Colonialismo, neocolonialismo y la hambruna en frica

, Raymond Lotta
Revolucin #015, 25 de septiembre de 2005, posted at revcom.us
Las sequas pueden causar grandes desplazamientos de personas. Otros factores
naturales, como la plaga de langostas en Nger, pueden aumentar el hambre. Sin
embargo, las causas fundamentales de las hambrunas recientes de frica son la
pobreza, las estructuras econmicas y polticas subyacentes, y las dcadas de
desarrollo dependiente, desequilibrado y destructivo del ambiente. He aqu unos
hechos pertinentes:
1). El imperialismo y el deterioro del ambiente
Cuando las potencias europeas aceleraron la colonizacin de frica en el siglo XIX,
pisotearon las formas tradicionales de agricultura y pastoreo. Por siglos, los campesinos
se haban adaptado a su medio ambiente. En Nger, por ejemplo, pequeos grupos
familiares emigraban cada ao a otras regiones para que la tierra reposara. Los
europeos (los franceses en el caso de Nger) consideraron eso un desperdicio y un
obstculo a la agricultura de exportacin que queran establecer. Por todo el
continente africano, se apoderaron de las mejores tierras y sembraron productos de
exportacin como caf, caa y cacao. El cultivo de alimentos para las mayoras
pobres qued relegado.
Esa clase de agricultura de gran escala orientada hacia la exportacin caus una
destruccin masiva del ambiente. Las compaas occidentales desbrozaron millones
de hectreas de matorrales y rboles para crear plantaciones. Eso hizo imposible una
regeneracin orgnica de la tierra. El cultivo intensivo de algodn, cacahuates
(man), tabaco y otros productos comerciales agot los nutrientes de la tierra y
caus erosin, deforestacin y la expansin del desierto. Los campesinos y los
nmadas (que migraban de un lugar a otro criando sus animales y sembrando cultivos)
tuvieron que contentarse con tierras menos productivas que se agotaron con el uso
constante.
2). La presin del mercado y la ganancia
A muchos campesinos les quitaron sus tierras; otros las abandonaron al no poder pagar
los impuestos (una estrategia intencional de los europeos); otros no pudieron competir
con las compaas agrcolas comerciales. La presin del mercado se haca
sentir. Los campesinos arruinados se vieron obligados a trabajar en las haciendas de
cultivos para exportacin o emigrar a buscar trabajo en las ciudades sobrepobladas.
Para el capitalismo, ese desplazamiento humano es una ganancia: mano de obra barata.
(En Nger, los franceses destruyeron gran parte de la agricultura tradicional, pero no
lograron establecer una agricultura de exportacin con haciendas).
3). Poltica de desarrollo que da prioridad a las ciudades y ayuda que refuerza la
dependencia
Tras la II Guerra Mundial, las ciudades de frica crecieron caticamente y la
posibilidad de estallidos sociales preocup a las clases dominantes africanas y los

gobiernos y corporaciones occidentales que las apuntalaban. Con la esperanza de crear

