, mayor perodo
T. Por eso muchos relojes atrasan
en verano: como el pndulo se dilata, el perodo aumenta.
Supongamos ahora dos pndulos; el de la derecha tiene doble
longitud. Cmo sern los perodos? Ser doblemente lento el de
la derecha? Ser su perodo el doble? Hay una sola manera de contestar en forma segura: por medio
de la experiencia. Medimos el perodo T del pndulo corto y el
perodo T' del pndulo largo, y encontramos que T' es mayor que
T . . . pero no es el doble!...
Si alargamos ms el pndulo
mayor, el perodo va aumentando,
y llega un momento en que el perodo es doble del T. Cuando eso
sucede, la longitud se ha hecho 4
veces mayor que la del pndulo
co ro.
Si segumos alargando, llega un
momento en que el perodo del
grande se hace triple del perodo
del pndulo chico. Cuando eso sucede, su longitud es 9 veces la longitud del pndulo chico. Si la

longitud se hace 16 veces la del

pndulo chico, el perodo es 4 veces mayor.
En resumen, el perodo es:
2
3
4
5 ...
veces mayor, cuando la longitud es
4 (=2 2 ) 9 (=3*)
16 (=4 2 ) 25 (=5 Z ) . . .
veces la del pndulo chico. Es decir, que: los perodos aumentan 2,
3, 4, 5 . . ., veces, cuando las longitudes crecen segn los cuadrados
de esos nmeros. No es sencillo
comprender esto rpidamente, pero el siguiente caso concreto aclarar las dificultades: tomemos un
pndulo de li = 4 cm de largo y midamos su perodo Ti. Contando 10
oscilaciones veremos que emplea
4 segundos en efectuarlas: su perodo es, pues, Ti = 0,4 seg.
Alarguemos la longitud hasta
12 = 16 cm; al medir su perodo encontramos que vale Ta = 0,8 seg.
Alarguemos su longitud hasta 9
veces la primitiva: 13 = 36 cm. Resulta que su perodo es Ta = 1,2 seg.
Tomemos una longitud que sea
16 veces la primera: li = 64 cm,
y veremos as que el perodo es
T, = 1,6 seg.
Establezcamos ahora la razn
entre cada perodo y la raz cuadrada de la longitud correspondiente:

_T-L_

\/ir

- V 4 cm

- "? ,
~

0,8
4

0 2

1,2
6

n9

V 36 cm
1,6,"

1,6

0,8S
V 16 cm
1,2

T.,

\ I,

V 64 cm

El perodo de un pndulo es directamente proporcional a la raz cuadrada

de su longitud.

-0,2.

Todas las razones son iguales:

Tl

Es decir que: los perodos de varios pndulos estn en proporcin

T

con las races cuadradas de sus longitudes. Esta regla constituye la

tercera ley del pndulo, que puede
enunciarse as:

EJ.: Un pndulo de longitud 1

tiene un perodo T. Cuntas veces
debemos acortar su longitud para
que el perodo T' sea la tercera parte de T?
De acuerdo con la tercera ley,
entre las longitudes y los perodos
de los dos pndulos debe verificarse la siguiente proporcin:

T'

-Ir

/T
T'

y como: =

-g-, resulta: I' = l . =

Es decir, que debemos acortarlo a

la novena parte de su longitud
(9 = 32 veces).

A mayor fuerza de atraccin, mayor

rapidez, o sea, menor perodo.

Cuarta ley

La cuarta ley del pndulo presenta algunas dificultades para su

comprobacin directa. Pero hagamos una sencilla experiencia preliminar y comprenderemos su significado. Necesitamos un pequeo
pndulo de hierro y un imn. Hagamos oscilar el pndulo, y acerquemos y alejemos el imn para
ver qu influencia ejerce. Observaremos que cuanto ms cerca est
-longitud: 1

Longitud: 41

Longitud. 91

Perodo: T

Perodo: 2T

Perodo: 3T

- \"

239

T'

ayAi.\v\.

^JL<^

es lo que tenemos que averiguar, y

para hallar cul es la relacin, slo
.-^f^~^\ ,*$./ \
hay un medio: medir el perodo de
un mismo pndulo en lugares donde la aceleracin de la gravedad
tenga valores distintos, y luego
comparar los resultados.
Si lo hiciramos, y si llamamos
A mayor g, mayor rapidez, o sea menor T.
I al perodo del pndulo en un lugar donde la aceleracin de la gravedad es g; T' donde vale g' y T"
el imn, ms rpidamente oscila el donde es g", encontraramos que se
pndulo. Es decir, que cuanto ma- cumple:
yor es la fuerza que solicita a la
masa p e n d u l a r , menor es el peT
T' _ _ _T"
_
rodo.
i/V'"9
~
i
/
V
T
"~
i/v'^g
7
'"
~
Podemos prever ahora qu su= . . . = ; constante.
ceder con un pndulo que sea llevado desde el ecuador hasta el
Es decir que:
polo, por ejemplo: como en el polo
la fuerza de atraccin de la Tierra
es mayor, el perodo del pndulo El perodo de i, pndulo es inversadisminuir. Puesto que la fuerza
de atraccin de la Tierra es el peso mente proporcional a la raz cuadrada
del pndulo P = m g, y el perodo de la aceleracin de la
no depende de la masa (segunda
ley), -forzosamente depender de
EJ.: Un reloj de pndulo anda
la aceleracin de la gravedad. Resulta, pues, que a mayor g, me- perfectamente en Comodoro Rinor T.
vadavia I g = 981 --.- ) . Calcular
Sabemos que existe una vinculacin, pero . . . ser una propor- cunto atrasar por da si se lo llecionalidad inversa entre T y g? va a Buenos Aires g' rr 980 jj
Lo ser con el -cuadrado de g?
O con la raz cuadrada de g? Eso
Segn la cuarta ley:

\fg .". T' - T \g/g'.

;.=.-, o bien: T'

1/VS

La frmula del movimiento pendular

La tercera y la cuarta ley reunidas nos dicen que el perodo de
un pndulo es directamente proporcional a la raz cuadrada de la
longitud, e inversamente proporcional a la raz cuadrada de la aceleracin de la gravedad.
Podemos reuniras as:
T
T'

Vaor de "k", la constante

de proporcionalidad
La proporcionalidad anterior

1,42S

50 cm/980

cm

V 0,0510 ss

El factor de proporcionalidad es
6,2832. Este valor parece ser el doble de jt. Y as es, en efecto, pues
se ha demostrado que la constante de proporcionalidad es exactamente 2 jt .
Luego, para cualquier pndulo
se cumple que

o lo que es lo mismo:
T

i JT .

En Buenos Aires, cada segundo el reloj atrasa 0,0005". En los

86400" que tiene el da, atrasar
0,0005" 86 400 = 43,2".

240

Para saber cunto vale esa

constante, midamos entonces el perodo de un pndulo del cual conocemos la longitud, y sabiendo que
g = 980 -SSp-, hagamos las cuentas;
por ejemplo: I = 50 cm; T = 1,42a.

= === = constante = k .
VZ'VVfi"

y pasando la raz al segundo

miembro:
Como V 981/980" ^ 1,0005, resulta: T' = 1,0005 T.
Supongamos que T = 1" .* T'
1,0005".

nos dice que si tenemos un pndulo de cualquier longitud, medimos su perodo y hacemos las operaciones indicadas, sea cual fuere
la longitud del mismo, y sea cual
fuere la aceleracin de la gravedad
del lugar en que lo hagamos oscilar, el perodo tendr un valor tal,
que el cociente sealado tendr
siempre el mismo valor: aqu, en la
Luna, en el Sol, en Saturno, o en
la estrella ms lejana.

0,226'

= 6,2832.

sta es la frmula del pndulo,

que permite calcular el perodo si
se conoce la longitud y la aceleracin de la gravedad.
En ella estn condensadas las
cuatro leyes del pndulo. En efecto: dice que el perodo es independiente de la amplitud de las oscilaciones, porque la amplitud a. no
figura en ella, es decir, no influye
para nada en el perodo.
Tampoco la masa del pndulo
afecta al perodo, y ello lo dice la
frmula, pues en ella no figura
la masa, m.
La tercera ley: "El perodo de
un pndulo es directamente proporcional a la raz cuadrada de la
longitud", est directamente expresada en la frmula, lo mismo

241

cuadrada de la aceleracin de la
gravedad".

que la cuarta: "El perodo es inversamente proporcional a la raz

M tringulo de cuyo vrtice superior est colgado el pndulo, puede girar, pero ello no le
interesa al pndulo, que sigue oscilando, im-

perturbable, siempre en un mismo plano.

' '1

EJ.: Calcular el perodo de un pndulo de longittt I sa S1 * (to-: |

mando g = 980 5s
= 2-3,14-

50 cm
cm

980

S 6,28 V 0,051 seg2 g 6,28 0,226 seg = 1,42".

EJ.: Calcular la longitud del pndulo cuyo perodo es 1 = 1*. (Es
el pndulo que "bate el segundo").
T2g

i
J
_L . ' . T2 = 4 ;t3 - ' I

Is 2 -980cm/s 2 .
= 24,8 cm .
4'- 9,87

EJ Calcular el perodo del pndulo de 1 = 24.8 cm, en el ecuador

T = 2 * 1/--L = 6,28 - ]/^.ilE^cm/s2 S 1,001"

I g
\' 978 cm/s-

Aplicaciones del pndulo

El uso ms importante es en los relojes: ia cuerda hace marchar el mecanismo, pero es necesario regular la veloci-

dad, y para eso est el pndulo. Dndole

una longitud fija, su perodo de oscilacin es siempre el mismo, y cualquiera
sea la fuerza con que acte la cuerda en
cada instante, el reloj no atrasa ni adelanta.
Como el calor dilata los cuerpos, resulta que el pndulo se alarga en verano,
y por lo tanto, atrasa. Para evitar este
fenmeno los pndulos se construyen de
material especial, aleaciones que se dilatan poco, o combinaciones adecuadas
que compensan la dilatacin.
En la poca en que Guericke realizaba sus clebres experiencias con la mquina neumtica, un j o v e n h o l a n d s ,
Cristian Huygens, i n v e n t el reloj de
pndulo (165V). Huygens naci en La
Haya, en 1629, pero vivi casi siempre en
Pars, donde lleg a ser miembro de la
Academia de Ciencias.
Los relojes de rueda que se usaban
antes de Huygens marchaban con mucha
irregularidad: Galileo fue el primero que

242

Clculo de la aceleracin
de la gravedad
El p n d u l o puede emplearse para
calcular g:

6,28-0;iiSwg si 1,801*.

En el ecuador, el pndulo "atrasa". Es fcil calcular cunto atrasa

en 1 da:
si en 1,001" realiza 1 oscilacin,
_86_400
en 86 400" realiza x = -~V"~
1,001
oscilaciones = 86 313 ose.
En 1 da, un reloj con este pndulo atrasara
86 400S - 86 313" = 87" = l m 27S.
La diferencia, como se ve, no es
despreciable.

imagin la posibilidad de regularizar la

marcha de un reloj con el acoplamiento
de un pndulo, pero como estaba ciego
no pudo llevar a cabo el proyecto. Huygens, desconociendo la idea del gran sabio pisano, invent el dispositivo actual.
Tambin fue l quien estableci la ley
m a t e m t i c a del pndulo. Adems de
esas investigaciones, el fsico holands
realiz muchas otras de extraordinaria
importancia, de las que ya hablaremos.

sta es la aplicacin cientfica

ms importante del pndulo.
Invariabllidad del plano
de oscilacin
El aparato de la figura permite hacer girar el sostn donde est suspendido
el pndulo mientras ste est oscilando.
Se observa que el pndulo sigue oscilando siempre en su mismo plano.
Este hecho fue aprovechado por Foucault para hacer una demostracin de la
rotacin de la Tierra. Instal un pndulo
muy largo y con soportes apropiados para reducir el rozamiento, y lo hizo oscilar largo tiempo.
Observ que, aparentemente, el plano de oscilacin del pndulo iba cambiando. Pero como sabemos que no es
as, la interpretacin de ese hecho indic, simplemente, que no era el plano el
que rotaba, sino la Tierra misma.
Escolares observando un
pndulo de Foucault.

243

Como la fuerza siempre est dirigida hacia el origen, le asignamos

signo contrario al de x:
m gx
F
(1)
I
Pero de acuerdo con el princiLas enseanzas del pndulo
pio de masa, esa fuerza F aplicada
Recordemos que en un pndulo: a la masa m le imprime una ace1 ) Una fuerza mueve a la masa leracin a:
pendular. Consecuencia: el moviF = ma
(2)
miento no es uniforme.
De (1) y ( 2 ) :
2) Esa fuerza no es constante.
Consecuencia: el movimiento no es
a=
T-Xa
uniformemente variado.
La aceleracin es directamente
Por lo visto, el movimiento
proporcional,
y de signo contrario
oscilatorio no pertenece a ninguna
de las clases que hemos estudiado, a la distancia a la posicin de equide modo que tendr sus propias librio.
sta es la caracterstica fundaleyes.
mental del movimiento vibratorio
u oscilatorio armnico.

Movimiento
oscilatorio
armnico

El concepto del movimiento

oscilatorio armnico

Cuando el pndulo est en la

posicin sealada en la figura, en
el tringulo A F P se observa que:

Movimiento circular uniforme

y movimiento armnico

Consideremos un punto A que

se mueva sobre una circunferencia
sen = - r - .'. F = P sen qp ;
de radio r con movimiento circular
pero como P = m g, e n t o n c e s uniforme; y tambin la proyeccin
F = m g sen cp.
A' de A sobre el dimetro As A<.
Es evidente que el punto A'
x
En el O A A' es sen cp = , de oscila alrededor del centro.
Pero la aceleracin de A' cummodo que:
ple la condicin para que la vibracin sea armnica?

Elementos del movimiento

oscilatorio armnico
ELONGACIN. Es la distancia x
del punto A' al centro de la circunferencia.
AMPLITUD. Es la elongacin
mxima: el radio de la circunferencia auxiliar.
FRMULA DE LA ELONGACIN.

Su-

pongamos que la velocidad angular de A sea co. Al cabo de un tiempo t de haber partido de A0, habr
descripto un arco a:
a = co .

La elongacin de A' es O A', es

decir, la proyeccin del radio O A:

x = O A sen a = r sen co t
Como
O) = 2 JT/T

x = r sen 2 itt
EJ.: Comprobar estas dos frmuas para t = T T . 3T
4 ' 22 ' 4
LA VELOCIDAD. La velocidad de
A' es la proyeccin de la velocidad de A. Como sta vale or
aqulla ser:

es la proyeccin de la aceleracin
centrpeta del A. Como sta vale
(t? r, su proyeccin es:

v = ni r eos co t.

a co3 r sen ^
Para t = o es eos co = 1 .'.
o o) r. Luego:
y como fcilmente se puede comprobar, su sentido es siempre
2 re
opuesto al de la elongacin. CoV = Va eos
T
mo ? sen = x
w0 es la velocidad lineal con
que el punto A describe la circunferencia.
LA ACELERACIN. Observemos la
figura: la aceleracin del punto A'

Es decir, la aceleracin de A' es directamente proporcional, y de signo contrario, a la distancia a la posicin de equilibrio. Luego:

-mg

245

r
i Un punto des ' : ;s una drCUnfereiKF
:,n

po >

el,punto que se mueve con mo-

movimiento -ular uniforme, su

SS^^oT^y^

hl; .:.: dimetro tiene m

h':,v'' :c armnk
mmB^^mm^m

la misma velocidad. Ese intervalo

^ e tiempo es el perodo. En efecto:
supongamos que la amplitud del
movimiento es r = 2 cm, y que el
perodo es T = 4". Al cabo de 3" de
iniciado el movimiento, la elongacin es:
- .
-

LA PERIODICIDAD DEL MOViMiENTO. A intervalos regulares de tiem-

x = r sen m t = r sen

= 2 cm sen j jr 3"
4"
'= 2 sen ~- cm = 2 ( 1) cm = 2 cm.

4" despus (o un lapso que sea mltiplo de 4 S ) , la elongacin del

punto ser:
x' = r sen m (t + T) = r sen llLL+Jl _ 2 cm sen 2 j i - 7 "
,,,t

i JT

t\

sen - cm = 2 cm.

Representacin grfica de la elongacin en funcin del tiempo.

do P parte (instante inicial t = 0),

la elongacin de A es nula: el origen de coordenadas es un punto de
la representacin grfica.
Al cabo de un tiempo t = T/8,
el punto P ocupa la posicin P,; su
proyeccin es A t , y el punto correspondiente en la grfica es AV
Y seguimos as, considerando el
punto P en los instantes t T/4;
t = 3 T/8 etc., para obtener los co-

rrespondientes puntos A' de la grfica. stos forman una curva llamada sinusoide.
Representacin grfica de la
velocidad en funcin del tiempo.
Hemos visto que la velocidad en
cada instante est dada por la
expresin:
Dando a distintos valores,

Cotno se ve, cada 4 segundos est en el mismo lugar.

La velocidad a los 3" es:
- - 2 cm - eos - - =
= O (pues eos -^- = 0},
A los 7":
u' = m r eos m (t + T) = -

Representacin grfica de la velocidad

- r eos

en funcin del tiempo

2jl(t -31

2JL . 2 cm - eos -~ = O (pues eos ~ = 0).

Como se ve, cada 4 segundos
tiene la misma velocidad.
Representacin grfica de la
elongacin en funcin del tiempo.
Consideremos un punto P que describe una circunferencia con pe-

rodo T. Su proyeccin A sobre el

dimetro Pa Pn se mueve con movimiento armnico.
Consideremos un sistema de ejes
con los tiempos en abscisas y las
elongaciones en ordenadas. Cuan-

246

Elongacin y velocidad. Grficas superpuesta

d sen i

cin crece, crece la aceleracin, (y

por lo tanto la fuerza), pero siempre en sentido contrario a aqulla,
tratando de restituir el punto a su
posicin de equilibrio.

En-

El pndulo fsico
Representacin grfico de la aceleracin en funcin del tiempo.

obtendremos la velocidad en cada

uno de esos instantes. Llevando sobre un sistema de coordenadas los
tiempos en abscisas y las velocidades en ordenadas, obtendremos la
representacin grfica de la velocidad: es una curva llamada cosnusoide.
Comparacin entre las dos grficas. Superpongamos los dos
sistemas de coordenadas. Las grficas ilustran algo que ya sabemos:
1, que cuando el punto pasa por
la posicin de equilibrio ( x ~ 0 ) ,
su velocidad es mxima;
2, que cuando el punto alcanza
su mxima elongacin (a: = r), la
velocidad se anula, e inmediatamente cambia de sentido (de
signo).

3, que siempre que el punto se

aleja de su posicin de equilibrio,
su velocidad disminuye, y cuando
se acerca, aumenta.
Representacin grfica de la
aceleracin. La aceleracin en
cada instante t est dada por la
frmula
a = o2 x.
Construyendo una tabla de valores anloga a la de la velocidad,
podremos obtener su representacin grfica que tambin es una
sinusoide.
Comparacin de las grficas de
la, elongacin y la aceleracin. Superponiendo los dos sistemas de
coordenadas, se observa que las dos
curvas muestran la caracterstica
esencial del movimiento vibratorio
armnico: a medida que la elonga-

El pndulo a que nos hemos referido hasta ahora es muy particular, pues, como dijimos, slo existe
en nuestra imaginacin. Los pndulos que podemos construir no tienen una masa puntual: son los pndulos fsicos, tambin llamados
compuestos.
Un cartn colgado por uno de
sus puntos, de modo que pueda
oscilar, es un pndulo fsico.
El problema que nos propone- centro de gravedad G, llammosla
mos resolver ahora, es hallar la re- a, es:
lacin que vincula el perodo de un
pndulo fsico con su peso.
Separemos al pndulo de su posicin de equilibrio, en un ngulo
Como se ve si se observa la icp pequeo (aunque en la figura no gura, la aceleracin a tiene siemlo sea). Si lo soltamos, sobre el pre un sentido tal que se opone al
pndulo acta una cupla, cuya crecimiento de las x, de modo que
fuerza es el peso, y cuyo brazo es corresponde asignarles a ambas
0 B = d sen cp. El momento de la signos opuestos entre s:
cupla es, pues,
Mc=: P d sen cp.
I ""
Esa cupla comunica al pndulo
una aceleracin angular Y (que no
Como vemos, el movimiento de
es constante) tal, que si llamamos G es tambin oscilatorio armnico.
1 al momento de inercia del pnPero sabemos que la aceleradulo con respecto a O, punto de cin de un punto que tiene un mosuspensin,
vimiento oscilatorio armnico es:
P
d
sen
cp
M
a = or x

Si llamamos

-x,

en donde T es el perodo de su movimiento; de modo que de las dos

ltimas igualdades resulta:

x = d sen cp

resulta:
P d sen cp

T*

P a: _

La aceleracin tangencial del

249

Pd

_
Pd

Qu significado fsico tiene el

denominador P d? Observemos
que cuando la recta O G forma un
ngulo tp con la vertical que pasa
por O, la cupla que acta sobre el
pndulo es P d sen cp. Si admitimos
que el ngulo es muy pequeo,
puede reemplazarse el sen q> por
el valor de <p expresado en radianes, sin cometer un error apreciable. Si la expresin fuera vlida
para ngulos mayores, la cupla que

actuara sobre el pndulo cuando

tp = 1 radin, sera precisamente
P d. De modo que P d representa
el momento de la cupla que acta
sobre el pndulo cuando ste est
separado 1 radin de su posicin
de equilibrio. Se llama cupla directriz, y nosotros la representamos con la letra D:

Problemas
1. Un pndulo de longitud 1 tiene determinado perodo T. Cuntas
veces mayor ser la longitud del pndulo cuyo perodo es 2 T?
B.: 4 veces mayor

2. Un pndulo tiene un cierto perodo T. Qu perodo tendr un

pndulo de longitud 3 veces mayor?
B.: A/3"'T

191

Buenos Aires, 980 cm Se define

como aceleracin normal el valor
a 45 de latitud y al nivel del mar:
980, 665 -551
S"

B.: T =

4. Qu longitud habr que darle a un pndulo, para que oscile con

un perodo T = 2,4S?
E.: 144 cm
5. Comprense los resultados de los problemas 3 y 4.
6. Un reloj de pared adelanta. Habr que acortar o alargar su
pndulo? Por qu?

250

UNIVERSAL.

A lo largo de los captulos anteriores hemos tenido oportunidad

de apreciar la gran importancia de
la aceleracin de la gravedad. Hemos aprendido que:
1) Es la aceleracin que adquiere un cuerpo cuando cae, atrado por la Tierra.
2) Vara de un lugar a otro
de la Tierra. En los polos vale
en el ecuador, 978
983

3. Cul es el perodo de un pndulo de 36 cm de largo?

7. Un reloj de pndulo, que en Buenos Aires anda bien, adelanta

o atrasa si se lo lleva a Comodoro Rivadavia?

GRAVITACIN

... y e! hombre quera

llegar a la Luna. (Gentileza Esso Oilways.)

3) No slo la Tierra atrae a los

cuerpos; tambin el Sol, la Luna y
todo astro (ms tarde veremos que
el poder de atraccin es caracterstico de toda masa). En la Luna,
la aceleracin de la gravedad vale
en el Sol es 28 veces ma167yor que en la Tierra.

Un viaje
por el sistema
planetario
Los fantsticos progresos de la
ciencia moderna harn que nos
cueste poco imaginar un viaje por

los inmensos y silenciosos espacios

siderales. Nuestro vehculo: un
avin cohete con combustible atmico; nuestro objetivo: estudiar
de qu depende el valor de la aceleracin de la gravedad; nuestras
armas: un pndulo y un reloj.
A poco de andar observaramos
que nuestro pndulo oscila cada
vez ms lentamente a medida que
nos alejamos de la Tierra: el perodo se hace cada vez mayor. Como la longitud no ha variado, la
frmula

nos lleva a la conclusin de que:

La aceleracin de la gravedad
disminuye a medida que aumenta
la distancia a la Tierra.
Claro que eso no nos conforma.
Ser, simplemente, una propor980

cionalidad inversa entre g y la distancia d? O entre g y el cuadrado

de d? O el cubo de d? Ya sabemos cmo se sale de estas encrucijadas: hay que medir las distancias
y los respectivos valores de g, y ver
qu relacin hay entre ellos.
Al llegar a 6 400 km de altura
(como el radio de la Tierra mide
6 400 km, estamos a 2 radios de distancia del centro de la Tierra) medimos con nuestro pndulo el valor
de g, y resulta ser de 245 cm/s2, es
decir, 4 veces menos que en la superficie de la Tierra; volvemos a
medir a una altura de 3 radios del
centro de la Tierra, y obtenemos
un valor 9 veces menor que en
la superficie: 101 cm/s2. Esto nos
indica que hay una proporcionalidad inversa entre la aceleracin de
la gravedad y el cuadrado de la
distancia al centro de la Tierra. En
efecto, estableciendo las razones:

distancia es siempre el mismo:

.
4-10" cm km2
NOTA: Cuando dos magnitudes
son inversamente proporcionales,
se expresa esa proporcionalidad
inversa escribiendo que el producto es constante:
g d2 g' d'2 = g" d"2 =
= ... = constante.
Un simple artificio nos permite
representar ese producto como cociente, y lo hacemos as por ser
ms conveniente en este caso, como se ver ms adelante:
^_

cm

Cm
s2

1/d'2 ~ l/(12800km)-2 ^ . l O ^ ^ L - . k m 2 ,

Cmo depende de la distancia

La proporcionalidad que hemos
descubierto, ser vlida solamente para la Tierra, o la aceleracin

s~
9"
_ ~ 4. io' -2HL. km 2 ,
1/d"2 ~ l/(19200km) 2

Para la Tierra:

se observa que todas ellas son iguales, o sea que existe la proporcionalidad:
1/d2

= . . . S 4 1010

1/d'2

En conclusin:
La aceleracin de la gravedad
debida a la Tierra es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia al centro de la misma.
Es decir, que la aceleracin de

252

km2

la gravedad a dos distancias distintas tiene valores diferentes, pero vinculados con las distancias
de manera tal, que el cociente
entre cada valor de la aceleracin
y la recproca del cuadrado de la

= constante.

La aceleracin
de la gravedad
debida a los
dems astros

g 4. lo1-^-. km 2 ,
1/d2 ~ I/ (6 400 km) 2 ~
"15

1/d2

i/a

A dos radios terrestres del centro de la

Tierra, la aceleracin de la gravedad
es Va de su valor en la superficie.

ce la gravedad producida por el

Sol, la Luna o cualquier otro astro
gozar de la misma propiedad?
Con nuestro avin, el pndulo
y el reloj, es "fcil" averiguarlo.
Encontraramos que siempre se
cumple la misma proporcionalidad,
sea donde fuere. El factor de proporcionalidad, que para la Tierra
vale 4 1010 km3 cm/s3, es otro para el Sol, y otro para la Luna, y cada astro tiene el suyo.

S 4 1010 km2 cm/s3 (Radio de la Tierra

cm
S 6 400 km; en su superficie gT S 980

Para la Luna: ~^T- = 5 108 -^- - km2 (Radio de la Luna

= 1 700 km; en su superficie JL = 167
,,j . "\

Para el Sol: ^ g 13 1015 km2 cm/s2 (Radio del Sol

S 700 000 km; en su superficie g, g 27 000 ~

253

Ahora podemos generalizar, diciendo:

La aceleracin de la gravedad
en un cierto lugar, es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia al centro del cuerpo que
la produce.
EJ.: En la superficie de la Luna, g = 167 cm/s2. Calcular su valor g' a una distancia de 5 radios
del centro de la Luna.
Como g es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, a mayor distancia, menor valor
de g, y a una distancia 5 veces mayor, una aceleracin 52 = 25 veces
menor. En frmulas:

calcular a qu distancia del centro

de la Tierra la gravedad producida
por ella y por la Luna se anulan.
Resulvalo con la ayuda de un
dibujo y teniendo presente que a
una distancia x del centro de la
Tierra, la gravedad es:
R2.
g'T
(0T =
x2
y que a la distancia I x del centro de la Luna (I es la distancia
Tierra-Luna), la gravedad es:
(-x)5

g
l/d3

; R T = radio terrestre),

= 980

= 167

l/d'3

cm

Respuesta:
a 270 000 km.

o sea:

L = radio lunar).
aproximadamente,

Luego:

Cmo depende la aceleracin

de la gravedad de la masa del
cuerpo que la produce

y como:
d _ 1 radio
~d"~ 5 radios

1
' 25

pg

d"

cm
cm 1
s
o
s'
"25"
EJ.: Sabiendo que la distancia
Tierra-Luna es de unos 300 000 km,
g' = 167

PROBLEMA: Calcular g a 700 000

kilmetros del centro de la Luna
(suponiendo que los dems astros
no influyen).
Sabemos que:

dwcida por la Tierra a 700 000 km de su centro.

Como
gT

1/d-r - = gT dT2 S 4.10l km2 - cm/s3

resulta:

cm
~F~ = '08 ~~

(700 000 km)

Los dos ltimos problemas nos han permitido saber que: a la misma distancia de sus centros:
debida al Sol:
27 000
cm/s3
Aceleracin de la gravedad J debida a la Tierra:
0,08 cm/s2
[ debida a la Luna:
0,001 cm/s2
A otras distancias se obtendrn
otros valores, pero la proporcin
entre ellos se mantendr:
g del Sol = 340 000 veces mayor
que la g de la Tierra,
g de la Tierra = 80 veces mayor
que la g de la Luna.
Pero ahora, lo interesante est
en que la masa del Sol es justa-

mente unas 340 000 veces mayor

que la masa de la Tierra, y la de
sta, unas 80 veces la de la Luna.
Esto nos induce a pensar que existe una proporcionalidad directa
entre el valor de la aceleracin de
la gravedad y la masa del cuerpo que la produce. Y en efecto,
calculando las razones, se observa
que son iguales:

_gs _ 27 000 cm/s2

m
2 -1030 kg S 14 10-27 cm/kg s2
gT
TTIT

0,08 cm/s2
5,5 1024 kg
0,001 cm/s3
^_

'.

7 1023 kg

= gt, d3r, S 5 10S km2 cm/s3

14-10- cm/kg- s3

-Tb

V5> s >;<fc . -,')

'*v,/t;r/.

55 14 . "\(\~3"> pm/kr . a"

~~

Lin/Kg s>

1/cPz,
Luego:

5 108 ,
km

._
' Cm/S =

5 - 108

cm

A distancias guales de distintos astros, las aceleraciones de la gravedad tienen valores que dependen de las masas de esos astros.

700 000

Es decir que, a una distancia del

centro de la Luna igual al radio
del Sol (700 000 km), la aceleracin de la gravedad debida a la
Luna vale 0,001 cm/2; a esa misma

254

distancia, pero del centro del Sol,

la g debida al Sol vale 27 000 cm/s2,
es decir, aproximadamente 27 millones de veces ms.
PROBLEMA: Calcular la g pro-

Tierra

ms-3400OO mT
ga'340OOO gT

Luego:
"*"''
' ** RELACIN:
La aceleracin de la gravedad
gK
producida por un cuerpo es aireem./d2, ~
tamente proporcional a su masa:
= ... =3. -I**- constante = e.
m/dm*
m-<
m^
A este valor constante de la ra= JL ~ 14 . io-27 cm/kg s 2 , zn entre la aceleracin de la gram
vedad y el cociente entre la masa
en donde la ltima razn es el y el cuadrado de la distancia, se
cociente entre la gravedad, g, que lo llama CONSTANTE DE GRAVITACIN
produce un cuerpo cualquiera, y UNIVERSAL, y lo representamos con
su masa, m, a una distancia de la letra e.
En consecuencia, si conocemos
700 000 km de su centro.
Reuniendo en una sola las dos la constante e podemos calcular la
proporcionalidades que hemos des- aceleracin de la gravedad que
produce una masa m a una discubierto, diremos:
tancia d de su centro, aplicando la
["T!eraocT"dirigravedad g, pro frmula:
ducida por un cuerpo de masa m, :;
o-l-S.
g ~ d2 '

una distancia d, de su centro de gravedad, es directamente proporcional f.

su masa e inversamente proporciona
al cuadrado de a distancia:.

Para expresarla en smbolos,

diremos que a una distancia cualquiera d, de su centro, la masa m
del Sol produce una aceleracin de
la gravedad g s ; que a una distancia
cualquiera di de su centro, la masa mr de la Tierra provoca una
aceleracin de la gravedad gT; que
a una distancia cualquiera d L de su
centro, la masa m^ de la Luna produce una aceleracin de la gravedad 01,; que a una distancia d de su
centro, una masa cualquiera m produce una aceleracin de la gravedad g, Y QUE TODOS ESOS VALORES
ESTN VINCULADOS ENTRE S POR LA

La constante de la
gravitacin universal
Como el conocimiento del valor
de E nos permite calcular cualquier
valor de la aceleracin de la gravedad, se comprende la importancia que tiene su medicin.
Con nuestro equipo de avincohete, pndulo y reloj, ya hemos
obtenido los datos necesarios, pues
para calcularla basta conocer la
masa de un cuerpo, la distancia
desde el lugar en donde medimos
hasta el centro del cuerpo, y el
valor de 0 en ese lugar. Tomemos, por ejemplo, como valores
medidos:
masa del Sol: m K = 2 - l C P ' k g
distancia:
d H = 700 000 km
valor de g:
g, = 27 000 cm/s3

mJd* ~ 2-10 a o kg/(700000km) :

g s2

(como ejercicio, calclese con la masa de la Tierra, su radio y

g = 980 cm/s 2 ):

256

La ley
de la gravitacin
universal

Si la masa del cuerpo atrado es

m', la fuerza que acta sobre l es:

De todo esto resulta que un

cuerpo de masa m, a una distancia d de su centro, tiene una
influencia tal que cualquier cuerpo colocado a esa distancia es
atrado hacia la masa m con una
aceleracin "

= m' a =.

Como por el principio de accin

y reaccin el segundo cuerpo atrae
al primero con una fuerza igual y
opuesta, resulta que:

f -6.
Dos piedras se atraen con fuerzas que cumplen la misma ley que todos los astros.

Medicin experimental de la
Ley de la gravitacin universal: dos maconstante de la gravitacin
sas cualesquiera, m y m', entre cuyos
centros existe cierta distancia, d, se
Newton no conoca la constanatraen con una fuerza directamente pro- te E, si bien saba que:
porcional a sus masas, e inversamente
e mT
(D
9 =
RT*
proporcional al cuadrado de la distancia.
(mi, masa de la Tierra) ;

Esta ley se debe a Newton,

quien la dedujo a partir de las leyes de Kpler, que describen los
movimientos de los planetas, y
admitiendo que las fuerzas con que
el Sol y los planetas se atraen entre
s eran de la misma naturaleza que
las fuerzas de gravedad terrestre.
Nosotros seguimos un camino
inverso al de Newton: primero deducimos su ley (suponiendo que
podemos efectuar las medidas necesarias), y a partir de la ley de
Newton de la gravitacin universal deduciremos las leyes que
gobiernan el movimiento de los
planetas.

en esa ecuacin hay dos incgnitas,

E y TTIT. Si se conoce m? se puede
calcular E; y, recprocamente, si se
conoce E se puede calcular mT. Se
comprender, pues, el inters por
medir e. Richarz y Krigar Menzel
la midieron de la siguiente manera: con una balanza muy sensible
pesaron un mismo cuerpo de masa m, colocndolo en el platillo superior de la balanza de la figura,
y luego en el inferior. La esfera grande es de plomo, y su masa
mide m' = 100 000 kg. Cuando el
cuerpo est en el platillo superior,
la balanza seala un peso P', que
es igual al propio del cuerpo ms

257

r.:t;'i

P" = P-F

P'=P+F

*?'> *

La balanza para "medir la masa de la Tierra". El cuerpo pesa P; cuando esf

encima de la gran esfera pesa P' = P + E; cuando est debajo, pesa P" P F.

la fuerza F con que lo atrae la esfera; cuando est debajo, la balanza

acusa un peso P" = P F. Luego:
F = i (P' P").
De acuerdo con la ley de la gravitacin F = e m m'/d3, siendo d
el radio de la esfera; as resulta:
v
..,
m' m .

Disponiendo del valor de e, con

(1) se puede calcular la masa de
la Tierra:
mT mi.
'~

~ '

W.T =

de ah que a esa balanza se la

llamara, "balanza para pesar la
Tierra",
.,...,,.

Con qu fuerza la Tierra

atrae a la Luna?

Basta aplicar la ley de Newton,

conociendo la masa de la Luna,
que es de 7,3 10" kg:

cm3 5,5 < 102T g 7,3 - WK g

gs 2 "
(3,8- lO10)2^3

Por qu no cae la luna

sobre la Tierra?
Cuenta una popular ancdota
que Newton descansaba bajo un
manzano, cuando observ la cada
de una manzana que, segn algunos, le dio en la cabeza. Newton se
pregunt, genialmente: "Por qu
no cae la Luna?" La respuesta fue
nada menos que su ley de la gravitacin, "la Clave del universo".
Porque no hay duda que la Luna debiera caer sobre la superficie

de la Tierra, lo mismo que cay la

manzana, pues la Tierra atrae tanto a una como a otra, y a la Luna,
con una fuerza de nada menos que
2-10lk!
La Luna no cae por la misma
razn que no nos golpea en la cara
una piedra que revoleamos con un
hilo, a pesar de que tiramos de ella
hacia nosotros. Cul es la diferencia entre la manzana y la Luna? Es que la manzana colgaba
quieta en el momento en que se

258

desprendi, mientras que la Luna

est girando alrededor de la Tierra.
A las dos -Luna y manzana- la
Tierra les aplica una fuerza (el peso), pero ... qu hace una fuerza
aplicada a un cuerpo? Produce un
cambio de la velocidad, en la direccin de la fuerza (pg. 146). En
efecto: cul era la velocidad de
la manzana en el instante en que
se solt? Era v, = O. Cul es la
de A u, el cambio de velocidad? La
misma que la direccin de la fuerza de atraccin. Cul es la direccin de la velocidad resultante,
v- = Vi + A u? Por ser Vi O, la
*
-^
direccin de Vz es la de A u, o sea,
hacia el centro de la Tierra: por
eso la manzana cae verticalmente.
En cambio: qu direccin tiene -en un instante arbitrario- la
velocidad Vi de la Luna? La direccin de la tangente a la rbita
de la Luna. Cul es la direccin
del cambio de la velocidad? Es la
direccin de la fuerza de atraccin.
Cul es la direccin de la velocidad resultante, u2? Es la direccin
de la tangente a la rbita de la Luna. Por eso la Luna no cae hacia
la Tierra. En verdad cae, pero no
verticalmente sino siguiendo su
rbita.
Es exactamente lo que ocurre
con un astronauta en rbita: est
cayendo continuamente... pero no
en direccin a la Tierra, sino tangencialmente a su rbita! Y mientras est en rbita, no slo l, sino
su vehculo y todo lo que hay en l
est cayendo. Por eso, si toma con
la mano un objeto cualquiera, lo
coloca a la altura de sus ojos y abre
la mano ... el objeto queda suspendido en la cabina, como si no

pesara! La explicacin es sencilla:

el objeto no cae al piso de la aeronave porque ... ya antes de abrir
la mano vena cayendo, pero junto
con l tambin el navio espacial y
el piloto y la mano venan cayendo! Cayendo ... en qu direccin? En direccin de la tangente
a la rbita del navio! Dentro de
la aeronave nada cae al piso, porque como todo cae con la misma
aceleracin g, la aceleracin relativa es nula. Por eso se dice que
el astronauta est sometido a un

259

Idealizacin de a partida de un
vehculo espacial desde la Luna.

1.

Idealizacin de la partida de un cohete portador de un satlite artificial desde la Tierra.

estado de ingravidez. Es como en la Tierra, y d el radio de la rbita

un salto: si un nadador salta des- . de la Luna.
de el trampoln con una manzana
Como co = -=- (T, perodo de
en la mano, y ya en el aire la abre,
la manzana ir siempre junto a l; revolucin de la Luna), resulta:
y l la ver -durante la cadasiempre a la misma altura de sus
e g s = r m , -rp-d,. -. .'
ojos, ah donde la dej.
Newton comprob que su idea y por lo tanto:
estaba de acuerdo con la realidad, calculando la aceleracin de
la gravedad en la superficie de la
Sabemos que la aceleracin de
Tierra mediante datos de la Luna. la gravedad en la superficie de la
Segn pens, la fuerza centr- Tierra es:
peta que acta sobre la Luna debe ser igual a la fuerza con que la
Tierra la atrae:
de donde resulta:
L
,
-02
^
g KT=

siendo co la velocidad angular de

rotacin de la Luna alrededor de

-DZ

K T

Con los datos que conocemos

La Tierra atrae a la Luna con una fuerza que se emplea en hacer describir a la Luna
un movimiento circular (aproximadamente); si desapareciera la atraccin, la Luna escapara de su rbita, y se movera eternamente con movimiento rectilneo y umtorme.

F centrpeta

hoy, nos permite obtener el valor

g = 9,8 m/s3.
Newton realiz el clculo, pero
obtuvo otro resultado, porque en
su poca se atribua otro valor al
radio terrestre. Por esa razn no
public inmediatamente sus resultados. Aos ms tarde se conocieron mejores valores de RT, y con
ellos Newton repiti sus clculos y
public su trabajo.

Cmo se descubri la existencia de un

planeta sin necesidad de telescopio
Unos de los xitos ms asombrosos de
la ley de Newton fue el descubrimiento
de Neptuno, realizado nicamente con
lpiz y papel. La ancdota es interesante
y merece contarse con cierto detalle: la
ley de Newton se cumple con tanta exactitud, que cuando se observa que algn
astro no la sigue con la precisin debida,
ello no indica que la ley est equivocada,
sino que alguna causa desconocida -por
ejemplo, algn otro astro no visible- perturba el movimiento. No debe olvidarse
que todos los astros se influyen mutuamente. Urano, planeta perteneciente a
nuestro sistema solar, mostraba irregularidades que molestaban a fsicos y astrnomos. Su rbita no cumpla exac-

tamente con lo que las leyes cientficas

predecan. Hacia 1840, Leverrier, astrnomo francs, se dedic a estudiar cuidadosamente todo lo referente al movimiento de Urano. Cinco aos ms tarde
comunicaba a la Academia de Ciencias
de Pars que dichas perturbaciones se
deban a la existencia de otro planeta,
desconocido, hasta ese momento. El estudio de Leverrier fue tan minucioso y
profundo, que lleg a saber muchas cosas sobre ese planeta, aunque sus ojos
nunca lo haban visto. Cuando sus
clculos estuvieron terminados, escribi
a Galle, astrnomo del observatorio de
Berln, indicndole que tal da, a tal hora, deba observar con su anteojo astronmico tal lugar del cielo. Galle cumpli sus instrucciones, y el da sealado
(23 de septiembre de 1845), a la hora predicha y en el lugar indicado, el planeta
concurri a la cita que Leverrier haba
calculado. Y as fue como la corte de
nuestro Sol se vio enriquecida con un
nuevo miembro, que fue bautizado con el
nombre de Neptuno.

Cmo se mueven los planetas

LAS LEYES DE KPLER. Antes de
que Newton estableciera la ley
de la gravitacin, Kpler haba
enunciado las leyes que los planetas cumplen en su movimiento

261

Los planetas describen elipses en

uno de cuyos focos est el Sol.

alrededor del Sol. Las haba obtenido estudiando cuidadosamente

los datos que haba reunido un
astrnomo anterior a l: Ticho
Bralie. Estas leyes son:
Primera ley: Los planetas describen elipses, en uno de cuyos focos est el Sol.
Segunda ley: El segmento de
recta que determina el Sol con un
planeta, llamado radio vector del
planeta, en tiempos iguales describe reas iguales.
Tercera ley: Los cuadrados de
los perodos de revolucin de los
planetas son directamente proporcionales a los cubos de los ejes mayores de sus respectivas elipses.
Deduciremos la tercera ley a
partir de la ley de Newton, admitiendo, para simplificar, que los
planetas describen circunferencias
y no elipses. De esta manera, el
enunciado de la tercera ley es:
"Los cuadrados de los perodos de
revolucin de los planetas son directamente proporcionales a los
cubos de sus respectivas distancias al Sol".

Consideremos dos planetas cualesquiera, P y P'. Las fuerzas con

que el Sol los atrae son, respectivamente:
m m
m, m'
-y *' =
cuyo cociente es:
JT___m_ m' _ m d'2
F' ~ d2 : d'2 - d2 m' '
Las fuerzas centrpetas que
mantienen a los planetas en sus
rbitas son, respectivamente:
y

y su cociente es:

Luego:
m
mdT' 2
d 2 m' ~ m'd'T 2
y simplificando resulta:

md T'2
m' d' T 2 '

Campo gravitatorio. La accin

gravitatoria de la Tierra alcanza
hasta puntos muy alejados de ella;
tericamente, hasta el infinito. Toda la regin del espacio en la cual
acta la atraccin de la Tierra recibe en Fsica el nombre de "campo gravitatorio terrestre".
Por supuesto, que no slo la
Tierra tiene su campo gravitatorio,
sino tambin el Sol, la Luna, Marte
y el resto de estrellas y planetas.
Y no slo ellos, sino todos los cuerpos, por modestos que sean: yo,
usted, una hormiga, este libro, un
cenicero, un vaso.
Vivimos sumergidos en un
mundo de mltiples campos gravitatorios, que se influyen mutuamente. Pero algunos de ellos preCuando est ms cerca del Sol, la velocidad lineal del planeta es mayor.

ponderan. As, de los infinitos

campos que nos rodean, slo uno
percibimos fcilmente: el terrestre.
Ni siquiera sentimos el campo lunar, aunque su efecto es sensible,
en cambio, sobre los mares, pues
origina las mareas.
Intensidad del campo gravitatorio. Supongamos un cuerpo de
masa m y dos puntos: Pi, situado
a 2 ni de M, y P2, a 4 m. En cul
de ellos es ms intenso el campo?
Sin duda alguna, en Pi, pues como
est ms cerca de m, la fuerza con
que sta atrae a una masa cualquiera mx colocada en Pi, ser mayor que si la misma masa m,* estuviera colocada en P2.
De acuerdo con esto podemos
comparar las intensidades de campo en los distintos puntos, utilizando .las fuerzas de atraccin. Sin
embargo, resulta ms cmodo hacerlo mediante las aceleraciones de
la gravedad. Cualquier cuerpo colocado en Pi "caera" hacia m con
una aceleracin que puede calcularse de acuerdo con la conocida
la acefrmula g = ~r
En
L
leracin sera en cambio, g:! = e-TTL
r^-C2
Resulta as que el valor de la aceleracin de la "gravedad" en un
punto de un campo, es la medida
de la intensidad del campo en ese
punto.
Los satlites artificiales. El 4 de
octubre de 1957, una noticia conmovi al mundo entero: el hombre
haba lanzado y puesto en rbita el
primer satlite artificial, el Sputnik I. Otros le siguieron, algunos
tripulados por astronautas, y estamos presenciando una verdadera,
carrera internacional por llegar
primero a la Luna. Hasta 1957
estas lneas pareceran extradas
de un libre de aventuras: hoy son
1

Esquema en corte de un modelo de s a t l i t e artificial.

una fantstica realidad. Veamos

las ideas bsicas vinculadas con
esta hazaa del hombre.
Cmo escapar de la Tierra. Si
con un can se dispara un proyectil, ste describe una parbola y
finalmente cae en tierra. Cuanto
ms poderoso el can, mayor ser
la velocidad del proyectil y ms
lejos llegar. Podemos imaginar,
entonces, un can tan poderoso
como para proporcionar al proyectil la velocidad para quedar dando vueltas alrededor de la Tierra,
sin caer. Pues bien, esto es precisamente lo que hacen los cohetes lanzadores de satlites, con la
ventaja de proporcionar la velocidad gradualmente hasta hacerle
alcanzar el valor necesario -unos
30 000 km/h- con lo cual el satlite se desprende del cohete y queda en rbita.
La velocidad de salida es diferente, por supuesto, para los dis-

263

lado oculto de la Luna visto

desde el lunik 3. La lnea de
puntos indica el borde de la
parte visible; todo lo que hay
a la derecha de esta lnea es
invisible desde la Tierra. Las
estructuras sealadas en la zona visible son: I, Mar de Humboldt; II, Mar de las Crisis;
MI, Mar Regional; IV, Mar de
las Olas; V, Mar de Smith;
VI, Mar de la Fecundidad;
Vil, Mar Austral. Nuevas estructuras visibles: 1, Mar de
Mosc, de cerca de 300 km
de anchura; 2, Baha de los
A s t r o n a u t a s ; 3, parte hasta
ahora d e s c o n o c i d a del Mar
Austral; 4, crter Tsiolkovsky,
con su pico central; 5, crter
Lomonosov, con su pico central; 6, crter J o iot-Curie;
7, cordillera Sovitica; 8, Mar
de los Sueos.

tintos astros. As, por ejemplo, para la Luna vale 8 400 km/h; para
Marte, 18 000 km/h; para Jpiter,
215 000 km/h; etc. Los distintos
valores de la velocidad de salida
explican por qu hay astros, como
la Tierra, que tienen atmsfera,
mientras que otros, como la Luna,
no la tienen. En efecto: las molculas de un gas estn en perpetuo movimiento, agitndose sin
cesar con alta velocidad. Si esa velocidad supera la velocidad de salida, ellas se fugan. As ha pasado
con la Luna, cuya velocidad de sa-

lida es pequea, y en parte con

Marte, cuya atmsfera ha sufrido
un agotamiento bastante intenso.
La Tierra, en cambio, con tan elevada velocidad de salida, est a salvo de la muerte por asfixia.
Para qu sirve un satlite artificial? Suponemos que en la poca en que el hombre se lanzaba por
el aire en los primeros aeroplanos
(cuyas fotos hoy nos hacen sonrer
y pensar "cmo es posible que
esto haya volado?"), muchos se hayan hecho tambin esta pregunta.

La realidad actual provee de innumerables respuestas, tanto para el

avin como para el satlite. Incluso es tal la diversidad de aplicaciones de los satlites, que ya los
hay especializados. Por ejemplo, el
Sputnik II llev consigo una perra para estudiar las condiciones
de vida a tan gran altura, antes de
lanzar astronautas humanos; el
Vanguard II estaba equipado especialmente para enviar a tierra
informacin meteorolgica; el Telestar permiti las primeras comunicaciones por televisin entre
Amrica y Europa (es interesante
sealar que en este satlite, ms de
15 000 piezas estaban constituyendo diversos equipos ocupando una
esfera de menos de 90 cm de di-

metro ...', y funcion sin fallas en

su primer vuelo). Hay problemas
cientficos que se enfrentan mediante instrumental ubicado en satlites, como el estudio de la otra
cara de la Luna, fotografiada desde el Lunik III; el estudio de los
"vientos" solares, verdaderos huracanes de partculas lanzadas durante las erupciones solares al
espacio interplanetario, y que pareceran constituir uno de los mayores riesgos en un viaje a la Luna; las estrellas estudiadas desde
afuera de las atmsferas (hay un
proyecto de lanzar una plataforma
con un gran telescopio y unos
12 observadores que permaneceran 1 ao en ella). Baste con estos
ejemplos...

