1.

FORMAS DE PRODUCCION MINERA

1.1. MINERA DE SUPERFICIE
La minera de superficie es el sector ms amplio de la minera, y se utiliza para ms del 60% de
los materiales extrados. Puede emplearse para cualquier material. Los distintos tipos de mina de
superficie tienen diferentes nombres, y, por lo general, suelen estar asociados a determinados
materiales extrados. Las minas a cielo abierto suelen ser de metales; en las explotaciones al
descubierto se suele extraer carbn; las canteras suelen dedicarse a la extraccin de materiales
industriales y de construccin, y en las minas de placer se suelen obtener minerales y metales
pesados (con frecuencia oro, pero tambin platino, estao y otros).
A. MINAS A CIELO ABIERTO
Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez ms
profundas y anchas. Los ejemplos clsicos de minas a cielo abierto son las minas de
diamantes de Sudfrica, en las que se explotan las chimeneas de kimberlita, depsitos de
mineral en forma cilndrica que ascienden por la corteza terrestre. A menudo tienen una
forma ms o menos circular.
Mina Kennecott (Utah, Estados Unidos)
Situada en el suroeste de Salt Lake City, es la mayor mina a cielo abierto de cobre del
mundo.
La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la
roca. sta se carga en camiones con grandes palas
elctricas o hidrulicas, o con excavadoras de carga frontal,
y se retira del foso. El tamao de estas mquinas llega a ser tan grande que pueden
retirar 50 m3 de rocas de una vez, pero suelen tener una capacidad de entre 5 y 25 m3.
La carga de los camiones puede ir desde 35 hasta 220 toneladas. Un avance de la
minera moderna consiste en que las palas descarguen directamente en una trituradora
mvil, desde la que se saca de la mina la roca triturada en cintas transportadoras.

El material clasificado como mineral se transporta a la planta de recuperacin, mientras

que el clasificado como desecho se vierte en zonas asignadas para ello. A veces existe
una tercera categora de material de baja calidad que puede almacenarse por si en el
futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento. Muchas minas empiezan como minas de
superficie y, cuando llegan a un punto en que es necesario extraer demasiado material de
desecho por cada tonelada de mineral obtenida, se empiezan a utilizar mtodos de
minera subterrnea.
B. EXPLOTACIONES AL DESCUBIERTO
Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre, para
extraer carbn y lignito. En el Reino Unido se obtienen ms de 10 millones de toneladas
de carbn anuales en explotaciones al descubierto. La principal diferencia entre estas
minas y las de cielo abierto es que el material de desecho extrado para descubrir la veta
de carbn, en lugar de transportarse a zonas de vertido lejanas, se vuelve a dejar en la
cavidad creada por la explotacin reciente. Por tanto, las minas van avanzando poco a
poco, rellenando el terreno y devolviendo a la superficie en la medida de lo posible el
aspecto que tena antes de comenzar la extraccin. Al contrario que una mina a cielo
abierto, que suele hacerse cada vez ms grande, una explotacin al descubierto alcanza
su tamao mximo en muy poco tiempo. Cuando se completa la explotacin, el foso que
queda se puede convertir en un lago o rellenarse con el material procedente de la
excavacin realizada al comenzar la mina.
Parte del equipo empleado en las explotaciones al descubierto es el mismo que el de las
minas a cielo abierto, sobre todo el utilizado para extraer el carbn. Para obtener las
rocas de desecho situadas por encima, la llamada sobrecarga, se emplean los equipos
ms grandes de toda la minera. En Alemania existe una excavadora de cangilones que
puede extraer 250.000 m3 de material diario. La mquina va montada sobre orugas y es
automotriz. Otra mquina de gran tamao que se emplea sobre todo en explotaciones al
descubierto es la excavadora de cuchara de arrastre; una de estas mquinas, empleada
en el Reino Unido en el pasado, extraa 50 m3 de sobrecarga cada vez.

