O conceito de Amrica: conceito bsico ou

contra-conceito?

por Joo Feres Jnior

Abstract. This article compares the histories of the conceptual dyad Amrica/americanos in nine countries of the Iberian Atlantic world between 1750 and 1850. The most
important finding of this analytical effort is a standard pattern of semantic evolution that
applies to all Spanish American cases and is distinct from that occurring in Brazil to a
large extent. That pattern corresponds to an initial period of low politicization, when
the concept had mainly a geographical meaning, which was followed by a period of
rapid politicization from the end of the eighteenth to the first decades of the nineteenth
century, when Amrica/americanos became a core political identity in the independence
processes that sprouted all over the continent. This peak was followed by a swift decline
in political usage, and the term was replaced everywhere by local national identities.
The concluding remarks are dedicated to reflecting upon whether Amrica/americanos
should be understood as a basic concept (Grundbegriff) or an element of asymmetrical
counterconceptual pairs, and identifying some research and theoretical questions raised
by the present analysis.

Introduo
Esse texto produto de meu trabalho como coordenador transversal
do conceito de Amrica/americanos no projeto Iberconceptos.
Os casos usados como base para o presente estudo so: Nora Souto
(Argentina), Joo Feres Junior/Maria Elisa Mder (Brasil), Claudio
Javier Barrientos (Chile), Georges Lomn (Colmbia), Iaki Iriarte
Lpez (Espanha), Guillermo Zermeo (Mxico), Cristbal Aljovn de
Losada (Peru), Ana Cristina Arajo (Portugal) e Luis Ricardo Dvila
(Venezuela). A tarefa do coordenador transversal de cada conceito
dentro do projeto ler e comentar criticamente os verbetes produziJahrbuch fr Geschichte Lateinamerikas 45
Bhlau Verlag Kln/Weimar/Wien 2008

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dos pelos autores de um determinado conceito em cada grupo. Devo

admitir que tambm informam esse texto minha experincia prvia
de pesquisa com a histria do conceito de Latin America nos Estados
Unidos1 e os vrios anos de estudo das questes metodolgicas que
dizem respeito historia conceitual e histria do pensamento poltico.
Quero chamar a ateno aqui para algumas questes substantivas
que dizem respeito evoluo semntica do conceito de Amrica/
americanos nesses vrios pases e tentar extrair alguns insights da
comparao dessas trajetrias. Os dados das narrativas de cada caso j
fornecem material de extremo interesse para a comparao. Devido s
muitas similaridades do passado colonial, principalmente no bloco de
lngua espanhola, as diferenas adquirem maior salincia. Ademais,
a comparao entre os casos da Amrica espanhola e o nico caso da
Amrica portuguesa tambm profcua, devido s diferenas de trajetria e ao contexto colonial prenhe de similaridades.
Esses exerccios comparativos tambm suscitam questes de ordem
mais abstrata, que dizem respeito no s regularidades encontradas
nas narrativas substantivas mas aos parmetros tericos e metodolgicos da histria conceitual, da maneira como foram propostos por
Reinhart Koselleck e depois assimilados pelos artfices de sua recepo. Infelizmente, no h espao nesse texto para tambm discutirmos
a teoria em detalhe, de maneira que vou-me limitar a elaborar rapidamente algumas possveis direes da reflexo terica na concluso.
Entretanto, um aspecto importante de teoria no pode ser evitado, pois
tem impacto direto na metodologia da anlise. Esse ser rapidamente
tratado na seo abaixo.
Amrica: Grundbegriff ou contraconceito?
A noo de conceito bsico (Grundbegriff) foi o critrio mais importante de seleo de conceitos para as Geschichtliche Grundbegriffe,2
fato indicado pelo prprio ttulo da publicao, ainda que nem todos
Joo Feres Junior, A histria do conceito de Latin America nos Estados Unidos
(So Paulo 2005).
2
Reinhart Koselleck, Einleitung: Geschichtliche Grundbegriffe. Historisches
Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland, 8 tomos (Stuttgart 19721997),
pp. xiiixxvii.
1

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os conceitos selecionados cumpram rigorosamente esse critrio, como

bem notou Melvin Richter.3 A adoo de tal critrio no deve ser
entendida como mera medida de ordem prtica com vistas a limitar o
objeto de estudo finalidade que Koselleck por vezes atribuiu noo
de Sattelzeit4 , pois a noo de conceito bsico tem razes profundas
na teoria da histria conceitual proposta por Koselleck. Ela de fato
s pode ser entendida a partir da ligao entre semntica histrica e
histria social.5 Diferentemente de outras modalidades de teoria histrica, como por exemplo a Escola de Cambridge, a Begriffsgeschichte
de Koselleck no adere inteiramente virada lingstica.6 Segundo
esse autor ainda que o material textual, lingstico, seja de suma
importncia o historiador tambm deve estar atento historia social
e aos aspectos extra-lingsticos da condio humana.7
Na verdade, das quatro hipteses de trabalho apresentadas por Koselleck como plano para o grande lxico que dirigiu democratizao,
politizao, temporalizao e ideologizao as duas primeiras esto
diretamente relacionadas conexo entre semntica histrica e histria social que caracteriza os conceitos bsicos. A democratizao tem
a ver diretamente com a ampliao do espao social de uso de um
dado conceito, ou seja, uma hiptese diretamente vinculada historia social. E a politizao corresponde transformao de conceitos
em armas de combate lingstico entre grupos e setores sociais.8
Melvin Richter, The History of Political and Social Concepts: A Critical Introduction (Nova Iorque/Oxford 1995).
4
Conceptual History, Memory, and Identity. An Interview with Reinhart Koselleck:
Contributions to the History of Concepts 2, 1 (2006), pp. 99127.
5
Esse tema tratado em mais detalhes em Reinhart Koselleck, Begriffsgeschichte
and Social History: idem, Futures Past: On the Semantics of Historical Time (Cambridge/Londres 1985), pp. 7391.
6
Ver Melvin Richter, A German Version of the Linguistic Turn. Reinhart Koselleck
and the History of Political and Social Concepts: idem, The History of Political Thought
in National Context (Cambridge 2001).
7
Ver Reinhart Koselleck, A Response to Comments on the Geschichtliche Grundbegriffe: The Meaning of Historical Terms and Concepts: New Studies on Begriffsgeschichte (Washington, DC 1996), pp. 5970; e tambm Reinhart Koselleck/Hans-Georg
Gadamer, Historia y hermenutica (Barcelona 1977).
8
Koselleck, Einleitung (nota 2). A ideologizao, processo pelo qual os conceitos se tornam mais abstratos, mais desligados da realidade imediata, e a temporalizao, que ocorre quando conceitos passam a expressar horizontes de expectativa futuros diversos da experincia presente, pertencem mais ao mbito da semntica histrica
propriamente dita, pois tem a ver com desenvolvimentos da estrutura semntica dos
3

