AGUA TURBIA

El agua en su forma molecular pura no existe en la naturaleza, por cuanto

contiene substancias que pueden estar en suspensin o en solucin verdadera
segn el tamao de disgregacin del material que acarrea.
Por otra parte, de acuerdo con el tipo de impurezas presentes, el agua
puede aparecer como turbia o coloreada, o ambas.
La turbiedad, que no es ms que la capacidad de un lquido de diseminar
un haz luminoso, puede deberse a partculas de arcilla provenientes de la
erosin del suelo, a algas o a crecimientos bacterianos.
El color est constituido por substancias qumicas, la mayora de las veces
provenientes de la degradacin de la materia orgnica, tales como hojas y
plantas acuticas con las cuales entra en contacto. El conocimiento de la
naturaleza y caracterstica de estos contaminantes es bsico para poder
entender los procesos de remocin que describiremos luego.

COAGULACION FLOCULACION
Se llama coagulacin-floculacin al proceso por el cual las partculas se
aglutinan en pequeas masas con peso especfico superior al del agua
llamadas floc.
Hay que distinguir dos aspectos fundamentales en la coagulacin-floculacin
del agua:
a. COAGULACIN.-La desestabilizacin de las partculas suspendidas, o
sea la remocin de las fuerzas que las mantienen separadas.
La coagulacin comienza en el mismo instante en que se agregan los
coagulantes al agua y dura solamente fracciones de segundo. Bsicamente
consiste en una serie de reacciones fsicas y qumicas entre los coagulantes, la
superficie de las partculas, la alcalinidad del agua y el agua misma.

b. FLOCULACIN.- La floculacin es el fenmeno por el cual las partculas ya

desestabilizadas chocan generalmente estableciendo puentes entre si y
formando una malla tridimensional de cogulos porosos.

Dicho proceso se usa para:

a. Remocin de turbiedad orgnica o inorgnica que no puede sedimentar
rpidamente.
b. Remocin de color verdadero y aparente.
c. Eliminacin de bacterias, virus y organismos patgenos susceptibles de ser
separados por coagulacin.
d. Destruccin de algas y plancton en general.
e. Eliminacin de substancias productoras de sabor y olor en algunos casos y
de precipitados qumicos suspendidos o compuestos orgnicos en otros.
El uso de cualquier otro proceso, como la sedimentacin simple, para la
remocin de partculas muy finas, resulta antieconmico, si no imposible.

COAGULANTES
Los coagulantes los podemos clasificar en dos grupos: Los polielectrolitos o
ayudantes de coagulacin y los coagulantes metlicos.
Ambos grupos bsicamente actan como polmeros adems de la carga
elctrica que poseen.
En los polmeros, las cadenas polmricas estn ya formadas cuando se los
agrega al agua. En los segundos, la polimerizacin se inicia cuando se pone el
coagulante en el agua, despus de lo cual viene la etapa de adsorcin por los
coloides presentes en la fase acuosa.
Es, sin embargo, necesario observar que la velocidad de sedimentacin de las
partculas coaguladas no depende en forma exclusiva de los coagulantes
usados sino del peso de las partculas que se trata de sedimentar.

COAGULANTES Y FLOCULANTES POLIMERICOS(polielectrolitos)

Un polmero puede definirse como una sustancia formada por una cantidad de
unidades bsicas, llamadas monmeras, unidas por enlaces covalentes que se
repiten sucesivamente. Su grado de polimerizacin est dado por el nmero de
monmeros que conforman su cadena polimrica.
El tipo de polmeros que se forme depende de la naturaleza de los grupos
funcionales que lo integran. Todos los monmeros capaces de formar
polmeros deben tener por lo menos dos ncleos activos para que la
macromolcula formada pueda conservar su configuracin inicial. Cuando las
cadenas polmricas tienen mltiples grupos funcionales activos se denominan
polielectrolitos.
Polmeros naturales
Son los que se producen en las reacciones bioqumicas naturales de animales
y plantas, tales como protenas, carbohidratos y polisacridos (almidn,
glucsidos).
Muchos de estos componentes tiene propiedades coagulantes o floculantes y
son usados por los nativos en forma emprica para clarificar el agua, como
pasa con la penca de la tuna o nopal (que se emplea en las sierras del Per y
en Mjico) o con las semillas del nirmal (utilizado en la India).
Polmeros artificiales
Son compuestos orgnicos producidos por medio de la transformacin
qumica de derivados del carbn y del petrleo. Incluye la mayora de los
polmeros manufacturados por la industria y de mayor venta comercialmente.
Muchos, aunque no todos, se encuentran en forma de polvo seco. Otros son
lquidos con concentraciones del 10% al 60% de polmeros activos.

