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El mundillo intelectual de Cristbal Coln*, por Ernesto Poblet

*Adelanto del libro "HISTORIA CON HUMOR Y MORALEJA Argentina y Amrica", de Ernesto Poblet.
Alonso Snchez de Huelva. Martn Behaim o Martn de Bohemia. Los
Profetas. El Filsofo Cataln Don Ramn LLull. Dante Alighieri. El Error
de Coln. Imago Mundi. Roger Bacon y Toscanelli.
Bullan en la cabeza de Coln dos culturas que a veces le afloraban
mediante conflictos confusos que lo llevaron a cometer grandes aciertos
y grandes errores. En ocasiones se mostraba entusiasmado por
constituirse en un cruzado de la fe con la carga de fanatismo, crueldad e
intolerancia que ello implicaba -o esclavista- al extremo de llenar las
bodegas de sus barcos abarrotadas de indios para venderlos como
novedosa mercanca en Europa. Era el hemisferio medieval de su
pensamiento. Por otro lado apareca el gran estratega que concibi la
empresa megatrica de depararle al mundo de finales del siglo XV el
encuentro insospechado con ese continente inmenso que se extenda de
polo a polo como una muralla colosal. Era otro Coln. El modernista que
supo acopiar los conocimientos vertiginosos que surgan de los escasos
centros de estudio de la poca. Los grandes filsofos, cosmgrafos,
astrnomos, matemticos, fsicos, etc., incidieron en su formacin
visionaria. El Coln obstinado en encontrar el sponsor adecuado que le
financiara la loca y peligrosa expedicin hacia el Oeste de la Pennsula.
El que recorri imperturbable tres de las ms poderosas cortes regias de
Europa y que no lleg a la de Francia por el oportuno llamado de Isabel
La Catlica. El astuto genovs -sospechado de ancestros catalanes
judaizantes- que no trepidara en mimetizarse de portugus, ingls,
espaol o francs segn quien le proporcionara los medios econmicos.
Hasta intent el apoyo financiero de poderosos seores privados para
su empresa. As merode y frecuent la casa del conde de Medinacelli
mendigando su proteccin lo que slo le sirvi para abrir ciertas puertas
en la corte de los reyes, que no es poco. Lo mismo hizo con el duque de
Medina-Sidonia que cortsmente se neg a la extraa aventura.
Intentaremos indagar en el entorno intelectual de Coln, los libros y
personajes que le influyeron, los sucesos que lo motivaron y un secreto
calificado que lo ayud a concebir su magno atrevimiento.
ALONSO SNCHEZ DE HUELVA (Yo no creo en los fantasmas pero que
existen, EXISTEN)

La apasionante historia de este ignoto andaluz podra llevar a cansar las


pestaas de los investigadores. La verosimilitud de los acontecimientos
que se narran en torno de este fantasma de la historia llevan a
alimentar alguna certeza sobre su existencia. Lo que ocurre es que los
datos son escasos y no hay posibilidad de ampliarlos. An desde el
escenario de la mera hiptesis vale la pena creer que don Alonso
Snchez de Huelva alcanz a conocer las costas de Amrica unos diez
aos antes que Coln. El problema es llegar a comprobarlo del todo. Y
vaya si es un problema!
Empez esta historia de don Alonso como un simple cuento de
marineros con todas las caractersticas de un chimento de comadres.
Despus ascendi a transformarse en La Historia del Piloto Perdido. Al
comienzo el protagonista del rumor se llamaba a secas Alonso
Snchez. Con el tiempo pas su nombre a espaolizarse del todo
agregndosele el apelativo de Huelva por ser natural de ese lugar.
Pasado ya el medio milenio merecera conocrselo como Don Alonso
Snchez de Huelva y del Edn.
Don Alonso habra partido desde un puerto de Vizcaya rumbo a las
costas britnicas. Llevaba a bordo una tripulacin de su mismo origen naturales todos de la provincia andaluza de Huelva- dato no menor que
otorga un algo de credibilidad al episodio. Al menos se conocen ciertos
nombres que con posterioridad al hecho aportaron algunas
manifestaciones testimoniales. El viaje de este navo fantasmal se alter
en un accidente brusco frente a las costas inglesas. Estas costas
parecan destinadas a causarles sinsabores duros a los marinos
espaoles. El buquecito comercial qued a la deriva y, segn afirman los
ms calificados historiadores, a causa de un violentsimo temporal se le
desarbolaron las jarcias, se parti en dos el timn y le inutiliz las
ncoras. En esas condiciones debieron enfrentar las inclemencias del
mar y la meteorologa. adnde los llevaran las corrientes y los
vientos?. Dependan de los caprichos del itinerario, de las limitaciones
del agua potable y de los vveres a bordo. Slo les quedaba esperar
algn milagro. El que realmente ocurri. Por efecto de la divinidad, la
providencia, el destino, la magia o la casualidad? O todo junto?.
Navegaron a la fuerza o a la buena de Dios nuestros espectros por esos
mares desconocidos durante doce o catorce semanas. Ya desfallecientes
se estrellaron en los escollos del paraso terrenal. Esta terminologa no
es una simple metfora para otorgarle al relato un mayor dramatismo
dantesco. Son las palabras que utiliz uno de los misteriosos
sobrevivientes llamado Juan de Umbra y que no fue el nico. Cayeron
en esas tierras extraas ya casi al borde de la agona. Se encontraron