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exatamente dentro dessa concepo schmittiana de poltica como conflito que a noo de conceito bsico deve ser entendida. o conflito entre
interesses e projetos divergentes de mundo que gera o inchao semntico, a polifonia que caracteriza os conceitos bsicos. Segundo Koselleck,
diferentemente dos conceitos em geral, um conceito-chave, da
maneira como usado na Geschichtliche Grundbegriffe, um elemento do vocabulrio poltico inevitvel e insubstituvel.9 Estes se
tornam ao mesmo tempo profundamente polissmicos e fundamentais
ao entendimento do mundo.10
Na anlise que se segue, assim como em grande parte dos verbetes
Amrica produzidos no projeto Iberconceptos, maior evidncia
foi dada ao aspecto da politizao do conceito. Essa escolha se deveu
em grande parte estrutura organizacional do trabalho, mais especificamente dimenso mxima de cada verbete: em torno de doze
pginas. Dado que os autores tiveram que cobrir um perodo de cem
anos, durante o qual ocorreram grandes mudanas de ordem social e
principalmente poltica, ficaria difcil demonstrar a democratizao do
uso do conceito, uma vez que para isso o teriam que examinar vrios
loci de enunciao do termo em cada etapa de sua histria tarefa que
conduziria necessariamente violao do limite imposto ao tamanho
do texto. Ento podemos dizer que a democratizao foi na maioria
das vezes assumida, mais do que demonstrada. Contudo, essa restrio de ordem prtica no cancela a importncia de tal hiptese, que
deve sim ser testada em trabalhos futuros. Resta dizer que, ainda que
no tenha constitudo objeto precpuo das investigaes, a democratizao da linguagem poltica parece ter de fato ocorrido nos pases
ibero-americanos durante o perodo, mesmo no Brasil, onde o regime
monrquico e outras estruturas do antigo regime colonial foram preservadas.
Koselleck tambm escreveu, ainda que mais brevemente, sobre
uma outra famlia de termos polticos: os contra-conceitos assimconceitos, ainda que esse processo se d como reflexo, ou melhor, em conversao com
a dinmica social.
9
Kosselleck, A Response (nota 7), p. 64. Para um exame detalhado das caractersticas dos conceitos bsicos ver Richter, The History of Political and Social Concepts
(nota 3); e Melvin Richter/Michaela Richter, Introduction. Translation of Reinhart
Kosellecks Krise, in Geschichtliche Grundbegriffe: Journal of the History of Ideas
67, 2 (2006), pp. 343356.
10
Koselleck, A Response (nota 7), p. 65.

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tricos.11 Estes so conceitos que marcam identidades coletivas e que

ocorrem aos pares, com um termo positivo que define as qualidades do
coletivo que nomeia e um termo negativo que definido por esse coletivo por caractersticas que correspondem ao oposto de suas supostas
qualidades. A ontologia do poltico como eminentemente conflituoso
e contrapositivo, de Carl Schmitt, parece deixar sua marca tambm
nessa parte da teoria koselleckiana. Segundo o autor, um agente poltico ou social primeiramente constituido por meio de conceitos que
circunscrevem esse agente excluindo outros, ou seja, essa a maneira
como ele se define.12
Entretanto, esse autor alemo no tratou da interao entre conceitos assimtricos e conceitos bsicos. Poderia um conceito assumir
os dois papis, e ao mesmo tempo? Em que medida as caractersticas
principais que definem os conceitos bsicos, polissmia e contestabilidade, podem ser observadas em contraconceitos assimtricos? Ainda
no possamos explorar essas questes tericas nesse nvel de generalidade aqui, devemos perguntar ao material que se nos apresenta: teria
sido Amrica um conceito bsico nos moldes koselleckianos? Teria o
conceito de Amrica/americano operado como um elemento, positivo ou negativo, em pares de contraconceitos? Se isso tivesse ocorrido, quais os conceitos que ele excluiu? A quais se contraps? Essas
questes serviro como guias analticos neste ensaio.
Comparando casos nacionais: regularidades e discrepncias
No plano mais geral da relao entre mudana conceitual e histria
poltica, todos os casos nacionais hispano-americanos em questo
apresentam basicamente a mesma trajetria, batizada aqui de narrativa
normal: uma razovel estabilidade semntica por todo perodo colonial, inclusive durante a segunda metade do sculo XVIII, seguida de
um perodo de politizao e mudana conceitual rpida, que se deu em
torno das primeiras dcadas do sculo XIX e que correspondeu ao fim
da empresa colonial, a partir de movimentos de libertao e acordos
polticos, e fundao de novas unidades polticas formalmente aut11
Reinhart Koselleck, The Historical-Political Semantics of Asymmetric Counterconcepts: idem, Futures Past (nota 5), pp. 159197.
12
Ibidem, p. 160. Minha traduo.

