I Unidad:

1.1 ENERGIA Y CRECIMIENTO ECONOMICO

Conceptos bsicos
1.1.1 Concepto de Energa
1.1.2 Unidades de medida
1.1.3 Energas primarias y finales
1.1.4 Fuentes convencionales y no convencionales

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1.2 RECURSOS ENERGETICOS Y TECNOLOGIAS DE TRANSFORMACION

1.2.1 Fuentes renovables y no renovables
1.2.2 Potencial absoluto, recurso y reserva de una fuente
1.2.3 Caractersticas estructurales de las industrias energticas
1.2.4 Dimensiones del problema de la energa
1.2.5 Energa y medio ambiente

1.3 ESTRUCTURA DE LA OFERTA ENERGETICA

1.3.1 Consumo mundial de energa
1.3.1.1 Estructura y evolucin del consumo de energa primaria.
1.3.1.2 Evolucin del consumo de energa primaria por rea geogrfica
1.3.1.3 Evolucin del consumo de energa primaria por habitante
1.3.1.4 Estructura del consumo de energa final por sectores
1.3.2 Recursos globales de energa.
3.2.1 Evolucin de las reservas de combustibles fsiles.
3.2.2 Evolucin de las reservas de combustibles fsiles por rea geogrfica
3.2.3 Evolucin del plazo de agotamiento de reservas de combustibles fsiles
3.2.4 Reservas de combustibles nucleares

Introduccin
Parece incuestionable que la energa juega un papel de primer orden en la conformacin tecnolgica,
econmica y social del planeta. Las disponibilidades crecientes de energa en el pasado y el desarrollo de
la tecnologa para su uso han sido un claro factor de progreso material de las colectividades ms
avanzadas, de tal forma que existe un fuerte acoplamiento entre desarrollo y consumo energtico.
Sin energa, la tecnologa no puede desarrollarse ni tan siquiera funcionar. En consecuencia, la sociedad
necesita energa, y en cantidades muy importantes, lo que a su vez genera impactos ambientales y
sociales de gran envergadura que precisan ser correctamente evaluados y corregidos.
El impresionante consumo energtico mundial, as como los formidables aumentos que son previsibles
en el futuro, plantean el problema de disponer de los medios tcnicos adecuados para satisfacer la
demanda actual y futura, teniendo en cuenta adems el previsible agotamiento de las principales

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fuentes de energa actuales. La necesidad de encontrar un modelo de desarrollo sostenible obliga a una
profunda reflexin sobre el sistema energtico, entendido este como el conjunto de recursos
econmicos, materiales y humanos que intervienen en el abastecimiento energtico de las
colectividades , el cual ha de procurar el uso racional de las distintas fuentes de energa.
1.1 Conceptos bsicos
A continuacin se exponen algunos conceptos fundamentales sobre energa, y que parten del significado
mismo del trmino energa. Se incluyen tambin algunas referencias elementales a determinadas
unidades de medida y a las principales fuentes energticas contempladas desde una perspectiva global.
1.1.1 Concepto de Energa
La energa es una magnitud fsica que asociamos con la capacidad que tienen los cuerpos para producir
trabajo mecnico, emitir luz, generar calor, etc. En todas estas manifestaciones hay un sustrato comn,
al que llamamos energa, que es propio de cada cuerpo (o sistema material) segn su estado fsicoqumico, y cuyo contenido varia cuando este estado se modifica.
En fsica, la energa es uno de los conceptos bsicos debido a su propiedad fundamental: La energa total
de un sistema aislado se mantiene constante. Por tanto en el universo no puede existir creacin o
desaparicin de energa, si no transferencia de un sistema a otro o transformacin de energa de una
forma a otra. Esta ley de conservacin de energa constituye el primer principio de la termodinmica.
Adems, en todo proceso real de transformacin de una forma de energa a otra, el segundo principio de
la termodinmica establece que dicha transformacin no puede llevarse a cabo de una forma completa,
por lo que una fraccin significativa de la energa inicial se disipar, por ejemplo en forma de calor, y no
aparecer en forma de energa final. Esta inevitable prdida queda reflejada en el rendimiento
energtico del proceso, que expresa la relacin (cociente) entre la cantidad obtenida de energa final y la
cantidad empleada de energa inicial.
La energa es, por lo tanto, una magnitud fsica que puede manifestarse de distintas formas: potencial,
cintica, qumica, elctrica, magntica, nuclear, radiante, etc., Existiendo la posibilidad de que se
transformen entre s pero respetando siempre el principio de la conservacin de la energa, y las
restricciones cuantitativas que impone el segundo principio.
1.1.2 Unidades de Medida
Si la energa que posee un cuerpo se pone de manifiesto realizando un trabajo, el valor de este trabajo
ser una medida de la energa que posee. Si por el contrario hemos realizado un trabajo sobre un cuerpo
y este lo ha almacenado en forma de energa, la medida del trabajo realizado sobre el cuerpo nos dar el
valor de la energa que permanece de forma latente en el cuerpo.