Problemas
1. Con qu fuerza se atraen dos esferas metlicas de 6 kg de masa c/u. cuyos centros se encuentran a 10 cm de distancia?
_^
R.: 0,0245 mg

2. Aplicando la ley de Newton determinar la masa de la Tierra y

su densidad media (radio terrestre r = 6 370 km; radio medio de la
rbita terrestre R = 23 340 r; g = 980 cm/seg2).
MT = 5,97 X 1027 g
6 == 5,52 g/cm.3

3. Cul es la aceleracin de la gravedad en la superficie del Sol,

cuyo radio equivale a 100 radios terrestres y cuya densidad media es
1/4 de la de la Tierra?

g ~ 25 000 cm/s2

Con los satlites se han

obtenido fotografas que
demuestran la redondez
de la Tierra. Comprese la
costa occidental de frica
con el esquema cartogrfico de la izquierda.

4. El ms alejado de los satlites de Jpiter se encuentra a 27 radios jupiterianos del centro. Dicho satlite describe su rbita en 16,69
das. Cunto vale la aceleracin de la gravedad en la superficie de
Jpiter, sabiendo que el radio de Jpiter es de 71 000 km?

R.: 26,5 m/s"

5. Al nivel del mar y a 30 de latitud, la longitud del pndulo cuyo

perodo es T = 1", es de 24,807 cm. Qu longitud deber tener a 1 500 m
de altitud sobre el nivel del mar, para que su perodo siga siendo de 1"?
R.: 24.795 cm

265

Trabajo, potencia, energa, son palabras que empleamos

diariamente, pero de una manera vaga e imprecisa, e incluso como
si fueran sinnimos. Cost mucho a la ciencia distinguir
claramente entre conceptos tan ntimamente vinculados entre s,
pero ahora cada una de ellas tiene un significado perfectamente definido.
Durante siglos j en todas partes del mundo muchos hombres
trataron afanosamente de inventar la mquina de
movimiento continuo. Nadie lo consigui jams; pero para
la Ciencia ese fracaso total no fue ms que aparente, pues gracias
a l Mujer y Joule descubrieron una de las leyes ms
importantes de la Fsica, el Principio de Conservacin de la
Energa: "la energa no se crea ni se destruye, se transforma".
Cuando una mquina entrega energa, lo que hace en
verdad es transformar una clase de energa en otra. Se preguntar, entonces, para qu sirve una mquina que se limita a
transformar una clase de energa en una cantidad exactamente igual. Con ese mismo criterio habra que preguntar
para qu sirven las casas donde se cambia moneda . . .

-','' -*J

LA ENERGA

20

TRABAJO, POTENCIA
Y ENERGA

El Hombre
y la mquina

*****

Segn una antigua leyenda griega, el

dios Prometeo hizo al hombre de arcilla,
y luego de darle vida, apiadado de su
debilidad le ense el uso del fuego. Jpiter, dios supremo, enojado por esta
accin de Prometeo, conden a ste a
ser encadenado en las rocas del Cucaso
y a ser devorado eternamente por las
guilas.

Prometeo es el smbolo de la inteligencia del hombre, que mediante ella

ha inventado mquinas que multiplican
su dbil fuerza, hasta hacerla mayor que
la del animal ms poderoso. Es imponente ver cmo un elefante levanta un
tronco de rbol rodendolo con su trompa; pero es ms admirable ver con qu
tranquilidad un obrero que maneja una
gra en el puerto levanta un vagn de
ferrocarril.
Desde tiempos inmemoriales, el hombre invent aparatos sencillos para mu-

267

La pirmide de Cheops
en Gireh, Egipto, construida unos 4 000 aos
antes de Cristo.

tiplicar su poder muscular. Miles de

aos atrs, los asirios inventaron la palanca de brazos desiguales para sacar
agua de los ros, y los egipcios realizaron construcciones gigantescas, que exigieron el empleo de aparatos para elevar las piedras. La pirmide de Cheops,
que todava resiste al tiempo, tiene 150
metros de altura y un volumen de ms
de dos millones de metros cbicos. Se
supone que las piedras fueron subidas
mediante palancas y planos inclinados.
Las mquinas rudimentarias fueron
evolucionando, hasta llegar a las maravillosas mquinas actuales, que ponen a
la n a t u r a l e z a al servicio del hombre,
o poco menos. Sin embargo, muchas de
aqullas se usan hoy da. Basta observar
el trabajo de los obreros que construyen
una casa, y se les ver emplear palancas,
poleas, planos inclinados, tal como hace
miles de aos.
Hay algunos conceptos fsicos estrechamente ligados con las mquinas: trabajo, potencia, energa. Diariamente
empleamos estas palabras, pero de una
manera ms bien vaga e imprecisa, e incluso como si fueran sinnimos. En Fsica, sin embargo, veremos que cada una
tiene un significado diferente.

Trabajo
mecnico
La palabra trabajo se emplea de
diferentes modos:
Un estudiante dice: "Me cost
mucho trabajo aprender la leccin
de ingls".

268

En un diario se lee: "... los

conflictos entre el capital y el trabajo .. .".
En Fsica, la palabra trabajo se
emplea en un sentido muy diferente y mucho ms restringido. Diremos que un hombre, o una mquina, realiza un trabajo, cuando
vence una resistencia a lo largo de
un camino.
Ejemplo: para subir un mueble
hasta un piso alto, hay que vencer una resistencia, el peso P, a lo
largo de un camino, la altura c. El
trabajo T, realizado es el producto
de la fuerza, P, por la distancia recorrida, d:
Trabajo = Fuerza X distancia.
T = 'd

El kilogrmetro, unidad de trabajo

Como el trabajo se obtiene multiplicando la fuerza por la distancia, la unidad de trabajo se obtendr multiplicando la unidad de
fuerza por la unidad de longitud.
Unidad de trabajo =; unidad de
fuerza x unidad de longitud.
Esta unidad de trabajo se llama
kilogrmetro, y su smbolo es kgm.

kilogrmetro = kilogramo x metro

kgm = kg m.
Podemos decir, pues, que se
realiza un trabajo de 1 kgm cuando se levanta una pesa de 1 kg a
una altura de 1 m; o 10 kg a 0,1 m;
o 100 kg a 0,01 m, etc.
En el ejemplo anterior, supongamos que el mueble pese
P = 100 kg, y que la altura sea
d 20m. El trabajo realizado para levantarlo es:
T = F-d =
= 100 kg 20 m = 2 000 kgm.
CASOS EN QUE N.O SE REALIZA

TRABAJO. Un seor sostiene una pesa con la mano. Le cuesta trabajo,

en el sentido familiar de la palabra, pero no realiza trabajo mecnico, pues si bien aplica una
fuerza, F, para equilibrar al peso,
no hay camino recorrido por ella;
luego:
T = F - 0 = 0.
Un patinador, despus de haber
adquirido impulso, se deja deslizar
sobre sus patines. Qu trabajo
realiza?
En este caso, si bien puede recorrer una distancia ms o menos
grande, la fuerza que realiza es nula (principio de inercia). Luego:
T = 0 - d = 0.
CASO GENERAL: LA FUERZA Y EL
CAMINO NO 7IENEN LA MISMA DIRECCIN. Observemos el jardinero de
la figura. Para empujar la mquina de cortar pasto aplica una fuerza F. Supongamos que recorra una
distancia d. Valdr F d el trabajo realizado por l? Anticipemos
que, en este caso, no.
La fuerza F aplicada por el jardinero tiene dos efectos:

a) hace avanzar la mquina;

b) la aprieta contra el suelo.
Podemos descomponer F en dos
fuerzas, F' y F"; la primera hace
avanzar la mquina; la segunda la
aprieta contra el suelo. Qu trabajo realiza cada una?

269

Otras unidades de trabajo

T = F' d ,
T u JDTv/ 'AV ,

pues F" no hace avanzar nada a la

mquina.
En resumidas cuentas, la nica
fuerza que trabaja es la F'. Es decir, que el trabajo de la uerza total F se reduce al trabajo realizado
por la F':
T = T'
T = F' d
En el dibujo se observa que:
F' = F eos a ,
y reemplazando en la frmula
anterior,
T = F eos a d ,
y ordenando para que no haya confusiones con el coseno,

: F d eos a
El trabajo realizado por una
fuerza F al mover a un cuerpo
una distancia d, que forma con su
recta de accin un ngulo a, es
igual al producto de la fuerza por
la. distancia y por el coseno del
ngulo.
' EJ.: Calcular el trabajo realizado por el jardinero, suponiendo
que F = 10kg, que a = 30, y que
recorre una distancia de 25 m.
T = F d eos a =
= 10 kg 25 m eos 30 =
= 10 kg 25 m 0,867 = 216,5 kgm.
CASO LMITE. Si la distancia recorrida forma con la fuerza un
ngulo de 0, como eos 0 = 1, la
frmula general se reduce a:
T = Fd.
Como era previsible, la frmula general incluye el caso particular que habamos tratado en primer trmino.

Hasta ahora slo hemos empleado una unidad de trabajo: el kilogrmetro (kgm), que se obtiene cuando se usa como unidad de
fuerza el kg, y el metro como unidad de longitud. En el sistema
M. K. S. tambin hay una unidad
de trabajo,
Unidad M. K. S. de trabajo =
= Newton x metro.
La unidad M. K. S. de trabajo
se llama JOULE, denominada as en
honor del gran fsico James P. Joule, y se la simboliza con J, de modo que:
Joule = Newton x metro
J = N-m.
Asimismo, existe una unidad de
trabajo en el sistema e. g. s., llamada ERG:
Unidad e. g. s. de trabajo =
= dina x centmetro
erg = dyn - cm

Equivalencia de unidades
Como 1 kg 9,8 N, resulta:
1 kgm = 1 kg 1 m =
= 9,8 N 1 m = 9,8 N m = 9,8 J.

Anlogamente, como
1 kg = 980 000 dyn, y 1 m = 100 cm,
1 kgm = 980 000 dyn 100 cm =

= 98 000 000 ergs = 9,8 107 ergs;

Tambin resulta:
9,8 J = 98 000 000 ergs,
de modo que:
U = 10 000 000 ergs = 107 ergs.
EJ.: Calcular en las tres unidades el trabajo desarrollado por un
hombre de 70 kg al subir un escaln de 20 cm.

270

T = Fd = 70 kg - 0,2 m = 14 kgm
T = 14 9,8 J = 137,2 J

bajo realizado por ambos fue el

mismo:

T = 137,2 10' ergs.

T = Fc = 20 kg - 5 m = 100 kgm
La nica diferencia estuvo en
el tiempo empleado en realizar el
trabajo, y es justamente a ella
que nos referimos cuando decimos que el primer chico es ms potente, o que desarroll ms potencia. Claro est que para emplear
este concepto en Fsica, previamente debemos definirlo:
DEFINICIN: Se llama potencia
(desarrollada por un hombre o una
mquina) al cociente entre el trabajo efectuado y el tiempo empleado en realizarlo.

Idea del Joule

Es el trabajo que se realiza para levantar una pesa de 98 gramos
(aproximadamente, 100 gramos)
hasta una altura de 1 m.

Idea del Erg

Es el trabajo que realiza un
mosquito para ascender 1 cm
(admitiendo que el mosquito pese 0,98 mg M 1 mg).

Potencia
Dos chicos apuestan a quin levanta ms rpido una pesa de 20 kg
hasta una altura de 5 m, valindose de una polea.
Gan el primero, que tard
10 segundos; el otro tard 15 segundos.
La fuerza que emplearon ambos fue la misma: 20 kg. El tra-

POTENCIA =

TRABAJO REALIZADO
TIEMPO EMPLEADO

En frmula:

El kilogrmetro/segundo,
unidad de potencia

Como la potencia es el cociente entre el trabajo y el tiempo:

Kilogrmetro _ kgm
Unidad de potencia = Unidad de trabajo
Unidad de tiempo
segundo
~ s
EJ.: Calcular las potencias de los chicos del ejemplo anterior.
Por definicin:
p

100 kgm

^ = T=77:
T
-.U S
T
I

kgm .

_=6i7
1D S

' .

10 -
(potencia del primero).
S
kgm (potenda
S

271

segundo) .

HP (horse power potencia de un

caballo), que equivale a 75kgm/s:
1HP = 75 kgm/s

Qu significa que la potencia

vale 10 kgm/s? Que la mquina
que tiene esa potencia es capaz de
realizar trabajo a razn de 10 kgm
en cada segundo.

Otras unidades de potencia

Si para medir el trabajo usamos el joule, se obtiene la unidad
M. K. S. de potencia, llamada WATT,
denominada as en honor del fsico
ingls James Watt:
Unidad M. K. S. de potencia =
watt = joule _ . w _ J
segundo '
s
Una unidad muy comn es el

HISTORIA. En 1698, el ingls

j Thomas Savery construy el primer motor de vapor, y propuso
usar, como unidad de potencia, la
de un caballo. James Watt, otro
gran inventor ingls, nacido en
1736 y muerto en 1819, realiz
entonces cuidadosas medidas, para
ver qu potencia puede desarrollar
un caballo. Encontr que un buen
caballo de tiro poda hacer una
fuerza de 150 libras mientras caminaba a razn de 2,5 millas por
hora. Teniendo presente que 1 libra = 454 gramos, y que 1 milla = 1 609 m, calcular la potencia
del caballo en kgm/s.
Veamos cul es la potencia de
algunos.seres vivos y mquinas:
1. La potencia d un caballo comn es algo inferior a 1 HP.
2. Un automvil mediano tiene
una potencia de 80 HP.
3. Una locomotora entre 500 y
1 000 HP.
4. Una m q u i n a de vapor
estable puede tener hasta
45 000 HP.
5. La potencia de un hombre es
de alrededor de 1/7 de HP.
6. Una "fortaleza volante",
unos 8 800 HP.

La potencia de un hombre es
de aproximadamente 1/7 HP.

Pasaje de unidades

1HP = 736W.
En la prctica se usa muchsimo un mltiplo del watt, el kilowatt:

Como 1 kgm = 9,8 J, resulta:

1 kgm/s = 9,8 W.
Anlogamente, como 1 kgm =
lkW=1000W.
107 ergs,
EJ.: Un automvil mediano tie1 kgm/s = 9,8 10* ergs/s.
ne un motor de una potencia de
Por otra parte, como 1 HP = 80 HP. Expresarla en todas las
75 kgm/s,
unidades conocidas.
P = 80 HP = 80 75 kgm/s = 6 000 kgm/s =
= 6 000 9,8 W = 58 800 W = 58,8 kW.

El kilowalt-hora
En las facturas de las compaas de electricidad puede verse
que miden el trabajo elctrico gastado en la casa en una unidad que
no hemos mencionado hasta ahora:
KILOWATT-HORA. Pero . . . no era
el kilowatt una unidad de poten-

cia? S, y sigue sindolo, porque no

hemos dicho kilowatt, sino kilowatt-hora. 1 kilowatt- hora (kWh)
es el trabajo realizado en 1 hora
por una mquina que tiene una potencia de 1 kW.
T = Pt = l k W - l h = l kWh.
De acuerdo con su definicin,

1 kWh = 1 kW-1 h = 1 000 3 600S = 3 600 000 J.

s
En qu unidad medira usted el trabajo desarrollado por la locomotora? Y su potencia?

PROBLEMA: Un calefn elctrico tiene una potencia P ~ 1,5 kW.

Calcular cunto cuesta calentar agua durante 2''30'", sabiendo que
1 kWh cuesta $ 3.
T = P- = 1,5 kW 2,5" = 3,75 kWh.
Gasto: 3,75 3 = $ 11,25.
PROBLEMA: Calcular la potencia del calefn en HP.

P = 1,5 kW = 1 500 W
1500 HP 2HP.
736W=1HP .'. P =
736

Un cuerpo tiene <ergfe jando

Energa es capaz
de realiza 'rs&aje.
Si un automvil choca con una
columna, puede doblarla. Una piedra de granizo puede romper un
techo. Un aerolito hace un pozo al
caer. Un martillo al que se ha
impreso una velocidad conveniente, puede hundir un clavo en la
madera.
En todos estos casos se ha vencido una resistencia a lo largo de
un camino: se ha realizado trabajo.

Energa cintica y energa potencial

Por qu los cuerpos que hemos
mencionado en los ejemplos anteriores tienen energa? Observemos
que si el automvil se acerca lentamente a la columna y se apoya
contra ella, si entonces se hace
funcionar el motor es muy posible
que no la doble; si tomamos una
piedra que ha cado en el jardn y
la apoyamos sobre el techo, ste la
soporta tranquilamente; si apoyamos el martillo contra el clavo,
sin golpearlo, tendremos muy poco xito.
En todos estos casos, la capacidad de producir un trabajo aparece cuando los cuerpos estn en
movimiento. Se trata de energa
cintica.
"'VR

La energa cintica es
debida al movimiento.

274

En otros casos, la energa no

aparece tan directamente. Una roca colocada a cierta altura, puede, si cae, hundir una .casa. La
araa que tenemos en el comedor
puede, si cae, romper la mesa.
Tienen latente una capacidad de
producir trabajo. Tienen energa,
pero "en potencia", y por eso se la
llama energa potencial.
ENERGA CINTICA. Es la energa
que tiene un cuerpo debido a su
movimiento.
ENERGA POTENCIAL. Es la energa que tiene un cuerpo debido a
su posicin.

Cmo se expresa la energa

de un cuerpo
Puesto que la energa de un
cuerpo es la capacidad para producir trabajo, un cuerpo tendr
tanta energa como trabajo sea capaz de producir. La energa se medir, pues, en las mismas unidades
en que se mide el trabajo.

Las frmulas de la energa

Es fcil advertir que alguna relacin existe entre la energa cintica de un cuerpo, y su masa y su
velocidad. Si vamos en automvil,
por ejemplo, preferimos que, en
todo caso, nos choque un autito
"baby" yrlo un camin con acoplado, aunque tengan la misma velocidad. Y si hemos de elegir entre
dos automviles iguales que estn
por chocarnos, optaremos por el
que marcha ms despacio.
Anlogamente, cuando se trata
de energa potencial, es evidente
que existe una relacin con la masa del cuerpo y la altura a que est.

LA ENERGA POTENCIAL.

Consi-

deremos un ejemplo sencillo: un

resorte que puede lanzar verticalmente una bolita. Supongamos
que la bolita pese P 50 g y que
llegue a una altura h = 3 m.

275

Un cuerpo de masa m que se muevo

con velocidad v, tiene una energa d
ntica ^ = | m t;2.
Significado de la frmula

Cuando el resorte estaba comprimido, tena energa potencial;

aunque ella no se manifestaba,
estaba "en potencia". Cuando lo
soltamos, la energa se manifest,
realizando el trabajo necesario para elevar al cuerpo de peso P hasta
una altura h:

= 0,050 kg 3 m = 0,150 kgm.

Puesto .que ha realizado un trabajo de 0,150 kgm, la energa del
resorte era E = 0,150 kgm.
Kesulta as que la energa necesaria para elevar un cuerpo de
peso P hasta una altura h es:

Un cuerpo de pesa P;. colocado y yr.a

altura h, tiene una energa potsncial

LA ENERGA CINTICA: Al caer la

bolita desde la altura h adquiere
energa cintica, que va aumentando a medida que se acerca
al suelo (pues su velocidad va
aumentando). Qu energa cintica tiene al llegar? Pues como la
energa se mide por el trabajo
realizado, ser E = T. Pero el trabajo realizado por la bolita vale
T = P h. Por lo tanto:

1) La energa cintica de un
cuerpo es directamente proporcional a su masa. Es decir, que si tenemos dos cuerpos que se mueven
a la misma velocidad, pero el primero tiene una masa de 2 kg y el
segundo de 8 kg, el segundo tiene
cuatro veces ms energa cintica,
pues su masa es 4 veces mayor.
2) La energa cintica de un
cuerpo es directamente proporcio-

nal al cuadrado de su velocidad.

Es decir, que si tenemos dos cuerpos de la misma masa, y uno de
ellos se mueve a 10 km/h y el segundo a 20 km/h, el segundo tiene
ms energa cintica; pero no slo
tiene ms, sino que tiene 4 veces
ms, porque su velocidad es el doble (2a = 4); si la velocidad fuera
el triple, tendra 9 veces ms energa (3a = 9).
EJ.: Calcular la energa cintica de un automvil de 1 500 kg
que viaja a 108 km/h. Expresarla
en kgm, joules y ergs.
Comencemos por calcularla en
joules, para lo cual es necesario
expresar todas las cantidades en
unidades del sistema M. K. S. La
masa ya est; la velocidad hay que
expresarla en m/s:

108 Js
= ios J-PMsi, = 30 ^a..
n
3 600 S
S
Empleando la frmula de la energa cintica:
500kg-( 30E JZL~

= 675000 joules.

E, = P h

c = 675 000 joules = 675 000 10' ergs = 675 - 10M ergs.
E = Ph

La energa que gast el resorte

no se ha perdido: la tiene la bolita
a la altura h, en forma de energa
potencial, y la tiene ntegramente,
sin que haya perdido nada. Ello
significa que cuando la bolita caiga, puede realizar un trabajo igual
a P h; por ejemplo, comprimir el
mismo resorte.
Conclusin:

(ver
Adems: P = mg y h =
"cada de los cuerpos", pg. 109).

276

= mg

En conclusin:

v'
~2T

675000
kgm g 68 800 kgm.
9,8

EJ.: Lograr el auto del problema anterior subir una colina de

30 m de altura, si deja de funcionar el motor? (Suponemos que
el razonamiento del camino, los
ejes, etc., es nulo).
Antes de iniciar ningn clculo,
estudiemos bien el significado del
problema. Se trata de ver si un
auto que tiene cierta energa ci-

ntica puede alcanzar una cierta

altura.
Para alcanzar esa altura es menester que realice cierto trabajo,
que ya sabemos calcular: T = P h.
El problema consiste, pues, en
calcular ese trabajo y ver si el
auto trae la energa necesaria para realizarlo.

ga de rotacin de un cuerpo de
momento de inercia I que gira con
Si en la frmula del trabajo velocidad angular co.
se reemplazan las expresiones de
El trabajo realizado para que el
M y a,
cuerpo alcanzara esa energa cinT = Ma
tica no se ha perdido: al termiT = I Y f Y 2 = I Y* 2 ,
narse el hilo de nuestro cilindro,
y como Y * = ' Y 2 * 2 ^ 2 , re- se arrollara en sentido contrario,
y el cilindro subira hasta alcansulta:
zar su altura inicial (suponiendo
que no existiera el rozamiento).
I I (O
EJ.: Calcular la energa cintiPara que el cilindro alcanzara ca de rotacin del cilindro del prola velocidad angular co, hubo que blema anterior, al cabo de 3 segundos de comenzar a caer la pesa.
realizar un trabajo | I co2. Obsrvese la semejanza de esta expreE c = I I (o
sin con la de la energa cintica
de traslacin de un cuerpo de ma(0 = jt
sa m que se mueve con velocidad v:
Ico 3
- i2 m v2.
La expresin i I a>2 es la enerLuego:
= { Y 3 -

Trabajo necesario: T = P h = 1 500 kg 30 m = 45 000 kgm.

El trabajo que hay que gastar es de 45 000 kgm; se dispone
de 68 800 kgm: el auto subir la
colina.

y 2 jt es el ngulo girado por el cilindro, de modo que:

Trabajo = momento de la fuerza

ngulo Girado.

El trabafo en las
rotaciones
Consideremos un cilindro de
2 kg y de 3 cm de radio, que puede
girar alrededor de su eje. Vamos
a calcular el trabajo necesario para hacerle dar 1 vuelta aplicndole en su periferia una fuerza de
5 kg (por ejemplo, arrollndole un
pioln y colgando una pesa de 5 kg) .
Para calcular el trabajo, recordemos que:
T = Fd,
siendo F la fuerza aplicada, y d
la distancia que recorre en su direccin.
Para hacerle dar una vuelta al
cilindro, la pesa debe recorrer
la longitud de la circunferencia
2nr, de modo que el trabajo realizado es:
Pero F r es el momento de la
fuerza aplicada, con respecto al eje,

En frmula:
T = M a.

En el caso de nuestro cilindro:

T = 5 kg 0,03 m 2 it =
= 0,3 jt kgm S 0,942 kgm.

Energa cintica
de rotacin
La cupla M aplicada al cilindro,
cuyo momento de inercia respecto
de su eje es I, le imprime un movimiento de rotacin uniformemente acelerado, de aceleracin yPor la segunda ley de la dinmica
de las rotaciones:

E.= l
(5kg).(3')'
2kg

T?

278

- 2

(5-9,8N)2-9sz
2 kg

2 rar^
2

2 401 N 2 - 9 >
2kg

F22

= 10 804.5 J.

Unidades de
trabafo y energa
(Equivalencia aproximada)
kgm

joule

erg

kWh

9,8

9,8 10*

2,72 -10- 6

0,102

107

0,278 ao-6

1 erg

0,102-10-'

io-T

0,278 10-13

Ik'Wh

367 000

3 600 000

3,6 1013

Ikgm
U

Si la fuerza estuvo aplicada un

tiempo t, el ngulo a descripto por
el cilindro es:

" ~

279

j
i

Unidades
de potencia

2. Calcular el trabajo suponiendo que la fuerza anterior forma un

ngulo de 60 con la direccin del desplazamiento.
R.: 25 000 J; 2 551 kgm; 2,5 X 1011 erg

(Equivalencia aproximada)

,""

kgm/s
1 kgm/s

1W

0,102

IkW

102

1 erg/s
1HP

i
|

HP

9,8 107

0,0133

10r

0,00136

1010

1,36

io-7

1
io-M

1,36 10-10

735

0,735

735 10T

9,8
1

kW

0,0098
- 1 - - ----0,001

1000

0,102- 10-r ;
75

erg/s

3. A qu altura habr sido levantado un cuerpo que pesa 10 kg,

si el trabajo empleado fue de 5 000 joules?

masa x aceleracin

TRABAJO:

fuerza X distancia

4. Desde una altura de 70 cm cae cada segundo una gota de agua

que pesa Vi de gramo. Calcular el trabajo que es capaz de realizar la
gotera en un ao.
R.: 5 694 kgm

5. Un hombre que pesa 80 kg sube a una torre de 25 m. Calcular

el trabajo que realiza.
R.: 2 000 kgm

6. Calcular en HP la potencia puesta en juego por el hombre anterior, sabiendo que tarda 10 minutos en llegar a lo alto de la torre.

Distngase bien entre:

FUERZA:

E.: 51 m

R.: 0.044HP

F = ma.

cintica (movimiento)

7. En una construccin se sube un balde de arena de 20 kg a una

velocidad de 4 m/s. Calcular en HP la potencia del motor que mueve
la instalacin.
R.: 1.067 HP

ENERGA:

capacidad de hacer trabajo <!

potencial (posicin)

8. Para llenar un tanque hay que levantar el agua hasta una altura
de 10 m. El tanque es cilindrico y tiene 2 m de altura y 1 m de radio.
La bomba utilizada tiene una potencia de 1 HP. Calcular el tiempo que
tardar en llenar el tanque.

POTENCIA: trabajo -f- tiempo

R.: 13"" 57

9. Un jornalero carga en media hora 1 m3 de tierra (peso especfico:

i,8T/m3) debindola levantar a l,5m de altura, a) Qu trabajo ha
realizado en kWh? b) Qu potencia ha desarrollado en HP y en kW?

Problemas
1. Calcular en joules, kgm y ergs el trabajo de una fuerza de 1 000 N
cuyo punto de aplicacin se desplaza 50 m en la direccin de la fuerza.

R.: a; 0.0073 kWh: b) 0,0147kW; c;0.02HP

10. De un pozo deben extraerse cada 3 minutos 900 litros de agua

desde una profundidad de 150 m. Cuntos HP debe desarrollar el
motor, si el 40 % de su potencia se pierde?
R.: 16.7 HP

R.: 50 000 J; 5 100 kgm; 5 X 10" erg

280

281

11. Un cuerpo que pesa 150 kg se desliza por un plano inclinado de

0 de inclinacin, recorriendo 200 m, qu trabajo ha realizado?
R.:

LAS MQUINAS

ISOOOkgm; 147 000 ,T

^^^ I

SIMPLES

12. Qu potencia en HP necesita un camin de 20 000 kg para pasar una pendiente que sube 50 m cada 1 000 m (pendiente del 5 %) a
una velocidad de 10 m/s?
R.: 133 HP

13. Un ciclista que con su bicicleta pesa 70 kg adquiere una velocidad de 36 km/h. Calcular la energa cintica desarrollada, en kgm,
joules, ergs y kWh.
R.: 357 kgm; 3500J; 3 500 X 107 ergs; 0.000973 kWh

14. Calcular la energa potencial almacenada en un tanque con

1 500 litros de agua, situado a 10 m de altura respecto del suelo.
R.: ISOOOkgm; 147 000 J; 147 X 101" erg

15. Hallar la energa cintica de una bala de 200 g cuya velocidad

es de 300 m/s.

R.: 9 X 10 ergs = 9 X 10a J = 918 kgm

16. Qu energa cintica tiene al tocar el suelo un cuerpo de 100 kg

de peso que cae desde 40 m?
R.: 4 000 kgm; 39 200 J; 39,2 X 1010 ergs

17. Cul era la energa potencial del cuerpo anterior a los 40 ni?
Qu energa potencial y cintica tena en el punto medio de la. trayectoria? Y cuando le faltaban 10 m para llegar al suelo?
R.: 4 000 kgm; 2 000 kgm y 2 000 kgm; 1 000 kgm y 3 000 kgm

Las palancas, poleas, tornos y planos

inclinados se denominan mquinas simples, y no obstante haber sido inventadas hace miles de aos, todava reportan
gran utilidad. En cualquier tipo de las
mquinas que se usan actualmente, aun
las ms complicadas, no existen sino
combinaciones ms o menos ingeniosas
de una o ms mquinas simples. No hay
ms que observar una mquina de escribir o una mquina de ferrocarril; por todos lados descubriremos palancas, tornos, poleas, engranajes, etc.
En este captulo estudiaremos varias
mquinas simples. El objeto de nuestro
estudio puede sintetizarse as:
1) Qu f u e r z a es necesaria para
mantener en equilibrio a un cuerpo,
empleando una mquina simple.
2) Cunto vale la multiplicacin de
cada mquina, es decir, por cunto se
multiplica nuestra fuerza al emplear la
mquina.
3) Averiguar si empleando la mquina podemos ahorrarnos o no el trabajo por realizar, o, por lo menos, una
parte. Es decir, si las mquinas crean o
no energa.

18. Calcular la energa que se consumir al frenar un vagn de ferrocarril de 8 000 kg, que marcha a razn de 5 m/s.

Palanca

19. Un cuerpo que pesa 4,9 kg se desliza por un plano inclinado, sin
frotamiento, de 5 m de longitud y 1 m de altura, a) Qu espacio recorre, partiendo del reposo, en 2 segundos? b) Qu energa cintica
adquiere? c) Cul es la disminucin de su energa potencial?

Una palanca es, en general, una

barra rgida, que puede girar alrededor de un punto o de un eje.
Imaginemos que se trata de levantar un peso, como est indicado en la figura. Instintivamente
trataremos de tomar la palanca lo

R.: 100000.1

R.: a>3.92m; b> 3.84 kgm; c) 3,84 kgm

282

283

La condicin para que una palanca est

en equilibrio, es que la juma de lor
momentos de la fuerza motriz y de la
resistencia sea nula.

Convencin
"Dadme un punto de apoyo y mover la Tierra."

ms lejos posible del punto de apoyo A, pues sabemos que as es ms

fcil levantarlo. Si, como en la figura de arriba, tomamos la palanca por la mitad, habr que hacer
ms fuerza, y aun as es posible
que no lo podamos levantar. La
explicacin es evidente: el peso
que queremos vencer, que llamaremos resistencia R, tiende a hacer
girar la palanca en el sentido sealado. Es decir, constituye una
cupla de momento R r respecto de
A; la fuerza aplicada para vencerlo, que llamaremos fuerza motriz F,
constituye una cupla de momento Fd.
La condicin para que un cuerpo sometido a cuplas est en equilibrio, es que la cupla resultante
tenga momento nulo. Como en este
caso las fuerzas son paralelas, sus
vectores-momento tienen la misma recta de accin, y para que el
momento resultante sea nulo deber ser:
M(F) + M(R) = 0.

Los dos momentos tienen el

mismo valor, pero sus sentidos son
opuestos: hay, pues, que diferenciarlos por el signo. Para ello se
ha convenido en asignar signo positivo ( + ) al momento que tiende
a producir una rotacin en sentido
contrario al de las agujas de un
reloj, y signo negativo () al que
tiende a producir la rotacin en el
mismo sentido que dichas agujas.
Obsrvese en el dibujo que al
momento de la fuerza motriz M(F),
le corresponde signo ( ) , y al de la
resistencia, M ( R ) , signo (+):

M(F) :=-Fd
M(R) = + R r
Sumando m. a. m.:
M ( F ) + M ( R ) = -Fd + R r = = 0 .

La condicin es, pues, que el

prodwco de la fuerza motriz por
su brazo sea igual al producto de
la, resistencia por su brazo.

Arqumedes y la palanca
En el sur de Sicilia (Italia) existe todava una ciudad milenaria, llamada Siracusa. Hace ms de dos mil aos vivi
all un hombre extraordinario, el primer
fsico de la Historia: Arqumedes. La vida de este sabio est llena de ancdotas,
y ya vimos cmo y por qu sali a cprrer
desnudo por las calles de su vieja ciudad.
Arqumedes es el fundador de la Mecnica: fue fsico, matemtico, inventor,
ingeniero militar. Con sus aparatos mantuvo a raya a los romanos durante mucho tiempo, y cuando por fin las legiones
consiguieron entrar en la ciudad, dieron
muerte al sabio, mientras ste se echaba
sobre sus aparatos para protegerlos de
la soldadesca.
El grabado adjunto est tomado de
la Mecnica de Varignon, publicada en
Pars en 1687. La leyenda que se ve arriba dice en latn: "Tcalo y lo movers".
Se ve, en efecto, que un seor con barba apoya con gran delicadeza un dedo
sobre el extremo de la palanca y levanta
la Tierra como si nada. Ya hemos visto
que con un brazo de potencia suficientemente largo, un hombre puede levantar cualquier peso. Claro que necesita
un punto de apoyo. Arqumedes deca,
segn es fama: "Dadme un punto de apoyo y mover la Tierra". En el grabado, el punto de apoyo es una gran mano que emerge misteriosamente de entre
las nubes.

Ej. : Se quiere equilibrar un peso de

200 kg con una palanca de 1 m de largo
apoyada a 20 crn del punto de aplicacin
de la resistencia. Calcular la fuerza motriz necesaria.

De acuerdo con la condicin de

equilibrio:
M(F)-r-M(R) = 0.
De la figura se obtienen los signos de los momentos:
y despejando F:
,,

Rr
d

200 kg 20 cm

80 cm

Multiplicacin de la palanca
De la condicin de equilibrio
resulta:
es decir, que la palanca multiplica a la fuerza motriz por el factor
, llamado factor de multiplicar
don. As, si el brazo de la fuerza
motriz es 4 veces mayor que el de

|M(F)
A

M(R)

1
(

) ( )/

IJ( 7

20 cm x

A"

_. T
=50kg.

1 m

i
1

85 cm
i

Si no se hubiera tenido en cuenta el peso de la palanca, el clculo habra dado una fuerza motriz
*
de 80 kg. Comprubelo.

80 cm!
Hay un compromiso: si se gana velocidad, se pierde fuerza; si se gana fuerza, se pierde velocidad.

la resistencia (80 cm : 20 cm = 4),

cualquier fuerza que se aplique en
A' aparecer en A" multiplicada
por 4.
Pero ganar fuerza no es el nico resultado de la aplicacin de las
palancas: con ellas se puede ganar tambin en velocidad. Claro
que en este caso habr que efectuar una fuerza mayor que la resistencia, pues hay un compromiso: O SE GANA EN FUERZA, PERDIENDO
VELOCIDAD, O SE GANA EN VELOCIDAD,
PERDIENDO FUERZA.
En efecto: supongamos que
empleamos la misma palanca anterior; su longitud es de 1 m, y est
apoyada a 20 cm de un extremo.
Si aplicamos la fuerza motriz en
este extremo, para levantar una
resistencia de, por ejemplo, 10 kg
colocada en el otro, habr que
hacer una fuerza 4 veces mayor,
es decir, 40 kg: se ha perdido
en iuerza. Pero, mientras que la
fuerza motriz recorre por ejemplo,
20 cm, la semejanza en tringulos
nos permite comprobar que en el
mismo tiempo la resistencia ha recorrido una distancia 4 veces mayor: 80 cm.

De modo que la palanca tiene

el poder de multiplicar las veloci-

Rr Pp

Gneros de palancas

dades, o bien las fuerzas.

Palanca pesada
En todos nuestros razonamientos hemos omitido algo que puede
tener importancia: el peso de la
palanca misma. Pero no hay ninguna dificultad en introducirlo en
nuestra frmula. Sea G el centro
de gravedad de la palanca, en el
cual est aplicado su peso P, que,
como intervendra tambin otra
fuerza cualquiera, interviene en
las rotaciones con su momento P p,
siendo p el correspondiente brazo.
Naturalmente que el momento del
peso interviene con su correspondiente signo. La condicin de equilibrio es ahora:
M ( F ) + M ( R ) + M(P) = 0.
EJ.: Con una barra homognea
(centro de gravedad en su punto
medio) de 10 kg de peso y l,20m
de largo, se quiere levantar un pe>
so de 240 kg. Calcular la fuerza
motriz, sabiendo que su brazo es
de 90cm.
La condicin de equilibrio es:
F d Pp + R - r 0.
Despejando la incgnita F:

240 kg 30 cm 10 kg 30 cm
90 cm
7 200 kg cm 300 kg cm
90 cm

286

: 76,67 kg.

Son palancas de primer gnero

aquellas cuyo punto de apoyo est
entre la resistencia y la fuerza motriz. Ejemplos: las tijeras, las balanzas de platillos, el subibaja.
Palancas de segundo gnero son
aquellas que tienen la resistencia
aplicada entre el punto de apoyo y
la fuerza motriz. Ejemplos: la carretilla, el rompenueces, el remo
de un bote.
Palancas de tercer gnero son
aquellas que tienen la fuerza motriz entre el punto de apoyo y la
resistencia. Ejemplos: el pedal de
la mquina de afilar, las pinzas para servirse azcar.
Cualquiera sea el gnero de palanca, la condicin de equilibrio es
la misma. Obsrvese que la de tercer gnero slo puede usarse para
ganar en velocidad, pues siempre
el brazo de la fuerza motriz es menor que el de la resistencia.

Gneros de palanca: a, primer gnero;

b, segundo gnero; e, tercer gnero.

,M(F)
10cm

( F ) - M (R)
20 cm

R - 1 0 Kg

M(R)

F-8 Kg

I40cm
A los dos les cuesta el mismo Irabajo . . .

El trabajo realizado con palanca

trabajo resistente, es decir, que

la energa entregada para realizar el trabajo motor es igual a la
energa adquirida por la pesa
al ser elevada:

Muchas veces se usan palancas

para ganar fuerza. Con slo 20 kg
se pueden levantar, por ejemplo,
200 kg. Se ha ahorrado fuerza. Se
ahorr trabajo?
Veamos: si queremos levantar
Por consiguiente, la palanca no
una pesa de 100 kg hasta una altu- crea energa.
ra de 20 cm del suelo, el trabajo,
sin palanca, ser:
T = F d = 100 kg 0,2 m = 20 kgm.
Ahora usemos una palanca como indica la figura: la multiplicacin vale 2, de modo que slo son
necesarios 50 kg. Pero... qu distancia hay que recorrer haciendo
50 kg? En el dibujo se observa que
la distancia recorrida por la fuerza motriz es el doble del recorrido
hecho por la pesa: 40 cm, de modo
que el trabajo realizado es:
T = 50 kg 0,4 m = 20 kgm.
El trabajo motor es igual al

Por lo tanto, se producir la rotacin de la palanca en el sentido

indicado por la flecha. La aceleracin angular ser:

y ~~

Y ='

en donde I es la suma de los momentos de inercia de las dos masas,

con respecto al punto de apoyo A.

- 0,6 9,8 N m
10 kg (0,1 m) 2 + 8 kg - (0,2 m) 2 ~ 0,1 + 0,32 s2

La aceleracin tangencial de
traslacin de la masa resistente es:
a = y r,

= 14 - 0,1 m 0,l s 0,14 ,

S

de modo que la velocidad alcanzada al cabo de, por ejemplo, 0,1 segundo de aplicada la fuerza motriz ser:

y el camino recorrido es el arco s:

s = ar.
siendo a el ngulo girado en 0,1".

Movimiento de la palanca
La palanca, ya sea ahorrando
fuerza o ganando velocidad, se usa
para producir movimiento. Hasta
ahora hemos estudiado slo el caso en que est en equilibrio. Si se
hace una fuerza mayor que la necesaria para mantenerla en ese
estado, esa fuerza comunica a la
palanca un movimiento de rotacin uniformemente acelerado.
Supongamos que se est en las
condiciones de la figura. La cupla
resultante tiene un momento distinto de cero:

M = 8 kg 0,2 m + 10 kg 0,1 m = 0,6 kg m.

<x = I y t2

r = i - 14
= 0,007 m - 7 mm .

Como se ve, el movimiento es

ms rpido de lo que se podra
prever sin hacer el clculo.

Balanzas
Las balanzas son una aplicacin de la palanca. Hay diversos
tipos: pero las ms comunes son
las de platillos y la romana o de
piln. Las primeras son palancas
de brazos iguales, de modo que la
resistencia y la fuerza motriz de-

Balanza de platillos.

Balanza de precisin

uiimiiiiimiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

balanza de piln.

ben ser iguales. En las romanas,

en cambio, el brazo de la resistencia es siempre menor. Algunas de
stas tienen dos lugares de donde
colgar la resistencia: el ms cercano al punto de apoyo se usa cuando la resistencia es muy pesada.
Por qu?

Balanza de precisin.

Es una palanca de brazos iguales1; el eje de donde penden los

platillos se llama cruz, y todos los
apoyos estn construidos de manera de disminuir al mnimo los rozamientos. El fiel, solidario con la
cruz, seala en una escala su posicin, pero no indica el peso.
Para pesar un cuerpo se siguen
procedimientos especiales, que
permiten medir nesos de hasta
0,1 mg con toda facilidad. Estas
balanzas son comunes en todos los
laboratorios. Como son muy delicadas, se las mantiene en una caja de vidrio, dentro de la cual se
realiza la pesada, para evitar que
las corrientes de aire influyan en
la operacin.
Se han construido balanzas mucho ms precisas que las corrientes
de laboratorio. Con una de ellas se
ha tenido la curiosidad de pesar
el punto gramatical que se coloca al final de cada oracin: pesa
0,000001 g; tambin se ha pesado
un granito de arena tomado de una
playa de mar, que pesa 18 veces
ms: 0,000018^.

Torno
El torno no es sino una palanca
con forma apropiada para que d
muchas vueltas y pueda arrollar
una soga. Lo constituye un cilindro que por medio de una manija
1 En realidad, se trata de que los brazos sean todo lo iguales que sea posible;
pero, naturalmente, nunca se lo consigue. El mtodo de pesada contempla
esta desigualdad de los brazos, y la elimina.

gira alrededor de su eje, que permanece fijo.

La figura muestra un torno: el
circulito en O es la proyeccin del
eje; el crculo de radio O B es la
seccin del cilindro, y O A es el
brazo de la manija.
La condicin de equilibrio del
torno es la misma que la de la palanca: que la suma de los momentos de las fuerzas aplicadas sea
nula:
M(F) + M ( R ) =0.
O sea:
F OA

TD

OB

una vuelta, la resistencia ha subido un segmento igual a 2 n O B, y

la energa obtenida vale R - 2 n O B .
Teniendo en cuenta la condicin
de equilibrio, es fcil comprobar
que:

Multiplicacin del torno

De la condicin de equilibrio.
T? - T T

-A

"OB~-

El factor - . es ia multiplicacin del torno. Si, por ejemplo, la manija tiene 40 cm de largo y el radio del cilindro mide 10 cm, la multiplicacin vale
40 cm : 10 cm = 4. Cualquier fuerza que se aplique en la manija
aparece en la periferia del cilindro
multiplicada por 4.
El torno tambin se usa para
multiplicar la velocidad. Si la manija es de longitud menor que el
radio, hay que hacer mayor fuerza que la resistencia, pero la resistencia se mueve con mayor velocidad que la mano.
U --D

Trabajo con torno

Si la manija da una vuelta, la
energa entregada vale F 2 jt O A;
como tambin el cilindro ha dado

Energa obtenida = Energa entregada.

El torno, pues, no crea energa.

Engranajes
Los engranajes son simples
combinaciones de palancas de forma especial. En la figura se tienen dos ruedas dentadas, de radios
r y r'\s que se pretende equilibrar una resistencia R,
como indica la figura. Para ello se
aplica una fuerza motriz F, que suponemos aplicada en la periferia
de la rueda grande. Es evidente
que la condicin para que el

291

nmero de dientes contenido en

cada rueda es directamente proporcional a la longitud de la misma, y por lo tanto, al radio:
n'_ __ r'
n ~ r
y combinando esta proporcin con
la anterior,
JL
R

n'

La fuerza motriz aplicada a

una rueda es a la resistencia aplicada en la otra, como el nmero de
dientes de sta es al de aqulla.
Por lo tanto, si n' < n, se gana
en fuerza; si n' > n, se gana en velocidad.
En la bicicleta, la rueda grande
se llama plato, y la pequea, pin. La transmisin de la fuerza
se hace por medio de la cadena. La
combinacin ms comn de nmero de dientes es de 48 a 18. Algunas bicicletas tienen palanca de
cambio, con el fin de aumentar la
velocidad (disminuyendo la fuerza) o la fuerza (disminuyendo la
velocidad). Para ello, las combinaciones de dientes son, respectivamente, 48 y 22 y 48 y 16.

engranaje est en equilibrio, es

que:
F r = R r' (los momentos deben
ser iguales), o sea: -^-= ~
R
r
Por otra parte, como los dientes
son iguales en las dos ruedas, el

-^

De la frmula anterior resulta:

Puesto que no se gana en fuerza, la multiplicacin es, evidentemente, igual a 1. Entonces, cul
es la ventaja? Pensemos en cualquiera de sus aplicaciones: la roldana para subir el agua de un pozo, o un balde en un edificio en
construccin, las poleas que tienen
los cables de las seales de ferrocarril. La respuesta es inmediata:
su 'funcin es cambiar la direccin
de una fuerza.
Observemos que, como en la
palanca,

Es una rueda que puede girar

alrededor de un eje fijo que pasa

Energa entregada = Energa obtenida.

Polea mvil

Multiplicacin de la polea fija

Polea fija

Polea fi\a.

de modo, pues, que la polea fija no

crea energa.

La condicin de 'r\r,w
fija es que la n /a i'ic'.i
a la

Multiplicacin del engranaje

R = P JL .
n'
El factor n/r es la multiplicacin.
Como la palanca, tampoco el
engranaje crea energa.

292

p<jf su centro. En su periferia tiene una garganta, por la que corre

una soga o una cadena. Un ejemplo es la conocida roldana.
Si deseamos sostener un peso
R, como est indicado en la figura,
debemos aplicar una fuerza F. Para que la polea no gire, la suma de
los momentos de las fuerzas aplicadas debe ser nula:
M(F) + M(R) = 0.
En la figura se observa que
tanto el brazo de la fuerza motriz
como el de la resistencia son radios de la misma circunferencia, de
modo que:
F-r + R-r = 0;
y simplificando las r:
-F + R = 0,
o sea:

En lugar de apoyarse en el eje

como la fija, lo est en la cuerda.
Para equilibrar una resistencia R,
se aplica la fuerza F; estudiaremos ahora qu relacin hay entre
ambas fuerzas.
La figura muestra que para
equilibrar 10 kg, cada mano debe
aplicar 5 kg; si nos desentendemos
de una de las ramas, atndola al
soporte, la fuerza motriz aplicada es de slo 5 kg. Siempre ser, pues:

293

TP

R
2

^^^^^
M(F) + M ( R ) = 0
M (F) = F 2 r (r, radio de la polea)
M(R) = - R - r
F-2r R - r = 0

Combinaciones
de poleas.
Aparejo
potencial

Multiplicacin de la polea mvil

La figura muestra un aparejo

potencial, formado por tres poleas
mviles y una fija. La primera polea mvil, comenzando desde abajo, reduce la fuerza necesaria para
equilibrar la resistencia a la mitad
de sta; la segunda polea mvil reduce esta mitad a la cuarta parte;
la tercera polea reduce esta cuarta
parte a la octava. La funcin de
la polea fija es facilitar el movimiento y mantener el paralelismo.
Se ve fcilmente que cada polea
que entra en funciones, divide por
2 el esfuerzo necesario. En nuestro caso:

F=*"f"

En el caso de fuerzas paralelas.

R = 2F.
La multiplicacin de la polea
mvil es 2.

El trabajo realizado con polea mvil

R=10Kg

R= 1O Kg

En la figura de la izquierda se
ve que la longitud total de la soga
empleada es 2 h; en la de la derecha se ha recogido toda la soga, y
la resistencia subi a una altura h.
La energa potencial obtenida
por la resistencia es P h, y la energa gastada por el trabajador est
medida por su trabajo: F - 2 h .
T>

La explicacin es sencilla: si
observamos una polea mvil en
funciones, veremos que la rotacin
se produce alrededor del punto A.
Para que est en equilibrio, la suma de los momentos de la fuerza motriz y de la resistencia debe
ser nula:

Como F = - - , resulta que:

Aparejo potencial.

sores de la resistencia; de ah que

R
R
este sistema de poleas se llame
~~ 8 ~ 2-2 - 2
23
En general, para un aparejo con aparejo potencial.
n poleas mviles, la condicin de
equilibrio es:

Multiplicacin del aparejo potencial

La volea mvil no crea energa.

El nmero n de poleas mviles

aparece como exponente de 2, y las
potencias de 2 figuran como divi-

De la condicin de equilibrio
resulta:
R = F-2
El factor de multiplicacin es 2".

Con la pol*a mvil no se ahorra trabajo.

295

Trabajo realizado ton

aparejo potencial
En la figura
se observa que
o
si bien F = ~ , cuando F recorre
4
10 m, la resistencia slo ha subido
2,5 m. Por lo tanto,

El aparejo potencial no crea

energa.

