3.

6 MEDICION DE LA INFILTRACION
Para medir la velocidad de infiltracin se utilizan varios mtodos; se trata siempre
de usar alguno aproximado al mtodo de riego que se ha de emplear en la zona o
cultivo que se est trabajando. El grado de confianza de estas mediciones con
respecto a la velocidad de infiltracin real se relaciona con la superficie que se
pretende representar y la variabilidad del perfil, dado que la heterogeneidad de los
suelos, incluso dentro de un rea comparativamente pequea, origina un rango de
resultados en las mediciones experimentales.
La variabilidad de los resultados de campo, resultante de la heterogeneidad del
suelo y de las condiciones iniciales de contenido de agua y gradiente, hace que
estos resultados sean slo aplicables para superficies pequeas y para esas
condiciones iniciales. Por esta razn se ha intentado utilizar parmetros fsicos del
suelo y enfocar el problema a travs del uso de modelos matemticos (empricos,
semianalticos y analticos) que representan de algn modo un proceso fsico de la
infiltracin.
Los enfoques empricos desarrollados son en general sencillos y se adaptan a
condiciones
comunes
de
suelo,
pero
no
proporcionan ninguna interpretacin fsica del
fenmeno.
Los
enfoques
semianalticos y analticos, en cambio, permiten describir e interpretar
cuantitativamente
las
pruebas
experimentales
de
infiltracin
con
limitaciones en algunos enfoques, en las suposiciones de homogeneidad e
isotropismo del perfil, o en lo elaborado de las resoluciones numricas. Estas
ltimas permiten interpolar o pronosticar resultados respecto a otras situaciones
diferentes a las experimentales.
Se han presentado modelos fsico-matemticos para simular el proceso de
infiltracin de agua en el suelo con el objetivo de disear sistemas de riego; se
compararon satisfactoriamente resultados experimentales de campo, modelos
matemticos empricos, semianalticos y analticos del proceso y su modelo de
simulacin, determinndose que los enfoques semianalticos y de simulacin son
los medios ms adecuados para describir este proceso y usar los resultados
obtenidos en el diseo de sistemas de riego.
Existe un sin nmero de mtodos que se utilizan para medir la infiltracin en el
campo; la decisin del mtodo a usar depende de las condiciones fsicas del suelo
y de la disponibilidad de equipo, materiales y servicios adecuados; por tal causa
no existe un procedimiento estndar, aplicable en todos los casos. Todos los
mtodos para medir la infiltracin en condiciones de campo se basan en
la inundacin y estancamiento de agua en la superficie, aplicacin de agua por
aspersin, y medidas de entrada y salida de agua por surcos y zanjas.

Infiltrmetros de carga constante. Permiten conocer la cantidad de agua que

penetra en el suelo en un rea cerrada a partir del agua que debe agregarse a
dicha rea para mantener un tirante constante, que generalmente es de medio
centmetro.

Figura 1: Infiltrmetro de carga constante

Los infiltrmetros de carga constante (Figura 1) ms comunes consisten en dos

aros concntricos, o bien en un solo tubo; en el primer tipo, se usan dos aros
concntricos de 23 y 92 cm de dimetro respectivamente, los cuales se hincan en
el suelo varios centmetros.
El agua se introduce en ambos compartimentos, los cuales deben conservar el
mismo tirante. El objeto del aro exterior es evitar que el agua dentro del aro interior
se expanda en una zona de penetracin mayor que el rea correspondiente; la
capacidad de infiltracin del suelo se determina a partir de la cantidad de agua que
hay que agregar al aro interior para mantener su tirante constante.