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Por todo ello la energa acumulada o liberada tendr las mismas unidades que la magnitud trabajo. En el
sistema internacional de unidades (SI) la unidad de trabajo y energa es el julio (J) definido formalmente
como el trabajo realizado por la fuerza de 1 Newton cuando desplaza su punto de aplicacin 1 metro.
Otra magnitud fsica directamente relacionada con la energa es la potencia. Se define simplemente
como la tasa temporal de liberacin (suministro) de energa. La unidad SI de potencia es el vatio (W), que
equivale a un aporte de 1 julio cada segundo: 1W = 1 J/s. Por ejemplo, una bombilla elctrica de 40 w
estar suministrando 40 J de energa cada segundo.
Para la energa elctrica se emplea como unidad de produccin el kilovatio-hora (kWh), definido como el
trabajo realizado durante 1 hora por una mquina que tiene una potencia de 1 kilovatio. Su equivalencia
con la unidad del SI es: 1 kWh= 36 x 10 5 J. Ntese que en esta definicin se ha expresado la unidad de
energa como un producto de potencia por tiempo.
Para poder evaluar la calidad energtica de las distintas fuentes de energa se establecen unas unidades
basadas en el poder calorfico de cada una de ellas. Las ms utilizadas en economa energtica son:
kCal/kg: aplicada a un combustible nos indica el nmero de kilocaloras que obtendramos en la
combustin de 1 kg de ese combustible. 1 kCal= 4,186 x 10 3 J.
Tec: Tonelada equivalente de carbn. Representa la energa liberada por la combustin de 1
tonelada mtrica de carbn estndar (hulla). 1 Tec= 29,3 x 10 9 J.
Tep: Tonelada equivalente de petrleo. Equivale a la energa liberada en la combustin de 1
tonelada mtrica de petrleo estndar. 1 Tep= 41,84 x 109 J.
Al hablar de fuentes de energa y de consumos a gran escala, La unidad que se utiliza como referencia
con mayor frecuencia es la Tep, por lo que resulta conveniente conocer la relacin que guardan el resto
de unidades con respecto a esta ltima para cada fuente de energa. No obstante, hay que tener mucha
precaucin al utilizar dichas equivalencias ya que no basta con aplicar las relaciones anteriores. As, la
Tep se refiere a un crudo tipificado, por lo que segn el tipo de producto petrolfero se tendr una
diferente relacin Tep/Tmp, que se encuentra alrededor de la unidad.
Lo mismo ocurre con las Tec, que se refieren a un carbn tipificado. Asi que la relacin (0,7 Tep/Tec) ser
siempre validad. Pero la relacin Tep/Tmc depender del tipo particular de carbn de que se trate. El
carbn estndar mantendr la relacin (0,7 Tep/Tmc), mientras que para el resto ser generalmente
sensiblemente menor, hasta alcanzar los (0,1 Tep/Tmc) para carbones de bajo poder calorfico. Para el
caso del gas natural ocurre lo mismo, aunque se suele admitir un valor de (1 x 10 -3 Tep/m3 de gas).
En la equivalencia del Tep de energa primaria con los kWh elctricos, dicha relacin depender del
sistema tecnolgico que desarrolle el trabajo y de cmo se contabilice su rendimiento. Para el caso de la

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energa de origen hidrulico, y en general para el conjunto de tecnologas que producen electricidad
primaria (elica, mareomotriz, etc) se establece un valor de (0,086 Tep/MWh producido), mientras que
para la energa de origen nuclear los sistemas de produccin elctrica basados en combustibles fsiles
(centrales de carbn y de gas natural) se establece la relacin de (0,2606 Tep/MWh producido). Esta
ltima relacin implica que el MWh producido es de tipo trmico, es decir, energa en forma de calor
desprendido en la caldera o en el reactor nuclear.
1.1.3 Energas primarias y finales
Por energas Primarias, o simplemente denominadas fuentes de energa, se entienden las formas
primarias de energa en su estado natural, es decir, aquellas que se obtienen directamente de la
naturaleza, como por ejemplo el carbn, el petrleo, el gas natural, la energa nuclear, la energa
hidrulica, etc. Cuando se emplean combustibles, estos requieren una elaboracin, ms o menos
compleja, antes de ser utilizados.
Dichas fuentes energticas no se utilizan, generalmente, de forma directa, si no que se transforman por
medios tcnicos en energas finales, tambin llamadas secundarias o tiles, que son aquellas formas de
energa que los consumidores emplean en sus equipos profesionales o domsticos, como por ejemplo
los combustibles lquidos, gases (propano, butano), la electricidad, etc.
La figura 1 muestra de
forma esquemtica los
diferentes tipos de
energas primarias y
finales y su relacin.