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nomas no continente, e, por fim, uma tambm rpida decadncia no

tocante ao uso poltico do termo. No contexto de alta politizao, cambio social e institucional dos processos de independncia, a mudana
conceitual parece ter sido intensa em todos os casos nacionais dos
pases hispano-americanos estudados. Essa constatao concorda com
a teoria de Koselleck, segundo a qual o conflito poltico o principal
motor do inchao semntico de um conceito, esse processo que lhe
transforma de conceito comum em conceito bsico (Grundbegriff).13
Contudo, isso no significa que todos os conceitos da lista adotada na
primeira fase do projeto Iberconceptos tenham tido uma evoluo
semntica similar. A dade Amrica/americanos, por exemplo, apresentou um perfil de evoluo muito peculiar, que comentarei em mais
detalhe logo adiante.
Quase todos os verbetes so unnimes em identificar o significado
geogrfico dominante do termo no perodo colonial, e pelo menos
um deles, o portugus, ressalta seu carter propriamente geopoltico.
Como os estudos do ps-colonialismo, principalmente a partir da obra
de Edward Said14 tm mostrado, conceitos geogrficos que nomeiam
povos, territrios e continentes no devem ser tomados como termos
tcnicos neutros, isto , destitudos de contedo poltico.15 Pelo contrrio, eles so as expresses que carregam o contedo poltico mais
profundo, aquele que enuncia quem pertence e quem est fora de uma
dada comunidade, fato que tampouco escapou a Koselleck.16 No
podemos deixar de notar as nuances do uso de termos geogrficos no
material produzido para o projeto Iberconceptos. Por exemplo, no
caso brasileiro, a descrio mais antiga do conceito Amrica em um
dicionrio17 faz referncia explcita ao papel central dos portugueses
no descobrimento dessa nova parte do mundo. Outras fontes do per Koselleck, Futures Past (nota 5). Sobre o mesmo assunto ver tambm idem,
A Response (nota 7); e Richter, The History of Political and Social Concepts (nota 3).
14
Edward W. Said, Orientalism (Nova Iorque 1978); e idem, Culture and Imperialism (Nova Iorque 1993).
15
Outros exemplos de estudos do ps-colonialismo que tratam desse tema: V. Y.
Mudimbe, The Idea of Africa (Bloomington 1994); Larry Wolff, Inventing Eastern
Europe: The Map of Civilization on the Mind of the Enlightenment (Stanford 1996);
e Walter Mignolo, The Idea of Latin America (Malden, MA/Oxford 2005).
16
Koselleck, The Historical-Political Semantics (nota 11), pp. 159197.
17
Raphael Bluteau, Vocabulrio Portuguez & Latino, 10 vols. (Coimbra
17121728).
13

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odo colonial, constantes nos verbetes de Mxico e Brasil, usam da

palavra para nomear as possesses coloniais de Espanha e Portugal,
respectivamente no caso portugus sempre em conjunto com frica
e sia. Ou seja, esses usos mostram no um uso descritivo neutro,
mas sim uma palavra investida de significado poltico no seio do discurso dos imprios coloniais ibricos.
Talvez o dado mais importante do perodo colonial no seja os usos
geopolticos do conceito, mas sim o debate que se deu em torno da
comparao entre Novo e Velho Mundo, e as supostas caractersticas
especiais daquele em relao a este. Alguns verbetes, notadamente os
de Portugal, Mxico, Argentina, Brasil, Colmbia e Peru, identificaram a tenso que teorias como as de George Louis Leclerc, Conde de
Buffon e do Abade Cornelius de Pauw, entre outros, geraram ao circularem por toda a Europa e tambm pelas colnias. De carter eminentemente comparativo, a teoria de Buffon apresentava a Amrica
como um continente novo, e portanto imaturo, destituda de animais
de grande porte e habitada por animais pequenos e mal-formados, com
uma natureza hostil, clima excessivamente mido e com tipos humanos brutos e selvagens.18 De Pauw aplicou a tese de Buffon sobre os
animais para o nativo americano, que ele descreveu como um degenerado, fraco e mal-formado. A idia de imaturidade que Buffon atribuiu
natureza do Novo Mundo foi transformada por De Pauw em decadncia e degenerescncia.19 Essas teorias, contudo, geraram respostas
que, se no invertiam completamente a hierarquia proposta, descartavam o diagnstico de inferioridade, imaturidade e degenerescncia.
Tais respostas foram primeiro articuladas por autores europeus, e mais
tarde por autores que viviam no Novo Mundo, mormente nas colnias
espanholas, como Jos Manuel Dvalos, Manuel de Salas, Francisco
Iturri, Padre Mox, Hiplito Unnue e Jos Dvila Condemarn.20
O verbete portugus mostra com detalhe como as idias de Buffon
e De Pauw mas tambm a teoria do bom selvagem atribuda a Rousseau impactaram o contato dos portugueses com suas possesses
alm-mar e os povos que nelas viviam.

18
Antonello Gerbi, The Dispute of the New World. The History of a Polemic,
17501900 (Pittsburgh 1973), pp. 37.
19
Ibidem, p. 53.
20
Ibidem, pp. 291305.

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Narrativa normal
Em Argentina, Chile, Mxico, Venezuela, Colmbia e Peru, a evoluo semntica do conceito de Amrica seguiu uma trajetria similar
e muito interessante. Como j foi dito, no perodo colonial, Amrica tinha um significado geogrfico com coloraes geopolticas
que faziam referncia possesso dessa parte do mundo por parte das
monarquias espanhola e portuguesa. O termo ento sofreu uma rpida
politizao ao final do sculo XVIII, ganhando contornos de identidade poltica distinta da metrpole, principalmente no caso espanhol.
Durante os movimentos de libertao que se seguiram, ou seja, nas
primeiras dcadas do sculo XIX, o termo Amrica se converteu em
importante bandeira de mobilizao, vindo inclusive a integrar o
nome de algumas das comunidades polticas recentemente liberadas
do jugo colonial. Todavia, com a consolidao dos processos de libertao, esse conceito poltico identitrio entrou em rpida decadncia
e foi substitudo por gentilcios locais por volta de meados do sculo.
Houve algumas sobrevivncias de politizao, mas elas se restringiram ao linguajar de diplomatas e intelectuais, como citam os textos do
Peru e da Venezuela, e a eventos internacionais onde certa identidade
continental comum era (e ainda ) celebrada, sem maiores conseqncias polticas.
Em outras palavras, olhando pela perspectiva da politizao, temos
uma trajetria que vai de uma situao de incipincia, passa por um
rpido crescimento, seguido tambm de uma rpida deflao, algo
como um pico de politizao, que se deu nas primeiras dcadas do
sculo XIX, justamente no contexto da libertao. O perodo mximo
de uso poltico do termo foi mais ou menos extenso, dependendo do
caso. Na Colmbia, o declnio foi comparativamente lento, e a consolidao do gentilcio colombiano tambm o foi, pois sofria concorrncia da denominao Nova Granada. De qualquer forma, o uso do
termo Amrica como elemento de mobilizao da identidade poltica j na dcada de 1830 estava ali em franco declnio. No Mxico,
o conceito tambm teve importante papel de aglutinao identitria
no movimento de libertao, mas a concorrncia do gentilcio mexicano j se fazia sentir em 1815. Com a consolidao da independncia (18211824) os termos Mxico e mexicano rapidamente suplantaram
seus concorrentes, ainda que Amrica continuasse a ser usada de maneira
genrica para denominar o esprito de liberdade de todo o continente.