C. CANTERAS
Las canteras son bastante similares a las minas a cielo abierto, y el equipo empleado es
el mismo. La diferencia es que los materiales extrados suelen ser minerales industriales
y materiales de construccin. En general, casi todo el material que se obtiene de la
cantera se transforma en algn producto, por lo que hay bastante menos material de
desecho. A su vez, esto significa que al final de la vida til de la cantera queda una gran
excavacin. No obstante, debido a los bajos precios que suelen tener los productos de la
mayora de las canteras, stas tienen que estar situadas relativamente cerca de
los mercados. Si no fuera as, los gastos de transporte podran hacer que la cantera no
fuera rentable. Por esta razn, muchas se encuentran cerca de aglomeraciones urbanas.
Tambin supone que las cavidades creadas por muchas canteras adquieren un
cierto valor como vertederos de residuos urbanos. En las cercanas de las grandes
ciudades, puede ser que la excavacin creada por la cantera tenga un valor superior al
del material extrado. Debido al bajo coste actual del transporte martimo, se estn
abriendo nuevos tipos de grandes canteras costeras. Estas canteras pueden servir a
mercados alejados porque los gastos de transporte son lo bastante bajos como para que
sus productos sigan siendo competitivos.
D. MINAS DE PLACER
Los placeres son depsitos de partculas minerales mezcladas con arena o grava. Las
minas de placer suelen estar situadas en los lechos de los ros o en sus proximidades,
puesto que la mayora de los placeres son graveras de ros actuales o graveras fsiles de
ros desaparecidos. No obstante, los depsitos de playas, los sedimentos del lecho
marino y los depsitos de los glaciares tambin entran en esta categora. La
naturaleza de los procesos de concentracin que dan lugar a los placeres hace que en
este tipo de minas se obtengan materiales densos y ya liberados de la roca circundante.
Eso hace que el proceso de extraccin sea relativamente sencillo y se limite

al movimiento de tierras y al empleo de sistemas sencillos de recuperacin fsica,

no qumica, para obtener el contenido til. El material extrado puede depositarse en
zonas ya explotadas a medida que va avanzando la mina, a la vez que se recupera la
superficie. Las minas de placer terrestres emplean equipos similares a los de otras minas
de superficie. Sin embargo, muchas minas de placer se explotan mediante dragado (ver
ms adelante).
1.2. MINERA SUBTERRNEA
La minera subterrnea se puede subdividir en minera de roca blanda y minera de roca dura. Los
Ingenieros de minas hablan de roca "blanda" cuando no exige el empleo de explosivos en el
proceso de extraccin. En otras palabras, las rocas blandas pueden cortarse con
las herramientas que proporciona la tecnologa moderna. La roca blanda ms comn es el carbn,
pero tambin lo son la sal comn, la potasa, la bauxita y otros minerales. La minera de roca dura
utiliza los explosivos como mtodo de extraccin. Generalmente
la minera subterrnea tiene menor impacto ambiental que las
minas a cielo abierto. Afecta menos la superficie de la tierra,
pero puede contaminar con cidos y metales, el agua e
interceptar acuferos.
En trminos comparativos, la maquinaria que se usa en la
minera subterrnea es mucho ms pequea que la que se
utiliza a cielo abierto, debido a las limitaciones que impone el
tamao de las galeras y dems labores. Las labores
caractersticas de este sistema de explotacin son los: tneles, cavernas, bocamina o emboquille,
cuartel, galera, pozo, chimenea, etc.

A. MINERA SUBTERRNEA DE ROCA BLANDA: EL CARBN

En gran parte de Europa, la minera se asocia sobre todo con la extraccin del carbn. En
los comienzos se empleaban mtodos de extraccin que implicaban la perforacin y la
voladura con barrenos, pero desde 1950 ya no se utilizan esos mtodos, salvo en unas
pocas minas privadas.
En la minera de roca blanda se perforan en la veta de carbn dos tneles paralelos
separados por unos 300 m (llamados entradas). A continuacin se abre una galera que
une ambas entradas, y una de las paredes de dicha galera se convierte en el frente
de trabajo para extraer el carbn. El frente se equipa con sistemas hidrulicos de
entibado extremadamente slido, que crean un techo por encima del personal y la
maquinaria y soportan el techo de roca situado por encima. En la parte frontal de estos
sistemas de entibado se encuentra una cadena transportadora. Los lados de la cadena
sostienen una mquina de extraccin, la cizalladora, que corta el carbn mediante un
tambor cilndrico con dientes, que se hace girar contra el frente de carbn.
Los trozos de carbn cortados caen a la cadena transportadora, que los lleva hasta el
extremo del frente de pared larga. All, el carbn pasa a una cinta transportadora, que lo
lleva hasta el pozo o lo saca directamente de la mina. Cuando se ha cortado toda la
longitud del frente, se hace avanzar todo el sistema de soporte, y la cizalladora empieza a
cortar en sentido opuesto, extrayendo otra capa de carbn. Por detrs de los soportes
hidrulicos, el techo cede y se viene abajo. Esto hace que esta forma de extraccin
siempre provoque una depresin del terreno situado por encima.
En Sudfrica, Estados Unidos y Australia, gran parte de la extraccin se realiza mediante
el mtodo de explotacin por cmaras y pilares, en el que unas mquinas llamadas de
extraccin continua abren una red de tneles paralelos y perpendiculares, lo que deja
pilares de carbn que sostienen el techo. Este mtodo desaprovecha una proporcin
importante del combustible, pero la superficie suele ceder menos.