El segundo tipo consiste en un tubo que se introduce en el suelo hasta una

profundidad igual a la que penetra el agua durante la medicin lo que evita que el
agua se expanda, en este caso se mide el agua que se le agrega para mantener el
nivel constante.
Aunque estos aparatos proporcionan un mtodo simple y directo para determinar
la cantidad de agua que absorbe el suelo con estas condiciones, slo se considera
la influencia del uso del suelo, vegetacin y algunas variables fsicas. Esta forma
de medir la infiltracin puede cambiar con respecto a la real porque no toma en
cuenta el efecto que producen las gotas de lluvia sobre el suelo, como son la
compactacin y el lavado de finos. Por otra parte, tampoco considera el efecto del
aire entrampado, el cual se escapa lateralmente; adems, es imposible hincar los
aros o el tubo sin alterar las condiciones del suelo cerca de su frontera, pudiendo
ser afectado un porcentaje apreciable del rea de prueba ya que sta es muy
pequea.
Simuladores de lluvia. Con el objeto de evitar en lo posible las fallas de
los infiltrmetros de carga constante, se usan los infiltrmetros que simulan la
lluvia, aplicando el agua en forma constante al suelo mediante regaderas.
El rea que estos simuladores cubre vara generalmente entre 0.1 y 40 m2. En
estos aparatos la capacidad de infiltracin se deduce midiendo el escurrimiento
superficial resultante de una lluvia uniforme. Existen diversos tipos de
infiltrmetros de esta clase, dependiendo del sistema generador de lluvia y la
forma de recoger el escurrimiento superficial del rea en estudio.
La capacidad de infiltracin media en la cuenca , se puede obtener con las
mediciones de infiltrmetros en puntos representativos de las diferentes
caractersticas del suelo de la cuenca.

= (1 / Ac) Vi Ai
Donde:
= capacidad de infiltracin media de la cuenca (m/s)
Ac = rea total de la cuenca (m2)
Vi = velocidad de infiltracin obtenida con el infiltrmetro (m/s)
Ai = rea con caractersticas similares a las del punto donde se midi Vi (m2)

ndice de infiltracin media

El ndice de infiltracin media (Figura 2) est basado en la hiptesis de que para
una tormenta con determinadas condiciones iniciales la cantidad de recarga en la
cuenca permanece constante a travs de toda la duracin de la tormenta. As, si
se conoce el hietograma y el hidrograma de la tormenta, el ndice de la infiltracin
media, , es la intensidad de lluvia sobre la cual, el volumen de lluvia es igual al
del escurrimiento directo observado o lluvia en exceso.

Figura 2: ndice de infiltracin media ()

Para obtener el ndice se procede por tanteos suponiendo valores de l y

deduciendo la lluvia en exceso del hietograma de la tormenta. Cuando esta lluvia
en exceso sea igual a la registrada por el hidrograma, se conocer el valor de .

Segn la Figura 2, el valor correcto de se tendr cuando:

= he
Donde:
= lluvia en exceso en el intervalo de tiempo
deducido del hietograma de
la tormenta
he = lluvia en exceso deducida del volumen de escurrimiento directo (Ved) entre el
rea de la cuenca (A).

Debe sealarse que como la lluvia vara con respecto al tiempo y el ndice es
constante, cuando la variacin de la lluvia
en un cierto intervalo de tiempo
sea menor que , se acepta que todo lo llovido se infiltr. El problema se presenta
cuando se desea evaluar el volumen de infiltracin, ya que si se evala a partir del
ndice se obtendr por este hecho un volumen mayor que el real. Para calcular
el volumen de infiltracin real, se aplica la siguiente ecuacin:
F = ( hp - he ) A
Donde:
F = volumen de infiltracin (m3)
hp = altura de lluvia debida a la tormenta, la cual es la suma de los
he = altura de la lluvia en exceso (mm)
A = rea de la cuenca (m2)

(mm)

Obtencin de la curva de capacidad de infiltracin media

Si se tiene una serie de tormentas sucesivas en una cuenca pequea y se dispone
del hietograma e hidrograma correspondientes, es posible obtener la curva de la
capacidad de infiltracin aplicando el criterio de Horner y Lloys.
Del hietograma para cada tormenta, se obtiene la altura de lluvia hp y segn
el hidrograma, la lluvia en exceso, he, a que dio lugar. A continuacin se calcula el
volumen de infiltracin F, expresado en lmina de agua, que es:

En la ecuacin anterior hf debe dividirse entre el tiempo promedio en que ocurre la

infiltracin en toda la cuenca.
En este criterio se acepta que la infiltracin media se inicia cuando empieza la
lluvia en exceso y contina durante un lapso despus de que sta termina. En este
momento, si la tormenta cubre toda el rea, la infiltracin contina en forma de
capacidad e ir disminuyendo conforme el rea de deteccin del escurrimiento
disminuye. Horton considera que el periodo equivalente durante el cual el mismo
volumen de infiltracin pasa, desde que la lluvia en exceso finaliza hasta que cesa
el flujo sobre tierra, se puede detectar al analizar el hidrograma correspondiente.

