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Sinopsis

o hay escapatoria cuando todos estn observndote.

Emerson Watts estaba bastante segura de que no haba nada peor
que ser una buena estudiante cuyo cerebro haba sido trasplantado al
cuerpo de una supermodelo adolescente.

Pero result que estaba equivocada.

Porque esa supermodelo tiene una madre que ha desaparecido misteriosamente,
un hermano que ha aparecido en su puerta pidiendo respuesta, ex novios salidos
de la nada que quieren ms que una sesin de fotos y un rompecorazones
britnico que ha escrito una cancin sobre ella que est liderando la lista de xitos.
Cmo puede Em equilibrar todo eso con la escuela, los desfiles en ropa interior y
las excursiones de fin de semana a St. John especialmente cuando tiene
exmenes finales; una hermana que va camino a los campeonatos de porristas; un
ex mejor amigo, Christopher, que est intentando destruir Stark Enterprises para
vengarse de la muerte de su amor perdido; y una empresa a la que representa, que
parece estar pasndose al lado oscuro
Pero claro, nadie dijo que iba a ser fcil ser Nikki.

Segundo libro de la Triloga Airhead.

ndice
Sinopsis

Captulo 13

Captulo 1

Captulo 14

Captulo 2

Captulo 15

Captulo 3

Captulo 16

Captulo 4

Captulo 17

Captulo 5

Captulo 18

Captulo 6

Captulo 19

Captulo 7

Captulo 20

Captulo 8

Captulo 21

Captulo 9

Captulo 22

Captulo 10

Captulo 23

Captulo 11

Prximo libro

Captulo 12

Sobre la autora

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Traducido por Azula
Corregido por Majo

engo fro.
En realidad, me estoy congelando.
Olas chocan contra la parte trasera de mis piernas, y el agua, que esta
tarde ha sido clida y color turquesa, se ha vuelto negra y fra. Las rocas

contra las que estoy parada me cortan las yemas de los dedos y la planta de los
pies. Son resbaladizas como un glaciar, pero no puedo rendirme porque si no caer
en esa agua helada en la que sin exagerar pululan tiburones debajo de m.
Y ya que no traigo nada puesto ms que un bikini blanco extremadamente chico y
un soporte en el muslo para la daga que tengo ente mis dientes apretados, no
tengo nada que me proteja de esos dientes afilados. Debo aguantar o de lo
contrario enfrentar la posibilidad de una amputacin de mis extremidades o, en el
peor de los casos, experimentar el insoportable dolor un dolor peor al que ya
incluso siento. Debo completar mi misin, entregar el paquete a la mansin
encaramada en un acantilado por encima de m
O tendr que escuchar a Andr, el maldito director de arte, hablando de ello toda
la noche.
No, no, no! grit Andr desde el bote donde estaba dirigiendo la toma. Viv,
ajusta el gel en esa zona de ah. No, esa no, en la de all.
En serio. Debera caerme en el agua y dejar que los tiburones me coman. Estaba
muy segura de que queran hacerlo, a pesar de lo que Dom, el chico al que Stark
Enterprises haba rentado el bote, nos dijo.

Dijo que eran perfectamente inofensivos tiburones nodriza, y que nos tenan ms
miedo a nosotros de lo que nosotros les temamos. Insisti en que eran atrados a
las brillantes luces que Francesco, el fotgrafo, haba puesto, y que no estaban
rodendome porque me quisieran como un bocadillo para la cena.
Pero, cmo lo saba realmente? Ellos probablemente no haban probado
supermodelo antes. Apuesto a que me encontraran deliciosa.
Nik? llam Brandon Stark desde el bote. Cmo ests?
Como si le importara. Bueno, quiero decir, supongo que le importaba.
Pero no era como si l estuviera aqu por alguna razn distinta de la que fuera
querer pescar un paseo en el avin de la empresa para que pudiera pasar el da
paseando por las calles de la isla de St. John sobre una moto acutica. Era solcito
ahora slo porque era lo que se esperaba de l.
O porque pensaba que le iba a ayudar a meterse en mis pantalones despus. Como
si eso alguna vez hubiera funcionado.
ltimamente, de todos modos.
Estoy bien grit en respuesta. Solo que no poda saber qu estaba diciendo yo
por la daga en mi boca. La cual no poda quitar porque mis manos estaban
sujetadas de las rocas, evitando que me convirtiera en comida de tiburn. Un poco
de saliva corra por la orilla de mis labios. Lindo.
Solo necesitamos unas tomas ms, Nikki grit Andr. Lo ests haciendo
genial. Alguien dijo algo y aadi: Puedes intentar dejar de temblar?
No estoy temblando puntualic. Me estremezco, por el fro.
Qu dijo? le pregunt Andr a Brandon. Nadie poda entender ni una palabra
que saliera de mi boca por la daga.
Cmo voy a saberlo? le respondi Brandon. Nikki me grit. Qu
dijiste?
Dije que tengo fro grit. Las olas se volvan cada vez ms grandes, mojando la
parte inferior de mi traje de bao ahora. Mi trasero estaba adormecido. Genial. No
poda sentir mi trasero.

Por qu estaba haciendo esto, de nuevo? Era para un nuevo perfume de Stark?
O un celular? No poda ni siquiera recordarlo.
Y Lulu haba dicho cun afortunada era, yendo hacia las Islas Vrgenes en
diciembre, cuando otro neoyorquino estara citando lo que dijo congelando su
trasero.
Si tan solo ella supiera. Me estaba congelando el trasero. Literalmente.
No s lo que dijo escuch que Brandon le deca a Andr.
No importa, solo fotografala, Francesco dijo Andr al fotgrafo. Nikki
vamos a continuar con las fotos!
No poda decir qu estaba pasando, porque el bote estaba detrs de m. Pero los
flashes empezaron a salir. Estir mi cuello, mirando hacia el costado del acantilado
tratando de permanecer en mi papel. Intent no pensar en el hecho de que estaba
en un pequeo bikini blanco. En vez de eso, trat de imaginarme en una armadura.
No era yo, Em Watts, en absoluto. Era Lenneth Valkyrie, llevando las almas de los
guerreros cados hacia el Valhalla. Poda lograrlo. Poda hacer cualquier cosa.
Solo que no estaba el Valhalla encima del acantilado, solo una carretera que los
turistas tomaban hacia el aeropuerto, con algunas malezas creciendo a lo largo.
Y no tena ninguna armadura sobre mi cuerpo. En realidad, no tena sentido que un
asesino entrenado que aparentemente se supona que era trepara un
acantilado con un bikini, sin siquiera un bolsillo en el que guardar un celular. Salvo
que lo guardara en la funda de la daga. Tal vez por eso sostena el cuchillo en mi
boca en vez de donde se supone que debe ir como, en la funda?
Pero entonces, me di cuenta que los diseadores de juegos de rol o directores
creativos nunca consideraban ser prcticos en cuanto a vestir a sus personajes y
modelos.
Sabes que ms habra sido sensato? Fotografiarme en un lindo y caliente estudio
en Nueva York y luego manipular la imagen agregando el acantilado, las olas y la
luz de la luna a m alrededor.
Pero Francesco quera realismo en sus tomas. Por eso Stark lo contrat. Solo lo
mejor para Stark Enterprises.

Los tiburones que estaban debajo de m, esperando comerme cuando me cayera

de la estpida pared del acantilado eran sper realistas.
Lo haces genial, Nikki dijo Francesco, fotgrafiando a distancia. Realmente
puedo ver la inflexible determinacin en tu rostro
Jur que cuando bajara de la pared, iba a tomar el cuchillo y lo iba a sumergir en
uno de los ojos de Francesco.
Solo que la hoja del cuchillo era de plstico. Pero apuesto que hara el trabajo igual
de bien.
La evidente desesperacin de una chica reducida por las circunstancias a su
estado natural continu Francesco, mientras intenta sobrevivir en un mundo
donde todos y todo parece estar en su contra
Lo divertido era que, Francesco acababa de describir bsicamente mi existencia
diaria.
En realidad, creo que se supona que ella debe de estar feliz dijo Andr,
sonando preocupado. Porque sabe que est usando el nuevo desodorante Stark,
y eso le da a las chicas la confianza que necesitan para realizar cualquier trabajo.
Ah, as que era un anuncio de desodorante.
Feliz Nikki! grit Andr. S feliz! Estamos en las islas! Deberas estar
pasando un buen rato con esto!
Saba que Andr tena razn. Debera estar pasndola genial con todo esto. De
qu tena que estar tan triste, de todos modos? Tena todo lo que una chica de mi
edad pudiera desear: una gran carrera como la Imagen de Stark Enterprices, por la
cual era muy bien recompensada. Tena mi propio loft de dos habitaciones en un
histrico edificio en el centro de Manhattan, que comparta con el poodle en
miniatura ms adorable de todos los tiempos, adems de una divertida aunque
creo que ella no lo haca a propsito compaera de piso-celebridad quien
constantemente nos inclua en las mejores fiestas de la ciudad.
Era rica. Tena un armario repleto de ropa de diseador, y sbanas Frette en mi
cama tamao King; un cuarto de bao con baera de hidromasaje; la cocina de un
chef gourmet con mostradores de granito negro, y todos los aparatos Sub-Zero;

una ama de llaves/masajista de tiempo completo quien tambin, recientemente

haba descubierto, era capaz de hacer depilaciones (casi) sin dolor.
Adems lo estaba haciendo bastante bien en la escuela (a pesar de las desveladas y
las maanas de resaca gracias a mi compaera). Y, est bien, mi promedio de A era
un poco variante por el hecho de que mi agente me haca salir de clases para
mandarme a alguna isla tropical para sacudir mi trasero sobre un puado de
tiburones de modo que as pudiera tomar mi foto en discrecin.
Pero si gastara la mayor parte de mi tiempo estudiando posiblemente podra pasar
el onceavo grado. Nada mal para una chica que ha pasado un mes del pasado
semestre en coma.
As que, por qu estaba tan deprimida?
Has que se vea feliz escuch que Andr le deca a Brandon, quien fue obligado
a gritar:
Oye, Nik! Esto es como cuando t y yo estuvimos en Mustique juntos el ao
pasado, recuerdas? Y t estabas haciendo esa sesin para British Vogue, cuando
tuvimos esa cabaa privada? Y nos tomamos todo ese Goldschalger? Y luego
nos baamos desnudos? Dios, la pasamos mejor que nunca
Ah fue cuando record. El por qu estaba tan deprimida, me refiero.
Tambin fue cuando me solt de las rocas.
Era solo que, de repente, era preferible ser comida por tiburones que escuchar el
resto de la historia de Brandon.
Porque haba escuchado muchas historias similares todo el mes pasado no solo
de Brandon, sino de chicos por todo Manhattan y tena una buena idea en cmo
se iba a tornar. Para una chica de diecisiete aos y una que haba salido con el
nico hijo de su agente Nikki Howard haba tenido un montn de compaas
masculinas.
Escuch gritos provenientes del bote, pero a una parte de m no le interes.
Choqu contra el agua de abajo. Estaba ms fra de lo que imagin que estara.
Todo el aire fue succionado de mi cuerpo, y el shock fue tan intenso por un

segundo, que me pregunt si un tiburn me haba partido en dos. Saba por un

documental que Christopher y yo habamos visto una vez que los dientes de los
tiburones eran tan afilados que sus vctimas no sentan la mordida inicialmente. A
menudo no sentan que estaban lastimados no hasta que se vean rodeados de
una corriente clida de su propia sangre.
Sin embargo, el fro que me cal hasta los huesos no fue lo nico que sent cuando
me sumerg en el agua. Tambin me haba percatado que me hunda en la
oscuridad. Al principio por lo menos. Ya que despus mi visin se ajust a las
turbias aguas, y vi que las luces del bote iluminaban el ocano a m alrededor. Ah
fue cuando me di cuenta de que no haba sido partida a la mitad. No haba
remolinos de sangre girando a m alrededor. Solo las manchas negras que eran los
tiburones nodriza, nadando frenticamente para alejarse de m.
Supongo que Dom tena razn, nos tenan ms miedo que nosotros a ellos.
Tambin poda ver mi propio cabello, flotando como algas doradas a m alrededor.
Me haban llevado cuidadosamente hacia la orilla en una lancha de plstico para
mantener mi cabello, y el traje de bao secos, cuarenta y cinco minutos antes.
Y ahora yo haba arruinado todo. Vanessa, la estilista que haba trabajado cerca de
una hora para lograr mis rubias trenzas se iba a molestar cuando emergiera mojada
como una sirena.
Si emerga.
Solo que bueno, la verdad era que se senta bien estar aqu. Fro, s. Pero pacfico.
Silencioso. Las sirenas tenan razn. En que estaba pensando Ariel, queriendo vivir
en la tierra?
Era absolutamente genial, y por un segundo o dos, olvid lo miserable que me
senta, y que no poda sentir mi trasero. Ah, y que no poda respirar, y que me
estaba ahogando probablemente.
Pero de todos modos, tena algo por lo que vivir? Claro era genial, supongo, tener
acceso al jet privado de Stark Enterprises y no tener que lavar mis propios platos y
obtener todo el brillo labial que quisiera gratis.
Pero nunca me haba importado realmente el brillo labial.

El hecho era, que era forzada a trabajar para una corporacin que seguramente era
responsable de volver a Estados Unidos en un mercado desalmado y sin fin.
Y el chico que amaba no saba que estaba viva. Literalmente.
Y si le deca que no estaba muerta, Stark Enterprises, quien estaba segura de que
me espiaba en cada oportunidad, iba a meter mis padres en la crcel.
Ah, y claro: mi cerebro haba sido removido de mi cuerpo y puesto en el de alguien
ms.
As que, cul era el punto de vivir? Realmente, quiero decir.
Supuse que simplemente me quedara ah abajo. Era menos estresante, de muchas
formas, que mi vida real. Y no era una exageracin.
Sin embargo, la siguiente cosa que supe fue que hubo un enorme chapoteo a mi
lado. Y luego Brandon, completamente vestido, estaba nadando hacia m, me
sujet, y estaba jalndome jadeando y tosiendo hacia la superficie. Luego me
subi al bote.
Estaba un poco molesta. Y tambin temblaba incontrolablemente.
De acuerdo, supongo que no me gustara en realidad vivir en lo profundo del
ocano.
Pero no necesitaba que me rescataran tampoco. No me iba a quedar realmente ah
abajo hasta que mis pulmones se llenaran y me ahogara con el agua salobre.
No lo creo.
Cuando mir ms all de los msculos del brazo de Brandon mientras me
remolcaba hacia el bote, vi a la asistente de mi agente mirndome preocupada
desde la proa.
Oh Dios mo, Nikki, ests bien? chill Shauna. Cosabella, quien se agitaba
entre sus brazos, estaba ladrando histricamente. Cosabella. Me haba olvidado de
Cosabella. Cmo pude ser tan egosta? Quin se hubiera encargado de
Cosabella? Lulu no es tan responsable. Se olvida de alimentarse a s misma la mitad
del tiempo (excepto por ingerir mojitos y palomitas). Imposible que recordara el
alimentar un pequeo perro.

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Shauna haba hecho una buena pregunta. Estaba bien? Eso era algo que me haba
estado preguntando por mucho tiempo.
A veces me preguntaba si alguna vez estara bien de nuevo.
Nikki escuch que Francesco deca desde el bote. Gracias a Dios todo est
bien. Tengo la foto.
Genial. No: Nikki, Gracias a Dios que te encuentras bien. Sino: Nikki, Gracias a
Dios todo est bien. Tengo la foto.
Dios no lo quiera, que no la hubiera obtenido. Porque Stark Enterprises no nos
hubiera dejado ir a casa de otra manera.
No hasta que obtuviramos la toma.

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2
Traduccin SOS por Kathesweet
Corregido por LizC

staba sola en mi habitacin de hotel (bueno, sola excepto por Cosabella, que
no dejaba de lamer el agua salada de mi cara), intentando descongelarme en
el jacuzzi privado de mi balcn. Brandon y el resto de las personas de la

sesin fotogrfica haban salido a otras de sus cenas sashimi de miles de dlares
pagadas por el padre de Brandon, el multimillonario Robert Stark, por supuesto
en el restorante del hotel abajo. Haba declinado unirme a ellos a favor del jacuzzi,
una hamburguesa del servicio a la habitacin, y unas cuantas rondas de
Journeyquest en frente de mi MacBook Air. Escucharlos chismear sobre las gemelas
Olsen y luego bailar tecno pop, lo que saba que seguira, no pareca atractivo
despus de lo que haba pasado.
En realidad, nunca me haba parecido atractivo sin embargo, Brandon haba
estado parado fuera de mi puerta durante mucho tiempo, rogndome que lo
reconsiderara, mientras yo me estremeca. Finalmente lo convenc de irse solo por
decirle que bajara ms tarde una mentira total.
Razn por la cual, cuando el celular de Nikki toc los primeros acordes de
Barracuda, estuve segura que era l llamando.
Era vergonzoso tener Barracuda como ringtone. Pero nunca haba tenido tiempo
de cambiarlo. En realidad, ya que nunca haba superado mi sospecha de que el
celular de marca Stark de Nikki estaba interceptado (su computador de marca Stark
haba tenido un software de rastreo de tecleo en l por qu Stark no estara
escuchando las llamadas de su telfono tambin?), simplemente nunca me molest
en tomarme el tiempo de descubrir cmo funcionaba su telfono ms all de
oprimir el botn de borrar. Slo evitaba usarlo la mayor parte del tiempo,

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prefiriendo en su lugar hacer mis llamadas personales en el iPhone que haba

comprado con una de las tarjetas de crdito de Nikki.
Revis el identificador de llamadas (haba aprendido completamente a no
responder a menos que reconociera el nmero. De otra manera me encontrara en
el extremo receptor de una larga arenga sobre por qu yo no haba llamado en
tanto tiempo y cunto alguien con un nombre como Eduardo estaba muriendo por
volar a Pars conmigo otra vez) y estuve sorprendida de ver que no era Brandon en
absoluto, sino Lulu.
Qu? dije. Dejamos de ser educadas la una con la otra la noche que ella y
Brandon me secuestraron del hospital despus de mi trasplante de cerebro en un
intento equivocado de rescatarme.
Um dijo Lulu. Vino un chico que quera verte.
Lulu. En el corto tiempo que haba vivido con Lulu, haba llegado a quererla
como a una hermana. As que ser la primera persona en admitir que est un poco
corta de clulas cerebrales. Siempre hay un chico que quiere verme.
Era triste, pero cierto. El loft que compartamos era como una central de chicos. El
nico chico que nunca haba ido a nuestro loft para verme era el nico chico que
en realidad deseaba tener all.
Y l no pareca haber tomado la decisin de si yo le gustaba o no an. Al menos si
las miradas extraas que segua lanzndome en Oratoria durante el primer periodo
eran algn indicio.
Por otra parte, ltimamente tambin estaba lanzndole miradas extraas a McKayla
Donofrio en clase todo el tiempo, as que esto podra no significar algo.
Este fue diferente dijo Lulu.
Esa pieza de informacin me hizo enderezar en el jacuzzi.
No bromeas? La piel se me haba arrugado un poco de estar en el agua tanto
tiempo. Adems mis manos estaban mojadas, as que casi dej caer el celular.
Qu quera?
Duh. Hablar contigo.

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Lo s dije con paciencia forzada. Necesitabas mucha paciencia cuando lidiabas

con Lulu. Era como lidiar con una nia de cinco aos. Pero de qu? Quiero decir,
dijo qu quera?
Lulu estaba masticando cicle. Ruidosamente. En mi odo.
Simplemente dijo que t lo sabras. Que era importante y que necesitaba verte y
que regresara. No dej su nombre.
Mis hombros se hundieron con decepcin. No fue Christopher. Quiero decir,
Christopher habra dejado su nombre. As era l.
Lo que significaba que slo podra haber sido otro de ellos.
En serio, creeras que ya se habran dado por vencidos. Cunto tiempo estos
estafadores iban a seguir con esto? De verdad, anuncias en las noticias que una
celebridad rica tiene amnesia y no creeras la clase de escoria que saldra
arrastrndose del tnel del tren F, clamando ser un amigo cercano, o incluso un
familiar. Era increble cuntos primos hermanos aparentemente tena Nikki Howard.
l dijo que t sabras sobre qu era me inform Lulu.
Cmo se supone que sepa sobre qu es si ni siquiera s su nombre?
pregunt.
No lo s dijo Lulu. Pero Karl me mostr cmo se ve el chico en la cmara de
seguridad. Y no era como todos los otros. Este era joven. Y un poco atractivo. Y no
tena ningn tatuaje en el cuello visible.
Mi corazn dio un sobresalto. Y no cre que fuera porque haba estado ms tiempo
en el jacuzzi que los veinte minutos recomendados por la seal puesta al lado del
temporizador en la pared del balcn.
Joven? No quera hacerme ilusiones. Quiero decir, stas ya haban sido
defraudadas tantas veces antes cuando Christopher haba mirado en mi direccin
en Oratoria, slo para resultar ser que estaba mirando el reloj, o algn hombre sin
hogar fuera de la ventana, o a McKayla Donofrio. Espera, Lulu el chico era
rubio?
Hubo una pausa mientras Lulu pareci estar intentando recordar.

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S. Un poco rubio, de cualquier manera.