Plano inclinado
Todos hemos visto subir un barril o un tambor a un camin: se
usa un tabln inclinado, pues as
es ms fcil subirlo. Ese tabln es
una mquina simple: el plano
inclinado, pues as es ms fcil subirlo. Los chicos conocen otra
aplicacin: el tobogn.
La figura muestra un plano
inclinado, y un barril cuyo peso es
la resistencia R, que se debe equilibrar con la fuerza motriz F. Para
hallar la condicin de equilibrio,
descompongamos la resistencia R
en dos: R', paralela al plano inclinado, y R", perpendicular al mismo. Como sta queda anulada por
la reaccin del plano, la que hace
deslizar al'barril hacia abajo es R'.
A ella, pues, se debe anular, y la
condicin es que sea F igual y
opuesta a R'.
Observando la figura se advierte que los tringulos G R R ' y
A B C son semejantes, por ser rectngulos y tener A = R (pues .sus
lados son perpendiculares entre s
y ambos son agudos). Por lo tanto, sus lados homlogos son proporcionales:
R' _ h_
R ~ I '
Como cuando hay equilibrio se
cumple que F = R',
F-Z =R h

La condicin de equilibrio en el plano

inclinado, es que el producto de la fuerza motriz por la longitud del plano sea
igual al producto de la resistencia por
Id' altura del mismo.

296

Ej.: Sobre un plano inclinado

de 5 m de largo hay un barril de
100 fcg. Calcular la fuerza necesaria para mantenerlo en equilibrio,
sabiendo que el plano forma un
ngulo de 30 con la horizontal.
Aplicando la frmula hallada:
En este caso no conocemos directamente h, pero es fcil calcularla, pues:
y = sen 30 .'. h = l sen 30.
y reemplazando en la frmula:
F - l = R - l sen 30
F = R sen 30 = R I
F = 100 kg- I = 50 kg.

ner en equilibrio cualquier cuerpo

con slo hacer una fuerza motriz
igual a la cuarta parte de su peso.

Trabajo con plano inclinado

Dos amigos tenan que subir a

una plataforma de 6 m de altura,
y disponan de dos medios: un plano inclinado y una soga con nudos.
De la condicin de equilibrio,
Uno prefiri el plano inclinado,
"porque le costara menos trabajo
h
subir por l". El otro, deportista,
El factor es la multiplica- afirm que para l era menos tracin del plano. Por ejemplo: si bajo subir por la soga. Discutieun plano que llega hasta una altu- ron el asunto, pero no se pusieron
ra de 60 cm tiene una longitud de acuerdo, porque a ninguno de
de 2,4 m, la multiplicacin vale los dos se le ocurri definir el
2,4 m : 0,6 m = 4: se podr mante- concepto en discusin: trabajo.

Multiplicacin del plano inclinado

De cualquier manera, el trbalo

realizado es s i e m p r e el mismo.

Hagamos nosotros la discusin.

Supongamos que los dos amigos
pesan lo mismo: 60 kg. El trabajo
realizado por A es:
TA = P h = 60 kg 5 m = 300 kgm,
pues su peso es la resistencia que
debe vencer, y h la distancia
que debe recorrer.
El trabajo realizado por B es:

lindro macizo y un aro, los tres de

masas iguales. Observaremos que
primero llega la esfera, luego el
cilindro y por ltimo el aro. Sin
embargo, puesto que las masas son
iguales, y por lo tanto sus pesos,
las fuerzas que los impulsan son
tambin iguales. A qu se debe
la diferencia? No es difcil advertirla. En primer lugar, hagamos
notar que los tres cuerpos no se
deslizan, sino que ruedan. Por lo
tanto, la fuerza que los impulsa no
slo debe vencer la inercia de traslacin de cada uno, sino su inercia de rotacin; aqulla, medida
por la masa, es la misma para los
tres; sta, en cambio, est medida
por el momento de inercia respecto de sus respectivos ejes de rotacin, y de los tres cuerpos, la esfera es la que menor momento de
inercia tiene.

El trabajo hecho
con maquinas

TB = F - I ,
pues no es su peso, sino F, la resistencia que debe vencer, y no h,
sino I, el camino que debe recorrer.
Pero la condicin de equilibrio
del plano inclinado nos dice que:
P -h
60 kg 5 m = 30kg.
1 ~
10 m
Luego:
TB = 30 kg 10 m = 300 kgm.
El trabajo realizado, con plano
inclinado o sin l, vale lo mismo.

Como conclusin de nuestro

estudio de las mquinas, podemos decir que con ellas se consigue multiplicar nuestra fuerza, o
bien nuestra velocidad, o bien ganar en comodidad. Pero hay otra
consecuencia extraordinariamente
importante, que nuestra insistencia ya habr descubierto al lector:

Problemas
1. Se desea levantar una piedra de 1 000 kg con una palanca de primer gnero. Se establece un punto de apoyo a 60 cm de la piedra y el
brazo de la fuerza motriz es de 3 m. a) Qu fuerza motriz hay que
aplicar? b) Cul es la multiplicacin de esa palanca?
R.: a) 200 kg; b) 5

2. La piedra anterior se quiere levantar con una palanca de segundo gnero a 2 m de largo. La piedra est sobre la barra, a 20 cm del
apoyo, a) Cul es la fuerza motriz necesaria? b) Cul es la multiplicacin de esta palanca?
K.: a) 100 kg; b) 10

BA

La energa entregada a la m;':;:v

ra que realice un trabajo, es igu
Traslacin y rotacin combinadas la energa obtenida mediante la
quina. Las mquinas, pues, no- pu

Por un mismo plano inclinado

dejemos rodar una esfera, un ci-

298

3. Una palanca fsica A B de

peso Q = 20 kg (aplicado en el
punto medio de A B ) , es mantenida en posicin horizontal mediante una cuerda A C, como indica la
figura. Una fuerza F = 50 kg est
aplicada en el extremo A. Se desea saber la fuerza que se ejerce
sobre la cuerda A C, sabiendo que
BA=BC =
R.: 85 kg. (Gua: Tmense
momentos respecto de B)

F=50 Kg

299

4. El sistema de la figura de ms abajo es una combinacin de palancas. Se desea saber qu fuerza Q podr ser vencida mediante una
fuerza P de 100 kg.
_^
B.: 833 kg

5. El acoplado de un camin
pesa 2,8 T y mide 5 m de largo. La
distancia entre los ejes de las ruedas es de 3 m; suponiendo que el
peso equidista de los extremos, y
que los ejes estn colocados simtricamente respecto de la vertical
que pasa por el centro de gravedad: a) calcular si 2 hombres podrn levantar el acoplado aplicando en su extremo una fuerza de
75 kg c/u.; bj en caso negativo:
cuntos hombres se necesitarn,
suponiendo que todos pueden
realizar la misma fuerza anterior?
R.: a) No; b) 14 hombres

6. El sistema que eleva el ascensor de una casa de departamentos

est formado por una polea fija y una mvil. El peso mximo del ascensor cargado es de 500 kg. Qu fuerza habr que hacer para levantarlo?
:

R.: 250 kg

7. Un cuerpo de 2 T es subido por un plano inclinado hasta una

altura de 3 m. La fuerza necesaria para hacer esta operacin es de
500 kg. a) Cul es la longitud del plano? b) Qu trabajo se realiz?
c) Qu potencia se puso en juego, suponiendo que la operacin dur
2 minutos?

22

LA CONSERVACIN
DE LA ENERGA

En todas las mquinas estudiadas en

captulos anteriores result:

Esas mquinas, pues, no crean ni destruyen la energa: la conservan. Su funcin, corno vimos, consiste en ayudarnos
a multiplicar nuestra fuerza, o nuestra
velocidad, o en facilitar nuestro esfuerzo.
Pero ... no ser posible inventar una
mquina que cree energa? El hecho de
que hasta ahora no la conozcamos no significa que no se pudiese concebir. Una
mquina tal se movera eternamente, y
se cumplira el sueo de los que pretenden inventar el movimiento continuo.

movimiento
continuo
El llamado movimiento continuo ha
sido "inventado" constantemente. Lo
que prueba que nunca fue inventado.
A todas las academias cientficas del
mundo acuden docenas de mecnicos, relojeros y hasta sastres y guardas de tranva que traen los planos de la mquina
bajo el brazo. A menudo son complicadas y elegantes, pero tienen un pequeo inconveniente: no marchan.
Pero no hay que creer que todos son
locos: algunos son simplemente jvenes
o ignorantes. As, el gran sabio alemn

Esta mquina: crea energa . . .? o simplemente la transforma?

R.: a) 12m; b ; 6 0 0 0 k g m ; c;50-2-

8. Una polea mvil que soporta un peso de 130 kg, y cuyo peso es
de ll,42kg, se apoya sobre la cuerda correspondiente en Vn de su permetro. Qu fuerza hay que aplicar al extremo libre de la cuerda para
mantener el equilibrio?
^
B,: 100 kg

9. Demostrar que en un plano inclinado de inclinacin a, la fuerza horizontal necesaria para equilibrar un cuerpo de peso P vale
F = P tang a.
10. Un plano inclinado forma con la horizontal un ngulo de 30.
Qu fuerza horizontal ser necesaria para mantener en equilibrio sobre el plano a un cuerpo que pesa 250 kg?
R.T

300

144,3 kg

,.

Patitos bebedores: movimiento continuo? {Fofo

Serv. de Inform. de la Embajada Britnica.)

Ostwald confiesa la gran desilusin que

sufri al no poder resolver el problema
del movimiento continuo, que lo obsesion en su primera juventud. Sin embargo, agrega, "aprend mucho con ese
fracaso total". La diferencia entre un
hombre inteligente y un tonto no consiste en que aqul no comete errores y
ste s, sino en que el hombre inteligente
sabe extraer enseanzas de sus errores.
La denominacin "movimiento continuo" induce en error: no se trata de
fabricar una mquina que marche continuamente, sino que trabaje sin gasto,
creando ella misma la energa necesaria
para trabajar.
Los inventores del movimiento continuo creen que es posible obtener trabajo o energa de la nada. Sin embargo,
toda la historia de la ciencia prueba lo
contrario. Por ejemplo: una mquina
de vapor produce trabajo, pero a costa de

algo, del calor o la energa entregada por

el carbn o la lea al quemarse; un molino de viento puede sacar agua de un
pozo, pero a costa de la energa del viento, que a su vez no sale de la nada, sino que es producida por la energa solar,
que al calentar algunos lugares de la
Tierra ms que otros, provoca corrientes
de aire.
Hay tambin vistosos aparatitos,
especie de molinetes, que suelen verse
en las vidrieras de las casas de ptica, y
que "andan solos", pero que en realidad
marchan a costa de la energa luminosa:
la luz est compuesta de corpsculos pequesimos, llamados fotones, que al
chocar como una granizada, en nmero
de billones, contra las aspas del molinete, lo ponen en movimiento. Es un verdadero molino de luz. Del mismo modo,
los "relojes sin cuerda" marchan a costa
de la energa del movimiento corporal,
ntimamente se ha difundido un juguete muy gracioso: el "patito bebedor".
Sin que "nadie" lo mueva, se inclina, bebe y luego se levanta, para volver a inclinarse a los pocos segundos. El movimiento es producido por un lquido
voltil contenido en su interior: el vapor
sube, aumenta el peso de la cabeza, y el
patito se inclina a beber; el agua del
vaso produce la condensacin del vapor
que vuelve a la base, con lo cual el patito "ya ha saciado .su sed" y se levanta,
repitindose el juego.
Todas las mquinas productoras de
trabajo que ha construido el hombre hasta el presente, en ms de dos mil aos,
obedecen al inexorable Principio de la
Conservacin de la Energa, que se puede enunciar as: la energa no sale de
la nada.
Cuando una mquina entrega energa, lo que en verdad hace es transformar una clase de energa en otra. Se
preguntar entonces para qu sirve una
mquina que se limita a transformar
una cantidad de energa en otra cantidad exactamente igual. Con ese mismo
criterio, habra que preguntar para qu
sirven las casas donde se cambia moneda. Todo el mundo sabe que a veces es
necesario cambiar moneda porque uno
se va a otro pas. Algo semejante pasa
con la energa: a veces es necesario
transformar una forma de energa en
otra forma ms cmoda, o ms til.
Por ejemplo, con slo quemar carbn
no se puede hacer marchar un tren: es
intil poner una pila de carbn, aunque
sea del mejor, al lado de un tren parado.

'

y luego, ponindole fuego, esperar que

el tren se ponga en marcha. Cualquiera
se da cuenta de que es menester transformar la energa trmica del carbn en
la energa mecnica de un pistn, que
pueda hacer girar una rueda. Esto es,
precisamente, lo que hace la mquina de
vapor.
Las mquinas se limitan, pues, a
transformar energa, jams a crearla.
Muchos de estos razonamientos los
conocen los inventores de movimientos
continuos, pero hay al alcance de todo
el mundo una fuerza gratuita: la fuerza
de la gravedad. Por qu no aprovecharla? Basta imaginar, por ejemplo, la tremenda energa que entregara una masa
de plomo cayendo desde una gran altura. Hacindola caer repetidas veces sobre una plataforma elstica o lo que fuere, se podra aprovechar para hacer funcionar diferentes instalaciones. Se han
construido as molinos de gravedad, que
"marchan" a costa de la nada. Pero hay
una razn para que estos aparatos no
funcionen: para levantar de nuevo la pesa hasta la altura inicial, hay que gastar
exactamente la misma cantidad de energa que la pesa entreg al caer. Y si esa
energa se gasta en algo que no sea volver a subir la pesa, sta se queda abajo
y se acab el movimiento.
Esto ya lo saba Galileo hace ms de
trescientos aos, y aun antes, el propio
Leonardo de Vinci.

Principio de la conservacin de la energa: la energa se transforma, pero no

se crea r;i GG osinjye. La energa se

Hasta ahora slo heios hablado de

la energa mecnica, pero hay otras clases de energa: el calor producido al
quemar carbn puede mover una lo-

comotora: energa calrica; la corriente

elctrica puede mover un motor, que a
su vez puede realizar un trabajo: energa elctrica.
Es sumamente curioso que todas estas
energas, a p a r e n t e m e n t e tan distintas,
den al final el mismo resultado: todas
se manifiestan produciendo trabajo.
Esto nos hace pensar que las distintas formas de energa son, en el fondo,
una misma cosa. Como un actor, la energa puede representar distintos papeles
con slo cambiar de traje.
Veamos una transformacin tpica de
este gran actor: la energa potencial del
agua contenida en un dique se transforma en energa cintica al caer; la energa cintica del agua hace mover las
turbinas de una usina; estas turbinas
mueven a su vez una dinamo, que es un
aparato que transforma la energa cintica en energa elctrica; la energa elctrica viaja, a travs de cables, hasta un
motor elctrico, que es un aparato que
funciona al revs de la dinamo: transforma la energa elctrica en energa cintica, pues pone en m o v i m i e n t o una
rueda; el movimiento de esta rueda se
transmite a una bomba de agua, y esta
bomba enva el agua hasta un tanque,
convirtiendo la energa cintica nuevamente en potencial.
Si no hubiese prdidas en el camino,
la energa almacenada al final en el tanque sera igual a la que primitivamente
se tena en el dique.

Un poco de historia
La humanidad necesit llegar hasta
el siglo xix para darse cuenta de que
en el universo existe algo que figura en
todos los procesos sin aumentar ni disminuir, aunque cambiando de apariencia.
Ese algo es la energa.
En el descubrimiento de la energa
hay que recordar, sobre todo, dos nombres: Roberto Mayer y James Preacott
Joule.

Potenciai

Potencial

Motor

James P. Joule.

vecero de Mnchester, le construy un

pequeo laboratorio en la fbrica, pues
por una deformidad fsica no lo admitieron como profesor en la Universidad.
Hoy es una de las glorias de la ciencia
inglesa.

E! luego de la

energa

en el pndulo

Roberto Mayer fue un modesto mdico alemn, nacido en 1814 en la ciudad

de Heilbronn. En el verano de 1840, siendo mdico de un barco, al llegar a Batavia observ en las sangras que efectuaba a los enfermos, que la sangre venosa
era all ms clara que en Europa. Este
hecho singular le llam poderosamente
la atencin, y para explicarlo realiz numerosas experiencias y pens mucho. El
resultado de sus investigaciones fue el
descubrimiento del Principio de Conservacin de la Energa, uno de los dos o
tres pilares bsicos de la Fsica.
Los escritos de Mayer fueron rechazados por las revistas cientficas alemanas, y el pobre mdico intent suicidarse
y concluy por volverse loco, siendo
internado en un manicomio. El caso de
Mayer es uno de los ms tristes de la historia de la Fsica, y muestra hasta qu
punto los genios pueden ser desconocidos por el resto de sus semejantes, incluso de otros genios.
En cuanto al ingls Joule, cuyos trabajos contribuyeron decisivamente al
descubrimiento del famoso principio, naci en Salford en 1818, y muri en 1889.
Estudi qumica, y su padre, rico cer-

Para hacer oscilar un pndulo

debemos entregarle energa, a fin
de sacarlo del reposo. Qu hace
el pndulo de ella? Imaginmoslo
en la posicin de la figura: toda la
energa que le hemos entregado
para levantarlo hasta la altura h,
el pndulo la tiene en forma de
energa potencial: E, = P h.
Cuando lo soltamos, el pndulo
se mueve con velocidad cada vez
mayor, lo que significa que su
energa cintica, i mv*, va creciendo, hasta hacerse mxima al
pasar por su posicin de equilibrio,
pues ah su velocidad es mxima.
En ese punto, su energa potencial
es nula, pues h = 0. Qu se ha
hecho de ella? Simplemente, se
ha transformado ntegramente en
energa cintica.
Cuando el pndulo alcanza
nuevamente su altura mxima, su
velocidad, y por lo tanto su enerr
ga cintica es all nula: toda ella

se ha transformado en energa potencial.

En un punto intermedio de su
trayectoria, tiene a la vez energa
cintica y energa potencial: su
suma es igual a la energa potencial a la altura h, o bien a su energa cintica al cruzar la vertical.
Hay una experiencia muy sencilla para comprobar, de una manera ms, la conservacin de la
energa. Se deja oscilar al pndulo, y en determinado momento se
interpone un obstculo, como indica la figura: se observar que el
pndulo, que ahora gira alrededor
de O', alcanza no obstante la misma altura h que cuando giraba
alrededor de O.
PROBLEMA: Un chico arroja una
piedra de 500 g verticalmente ha-

ca arriba, con una velocidad inicial de 31 m/s. Calcular su energa cintica, su energa potencial y
su energa mecnica (potencial
ms cintica) en el instante inicial,
a 5 y a 20 m de altura, y cuando
alcanza su altura mxima.
En el instante inicial:

E, = mvz _ 0,5 kg- (31 m/s)! = 240,25 joules (M. K. S.):

2 ~
2
O (puesto que est a una altura cero);
pl
_
E, + E, = 240,25 J.
A 5 m de altura:
Previamente hay que calcular
la velocidad que tiene cuando
est a 5 m de altura. Como el
movimiento es uniformemente retardado:
Vr,= va gt.
t

(1)

Pero desconocemos t, el tiempo que emplea en llegar a 5 m de

altura. Sin embargo, sabemos que:
Esta ecuacin de 2 grado tiene
como incgnita el tiempo t: la resolvemos:

_ v V v<? - 4 | g h _ va y "o2 - 2 g h

(2)

Reemplazando en la frmula (1) de la velocidad el valor del tiempo expresado en la (2):

Vr, = Va

= vn vn rp -\J u02 _ 2 g h = :p -\/ vn* 2 g h.

305

Hay dos signos: (+) y ( ) .

Cul corresponder a nuestro
problema? Hemos considerado como positivo el sentido de la velocidad inicial; como a los 5 m no ha
cambiado el sentido de la veloci-

dad, sigue siendo positivo: corresponde el signo (+).

Y qu significa el signo ( ) ?
Que la piedra volver a pasar por
esa misma altura, con esa misma
velocidad, pero bajando (signo ) .
Ahora calculemos la E,.:

0,5 kg [(31 m/s)s - 2 - 9 , 8 ^- 5 m]

m v<? 2gh)

0,5 kg( 961^-98^

2

~~

Energa total:
, = 240,25 J.

v vo gt 0,

de modo que podemos calcular el

tiempo que emplea en llegar a ella:
t=

Vo

20

h = v t - \ f

Y como:

._>*)

961

m = 49,03 m.

Luego:
Ep = P-h = 240,25 J
Como v O, es
_
m v"
E. = -2-=0.
Y la energa mecnica total es:
E = E,, + E, = 240,25 J.

Om
5m
20 m

49.03 m

240,25 J
215,75 J
142,25 J
O

E,.
O
J
24,5 J
98 J

240,25 J

Pero pendemos decir que las

mquinas "cobran" por trabajar,
pues al levantar un cuerpo con una
polea fija, por ejemplo, no slo debemos vencer el peso del cuerpo,
sino que debemos mover la polea,
y eso ya representa un trabajo.
Adems, la polea est apoyada en
un eje, y al moverse roza con l,
lo que significa otro trabajo ms.
El trabajo realizado para mover la
polea y para vencer el rozamiento
es trabajo perdido (el que "cobra"
la mquina para trabajar), de modo que en la prctica, la igualdad
anterior se transforma en:

Una mquina ser tanto ms

"rendidora" cuanto menos trabajo "cobre", es decir, cuanto menos
trabajo se pierda en hacerla funcionar.

240,25 J
240,25 J
240,25 J
240,25 J

DEFINICIN: Se llama- rendimiento de una mquina al cociente

entre el trabajo obtenido y el trabajo entregado.

En resumen:
Altura

En todos los clculos anteriores hemos supuesto que el trabajo

entregado a una mquina es igual
al realizado por sta al vencer una
resistencia a lo largo de un camino. Es decir:

0,5kg863 - s
= 215,75 J.

E, = P - h = 0,5 kg 5 m = 2,5 kgm = 24,50 J.

Un clculo anlogo nos conduce a que, a 20 m de altura:

Ec = 142,25 J
E = 240,25 J.
= 98,00 J
Cuando alcanza su altura mxima:
Primero calculemos cul es la
altura mxima. Sabemos que en
ella la velocidad se anula:

El rendimiento
ci una maquina

307

Rendimiento

Trabajo obtenido
Trabajo entregado

En general, ese cociente se multiplica por 100, y el rendimiento

se expresa en "porcientos".
PROBLEMA: Con un torno se levanta una carga de 100 kg hasta
una altura de 3 m. Para ello se
entrega un trabajo de 320 kgm.
Calcular el rendimiento.
Trabajo obtenido:
T' = 100kg-3m=:300kgm.
Trabajo entregado:
T = 320 kgm.
,. , R
T> = 300
Rendimiento:
- ,kgm
=
320 kgm

= 0,9375; o bien: R = 93,75 %.

El rozamiento
La lucha por el rendimiento
mximo
Uno de los factores que ms
disminuyen el rendimiento de una
mquina es el rozamiento entre las
superficies en contacto. Al producirse el movimiento, el roce
entre las superficies produce calor,
que es una forma de energa, y esa
energa calrica no se aprovecha.
Sin embargo, no hay que pensar que siempre el roce sea perjudicial. Sin l no podramos hacer
muchas cosas: por ejemplo, caminar, frenar, transmitir movimientos por correas y engranajes, etc.

La rueda disminuye el rozamiento.

Posiblemente, uno de los primeros inventos que haya hecho el

hombre para disminuir el rozamiento en aquellos casos en que le
es perjudicial, ha sido la rueda.
Resulta ocioso que hablemos de
sus ventajas, pero una pequea
experiencia casera nos dar una
idea de la diferencia que existe
entre arrastrar un cuerpo hacindolo deslizar, y moverlo "sobre
ruedas". Tmese un libro y hgaselo deslizar por sobre el escrito-

Los rodamientos a bolillas, uno de los mayores inventos en la lucha contra el rozamiento.

rio; luego coloqense debajo dos

lpices, o dos varillas del mismo
dimetro, apyese el libro sobre
ellos, y reptase la experiencia:
la resistencia al movimiento ser
ahora incomparablemente menor.
Una idea de este tipo fue la que
hizo nacer los cojinetes de bolillas,
empleados actualmente en millones de mquinas de todo gnero.
Hay muchas clases de estos cojinetes; algunos usan bolillas y otros

La varilla flexible no logra mover los libros apoyados, pero

basta colocar dos lpices debajo para que se muevan fcilmente.

cilindros; y los hay de los ms variados tamaos, desde pequesimas esferitas, que pueden pa~sar a
travs del ojo de una aguja, hasta

enormes esferas de 1,5 m de dimetro. Sus aplicaciones son de las

ms diversas: desde el automvil
y la bicicleta, hasta los relojes.

Problemas
1. Un fusil pesa 4 kg. La bala pesa 20 g y sale del fusil con una
velocidad de 400 m/s. Calcular la velocidad de retroceso del fusil, su
energa cintica y la energa cintica de la bala.
R. : 2 m/seg; 8 x 107 erg; 16 x 10D erg

2. Una fuerza acta formando un ngulo de 60 con la vertical, levantando una masa de 1 kg. Si gasta una energa de 2 joules: a qu
altura consigue levantar dicha masa? Cul es la energa potencial de
dicha masa? Si el proceso dura 60" cul es la potencia invertida?
R,: 0,40 cm; 2 J; -
30

3. Un cuerpo de masa = 100 g sube 100 cm por un plano inclinado

que forma un ngulo de 30 con la vertical. La fuerza que acta vale
75 g. Sabiendo que el coeficiente de roce vale 0,2, calcular: a) Trabajo
total realizado; b) Energa perdida en el rozamiento; c) Energa cintica adquirida por el cuerpo.
R. : 7.35 x "10* erg;

309

1 697 400 erg:

752 600 erg

VI

Cmo se comportan los fluidos en movimiento? A pesar

de las experiencias citadas en primer trmino en el texto, y que
pueden producir algo de desconcierto, los fluidos en
movimiento se comportan, en lneas generales, con la misma
sencillez que los slidos.
El estudio de la Fluidodinmica tiene una importancia
grande, que fcilmente ha de advertirse con slo pensar que en l
est basado nada menos que el vuelo de los aviones. En estos
ltimos aos se ha avanzado mucho en el estudio de esta
parte de la fsica, y en la lucha por superar ese lmite que
significa la velocidad del sonido, se han hecho descubrimientos sumamente curiosos sobre el comportamiento del aire,
cuando un cuerpo se desplaza por l a una velocidad cercana a la
del sonido. Una de las consecuencias de esa diferencia en
el comportamiento, segn que la velocidad del mvil sea cercana
a la del sonido o no, se traduce en que la lnea de los aviones destinados
a vuelos supersnicos sea muy distinta de la de los aviones
comunes, sobre todo en el ngulo de las alas y en la altura de la cola.

DE LOS FLUIDOS

23

DINMICA
FLUIDOS
Dos sorpresas

Seguramente el lector se sorprender por los dos problemas

que planteamos en seguida.
1) Sobre un carretel de hilo
apoyamos una hojita de papel. Del
otro lado soplamos fuertemente, a
la vez que soltarnos el papel. Qu
hace ste?
2) Colgamos, suspendidas por
dos hilos livianos, dos pelotitas de
ping-pong, de modo que estn a la
misma altura, aunque sin tocarse.
Soplamos fuertemente entre ambas. Qu hacen las pelotitas?

leyes de la Naturaleza. Cules

son esas leyes? Comencemos por
el principio.

Caudal de una corriente

Supongamos una corriente de
agua, por ejemplo, un arroyuelo, o
simplemente el agua que corre por
una caera. Se llama caudal Q de
la corriente, el cociente entre el
volumen V de lquido que pasa por
una seccin S, y el tiempo que
emplea en pasar:

S,V,

S,V2

Suponemos que sus respuestas

sern, a 1: la hojita de papel es
separada violentamente del carretel; a 2: las pelotitas de ping-pong
se separan. Pues bien: sucede
exactamente lo contrario. La hojita de papel se queda "caprichosamente" adherida al carretel, y
cae cuando dejamos de soplar; las
pelotitas se acercan, y hasta chocan, separndose cuando dejamos
de soplar.
Pero no hay tal "capricho": en
ambos casos, los cuerpos se limitan juiciosamente a obedecer las

Q = Sv

EJEMPLO: Por un tubo de seccin S = 10cmz circula una corriente cuya velocidad es de 5
s
Qu cantidad de lquido atraviesa
a S en 10 seg.?

V = 10 cm2 5 - 10" = 10 cm3 500 -i, x

s
s
X 10S = 50 000 cm3 = 50 dm3 = 50 litros.

EJEMPLO: La velocidad de un
lquido a travs de una seccin
S=:5 cm" es de 100
. Cul es
el caudal de esa corriente?
Q = S-W=:

5 cm= . 100

O- "*"
V
Si la velocidad con que se mueve el lquido es v, en t segundos
recorrer una distancia d = v t.
Si suponemos que la corriente de
agua tiene forma cilindrica, el volumen V de agua que ha pasado
en t segundos ocupa el volumen de
un cilindro que tiene S de base y
v t de altura. Luego,

500 -

312

Relacin entre la velocidad

y la seccin
Si obturamos a medias la boca
de una canilla, observaremos que
la velocidad de salida del lquido

(Cortesa de Shell Mex Argentina.)

aumenta, aunque la cantidad total

de lquido que sale en un tiempo
dado ser la misma. Este sencillo
ejemplo nos ensea que cuanto
menor es la seccin del conducto,
mayor es la velocidad del lquido.
Pero, qu relacin hay entre seccin y velocidad?
Supongamos que el caudal sea
constante en el conducto de la
figura.
En Si
i
Q = Si Vi j
> " Si Vi Sa Vz ,

En S2
Q = Ss vz \ tambin:

Si
S2

__ Va
~ Vi

Luego, las velocidades son inversamente proporcionales a las secciones. Es decir, que si la seccin
de un conducto se hace 2, 3, 4, etc.,
veces menor, la velocidad del lquido que la atraviesa se hace 2, 3,
4, etc., veces mayor.
Por supuesto que esta importante relacin, llamada Ecuacin
de la Continuidad, y cuyo descubrimiento se debe a Castelli, discpulo de Galileo, slo se cumple
cuando el caudal es constante. En
tal caso, el movimiento se llama
estacionario.

Qu ndica un manmetro
en una caera?
En dos secciones distintas de un
mismo tubo se han colocado tubos
abiertos, de manera que sus bocas

Empleo de! manmetro.

queden al mismo nivel. Sirven, como manmetros de aire libre (por

qu?). Si el lquido est en reposo
observaremos que en los dos el lquido sube hasta la misma altura,
porque de acuerdo con la ley fundamental de la hidrosttica, la diferencia de presin entre dos puntos de un lquido en reposo slo
depende de la diferencia de altura
entre ellos. Pero si el lquido se
mueve se observan indicaciones
distintas: marca ms el que est
conectado en la seccin mayor.
Pero como a seccin mayor co-

Presin
hidrodinmica

rresponde velocidad menor, resulta que la presin es mayor donde

la velocidad es menor.
Esta experiencia ensea que:
a) En los lquidos en movimiento no se cumple la ley general
de la hidrosttica.
b) La presin de un lquido en
movimiento es mayor donde la velocidad es menor, o, lo que es lo
mismo, donde mayor es la velocidad, menor es la presin.
Por otra parte, este ltimo resultado, de gran importancia en la
hidrodinmica, puede deducirse
fcilmente de las leyes de la dinmica. En efecto: en Si la velocidad de una partcula lquida es
menor que en S3; ello significa que
entre Si y Sz esa partcula fue acelerada; pero toda aceleracin es
producida por una fuerza, que tiene la direccin y sentido de la
aceleracin. De manera que existe
una fuerza dirigida de Si a S3. Pero esa fuerza slo puede provenir de una diferencia de presiones
entre Si y Sz.

La presin no es constante en
las distintas secciones de una caera. Pero hay algo que es constante. Si acodamos los tubos en
la punta, como indica la figura,
observaremos que ahora el lquido
sube hasta el mismo nivel en los
dos, aunque las secciones, presiones y velocidades son diferentes.
Para saber qu es lo que permanece constante en las distintas
secciones, coloquemos un manmetro comn y un tubo acodado
-que en Fsica se llama "tubo de
Pitot"- en dos lugares de igual
seccin. Observaremos que entre
ellos hay un desnivel h. Ese desnivel se debe a lo siguiente: en el
manmetro el agua sube por efecto
de la presin. En el tubo de Pitot,
en cambio, el ascenso se debe al
efecto de la presin ms el de
la velocidad (por eso la boca del
tubo se coloca contra la corriente;
si se la colocara a favor, indicara lo mismo que el manmetro).
Cuando el agua entra en el tubo
acodado, lleva una cierta velocidad v, que "ayuda" a subir al agua.
En el otro tubo, la velocidad no
influye. La altura h puede calcularse si admitimos que es la misma
altura a que llega un cuerpo lanzado hacia arriba con velocidad v\
20'
siendo v la velocidad del lquido
en esa seccin.
Si P! es la presin indicada por
el manmetro, y pa la que indica

Presin hidrosttica y presin hidrodinmica.

el tubo de Pitot, se tiene que:

(o, peso especfico del lquido),
o sea:
p2 = pi + h Q ,
y como h = ~ , y g = 8 g (8, den9 v*
sidad), es h Q = -- 8 g, y por lo
tanto:

I 8 Va

Pa se llama presin hidrodinmica,

y es lo que indica el tubo de Pitot.
DEFINICIN: Se llama presin
hidrodinmica a la suma de la presin hidrosttica ms la mitad de
la densidad del lquido por el cuadrado de su velocidad.
S *2

P = P + ^CONSECUENCIA: En un lquido
en movimiento, todos los puntos
situados al mismo nivel tienen la
misma presin hidrodinmica.
Obsrvese la analoga de esta
conclusin con la que obtuvimos
en hidrosttica: en un lquido en
reposo, todos los puntos situados a
un mismo nivel tienen la misma
presin hidrosttica.
Se comprende ahora por qu
un manmetro marca ms donde
la seccin es mayor; en ambas hay
presiones hidrodinmicas iguales:

la hojita y el carretel que en el

borde de la hoja; luego, la presin
esttica ser menor en aquella
zona, y como en sta vale H, se
explica que la hojita sea apretada
contra el carretel.
El caso de las pelotitas de pingpong es anlogo.

y como Vi < 2, resulta: pi > ps.

Aplicando la conclusin anterior podemos explicar por qu la
hojita de papel se "pega" al carretel cuando se sopla. Por una parte,
y de abajo hacia arriba, acta la
presin atmosfrica H.
La corriente de aire es ms veloz en la parte comprendida entre

315

El experimento de Banki
El recipiente R contiene un pequeo tubo A B de goma, de paredes muy delgadas, y que est acoplado al tubo C D de vidrio. En R
puede hacerse variar la presin a
voluntad, comprimiendo o extraSe comporta a la inversa de to que
uno diria a primera vista.

ompresin

Un juguete aerodinmico

Consiste en un pequeo tubo y

una pelotita de ping-pong. Se sopla por el tubo sobre la pelota, que
en lugar de ser rechazada por el
chorro de aire, baja hasta alcanzar
una posicin de equilibrio. Este
hecho se explica porque al chocar
con la pelota, el chorro de aire se
abre, su seccin aumenta bruscamente y la velocidad del aire baja.
En consecuencia, la presin p' es
mayor que la p.

los vaporizadores
Las presiones hidrodinmicas
en M y N son iguales:
PM + i 6 tV = px + 18 X a
Como en M la seccin del chorro de aire es mayor que en N,
M < x . ' PM > PN,

yendo el aire del mismo. Por A B

y C D circula agua. Si la presin
en R aumenta, el tubo de goma se
ensancha, porque como la presin
h i d r o d i n m i c a debe permanecer
constante, si aumenta la presin
esttica debe disminuir la velocidad, y para olio la seccin debe
aumentar.

y como PM es la presin atmosfrica, lo mismo que en R, p n > p x . ' . e l

lquido sube.

Velocmetro de fluidos
El tubo de Venturi es un velocmetro de fluidos. Consiste en
dos troncos de cono, unidos por sus
bases menores; las alturas son dis-

PI Pa =

v-,

La ley
fundamental

de la
hidrodinmica:
el teorema

de Bernouilli
Recordemos el enunciado de la
ley fundamental de la hidrostica: la diferencia de presin entre
dos puntos de un fluido en reposo,
separados por un desnivel h, es
igual al producto del peso especfico del fluido por el desnivel h.
Ocurrir lo mismo cuando el fluido est en movimiento? Bernouilli, famoso fsico y matemtico
francs, demostr que s, pero considerando en lugar de las presiones
estticas las presiones hidrodinmicas. La ley, que se conoce con
el nombre de teorema ce Bernouilli, fue enunciada as:

Carburador de un automvil: funciona como

los vaporizadores. El regulador est conectado
directamente al acelerador.

Tubo de Venturi para avin.

Mide la velocidad del avin.
(Cortesa da Sperry Gyroscope
'Co.l

.v.'..-:! ,- ; ic^fm: ..r;-: iir.i-r

dos puntos de un fluido en movi

S,
p , _ p ^ 16[(f f - l ] ^ . ' .

i/'zzzzrzz

Si llamamos k I/
I

resulta:

tintas. Los tubos verticales Ti y

Xa desembocan en Si y S2; sus otros
extremos estn sumergidos en un
lquido. Cuando el fluido pasa por
S2, su velocidad es mayor que en
Si, de modo que como la presiresttica disminuye, el lquido sube por T, hasta alcanzar un desnivel h. Como las presiones hidrodinmicas en Si y S2 son iguales:
Se calibra el tubo, y se dispone as de un velocmetro de fluidos; se lo emplea en los aviones,
pues al medir la velocidad del aire
mide la del avin.

h[(S,/Sa)- -

2 (pi - p)

.'-COIrfTp., S'piH ;.-(<:;: pr ;r

esnivel h, es igual al producto del peespecfico por el desnivel h.

1 i

r> k \/ (-p-, p.t).

3f6

317

Fluido

Demostracin

o sea, simplificando V:

Pl - P = h Q

pues Pi y P son las presiones hidrodinmicas en AiBi y AB, respectivamente.

Consecuencias

i2 m Vi" 2i m v*.

1) Si h = 0, resulta:

Pero esa variacin de energa

es igual al trabajo realizado por
las fuerzas exteriores. stas son:
el peso P de la masa m; el producto de la presin hidrosttica en
AB, por esa seccin ( p - S ) , y la
de Ai Bi por esta seccin (pz Si).
Sus trabajos son:
P h; p S A A'; piSi Ai A'i
(signo negativo, pues el trabajo es
en contra de la fuerza). Luego:

\i n Vi

= Ph + p S- A A' 3 Si Ai A'i.
Pero
m = V8, y S-AA' = Sj
por lo tanto;
I V8 iv5 - i V 8 v* =

El lquido que ocupa la seccin

A B est, un lapso t ms tarde,
ocupando la seccin A' B'; el que
ocupaba la seccin Ai Bi ocupar,
luego del lapso t, la seccin A'i B'i.
Como el movimiento es estacionario, el volumen de lquido comprendido entre las secciones AB y
A' B' es igual al comprendido entre
Ai Bi y A'i B'i. Todo sucede, pues,
como si en el lapso t la masa de
agua comprendida entre AB y
A'B', donde tiene velocidad u, hubiera pasado a ocupar el comprendido por Ai Bi y A'i B'i, con velocidad Vi. Ha habido, pues, una
variacin de la energa cintica de
la masa

i mv =

es decir, los puntos situados al

mismo nivel tienen la misma presin hidrodinmica.
2) Si Vi = v = O, es decir, si el
lquido est en reposo, resulta

v = V 2 g h. Demustrese esta
frmula aplicando el teorema de
Bernouilli.

Viscosidad
Cuando un lquido se mueve
por un tubo, el rozamiento de las
diversas capas lquidas, entre s y
con las paredes del tubo, determina que no todos los puntos del lquido se muevan con la misma velocidad. Esta caracterstica de los
lquidos se denomina viscosidad.
Un lquido es ms perfecto, cuanto menos viscoso es. El agua puede considerarse casi como un lquido perfecto, mientras que la
miel, de elevada viscosidad, dista
mucho de serlo. La viscosidad de
un lquido depende de varios factores, pero el que ms influye es
la temperatura: la viscosidad disminuye a medida que aumenta
la temperatura. Es muy comn
calentar los frascos de miel para conseguir que sta fluya con
rapidez.

El agua sale con fa velocidad

que alcanzara si cayera desde
una altura h.

PI p h Q .

que es la ley fundamental de la

hidrosttica. El teorema de Bernouilli es ms general que la ley
fundamental de la hidrosttica,
pues la contiene como caso particular,
3) Con qu velocidad sale un
lquido por un orificio de un recipiente?
Este problema fue estudiado
por primera vez por Torricelli,
quien experimentalmente comprob que la velocidad de salida del
lquido es la misma que la que
adquirira un cuerpo si cayera
libremente desde la superficie
libre hasta el orificio, es decir,

318

En los bordes de la navajifa es visible

e! comportamiento de la superficie del
agua, que como si fuera una membrana
de goma, impide que la hoja se hunda,
a pesar que su peso especfico es mucho
mayor que el de! agua.

Tensin
superficial
y capilaridad

La validez de la hidrosftka
Las siguientes experiencias
contradicen manifiestamente los
principios y las leyes de la hidrosttica:
1) Una hojita de afeitar, o una
aguja de coser, pueden flotar sobre el agua si se las coloca con
cierta precaucin.
La condicin para que un cuerpo flote es que su peso especfico

sea menor que el del lquido . . . y

sin embargo, el del acero es mayor que el del agua.
2) Si en una cubeta que contiene agua se introduce un tubo
delgado (se los llama capilares,
que viene del latn "capillus", es
decir, cabello), se observar que
el agua sube por el tubo, pese a lo
que afirma la ley de los vasos comunicantes,
Si la misma experiencia se re-

319

La "membrana" superficial

pite en una cubeta con mercurio

en lugar de agua, se observar
que en el tubo el nivel es ahora
menor que en la cubeta. . .
3) Pese a que los lquidos carecen de forma propia y se extienden al ser derramados, una gota
de agua dejada caer sobre una superficie adopta una forma perfectamente definida. El mismo fenmeno puede observarse tambin
con otros lquidos.
El colador est engrasado, pero sus eguferitos estn libres, como puede verse por e! humo del cigarrillo que lo atraviesa sin dificultad.

A pesar de que los agujeritos estn abiertos,

el agua no pasa por el colador.

4) Una experiencia ms sensacional consiste en transportar agua

con un colador. Tmese un colador de t, parafnese el fondo -sin
obturar los agujeros, por supuesto- y virtase agua con cierta precaucin. Se observar que el agua
no cae, pese a los agujeros.
Este conjunto de experiencias
desmiente todas las conclusiones
de la hidrosttica; pero en su
oportunidad hemos citado muchas
otras experiencias, igualmente vlidas, que las confirman.
En esta encrucijada slo hay
una salida: admitir que las leyes
de la hidrosttica no valen para
pequeas porciones de lquido, ni
en los tubos de pequeo dimetro,
y que en la superficie ocurren fenmenos para los cuales son vlidas otras leyes.

320

Si al efectuar la experiencia de
colocar la hojita de afeitar observamos cuidadosamente la superficie del agua (conviene hacerlo a
contraluz), veremos que en los
bordes no se mantiene horizontal;
presenta el mismo aspecto que un
globo de goma inflado cuando lo
apretamos con los dedos: ligeramente hundido en los bordes.
Todo parece indicar que la superficie del agua se comporta en
estos casos como si fuera una
membrana elstica tensa. As, por
ejemplo, la hojita se hunde si su
cara superior se m~j, como si la
"membrana" se hubiese roto. Los
insectos que caminan sobre el agua
parece que en realidad se apoyaran sobre una membrana tendida.

Cmo aprovechan los insectos la tensin superficial para poder caminar sobre el agua.
(Tornado de Science Jusrated.)

pelcula de agua
jabonosa

Tensin superficial
Una manera sencilla de probar
que en la superficie de los lquidos
hay una fuerza, consiste en formar
una lmina lquida (por ejemplo,
con agua jabonosa) en un marquto de alambre, uno de cuyos lados pueda moverse libremente. Se
observar que el lado mvil se
mueve hacia el borde opuesto, llevado por la membrana, que al
mismo tiempo se contrae.
Esta experiencia nos sugiere
una forma de medir esa fuerza:
colgar pesitas del lado mvil.
DEFINICIN: Se llama tensin
superficial al cosiente entre la
fuerza y la longitud en que acta:

alambre

E! alambrecito horizontal est suelto, pero

la tensin superficial de la pelcula jabonosa
!e impide caer, equilibrando su peso.

T 0,2 g/cm

ttttttt

EJEMPLO: Supongamos que la

fuerza F que hace subir el alambrecito, cuya longitud supondr-

321

1.a tensin representa

fuerza por cada unidad de
longitud.

ni os de 10 cm, vale 4 g. Hay que

observar que la lmina lquida formada en el marquito tiene una superficie anterior y otra posterior,
y en consecuencia, la fuerza F es
producida por las dos. Entonces /,
la fuerza correspondiente a cada
*
superficie, vale 2 g, por lo cual
, cm--"'
' --"--
10
cm
Es decir: por cada centmetro
de longitud acta una fuerza de
*
0,2 g. Numricamente, la tensin
superficial expresa la f u e r z a
actuante por cada unidad de longitud.
Como las tensiones superficiales de la mayora de los lquidos
son pequeas, se las mide generalmente en dyn/cm, como lo indica
la siguiente tabla:
TENSIONES SUPERFICIALES
(en dyn/cm)
Agua
...............
75
Glicerina
............
65
Benceno
............
29,4
ter
................
16
Cloroformo
..........
26
Alcohol
.............
22
Mercurio
............
436
Dentro y fuera del lazo hay lquido;
las tensiones se equilibran.

Propiedades de la tensin
superficial

a) Tiene el mismo valor en todas direcciones: Se comprueba con

una experiencia de muy sencilla
realizacin. Con alambre delgado,
se hace un aro de unos 5 cm de
dimetro, dejando un manguito
para tomarlo. Se hace un lacito
con un hilo de seda, y se lo cuelga
del aro. El conjunto se sumerge en
agua jabonosa. Al retirarlo, dentro del aro se ha formado una pelcula, y en ella se encuentra el
lacito de seda. Con una aguja se
pincha dentro del lazo, para romper la pelcula jabonosa: al lograrlo se observa que el lazo es "tironeado" igualmente de todos lados,
tomando una forma circular. Si la
tensin superficial se ejerciera con
mayor intensidad en una direccin
determinada, el lazo se alargara
en esa direccin.
b) No depende del espesor y
extensin de la membrana. Para
comprobarlo basta llevar el alambrecito a una posicin ms inferior; se observar que las mismas
pesitas bastan para mantenerlo
en equilibrio, aunque ha aumenSlo hay lquido afuera del lazo; [a
tensin exterior lo pone "tirante",
dndole forma de circunferencia.

tado la superficie j disminuido H

espesor.
Aqu se presenta una acentuada diferencia entre una membrana
elstica y la "membrana" superficial, lo que prueba que la analoga
no debe extremarse demasiado: si
se quiere estirar una membrana
elstica, se requiere una fuerza
mayor a medida que aumenta la
tensin de la misma.
c) Vara con la temperatura y
la superficie de contacto. En todos
los lquidos se comprueba que la
tensin superficial disminuye a
medida que aumenta la temperatura, hasta que se anula a una determinada temperatura. As, para
el agua, la tensin superficial es
nula a los 374 C.
Tambin influye mucho en el
valor de la tensin superficial
el medio que est en contacto con
la superficie. As, por ejemplo,
para el agua en contacto con
aire (cuadro anterior), la tensin
superficial vale 75 dyn/cm; en
contacto con mercurio, su valor
aumenta a 421 dyn/cm, y con aceite de oliva disminuye a 21 dyn/cm.
Caractersticas de las
aminas lquidas

Como una consecuencia inmediata de la tensin superficial, las

lminas lquidas tienden a disminuir su superficie libre. Ya hemos
visto una prueba de esta afirmacin en el caso del marquito de
alambre con un lado mvil. Tambin en la experiencia del lacito
de seda la superficie lquida se hace mnima, ya que el lacito adopta
forma circular, y es sabido que, a
igualdad de permetro, la figura
de rea mxima es el crculo. Si

a) Dentro del aguo, las cerdas del pincel se

mantienen separadas entre s como cuando
est seco; b) cuando el pincel est en el aire,
pero mojado, las cerdas se atraen entre s por
la tensin superficial.

en una mezcla adecuada de agua y

alcohol se sumerge una masa de
aceite de la misma densidad, adopta una forma perfectamente esfrica (recurdese que, a igualdad
de volumen, la esfera tiene menor superficie que cualquier otro
cuerpo).
Si se sumerge un pincel en
agua, se observar que los pelos
de ste, cuando est sumergido,
se separan, pero quedan unidos al
retirarlo del agua. Las lminas lquidas que se forman entre pelo y
pelo se contraen, disminuyendo su
superficie. Lo mismo ocurre si
usamos una pluma de ave, o si sumergimos nuestra cabeza en agua.

323

Lo que ocurre con una

gota de aceite

Las pompas de jabn son esfricas, porque

para un volumen dado la esfera es el cuerpo
geomtrico que tiene la menor superficie posible. El doctor Courant, de la Universidad
de Nueva York, ha estudiado estas cuestiones
empleando para ello marquitos de alambre
que sumerge en agua jabonosa. Al sacarlos,
la tensin superficial se encarga de dar a la
pelcula jabonosa la menor superficie posible,
cosc que es necesario conocer para resolver
ciertos problemas matemticos. {Tomado de
Science lllustrated.)

Sumergiendo en soluciones jabonosas marquitos de diversas

formas, se obtienen superficies
muy curiosas y bellas, como muestran las fotografas.

324

Cuando una gota de lquido cae

sobre una superficie, puede ocurrir
que se extienda completamente
-como el aceite sobre el agua-, o
que no lo haga -como el mercurio
sobre el vidrio. Veamos cules son
las condiciones que determinan
una de las dos posibilidades. En la
figura se observa que en el vrtice A de la gota (que supondremos
de aceite), hay tres tensiones en
accin:
Ti- 2 : tensin del aceite en contacto
con agua =18
cm
Ti-n: tensin del agua en contacto
con aire = 75 i-.
cm
T2-3: tensin del aceite en contacto
dyn
con aire = 32 .
cm
Para que el punto A quede en
equilibrio, la resultante de las tres
tensiones debe ser cero, en cuyo
caso la gota no se extiende. Para
determinar si ello ocurre, basta

Como resultado de las tensiones, la gota de

acejte se extender sobre el agua.

componer las tres tensiones siguiendo cualquiera de los mtodos

aprend-idos. Por ejemplo, mediante el polgono de las fuerzas; si se
cierra formando un tringulo, la
resultante es nula. Pero si uno de
los lados es mayor que la suma
de los otros dos, como ocurre con
los datos, el tringulo no se forma,
por lo cual no hay equilibrio y la
gota se extiende, formando una
delgadsima, capa, con llamativos
colores.

Capilaridad
El ascenso o descenso de lquidos por tubos capilares -violando
la ley de los vasos comunicanteses un fenmeno de fcil observacin. Si se sumerge en caf una
punta de un terrn de azcar, el
lquido sube; en los calentadores
de alcohol o querosene, el combustible llega a la llama por capilaridad; la accin del papel secante

Agua

Mercurio

se explica por la misma causa.

Tambin la circulacin de la savia por las plantas se debe en parte a la capilaridad.
En los capilares, la superficie
libre del lquido no es un plano horizontal: el agua forma una superficie cncava (llamada menisco
cncavo), mientras que el mercurio -que desciende por los tubosforma un menisco convexo.

