1.

LA NEUROPLASTICIDAD

Cuando intentamos exponer el trmino neuroplasticidad nos encontramos con

vastas publicaciones, desde artculos cientficos hasta libros y tesis enteras.
Para empezar nuestra exposicin hemos elegido una idea de Norman Doidge:
El sistema cerebral est formado de numerosas vas neuronales que estn
conectadas unas a otras y trabajan de manera conjunta. Si algunas de estas
vas resultan bloqueadas el cerebro recurre a otras para sustituirlas (2008, p.
24).
Este planteamiento sobre la neuroplasticidad, a la que el autor llega siguiendo
uno de los experimentos ms conocidos del famoso neuroplstico Bach-y-Rita,
implica un cerebro que no funciona como una mquina, sino como un
organismo inteligente que busca salidas diferentes cuando no puede realizar
alguna tarea de modo rutinario. Asimismo, contradice la idea generalizada por
los localizacioncitas de que el cerebro es una especie de conjunto integrado
por partes que se vinculan pero que no pueden reemplazarse unas por otras en
sus funciones. Doigde (2008) sostiene que cuando el sistema nervioso central
encuentra bloqueada alguna ruta cerebral, debido a alguna lesin o anomala,
que le permite realizar alguna de sus tareas consuetudinarias (caminar, ver, or,
hablar, leer, etc.), este busca rutas alternas.

A este proceso se le llama

desenmascaramiento cerebral (p. 24). El desenmascaramiento trae consigo la

modificacin de la corteza cerebral e incluso de otras partes del cerebro.
Antes de abordar someramente la clasificacin y los tipos de neuroplasticidad
es necesario comprender el viejo debate entre los cientficos de tendencia
localizacionista y la neuroplstica.
2. LOCALIZACIONISMO VS NEUROPLASTICIDAD
El localizacionismo, siguiendo la resea de Doigde (2008), es la tendencia
cientfica que concibe el cerebro como una mquina, mas no como un
organismo vivo e inteligente. Esta idea puede rastrearse hasta el siglo XVII en
que Galileo determin que los cuerpos se movan por fuerzas mecnicas y

muchos cientficos aplicaron este mecanicismo al estudio del cuerpo y del

cerebro. Un ejemplo de la popularidad de esta concepcin es el planteamiento
de William Harvey (1578-1657), quien estudi Anatoma en Padua, Italia,
donde enseaba Galileo, y descubri cmo la sangre circula por nuestros
cuerpos y demostr que el corazn funciona como una bomba, que no es otra
cosa que una mquina sencilla Doigde (2008, p. 27). Esta idea acerca de este
rgano es de aceptacin general en la actualidad.
Luego de estos descubrimientos, el polifactico Ren Descartes propondra
una idea anloga respecto del cerebro Nuestros nervios son en realidad
conductos, deca Descartes, que iban desde las extremidades hasta el cerebro
y de vuelta a los primeros (2008, p. 28). El planteamiento del cientfico francs
no estaba del todo desencaminado y los estudiosos de su poca reformularon
esta teora y explicaron que lo que circulaba por nuestros nervios no era
lquido, si no corriente elctrica. Esta concepcin del cerebro como una
mquina compleja culmin en lo que se conoce como localizacionismo. Pronto
estos supuestos no tardaron en aplicarse a la actividad sensorial:
[] se lleg a la conclusin de que cada uno de ellos -la vista, el odo, el gusto,
el tacto, el olfato y el equilibrio- tiene una clula receptora especializada en
detectar una de las muchas manifestaciones de energa que nos rodean [] La
mayora de los cientficos era de la opinin de que estas reas cerebrales eran
tan especializadas que una nunca podra realizar la funcin de otra. (Doigde,
2008, p. 28).