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1.1.4

Fuentes convencionales y no convencionales

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En condiciones normales, el suministro de energa final debe satisfacer ciertos criterios de calidad, como
potencia, fiabilidad, versatilidad, costes e impactos. Es por ello que solo unos pocos de los sistemas de
transformacin de energa primaria a final, y de todas las fuentes que son tericamente aprovechables,
han conseguido desarrollarse tecnolgicamente de manera amplia y as contribuir de forma importante
al consumo energtico a escala industrial. A dichas fuentes de energa se las denomina convencionales,
mientras que el resto se conocen como no convencionales. Estas ltimas se encuentran en una etapa de
desarrollo tecnolgico en cuanto a su utilizacin, por lo que no cuentan con una participacin apreciable
en los balances energticos de los pases industrializados.
La citada figura 1, clasifica las fuentes de energa en convencionales y no convencionales. Adems, esta
figura pone de manifiesto la diferencia entre energa primaria y final, destacndose en trazo grueso las
transformaciones ms comunes entre ambas.
Hay que tener muy en cuenta que el termino energa no convencional no debe ser asociado de forma
exclusiva con energa nueva, ya que, por ejemplo, la energa solar se conoce desde muy antigua en
muchas de sus formas.
Bibliografa
1. Sancho J, Mir R & Gallardo S. Gestin de la Energa. Editorial UPV. 2009.

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2. RECURSOS ENERGETICOS Y TECNOLOGIAS DE TRANSFORMACION

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2.1 Fuentes renovables y no renovables

2.2 Potencial absoluto, recurso y reserva de una fuente
2.3 Caractersticas estructurales de las industrias energticas
2.4 Dimensiones del problema de la energa
2.5 Energa y medio ambiente
2.1 Fuentes renovables y no renovables

Todas las formas energtica tiles derivan, en ltima instancia, de unos pocos recursos naturales
(normalmente minerales) o fuentes de energa, que constituyen las materias primas de los procesos de
produccin de las energas finales. Algunas de estas fuentes estn limitadas en cuanto a su cantidad total
disponible, mientras que otras, en cambio, se generan en procesos cclicos, por lo que no se encuentran
sujetas a la posibilidad de agotamiento.
A las fuentes de recursos energticos que estn limitadas en cuanto a su cantidad total disponible, o no
se renuevan a corto plazo, se las denomina fuentes de recursos no renovables, mientras que las fuentes
con recursos que se generan en procesos cclicos, con periodos razonablemente cortos, se las denomina
fuentes de recursos renovables, o simplemente fuentes renovables.
Obviamente, el tipo de fuente energtica es un fuerte condicionante de la tecnologa ms adecuada para
llevar a cabo su transformacin en energa final. Sin embargo la consideracin de una determinada
tecnologa energtica y, de modo particular, la evaluacin de su potencial de suministro no deben
limitarse al tipo de recurso en que se basa dicha tecnologa, sino que debe incluir otros aspectos que son
as mismo cruciales, como su significacin dentro del conjunto de usos energticos reales, es decir, su
viabilidad tcnica y econmica, y sus posibilidades reales (demostradas a escala industrial y comercial)
de alcanzar mayores cotas de desarrollo y difusin.
La experiencia muestra que el proceso de desarrollo de una nueva tecnologa energtica, capaz de
operar a una escala industrial, es usualmente complejo y costoso. Desde las fases iniciales de
investigacin a una escala de laboratorio, hasta su definitiva implantacin comercial, pasando por la
construccin de plantas piloto o prototipos de demostracin, el proceso de desarrollo de una nueva
tecnologa energtica debe superar diversas barreras de naturaleza cientfica, tcnica y econmica
(rentabilidad). Y ello contando con que al final no aparezcan escollos relacionados con problemas de
aceptacin social.
Las dificultades mencionadas en el prrafo anterior permiten comprender las razones por las que
determinadas fuentes de energa, con potenciales tericos enormes, no han conseguido alcanzar en su