325

Los dos cuerpos flotantes que no estn mojados por el agua, se untarn. La experiencia
puede hacerse con dos navajitas de afeitar,

Atraccin de lminas paralelas

Un fenmeno fcilmente observable es el de la mutua atraccin

de dos hojitas de afeitar que flotan sobre agua.
La figura representa, muy
aumentada, los-bordes paralelos
de ambas navajitas, que forman
un verdadero tubo capilar, por
donde el agua sube.
En A, la presin actuante es la
atmosfrica; pero en B es menor:
vale P HQ, de acuerdo con la ley
fundamental de la hidrosttica.
Como sobre las paredes laterales
acta tambin la presin atmosfrica, resulta claro que la presin
de afuera hacia adentro es mayor
que la de adentro hacia afuera, por
lo cual las lminas se atraen.
Qu ocurre si el lquido es
mercurio en lugar de agua?
Las pompas de jabn

Las pompas de jabn constituyen un ejemplo de la tensin

Aunque uno trate de hacerlo, nunca podr dar

el mismo volumen a las dos pompas de jabn;
en la menor, la tensin es mayor e ir expulsando el aire haca la mayor.

superficial. En ellas se ve comportarse al lquido como una

membrana elstica, con las restricciones que hemos sealado, y
su forma esfrica comprueba que
la tensin se ejerce con igual
intensidad en todas direcciones.
El espesor de la membrana puede
alcanzar valores muy pequeos,
del orden de unos pocos dimetros
moleculares; en esos casos se produce un fenmeno luminoso, llamado interferencia, que hace que
la pompa se vea coloreada.
S se comunican dos pompas de
distintos radios, por ejemplo, mediante un tubo, -se observa que la
menor va disminuyendo de volumen, a la vez que aumenta el de
la mayor. Esto significa que la
presin es mayor en la pompa
menor. Se demuestra, en efecto,
que la diferencia entre la presin
exterior y la interior es:
AP = 4T/R,
es decir, que en el interior de la
pompa, la presin depende de
la inversa de su radio.

Problemas
1. Por una canilla cuya seccin mide 2 cma sale agua a razn de
1 litro cada 10 segundos. Cul es la velocidad de salida del agua?
R.: 50 em/s

2. El agua es conducida hasta la canilla del problema anterior por un

cao de 4 crrr de seccin. Con qu velocidad corre el agua por ese cao?
R.: 25cm/s

3. Un manmetro indica en una caera una presin de 0,2 kg/cm2,

y la velocidad del agua es de 60 cm/s. Cunto vale la presin hidrodinmica?

R.: 0,218. kg/cm-'

4. Las secciones de un tubo de Venturi de un avin estn en la relacin de 3 a 1, y en determinado momento del vuelo la diferencia de
presiones es de 15 cm de Hg. Cul es la velocidad del avin?
R.: 227,5 km/h

5. Cul ser la diferencia de presiones en el Venturi del problema

anterior, si la razn de las secciones fuera de 2:1?
R.: 5,6cmHg

6. Por un cao de 60 cm- de seccin corre agua con un caudal de

6 litros por segundo. En un trozo de la caera el cao sube 10 cm y se
estrecha hasta que la seccin vale 20 cm2. Cul es la presin hidrosttica en esta seccin, si en aqulla era de 0,2 kg/cm2?
R.: 146 200 dyn/em?

7. Hasta qu altura asciende el agua pura en un capilar de vidrio

limpio de 1 mm de radio?
B.: 1,5 cm
Procure hacer pompas de jabn
del mismo volumen. Es eso
posible?

8. Hasta qu altura subira el agua de la canilla en el mismo capilar

si no estuviera especialmente limpio?
R.: 1,35 c-m

327

de Temo.
o de Leonardo de Viiui
ion.

magm

24

POR QUE VUELA

UN AVIN

La conquista del espacio ha sido uno

de los sueos ms obsesionantes del hombre. Desde la antigedad, el vuelo de los
pjaros lo atrajo poderosamente, y mil
veces trat de imitarlo. La leyenda vinculada con vuelos ms antigua que se
conoce es la de Ddalo e tcaro. Minos,
rey fabulosamente rico de Creta, encarg a Ddalo la construccin de un laberinto para guardar al Minotauro. Al finalizar la obra, Ddalo fue encarcelado
junto con su hijo caro. Para escapar.

stos construyeron alas con plumas de

aves, y se las sujetaron al cuerpo con cera. Al poder volar, fcaro, entusiasmado,
desoy las advertencias de su padre y
subi cada vez ms, hasta que los rayos
solares fundieron la cera, e caro muri
ahogado al caer en el mar Egeo.
Fuera de la leyenda, hay algunas referencias sobre una "mquina de volar"
construida de madera por Architas, de
Tarento, inventor griego al que se atri-

Versin moderna de un avin de reaccin.

'

huyen el tornillo y la polea (siglo iv

n. de J. C.).
Durante la Edad- Media no hubo trabajos importantes, salvo uno de Hoger
Bacon, en el que predijo la futura conquista del aire por aparatos con motor.
Es digno de mencionar Oliver de Malmesbury, del siglo xi, por el entusiasmo
y la fe que puso en sus trabajos, pues
intentando volar a Ja manera de Ddalo,
concluy como caro.
Durante el R e n a c i m i e n t o , en 1505,
aparece el estudio Sobre el vuelo de los
pjaros, de Leonardo de Vinci, primer
tratado cientfico sobre el problema del
vuelo.
Por fin, en 1783, los hermanos Montgolfier logran volar en su famoso aerstato de aire caliente. El hombre haba
logrado volar! Pero aun as, se trataba
de un triunfo a medias, pues el vuelo se
haba realizado con un aparato elevado
por un gas menos denso que el aire. No
se haba conseguido igualar a los pjaros,
que son ms pesados que el aire . . .
En 1809, Cayley, ingls, public un
tratado completo sobre el vuelo con motor, y construy un aeroplano, que no
pudo volar porque, como aun no se conoca el motor de explosin, lo haba dotado de una mquina de vapor, que resultaba excesivamente pesada. Pero el
proceso continuaba irresistiblemente, y
el histrico acontecimiento se produjo el
17 de diciembre de 1903 en Kitty Hawk,
Carolina del Norte, Estados Unidos:
Wilbur Wright consigui volar 260 metros en 50 segundos, en una mquina
construida por l y su hermano Orville.
No nos d e t e n d r e m o s para sealar los
progresos de Ja aviacin desde aquella
fecha, pero s mencionaremos un hecho
que signific una revolucin en el vuelo con motor: en 1930, un capitn de la
aviacin britnica, Frank Whittle, patent un motor de reaccin para ser empleado en aviones. En aquella poca, el
Ministerio del Aire britnico consider
que las dificultades prcticas eran excesivas, y desech el proyecto. Pero el
inventor prosigui pacientemente sus
estudios y ensayos. Cuando estall la
guerra en 1939, haba llegado a un punto
avanzado, y consigui el apoyo oficial.
En 1941 pudo ser probado con buen xito
el primero de los aviones de reaccin.

El chorro de agua golpea la cucharifa . . . y

sin embargo la atrae! Esfo ensena por qu
vuela un avin.

Por qu un avin puede ascender

El principio de Arqumedes
i'xplica por qu puede ascender
u n aerstato o cualquier cuerpo de
l>rso especfico menor que el del
airo. Cmo explicar el vuelo de
nn cuerpo de mayor peso especfico que el del aire? La respuesta la
obtenemos en la anterior fotografa: si se sopla fuertemente por
i'iicima de la hoja, se observar que
< i :;.a sube. Evidentemente, la co- crente de aire ha producido una
Tuerza hacia arriba mayor que el
peso de la h o j a . El teorema de
liernouilli explica el origen de esta
fuerza, llamada en aerodinmica
fuerza sustentadora. La velocidad
del aire es mayor en la cara superior que en la inferior; como en
ambas la presin hidrodinmica
tiene el mismo valor, la presin
esttica es mayor abajo, y la hojita sube.
El mismo resultado se obtiene
si se procede a la inversa: en lugar de hacer circular el aire, movemos la hoja de papel a travs
del aire. Y sa es la idea del avin:
los motores le imprimen la velocidad necesaria, y la forma de las
alas es tal, que la velocidad del
aire es mayor en la cara superior
que en la inferior.

Espectro aerodinmico de un ala.

produce una corriente de aire que

acta sobre el modelo en estudio.
En la figura de la pg. 332, V es
el extractor que, movido por el
motor M, produce la corriente de
aire en el sentido de la flecha; E es
un enrejado en forma de panal
de abejas, cuyo objeto es producir una corriente de aire uniforme, eliminando los torbellinos; C
es la cmara de experimentacin,
donde se coloca el modelo. El comportamiento del modelo se determina haciendo visible la forma de
la corriente al incidir sobre l, mediante humo introducido en el tnel, o bien por procedimientos fotogrficos especiales. El conjunto
de las lneas de corriente constite espectros aerodinmicos tuye el espectro aerodinmico del
cuerpo en estudio.
En general, los espectros preUno de los problemas ms importantes es determinar la forma sentan dos formas, que dependen
de ala ms conveniente para que de la forma del cuerpo y su velola fuerza sustentadora sea mxima cidad: espectro turbulento, cuando
y la resistencia al avance mnima. se observa la presencia de torbeEsa determinacin se hace prcti- llinos, y laminar, en caso contracamente en los tneles aerodin- rio. El perfil comnmente llamado
micos, que, en esencia, consisten aerodinmico tiene un espectro laen un tubo en el cual un extractor

331

Las fuerzas que

actan
en el vuelo
de un avin
.'<>ii
I)
:'.)
3)
4)

las siguientes:
Peso del avin;
Fuerza sustentadora;
Resistencia al avance;
Fuerza impulsora.

Fuerza sustentadora
Origen
f SuS^zs^^s^^^i^^S'^

"* ~ * **
Stm

I,a fuerza sustentadora es pro< H - ; I ( | ; I por la depresin que expei iiiH-ute el aire en la parce supei lu- del ala, y la compresin en
i i r:i,ra inferior. La experiencia
n;:i'iia que 2/3 de la fuerza susi i nladora se deben a la depresin,
1/3 a la compresin. Lo contra"i < l o lo que ocurre con los barrii-l.c;;, donde la fuerza sustentadora
cUbe casi exclusivamente a la
< nipresin inferior.
l.'ara tener una idea de la magil.nd que puede tener la fuerza
Ultentadora, supongamos que la
'ivin en la cara inferior sea
".na I a la- atmosfrica (Ikg/cm 2 )
11 ue en la superior sea inferior
u slo 1 %. La sobrepresin ser
! 0,1 kg/cm2, lo que significa una

fuerza sustentadora de 1 000 kg por

cada m3 de superficie del ala.
El perfil ms favorable
En los tneles aerodinmicos se
ensaya la obtencin de perfiles que
muestren la mxima diferencia
entre la velocidad del aire en la
cara superior y en la inferior, y
la prctica ha demostrado que la
forma ms adecuada es la de las
alas: convexa en la parte superior
y redondeada por delante.
La distribucin de presiones
depende de la forma, de la velocidad y del ngulo de ataque, que
es el ngulo que forma la direccin del movimiento con la recta
tangente al borde inferior del ala.

ngulos de ataque

a)
b)
c)
dj
e)
f)

Corte de un tnel de viento.

Vista de un tnel de viento.
Avin probndose dentro de un tnel.
Interior del tnel.
Rejilla de un tnel de viento.
Probando un ala en la balanza aerodinmica.

ngulo de ataque
Positivo

ngulo de ataque
Nulo

ngulo de ataque
Negativo

factor ms importante de los tres.

Su existencia es inevitable, pues
est originada por la fuerza sustentadora: el aire que pasa por
encima del ala tiene mayor velocidad que el que pasa por debajo, y
por eso tiene ste mayor presin.
Al llegar al borde posterior del
ala, el aire que pas por debajo
del ala sube, y al encontrarse con
el de arriba forma torbellinos que
se oponen al avance.

Valor de la fuerza sustentadora

En ensayos experimentales en
tneles se ha encontrado que el
valor de la fuerza sustentadora
est dado por la siguiente frmula:
F = C, o S V a

(C.,: coeficiente de sustentacin;

Q: peso especfico del aire medido
en kg/m3; S: superficie del ala
medida en ma; v: velocidad medida en m/s). Con las unidades indi-

Valor de la resistencia

cadas, F, resulta expresada en kg.

La siguiente frmula se obtuvo

en los tneles de ensayo:
R,, = C, o S v3
(C,-: coeficiente de resistencia
al avance; Q: peso especfico del

Resistencia al avance
Origen
El avin debe vencer una re-
sistencia al avance provocada por
tres diferentes factores:
1) Resistencia de viscosidad o
de rozamiento, debida al rozamiento con el aire. Para disminuirla en lo posible, se pule la superficie del avin, y especialmente
la de las alas.
2) Resistencia de perfil. El
mejor perfil es el que tiene espectro laminar, pero con todos se
observan pequeos torbellinos, que
producen un cierto frenamiento.

3) Resistencia inducida. Es el
Por qu todas las partes
avin tienen forma fuseti

C =0,004

aire en kg/m3; S: superficie del

ala en m2; v: velocidad en m/s).
Empleando estas unidades, resulta
R en kg. La frmula es anloga
a la de la fuerza sustentadora,
pero ambas son vlidas slo para velocidades inferiores a unos
750 km/h. Para velocidades superiores se han obtenido otras frmulas, mucho ms complicadas.

Fuerza impulsora
Debido a su perfil, semejante
al de un ala, en la hlice en movimiento aparece una fuerza, del
mismo origen que la sustentadora,
pero dirigida hacia adelante, lla-mada fuerza impulsora, que es la
que hace avanza-r al avin. La
traccin de la hlice aumenta con
la velocidad, pero cuando el avin
alcanza velocidades prximas a la
del sonido, la hlice sirve ms de
freno que de impulsora.
La construccin de hlices es

334

u n problema muy delicado, pues

itBI deben soportar enormes
fuerzas centrfugas y han de tener
u:; p.'i Iotas exactamente equilibrailnn, i-nn fil fin de no someter al eje
i i-.-ii'iuirzos perjudiciales.

El vuelo
supersnico
U n a conquista de la aeronutica
I u; 1 1 es la construccin de aviones
npi'i-Knicos. La velocidad del soi > n l i i al nivel del mar es de unos
i 'no km/h.' Por qu esa velocidad
"ii::l.1;uy un lmite tan anhelado? La experiencia demuestra
i i i ' 1 cuando un cuerpo pasa los
'"><> Km/h se presentan problemas
m u y curiosos; los ensayos en t> i i ! < : ; pusieron en evidencia que
'n l.'i aerodinmica supersnica
Ins leyes y frmulas empleadas
'

Clviones c"ver,cionales,

Fuerzas que actan sobre la

hlice.

la fuerza impulsora la da el movtai.nto dejo hlice.

ejemplo, un avin que, al nivel del

mar, vuele a 600 km/h, tiene un
nmero de Mach:
M_ v _
600 km/h _ 0 ,
1Vi
v. ~ 1200 km/h -U''
Un avin puede viajar siempre a una misma velocidad, y tener diferentes nmeros de Mach.
Si el avin anterior volase a
600 km/h, pero no al nivel del mar
sino a H O O O m de altura, tendra
un nmero de Mach igual a 0,6,
pues a esa altura la velocidad del
sonido es slo de 1 000 km/h.
Esta forma de expresar las velocidades se debe a que la experiencia ha demostrado que es la
velocidad del avin con respecto a
la del sonido (es decir, su nmero de Mach) lo que influye en su
comportamiento. Un avin que
vuela a 600 km/h al nivel del mar
(M = 0,5) cumple con todas las
leyes de la aerodinmica; pero
si a esa misma velocidad volase a 20 000 m (velocidad del sonido, aproximadamente 900 km/h)
(M = 0,65), su comportamiento se
apartara completamente de esas
leyes.

PULQUI 'I
(ARGENTINO)
1200 km/h

GRFICO
COMPARATIVO DE
VELOCIDADES

8050

16100 24050 32200 48300

I I I I13,14
I1HIt
19,72 26,30 39,40

METEORITO QUE SE ACERCA

A:A'TIERRA SIGUIENDO UNA
TRAYECTORIA PARABLICA
COHETES

BALA DE GASN

COHETE VOLADOR
Chorro de
ESTATO-REACTOR'
Cmara^ de combustin
PROPULSIONIA'CHORRO^^-,
POR TURBINA
^iftZ^tfEl

Ei primer vuelo supersnico

GLOBO t",=2

con anterioridad no son vlidas.

Actualmente hay dos aerodinmicas: la clsica, cuyos resultados
son vlidos para aviones que no

superen los 750 - 800 km/h, y la

que estudia los problemas que se
crean en vuelos a velocidades superiores a los 800 km/h.

336

E! numen de Mae
Es el cociente entre la velocidad del mvil y la del sonido. Por

337

En octubre de 1947, en Estados

Unidos, un avin X-l de la Bell
Aircraft Company, lanzado desde
una superfortaleza volante B-29 a
19000m de altura, se elev hasta
cerca de los 21 000 m, donde vol
a una velocidad mayor que la del
sonido a esa altura. Desde entonces, distintos tipos de aviones realizan vuelos supersnicos, y ya se
construyen aeronaves que superan varias veces la velocidad del
sonido.

Qu es el calor? Qu es la temperatura? Anticipemos que son

dos conceptos distintos, aunque suele confundrselos en la vida diaria.
Las aplicaciones del estudio de esta parte de la fsica son
innumerables y de lo ms diversas, desde el termmetro hasta
las ms potentes turbinas, desde el clculo de la dilatacin
de un cuerpo hasta las familiares ollas a presin.
No es arriesgado decir que el estudio sistemtico y fructfero
de todos los problemas referentes al calor comenz en el
siglo pasado; y que con l se vinculan los nombres de Joule, Sadi
Carnot y otros. Pronto la teora que consideraba al calor
como un fluido imponderable, y que en su poca dio buenos
resultados, se mostr insuficiente, y fue reemplazada por la
teora cintica, que, a grandes rasgos, puede condensarse diciendo
que establece que el calor de un cuerpo se debe al movimiento
de sus molculas. Esta teora explica satisfactoriamente
todo lo que conocemos sobre el calor, desde la dilatacin de los
cuerpos hasta sus cambios de estado (slido, lquido, gaseoso).
lo mismo que las distintas formas en que el calor se
transmite de un cuerpo a otro.
Los ltimos captulos de esta parte de nuestro libro se refieren
al comportamiento de las mquinas de vapor, y conducen
al establecimiento de los principios fundamentales de la termodinmica: el calor se puede transformar en trabajo, pero toda
mquina que se utilice para la transformacin no puede, por perfecta
que sea, aprovechar el 100 '/ de la energa.

25

TERMOMETRIA

Temperatura
En la vida diaria usamos muy
a menudo dos palabras cuyo significado suele confundirse: calor y

temperatura. Aunque ntimamente ligados, son dos conceptos diferentes. Cul es la diferencia?

339

El nivel es el mismo, pero tienen distintas cantidades de agua.

La temperatura es la misma, pero tienen distintas cantidades de calor.

Para explicarla hagamos la siguiente comparacin: si en un recipiente echamos agua, sta alcanzar un cierto nivel. Si se echa
ms agua, el nivel sube, pero nadie confundir la cantidad de agua
con el nivel del agua. Una diferencia semejante hay entre cantidad de calor y temperatura o "nivel calrico". Al calentar agua en
un recipiente, se le entrega una
cierta cantidad de calor, y la temperatura, o "nivel" del calor, sube,
como sube el nivel del agua cuando se echa ms en el recipiente.
Ms todava: dos cuerpos pueden tener la misma temperatura y
distintas cantidades de calor. Es
algo anlogo a dos recipientes en
los que el agua alcanza el mismo
nivel, mientras que en uno de ellos
hay ms agua que en el otro.
Si hacemos hervir agua en los
dos recipientes de la izquierda, la
temperatura alcanzada es la misma para los dos, 100 C, pero el
que tiene ms agua' tiene mayor
cantidad de calor.
Otro ejemplo: la llama de un
fsforo no alcanza a fundir completamente el trocito de hielo indicado en la figura, a pesar de que
la temperatura de la llama es de
unos 700 C; en cambio, en un recipiente con agua a unos 50 C, el
trocito se funde rpidamente. La
llama del fsforo tiene alta temperatura, pero poca cantidad de
calor. El agua contenida en el recipiente tiene baja temperatura,
pero ms cantidad de calor.

Efectos del calor

Afta temperatura jf poca cantidad de calor.

Guando se entrega calor a un

cuerpo, su temperatura aumenta,
pero experimenta adems otra mo-

340

dificacin importante: aumenta de

volumen, se dilata.

Iodos los (uerpos, slidos, lquidos o

gaseosos, se dilatan cuando se les
entrega calor.
Esta propiedad se aprovecha,
entre otras cosas, para construir
termmetros, cuyo objeto es determinar qu temperatura ha alcanzado un cuerpo.

Temperatura ms baja, pero mayor cantidad de .calor.

La piel, nuestro primer

termmetro

Estamos tan familiarizados con

los termmetros (termos; temperatura; metro', medida), que puede parecer~ofeviaH--sig:iente_pregunta: Por qu hubo que inventar los termmetros?
Nuestras primeras "mediciones" de temperaturas las hacemos mediante el sentido del tacto.
Desde chicos sabemos diferenciar
entre cuerpos calientes, tibios o
fros. La piel es, pues, nuestro primer termmetro.
Pero ese "termmetro" no slo
tiene el inconveniente de no poder
diferenciar temperaturas pequeas, sino que a veces nos da informes errneos. Basta hacer la siguiente prueba: tres recipientes
contienen agua a tres temperaturas diferentes (fra, tibia y caliente, de izquierda a derecha). Introducimos' una mano en cada uno de
los recipientes extremos, y luego
las dos juntas en el del medio: la
mano izquierda "dir" que el agua
est caliente, y la derecha, que
est fra.

La piel no es un buen termmetro: en un da

primavera!, e esquimal siente calor y el africano, fro. La temperatura es, sin embargo,
la misma. La figura de abafo muestra cmo
se conformaron ambos.

341

Termmetro de mercurio

Introduccin del mercurio en el tubo capilar.

(En la figura, el tubo se representa muy grueso para que sea visible.)

100

Se toma un tubo de seccin

muy fina (tubo capilar), con una
ampolla cerrada, el bulbo, en un
extremo y con una abertura en
el otro. Se calientan las dos extremidades, y luego se introduce la
extremidad abierta en una cubeta
con mercurio. ste penetra en el
tubo y luego, mediante suaves golpecitos, se lo hace llegar hasta el
bulbo. Repitiendo la operacin se
consigue llenar el bulbo y el tubo.
Se procede luego a cerrar el tubo con una llama, despus de haber hecho hervir el mercurio, para eliminar cualquier partcula
de aire.

O grados se lo coloca en hielo machacado y en fusin: la columna

de mercurio desciende durante
unos minutos, hasta que alcanza
un nivel estable. Se hace ah
una raya en el vidrio: es el punto
fijo 0.
Para que el termmetro est a
100 grados, se lo coloca en vapores de agua en ebullicin. El nivel sube un cierto tiempo, pero
luego alcanza una posicin estable.
Se hace ah otra raya en el vidrio: es el punto fijo 100.
Luego se divide el intervalo
entre los dos puntos fijos en 100
partes iguales, y ya se tiene un
termmetro graduado en la escala centgrada, o Celsius.

Puntos fijos. Escala Celsius

Determinacin de los puntos fijos.

Ahora es necesario graduar el

termmetro. Se eligen dos temperaturas determinadas, fcilmente
reproducibles en cualquier momento: la de fusin del hielo y la
de ebullicin del agua. A la primera se le asigna el nmero O, y
a la segunda, el 100.
Para que el termmetro est a

Escala Fahrenheit

Se obtiene dividiendo el intervalo entre los puntos fijos en 180

partes iguales. Al nivel inferior se
le asigna el nmero 32, y al superior, el 212. El cero de esta escala
est, pues, 32 grados Fahrenheit
por debajo de la temperatura de
fusin del hielo1.

Comparacin de
ambas escalas.

Si, deseando medir la temperatura de un lugar, usamos un

termmetro centgrado y un Fahrenheit, obtendremos tambin dos
nmeros diferentes, pero, claro
est, la temperatura es una sola.
Estamos habituados a uno de
esos nmeros, el primero; en cambio no lo estamos a temperaturas
expresadas en grados Fahrenheit.
Es conveniente acostumbrarse a
traducir a nuestro "lenguaje" stas
ltimas.

Pasaje de una escala a otra

Si medimos la longitud de una

habitacin empleando un metro y
una yarda, obtendremos como medidas dos nmeros distintos. Sin
embargo, la longitud que medimos
es la misma.

Puntos de fusi&n
Y U bIIc!n.

1 En realidad, los puntos fijos elegidos por Fahrenheit para construir su

escala fueron: el inferior, 0 F la temperatura de fusin de cierta mezcla de hielo y sal de amonio; el superior, la temperatura de ebullicin del mercurio, a la
que asign 600 F.

343

100'

180"

EJEMPLO: Un termmetro centgrado marca 25 C como temperatura de una habitacin. Cunto

marcar un Fahrenheit?
En los dos termmetros, el nivel que alcanza el mercurio es el

100 -

180 ' '

mismo, pero frente a ese mismo

nivel hay nmeros diferentes.
Nuestro problema consiste en
expresar en grados F ese intervalo, que vale 25 C. Es sencillo establecer una proporcin:

100 ^

5 """Oi - "

PROBLEMA: Expresar en grados C una temperatura de 100 F.

Establecemos la misma proporcin que antes (ver figura pg. 345):
100 32
- (100 - 32) = - - 68 = 37,8 C.
100
180
Luego: t = 100 F = 37,8 C.

te que hay que sumar o restar

32 F.
PROBLEMA: Expresar en grados F una temperatura de 4 C.
Como siempre, establecemos la
proporcin:

OBSERVACIN: Como se ve, para

cualquier pasaje se plantea la proporcin y se despeja la incgnita.
Para los F hay que tener presen-

~'

180

U !O

1C 0

212 100

''

-
4

32
x

"

100

180-4
= 32 - 7,2 = 24,8 F
100

x = 32

PROBLEMA: Expresar en grados C una temperatura de 20 F.

La proporcin es ahora:
20-32
180

-.,,
180

x
x = - 5 2 - - = - 28,9 C .
100
= - 20 F - - 28,9 C.

L ;212100-

Termmetro clnico (de mxima)

100

100"

100*32
32
0

Es el termmetro que el mdico usa para tomar la temperatura de un enfermo. Cerca del bulbo
tiene una estrangulacin, que no
impide que el mercurio pase por
ella cuando la temperatura sube.
Pero cuando la temperatura baja,
el mercurio no puede pasar al bul-

344

i:

*>" 32
20^32| 4 -0
-2O

0J

\ ai2

i)
C

bo, quedando registrada la mxima temperatura alcanzada. Sacudiendo el termmetro se consigue

que el mercurio vuelva al bulbo.

La escala absoluta o de lord Kelvin

32 -x
180

100

Si bien en la vida diaria las

escalas centgrada y Fahrenheit
son las ms importantes, en los
estudios cientficos se usa otra, llamada absoluta o de lord Kelvin,
por haberla inventado este fsico
ingls.
En la escala absoluta, al 0 C
se le hace corresponder 273 K
(K se lee grados Kelvin); a los
100 C corresponden 373 K. Se ve
inmediatamente que 1 K es igual
que 1 C, y que el 0 K est a una
temperatura que un termmetro
centgrado sealar como 273 C.
El pasaje de una escala a la
otra es muy sencillo, pues, segn
el caso, basta sumar o restar 273.
Por ejemplo, cunto se leer en
un termmetro centgrado si la
temperatura es de 315 K?

Se leer:
315 - 273 = 42 C.
A la inversa: qu temperatura absoluta equivale a 25,3 C?
25,3+ 273 = 298,3 K.
En la escala centgrada se llama "cero" a la temperatura coTermmetro
de mxima.

41
40
39

345

38
37

100-C

373-K

0C

273'K

273-C - -OK

36
35

turas inferiores a 39 C, porque

a esa temperatura el mercurio pasa a ser slido. Tampoco a temperaturas superiores a 357 C, porque
a ella el mercurio hierve. De manera que esas temperaturas constituyen los lmites dentro de los
cuales se puede usar un termmetro de mercurio.
Para medir temperaturas inferiores a 39 C, es comn usar
termmetros de alcohol, pues ste
solidifica a 110 C. Pero hierve
a 76 C. Tambin se usa toluol, cuyos lmites son 100 C y 110 C,
respectivamente.

El color y la temperatura

Cmo medir la temperatura

de un cuerpo, alrededor de los
1 500 C o 2 000 C? Se usan los pirmetros. Cuando la temperatura
de un cuerpo llega a unos 600 C,
comienza a emitir luz: primero de
un color rojo oscuro, luego se va
aclarando, se hace rojo brillante,

amarillo, y por ltimo, cuando la

temperatura es muy elevada, blanco. Midiendo con el pirmetro esos
cambios de color, para lo cual el
aparato lleva vidrios de colores, a
fin de poder hacer la comparacin,
se conoce la temperatura. Estos
aparatos se usan frecuentemente
para medir las temperaturas de
los hornos.

Problemas
Otros termmetros

rrespondiente a la fusin del hielo,

simplemente por comodidad u ocurrencia del que la invent, pero no
indica que sea la menor temperatura posible (basta pensar en las
temperaturas "bajo cero" o negativas). En cambio, la escala absoluta ha sido construida de modo
tal, que el cero absoluto es la menor temperatura posible; en esta
escala no hay, pues, temperaturas
negativas.
Otras sustancias termomtricas

Cuando se construye un termmetro, hay que tener en cuenta

qu temperaturas se van a medir
con l. Un termmetro de mercurio no puede usarse para tempera-

Generalmente se atribuye a
Galileo la invencin del primer
termmetro, al que llam termoscopio, aunque algunos creen que
la idea fue dada por Hern, clebre inventor griego. Galileo resolvi el problema de inventar un
termmetro con un aparato que
funcionaba aprovechando la dilatacin del aire, al aumentar la
temperatura. La idea, pues, es
la misma que la del termmetro de
mercurio: comparando variaciones
de volumen se pueden comparar
temperaturas.
Pero el volumen es slo una de
las caractersticas de los cuerpos,
que cambia con la temperatura.
No ser posible aprovechar otra?
S, se puede. Hay termmetros
elctricos, en los que se aprovecha
la propiedad que tienen los cuerpos conductores de la electricidad
de variar su resistencia con la
temperatura; termmetros pticos,
llamados pirmetros, que se basan
en los cambios de color con las variaciones de temperatura, etc.

346

1. Cul es la temperatura normal de una persona (36,5 C) expresada en grados Fahrenheit?

R.: 97,7 F

2. Expresar en grados Fahrenheit las siguientes temperaturas medidas en grados Celsius: a) - 5 C; b) - 30 C.

R.: a;23F; b; 22 F

3. Expresar en grados Celsius las siguientes temperaturas medidas

en grados Fahrenheit: a) 152 F; b) 25 F; c) 0 F; d) 8 F; e) - 50 F.
R.: a; 66,7 C; b / 3,9 C; c) 17,9 C; d) 13,3 C; e) 45,5 C

4. A qu temperatura los termmetros Fahrenheit y Celsius marcarn lo mismo?

R.: _40C; 40 F

5. Expresar en la escala Kelvin las temperaturas siguientes:

a) 50 C; b) 0C; c) 35 C.
R.: aJ323K; b;273K; c) 238 K

6. Expresar en la escala Kelvin las temperaturas siguientes:

a) 72 F; b) 0 F; c) 215 F.
R.: a) 295,2K; b) 255,3 K; c) 135,8 K

7. Expresar en grados Fahrenheit el cero absoluto.

R.: - 459,4 F

347

DILATACIN DE LOS
m !

CUERPOS

Dilatacin
de los slidos
Hay una experiencia sencilla
que prueba que un cuerpo se dilata al calentarse: una bolita de
metal pasa ajustadamente por un
anillo. Luego se calienta la bolita, y ya no pasa por el anillo: se
ha dilatado.

Dilatacin lineal
Si calentamos una varilla, su
longitud aumenta. Pero, de qu
factores depende el aumento de
longitud?
Dependencia de la temperatura
Tomemos una varilla de hierro de 50 cm de largo. Para poder

apreciar las variaciones de longitud, que son pequeas, usamos el

aparato de la figura. Al alargarse, la barra empuja a la aguja y
la hace girar un ngulo fcilmente medible.
Colocamos la barra a una temperatura conocida (hielo en fusin), y luego la calentamos.
Cuando el termmetro marque
20 C, anotemos el aumento de
longitud; luego a los 40 C, etc.
Encontraremos:
Aumentos de temperatura
(en C):
A = 0 20 40 60 80 100
Aumentos de longitud (en mm):
A I = O 0,12 0,24 0,36 0,48 0,60
Puesto que a un aumento de
temperatura le corresponde un

aumento de longitud, y no slo eso,

sino que a un aumento de temperatura doble le corresponde un
aumento de longitud doble: al triple, el triple; al cudruple, el cudruple, etc., podemos decir:
Las variaciones de longitud son
directamente proporcionales a las
variaciones de la temperatura.
Al decir variaciones nos referimos indistintamente a aumentos o
disminuciones.
Dependencia de la longitud
Si en lugar de trabajar con una
varilla de hierro de 50 cm de largo
usramos otra de 1 m, encontraramos que se cumple la proporcionalidad con las variaciones de
temperatura, pero que para una
variacin de temperatura igual, a
esta nueva varilla le corresponde
una variacin de longitud doble; y
si fuera una varilla de 1,5 m de
largo, la correspondiente variacin sera triple. Es decir que:
Los variaciones de longitud son
directamente proporcionales a la
longitud inicial.
Dependencia del material
Ahora usemos una varilla de
cobre. Encontraremos que cumple
con las proporcionalidades anteriores, pero en condiciones iguales (longitudes iniciales iguales, e
iguales variaciones de temperatu-,
ra); la varilla de cobre sufre variaciones de longitud distintas de

Variaciones de longitud debidas a la temperatura.

o C

VZY//////////////////A

i i

20C

2 Al

30C

3A1

! I 40C

4 Al

Hay proporcionalidad directa entre las variaciones

de longitud y las variaciones de temperatura.

las que experimenta la de hierro.

Y si usamos una tercera, de
aluminio, sus variaciones de longitud son distintas de las dos
anteriores.
Las variaciones de longitud dependen del material.
Coeficiente de dilatacin lineal
Las dos primeras conclusiones
que obtuvimos nos dicen que las
variaciones de longitud estn en
proporcin con las variaciones de
longitud y con las longitudes iniciales. En smbolos:

i-
v/////////

Al

iil

i "* 1

ioC

ffJVrsswws'ssA

\WJf

*
JJ J J 9JF9 A

\ A 1

. . . .

._'$

tanto para el hierro:

Coeficientes de dilatacin lineal

de algunas sustancias

-- = constante =
to A

Hierro
0,000012 1/C
Aluminio . . . .
24
Cobre . " . . '
17
Vidrio
09
Plomo
30
Platino
09
Acero
01
Cinc
63

como para el cobre:

~- = constante =
lo A t
como para el aluminio:
A l " constante =
UAt

La frmula de la dilatacin

Pero el valor de esas razones es

distinto para los distintos materiales; cada material tiene el suyo.
Se lo llama COEFICIENTE DE DILATACIN LINEAL.
DEFINICIN: Se llama coeficiente de dilatacin lineal, el cociente entre la variacin de longitud de una varilla y el producto
de su longitud inicial por la variacin de temperatura.
SIGNIFICADO FSICO: El coeficiente de dilatacin representa el
aumento de longitud de cada unidad de longitud, cuando la" temperatura sube 1 C.
EJ.: El coeficiente de dilatacin
lineal del hierro es 0,000012 -~,
lo que significa que una varilla de
hierro de 1 m de longitud aumenta
su largo en 0,000012 m cuando la
temperatura aumenta 1 C; un
alambre de hierro de 1 km de longitud aumenta 0,000012 km 12
milmetros cuando la temperatura
aumenta 1 C.

De la definicin de coeficiente
de dilatacin:
Al
lo A t
'
podemos despejar A l :
A I = X lo A t,
y corri A l es la diferencia entre
la longitud I a la temperatura final, y la longitud lo a la temperatura inicial, resulta:
I 10 = U o A t .
Si llamamos simplemente a la
variacin de temperatura, pasando
lo y'sacando factor comn resulta:

1rz

7 / 1

l 1 -M
Lo \- ~T~
A, i )

Esta frmula permite calcular

la .longitud que tendr una varilla
de, longitud inicial lo cuando se
elpva su temperatura en C.
PROBLEMA: Calcular la longitud que tendr a 70 C una varilla
de hierro cuya longitud a 20 C es
$,e 40 cm. (Para X Fe , ver tabla).
Aplicando la frmula:

I = 40 cm (1 + 0,000012 ~- 50 C) = 40 cm (1 + 0,0006) = l = 40,024 cm.

PROBLEMA: Calcular a qu temperatura la barra del problema anterior tendr una longitud de 40,1 cm.
El alargamiento A I es:

350

1 mm

A /. = i l,M .'. A f r = A t
0,000012

400 mm
C = 208,3 C.

La temperatura debe estar

208,3 C por encima de la que tena cuando su longitud era de
40 cm. Luego: = 228,3 C.

La dilatacin en las construcciones.

1- Algunos puentes tienen un extremo
fijo y el otro descansa sobre rodillos, con
el fin de que la dilatacin se efecte libremente.
2. Entre un riel y otro se deja un
espacio libre, para que la dilatacin no
los tuerza.
3. En los caminos pavimentados, cada 10 m, aproximadamente, se deja una
ranura, que se rellena con asfalto, espacio que absorbe la dilatacin.
APLICACIONES. Si se pegan dos cintas
de metales distintos, como cada uno tiene su propio coeficiente de dilatacin, al

0,0048
aumentar la temperatura la barra se
arquea. Si la temperatura vuelve a tener su valor, la barra se pone nuevamente derecha; si la temperatura disminuye,
la barra se arquea en sentido contrario.
Esta propiedad se utiliza para construir termstatos. Son aparatos que sirven para mantener la temperatura dentro de ciertos lmites. Si la temperatura
aumenta, la barra se arquea y corta el
circuito: la corriente elctrica de calentamiento se interrumpe y la temperatura
disminuye; cuando disminuye demasiado, se arquea en sentido contrario y restablece la corriente.
Tambin se usa para construir termmetros metlicos.
Cmo utiliz Anbal la dilatacin para cruzar los Alpes. Cuando el ejrcito
de Anbal vea obstruida su marcha por

,
inmensos peascos, los rompan de la siguiente manera (entonces no se conoca
la plvora): se encenda fuego junto a la
roca, que as se dilataba por accin del
calor. Luego se le arrojaba agua helada; la brusca contraccin bastaba para
rajar piedras inmensas.
Este mismo mtodo fue empleado en
las minas, para abrir tneles, hasta el
siglo xvn.

fico de un cuerpo cuyo pes es P

y su volumen V0.
P
Oo =
Vo'

Si aumentamos su temperatura
en A t, su volumen ser V y su peso especfico, Q:
__P_
Qv .

Variacin del peso especfico

con la temperatura
El peso especfico de un cuerpo
es el cociente entre su peso y su
volumen; se comprende que al dilatarse, su peso especfico deba
disminuir, y que ocurra lo contrario si se produce contraccin.
Llamaremos p0 al peso espec-

Como V = V0 [1 + Y A t], resulta:

P
. ;-.:,
Vo [1 + Y A ] '

pero

\! y

= Qo

Vo

Oo
5

1+ y A

EJ.: A 0 C, el peso especfico del hierro es QO 7,85 g/cm3. Cunto

valdr a 100 C?
7,85 g/cm3
Q=

vA

1 + 3 0,000012 100 C
\^

7,85
1 + 0,0036

Dilatacin aparente
En realidad, cuando se calienta el lquido contenido en un
recipiente, tambin se dilata el recipiente, de modo que la dilatacin que observamos es la dilatacin aparente del lquido.

cnr

S 7,82 g/cm3.

Dilatacin verdadera

Dilatacin de los lquidos

Ya hemos visto en el termmetro de mercurio, cmo se aprovecha la propiedad de dilatarse de
los lquidos.

b)

Es la suma de la dilatacin
aparente ms la del recipiente.
EL

AGUA NO

SIGUE LAS REGLAS.

Efectuemos la siguiente experiencia: llenemos, con agua un baln

como el de la figura, y enfrimoslo hasta 0 C, pero sin dejar que el
agua se" solidifique. Luego, calentemos y observemos el nivel del
agua en el tubito, y el termmetro. Veremos una cosa curiosa: a
partir de 0 C, a medida que la
temperatura sube, el agua no se

352

disminuye de volu-

4C), la densidad ser la mayor

de todas.
Hay una experiencia sencilla
para comprobarlo. Un recipiente
cilindrico se rodea con hielo en su
^ temperatura llega a 1 C a parte media. Se lo llena de agua
' 3 C, y sigue contrayndose, a unos 10 C, y se coloca un tera los 4 C, y a partir de esa
ura, el comp O r t a m i e n t o mmetro por encima y otro por
debajo del hielo. . A medida que
es el mismo Q n 0 el de los el agua se enfra, su densidad
l( s cuerpos: a mayOr temperaaumenta, de modo, que el agua ms
Ju nayor volumen.
fra se ir al fondo del recipiente.
DENSIDA DEL AGUA.
El termmetro de abajo nos dice
i en toda nuestra experiencia
que as sucede, pues indica menor
or la masa de agua no ha
temperatura.
' pero s su volumen, el
Pero al llegar a los 4 C, el agua
de am bos, la densidad,
que tenga menor temperatura ser
cambiando. A memenos densa, e ir a la parte sui
corresPonde mayor
perior: es ahora el termmetro de
V*ad, de modo qUe cuando el
arriba el que marca menor tempenen sea el menor de todos (a ratura, los dos por debajo de 4 C.

V, , Est va en contl>a ce las leVVUe nemos establecido, pero el

n se complace en no tenerlas

Inmensos peascos, los rompan de la siguiente manera (entonces no se conoca

la plvora): se encenda fuego junto a la
roca, que as se dilataba por accin del
calor. Luego se le arrojaba agua helada; la brusca contraccin bastaba para
rajar piedras inmensas.
Este mismo mtodo fue empleado en
las minas, para abrir tneles, hasta el
siglo xvn.

fico de un cuerpo cuyo pes es P

y su volumen V0.
_ P
Vo '

Si aumentamos su temperatura
en A t, su volumen ser V y su peso especfico, Q:
P
e = V '
Como V = V [1 + y A t], resulta:
P
e = Vo [1 + Y A t] '
pero

Variacin del peso especfico

con la temperatura
El peso especfico de un cuerpo
es el cociente entre su peso y su
volumen; se comprende que al dilatarse, su peso especfico deba
disminuir, y que ocurra lo contrario si se produce contraccin.
Llamaremos QO al peso espec-

= Qo

Vo

Qo

1-f Y A

EJ.: A 0 C, el peso especfico del hierro es QO = 7,85 g/cm3. Cunto

valdr a 100 C?

e=

MXIMA D E N S I D A D DEL A G U A .

7,85 g/cm3
YAt

1 + 3 0,000012

- - 100 C
7,85
1 + 0,0036

Dilatacin de los lquidos

Ya hemos visto en el termmetro de mercurio, cmo se aprovecha la propiedad de dilatarse de

los lquidos.
Dilatacin aparente
En realidad, cuando se calienta el lquido contenido en un
recipiente, tambin se dilata el recipiente, de modo que la dilatacin que observamos es la dilatacin aparente del lquido.

dilata! ... y disminuye de volumen! Esto va en contra de las leyes que hemos establecido, pero el
agua se complace en no tenerlas
en cuenta.
La temperatura llega a 1 C, a
2 C, a 3 C, y sigue contrayndose.
Llega a los 4 C, y a partir de esa
temperatura, el comportamiento
del agua es el mismo que el de los
dems cuerpos: a mayor temperatura, mayor volumen.

cnr

g 7,82 g/cm3.

Dilatacin verdadera

Como en toda nuestra experiencia

anterior la masa de agua no ha
cambiado, pero s su volumen, el
cociente de ambos, la densidad,
tambin ha ido cambiando. A menor volumen corresponde mayor
densidad, de modo que cuando el
volumen sea el menor de todos (a

4C), la densidad ser la mayor

de todas.
Hay una experiencia sencilla
para comprobarlo. Un recipiente
cilindrico se rodea con hielo en su
parte media. Se lo llena de agua
a unos 10 C, y se coloca un termmetro por encima y otro por
debajo del hielo. . A medida que
el agua se enfra, su densidad
aumenta, de modo, que el agua ms
fra se ir al fondo del recipiente.
El termmetro de abajo nos dice
que as sucede, pues indica menor
temperatura.
Pero al llegar a los 4 C, el agua
que tenga menor temperatura ser
menos densa, e ir a la parte superior: es ahora el termmetro de
arriba el que marca menor temperatura, los dos por debajo de 4 C.

Es la suma de la dilatacin
aparente ms la del recipiente.
EL

AGUA NO

SIGUE LAS REGLAS.

Efectuemos la siguiente experiencia: llenemos, con agua un baln

como el de la figura, y enfrimoslo hasta 0 C, pero sin dejar que el
agua se" solidifique. Luego, calentemos y observemos el nivel del
agua en el tubito, y el termmetro. Veremos una cosa curiosa: a
partir de 0 C, a medida que la
temperatura sube, el agua no se

hielo

Tiempo

352

Dilatacin
de los gases

Densidad del agua a distintas

temperaturas en g/cm3
0C

0,999868

1C

0,999927

2 C

0,999968

4 C

1,000000

5C

0,999992

10 C

0,999727

15 C

0,999126

20 C

0,998230

El hielo es menos denso que el

agua. Al llegar a los 0 C, el agua
est a punto de solidificarse, y si
se la enfra, ese enfriamiento la
transforma en hielo. Al transformarse en hielo, la misma masa de
agua ocupa un volumen mayor,
de modo que la densidad del hielo es menor que la del agua. Por
eso el hielo flota en el agua.
Si se llena una botella de agua
y se la tapa, al formarse hielo a
botella se rompe. Lo mismo suele
ocurrir con las caeras de agua
en noches de mucho fro.

1. En las noches de Navidad y

Ao Nuevo es comn ver volar
globos con una barquilla en la que
va una vela encendida. La llama
calienta el aire del globo; el volumen de ese aire aumenta, y como
el globo est abierto en su parte
inferior, sale aire, y el que queda
dentro est ms caliente y es ms
liviano que el de la atmsfera. El
principio de Arqumedes explica
lo dems.
2. No llama la atencin que
los globos en que se efectan
ascensiones estratosfricas estn
casi desinflados al partir? Es que
a miles de metros de altura, la
presin de la atmsfera es menor
que al nivel del suelo, y entonces
el globo se dilatar. Si partiera
muy inflado, al llegar a la estratosfera se dilatara ms y reventara.
Estos ejemplos nos muestran
que un gas puede dilatarse de
dos maneras: a) Aumentando su
temperatura; b) Disminuyendo
su presin.

Dilatacin a presin constante

Aparato para estudiar ta dilatacin a presin conitant*.

Para estudiar este modo de dilatacin, trabajemos con un aparato como el indicado por la figura.
Al calentar el baln, la presin del gas que contiene tiende a
aumentar, y empuja la gotita de
mercurio que hay en el tubo horizontal. El gas ocupa mayor volumen, pero la presin, cuando la
gotita ha quedado en reposo, vuelve a tener el valor inicial (el de
la presin atmosfrica).

354

Al efectuar la experiencia,
encontraremos que los gases siguen una ley semejante a la que
siguen los slidos y los lquidos:
hay un coeficiente de dilatacin
del gas, a', que llamaremos coeficiente de dilatacin a presin
constante:
AV
" - Vo A
V = Vo (1 + a'At).
Como anteriormente, se cumple que:

"Dilatacin" a volumen.

1) El aumento de volumen
es directamente proporcional al
aumento de temperatura, cuando
la presin permanece constante.
2) El aumento de volumen es
directamente proporcional al volumen inicial, cuando la presin
permanece constante.

Pero al tratar de comprobar

con distintos gases si cada uno tiene su coeficiente de dilatacin a
presin constante, nos encontramos con una cosa curiosa:
3) El coeficiente de dilatacin
a presin constante tiene el mismo
valor para todos los gases.

Se ha encontrado que si la temperatura inicial es de 0 C, ese valor es: a' = 0,0036 -j^ = =*

"Dilatacin" a volumen constante * *

Trabajemos ahora con
rato como el de la figura,
permitir calentar el gas
do en el baln, aunque

un apaque nos
encerramante-

niendo constante el volumen que

ocupa. Si su temperatura aumenta, aumenta su presin, y tiende a
bajar el nivel de la rama de la
izquierda, aumentando as el volumen. Pero subamos la rama
de la derecha de modo que el nivel de la izquierda est siempre
en A y el volumen permanezca
constante.
Lo que ahora queremos estudiar no es la variacin de volumen
con la temperatura, pues el volumen permanece constante, sino cmo vara la presin cuando vara
la temperatura.
Midiendo, encontraremos que:
1) Las variaciones de presin
son directamente proporcionales a
las variaciones de temperatura,
cuando el volumen permanece
constante.
2) Las variaciones de presin
son directamente proporcionales a
la presin inicial, cuando el volumen permanece constante.

Estas dos conclusiones nos permiten definir un coeficiente de dilatacin a volumen constante:
* Si se parte de una temperatura disAP
tinta de 0 C, a' toma otro valor.
P A t ' '
* * A pesar de que el volumen per.'. P = P0 (1 + o t " - A ) .
manece constante, se acostumbra llamar
Experimentando con gases disdilatacin al aumento de presin con la
tintos, encontraremos que:
temperatura.

355

3) El coeficiente de dilatacin
a volumen constante es el mismo
para todos los gases.
Los gases nos tienen reservada
otra sorpresa ms:

E coeficiente de dilatacin a volumen

(onstante es igual al coeficiente de diiatacin a presin constante.

V=V 0 (l + at) y P = P 0 (l + a),

siendo V0 y Po, el volumen y la
presin a 0 C, y t, directamente
la temperatura centgrada final.
EJEMPLO: Se conoce el volumen de una masa de gas a 20 C.
Calcularla a 120 C (manteniendo
constante la presin).
Supongamos que hacemos el
clculo as:
V120 = V z o (l + a A t ) =
= Va, (1 + 0,0036-100) =V20.1,36.

Luego, sera:
V120 = V.1,36.
Este clculo no es correcto,
pues se ha partido de 20 C y no
OBSERVACIN: El coeficiente a de 0 C, como corresponde al vatiene ese valor cuando se lo calcula a partir de 09 C. Las frmulas lor 01 = 0,0036-5. El clculo cose pueden escribir, pues, as:
rrecto es el siguiente:
1) Partiendo de
se calcula V0:
l + a - 2 0 ) .'. V
Como a" = a', los llamamos
indistintamente a = 0,0036 -57^O

0,0036 20

2) Con ese valor de V, se calcula Va,:

V120 = V0 (1 + a t)

- _Vzo
___

0,0036 - 120) =
= V3

Luego, es:

1,432
1,072

V,-1,34.