Esta concepcin del sistema nervioso central y de la manera en que los

sentidos se vinculan con el cuerpo humano nos lleva a la inminente conclusin
de que si alguna de las partes esenciales se estropea y no se le encuentra
reemplazo la mquina quedar, entonces, estropeada para siempre, sin
posibilidad de recuperar la funcin que perdi.
Ahora bien, es necesario aclarar que el localizacionismo no excluye cierta
plasticidad del cerebro; pero esta plasticidad se da solo en determinados
periodos de la infancia a los que se le denomina periodos crticos.
[] studies of animal development have suggested a fundamentally different
view of what have been called "sensitiveperiod" or "critical-period" phenomena.
The traditional concept has been likened by Bateson (1979) to the brief opening
of a window, with experience influencing development only while the window is
open. Greenough, W, Black, J. Wallace y Christopher, S. (1987, p. 539).

Estos cientficos sostienen, basados en experimentos con animales, que

durante un lapso de tiempo determinado, casi siempre en la primera infancia, el
cerebro realiza su configuracin neuronal principal.

Pero lo que el

localizacionismo plantea es que una vez que este mapeo cerebral se ha

realizado y se ha asociado los sentidos o habilidades a determinadas reas
cerebrales, esta configuracin no puede ser modificada.
En contraposicin con lo anterior Doigde (2008) expone la tesis de los
neuroplsticos narrando y exponiendo sus argumentos:
Paul Bach-y-Rita fue prcticamente el nico cientfico en rechazar estas ideas
localizacionistas. Nuestros sentidos posen una importante naturaleza plstica,
descubri, y si uno de ellos resulta daado en ocasiones otro puede
reemplazarlo en un proceso que l llama sustitucin sensorial. (p. 28)

Como inferencia de uno de sus ms famosos experimentos de Paul Bach-yRita, el devolver la capacidad parcial de ver a un ciego, vinculando una cmara
a la piel de su espalda, este cientfico sostiene lo siguiente:
Bach-y-Rita determin que la piel y sus receptores tctiles pueden ser
sustitutos de la retina porque tanto la piel como la retina son capas
bidimensionales cubiertas de receptores sensoriales que permiten que sobre
ellos se formen imgenes. [] Para que eso sea posible tiene que aprender
algo nuevo, y la parte del cerebro dedicada a procesar el sentido del tacto tiene
que adaptarse a las nuevas seales. Esta adaptabilidad implica que el cerebro
es plstico, en el sentido de que es capaz de reorganizar su sistema sensorial y
perceptivo. (Doigde, 2008, p. 31).

Este aprendizaje de la corteza cerebral dedicada al procesamiento de la

informacin del tacto para producir imgenes en el cerebro es una de las
pruebas de que las regiones cerebrales pueden cambiar su especializacin si
son estimulados adecuadamente.
Al parecer las pruebas acerca de la neuroplasticidad del cerebro son
abrumadoras y hoy son aceptadas por la comunidad cientfica internacional.
Esta nueva imagen del cerebro ha llevado a la bsqueda de nuevos mtodos
para aprovechar la neuroplasticidad en los mbitos de la medicina al tratar a
nios con dificultades de aprendizaje, adultos que hayan sufrido dao cerebral,
para combatir enfermedades como el autismo y el alzhimer.

Referencias bibliogrficas

Greenough, W, Black, J. Wallace y Christopher, S. (1987). Experience and

Brain

Development.

Child

Development.

Recuperado

de

http://tm.ermarian.net/Academic
%20Junk/Psychology/Neuroscience/Learning/Greenough,%20W.,%20Black,
%20J.,%20Wallace%20C.%20(1987)%20-%20Experience%20and%20Brain
%20Development.pdf

Mapas cerebrales
Periodos crticos
CUANDO NUESTRO CEREBRO SE VUELVE RUIDOSO
(2008) Cuando nuestro cerebro es ruidoso la seal necesaria para
almacenar un nuevo recuerdo no puede competir con la actividad elctrica
de fondo del cerebro, desencadenando un problema de seal-ruido. (p.
98)
El cerebro se vuelve ruidoso por dos motivos: el deterioro natura y la falta
de ejercitacin.
El ncleo basal encargado de segregar acetilcolina, neurotransmisor
responsable de la sincronizacin del cerebro, ha sido descuidado por
completo.
El aprendizaje que se da durante la infancia se frena cuando llegamos a la
vida adulta. Dejamos de aprender en el sentido primigenio de la palabra y
nos dedicamos a ejercitar las habilidades ya aprendidas (p.99)