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desarrollo el grado de madurez necesario para penetrar de forma significativa en el mercado de la

energa.
Y ello a pesar de haber suscitado gran inters y haber contado con un importante esfuerzo investigador.
Como ejemplos ilustrativos podemos citar los casos de la fusin nuclear y de la energa solar directa. En
el primer caso, las barreras son de tipo tcnico, por las enormes complejidades que presenta el proceso
de obtencin de energa til, mientras que en el segundo caso las dificultades son eminentemente
econmicas: la energa que se obtiene resulta excesivamente cara, y con sistemas de suministro poco
fiables.
Tabla 1. Tipos de fuentes de energa
Grupo
Origen
Tipo
Combustibles
Carbn
Fsiles
Petrleo
Gas Natural
Energa Nuclear
Fisin
Fusin
Magntica
Inercial
Cataltica
Hidrulica
Mega hidrulica
Mini hidrulica
Solar Directa
Trmica
Fotovoltaica
Solar Indirecta
Elica
Biomasa
Biocombustible
Residuos
Marina
Maremotriz
Olas
Gradiente trmico
Geotrmica
Desintegracin radiactiva natural
Magma incandescente
2.2 Potencial absoluto, recurso y reserva de una fuente

La cuestin acerca de la abundancia y disponibilidad de los recursos energticos resultan, cuando menos,
controvertidas y muchas veces mal comprendidas. De modo que conviene tratar de clarificar los
conceptos que con mayor frecuencia se manejan.
Llamamos potencial absoluto de una fuente primaria a la cantidad de energa contenida en el recurso
natural que constituye dicha fuente. Se trata de un concepto muy terico, pues no transmite
informacin acerca de que fraccin de dicha cantidad es susceptible de ser transformada en energa til.

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En otras palabras, el mero conocimiento de la existencia de materias primas energticas y su estimacin

cuantitativa no significa necesariamente que estas se puedan emplear en su totalidad para la obtencin
de energa til. Para ello, adems tiene que ser tcnicamente posible su explotacin y econmicamente
rentable la misma, es decir, que los costes de extraccin y elaboracin sean compatibles con los precios
del mercado. En el caso de las fuentes renovables, las estimaciones de los potenciales se suelen expresar
en trminos de potencia.
En la evaluacin de los suministros potenciales de energa, el inters debe centrarse sobre la segunda de
las magnitudes mencionadas (la fraccin accesible y adecuada para una explotacin comercial), pues
constituye un mejor indicador de las disponibilidades energticas reales de cualquier fuente. As, cuando
se habla de recurso energtico de una fuente no renovable se hace referencia a la cantidad global del
mismo que se estima disponible en la Tierra, o bien en una determinada regin, y con un cierto valor
como materia prima energtica.
En cambio, el trmino reserva, que tambin se aplica a las fuentes no renovables, hace referencia a la
parte del recurso que se considera recuperable con la tecnologa actual y a costes econmicos
competitivos, esto es, compatible con los precios actuales de la energa.
As pues, las estimaciones sobre cantidades globales de recurso mantienen un carcter absoluto, si bien
impregnado de una cierta dosis de incertidumbre ( no todas las regiones del mundo se encuentran
igualmente exploradas), mientras que las cantidades de reservas pueden variar de un ao a otro, debido
a cambios tecnolgicos que permitan incrementar la fraccin recuperable, o bien a fluctuaciones en los
precios de la energa final, que pueden convertir en rentables depsitos de escaso o nulo valor actual.
Otros factores que hacen variar las reservas son: los descubrimientos de nuevos yacimientos, que
lgicamente las hacen aumentar, y las revisiones de los aforos en yacimientos ya existentes.
Obviamente, las cantidades que cada ao se extraen de estos recursos minerales reducen las reservas
remanentes.
En todo caso, las proporciones relativas de las reservas son normalmente escasas; por ejemplo, para el
caso del petrleo remanente se estima que son reservas menos del 50% de los recursos, y para el carbn
dicho porcentaje se situara por debajo del 25%.
2.2.1 Otros conceptos de inters
Retomando los conceptos de recurso y reserva de una fuente no renovable visto con anterioridad, se
denomina recurso no convencional (no clsico), a la parte del recurso que no constituye reserva, bien
porque no existe tecnologa para su recuperacin o bien por razones econmicas. No debe confundirse
este concepto con el de fuente de energa no convencional, ya que una fuente convencional puede tener
recursos no convencionales. Este concepto es particularmente interesante en el caso de algunas fuentes