Vi, = V-1,34.

El cero absoluto
Si a partir de 0 C disminuimos
la temperatura de una masa de
gas, mantenindola a volumen
constante, la presin disminuye.
Cuanto ms fro est el gas, menos
presin tiene. A qu temperatura
habra que llegar para que su presin se redujera a cero?
Apliquemos las frmulas que
hemos obtenido:
A p
Po A t

Ap
a - Po

Para que la presin llegue a

cero, debe haber disminuido en p<,
de modo que A p = p0, donde el
signo menos indica que ha habido
disminucin. Reemplazando en la
frmula:

1
0,0036 -

356

lo

V
Vo
T - T.
Esa proporcionalidad es la expresin simblica de la:
PRIMERA LEY DE GAY LUSSAC:
Si se mantiene constante la presin, los volmenes que ocupa una
misma masa de gas son directamente proporcionales a las temperaturas absolutas.
PROBLEMA: Se infla un globo
de goma a una temperatura de
20 C y se lo ata. Luego se lo lleva a una temperatura de 30 C.
Calcular su volumen a esta temperatura, sabiendo que cuando se
lo infl ocupaba 3 dma.
Los volmenes son directamente proporcionales a las temperaturas absolutas, pues suponemos que
la presin se mantiene constante
durante la experiencia:

Las leyes
de Gay-Lussac
Empleando la temperatura
absoluta, las conclusiones que
obtuvimos antes tienen una expresin sumamente sencilla:
1) DILATACIN A PRESIN CONSTANTE. Llegamos a la conclusin
de que:
V = V0 (1 + a t )
(partiendo de 0 C).
Como a = 0,0036
resulta:

m r rrv

C ~ 273 C

^ u l = 1 ^-273^C~_ 273 + t _ T
~ " 273 ~ "273
y como: 273 K = 0 C, llamando
TV a esta temperatura:
T
l + a = ^r.

2V

1
a

P
ap 0

Luego:
r
T
V = V 0 (H- a t) = V. T=|-

Como partimos de 0 C, resalta que a una temperatura de

273 C, la presin de una masa
de gas se anulara, cesando todo
movimiento de las molculas. Si
bien esto no ocurre en la realidad,
porque todos los gases se lican
antes de alcanzar esa temperatura,
sta ha sido una de las razones que
llevaron a considerarla como la
ms baja temperatura existente,
designndola con el nombre de
cero absoluto.

V
T'

m,

3dm 3 -(273 + 30) 0 K _ , 1 , ,

(273 + 20)"K
~ 3 > 1 dm '
Obsrvese que con esta expresin no es necesario considerar el
volumen a 0 C.
PROBLEMA: Calcular a qu temperatura el volumen del globo sera doble del inicial.
Suponemos que la goma se estira con toda facilidad, de modo que
la presin del aire encerrado sea
siempre la misma.

.'. T V' = 2 V'T'

= 2T'

T = 2 293 K = 586 K = 313 C.

= -273C.

PROBLEMA: A 0 C y a 760 mm Hg, la densidad del aire es de

0,001293 g/dm3. Calcular la densidad a 17 C y 760 mm Hg.

357

Oo

como:
To

resulta:

nnm?
- u.wu

8
cm3

= 80

290 = '

l6

- cm-

2) DILATACIN A V O L U M E N
CONSTANTE. Hemos llegado a la
conclusin de que (pg. 354):
P = P 0 ( l + oct),
cuando V = constante.
Pero empleando las temperaturas absolutas:

8 ~ T0 '

Este problema nos ha llevado a

un resultado interesante:
S la presin se mantiene constante, las densidades de un gas son
inversamente proporcionales a sus
temperaturas absolutas.
Esto era previsible, pues si
aumentamos la temperatura de
una masa de gas y mantenemos
constante la presin, el gas aumenta de volumen. Como la misma
masa de gas ocupa ahora un volumen mayor,. su densidad ser menor. Pero lo que nos dice la ley
con toda precisin es que la proporcionalidad es inversa, es decir,
que si la temperatura absoluta es
doble, la densidad ser la mitad',
si es el triple, la densidad se habr reducido a la tercera parte, y
as sucesivamente.
En el caso particular del problema planteado:

To

JL
T.

_
T'

Gay Lussac.

TV

sta es la expresin simblica

de la:
SEGUNDA LEY DE GAY LUSSAC:
Si el volumen permanece constante, las presiones de una masa de
gas son directamente proporcionales a sus temperaturas absolutas.
PROBLEMA: A 20C y 760mmHg
de presin se cierra hermticamente un recipiente de vidrio. Se
lo coloca luego en agua hirviendo,
de modo que su temperatura suba
a 100 C. Calcular la presin del
aire encerrado.
Aplicando la segunda ley:

Ecuacin
de los gases
Hasta ahora hemos aprendido
tres leyes sobre el comportamiento de los gases: la de Boyle-Mariotte y las dos de Gay Lussac.
cuando la temperatura se mantiene constante; por las dos segundas, cuando se mantiene constante ya sea el volumen, ya sea la
presin. Qu pasa si nos plantean
un problema en el que varan las
tres cantidades? Podramos resol-

verlo paso a paso, pero para poder hacerlo directamente, vamos a

eectuar una experiencia:
Tenemos un recipiente cilindrico, tapado hermticamente con un
pistn, de modo que una vez que
hemos colocado dentro una cierta
masa de gas, trabajaremos siempre con la misma masa.
Inicialmente, la presin es P, la
temperatura es T y el volumen
es V (estado inicial).
Mantengamos la temperatura
constante y aumentemos un poco
la presin, por ejemplo, empujando el mbolo (estado intermedio).
De este estado intermedio pasamos a un tercero; manteniendo
constante la presin, elevamos la
temperatura, de modo que el volumen aumenta.

P = ~-- _ 760 mm Hg - 373 K - = 967,5 mm Hg.

To
293 K

PROBLEMA: Un recipiente de vidrio est hecho para resistir hasta

5 atmsferas de presin. Se lo llena de aire a la presin de 1 atmsfera y a una temperatura de 20 C,
P
T

Po

PROBLEMA: A 0 C y a 1 atmsfera, la densidad del aire es de

1,3 g/dm3. En esas condiciones se
llena un recipiente con aire, y luego de cerrarlo se lo calienta a
1 000 C. Calcular la densidad en
esas nuevas condiciones. Se supone que el recipiente no se ha dilatado.
La primera condicin para resolver un problema es leer el
enunciado. Esto parece tonto, y
sin embargo, es la primera falla
que en general se comete: Slo
pasear los ojos sobre l y . . . a
Por la primera sabemos trabajar
hacer clculos!
Aqu no hay nada que calcular,
pues no han cambiado ni la masa
de gas ni el volumen que ocupa;
luego, la densidad es la misma.

T,

y luego de cerrarlo se lo calienta.

Calcular hasta qu temperatura
puede resistir, suponiendo que el
vidrio no se funda.

_ P'T _ 5at-273K
lat

= 1365K = 1 092 C.

j|

IT = constante1;

(ley de

LT

Boyle)

P' = constante

P'
Vi
T

;
1
*- .
,, (ley de Gay
Lussac)

Cmo vincular dos estados cualesquiera.

358

P'
V
T'

En este tercer estado, el final,

la temperatura de nuestra masa
de gas es 1", la presin es P', y el
volumen es V'. Cmo relacionar
estas tres cantidades con las tres
del estado inicial?
Observemos que del estado
inicial se puede pasar al segundo aplicando la ley de Boyle-Mariotte, pues la temperatura ha permanecido constante y la masa de
gas es la misma. Las presiones y
los volmenes estn en proporcin
inversa:
PV = P'V!

(1)

Del segundo estado pasamos al

estado final, manteniendo constante la presin, de modo que podemos aplicar la primera ley de Gay
Lussac:
V ~ T' '

Despejando Vl( y reemplazando

por su valor en (1):
PV

*~ T' ' '

T' '
y pasando T al primer miembro,
resulta:
PV
P' V
T ~ T'
Las tres cantidades, presin,
temperatura absoluta y volumen
de una cierta masa de gas, estn
tan ntimamente ligadas entre s,
que si se parte de determinados
valores para cada una, inexorablemente una de las tres tomar un
determinado valor cuando se varen arbitrariamente las otras dos.
PROBLEMA: Una masa de gas
ocupa, a 10 C y 755 mm Hg de
presin, un volumen de 5 litros.
Qu volumen ocupar a 100 C y
3 atmsferas de presin?
De la ecuacin general de los
gases:

P'V

T
T'
se despeja el volumen:
u

np'
= 51 755 mm Hg

373 K
g 2,181.
- -" 2 2 8 0 m m H g
283 K
VARIACIN DE LA DENSIDAD CON
La ecuacin general de los gaLA TEMPERATURA Y LA PRESIN. ses establece que:
Cuando se vara la temperatura y
PV
P'V
V
P'T
(2)
la presin de un gas, su densidad
T ~~ T'
V
T'P
vara. Supongamos una masa m
De (1) y (2),
de gas, a presin P, volumen V y
temperatura absoluta T; su densiP'T
T
8' = 8 P'
dad es 8. Si esa masa de gas se
6
T'P
P
T'
lleva a presin P', volumen V y
La densidad a 0 C = 273 K y
temperatura absoluta T', su densipresin de 1 atmsfera se llama
dad es 8'.
densidad normal.
m
PROBLEMA: Calcular la densi8 =
V
dad del oxgeno a 3 atmsferas y
JL
8
546 K, sabiendo que su densidad
m
normal es 1,81 g/drrf.
V7
V V

360

h' = 8 ^ -|r = 1,81 g/cm"

1 at

546 K
= 1,81 - -^JP- g/cm3 2,71 g/cm3.
04u

PROBLEMA: Un frasco de 10 I se
llena de aire a 755 mm Hg y 27 C.
Se lo lleva a Crdoba y se lo destapa a 720 mm Hg y 7 C. Entra
0 sale aire, y cunto?
P_V_ _ P'V . , _ y J? . _T' _
T ~~ T' ' '
~
Pr T ~

= 101 w-w = 9 ' 81 -

Entran 0,2 1 de aire.

La ecuacin general de
estado de los gases
Cuando se conoce la temperatura, la presin y el volumen que
ocupa una determinada masa de
gas, se puede calcular qu valor
tomar una de esas tres magnitudes cuando se varan arbitrariamente las otras dos, mediante la
ecuacin:
P V _ P' V
~"f ' ~ T' '
Pero si, por e j e m p l o , se nos
plantea el siguiente problema:
Qu volumen ocupan 96 g de oxgeno, a 30 C, a la presin de
1 atmsfera?, aquella ecuacin no
nos da los medios de resolverlo.
Sin embargo, a partir de ella
se puede llegar a otra que permite
hacerlo; en efecto: si se toma una
determinada masa de un cierto
gas, se la puede llevar a distintos
estados (P; V; T); (P'; V; T');
(P"; V"; T"), etc., que estn vinculados entre s por la relacin:
PV
P' V
P" V"
T" ~
T
= constante = k.

Pero esa constante tiene el valor k slo para esa masa de ese
;as, pues si se toma otra masa de
ese mismo gas, los distintos estados estarn vinculados por una
proporcin anloga, pero la constante de proporcionalidad tendr
un valor distinto de k; y si se
toma una masa igual a la primera, pero de otro gas, la constante
tambin ser distinta de las dos
anteriores.
Sin embargo, si se toma una
masa de 1 mol' de gas, sea cual
fuere el gas, la constante que se
obtiene es siempre la misma; es
una constante, pues, universal, y
se la llama R, la constante de los
gases:
? = R (para una masa de 1 mol
-*de un gas cualquiera).
1 Suponernos aprendidas en Qumica
las definiciones:
"Peso molecular de una sustancia es
el cociente entre l peso de una molcula
de una sustancia y la 16 ava parte del peso de un tomo de oxgeno."
"1 mol de una sustancia es una masa
cuya medida en,gramos es su peso molecular."
Ejemplo: el cociente entre el peso de
una molcula de hidrgeno y la 16 ava
parte del peso de un tomo de oxgeno
es 2.016 (nmero abstracto); luego, el
peso m o l e c u l a r del hidrgeno es 2,016.
Por lo tanto, 1 mol de hidrgeno son
2,016 gramos de hidrgeno.
Si se tienen 250 gramos de hidrgeno,
son 250 :2,016 124 moles de hidrgeno.

Esto resulta de la ley de Avogadro-Ampre: "Un mol de cualquier gas, en condiciones normales, ocupa-.un volumen de 22,41".
Es decir, en condiciones normales

361

2,016 g de H (1 mol de H) ocupan

22,4 1; 32 g de O (1 mol de O) ocupan 22,41, etc.
Por lo tanto, para un mol de
cualquier gas en condiciones normales.
P
PV 0
R=-f;r

PV

P V = nRT

-- - fr==mol-K

sta es la forma ms til de la

ecuacin general de los gases, y
permite resolver inmediatamente
el problema planteado:
Qu volumen ocupan, a 30 C,
96 g de oxgeno, a la presin de
1 atmsfera?
De acuerdo con la ecuacin general:
nRT
PV=nRT

Si en lugar de tomar una masa

de 1 mol se toma una masa de n
moles, se tiene que:

Como el peso molecular del

oxgeno es 32, los 96 g de oxgeno son
96
32 = 3 moles.
Luego:

Como P0 = 1 atm
To = 273 K
V0 = 22,4 1
^
R

atm-1

o tambin:
atm

y_

3 mol-82-1^^-. SOS K
Talm"5"
~ = 3 - 8 2 - 3 0 3 cm3 = 74 538 cm3 g 74,5 1.

^Ej.: Cuntos gramos de hidrgeno sern necesarios para lienar un globo de 5 m3 a una presin

de 2 atmsferas y 27 C de temperatura?

RT

K-mol

R.: 56,25 y 106,25 cm, respectivamente

4. Un reloj de pndulo de cobre marcha exactamente cuando se lo

mantiene a 0 C. Cunto atrasa por da si se lo mantiene a 20 C?
R.: 14

5. El volumen de un trozo de mrmol es, a 5 C, de 3,8 m3. Cul

ser su volumen a 35 C?
R.: S.SOSm-'1

6. El peso especfico del mrmol a 5 C es 2,6 g/cm3. Cunto vale

a 35 C?
_>
R.: 2,598 g/cm*

7. Un recipiente de cinc de 50 cm3 est lleno de mercurio a la temperatura de 20 C. Cunto mercurio se derramar si la temperatura
asciende hasta 80 C?

R.: 0,549 cm3

8. El coeficiente de dilatacin del mercurio es 0,000182 l/ C. Cul

es su valor en l/ F?

R.: 0,000101 1/F

9. Una masa de cloro ocupa un volumen de 600 cm3 a 0 C. Qu

volumen ocupar si se la calienta isobricamente hasta 106 C?
R.: 833cm;!

10. Una masa de nitrgeno, a 20 C y a 2 atmsferas de presin

ocupa un volumen de 800 cm3. Qu variacin de volumen se producir al calentar isobricamente hasta 156,6 C? Qu variacin de presin se producira si el gas se calentara hasta esa misma temperatura,
pero a volumen constante?

R.: 372,9 cm-1; 0,932 at.

2 at 5 000 000 cm3

PV = n R T .'. 71 =

3. Cules deben ser las longitudes a 0 C de dos varillas cuyos

coeficientes de dilatacin son 0,9 y 1,7 10~5 l/ C respectivamente,
para que a cualquier temperatura su diferencia sea de 50 cm?

~ 407 moles.

11. Una masa de hidrgeno ocupa un volumen de 500 cm'! en condiciones normales. Qu variacin de volumen se produce si se la comprime isotrmicamente hasta P = 4,5 at?
R.: 388,9 cm-<

Como 1 mol de hidrgeno es

igual a 2,016 g, son necesarios:

407- 2,016 g S 820 g.

12. Un gas ocupa 6 dm3 a 0 C y 4 at. Cul ser su presin a 546 K,

si ocupa un volumen de 8 dm"J?
R.: 6 at

13. Cul es el peso del aire contenido en una sala de 8 m 6 m 4 m,

a t = 25 C y P = 756 mm Hg?
R.: 226,2 kg

1. Cunto medir, a 40 C, un alambre de cobre que a 0 C mide

3 000 m?
R.: 3 002,04 m

2. Un tubo tiene una longitud de 998 mm a 18 C. Se hace pasar

por l vapor de agua a 98,5 C y se alarga en 1,34 mm. Cunto vale
el coeficiente de dilatacin de ese material?
R.: 0,0000167 1/C

362

14. Un recipiente lleno de aire a 0 C y 760 mm Hg tiene una vlvu

la de seguridad de 5 cm2 de seccin, cargada con una pesa de 10 kg.
A qu temperatura se abre la vlvula?
R.: 546 C

15. A 770 mm Hg y 27 C se tap un recipiente de 950 dm3 de aire

atmosfrico. Cuntos gramos de aire se desprendern del frasco si
se lo abre en la cumbre de una montaa, a 680 mm Hg y 0 C?
El.:

363

33.4 K

27

CALORIMETRA

La calora

16:

r!b

En los captulos anteriores hemos tratado de la medicin de

temperaturas y de los efectos
que provoca sobre los cuerpos un
aumento de temperatura. En ste
estudiaremos los intercambios de
calor entre los cuerpos, de modo
que deberemos medir cantidades
de calor. Para ello, el primer paso
ha de ser definir una unidad. Como unidad de cantidad de calor,
usaremos la calora.

1 cal

1 g a 15
(agua)

DEFINICIN: 1 calora es la cantidad de calor que entregada a 1 g

de agua eleva su temperatura en
1 C. Su smbolo es ca.

Tambin se usa un mltiplo: la

gran calora, calora grande o kilocalora; su smbolo es fcca, y tambin es frecuente representarla
con Cal.
Ikcal = 1 000 cal.
EJ.: Cuntas caloras se necesitan para calentar 500 g de agua,
desde 20 C hasta 100 C?
La regla de tres nos permite
hacer el clculo:
Para elevar 1 C la temperatura de 1 g se necesita 1 cal; luego,
para elevar 80 C la temperatura
de 500 g se necesitarn:
Q = 80 500 cal = 40 000 cal.
Si, a la inversa, 500 g de agua
se enfran desde 100 C hasta 20 C,
han perdido 40 000 cal.
En general, cuando un cuerpo
gana Q cal, a la cantidad de calor
le asignaremos signo positivo; si
las pierde, signo negativo.

Calor especfico
Si se tienen dos masas iguales
de agua, y a una se le entregan Q
caloras y a la otra 2 Q, la segunda experimentar un aumento de
temperatura doble del que experimenta la primera. Pero eso no
sucede slo con el agua, sino
tambin con masas iguales de una
misma sustancia cualquiera.
Si, por consiguiente, al entregarse calor a dos masas iguales de
una misma sustancia, se observa
que la primera experimenta un
aumento A de temperatura, y la
segunda un aumento doble, 2 A ,
ello significa que a la segunda se
le entreg doble cantidad de calor
que a la primera.
En general, pues, diremos que:

2At

1) Las cantidades de calor

entregadas, o quitadas, a masas
iguales de sustancias iguales, son
directamente proporcionales a las
variaciones de temperatura.
En smbolos:
_
_Ai' (masas iguales de
At
sustancias iguales).
Consideremos dos recipientes
que contienen masas distintas de
agua. Se les entrega la cantidad
de calor suficiente como para
que ambas experimenten el mismo aumento de temperatura. Se
observar que las cantidades de
calor que se necesitaron estn en
proporcin con las respectivas masas de agua. Pero esto sucede no
slo co'n el agua: si se tienen dos
trozos de una misma sustancia
(por ejemplo, 1 kg y 2 kg de hierro), para producir la misma va-

365

De las dos conclusiones anteriores resulta que si se tienen varios cuerpos de una misma sustancia, de masas distintas, m, m' y m",
y se les entregan cantidades de calor cualesquiera, Q, Q' y Q", se
producen aumentos de temperatura A t, A V y A t" tales, que las cantidades de calor estn en proporcin con los productos de cada masa por su aumento de temperatura:

Q
m A t

riacin de temperatura en ambos

es necesario darle al segundo doble cantidad de calor que al primero. Es decir que:
2) Las cantidades de calor
entregadas, o quitadas, a masas
distintas de una misma sustancia
para producir iguales variaciones
de temperatura, son directamente
proporcionales a las masas.
En smbolos:
- (sustancias y Ai iguales).
m
m

Efc

Q'
m' A t'

rr" - = constante = c .
m" A
Ese cociente representa la cantidad de calor que es necesario
entregar a 1 gramo de una sustancia para que su temperatura se
eleve en 1 C, y este cociente es el
calor especifico de la, sustancia.
DEFINICIN: Calor especfico de
una sustancia es el cociente entre
la cantidad de calor que se le
entregue y el producto de su masa por el aumento de temperatura provocado por dicha cantidad
de calor.
Q
c m A
De acuerdo con esto, cul es el
calor especfico del agua? Evidentemente, 1 ^r (por qu no deg* ^
cir, simplemente, 1 cal?).

:::AI

CALORES ESPECFICOS (cal/gC)

DE ALGUNAS SUSTANCIAS

Aluminio
............
0,226
Bronce .
............
0,088
Cobre
..............
0,093
Hielo ...... ......... 0,53
Hierro ...... . ....... 0,11
Plomo . ............. 0,03
Vidrio
..............
0,15
Cinc
.........
.......
0,093
Agua
...............
1
Agua salada
.........
0,95 .
Amonaco ........... 1,07
Mercurio
...........
0,033
Alcohol
.............
0,6 ,

Cantidad de
calor
De la definicin de calor especfico resulta:
Q = c m A ,
o sea: La cantidad de calor que
un cuerpo recibe o cede se calcula
multiplicando el calor especfico
por la masa y por la variacin de
temperatura.
EJ.: Qu cantidad de calor es
necesario suministrar a un trozo
de hierro de 36 kg para que su
temperatura suba 300 C?
Aplicando la frmula:
Q = c m A
Q = 0,11 - - 36 000 g 300 C
;
Q = 1 188 000 cal.
EJ.: Qu cantidad de calor cede un trozo de aluminio de 2 kg,

1 g a 18C

1 g a 19C

1 g a 18C

1 g a 19C

ficado fsico de lo que es calor especfico.

Agua

1 g a 17C

1 g a 26C

Una consecuencia de los distintos calores especficos.

que esta a ia temperatura de

400 C, si se enfra a 50 C?
Aplicando la frmula:

-A t

A t = 50 C 400 C = - 350 C
Q = 0,22 2000g-(-350C)
Q = 147 000 cal.
Q C

pa "I

El signo menos indica que el

cuerpo se enfri, es decir, perdi
147 000 cal.

367

Temperatura
final
de una mezcla
Un recipiente trmicamente
bien aislado (de l no sale ni entra
calor) contiene 200 g de agua a
27 C; en l se introduce un trozo
de latn de 89 g, que est a 100 C.
Al cabo de un cierto tiempo, el
agua y el latn estarn a una misma temperatura, intermedia entre

27 C y 100 C. Cul es esa temperatura?

Dentro del recipiente ocurre lo
siguiente:
1, el latn se enfra, cediendo
Qj caloras;
2, el agua se calienta, recibiendo Q2 caloras;
3, cuando las temperaturas del
agua y del latn se igualan, cesa
el intercambio de calor.
4, como el recipiente est aisla-

El resultado es significativo:
la temperatura de equilibrio es el
promedio de las temperaturas.
Obsrvese que slo resulta as
cuando se mezclan masas iguales
de sustancias iguales.

equilibrio, se podra calcular el calor especfico de una de las sustancias si se conoce el de las-otras:
habra que despejar c en lugar

de .
EJ.: 400 g de mercurio a
son sumergidos en 600 g de
a 25 C. La temperatura de
librio es 25,8 C. Calcular el
especfico del mercurio.

Medicin del calor especfico

Si en los problemas anteriores
se conociera la temperatura de

do, -Q = Q2.

60 C
agua
equicalor

DATOS
cal

Llamamos:
mi
Ci
ti
ms
c2
2
t
Qi =

masa del latn

89 g
cal
calor especfico del latn
= 0,067 j-^& C
temperatura inicial del latn
= 100 C
masa del agua
= 200 g
calor especfico del, agua
= 1 5^\ *-temperatura inicial del agua ...... 27 C
temperatura final de la mezcla.
mi ( ti); Q2 c2 m2 (t 2 ); y como Q, = Qs.
Ci mi ( ti) = c3 m2 (t 2) ;

' ' . m, = 600g

m2 = 400g
t = 25,8 C
t, = 25C
2 = 60C
Qi = e, mi ( ti)
Q2 = c2 m2 ( 2 ) ;
'' >'
y como
Qi = Q2
"'"
.'. Cj mi ( ti) =: C 2 m 2 (t z).
Para calcular c2 se lo despeja de la frmula:
:i mi ( i)
m,z (2 )
Reemplazando por los valores:

y despejando t:

Ci mi ti + c2 m-
Ci mi + c2 m3

De acuerdo con los valores del ejemplo:

0,067 89 100 + 1 - 200 - 27
C g 29,9 C.
t =0,067"-89+ 200-27
EJ.: Se mezclan 100 g de agua a 60 C con 100 g de agua a 50 C.
Calcular la temperatura de la mezcla.
Calor perdido por el agua caliente = Calor ganado por el agua fra.
Qi = ci m* ( ti); Q2 = c2 irte (t t 2 );
y como
Qi = Q 2 ,
.'. Ci mi (t ti) = Catru (t t2) ;
pero:
Ci =; c2, y mi = m2 '. (t ti) = 2
z + ti _ 50 C + 60 C

t = 55 C

368

. 7=r 600 g (25,8 C - 25 C)

_l!.C
_cal_
400 g (60 C - 25,8 C)
-u'uoogoc

El calormetro de las mezclas

Consiste en un recipiente que
se aisla todo lo posible, para evitar prdidas de calor. Contiene
agua cuya masa se ha medido previamente; un termmetro sumergido en ella mide su temperatura.
Se mide una cierta masa de la sustancia cuyo calor especfico se
busca, y se la calienta a una temperatura bien determinada (por
ejemplo 100 C). Cuando est a

esa temperatura, se la echa dentro

del agua del calormetro, agitndose el agua con el agitador, para
que la temperatura sea uniforme,
y se observa el termmetro, que
seala un aumento de temperatura, que cada vez se hace ms lento,
hasta que llega un momento en
que se detiene; se ha alcanzado
entonces el equilibrio trmico, y la
temperatura correspondiente es .
Con la frmula hallada en el ejercicio anterior se obtiene el calor
especfico del cuerpo.

369

las partes del calormetro.. En el recipiente de la izquierda, obsrvense los tapones donde va apoyado el recipiente que debe contener agua, cuyo objeto es disminuir
al mnimo la cantidad de calor que se pierda por conduccin, pues el aire tiene muy mala conductibilidad.

EJ.: Un calormetro contiene

900 g de agua a 20 C; se introducen en l 1 200 g de limadura de
hierro, cuya temperatura es de

Aspecto exterior de un calormetro.

100 C. El termmetro indica una

temperatura de equilibrio de 30 C.
Cunto vale el calor especfico
del hierro?

cal
c m (t t i )
_______

900 g (30 C - 20 C)
cal
S 0,11
gC
1 200 g (100C -30C)

En general, cuando se quiere

hacer una determinacin de cierta precisin, hay que considerar la
masa del calormetro, que tambin
absorbe calor.
EJ.: Se tienen varias bolitas
del mismo volumen, pero de distintas sustancias: hierro, cobre,
estao, aluminio, plomo, nquel,
oro y platino. Se las calienta a la
misma temperatura, y luego se las
deja sobre, una plancha de cera,
donde se hunden, pues funden la
cera donde se apoyan. Con la ayu-

da de la tabla de calores especficos, determinar en orden decreciente cules se hunden ms.

entregarle calor, pero manteniendo constante el volumen, por lo

cual la presin aumenta; otra
es entregarle calor, manteniendo
constante la presin, de modo que
es el volumen lo que aumenta.
Si se procede de la primera
manera se obtiene el calor especfico a volumen constante; de la
segunda, el calor especfico a
presin constante. Ambos calores
especficos son distintos, y siempre
es mayor el calor especfico a presin constante.
El calor especfico a volumen
constante (e,) es el cociente entre
la cantidad de calor entregado a
un gas, a volumen constante, y el
producto de su masa por su variacin de temperatura.
Representa la cantidad de calor que es necesario darle a 1 g del
gas para que, manteniendo constante su volumen, su temperatura
aumente en 1 C.
El calor especfico a presin
constante (cf) es el cociente entre
la cantidad de calor entregado a
un gas, manteniendo constante su
presin, y el producto de su masa
por la variacin de temperatura.
Representa la cantidad de calor que es necesario entregar a 1 g
del gas para que, manteniendo
constante su presin, su temperatura aumente en 1 C.

CALOR ESPECFICO DE ALGUNOS

GASES (cal/gC)
A presin A volumen
constante constante
Aire
0,237
0,169
Argn
0,123
0,074
Anhdrido
carbnico . . . 0,184 0,156
Hidrgeno . . . . 3,477
2,40
Nitrgeno . . . . 0,244
0,172
Oxgeno
0,217 0,157
Anhdrido
sulfuroso .. . 0,152 0,123
La diferencia entre ambos calores especficos se debe a lo siguiente: el calor es una forma de
energa, de manera que calentar
un gas es darle capacidad para
trabajar. Si el calentamiento se
hace a volumen constante, el gas
no trabaja; si se hace a presin
constante, una parte del calor
entregado se emplea en trabajar
(aumentar su volumen, por ejemplo, empujando la tapa del recipiente que lo contiene), de
manera que para elevar su temperatura en 1 C hay que dar ms
calor que si su volumen permaneciera constante.
EJ,: Se tienen 200 g de hidrgeno a 20 C. Calcular la cantidad de calor necesaria para que
su temperatura se eleve a 180 C.
a) a volumen constante; b) a presin constante.

a) Como siempre,

Los calores
especficos

de los am
Un gas puede calentarse de distintas maneras. Una de ellas es

370

Q,. c^m - A i 2,42

b)
Q,, = c,, m A = 3,41

cal
TC~ 2 0 0 g - 1 6 0 C = 77 400 cal.
cal

Las 31,680 cal de diferencia se

han necesitado para realizar el

200 g 160 C = 109 120 cal.

trabajo de aumentar el volumen,

371

28

Problemas

TRANSMISIN DEL
CALOR

1. Qu cantidad de calor pierden 350 g de agua, al enfriarse desde

85 C hasta 35 C?
R.: 17 500 cal

2. Cul es el calor especfico de un agua salada, si para elevar en

1 C la temperatura de 1 g se necesitan 0,95 cal?
R.: 0,95 cal/g C

3. 50 g de platino se enfran hasta 50 C, desprendiendo 500 cal. A

qu temperatura estaba el platino?
R.: 364,4 C

4. La temperatura de dos cubos de igual volumen, uno de hierro y

otro de platino, aumenta 10 C. Cul de los dos absorbi ms calor,
y cuntas veces ms? (Consltese la tabla de calores especficos).
R.: El de hierro absorbi 1,31 veces ms

5. A una varilla de hierro de 1 m de longitud y 1 cm2 de seccin se

le entregan 10 kcal. Cunto aumenta su longitud?
R.: 1,3 cm
' G . Se mezclan 200 g de agua a 195 F, con 120 g de agua a 284 K.
Qu temperatura en C tiene la mezcla?
R.: 60,7 C

7. Un calormetro de latn, de 200 g, contiene 501,2 g de agua a

20 C; se introducen 250 g de plomo a 100 C, y la temperatura final
de equilibrio es de 21,32 C. Cul es el calor especfico del plomo?
R.: 0,035 cal/g C

8. Un calormetro de latn, de 300 g, contiene 500 g de agua a 20 C.

Se introducen un trozo de plomo de 200 g a 25 C y otro de hierro de
400 g a 100 C. Cul ser la temperatura de equilibrio?
R.: 26.3 C

372

El calor pasa de los cuerpos de

mayor temperatura a los de menor temperatura. Si dos cuerpos
estn a la misma temperatura, no
pasa calor del uno al otro.

Formas
de transmisin
Transmisin por conveccin
Uno de los ltimos versos del
Martn Fierro, dice:
El fuego, pa calentar,
debe ir siempre por abajo.
As es, en efecto. Si se pone al
fuego un recipiente, el lquido de
la parte inferior se calienta primero, su densidad disminuye y sube,

Al calentarse, el agua
se mueve como indican las flechas.

desplazando al ms fro, que baja

a calentarse. Se establece as una
corriente de lquido, lo que facilita el rpido calentamiento del
mismo.
En la calefaccin de las habitaciones sucede algo anlogo. La
estufa, colocada sobre el piso, ca-

lienta el aire que est en contacto con ella, que se eleva y es

reemplazado por el aire ro de la
parte superior.
Esta manera de transmitirse el
calor se llama por conveccin.
EJEMPLOS DE CONVECCIN. 1. En
la figura de abajo, a la izquierda,
se muestra un circuito convectivo
de agua: calentando, se produce
una circulacin constante del lquido en el sentido de las flechas.
2. Si una habitacin est a mayor temperatura que la que le sigue, se podr poner en evidencia
la doble corriente de conveccin

del aire, abriendo un poco la puerta y colocando una vela encendida:

si se la pone en la parte superior,
la llama se inclinar hacia la habitacin fra, y cuando se la coloque prxima al piso, se inclinar
hacia la habitacin caliente.
En los sistemas de calefaccin
de aire, el horno calienta el aire
que pasa por C; ya caliente, entra
en la habitacin por el piso. Por el
extremo opuesto sale, ya fro, y
por B vuelve al horno. Por A
entra aire del exterior, necesario
para la renovacin.

Transmisin por induccin

Si se sostiene una barra por un
extremo y el otro se acerca a una
llama, a los pocos segundos se
advierte que el calor se transmite a travs de la barra, pero sin
que haya ningn desplazamiento
de materia.
Esta manera de transmitirse el
calor se llama por conduccin.
EJEMPLOS DE CONDUCCIN DEL
CALOR. No todos los slidos condu-

Tanque de
expansin

Chimenea

Entrada
del aire
fro

cen igualmente el calor; hay buenos y malos conductores. He aqu

algunos ejemplos:
1. Las barras de la figura son
de distintas sustancias, y al comienzo todas estaban totalmente
recubiertas de cera. Luego se ech
agua caliente en el recipiente, y se
observ que las cantidades de cera
fundida eran distintas, lo que indica que unas barras conducen el
calor mejor que otras.
2. Coloqese un papel sobre
una moneda y apyese la punta
encendida de un cigarrillo sobre el
papel: se observar que no se quema. Saqese la moneda, y el papel se quemar inmediatamente de
estar en contacto con el cigarrillo.
El calor se transmita rpidamente
a la moneda, y el papel no lograba retener la cantidad de calor
necesaria para elevar su temperatura hasta la temperatura de combustin.
3. Ciertas vlvulas de los motores de aviacin se construyen
huecas y se rellenan con sodio. Si

la temperatura aumenta rpidamente, la mayor parte del calor

pasa al sodio, que es muy buen
conductor, y la temperatura de la
vlvula no sube mayormente, evitndose as su deterioro.

chero se coloca una tela metlica,

se observar que la llama no pasa
a travs de la tela. Si se coloca la
tela antes de encender el mechero,
y sobre ella se enciende un fsforo, se observar que el gas no se
enciende debajo de la tela, pero s
por encima de la malla. El metal
de la tela, mejor conductor que el
gas, absorbe calor en forma tal que
el gas que est del otro lado de la
tela no puede alcanzar la temperatura de ignicin.
5. Supongamos un trozo de
madera y otro de metal a la temperatura ambiente. Si los tocamos
sentiremos el metal ms "fro" que
la madera. Cmo explicar la sensacin, si las temperaturas son
iguales? El metal es mejor conductor que la madera, de modo
que el calor pasa de nuestra mano con ms rapidez al metal que
a la madera.
La ley de la conduccin

\.

En general, los problemas de

conduccin del calor son compleSijos,sobre
la llama de
un mepero trataremos
un caso
sencillo: la transmisin de calor a
travs de un prisma, cuyas bases
estn cada una a temperatura
constante, pero una distinta de la
otra.
La cantidad de calor que pasa
a travs del prisma, desde la base ms caliente a la ms fra, depende:
a) De la superficie S de las bases. Cuanto mayor es la superficie, mayor cantidad de calor pasa
a travs de ellas; pero no slo mayor: si la superficie se hace doble,
pasa doble cantidad de calor; si se
hace triple, triple cantidad de calor. Es decir que:

376

d-5 cm

Q es directamente proporcional
a S.
b) Del gradiente de la temperatura. La diferencia de temperaturas entre ambas caras es
t'; si la dividimos por la distancia que los separa, el cociente
se llama gradiente de la temperatura. Por ejemplo: t = 80C;
' = 60 C; d = 5 cm; el gradiente
de temperatura es de 4 C por cada centmetro, es decir, que por
cada centmetro que se avance en
el sentido en que se propaga el
calor, la temperatura disminuir

t-8OC

en 4 C.
Gradiente de temperatura:

G=

t- t
d

La experiencia muestra que:

Q es directamente proporcional
a G.
c) Del material, cosa que hemos
visto en los anteriores ejemplos.
d) Del tiempo, pues cuanto
mayor tiempo est pasando calor, mayor cantidad de calor pasar, es decir:
Q es directamente proporcional
al tiempo T.
Coeficiente de conductibilidad
Si consideramos tres prismas,
uno de hierro, otro de plata y el
tercero de cobre, por ejemplo, las
conclusiones anteriores nos permiten establecer que:
tanto para el hierro:

El valor de esos cocientes es

distinto para distintos materiales,
y se lo llama coeficiente de conductibilidad del material. Representa la cantidad de calor que en
cada segundo pasara a travs
de cada unidad de superficie, si
el gradiente de temperatura valiera la unidad (lC/cm).
Coeficientes de conductibilidad
de algunas sustancias

expresados en-

cal

seg

-?T~FT
= constante = k ,
Si Gn TI
como para la plata:
Qn
_
=; constante = te,
S-> G-- T2
como para el cobre:
Q,
constante = k,.
S G

Plata
Cobre
Oro
Aluminio
Mercurio
Hierro

377

1,01
0,92
0,70
0,48
0,14
0,16

17C-

.O-0,OO0055 cal

O=0,48 cal

cal

1 cm2 17C-

1 cm2

18C

18C-

de onda menor y que se propagan

a travs del vaco.
Esta manera de transmitirse el
calor se llama por radiacin.
Todos los cuerpos, sea cual fuere su temperatura, transmiten calor por radiacin. Claro est que
cuanto mayor es su temperatura,
mayor cantidad de calor irradian.
Las estufas elctricas, por ejemplo,
calientan f u n d a m e n t a l m e n t e por
radiacin.
Los rayos infrarrojos

Plata

Aluminio

Aire

SignificoJo fnico del c eficiente de conductibilidad.

CANTIDAD DE CALOR CONDUCIDA.

De la definicin de coeficiente de
conductibilidad:

Plomo
0,08
Vidrio
. 0,002
Agua
0,001
Aire
0,000055
Para la plata, por ejemplo,
fc = l,01

C|g

SGT '

, lo que sig-

resulta:

cm2

seg
cm
niea que si se tiene una lmina de
plata de 1 cm de espesor, y una
de sus caras est, por ejemplo, a
18 C, y la otra a 17 C, a travs
de cada centmetro cuadrado de su
superficie pasan, en cada segundo,
1,01 caloras.

Q = k S G T = 0,48 -

Q=kSGt

PROBLEMA: Qu cantidad de
calor atravesar en 5 minutos una
lmina de aluminio de 20 cm- de
superficie y 4 cm de espesor, si la
diferencia de temperaturas entre

sus caras es de 40 C?
40 C

cal

C
cnr
cm

Si un rayo de luz blanca atraviesa un

prisma, se descompone en colores. En
1801, W. Herschel, astrnomo ingls, fue
exponiendo un termmetro a los rayos
de distintos colores que salan de un
prisma al que llegaba un rayo de sol.
Encontr as que la temperatura del termmetro aumentaba cada vez ms, a medida que se iba acercando al rojo; pero
su sorpresa fue mxima cuando siguiendo ms all del rojo . . . la temperatura
del termmetro, a pesar de estar "en la
oscuridad", no descenda, sino que, por
lo contrario, segua subiendo! Esto le revel la existencia de radiaciones invisibles para el ojo humano, y que por su
posicin llam rayos infrarrojos.
Tipo de radiacin
Ondas radiotelefnicas
Rayos infrarrojos
Luz visible
Rayos X
Rayos gamma (radioactividad) .,

El descubrimiento de Herschel ha sido de gran trascendencia, en especial

porque revel que existen ondas, anlogas a las luminosas, pero invisibles. La
ciencia ensea hoy que el universo est
cruzado en todos sentidos por muchas
clases de radiaciones, la mayora de las
cuales son invisibles. Tales ondas se llaman electromagnticas, y sus usos son
muy diversos, desde la radiotelefona, la
calefaccin, la fotografa, hasta la radiografa y la radioterapia. Todas las radiaciones Q".; intervienen en estos procesos pertenecen a una misma familia,
cosa que es fcil demostrar estudiando
sus propiedades qu son comunes. Por
ejemplo, tanto los rayos infrarrojos como los luminosos se propagan en lnea
recta, y al pasar por una lupa son desviados. Con procedimientos adecuados
es posible comprobar tambin que algo
semejante ocurre con los rayos X, las
ondas radiotelefnicas, los rayos gamma, etc.
En qu se diferencian esas radiaciones? Estamos acostumbrados a or que
una estacin de radio "transmite, por
ejemplo, en 1 070 kilociclos", lo que significa que la estacin emite ondas electromagnticas que producen 1 070 000
ciclos o vibraciones por segundo. El nmero de vibraciones por segundo, llamado frecuencia de la radiacin, es lo que
distingue unas de otras, y el que, dentro
del campo de la luz visible, hace a una
radiacin roja distinta de otra amarilla
o verde.
Frecuencia aproximada
1000
kilociclos
100 000
500 000 000 000
1013

20 cm2 ^-^- 300 =

seg

= 0,48 - 20 10 300 cal (obsrvese la simplificacin de unidades) =

/ .

28 800 cal.

Transmisin por radiacin

Cmo nos llega el calor del
Sol? Por supuesto que no ha de
ser por conveccin o conduccin,
pues no hay entre l y la Tierra
materia para que lo haga. Nos llega por medio de ondas electromagnticas iguales a las de la radiotelefona, aunque de longitud

378

- - _ Infrarrojo

descubrimiento de Herschei.

Carabina provista de snperscope.

La frecuencia distingue, pues, a las

distintas ondas. Como se ve, el ojo humano es capaz de percibir slo una estrecha franja de ese formidable espectro,
lo cual sin duda es sumamente beneficioso; de lo contrario quiz enloqueceramos si nuestra retina fuera impresionable por todas las radiaciones que
cruzan el espacio.
APLICACIONES DE LOS RAYOS INFRARROJOS.
La accin calorfera de los rayos infrarrojos tiene un amplio campo de aplicaciones. Pueden citarse entre ellas las
aplicaciones teraputicas, y en otro
orden, el empleo para producir rpidamente el secado de pinturas, recurso al
que se apel en la ltima guerra para
la pintura de los tanques de combate.
Tambin est en su etapa experimental
el empleo de lmparas de rayos infrarrojos para contrarrestar los efectos de
las heladas en los campos.
Cmo ver en la oscuridad. La longitud de onda de los rayos infrarrojos est

LU- Espejo

En el termo se trata de disminuir al mnimo las prdidas producidas por las

tres maneras de propagarse el calor.

Snooperscope, que permite ver en plena oscuridad. En la figura, un polica descubre un

contrabando en plena oscuridad.

muy cerca de la de los rayos luminosos,

pero no impresionan nuestra retina. Sin
embargo, se los puede utilizar para ver,
naturalmente que con una transformacin. 1.a ltima guerra mundial ha contribuido al desarrollo de esta aplicacin.
Uno de los inventos que permiten ver
en la oscuridad es el "snooperscope", y
otro, que se aplica en los fusiles, "sniperscope". Traducidos significan, ms o
menos, "mirn entremetido, o curioso",
y "visualizador de bultos escurridizos",
trminos que estn de acuerdo con las
funciones a que son destinados.
En esencia, los dos son iguales: constan de una lmpara de luz infrarroja,
que se utiliza para "iluminar" los objetos
que se quieren ver en la oscuridad. La
luz i n f r a r r o j a r e f l e j a d a por ellos, es
captada por el aparato que tiene una
pantalla en donde se transforma en luz
visible.
De estos aparatos se ha hecho mucho
y muy diverso uso en la ltima guerra.
El "snooperscope" fue empleado en los
barcos para hacer seales, invisibles para quien no dispusiera de un aparato semejante; para mantener unidos los barcos de un convoy; para "ver" a travs
de la niebla.
Tambin se emple en tierra, equipando con ellos a los "jeeps". Un faro de
rayos infrarrojos "iluminaba" el camino, y el conductor, provisto de la correspondiente pantalla, poda manejar su
vehculo en la ms densa oscuridad. Conductores prcticos podan marchar a velocidades de 60 a 70 kilmetros por hora.
El "smperscope" se acopla a un fusil; la lmpara ilumina con rayos infrarrojos, de modo que la persona iluminada no advierte luz alguna.
Tambin la radiacin infrarroja se
aplic en el descubrimiento de "camou'Jages" y en la. toma de fotografas eri
das de niebla. En este ltimo aspecto,
seguramente, el lector recordar haber
visto en las pginas dominicales de loa
peridicos fotografas de paisajes tomadas con pelcula sensible a la luz coman,

Arriba: e! doctor D. H. Andrews, de la Universidad de John Hopkins, posando con luz

visible; abajo: la placa impresionada por las
radiaciones calricas emitidas por su cuerpo.

380

29

Calor y trabajo
mecnico

Un mismo paisaje: a la izquierda, fotografiado con placa sensible a la luz visible; a la derecha, con placa sensible al infrarrojo.

y con pelcula sensible al infrarrojo. En

aqullas, el vapor de agua del ambiente haca que las zonas lejanas se obser-

varan borrosas, mientras que en stas la

nitidez, aun del paisaje ms lejano, era
llamativa.

Problemas
1. Un disco de hierro de una cocina elctrica tiene un radio de
10 cm y un espesor de 5 mm. La temperatura de la superficie interior
es de 120 C y la de la exterior 110C. Qu cantidad de calor es conducida a travs de l en cada minuto?
R.: 41 450 cal

2. Cunto tardar el disco anterior en suministrar la cantidad de

calor necesario para hacer hervir 1 litro de agua que estaba a 10 C?
R.: 115 segundos

3. Una casa tiene paredes de 25 cm de espesor, con una superficie

de 300 m2, construidas con un material cuyo coeficiente de conduccin
C
mide 0,01 cal/crrr -
cm - seg. Qu cantidad de calor por minuto debe
producir una estufa para mantener constantemente una diferencia de
10 C con la temperatura del exterior?
R.: 720 000 cal

4. Un disco metlico pintado de negro (aproximadamente, cuerpo

negro) tiene un radio de 10 cm y est a una temperatura de 100 C.
Qu cantidad .de calor irradia en cada segundo?
R.: 8,4 cal

5. Cunto irradiar en el mismo tiempo, si su temperatura se eleva a 300 C?

R.: 46,6 cal

6. Frente a frente estn colocados dos discos, separados por una distancia de 1 cm; entre ellos hay aire. Uno de los discos est a 20 C y
el otro a 27 C. Qu cantidad de calor recibe por segundo cada cm1
del ms fro por radiacin, y cunta por conduccin?
R.: 0.011 cal y 0,0004 cal. respectivamente

382

NATURALEZA DEL

Todos sabemos que, en ciertos

casos, al realizar un trabajo mecnico se produce calor:
1) Si se dobla repetidamente
un alambre, ste se calienta;
2) Cuando un auto frena bruscamente, las cubiertas se calientan.
Por otra parte, en ciertos casos
es el calor el que puede producir
un trabajo mecnico:
1) Cuando se tiene hirviendo
una pava de agua, el vapor mueve
la tapa;

2) Una mquina de ferrocarril

marcha merced al calor que se le
entrega al agua de la caldera.
En resumen:

Ei trabajo puede transformarse en calor.

El calor puede transformarse en trabajo.
Si tenemos presente que la
energa de un cuerpo es su capacidad de producir trabajo, resulta:

El trabajo puede transformarse en calor y, recprocamente, el

calor en trabao.

y por lo tanto, los fenmenos calricos son fenmenos energticos,

No obstante saber el hombre
desde los tiempos prehistricos
que se puede producir calor efectuando un t r a b a j o , slo en una
poca reciente -en el siglo pasadose establecieron en forma cientfica sus relaciones, que hasta
entonces no se haban advertido
conscientemente ni expresado en
forma explcita.

Trabajo
necesario para
producir una
determinada
cantidad de calor

que se transforme una misma cantidad de trabajo en calor, se obtendr siempre la misma cantidad de
calor.
Joule resolvi el problema mediante una ingeniosa experiencia,
conocida con su nombre.

Experiencia de Joule
En el interior de un calormetro con agua giran unas paletas
movidas por dos pesas que caen.
Se observa que durante la cada la
temperatura del agua se va elevando: el trabajo se transforma en
calor. Se tiene:
Calor producido:
Qcal.
Trabajo de la pesa: T kgm;
Efectuando las mediciones se
comprueba que siempre que se
gastan 0,427 kgm de trabajo mecnico en producir calor, se obtiene 1 cal; luego:

Luego:
1 cal = 0,427 kgm.
Recprocamente:
1 kgm = 2,34 cal.

PROBLEMA: Cuntas caloras

se necesitarn para producir un
trabajo de 1 joule?
0,427 kgm = 0,427 9,8 J g 4,18 J.
Luego:
4,18 J = leal
U = ,3? 0,24 cal

1 J 0,24 cal
Este valor se llama equivalente calrico del joule.
PROBLEMA: "Un auto de 5 000 kg
marcha a 100 km/h, y frena. Calcular la cantidad de calor en que
se transforma su energa cintica.
(Esa cantidad de calor se distri-

buye entre las gomas, el suelo, la

cinta de los frenos, etc.).
La energa cintica es:

leal = 0,427 kgm

Tal fue el problema que se
plantearon Joule y Mayer. La
equivalencia entre el calor y el
trabajo slo quedara demostrada
cuando experiencias precisas pusieran en evidencia que toda vez

Este valor se llama equivalente

mecnico de la calora.
EJEMPLO: Para obtener un calentamiento apreciadle del agua se
emplean dos pesas y se las hace
bajar unas 10 veces.