Actividades tales como leer el peridico, practicar nuestra profesin de toda

la vida o hablar nuestra lengua materna no son ms que la repeticin de
destrezas que ya dominamos, no verdadero aprendizaje. Y para cuando
cumplimos los 70 resulta que durante 50 aos no hemos ejercitado los
sistemas cerebrales encargados de regular la plasticidad. (p.99)
Para ayudar a este sistema se recomienda actividades que fuercen a
mantener la atencin, aprender un nuevo idioma, aprender una nueva
profesin, solucionar rompecabezas complicados.
Lo mismo ocurre con la movilidad
Todo lo que hace un cerebro joven lo puede hacer tambin un cerebro
adulto.
A medida que envejecemos dejamos de ver no solo porque nos fallan los
ojos, sino tambin porque lo hacen los procesadores cerebrales de la visin.
(p. 101)

El control motor bruto tambin se ve deteriorado el hecho de llevar

zapatos durante dcadas limita este feedback sensorial de los pies al
cerebro (p. 102).

NEUROPLASTICIDAD AMOR Y SEXUALIDAD

la libido humana no es una tendencia biolgica, invariable y estructural

sino que puede ser curiosamente variable y verse fcilmente alterada por
nuestra psicologa y nuestras relaciones anteriores (p. 106)
Tenemos un tipo sexual y posponemos el placer hasta encontrarlo
Las parejas que se conocieron a los 20 y ahora tienen 60 son diferentes,
pero sus libidos se han adaptado.
Dado que la sexualidad es un instinto y el instinto se define
tradicionalmente por un comportamiento hereditario exclusivo de una
especie, la variedad de gustos sexuales resulta cuando menos curiosa. Los

instintos suelen resistirse al cambio y se considera que tienen un propsito

claro y no negociable, es decir, la perpetuacin de la especie. Y sin embargo
el instinto sexual del ser humano parece haberse liberado de su objetivo
bsico, la reproduccin, y sus variaciones son infinitas, algo que no ocurre
con otros animales, en los que el instinto sexual s se comporta como lo que
es. (p. 107)
La idea del amor es plstica: amor por conveniencia, amor corts (siglo XII),
liberalismo, ergo amor romntico. (p. 108)
La estructura cerebral que regula las conductas instintivas, incluida la
sexual, se llama hipotlamo y es plstica, como lo es la amgdala, la
estructura encargada de procesar las mociones y la ansiedad. (p. 108)

La plasticidad no se da aislada Merzenich lo explica as: La plasticidad no

puede darse de forma aislada ... es del todo imposible. Sus experimentos
han demostrado que si un sistema cerebral cambia, aquellos sistemas
conectados a l tambin lo hacen (p. 109).
Para el desarrollo de la capacidad de amar existen periodos crticos de
aprendizaje que determinan el desarrollo adulto del ser humano.
Los apelativos cariosos de las parejas son anlogos a los que recibamos
durante la fase oral.
Segn Freud regresin, segn neuroplasticidad
desenmascarar antiguos circuitos neuronales.
Lo sucio del sexo se explica por la consciencia que adquiere el nio de que
los genitales son los elementos para la excrecin, esta sensacin ser
sublimada por el placer sexual intenso que se descubre en la adolescencia
(plasticidad) (p. 111)
lo principal es que durante nuestros periodos crticos podemos adquirir
gustos e inclinaciones romnticas y sexuales que podrn influirnos durante
el resto de nuestras vidas. Y el hecho de que podamos adquirir diferentes
gustos sexuales contribuye a la inmensa variedad de preferencias que
existen entre las personas en este terreno (p. 112).