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con recursos no renovables, como lo son los combustibles fsiles y la energa nuclear de fisin, pues en
el futuro podran determinar incrementos sustanciales en sus reservas. Se trata, en definitiva, de
posibles combustibles para el futuro.
Las estimaciones de recursos globales no convencionales de carbn son muy inciertas, debido a la
ausencia de consenso sobre que fraccin de los mismos podra ser recuperable en un futuro, as como a
la relativa falta de exploracin de algunas regiones, en particular las situadas en el hemisferio sur. Con
todo, las cifras que suelen darse para el total de recursos geolgicos (depsitos que podran tener algn
da valor econmico) rondan los 300000 EJ (1EJ = 10 18 J), unas 700 veces la produccin mundial de
energa primaria de 1990.
En lo que respecta a los hidrocarburos no convencionales, existen muchas variantes tanto de petrleo
como de gas natural no clsicos. Pueden distinguirse, al menos, cinco clases de petrleo no
convencional:
Recuperacin mejorada de los depsitos clsicos (viable econmicamente).
Depsitos de alta mar y de zonas polares a gran profundidad (superior a 200 m).
Esquistos bituminosos, potenciales ms contaminantes que el petrleo clsico.
Arenas de alquitrn y depsitos de aceites pesados.
Combustibles sintticos, por conversin del carbn a hidrocarburos lquidos.
En cuanto a los recursos no convencionales de gas natural, podemos citar las siguientes clases:
Metano de los yacimientos de carbn.
Gas de los esquistos, que podra recuperarse juntamente con el petrleo.
Gas de formaciones estancas, presentes en ciertas cadenas montaosas, como por ejemplo las
Montaas Rocosas en EE UU.
Metano de formaciones geopresionadas, presentes en algunas zonas martimas como por
ejemplo los depsitos congelados de gas natural cristalizado y aguas presentes en las
profundidades del ocano y en el casquete polar rtico. Las estimaciones cuantitativas de solo
esta clase de gas natural, indican que podra equivaler al doble de los recursos fsiles
convencionales.
Gases combustibles sintticos, obtenidos por gasificacin de carbn o petrleo.
Por ltimo, en cuanto a la energa nuclear de fisin, el nfasis se centra, adems de la mejora en temas
de seguridad, en la bsqueda de nuevos combustibles, como el torio, que vendra a reforzar de modo
sustancial las actuales reservas de uranio.
En cuanto a las reservas, hay que distinguir entre reservas probadas (recursos convencionales
descubiertos y econmicamente rentables), y reservas finales, en las que se incluyen estimaciones

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relativas a futuros descubrimientos. Si se aade a las reservas finales la produccin acumulada (ya
extrada) de un determinado recurso no renovable, se obtiene una cifra total que representa la cantidad
de recurso convencional finalmente recuperable.
Otro concepto de inters es el de tasa anual de produccin de energa primaria, que es aplicable tanto a
fuentes renovables como a las no renovables. Se trata de la cantidad de energa primaria que es
producida (para ser consumida de forma inmediata o bien simplemente almacenada) a lo largo de un
ao natural. Puesto que toda la produccin industrial requiere de materia prima, medios tcnicos y
recursos financieros, cabe concluir que las tasas anuales de produccin siempre se encontraran sujetas a
lmites. Tales lmites no son siempre los mismos, sino que dependen del tipo de recurso considerado.
Vemoslo con unos ejemplos. Los lmites a la tasa anual de produccin de carbn vienen impuestos, de
forma inmediata, por la presin de la demanda y, de forma creciente, por las preocupaciones
ambientales. No hay barreras tecnolgicas apreciables, pero si comerciales.
Pero las fuentes renovables, aunque esencialmente inagotables, tambin estn limitadas respecto de las
tasas de produccin alcanzables. Por ejemplo, la potencia total contenida en las olas se cifra en unos 2,7
TW (1 TW = 1012 W). Esta cifra representara el potencial absoluto de la fuente, expresado en trminos
de potencia constante. Ahora bien, si consideramos los imperativos tecnolgicos (aquello que
razonablemente podra realizarse una vez desarrollada la tecnologa necesaria), la potencia de las olas
tericamente recuperables se situara entre 1,0 y 0,1 TW (tan solo una pequea parte de su potencial
absoluto). Y al hacer intervenir factores econmicos y de impacto ambiental, para un plazo de desarrollo
de unos 30 aos, la tasa de produccin global alcanzable se estima inferior a los 0,01 TW.
2.3 Caractersticas estructurales de las industrias energticas
Las industrias que dominan el actual mercado de la energa se basan en un reducido nmero de fuentes
y tecnologas de transformacin, que son las que hemos llamado convencionales. La mayor parte de los
recursos que emplean son de tipo no renovable, en particular recursos fsiles y, en menor medida, la
energa nuclear de fisin y la energa hidrulica.
Vistas en un conjunto, constituyen una red de infraestructura de carcter estratgico, por cuanto resulta
indispensable garantizar los suministros energticos adecuados a todos los sectores de la economa, en
especial industrias y el transporte. Por tanto, el aseguramiento de suministros es una responsabilidad
que compete a los gobiernos de forma directa.
A lo largo de su desarrollo, las instalaciones y medios de transporte con que cuentan estas industrias han
ido creciendo en tamao y capacidad, con el fin de aprovechar las ventajas que reporta la economa de
escala, y que se traduce en una reduccin apreciable de costes por unidad de producto suministrado. La