Para mostrar cmo se realiza el clculo supongamos que:

Peso de las pesas:
61 kg.
Distancia recorrida: 7 m.
Veces que bajan:
10.
Trabajo mecnico:
Masa de agua:
Temperatura inicial:
Temperatura final:
Calor producido:

T = 61 kg 7 m 10 = 4 270 kgm.
2 000 g.
20 C.
25 C.
Q 1 - cal

2 000 g 5 C se'it'HOfical.;;

384

Trabajaremos en unidades M. K. S., de modo que

= 1 OO^L^27,8^.

s
m
^
E = 5 000 kg - ( 27,8 ) S 1 932 000 J.
*
>
s /
Q = 1 932 000 J = 1 932 000 0,24 cal = 463 680 cal.
PROBLEMA: Desde qu altura
habr que dejar caer un trozo de
plomo de 10 g, que est a una temperatura de 57 C, para que se funda con el calor desarrollado en el
choque?
La energa potencial de la masa, cuando est a la altura h, se
transforma ntegramente en cintica al llegar a altura 0; suponemos que no rebota, es decir, que
queda en reposo, y por lo tanto,
que la energa cintica se transfor-

ma ntegramente en calor. La cantidad de calor Q, necesario para

que se funda, ser la suma de la
necesaria para elevar su temperatura hasta la de fusin, Qi, ms la
necesaria para producir la fusin,
Qa (para calcular esta ltima se
multiplica la masa por el calor de
fusin del plomo, que es la cantidad de caloras necesarias para
fundir 1 g de plomo) *,

385

* Vase pg. 392-

= 0,03

cal
~SC

Todos los cuerpos estn formados

por molculas que dejan enire s
espacios ntermoleculares irregulares.

10 g (327 C - 57 C)

= 0,03 10 270 cal + 55 cal = 81 cal + 55 cal = 136 cal.

Esta cantidad de calor equivale a una energa mecnica:
Q
136
*
E~W
W
'
'* Para que sa sea su energa potencial, la masa debe estar a u ,a!ti h, tal que:
E
566,7 J
mg h = E .'. h =
g 5780m.
mg "0,010 kg

Conservacin de
la energa
El descubrimiento de que el calor es una forma de la energa,
junto con el principio de la conservacin de la energa mecnica
(la energa potencial se transforma en cintica, y recprocamente),
condujo a Joule y a Mayer a pensar que todas las formas de la
energa eran equivalentes, de modo que la energa era algo que
permaneca constante, sean cuales
fueren las transformaciones de un
cuerpo. El mismo Joule calcul la
relacin entre el trabajo producido por la corriente elctrica y el
calor, y obtuvo los mismos valores
que con la energa mecnica. Estos
trabajos, y la imposibilidad de
construir una mquina de movimiento continuo, fundamentaron
la'enunciacin del principio de la
conservacin de la energa, que
explicamos en el captulo xxv.

El Joule, unidad de calor

Puesto que el calor es una forma de energa, las unidades de
energa pueden medir cantidades
de calor; la calora, que fue inven-

tada antes del descubrimiento de

la equivalencia, no tiene objeto, y
as, la IX Conferencia General de
Pesas y Medidas, reunida en Pars en 1949, ha resuelto que no se
expresen las cantidades de calor
en caloras, sino en joules. Naturalmente que la costumbre har
que pasen aos antes que la calora sea dejada a un lado.

Qu es el
calor?
Por la misma poca en que se
descubri la equivalencia entre el
calor y el trabajo se estaba desarrollando la teora molecular de
la materia, que permiti formarse
una imagen coherente de lo que es
el calor, y de todos los fenmenos
en que interviene.
La teora molecular de la materia se basa en ciertas hiptesis
que permiten explicar todos los
hechos observados. De ellas, las
que nos interesa mencionar ahora son:
1) Todos los cuerpos estn formados por partculas pequesimas, llamadas molculas.
2) Las molculas no ocupan

386

todo el volumen del cuerpo que

forman: entre ellas hay espacios
vacos, llamados intermoleculares,
cuyas dimensiones varan con el
estado del cuerpo (slido, lquido
o gaseoso).
3) Entre molcula y molcula
se ejercen ciertas fuerzas, llamadas de cohesin.
4) Las molculas estn en movimiento.
Cmo aprovechar la teora
molecular, comprobada por numerosos fenmenos, y que por lo tanto es una teora bien construida,
para explicar los fenmenos calricos? Haciendo las siguientes hiptesis:
1. El calor (forma de energa)
que posee un cuerpo es la suma de
las energas de sus molculas.
2. La mayor o menor temperatura de un cuerpo se debe a- la
mayor o menor velocidad de sus
molculas.
De esta manera se interpreta
que: dar calor a un cuerpo, significa aumentar la energa mecnica
de sus molculas; quitarle calor,
disminuir la energa mecnica de
sus molculas.
Un aumento o una disminucin
de la energa de las molculas provocar, por lo general, un aumen-

to o disminucin de su velocidad,
y por lo tanto, un aumento o una
disminucin de la temperatura del
cuerpo; en otros casos, la variacin de la energa de las molculas provocar un cambio de estado del cuerpo, sin que haya variacin de sus velocidades, es decir,
sin que se produzca una variacin
de temperatura. Como veremos
en el prximo captulo, esto est
de acuerdo con lo que sucede en
los cambios de estado.
Cmo explicar, por ejemplo, la
presin ejercida por un gas contra
las paredes del recipiente que lo
contiene? Suponiendo que esa

presin es el resultado de los innu- de cohesin. Las molculas tienen

merables choques de las molculas energa cintica por su vibracin,
en movimiento contra las paredes. y energa potencial una con resSi bien la fuerza que ejerce cada pecto a las otras. Al pasar al estauna de ellas es extraordinariamen- do lquido abandonan sus posiciote pequea, es tan extraordinaria- nes fijas y disminuye la fuerza de
mente grande el nmero de las cohesin. Y en el estado gaseoso,
que chocan, que la fuerza ejercida las molculas han roto todo vncusobre la superficie es apreciable. lo entre s y vagan arbitrariamenCmo se explica que una mis- te por el espacio que ocupan.
ma sustancia, por ejemplo el
La teora construida basndose
agua, pueda estar lquida, slida o
en forma de vapor? Pues supo- en esas hiptesis, permite explicar
niendo que en cada uno de esos los fenmenos que conocemos; es,
tres estados, las molculas, si bien por lo tanto, una buena teora, y
son las mismas, estn dispuestas lo ser mientras no se descubra
en diferentes formas: en el slido algn fenmeno que ella sea incaocupan, en general, vrtices de paz de explicar.
cuerpos geomtricos imaginarios,
Por estar basada en el moviy se mantienen en ellos, vibrando miento de las molculas, se la llaalrededor de sus posiciones de , ma teora mecnica o cintica del
equilibrio, merced a las fuerzas calor.

Uno de los efectos del calor son

los cambios de estado de los cuerpos. As, por ejemplo, si se calienta agua se la puede transformar
en vapor; si se la enfra se la puede convertir en hielo. Los cambios
de estado que pueden producirse son:
Fusin
LIQUIDO

SLIDO

Solidificacin
Vaporizacin

Problemas
LQUIDO

1. Se realiza la experiencia de Joule utilizando dos pesas de 500 g

cada una, y hacindolas bajar 10 veces. La masa de agua es de 250 g,
y su temperatura inicial es de 10 C. Cul es su temperatura final?

^_

VAPOR

Condensacin
Volatilizacin
VAPOR

SOLIDO

Sublimacin

R.: 10,20 c

2. Por qu en la experiencia de Joule las pesas deben ir cayendo

muy lentamente?

Fusin y
solidificacin

3. Un calentador elctrico eleva hasta 100 C la temperatura de

500 g de agua que estaban a 20 C. a) Cuntos kgm ha consumido la
energa elctrica? b) Cul es la potencia del calentador?

Si se calienta un trozo de plomo se observar que en cierto momento comienza a fundirse; con un
termmetro adecuado se comprobar que en ese momento su temperatura es de 327 C. Si se sigue

R.: a) 17 080 kgm; b) 279 watts

4. Qu trabajo es necesario para calentar hasta 100 C, 2 litros de

agua que estn a 20 C?
R.: 670 000 J

388

Fusin y modificacin del agua en

la naturaleza.

389

i'.-ili'iil.aiulo, se lograr fundir todo

i - I trozo, y cuando est todo lquido
se podr elevar su temperatura
hasta, por ejemplo, 400 C o ms.
Si se lo deja enfriar, en cierto
instante comienza a solidificarse; si se mide la temperatura se
encontrar que es de 327 C. Cuantas veces se haga la experiencia, y
sea cual fuere la masa de plomo,
se encontrar que la fusin o la
solidificacin del plomo comienza
cuando se llega a la temperatura
de 327 C.
Esa temperatura se llama temperatura de fusin, o punto de fusin, del plomo, y cada sustancia
tiene el suyo.
TEMPERATURAS DE FUSIN
Anhdrido carbnico - 57 C
Mercurio
- 39 C
Hielo
0 C
Parafina
54 C
Plata
960 C
Hierro
1 528 C
Plomo
327 C
Tungsteno
3 370 C
Aluminio
658 C
Platino
1 770 C
LA TEMPERATURA DE FUSIN DEPENDE DE LA PRESIN. Esto S6 PU6-

de comprobar diariamente en las

heladeras a hielo. Cuando sobre
el hielo se apoya una botella, al
cabo de un tiempo se observa que
el hielo se ha fundido ms rpidamente en la parte que soporta la

presin ejercida por la botella;

esta presin hace que el punto de
fusin disminuya, y como el hielo
est a 0 C, en esa zona est por
encima de su punto de fusin; luego, se funde.
Tambin es muy conocida la
experiencia de atravesar un trozo
de hielo con un alambre del que
se ha colgado una pesa: el alambre va atravesando el hielo, que se
funde a su paso por el aumento de
presin, pero por sobre el alambre el agua vuelve a solidificarse,
pues desaparecido el aumento de
presin, su punto de fusin vuelve
a ser 0 C. Cuando cae granizo, si
se recogen varios trozos y se los
comprime entre s se formar un
bloque compacto.

El calor de fusin
Si se observa el termmetro
durante las experiencias que realizamos con plomo, se comprueba
que mientras dura la fusin o la
solidificacin, la temperatura permanece constante. Ms sencillo es
comprobarlo de la siguiente manera: dentro de un recipiente se colocan varios trozos de hielo, y se
los expone al sol. El calor de ste
ir fundiendo el hielo; si colocamos un termmetro en el recipiente, comprobaremos que mientras
haya hielo, la temperatura se mantiene constantemente en 0 C. Pe-

b)

O,0073

t(C)

Cmo varia ! punto de fuiin del hielo a) y de la porafina b), con la presin.

ro en cuanto acab de fundirse el

ltimo pedacito de hielo, comienza
a ascender.
Esto es curioso: cmo es posible que la temperatura se mantenga invariable, si constantemente se
est suministrando calor?
Si, a la inversa, se enfra cierta
cantidad de agua, su temperatura
ir disminuyendo, hasta llegar a
0 C. A partir de ese momento, si
se le quita calor, el termmetro
indicar que la temperatura sigue
siendo 0 C; se va formando cada
vez mayor cantidad de hielo, hasta
que desaparece la ltima gota de
agua. A partir de ese instante, cada vez que se le quite calor, el termmetro indicar un descenso de
temperatura. Pero mientras dur
la solidificacin, a pesar de que se
extraa calor, la temperatura permaneca constante. De dnde sali esa cantidad de calor que no
provoca cambios de temperatura?
Lo que sucede es lo siguiente; el
calor es una forma de energa, y
cuando a un cuerpo se le entrega
calor, emplea esa energa, por lo
general, en aumentar su temperatura. Pero cuando el cuerpo est
a la temperatura de fusin, emplear toda la energa (calor) que

Mientras dura la fusin,

lo temperatura no vara.

se le entregue en transformarse .en

lquido, sin gastar nada en elevar su temperatura. A la inversa,
cuando un lquido est a la temperatura de fusin, si se le extrae
calor, el lquido lo ceder entregando la energa (calor) que le
permita mantenerse como lquido,
y se transformar en slido, pero
no entregar la energa que le permite mantener su temperatura.

En los slidos, las molculas ocupen posiciones fijas, que generalmente son vrtices de cuerpos
geomtricos. All vibran, y cuando reciben calor la vibracin se hace cada vez ms intensa
(la temperatura aumenta) hasta que llega un momento -cuando se ha llegado a la temperatura
de fusin en que la vibracin es tan fuerte que las molculas saltan de su lugar. El calor de
fusin se invierte en provocar esos saltos, y por eso la temperatura no aumenta.

1 g de Al a 658C
(slido)

1 g de Al a 658l
(lquido)

94 cal

JL
1 g de hielo a OC f] 1 g de agua a

80 cal

La temperatura de fusin del aluminio es (Je

658 C y su calor de fusin 94 cal. Por eso,
1 g de Al a 658 C + 94 cal = 1 g de Al lquido a 658 C. La temperatura de fusin del
hielo es 0 C y su calor de fusin 80 cal. Por
eso: 1 g de hielo a 0 C + 80 cal 1 g d
agua a 0 C.

DEFINICIN: Se llama calor de

fusin, 1, de una sustancia al cociente entre la cantidad de calor
necesaria para hacerle pasar del
estado slido al lquido (o viceversa), y la masa, m, de esa sustancia, cuando est a la temperatura de fusin.
En smbolos:
f =
m (Temp. constante t,) .
El calor de fusin representa
la cantidad de calor que se debe
entregar a 1 gramo de esa sustancia, que ya ha alcanzado su punto
de fusin, para transformarlo en
lquido. Es la misma cantidad de
calor que se le debe extraer si,
estando ntegramente lquido a la
temperatura de fusin, se lo quiere transformar en slido.

392

Se puede comprobar la existencia del calor de fusin de la siguiente manera: coloqense dos
recipientes iguales, que contengan
la misma masa de agua a la misma temperatura, por ejemplo, de
20 C. De una mezcla de agua y
hielo que est a la temperatura
de 0 C, chese en un recipiente
100 gramos de agua a 0 C, y en el
otro 100 gramos de hielo a 0 C.
Con dos termmetros se comprobar que la temperatura desciende ms en el recipiente donde se
ech el hielo.
En resumen:
1, cada sustancia tiene su temperatura de fusin;
2, la temperatura de fusin, depende de la presin exterior;
3, cada sustancia tiene su calor
de fusin.
CALOR DE FUSIN DE ALGUNAS
SUSTANCIAS (en cal/g)
Aluminio
94
Cobre
41
Hierro
49
Mercurio
2,8
Plomo
5,5
Cinc
23
Hielo
80
EJ.: Cuntas caloras se necesitan para fundir 500 g de cobre
que ya estn a su temperatura de
fusin?
De acuerdo con la definicin
de calor de fusin:
-41 cal 500 g - 2 0 500 cal.

EJ.: Lograr fundirse totalmente un bloque de hielo de

1 250 g, si se le entregan 80 000 cal?
Si no es as, cuntos gramos fundirn?

El calor necesario para fundir

1 250 g de hielo es:
Q f m =
- 80 ~ 1250 g = 100 000 cal
&

Luego, no alcanza a fundirse totalmente, y slo funde una masa:

m'

80 000 cal
- = lOOOg.
80

AGUA LQUIDA
BAJO

0 C:

cal

A TEMPERATURA

SOBREFUSIN.

S6

enfra agua pura, se puede pasar

por debajo de la temperatura 0 C
sin que se produzca la solidificacin. Este fenmeno se llama sobrefusin.
Para que se produzca es necesario que el agua est libre de toda impureza y en completo reposo.
Se pueden alcanzar as temperaturas de varias decenas de grados
bajo cero. En trabajos especiales,
B. M. Cwilong observ la presencia, dentro de un recipiente, de gotas de agua lquida que formaban
una nube, que tambin contena
cristales de hielo, a una temperatura de - 70 C.
Puede comprobarse que si se
tiene agua sobreenfriada y se arroja dentro del recipiente un pequesimo trozo de hielo, todo el lquido se congela; tambin puede
provocarse la congelacin agitando
el agua. En ambos casos, la temperatura asciende rpidamente
hasta 0 C.
EL

V I D R I O ES UN LQUIDO. S

se calienta un trozo de vidrio, se

comprobar que no se funde siguiendo las reglas: comienza por
ablandarse poco a poco, y no se

Una masa de vidrio fundido es moldeada por

un operario especializado usando una paleta
Fusin y olidificacin. Cera fundida '
dose en r otdes para SL solidificacin.

En la evaporacin, escapan las molculas de alta velocidad.

observa una fusin franca; por lo

contrario, la que presenta se llama
fusin pastosa. Es el mismo caso
de la cera, el lacre, etc.
La explicacin aceptada es sorprendente: no son slidos, sino lquidos extraordinariamente viscosos, tanto que, a la temperatura
ordinaria, tienen el aspecto de slidos. Al calentarlos, la viscosidad
va disminuyendo gradualmente, y
en eso consiste la fusin pastosa.
Cuando se formul esta hiptesis,
a un hombre de ciencia se le ocurri el siguiente razonamiento: Si
el vidrio es un lquido, por grande
que sea su coeficiente de viscosidad algo debe de fluir, aunque se
necesitaran aos para producirse.
Midi el espesor de los vidrios de
la Catedral de Colonia, construida
hace siglos, y comprob que desde
la parte superior hacia la base, el
espesor de los vidrios aumentaba;
el vidrio haba fluido.

Vaporizacin
(evaporacin y
ebullicin)
y condensacin
La evaporacin
Para que un slido se transforme en lquido una vez alcanza-

394

do el punto de fusin, necesita una

cierta cantidad de calor para que
sus molculas pasen de la estructura slida a la lquida. En la vaporizacin ocurre algo semejante:
la estructura molecular del lquido
y del vapor difieren en que en
aqul todava es importante la
fuerza de cohesin, y las molculas, aunque no tanto como en el
slido, siguen vinculadas a sus vecinas. De acuerdo con la teora
cintica, a cada temperatura las
molculas tienen una velocidad
promedio caracterstica de esa
temperatura, pero si bien a determinada temperatura el promedio
de las velocidades es caracterstico, individualmente hay molculas
cuyas velocidades difieren mucho
entre s; algunas son muy lentas,
comparadas con el promedio, y
otras, muy rpidas. De stas, hay
algunas que tienen una velocidad
tal, que les permitira escapar a la
fuerza de atraccin de sus vecinas,
si no fuera que hay tantas, que
inmediatamente caen en el radio
de accin de otras, y moderan su
velocidad. Sin embargo, las molculas de alta velocidad que se
encuentran en la superficie aprovechan cualquier aporte de energa (calor), y logran vencer la
fuerza de cohesin y escapar del
lquido: se han evaporado.
DEFINICIN: Se llama evaporacin al pasaje de un lquido de
ese estado al de vapor, efectuado
exclusivamente en la superficie libre del lquido.
La rapidez con que se produce la evaporacin depende, entre
otros factores, de la naturaleza del
lquido. Los llamados voltiles
(alcohol, bencina, ter, etc.) se
evaporan rpidamente, mientras

que otros, como los aceites, el mercurio, etc., lo hacen muy lentamente, por lo cual se les llama no
voltiles.
La imagen que nos hemos formado de la evaporacin explica
por qu sentimos fro cuando nos
mojamos las manos: primero escapan las molculas ms veloces
(ms calientes); el promedio de
las velocidades disminuye, y en
consecuencia, baja la temperatura
del lquido; pasa, por lo tanto, mayor cantidad de calor de la mano
al lquido, y escapan ms molculas. El proceso contina hasta que
todo el lquido se ha evaporado,
quitndonos para ello cierta cantidad de calor. Por esa razn, cuando en verano se riegan los patos
y las calles se siente ms fresco, pues, para evaporarse, las molculas de agua quitan calor al
ambiente; los nativos de las zonas
trridas riegan los techos de sus
chozas abundantemente, para combatir el calor.

La ebullicin
Si se eleva la temperatura de
un lquido cada vez ms, se llega
a una temperatura en que las
molculas alcanzan una velocidad
promedio que las capacita para
escapar en forma de vapor, sea
cual fuere su posicin dentro del
lquido. En esas condiciones, cualquier cantidad de calor que les llegue del exterior es aprovechada
por las molculas del lquido para
romper sus vnculos con las vecinas y escapar en forma de vapor:
el lquido est en ebullicin.
DEFINICIN: Se llama ebullicin al pasaje de un lquido de ese
estado al de vapor, efectuado en

En la evaporacin, a, la vaporizacin se produce en la superficie; en la ebullicin, b, la

vaporizacin se produce en toda ia mesa.

cualquier parte del lquido, y no

solamente en la superficie.

La evaporacin,
la presin de los vapores
Efectuemos la experiencia de
Torricelli, y supongamos que la
presin atmosfrica sea de 76 cm
de Hg. Si introducimos en el tubo,
por su parte inferior, unas gotitas
de lquido, suben por el mercurio,
y al llegar al vaco de Torricelli se
las ve transformarse en vapor. Simultneamente se observar que
la columna baja un poco, lo que
indica que el vapor ejerce cierta
presin, que puede calcularse midiendo el descenso que se produjo.
El vapor, se comportar como
un gas? Cumplir, por ejemplo,
con la ley de Boyle-Mariotte?
Para responder, realicemos experiencias.
Si agregamos una nueva cantidad de lquido, observaremos que
tambin se evapora al llegar a la

395

mrnHg

"r Supongamos que el extremo del

tubo de Torricelli est cerrado con
un pistn, como indica la figura.
Si se comienza a levantar el
pistn se observar que la presin
no vara, a pesar de que el volumen aumenta. Es que al aumentar
el volumen aumenta el espacio disponible para vapor, de modo que
ahora puede evaporarse otra porcin de lquido, y esa nueva masa
de vapor compensa la prdida
El vapor ejerce presin
Vapor saturad*
de presin que, en principio, se
producira por el aumento de volumen.
Si se bajara el pistn se observara que a pesar de disminuir el
volumen, la presin seguira constante; y aparecera ms lquido en
la superficie del mercurio, indipistn
cando la condensacin de una par0te
del vapor.
vapor
tC
tC
fC
Si se sigue haciendo subir el
pistn, el lquido contina evapolquido
rndose, hasta que llega un momento en que desaparece la ltimercurio
ma gota de lquido. Hasta ese
instante, la presin del vapor permaneci constante, a pesar de las
variaciones de volumen: a partir
de l, un aumento de volumen provoca una disminucin de presin.
parte superior, y que la presin El vapor comienza a cumplir, en
del vapor aumenta. Si se agrega forma aproximada, la ley de Boyms lquido, la presin aumenta, le-Mariotte, con tanta mayor prepero llega un momento en que la cisin cuanto ms alejado est de
vaporizacin no se produce, y que- su presin de saturacin.
da lquido sobre la superficie del
De la experiencia" anterior remercurio. Desde ese momento la sulta que:
presin no aumenta ms, aunque
1) A temperatura constante, y
se siga agregando lquido: el va- mientras el vapor est saturado,
por se ha saturado.
su presin es constante, cualquiera
DEFINICIN: Se dice que un
sea el volumen.
ambiente est saturado de vapor,
2) La presin de saturacin es
o que contiene vapor saturado,
la mxima que puede tener el vacuando no puede contener ms vapor a esa temperatura.
por del que ya contiene a esa temperatura.
.... : , _,,. ..,._,.,,.,,
3) Cuando desaparece el lqui-

III

U LU

396

do, el vapor deja de ser saturado,

165000
y se comporta aproximadamente
como un gas. En este estado, el
vapor se llama no saturado, o sobrecalentado. Este ltimo nombre
se debe a que se lo puede volver
a saturar enfrindolo.
760
De acuerdo con la conclusin 2) 4,6
podemos definir la presin de sa0,0075
100
374
turacin de un vapor diciendo que
es la mxima presin de un vapor
a una determinada temperatura.
disminuye si la temperatura baja.
Se comprobar que a cada temperatura corresponde una presin
de saturacin determinada que
Variacin de la presin de es distinta para los diferentes lsaturacin con la temperatura quidos.
Si los valores que as se obtieSi se calienta un lquido, se nen se llevan a un sistema de ejes
observa que la presin de satura- coordenados, se obtiene una curva
cin aumenta, y, por lo contrario, como la de la figura.

Presiones de saturacin
del vapor de agua
(C>

10
5
2
1
0
1
2
5
10
20
30
40
50

p (mm Hg)
1,96
3,02
3,89
4,22
4,58
4,92
5,29
6,54
9,21
17,55
31,86
55,40
92.6

<C)

60
70
80
90
100
110
125
150
200
250
300
350
374

Qu representan los puntos

de la curva de presin de
saturacin?
Sea el punto P. A la temperatura y presin que le correspon-

397

p (mm Hg)
149,6

233,9
355,4
526
760
1074
1740
3568
11 650
29 770
64300
132710
165450

(lquido)

/lquido y vapor
V. saturado

den, el agua est en equilibrio con

su vapor saturado. Aqu la palabra equilibrio significa que si se
vaporiza agua, inmediatamente se
condensa vapor, de modo que la
masa de cada uno no vara salvo
que desde el exterior se entregue
calor. Si la entrega se hace manteniendo constante la presin, el
volumen aumentar, y tambin la
masa de vapor saturado, mientras
que la temperatura permanece
constante: el punto representativo
no se ha movido, y sigue siendo P.
Si se sigue entregando calor,
aumentar, a expensas del lquido, la masa de vapor saturado,
hasta que llegue un momento en
que se acabe todo el lquido. Hasta
ese momento la temperatura permaneci constante; a partir de l,
una entrega de calor, manteniendo constante la presin, har que.
aumente la temperatura del vapor,
que dejar de ser saturado, poi
lo que el punto representativo saldr de la curva, ubicndose a la derecha de la misma, en una posicin
como la del punto Pi.

Si, por lo contrario, al lquido

en equilibrio con su vapor se le
extrae calor, manteniendo constante la presin, ser el lquido el
que aumente su masa, a expensas
de la del vapor, hasta que desaparezca la ltima partcula de vapor
(la tapa del recipiente estar en
contacto con el lquido). Si se sigue extrayendo calor, la temperatura del lquido disminuir, y el
punto representativo de su estado
saldr de la curva para ubicarse
en una posicin tal como la de P.
Partiendo siempre de P, se
entrega calor, manteniendo constante ahora el volumen del recipiente. Aumenta la cantidad de
vapor saturado, pero como el volumen se ha mantenido constante,
ese aumento provoca un aumento
de la presin: el punto representativo se desplaza hacia arriba y
a la derecha (P 3 ), sobre la curva
representativa. Si se extrae calor,
el punto se desplaza sobre la curva
hacia abajo y a la izquierda (P 4 ).
Expliqese cmo se podra pasar a los puntos P* y Pn.
Qu representan los puntos
exteriores a la curva?
De acuerdo con lo dicho anteriormente, los puntos tales como
el PJL representan la zona donde el
agua slo puede tener existencia
estable como vapor. Los puntos
tales como el P2 representan las
condiciones en que el agua slo
puede tener existencia estable como lquido. Si en las condiciones
de Pj colocamos agua y vapor en
un recipiente, el agua se vaporizar totalmente; si colocamos agua y
vapor en las condiciones de Pz, el
vapor se condensar totalmente.

398

La curva representa, pues, las

condiciones para que el lquido
est en equilibrio con su vapor, es
decir, para que ste est saturado.
Por eso se llama curva de equilibrio del liquido con su vapor.

Qu significan los extremos

de la curva?

La curva tiene un principio y

un fin. El principio es el punto
de coordenadas p = 4,6 mm Hg,
t = 0,007 5 C; a una temperatura o
a una presin menor que las de
ese punto, el agua no puede estar,
normalmente, como lquida. Si lo
est,, es en un estado de equilibrio
inestable (sobrefusin), que una
pequea perturbacin destruir
rpidamente, pasando a vapor o a
slido.

El otro extremo representa un

punto cuya temperatura es tal, que
a una temperatura mayor el agua
no puede estar lquida. El punto
se llama punto crtico, y sus coordenadas, presin y temperatura
crticas. Para el agua tienen los
siguientes valores: p 165 450 mm
Hg; t = 374C.

H
"

Temperatura y presin crticas

de algunas sustancias
te ( C )

No puede
estar lquida

No puede
estar lquida

P ( 3 t . )

Agua
374 217,7
Hidrgeno
- 240 12,8
Anhdrido carbnico
31
73
Nitrgeno . . . . . . . . . - 147 34
Amonaco
130 114
Helio
. - 268
2,3
Oxgeno
- 119 51
Cloro
146 93,5

El oxgeno, por ejemplo, no podr estar lquido a una temperatura mayor que 119 C, por grande que sea la presin que sobre l
se ejerza; el nitrgeno no podr licuarse si su temperatura es mayor
que - 147 C.
DEFINICIN: Se llama temperatura crtica de una sustancia a la
mxima temperatura a que puede
ser condensada.
DEFINICIN: Se llama presin
crtica a la presin necesaria, para condensar un vapor que est a,
su temperatura crtica.

Vapor saturado en presencia

de otro gas
Hemos encontrado que por debajo de la temperatura 0,007 5 C,
no puede, normalmente, haber
agua lquida. Esto significa que el
hielo se forma a partir de esa temperatura, y no a los 0 C. Pero
cmo, si al termmetro lo hemos
construido de modo tal que el 0 C
corresponda a la temperatura de
fusin del hielo, es decir que por
definicin de 0 C, hay agua lquida a 0 C!
Lo que sucede es slo una contradiccin aparente. Hemos estudiado la curva de equilibrio, nicamente para el caso en que el lquido est en presencia nica y
exclusivamente de su vapor. Si
hay otros gases, como por ejemplo
aire a 760 mm Hg de presin, las
cosas cambian, pero, como se ve,
solamente cambian en 0,007 5 C.
Obsrvese cmo la curva de fusin del hielo (pg. 390) corta al
eje de las presiones en 760 mm Hg;
es decir, que cuando la presin es
de 1 at, el hielo funde a 0 C,

De modo, pues, que la presencia

de otros gases, altera aunque no
mucho, la curva de equilibrio.
Influye s, como veremos en seguida, en otros aspectos.

9,21 mmHg
760 mmHg

Temperaturas de ebullicin
Si se calienta el agua contenida
en un recipiente abierto, se observar que en cierto momento comienza la ebullicin. Un termmetro indicar que la temperatura
es de 100 C. sta es la temperatura de ebullicin del agua cuando la presin atmosfrica es de
760 mm Hg, sea cual fuere la masa
de agua calentada.
Cada sustancia tiene su temperatura de ebullicin, a la presin
atmosfrica.
Esto seala una diferencia fundamental entre la ebullicin y la
evaporacin. Mientras que la ebullicin se produce a una determinada temperatura, la evaporacin
ocurre a cualquier temperatura.

Temperaturas de ebullicin de
algunas sustancias a 760 mm Hg
Agua
100 C
Alcohol etlico
78,3 C
Alcohol metlico
64,7 C
Nafta . .,
de 70 a
90 C
ter
34,5 C
Glicerina
291 C
Cromo
2 200 C
Cobre
2310 C
Oro
2611 C
Hierro
3 235 C
Nquel
3 147 C
Plata
1 948 C
Carbono
3 927 C
Cloro
-34,6C
Helio
- 268,9 C
Hidrgeno
- 252,7 C
Nitrgeno
-195,7 C
Oxgeno
- 182,9 C

400

bomba d
vaco

El agua hiervo a distintas temperaturas, segn la presin que soporte.

La temperatura de ebullicin
depende de la presin
Si se tiene agua en un recipente abierto, ya hemos visto que
entra en ebullicin a los 100 C. Si,
como ndica la figura, se coloca el
recipiente debajo de una campana
de vaco, se observa que a medida
que disminuye la presin del aire,
disminuye la temperatura de ebuIlicin. Se puede, as, tener agua
hirviendo a 60 C, 40 C, 10 C,
5 C, pero esto cuando la presin
del aire vale, respectivamente,
149,6; 55,40; 9,21 y 6,54 mm Hg.
Aun a 0 C se puede tener agua
hirviendo, pero ello cuando la presin sea de 4,58 mm Hg.
Si la presin exterior, en cambio, es mayor que una atmsfera,
la temperatura de ebullicin del
agua es superior a los 100 C.

Temperatura de ebullicin del agua

a distintas presiones exteriores
p en mm de Hg

1,96
3,02
3,89
4,22
4,58

t en C

-10
- 2
- 1
O

4,92
5,29
6,54
9,21
17,55
31,86
55,40
92,6
149,6
233,9
355,4
526
760
1 074
1 740
3 568
11 650
29 770
64 300
132 710
165 450

1
2
5
10
20

30
40
50
60
70
80
90
100
110

125
150
200
250
300
350

374

Se puede construir una curva

que represente estos valores, llevando en abscisas las temperaturas
de ebullicin del agua y en ordenadas las correspondientes presiones exteriores.
Comparemos esta curva, o, lo
que es lo mismo, la tabla de valores con la curva de equilibrio del
agua con su vapor saturado (pgina 505): encontraremos que son
iguales, aunque representan cosas
diferentes.

401

Si, por ejemplo, se calienta

agua en Crdoba, donde la presin
atmosfrica es del orden de los
720 mm Hg, cuando la temperatura
del agua llegue a ser tal que sus
vapores saturados tengan una presin de 720 mm Hg, el agua entrar en ebullicin, y no estar a
100 C, sino a 98,5 C.

mmHg

165000

0,0075

- t (CJ

100

374

El punto P tiene coordenadas

100 C y 760 mmHg; en la curva
de saturacin significa que la presin de saturacin del vapor de
agua vale 760 mmHg a 100 C; en
la curva de ebullicin, en cambio,
significa que el agua hierve a
100 C si la presin exterior es de
760 mm Hg. Conclusin:

El agua hierve cuando la presin exterior es igual a la presin de su vapor

saturado.
Por ejemplo, cul debe ser la
presin exterior, para que el agua
hierva a 70 C? Como a 70 C la
presin de su vapor saturado es
de 233,9mmHg, el agua hervir
cuando la presin exterior sea de
233,9 mm Hg.

Presin exterior y vaporizacin

Hemos visto que cuando la presin exterior es igual a la de los

vapores saturados, el lquido entra
en ebullicin (se puede comprobar
que tambin cuando la presin
exterior es menor qufe la de saturacin, entra en ebullicin). En
cambio, la evaporacin se produce
cuando la presin exterior es mayor que la de saturacin. Esto ltimo es lo que ocurre cuando se tiene un recipiente con agua al aire
libre: supongamos que la temperatura sea de 20 C; la presin del
vapor saturado, a esa temperatura
gs de 17,55 mm Hg, de modo que,
corno la presin atmosfrica es del
orden de 760 mm Hg, la vaporizacin se produce por evaporacin.
Cmo hervir agua con agua fra

Una manera sencilla de hacer

hervir agua a temperaturas rela-

Lquido

Si se tiene un lquido en equilibrio con su vapor saturado y no hay otro gas, cualquier cantidad
de calor que se entregue provoca ebullicin. En cambio, si adems est presente otro gas,
pueden suceder dos cosas: a) que la presin de! gas sea igual o menor que la de los vapores
saturados, en cuyo caso, al entregar calor hay ebullicin; b) que la presin del gas sea mayor,
en cuyo caso hay evaporacin.

tivamente bajas es la siguiente: se

hace hervir agua dentro de un baln abierto. Si la presin exterior
es de 760 mm Hg, la ebullicin se
producir a 100 C. Se saca, el baln del fuego, se lo tapa cuidadosamente y se lo coloca en un soporte. Si se echa agua fra sobre
el baln, el agua, que haba dejado de hervir, entra nuevamente en
ebullicin, pues al descender la
temperatura del aire en su interior, descendi tambin la presin
que soporta el agua, hasta llegar a
la presin de saturacin de sus vapores, a la nueva temperatura, que
es inferior a 100 C.
Como se comprender, tambin
es posible hacer hervir agua que
est a una temperatura de 0 C:
basta hacer el vaco en el recipiente que la contiene, hasta que la
presin del aire sea de 4,6 mm Hg.

Hirviendo aguo
agua fra.

Agua hirviendo . . .
hasta congelar

El agua hierve a distintas temperaturas

en Buenos Airel, Crdoba y Soria.

En el ao 1949 se realiz una

experiencia con un instrumento, el
hipsmetro, cuyo funcionamiento
est basado en la curva de equilibrio del agua con su vapor, y que
se utiliza para medir alturas en la
atmsfera. Se logr medir hasta

403

A mayor presin, me
temperatura de ebullic

La esterilizacin de instrumentos diversos se realiza en autoclaves, otra versin de la

marmita de Papin.
La "olla de presin" es una moderna marmita de Papin. Como el vapor no escapa,
la presin aumenta y el agua puede calentar a temperaturas superiores a los 100 C,
y la coccin se efecta en mucho menos tiempo.

una altura de 40 000 metros. El

principio es muy sencillo, pues se
basa en que si al nivel del mar
se hace hervir agua, y luego mediante un globo sonda se lo hace
elevar por el aire, a medida que
asciende sigue hirviendo, sin necesidad de suministrarle ms calor, pues como la presin exterior
disminuye, tambin disminuye su
temperatura de ebullicin. En el
diagrama, el punto representativo
pertenece a la curva de equilibrio,
y se mueve sobre ella hacia las
bajas temperaturas, hasta alcanzar
el punto 0 C. En ese instante, el
agua est hirviendo y, al mismo
tiempo, congelndose, pues el globo sigue subiendo. En la experiencia sealada, esto se produjo a
una altura de 35 250 metros, y se
fue siguiendo la marcha de la ebullicin por medio de un aparato
que desde el globo emita seales
radioelctricas.

La "olla de presin"
Para dar al agua temperaturas
superiores a 100 C, basta calentar
y mantener constante el volumen.
Esto se puede hacer en ollas para
cocina que cierran hermticamente
y permiten cocinar los alimentos a
temperaturas mayores que 100 C
y a presin mayor de 760 mm Hg,
lo que acelera el proceso.
El principio tiene tambin aplicacin en los autoclaves, que se
utilizan para la esterilizacin de
instrumental.

Las leyes de la ebullicin

Del estudio de la curva de
equilibrio entre lquido y vapor
resulta que:

404

1) Cada lquido tiene su temperatura de ebtUlicin, que es

aqulla a la cual la presin de sus

vapores saturados es igual a la

presin exterior.
2) Durante la ebullicin, la
temperatura y la presin permanecen constantes.

Calor de vaporizacin
Aqu cabra repetir la pregunta
que se hizo al tratar de la fusin:
Qu se hace del calor entregado al producirse la vaporizacin,
puesto que la temperatura no se
eleva"! Ahora, la respuesta es evidente: se emplea en producir el
cambio de estado.
DEFINICIN: Se llama calor de
vaporizacin de una sustancia, al
cociente entre la cantidad de calor
que hay que entregarle para vaporizarla cuando su temperatura es
la de ebullicin, y la masa de la
misma.
En smbolos:
Q

(cuando est a la temperatura de

ebullicin).
Representa la cantidad de calor
que hay que entregar a 1 g de la
sustancia para vaporizarla cuando
est en ebullicin, y tambin la
cantidad de calor que se desprende de la sustancia cuando se condensa a la temperatura de ebullicin.

1 g de
por de ag

100 C + 540 cal = 1 g de va-

a '"""'
K.

,'
'A
>
540 cal

i; f* >., . , , f*,,

*'.- .

lg dl%gua a 100"C

Ig de apc* a QOC

IDO

9* n

/ !
/ '

/ !,

/;->

2
n

Qi = v m = 540

(?4

gC

_^

-^O(cal)

-10 fl 0001700037000

200 g = 108 000 cal.

Y finalmente, para elevar la temperatura del vapor hasta 120 C:

cal
= cz m A t = 0,45
200g.20C = 1800cal.

i
!

cal

1T

'
Os

/
/

Para vaporizar el agua:

i
l

145000 146800

Q = Qa + Qa + Qs + Q4 + Q5 = 146 800 cal.

Luego:

Variacin de la temperatura con la cantidad de calor entregada.

Velocidad de evaporacin

Calor de vaporizacin de algunas

sustancias (en cal/g)

Cunto calor se ha desprendido

si al final se tienen 300 g de agua
lquida a 100 C?

Q =v m =
Agua
540
Amonaco
300
Mercurio
356
Helio
5,6
Hidrgeno
5,6
Nitrgeno
476
Plomo
175
Cinc
475
EJ.: Se tienen 500 g de agua
lquida a 100 C y 760mmHg.
Qu cantidad de calor es necesaria para vaporizarlos?
Q = vm=
ral
= 540
500 g = 270 000 cal.

pal
300 g = 162 000 cal.
g
Se comprende, pues, que si se
quiere calentar un lquido cualquiera echndole agua a 100 C, es
mucho ms eficaz entregarle 100 g
de vapor y no 100 g de lquido en
ebullicin, aunque estn a la misma temperatura.
EJ.: Se tienen 200 g de hielo a
10 C. Calcular la cantidad de
calor necesaria para transformarlos en 200 g de vapor no saturado,
a 120 C (la presin exterior es de
760 mm Hg, el calor especfico del
cal
hielo: 0,5
y el del vapor de

EJ.: Se condensan 300 g de vapor de agua a 100 C y 760 mm Hg.

agua: 0,45

= 540

gc

cal
~gC

Para elevar la temperatura del hielo hasta 0 C hay que entregar:

Qi = a m A t = 0,5 TT 200 g 10 C = 1 000 cal.

g t/

Para fundir el hielo son necesarias:

Qa = f m = 80-^--200g = 16000cal.
g
Para elevar la temperatura del agua hasta 100 C se necesitan:
cal
,=cmA=l
200 g 100 C = 20000 cal.

&

v-^

406

Dalton estudi este problema

de una manera ingeniosa: en una
balanza coloc un recipiente con
lquido y equilibr su peso. La
disminucin de peso indicaba la
cantidad' de vapor producida; dividiendo por el tiempo en que se
haba producido, obtena la velocidad de evaporacin.
Comprob que la velocidad de
evaporacin V es:
1, directamente proporcional a
la superficie libre, S, del lquido;
2, inversamente proporcional a
la presin atmosfrica existente, H;
3, directamente proporcional a
la diferencia entre la presin
de saturacin del vapor a
esa temperatura y la del vapor de agua contenido en la
atmsfera;
4, depende de otros factores,
tales como circulacin del
aire, naturaleza del lquido,
todo lo cual puede expresarse mediante un coeficiente,
C, cuyo valor hay que determinar en cada caso.
La frmula correspondiente es:
V

'

C S

p-p
H

Obsrvese que la evaporacin es

nula cuando la diferencia P p se
hace igual a cero, es decir, cuando
la presin p del vapor de agua que
contiene el aire es igual a la de
saturacin a esa temperatura. Ello
explica por qu tarda tanto en secarse la ropa en los das hmedos.
Llamar la atencin el hecho
de que en la frmula no figure la
temperatura, que tanta influencia
tiene en la evaporacin, como es
notorio. Pero la verdad es que figura, aunque indirectamente, ya
que cuanto mayor es la temperatura mayor es P, por lo que la diferencia P p se agranda y la velocidad de evaporacin aumenta.

Humedad relativa o estado

higrometra)
Qu se quiere decir cuando se
informa que la humedad atmosfrica es, por ejemplo, de 80 %? Generalmente se cree que ese nmero
expresa la proporcin de vapor de
agua que hay por unidad de masa de aire. Es decir: se cree que
80 % de humedad significa que en
1 kg de aire, por ejemplo, hay
800 g de vapor de agua.
Esta suposicin es errnea, pues
lo que ese nmero mide es la llamada humedad relativa, que definimos de la siguiente manera:

407

!
Es el cociente entre la presin
del vapor de agua que hay en un
ambiente y la presin de saturacin a esa misma temperatura:

.
p,
Consideremos un volumen cualquiera de aire; por ejemplo, 1 litro.
Ese litro de aire contiene cierta
masa m de vapor de agua a presin p. Pero, a la misma temperatura, es capaz de contener hasta
una masa m.,, cuando est saturado
de vapor, a presin p,. Puede demostrarse que:
p _ m
p, i-,.: m, '
de modo que la humedad relativa
representa qu fraccin de la masa que puede contener 1 litro de
aire contiene en un momento dado.
Si se dice que la humedad relativa es del 80 %, significa que
la presin del vapor de agua en la
atmsfera es, en ese momento, el
80 % de la presin de saturacin a
esa temperatura; o bien, que cada
unidad de volumen de aire slo
contiene el 80 % de la masa de
agua que puede contener, a esa
misma temperatura.
EJEMPLO: Supongamos que la
temperatura de un cierto da es de
35 C y que la presin del vapor
de agua que contiene el aire es de
33,6 mm Hg. Como la presin
de saturacin del vapor de agua a
35 C es, segn la tabla, 42,0 mm
Hg, la humedad relativa vale:
J5_ _ 33,6 mm Hg
42 mm Hg "
= 0,8, o: h = 80 % .
Cmo se mide la humedad

relativa

Para medir h, basta medir p y

la temperatura ambiente, .porque

p, se extrae de tablas.
Para medir p, lo ms sencillo
es enfriar una porcin de aire,
hasta que se vea condensar vapor
de agua (que estar saturado, pues
condensa) , Se mide la temperatura de condensacin, y luego se busca en la tabla cul es la presin
de saturacin correspondiente. Por
ejemplo: supongamos que el vapor de agua de un ambiente que
est a 30 C, condensa a 20 C.
En la tabla se encuentra que a
20 C, la presin de saturacin es
17,6 mm Hg. sa es, pues, la presin del vapor de agua en ese momento. La presin de saturacin a
la temperatura ambiente de 30 C
vale 31,8 mm Hg. Luego:

Una manera muy sencilla de

construir un higrmetro casero
-aparato u t i l i z a d o para medir la
humedad relativa-, es colocar unos
trocitos de hielo en un vaso con
agua; se agita constantemente
con un termmetro, hasta que se
observe que el vaso se empaa,
es decir, que el vapor de agua de
la atmsfera se ha condensado. Leyendo la temperatura que indica
el termmetro, conociendo la temperatura ambiente y utilizando la
tabla, se puede calcular h.
El higrmetro de Daniel!

cierta cantidad de ter, que destila

hacia C cuando ste se enfra mediante unas gotas de ter vertidas
sobre la funda. Al evaporarse el
ter en A, su temperatura disminuye, hasta que el vidrio se empaa, indicando que el aire exterior
se ha condensado. El termmetro
interior permite saber a qu temperatura se ha producido la condensacin, y el termmetro que
est en el soporte indica la temperatura ambiente.

Sublimacin y volatilizacin
Como hemos dicho, la sublimacin es el pasaje del estado de vapor al slido, y la volatilizacin,
lo inverso; pero en ninguno de los
dos casos se pasa por el estado lquido: son transformaciones directas de uno a otro estado.
La volatilizacin se puede observar en los recipientes de los
vendedores ambulantes de helados
que emplean "hielo seco". A la
presin atmosfrica, ste, que es
anhdrido carbnico en estado slido, pasa directamente al estado
de vapor, y de ah el adjetivo de
"seco". Otro ejemplo de volatilizacin nos lo da el empleo domstico
de la naftalina: al cabo de cierto
tiempo se observa que las bolitas,

cuando no han desaparecido, por

lo menos han reducido considerablemente su volumen, pues se han
volatilizado.
La sublimacin se puede observar en un tubito en el que se ha
colocado yodo metlico y en el
que se ha hecho el vaco; calentndolo un poco se observa que del
slido se desprenden vapores (volatilizacin, como en el caso del
hielo seco), y si luego se enfra
el tubo, se puede ver cmo sobre
las paredes se van formando cristalitos de yodo metlico: el yodo
est sublimando.

A mmHg

El aparato recin descripto no

es ms que un higrmetro de Daniell rudimentario. Este aparato,
que es muy empleado, consiste en
dos recipientes, A y C, comunicados por un tubo. En A hay un termmetro, y C est cubierto con
una funda de algodn. En A hay

-70-
Anhdrido carbnico
--'>

Curvas de equilibrio sodo-vapor.

408

-.-

. ' i

una de ellas resulta que si se coloca una cierta masa de hielo,

otra de agua y otra de vapor, a
una temperatura de 0,0075 C
y una presin de 4,6 mm Hg, las
tres masas estn en equilibrio, y
si no se entrega ni quita calor, las
tres permanecern invariables por
toda la eternidad.

Curva de equilibrio del slido

con su vapor
Lo mismo que los vapores producidos por un lquido, los formados por volatilizacin tienen su
presin de saturacin, y es posible
construir una curva anloga a la
de equilibrio del lquido con su
vapor, con un significado tambin
anlogo.
Esta curva (pg. 409) nos explica por qu el anhdrido carbnico
sublima a la presin atmosfrica,
y en cambio el yodo no. Tambin
nos indica las condiciones para que
sublime o volatilice el hielo.

El punto triple
Si sobre una misma grfica se
representan las tres -curvas de
equilibrio (slido-lquido; lquidovapor; solido-vapor), se observa
que las tres concurren en un mismo punto: el punto triple. En el
caso del agua, ese punto tiene por
coordenadas p = 4,6 mm Hg, y
t = 0,0075 C. Qu significado
tiene este punto tan particular?
Puesto que en l concurren las tres
curvas, del significado de cada

Diferencia entre vapor y gas

Hemos dicho que los vapores se
comportan aproximadamente como
los gases, cuando no estn saturados, y tanto ms aproximado es su
comportamiento cuanto ms alejados estn de su presin de saturacin.
Supongamos que tenemos un
vapor, a una temperatura relativamente baja y a una presin lo
suficientemente baja como para
que est muy alejado de la presin necesaria para saturarlo a esa
temperatura.
Si se comienza a aumentar la
presin, manteniendo constante su
temperatura, su volumen disminuye, cumpliendo aproximadamente
con la ley de Boyle-Mariotte. Si
trazamos una grfica, llevando en
abscisas los volmenes y en ordenadas las presiones, el punto representativo describir una curva
como la A B.
A medida que se acerca a su
presin de saturacin, manteniendo siempre la misma temperatura,
el punto representativo se aleja
cada vez ms de la hiprbola equiltera que le asigna la ley de Boyle-Mariotte, hasta que, al llegar a
su presin de saturacin para esa
temperatura, una disminucin de
Punto triple del agua.