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Na Argentina, o conceito preservou um alto nvel de politizao

por um bom tempo, fato que pode ser em parte explicado pelo lento
e conturbado processo de unificao e pela tardia consolidao da
identidade platina. Naquele pas, a expresso composta Amrica
del Sud ou Sud Amrica chegou a figurar como denominao da
nova unidade poltica em projetos constitucionais e na Declarao da
Independncia de 1816, sendo que o nome de Repblica Argentina
s aparece na Constituio unitria de 1826. A constituio sancionada pelo Congresso em 1819 ainda declara ser seus representantes
ilustres depositarios de los derechos y del poder de la Amrica del
Sud. Mas esse uso, como o prprio autor do verbete faz questo de
frisar, entrou em rpido declnio.
Na Venezuela, tambm temos um caso de uso do termo no nome
do pas nascente. A Ata da Independncia, de 1811, promulgada pelo
Primeiro Congresso, declara que as provncias unidas passariam a
se chamar Confederacin Americana de Venezuela en el Continente
Meridional. Mas j na linguagem da Constituio de 1830, os termos
usados so nao venezuelana, venezuelanos e povo da Venezuela.
Tambm no caso peruano, vemos a identidade americana assumindo
um papel importante na retrica da libertao, mas ao mesmo tempo,
como diz o autor, no conseguindo conquistar o corao das instancias estatais e polticas depois da independncia.
Em suma, a despeito do uso ou no do vocbulo Amrica no nome
das repblicas nascentes, os clamores pela mobilizao de nuestros
hermanos americanos parece ter sido uma constante durante a libertao de toda Hispano-Amrica. Da mesma forma, a decadncia do
uso do termo e sua substituio por gentilcios locais foi constante,
ainda que com sua temporalidade variando de caso a caso. O verbete
espanhol, que de alguma forma complementa de fora as narrativas
dos casos de ultramar, chega a afirmar que a partir desse momento,
o termo americano perde a maior parte de sua consistncia poltica, passando a designar preferentemente um vastssimo e variegado
espao geogrfico.
O texto do Peru apresenta um argumento muito interessante no que
diz respeito ao uso dos termos Amrica e americano por parte dos
exrcitos libertadores durante o processo de independncia. Segundo
seu autor, tal uso permitia conceber a guerra de emancipao no Peru
por um exercito no de ocupao, mas de libertao. De fato, a exaltao da identidade comum americana era elemento crucial da retrica

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dos libertadores, que usaram o conceito de Amrica (ou de Amrica

do Sul ou Meridional) como um desiderato de libertao coletiva que
se realizava a cada conquista, ou seja, investiam o conceito com um
sentido poltico abrangente. No verbete venezuelano temos Francisco de Miranda usando a expresso mi pas la Amrica del Sur,
ou mesmo escrevendo um Proyecto de Constitucin americana,
e Simon Bolvar, em novembro de 1814, declarando em mensagem
Diviso Militar do General Urdaneta: Para nosotros, la patria es la
Amrica.
Depois da deflao que se seguiu aos processos de independncia, diretamente ligada ao crescimento do uso de gentilcios locais,
o campo semntico do conceito no voltou a ser o mesmo da poca
colonial. Novos significados foram incorporados, seja durante o auge
de sua politizao, seja durante seu declnio. No primeiro caso temos
o acrscimo da associao do nome Amrica ao regime republicano,
ao valor da liberdade poltica, ou mesmo ao projeto de unidade americana baseada em uma identidade poltica comum e continental.
Durante o declnio da politizao temos uma crescente oposio aos
EUA, que se tornou, da perspectiva dos ibero-falantes, um caso cada
vez mais difcil de ser integrado idia de unidade da experincia
americana. Por um lado, esse estado de coisas foi exacerbado pelos
conflitos crescentes entre aquela nao e outros pases do continente,
j na primeira metade do sculo XIX. Por outro, a prpria adoo
do nome America, sem hifenizaes, por parte dos norte-americanos
criou uma tenso irreconcilivel com a concepo de Amrica dos
pases do sul. Os EUA, assim, reclamaram para si a exclusividade
da experincia americana, ou pelo menos de sua forma mais autntica, e tiveram a seu favor o fato de terem sido a primeira colnia a
se libertar do jugo europeu, constituindo um exemplo para os outros
movimentos de libertao. No coincidncia que termos hifenizados
como Hispano-Amrica ou Amrica Latina surgiram ou passaram a
ser empregados com mais freqncia somente partir desse perodo,
pois eles sintetizam duas funes: ao mesmo tempo em que afirmam
uma identidade comum americana, se contrapem identidade angloamericana. As hifenizaes, que anteriormente tinham carter eminentemente geogrfico ou geopoltico, com o termo Amrica se combinando aos adjetivos portugus, espanhol, setentrional, meridional,
etc., assumiram um contedo cultural e, no raro, racial em meados
do sculo XIX.