con una vegetacin exuberante, esplndidas aves coloridas y playas de


arenas blancas y nativos extravagantes que los adoraban como a
dioses. Que los ayudaron y trataron como jams vieron a seres
humanos prodigar tanta generosidad, bonhoma y alegra. Los rudos
marinos andaluces se convencieron de su arribo al mismsimo edn que
describe la biblia judeo-cristiana. Fue as que esos arcngeles desnudos
les ayudaron a calafatear y reparar el barco, proveerse de agua dulce y
vveres, para acercarse de regreso a los puertos de Espaa.
A todo esto el capitn-piloto don Alonso Snchez no ces de trabajar
intensamente desde que sali despedido con violencia de las costas
britnicas en su navegacin a la deriva hasta el paraso y de vuelta en
busca de las costas de Africa o Europa. Reconstruir y dibujar cartas
marinas fue su obsesin enfermiza. No dej estrella sin observar,
clculos sin hacer, capt las seales que pudo y cuanto elemento le
ofreciera la naturaleza lo registr en sus cuadernos. Cuadernos que
nunca se conocieron y parecieron destinados a un solo destinatario que
se encarg de escondrselos a la historia y a sus soberanos bajo siete
llaves.
Sigui don Alonso la ruta que le ofreca el sol. En su viaje caprichoso que lo condujo sin timn hacia el paraso- el sol llevaba una direccin. El
rumbo contrario sera el que lo conducira a las costas buscadas. Este
viaje de regreso hacia el Este result penoso y fatal. Hambres, fiebres y
escorbuto diezmaron la tripulacin que lleg casualmente a la Isla de la
Gomera -en Canarias- con slo seis moribundos. Se registran los seis
nombres de estos cuasi-fantasmas que debieron ser auxiliados en la
mencionada isla: el piloto y capitn Alonso Snchez de Huelva en muy
mal estado de salud, Pedro Fernndez, Juan Bermdez, Pedro Francs,
Franco Nio y don Juan de Umbra quien ostent haber visto el paraso
terrenal.
Merodeaba por esta isla un traficante genovs adicto como pocos a los
mares y la cartografa. Un marino pecoso y rubicundo, de modales
distinguidos, al servicio del rey de Portugal no obstante su tonada
italiana. Hombre magnfico, al escuchar los relatos de los moribundos
movi sus influencias, interes a la seora Ins de Peraza, Condesa de
la Gomera y feudal de las Canarias. El magnfico seor pag los gastos
de los nufragos, se ocup personalmente de asistir al capitn Alonso
Snchez quien sobrevivi seis das falleciendo prcticamente en sus
brazos. Alcanz el andaluz a narrar sus peripecias, sus
experiencias y anotaciones y entregar ntegra esa
documentacin como inslito y precioso legado al genovs
aportuguesado Christovo Colombo que lo asista con

samaritana, devota dedicacin.