0,0075

410

volumen no provoca un aumento

de presin: sta se mantiene constante, el vapor saturado comienza
a condensar, y sucesivas disminuciones del volumen le hacen describir al punto representativo el
segmento de recta B D. Al llegar
al punto D no hay ms vapor, y la
superficie del pistn est en contacto con el lquido. Como los lquidos son muy poco compresibles,
para producir una pequea disminucin de volumen es ahora necesario un gran aumento de la presin, y la curva representativa se
"empina", como lo seala el dibujo. La curva recorrida, puesto que
lo ha sido a temperatura constante, se llama isoterma.
El mismo proceso puede repetirse, partiendo" ahora desde una
temperatura mayor: la isoterma
estar entonces un poco ms arriba y a la derecha, y se observar
que el segmento de recta horizontal que se describe cuando se est
realizando la transformacin de
vapor saturado en lquido es cada vez menor cuanto mayor es la
temperatura de la isoterma. Cuando la temperatura sea cercana a la
temperatura crtica de la sustancia de que se trata, la longitud de
dicho segmento ser reducidsima,
y si se realiza la experiencia con
la isoterma cuya temperatura sea
precisamente la crtica, desaparecer dicho segmento y J,a isoterma
pasar por el punto crtico. A temperaturas mayores, el vapor se
comporta como un gas. La diferencia, pues, entre vapor y gas, es
que los primeros se hallan a temperaturas inferiores a la crtica, y
los segundos, a temperaturas superiores. Por ejemplo: el agua ser
vapor de agua mientras est a una
temperatura inferior a su tempe-

Pe

U-

Volumen
Isotermas reales.

ratura crtica (374 C); ser gas

cuando est a mayor temperatura.
El hidrgeno ser gas mientras
est a temperatura mayor que
240 C; ser vapor cuando est a
temperatura inferior a 240 C,
su temperatura crtica.
En el diagrama de arriba, las
zonas representan: I) Zona del
vapor saturado: todos sus puntos
corresponden a vapor saturado en
contacto con lquido o con slido,
segn se trate de una isoterma superior o inferior a la correspondiente al punto triple; II) Zona
del vapor no saturado: sus puntos indican vapor sobrecalentado;
III) Zona del gas: las primeras
isotermas son algo irregulares,
pero luego se van acercando a
ser hiprbolas equilteras, lo que
indica una aproximacin al cumplimiento de la ley de Boyle-Marotte.
Si se parte de M y se enfra el
gas a presin constante, se lo puede transformar en lquido sin ha-

411

entre lquido y su vapor saturado;

en l, las propiedades del lquido
son distintas de las de su vapor
saturado: tienen distinta densidad,
y para pasar del uno al otro hay
que emplear cierta cantidad de calor, el calor de vaporizacin, que
est representado por la longitud
del segmento horizontal. Si se
considera un punto como el P', las
propiedades del lquido y su vapor
saturado siguen siendo distintas,

Isoterma

crtica

Isoterma del
Dunto triple

ber pasado por el estado de vapor:

este proceso se llama licuacin del
gas. En cambio, si se parte desde N y se enfra a presin constante, se obtendr tambin lquido
pero habiendo pasado por el estado de vapor.

pero se observa que es menor el

calor de vaporizacin. Pero al llegar al punto crtico se tienen dos
resultados llamativos:

Lquido y vapor en el punto crtico

Es muy interesante observar el

pasaje de lquido a vapor al llegar
al punto crtico. Si dentro de un
recipiente se tiene una cierta cantidad de lquido, el resto del volumen estar ocupado por su vapor
saturado: su punto representativo
ser tal como el P. Si se calienta
el tubo, se pasar a una isoterma
de temperatura mayor, es decir, a
un punto tal como el P'. Si se sigue calentando, al llegar a la temperatura crtica se observar que
el menisco de separacin entre l-

El punto crtico tiene propiedades muy curiosas, adems de las

ya vistas. Si en la grfica anterior
se elige un punto tal como el P,
representa un estado de equilibrio

-,

1) En el punto crtico, todas

las propiedades del lquido y su
vapor son las mismas.
2) En el punto crtico, el calor de vaporizacin es nulo.

'

Pasaje de lquido a vapor en el punto crtico.

412

quido y vapor se va desdibujando

y pierde su curvatura, y en determinado momento, el lquido se
estratifica. Si se invierte el tubo,
se observar que el lquido no cae
al fondo, o lo hace con extraordinaria lentitud, pues su densidad es
igual a la del vapor.
La lucha por el 0 K

Hasta hace unos sesenta aos

se crea que ciertos gases, como el
helio, l nitrgeno, el xido de carbono, etc., no eran licuables, por
lo que se los llamaba gases permanentes. El creciente progreso de
la. tcnica fue reduciendo cada vez
ms el nmero de gases permanentes, hasta que en 1911, Kammerling-Onnes consigui licuar el
helio, con lo cual termin la familia de gases permanentes.
La licuacin de todos ellos llev a temperaturas ms bajas y
cada vez ms cercanas al 0 K.
Con el hidrgeno lquido se consiguieron temperaturas de 258 C
(15K), y con el helio se lleg
hasta 1K. Luego, el avance se
detuvo durante unos aos, hasta
que se descubrieron nuevas formas de enfriamiento, con las
cuales se ha obtenido la menor
temperatura que jams se haya alcanzado hasta el presente:
0,00001 K.
Los fsicos se acercan, pues, cada vez ms al 0K, aunque hay
principios fsicos que afirman que
es imposible alcanzar experimentalmente dicha temperatura. Se
trata, aparentemente, de un vano
esfuerzo; pero no es as, porque
las curiossimas propiedades que
presentan los cuerpos a temperaturas tan bajas premian con exceso
la difcil tarea realizada.

Be esta forana, con el aire lquido ( 198 C) se puede ver cmo el caucho y la carne se endurecen y vuelven quebradizos, pudiendo luego ser pulverizados con
un martillo. El mercurio se solidifica perfectamente, pudindose
construir con l pequeos martillos, muy peculiares, llamados justamente "martillos de mercurio".
El plomo se vuelve elstico; las
flores, frgiles, etc.
Pero las propiedades ms asomsas son las que presenta el helio a
temperaturas cercanas al 0 K. A
esas temperaturas existe el helio
en dos formas diferentes, llamadas helio I y helio II. El comportamiento del primero es absolutamente normal, pero con el II se
han realizado pruebas sensacionales. Por ejemplo: en una cubeta
que contiene helio II se sumerge
un tubito vaco; al cabo de un
tiempo se observa que el helio II
de la cubeta trepa por la pared
externa del tubito, penetra en l,
y afluye a su interior, hasta que
los niveles se equilibran. Si luego
se retira el tubito con su carga de
helio II, se puede observar que
ste trepa ahora por la pared interior y se vierte al exterior, hacia
la cubeta. Su conductividad trmica es muy elevada (100 veces
mayor que la de la plata), su viscosidad es pequesima, etc.
stas y otras experiencias prueban que, a temperaturas muy bajas, los cuerpos no cumplen con las
leyes corrientes de la fsica. De
ah que se los estudie con tanto
apasionamiento.
Sugieren adems que hay una
especie de nuevo orden a muy
baja temperatura: cada molcula
aparenta poseer una cierta cantidad mnima de energa, distinta de

413

coro, no importa cuan baja sea su

temperatura. El movimiento molecular se hace cada vez ms lento, pero no se detiene del todo, a
diferencia de lo que predice la teora cintica del calor, para la cual,

como hemos visto, a 0 K las molculas deberan estar absolutamente quietas. Esto solo bastara
para que el 0 K apasione a los
fsicos,

Problemas
1. Qu cantidad de calor se necesita para fundir 2 000 g de cobre
que estn a la temperatura de fusin?
R.: 82 000 cal

La lucha por el 0 K

Fecha

Investigador

Pas

Desarropo

Inglaterra

Alcanza la temperatura de
solidificacin del mercurio

2. Dnde hay mayor cantidad de calor, en 1 g de hielo o en 1 g de

agua, ambos a 0 C?
Temperatura

3. Se quiere fundir 25 g de cinc que estn a 20 C. Qu cantidad

de' calor es necesaria?
R.: 1 503 cal

1860

Kirk

234 K

4. Qu cantidad de calor es necesaria para transformar en vapor

a 100 C, 2 litros de agua que estn a 20 C?
R.: 1 240 000 cal

1877

1898
1908
1927
1933

1934

1946
1956

Gailletet

Dewar
Onnes
Simmon
Giauque

Kapitza

Collins
Simn

Francia

Inglaterra
Holanda
Alemania
EE. UU.

URSS

EE. UU.
Inglaterra

Primero que consigue licuar oxgeno empleando expansin libre . . . .

90,2 K

Primero que consigue licuar hidrgeno

20,2 K

Primero que consigue licuar helio

4,2 K

Desarrolla el l i q u e f a c t o r
de helio
El primero en emplear la
demagnetizacin adiabtica
Primero en licuar helio
sin necesidad de preenfriamiento
Primer liquefactor de helio comercial

6. En una heladera se colocan 100 g de agua a 20 C y se obtienen

cubitos de hielo a 5 C. Qu cantidad de calor se le extrajo al agua?
R.: 10 265 cal

7. Qu cantidad de calor ser necesaria para transformar 100 g de

hielo a 5 C, en 100 g de vapor de agua a 100 C?
4,2 K

R.: 72 265 cal

0,25 K

8. En una habitacin que est a 20 C, la presin de vapor de agua

es de 12 mm Hg. Cul es la humedad relativa?
R.: 68%
9. En un higrmetro de Daniell se observa que la temperatura de roco es de 6 C, y la del ambiente, 10 C. Cul es la humedad relativa?
R.: 77%

4,2 K
2 K

Primer experimento de
enfriamiento usa.ndo
propiedades del ncleo
atmico
0,00001 K

414

5. En 500 g de agua a 10 C se hace condensar la cantidad suficiente

de vapor de agua a 100 C, como para que la temperatura del agua se
eleve hasta 40 C. Cunto vapor condens?
R.: 27,8 g

10. En 1 litro de agua que est a 25 C se echan 4 cubitos de hielo

de 50 g cada uno, que estn a 5 C. Qu temperatura de equilibrio
se obtiene?
R.: 7C

11. Qu masa de hielo a 0 C hay que echar en 1 500 g de agua a

18 C para que la mezcla quede a 6 C?
R.: 216 g

415

i
1 unidad de L = 1 unidad de p 1 unidad de V.

El. PRIMER
PRINCIPIO DE LA
TERMODINMICA

Si se mide la presin en amsjeras y el volumen en litros, re-

sulta la unidad de trabajo llamada

litro-atmsfera.

1 litro-atmsfera = 1 litro 1 atmsfera

Esta unidad es muy importante, y se la utiliza con preferencia

a otras siempre que se trate de
calcular el trabajo realizado en la
expansin o compresin de un gas.
Sus equivalencias con las unidades
ya conocidas son:

Trabajo realizado por un gas

En el cilindro de la figura, una
masa m de gas ocupa un volumen
Vi, a la presin p. El pistn est
en la posicin A A', sin subir ni
bajar: su peso est. equilibrado
por la fuerza originada por la presin que el gas ejerce sobre su
superficie.
Calentemos el gas: observaremos que el pistn sube mientras ce constante se llaman igobricos
entregamos calor, y se detiene (igual presin).
cuando dejamos de hacerlo. CuanCunto vale el t r a b a j o ' L
do el pistn se ha detenido, la pre- realizado
por el gas para hacer susin del gas es igual a la inicial, y bir
el pistn?
si el proceso se realiz con sufiSabemos que:
ciente lentitud, se puede aceptar
que la presin se mantuvo cons1 Para evitar confusiones con la temtante durante el mismo. Los pro- peratura,
a partir de ahora llamaremos L
cesos en que la presin permane- al trabajo.
L = F d; pero F = p s y d =: h
.') c*' '' '.'. L = p s h; pero s h = V* Vi
'
L = p (V2 V,); llamando A V = V VT f i - O
i *>'

L=: p

El trabajo realizado es igual a

la presin por la variacin de volumen.

416

AV

Una nueva
el trabajo. De la
resulta que:

-M

*r *M ^ri ?

^<>

para medir

Equivalencia con el kgm:

1 lit atm = 11 1 at = _
= 0,001 m3 1,033kg
Cill

= 0,001 m3 10 330Jfc

m2

iiit

atm = 10,33 kgm

Equivalencia con el joule: Como 1 kgm = 9,8 J

llit atm = 101,2 J

Representacin grfica de un
proceso isobrico

manece constante durante todo el

proceso, la representacin correspondiente es una recta paralela al
eje de los volmenes, llamada
isbara.
CLCULO

GRFICO DEL

TRABAJO.

Calculemos el trabajo realizado en

el proceso del ejemplo anterior.
Resulta:
Lstp.AV
= 2 at (6 1 3 1) = 6 lit atm.
Calculemos el rea del rectngulo ViABV;,:
Bastar multiplicar la base
(3 cm) por la altura (2 cm), resultando as 6 cm2. Pero los 3 fcm
de la base representan -de acuerdo con la escala elegida- 3 1, y los
2 cm de la altura, 2 at, por lo cual
los 6 cm2 representan 6 lit. atm,
que es justamente el trabajo realizado. Por lo tanto, podemos decir que el trabajo est representado por el rea del rectngulo
Vi A B V2, en la escala elegida.

Supongamos que la presin del

gas oncerrado en el cilindro sea de
2 atmsferas, y su volumen de 3 litros. Expandimos isobricamente
el gas hasta un volumen de 6 litros. Esta transformacin puede
representarse grficamente, tomando un par de ejes cartesianos
ortogonales y llevando las presiones en ordenadas y los volmenes
en abscisas. Como la presin per-

417

Esa propiedad del rea vale en

cualquier transformacin gaseosa.
As, las figuras representan transformaciones cualesquiera, y en todas ellas el rea rayada representa
el trabajo realizado.

El trabajo realizado en una transformacin gaseosa est representado por el

rea de ta figura.

Trabajo positivo y negativo

Supongamos que, en el caso
anterior, en lugar de calentar el
gas desde 3 1 a 6 1 hubisemos
enfriado -siempre a presin constante- de 6 1 a 3 1. Si bien la presin es la misma, no lo es la variacin de volumen, porque ahora
vale 3 1. El signo negativo indica que el volumen ha disminuido,
en lugar de aumentar. El trabajo
tambin resultar negativo:
6 lit atm.
Para que esta diferencia de
signos se ponga de manifiesto, en
la representacin grfica se indica
con una flecha el sentido en que
se ha realizado la transformacin:
el rea (1) es positiva, y la (2) es
negativa. Si bien en Geometra no
se habla nunca de rectngulos de
rea negativa, en Fsica es muy
conveniente, para poder distinguir
grficamente entre transformaciones con trabajo positivo y transformaciones con trabajo negativo.

ma en trabajo. En cambio, a volumen constante todo el calor se

emplea en calentar, pues el pistn
permanece fijo.
EJ.: para el aire, c,, = 0,237
cal/gC ye, 0,169 cal/g C. La
diferencia, 0,068 cal/g C, fue gastada por el gas para subir el pistn.
Podemos comprobarlo con el siguiente:
PROBLEMA: En un cilindro de
1 000 litros de capacidad hay

Q,, = Cr m A t
cal
- 1 293 g 10 C
Q. = 0,169

a)

gC

Q, g 2 185 cal
b)

Qp = c,, m A = 0,237 --f ~ 1 293 g 10 C 3 064 cal.

6 L
Q,, = 3 064 cal

c) L = p - A V . Para calcular AV hay que conocer el volumen final.

De acuerdo con la ley de Gay Lussac:

AV = V, -V, = 361.

Luego:
L = p A V = 1 atm - 36 1 = 36 lit atm g 3 640 J ^ 878 cal .

Los calores especficos

de los gases
L >O

Oportunamente nos hemos referido a la diferencia entre el calor especfico a presin constante
y el calor especfico a volumen
constante de un gas; y sabemos
que el primero es mayor que el
segundo. Si se calienta un gas a
presin constante, el calor entregado no slo se emplea en calentar el gas, sino que levantando el
pistn, parte de aqul se transfor-

1 293 g de aire a la presin de

1 at y a la temperatura de 0 C.
Calcular:
a) Calor que habr que entregarle para calentarlo a 10 C, manteniendo constante el volumen.
b) dem a presin constante.
c) Calcular el trabajo realizado por el pistn y comparar el resultado con la diferencia de los dos
primeros.
Solucin:

L = 878 cal

Ctiiparando los resultados:

' ; '
' . ' , .

Q,, Q,, = 878 cal

L = Q,,

L = 8 7 8 c a lJ

El primer principio de la
termodinmica
Las conclusiones que se obtienen del problema anterior son su-

mmente importantes. Hemos visto

que cuando se entrega calor a un
gas y se mantiene constante su
presin, parte de ese calor es empleado por el gas en realizar un

L >O

418

419

Efl toda transformacin entre calor y

trabajo, la cantidad de calor entregada
a un sistema es igual al trabajo realizado por el sistema ms la variacin
de su energa nfenir.

tci experiencia de Joule:: la energa internet

felo depende de la temperatura.

trabajo contra la presin exterior,

y parte en aumentar su temperatura. Pero de acuerdo con la teora cintica, esto ltimo significa
que ha aumentado la energa de
las molculas del gas, energa que
llamaremos energa interna del
gas. Se puede, pues, describir el
proceso de esta manera:
Calor entregado
= Trabajo realizado + aumento
de la energa interna del gas.
Es fcil observar que el resultado anterior no es otra cosa que
la aplicacin del Principio de la
Conservacin de la Energa a procesos en que se produce transformacin de calor en trabajo, y recprocamente. Es ms amplio que el
Principio de Equivalencia entre
el Calor y el Trabajo, porque ste
slo contempla el caso en que iodo
el trabajo se transforma en calor.
Pero la relacin entre calor, trabajo y variacin (aumento o disminucin) de energa interna se
cumple no slo en los procesos
de calentamiento o enfriamiento a
presin constante, sino en todos los
procesos naturales. Constituye una
ley fundamental, que la Fsica ha
denominado Primer Principio de
la Termodinmica, y que se puede
enunciar as:

420

Llamando A E a la variacin de
energa interna podemos escribir:
Q=L+AE
C
ALGO MS SOBRE LA ENERGA

INTERNA DE UN GAS. La siguiente

experiencia, debida a Joule, ensea una importante propiedad de
la energa interna. Los recipientes
de la figura, comunicados por un
tubo provisto de una llave, estn
colocados en un calormetro. En
I se introduce gas a presin, y en II
se practica un cuidadoso vaco. Se
abre luego la llave, y el gas pasa
de I a II. El termmetro no vara,
lo que indica que del sistema no
ha salido calor, ni ha entrado calor en l: por lo tanto, Q = 0. Adems, no se ha producido trabajo,
porque el gas se ha expandido sin
que nadie se opusiera a ello, dado
que en II hay vaco, como hemos
dicho. En consecuencia, L = 0. De
acuerdo con el primer principio,
resulta A E = O, es decir, la energa interna no ha variado. Y he
aqu lo interesante: de las tres caractersticas fundamentales de un
gas (p, v, T), la nica que no ha
variado es la temperatura. De ah
dedujo Joule que la energa, interna de un gas depende nicamente
de la temperatura.
Se tiene, pues, una forma inmediata de calcular cualquier variacin de energa interna. Supongamos que por un proceso cualquiera

P (atm)

un gas pasa de 20 C a 40 C. Para

el clculo de A E, nada interesa
de cuanto haya ocurrido durante
la transformacin: slo interesan
20 C y 40 C. Si en lugar de haber seguido ese proceso arbitrario
el gas hubiera sido calentado a volumen constante de 20 C a 40 C,
A E hubiera valido exactamente lo
mismo. Pero en este ltimo caso,
es muy sencillo calcularla. Como
el proceso es a volumen constante,
L O, por lo cual Q = A E; y como Q = c,, m A t, resulta que :

5,334-

' ?>
Una transformacin somtrica.

A E = c, m A t ,

frmula que permite el clculo de

A E en cualquier transformacin.
EJ.: Calcular la variacin de
energa interna de 100 g de oxgeno cuando se los calienta, de cualquier manera, de 80 C a 100 C.
A E = c, m A t = 0,157

ral

X 100 g (100C-80C)
A E = 314 cal.
Qu ocurrira con A E, si la ,
temperatura hubiera disminuido
de 100 C a 80 C, en lugar de
aumentar? V a l d r a 314 cal;
cuando un gas se enfra su energa
interna disminuye.
Problemas de aplicacin

1. Transformaciones isomtricas: Son aquellas en las cuales el

volumen permanece constante. Su
representacin en los ejes p v es
una recta paralela al eje de las
presiones.
PROBLEMA: Un recipiente contiene 200 g de H a 4 at de presin
y 27 C. Se calienta a volumen
constante, hasta 127 C. Representar grficamente y calcular:

*'''.

a) Cantidad de calor entregado:

b) Trabajo realizado;
c) Variacin de la energa interna:
d) Presin final del (jas.
Solucin:
a)
Q, = c,- m A t.
X 200 g ( 1 2 7 C - 2 7 C ) .
Q, = 48 000 cal.
b) Como lo indica la figura, el
rea es nula, por lo cual:
c) Como
Q - A E + L, y L = 0,
Q,. = AE.
*".;
A E = 48 000 cal I

Nada del calor se ha transformado en trabajo; todo ha sido

destinado a aumentar la energa
interna del H.
d) De acuerdo con la ley de
Gay-Lussac:
Pi
Ti
TV- = PI T,
^
400 K
= 4 at 300 K
p a =5,33at.
2. Transformaciones isobricas:
Corno ejemplo, ya ha sido resuelto el problema de la pg. 419.

421

(atm)

pv=nRT
rri

pv
~n~R

Como el nitrgeno tiene peso

molecular 28, resulta:

d) Como la temperatura no ha
variado, resulta que: A E = O (Ley
de Joule).
En las transformaciones isotrmicas, la energa interna permanece constante.
e) Siendo:
AE,

_280j
-= 10 moles.
28 g
i v(litro)

3. Transformaciones isotrmicas: Son aquellas en las cuales la

temperatura permanece constante.
Su representacin en los ejes p v
es una hiprbola equiltera (ley
de Boyle-Mariotte).
PROBLEMA: Un recipiente contiene 280 g de N, ocupando un volumen de 40 I a una presin de
6 atmsferas. Se lo expande isotrmicamente, hasta que ocupa un
volumen doble. Calcular:

fri

6 at - 40 1
lit at
10 mol -0,081
Kmol

isoterma
adiabtica

resulta:

T=296K.

Q g 4 032 cal
b)

10

p, v, =

L = 4032 cal.

6
Conviene reflexionar sobre este
ltimo resultado, porque nos informa que el gas ha recibido una
cierta cantidad de caloras; sin
embargo, su temperatura no ha variado, pese a que eso es lo que se
afirmara a primera vista. He ah
embargo, ni se le ha dado ni se le
una transformacin en que todo el
ha quitado calor al gas. Se trata,
calor se convierte en trabajo.
pues, de transformaciones en las
4. Transformaciones adiabti- que, si bien el gas realiza trabajo,
cas: Son aquellas en las que no lo hace a expensas de su propia
entra ni sale calor del sistema. Son - energa.
muy importantes, especialmente
Esto puede observarse cuando
en el estudio de las mquinas tr- se infla o desinfla un neumtico,
micas. Su representacin grfica que es un ejemplo concreto de una
es una curva llamada adiabtica, transformacin adiabtica. Claro
parecida a la hiprbola, pero ms que no son procesos totalmente
empinada.
adiabticos, porque es imposible
En las transformaciones adia- evitar por completo la entrada o
bticas, como Q = O, resulta:
salida de calor.
EJ.: Un cilindro contiene 10 g
- L + AE = 0,
de aire. Se lo tapa con un pis:J -*\
tn de 6 kg, que resbala sobre sus
o sea:
L = A E.
paredes, descendiendo 10 cm y
Tambin ste es un resultado comprimiendo el gas adiabticaciertamente sorprendente: como mente. Cunto aumenta la temA E == O, la temperatura vara. Sin peratura del aire?

422

423

a) Temperatura del gas;

b) Presin final;
0 Trabajo realizado
d) Variacin de la energa
interna;

PI Vi

6 at 40 1
801

p2 = 3 at.
c) El t r a b a j o realizado est
dado por el rea rayada. Pero en
las transformaciones isotrmicas
no es fcil (para el estudiante secundario) calcular esa rea, por lo
cual nos limitamos a mencionar,
sin deducirla, la frmula que permite el clculo:
L - 2,3 n R T Ig -^Vi

e) Calor puesto en juego.

a) Para calcular T, recurrimos
a la ecuacin de estado:

siendo n el nmero de moles y R

la constante universal de los gases

80
L - 2,3 - 10 0,081 296 Ig -|^= 166 lit at

Como el proceso es adiabtico:

L + AE = Q = 0 .'. L = A E

L = F d (el signo negativo,

porque el volumen disminuy), y

A E = cr m A t .

Luego:
Fd
~ c, m
A t:

6 kg 0,1 m
pal

0,6 kgm
cal
1,69

0,6 2,35 cal

cal
1,69

~cf

' i !''")ic -- i i 1 t'

1. Un cilindro cerrado por un mbolo contiene 2 litros de gas a la
presin de 1 atmsfera. Se lo calienta isobricamente, y su volumen
aumenta hasta 2,5 litros. Cul es el trabajo realizado por el gas?
R.: 0,5 lit atm

2. Cunto valdra el trabajo realizado por el gas del problema anterior, si la presin se mantuviera constantemente igual a 4 atmsferas?
R.: 2 lit . atm

3. Expresar los resultados de los problemas anteriores en kilogrmetros y en joules.

R.: 5,166 kgm = 50,6 J; 20.66 kgm = 202.4 J

4. Representar grficamente los dos procesos anteriores.

5. Un recipiente contiene 100 g de hidrgeno a 2 atmsferas de presin y 7 C. Se lo calienta isomtricamente, hasta que la temperatura
es de 27 C. Calcular: a) cantidad de calor que se entreg; b) trabajo
realizado por el gas; c) variacin de la energa interna del gas; d), presin final del gas.
R.: aM 800 cal; b; 0; c) 4 800 cal; d j 2.143 at

6. Se entregan 10 000 cal a una recipiente que contiene 250 g de oxgeno a presin de 1 atmsfera; el recipiente est provisto de un mbolo,
de modo que la evolucin se haga a presin constante. Un termmetro
indica que la temperatura se elev en 10 C. Qu trabajo realiz el gas?
R.: 39 400 J

7. Qu variacin de volumen experiment el oxgeno del problema

anterior?
R.: 198,21

8. Cunto vara la energa interna de un gas que recibe 200 cal y

realiza un trabajo de 6 J?
R.: 198,5 cal

424

32

LAS MQUINAS

Se llama mquina trmica a

todo aparato que transforme el calor en trabajo, o viceversa. Pueden clasificarse en dos categoras:
a) mquinas de combustin externa, que son aquellas que obtienen
el calor de una fuente exterior a
la mquina; b) mquinas de combustin interna, en las que la fuente trmica pertenece a la mquina.
Un ejemplo del primer tipo es la
locomotora; del segundo, los motores de explosin y los Diesel.

Idea bsica de
la mquina
de vapor
En un cilindro hueco, en cuyo
interior puede deslizarse un pistn, se introduce vapor. Si ste se
calienta, el pistn subir, realizando un trabajo mecnico; he aqu
una mquina trmica, muy rudimentaria, por cierto, pero que cumple con la funcin de transformar

Locomotora La Portea: mquina trmica de combustin externa.

Lo da bsica: al calentar
el vapor, el pistn sube,
realizando un trabajo.

calor en trabajo. Claro est que

una vez que el pistn ha llegado al
extremo del cilindro, hay que hacerlo volver a su posicin inicial.
Para ello es necesario desalojar el
vapor del cilindro, lo que se logra
con una vlvula apropiada; pero
tambin es necesario inyectar una
nueva cantidad de vapor. Esto se.
consigue por medio de un cao que
comunique un recipiente con vapor con el cilindro, y provisto de
una vlvula que se abra cuando el
pistn est otra vez en la posicin
inicial. Pero en lugar de enviar al
cilindro vapor fro y calentarlo
all, es ms conveniente calentar el
vapor en su recipiente e inyectarlo ya caliente. Y as tenemos una
caldera.
Pero se presenta ahora el problema de- la provisin de vapor,
pues si del cilindro se lo deja escapar a la atmsfera, se agotar ms
o menos rpidamente, de acuerdo
con el tamao de la caldera. Una
solucin es disponer de una gran
caldera; otra, recuperar el vapor
que sale del cilindro. Esto se logra hacindolo pasar por un serpentn refrigerado, y una vez condensado, envindolo nuevamente a
la caldera. Ese serpentn se llama
condensador, y tiene una ventaja
ms: como en su interior la presin es menor que la atmosfrica,
el pistn debe vencer menor resistencia al expulsar el vapor que
si lo hiciera envindolo a la atmsfera. Otra observacin importante: para que el condensador funcione es necesario enfriarlo continuamente, porque el vapor que en
l se condensa le va entregando el
calor de vaporizacin; de modo
que, as como hay que calentar
continuamente la caldera, hay

Recobrando et vnpor.

426

que enfriar continuamente el condensador.

Ya est en funcionamiento
"nuestra mquina", pero tiene un
movimiento de vaivn; si se pudiera obtener una rotacin se la
podra aplicar a un vehculo, como una locomotora, por ejemplo.
La solucin es articular el eje del
pistn como una biela b, unida a
una manivela c llamada cigeal,
que a su vez est colocada sobre
el eje de una rueda. De esta manera el movimiento alternativo del
pistn se transforma en el movimiento de rotacin de la rueda.

agua
condensador

caldera.

La c a l d e r a y el condensador permiten el
funcionamiento continuado de la "mquina".

Lo que pasa con la energa calrica

A la caldera se le entrega energa, que llega al cilindro transportada por el vapor (dejando a
un lado las prdidas por transmisin). De toda la energa que
llega al cilindro, una parte es
empleada en levantar el pistn,
transformndose en trabajo, y el
resto pasa el condensador, sin emplearse en la realizacin del trabajo. Es decir, que slo una parte
de la energa llegada al cilindro es
empleada en realizar un trabajo.
Lo ideal sera que el 100 % de la
energa llegada al cilindro saliera
de l en forma de trabajo mecnico. Ser posible transformar en
trabajo el 100 % de la energa calrica entregada?

Representacin grfica de
los cuatro tiempos
Para estudiar lo que ocurre en
una mquina de vapor conviene
dividir todo el proceso en cuatro

De frente

De perfil

Transformando el movimiento de vaivn

movimiento circular.

en

etapas o tiempos, y representarlo en un sistema de ejes p v. Se

obtendr una figura cerrada, que
representa el ciclo cumplido por la
mquina.
El primer tiempo se llama de
admisin, y es el que corresponde
a la entrada del vapor a alta presin en el cilindro. Insume aproximadamente 1/4 de la carrera del
pistn, y se realiza a presin constante (isbara A B).

427

El celo deol de la mquina de vapo

El ciclo rt'ci de o mquina de vapor.

con la letra griega TI: etha), al cociente entre el trabajo realizado

por la mquina y la cantidad de
calor que le fue entregada:
L
"=Q-EJ.: Si a una mquina se le
entregan 20 kcal y realiza un trabajo de 854 kgm, su rendimiento es:

Una vez cerrada la vlvula de

entrada, comienza la expansin del
vapor, que constituye el segundo
tiempo. Tericamente se admite
que es un proceso adiabtico (BC).
El tercer tiempo es la expulsin,
que comienza cuando se abre la
vlvula de escape, lo que produce
un descenso brusco de la presin
( C D ) , y contina con el barrido
de los vapores restantes (isbara
D E ) . Pero no se barre todo el
vapor, pues la vlvula de escape
se cierra antes de que el pistn
termine su carrera de vuelta. El
cuarto tiempo comienza con el cierre de dicha vlvula, y consiste
en la compresin de ios vapores
restantes ( a d i a b t i c a E A), y la
mquina queda lista para recibir
una nueva masa de vapor y repetir el proceso. El ciclo est representado, pues, por la f i g u r a
A - B C D E A , cuya rea mide el
ti abajo realizado.
El ciclo representado no es e!
que siguen las m q u i n a s en Ja
realidad, sino el que debieran seguir en condiciones ideales, pero
los ciclos reales tienen aproximadamente esa forma. Como veremos en el pargrafo siguiente, es
importante conocer su ciclo real,
lo que se logra con aparatos que io
d i b u j a n automticamente, llamados ndicado?-es.

Durante la transformacin
Va Vi, el trabajo es
L3 = C D Vi Va = pa (U! - v,).
D u r a n t e la transformacin
Vi A, el trabajo es
L4 = 0.
El trabajo total es:
L = Li + L2 + L3 + L4 =
= ABV 2 Vi - CDVxV 2 = ABCD.

854 kgm _ 854 kgm _

20kcal ' " 8 540 kgm
854
= 0,1, o sea el 10 %.

8540
Para calcular el rendimiento de
una mquina de vapor hay que conocer L y Q; para calcular Q es
necesario saber cuntas caloras
suministra el combustible empleado. Se llama poder calorfero de
una sustancia, a la cantidad de caloras que produce l n combustin
total de 1 kg. Ejemplo: el hidrgeno tiene un poder calorfero de
34 600 kcal, porque la combustin
de 1 kg de hidrgeno produce esa
cantidad de calor; el del cabn
es de 8 000 kcal; el de la nafta,
10 400 kcal.
El clculo del trabajo L se basa en que el rea encerrada por la
curva que representa una transformacin cualquiera en un sistema de ejes pv, mide el trabajo
realizado durante la transformacin. En efecto: analicemos el ciclo de la figura, formado slo por
somtricas e isbaras.
D u r a n t e la transformacin
A.B, el trabajo es
Li = A B V* Vi pi (v 2 u,).
D u r a n t e la transformacin
B V, el trabajo es

Rendimiento
Se llama rendimiento de una
mquina (que representaremos
Indicador que dibuja automticamente el ciclo
de una mquina de vapor. El eje S est conectado al cilindro de la mquina. Lo presin
del vapor mueve al pistn P, al que est
unido el lpiz T. El cilindro C, en el que est arrollado el papel, gira sincrnicamente
con el movimiento de la mquina.

<

:_,., L

Bastar, pues, dibujar el ciclo

con un registrador automtico, y
medir su rea.

Limitacin del rendimiento

En un ejemplo anterior hemos
calculado que el rendimiento de
una mquina era del 10 %, lo que

rea de un ciclo ideal y

rendimiento,

P
B

Pi

'C

i
Vi

significa que por cada calora

suministrada a la mquina, slo
0,1 calora se ha transformado en
trabajo. Y el resto? La energa
no se destruye, de modo que en
alguna parte deben estar las 0,9
caloras restantes. Y as es: se han
perdido caloras en la caldera, en
el cilindro, en el condensador. La
conduccin y la radiacin son inevitables. Pero hay algo ms inevitable an: el vapor que escapa,
que va a la atmsfera o al condensador. En una mquina ideal no
habr prdidas de calor por transmisin ni por roce, pero el vapor
que va a la atmsfera o al condensador lleva consigo calor, que se
pierde irremediablemente, pues a
ese vapor hay que expulsarlo para
poder llevar el pistn a su posicin inicial.
Esto est reflejado en el ciclo
ideal: la cantidad de calor entregada a la mquina est representada por el rea A B C N M A .
Pero para volver desde C hasta
A, la mquina pierde la cantidad de calor representada por
C D E A M N C . La diferencia entre
ambas es el trabajo efectivo, representado por el rea A B C D A.
En resumen:
Energa entregada:
Q = MABCDNM.
Energa obtenida:
L =ABCDEA.
Rendimiento = . Como

MABCDNM>ABCDEA,
resulta
_L_
Q <

Una mquina de vapor no puede 'ene:;

un rendimiento del 100%,
En las mejores locomotoras, el
rendimiento apenas llega al 22 %.
EJ.: Calcular el ciclo de la figura de la pg. 429, suponiendo los
siguientes datos:
Gas: aire.
Moles: 3/40.
Punto A: Volumen VA =
= 1500 cm3; Temp. TA: 500K.
Punto B: Volumen VD
= VA; Presin PD = 4 at.
Punto C: Volumen Ve =
= 2 250 cma.
ADVERTENCIA: Calcular un ciclo
significa calcular los elementos de
cada estado que faltan (en nuestro caso: P A ; TD; T0; T B ); el calor,
trabajo y variacin de energa
interna en cada transformacin del
ciclo; el calor, trabajo y variacin
de energa interna total, y el rendimiento del ciclo.

VA'

3/40 0,081 -i-^pl. 500 K ;

_
1,51
PA S 2 at.

430

-! i3;!'!

Por la 2* ley de Gay-Lussac:

i_-. T PD -

TD '

TD = IOOOK.

Si esto sucede en la mquina

ideal, con mayor razn en la real.

1') ClcwZo de la presin en A (Los clculos son aproximados y hemos tomado 11 atm = 100 J; U = 0,25 cal):
PA VA = n R TA ;

.LE-

29) Clculo de la temperatura en D:

r.lfl?W.~

- -.,,V/ -. ...'.;
Mi 4t-500 0 l: ;
2at ~0~f,v

'i A

3') Clculo de la temperatura en C:

Por la 1 ley de Gay-Lussac:
VD .

_TD
Vo ~ To

rr,

TD Vo

1 000 K 2 250 Cm3

1500cm3
= 1500K.

4*) Clculo de la temperatura en B:

Por la 2* ley de Gay-Lussac:

_P__.T.T PB 'T - 2 at 1 500 K

PB ~ TB
Po ~
4at
Hemos completado as los datos
correspondientes a cada estado.
Seguiremos ahora con el clculo
de la cantidad de calor, trabajo y
variacin de energa interna correspondiente a cada etapa del ciclo. Para ello necesitamos la masa
de aire que ha cumplido el ciclo,
que calculamos multiplicando el
nmero de moles por el peso molecular del aire, que aproximadamente vale 30. O sea:
QAD C, m (Tn TA) = 0,169

30 2 25 g
~ 40
~ '
Recordemos, adems, que los
calores especficos del aire valen:
, = 0,169 -L;
c, = 0,237 g
Cal
gC ' <"-"""
C
5') Etapa A D (isomtrica):
Trabajo realizado:
,. __ _
AD ~
Calor recibido:
cal
. 2,25 g-500 K.
g~C"

QAD = 190 cal.

Variacin de energa interna: como Q = W + A E
.", A EAD = QAD W ' A EAD = 190 cal, pues WAD = 0.

6') Etapa D C (isobrica):

Trabajo realizado:
WDO = p (Vo - VD) = 4 at (2,25 1 - 1,5 1) ;
Wj>0 = 31it-at S300J .'.
WDO = 75 cal.
Calor recibido:
QDO cp m (To - TD) = 0,237 2,25 - 500 ;
Quo = 265 cal.

431

+ A Eos + A EBA ;

Variacin de energa interna:

A EDO = QDO WDC = 265 cal 75 cal;
A EDO = 190 cal.
7')' Etapa CD (isomtrica):
Trabajo realizado:
WCB =

0.

Calor cedido:
Qcm = c,, m (TB - Ce) = 0,169 - 2,25 (- 750);
Q<i = 285 cal.
Variacin energa interna:
A Eos = QCB WCB '.

AE C B = ~285cal.
El signo menos en QOB indica que la mquina cedi caloras al exterior. El signo menos en A EOB indica que la energa interna disminuy,
enfrindose el gas.
8') Etapa B A (isobrica.):
Trabajo realizado:
WBA = p (Vi - VB) = 2 at (1,5 1 - 2,25 1) ;

A E = 190 cal + 191 cal

!
285 cal 96 cal;
AE = 0. i
Resultado completamente de
acuerdo con la ley de Joule (la variacin de energa interna slo depende de las temperaturas inicial
y final; aqu, el estado inicial y el
final coinciden), y que ensea otra
propiedad caracterstica de los ciclos: la variacin total de energa
interna de un ciclo vale cero.
10) Rendimiento:
De acuerdo con la definicin:
L
38 cal
456 cal
T]

WBA = - 1,5 lit - at = 150 J;

= 0,08 = 3 %

Obsrvese cmo la "culpa" de

que el rendimiento no valga 100 %
est en las 418 cal que la mquina
debe ceder al exterior para poder
completar su ciclo.

WBA = -37 cal.

Calor cedido:
QBA = cf m A t 0,237 2,25 250 ;
QBA = 133 cal.
Variacin energa interna:
A EBA = QBA WBA = 133 cal ( 37 cal) ;

AE B A = 96 cal.
Los signos menos vuelven a
indicar lo mismo que en la etapa
anterior.
99) Balance:
a) Calor:
Cantidad total de calor recibido:

Trabajo negativo de la mquina:

WBA = -37 cal.

Trabajo til del ciclo:

75 cal 37 cal =

38 cal

La igualdad entre este resultado y el anterior est de acuerdo

con el Principio de Conservacin
de la Energa, pues el trabajo es
igual a la diferencia entre las caQ = QCB + QBA ;
Q2 = (- 285 cal) + ( 133 cal); loras recibidas por la mquina
(456 cal) y las caloras que sta
Q3=-418cal.
ha tenido que ceder al exterior
Diferencia:
(418 cal) para completar su ciclo .
456 cal 418 cal =
c) Energa interna:
La variacin total de energa
b) Trabajo:
interna vale:
Trabajo positivo de la mquina:
WDo = 75cal.
A E = A EAD + A Euo +
Qi ~ QAD -f- QDC J

Qj = 190 cal + 266 cal;

Qx = 456 cal.
Cantidad total de calor cedido:

432

El motor
de explosin
Consta de los mismos elementos motrices de la mquina de vapor, pero difieren en el medio de
producir el movimiento del pistn.
En el motor de explosin, la idea
es sencilla y audaz: provocar una
explosin en el interior del cilindro. Si todo no salta en pedazos,
el pistn se mover y realizar trabajo mecnico. La mezcla
explosiva estar formada por nafta (u otro combustible adecuado)
y aire; la chispa ser producida
por una buja elctrica.
Una explosin presenta energticamente, dos aspectos interesantes: o) la gran cantidad de ener-

Corte del cilindro de un motor de explosin:

A, vlvula de admisin; D, vlvula de escape; C, cilindro; P, pistn; S, perno; B, biela; M, cigeal; K, crter; F, soporte. -

ga que se libera; b) la elevada

temperatura que se produce. Un
motor de este tipo tendr sobre la
mquina de vapor la ventaja de
un menor volumen y menor peso,
pues la caldera y el condensador
son innecesarios, porque la fuente
trmica que entrega calor a la mquina es la explosin misma.

Cigeal o eje de un motor de explosin,

con cuatro cilindros en lnea.

1" tiempo
ASPIRACIN

2". tiempo
COMPRESIN

^_;

180
El cigeal ha
dado media vuelta

3". tiempo
EXPLOSIN Y EXPANSIN

4. tiempo
DESCARGA

180

340

El cigeal ha
dado una vuelta

El cigeal ha dado
una vuelta y inedia

El cigeal ha
dado dos vueltas

Los cuatro tiempos de un motor de explosin.

El (ido del motor de explosin

ne en movimiento por accin del

cigeal. Inicia as una carrera
descendente, en el mismo instante
en que se abre la vlvula de admisin, que pone al cilindro en comunicacin con el carburador. Al
descender el pistn, disminuye la
presin en el interior del cilindro,
y aspira as la mezcla provenien-

Como en la mquina de vapor,

se pueden considerar cuatro tiempos (hay tambin motores de dos
tiempos) :
ler. TIEMPO: ADMISIN. El mbolo se encuentra en el punto
muerto superior (P M S), y se po-

30-

g U

20-

P.M.S.

10-'

ta

P.M.S.

I
^ ; Aspiracin-- g I

O t ' Volmenes-. T
I

^ Carrera
9
P.M.S.
P.M. I.

URO. ^H

Ln

J3 Atmosfrica ^

P. M. I. ADMISIN
1a media vuelta
del cigeal.

! Volmenes-*- j

i*Carrera ^
P.M.S,
P . M . I.

--V

P.M. I.
COMPRESIN
2' media vuelta
del cigeal

Compresin.

te del carburador. Cuando el pistn llega al punto muerto inferior

( P M I ) , todo el cilindro est lleno de la mezcla combustible, a la
presin atmosfrica. Se cierra
la vlvula de admisin, con lo cual
concluye el primer tiempo, que
queda descripto por la isbara A B,
pues prcticamente la presin se
mantuvo constantemente igual a la
atmosfrica.
29 TIEMPO: COMPRESIN. Las
vlvulas de admisin y escape
estn cerradas. El pistn sube y la
presin aumenta a medida que disminuye el volumen ocupado por la
mezcla. Consecuencia: aumenta su
temperatura. Cuando el pistn llega al P M S, la mezcla ocupa slo
el volumen de la cmara de compresin.
. La presin es grande (<*> 8 atm),
y la temperatura est muy prxima a la que se necesita para inflamar la mezcla. Este segundo tiempo es descripto por la adiabtica
B C, pues tericamente se supone
que el proceso ha sido adiabtico,
es decir, sin entrada ni salida de
calor.
3er. TIEMPO: EXPIJOSIN Y EXPANSIN. En este tercer tiempo
ocurren simultneamente dos procesos diferentes: La buja recibe
corriente elctrica, y entre sus
puntas salta la chispa que inflama a los gases comprimidos; esta
inflamacin se propaga rapidsimamente a toda la masa gaseosa,
la que se quema totalmente antes
de que el pistn tenga tiempo de
empezar a bajar. Por eso el proceso de explosin se considera isomtrico, y en la grfica se representa mediante la isomtrica C D.
El calor desarrollado por la
combustin aumenta considerablemente la presin y temperatura de

P.M.S.

P. M. I.
EXPLOSIN Y EXPANSIN
B 1. a._ 3- media vuelta
cigeal
-V

j-4

Carrera

>J
Explosin y expansin.

los gases resultantes de la misma

que, en consecuencia, se expanden
y bajan violentamente el pistn.
Esta segunda parte del tercer
tiempo se llama expansin, y, como la compresin, se la supone
adiabtica. Su lnea representativa es la adiabtica D E.
4" TIEMPO: ESCAPE. Al iniciarse,

P. M. S.
- ~

' ''"*$&_ -'

P.M. I.
ESCAPE
4" media vuelta
i-'.'-- del cigeal

tt Carrera. ~
"
]

Escape.

Es, pues, un proceso isomtrico, y en el ciclo est representado

33
por EB.
La descarga de gases es completada por el pistn, en su carrera desde el P M I hasta el P M S y
durante este barrido la presin no
vara, por lo cual el proceso est
representado por la isobrica B A.
Al llegar el pistn al P M S, la vlvula de descarga se cierra y el ciclo finaliza, quedando el cilindro
en condiciones de aspirar una nueva cantidad de mezcla y reiniciar
el proceso.
De esta descripcin se deduce
que hay una sola carrera motriz
El ciclo ideal completo del motor
-la de expansin-, y que para
de explosin.
obtenerla el motor necesita cuatro
el pistn est en P M I y el cilin- carreras del pistn. Por lo tanto:
dro est lleno de gases a una pre- el trabajo obtenido en esa sola casin todava algo superior a la rrera debe ser mayor que el gasatmosfrica. La vlvula de des- tado en las otras. La energa necarga se abre y parte de los gases cesaria para producir la primera
salen al exterior; la presin ba- carrera del pistn -al poner el moja, hasta igualar a la atmosfrica. tor en marcha- debe ser suminisEste proceso es muy rpido y se trada por algo exterior al propio
produce antes de que el pistn ha- motor (el motor de arranque en
ya tenido tiempo de salir del P MI. los automviles modernos, o la
"vuelta de manija" que haba que
dar en los coches antiguos).
El ciclo real del motor de e x p l o s i n .

Rendimiento
Tambin para el motor de
explosin pueden repetirse las
consideraciones formuladas para la
mquina de vapor en lo que respecta a la prdida irremediable de
caloras por el escape, pues nuevamente hay que volver el pistn
a la posicin inicial: hay una cierta cantidad de caloras que va a la
atmsfera. La observacin del ciclo permite decidir inmediatamenLnea atmosfrica

te que, aun sin tener para nada en

cuenta las prdidas por roce, conduccin del calor, etc.

Un motor de explosin no puede

tener un rendimiento del 100%,

El motor Diesel
En el motor de explosin suele
producirse un inconveniente: el
"autoencendido". Si la compresin de la mezcla supera cierto lmite, la temperatura se eleva tanto que la mezcla se inflama por s
sola, antes de saltar la chispa. En
1893, el doctor Rodolfo Diesel,
alemn, reflexionaba sobre la forma de combatir el autoencendido
cuando una idea cruz por su cerebro: no evitar el autoencendido,
sino por el contrario, provocarlo.

Primitivo motor diese!, ensayado por el ingeniero alemn Rudolf Diesel.

As naci el motor Diesel, de "autoencendido", que une el bajo costo del combustible que emplea a
un elevado rendimiento energtico, mayor que el del motor de
explosin.

Motor de
explosin

Motor
Diesel

-'

Diagrama comparativo de los ciclos del motor de explosin y del Diesel.

Funcionamiento del Diesel

Ya hemos visto que en el motor de explosin, el cilindro aspira
una mezcla de aire y combustible
pulverizado. En el motor Diesel,
en cambio, lo que se aspira es aire
puro. El pistn lo comprime a, una
presin elevada (unas 35 at), por
lo cual la temperatura se eleva
muchsimo. Cuando todo el aire
est comprimido, se inyecta el
combustible lquido que, en contacto con el aire a temperatura tan
alta, se inflama, quemndose a

medida que entra en el cilindro.

La inyeccin de combustible dura

bastante tiempo, por lo cual no hay
aqu explosin, sino combustin.
El proceso, pues, no es ahora a volumen constante, pero s es igobrico, porque la entrada de combustible se grada de tal manera, que
la presin de los gases se mantiene
constante durante el tiempo que
dura la combustin.
El siguiente cuadro muestra las
diferencias y semejanzas entre los
procesos que ocurren en ambos
motores:

Ciclo d el motor de explosin

ler. tiempo:
ADMISIN'

2? tiempo:
COMPRESIN

3er. tiempo:
EXPLOSIN O
COMBUSTIN
Y EXPANSIN

4? tiempo:
ESCAPE

Aspiracin de aire a
la presin atmosfrica.

Compresin, por el
pistn, de la mezcla,
hasta hacerle ocupar la
cmara de compresin.

Compresin del aire

dentro del cilindro, hasta hacerle ocupar la cmara de compresin.

Inflamacin por medio de la chispa, combustin a volumen constante y expansin de los

gases quemados.

Inyeccin del combustible, combustin a

presin constante y expansin de los gases
quemados.

Descarga de los gases

quemados a la atmsfera.

Descarga de los gases

quemados a la atmsfera.

Suponiendo que: a) la aspiracin del aire y la descarga de los

438

Los chorros de vapor provocan

el movimiento de la turbina.

Ciclo Diesel real

(con lnea de
puntos) compar a d o con el
ideal (lnea llena),

Ciclo del motor Diesel

Aspiracin por el cilindro de la mezcla de

combustible y aire.

Representacin del ciclo

Ciclo Diesel ideal

Rotor y caja de una turbina. Obsrvese en la a la

disposicin de los alabes fijos. (Foto General Electr.c.)

gases se efecta a la presin

atmosfrica; b) la compresin del
aire y la expansin de los gases
Corte mostrando los alabes fijos y los mviles.

Grupo de turbinas instalado en una usino

elctrica. (Foto General Electric.)

:; ( in ;iili;il>;'i1;icos, y c) la combustin
:',< i-Trcta a presin constante, el
ciclo ns el que muestra la figura,
donde la lnea 1 - 2 representa la
admisin; la 2 - 3 la compresin;
la 3 - 4 la combustin; la 4 - 5 la
expansin; la 5 - 2 la expulsin, y
la 2 - 1 el barrido.

