Informacin y Caractersticas de la Tundra

De significado, Llanura sin rboles, la tundra es el bioma ms fro del planeta.

Ubicacin geogrfica de la Tundra

La tundra se ubica en el hemisferio norte de la tierra, abarcando lugares como Siberia, Alaska, la parte sur
de Groenlandia y norte de Canad y Europa, podemos encontrar este tipo de bioma al norte de la Antrtida e
islas adyacentes y zonas entre Chile y Argentina.
Se extiende por las latitudes circumpolares de la Tierra, ms all de las regiones donde pueden crecer los
bosques (la palabra tundra procede del finlands y significa terreno yermo o desarbolado).

Criosoles o gelisoles
En el Hemisferio Sur las zonas por donde se podra extender la tundra (entre los 60 y 70 de latitud
sur) se encuentran ocupadas por el ocano. Solamente en algunas islas (Islas Shetland del Sur) y ciertas
costas de la Pennsula Antrtica, que se encuentran libres de hielo permanente, se presentan comunidades
similares a la tundra del norte, aunque con una vegetacin casi exclusiva de musgos y lquenes (solo se
conocen 2 especies de plantas con flores en la Antrtica, una gramnea, la Deschampsia antrctica, y una
cariofilcea, el Colobanthus crassifolius, y ningn mamfero terrestre). Estas regiones, de muy escasa
extensin, se conocen como Tundra Antrtica. Por el extremo Sur de Amrica (Tierra del Fuego) y por
algunas islas del Atlntico Sur (Islas Malvinas, Georgia del Sur,..) se encuentran tambin comunidades
desarboladas parecidas a la tundra del norte, pero con un clima ms ocenico (temperaturas ms
moderadas y mayores precipitaciones).
Es en el Hemisferio Norte donde la tundra se extiende formando una franja continua que rodea al
Ocano rtico (es uno de los biomas que presenta una distribucin zonal, dependiente de la latitud, ms
clara). Ocupa las regiones del norte de Alaska, de Canad, de Escandinavia y de Siberia, adems de las
islas del rtico (aunque en Groenlandia solo pertenecen a la tundra las zonas costeras pues el interior est
ocupado por los glaciares). La mayor parte de su superficie se encuentra por encima del Crculo Polar
rtico (66 de latitud N) aunque desciende bastante ms al sur por la zona oriental de los continentes
norteamericano (Pennsula del Labrador) y euroasitico (Pennsula de Kamchatka), que son bastante ms
fras que las costas occidentales. En su lmite sur (que viene a coincidir aproximadamente con la isoterma
de los 10 C en verano) contacta con el bioma de la taiga o bosque de conferas. Debido a esta
distribucin geogrfica a la tundra tambin se la denomina Tundra rtica.
Todas estas regiones se encontraban hace 15000 aos ocupadas por los hielos de la ltima glaciacin
(y la tundra se extenda ms al sur, por gran parte de Eurasia y Norteamrica), por lo que el paisaje de la
actual tundra presenta un relieve bastante suavizado, moldeado por los glaciares. La meteorizacin est
determinada por el hielo y deshielo estacionales (formacin de suelos poligonales, deslizamientos por
solifluxin,..). Los suelos, poco evolucionados, presentan una lenta alteracin qumica debido a las bajas
temperaturas, y cuando se acumula la materia orgnica (en las zonas hmedas con ms vegetacin) sta se
transforma muy lentamente, acumulndose como humus bruto de tipo turba. Son suelos pobres en
nutrientes y, como ya comentamos anteriormente, permanentemente congelados en profundidad.