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generacin elctrica, el transporte y refino de crudo de petrleo, las plantas de gasificacin, etc, han ido
configurndose como grandes instalaciones de produccin centralizada.
Sin embargo, esta poltica de crecimiento indiscriminado en las unidades de produccin ha comenzado a
cuestionarse seriamente en algunos sectores energticos, como la produccin de electricidad, y
actualmente se preconizan modelos alternativos, basados en unidades de menor capacidad y diseos
modulares, e incluso en estaciones de produccin descentralizada (parques elicos como por ejemplo).
Se persigue con ello, en la medida de lo posible, corregir los efectos negativos que introduce un
centralizacin excesiva: rigidez (dificultad para incorporar innovaciones) y una elevada concentracin de
las inversiones de capital.
2.4 Dimensiones del problema de la energa
En la figura 2, se muestran las tres dimensiones de la energa: fuentes, transformaciones, gestin y
polticas energticas. Al analizar el problema del abastecimiento energtico de las sociedades no se debe
considerar un solo eje, por el contrario, hay que tener una visin conjunta de todas las dimensiones del
problema.
Del anlisis de la primera componente hay que destacar la disponibilidad de diversas fuentes para el
abastecimiento de energa de las colectividades. La segunda componente pone de manifiesto la
variedad de transformaciones a que se ha de someter una fuente de energa hasta que est lista para el
consumo como energa final. Este proceso de transformacin depende, evidentemente, de la fuente
primaria. La tercera componente tiene en cuenta aquellos aspectos de poltica energtica que
condicionan el uso de una determinada fuente de energa, tales como la I + D, la conservacin de
recursos, el efecto sobre el medioambiente, consideraciones econmicas, etc.
La planificacin energtica puede interpretarse como el arte de disponer el uso necesario y combinado
de los diferentes parmetros en dichas tres dimensiones, de forma que las caractersticas resultantes del
sistema energtico sean tcnicamente posibles, socialmente aceptables y econmicamente rentables.

Fuentes de energa

Petrleo
Gas
Carbn
Hidrulica
Nuclear
Solar
Geotrmica
Elica
Mareomotriz
Madera

Figura 2. Dimensiones del problema energtico

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2.5 Energa y Medio ambiente
La conciencia social medioambiental se ha convertido, y ello ser as en mayor proporcin en el futuro,
en uno de los criterios bsicos para definir la disponibilidad y precio de las distintas fuentes de energa,
casi con el mismo peso que la propia abundancia de la oferta posible de cada recurso energtico.
Ello influir decisivamente en los criterios actuales de asignacin de prioridades en la utilizacin de
fuentes y tecnologas, incidiendo en la virtualidad de conceptos tales como la independencia energtica
y la diversificacin. Por ello, en la gestin del abastecimiento energtico constituye una prioridad
reconciliar las tensiones entre el crecimiento econmico, las exigencias medioambientales y la seguridad
del suministro.
El problema fundamental a resolver es el de que las exigencias crecientes en materia de medio ambiente
que estn formuladas a los procesos energticos no se transformen en una dificultad adicional
infranqueable frente al abastecimiento energtico y, por consiguiente frente al crecimiento econmico.
Del conjunto de cuestiones medioambientales que implican la produccin y el consumo de energa
destacan: la polucin atmosfrica, la gestin de los residuos y la planificacin territorial, en especial por
lo que afecta al emplazamiento de las grandes instalaciones de generacin.
Por lo que se refiere a la polucin atmosfrica, las dos cuestiones ms relevantes son la lluvia acida y el
efecto invernadero. La polucin trmica, como impacto local, es menos importante.
El problema de las lluvias acidas est vinculado a la presencia en la atmosfera, como consecuencia de la
combustin de los combustibles fsiles, de dixido de azufre, de xidos de nitrgeno y de partculas. Las
emisiones globales de SO2 estn en torno a 150 MT/ao.
Por lo que la UE se refiere, en este campo se encuentra en vigor la Directiva Comunitaria 88/609 que
limita las emisiones a la atmosfera de estos subproductos por parte de las grandes instalaciones de
combustin (centrales trmicas). Las soluciones tcnicas a aplicar en estas instalaciones implican cuatro
tipos de actuaciones:
1. Empleo de combustibles ms limpios, bien mediante el cambio de las especificaciones del
fuelleo y del gasleo, para disminuir su contenido de azufre, lo que supone mayor
importacin, bien introduciendo en mayor proporcin el gas natural.
2. Introduccin de mejoras en la tecnologa de la combustin, de acuerdo con las necesidades
planteadas por cada tipo de combustible.