Muy bien.
Era alto? pregunt.
Uh-huh dijo Lulu.
Pens que deba estar teniendo un infarto, lo que las regulaciones del jacuzzi
adverta explcitamente que poda suceder. Al menos en las embarazadas y los
ancianos, de los cuales yo no era ninguno.
Pero tuve una ciruga importante hace un par de meses, as que nunca sabes.
Adems, Cosabella estaba lamiendo mi mejilla con entusiasmo donde un poco del
agua del jacuzzi haba alcanzado mi cara. Tena las llaves completamente abiertas,
esperando aliviar los cortes en mis manos y pies causados por colgar de la pared
del acantilado. Ser una modelo, estaba aprendiendo, poda ser un trabajo doloroso,
algunas veces incluso amenazante.
Era musculoso? pregunt. Haba empezado a luchar para salir del jacuzzi. No
necesitaba morir de un infarto justo cuando mi sueo finalmente estaba a punto de
hacerse realidad. Y de acuerdo, saba que hace una hora haba estado
considerando seriamente ser residente permanente debajo del mar. Pero no de
verdad. Haba hecho mucho fro all abajo.
Adems, medio quera ver lo que suceda en Realms, la versin ms nueva de
Journeyquest. El nico problema era que, en un acuerdo exclusivo con el diseador
del juego, slo podras obtener Realms si comprabas Stark Quark, el nuevo
computador que Stark Enterprises iba a develar para las festividades. Los fanticos
de Journeyquest no haban estado demasiado enojados por eso. Mucho.
Como, no musculoso-musculoso, pero en forma?
Es difcil decirlo en la cmara de seguridad dijo Lulu. Pero no lo descartara,
pongmoslo de esa manera.
Oh, Dios mo. Agarr una toalla de la barandilla del balcn. Mi corazn estaba
latiendo rpido como si acabara de bajarme de una caminadora (que era algo que
tena que hacer regularmente ahora, para estar en forma. Pero estaba bien, porque
el cuerpo de Nikki disfrutaba ejercitarse, a diferencia de mi antiguo cuerpo, que lo

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despreciaba). No poda creerlo. Despus de todo este tiempo; semanas ahora, que
he estado esperando, Christopher finalmente se haba acercado.
Y tena que estar en las Islas Vrgenes cuando sucedi!
Lulu. Lulu. Fue Christopher! Tuvo que serlo! Ahora estaba fuera del jacuzzi,
haba dejado de sentir que iba a tener un infarto. Mi corazn todava estaba
golpeando la parte posterior de mis costillas, pero lo estaba haciendo en una
forma feliz y anticipatoria. Como Bang, bang, Christopher quiere verte! Bang, bang,
Christopher finalmente lo entiende! Haba estado dando vueltas estas ltimas
semanas para convencerlo sutilmente que aunque en el exterior podra parecer la
imagen perfecta de una corporacin sin alma intentando succionar la vida de los
pequeos negocios de todas partes, en el interior, todava era su menor amiga
genial, amante de videojuegos, que odiaba la corporacin sin alma, Em.
Sin en realidad decirlo as, por supuesto, o podra haber invocado la ira completa
de Robert Stark y su equipo legal altamente poderoso. Aunque era positiva en que
poda confiarle a Christopher la verdad, y que l nunca lo dira si incluso poda
hacer que me creyera, lo que era otra historia, lo que no poda hacer era confiar
en decirle sin ser escuchada de alguna manera por Stark. Algunas veces ellos
incluso parecan saber lo que estaba pensando. No me preguntes cmo.
Sin embargo, no haba sido fcil, tratar de hacer que Christopher viera que yo era
Em detrs de los ojos azules perfectos de Nikki Howard, especialmente con
McKayla Donofrio tratando constantemente de interrumpirme cada cinco minutos
(haba marcado a Christopher como su nuevo amor? l se cort el cabello y de
repente incluso la jefe del Club de Negocios de Tribeca Alternative crea que era
atractivo) y yo teniendo que remitirme a Journeyquest casi constantemente, para
mantener su atencin.
Era eso lo que lo haba atrado al loft? Tena que ser. O Christopher finamente
escaba cayendo en cuenta que yo era su vieja amiga Em Watts en el cuerpo de
Nikki Howard, o l estaba empezando a pensar que yo estaba acechndolo. Quizs
se haba pasado a decirme que estaba saliendo con McKayla y recomendar
gentilmente que buscara ayuda profesional.
Espera. No. Me niego a rebajarme ante tales pensamientos negativos.

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Puedes pedirle al portero que le diga que estoy volviendo a casa? le dije a
Lulu. A Christopher, quiero decir? Si vuelve? Que estar en casa tan pronto
como posiblemente pueda?
Seguro dijo Lulu, con un bostezo. Quiero decir, supongo. Pero no veo por
qu no puedas simplemente llamarlo y decirle t misma. Invtalo a la fiesta de
vacaciones
Lulu haba estado planeando esta fiesta de vacaciones durante semanas.
Aparentemente, ella y Nikki haban sido famosas por ello, y por su entretenimiento
sper exclusivo en general. La fiesta haba sido un xito enorme (los dos aos en
que las chicas la haban hecho hasta ahora), con paparazzis apareciendo y fotos de
sta apareciendo en la Pgina Seis e incluso en Vogue, y sus amigos la adoraban.
Lulu misma no haba sido capaz de concentrarse en nada ms desde el primero de
diciembre, para gran disgusto de su agente y mnager, que estaban tratando de
hacer que terminara su lbum, que se supona saldra alguna vez en primavera, si
ella alguna vez se ocupaba de terminarlo.
Slo haba un pequeo problema con la fiesta de vacaciones de Lulu este ao, un
problema que ella no saba an: yo no iba a estar all.
No saba muy bien cmo iba a darle esta noticia. Bsicamente, Lulu no tena familia
excepto por m (o, ms bien, Nikki), ya que sus padres estaban divorciados y
parecan completamente desinteresados en ella. Me senta terrible por dejarla sola
durante las vacaciones, especialmente para su gran fiesta explosiva.
Pero qu se supona que hiciera? Tena un compromiso previo.
En respuesta a su pregunta sobre Christopher:
Se supone que no s su nmero le record. Recuerdas? Me pregunto cmo
descubri dnde vivo.
Eso no es difcil dijo Lulu. Todo lo que alguien tiene que hacer es ver las filas
de hipsters europeos de aspecto desesperados merodeando afuera, queriendo
saber por qu no les dars la hora del da o el dinero que quieren que creas que
les debes, porque son tus primos perdidos desempleados.

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Me sequ con la toalla y estaba ponindome un par de jeans y una camisola sobre
mi sostn y bragas no es tarea fcil mientras aprietas un celular y tratas de no
pisar a una poodle miniatura emocionada.
Pero estaras sorprendida lo rpido que aprendes a vestirte en toda clase de
condiciones cuando las personas estn desnudndote constantemente sin ningn
tipo de privacidad en absoluto.
Lulu dije. Tenemos que hablar sobre mis familiares falsos ahora mismo?
Como sea dijo Lulu. Ese chico era medio atractivo, de una manera srdida.
Era mi primo falso le record. En serio, Lulu, qu voy a hacer? Brandon
quiere llevarme a montar en moto acutica maana.
Qu? Lulu son confundida. Brandon quiere qu?
Llevarme a montar en moto acutica repet. Dice que cree que estoy
demasiado tensa.
Demasiado tensa? Ahora Lulu sonaba incrdula. Por qu pensara eso?
Por el asunto de la transferencia de espritu otra vez?
Uh No quera decirle la verdad: la parte sobre Brandon teniendo que
sacarme del ocano recientemente, despus de que yo no hiciera un intento por
salvarme de ahogarme. Era demasiado extrao. Adems, ya que estbamos
hablando desde el telfono marca Stark de Nikki (que estaba segura estaba
interceptado), y haba oportunidad de que alguien de la oficina del pap de
Brandon estuviera escuchando nuestra conversacin, era una mala idea estar
hablando sobre esto; en especial sobre mi transferencia de espritu, de cualquier
manera. As que simplemente dije: S. Supongo.
Pero hiciste la sesin, verdad?
Por supuesto que hicimos la sesin dije.
Entonces dijo Lulu. Como sea. Eres Nikki Howard. Lo que dices se hace.
Simplemente dile que el jet sale maana, o algo ms. Stark Enterprises
transportaba a sus empleados, incluyndome, en alguno de los varios jets privados,
un movimiento que es eficiente para ellos pero difcilmente amigable con el medio

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ambiente. Mi huella de carbono ahora era enorme. Haba donado enormes

cantidades del dinero de Nikki en un intento de contrarrestarla.
Pero tcnicamente es el jet de Brandon le record. O de su pap, en
realidad, pero como sea. Cmo lo convenzo de irnos temprano?
No lo convences de irse temprano dijo Lulu. Le dices que tienes que irte
temprano, y te aseguras de que el avin est listo. Luego haces esa cosa que haces
con tu lengua
Oh, Dios mo la interrump rpidamente. Esta definitivamente no era una
conversacin para el equipo legal de Stark, o quienquiera que pudiera estar
escuchando las llamadas del telfono de Nikki Howard (si, de hecho, haba alguien)
a escondidas. Lulu!
O podras simplemente volver con l dijo Lulu, sonando como si la idea se le
acabara de ocurrir. Quiero decir, sabes que eso es lo que l quiere. Ha estado
destruido desde que terminaron. Pero no veo cmo funcionara volver con l, ya
que te gusta otro chico
Muy bien, Lulu dije. Obviamente haba estado comiendo demasiadas
palomitas de maz de microondas otra vez. Algunos das cuando no estaba cerca,
eso es todo lo que come, porque no poda cocinar. Tengo que irme ahora
Qu mal que no puedas venirte esta noche dijo Lulu, con un suspiro. Pero
eso significara volar en comercial.
Pronunci las palabras volar en comercial en el mismo tono revuelto que mi
hermana, Frida, usara para decir vestir jeans que no son de diseo.
Ooooh chill Lulu en mi odo, aparentemente acabando de tener una idea de
algo ms. Voy a pedir el servicio de catering que sirve ostras en Rockefeller, y
sabes qu ostras son? Unas afrodisiacas, eso es. Una vez que Christopher tome
una, no ser capaz de resistirse a ti!
Este no era momento ni lugar para darle la noticia de que no iba a estar para las
vacaciones (adems, las ostras, no son mis favoritas), as que simplemente dije por
supuesto y colgu. Luego agarr la llave de mi habitacin y sal para buscar a
Brandon, Cosabella trotando detrs de m.

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Lo encontr o ms bien, Cosabella lo hizo sentado en una de las sillas

acolchonadas sobre la cubierta vaca iluminada por la luna fuera del bar del hotel
con su cara enterrada en el escote de la anfitriona del hotel.
Disculpa dije, dividida entre la mortificacin y diversin.
Brandon solt a la anfitriona, sorprendido. Ella cay de la silla de la cubierta,
aterrizando sobre el terrazo duro con un golpe seco.
Jade y dije:
Oh, lo siento tanto! Cosy ladr emocionadamente mientras la anfitriona, su
etiqueta de nombre deca Rhonda, se frot el trasero y me mir desde el suelo.
Nikki. Brandon se puso de pie y pas sobre Rhonda como si ella ni siquiera
estuviera all. Ests bien? Qu ests haciendo aqu? Cre que dijiste que te ibas
a la cama.
Lo hice dije. O al menos, lo har pronto. Ests bien? le pregunt a
Rhonda, ya que Brandon pareca haber olvidado su existencia.
Estoy bien dijo Rhonda, dndole a Brandon una mirada herida que l ni
siquiera not.
Hay algo mal? quiso saber Brandon. Slo que estaba preguntndome a m,
no a la mujer cuyo trasero l casi haba roto en el proceso de soltarla. Puedo
buscarte algo? La cena? Tienes hambre?
No dije. Estoy bien. Simplemente necesitaba pedirte algo
Cualquier cosa. Brandon se vea ansioso. Qu es?
Um dije, inclinndome y recogiendo a Cosy para darle a Rhonda una
oportunidad de escapar, ya que el perro segua intentando lamer la cara de la
anfitriona mientras ella intentaba ponerse de pie. Puedo esperar
No, de verdad. Brandon ya no pareca preocuparse en absoluto por Rhonda, o
sus intentos de ponerse en vertical. Qu?
Detrs de l, Rhonda se haba parado, alis su falda negra ajustada, y levant la
bandeja con la cual haba estado sirviendo a Brandon su bebida de despus de la

20

cena cuando las cosas aparentemente se haban puesto bueno, amistosas entre
ellos. Mientras se alejaba, su cabeza en alto, capt un indicio de su perfume
flotando hacia nosotros sobre la brisa tropical clida.
Era Nikki, actualmente disponible a un precio especial de vacaciones de cuarenta y
nueve en cualquier Megatienda Stark. A Stark le cuesta un par de dlares hacer una
botella (en China, por supuesto), menos que el envo, y ola tan empalagoso que en
realidad no lo habra llevado ni en un milln de aos.
Es simplemente que s que te mencion que quera irme pasado maana
dije. Pero estaba preguntndome si podramos irnos un poco antes.
Antes? Brandon pareca confundido. Lo que sea que aparentemente haba
estado esperando que le pidiera, no era esto. Tena la sospecha de que Lulu haba
tenido razn, y que l haba estado esperando que yo le preguntara si quera volver
a estar juntos. Era una esperanza que haba estado albergando por un tiempo.
Tristemente, nunca iba a ser realidad Brandon podra haber sido el tipo de Nikki,
pero sencillamente no era el mo. Al menos, no mientras todava hubiera esperanza
de que Christopher algn da viniera. Antes cundo?
Oh, no demasiado dije. Estaba pensando, digo, maana en la maana,
alrededor de las nueve.
Pero esa es la hora que pap haba programado originalmente para que nos
furamos dijo Brandon, pareciendo sorprendido. Iba a ignorarla y llevarte a un
tour en moto acutica en la isla en su lugar.
Durante el cual, estaba segura, haba estado esperando que cayera completamente
enamorada de l.
S dije. Y eso es tan dulce de tu parte. Pero algo ha surgido, y de verdad
necesito volver a la ciudad
Y hacer snorkel dijo Brandon. Estaba pensando que podramos ir a hacer
snorkel maana despus del almuerzo.
Bueno, no poda culparlo verdaderamente por esto. Yo haba demostrado cierta
afinidad por gustarme estar bajo el agua.
Eso suena tan divertido dije. Pero de verdad necesito ir a casa.

21

Por qu? pregunt Brandon. Sus cejas oscuras haban cado de una manera
que, si no lo hubiera conocido mejor, podra haberse descrito como amenazador.
Excepto que Brandon no tena ni un hueso amenazador en su cuerpo.
Es personal dije. No estaba dispuesta a elaborarlo ms. Al menos, no con un
chico que, estaba bastante segura, nunca haba ledo un libro completo en su vida.
Sin contar el manual operacional de una moto acutica.
Pero no quiero irme antes. Brandon cay en la silla de la cubierta de la que
se haba parado, y alcanz su bebida. Estaba claro por su actitud que estaba listo
para discutir. Y que, a menos que estuviera lista para ser su novia, l no iba a ir a
ningn lado.
Genial. Debera haber sabido que llegara a esto.
Sin embargo, de ninguna manera iba a hacer la cosa con mi lengua. Lo que sea que
fuera.
Me deslic hacia la silla al lado de la de Brandon y me inclin hacia adelante, aun
cuando saba que mi camisola se abra en el frente cuando haca esto. Estaba
vistiendo un sostn, por supuesto, as que no era como si fuera a ver cualquier cosa
que no hubiera visto unas horas antes cuando estaba en bikini.
Sin embargo, l no pareca lograr no mirar. Era realmente cierto el poder de la
camisola no era para ser subestimado, algo que Frida haba intentado meter en mi
cabeza aos antes, pero nunca escuch, insistiendo que, como feminista, no usara
prendas que objetivaran la forma femenina. Lulu fue la que haba sealado que las
camisolas no objetivan sino que estimulan las partes de las cuales todas las mujeres
deberan estar orgullosas, sin importar sus tallas.
Tu padre sabe que ests tomando el jet corporativo por veinticuatro horas ms,
Brandon? pregunt dulcemente.
Brandon sigui mirndome.
A quin le importa lo que mi pap piense? pregunt, con un poco de
brusquedad. No es como si no tuviramos otros jets. Puede usar uno de esos si
necesita uno

22

No te sientes culpable por todo el dinero que esto le est costando a tu padre,
cuando ya hemos terminado la sesin? Especialmente, cuando es slo para que
puedas ir a hacer snorkel y montar en moto acutica? pregunt.
No dijo Brandon, observando mientras yo trazaba un pequeo crculo sobre su
rodilla, un truco que haba visto interpretar a Lulu numerosas veces en chicos que
le haban comprado bebidas en el club nocturno Cave. Me senta mal por
interpretarlo con Brandon? Un poco. Esperaba que funcionara? Totalmente. Mi
pap y yo no somos exactamente cercanos, ya sabes.
Lo s dije simpticamente.
Mi mam se fue hace aos por ese ashram1, y apenas la he visto desde entonces
continu Brandon, arrastrando las palabras un poco. Poda decir que haba
bebido demasiado. Como siempre.
Lo s dije otra vez. En realidad no saba esto personalmente. Pero haba ledo
un artculo sobre eso una vez en la revista People que Frida dejaba tirada por ah.
Mira, no puedo hablar por el resto del equipo, pero personalmente, preferira si nos
vamos maana como estaba programado. Si no es as Alej mi mano de su
rodilla y me reclin abruptamente, quitndole la placentera vista de mi camisa. Esta
era otra estrategia que Lulu me haba enseado. Da un poco, luego qutalo. Pero
tienes que hacerlo en el momento justo. Me voy a ir en el primer vuelo comercial
que pueda conseguir.
Comercial? Como Lulu, Brandon pareci horrorizado por la idea de que yo
volara en comercial. Tan horrorizado que tom mi mano y, con un movimiento
rpido, me tir hacia l. Duro.
Ahora bien, qu es tan importante en Nueva York para ti, Nikki Howard, que
volaras en comercial? pregunt.
Um Uups. Siempre pareca olvidar quizs porque l no era mi tipo, con su
atractivo de chico de fraternidad y aparente falta de inters en algo ms que
Bacardi y el ltimo artista de hip-hop que estaba promocionando que Brandon
era el ex de Nikki Howard. Tambin que los dos al menos de acuerdo con los
1

Ashram: Una comunidad espiritual, propia del hinduismo, en la que convive un gua espiritual
junto a sus discpulos

23

recortes de tabloides que haba encontrado en la habitacin de Nikki (ella haba

guardado cada artculo impreso sobre ella, en un cajn en la parte inferior de su
cmoda) haban sido muy apasionados durante al menos el ltimo ao. Lo
ltimo que necesitaba era que Brandon se pusiera celoso porque la razn por la
cual quera regresar a Manhattan con tantas ganas era porque el chico del que
estaba enamorada finalmente podra haber aparecido.
Nada dije inocentemente. Simplemente tengo que volver a la escuela.
Recuerdas? Que todava estoy en la escuela? Tengo finales esta semana.
El agarre de Brandon sobre mi mano se afloj un poco. En lugar de aferrarse
posesivamente, empez a deslizar sus dedos por mi brazo.
Oh. Seguro. La escuela repiti. Los finales.
Tan pronto como sus dedos alcanzaron la parte posterior de mi cuello y se
curvaron hacia los rizos pesados y hmedos de mi cabello, me di cuenta que iba a
tener un problema. No lo negar: se senta bien, tener sus dedos all. Ese era el
problema: Brandon lo saba. Este era uno de los muchos problemas que haba
tenido con lo que Stark Enterprises me haba hecho, poniendo mi cerebro en el
cuerpo de Nikki Howard. No me gustaba Brandon Stark al menos, no de esa
manera.
Pero a Nikki Howard le gustaba Brandon Stark o al menos a su cuerpo. Mis ojos
se cerraron totalmente contra mi voluntad cuando Brandon empez a
masajear gentilmente el lugar donde mi crneo se encontraba con mi espina
dorsal.
Esto estaba tan mal! Brandon saba que Nikki Howard estaba indefensa frente a un
buen masaje de cuello. Su cuerpo entero, lo haba descubierto poco despus de
que un estilista lo probara por primera vez en m, se volva flojo cuando alguien
empezaba a masajear el lugar donde su espina encontraba la parte posterior de su
cuello.
Obviamente Brandon saba esto, y estaba aprovechndose injustamente de la
situacin.
Parece que la escuela es en todo lo que piensas ahora continu. Eso y esa
mierda de Stark Enterprises est arruinando el pas.

24

No es mierda murmur mientras sus dedos seguan masajeando. La

compaa de tu pap est contribuyendo al calentamiento global tanto como a la
decadencia de las pequeas tiendas en Estados Unidos
Hombre, es sexy cuando hablas toda revolucionaria murmur Brandon.
Su voz son tan cerca, abr mis ojos. Estuve sorprendida al encontrar su cara
directamente en frente de m, sus labios justo a unos centmetros de mi boca.
Oh, no. Iba a suceder de nuevo. Poda sentirme inclinndome hacia l, mi cuerpo se
movi ms cerca al suyo como si fuera empujado por una fuerza invisible aun
cuando besar a Brandon Stark era lo ltimo que quera hacer justo entonces.
Intelectualmente, quiero decir.
La cosa era que, no era yo. Yo no poda controlarlo. Era Nikki. Ella estaba as de loca
por los chicos.
No es que haya algo mal con que una mujer disfrute besando chicos. Besar chicos
es fantstico. De hecho, no puedo creer que haya pasado toda mi vida antes de ser
Nikki sin besar chicos.
El problema con Nikki era que ella pareca haber pasado demasiado de su vida
antes de que mi cerebro estuviera en su interior besando chicos equivocados. Tanto
tiempo, de hecho, que besar chicos equivocados se haba convertido en un hbito
demasiado

duro

de romper,

y ahora era

algo

que su cuerpo

haca

automticamente, sin que yo fuera capaz de detenerlo.

Como ahora, por ejemplo. Antes de que pudiera hacer algo, mi boca estaba sobre
la de Brandon, y estbamos besndonos completamente en el mismo lugar donde
slo minutos antes l haba estado besndose con Rhonda la anfitriona.
Y tambin poda ver por qu Rhonda haba estado tan loca por l. Los labios de
Brandon eran tan suaves, sus manos acunaron la parte posterior de mi cabeza
mientras su boca se mova insistentemente contra la ma.
Y poda sentir esa cosa pasando, esa cosa que siempre empezaba a pasar cada vez
que un chico empezaba a besar a Nikki, as me gustara o no lo que fue cmo casi
haba terminado arruinando mi relacin con Lulu hace un mes o dos, por besarme
con su novio. Fue horrible, pero honestamente no poda detenerme er, a Nikki,

25

ms bien. Su cuerpo empez a arquearse hacia el de Brandon como si fuera su

propio acuerdo, mis manos levantndose hasta que estaban deslizndose por sus
brazos fuertes y vigorosos, luego envolvindose alrededor de su cuello,
pegndome a l.
La cosa era que, saba lo que estaba pasando, que estaba a punto de perderme,
succionada igual que cuando haba cado en el agua. Saba lo que estaba
pasando
y sin embargo no poda parar, ms de lo que poda mantener mi cabeza erguida
cuando alguien me estaba dando un mansaje en el cuello.
Porque no era yo. Juro que no era yo.
Y cmo poda controlar el cuerpo de alguien ms, alguien que no era yo? Al
menos, alguien que no era yo todava. No completamente.
Y entonces Brandon movi su mano, sus dedos rozando la cicatriz levantada
todava sensible a lo largo de la parte posterior de mi cabeza. Pequeas agujas de
dolor se dispararon a travs de m. Alej mi cara de la de l.
Ay! me quej.
Qu? La expresin de Brandon pas de una de deseo a una de confusin.
Qu hice? Oye, qu es eso en tu cabeza? Tienes son extensiones de cabello?
No es es no importa. Me reclin en mi silla, mis labios todava palpitando
un poco de donde l los haba presionado contra los suyos. Sent una mirada de
emociones, pero la primera fue alivio. Nunca haba estado tan agradecida de mi
cicatriz. Qu estaba haciendo? Besndome con Brandon? Oh, Dios mo. Lulu
haba dicho que hiciera la cosa de la lengua, pero en serio, yo no haba querido
tomarle la palabra literalmente. S-slo otra razn por la cual sera mejor que nos
furamos maana, como estaba programado.
Mi voz no fue tan estable como podra haber esperado, considerando el hecho de
que estaba enamorada de alguien ms. La verdad era, aunque estaba agradecida
con Stark Enterprises por darme la oportunidad de vivir, algunas veces deseaba
que hubieran encontrado el cuerpo de alguien ms para trasplantar mi cerebro
alguien no tan excitable como Nikki.