B. MINERA SUBTERRNEA DE ROCA DURA: METALES Y MINERALES

En la mayora de las minas de roca dura, la extraccin se realiza mediante perforacin y

voladura. Primero se realizan agujeros con perforadoras de aire comprimido o hidrulicas.
A continuacin se insertan barrenos en los agujeros y se hacen explotar, con lo que la
roca se fractura y puede ser extrada. Despus se emplean mquinas de carga
especiales muchas veces con motores diesel y neumticos para cargar la roca
volada y transportarla hasta galeras especiales de gran inclinacin. La roca cae por esas
galeras y se recoge en el pozo de acceso, donde se carga en contenedores especiales
denominados cucharones y se saca de la mina. Ms tarde se transporta a la planta de
procesado, si es mineral, o al vertedero, si es material de desecho.
C. Mina subterrnea
Las minas subterrneas se abren en zonas con yacimientos minerales prometedores. El
pozo es la perforacin vertical principal y se emplea para el acceso de las personas a la
mina y para sacar el mineral. Un sistema de ventilacin situado cerca del pozo principal
lleva aire fresco a los mineros y evita la acumulacin de gases peligrosos. Un sistema de
galeras transversales conecta el yacimiento de mineral con el pozo principal a varios
niveles, que a su vez estn conectados por aberturas llamadas alzamientos. Las gradas
son las cmaras donde se extrae el mineral.
Para poder acceder al yacimiento de mineral hay que excavar una red de galeras de
acceso, que se suele extender por la roca de desecho que rodea el yacimiento. Este
trabajo se denomina desarrollo; una mina de gran tamao, como la mina sudafricana de
platino de Rustenberg, puede abrir hasta 4 km de tneles cada mes. La extraccin del
mineral propiamente dicho se denomina arranque, y la eleccin del mtodo depende de
la forma y orientacin del yacimiento. En los depsitos tubulares horizontales hay que
instalar sistemas de carga y transporte mecanizados para manejar la roca extrada. En
los yacimientos muy inclinados, una gran parte del movimiento de la roca puede
efectuarse por gravedad. En el mtodo de socavacin de bloques se aprovecha
la fuerza de la gravedad incluso para romper la roca. Se socava el bloque que quiere
extraerse y se deja que caiga por su propio peso.

La minera subterrnea es la ms peligrosa, por lo que se prefiere emplear alguno de los

mtodos superficiales siempre que resulte posible. Adems, la explotacin subterrnea
de un yacimiento exige una mayor complejidad tcnica, aunque las instalaciones para la
extraccin varan notablemente segn las caractersticas de la estructura del propio
yacimiento, del tamao de la unidad de produccin y del coste de lainversin.

3. DESCRIPCIN Y CARACTERISTICAS DE LA ACTIVIDAD MINERA EN LA REGIN

LA LIBERTAD
Al igual como ocurre con la agricultura en la franja costera de La
Libertad, la minera constituye el eje econmico en la sierra de la
regin, principalmente en Otuzco y Santiago de Chuco, donde se
ubican las grandes empresas del rubro: Minera Barrick Misquichilca
(Alto Chicama) y Pan American Silver (Quiruvilca), respectivamente.
Adems de las minas ya maduras, surgen otras nuevas o proyectos
importantes como La Arena de Rio Alto Mining Limited, que comenzara
a construirse y a producir a finales del 2010. En esta lnea promisoria,
Barrick espera para este ao eficientes resultados en Lagunas Norte
con un cash costestimado de entre US$180/oz y US$200/oz de oro,
mientras que el promedio global de operaciones de Barrick supera las
US$400/oz de oro.
A nivel regional, el metal dorado constituye el 95.7% del valor bruto de
la produccin minera, la cual a diciembre del 2009 ascendi a
182402,580 gramos finos, segn el Ministerio de Energa y Minas.
Barrick aporta el 61.7% de la produccin aurfera con sus minas Alto
Chicama y Lagunas del Norte.
Por su parte, pese a que Quiruvilca estuvo siendo preparada para un
perodo de cuidado y mantenimiento en el 2009, se proyecta que la
produccin de dicha mina mantenga el mismo ritmo en el 2010. Entre
enero y setiembre del 2009, Quiruvilca haba aportado al menos un

cuarto de la produccin de la compaa en el pas en varios minerales,

como zinc (29%), cobre (27%), plomo (27%) y plata (25%).