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A diferena semntica entre o perodo colonial e o perodo de consolidao nacional parece corroborar em parte a tese de Koselleck de
que a experincia histrica tende a se acumular no campo semntico
dos conceitos.21 Em outras palavras, no seria possvel um retorno
integral ao passado. Entretanto, se assumimos como premissa outra
tese koselleckiana, de que o aumento da politizao corresponde
necessariamente a um inchao semntico, somos levados a perguntar
se o processo de deflao no corresponderia necessariamente a uma
perda semntica. Essa uma questo de sumo interesse e parcamente
examinada pela teoria da histria conceitual. Em verdade, muito foi
dito acerca dos processos de expanso semntica de conceitos bsicos, mas quase nada a respeito de sua decadncia. Seria o acmulo
semntico automtico ou universal? Se o acumulo semntico no
automtico, quais os critrios que o regulam? H alguma teoria que d
conta de explicar a sobrevivncia e o apagamento de significados? No
caso da dade Amrica/americanos, como se deram estes processos de
sobrevivncia e supresso? Ainda que no haja espao para elaborar
essas questes tericas, os dados empricos dos casos estudados apontam para a confirmao do acumulo semntico, ou seja, os significados acrescidos durante o perodo de politizao (repblica, liberdade
poltica, federalismo, igualdade, etc.) continuaram presentes mesmo
aps a deflao, mesmo que agora restritos retrica dos diplomatas
e de intelectuais cosmopolitas, no raro vivendo em exlio na Europa.
Em suma, tal desenvolvimento sugere que mesmo que a tese da crescente politizao como causa do inchao semntico esteja correta, seu
oposto provavelmente no verdadeiro. Mas aqui podemos somente
especular sobre essa suposta regularidade.
Americanos: Europeus, ndios e negros
Uma das facetas mais interessantes do conceito de americano que
est ainda pouco explorada no conjunto de verbetes, com a exceo
de Espanha, Portugal e Argentina sua relao com o vocabulrio
usado na poca para designar os tipos humanos das sociedades do
Novo Mundo. Aqui temos um perfil de evoluo semntica que, por
razes bvias, colado quele da politizao do termo Amrica, dis Koselleck, A Response (nota 7), p. 66.

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cutida logo acima. No perodo colonial, temos algumas referncias ao

uso de americano para designar exclusivamente os indgenas. Contudo, j em 1730 aparece a expresso espanhol americano, usada
a partir da para denominar os filhos de espanhis nascidos no Novo
Mundo. Ao final do perodo colonial, ou seja na segunda metade do
sculo XVIII e primeiras dcadas do XIX, o gentilcio americano
passa por uma rpida expanso semntica, vindo a ser usado para
designar indgenas, mestios, crioulos e os habitantes das ex-colnias britnicas. Como disse Jos Mara Morelos em 1809: [...] com
exceo dos europeus, todos os demais habitantes no se denominam
ndios, mulatos, nem por nomes de outras castas, mas simplesmente
americanos. Essa expanso no significou a erradicao do uso dos
outros conceitos nem o aparecimento de expresses compostas, como
atesta o verbete mexicano ao identificar no final do sculo XVIII o uso
corrente da trade ndios americanos, espanhis americanos e espanhis europeus.
A politizao crescente do conceito de americano durante o sculo
XVIII parece ter sido um dos elementos da resposta dos crioulos
centralizao poltica promovida pelos monarcas Bourbons na Espanha, particularmente Carlos III. Entre outras coisas, a nova poltica
bourbonista limitava o acesso dos crioulos aos cargos eclesisticos e
civis, vedando-lhes os polticos essa distino s viria ser abolida
formalmente pela Constituo da Monarquia espanhola de outubro de
1812. A poltica bourbonista suscitou demandas por igualdade entre
europeus e americanos em vrios centros coloniais, como atesta o
verbete colombiano no caso da rebelio Del Comn de 1781. Ou
seja, de mera designao de local de nascimento, americano passou
a ser uma identidade poltica que diferenciava os espanhis europeus daqueles nascidos no Novo Mundo. Tal deslocamento redundou
inclusive na perda de importncia relativa do termo crioulo como
identidade poltica principal. Este exemplo histrico aponta para uma
questo terica importante, que a capacidade que instituies tm de
mudar a cultura poltica, redefinindo seus conceitos bsicos. Ou seja,
as limitaes determinadas pelas normas jurdicas se impuseram nesse
caso sobre a construo cultural da identidade poltica.
Com a agitao poltica crescente, a identidade de americano se
estendia em alguns casos, como no Projeto Constitucional de Francisco de Miranda de 1801, a toda populao, tornando-se a principal identidade poltica, em oposio frontal ao conceito de espanhol e

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europeu. A citao de Humboldt, de 1808, ainda que anedtica,

muito esclarecedora do processo de rpida mudana semntica que o
conceito de americano estava experimentando:
A la denominacin de criollos, estos nativos prefieren la de Americanos. Desde la
paz de Versalles, y sobre todo desde el ao de 1789, a menudo se les oye decir con
soberbia. No soy espaol, soy americano.22

Frente ameaa napolenica, houve um movimento por parte da

Espanha de se sinalizar a equiparao entre espanhis europeus e
aqueles de ultramar, que inclusive foi expresso nos textos das Juntas
de Bayona, Junta Central e Cortes de Cadiz. Contudo, como lembra o
verbete espanhol, essa retrica nunca logrou a verdadeira equiparao,
pois os mesmos textos mantinham termos como metrpole e colnia. Tal vocabulrio assimtrico tambm estava presente nas Ordens
Reais de 1809 ao Cabildo de Santaf. Ademais, naquele momento
tal tentativa de reunificao de identidades polticas era por demais
tardia: novas identidades j haviam sido forjadas e no poderiam ser
eliminadas por decreto.
No verbete argentino vemos no clmax do movimento de libertao a
utilizao do indgena, principalmente o Inca, como exemplo herico
daquilo que propriamente americano. Na Colmbia se registra a
figura da amazona americana nas moedas cunhadas pelas provncias
revoltosas, inclusive no caso de Cundinamarca, em associao com a
frase Liberdade Americana. Contudo, em ambos os casos, esse tipo
de apelo tinha um carter eminentemente simblico e no redundou
na prtica no reconhecimento poltico dos prprios ndios.
J no perodo posterior, com a consolidao da independncia,
houve em alguns casos, como na Argentina com Juan Bautista Alberdi,
uma re-europeizao da identidade poltica crioula ao custo do alijamento de ndios e negros. Essa re-identificao da Amrica com a
Europa e a Espanha serviu entre outras coisas para justificar polticas
de incentivo imigrao de europeus. Junte-se a isso o fato de que
durante o sculo XVIII, como lembra o verbete espanhol, circulavam
inmeros esteretipos negativos associados aos indgenas americanos:
traioeiros, estpidos, sujos, cruis e covardes.23
22
Alexandre de Humboldt, Essai politique sur le Royaume de la Nouvelle-Espagne
du Mexique, 2 vols. (Thizy 1997, reed. da 2a ed. de 1811), t. 1, p. 146.
23
Ironicamente, esses mesmos adjetivos pejorativos foram usados por outras naes
europias durante toda a idade moderna para denegrir os espanhis, naquilo que se con-