Clima de la Tundra
Debido a su proximidad con los polos, los inviernos en la Tundra son extremadamente fros llegando
hasta los -70C. Aunque la mayora del ao ocurren nevadas, en el verano se mantiene un clima menos
helado de -28C y con algunas lluvias ligeras.
Es una regin con espectaculares cambios estacionales. Es durante el verano, con muchas horas de sol
diarias, cuando se produce el gran cambio del paisaje, con la fusin de la nieve, el desarrollo de la vegetacin
y la proliferacin de la vida animal.
Se desarrolla bajo el clima de tundra, de largos y fros inviernos y veranos cortos y frescos (normalmente
no duran ms de dos meses y las temperaturas no suelen superar los 10 C). Es este corto verano el que
permite que en este bioma se desarrolle la vegetacin. Las precipitaciones, aunque podamos pensar lo
contrario al ver los paisajes cubiertos de nieve, son escasas tanto en verano como en invierno (en general por
debajo de los 250 mm anuales).
A pesar de las bajas precipitaciones, durante el verano abundan las zonas pantanosas y los suelos
anegados, pues adems de que hay poca evaporacin (debido a las bajas temperaturas) el agua procedente del
deshielo ve dificultada su infiltracin a travs del suelo. Esto es debido a la presencia del permafrost o capa

de suelo permanentemente helada en profundidad. Esta capa de permafrost est presente de una manera
continua en todas las regiones de la tundra y su espesor puede alcanzar ms de 300 m de profundidad. Al
alejarnos de la tundra la capa de permafrost va teniendo un espesor mucho menor y se va haciendo
discontinua (esto es lo que ocurre en la taiga situada ms al sur).
El suelo se encuentra helado hasta la superficie la mayor parte del ao y solamente se deshiela, en verano,
la capa superficial. La profundidad del deshielo (en general entre 30 cm y 1 m) va a determinar hasta donde
van a poder profundizar las races de las plantas. Es esta escasa profundidad, junto a las bajas temperaturas y
el corto perodo de crecimiento, la responsable de la dificultad que encuentran los rboles para desarrollarse
en este bioma. Esta ausencia de rboles y la presencia de una capa continua de permafrost, se pueden
considerar como las dos principales caractersticas distintivas del bioma de la tundra

La Tundra y su Flora
En la tundra no existen rboles ya que no sobreviviran con tales temperaturas, pero s pueden crecer
plantas bajas y hasta 400 especies de flores.
Aparte de las condiciones climatolgicas, la falta de descomposicin de elementos orgnicos hace que la
tierra no sea nutritiva para que exista gran vegetacin.
Los musgos y los lquenes es la vegetacin ms comn de la Tundra, pues debido a que slo miden 10cm
y se encuentran pegados al suelo, soportan los fuertes vientos sin arrancarse.
La vegetacin de la tundra debe adaptarse a sobrevivir en un medio con bajas temperaturas y fuertes
ventiscas, a un suelo pobre en nutrientes y poco profundo (debido al permafrost), a la ausencia de cobertura
arbrea y a una corta estacin de crecimiento. Las plantas, siempre de baja altura, presentan muchas veces
crecimientos achaparrados o rastreros (los sauces enanos pueden tener varios metros de anchura y no pasar
de los 10 cm de altura), portes almohadillados, en roseta, los cuales favorecen que las yemas de crecimiento
se encuentren protegidas del fro y del viento, ya sea a nivel del suelo o bajo el terreno. Una gran ventaja de
estos tipos de crecimiento es la proteccin ofrecida por la cobertura de la nieve invernal.
La gran mayora de las plantas son perennes, tanto herbceas como leosas, y son muy frecuentes los
sistemas de reproduccin asexual mediante rizomas, bulbos y estolones, que funcionan tambin como
rganos de reserva, y que en estos ambientes tienen ms xito que la reproduccin por semilla (pues deben
germinar, crecer y producir races y algunas hojas antes de que vuelva el fro). Las semillas producidas por
la mayora de las plantas son de muy pequeo tamao, con poca reserva de energa y de dispersin por el
viento. Las especies anuales, por el contrario son muy escasas, pues en tan corta estacin de crecimiento no
da tiempo a germinar, crecer, florecer y fructificar, antes de que llegue el invierno.
Entre la flora, pobre en especies (unas 400 especies de plantas con flores), destacan los arbustos leosos
de bajo porte como sauces (Salix), abedules (Betula) y enebros enanos (Junperos), las matas pequeas y
compactas de ericceas (Vaccinium, Loiseluria,..), las herbceas como las gramneas, juncos, ciperceas
(Eriophorum y Carex) y otras hierbas perennes pero, sobre todo, abundan los musgos y los lquenes.
En las zonas ms fras y secas, como las que se encuentran en algunas islas rticas por encima de los 75
de latitud norte, aparecen los paisajes conocidas como desiertos rticos, donde la vegetacin no sobrepasa los
5 cm de altura y est formada casi exclusivamente por musgos y lquenes y algunos sauces rastreros. En las
zonas de clima menos extremo y ms tpicas de la tundra los tipos de vegetacin son ms variados: diversos
tipos de matorrales de tipo brezal, zonas encharcadas con musgos y ciperceas, praderas de gramneas,
pedregales ricos en lquenes y musgos, abedules en valles y zonas cercanas al mar,.. La vegetacin depende
sobre todo del mejor o peor drenaje del suelo (zonas ms secas o ms hmedas) y siempre es ms escasa en
las laderas y cimas expuestas al viento. Conforme nos dirigimos hacia el sur van apareciendo ms rboles y
van teniendo mayor altura. Son tpicos de esta zona los abedules con suelo cubierto de lquenes. Finalmente
se produce el contacto, ms o menos brusco, con el bosque boreal de conferas o Taiga.