Packman considera que el 90 % de ellos tienen como monmero bsico la

acrilamida:
Modos de empleo de los polielectrolitos
Si aceptamos la definicin dada por La Mer de que la coagulacin es la
desestabilizacin de las partculas y la floculacin la unin de las mismas para
formar el floculo o grumo, podemos considerar que los polmeros pueden ser
aadidos al agua de tres maneras distintas: a) como coagulantes, b) como
ayudantes de coagulacin y c) como ayudantes de floculacin.
En el primer caso, el polmero es agregado al agua como nico coagulante en
vez del coagulante metlico. En el segundo caso, el polmero es agregado
antes del coagulante metlico y en el tercero, despus del mismo.
Lamentablemente, la tendencia general es a no hacer distincin entre los
trminos ayudantes de coagulacin y ayudantes de floculacin, cuando en
realidad son dos cosas distintas, ya que implican mecanismos de accin
diferentes, como lo explica la Fig. II.26.
Cuando se agregan como nico coagulante, a no ser que se use una cantidad
masiva, el nmero de cadenas polimricas que puede adherirse a las partculas
en un tiempo econmicamente aceptable y con los gradientes de velocidad
usuales no es suficiente y la coagulacin no se realiza o se realiza pobremente.
Cuando se agregan como ayudante de coagulacin, los polielectrolitos se
adhieren a las partculas, antes que los coagulantes metlicos, compitiendo por
los sitios de adsorcin. Parte de los productos de las hidrlisis de Al(III) o
Fe(III), pueden ser adsorbidos tambin por los sitios vacantes en las
macromolculas polimricas (especialmente si son aninicos o no inicos)
restndole eficiencia al proceso de coagulacin. Pocos polielectrolitos, por
eso, resultan muy efectivos cuando se usan en esta forma.
Cuando, por ltimo, los polielectrolitos se aaden como ayudante de
floculacin los microflocs tienen oportunidad de formarse primero y los

polielectrolitos intervienen despus slo para reforzar las uniones y aumentar

el nmero de ncleos que integran cada floc. En este caso los polmeros se
agregan de 15 a 60 segundos despus que los coagulantes metlicos, antes
que
estos hayan ocupado todos los sitios de adsorcin y formado completamente
el flculo. La mayora de los polielectrolitos dan mucho mejor resultado
utilizndolos de esta manera.
Sin embargo, slo por medio de paciente experimentacin se puede encontrar
la forma como ellos producen el ms alto rendimiento.

COAGULANTES METALICOS
Existe una variedad de coagulantes metlicos que los podemos clasificar en
tres tipos: sales de aluminio, sales de hierro y compuestos varios.

Coagulacin con sales de aluminio

Las sales de aluminio forman un floc ligeramente pesado. Las ms conocidas
de stas son el sulfato de aluminio, el sulfato de aluminio amoniacal y el
cloruro de polialuminio.
El primero es el coagulante que por su bajo costo y su manejo relativamente
sencillo se usa con mayor frecuencia en las plantas de tratamiento de agua
potable.
Coagulacin con Sales de Hierro
Las sales de hierro tienen su ventaja sobre las sales de aluminio en algunos
casos, porque forman un floc ms pesado y de mayor velocidad de
asentamiento y porque pueden trabajar con un rango de pH mucho ms
amplio. Por tanto, se usan cuando el sulfato de aluminio no produce una
coagulacin adecuada o cuando los sedimentadores estn demasiado

recargados y resulta econmico aumentar el peso del floc para incrementar la

eficiencia de ellos.
Las ms conocidas de las sales de hierro son: el cloruro frrico, el sulfato
frrico y el sulfato ferroso

Qu es el almidn?-El almidn es la forma comn de un hidrato de carbono, el cual esta

conformado por 2 polmeros orgnicos (molculas grandes compuestas de
secuencias repetidas de unidades, unidos por enlaces qumicos covalentes). La
estructura (o bloques de construccin) de almidn, se compone de 2 cadenas
diferentes, conocidos como lineal helicoidal amilasa y amilopectina ramificada.
La amilasa es soluble, mientras que la amilopectina es insoluble. El almidn se
encuentra en la mayora de los tejidos de las plantas, especialmente en los
rganos de almacenamiento, como rizomas, tubrculos y granos.

El almidn es una sustancia que se obtiene exclusivamente de los vegetales

que lo sintetizan a partir del dixido de carbono que toman de la atmsfera y
del agua que toman del suelo. En el proceso se absorbe la energa del sol y se
almacena en forma de glucosa y uniones entre estas molculas para formar las
largas cadenas del almidn, que pueden llegar a tener hasta 2000 o 3000
unidades de glucosa.