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Os conceitos de Amrica e de americanos foram ainda mais impermeveis aos africanos e seus descendentes durante o perodo estudado.
No h referncias palpveis sua incluso, ainda que as repblicas
de fala espanhola tenham abolido imediatamente a escravido logo
aps a libertao e os mestios tenham sido includos, pelo menos
nominalmente, tanto no conceito de americano quanto nos gentilcios
nacionais que passaram a vigorar depois de sua decadncia. Fato que
os negros foram alijados do processo histrico de formao de novas
identidades polticas, ainda que o trabalho escravo dos africanos e de
seus descendentes tivesse sido crucial para a produo colonial ou
mesmo, como no caso do Brasil, continuasse sendo a principal fonte
de mo de obra da nova nao independente por dcada a fio.
Bolvar parece ter remado na contra-corrente da histria ao tentar
ao mesmo tempo preservar a identidade americana, como uma identidade poltica continental, e definir o americano como uma espcie
mdia entre o aborgine e o espanhol formulao que alude valorizao da mestiagem. Entretanto, temerrio tomar o vocabulrio
dEl Libertador como normalidade semntica do perodo. Ademais,
o fracasso de seus planos de unificao continental, marcado entre
outras coisas pelo Congresso do Panam de 1826, sinaliza o declnio
do conceito de Amrica como instrumento de mobilizao poltica.
A consolidao nacional correspondeu tambm decadncia poltica do conceito de Amrica e ao estabelecimento de gentilcios locais
como forma hegemnica de identificao. Muitos desses gentilcios
foram utilizados no perodo colonial para denominar os indgenas
locais. Com sua ascenso ao status de identidade principal dos novos
pases independentes, esses termos passaram a denominar, em muitos
casos, todos os habitantes do pas, ainda que, na prtica, o eurocentrismo mais ou menos acentuado das elites crioulas acabou por perpetuar a excluso de indgenas, mestios e negros, mesmo que esses
tenham sido frequentemente usados em reconstrues romnticas do
genuinamente nacional que no raro valorizavam suas contribuies
culturais ao carter nacional, a despeito de sua excluso da plena
vencionou chamar Legenda Negra. Ver Joseph P. Snchez, The Spanish Black Legend:
Origins of Anti-Hispanic Stereotypes (Albuquerque, NM 1990); Charles Gibson, The
Black Legend. Anti-Spanish Attitudes in the Old World and the New (Nova Iorque 1971);
e William S. Maltby, The Black Legend in England. The Development of Anti-Spanish
Sentiment, 15581660 (Durham 1971).

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cidadania,24 tanto na Amrica hispnica quanto no Brasil. Mas esse

assunto comea a extrapolar o escopo do presente trabalho.
EUA e Amrica
O uso do termo Amrica como sinnimo de Estados Unidos foi bastante raro. No verbete espanhol se faz meno do emprego do gentilcio americano ao final do sculo XVIII para denominar os habitantes
das ex-colnias britnicas no Novo Mundo. Mas o caso mais significativo de tal uso parece ter sido o Mxico, onde essa prtica deve se
explicar pela proximidade e maior contato com os falantes da lngua
inglesa no continente, os quais empregavam o termo com esse significado. Tanto no Chile, na Argentina e no Brasil, recorria-se expresso
composta Amrica do Norte para se designar os EUA.
Mais profcuo examinar como aspectos da experincia dos EUA
foram considerados como exemplo para a identidade comum americana. De modo geral, os EUA foram exemplares tanto por ter adotado o regime republicano quanto pelo seu federalismo, esse ainda
mais excepcional, pois para o republicanismo havia a concorrncia
do exemplo francs, muito influente nos pases de lngua espanhola
e portuguesa. Note-se que mesmo no Brasil onde a penetrao de
idias federalistas e republicanas foi no incio fraca, e ficou mais restrita a movimentos de autonomistas de algumas provncias nas ltimas
dcadas do perodo colonial e primeiras da independncia , os EUA
tambm eram tomados como exemplo de federalismo.25 Na Argentina, por exemplo, foras polticas locais empregaram o exemplo dos
EUA para defender uma soluo federalista para os conflitos centrfugos que se manifestaram desde a independncia. A despeito disso,
no Prata ao contrrio do Mxico, que tambm foi um pas de inclinaes federalistas no encontramos o uso do termo Amrica como
sinnimo de EUA.
24
Para a representao do ndio no movimento romntico brasileiro de meados
do sculo XIX ver Ana Beatriz Demarchi Barel, Um romantismo a oeste: modelo
francs, identidade nacional (So Paulo 2002); Antnio Cndido, O romantismo no
Brasil (So Paulo 2004); e Bernardo Ricupero, O romantismo e a idia de nao no
Brasil, 18301870 (So Paulo 2004).
25
Evaldo Cabral de Mello, A outra independncia: o federalismo pernambucano
de 1817 a 1824 (So Paulo 2004).