Sabedor de estos secretos se nos presenta en el escenario un Coln
estimulado por la informacin que obtuvo del fantasmagrico nufrago
fallecido. Conoca as la cartografa de una ruta hacia el Oeste de la Mar
Ocana por la que se llegaba a las lejanas tierras del Oriente de las
cuales tanto hablaron Marco Polo y los marinos portugueses que
llegaron a Catay (China) y al Cipango (Japn) y las Indias. Lo que ms
lo entusiasmaba a don Cristbal era la confirmacin de llegar a estos
maravillosos lugares por una distancia mucho ms corta que la ruta de
Marco Polo. Se lo acreditaban los trabajos de Alonso Snchez que no se
los coment a nadie. Don Cristbal se equivocaba en eso justamente. Si
alguien lo hubiere alertado que las distancias hasta el extremo Oriente
eran seis veces ms largas que las presumidas por l, hoy todos los
americanos seramos brasileos. Los cosmgrafos, cartgrafos y
matemticos que convoc el rey de Portugal para analizar el proyecto de
Coln lo rechazaron por este preciso error y estaban en lo cierto.

Si Coln no persista en la creencia de que el paraso que conoci don


Alonso Snchez eran la tierras del Cipango y el Catay, los sabios
portugueses podran haber aceptado la tesis novedosa y extraordinaria
del genovs y los portugueses pasaran a ser los protagonistas del
encuentro con ese continente que se atravesaba de polo a polo. Y que
bien merecido se lo tenan por las eficientes investigaciones nuticas
que mand desarrollar don Enrique el Navegante. Claro que en ese caso
el Ro de la Plata hoy sera otro inmenso sambdromo y vaya a saber si
se llegaba a cultivar nuestro querido tango.
Asombra la tenacidad de Coln para no deprimirse por la negativa del
rey de Portugal y sus distinguidos asesores cientficos. March a llevar
su proyecto a los reyes catlicos que tambin lo rechazaron con idntico
dictamen de los sabios espaoles. Siempre lo mismo. En lugar de
creerle que el Cipango estaba cerquita, apenas cruzando el mar ocano,
los hombres sabios entendan que la redondez de la tierra indicaba que
las codiciadas costas orientales deberan encontrarse situadas en el otro
extremo del globo. Mucho ms lejos, seis veces ms lejos precisaban. Y
estaban en lo cierto.
MARTN BEHAIM O MARTN DE BOHEMIA

He aqu un alemn cuya vida incidi notablemente en Coln y sus


andanzas con los reyes de Portugal y de Castilla. Behaim y el Almirante
tenan buena relacin entre s. Se conocieron en Lisboa cuando ambos
vivan circunstancialmente en esa ciudad. Sus vidas fueron bastantes
contemporneas. La capital portuguesa albergaba en esos tiempos a lo
ms granado de las ciencias geogrficas. En 1884 Behaim es nombrado
por Juan II de Portugal en carcter de gegrafo de una expedicin que
recorrera las costas y profundidades del Africa internndose en espacios
desconocidos de este continente y los mares circundantes. Varios
historiadores han sostenido que el alemn -profundo estudioso y
movedizo viajero- lleg hasta el Estrecho de Magallanes antes de los
viajes de Coln. En consecuencia sera otro de los que descubrieron el
continente con anterioridad a nuestro Magnfico Almirante de los Mares.
Son los estudios y documentos cartogrficos que elabor Behaim los
instrumentos que demostraron el enorme error de Coln en creer que
los archipilagos y tierra firme del nuevo continente eran la Indias
Orientales, o el Japn o la China. La gloria de este Martn de Bohemia
surge de constituirse en el primer gegrafo que construye un globo
terrqueo o esfera terrestre como se le llamaba en sus tiempos. Es el
ms antiguo de los globos que representan la tierra y puso una
necesaria realidad grfica acerca de nuestro planeta para que
definitivamente se lo conozca tal como corresponde. Ah ofreca Behaim
la representacin del Ecuador, un meridiano, los trpicos y las
constelaciones del zodaco y otorg una idea exacta de cmo
cientficamente era concebido el mundo antes del descubrimiento de
Amrica. Esta reliquia de la ciencia se conserva en Nrenberg y al
parecer ha sido salvada de los bombardeos de la segunda guerra si es
que se encontraba all en esos momentos.
Se distingui tambin don Martn de Bohemia por redactar las primeras
tablas de las declinaciones del sol e introdujo el uso del astrolabio (1).
Este importante cosmgrafo, con su globo terrqueo, demostr el
estado de los conocimientos geogrficos antes de la hazaa de Coln.
Sin proponrselo, el alemn arroj luz a los sabios que rodeaban a Juan
II de Portugal y a los reyes catlicos de Espaa para negarle a Coln el
patrocinio de sus proyectos. No podan estar de acuerdo con los criterios
insistentes del genovs acerca de la cercana de la China y el Japn.
Ocurra que Coln se empecinaba por la cartografa que le haba dejado
don Alonso Snchez y -al parecer- jams dej de ocultar su secreto que
le permita negociar las exageradas capitulaciones que les arranc con
su porfa a los soberanos de Castilla y Aragn. Para todo eso le sirvieron
los forzados estudios del malogrado don Alonso. Soliviantado como se
encontraba con su secreto insisti en las gestiones ante los reyes de