estabilidad social, tomaron medidas para que no subieran los precios pagados al
campesino a fin de mantener bajos los precios de los alimentos en las ciudades. La
poltica de alimentos baratos era tambin un subsidio a los patrones urbanos, porque
les permita pagar sueldos ms bajos. Los campesinos tenan poco incentivo de
mercado para cultivar alimentos, porque el precio al vender siempre era bajo.
Por otra parte, las inversiones y los programas de ayuda del Occidente se centraron en
grandes proyectos agrcolas comerciales, a costa de la agricultura pequea de
subsistencia. Una meta de los programas de ayuda de Estados Unidos en la posguerra ha
sido subsidiar la exportacin de productos agrcolas estadounidenses. La ayuda
humanitaria es, de hecho, dumping: la venta de excedentes alimenticios
estadounidenses a precios bajos en los pases del tercer mundo. Esa prctica
perjudica la agricultura de dichos pases, aumenta la dependencia del exterior y
estimula la reventa de alimentos en el mercado negro.
4). La guerra fra
Desde los finales de los aos 60 hasta el derrumbe de la Unin Sovitica en 1991,
aument la rivalidad en frica entre Estados Unidos y la Unin Sovitica
(socialimperialista). El Occidente vendi enormes cantidades de armas a varios estados
africanos y grupos insurgentes con dos propsitos: apuntalar sus gobiernos tteres
contra el clamor popular y librar guerras de sustitutos. En esas guerras, diferentes
estados africanos y grupos armados pelearon como sustitutos de Estados Unidos y la
Unin Sovitica. Como resultado, los gastos militares de los gobiernos africanos se
multiplicaron, y la deuda aument. Las guerras de los aos 70 y 80 en pases como
Etiopa, Somalia, Mozambique y Angola destruyeron muchas vidas y devastaron
zonas rurales y la produccin agrcola en grandes partes del continente.
Durante ese perodo, el Occidente prest dinero para programas de desarrollo
modelo, como grandes presas, estadios y proyectos de urbanizacin. Aparte de
exacerbar el desequilibrio entre el desarrollo agrcola e industrial, eso aument la
carga de deuda de las economas nacionales y la presin de parte de instituciones
financieras occidentales de verla pagada.
Por otra parte, Estados Unidos ha usado la ayuda alimenticia explcitamente como
garrote. En 1965, un memorando del Consejo Nacional de Seguridad declar: La
ayuda estadounidense debe usarse como arma poltica, y la mayora de esa ayuda
debe ir a nuestros amigos en frica. Los pases que apoyan la poltica de Estados
Unidos reciben ayuda; los que no la apoyan, que pasen hambre.
5). Programas de austeridad del Fondo Monetario Internacional
A finales de los aos 70 y durante los 80, la deuda de los pases africanos a las
instituciones financieras occidentales se dispar, debido a la baja en los precios de
productos de exportacin tradicionales de frica y al aumento de precios de productos
manufacturados importados. El precio mundial de uranio, el principal producto de
exportacin de Nger, ha bajado a lo largo de 25 aos.

En los aos 80, las instituciones crediticias imperialistas, como el Fondo Monetario
Internacional, impusieron programas de austeridad en muchos pases africanos. El
propsito era hacerlos pagar la deuda. Las medidas de austeridad imponen recortes
drsticos en servicios sociales a los pobres y las clases medias, aumentos de precios de
alimentos, la devaluacin de la moneda y medidas para aumentar las exportaciones. En
los ltimos aos, el Occidente ha fomentado la expansin de la produccin
agrcola y de pescado para mercados exteriores ricos.
6). Los horrores actuales de la globalizacin capitalista
El documental Darwins Nightmare relata la historia del proceso de exportacin de un
pez de Tanzania: la perca del Nilo. Esta especie depredadora de perca se llev al lago
Victoria en los aos 60. Ahora llegan a pescarla campesinos de las zonas de hambruna.
La procesan en fbricas modernas trabajadores superexplotados que viven en
campamentos llenos de gente con SIDA. Los filetes congelados vuelan a Europa en
aviones de carga que regresan llenos de armas para alimentar las guerras de la regin.
Mientras tanto, la perca del Nilo est destrozando el ecosistema del lago Victoria.
Esta es la historia de lo que el imperialismo ha llevado a frica.
Fuentes
Richard W. Franke y Barbara H. Chasin, Seeds of Famine: Ecological Destruction and
the Development Dilemma in the West African Sahel
Kevin Danaher y Abikok Riak, Myths of African Hunger
Michael Maren, ed., The Road to Hell: The Ravaging Effects of Foreign Aid and
International Charity
-------------------------------------------------------------------------------Este artculo se puede encontrar en espaol e ingls en La Neta del Revolucin en:
http://revcom.us
Cartas: Box 3486, Merchandise Mart, Chicago, IL 60654
Telfono: 773-227-4066 Fax: 773-227-4497