26

Bien dijo Brandon, mirando hacia abajo a su propia mano, como si estuviera
esperando verla cubierta de sangre.
Lo que era ridculo. Me haban sacado los puntos hace semanas.
Slo que l no saba eso.
Sabes, Nik, no te entiendo ltimamente continu Brandon, mirndome desde
su silla.
Lo s dije. Lo siento por eso. Tengo algunos problemas. Estoy trabajando
en ellos. Pero de verdad me gustas, Brandon.
l levant una de sus cejas oscuras.
S? dijo. Cunto? Lo suficiente para querer volver conmigo? Porque tengo
que decirte No haba duda en su tono. Me gustara que fuera as.
Tragu saliva, sintiendo el pnico elevarse. Esto no era lo que necesitaba y
exactamente lo que mereca por coquetear con el hijo del jefe. Por qu haba
pensado que tena la idea ms ligera de lo que estaba haciendo, jugando con las
emociones de Brandon de la manera en que acababa de hacer? No haba sido
Nikki lo suficiente para saber cmo jugar el juego de la manera en que ella
aparentemente estaba acostumbrada.
Um, eso es dulce de tu parte, Brandon dije rpidamente. Pero creo que
probablemente es mejor que siga soltera por ahora, mientras arregle esos
problemas que mencion.
Por supuesto, si las cosas iban de la manera en que esperaba que fueran cuando
volviera a casa, y Christopher y yo estuviramos juntos, Brandon iba a estar
enojado cuando descubriera que yo estaba mintindole sobre el asunto de querer
seguir soltera.
Pero cruzara ese puente cuando llegara a l.
Brandon me mir fijamente, casi como si estuviera leyendo mis pensamientos.
Nunca has estado soltera un minuto de tu vida dijo. Quin es el chico?

27

No hay chico le asegur, con una risa. Esperaba que la risa no sonara tan
temblorosa para l como lo hizo para m. De verdad. Simplemente estoy
tomndome algo de tiempo ahora. Haba escuchado eso en Oprah el otro da.
Caera con eso? Quizs si lo incitaba un poco a hacer lo mismo. Podras querer
intentarlo tambin. Creo que hay cosas que podras estar haciendo para ayudar a
convencer a tu pap de hacer su compaa ms responsable globalmente.
Brandon alej la mirada.
Mi pap y yo tenemos algunos problemas ya dijo con voz apagada.
Oh dije. Cierto. Record la conversacin que habamos tenido sobre su
pap en la sesin fotogrfica hace un mes o dos. l no le habla al talento, haba
dicho Brandon. O a m.
Supongo que llamar al piloto, entonces, si irnos antes es todo lo que quieres.
Brandon busc en el bolsillo de sus pantalones cortos por su celular. Se vea un
poco no hay otra manera de describirlo: enojado.
Y por qu no lo estara? No poda ser fcil. Crecer a la sombra de un
multimillonario. Seguro, tena todo lo que un chico querra.
Excepto la aprobacin de su pap.
Y a Nikki Howard para besarse, aparentemente.
Gracias, Bran dije, y aclar mi garganta. Eres un chico genial.
S dijo Brandon, mirando hacia todas partes menos hacia m. Eso es lo que
todos dicen.
Era sorprendente, pens para m mientras caminaba de vuelta a mi suite, Cosabella
trotando junto a mis tobillos. Gracias a la enorme cicatriz a lo largo de la parte
posterior de mi cabeza, haba sido salvada de cometer un error muy colosal. Bueno,
probablemente. Dudo que Brandon y yo verdaderamente hubiramos llegado a
algo all, afuera en Brizas del Mar, el bar del hotel.
Pero si no hubiera sido por la ciruga, no habra estado en esta situacin en primer
lugar.
En su lugar, estara muerta.

28

Quizs, pens, mientras notaba cmo la luna llena estaba brillando sobre el agua
oscura y fra en la que, unas horas antes, haba estado inmersa, era tiempo de dejar
de sentir pena por m misma y empezar a apreciar el hecho de que estaba viva.
Seguro, mi nueva vida no era perfecta.
Pero las cosas estaban empezando a mejorar.
Curioso cmo, en este momento, realmente crea eso.
Aunque, al final result que no poda haber estado ms equivocada.

29

3
Traduccin SOS por Zeth y Dai
Corregido por Majo

o mejor de viajar en jet privado es que no tienes que hacer lo de llegar dos
horas antes de la hora en la que tu vuelo est programado. Llegas cinco
minutos antes de la hora en la que se supone tu vuelo despegar, y ni

siquiera tienes que pasar por seguridad. Abren una entrada especial y dejan que tu
limosina vaya directo hasta el avin, para que simplemente tengas que bajarte con
tu equipaje (y un perro, que puedes llevar y dejar libre, porque es tu avin o el
avin de tu jefe, pero lo que sea), e ir directamente hasta tu asiento. Nadie revisa tu
boleto, o tu identificacin, o nada de nada. Simplemente dicen: Buenos das,
seorita Howard, y te ofrecen una copa de champaa, o si eres menor de edad, de
jugo de naranja.
Luego, cinco minutos despus, despegas. Nada de instrucciones de seguridad.
Nada de bebs gritando. Nada de hacer fila para esperar usar el estrecho bao al
estilo porttil. Nada de eso.
En vez de eso, tienes lujosas sillas de cuero, mesas de caoba brillantes, Wi-Fi (oh s:
esa cosa sobre que no puedes usar Wi-Fi o celulares en el aire? Completamente
basura. S puedes, cuando vuelas con Vuelos Stark), flores frescas, tu propia
ventana, tu propio DVD marca Stark si as lo deseas, con una gran biblioteca de
pelculas recin salidas de la cual escoger.
Una chica podra acostumbrase a este tipo de vida. Y difcilmente regresara a los
vuelos comerciales. Soy una gran hipcrita por odiar a Stark Enterprises por lo que
me hicieron (y a miles de pequeos empresarios, sin mencionar al medio
ambiente), y an as escoger volar en el jet privado de Robert Stark en vez de
tomar un vuelo comercial?

30

S.
Pero si eso iba a llevarme a casa hasta Christopher junto con mi nueva vida, una
vida feliz, cuando los dos empezamos a salir ocho horas ms temprano que si
tomaba un vuelo comercial, no me importaba.
Antes de lo que habra credo posible, los rascacielos de Manhattan quedaron a la
vista, rodeados de oscuras nubes grises de lluvia bajo nosotros. Pero de alguna
manera la vista de esta isla, sobresaliendo sobre las sombras aguas de los ros
Hudson y East como un dedo medio, me estremeca ms que las blancas islas
tropicales que acabbamos de dejar.
Estaba estirando mi cuello para ver si poda tener un vistazo de Washington Square
Park y del edificio de mi familia, cuando me lleg mi primer mensaje en mi celular
de marca No-Stark.
SOS, escribi Frida. Llama tan pronto como puedas.
Estaba marcando su nmero antes de siquiera considerar de que era mi hermana,
Frida, para quien una emergencia es que Sephora se terminara el delineador de
ojos. Todo lo que pude pensar fue, Pap. Ataque cardaco. l era, despus de todo,
un hombre blanco de edad media quien trabajaba muy duro, viva en New Haven
la mayor parte de la semana para poder ensear en Yale. Slo lo veamos los fines
de semana. Saba perfectamente bien lo que coma la mayora del tiempo.
Pastelitos de Dunkin Donut y caf del da anterior. Nunca lo he visto ejercitarse. O
consumir alguna fruta.
Frida? dije tan pronto como contest. Not a Brandon, al otro lado del pasillo,
abriendo con irritacin un ojo por el frentico tono en mi voz. Haba dormido todo
el camino. O haba pretendido hacerlo. Haba estado tratndome algo distante
durante toda la maana. No creo que haya superado lo que pas entre nosotros la
noche anterior, digo mi rechazo de su peticin de volver a ser novios.
Cerr el ojo inyectado de sangre que haba abierto, tan pronto como se dio cuenta
que estaba en el telfono y no hablndole.
Qu ocurre? le dije a Frida frenticamente, manteniendo mi voz baja, para no
perturbar al hijo con resaca de mi jefe. Es pap? Est todo bien?

31

Qu? No, no es pap. Frida, al otro lado del telfono, sonaba alterada. Y no,
no todo est bien. Es mam.
Qu pasa con mam? Mam? Mam era la personificacin de la buena salud.
Daba vueltas a la piscina en el gimnasio a diario. No coma nada que no fuera
ensalada y pollo sin cuero. Era casi desagradable lo saludable que era. Est
bien?
Lo est dijo Frida. Fsicamente. Mentalmente es cuestionable. Se enter
sobre las porristas, y ahora est tratando de sacarme del equipo.
Me hund en mi asiento de cuero. Mi alivio fue tan grande, no poda siquiera
hablar. Y tambin quera matar a Frida por asustarme de esa manera.
Em continu Frida. Tienes que venir de inmediato y tratar de razonar con
ella. Dice que no puedo ir al campamento de porristas.
Ahora mismo estoy en un avin dije, mirando por la ventana hacia el ro
Hudson que mi giaba con frialdad. Hace poco estaba en las Islas Vrgenes,
recuerdas? As que regresar de inmediato no es en realidad una opcin.
Adems, tena algo ms importante que hacer, en lugar de hacer de rbitro entre
mi madre y mi hermana. Cierto, la posibilidad de que Christopher pasara por
casualidad no era mucha, aunque era domingo, no es como si l tuviese algo mejor
que hacer. Saba que todo lo que Christopher haca siempre los domingos era jugar
Journeyquest, o quizs visitar las tiendas de video juegos, para ver si haban
recibido algo nuevo el sbado. Sin embargo, tena la intencin de quedarme en
casa todo el da, por si acaso.
Y no es algo precipitado preocuparse sobre el campamento de las porristas
ahora? le pregunt. Es diciembre. Tienes meses hasta el verano para
convencerla.
Y posiblemente perder inters en las animadoras y desarrollar algn inters en algo
de mayor exigencia cerebral, como ciencia espacial. Pens, pero no lo aad en voz
alta.
ste es un campamento de una semana para perfeccionar nuestra rutina antes
de las vacaciones de invierno explic Frida. En Florida. Todo el mundo en el

32

equipo ir. Slo que mam est diciendo que sobre su cadver dejar que su hija
vaya a un campamento de porristas.
No vamos a ir a la casa de la abuela por las vacaciones de invierno? le
pregunt, mientras Cosabella, quien amaba viajar en avin casi tanto como amaba
viajar en auto, decidi que la vista de mi ventana no era lo suficientemente
emocionante y se gir para ver que ocurra afuera de la de Brad, severamente
sacudindolo y despertndolo de una manera que tengo que llamar no muy
agradable. Articul lo lamento hacia l, pero slo me dirigi una ofendida mirada.
Hubo un incmodo silencio en el telfono. Pens que habamos entrado en alguna
zona de no servicio hasta que Frida dijo:
Bueno, s. S vamos. El campamento de porristas no inicia hasta despus de las
festividades, pero Em
Problema solucionado entonces dije, mira, llamar a mam. Debera estar
feliz de que ests haciendo amigos, que te mantengas fsicamente en forma, y que
hagas alguna actividad extracurricular que se ver bien en tu aplicacin para
alguna universidad. Supongo. Y s, ftbol o lacrosse habran sido mejores, pero
Llamarla no es suficiente interrumpi Frida. Tienes que venir. Tiene que orlo
en persona de ti. De otra manera jams va a dejarme
De acuerdo dije. Estar despus de que termine con mis asuntos. Igual
tengo regalos para ustedes. Ir de compras en las festividades se haba movido a
un nuevo nivel ahora que en serio tena dinero que gastar. Ser capaz de comprarle
a mi familia los regalos que siempre supe que quisieron, pero que nunca pudieron
permitirse, era genial. Era en serio verdad que es mejor dar que recibir. No poda
esperar a ver la cara de Frida cuando abriera la pequea caja de terciopelo que iba
a darle.
Frida no dijo nada, lo cual era algo extrao en ella, ya que raramente mantena la
boca cerrada.
Pero podra haber sido que estaba tan abrumada con la gratitud de saber que
llevaba regalos, que no supo qu decir.
S, claro.

33

Asum que su inusual silencio se deba a que habamos sobrevolado alguna zona
de no seal, as que colgu y fui a tomar a mi perra del regazo del ex novio de
Nikki Howard.
Brandon no luca muy agradecido. No poda culparlo. Cosabella en serio necesitaba
entrenamiento en obediencia.
Aunque era difcil estar encerrado en un avin, que fue lo que ilustr Cosy cuando
la primera cosa que hizo al bajamos del avin fue orinar sobre todo el asfalto. Hizo
lo mismo cuando Karl el portero abri la puerta del coche de ciudad que me sac
de Teterboro, el aeropuerto donde Robert Stark tena sus jets. Cosy sali corriendo
y se fue trotando hacia las plantas fuera de la calle central 240. Era embarazoso,
pero dnde ms podra hacerlo?
Bienvenida de nuevo, Seorita Howard dijo Karl mientras sala a la llovizna
helada que estaba cayendo desde el plomizo cielo sobre mi cabeza. Era muy
distinto a la suave brisa de las Islas Vrgenes, y nadie exactamente estaba corriendo
para darme una pia colada como lo hicieron en el Hotel St. Johns. Espero que
haya tenido un buen tiempo mientras estuvo fuera.
Fue genial dije automticamente. Me estaba volviendo loca, como siempre,
por el perro.
Karl debe haber sido capaz de darse cuenta, porque dijo:
Oh, yo limpiar eso, Seorita Howard. Usted slo apresrese a entrar, donde est
caliente. Oh, creo que debera saber... tiene un visitante esperando en el vestbulo.
No estaba seguro si... bueno, ya ver.
Mi corazn hizo aquello de un giro de ciento ochenta grados, an cuando me dije
a m misma que no poda ser l. Quiero decir, Christopher no era del tipo que se
sienta en el vestbulo del apartamento de una chica y espera que ella venga a casa.
Sin embargo, cuando camin dentro del vestbulo y vi un destello de corto cabello
rubio, no pude evitar pensar: Es l! Oh, Dios, es l!
Y entonces prcticamente empec a temblar, de repente estaba tan nerviosa.
Lo cual era ridculo. Quiero decir, he sido la mejor amiga del tipo desde siempre.
Haba tenido concursos de eructos con l, por el amor de Dios. Y est bien, eso fue

34

en sptimo grado, pero aun as. Por qu me estaba poniendo nerviosa ahora? Yo
era la que estaba en un nuevo cuerpo, y l todava no se haba dado cuenta, a
pesar de que una vez le dej una pista muy obvia. Todava estaba tan ocupado
extraando a la antigua yo la que nunca haba visto hasta que fue demasiado
tarde que no se dio cuenta (hasta ahora, aparentemente) que los reportes de mi
muerte han sido muy exagerados.
Entonces por qu era yo la que se estaba transformando en gelatina?
Pero ni siquiera me atrev a mirar en su direccin. En cambio, porque no poda
hacer frente a la situacin y estaba tratando de mantener la calma como Lulu me
aconsej una vez que haga, fing no notarlo y fui a tropezones hasta el ascensor,
tratando de desfilar como Nikki Howard pero sabiendo que era ms probable que
tropec como Em Watts, Cosabella corriendo detrs de m, hasta que escuch una
voz masculina llamar:
Nikki.
No quise parecer muy ansiosa. Los hombres odian eso (de acuerdo con Lulu, mi
residente experta en todas las cosas de chicos). Tena que dejarlo tomar la
iniciativa. Tena que dejarlo pensar que venir aqu era toda idea suya (lo cual lo era,
realmente), tena que...
Nikki.
Espera un minuto. Ese no era l.
Esa no era la voz de Christopher.
Mir alrededor. Haba un alto hombre rubio parado en el vestbulo de mi edificio,
era verdad. Era musculoso, como Lulu haba dicho en el telfono. Y me estaba
mirando directamente a m.
Pero l estaba vestido con el uniforme de la marina.
Christopher nunca se unira a las fuerzas armadas, considerando a su padre, el
Comandante, un profesor de ciencias polticas en la Universidad de Nueva York,
que haba inculcado en su hijo una profunda desconfianza en toda figura de
autoridad. Y, viendo que estaba slo en el undcimo grado, como yo, Christopher
no poda unirse a la marina an si quisiera.

35

En la cara del rubio haba una expresin de desagrado extremo.

La aversin pareca ser para m. No haba nadie alrededor a quien pudiera estar
dirigida.
Genial. Qu le haba hecho alguna vez a Rubio? Nunca antes lo haba visto.
Um dije, rpidamente tocando el botn para llamar al ascensor. Lo siento.
Me ests hablando a m?
La expresin de desagrado en su cara se profundiz. Luca como si tuviera veinte,
tal vez un poco ms. Haba un montn de insignias en su uniforme. Pero yo estaba
demasiado paralizada por el disgusto en su cara para arrancar mi mirada de la suya
para leer lo que decan.
Corta la actuacin, Nik dijo, caminando hacia m. Su voz era profunda. Not un
acento dbil del sur. Eso de la amnesia puede funcionar en todos tus amigos de
moda, pero no va a funcionar conmigo.
Parpade, luego mir hacia la puerta principal del edificio. Karl todava estaba
afuera, limpiando el desastre de Cosabella. Lo cual era desafortunado porque su
trabajo era prevenir escenas desagradables como stas. Admitir que Rubio no
luca como el usual hipster con cola de caballo que se presentaba exigindome
dinero o los que iban a Star con sus historias de nuestras trridas noches en las
Vegas, o donde sea.
Pero, por qu ms estaba aqu?
Lo siento dije, repasando mentalmente el discurso que haba tenido que decir
tantas veces en las ltimas semanas cuando me encontraba con los llamados
amigos de Nikki y familiares que me confrontaban exactamente de la misma
manera. Pero por la amnesia, la cual te puedo asegurar de verdad que es real, no
recuerdo quin eres. Vas a tener que presentarte. Tu nombre es?
Los ojos azules de Rubio me recordaron a alguien. Slo que, quin? los cuales
eran muy fros para empezar, se enfriaron an ms cuando me mir.
En serio dijo, con eso es con lo que vas? La cosa de la amnesia? De
verdad crees que funcionar en m? En m?

36

l dijo la cosa de la amnesia como si fuera alguna mentira que Nikki haba tratado
antes en l. Y aparentemente no funcion la primera vez.
No es una cosa le dije resaltando mi barbilla. Aunque, por supuesto, lo era.
Considerando que no tena amnesia. Slo que yo no era Nikki Howard. Excepto
legalmente. De verdad no tengo idea de quin eres. Si eliges no creerme, te
sugiero que te vayas antes de que tenga que hacer algo de lo que los dos nos
arrepentiremos.
Cmo qu? pregunt. Llamar a la polica?
Ya que eso era exactamente lo que iba a hacer que haga Karl aunque pareca una
lstima tener que hacerle eso a un miembro del servicio militar estadounidense,
no dije nada.
El Rubio me mir un poco ms.
Dios dijo despus de un minuto, la incredulidad lentamente surgiendo a travs
de su atractivo y un poco cansado rostro. Realmente lo haras, no? Llamar a la
polica.
Te lo dije dije. El ascensor, para mi alivio, finalmente haba llegado, no tengo
la menor idea de quin eres. Ahora, si no te molesta, acabo de llegar de una sesin
y estoy realmente cansada, y todava tengo que desempacar...
Para mi total sorpresa, extendi su mano y agarr mi brazo. Su agarre era fuerte.
No haba manera de romperlo si trataba. Y no iba a tratar porque quera mantener
todos mis miembros en una sola pieza.
Ahora estaba empezando a asustarme. Karl no estaba en ningn lugar a la vista y el
vestbulo estaba vaco, raro para un domingo en la tarde cuando el resto de los
inquilinos en nuestro edificio de condominios en ascenso, de $10,000 la renta al
mes, tendan a salir corriendo para hacer ejercicio o a un Starbucks para sus caf
con leche. Quin era este hombre raro, con mirada fra y uniforme militar?
Dije que cortes la actuacin, Nik dijo en una voz tan fuerte como su agarre.
Cosabella, a mis pies, estaba empezando a sentir que algo estaba mal y estaba
aullando nerviosa. El rubio la ignor. Tienes vergenza de admitir que me
conoces? Bien. Siempre la tuviste. Pero cmo pudiste hacer lo que le hiciste a ella?

37

Desapareci, y ni siquiera te importa? Sabes que no poda mantenerla vigilada

cuando estaba en el submarino. Y ahora se ha ido. Nadie sabe siquiera dnde est,
ni siquiera sus mejores amigas, Leanne y Mary Beth. No han escuchado de ella. Ni
siquiera trates de hacer como que esto no es tu culpa.
Me mir acusadoramente, pero honestamente no tena idea de qu estaba
hablando. Todo lo que estaba diciendo sonaba como sandeces para m. Leanne?
Mary Beht? Y quin se haba ido? Quin era ella?
Quien sea que fuera ella, pareca importante para l. Tan importante que su mirada
ya no luca fra, sino brillante con emocin.
Una emocin que luca para m como mucho odio.
Por m.
Oye le dije, levantando una sola mano... la que no est unida al brazo al que le
est cortando toda la circulacin con su agarre de muerte, clmate. No tengo
idea de qu ests hablando. Quin es Leanne? Quin es Mary Beth? Quin eres
t? Y quin es la mujer perdida de la que ests hablando?
La ltima pregunta pareci golpearlo como un puo. Estaba tan sorprendido que
en realidad me solt el brazo y dio un paso hacia atrs, mirndome como si fuera
alguna clase de animal extrao y no demasiado atractivo que acababa de ser
presentado en el zoolgico. Tal vez en la casa de los reptiles.
Ella es tu mam dijo finalmente, sealando a una de las insignias en su pecho,
la cual ahora vea, con retraso, que deca HOWARD, y yo soy tu hermano mayor,
Steven. Ahora me recuerdas, Nikki?