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3. Tratamiento de las emisiones. Mediante la instalacin de filtros, el empleo de absorbentes y

la incorporacin de procesos qumicos.
4. La aplicacin de nuevos sistemas tecnolgicamente avanzados de combustin, ms eficiente
y limpia, entre los que cabe destacar los lechos fluidos y la gasificacin del carbn.
Estas soluciones obtienen niveles de eficacia relevantes en la reduccin del dixido de azufre, de los
xidos de nitrgeno y de las partculas y se encuentran en gran parte disponibles.
Su grado de incorporacin a los procesos energticos depender de los compromisos que sea posible
arbitrar entre su coste y las exigencias medioambientales que se formulen en cada momento. En
cualquier caso, su introduccin tendr que venir asistida por la instrumentacin de polticas activas que
estimulen al mercado en esa direccin.
Por lo que se refiere al efecto invernadero, el problema es ms complicado, dado que no existen
soluciones tcnicas viables econmicamente para reducir las emisiones del dixido de carbono derivadas
de la combustin de los combustibles fsiles. El dixido de carbono, junto con el metano, el xido
nitroso y los clorofluocarbonos, es uno de los responsables de la aportacin antropognica al efecto
invernadero y una de las causas del incremento de sus concentraciones en la atmosfera radica en el uso
creciente de combustibles fsiles. Se estima que el inventario atmosfrico de CO2 ha pasado de un nivel
pre-industrial (1850) de 2200 GT hasta unas 3000 Gt en los primeros aos del siglo XXI. La combustin de
fsiles aade unas 25 GT/ao de CO2 a la atmosfera, de las cuales la mitad aproximadamente son
absorbidas por los ocanos y las masas forestales del planeta.
Recientemente el Grupo de Expertos para el Cambio Climtico (IPCC), constituido a iniciativa del
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y de la Organizacin Meteorolgica Mundial
ha elaborado una serie de informes sobre el efecto invernadero que ha alertado considerablemente,
tanto a los gobiernos, como a las opiniones pblicas, sobre la extensin y gravedad de este problema, en
el que quedan pendientes de consenso cientfico incertidumbres en relacin con el ritmo de
presentacin, caractersticas y magnitud de los cambios climticos a que podr conducir.
En los informes se asegura que, dada la prctica irreversibilidad de los niveles alcanzados de presencia
de gases responsables del efecto en la atmosfera, as como la imprevisibilidad del cambio climtico que
inducen, se impone instrumentar las polticas necesarias para obtener, al menos, la estabilizacin de sus
concentraciones.
Los medios para conseguir este resultado pueden ser de naturaleza tcnica, econmica y poltica. Entre
los medios tcnicos se encuentran:

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La sustitucin de combustibles que generan un alto nivel de emisin de xido de carbono,
fuelleo y carbn, sobre todo, por gas natural, cuyo nivel de emisiones es sensiblemente menor,
del orden de la mitad de CO2 por unidad de energa desprendida.
La reduccin del consumo de los combustibles fsiles mediante el recurso a fuentes de energa
tales como la nuclear y las energas renovables (sistemas sin combustin).
El incremento de la eficiencia energtica en la produccin y en el consumo.
La introduccin masiva de nuevas tecnologas de conversin energtica tales como las pilas de
combustible, entre otras. Por ejemplo, otros convertidores directos a la electricidad. Los procesos
de decarbonizacin (secuestro y almacenamiento de CO 2) en plantas trmicas no se encuentran
an disponibles, porque la implantacin de esos conceptos supondra incrementos en los costes
de generacin elctrica imposibles de asumir a corto y medio plazo.
La incorporacin en la produccin necesaria, de estas soluciones tecnolgicas tendr que ser
estimulada por medidas de carcter econmico y poltico. Ello supondr la necesidad de adoptar
acuerdos marcos internacionales y la transferencia de tecnologas hacia los pases menos
desarrollados.
Se abre tambin paso la iniciativa de introducir una tasa de emisin de dixido de carbono, destinada a
desincentivar la utilizacin de los combustibles de efecto ms pernicioso desde este punto de vista y a
acopiar fondos para abordar los cambios necesarios para reducir el problema.
Por otra parte, hay otras cuestiones complementarias que deben ser objeto de meditacin en este
campo:
La energa nuclear no produce emisiones gaseosas, pero exige el desarrollo de aplicaciones
definitivas en la gestin de residuos, para las que ya dispone de las tecnologas bsicas. En
definitiva, resolver los problemas de aceptabilidad social vinculados al conjunto de sus riesgos:
adems de los residuos, los riesgos operacionales y de proliferacin de armas.
Las energas renovables, de las que no cabe esperar una aportacin masiva, tampoco estn
exentas de problemas, entre los que cabe destacar el impacto de la contaminacin visual y
acstica, as como la exigencia de considerables extensiones territoriales para su desarrollo.
El gas natural presenta un gran atractivo desde el punto de vista medioambiental pero no
resuelve la totalidad de los problemas que plantea la emisin de dixido de carbono.

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V Energas Renovables

Gestin de la Energa 2016

En todo caso, parece claro que, si bien existen soluciones tcnicas a los problemas medioambientales
originados por la produccin y consumos de la energa, estas soluciones tendrn un efecto considerable
sobre los costes de abastecimiento. Ello contribuir a agravar las tensiones entre las necesidades de
energa que deben ser atendidas y la resistencia social a aceptar tanto alguna de las alternativas ms
viables, la energa nuclear, por ejemplo, como los costes que internalice el sistema de produccin y
consumo de energa.
PROBLEMAS
Uno de los medios tcnicos ms eficaces para lograr una reduccin efectiva de las emisiones
atmosfricas de CO2 es el empleo de tecnologas de generacin elctrica que no requieren combustin
qumica (no-nuclear y muchas fuentes renovables). En el siguiente ejercicio, se pretende ilustrar el papel
de la energa nuclear en los esfuerzos de reduccin de CO2.
La produccin elctrica bruta de las centrales nucleares espaolas durante el ao 2000 fue de 62094
GWh. En el caso de que esa produccin se hubiera realizado mediante el empleo de combustibles fsiles,
cul hubiese sido el nivel asociado de emisiones de CO 2 a la atmosfera?
Datos: Los niveles medios de emisiones de CO2 para los diferentes tipos de combustibles fsiles son los
siguientes: Carbn= 82 Kg CO2/GJt
Petrleo (fuelleo)= 75 Kg CO2/GJt
Gas Natural= 35 Kg CO2/GJt

Actividades
Una vez finalizada la lectura completa del documento realiza las siguientes actividades:
1. Completa la tabla n 1 destacando que fuentes de energa constituyen a recursos renovables y no
renovables as como fuentes convencionales y no convencionales.
Grupo
Combustibles
Fsiles
Energa Nuclear

Origen

Fisin
Fusin

Hidrulica

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V Energas Renovables

Carbn
Petrleo
Gas Natural

Tipo

Magntica
Inercial
Cataltica
Mega hidrulica

Renovable

Convencional

Grupo

Origen

Solar Directa
Solar Indirecta

Geotrmica

Elica
Biomasa

Mini hidrulica
Trmica
Fotovoltaica

Tipo

Gestin de la Energa 2016

Renovable

Convencional

Biocombustible
Residuos
Marina
Maremotriz
Olas
Gradiente trmico
Desintegracin radiactiva natural
Magma incandescente

2. Explica con tus propias palabras los conceptos: Potencial absoluto, recurso y reserva de una
fuente.
3. Interprete el esquema Dimensiones del problema energtico, explique cada una de sus
componentes.
4. Proponga 5 medidas que si se practican desde su hogar, se podr obtener al menos la
estabilizacin de concentraciones de los gases de efecto invernadero.

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V Energas Renovables