Portugal, Inglaterra y Espaa recibiendo un categrico rechazo de parte


de cada uno.(2) Cuando se dispona a llevar el proyecto al rey de
Francia le anunciaron en Andaluca la decisin de Isabel La Catlica de
apoyar su emprendimiento. La situacin poltica del reino haba
cambiado. No existan ya los conflictos con los rabes que se retiraron
de la pennsula. Siempre agrandado -los mapas del piloto de Huelva
bien escondidos- don Cristbal pidi a cambio del xito de la expedicin
los siguientes ttulos, honores y concesiones:

- Designacin como Almirante del Mar Ocano. Con las mismas


prerrogativas y honores que las del Almirante Mayor de Castilla.
Esto equivala a ocupar el primer puesto en la Corte despus de
los reyes y por delante de la autoridad eclesistica.
- Virrey y Gobernador de todas las tierras que se descubriesen.
- Transmisin a su descendencia de los ttulos u honores que se le
concediesen. (Vale decir a perpetuidad).
- Derecho al dcimo -deducidos los gastos- de toda mercadera
embarcada. Oro, especias, piedras preciosas, etc. Brillante e
incumplible negocio al no ofrecer las obligaciones de
responsabilidad de un Estado y resultar imposible su control.

LOS PROFETAS
Obsrvese esta falta de lmites y raciocinio en las capitulaciones que
exigi Coln a los distintos soberanos Y nunca dio un paso atrs. El
factor riesgo lo utiliz a su gusto y piaccere para negociar. Se aferraba
a las certezas que le otorgaban los mapas y mediciones del aparecido
arcngel Alonso de Huelva. Hay que adicionar -siempre con esas
misteriosas cartas marinas detrs- la habilidad de don Cristbal para
transmitir como un marketing arcano el argumento de la inspiracin
divina y el mandato de Dios. Si l consegua que le financiaran la
expedicin, le dieran a cambio los colosales privilegios que peda al
soberano y -en pocos meses- por una ruta directa llegaba al paraso o
Cipango o Catay o las Indias quin se atrevera a negarle o desconfiar
del origen divino de su empresa cuando ya tres famossimos genios de
la antigedad lo haban profetizado a travs de estudios, dramas y
poemas clebres?
Zacaras predijo la entrada triunfal del Dios de los Judos en Jerusalen

para el domingo de Ramos con una antigedad de cinco siglos, otro


profeta -Isaas, ms de seis siglos atrs- anunci que Juan el Bautista
vendra como precursor de Cristo. Creyera o no don Cristbal en estos
vaticinios, hizo suyas las profecas insertas en las obras literarias nada
menos que de Sneca, Dante Alighieri y los trabajos cientficos de
Ramn Llull.
En aquellos aos de Coln todava deambulaban en todos los ambientes
los disparates atroces que se dijeron durante la edad media. En 1332 un
explorador ingls llamado Johan de Mandeville basaba su prestigio en
narraciones fantasiosas (cuasi-cmicas) amparado en esa impunidad
que lo favoreca debido a la ignorancia reinante. Deca haber
entrevistado a hombres monculos con un solo ojo u hombres canes
con rabo y cabeza de perro. Vi al Ave Fnix en pleno renacer de sus
cenizas. Se han encontrado entre los escritos de Coln algunas
referencias a estas crnicas delirantes que le hacan aflorar su formacin
mitad medieval en contraposicin con su mitad cientificista. Demostraba
con holgura sus modernos conocimientos en los cenculos que
acompaaban al rey de Portugal pero al mismo tiempo desconcertaba
con expresiones escritas dando crdito a delirios asombrosos. Creyera o
no Coln en los designios divinos para su empresa es algo que se ha
estudiado bastante. Lo que no deja dudas es que utiliz con habilidad
cuanto suceso o rumor esotrico favoreciera sus objetivos.
Un hombre que admiraba los dislates del charlatn Johan de Mandeville
fcilmente podra creer que las cartas marinas que le legara Alonso
Snchez de Huelva fueran enviadas por Dios. No trepidaba en afirmar an ante los sabios- que su proyecto provena de una inspiracin divina.
Lleg a prometer a la reina Isabel una cruzada para recuperar Jerusalen
de los musulmanes. Afirma e intenta probar Salvador de Madariaga su
ascendencia juda y las prcticas clandestinas de ritos y observacin de
dogmas -de esta religin- mediante un libro muy bien documentado y
de imprescindible lectura (3). Coln ha dado mucho que hablar y escribir
y todo indica que no se ha agotado su temtica.
En medio de esa farragosa literatura que se inaugurara ante la epopeya
del Nuevo Mundo que descubrieron los navegantes, cientficos,
empresarios y monarcas del Viejo Mundo, reaparecieron las asombrosas
predicciones de Sneca, el Dante y el cataln-mallorqun Ramn Llull.
Coln las conoci y se conmovi en extremo al sentirse profetizado en
varios siglos como le ocurriera al Dios de los cristianos. Slo faltaba que
otro profeta de la antigedad indicara una estrella -como la de Belnque se posara en Gnova el da del nacimiento de este Nuevo Marinero
asimilado al que fue gua de Jasn el Jefe de los Argonautas