38

4
Traducido por Maru Belikov
Corregido por Majo

ueno, eso ms o menos explica la fea mirada que l sigui dndome.

Y contina dndome, ahora que lo traje al loft. No que lo culpe. No era
como si supiera qu decirle exactamente, y estaba zumbando alrededor
con nerviosismo, hacindole un caf expreso de nuestra cafetera
expreso/capuchino de lujo, que Lulu me haba enseado recientemente

cmo funcionaba. No estaba segura qu ms hacer, aparte de ofrecerle caf, en

realidad. Quiero decir, nunca antes haba tenido un hermano mayor. Mucho menos
un hermano mayor que estaba realmente molesto conmigo por perder a nuestra
madre, por quien aparentemente Nikki era responsable mientras l estaba de
servicio.
l no pareca muy entusiasta sobre el caf expreso, pero al menos acept
finalmente la explicacin de la amnesia. Ms o menos. Lulu fue de gran ayuda en
esta condicin. Ella vino tambaleante de su habitacin (vistiendo nada ms que una
brillante camisola de color melocotn con unos pantalones cortos, con su cabello
luciendo algo loco porque evidentemente ella acababa de despertar, an cuando
eran las dos de la tarde; temprano para ella, en realidad) mientras yo estaba
tratando de hacer funcionar la mquina de expreso. Lulu ech una mirada al
hombre en uniforme ocupando mucho espacio en nuestra sala de estar (no que l
fuera gordo o algo. Slo era alto y musculoso y bueno, el tipo de chico que
ocupaba mucho espacio), y fue como:
Bueno, holaaa t con esta enorme sonrisa en su cara.
Quera salir y decir: No ahora, Lulu, porque saba exactamente en qu andaba ella.
Lulu estaba preparndose para hacer que Steven se enamorara de ella, de la misma

39

manera que lo haca con cada chico lindo que se encontraba. Hacer que chicos
lindos se enamoren de ella era su pasatiempo, adems de ir de compras, beber
mojitos, y ocasionalmente grabar canciones para su lbum que pareca nunca
terminar.
Pero no necesitaba preocuparme. Porque Steven el hermano de Nikki solo
dijo:
Hola a Lulu en esta totalmente desinteresada manera y segua diciendo lo que
estaba diciendo todo el tiempo que llegamos aqu en el ascensor juntos, que era:
Amnesia? Cmo las personas en las telenovelas?
No exactamente le asegur. An cuando, de lo que yo entenda, no haba tal
cosa, en realidad. Bueno, no de la manera que Nikki Howard se supona tena. La
cabeza de las personas no dejaba de funcionar y slo olvidaba selectivamente
algunas cosas cuando tienen amnesia. Ellos olvidan todo. Como sus propios
nombres y la ciudad donde viven. A veces incluso olvidan como atar sus zapatos.
Y ests diciendo que no me recuerdas continu Steven, ignorando
completamente a Lulu, que ahora estaba paseando en su brillante atuendo, el que
complement con un par de pantuflas de plumas a juego. Que prometiste
cuidar de mam mientras yo no estaba, asegurarte de que ella estuviera pagando
su renta a tiempo y que las cosas estn fluyendo bien con la peluquera canina?
Peluquera canina? La mama de Nikki Howard, era duea de una peluquera
canina? Esta era informacin que hubiera sido til para que alguien la compartiera
conmigo junto con el hecho de que Nikki tena un hermano en la armada
antes que, oh, digamos, ahora. Todo lo que los dems me haban dicho era que
Nikki era una menor emancipada que no se llevaba bien con su familia.
Por esta razn le dispar una fea mirada a Lulu mientras ella se suba en uno de los
bancos de la barra de la cocina con cuidado al cruzar sus recin bronceadas
piernas as Steven tendra una completa vista de ellas tanto como fuera posible.
Pero Lulu completamente me ignor, toda su atencin estaba siendo enfocada al
apuesto hombre rubio en uniforme de pie en el medio de nuestra sala de estar.
Um dije, titubeando con la mquina de expreso. Mejor concentrarme en hacer
el caf que lo que estaba pasando en la sala, lo cual era precisamente lo que

40

pareca: problemas. Bien de Nikki, por cierto, tener un cajn de recortes de prensa
acerca de s misma y no una sola foto de su propia familia. Hasta que me dijiste,
ni siquiera saba que tena un hermano. As que, la respuesta es no, no recuerdo
dicindote eso. O sobre mam y su negocio de peluquera canina, tampoco, para el
caso.
Entonces, qu rango tienes? quera saber Lulu, su mirada barriendo la piel de
Steven mientras l estaba de pie con sus brazos cruzados, por lo tanto haciendo
que sus bceps sobresalieran un poco por debajo de su uniforme. Lulu pareca no
poder evitar que su pie se balanceara, y esto estaba causando que una de sus
pantuflas con borlas fueran de arriba hacia debajo de una manera muy molesta.
Ella estaba haciendo esto a propsito, por supuesto, para lograr que Steven mirara
a sus recin depiladas piernas.
Steven contino ignorndola.
Y qu sobre todos los mensajes que te dej? me pregunt. Pensaste qu
era mejor ignorar esos?
Recibo un montn de mensajes de chicos que no conozco expliqu. Esto era
insoportable. Todos ellos dicen que estn emparentados conmigo y que les debo
dinero o algo. Dej de escuchar los mensajes de Nikki quiero decir, mis mensajes
hace mucho tiempo.
Estupendo dijo Steven. Se gir lejos, pasando una mano a travs de su
cabello el color de exactamente la misma textura, me di cuenta, del que creca en
mi propia cabeza. Slo que el de l no haba sido tratado con algunos reflejos de
color dorado miel. Eso slo es fantstico. Todava los tienes? Esos mensajes.
Quizs mam trato de contactarte, te haya dejado un mensaje o algo, dicindote
que se haba ido.
Eres, como, un oficial? pregunt Lulu a Steven, su pie todava balancendose
como loco. Not que tena una pedicura: color rosado de las zapatillas de ballet.
No me preguntes cmo s stas cosas cuando, hace tres meses, no haba sido
capaz de decir los diferentes colores de esmalte por ms que me pusieran una
pistola en mi cabeza. Les das rdenes a las personas todo el da? Me encanta
tomar rdenes de un hombre. Es tan sexi.

41

Lo siento dije, disculpndome por ambos, por mi compaera de habitacin y

por lo que estaba por decirle. Porque realmente lo lamentaba. Por ambos. Borr
todo los mensajes de Nikki quiero decir, mis mensajes. Pero Deslic una
pequea taza de expreso debajo al apropiado lugar y presion el botn con una
pequea taza en l estoy segura que ella volver a llamar. Cierto?
Steven sacudi su cabeza, luciendo ms exhausto que nunca, y se desliz en uno
de los bancos de la barra de la cocina como si no pudiera soportar ms su peso.
Lulu luca encantada, porque el asiento que l escogi estaba a slo dos taburetes
enfrente del de ella. Aparentemente, no capt el sutil mensaje que l escogi el
banco ms lejos de ella. Inmediatamente se incorpor para mostrar el rea de su
pecho para un mejor provecho dndole una deslumbrante sonrisa, que l ignor.
T realmente tienes amnesia dijo hacia m. Su cara era una mscara de miseria.
Me sent tan mal por l, mi corazn se retorci. Mam nunca llama otra vez. Ella
siempre hace una y listo. Por qu crees que estoy aqu para comprobar si ha
estado en contacto contigo en lugar de esperar escuchar de ella de regreso en
Gasper?
Lulu se olvid completamente sobre hacer que Steven se enamorara de ella y se
ahog con algo de su propia saliva.
Dijiste G-Gasper? jade entre toses.
Steven en realidad la mir por un segundo, luego de regreso a m.
Nunca le dijiste? dijo l. Fue ms una declaracin que una pregunta, y caus
que me detuviera mientras deslizaba el caf expreso, completo con una capa de
espumosa crema en la parte superior, en frente de l.
Um aparentemente no dije. No tengo idea sobre qu est hablando,
tampoco, por supuesto, dado que no era en realidad su hermana. Su hermana
estaba muerta. O al menos, su cerebro estaba puesto en formol en una jarra en
algn lugar en las entraas del Instituto Stark de Neurologa y Neurociruga, an si
el resto de ella podra haber estado caminando por ah con mi cerebro en su
interior, usando sus tarjetas de crdito y hacindole caf expreso a su hermano.
Lo que la haca lo suficientemente muerta.

42

Slo que no poda decirle eso a su hermano.

Steven estaba mirndome por encima del caliente expreso como si no pudiera
creer lo que haba escuchado.
Espera dijo l, sus azules ojos mirando con incredulidad. Tampoco
recuerdas nuestro hogar?
Dudando, sacudo mi cabeza. No quera lastimarlo. La verdad era, que l luca como
si lo hubieran lastimado lo suficiente.
Pero no poda tampoco mentirle abiertamente, sin importar cunto Stark
Enterprises esperan que lo haga.
Y ahora saba dnde haba visto esos ojos antes: en el espejo, cada vez que miraba
mi nuevo reflejo. Eran los ojos de Nikki.
Slo sin la inimitable Multi-Dimensional mscara de pestaas negras de Chanel.
Steven dobl sus brazos, inclinndose contra la parte trasera de su banco, y
mirando al techo. Por un segundo, me pregunt si l estaba notando la misma cosa
que not yo cuando vine a casa el otro da los dos redondos agujeros, no ms
grande que monedas de un centavo, a ambos lados de las lmparas algenas
hundidas, que no haban estado all antes y que haban sido rellenados,
rpidamente pero mal, como si alguien hubiera estado colocando algo all y
recibido las noticas que uno de los ocupantes del loft vena a casa temprano.
Para qu eran esos agujeros? Estaban muy altos para m incluso si escalaba hasta
all para revisarlos yo misma el techo estaba al menos a veinte pies de alto.
Pero no podan servir para algn propsito; otro aparte de ser algo desfavorable,
relacionado con Stark. Quizs slo estaba siendo paranoica. Cuando le pregunt a
Karl sobre los agujeros, consult un programa de mantenimiento, me dijo que luca
como una prueba de cableado de rutina.
Cableado, mi trasero.
Quizs rutina de cableado era la razn de la transmisin de radiofrecuencia o
detector de micrfono oculto, que compr en una de las tiendas de equipos de
vigilancia en Midtown poco despus que not los agujeros en el techo y mi

43

paranoia sac lo mejor de m: volverme loca cada vez que giraba dentro del loft. El
lugar estaba cargado ya sea con dispositivos para escuchar o el detector en s
mismos fue una estafa total (pero por el dinero que pagu, debera de haber sido
genuino). Adems, no funcion en ningn otro lugar la escuela, por ejemplo.
Pero Steven, pareci no notar los agujeros. En lugar de eso, pareca como si
estuviera mirando al techo porque quizs estaba tratando de contener las lgrimas.
Lgrimas por su mam perdida, y el hecho de que yo ni siquiera recordaba la
ciudad natal que compartamos y tenamos en comn.
Le lanc una mirada de pnico a Lulu, quien dej su acto de vampiresa por un
milisegundo y luci tan alarmada como yo estaba. Qu hacemos? Nuestras
miradas parecan preguntar mientras nos mirbamos la una a la otra. Tenamos a
un gran y fuerte militar en nuestro femenino loft y l estaba llorando! Por su
madre perdida!
Oh, esto era terrible. Cmo podan Stark Enterprises ponerme en una posicin
como sta? Una cosa era cuando slo tena que engaar a los artistas de maquillaje
y los odiosos ex novios de Nikki que era ella y no yo.
Pero esto era diferente! Pobre chico. Yo, era una completa perdedora. Quiero
decir, aqu estaba yo en todas estas clase avanzadas en una de las mejores escuelas
en Manhattan: era ms capaz de usar un detector de micrfono oculto, hacer
diagramas de una oracin completa, usar los tips de Manolo (que, result, estar de
pie con la punta de los pies en el agua durante un sesin en la playa, para hacer
que las piernas luzcan ms largas), y escribir una simple cadena de procesador para
cualquiera en Tribeca Alternative.
Pero ayudar al hermano de Nikki Howard a encontrar a su mam? Mis manos
estaban atadas, gracias a la clusula de confidencialidad que Stark hizo firmar a mis
padres. No poda decir una palabra especialmente aqu, en el loft.
Entonces escuch un sonido del hermano de Nikki. Por un momento sin aliento,
pens que debi haber sido un sollozo. Una sola mirada a Lulu revel que ella se
senta de la misma manera que yo lo haca: como llorando, tambin. Realmente era
la cosa ms dulce, este gran chico, llorando por su mam.

44

Nos tom un segundo o dos darnos cuenta que Steven no estaba llorando para
nada. Se estaba riendo.
Y no como alguien que encontraba algo genuinamente gracioso.
T eres una pieza de trabajo, Nik dijo finalmente, apartando la mirada del
techo. All haba lgrimas en sus ojos, est bien. Pero eran lgrimas de diversin.
Ests tan avergonzada de dnde vienes, que nunca le dijiste a nadie el nombre del
pueblo donde naciste? Ni siquiera a tu mejor amiga?
Parpade hacia l con confusin. Espera. Se estaba riendo?
Espera. Lulu se inclin a travs de la barra. Te ests riendo?
Por supuesto que s dijo Steven. Cmo no puedes tu rerte? Sabas que
sta chica sola decirles a las personas que era de Nueva York, Nueva York, cuando
estbamos creciendo? As es cun avergonzada estaba para decir que era de
Gasper. No estoy sorprendido que no te haya dicho nada.
Lulu mir hacia m.
En serio Nikki? pregunt. Solas decirles a las personas que eras de aqu?
Cmo podra saber? pregunt. No poda creer que pens que el hermano de
Nikki estaba llorando, cuando se haba estado riendo (de m) todo el tiempo.
Tengo amnesia, recuerdas?
S, lo haca dijo Steven, en respuesta a la pregunta de Lulu. Ahora, en lugar de
ignorar a Lulu, estaba ignorndome a m. Ests diciendo que ella nunca te dijo
que tena un hermano?
Lulu sacudi su cabeza, encantada de que le estuviera prestando atencin. Sus ojos
castaos eran enormes, gracias al maquillaje de la noche anterior que estaba
corrido de una manera sexi alrededor de sus pestaas. Ella luca como siempre,
adorable, como una mueca.
Noooo dijo ella. Se inclin con un codo en el mostrador y apoy la barbilla en
la punta en su mano para poder mirar hacia l. Hubiera recordado si me hubiera
mencionado que tena a alguien como t alrededor mientras estaba creciendo.

45

Steven resopl y lanz una mirada de disgusto haca m. Tpico, pareca decir la
mirada.
Genial. Ahora mi compaera y hermano estaban en mi contra.
Lo cual era tan injusto. Estaba siendo culpada por algo que ni siquiera saba. Nikki
lo haca! Lo haca?
Mira, no quise ser grosera o nada as dije. Lo cual saba era una horrible
manera para empezar una oracin, porque por supuesto cuando sea que dices no
quiero ser grosero, lo que sea que ests por decir va a ser grosero. Eso era algo que
los Muertos Vivientes, y especialmente Whitney Roberston, me haba enseado,
desde que los usaba como un dardo para hacer la introduccin sin ningn tacto
como no quiero ser grosera, pero.
No quiero ser grosera, Em, pero has pensado sobre hacer una dieta? Tu trasero es
tan grande, es casi imposible que pases en el pasillo. Quizs necesitas colocar una
seal en tu trasero que diga Carga Pesada.
No quiero ser grosera, Em, pero has considerado usar sostn durante educacin
fsica? Esas cosas estn flotando por todo alrededor, vas a sacarle el ojo a alguien.
No quiero ser grosera Em, pero se te ha ocurrido que tu insistencia en cmo las
mujeres no estn entrando lo suficiente a ciencias quizs sea una de las razones del
por qu ninguna de ellas quiere? Quizs no quieren pasar el rato con chicas como
t.
Sin embargo, a pesar que los no quiero ser grosera de Whitney me haban picado
tantas veces, me encontr diciendo las mismas palabras; y a mi propio hermano, de
todas las personas. Bueno, el hermano de Nikki.
pero, cmo s siquiera con seguridad qu eres quin dice que eres?
pregunt.
La diferencia entre Whitney y yo, sin embargo, era que me senta horrible por mi no
quiero ser grosera. Realmente lo haca.
Al mismo tiempo, cmo saba que Steven realmente era el hermano de Nikki?
Quiero decir, l pareca sincero, y s, luca bastante como el reflejo que miraba cada

46

da en el espejo (y en revistas, vallas, lados de los autobuses, y bien, simplemente

en cualquier lugar).
Pero haba habido chicos (e incluso mujeres) apareciendo en nuestro vestbulo
ahora por semanas con historias diciendo que eran parientes mos. Cmo saba
que ste era legtimo?
Y, quiero decir, saba por la manera en que todos (excepto Brandon) reaccionaban
haca m que Nikki debi ser bastante horrible en su da.
Pero tena dificultades creyendo que ella haba sacado a su propio hermano mayor
de su vida sin mencionar que nunca le dijo una palabra sobre l a su mejor
amiga. Quien, por cierto, estaba disparndome un mirada asombrada por mi no
quiero ser grosera.
Nikki! chill Lulu. Por supuesto que Steven es quien dice que es! Cmo
puedes siquiera preguntar esa clase de cosa?
Bueno dije. Me senta mal por tener que preguntar. De verdad lo haca. Si Nikki
hubiera mantenido una foto familiar en lugar de recortes de prensa de ella misma
en todos lados del loft, no tendra que hacerlo. Pero nada de esto era mi culpa.
Lo lamento. Pero tienes que admitir, Lu, que ha habido bastantes chicos
ltimamente con historias similares, y slo estoy tratando de
Mi voz se fue apagando. Y esto fue porque Steven haba alcanzado la parte trasera
de su bolsillo, sacado una billetera, abierto, y revelado una foto de la escuela con
una sonriente joven rubia con trenzas y aparatos ortopdicos. Sostuvo su billetera
en alto, la foto colgando enfrente de m.
Espera. Qu era esto?

47

5
Traducido por Maggiih y Vanehz
Corregido por Majo

sto result ser una foto de Nikki Howard. Lo que en s mismo no habra
sido extraordinario. Haba cientos no, miles de fotos de Nikki Howard
por todo el lugar.

Pero sta era una Nikki Howard en esta fase extremadamente torpe que todos
pasamos cuando tenamos trece aos, justo apunto de cumplir catorce. Lo que
Britney Spears llam ya no una chica, pero todava no una mujer.
Nunca hubiera adivinado que Nikki Howard haba pasado por esa etapa o
cualquier cosa que podra ser llamado torpe y mucho menos permitir que
cualquier persona tome una foto mientras ella lo atravesaba. Por lo que puedo
decir, Nikki no era nada si no cruel sobre tener todas las fotos en las que se vea en
los ms mnimo mal destrudas.
Pero no esta, eso es seguro.
Ooooh susurr Lulu mientras se inclinaba hacia delante para mirar la foto.
Mrate, Nik! Tenas braquets! Y usabas Sun-In2 en aquel entonces? Mi Dios, me
sorprende que te quede un poco de cabello en la cabeza.
Voltea a la siguiente foto me dijo Steven.
Obedientemente, cambi a la siguiente foto.
Era de Nikki con el mismo peinado y braquets al lado de una versin ligeramente
ms joven de Steven, lavando a un poodle que se vea no muy diferente de
Cosabella, slo que con pelaje negro, en lo que pareca ser un tipo de saln para
2

Sun-In: Spray aclarador de cabellos que permite teir gradualmente el color de tu cabello.

48

perros. Ambos hermanos se vean an ms parecidos en esta foto,

reconociblemente relacionados sonrean, aunque la sonrisa de Nikki pareca
tensa, lo que haba llegado a reconocer (teniendo un sinfn de polaroids de mi
nuevo rostro durante sesiones de fotos) como su sonrisa de aprate-y-toma-lafoto-ya-estoy-harta-de-esto.
Esa dijo Steve, sobre la foto de ellos dos, fue tomada el ao antes de que
decidieras que es vergonzoso que seas vista conmigo. Y mam. Antes de que esa
agente de talentos, la seora cuyo coche se estrope fuera de la cuidad y te viera
en el paradero y preguntara si habas pensado en modelar, y la siguiente cosa que
supimos es que ella estaba firmando para que fueras la nueva Imagen de Stark. La
siguiente vez que te vi, fue en una portada de alguna revista.
Asent, creyndole ahora. Esto sonaba mucho ms parecido a la Nikki que conoca
la nica que mantiene slo fotos (y recorte de prensa) de s misma por ah
como para no ser cierto.
Bien dije en voz baja, entregndole la cartera de vuelta a Steven. Lo siento.
Por supuesto que realmente eres mi hermano. Yo yo no estoy diciendo que no te
creo. A pesar de no haberlo hecho. Yo slo quiero decir, tena que
comprobarlo. Ha habido una gran cantidad de trepadores que han aparecido
diciendo toda clase de cosas locas. As que qu has encontrado hasta ahora?
Sobre, um, mam?
Que nadie ha visto ni odo hablar de ella desde poco despus de tu accidente
dijo la palabra accidente como si tuvieran comillas o como si l no creyera que
alguna vez sucedi. Tampoco ha utilizado ninguna de sus tarjetas desde
entonces. O pagado alguna de sus cuentas.
Lulu jade.
Oh, Dios mo! exclam. Vi un episodio de La Ley y el Orden como esto una
vez! Alguien llam a la polica?
Le lanc una mirada de advertencia. Quiero decir, sta era la madre del chico sobre
la que estbamos hablando, no de algn programa de la televisin. No quera que
se enojara. O ms molesto de lo que ya estaba.