La Tundra y su Fauna
Los animales de la Tundra estn fsicamente adaptados a este tipo de clima. Poseen largos pelajes y estn
protegidos por capas gruesas de grasa debajo de su piel. Algunos de ellos son de color blanco, lo que les
permite camuflarse y huir de sus depredadores.
En la tundra habitan renos, caribs, liebres, zorros rticos, lobos, halcones, bueyes almizcleros, osos
polares y varias especies de aves. En los litorales viven focas y lobos marinos.
La fauna tambin tiene que estar adaptada a los fros y largos inviernos y a los cortos veranos de la
tundra. Tampoco presenta, como ocurre con la flora, una gran diversidad de especies si se compara con otros
biomas. Lo que s es comn es la existencia de grandes poblaciones de unas pocas especies, que pueden ser
muy fluctuantes (como los lemings y diversos roedores,..). Mientras unas especies viven all todo el ao

(liebres, zorros y bhos rticos, con su blanco color invernal) otras son migratorias y pasan el invierno en los
bosques del sur (caribs, aves acuticas,..). Aunque los invertebrados son tambin escasos en la tundra, hay
unas pocas especies de mosquitos y moscas picadoras que tienen espectaculares proliferaciones (y terribles
para los hombres y muchos animales como los renos que llegan casi a enloquecer) en las zonas encharcadas
cuando llega el verano.

Paisaje de la Tundra
En la tundra son visibles cadenas montaosas, reas despejadas y aparentemente desiertas. En verano
pueden observarse los colores de la vegetacin y de las flores, pero en invierno todo se cubre de nieve.
Este paisaje fro, ventoso y desarbolado de la tundra aparece tambin en las altas montaas de otras
latitudes de la Tierra. Esta es la denominada Tundra Alpina, cuyas formaciones vegetales son parecidas
(rboles enanos, matorrales achaparrados y de hoja pequea, praderas) y adems comparte muchas especies
de plantas con la tundra rtica. Se diferencian en que en las zonas alpinas no existen los problemas de
drenaje causados por el permafrost, en que el perodo de crecimiento para las plantas es ms largo (varios
meses), en la duracin de las estaciones y de las horas de sol a lo largo del ao, y en que, aunque las
temperaturas nocturnas bajan casi siempre de 0 C, las temperaturas diurnas son ms altas.
La tundra alpina aparece en todas las latitudes de la Tierra donde la altura de las montaas es lo
suficientemente elevada para que no puedan crecer los rboles (cuanto ms cerca del Ecuador se encuentren
ms altura deben alcanzar). Sus mayores extensiones aparecen en el norte de las Montaas Rocosas y en los
Andes en Amrica, en el Tbet, el Himalaya, el Pamir, las montaas del interior de Siberia y el Cucaso en
Asia, en los Alpes y los Pirineos en Europa y en las montaas de Nueva Zelanda en Oceana. En algunas
clasificaciones podemos encontrar a estos ecosistemas de las altas montaas agrupados en un bioma distinto
a la tundra, denominado bioma Alpino.

Carbono en la Tundra
Ms de un tercio del carbono obtenido del suelo, es encontrado en los biomas de taiga y tundra.
Actualmente se les consideran a estas regiones, excelentes fuentes de carbono gaseoso.