El Impacto Ambiental en Chile

Desde la Colonia la minera se constituy en una actividad productiva de importancia

para el Reino de Chile. Durante el siglo XIX, cobr gran dinamismo y se transform en
la principal actividad econmica a nivel nacional, as produccin minera y expansin
industrial se integraron en un solo referente. Sin embargo, paralelamente a la
importancia econmica que adquiri este subsector, la minera se fue transformando
en una de las actividades productivas ms invasivas, causando un fuerte impacto
ambiental en las zonas donde se desarrollaba. Durante el siglo XIX y buena parte del
XX, prcticamente no existi conciencia ambiental, lo que impidi que la explotacin
de los recursos naturales vinculados a la minera fuesen evaluados en forma negativa,
preponderando siempre el progreso econmico por sobre las materias
medioambientales.

Un hecho clave para los impactos ambientales provocados por la minera, fue la
promulgacin, en 1974, del Decreto Ley 600 de Estatuto de Inversin Extranjera.
Dicho decreto, al fomentar la inversin de modo estructural bajando sustancialmente
las tasas tributarias y generando un trato igualitario para las empresas nacionales y
extranjeras, hizo que entre los aos 1974 y 1983 los niveles de inversin extranjera en
la minera, alcanzaran ribetes histricos. Como repercusin de esta "liberacin" se
produjo una fuerte expansin de la actividad que influy, de modo directo, en la
generacin de importantes impactos ambientales, que fueron paulatinamente
adquiriendo notoriedad hasta hacerse insostenibles.
No fue sino hasta 1990, cuando las autoridades, en el marco de una mayor
sensibilidad por el tema, comenzaron a discutir posibles medidas para detener el
impacto ambiental de la actividad minera. En un principio la discusin se centr en la
contaminacin atmosfrica de las fundiciones y en los tranques de relave. Casos
emblemticos fueron la fundicin Ventanas, cuyo abundante humo negro se dejaba ver
a muchos kilmetros de distancia, y la mina El Salvador, que verta sus relaves en el
mar. A los casos anteriores se sumaba tambin la destruccin sistemticamente de
predios y regiones agrcolas, junto con la contaminacin de los canales de regado.
As, se comenz a regularizar la contaminacin minera, inicindose la bsqueda de
una coexistencia de la proteccin ambiental con el desarrollo econmico a travs del
impulso de una legislacin apropiada. A partir del Decreto N 185 de 1992, y en el
marco de un acuerdo voluntario entre diversos sectores productivos y el Estado, se
iniciaron planes de descontaminacin en las 5 fundiciones de cobre estatales y se
implementaron estudios de impacto ambiental en toda nueva faena minera, lo que

finalmente deriv en que ms del 60% de aquellos estudios correspondiera al sector

minero. Al mismo tiempo, la Ley de Bases del Medio Ambiente (1994) y la
promulgacin de su reglamento en 1997, impusieron una mayor conciencia ambiental
en las actividades mineras del pas.
A pesar de esta tarda toma de conciencia, an se manifiestan casos especficos de
contaminacin, como la mina Los Pelambres en la IV regin, que ha sido denunciada
por derramar residuos industriales lquidos en ros de la zona.