Rendimiento
Con motores Diesel se alcanzan
rendimientos superiores a los de los
motores de explosin; la razn fundamental es la alta temperatura a
que se produce la combustin. De
todas maneras, el ciclo ensea, por
anlogas razones que en los casos
anteriores, que:

Turbinas
Desde hace algunos aos, la
mquina de vapor y los motores
Diesel y de explosin se ven cada
vez ms dejados a un lado por las
modernsimas turbinas de vapor y
de gas. Poderosas usinas, grandes
barcos, enormes p l a n t a s fabriles,
aviones, y hasta mquinas ferroviarias se construyen ya impulsadas por turbinas.
El principio en que se basan los
dos tipos de turbina es comn, pero difieren en que la turbina de
vapor es una mquina de combustible externa, mientras que la de
gas es de combustin interna.

la turbina de vapor
El principio de su funcionamiento es como el del molino de
Alabes mviles de una turbina de vapor.

(Foto General Electric.)

viento. En la periferia de una rueda acoplada a un eje hay un conjunto de pequeas paletas, ms o
menos similares a las del molino,
que se llaman alabes. Sobre stos
se dirige, mediante conductos adecuados, llamados toberas, un fuerte chorro de vapor que provoca la
rotacin de la rueda, y por lo tanto del eje.
Las turbinas modernas no estn
constituidas por una sola rueda, sino por un conjunto -alrededor de
20-, con unos 5 000 alabes. El rotor
de la turbina, es decir, el conjunto de ruedas giratorias, adopta una
forma peculiar, pues se ensancha
paulatinamente de la entrada hacia la salida. Esa 'disposicin se
debe a que el vapor, a medida que
recorre la turbina, se va enfriando;
la presin disminuye, y por lo tanto, aumenta su volumen, de manera que en la zona de alta presin
(a la entrada), el espacio necesario debe ser menor que en la zona
de baja presin (a la salida).
Para lograr mayor eficiencia,
en la caja que contiene al rotor se
colocan alabes fijos, dispuestos como indica la fotografa de la pgina 439. Estos alabes tienen por
misin dirigir el chorro de vapor
que sale de un alabe mvil, de modo que choque contra el alabe perteneciente a la rueda siguiente en
la forma ms adecuada. As, en la
figura, despus que el vapor ha
pasado a travs de la primera serie de alabes mviles B, pasa por
la serie C de alabes fijos (se observar que estn curvados en sentido contrario a los mviles) que
dirigen el chorro hacia la serie siguiente D, de alabes mviles.
El chorro de vapor que choca
contra los alabes entra a una velocidad aproximada de 2 000 km/h,

impulsando a las ruedas a velocidades superiores a los 1 000 km/h.

Por otra parte, la presin de entrada es de unas 80 atm. Si se empleara una sola rueda, esa enorme
presin bajara, en 1/30 seg, a unas
pocas atmsferas, por lo cual se
hace necesario distribuir ese gran
salto en varias etapas, siendo sa
una de las causas de que se construyan rotores con muchas ruedas.
En la construccin de una turbina se presentan problemas tcnicos sumamente difciles, tales
como el brusco aumento de temperatura (de 20 C a ms de 500 C),
las altas velocidades, las formidables fuerzas centrfugas que actan
sobre las ruedas, y las vibraciones
internas. La turbina es ms eficiente cuanto mayor es la velocidad de trabajo, de modo que no
conviene utilizarla en instalaciones
en las que no se requieren velocidades elevadas. Cuando se la emplea en locomotoras y barcos, se
la dota de enormes engranajes reductores, pues normalmente gira a
razn de unas 70 000 vueltas por
minuto.

Turbina de gas
La turbina de gas consta, adems del rotor y sus elementos anlogos a los de la turbina de vapor, de una cmara de combustin,
donde se inyecta una corriente de
combustible lquido. All quema
' continuamente, dando una corriente constante de gases de alta presin y alta temperatura. Al pasar
por los alabes de la turbina, los
gases se expanden y enfran. Para
aumentar la eficiencia, el aire que
va a la cmara de combustin es
comprimido antes; el compresor

441

Disposicin de la turbina con su

compresor acoplado.

Turbina de gas de 30 000 HP.

est acoplado al propio eje de la

turbina, de modo que es sta la que
lo impulsa. Claro que as se desperdicia parte de la energa; en
una turbina de 6 000 HP, 4 000 HP
los usa el compresor; pero la experiencia ha demostrado que aun as
el rendimiento es mucho mayor
que si se empleara aire no comprimido.
Despus de haber movido a la
turbina, los gases restantes escapan a la atmsfera, o son recobrados, segn el tipo de turbina de
que se trate.
La puesta en marcha de la turbina se realiza, en algunos tipos,
de la siguiente manera: mediante
un botn se hace saltar una chispa
en la buja de la cmara de combustin; el combustible se enciende, los gases que as se producen
pasan a la turbina y la ponen en
marcha; sta mueve al compresor,
que enva ~aire a la cmara, y el
proceso contina. Cuando la tem-

peratura aumenta suficientemente,

la buja ya no es necesaria, de modo que se la desconecta.
Los alabes se construyen de
aleaciones especiales, como Hastelloy B (nquel y molibdeno), aptas
para resistir altas temperaturas.

Rendimiento
El ciclo ideal -sin contar las
prdidas- es el de la figura, en
donde A B representa la compresin; B C, el calentamiento a presin constante, C D, la expansin a
travs de la turbina, y 13 A, el
escape a la presin atmosfrica
(se supone que tanto la compresin como la expansin son adiabticas) .
El ciclo ensea que tambin en
las turbinas se cumple lo que
en las otras mquinas trmicas:

Turbina de propulsin de chorro usada en los aviones modernos.

Compresor para la turbina de gas.

Compresor
Cmara de Inyeccin de
combustin_ combustible/ Entrada
Turbina
e aire

'

\
V
_l

_i_

^,D
i

Ciclo ideal de una turbina.

Corte de una turbina de gas

(De Science HluHrated ) '

SOPLADOR que suministra el

aire comprimido a la cmara de combustin

GENERADOR que utiliza el excedente de poder del equipo

de la turbina a gas

Una turbina no puede tener un rendi-

TURBINA A GAS que qira bajo

el impacto del gas caliente
que se expande
EXCITADOR
generador

VLVULA de seguridad para

dejar s a l i r e
gas en exceso

HB

El rendimiento real de las turbinas llega a 20 %, como mximo.

Se alcanzarn rendimientos superiores cuando se cuente con las
aleaciones adecuadas para resistir
temperaturas ms altas.

Refrigeradoras

BOMBA de aceite
lubrificante

COMBINACIN de control
\r auto
1 T-^ mtico y manuj

Motor
BOMBA DE FUEL-OIL.
El quemador enciende una
mezcla de aire y petrleo j
El exceso de aire impide que laj
temperatura del gas en el conducto de entrada de la turbinal
se eleve por encima de los 540 " C
CMARA DE COMBUSTIN en
d o n d e se g e n e r a el gas
para i m p u l s a r l a t u r b i n a
Esquema del funcionamiento de una usina elctrica cuya energa lo suministra

Son tambin mquinas trmicas, pero que funcionan al revs:

en las que hemos estudiado, desde el exterior se entrega a la mquina una cierta cantidad de calor,
que la mquina transforma en parte en trabajo, yendo el resto a la
fuente fra. En las refrigeradoras,
en cambio, desde el exterior se
entrega trabajo, que la mquina
utiliza para transportar calor desde una zona de baja temperatura a
otra de alta temperatura. Analicemos, por ejemplo, lo que ocurre
en una heladera elctrica (refrigeradora a compresor): En el evaporador se produce la evaporacin
de un lquido voltil, llamado refrigerante (por ejemplo, amonaco, dicloro-difluorometano, comercialmente llamado "fren", etc.).
El vapor resultante es comprimido
a alta presin, mediante el compresor, pasando luego al conden-

Columnas de refrigera
en la industria petro

uno turhino dp gris

sador, donde lica nuevamente. El

lquido resultante vuelve al evaporador, y el ciclo se reinicia. Es decir: con el trabajo suministrado
por el compresor se consigue una
corriente continua de fluido. En el
evaporador, el refrigerante quita a
los cuerpos que le rodean el calor
necesario para vaporizarse; en el
condensador, en cambio, entrega
calor, generalmente a la habitacin, de manera que a medida que
el compresor trabaja -mediante
energa elctrica-, la heladera se
enfra y la habitacin donde se encuentra se calienta.

Ondas
de calor

PRINCIPIO DE LA
TERMODINMICA

Corriente
a la unidad

Descarga
Vlvula
Pistn
Vlvula
Pistn
Excntrica

Serpenti
condensad
Aire

Motor -

Compresor

Lquido

\r

Receptor
Corte de una heladera elctrica.

Esquema de un refrigerador
a compresar.

De este ltimo hecho se deduce

que una heladera puede ser usada
corno una estufa: as, existen edificios que poseen r e f r i g e r a d o r a s
que en invierno enfran agua que
circula exteriormente y calientan
el edificio, mientras que en verano
refrigeran a ste mientras calientan el agua.
Como lo muestra el esquema,
muy poca es la diferencia entre
una heladera elctrica de uso domstico y una mquina de fabricar
hielo.
Por ltimo, una observacin:
en el captulo xxxi hemos estudia-

do la heladera de fuego. Aunque

en sta no hay trabajo exterior
alguno, la diferencia termodinmica con una heladera elctrica es
ms aparente que real: en ltima instancia, esta ltima funciona
gracias a la energa elctrica, siendo el compresor el vehculo utilizado para su empleo, mientras que ',
en la heladera a fuego es una
llama la que suministra la energa necesaria. En ambos casos,
la energa entregada desempea la
misma funcin: transportar calor
desde un lugar de baja temperatura a otro de alta temperatura.

Esquema del funcionamiento de una instalacin

frigorfica.

Ag

cmara
de fro
Condensador

Compresor

Tanque de

Bomba de

agua salada agua salada

Las mquinas trmicas estudiadas en el captulo anterior tienen

una caracterstica comn: EN NINGUNA DE ELLAS EL RENDIMIENTO ES
DEL 100 %. En todas es imposible
evitar que una apreciable cantidad
de caloras se "desperdicien" en la
fuente fra (condensador en la mquina de vapor, la atmsfera en
motores y turbinas).

Lo que en ellas ocurre, es una

simple casualidad, o hay quizs
alguna ley natural que impida que
el calor entregado a la mquina se
transforme totalmente en trabajo?
No podra ser el Principio de Conservacin de la Energa, que slo
niega la posibilidad de rendimientos superiores al 100 %, porque implicaran creacin de energa.

De acuerdo con el segundo principio de la termodinmica, en una mquina trmica una

cantidad apreciable de caloras se "desperdicia" en la fuente fra.

Como ocurri con dicho Principio, la respuesta vino del fracaso reiterado de muchos inventores
que, despus de haber fallado en
la bsqueda del movimiento continuo, se lanzaron tras la panacea
de una mquina de 100 % de rendimiento. Observando lo que pasaba con las mquinas trmicas, en
donde el culpable es la fuente fra,
entendieron que la mquina buscada debera trabajar con una sola fuente trmica, la de temperatura superior. El ejemplo clsico
es el de una mquina que funcionara utilizando el calor de) mar,
que es entregado a ste por el Sol.
Se contara en tal caso con un formidable almacn de energa, prcticamente inagotable, al alcance de
todo el mundo y de costo nfimo.
Los ensayos fracasaron, y tambin
las tentativas de inventar mecanismos adecuados. De ah surgi el
convencimiento de que en la Naturaleza existe, adems del Principio de Conservacin de la Energa, otro principio tan importante
como l, y que es cumplido celosamente. Fue l l a m a d o Segundo
Principio de la Termodinmica, y
puede enunciarse de varias maneras, todas equivalentes entre s:

Una mquina trmica no pued

un rendimiento del 100 %,
Es imposible fabricar una mqu
mica que funcione con una sola
Por ejemplo: ya hemos visto
que en la experiencia de Joule una
cierta cantidad de trabajo mecnico (el que realizan las pesas al bajar) se transforma en una cantidad

equivalente de calor. Si el proceso inverso fuera realizable, existira alguna forma de levantar las
pesas enfriando el calormetro, llevndolas a la posicin inicial. De
acuerdo con el Segundo Principio,
eso es imposible, por lo cual tambin se lo puede enunciar de la siguiente manera:

No existe ningn procedimiento que en

ia experiencia de Joule permita enfriar
el calormetro y levantar las pesas de
modo que todo vuelva a! estado inicial.

El ciclo perfecto
Aunque el S e g u n d o P r i n c i p i o
fue enunciado por Rodolfo Clausus (alemn) en 1850, en 1828 un
joven fsico francs, Sadi Carnot,
lo intuy admirablemente, en su
clebre trabajo titulado Reflexiones acerca de la potencia motriz
del fuego. Recalcaba muy especialmente la n e c e s i d a d de dos
fuentes trmicas para que una mquina trmica pudiese funcionar.
Carnot c o m p a r a b a su funcionamiento con el de una rueda hidrulica: para que f u n c i o n e es
menester un desnivel en la corriente de agua. De la misma manera, expona, el calor slo puede
producir trabajo si existe un desnivel trmico.
Las conclusiones de Carnot derivaron del estudio de un ciclo
especial, por l inventado, y que
lleva su nombre: el ciclo de Carnot. Su importancia proviene de
que es posible demostrar que se
trata del ciclo ms perecto que
pueda existir. Si f u e r a p o s i b l e

Sadi Carnot.

construir una mquina que funcionara segn dicho ciclo, su rendimiento sera mayor que el de
cualquier otra mquina. Pero tampoco en ese caso -el perfecto- el
rendimiento llegara a 100 %.
El ciclo de Carnot A B C D A
est formado por una expansin
isotrmica ( A B ) , una expansin adiabtica ( B C ) , una compresin isotrmica (C D) y una
compresin adiabtica ( D A ) .
(Obsrvese que los ciclos de las
mquinas reales tienden a aproximarse todo lo posible a un ciclo de
Carnot). Llamando Q3 a la cantidad de calor entregada por la
fuente caliente (de temperatura
Ti), y Qa a la cantidad de calor
entregado a la fuente fra (de temperatura T 2 ), se puede demostrar *
que dichas cantidades de calor son
proporcionales a las temperaturas
absolutas, o sea:
* Se omite la demostracin, por considerar que est fuera del nivel de este
texto.
Ti _Ti_
TT
Q,
TV.

Rodolfo Clausius.

Como QT Q2, es justamente el

calor que se ha convertido en trabajo durante el ciclo, y Qi es la
cantidad de calor entregada por
la fuente caliente, resulta que el
Q, _ Q,

cociente es el rendimienQi
to del ciclo:

- *

O sea:

) de un ciclo de Carnot soe las temperaturas abso-

Ciclo de Carnot.

M P

448

T, -T*
" T,

Ningunc mquina trmica tiene un rendimiento del 100 %.

EJ.: Calcular el rendimiento de

un ciclo de Carnot que trabaja
entre 1 000 K y 500 K.
Ti - Ts

1 000 K - 500 K
1 000 K
~

n -50%.
Como en el ciclo de Carnot no
existen prdidas, la mitad del calor va a la fuente fra, que, por lo
tanto, ir calentndose a medida
que la mquina trabaja.

Consecuencias
1) El rendimiento de una mquina trmica es tanto mayor
cuanto mayor es la diferencia de
temperaturas entre la fuente caliente y la fuente fra. Calclense, por ejemplo, los rendimientos
de dos mquinas, una funcionando
entre 800 K y 100 K, y la otra
entre 600 K y 300 K.
2) Si la temperatura de- la
fuente fra iguala a la d la fuen-

te caliente, la mquina no pueJe

funcionar O = 0). En la mquina
de vapor es tan importante calentar la caldera como enfriar el condensador.
3) El rendimiento de cualquier mquina real funcionando
entre las mismas temperaturas es
. . . a TI =
T., T2 .
laferior
4) Para que el rendimiento de
na mquina de Carnot fuera del
100 %, no debera haber fuente
fra, o si no, T3 = 0 K.
5) La frmula del rendimiento
permite comprender por qu no es
posible que existan temperaturas
absolutas negativas. En efecto:
Si Tz fuera negativa,
T! -

(- Tz)

T, + T;

con lo cual el rendimiento de una

mquina de Carnot que funcionara
entre esas fuentes, superara al
100 %, lo cual es imposible, por
el Principio de Conservacin de la
Energa.

450

34

Pensemos en otros casos, para

ver si podemos confirmar esta sospecha. Cundo se produce un sonido en un piano? Cuando apretando una tecla hacemos que el
pequeo martillo golpee la cuerda
y la haga vibrar. Del mismo modo, para hacer sonar una cuerda
de guitarra o de violn hay que hacerla vibrar. En todos los casos
llegaramos a la misma conclusin:

EL. SONIDO

Qu es
l sonido1?

El sonido es producido por un

miento vibratorio.
Para transmitirse, el sonido necesita siempre un medio elstico
slido, lquido o gaseoso:

Al hacerlas vibrar, las cuerdas del violn producen sonido.

Todos tenemos una idea de lo

que se llama sonido, puesto que a
menudo hablamos del "sonido de
un piano", del "sonido de una
campana", etc. El sonido es un fenmeno fsico percibido por el
odo. Pero, cmo se produce?
Qu lo produce? Cmo se propaga?
Por lo pronto, si escuchamos un
sonido pensamos que debe haber
algo que lo produce. Ese algo es
relativamente fcil de encontrar.
Si omos el sonido de una campana, sabemos que l proviene de un
golpe dado a la misma. Ese golpe
hace vibrar la masa metlica, cosa
que podemos comprobar si acercamos un dedo y la tocamos con suavidad: sentimos un cosquilleo, que
indica una rpida vibracin.
Qu pasa si apoyando fuertemente nuestra mano impedimos
que la campana siga vibrando?
Todos hemos hecho alguna vez esa
Con instrumentos musicales construidos con
tambores vacos de petrleo, estos hawaianos
consiguen tonos tan suaves come los del xilofn
o la guitarro hawqiana.

experiencia y conocemos el resultado: el sonido se apaga rpidamente. Es decir, parece qwer el sonido es causado por la vibracin,
puesto que terminada la vibracin,
el sonido se apaga.

i el vacio, las ondas sonoras -

El sonido es producido por un movimiento vibratorio.

Si hacemos funcionar un timbre elctrico o un despertador

dentro de una campana de vidrio,
se produce un sonido que se propaga por el aire encerrado en la
campana, hasta alcanzar el vidrio;
luego se transmite a travs de ste
y llega al aire exterior, y a nuestros odos.
Si hacemos el vaco dentro de
la campana, no hay aire que propague el sonido desde el timbre
hasta el vidrio, y a pesar de que
vemos al martillo golpeando en la
campanilla, no omos nada.

Aire

E! sonido ne

t.rioi para propagarse.

Ov,,

Los lquidos transmiten el sonido

Un nadador puede or debajo del

agua el golpe de dos piedras, o el ruido
del motor de un barco, o bien la conversacin de dos personas.

453

ios slidos transmiten I sonido

Aplicando el odo sobre las vas del

ferrocarril, puede escucharse la marcha
de un tren distante. El odo aplicado al
suelo percibe el galope del caballo que
an no se alcanza a divisar.
Los chicos suelen jugar con un "telfono" construido con un pioln tenso
entre dos cajitas de lata: el pioln
transmite el sonido, con lo cual puede
sostenerse una conversacin entre dos
puntos alejados.

Velocidad
de propagacin
Para medir la velocidad de
propagacin del sonido, se sitan
dos observadores, separados por
una distancia conocida. El observador A hace un disparo. El
observador B, al ver el fogonazo,
pone en marcha un cronmetro, y
en el instante de or el ruido del
disparo detiene la marcha del mismo. El cronmetro seala el tiempo transcurrido entre la produccin del sonido en A y su llegada, a B.
Recordando que una velocidad
se obtiene dividiendo una distancia por el tiempo empleado en recorrerla, v = ~, basta reemplazar
los datos y se obtiene la velocidad
del sonido, que en el aire es de
aproximadamente 340 m/s.

Laberinto

Ramai del
nervio auditivo

El sonido se propaga a travs del agua.

Joven escuchando sonido con el odo pegado a
la mesa.

Conducto auditi
Yunque'
d^T^a Martlov

redonda
Esquema del aparato auditivo humano.

nora, el tmpano vibra, y esta vibracin

se propaga hacia adentro, mediante los
hueseemos del odo, el primero de los
cuales est apoyado en el tmpano y el
ltimo en la ventana oval, por donde
la vibracin pasa al laberinto.
No se sabe con certeza cmo es que
omos, pero en el laberinto hay una
multitud de nerviecitos, que pareceran
funcionar como las cuerdas de un piano: cada uno de ellos es sensible a un
cierto sonido, y cuando es excitado, enva la sensacin al cerebro, el que elaborando todas las sensaciones recibidas,
nos las hace percibir como sonidos.

Velocidad en el agua
y en los slidos

La velocidad del sonido en el

agua dulce es de 1435 m/s; en
el agua de mar, 1 500 m/s.
En el latn es unas 10 veces la
velocidad en el aire, y en el hierro, unas 15 veces.
EJEMPLO: A los 6 segundos de
ver un relmpago se oye el trueno. Calcular a qu distancia se
produjo.
d = v t = 340 m/s 6' g 2 000 m

Caracterstica de un sonido
Cmo omos

Cmo medir la velocidad del

sonido.

Las ondas sonoras penetran en el

odo por el canal auditivo, que mide
unos 25 mm, y al llegar a su extremo
chocan con el tmpano, que es una
membrana delgadsima (de aproximadamente 0,000 I m ) , sujeta muy tensamente por los huesos del crneo. Es
como el parche de un tambor, y a ello
debe su nombre. Al llegar la onda so-

Hay un aparato sumamente

sencillo que nos permitir averiguar bastante acerca de los sonidos: es el diapasn. Cuando se lo
golpea entra en vibracin, produciendo un sonido que llama la
atencin, y ya veremos por qu.

455

Si en el extremo de una de sus

ramas colocamos una pequea
aguja, podremos inscribir el movimiento de la rama sobre una hoja
de papel, como lo indica la figura.
Se obtendr una curva llamada sinusoide. Si se conoce la velocidad
de traslacin del papel, se puede
calcular el tiempo que emplea .la
rama del diapasn en realizar una
oscilacin completa, es decir, el
perodo T.

Las vibraciones de un diapa

son
- - pueden
-ueden inscribirse
inscr" '
en
una fa(
a de papel.

El timbre

Intensidad y altura

Un "hombre rana" puede or debajo del agua

el ruido de! motor de un barco.

Si ahora golpeamos el mismo

diapasn con mayor fuerza, el sonido producido slo se diferenciar del anterior en que es ms
intenso. Cmo se refleja en la sinusoide esa mayor intensidad?
Simplemente, la amplitud de la
sinusoide es ahora mayor, pues es
mayor la amplitud del movimiento
vibratorio:

El diapasn emite
un sonido puro

Observaremos que las dos sinusoides tienen la misma amplitud, pero el sonido ms alto ha
inscripto una sinusoide ms apretada, es decir, que el sonido de mayor altura tiene un perodo menor.
Como en acstica se habla de la
frecuencia ms que del perodo,
diremos (recordando que la frecuencia es la inversa del perodo) :

Tomemos ahora dos diapasones

que produzcan sonidos diferentes,
y observemos las sinusoides que
inscriben, para ver la diferencia.
Para simplificar, hagamos que
los dos sonidos tengan la misma
intensidad.

A mayor ampiitud de la vibracin, mayor intensidad del sonido.

que produce el diapasn es un sonido puro, es decir, que no est

mezclado con otros. En general, no
estamos acostumbrados a escuchar
sonidos puros, y por eso nos sorprende el sonido de un diapasn.
Los instrumentos musicales no
emiten sonidos puros, sino que cada nota es un conjunto de sonidos
producidos simultneamente.

A mayor frecuencia (menor longitud de onda),

mayor altura del sonido o sea sonido ms
agudo.

456

En la hoja de papel en donde

el diapasn inscribe su movimiento, se observa una sinusoide perfecta. Ello revela que el sonidc
Fotografa de la voz de un murcilago. Una
persona no oye sus chillidos, pero el oscilgrafo

os reveia.

Una misma nota musical, producida por un piano y por un violn no suena igual. La diferencia
se debe a que el sonido fundamental, si bien se halla presente en
los dos casos, est acompaado de
otros, distintos en cada caso, ya sea
en intensidad, ya sea en frecuencia. El conjunto de sonidos que
acompaan al fundamental es lo
que da el timbre.
Por el timbre reconocemos la
voz de una persona, de un cantante, por ejemplo, aun cuando otros
produzcan las mismas notas con la
misma intensidad y con la misma
frecuencia.
Gama de los sonidos perceptibles
por el odo humano

El odo humano slo puede percibir

los sonidos comprendidos entre ciertos
lmites de frecuencia. Fuera de ellos, el
odo permanece sordo. El lmite inferior est entre las 16 y 20 vibraciones
por segundo. Es decir, el sonido ms
grave que se puede or est comprendido entre dichas frecuencias. El lmite
superior, muy variable de una persona
a otra, se puede colocar en 20 000 oscilaciones por segundo. Ms all de dicha
frecuencia no se percibe ya sonido alguno. Sin embargo, sonidos de frecuencia superior a aquella que el odo humano es capaz de percibir, son captados
por animales como el perro.

Es muy curioso lo que pasa con los

murcilagos. Mucho antes que el hombre inventase el vuelo a ciegas, los
murcilagos lo realizaban con extrema
eficiencia. Se ha comprobado que, en
efecto, estos mamferos voladores son
capaces de volar en cuartos absolutamente privados de luz. Al comienzo se
crey que podan tener ojos superdotados para las mayores oscuridades, pero
una experiencia demostr que esta hiptesis no era correcta: se taparon con
tela adhesiva los ojos de algunos murcilagos y se los solt en habitaciones
llenas de obstculos. Los animalitos volaron sin dificultad.
Entonces se pens que quiz tuviesen un odo extremadamente fino. Y, en
efecto, as era, pues cuando se los solt
con los odos tapados, perdieron su facultad de volar sin tropezar en la oscuridad. Los fsicos averiguaron enseguida cul era el mecanismo de estos
pilotos nocturnos. Micrfonos especiales revelaron que, durante el vuelo,
emitan gritos agudsimos, inaudibles
para el hombre, pues llegaban a las
50000 vibraciones por segundo. Estos
ultrasonidos emitidos por los murcilagos, se propagan a unos 340 m/s en torno del animal; al llegar a un obstculo
cualquiera, las ondas son reflejadas y
vuelven hacia el murcilago, que se informa as de los obstculos que tiene
delante. Como se ve, un verdadero radar sonoro.

.
Figuras a la vez curiosas y hermosas formadas
por vibraciones de una superficie de glicerina.
La frecuencia es mayor en la que tiene menor
trama (arriba). Es muy til estudiar las ondas
en superficies lquidas.

Resonancia
Si hacemos vibrar un diapasn
y lo colocamos frente a la boca de
un tubo con agua, cuando la columna alcanza cierta altura el sonido se hace ms intenso. Esto se
debe a que la columna de aire del
tubo se pone a vibrar, y sus oscilaciones, de frecuencia igual a la
del diapasn, refuerzan las de ste,
aumentando su intensidad. La columna de aire del tubo vibra por
resonancia.

El timbre de un sonido est dado por el conjunto de sonidos que acompaan al sonido
fundamental.

El sonido del diapasn se ve reforzado al alcanzar el agua un determinado nivel.

458

Los diapasones llevan cajas de

dimensiones adecuadas, de modo
que cuando los hacemos vibrar, la
columna de aire de la caja vibra
por resonancia, y el sonido producido es as mucho ms intenso.
Con el piano es sencillo realizar una experiencia de resonancia:
se pisa una tecla, por ejemplo la
correspondiente a la nota do, tan
lentamente que el martillo no
alcance a golpear la cuerda, y se
la mantiene apretada; luego se van
tocando otras notas, cada una con
un golpe seco. Se observar que
cuando se tocan ciertas notas,
aquella cuya tecla tenemos apretada comienza a sonar, sin que la
hayamos tocado. El sonido es mximo cuando tocamos los otros
does.
El fenmeno de resonancia no
slo se produce con ondas sonoras,
sino con toda clase de vibraciones. Cuando una tropa de soldados marcha sobre un puente, se les
hace "romper el paso" para evitar
que la frecuencia del movimiento
rtmico de la tropa pueda coincidir con la frecuencia de la vibracin propia del puente. Cuando
ello ha ocurrido, los efectos siempre han sido terribles: al entrar en
"resonancia" el puente, vibra con
frecuencia doble a la propia y se
destruye.
En resumen: un cuerpo vibra
por resonancia cuando a l llegan
vibraciones de frecuencia igual a
la propia de vibracin del cuerpo.

Reflexin del sonido

Si arrojamos una piedra en un
estanque, se producen ondas que
se propagan; al llegar a las pare-

des se reflejan y vuelven en sentido contrario. De un modo semejante, las ondas sonoras se
reflejan cuando encuentran una
superficie dura en su camino. Colocando un reloj en el fondo de un
tubo, sobre objetos blandos, no
puede escucharse su marcha a
cierta distancia del mismo. Si en
la boca del tubo colocamos un plano como indica la figura, el sonido
se reflejar en l y podr ser
escuchado.

Reflexin de ondas en el agua

Eco

Una persona que emita un grito a cierta distancia de una pared,

vuelve a percibir el mismo instantes despus. Esto se debe al eco,
que es la repeticin de un sonido
causada por su reflexin. Al emitir un sonido en las montaas,
sobre . todo en ciertos lugares se
escucha el eco no una, sino varias
veces, por las sucesivas reflexiones en las laderas.

Sala dsi Reya Festival HoH, ldndrg$

Si arrojamos una pelota contra el

suelo duro, rebota. El suelo devuelve
el golpe. En cambio, si arrojamos la
pelota sobre una cama sta absorbe
el golpe, y la pelota no rebota, no se
releja.
Lo mismo ocurre con las ondas sonoras. Si encuentran superficies duras,
se reflejan en ellas; si encuentran cortinas o materiales a prueba de sonidos,
son absorbidas. La propiedad de ciertas
sustancias a prueba de sonidos es aprovechada en los teatros y cines modernos para evitar la reverberacin o produccin de ecos mltiples.

Las ondas ultrasnicas

l eco es debido a la
reflexin del sonido.

Las ondas ultrasnicas tienen muchsimas aplicaciones pi eticas. Ya en

la guerra del 14 se las emple para descubrir la presencia de submarinos. Se
las aplica tambin en la determinacin
del lugar preciso donde est un barco
hundido, en la medicin de profundida-

461

des, en ubicar un cardumen, resultando

as un excelente auxiliar para la pesca.
Uno de los medios de producir ondas ultrasnicas es aprovechar el fenmeno piezoelctrico: cuando los lados
opuestos de una lmina de cuarzo estn
sometidos a un voltaje elctrico, la lmina se contrae o se dilata levemente. Si se
aplica un voltaje alternado, la lmina
se dilatar y contraer tantas veces por
segundo como cambie el voltaje, y as entrar en vibracin. Se comprende, entonces, que si se aplica un voltaje alternado,
de unas 10 000 vibraciones por segundo,
se escuchar un zumbido; pero si se
aumenta el nmero de vibraciones, por
ejemplo a 60 000 por segundo, se habr
producido un ultrasonido.
Se los utiliza mucho en la industria,
para descubrir fallas en los metales.
Al efecto, se produce una onda ultrasnica, que se transmite a travs del metal, hasta llegar a la cara opuesta,
donde se refleja y es captada por el detector. Si en el camino encuentra una
falla, la onda se refleja en ella, y el
eco llega al detector, donde se aprecia

Superficie de fuel oil

cometida a vibraciones supersnicas en
los laboratorios de
Esso.

la diferencia, por el eco producido en la

cara opuesta.
Otras de las aplicaciones de las ondas ultrasonoras es la de matar microorganismos: al enfocar sobre ellos un
haz ultrasnico, los hace entrar en rapidsima vibracin, con lo cual mueren.
Tambin se las utiliza para fabricar
emulsiones. Por ejemplo, un haz ultrasnico elimina la superficie de separacin entre el aceite y el agua, a causa
de la rpida vibracin, formando una
emulsin de gotas pequesimas. Tambin se ha experimentado con el calentamiento producido por los ultrasonidos: un ratn sobre el que se enfoc
un haz, lleg a aumentar su temperatura hasta los 113 C.
Otra aplicacin muy importante es
en la eliminacin del humo que sale por
las chimeneas de las fbricas. Cuando
el haz ultrasnico incide sobre el humo,
las pequesimas partculas en vibracin se agrupan entre s, formando partculas ms grandes, que caen rpidamente.

NDICE TEMTICO
/*. ccin y reaccin, principio de 166
- en las rotaciones
189
principio de
190
aceleracin
94, 120
- angular
138
representacin vectorial
139
significado fsico
139
y momento de inercia
185
- centrpeta
136
- de la gravedad
108
y cuerpo que la produce
254
y rotacin de la Tierra
178
-- debida a los astros
253
- magnitud vectorial
120
- significado fsico
95
- unidades de
94
adiabtica
428
agua, densidad a distintas
temperaturas
354
- dilatacin irregular
352
- mxima densidad
353
- temperatura de ebullicin
segn la presin
401
aire, peso
46
alabes
441
ngulo de ataque
333
- negativo
333
- nulo
333
- positivo
333
ngulo descripto en
movimiento circular
uniforme
135
Angstrom
8
aparejo potencial
295
- multiplicacin del
295
- trabajo con
296
rea, significado fsico
88
Arqumedes, principio de
35
atmsfera
55
- altura de la
55
- conquista de la
59
- constitucin de la
56
- peso de la
56
autoencendido
437
avin, fuerza sustentadora
331
- resistencia al avance
334
de perfil
334

- - de rozamiento
-- inducida
- vuelo
Avogadro-Ampre, ley de

334
334
329
361

B alanza
289
- de precisin
290
Banki, experiencia de
315
bargrafo
54
- aneroide
55
barmetro
54
- de Bourdn
54
- de cubeta
54
- de Fortn
54
batiscafo "Trieste"
40
Bernouilli, teorema de
317
bomba, difusora de aceite
71
- mecnica
71
Boyle-Mariotte, ley de
63, 396
- representacin grfica
65
Boyle, ley de
65

272
104
106
109
108
426
386
367
374
376
ley de
390, 392
- de fusin
405, 406
- de vaporizacin
340, 341
- efectos del
- especfico
365, 367, 371
371
a presin constante
371
a volumen constante
370, 418
- - de los gases
369
medicin del
383, 386
- naturaleza del
388
- teora cintica del
388
- teora mecnica del

(-'aballo, potencia de un
cada de los cuerpos
experiencia de Galileo>
frmulas
- en el vaco
caldera
calor
- cantidad de
- conduccin del

- transformacin del
trabajo en
:cin
- transmisin por conduccin
por conveccin

383
374
373

"

 por radiacin
378
- unidad de
386
- y energa
384
- y temperatura
339
- y trabajo mecnico
383
calor especfico, tabla de
367
calora, unidad de calor
364
calorimetra
364
calormetro de las mezclas
369
cambios de estado
389
campo gravitatorio
262
- intensidad del
263
cantidad de movimiento
171
- angular, principio de
conservacin de la
193
- composicin de
173
- conservacin de la
172
- de rotacin
191
capilar, tubo
319
capilaridad
325
- atraccin de lminas
paralelas
326
Carnot, ciclo de
448
caudal de una corriente
312
Celsius, escala
342
centro de gravedad
147
- determinacin
experimental del
229
cero absoluto (0 K)
356
- lucha por el
413
ciclo, de una mquina trmica 427
- de motor a explosin 434, 438
- de motor Diesel
438
-- ideal
439
-- real
439
- ideal de la mquina de vapor 428
- perfecto
448
- representacin del
438
cigeal
427, 433
cinemtica
74
coeficiente de dilatacin
a presin constante
356
- a volumen constante
356
- de dilatacin de gases
a presin constante
355
- de dilatacin de sustancias 350
- de dilatacin lineal
349
color y temperatura
347
composicin de movimientos
115
- de velocidades
120

compresores
70
condensacin
389
condensador
426, 445
conductibilidad, coeficiente de 377
continuidad, ecuacin de la
313
cuerpo, deformable
232
- que flota
36
- rgido
214
cupla
180, 194, 229
- momento de una
181, 216
- representacin vectorial
de una
182
cuplas concurrentes
221
Densidad
163
- de gases, variacin de la 360
- medida de una
164
- unidades de
163
- y peso especfico
163
densmetro
39
descomposicin de una
velocidad
;
124
diapasn
'
457
Diesel, motor
'''
437
dilatacin
'
348
- aparente de los lquidojju
352
- de los cuerpos
348
- de los gases
354
a presin constante .,,.
354
a volumen constante
355
- de los lquidos

352
verdadera

352
- de los slidos
348
- del tiempo
207
- frmula de la
350
- irregular del agua
nfr ,
352
- lineal
."
348
coeficientes de
350
aplicaciones

351
coeficiente de
349
dependencia de la longitud 349
dependencia de la
temperatura
348
dependencia del material
349
factores que
intervienen en la
348
dina, unidad de fuerza
161
dinma

..,-.142
- de los fluidos
311

Ebullicin
395
- leyes de la
404
eco
460
ecuacin, de la continuidad
313
- de los gases
359
- general de estado
de los gases
361
empuje hacia arriba
34
energa
266, 274
- calrica de mquina
de vapor
427
- cintica
275
de rotacin
278
y potencial
274
- conservacin
de la
301, 303, 386, 432
- de un cuerpo
275
- en reposo
211
- frmulas de la
275
- interna
420
variacin de un ciclo
433
- potencial
275
- y masa
210
engranaje
291
- multiplicacin del
292
equilibrio, condicin general de 214
- de un cuerpo suspendido
229
- de un cuerpo apoyado
231
- inestable
399
- lquidos en
10
- lquido-vapor, curva de
399
- solido-vapor, curva de
410
erg, unidad de trabajo
270, 271
escala absoluta o de Kelvin
345
- Celsius
342
- Fahrenheit
343
espectro aerodinmico
331
- laminar
331
- turbulento
331
estado higromtrico
407
esttica
213
estratosfera
55, 56
evaporacin
394
- calor de
406
- velocidad de
407
evaporador
445
exosfera
55
expansin
428, 435
- de los gases
63
experiencia, de Alcalde
51

de
de
de
de
de

Foucault
Joule
Michelson y Morley
Torricelli
Pascal

243
384
201
48
51

2
Fenmenos fsicos
1
fsica
6
- magnitudes de la
57
fluidos
70
freno de aire
445
fren
fuerza
11, 146, 174
158
- clculo de
13
- caracterstica de una
175, 178
centrfuga
175, 178
- centrpeta
258
- de atraccin terrestre
222
- descomposicin de una
- equivalencias entre
-. 162
unidades de
,, 334
- impulsora
13
- medida de una
15
- representacin de una
331, 333
sustentadora
334
valor de
unidades de 6, 12, 13, 160, 161
11
y presin
22
- recorrido
fuerzas concurrentes,
219
composicin
333
- en el vuelo de un avin
- paralelas y del mismo
224
sentido, composicin
y de sentido contrario,
228
composicin
389
fusin
394
- franca
. ..,
394
- pastosa
390
- punto de
390
- temperatura de
.-.

112
Gallleo Galilei
203
- transformacin dg
413
gas, permanente
. ;, 412
- licuacin del'
. ..
410
- y vapor
gases, calor especfico de los-, 370
compresin de los
;., 63
ecuacin de los
. 359
ecuacin general de los
, 361

en reposo
44
expansin de los
63
peso'de los
45
pesos especficos
41
variacin de la
densidad de los
360
Gay-Lussac, primera ley
357
- segunda ley
358
gravedad, aceleracin de la
108
- clculo de
243
- variacin de
178, 252
gravitacin universal
251
- constante de
256
- ley de
257
- medicin de la constante 257
H eladera de fuego
heladera elctrica,
corte de una
helio I y helio II
hemisferios de Magdeburgo
Herschel, descubrimiento de
hidrodinmica, ley
fundamental de la
hidrosttica
- ley fundamental
hielo, densidad del
- seco
higrmetro
- de Daniell
hipsmetro
Hooke, ley de '
horse power
humedad relativa
- medicin de la
i impulso, angular
- de rotacin
- de una fuerza
- y cantidad de movimiento
independencia de lo$
movimientos, principio de la
indicador
inercia
- en las rotaciones
experiencias
- principio de
ingravidez
instalacin frigorfica,
esquema de una
interferencia luminosa

446
446
413
51
379
317
10
30
354
409
408
408
403
232
272
407
408
191
191
171
171
118
428
143
183
149
147
260
446
326

ionosfera
isobricos
isotermas

55, 56
416
66, 411

J oule, experiencia de
Joule, idea del
Joule, unidad de calor
- unidad M.K.S. de trabajo

384
271
386
270

K elvin, escala de
Kpler, leyes de
kilocalora
kilogrmetro
- por segundo
kilogramo-fuerza
6, 12,
kilogramo-masa
- y la unidad tcnica de masa
kilowatt-hora

345
261
365
268
271
153
153
153
273

Lquido y gas, diferencia entre

lquido y vapor
en el punto crtico
lquidos en equilibrio
- pesos especficos
litro-atmsfera,
unidad de trabajo
longitud, contraccin de la
Lorentz, contraccin de
- transformacin de
204,

57

Mach, nmero de
magnitud escalar
- vectorial
manmetro
- abierto
- cerrado
- empleo del
- en una caera
- metlico
mquina, de vapor
energa calrica
transformacin
de la energa
rendimiento de una
- simple
- trmica
refrigeradora
rendimiento
trabajo realizado
tiempos de la

412
10
41
417
204
206
206

337
15
14
66
66
67
313, 314
313
68
425
427
427
307
283
425
445
429
429
427

de combustin externa
425
- - d e combustin interna
425
limitacin del rendimiento 429
-- rendimiento de una
428
- y hombre
267
mquinas y trabajo
298
martillo de mercurio
413
masa, concepto
150
- definicin
152, 158
- en reposo
211
medicin
150
- principio de
150, 156, 157
- unidad de
152
- variacin de
210
- y energa
210
- y peso
154
medicin, de fuerzas
12
en fsica
5
medicin
5
menisco, cncavo
325
- convexo
325
mesosfera
55
metro
7
- mltiplos y submltiplos
8
rnilibar, unidad de presin
50
mol
361
momento de inercia
184
- clculo del
187
- de los slidos
188
- de una cupla
181
- de una fuerza,
con respecto a un eje
181
-- con respecto a un punto 182
- y aceleracin angular
185
motor de explosin
433
- ciclo del
434
- comparacin del motor
438
Diesel con el
433
- corte del cilindro de un
434
- tiempos del
436
- rendimiento del
motor Diesel
437
438
- ciclo del
- funcionamiento del
438
440
- rendimiento del
75
movimiento
115
- compuesto
301
- continuo
74, 75
- de los cuerpos
- de los planetas
261

- de un proyectil
126
- de rotacin
81
- de traslacin
81
- definicin de
80
- del pndulo
235
- estacionario
313
circular
130
frecuencia del
136
uniformemente variado
138
variado
138
- circular uniforme
130
perodo del
130
y movimiento armnico
244
- oscilatorio
235
oscilatorio armnico
244
-- concepto del
244
-- elementos del
245
representacin grfica
248
- pendular, frmula del
241
- rectilneo uniforme
82
- rectilneo uniformemente
variado
93, 94
relativo
78
- uniforme
82
- uniformemente variado
102
- variado
93
- vibratorio armnico y
movimiento circular
uniforme
246
- y reposo
78
:;

Jeptuno, descubrimiento
neurnosttica
newton, unidad de fuerza
- y kilogramo-fuerza

261
44
160
161

Olla de presin
ondas ultrasnicas

404
461

Paianca
- Arqumedes y la
- equilibrio de la
- movimiento de la
- multiplicacin de la
- pesada
- trabajo de la
palancas, gneros de
palmer
paradoja hidrosttica
Pascal, principio de
pndulo

282
285
284
288
285
286
288
287
9
29
20
235

amplitud
235
aplicaciones del
235
compuesto
249
elementos del
235
energa del
304
fsico
249
frmula del
241
nvariabilidad del plano de
oscilacin
243
- leyes del
237
- oscilacin del
236
- valor de "k"
241
perodo
130, 235
- y velocidad angular
134
peso
11, 151
peso especfico
15
- del aire
45
determinacin del
38
- variacin con la presin
69
- y densidad de la Tierra
164
- y temperatura
352
pesos especficos, tabla de
41
pin
292
pirmetro
346
Pitot, tubo de
314
plano inclinado
296
- equilibrio en el
296
- multiplicacin del
297
- trabajo con
297
- traslacin y rotacin
298
plato
292
poder calorfico
429
polea fija
292
- equilibrio de una
293
- multiplicacin de la
294
polea mvil
294
- equilibrio de la
294
- multiplicacin de la
294
- trabajo con
294
poleas, combinaciones de
295
polgono de las velocidades
124
potencia
271
- equivalencia entre
unidades de
280
- unidades de
271
prensa hidrulica
21
presin
15
- atmosfrica
46
valor de la
50
- contra la pared del recipiente 26

- critica
399
- de los gases
355, 358
- de los vapores
395
- de saturacin
397
curva de
397
del vapor de agua
397
variacin con la
temperatura
397
- efectos de la
17
- en el interior
24
- equivalencia entre las
unidades de
61
- exterior y vaporizacin
402
- hidrodinmica
314
- hidrosttica
24
-- valor de la
27
- medicin de la
66
- oblicua
25
- sobre un fluido
57
- superficie de igual
26
- unidad, de
16
y volumen
63
principio
36
- de Arqumedes
35
demostracin del
36
y los gases
57
- de inercia
147
en las rotaciones
184
- de la independencia de
los movimientos
119
- de la termodinmica, primer 416
segundo
447
- de masa
150
- de Pascal
21
aplicaciones del
21
y gases
57
principios de la dinmica
195
problema de la corona
39
proceso isobrico
416
representacin grfica del
417
punto, crtico
399, 412
- de fusin
392
- muerto inferior
435
- muerto superior
434
- triple
410
Radiacin, transmisin por
- frecuencia
radin
radiosondas
rayos infrarrojos

378
378
133
60
379

- aplicaciones de los
referencia, sistema de
reflexin del sonido
refrigeradoras
refrigerador elctrico
a compresor
relatividad, teora de la
reposo y movimiento
representacin grfica
- de la distancia en el
movimiento rectilneo
uniforme
- de la distancia en el
movimiento uniformemente
variado
- de la ley de Boyle-Mariotte
- de la velocidad en el
movimiento rectilneo
uniforme
- de la velocidad de un
movimiento rectilneo
uniformemente variado
- de la velocidad en el
movimiento variado
resonancia
resultante
~ de un sistema
- de vectores
roldana
rotacin
~ analogas entre traslacin y
- principio de inercia para la
rotaciones y traslaciones,
paralelismo entre
rotor
rozamiento,
rendimiento mximo

380
79
459
445
446
199
78
85
87
100
65
87
96
93
458
214
214
214.
293
81
194
184
182
441
307

Satlite artificial
263
saturacin
397
- curva de presin
397
- presin de
397
sifn
71
sistema de fuerzas o de cuplas 213
- planetario, un viaje por el 251
sistema de unidades
162
sniperscope
381
snooperscope
381
sobrefusin
393
solidificacin
389
slidos, pesos especficos
41

sonido
452
- absorcin del
461
- diapasn
457
- intensidad, altura
456
- velocidad (agua y slidos) 455
- velocidad de propagacin
454
Stevin, relacin de
226
sublimacin
389, 409
submarino
27, 38
superficie, unidades de
8
Temperatura
339, 389
- crtica
399
- de ebullicin,
de algunas sustancias
400
segn la presin exterior 401
- de equilibrio
368
- de fusin
390
- final de una mezcla
368
- y el color
347
- y presin crtica
de sustancias
399
tensin
232
- superficial,
321
-- efectos
323
propiedades
322
y capilaridad
319
termodinmica
416
- primer principio
419
- segundo principio
447
termometra
339
termomtricas, sustancias
346
termmetro,
344
clnico
344
- de mercurio
342
- elctrico
346
- ptico
346
termoscopio
346
tiempo, unidad de
6
Tierra, rotacipn de la
243
timbre
457
- del sonido
454
tiro, problema del
125
toberas
441
torno
290
- multiplicacin del
291
- trabajo con
291
Torricelli, experiencia de
48
trabajo,
279
- en las rotaciones
278

hecho con mquinas

298
mecnico
268
mecnico y calor
383
positivo y negativo
418
potencia y energa
267
realizado por un gas
416
transformacin en calor
383
unidades de
268, 273
y energa, equivalencia
entre unidades
279
transformacin
423
- adiabtica
423
- isomtrica
421
- isotrmica
422
traslacin,
81
- movimiento de
81
- analogas con la rotacin
194
trayectoria
80
troposfera
55
tubo
319
tneles aerodinmicos
331
turbina
440
- de gas
441
- de vapor
440
- rendimiento de una
443, 445
U
-

nidad
atmsfera (atm)
calora (cal)
de tiempo (s)
dina (dyn)
erg
horse power (H P)
joule (J)
de longitud (m)
kilowatt-hora (kWh)
kilogramo-masa (kg)

50
50
364
6
161
270
272
270, 386
7
273
153

- kilogramo-fuerza (kg) 6, 12, 153

- kilogrmetro (kgm)
268
- kilogrmetro/segundlasj 271
-

litro-atmsfera (lit. atm)

metro (m)
milibar
mol
newton (N)
radin (rad)
,
segundo (s)

417
7
50
361
160
133
6

- tcnica de masa UT (m)

- watt (W)
unidades
364,
- de calor
364,
- de densidad
- de fuerza
6, 12, 160,
- de masa
- de potencia
- de presin
- de superficie
- de trabajo
268,
- de trabajo y energa
- de velocidad
- de volumen
- sistemas de

152
272
386
386
163
162
152
271
50
8
417
279
82
8
162

V aco
70
vapor,
412
- en el punto crtico
412
- no saturado
397
- saturado
396
en presencia de gas
400
- y gas, diferencia entre
410
vapores, pesos especficos
41
vaporizacin
389, 394
- y presin exterior
402
vaporizador
316
vasos comunicantes
28
vector
15
vectores
218
- concurrentes
218
- recta de accin
y sentidos
215, 217
velocidad
82, 90, 119
- angular
131
representacin
vectorial de la
132
unidades de
132
- - y perodo
134
de evaporacin
407
de la luz
83
descomposicin de una
124
- de un proyectil
174
- instantnea
101
- lineal
131
- lineal y angular
134
- media
93
- resultante de un
movimiento compuesto
122

- significado fsico
- tangencial y perodo
- unidades de
velocidades,
- composicin de
- de vuelo
- polgono de las
- tabla de
velocmetro de fluidos

83
134
82

120
120
336
123
83
316

Venturi, tubo de
vernier
viento
viscosidad
volatilizacin
volumen, unidades de

316
9
55
319
409
8

Watt (W)

272

La EDITORIAL KAPELUSZ S.A. dio trmino a la decimoquinta tirada de la decima edicin

de esta obra, que consta de 3.000 ejemplares, en el mes de junio de 1986, en los Talleres
Grficos A.R.A. Editorial Impresora S.R.L., Pepir 1452, Buenos Aires.
K 20.377