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Simon Bolvar tambm, s vezes, fez uso indistinto do termo nao

americana e americano para denominar tanto os habitantes do Novo
Mundo como um todo como os Estados Unidos da Amrica e seus
habitantes, como relata o autor da Venezuela. Contudo, dado que o
termo foi central nos projetos polticos de Bolvar, precisamos sempre
estar atentos para o contedo ideolgico26 de seus diferentes usos
procedimento que no cabe aplicar aqui neste trabalho.
Mais para o final do perodo estudado, h uma certa convergncia
entre os casos para uma conceituao dos EUA em oposio Amrica de fala espanhola e ao Brasil. Como afirma o verbete peruano,
essa comparao com os EUA poderia ser feita tanto no sentido positivo como modo de enaltecer as novas repblicas , como negativo como crtica sua poltica e sociedade. Nos casos de Mxico,
Argentina e Chile fica claro que por volta de meados do sculo XIX,
os EUA adquiriram uma conotao negativa, de ameaa autonomia
e integridade das jovens naes do sul. No por acaso, somente a
que comeavam a surgir termos como Amrica Hispnica e Amrica
Latina, cuja autoria o verbete chileno atribui a Francisco Bilbao.27
Como bem nota o autor chileno, esse novo contexto de oposio entre
diferentes experincias americanas de natureza cultural. nele que
vo se articular idias como identidade latina, hispnica, catlica,
em oposio Amrica anglo-saxnica e protestante. No podemos
esquecer, contudo, que essa a mesma poca do florescimento do
discurso racial no ocidente, e que esses termos de distino, em seu

O termo ideolgico aqui usado no sentido que Reinhart Koselleck lhe atribui:
conceitos que projetam expectativas diversas da experincia vivida presente. Ou seja,
como tal, ele destitudo do sentido pejorativo de ocultao da realidade para fins de
opresso de classe, que a interpretao marxista mais vulgar d ao termo, ainda que os
dois significados guardem semelhanas bvias.
27
H uma polmica sobre a autoria original do termo, que alguns atribuem a Bilbao
e outros ao bogotano Jos Maria Torres de Caicedo. As evidncias at agora publicadas
parecem apontar para Torres de Caicedo, que o utilizou pela primeira vez no poema
Las Dos Amricas, publicado em 1856: Jos Maria Torres de Caicedo, Las Dos
Amricas: Arturo Ardao (ed.), Genesis de la idea y el nombre de Amrica Latina
(Caracas 1980); e John Leddy Phelan, Pan-latinism, French Intervention in Mexico,
18611867, and the Genesis of the Idea of Latin America: Juan Antonio Ortega y
Medina (ed.), Conciencia y autenticidad histricas. Escritos en homenaje a Edmundo
OGorman (Mxico, D.F. 1968).
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nascedouro, estavam j carregados de conotaes e sistemas hierrquicos de classificao raciais.28

O conceito de Amrica e a experincia luso-brasileira
Em primeiro lugar, preciso observar a assimetria das representaes
mtuas no tocante construo do conceito de Amrica. Do ponto de
vista da Amrica de fala espanhola, a Amrica portuguesa e o Brasil sequer faziam do escopo de aplicao do conceito. Os significados de Amrica no contexto hispnico variavam entre os seguintes
contedos: exclusivamente as repblicas de fala castelhana, todo o
continente (Novo Mundo), e mais raramente os Estados Unidos. As
concepes continentais, contudo, no fazem referncia experincia
luso-brasileira. Para se ter uma idia mais concreta desse fato, nos
sete verbetes dos pases de fala espanhola h somente uma referncia
Amrica portuguesa, que provem de um texto espanhol do perodo
colonial (sculo XVIII), e uma referncia a D. Pedro I, como inimigo
da liberdade do Novo Mundo.
J no verbete brasileiro nota-se uma razovel abundncia de referncias Amrica espanhola, particularmente s suas repblicas. Contudo, aqui as referncias so em grande maioria negativas, ou seja,
com a experincia republicana da Amrica espanhola sendo usada
como exemplo de que o regime republicano de fato deletrio liberdade, estabilidade e segurana. Tais argumentos se fizeram ouvir abundantemente j a partir da dcada de 1840 e por toda a segunda metade
do sculo XIX, e foram muito utilizados pelo mainstream da poltica
brasileira, que congregava foras polticas adeptas monarquia constitucional. Os entusiastas do republicanismo, seja no incipiente partido
da capital ou nos movimentos insurrecionais das provncias, perderam
a luta poltica para os defensores da centralizao administrativa, antifederalistas e anti-republicanos.
Do ponto de vista da comparao de processos histricos, a pergunta mais significativa a se fazer perante os casos das Amricas espanhola e portuguesa porque o processo de independncia conduziu a
uma fragmentao poltica na primeira enquanto a segunda constituiu
uma unidade poltica ainda maior que a do perodo colonial. As razes
Feres Jnior, A histria do conceito de Latin America (nota 1).

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que podem ser aduzidas so vrias: os padres de colonizao diferentes adotados por cada metrpole europia, o maior espalhamento
e heterogeneidade geogrfica das possesses coloniais espanholas
comparadas s portuguesas, o advento sui generis da realocao da
corte lusitana para o Rio de Janeiro em 1808, as diferentes alianas
polticas das duas metrpoles na Europa, as formas de governo distintas adotadas por cada uma, etc. A lista pode ser bastante estendida,
e no h espao aqui para discutirmos tema to complexo. Contudo,
interessante notar que essa questo da fragmentao ou no est
relacionada s diferentes apropriaes e usos polticos dos conceitos
de Amrica e americanos em cada um dos contextos.
Enquanto que na Amrica espanhola temos o padro de evoluo
descrito acima, apelidado de narrativa normal, no Brasil o conceito
no assumiu papel central no processo de libertao. Houve sim uma
evoluo semntica, mas Amrica no chegou a adquirir o status de
conceito-chave, da maneira definida por Koselleck. Como o verbete
brasileiro indica, naquele pas tambm houve um processo de politizao do termo Amrica, mas essa politizao foi mais atenuada e com
elementos positivos e negativos. Pelo lado positivo tivemos a associao do conceito de Amrica com liberdade e constitucionalismo, no
mainstream monarquista; e com liberdade, republicanismo e, s vezes,
federalismo, nos movimentos regionais autonomistas ou de resistncia monarquia. Contudo, o conceito tambm foi usado, como j foi
comentado acima, para definir a experincia hispano-americana como
viciosa em oposio virtude da brasileira, de um modo semelhante
contraconceituao assimtrica, descrita tambm por Koselleck.29
Ainda que houvesse alguma instabilidade conceitual quanto adoo do gentilcio da nova nao quando da independncia,30 as opes
mais comuns, braslico, brasileiro e brasiliense, eram todas derivadas
da mesma raiz, bem diversa de Amrica. Por fim, depois da indepen Para o conceito de oposio assimtrica ver Koselleck, The Historical-Political
Semantics (nota 11), pp. 159197, Joo Feres Jnior, The Semantics of Asymmetric
Counterconcepts. The Case of Latin America in the US: Anales of the Iberoamerikanska Institutet 7/8 (2005), pp. 83106; e idem, Building a Typology of Forms of
Misrecognition. Beyond the Republican-Hegelian Paradigm: Contemporary Political
Theory 5, 3 (2006), pp. 259277.
30
Ver por exemplo Hiplito Jos da Costa, Correio braziliense, ou, Armazm
literrio (Braslia 2001, original 18081822), v. 28.
29