49

Bueno dijo Lulu, dndose cuenta de mi mirada pero evidentemente no

dndose cuenta por qu lo que estaba diciendo podra molestar a alguien. Qu
si ha habido un juego sucio? En el episodio de La Ley y el Orden que vi, donde esta
mujer desapareci, todo el mundo pensaba que se haba fugado con su novio,
pero en realidad ella estaba dentro del silln todo el tiempo porque el novio la
haba golpeado en la cabeza y ocult su cadver all! Su madre podra estar dentro
del silln. Alguien mir all?
Lulu dije severamente.
Avis a la polica local cuando llegu a casa y no la encontr dijo Steven. Me di
cuenta de que la razn de que no estaba ofendido por Lulu era porque l la
ignoraba otra vez. Trat de llamarte para ver si habas odo algo de ella, pero no
devolvas mis llamadas. As que tuve que venir aqu en persona para ver si sabas
algo.
Muerdo mi labio inferior. Pero, qu puedo decir? Su llamada fue simplemente una
de las miles que haba ignorado en el celular de Nikki. Afortunadamente, Steven
continu sin parecer esperar un comentario de mi parte.
Los policas dijeron que no hay nada que puedan hacer. El que una mujer no use
su tarjeta de crdito o se rese a responder su telfono celular y deje su
apartamento y negocio de golpe, no es un crimen. Es ms como si se hubiera ido
de vacaciones sin decirle a nadie. Y se llev a sus perros con ella.
Bien dije esperanzadamente. Quizs hizo justo eso.
Piensas que mam slo se fue dijo Steven, de vacaciones, sin dejar saber a
ninguno de sus clientes que se iba? No cancel ninguna de sus citas de arreglo
personal. No pag la renta de ninguno de sus apartamentos o de la perrera.
Realmente piensas que eso es algo que una dedicada propietaria de negocio
como mam habra hecho? Irse por unas vacaciones llenas de diversin sin
encontrar a alguien que lleve sus citas por ella primero?
Entonces dijo Lulu, mirando con los ojos abiertos. Realmente piensas que
tu mam est perdida? Nadie sabe algo acerca de dnde podra estar?

50

Nadie con quien haya hablado dijo Steven. Nikki era mi ltima esperanza.
Pero baj la mirada al expreso en frente de l, el cual ahora se haba enfriado
creo que fue una prdida de tiempo.
Quizs puedo tomar alguna impresin o algo as de las llamadas perdidas que
no contest ofrec. Quera desesperadamente hacer algo, cualquier cosa, para
ayudarlo. Simplemente se vea tan cansado y triste. Y ver si algunas de ellas
fueron de tu quiero decir, de mam. Luego quizs podemos ver si la compaa de
telfono puede averiguar en dnde estuvo cuando las hizo.
Ellos pueden triangular su posicin a travs de la posicin de las torres de
telfono celular dijo Lulu. Cuando ambos la miramos, dijo: Lo vi en un episodio
de La Ley y el Orden, tambin. Entonces agreg: Oh, y t puedes contratar un
detective privado, Nikki! Mi pap sola contratar personas que siguieran a mi mam
cuando pens que lo engaaba. Le dedic a Steven una sonrisa brillante.
Vengo de un hogar disfunsional.
Estoy segura que si l haba visto siquiera un episodio de Entertainment Tonight, ya
sabra esto. Pero Steven no estaba prestndole ninguna atencin.
No quiero que Nikki haga nada con lo que no se sienta cmoda haciendo dijo
rgidamente.
No es problema dije. Contratar un investigador privado para encontrar a
mam. Quizs puedas recomendarme algunos buenos, Lulu, ya que se ve que
tienes mucha experiencia con ellos.
Oh, s dijo Lulu centellante. No, realmente. Centellaba mientras lo deca, como
una condenada Campanita. Fjate, los detectives no son caros.
Eso no sera problema dijo Steven, con una sonrisa en mi direccin. Nikki
puede permitrselo.
Le sonre dulcemente de regreso, pero todo lo que poda pensar era: estoy tan
muerta. Y ni siquiera literalmente, por una vez. No poda contratar un detective. Un
detective iba a descubrir cosas relacionadas con mi trasplante cerebral y volar esta
cosa Stark a la altura del cielo, y la siguiente cosa que sabra, es que estara en la
CNN y estara huyendo de los hombres armados del pap de Brandon.

51

Y no me digan que Robert Stark no los tiene.

Muy bien, slo clmate y sonrele al dulce marinero y contina.
De acuerdo, bien entonces. As que, comenzar a llamar a detectives privados
como primer asunto en la maana. En serio, sta era mi vida ahora? Bueno, por
qu no? Ya tuve un trasplante cerebral y tengo que llevar una mscara todos y
cada uno de los das. Por qu no esto?
Y mientras tanto centelle Lulu un poco ms en la direccin de Steven,
tienes que quedarte aqu con nosotros. Porque tendremos esta fiesta de
celebracin, y queremos que seas el invitado de honor.
Le lanc a Lulu otra mirada de advertencia, porque tener al hermano de Nikki
quedndose con nosotras no pareca exactamente una buena idea para m. En
primer lugar, slo tenamos dos dormitorios, as que, dnde iba a dormir? En el
sof? Y segundo, cunto tiempo le iba a tomar darse cuenta de que no estaba
llamando detectives privados como dije que hara? Oh y, qu yo no era su
hermana despus de todo sino otra chica viviendo en el cuerpo de su hermana?
Adems, all estaba el asunto de que fuera el invitado de honor en una fiesta en la
que ni siquiera iba a estar presente, excepto que no haba tenido el valor suficiente
para decrselo a la duea de la casa an
Y, qu hay acerca de nuestro loft posiblemente bien, probablemente estando
intervenido por parte de desconocidos (incluso creo que estaba bastante segura de
quin era el responsable)?
Uh dijo Steven, mirndome incmodamente. Quin poda culparlo? Era casi
una extraa para l (en ms formas de las que l saba). Gracias por la invitacin,
pero tom un cuarto de hotel en la zona residencial
Lulu luca horrorizada.
Un cuarto de hotel! chill. No! Eres de la familia! Qudate aqu. Eso les
dar a ti y a Nikki una oportunidad para reconectarse. Cierto, Nikki?
Seguro dije, esperando que Steven no sintiera ni renuencia. Aunque solo
tenemos dos habitaciones

52

l puede dormir en mi habitacin ofreci Lulu. Entonces, luciendo un poco

avergonzada; por primera vez para ella, explic: Quiero decir, Nikki tiene esta
gran cama tamao king. Puedo dormir con ella y, Steven, t puedes tener mi
habitacin.
No dijo Steven, sin bromear. Haba calidez en su voz, y en su expresin;
verdadera calidez humana la primera que le haba visto mostrar desde conocerlo
bajo las escaleras en el vestbulo. Me sent mal acerca del hecho de que no tena
intencin de ayudarlo a buscar a su madre. Espera, voy a intentar ayudarle a buscar
a su mam. Slo que no intentar contratar un detective para hacerlo.
Slo que, cmo encuentras a una mujer perdida por tu cuenta?
Gracias, eso es realmente lindo de tu parte dijo Steven. Pero no podra
sacarte de tu
Qudate me o a m misma diciendo.
No s qu me pas. Quiero decir, necesitaba al hermano de Nikki Howard
colgando alrededor del loft igual que si necesitara un (otro) agujero en mi cabeza.
Pero saba de algo que vi en la foto que l me mostr; la de l y Nikki baando al
perro, que Steven Howard amaba a su madre. Estaba bastante segura de que ella
haba sido la que haba tomado la foto que l llevaba en su cartera. La mirada en
sus ojos; aunque un poco irritada, mientras miraba a la persona sosteniendo la
cmara haba sido una de puro afecto.
Saba qu tena que hacer. Y eso era todo en lo que poda hacer para ayudarlo a
encontrarla. Era lo menos que poda hacer por Nikki habiendo sido tan horrible hija
y hermana. Tan horrible que nunca haba tenido una foto de su hermano o de su
madre en su habitacin o en su billetera.
De verdad dije, cuando gir su atnita mirada hacia m. Tienes que hacerlo.
Insisto.
Insistes? Me dio una mirada extraa. No saba si era porque us la palabra
insisto, y esa no era la clase de cosas que Nikki habra dicho ordinariamente, o
porque era mayor y no estaba acostumbrado a que Nikki le ordenara.

53

Cualquiera fuera la razn, mi insistencia hizo el truco. Se encogi de hombros, y

dijo:
Bien, si insistes. Slo volver a la zona residencial para traer mi equipo.
Entonces, sin otra palabra, se desliz fuera del taburete de la cocina y se dirigi al
elevador.
Nadie pareca haber vuelto a casa, ya sea del gimnasio o del Starbucks desde que
el hermano de Nikki y yo nos bajamos del elevador ms temprano, porque la
puerta del elevador simplemente se desliz abierta. Entr y nos mir a Lulu y a m
por un segundo antes de que las puertas se cerraran otra vez.
Nos vemos dentro de poco dijo. Y entonces la puerta se cerr, y se haba ido.

54

6
Traducido por Little Rose
Corregido por Majo

e acuerdo, las cosas estaban mal. Pero an no estaban tan mal. El hermano
de Nikki Howard podra haberse mudado aqu, y su madre podra estar
perdida, y yo quizs me haya puesto a cargo de encontrarla.

Pero al menos Nikki tena un hermano y una mam, siendo que hace unas horas,
pensaba que era una hurfana sin hermanos. Bueno, prcticamente. Algo de
familia siempre es mejor que nada, verdad?
Por supuesto, era molesto que cada cinco segundos, mi compaera de piso
preguntara:
Crees que le gust?
Eso es todo lo que Lulu poda preguntar.
Y preguntar.
Y preguntar de nuevo.
Nunca haba visto a Lulu as por un chico. Claro, haca poco que la conoca.
Pero incluso si no la conociera para nada, habra sido capaz de decir: Ella le puso el
ojo (para decirlo suavemente) al hermano mayor de Nikki Howard.
Lo que es triste, porque estoy segura de que no era algo mutuo.
De hecho, estoy segura de que por eso a Lulu le gusta tanto Steven Howard. Era el
primer chico que ella conoca que no era obviamente ni en un cien por ciento gay
(porque aunque estoy casi segura de que Steven Howard no es gay, nunca se sabe,

55

en especial con los hombres de la armada y todo el asunto de no preguntes) y que

no le devolva el sentimiento.
Tengo que haberle gustado aunque sea un poco estaba diciendo Lulu,
mientras yaca en mi cama, an en pijamas. Quiero decir, soy linda, verdad?
Eres muy linda le asegur, ponindome unas botitas acolchadas con imitacin
de piel de corderito, marca Stark. Realmente ni muerta ja, ja habra sido vista
usando un par de stas, dado que cada chica que conoca en Tribeca Alternative
tena un par, incluyendo a mi propia hermana. No las usara de no haberme sido
pedido por mi empleador.
Las botitas acolchonadas con piel de imitacin marca Stark eran la cosa nueva
costando la mitad que las reales. Aunque, cranlo o no, eran el calzado ms
cmodo que podras usar si la noche anterior los dedos de tus pies haban estado
colgando en un arrecife. Tambin si habas pasado la ltima hora caminando por tu
apartamento llamando al proveedor de telefona, rogndoles que te dieran una
copia de todas tus llamadas recibidas no realizadas en tu celular los ltimos
dos meses.
Soy linda dijo firmemente Lulu mientras acariciaba las orejas de Cosabella,
rompiendo mis reflexiones. Soy totalmente linda! Simplemente que an no me
conoce. Cualquier chico que me conoce est de acuerdo. Lulu Collins es linda! Y,
como sea, Steven estaba desconcertado por la forma horrenda en que lo trataste
los ltimos aos. Quiero decir, no me sorprende que se sienta torturado y todo
eso.
Oye dije, mirndola molesta. Estaba totalmente destruida por la culpa sobre el
hecho de no haber podido reconocer a mi propio hermano. Bueno, el de Nikki. E
iba a llegar al fondo del asunto de la desaparicin de su madre aunque fuera lo
ltimo que hiciera. Aunque no saba cmo.
Oh, cierto dijo Lulu. Lo olvid. La vieja t era la que era malvada con Steven.
Perdn. An as, cmo pudiste tratarlo as? Es tan caliente. Nunca haba visto a un
chico tan sexy. Viste esos brazos. Quiero decir Lulu prosigui, apoyando la
cabeza en mi almohada y mirando el techo soadoramente. Se vea lo
suficientemente fuerte como para levantarme con slo una mano. Notaste eso?

56

Uh dije, ponindome una chaqueta entallada de cuero, luego chasqueando los

dedos para que Cosabella viniera a m. Es mi hermano, Lulu. No le estaba
mirando los brazos exactamente. Porque, iugh. Mira, si alguien llama, voy a llevar a
Cosy a pasear, por una hora ms o menos. Volver pronto, de acuerdo?
La Seora del Capitn Steven Howard suspir Lulu, an mirando el techo.
No! La Seora del Mayor Steven Howard!
Lulu estaba absolutamente perdida. Era triste, la verdad, lo que un uniforme le
haca a una chica. Esperaba que se sintiera ms como ella misma cuando regresara
a casa. O que al menos se hubiera cepillado los dientes.
Mientras tanto, tena cosas que hacer. Dej mi cuarto, me puse una bufanda,
guantes, un gorro y lentes de sol (aunque segua oscuro y nublado afuera. Pero no
quera que nadie me reconociera. Hasta que comenc a caminar en el cuerpo de
una celebridad, no tena idea de lo que tenan que soportar, con la gente
agarrndolos y gritando e intentando hablar con ellos con sus celulares a sus
amigos en Pasadena para probar que los haban conocido), luego tom la correa
de Cosy y un abrigo de perro para ella (porque los perros sienten el fro como
nosotros; Cosabella realmente tiembla como una persona cuando tiene fro), mis
regalos para la familia, y finalmente dej el edificio, hacia el Washington Square
Park.
No era un lugar donde debera estar. De hecho, mis ayudantes en Stark me
haban estado animando disimuladamente para que no fuera a casa a visitar a mis
padres desde la primera vez que fui en mi nuevo cuerpo (y llev a Lulu). No fue
difcil imaginar cmo supieron que estuvimos all no una vez vi los agujeros en el
techo del loft. Slo intent asegurarme de que ninguno llevara algn producto de
ltima generacin marca Stark a casa, ni siquiera regalos promocionales.
Pero no haba nada que hacer respecto al hecho de que me siguen regularmente
al menos los paparazzi (aunque hoy no. El clima est horrible. Caan gotitas de
hielo cristalizado que me erizaban la piel donde la tocaban, y la temperatura quizs
fuera de uno o dos grados. Cualquier persona cuerda se quedara adentro caliente
y seca).
Pero entonces. quin dijo que los paparazzi eran cuerdos?

57

No crea que sentirme espiada fuera paranoia. Fotos mas haciendo las cosas ms
normales aparecan por todas partes. Podra estar en el negocio de la esquina,
comprando papel higinico a las once de la noche, por el amor de Pete, y al da
siguiente haba una foto de m en Pgina Seis, pareciendo sosa y desprevenida
(porque fue despus de una sesin y estaba exhausta y no tena maquillaje y eran
las once de la noche en el negocio de la esquina y compraba papel higinico, el que
Lulu debera haber recordado pero olvid comprar), y el epgrafo deca: Qu se
fum Nikki Howard? Seguramente nos gustara algo de eso! Yo de hecho jams
haba fumado nada, nunca.
Cmo haban conseguido siquiera esa foto? Nunca vi un flash. No haba nadie en
la tienda conmigo, salvo el encargado. Era ttrico, eso es lo que era.
Porque lo siguiente que supe fue, que esa totalmente desalagadora foto, en la cual
de hecho pareca drogada o golpeada o lo que fuera, estaba en todos los sitios de
chismes de internet conocidos por el hombre, con frases mucho menos agradables
que: Qu se fum Nikki Howard?
Y luego mi madre llam, queriendo saber si necesitaba hablar sobre mi uso de
drogas con ella. Mi madre! Era bastante malo que Gabriel Luna, la sper sexy
estrella de la msica rompecorazones latino-ingls con la que me encontraba
siempre porque trabajaba en la marca Stark, y quien siempre pareca verme en los
clubes nocturnos con Lulu y Brandon (donde no beba nada ms fuerte que agua,
muchas gracias), haba credo en la prensa y creyera que tena dependencia a los
qumicos (aunque en el caso de Gabriel, saba que haba sido hospitalizada haca
unos meses aunque no por qu). Pero mi propia madre?
S. Alguien me estaba espiando, de acuerdo. Por lo que saba, poda estar
mirndome ahora mismo mientras estaba de pie en la esquina de Houston y
Broadway, maldiciendo el no haberme trado un paraguas. Aunque si lo hubiera
hecho, probablemente no podra haberlo sostenido junto con la correa de Cosy y
mi bolso y el celular de Nikki Howard, que comenz a sonar de la nada. Tuve que
hurgar en mi bolsillo para encontrarlo en lugar de dejarlo pasar al buzn como
siempre, porque tena miedo de que fuera la mam de Nikki, y si perda su llamada,
tendra ms por lo que sentirme culpable.
Hola? dije.

58

Aunque no era la mam de Nikki. Era su agente, Rebecca. Quien era exactamente
como una mam, si me lo preguntan. Si una mam fumaba y llevaba tacos de diez
centmetros y hablaba con un manos libres todo el tiempo y deca cosas como:
Diez mil? Estn drogados? O segua preguntndote si haba recordado asistir a
tu cita para la depilacin lser de la lnea del bikini (S. Nikki no tiene cabello ah
abajo. Bueno, un poco. Hablando de cosas ttricas. Pero acorta el tiempo que
tengo que pasar en la cera con Katerina).
Por qu me llamas un domingo? le pregunt mientras ella deca: Gracias a
Dios que ests ah. Sabes que trabajo siete das a la semana respondi Rebecca
con la voz ronca por el humo.
Se supone que te tomes los domingos le inform. Incluso Dios se tom el
domingo libre.
Bueno, si l no lo hubiera hecho dijo Rebecca. Quizs el mundo no sera un
desastre. Qu tal la sesin en St. John?
Bien dije. Salvo por la parte donde casi me arranco la piel de las manos y
pies, escalando el acantilado. Oh, y cuando Brandon Stark quiso pedir un da extra
para que hiciramos esqu acutico. Creo que alguien est dejando que el dinero y
la fama se le suban a la cabeza.
Haba cruzado Houston, y acababa de pasar junto a la Megatienda Stark donde,
irnicamente, todo eso haba pasado.
Brandon Stark vale treinta millones. Rebecca sonaba como si estuviera
respirando hondo. Al menos. Un milln cuando su padre grazna. Quizs ms.
Romper con l fue un gran error.
Lo tendr en mente. Retiro lo dicho sobre que Rebecca parece una mam.
Ninguna mam dara ese tipo de consejo. Lo que me record. Rebecca, has
odo algo sobre la mam de Ni quiero decir, mi mam?
Por qu habra de or algo sobre esa mujer? pregunt Rebecca. Dijo esa mujer
como si la mam de Nikki no le gustara.

59

Porque dije. Al parecer est desaparecida. Nadie ha odo de ella en tres

meses, y la gente en, eh, Gasper, comenz a preocuparse porque quizs le haya
pasado algo.
Bueno dijo Rebecca. Tu madre nunca fue el cuchillo ms afilado del cajn.
Hay posibilidades de que se fuera a jugar cartas a Atlantic City y se perdiera.
Oh dije. Es bueno saberlo. Por alguna razn no mencion al hermano de
Nikki. No s por qu. Slo no lo hice.
No import, supongo, porque Rebecca ya haba cambiado de tema.
Pero mi razn para llamar dijo. Escucha. Ests sentada?
No. Estoy paseando a Cosabella. No le dije que estaba camino a ver a mi
verdadera familia. Esa sera la ltima cosa que le mencionara a Rebecca. Porque no
sabe acerca de mi verdadera familia. O de mi verdadero yo.
Bueno, acabo de recibir una llamada de Robert Stark mismo el desfile de
modas anual Los ngeles de Stark en Nueva York va a ser en el recin construido
Estudio Stark Sounds en el centro, en vivo en la vspera de Ao Nuevo y quieren
que t seas la modelo del sostn de diamantes de diez millones de dlares. Al
parecer, es de tu talla. Giselle lo dej por un problema de contrato. Podras
morirte? Nikki? Nikki?
Fui tropezando a un cantero en la acera y casi dej caer el telfono. Una pareja que
pasaba apresuradamente, ansiosos por salir de la lluvia, apenas me mir, aunque
mi foto estaba en todas las ventanas de la tienda frente a nosotros, con cinco
metros de alto. Nikki Howard en un abrigo casual, Nikki Howard en bikini, Nikki
Howard en un vestido de gala, Nikki Howard en un vestido de verano, Nikki
Howard con un par de esqus, Nikki Howard con pantalones de montar, Nikki
Howard con un kimono, Niki Howard con un conjunto de sostn y bragas a juego
marca Stark. Los lentes de sol y el gorro realmente te camuflaban.
Oh, no suspir en el telfono. Mi corazn haba cado en picada. Sent que
podra vomitar. Mis huesos se sentan de hielo.
Porque Los ngeles de Stark en lencera era lo ms triste en lo triste. Era el intento
de Stark Enterprises de competir con Victorias Secret por el dominio de los cajones

60

de ropa interior de las mujeres de Amrica. Slo que los conjuntos de Stark
costaban veinte por ciento menos, y picaban y dolan un cincuenta por ciento ms.
Y los ngeles eran un plagio evidente de Los ngeles de Victorias Secret. Slo que
sus alas eran mucho ms pequeas y baratas. Lo nico ms caro era el sostn de
diamantes de Stark: diez millones en oposicin al rooso milln del de Victorias
Secret.
Oh, no? Rebecca sonaba sorprendida repitiendo mis palabras. A qu te
refieres con: oh, no?
Quiero decir dije, intentando sonar calmada. Tengo que ir a la escuela todos
los das. Alej a Cosabella del pretzel cado de alguien, ahora fro y mojado en la
acera, el cual pareca decidida a examinar y luego consumir, aunque siempre la
alimentaba bien en casa. No voy a salir en televisin nacional en la Vspera de
Ao Nuevo con un par de alas y un sostn ajustado incluso si es uno de
diamantes!
Tambin llevars bragas dijo Rebecca, sorprendida de que no lo hubiera
comprendido.
Oh, claro, eso mejora todo dije sarcsticamente.
Sera de muy buen gusto dijo Rebecca. No mostraras ms de lo que
mostraste en la sesin en traje de bao de Sports Illustrated la semana pasada.
Pero esto es ropa interior! chill. Incluso peor, ropa interior de Stark!
Oh, qu linda forma de hablar de tu empleador espet Rebecca.
Si tan slo supiera lo de la intervencin del telfono. Y el disco espa en mi
computadora marca Stark. Y los transmisores se seguridad escondidos en mi loft (si
es que estaban all). Oh, y el transplante de cerebro. Que salv mi vida, pero aun
as.
Y eso era fotografa dije. Esto es la tele.
Hay un retraso de siete segundos dijo Rebecca. As que en cualquier caso si
te, ya sabes, resbalas, podrs acomodarlo antes de que ya sabes.
Eso s que me hace sentir mejor dije.