Segn lo anterior, el tiempo promedio en el que ocurre la capacidad de infiltracin

se expresa como:

Donde:
t = duracin de la infiltracin (h)
de = duracin de la lluvia en exceso (h)
t = periodo desde que termina la lluvia en exceso hasta que seca el flujo sobre
tierra (h)
Por lo tanto, la capacidad de infiltracin media ser:

f = hf / t
Donde:
hf = altura de infiltracin media (mm)
t = duracin de la infiltracin (h)
Una vez conocido el valor de f para cada tormenta, se lleva a una grfica en el
punto de cada periodo t. Al unir los puntos resultantes se obtiene la curva de
capacidad de infiltracin media.
Capacidad de infiltracin en cuencas grandes
Para cuencas donde no se acepta que la intensidad de lluvia es uniforme en toda
el rea, Horton propone un criterio para calcular la capacidad de infiltracin
media, fa, que se tiene para una tormenta cualquiera.
Este criterio supone la disponibilidad de registros de lluvia suficientes para
representar su distribucin satisfactoriamente, y que al menos uno de los registros
se obtuvo a partir de un pluvigrafo. Esto implica estimar que la distribucin de
lluvia registrada en el pluvigrafo sea representativa de la distribucin en toda la
cuenca. Por otra parte, considera que el escurrimiento superficial es igual a la
diferencia entre la precipitacin y la infiltracin que ocurre durante el periodo de la
lluvia en exceso; o sea que se desprecia la infiltracin antes y despus de la lluvia
en exceso. Entonces, el valor de fa que se encuentra es tal que multiplicado por la
duracin de la lluvia en exceso y restado de la lluvia total para el mismo periodo,
proporciona el escurrimiento superficial total.

La
estacin pluviogrfica recibe
el
nombre
de estacin
base y
las pluviomtricas se llaman subestaciones. Con el fin de tener un criterio de
clculo general para la cuenca en estudio, conviene transformar a porcentajes la
curva masa de la estacin base. Una vez hecho estos clculos, se suponen
alturas de lluvia y a partir de la curva masa en porcentaje, se obtiene la variacin
respecto al tiempo. A continuacin se proponen capacidades de infiltracin media
y se deduce cada altura de lluvia correspondiente a su lluvia en exceso.
Lo anterior permite obtener grficas de alturas de lluvias totales contra alturas de
lluvia en exceso para diferentes capacidades de infiltracin media. As, conocida la
altura de precipitacin media en la cuenca para la tormenta en estudio, y su
correspondiente altura de lluvia en exceso a partir del hidrograma del
escurrimiento directo es posible obtener su capacidad de infiltracin media.
Este criterio es similar al del ndice de infiltracin media, slo que ahora los
tanteos se llevan a grficas que en el caso de tener una tormenta con una
duracin grande es muy conveniente, ya que disminuye el tiempo de clculo. Por
otra parte, permite disponer de una grfica que relaciona para cualquier tormenta
su lluvia en exceso, su lluvia total y su correspondiente capacidad de infiltracin
media.
Coeficiente de escurrimiento
Como slo una parte del volumen llovido en una cuenca escurre hasta su salida, al
considerar la expresin:

Q = Ce P
Donde:
Q = volumen de escurrimiento directo (m3)
Ce = coeficiente de escurrimiento (%)
P = volumen de lluvia (m3)
Se tiene en dicho coeficiente el valor representativo de aquellos factores. Si se
conocen los volmenes de escurrimiento y de lluvia, puede determinarse el
volumen de infiltracin, F, de la ecuacin:
F=P-Q
Conviene recordar que en F estn comprendidos desde prdidas por retencin
superficial o intercepcin de la vegetacin y su evaporacin, hasta los volmenes

que constituyen recarga de acuferos una vez que se satisfizo la deficiencia de

humedad del suelo.

Criterios en cuencas aforadas

Al tomar la lluvia como principal variable en cuencas aforadas y debido a que ni la
capacidad de infiltracin ni el coeficiente de escurrimiento pueden considerarse
constantes, se busca una relacin entre la lluvia y la infiltracin de acuerdo con el
criterio del U.S. Soil Conservation Service (USSCS) segn el cual la relacin entre
el coeficiente de escurrimiento Ce y la altura de precipitacin total hp es:

donde S es un parmetro dado en las mismas unidades que hp (mm). De S se

prueban distintos valores hasta encontrar el que hace mnima la variancia del error
en el clculo de Ce. Conocido el volumen de escurrimiento, por diferencia con el
de precipitacin se calcula el de infiltracin.