Las provincias de la sierra libertea presentan elevados porcentajes de sus territorios

concesionados a la minera, como Otuzco, Snchez Carrin, Santiago de Chuco, Gran
Chim y Pataz, cuyos impactos en las fuentes de agua ya se pueden apreciar y que
ocasionan malestar y potenciales conflictos.

Entre los proyectos mineros de La Libertad destaca Lagunas Norte operado por la
empresa minera Barrick Misquichilca S.A, ubicada en Otuzco, en el distrito de Quiruvilca,
provincia de Santiago de Chuco. Es una mina en la modalidad de tajo abierto, de la que se
extrae oro.Lagunas Norte agrupa seis concesiones mineras que se extienden a ambos

lados de la divisoria continental, con sus cuencas que fluyen: del este, el ro Chuyuhual
hacia el Ocano Atlntico irrigando las tierras del distrito de Sanagorn, en la provincia de
Snchez Carrin y el valle de Condebamba, regin Cajamarca. Por el oeste, el ro Negro
afluente del ro Perejil se dirige al ocano Pacfico.
El Observatorio de Conflictos Mineros de Amrica Latina (OCMAL) seala que el proceso
para la extraccin de oro involucra el chancado de la roca y rociado, para luego, con una
solucin de cianuro, extraer el oro. Afirma tambin que en dicha actividad es muy probable
producir contaminacin de los ros adyacentes, cuencas y aguas subterrneas.
En diciembre de 2010 la Asociacin Marianista de Accin Social (AMAS), la Universidad
Nacional de Trujillo y las rondas campesinas realizaron un estudio en el que revelan la
contaminacin por metales pesados de la cuenca de los ros Perejil (Otuzco), Chuyuhual
(Snchez Carrin) y Caballomoro (Santiago de Chuco). Estas tres cuencas nacen del
proyecto de Lagunas Norte.En la cuenca del ro Perejil se detectaron anomalas en la
acidez del agua que la convierten en no apta para el consumo humano, ni para el consumo
animal y la produccin agrcola. Adems, se detectaron niveles de cadmio, hierro y nquel
superiores a los permitidos.
En el ro Chuyuhual el estudio demuestra altos ndices de fosfatos y nitratos, producto de
los drenajes cidos de la actividad minera. La investigacin tambin demuestra elevadas
cantidades de arsnico y mercurio. A pesar de las evidencias la empresa minera Barrick
Misquichilca pretende iniciar un nuevo proyecto llamado Lagunas Sur, con 84 hectreas
concesionadas, en las que se encuentran, cinco lagunas: El Toro, Los ngeles y otras tres
ms. Este proyecto se ubica en la provincia Santiago de Chuco.
En noviembre de 2011, la empresa Barrick Misquichilca interpuso un recurso de amparo
ante el Tribunal Constitucional (TC) pidiendo la nulidad de dicha ordenanza.
Por su lado, la Defensora del Pueblo durante enero de 2013 registr 3 conflictos latentes
en La Libertad. El primero de ellos es la demanda de suspensin inmediata de los

permisos, licencias y autorizaciones otorgadas a concesiones mineras localizadas en el

distrito de Sayapullo.Los pobladores y organizaciones de dicho distrito tambin exigen la
remediacin de los pasivos ambientales mineros generados por la compaa Minera
Sayapullo S.A. El segundo conflicto, enfrenta a campesinos y ronderos del distrito de
Quirulvica quienes demandan el retiro de la Minera Barrick Misquichilca S. A. por temor a
la afectacin de cinco lagunas consideradas cabeceras de cuenca y por el efecto que
ocasionara a actividades ancestrales y sostenibles como la agricultura y la ganadera. El
tercer conflicto, lo expresan pobladores de las comunidades campesinas de
Coygobamba, Shiracmaca y El Toro, del distrito de Huamachuco, las que demandan la
intervencin de autoridades para atender el problema social y ambiental generado por las
actividades mineras formales e informales desarrolladas en el Cerro El Toro y zonas
aledaas.