61

Nikki, cario dijo Rebecca, exhalando audiblemente. En realidad, no te ped

permiso. Robert Stark llam para decirme que ya est todo arreglado. Vas a
hacerlo. Pens que estaras maravillada. Eres el ngel principal. Tienes idea de lo
que significa?
S. Lo saba. Lo saba, muy bien.
Debo irme le dije a Rebecca. Saba que haba hecho mal al pensar que todo
estara bien.
Espera dijo Rebecca. No quieres saber cunto te pagarn por esto? Porque
jams vas a creer lo que negoci
Pero ya haba colgado. Realmente no importaba. Sin importar cunto fuera, nunca
sera suficiente. No por ser humillada pblicamente frente a todos los que conozco.
Especficamente, frente a Christopher.
Quien, de acuerdo, no saba que soy yo, su vieja amiga, Em Watts.
Pero solamos sentarnos a mirar el desfile de modas de Los ngeles de Stark todos
los aos juntos y rernos sin piedad de ello, y especialmente de los tontos ngeles,
y cuntos africanos hambrientos podran alimentarse con lo que se iba en el sostn
de diamantes.
Y ahora yo sera la estpida ngel que lo usara.
Genial. Simplemente genial.
Quizs podra donar el dinero a algunos africanos.
Salvo que iba a necesitarlo probablemente. Para terapia.

62

7
Traducido por Nahirr
Corregido por Kathesweet

a parte para la que probablemente iba a necesitar ms terapia era la

expresin que vea en la cara de mam cada vez que entraba en el
apartamento.

Al igual que ahora, despus de mentirle sobre mi identidad al portero, y decir:

Hola, mam. Soy yo.
Se trataba del destello slo dur un instante de emocin, seguido por la
decepcin, luego la resignacin. Ella estaba esperando a la vieja Em, y en su lugar,
tena a Nikki... bueno, exteriormente, de todos modos. As que, por una fraccin de
segundo, estaba decepcionada. Pasaba en un instante, para ser reemplazado por
su cara normal de: oh, claro que eres t.
Pero siempre estaba all, cada vez que me vea: la decepcin. Porque la verdad, era
que no era su hija. No verdaderamente. Ya no.
En el interior tal vez. Pero no en el exterior.
Y no haba aceptado a la nueva yo. No completamente.
Una parte de m saba que nunca lo hara.
En realidad, supongo que no la poda culpar.
Oh, Em, cario dijo. El destello se haba ido, y me reconoci, la extraa en su
apartamento, la rubia alta con un poodle en miniatura usando un abrigo
impermeable, saltando a su lado. Supongo que nunca llegar a aceptarme (en el
cuerpo de Nikki) a menos que me deshiciera del poodle, dejara de lavarme el

63

cabello, y empezara a usar nada ms que suteres otra vez, como la vieja yo. Las
personas son divertidas. No puedo creer que hayas hecho todo el camino hasta
aqu con este clima! No se supona que tenas que estar en Aruba o en algn lugar
hoy?
St. John dije, inclinndome para besarla. Antes del accidente mam haba sido
ms alta que yo. Ahora yo era ms alta que pap. Incluso en mis botitas acolchadas
con piel de imitacin marca Stark. Volvimos esta maana. Vine tan pronto como
pude. No iba a contarle sobre el hermano perdido por mucho tiempo que haba
encontrado esperndome en mi vestbulo. No s por qu. Ya tena suficientes
problemas, no iba a cargarla con los mos. En su lugar, me quit mi ropa de
exterior, que rpidamente estaban empezando a gotear en el apartamento con la
calefaccin tan alta. Qu es lo que escuch sobre un campamento de porristas?
Mam puso los ojos en blanco y dijo:
No me hagas empezar. Justo mientras Frida sala atropelladamente de su
habitacin, despus de haberme odo entrar.
Viniste! Sus ojos estaban muy abiertos de emocin. Eres la ms increble!
Trajiste a Lulu?
En la lista de todas las cosas increbles de mi hermana, Lulu Collins figuraba slo
ligeramente por debajo de Nikki Howard. El hecho que ahora ambas estaban en su
vida casi diariamente la haba puesto en una especie de nirvana adolescente del
que tema que no podra salir hasta la universidad.
Oh, Lulu est ocupada dije, considerando que era innecesario mencionar que
Lulu estaba ocupada mirando mi techo, planeando su boda con el distanciado
hermano mayor de Nikki Howard. Est pap?
Pap volvi a New Haven dijo Frida. No pudo soportar las peleas.
No hubo peleas la corrigi mam. Pelear implica que la cuestin alguna vez
fue negociable, y no lo es.
Frida me lanz una mirada de aydame.
Ves? dijo.

64

Mam me mir.
Y no puedo creer aadi, volviendo al sof y al Sunday Times, que haba
esparcido a su alrededor, su hbito normal del fin de semana, que lo supiste
todo este tiempo y no me dijiste.
Bueno dije de forma poco convincente. Si slo supiera las cosas que saba y no
le haba dicho. No veo qu tiene de malo, de verdad. Ser porrista es un deporte
despus de todo.
Mam ni siquiera levant la mirada de la seccin El Recuento Semanal.
Nombra un deporte que hagas en minifalda dijo.
Casi me re ya que le haba dado el mismo argumento a Frida cuando escuch por
primera vez sobre ella entrando al equipo.
Bueno dije. Las patinadoras artsticas usan faldas incluso ms cortas, y el
patinaje artstico es un deporte Olmpico. Al igual que la gimnasia. Y ser porrista es
bsicamente sobre gimnasia.
Mam slo sacudi el peridico. Haba msica clsica saliendo suavemente del
equipo de msica. Todo el apartamento se vea clido y acogedor, casi me dieron
ganas de llorar. Saba que, en algn lugar, esta maana pap haba recogido
panecillos de H&H. Con queso crema de vegetales (yo no poda comer panecillos
nunca ms porque le provocaban a Nikki un reflujo cido masivo. Todo lo pastoso
lo haca).
Pero las apariencias, por supuesto, eran engaosas. Por ms acogedor que el lugar
luciera, no poda evitar sospechar que estaba tan lleno de micrfonos como el loft.
No saba dnde estaban los micrfonos, pero estaba segura que estaban all, en
algn lugar, y que Stark estaba escuchando.
No me haba preguntado el Dr. Holcombe, durante mi ltimo chequeo, si no
pensaba que era una buena idea presentar a Lulu a mi familia... algo que habra
sabido que haba hecho slo si Stark hubiera estado escuchando ese momento en
el que Lulu y yo fuimos a mi viejo apartamento con una pizza?
Y no nos haba dado el Instituto Stark de Neurologa y Neurociruga nuevos
telfonos celulares de marca Stark para que nos llamemos entre nosotros?

65

Telfonos que haban tenido mucha ms esttica que cualquier otro telfono
celular que hubiera tenido, una clara prueba, para m, de todos modos, de que
estaban intervenidos.
Haba sido un poco difcil despus de eso no creer que Stark no nos estaba
espiando, especialmente desde que mi detector de micrfonos de bolsillo s,
haba llegado hasta ese punto y haba comprado cada aparato de espionaje que
pudiera conseguir sonaba como loco cada vez que pasaba por la puerta. No
saba dnde estaban los micrfonos, pero estaban all, en algn lugar. Por lo que
haba animado a mi familia a usar celulares que no fueran de marca Stark y sin
esttica que les haba comprado, y por lo que ahora usualmente mantena breves
mis visitas a mi vieja casa.
La cosa es le dijo Frida a mam, que tengo que ir con el equipo al
campamento de invierno. Tenemos todas nuestras rutinas preparadas, y yo soy,
como, la persona ms importante. Soy la base, y sin m bsicamente todas nuestras
pirmides, nuestros trucos, todo lo que incluya un salto, se caen. Adems, si no
recibo la capacitacin adecuada, alguien, incluso yo, podra resultar gravemente
herido. Lo que no significa que nuestra entrenadora no es magnfica, porque lo es,
pero en este campamento de entrenamiento de una semana aprendemos las
tcnicas correctas para evitar lesiones, as como nuevos trucos y rutinas que harn
que totalmente dominemos a la competencia. Adems, la animacin es una muy
buena prctica extracurricular. Luce increble en las aplicaciones para la universidad.
Quiero decir, quieres que me vea como una perdedora total, como Em, que no
tiene actividades extracurriculares en lo absoluto?
Oye dije, saliendo en mi defensa.
Lo siento dijo Frida, lanzndome una mirada de disculpa. Pero es verdad.
Hasta antes de tu ciruga, nunca hiciste nada despus de la escuela, excepto eso
aburrido con la computadora con Christopher. Ahora por lo menos vas a islas
tropicales para sesiones fotogrficas en traje de bao y esas cosas.
No me gusta dijo mam finalmente bajando su peridico, el tono que ha
tomado esta conversacin. No quiero que las actividades extracurriculares de mis
hijas sean tomas en traje de bao y ser la base de soporte de una pirmide
humana.

66

Mam dijo Frida, yendo a sentarse junto a ella en el sof. Es mucho ms que
eso. Estoy aprendiendo trabajo en equipo y fsica y haciendo amigos, mientras que
al mismo tiempo me mantengo en buen estado fsico y saludable...
Me alegr un poco. La verdad era que me estaba sintiendo un poco deprimida
desde esta tarde, al llegar a casa y encontrar a Steven Howard, no Christopher,
esperndome en el vestbulo, y luego al recibir las noticias de la madre de Nikki.
Eso, seguido por la informacin de que ahora era un ngel de Stark, no haba
hecho mucho por alegrarme desde el asunto de establecerme en el fondo del
ocano.
Pero ver cunto haba madurado Frida durante el ltimo par de meses? Eso estaba
logrndolo. Quiero decir, no era ni la mitad de la chica quejosa y egocntrica que
haba sido antes de mi accidente, siempre insistiendo en salirse con la suya. Ya no.
Es por eso que es tan importante que me dejes ir a este campamento de
porristas durante las vacaciones sigui Frida. Juro que no voy a hacer nada
para que te arrepientas, mam. Porque, la mejor parte es, que el campamento est
en Miami, que est realmente cerca de donde vive la abuela en Boca Ratn. Vamos
a ir all, de todas formas, para las vacaciones de invierno. As que todava puedo
estar con ustedes durante la noche, slo durante el da, puedo ir al campamento
con el resto. Ni siquiera tengo que quedarme en el hotel con el resto del equipo.
Ven? Frida ha aprendido a ceder y ver las cosas desde el punto de vista de otras
personas. Esto es algo que raramente, si alguna vez, haba hecho antes. No poda
creer cunto haba crecido mi hermanita! Prcticamente era una mujer adulta
ahora! No importaba que estuviera usando unos pantalones que dijeran Juicy en
el trasero.
Eso suena completamente razonable dije. Podemos volar juntos y
quedarnos en la casa de la abuela, y despus Frida puede irse al campamento de
porristas con sus amigos, y, mam, t, pap y yo podemos pasar tiempo con la
abuela. No sera divertido?
Sin embargo, antes de que las palabras salieran completamente de mi boca, not
que Frida y mam me estaban mirando con miradas extraas en sus caras. No
poda entender por qu. Quiero decir, siempre bamos a la casa de la abuela en
Boca Ratn durante las vacaciones. Mam es juda y pap no, as que en nuestra

67

casa siempre hemos celebrado ambas navidades (la secular, la versin de Santa) y
Hanukkah. La abuela siempre estaba de acuerdo con ello, y es agradable pasar el
da de navidad en la playa, tomando un poco de sol despus de haber soportado la
primera parte del invierno de Nueva York.
Este ao va a ser diferente de alguna forma? Eso era lo que parecan dar a
entender las miradas de mam y Frida.
Em, cario dijo mam, despus de un silencio tenso. No estabas pensando...
S que nunca lo discutimos, pero simplemente asum... Quiero decir, sabes que no
puedes ir este ao a la casa de la abuela. O cualquier otro ao. Stark nunca lo
permitira. Sabes que no se supone que seas vista con nosotros. Cmo lo
explicaran si los paparazzi tomaran una foto de ti con nosotros en la playa de
Florida durante las vacaciones?
Parpade hacia ella.
Oh. Cierto. Stark. Mi empleador. El contrato. La gente poniendo micrfonos en mi
apartamento y siguindome... tal vez. Probablemente.
Definitivamente.
Y adems continu, sabes que le dijimos a la abuela, a todos en la familia, en
realidad, que t moriste. Cmo le explicaramos a ella, y a sus amigos, lo que
estaba haciendo Nikki, unindose a nosotros en las vacaciones familiares?
Obviamente no podras ser Em cerca de ella...
Por supuesto. Mi obituario. El servicio fnebre. La historia en CNN sobre mi muerte
sangrienta por culpa de la pantalla plana. Todos en la escuela tambin lo haban
visto.
Cierto dije. Mis huesos hicieron esa cosa helada de nuevo, de la forma en la
que lo hicieron fuera de la Megatienda Stark, el lugar del accidente que haba
causado todo esto. Slo que esta vez no estaba afuera, con tantas ventanas llenas
de psteres de Nikki Howard sonriendo clidamente hacia m. As que no haba
explicacin racional de por qu de pronto senta como si me estuviera
congelndome. La abuela piensa que estoy muerta.

68

Qu estpido de mi parte haber pensado que iba a su condominio durante las

vacaciones con el resto de mi familia. Qu estpido de mi parte haber trado ese
bolso de mano, que estaba junto a la puerta, lleno con regalos envueltos para
todos ellos, para llevar a Florida y abrirlos con la abuela.
Todos pensaban que estaba muerta.
Era Nikki Howard ahora.
Em Watts estaba muerta.
Est bien dije, con una risa descuidada, o con una risa que esperaba que
sonara descuidada. En realidad son ms frgil, creo yo, que descuidada. De pronto
estaba parpadeando para no derramar lgrimas (de dnde haban salido?) pero
esperaba que Frida y mam no las pudieran ver. Qu estpida. Me olvid
completamente de Stark. Y del contrato. Y de todo. Caray. Soy tan estpida.
Cario. Mam baj el peridico y se levant del sof para envolver un brazo
alrededor mo, a pesar de que di un paso hacia atrs, lejos de ella. Ests bien?
Probablemente debimos haber discutido esto, pero simplemente asum que de
todos modos estaras trabajando, as que...
Estoy bien dije, todava alejndome de ella. No quera que viera mis lgrimas,
que no estaba bien. Adems, tema que su toque podra derrumbarme. En
realidad, es mucho mejor as, porque Lulu va a tener esta gran fiesta, y estaba
preocupada sobre cmo le iba a dar la noticia de que no iba a poder estar all, y
ahora no tengo que hacerlo. As que, uf!
Mam no pareca convencida de que yo estuviera bien.
Sabes qu? dijo. Esto es absurdo. Simplemente nos quedaremos aqu en la
ciudad para las fiestas este ao. Llamar a la abuela. Estoy segura que podemos
resolver algo...
No pareca que Frida hubiera escuchado lo que mam acababa de decir. Estaba
muy emocionada sobre otra cosa.
Lulu va a tener una fiesta? pregunt. Una fiesta navidea? Estoy invitada?
S. Olviden todo lo que dije acerca de Frida siendo mucho ms madura ahora.

69

No dije. Empec a alcanzar la ropa de exterior que acababa de dejar, como el

abrigo de Cosy, la correa, mis guantes y esas cosas. Sabes qu? Lo olvid, le
promet a Lulu, en realidad, que recogera unas cosas para la fiesta y estn por ser
las cinco y la tienda va a cerrar por ser domingo, as que mejor me voy
Em dijo mam, intentando alcanzarme otra vez, pareciendo que su corazn se
estuviera rompiendo en mi nombre.
Pero fui demasiado rpido para ella. La esquiv y estuve a mitad de camino de la
puerta y el pasillo antes de que cualquiera pareciera darse cuenta de lo que estaba
sucediendo.
Las llamo ms tarde, chicas dije por encima de mi hombro mientras escuchaba
a mam decir mi nombre otra vez.
Pero ya estaba corriendo hacia el ascensor, esperando llegar all antes que las
lgrimas lo hicieran, y antes que cualquiera de ellas me alcanzara...
Y lo logr, pero apenas. De hecho me las arregl para pasar al portero y llegar a la
acera enfrente del edificio, bajo la proteccin de la cubierta, antes de estallar.
Y entonces mi rostro se derriti. O al menos as fue cmo lo sent. Las lgrimas en
mis ojos se desbordaron, corriendo vehementemente por mis mejillas. No poda
ver nada en frente o alrededor de m, porque todo desapareca en un caliente lo
de puntos y manchas, como las pinturas impresionistas del siglo diecinueve
colgadas en el Metropolitano, mientras que las lgrimas se apoderaban de todo.
Estoy bastante segura que tambin haba mocos involucrados.
Y a pesar de que lo estaba haciendo llorando, quiero decir saba que era
ridculo. En realidad nunca me gust tanto ir a casa de la abuela, excepto por la
playa y su piscina. Su apartamento era demasiado pequeo para nosotros cuatro
adems de ella, y siempre tena que dormir en un catre plegable que era muy
pequeo para m, y ella nos daba panecillos congelados para el desayuno en lugar
de los reales que podras conseguir aqu en Nueva York, todava calientes por el
horno, crujientes por fuera y viscosos por dentro.
Pero de alguna forma, que me hayan dicho que no poda ir, porque estaba muerta...

70

Bueno, slo me hizo desear haberme quedado en el fondo del ocano anoche.
Haba sido tan agradable all abajo, tan tranquilo y calmado, y est bien, fro, pero
an as. Nadie haba estado exigindome cosas, como: Escala Este Risco, Encuentra
a M Mam Perdida, Usa ste Sostn de Diamantes, o No Vayas a Florida con
Nosotros, Ests Muerta, Recuerdas?
Aunque, supongo que de cierto modo, estaba en el fondo de ese ocano otra vez.
Senta el mismo fro, de todas formas, y estaba igual de sola excepto por Cosy,
y pronto tendra que salir al aguanieve, y entonces estara igual de mojada ya que
no haba trado un paraguas.
De repente, decid que no poda soportarlo. Simplemente no poda soportarlo!
Saba que deba verme como una idiota, pero no me importaba. No haba nadie
alrededor. Slo un loco habra estado afuera con este clima, de todas formas.
Decid que simplemente me parara ah y llorara. Por lo menos hasta que un taxi
pasara y pudiera detenerlo.
Porque de ninguna forma iba a caminar a casa con este mal tiempo.
Estaba parada all en frente del edificio de mis padres, llorando y sintiendo lstima
por m, cuando sent una mano en mi hombro. Pensando que era Eddie el portero,
preguntando si quera que parara un taxi el cual, buena suerte encontrando uno
con este clima di vuelta mi cabeza, sollozando. Todava no poda ver
exactamente debido a mi cara derritindose, pero pude distinguir vagamente una
figura masculina detrs de m.
Qu? pregunt, sollozando.
Nikki? pregunt una voz familiar. Tan familiar para m como, casi, lo es la ma.
O tan familiar como mi vieja voz sola ser, antes que mi laringe fuera aplastada por
trescientas libras de televisor de plasma.
No era Eddie. Era alguien ms que viva en el edificio de mis padres. Simplemente
haba olvidado ese pequeo hecho durante la fiesta de compasin que haba
estado celebrando para m misma.
Y, por un segundo, casi me ahogu con mis propias lgrimas.
Porque era Christopher.

71

8
Traducido por Abriil137
Corregido por LizC

enial. No hay nada que una chica quiera ms que un chico con el que ha
estado enamorada desde, ms o menos, sexto grado o lo que sea, la
encuentre parada afuera de su edificio en una miserable invernal tarde de

domingo, llorando hasta sus tripas.

Absolutamente, no haba forma de que pudiera pensar en algo que pudiera
sacarme de esta, ms que lo obvio: suicidio. Contempl simplemente huir de l y
tirarme debajo del primer taxi que viera a toda velocidad por la Calle Bleecker. Pero
no estaba segura si sera capaz de ver lo suficientemente claro, con el aguanieve,
mis lentes de sol, mis lgrimas y todo eso. Pens que podra muy bien terminar de
tirarme debajo de un coche estacionado.
Por otro lado, tena a Cosabella conmigo. Y no quera que le pasara algo malo.
Extend la mano y rpidamente limpi mi cara con las manos enguantadas, con la
esperanza de que la gamuza absorbiera parte de la humedad que se derramaba de
mis ojos para al menos as verlo bien.
Sin embargo, esto result en un gran error. Porque descubr que Christopher
estaba parado all con su chaqueta de cuero (cundo consigui una de esas?)
mirando abajo, hacia m (a diferencia de mi padre, Christopher no era ms bajo que
Nikki Howard) con una mezcla adorable de confusin y preocupacin en su rostro.
l acababa obviamente de llegar a casa de algn sitio y, de una tpica forma
masculina, se haba olvidado llevar una bufanda, o un gorro, por lo que el
aguanieve haba causado que su corto y rubio cabello se pegase a su cabeza, y el
fro haba hecho que la punta de sus orejas y sus mejillas se tornaran de un rojo
brillante.

72

De modo que, esto slo lo hace ver ms lindo, como si tal cosa fuera posible.
Quiero decir, tambin sus labios se tornaron rojos, lo cual s era una cosa extraa
de notar en un hombre y mucho menos pensar que pareciera lindo.
Pero bueno, haban sacado mi cerebro de mi cuerpo y lo pusieron en el de alguien
ms. Era tan extraa como te lo pudieras imaginar.
Hola, cmo te va? pregunt Christopher. Apenas me haba dicho tres
palabras desde que arroj de golpe un conjunto de pegatinas de dinosaurios que
brillan en la oscuridad delante de l en el laboratorio de computacin de la
escuela, deseando que l entendiera el mensaje que era su mejor amiga atrapada
en el cuerpo de una supermodelo (no lo hizo). Pero pareca tomar el hecho de que
simplemente acababa de aparecer frente a su edificio, llorando detrs de mis lentes
de sol Gucci, con calma. Est fro afuera, eh?
Um dije. S. Trat de no mirar sus labios. Mir al dosel extendindose
sobre el camino de entrada del edificio en cambio. Haban pintado la fachada de
un gris feo. La pintura se estaba descascarando en algunas partes.
Estabas haciendo las compras o algo por aqu? me pregunt Christopher.
Supongo que no poda haber encontrado otra razn por la cual yo estara en su
vecindario. Nunca se le ocurrira que podra estarlo acechando, o que estoy parada
aqu pensando en cunto quiero besarlo. No era el tipo de persona que podra
pensar que las chicas fantasean con ese tipo de cosas. Al menos, no de l.
Esa era una de las razones por la que estaba enamorada de l. Cuando no estaba
pensando en lo mucho que me gustara estrangularlo por ser tan denso y no darse
cuenta de que era yo, Em Watts. Slo que en el cuerpo de otra persona.
S dije, mirando una escama particularmente grande de pintura descascarada
por encima de su cabeza. S, lo estaba. Pero est cayendo granizo. Y no no
haba taxis. Son razonable? Lo creera?
Aparentemente.
Y no pensaste en traer un paraguas cuando saliste dijo Christopher con una
pequea sonrisa. Pareci creerlo. Igual que yo.