Obsrvese este pasaje de la tragedia - Medea escrita por Sneca (4)


refirindose a esos argonautas que se internan en lo profundo del Asia
en busca de un fabuloso tesoro, el vellocino de oro. Lo dice uno de los
personajes del drama: vendrn en los tardos aos del mundo ciertos
tiempos, en los cuales el mar ocano aflojar los atamientos de las
cosas y se abrir una tierra inmensa; y un nuevo marinero, como aquel
que fue gua de Jasn descubrir un nuevo mundo. Ya no ser entonces
la isla de Thule (Islandia) la postrera de la tierra.
Quin fue Medea? Tratbase en el mundo de la mitologa griega de
una dama mezcla de princesa y hechicera, hija del rey de Clquida,
comarca del Asia cerca de Armenia, donde era tal la riqueza en oro que
se deca que los palacios se construan con este metal. Medea se
enamor de Jasn el jefe de los Argonautas, hroes griegos que
navegaban en el navo llamado Argos. Estos hroes se acercaban a
Clquida o Colcos con el objeto de apoderarse del vellocino de oro que
era custodiado por un dragn y varios toros. Jasn se rob el valioso
animal con la complicidad de Medea que no ha sido una hija muy fiel.
Despus Jasn abandona a Medea y sta -despechada- se encarga de
matar a todos los hijos que tuvo con el jefe de los Argonautas. Por
ltimo Jasn muere aplastado por su propio navo. Esta tragedia que
registra la mitologa ha sido elaborada como drama teatral por Eurpides
en el ao 431 a/c., por Sneca en el 45 d/c. y ms recientemente por
Corneille en 1635.
Cmo no se va a sentir aludido Coln cuando una tragedia tan
taquillera a travs de los siglos difunde en los escenarios expresiones
como se abrir una tierra inmensa o del nuevo marinero que
descubrir un nuevo mundo!. Se halagara Coln al sentir que Sneca casi mil quinientos aos atrs-lo comparaba con la pica expedicin de
los Argonautas.
MORALEJA SUBJETIVA: El ego entusiasta no le habr permitido reparar
a don Cristbal en la ilicitud del objeto de Jasn. Robarle a un rey de
lejanas tierras sus tesoros e instigar a su hija la princesa Medea hacia la
traicin, el deshonor y el filicidio. Las narraciones mitolgicas contienen
mucho de simbolismos y alegoras.
EL FILSOFO CATALN RAMN LLULL
En el caso de Llull y Dante se predicen datos sobre la existencia del
continente americano atravesando el ms all de las columnas de
Hrcules que cerraban el Mediterrneo a la altura del Estrecho de

Gibraltar. No aluden a la persona del magnfico descubridor.