3.7 Anlisis de la Infiltracin.

Cuando se realizan anlisis areales, uno de los inconvenientes que se presentan
es la determinacin del estado de humedad del suelo, en el instante en que se
produce la tormenta o precipitacin, es por ello que se desconoce en qu punto de
la curva f-t, se encuentra nuestro suelo.
En el caso extremo de que la intensidad de la precipitacin fuese siempre mayor
que la capacidad de infiltracin, se puede suponer que la curva es la capacidad de
infiltracin y descontarle a la intensidad de precipitacin ese valor.
En el extremo opuesto, de que la intensidad de precipitacin es menor que la
capacidad de infiltracin, toda la lluvia se transformar en infiltracin y la curva
tendr un descenso ms lento.
El trabajar con la curva de capacidad de infiltracin es complicado, se toma un
valor medio de infiltracin y se supone que es un valor constante. Esto es vlido
cuando el objetivo es determinar la precipitacin en exceso para la determinacin
de crecidas, donde la magnitud de la intensidad de precipitacin normalmente es
muy superior a la capacidad de infiltracin, y donde la distribucin de los excesos
se afectan levemente al considerarla constante en el perodo.
Esta aproximacin comienza a producir errores mayores, a medida que aumentan
las prdidas con respecto a las precipitaciones.

10

Dficit de escurrimiento, exceso y aportaciones.

El dficit de escorrenta medio anual D, es por definicin la diferencia D = P A,
con la variacin de las reservas nulas. Representa muy sensiblemente la
evaporacin total de la cuenca.
Los factores que afectan el dficit de escurrimiento anual son meteorolgicos,
geogrficos, hidrogeolgicos y biolgicos. Los factores meteorolgicos son las
precipitaciones y la temperatura. Los factores geogrficos son la localizacin
geogrfica de la cuenca y su morfologa. En la localizacin geogrfica interesa la
latitud, la longitud y la altitud. Los factores hidrogeolgicos son la permeabilidad de
los terrenos y la profundidad de las aguas subterrneas. Los factores biolgicos
comprenden la cubierta vegetal y la accin del hombre.
Clculo de dficit de escurrimiento: El dficit de escurrimiento o evaporacin,
puede calcularse mediante frmulas teniendo en cuenta dos variables: la
temperatura media y la precipitacin total. Por lo tanto E depende de P y de T.
Frmula de Coutagne: Desprecia el efecto de la temperatura y considera slo la
precipitacin: Entre las latitudes norte 60 y 30, propone:
D = 210 + 30 * T (para P = 800 mm. 20%)
La relacin fundamental de estos conceptos son las dos leyes bsicas de la
evaporacin hidrolgica: 1) La evaporacin hidrolgica aumenta hasta cierto lmite,
con la lluvia cada. 2) La evaporacin hidrolgica, a partir de este lmite disminuye
con la precipitacin.
Cuando las precipitaciones son bajas, se tiene poca agua disponible para
evaporar: la evaporacin aumenta con la precipitacin; una vez alcanzado cierto
lmite, ocurre lo contrario: cuanto ms llueve, la atmsfera est en peores
condiciones para evaporar y, a partir de este lmite, la evaporacin disminuye con
la precipitacin.
Se dice que una regin es seca cuando la pluviometra se corresponde con la
rama donde un aumento de precipitacin, se corresponde a un aumento de la
evaporacin. Una regin es hmeda cuando todos los aos la precipitacin est
en la rama decreciente de la curva.
Si se establece un balance hdrico para una tormenta queda la siguiente
expresin:

11

P=I+F+S+Q
P representa la precipitacin total, I es la intercepcin por parte de la vegetacin
que impide que la lluvia alcance el suelo. Se denomina intercepcin total a todo el
agua de precipitacin que es detenida por el follaje vegetal. Una parte mnima se
evapora y regresa a la atmsfera, que se conoce como intercepcin efectiva. La
infiltracin F es toda el agua que traspasa la superficie del suelo. Otra parte del
agua S, queda en depsitos superficiales, concavidades del terreno. Q es la
escorrenta superficial, que va a ir a parar a los cauces directamente. La relacin
entre la capacidad de infiltracin y la intensidad de precipitacin define los
siguientes conceptos.
Lluvia efectiva: Es la precipitacin que llega al suelo, descontado la intercepcin
efectiva.
Lluvia eficaz: Es la precipitacin que est en condiciones de generar escurrimiento
superficial, y ocurre cuando la intensidad de precipitacin es mayor que la
capacidad de infiltracin durante el desarrollo de una tormenta. 4
Lluvia neta o en exceso: Es la parte de la lluvia eficaz que efectivamente produce
escurrimiento en forma directa.