73

No pude evitar bajar la mirada a sus manos. Con guantes, vacas y enormes. Y se
veran mucho mejor si estuvieran en un lugar de mi persona. Saba exactamente
dnde, tambin.
Dios, qu estaba mal conmigo? Sola pensar que era slo el cuerpo de Nikki que
era injustificable. Ahora estaba empezando a preguntarme si mi cerebro lo estaba
entendiendo.
Quieres tomar uno prestado? pregunt Christopher. Quiero decir, en
realidad tengo uno.
Dirig mi mirada de sus dedos hacia su cara.
Uno qu? Qu estaba mal conmigo? Ya no poda entablar ni una simple
conversacin. Ya sea que Stark Enterprises haba fijado unos cables mal cuando
haban puesto mi cerebro en el cuerpo de Nikki, o lo traa muy mal, realmente mal
por este tipo.
Un paraguas dijo Christopher mirando abajo hacia mis pies. Y creo que hay
algo raro con tu perro.
Mir hacia Cosabella. Estaba temblando por el fro porque estaba parada en el
hielo con sus patas al descubierto, mientras que yo estaba muy ocupada llorando
y deseando con lujuria a mi secreto enamorado como para notarlo.
Oh! Me agach para cubrirla entre mis brazos. Cosy! Ests helada!
Por qu no suben? dijo Christopher. Y te conseguir un paraguas, y puedes
dejar descongelar a tu perro por un minuto antes de que ambas salgan de nuevo.
Estaba mirando a Cosabella cuando dijo eso, sostenindola cerca de m con la
esperanza de que mi cuerpo pudiera calentarla lo suficiente para que ella parara de
temblar.
As que estaba bastante segura de que l no vio el rubor que inund mis mejillas.
Por lo menos, esperaba que no. Era un rubor feliz, ya que este golpe de suerte l
invitndome a subir a su apartamento, donde no he estado antes del accidente
era totalmente inesperado, considerando las apestosas veinticuatro horas que
haba tenido hasta entonces.

74

Supongo murmur entre la bocanada de fro que surga del pelaje en la parte
superior de la cabeza de Cosabella. Gracias.
No debera ser genial, por supuesto, si me dejaba guiar por lo que senta por su
invitacin: quera gritar de alegra y bailar a su alrededor como una manitica. Tuve
que actuar con calma mientras caminbamos hacia Eddie, el portero. Rec cuando
Christopher y yo pasamos frente a Eddie para que no dijera nada como: Olvidaste
algo? Porque, cmo podra explicarle a Christopher que estaba haciendo en su
edificio hace unos pocos minutos atrs?
Por otro lado, sera una buena apertura. Yo podra salir con algo como: Bueno, la
verdad es que, Christopher, estaba aqu viendo a mi madre y a mi hermana. S, ellas
viven en este edificio. Porque son la mam y la hermana de Em Watts. Entiendes?
ENTIENDES?.
Pero Eddie estaba ocupado con un inquilino que haba llamado para quejarse de
algo, as que Christopher y yo logramos llegar al ascensor sin incidentes.
Fue un poco incmodo, un paseo en silencio, pero Christopher rompi la tensin al
mirar hacia m mientras yo estaba acunando al perro de Nikki Howard, y decir:
As que. En realidad no vas a todos lados en limusina, no?
Sonre un poco ms entre el pelaje de Cosy. Todava no me haba quitado los
lentes de sol; no quera que viera el alcance de lo que sucedi all abajo. Era posible
que me escapara de todo esto sin que siquiera sepa que haba estado de pie all
llorando a moco tendido.
Eh, no dije simplemente.
No era absolutamente ingeniosa cuando estaba alrededor de Christopher. Lo cual
no tiene ningn sentido, porque sola ser capaz de hablar con l sin parar. Este era
un problema que tendra que solventar algn da.
Pero en ese momento, viendo que apenas poda mantenerme emocionalmente de
pie, me di cuenta que las respuestas monoslabas estaban bien. Ahora en realidad
no era el momento de sumergirse en la cosa de: Adivina qu? En realidad no soy
Nikki Howard. No cuando estaba a punto de estallar en sollozos histricos (o risas)
en cualquier momento.

75

S dijo Christopher cabeceando. Me imagin que los rumores eran mentira.

Sonre enigmticamente, tanto como pude. Quiero decir, seamos realistas: estaba
en el ascensor, con Christopher!, estaba yendo al apartamento de Christopher en
una tarde de domingo! Era justo como en los viejos tiempos! Era difcil de ser
enigmtico cuando estaba un poco exasperada por la felicidad.
Las puertas del ascensor se abrieron en el piso de Christopher (el cual, gracias a
Dios, estaba a siete pisos por encima del de mis padres, as que era poco probable
que me encontrara con mi madre o Frida), y l dijo:
A la derecha y mantuvo la puerta abierta por m. Christopher nunca me haba
sostenido la puerta abierta antes cuando estaba en mi viejo cuerpo. No es que lo
habra esperado de l. Fue como si slo bueno, en cierto modo caus que mi
alegra se desvaneciera un poco y me hizo dar cuenta que
Esto no era como los viejos tiempos. En absoluto como en los viejos tiempos.
Es por aqu dijo Christopher sacando sus llaves.
l dej la puerta abierta y entr, casi arrancando en llanto de nuevo ante la vista
familiar de los peridicos apilados por todas partes (el Comandante lea todo
peridico que pudiera tener en sus manos por la maana, para que as supiera
exactamente qu pasaba en el mundo. Siempre pens que sera ms fcil usar
Internet, pero l lea tambin por all) y el suave perfume del cuero (la mayor parte
de los muebles de los Maloneys estaba tapizado en suave cuero Ingls, transmitido
de alguna antigua finca desde hace mucho tiempo de su vieja rama familiar, y eran
demasiado grandes para un apartamento de facultades pequea).
Ven dijo Christopher. Djame tomar tu abrigo.
Tratando de ocultar mi sonrisa tmida (lo s! Senta vergenza! Alrededor de
Christopher, de todas las personas!), me quit los guantes y comenc a
desenroscar mi bufanda, y luego me saqu mi chaqueta de cuero, pero no antes de
arrodillarme para ayudar a Cosabella con el suyo primero.
Lo nico que no me saqu, cuando termin de desnudarnos a las dos, y haba
entregado todo a Christopher para apilar en el banco de antigedades en la puerta

76

de entrada frontal, fueron los lentes de sol. Mi emocin no era lo nico que trataba
de esconder.
Toma asiento dijo Christopher cuando lo segu hasta la sala de estar. l
empuj una pila de Times, The Wall Street Journal, and The Washington Post fuera
del camino, dejndolos simplemente estrellarse contra el suelo, para hacer espacio
para m en el sof de cuero marrn agrietado. Quieres un poco de caf, t,
chocolate caliente o algo?
Refrescos. Me estaba ofreciendo refrescos. Como si fuera una husped de verdad.
Que de alguna manera lo era, supongo. Yo siempre debera haber sido... Em Watts,
una chica. No Em Watts, la amiga sin sexo de siete pisos ms abajo.
Por alguna razn, sin embargo, nunca haba parecido ocurrrsele a Christopher. No
hasta que empec a usar camisetas mucho ms ajustadas. En el cuerpo de alguien
ms.
Uh, un poco de t sera genial dije, poniendo a Cosy en el suelo. Ella estaba
mejor ahora que estbamos adentro, donde estaba ms calentito. Ella haba parado
de temblar y estaba buscando un lugar para acurrucarse y dormir una siesta.
Puedo usar tu bao un segundo?
Christopher dijo que por supuesto y me mostr dnde estaba; lo segu,
pretendiendo que no saba dnde estaba yendo, incluso sabiendo que fui a su
bao cientos de veces antes.
Una vez a salvo en su interior, cerr la puerta y me quit los lentes de sol y mir a
mi reflejo en el espejo salpicado de crema para afeitar sobre el lavado. (Christopher
y su padre tenan un ama de llaves, pero ella slo vena cada dos semanas. O al
menos sola hacerlo. A juzgar por el desorden, era difcil saber si ella todava segua
viniendo despus de todo).
En realidad, no me vea tan mal. Apenas se poda decir que haba estado llorando.
Me limpi un poco de rmel que se haba corrido. Me puse slo una capa de brillo
que llevaba en mi bolso Miu Miu (el cual realmente slo lo mantena ah para evitar
grietas, porque uno nunca sabe cmo los artistas del maquillaje se pondrn
contigo cuando uno se presenta ante ellos con los labios agrietados, los cuales
luego te exfolian), y estaba lista para salir. Me di a m misma una sonrisa de suerte,

77

y me di cuenta cmo el bao ola a Barbasol, la crema de afeitar de Christopher.

Me qued all e inhal por un rato, porque ola a l.
S, estaba as de mal. No poda estar ni siquiera enojada con l por tratar mejor a
Nikki que lo que me trat a m. Porque me di cuenta de que simplemente no
conoce otra forma. l no haba entendido lo que haba visto en m hasta que yo me
fui.
Excepto que no me fui. Eso es lo que no haba descubierto todava. Reflexionar en
cmo le iba a dejar saberlo en una manera que l fuera a comprender es lo
que yo no haba descubierto todava.
Sin embargo, comprobar las manchas de lgrimas no era la nica razn por la que
haba ido al bao, por supuesto. Met la mano en mi bolso y saqu mi detector de
micrfonos de bolsillo y lo encend. Pareca casi demasiado esperar que Stark no
hubiera intervenido la casa de los Maloney, as como la de mis padres. Pero dado
que no haba sido capaz de entablar cualquier tipo de contacto significativo con
Christopher, siempre haba una posibilidad de que no se haban molestado en
dejar cualquier equipo de vigilancia aqu.
Excepto que s lo hicieron. Al menos, si las antenas estaban funcionando
correctamente. La seal era fuerte y estable. Incluso despus de que lo golpe un
par de veces.
Caray! Gracias, Stark. Muchas gracias.
Con un suspiro, dej el detector, me lav las manos, y sal. Bueno, al menos haba
esquivado una grande en forma de las preguntas embarazosas acerca de por qu
podra haber estado llorando. Christopher no pudo haber notado mi pequeo
llanto afuera.
As que, por qu pregunt Christopher, despus de que me haba establecido
en el sof y l haba salido de la cocina con una humeante taza de t de menta
para m en una mano y una taza de caf para s en la otra, estabas llorando all
abajo, de todos modos?

78

9
Traducido por Maggiih
Corregido por Simoriah

o mir fijamente.
Genial. No le iba a contar. No iba a contarle nada.
No estaba llorando dije, tomando la taza de sus manos. Oh, excelente
respuesta, Em! Un punto para ti.

S, lo estabas haciendo dijo. Se sent en el otro extremo del sof, despus de

alejar de una patada el Los Angeles Times y el Seattle Post-Intelligencer. Cosabella,
que se haba acomodado en el cojn entre nosotros, observ las secciones
individuales de papel caer al piso de parqu, las orejas levantadas con curiosidad
. Quiero decir, supongo que podras intentar decir que tus ojos slo estaban
llorosos por el fro. Pero fue bastante obvio para m que estabas llorando.
Lo mir fijamente sin decir palabra. Qu poda decir yo, despus de todo? Estaba
atrapada. Beb un sorbo pequeo de t caliente y esper encontrar inspiracin en
su sabor a menta. Excepto que no. Nada.
No tienes que decrmelo si no quieres, por supuesto continu Christopher.
Pero no veo qu tienes que perder. No conozco a nadie que t conozcas, as que
no es que vaya a contarle a nadie.
Mir alrededor del apartamento, medio temiendo que un paparazzi o incluso
alguien de Stark saliera de pronto desde detrs de un mueble y tomara una foto.
Christopher apenas me haba dicho tres oraciones desde que sal del coma y
comenc a asistir a Tribeca Alternative una vez ms. Por qu pondran
transmisores en su casa? Incluso Stark poda ver que estaba ms interesado en
McKayla Donofrio que en m. Cul era su problema?

79

Mi pap est en sus horas de oficina de fin de semana ahora dijo Christopher,
pareciendo leer mis pensamientos, aunque no del todo correctamente. ltimo
da antes de los finales. Todos sus estudiantes estn aterrorizados.
Oh dije. Deseaba que l hubiera ledo mis otros pensamientos. Aquellos en los
que yo quera que dejara la taza de caf y me besara. Y se diera cuenta de que yo
era su vieja amiga Em y no Nikki Howard. Aunque eso podra colocar un freno en
toda la idea de los besos, ya que Christopher nunca haba manifestado el menor
inters en besarme cuando yo estaba viva. En mi viejo cuerpo, quiero decir.
Es slo dije lentamente. Por qu no contarle? Por qu no contarle que yo
era su vieja amiga Em, que no estaba muerta, despus de todo? No poda decrselo
verbalmente, porque en algn lugar de este apartamento haba un aparato de
escucha. Pero poda escribir la verdad, cierto? Luego destruir la evidencia cuando
terminara?
S, por qu no? Christopher no le dira a nadie.
Excepto a su pap, por supuesto. Quien era un terico de la conspiracin tal que,
cuando descubriera que su apartamento tena micrfonos ocultos (cosa que hara,
porque tendra que contarle a Christopher que sa era la razn por la que estaba
escribiendo, en lugar de simplemente contarle mi secreto), l seguramente insistira
en ir a todas las organizaciones de noticias del pas con esta historia. El
Comandante odiaba a Stark casi tanto como yo. No haba manera de que
Christopher consiguiera mantenerlo callado sobre lo que me haban hecho... o el
hecho de que haba micrfonos en su apartamento.
Y entonces mam y pap estaran arruinados, si no obligados a cumplir tiempo de
crcel, por romper el contrato que haban firmado. Esos millones de dlares que
tendran que devolver por mi ciruga, honorarios de abogados y multas? Ni
siquiera Nikki Howard tena esa cantidad en su cuenta bancaria... no que tuviera
acceso a ese dinero, despus de que el Comandante fuera a CNN.
No. Simplemente no. No poda decirle la verdad a Christopher. No ahora.
Y considerando como iban las cosas? Quizs nunca.

80

Es slo que dije de nuevo, intentando ganar tiempo. Qu poda decir?

Qu? Qu tal... bueno, algo parecido a la verdad, supongo? Slo que no toda la
verdad me dieron malas noticias.
En serio? Christopher luca preocupado. As era como l sola lucir cuando le
contaba sobre una mala calificacin, o una pelea con mi hermana, o que mi
personaje haba perdido una vida en Journeyquest.
Fue en ese momento en que me di cuenta... Qu estaba diciendo? No poda
contarle lo que acababa de suceder con mi madre... que estaba molesta porque no
poda ir a Florida para las vacaciones de invierno con mi familia. Porque ya no se
supona que fuera mi familia.
Pero tena que decir algo ahora que se me haba escapado lo de tener malas
noticias. Slo, qu? Qu soy un ngel de Stark? Oh Dios, no Christopher no
tendra la ms mnima simpata. Cualquier cosa menos eso. Pero, qu ms?
Mi mam est desaparecida me o decir.
Oh. Genial. Bueno, s, no haba tenido intencin de que se me escapara eso. Pero
ahora ya era demasiado tarde para volver a meter las palabras en mi boca.
Christopher me mir, sus ojos azules muy abiertos.
Tu mam est desaparecida? repiti l.
Solo cuando las palabras salieron de su boca se me ocurri que posiblemente sta
era la parte que no debera haber mencionado despus de todo. Quizs comenzar
con que era un ngel de Stark habra sido mejor.
No somos cercanas dije sin conviccin. Ella es, uh Vaya. Cmo salgo de
sta? Ha estado desaparecida por un tiempo, y me acabo de enterar porque no
hablamos regularmente
Entonces me di cuenta de que quizs sta tampoco era la cosa ms discreta para
decir. Christopher y su propia madre no eran cercanos, debido a su eleccin,
cuando sus padres se estaban divorciando, de vivir con su padre y no con su
madre. Pero esto, una vez me lo haba confiado, no fue por ninguna aversin
particular con su madre o por un exceso de afecto por su padre, sino porque su
hermana menor haba elegido vivir con su madre, y Christopher haba sentido que

81

era justo que un hijo se uniera a su padre, quien tambin haba demandado por la
custodia completa. Razn por la cual termin viviendo en mi edificio.
Cunto tiempo ha estado desaparecida? pregunt. Estaba distradamente
acariciando a Cosabella, que se haba quedado dormida con el hocico en su rodilla.
Un par de meses contest, un poco sorprendida ante la intensidad de su
inters. Pero supongo que sera alarmante or que la mam de alguien haba
desaparecido. Para cualquiera excepto para mi agente, Rebecca, claro. Quizs
tres.
Christopher tena una mirada lejana en sus ojos azules.
Justo alrededor del momento del accidente murmur mientras miraba en la
direccin del televisor. Tiene sentido.
Mis cejas se levantaron.
Perdn? pregunt.
Su mirada vol hacia m.
Nada dijo. Pero era claro que s era algo.
Qu has hecho para tratar de encontrarla? pregunt. Alguien ha
presentado un reporte de persona desaparecida?
Um dije. S. Supongo.
Supones? Christopher luca confundido. No poda culparlo. Yo tambin
estaba confundida. Qu estaba sucediendo, exactamente? Realmente estaba
comenzando a preguntarme si quizs el dolor por mi muerte haba vuelto loco a
Christopher. Cortarse el cabello como lo haba hecho (sola llevarlo hasta los
hombros) no era el nico cambio que haba visto en l desde que yo haba
muerto. Se haba puesto muy intenso, haba pasado mucho tiempo solo en el
laboratorio de computacin de la escuela, sin hablar con nadie. Incluida yo, a pesar
de mis esfuerzos para sacarlo de ese estado.
Bueno, mi hermano es el que se est encargando dije. Todo lo que he hecho
es llamar a mi proveedor de telefona celular aad. Para ver si ella me llam y
quizs no la haba atendido

82

Christopher agit la cabeza.

Podran pasar meses antes de que te contacten con esa informacin.
Lo mir y me encog de hombros.
Lo s. dije. Pero, qu ms puedo hacer? Odiaba sentirme tan impotente.
Especialmente frente a Christopher. En mi antiguo cuerpo, siempre me haba
preocupado de hacer todo sola frente a l, como si el mostrar la ms mnima
debilidad femenina hiciera que l pensara menos de m. Un bicho en el suelo? Lo
aplastaba. Si algo estaba demasiado alto en un estante para que yo alcanzara?
Buscaba una silla y me suba. Si la tapa de la mantequilla de man estaba
demasiado apretada? Ira hasta mi apartamento y le pedira a mi pap que lo
abriera antes que pedirle a Christopher.
Pero ahora ahora me preguntaba si sta haba sido la estrategia ms sabia.
Quiero decir, realmente conseguas chicos actuando como si no los necesitaras?
As no era como haba conseguido que Brandon me besara la otra noche. Le haba
pedido ayuda para volver a Nueva York, y la siguiente cosa que supe, habamos
comenzado besarnos, y l me haba pedido que fuera su novia.
Si quera besar a Christopher, no me hubiera incumbido actuar como si lo
necesitara? Slo un poco?
Y de acuerdo, odio las chicas as las Whitney Robertson del mundo. Pero bueno.
Acaso no tena el novio ms apuesto de la escuela (si considerabas apuestos a los
atletas con cuellos anchos y que usan camisetas de polo)?
El padre de McKayla Donofrio est en la Oficina del Procurador General ofreci
Christopher, obviamente intentando ser til. Quizs l podra hacer algo por tu
mam.
McKayla Donofrio? Cmo saba Christopher lo que su pap haca para vivir?
Aunque sabiendo cun snob era McKayla, ella probablemente se haba jactado de
eso en clases un da cuando yo no haba estado all. Se jactaba todo el tiempo
sobre ser National Merit Scholar3 y directora del Club de Negocios de Tribeca
Alternative. Incluso se jactaba de ser intolerante a la lactosa. Tener un padre en la
3

National Merit Scholar: Una beca para estudiantes secundarios con buen rendimiento.

83

Oficina del Procurador General slo sera ligeramente menos prestigioso para una
chica como McKayla.
Por otro lado, quizs Christopher y McKayla estaban saliendo. No la haba
atrapado mirndolo cada vez ms seguido a medida que el semestre avanzaba,
especialmente desde que l se haba cortado el cabello y haba comenzado a usar
ms ropa negra (de qu se trataba eso, de todos modos?) Y no haba visto la
mirada de l desviarse ms de una vez en direccin a ella? Pero entonces, yo slo
haba pensado que l miraba inexpresivamente a lo que fuera que haba frente a l
en completo aburrimiento.
Nada poda estar sucediendo entre esos dos. No poda.
Y sin embargo...
De repente, sent ganas de llorar de nuevo. La idea de Christopher con McKayla,
encima de todo lo dems, era ms de lo que yo poda manejar.
Y eso era exactamente lo que necesitaba, alguien en la Oficina del Procurador
General del Estado de Nueva York hurgando en los asuntos de Nikki Howard. Por
favor.
Oye Christopher se extendi y apoy una mano gentil sobre mi hombro. Me
tom tan por sorpresa (haba estado ocupada imaginndome a los dos en una de
las reuniones del Club de Negocios de McKayla, la rubia cabeza de l y la oscura de
ella inclinadas sobre algn tipo de presentacin de PowerPoint juntos, que casi se
me haba olvidado que l estaba all), de modo que salt. Ests bien?
Estoy estoy bien dije. Mis ojos una vez ms estaban llenos de lgrimas.
Extend una mano para secarlas rpidamente. Slo alergias. Lo lamento.
Probablemente debera irme
Me levant, con ganas de irme antes de que tuviera menos control sobre mis
ductos lagrimales. Estaba volvindome completamente loca. Adems, alergias?
En invierno? Correcto. Brillante, Em.
Realmente ests triste por esto dijo Christopher, mirndome. No me haba
credo la excusa de la alergia. Verdad?