Sorprende el cataln Ramn Llull, el Doctor Iluminado como se lo
llamaba con justicia. No se trataba de un literato que en su fantasa
acertaba con una metfora inspirada en la ficcin o en algn dato vago
que lo acercaba a la premonicin. Casi doscientos aos antes de Coln
se despachaba con esta afirmacin de sabio prodigioso y seguro:
Siendo la tierra esfrica, se forma en nuestro mar un dilatado arco de
agua que, estribando por una parte en las costas occidentales de Europa
y frica, y por otra en un continente que se supone haber en las
regiones opuestas del Occidente
Coln debi conocer esta opinin tan certera acerca de la existencia de
un continente en ese lugar desconocido del mar, expuesta con tanta
claridad por un experto en el estudio de las mareas. Llull cultiv todas
las ramas del saber de su poca. La lgica del mundo intuda por Llull
fascinaba an en el siglo XVII al racionalista alemn Gottfried Wilhelm
Leibniz, quien se inspir en ella para elaborar su teora metafsica.
Personaje polifactico y admirable este Ramn Llull cuyo nombre
tambin se lo conoce italianizado como Raimundo Lulio. Telogo y
filsofo que vivi entre 1235 y 1315. Sus doctrinas filosficas
determinaron escuelas de renombrada preponderancia por largo tiempo:
el lulismo. Autor de creaciones y principios cientficos que
contribuyeron a los adelantos martimos tan necesarios en su poca.
Aplic sus conocimientos de la aritmtica y la geometra al arte de la
navegacin. Ilustraba sus explicaciones con variedad de figuras y previ
la influencia del sol y la luna en las mareas. Traz un astrolabio y un
aparato que permita determinar la situacin de la nave en cada
momento. Ha sido autor de poemas considerados joyas de la poesa
mstica catalana. Entre sus numerosos libros cabe citar abundantes
ttulos por temticas en el campo de la lgica, la teologa, la filosofa, la
astronoma, la medicina, la mstica, etc. Sus estupendas prdicas
alcanzaron popularidad entre los infieles. Por ello fue perseguido y
martirizado en Tnez a los 81 aos. En viaje de regreso a su Mallorca
natal falleci por las heridas recibidas en la lapidacin. Pero terminaron
beatificndolo.
DANTE ALIGHIERI
El inmortal padre de la poesa italiana bien podra haber tomado datos
del cientfico Llull o de la tragedia de Sneca. Treinta aos menor que el
cataln , es posible que la fecunda obra de ste haya llegado a sus
odos. Tambin el drama de Medea (Sneca) puede haberlo inspirado lo

suficiente para determinar el asombroso itinerario que hace Ulises en el


Canto XXVI de El Infierno en la Divina Comedia. Dante vivi
doscientos aos antes que Alonso Snchez de Huelva. Al revisar ciertos
versos de la Divina Comedia parecen inspirar las supuestas rutas y
datos que habrn surgido de la aventura del andaluz y que slo conoci
y guard especulativamente don Cristbal Coln. No sera la ltima vez
que la frondosa imaginacin de un escritor llegare a acertar con una
realidad ignorada. Recordar a Julio Verne y otros muy pocos.
Oh hermanos!, dije, que por tantos miles de riesgos ya llegasteis a
Occidente,
en esta ahora tan breve vigilia
de lo que en los sentidos remanece, no querais ya negaros la
experiencia,
de ir, con el sol, al mundo despoblado.
Ulises est narrando a Virgilio y Dante su viaje. La llegada a Occidente
es lo que despus se conoci como el Continente Americano. Navegar
con el sol al mundo despoblado es lo que le ocurri -a la fuerza- al
andaluz Alonso Snchez.
Del otro polo, todas las estrellas yo vea en la noche;
El nuestro, bajo, ya no emerga del nivel marino.
Encendida y extinta, cinco veces la lumbre se mostr bajo la luna,
Desde que entramos en el arduo trance, cuando asom una montaa
oscura
Por la distancia, y pareci tan alta como ninguna de las antes vistas.
El otro polo es el hemisferio sur. El nuestro se refiere al hemisferio
norte que ya no emerga del nivel marino. Los dichos de Ulises hacen
durar el viaje un lapso de cinco lunas. Torcuato Luca de Tena (5) aclara
que la nave de Ulises es previsible que haya tardado dos lunas ms
que las tres que posteriormente tard Cristbal Coln en su primer
viaje. Dante calcul con seriedad la velocidad de los remos alados que cita en el poema- notoriamente ms lenta de la que desarrollara
Coln en sus modernas carabelas del ao 1492.
Nos alegramos pero volvi el llanto, pues un turbin naci en la tierra
nueva,
Y l repercuti de frente a nuestro barco.
Lo hizo girar tres veces con el agua; la cuarta, arriba le mand la popa,
Y la proa le hundi cual Alguien quiso, y al fin se cerr el mar sobre
nosotros.