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dncia, os termos Brasil e brasileiro consolidaram-se rapidamente,31

ficando Amrica como uma referncia continental muito genrica,
e americano como um conceito que ainda mais raramente se aplicava
ao brasileiro.
Concluso
Essa concluso tem menos a funo de resumir os achados, j explicitados acima, do que de apontar para questes suscitadas por esse
trabalho.
O primeiro grupo de questes de ordem terica que esse tipo de
trabalho levanta diz respeito a seu lugar de enunciao. A histria dos
conceitos foi concebida (qua Begriffsgeschichte) como uma histria
feita de dentro, ou seja, como reflexo acerca da histria dos conceitos-chave (Grundbegriffe) de uma nao escrita na lngua daquela
comunidade nacional. Nos ltimos anos apareceram alguns estudos
comparados de casos nacionais,32 mas at agora a histria conceitual
ainda tem sido feita, em grande medida, seguindo o mesmo padro
centrado na unidade lnguanao, ou seja, a partir de perspectivas
nacionais. Isso verdade para Finlncia, Holanda e Espanha, pases
onde essa abordagem est mais bem difundida, alm da Alemanha,
claro. A questo fundamental que se coloca para anlise transversal aqui em pauta , portanto: qual seu lugar prprio de enunciao?
A resposta para essa questo, penso eu, s pode ser dada por meio de
dois movimentos: 1) concebendo a anlise transversal como um texto
analtico dotado de uma lgica diferente de um ensaio substantivo de
histria conceitual e 2) no renunciando completamente revelao
do locus de enunciao.
O segundo grupo de questes, esse ainda mais interessante, diz respeito noo de conceito-chave e seus possveis caminhos evolutivos.
O conceito de Amrica, pelo menos na matriz de lngua espanhola,
apresenta uma trajetria peculiar que levanta questes ainda no explo31
Ronaldo Vainfas, Dicionrio do Brasil imperial, 18221889 (Rio de Janeiro
2002).
32
Ver por exemplo Jrn Leonhard, Liberalismus: Zur historischen Semantik eines
europischen Deutungsmusters (Munique 2001); e Pasi Ihalainen, Protestant Nations
Redefined: Changing Perceptions of National Identity in the Rhetoric of the English,
Dutch, and Swedish Public Churches, 16851772 (Leiden/Boston 2005).

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radas pelo projeto koselleckiano, particularmente aquelas relacionadas

decadncia de um conceito-chave. Ser que existem lies tericas a
serem aprendidas a respeito da decadncia de um conceito-chave, para
alm das explicaes particulares de cada caso? Tal pergunta difcil
de responder a partir da anlise de um caso somente, mas, como pretendo ter apontado na anlise substantiva acima, o exame da histria
do conceito de Amrica/americanos conduz a insights interessantes
a respeito do peso e importncia relativa da histria social e da semntica estrutural na dinmica de mutao do conceito. As perguntas que
devemos tentar responder aqui so: por que o conceito de Amrica
entrou em declnio?; dado o padro comum identificado nos casos da
Hispano-Amerca, ser que isso se deu por razes exgenas s provenientes da dinmica social e poltica de cada caso? Portanto, devemos tambm examinar a hiptese desse declnio ter se dado por razes
internas ao conceito, prprias de sua estrutura semntica.
Por fim temos tambm um conjunto de questes que advm diretamente da avaliao do status desse conceito nos casos estudados.
Teria ele sido um conceito bsico? Teria sido um elemento em um
par ou em pares de contra-conceitos assimtricos? Seriam essas duas
condies auto-excludentes?
A resposta primeira pergunta positiva, e podemos constatar isso
examinando rapidamente a histria do conceito usando as hiptese
de Koselleck. Como j foi mostrado, houve um franco processo de
politizao, assim como alguma democratizao. Tambm pode se
notar ideologizao na identificao da Amrica com valores abstratos
como a liberdade e mesmo, em menor medida, a igualdade, e tambm
se verifica um processo de temporalizao na projeo de horizontes
de expectativa que apontavam para o fim do jugo colonial e a unificao continental no futuro. Entretanto, os verbetes mostram uma politizao do conceito que diferente daquela prescrita por Koselleck.
O campo semntico do conceito de fato foi alargado, e bastante, mas
a contestabilidade no uma tnica nos textos. No se verifica uma
grande polifonia, ou melhor, dissonncia em relao a seu significado.
Pelo contrrio, a cada passo de sua evoluo as narrativas apresentam
um certo grau de consenso por parte dos agentes polticos quanto aos
significados de Amrica. Isso no deve ser considerado surpreendente
uma vez que os processos de independncia corresponderam expulso daqueles que tinham maior interesse em lhe contestar os desgnios
ideolgicos e temporais: os colonizadores europeus. Esses no mais

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tiveram acesso ao debate poltico. Ou seja, a resposta para a segunda

pergunta tambm positiva. Amrica de fato se tornou o elemento
positivo de pares contraconceituais cujo elemento negativo foram
europeu, espanhol ou portugus.
De fato, contraconceitos assimtricos, particularmente seu plo
positivo, parecem gozar de maior consenso e estabilidade semntica
do que conceitos bsicos em geral. Isso no os impede de compartilhar vrios aspectos de sua evoluo semntica com conceitos bsicos. O estudo de contraconceitos assimtricos ainda est muito menos
desenvolvido que o de conceitos bsicos. Nossas expectativas so de
que num futuro prximo uma maior variedade de casos sejam examinados e novas hipteses tericas possam ser lanadas acerca dessa
importante categoria de conceitos polticos.
Como esse curto ensaio deixa antever, estamos diante de um material riqussimo que s pode ser tocado em sua superfcie. Contudo,
importante apontar as direes de pesquisa e os temas novos suscitados por empreitada to instigante.

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