Luca de Tena en su obra citada interpreta con entusiasmo el final del


Canto XXVI de la Divina Comedia: Las estrellas del otro polo, es decir
del otro hemisferio, del hemisferio meridional, a que se refiere Ulises, no
son otras que las que forman la constelacin de la Cruz del Sur, que ya
se ven brillar a los siete grados Norte, muy poco por encima de la lnea
ecuatorial. Pues bien situndonos a siete grados Norte y a la vista de
Tumuc Humac que forman la frontera natural de Brasil con la Guayana
Francesa y que, por cierto, estn situadas en la distancia ms corta de
Europa, medida desde el Estrecho de Gibraltar. La gloria del legendario
Ulises no fue tanto haber descubierto literariamente el continente
deseado -tercamente intuido desde la antigedad- como haber tenido a
Dante Alighieri por fabulador, cronista de Indias, redactor de sus
cuadernos de bitcora y capitn
Abandona Ulises las clebres columnas de Hrcules atravesando el
Gibraltar y se interna en el mar desconocido. Recorriendo en esas aguas
enigmticas y presuntivamente minadas de monstruos casi el mismo
periplo que siglos despus hicieron -inauguralmente- Alonso Snchez de
Huelva sin que quedaran pruebas y oficialmente Cristbal Coln. El
primero que desde Espaa lo hizo por aire -desde Palos de Moguer en
1926- fue el aviador gallego Ramn Franco Bahamonde. Cruz el
Atlntico en el pequeo hidroavin Plus Ultra con destino final en la
ciudad de Buenos Aires. Para acotar las asombrosas predicciones del
Dante me resta transcribir los versos con que Ulises se sita
geogrficamente en la salida de su Mare Nostrum:

Vi ambos litorales hasta Espaa,


hasta Marruecos, la isla de los sardos,
y las otras que el mar en torno baa.
Viejos y lentos yo y los compaeros
ramos cuando llegamos al estrecho
En el que sus seales puso Hrcules,
Para que el hombre ms all no avance:
A mano diestra yo dej a Sevilla,
En la otra mano haba dejado a Ceuta.
EL ERROR DE COLN
Salvador de Madariaga hace una buena referencia sobre las fuentes de
informacin y la bibliografa consultada por don Cristbal. Para esos

momentos en que se sala de las sombras de la edad media para arribar


a la modernidad que depar en sus finales el siglo XV no dejan de
asombrar los libros que ley Coln en los cuales dej sus marcas
mediante anotaciones y glosas en los espacios marginales. As como
repar en las tragedias de Sneca qued demostrada la influencia que
ejercieron las obras del Cardenal Petrus de Alliacus, especialmente el
libro de moda desde 1480 , el entonces clebre Imago Mundi. A tal
extremo convenci este texto de cabecera al gran almirante que no se
detuvo a analizar un error que provena de fuente no precisamente
cientfica pero que se avalaba en la autoridad de un contexto admirado y
venerable como el Imago Mundi.
Coln llev su proyecto a Juan II de Portugal. Impresionado e
interesado este rey lo hace evaluar por sus consejeros Roderigo, maese
Jos el Judo y el Obispo de Ceuta. Coln contaba a su favor con su
experiencia de marino prctico, con las argumentaciones que saba
exponer extradas de los libros de viaje (caso Marco Polo) y el
inobjetable Imago Mundi. Con esta ltima obra intent probar lo
simple, rpido y cerca que resultara alcanzar las Indias siguiendo una
ruta occidental transatlntica. Para l el escenario martimo hacia el
Oeste de Portugal no era de manera alguna extenso por la sencilla razn
de que solamente una sptima parte de la totalidad del mundo
est constituido por agua, siendo tierra las seis partes restantes.
Con esta lgica basada en esa teora, el espacio de agua para atravesar
los navos sera muy poca, entonces la costa oriental de Asia deba
encontrarse a unos pocos das de viaje enfrentando el Atlntico con
rumbo al Oeste de las costas portuguesas.
IMAGO MUNDI
De dnde sac Coln esa teora tan equivocada sobre nuestro planeta
con seis partes de tierra y una sola de agua? Se encontraba muy bien
documentado con los mejores estudios de los portugueses de Don
Enrique el Navegante, del cataln LLull y la redondez de la tierra y la
bibliografa que nos consta haba profundizado.
Pues incidieron dos factores. Por un lado el libro Imago Mundi que le
meti en la cabeza la teora de las seis partes de tierra y una sptima de
agua. Por el otro las cartas marinas secretas de Alonso Snchez de
Huelva que para Coln hicieron el efecto confirmatorio de la tesis de
Imago Mundi. Si el marino Alonso Snchez fue o volvi a las Indias,
Cipango o Catay en tan breve tiempo, crey a pie juntillas que a poca
distancia hacia el Oeste las comarcas tan lejanas para Marco Polo por el
otro lado seran cercanas embarcndose por el Atlntico.

Y de dnde el Cardenal Petrus de Alliacus pudo haber cometido ese


error en una obra tan seria y reconocida en aquel mundo de los
descubrimientos?
Probablemente se deba a los datos de origen cientfico en su confusin
con criterios teolgicos basados en la fe. El Cardenal fund su tesis de
Imago Mundi en una autoridad como los Apcrifos, 2 Esdras, VI, 42, 47
que textualmente sostiene: Al tercer da Vos ordenasteis que las aguas
deban juntarse en la sptima parte del mundo: seis partes habis
secado y as la habis mantenido con la intencin de que plantadas y
cultivadas, algunas podran serviros Al quinto da Vos dijisteis con
respecto a la sptima parte donde se haban juntado las aguas, que ella
producira criaturas vivientes, aves y peces: y as sucedi.
Coln crea con entusiasmo y sinceridad en sus ideas y era
profundamente religioso cristiano? judo simulado?. Los dogmas de
su fe eran para l realidades vivientes que nunca cesaban de inspirar su
conducta y ese fervor espiritual se haba extendido a su confianza ciega
en la misin que encaraba. Coln se haba trazado el objetivo de
descubrir las tierras y los pueblos del otro lado del Atlntico y colocarlos
bajo el dominio benigno de sus soberanos y el fiel cumplimiento de las
capitulaciones que supo conseguir.
ROGER BACON Y TOSCANELLI
La tesis de Imago Mundi no slo se sustentaba en los Apcrifos. El
aporte cientfico que se pudo extraer de ese libro provino de otro sabio
del siglo XIII llamado Roger Bacon (6). En base a las ideas de Bacon rescatadas en el libro de Petrus de Alliacus- y apoyada por otros
cientficos contemporneos, Coln pudo producir una carta y un mapa
del cosmgrafo italiano Pablo del Pozzo-Toscanelli. Este gran cartgrafo
de origen florentino intent demostrar la existencia de un camino ms
corto que el del cabo de Buena Esperanza para llegar a las Indias. En su
momento envi a Coln una copia de sus trabajos y le expuso sus ideas
acerca de la nueva ruta. Se supone que Coln utiliz con agrado esta
informacin de primera fuente cientfica que avalaba su tesis. Con este
cmulo de acreditados datos no pudieron los sabios de Juan II ni
despus los de los Reyes Catlicos disuadir a Coln de su error.
Notas:
(1) ASTROLABIO: Instrumento que se utilizaba para observar la posicin

de los astros y determinar su altura sobre el horizonte.


(2) La gestin con el monarca ingls la realiz su hermano Bartolom
Coln en su nombre y sin xito alguno.
(3) Vida del Muy Magnfico Seor Don Cristbal Coln. Salvador de
Madariaga. Editorial Sudamericana. Octubre de 1991.
(4) LUCIO ANNEO SNECA naci en Crdoba en el ao 4 d/c. Filsofo
del estoicismo y fecundo dramaturgo. De influencia muy notable en el
pensamiento moderno. Agripina le confi la educacin de su hijo Nern.
Sneca lleg a Cnsul en Roma. Al caer en desgracia con el Emperador
le ordenan su muerte. Se corta las venas en el ao 65 rodeado de sus
amigos.
(5) TORCUATO LUCA DE TENA. Amrica y sus enigmas Pg. 18.
PLANETA. 1993
(6) ROGER BACON. El Doctor Maravilloso. 1214-1294. Sabio ingls y
religioso de la orden de los franciscanos. Matemtico. Fue el primero en
proponer la reforma del calendario juliano y en demostrar las
deficiencias del sistema astronmico de Ptolomeo. En fsica y ptica fue
un verdadero precursor de Galileo y Newton. Sostuvo la necesidad de
apoyarse siempre en el resultado de las investigaciones en todas las
cuestiones cientficas. Fue acusado de hechicera por sus experimentos
qumicos pero lo salv la proteccin del Papa Clemente IV.

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