84

Bueno dije, sollozando. Sent una punzada de culpa por el hecho de que l
estaba confundiendo mis lgrimas de preocupacin por la madre de Nikki Howard,
cuando eran, de hecho, lgrimas por l? S. Pero, y qu? Era algo difcil sentirse
mal por eso cuando l me miraba con tanta preocupacin en esos brillantes ojos
azules. Quiero decir, s. Es mi madre.
Oooh, esa es buena, Em. Exagerando un poco, verdad?
Mira. Christopher pareci haber llegado a una decisin en su cabeza. Antes
de que te vayas slo djame intentar algo.
Se levant, empujando a Cosabella, quien suspir y se acurruc en una pelota, y
cruz la sala de estar, dirigindose hacia el saln. Me di cuenta de que estaba
yendo hacia su habitacin. Qu estaba sucediendo?
Uh. Christopher? lo llam cuando pasaron unos minutos, y l no reapareci.
Claramente, no slo estaba buscando un paraguas.
Aqu exclam l. Est bien. Entra.
Segu el sonido de su voz, preguntndome qu tramaba, porque conseguirme un
paraguas no debera haber tomado tanto tiempo.
Sin embargo, me encontr congelndome en la puerta de su habitacin.
Todo esto sera mucho ms fcil murmuraba Christopher, desde la silla frente a
su escritorio. Si pudiramos crackear su firewall
Pero yo apenas estaba escuchando. Eso era porque sentada all sobre la
desordenada estantera para libros de Christopher, la cual se encorvaba en el
medio porque haba demasiados libros de tapa dura apilados en ella, haba una
foto enmarcada de
M.
No McKayla Donofrio. No Nikki Howard. De m. Emerson Watts.
Era la foto que haban usado en mi funeral. No era muy halagadora, en mi opinin.
Era una foto de la escuela, la que le haba dicho a mam que no se molestara en
comprar, porque en la prueba, uno de mis dientes sobresala en un ngulo extrao
(siempre haba credo que iba a tener el tiempo de arreglarlo algn da. No tuve

85

tanta suerte). Ella la haba comprado de todos modos, porque... bueno, por lo que
haba sucedido.
Y ahora una copia de ella estaba puesta en el dormitorio de Christopher, en una
exposicin tan prominente que no podas ir a ningn lado, realmente, sin sentir
que te estaba mirando.
Oye, Felix Christopher, ignorndome, estaba hablando con su computador.
Una joven, chillona voz masculina sali por los altavoces, y vi al primo de catorce
aos de Christopher, Felix, aquel que estaba bajo arresto domiciliario en Brooklyn
por algn tipo de crimen de piratera ciberntica, en el monitor de Christopher.
No acabas de irte? pregunt Felix. Qu hiciste, te olvidaste algo?
Tengo a mi amiga Nikki aqu dijo Christopher. Su madre ha desaparecido.
Puedes revisar su nmero de Seguridad Social y ver si surge algo?
Una chica? la voz de Felix se elev una octava. Tienes una chica en tu
habitacin?
Si, tengo una chica en mi habitacin dijo Christopher con voz calmada. No se
sonroj ni nada, como lo hubiera hecho en los viejos tiempos. Esto, para m, fue
slo la prueba ms clara de que haba algo entre l y McKayla.
Pero entonces qu suceda con mi foto?
A decir verdad, no poda creer la forma en que l bueno, se estaba haciendo
cargo. se no era Christopher. Christopher era Doritos y Discovery Channel, no el
que ordenaba cosas a la gente y hablaba por Skype con su primo consultando
sobre revisar el nmero de Seguridad Social de una mujer.
Este cambio en l estaba asustndome un poco. En el buen sentido. A excepcin de
la foto de la vieja yo, y la parte de McKayla.
Puedes ayudarla? pregunt Christopher a su primo.
Por supuesto que puedo ayudarla dijo Felix. Sonaba como un nio. Lo cual no
era tan inusual, ya que poda ver por el monitor que eso era lo que era: cuello
delgado, cabello negro desordenado, granos, y todo eso. Djame verla.

86

No necesitas verla dijo Christopher.

Quiero verla dijo Felix. Tengo que sentarme aqu encerrado solo todo el da.
Si tienes una chica en tu habitacin, quiero ver una.
No puedes comenz a decir Christopher.
Di un paso rpido para poder estar visible en el lente de la cmara sobre el monitor
de Christopher.
Hola, Felix dije, slo para que se callara.
Felix dej escapar un improperio y de repente desapareci de la imagen.
Chris susurr desde algn lugar fuera de la cmara. Esa es Nikki Howard. No
me dijiste que la chica en tu habitacin era Nikki Howard.
Bueno dijo Christopher, sonando ligeramente divertido. La chica en mi
habitacin es Nikki Howard.
Cmo quiso saber Felix, desde donde fuera que se hubiera escondido,
conseguiste que Nikki Howard fuera a tu habitacin?
Christopher me mir. Estaba sonriendo un poco.
Bsicamente me sigui hasta aqu brome. No pude evitar sonrerle un poco.
Si estaba haciendo todo esto para hacer que dejara de llorar, estaba funcionando.
Guau. Debera haber intentado unas pocas lgrimas con Christopher aos atrs.
Probablemente podra haber conseguido que cambiara de canal todas aquellas
ocasiones en que l haba insistido en ver esos aburridos episodios de Top Gear4.
Crees que puedes ayudarla Felix, o no?
Por supuesto que puedo ayudarla. Felix volvi a aparecer en la pantalla del
computador. Se haba peinado el negro cabello parado y se haba puesto una
camisa diferente. Hola, Nikki dijo en un tono de voz mucho ms profundo.
Cmo ests?
Uh dije, riendo un poco, a pesar de mi incomodidad por la situacin. Estoy
bien.
4

Top Gear: Programa dedicado a los automviles.

87

Genial. Eso es genial dijo Felix. Slo dame el nmero de Seguridad Social de
tu mam, y podemos poner manos a la obra.
Ech un vistazo a Christopher.
La polica ya revis estas cosas, creo
La polica! El desprecio de Flix fue explosivo. Piensas que tienen los
recursos que yo s tengo, aun cuando me sacaron la conexin Wi-Fi y ahora tengo
que andar a cuestas de la de mi vecino? Confa en m, a menos que est muerta o
viviendo fuera del sistema, la encontrar. Slo escupe los dgitos, beb.
Christopher le dio un meneo de advertencia con su dedo, y Felix se disculp. Lo
siento, quiero decir, seorita Howard.
En realidad, no tengo ese nmero conmigo expliqu. Luego, al ver la expresin
de abatimiento de Felix, aad rpidamente. Pero supongo que puedo
conseguirlo
Fantstico! Felix se anim enseguida. Tan pronto como lo tengas, me
mandas un mensaje de texto! O quizs podras venir, en realidad. Mi mam hace
un chili realmente bueno
Christopher extendi una mano y apag el monitor, y Felix desapareci en un puf.
Es una especie de fenmeno explic Christopher. Pero realmente sabe lo
que hace, creas o no. Es por eso que el juez le dio seis meses en lugar de slo una
palmada en la mueca. Mi pap me enva all todos los domingos para intentar ser
una buena influencia en Felix, pero creo que funciona del modo opuesto. Como
sea, puedes darme el nmero cuando lo tengas. Y me asegurar de que l lo
reciba.
Uh, gracias dije, mirando mi fotografa, que nos miraba lascivamente con su
diente expuesto. Apart la vista rpidamente. Esto es realmente agradable de tu
parte.
Christopher se encogi de hombros.
Puedes compensrmelo, en realidad. Quiero decir, si quieres.

88

Poda? Todo tipo de ideas sobre cmo podra compensarlo pasaron por mi
cabeza. El truco de la lengua, an cuando todava no saba qu era, tom un lugar
central en mi mente, lo cual fue perturbador. Tuve que ir a hundirme en la cama
bien hecha de Christopher (el Comandante crea que una cama bien hecha era
signo de una mente ordenada) antes de que mis rodillas se hundieran debajo de
m.
Ah, s? me las arregl para chillar, cuando por fin pude hablar.
S dijo Christopher. As que, qu tan leal eres a tu jefe, de todos modos?
sta era una pregunta tan inesperada, que espet:
Quin? sin pensar.
Tu jefe dijo Christopher una vez ms. Robert Stark. Cunto te agrada?
Tomada completamente por sorpresa, tartamudee:
P-por qu?
Trabajas para una compaa que report ventas por trecientos billones de
dlares el ultimo ao, la mayor parte de las ganancias fueron a engrosar el bolsillo
de tu jefe. Solamente me pregunto dijo Christopher con calma. Qu opinas
de l?
Fui tan traspasada por el azul de los ojos de Christopher, que me o a m misma
decir, antes de que pudiera evitarlo.
l quiere que me pasee en un sostn de diez millones de dlares hecho de
diamantes, en televisin nacional. Qu crees que opino de l?
Christopher sonri. Cuando sonri, algo extrao sucedi en mi interior. Era como si
se volviera lquido.
Eso era lo que esperaba que dijeras.
Y entonces me dijo lo que planeaba hacer. Y qu necesitaba de m.
Y mi mundo, el cual ya estaba patas para arriba, dio una vuelta ms.

89

Felix y yo hemos estado intentando encontrar una manera de meternos en el

sistema central de Stark por aos dijo. Pero no hemos sido capaces de hacerlo.
Su firewall es as de bueno. As que en lugar de una puerta trasera, creo que
intentaremos entrar por la puerta del frente. Christopher haba dejado de sonrer
y me miraba seriamente. Crees que podras conseguirnos un nombre de usuario
y una contrasea de alguien que trabaje en Stark Enterprises? Alguien con un alto
rango sera mejor, pero en este punto tomaramos a cualquiera
Simplemente me qued mirndolo.
Esto era lo que quera de m? Fue todo lo que pude pensar. Un asqueroso usuario
y contrasea?
Eso pareca. Por qu estaba siquiera sorprendida? Quiero decir, el tipo tena la
fotografa de una chica muerta en su estante para libros. No una pequea,
tampoco, sino una de veinte por veinticinco, brillante, con ojos que te seguan a
todos lados.
Genial. Ahora estaba comenzado a sentirme celosa de m misma.
Me puse de pie. Luego camin hacia la ventana de la habitacin de Christopher.
Para su sorpresa, me inclin y la abr de golpe, dejando entrar una rfaga de aire
fro, as como el golpeteo constante del aguanieve y los fuertes sonidos del trfico
de la Calle Bleecker, ms abajo. La interferencia acstica, esperaba, hara difcil para
cualquiera que estuviera escuchando nuestra conversacin or lo que decamos.
Qu ests haciendo? me pregunt con curiosidad. Tuvo que levantar la voz
un poco para ser odo sobre el trfico.
Hice un gesto con la mano alrededor de la cabeza.
Alguna vez se te ocurri pensar le pregunt, que podran estar
escuchndonos?
Christopher me mir.
Quin podra?
Stark susurr. Mi corazn dio un pequeo golpe cuando lo hice. No tanto por
la idea de que Stark estuviera escuchndonos, sino porque Christopher estaba

90

mirndome realmente mirndome, como si de hecho estuviera vindome por

primera vez.
Slo que, por supuesto, no era as.
Christopher ri.
Stark? Aqu? Hablas en serio?
Estaba hablando mortalmente en serio. Pero no poda decirle eso. Especialmente
no ahora.
Christopher, no deberas subestimarlos dije en su lugar. Ellos ellos saben
cosas.
l ri un poco ms.
Ests siendo paranoica.
Quizs dije, volviendo a mi posicin sobre su cama. Quizs deberas intentar
ser un poco paranoico tambin. Lo que ests diciendo es loco. Quiero decir
qu van a hacer cuando entren a su sistema?
Me mir sorprendido.
Hacerlo caer dijo en un tono de voz que deca, qu otra cosa?
Hacerlo caer. Como si debiera ser tan obvio. Tambin como si fuera tan fcil. Como
si l fuera Robin Hood, y Stark Enterprises fuera una carreta llena de oro que l iba
a robar.
No es eso un poco... infantil? Llev un poco de mi cabello detrs de las orejas
mientras intentaba descifrar cmo iba a expresar lo que iba a decir despus sin
ofenderlo. Quiero decir, de acuerdo, s, su sistema cae por unas pocas horas.
Enojars a algunos usuarios de telfonos celulares Stark, lo que sea. Quizs salgas
en Google Noticias. Pero... qu sentido tiene? Slo demostrar que puedes? Tu
computador es ms grande que el suyo? Gran cosa.
No, no interrumpi Christopher, sacudiendo la cabeza. No entiendes. Quiero
decir, el punto es hacerlo caer. Hacer caer a Stark Enterprises. Para siempre.

91

10
Traducido por Nahirr
Corregido por LizC

ebera haber sido obvio para quien me mirara mientras me tambaleaba en

la escuela el lunes a la maana justo antes de que la campana tarda
sonara, con una taza de t un una mano y mi bolso de Mark Jacobs lleno

de tareas pendientes y mi MacBook Air en la otra, que no haba tenido un buen fin
de semana. Saba que tena un aspecto particularmente atroz. Di vueltas toda la
noche, sin poder dormir no slo porque Lulu Collins estuviera acaparando mis
sbanas Frette y el edredn, sino porque, el chico del que estaba perdidamente
enamorada? Si, bueno, l tambin estaba enamorado. Slo que result que no era
de McKayla Donofrio. Estaba enamorado de una chica muerta.
Oh, y mencion que planeaba destruir la empresa para la que trabajo? S.
No era como si estuviera encantada con Stark Enterprises. Pero no quera
necesariamente destruirla. Despus de todo, en realidad me agradaban un par de
personas que trabajaban all.
No es como si Christopher hubiera tenido la amabilidad de compartir conmigo
ayer los detalles de lo que l y su primo Felix tenan la intencin de hacer una vez
que tuvieran la informacin que necesitaban. Por qu me lo dira? Yo slo era una
modelo cabezahueca.
No lo haba dicho de esa forma, por supuesto. Pero estaba claro que no crea que
pudiera entender y que era mejor que no lo supiera.
Por supuesto que parte de ello era mi culpa por pretender no entender las cosas
ms simples sobre computadoras cuando lo conoc.

92

Pero no haba habido pretensiones en mi reaccin a su declaracin de que iba a

acabar con Stark Enterprises. No pude evitarlo. Haba estado honestamente
horrorizada. Dej escapar lo primero que lleg a mi cabeza, y eso fue: Pero... por
qu?
Christopher simplemente haba sonredo de manera enigmtica y dicho:
Tengo mis razones.
No me haba perdido la forma en que su mirada se haba movido, slo por un
segundo, hacia mi foto.
Genial. Simplemente genial! Ahora era perfectamente obvio lo que estaba
pasando. Mi muerte, al igual que la muerte de muchas heronas trgicas antes que
yo, haba causado otra... la muerte de Christopher, slo que en el interior. Su
corazn haba muerto, y creado, donde sola estar el Christopher divertido y alegre
el Christopher que haba amado, el Christopher con el que haba jugado tantas
rondas en Journeyquest, el Christopher que haba deseado que me notara no slo
como su amiga, sino como una chica un supervillano malvado.
Por qu haba estado tan sorprendida? Pasaba todo el tiempo en los comics.
Ahora Christopher iba a usar sus poderes para el mal en lugar del bien para vengar
mi muerte. Qu otra explicacin poda haber?
Slo para estar segura, pregunt:
Bueno, lo que le pas a tu amiga que muri en esa Megatienda Stark es una de
las razones? Porque estoy bastante segura que fue la culpa del manifestante que
dispar esa bala de pintura a la pantalla plasma bajo la que estaba parada.
Christopher me haba mirado sin expresin y dijo:
Y quin era el responsable de asegurarse que la pantalla plasma estuviera lo
suficientemente asegurada al techo de modo que el asalto de un ataque de balas
de pintura no causara que se viniera abajo?
Bueno, Stark haba dicho. Pero...
Stark tiene que ser considerado responsable por lo que hizo.
Oh, Dios mo! No poda creer cun molesto era todo esto.

93

Pero tambin, de alguna forma, cun caliente era. Quiero decir, qu chica no
querra que un chico vaya y hackee salvajemente contra una corporacin
mayormente ambientalmente irresponsable, slo por ella? Especialmente una que
bsicamente la estaba manteniendo en una esclavitud corporativa, y que justo el
da anterior casi consegua que la comieran los tiburones?
El nico problema era que, no lo estaba haciendo por m. Bueno, quiero decir, s lo
estaba haciendo, pero no lo saba. Porque pensaba que Em Watts estaba muerta.
Y ahora ms que nunca, no le poda decir que no lo estaba. Porque era obvio que
lo enloquecera por completo. Quin saba lo que podra hacer si descubriera la
verdad? En segundos podra extenderlo en toda la blogosfera, con el fin de obtener
su venganza contra Stark.
Y eso dnde me dejara a m? Y a mis padres? En la corte por bancarrota, all es
dnde. Oh, claro, Stark caera.
Pero tambin lo hara la familia Watts.
Era lo suficientemente malo que Christopher estuviera haciendo toda esta
programacin loca de virus y Stark probablemente lo supiera, dado que tenan
micrfonos en su casa, y all estaba yo, sentada en su apartamento. Simplemente
no poda creer que nada de esto estuviera pasando. Christopher, mi dulce y
divertido mejor amigo Christopher, se haba vuelto ste oscuro, cnico defendedor
de la justicia mundial? Desde cundo?
En serio piensas haba dicho, tratando de descubrir cmo iba a manejar
sto, que esto es lo que tu amiga Em, creo que dijiste que era su nombre,
querra? Quiero decir, qu pasa si te atrapan? Podras obtener arresto domiciliario,
como tu primo. O peor, ir realmente a la crcel, si eres juzgado como adulto.
No me importa. Haba dicho Christopher, moviendo su cabeza. Valdra la
pena.
Un escalofro haba subido por mi columna vertebral. Era obvio entonces que la
transformacin de Christopher estaba cien por ciento completa. Todo lo que
faltaba era su capa negra y una cicatriz irregular en el rostro.

94

Te arriesgaras a una posible encarcelacin pregunt atnita, por una chica

muerta?
Sus siguientes palabras sacudieron mi mundo hasta su ncleo.
Ella vala la pena. Haba dicho con sencillez.
Si pudiera haber recogido un cuchillo e introducirlo en el corazn de Em Watts en
ese momento lo habra hecho tambin, la odiaba demasiado en ese momento. No
importaba que Em Watts fuera yo. No poda mirar su foto un segundo ms. Tena
que irme. Tena que salir de la guarida/habitacin de Christopher. Especialmente
por toda la cosa de que todava-quera-besarlo.
Y definitivamente l no quera besarme. Porque estaba enamorado de una chica
muerta.
No s qu dije o hice despus de eso. De alguna forma me encontr en su entrada,
metiendo los brazos en mi abrigo y colocando a Cosy dentro del suyo. Me
avergenza decir que creo que podra haber habido ms de esas lgrimas no
derramadas en mis ojos...
Pero no creo que lo haya notado. sta vez.
Y, por supuesto, ahora tena que decidir... Le daba lo que quera y arriesgaba los
trabajos de todas las personas con las que trabajaba prcticamente todos los das
(si lo que l y Felix haban planeado fuera a tener xito, que enfrentmoslo, cules
eran las probabilidades? Amaba a Christopher, y no creo que haya algo que no
pudiera hacer si pona su mente en ello. Pero derribar una corporacin
multimillonaria como Stark con un virus de computadora, o lo que sea que estaba
planeando? Por muy ligeramente posible?) O lo rechazaba e intentaba encontrar
a la mam de Steven de alguna otra forma?
Adems, todo el asunto de conseguir gustarle como estaba ahora, en el cuerpo de
Nikki Howard. Porque cuando estaba parada all en el pasillo, tratando de que no
vea qu tan asustada estaba, l definitivamente estaba dando una vibra de
saquemos-a-la-chica-linda-de-aqu-ahora-ya-que-no-va-a-escupir-la-informacinque-necesitamos.

95

Oh, l haba sido lo suficientemente educado. Me haba dado el paraguas que

haba prometido y todo.
Pero exactamente no me haba rogado que me quedara o algo as.
Era de extraar que hubiera estado despierta toda la noche? Y que no haba
estudiado absolutamente nada para los finales?
Tan pronto como llegu a Tribeca Alternative entr en el bao de damas de la
planta baja, esperando conseguir un minuto frente al espejo antes de clase para
hacer algo para arreglar mi rostro antes de encontrarme con Christopher en
Oratoria en el primer perodo. No tena idea de qu iba a decirle, pero saba que
me sentira ms segura si tuviera algo de brillo labial puesto. Los mritos del brillo
labial haban sido alabados desde hace mucho tiempo por mi hermana pero
ignorados por m, hasta que los artistas del maquillaje profesional haban
comenzado a aplicarmelo todos los das, y vi los resultados en el espejo y en las
pginas de las revistas que la cara de Nikki normalmente adornaba. Realmente
podra aumentar la autoestima de una chica, y cualquiera que piense lo contrario
nunca haba probado Nars Triple X.
Fue gracioso que mientras yo estaba pensando en esto, mi hermana entr
disparada al bao y se estrell contra m.
Em quiero decir, Nikki! grit, mientras que t caliente se derramaba fuera de
la taza de cartn que estaba sosteniendo y caa en el suelo entre nosotras. Uups!
Oh, no. Lo siento tanto!
Sus amigas Frida rara vez andaba sin una manada de compaeras junior del
equipo de porristas universitario alrededor de ella me miraron como bhos. A
pesar de que haba estado yendo a Tribeca Alternative (en mi encarnacin actual)
por casi dos meses ahora, el cuerpo estudiantil todava no se haba acostumbrado
a verme por los pasillos, y yo era la receptora de muchas miradas embobadas e
incluso un silbido ocasional, a pesar de que era una de las que se vesta ms
conservadoramente de all. Conjuntos con el vientre, escote o tangas a la vista no
eran tolerados por la administracin, pero eso no descartaba el ocasional vistazo
accidental que reciba de la piel bronceada de Whitney Robertson y sus
semejantes. Yo, sin embargo, mantena lo que suceda debajo en secreto. Por

96

supuesto que no sera ms un secreto despus de Ao Nuevo, gracias al desfile de

modas de los ngeles de Stark.
Oye le dije a Frida. Gracias. Estaba siendo sarcstica sobre el t, que haba
quemado mi mano. Lo limpi de mi top Temperley, que afortunadamente era azul
oscuro y no mostrara la mancha resultante.
Estoy tan contenta de haberme tropezado contigo. Realmente necesitamos
hablar dijo Frida, agarrando mi brazo y arrastrndome al bao que recin haba
dejado vaco. Chicas, sigan sin m les dijo a sus amigas. Tengo que hablar
con Nik por un segundo.
Nik. Muy bien. Sus amigas estaran tan impresionadas.
Afortunadamente el bao de damas estaba vaco, como Frida rpidamente
determin despus de una revisin.
Cmo pudiste irte as ayer? demand, dejando caer mi brazo as como el
tono educado que haba tenido en el pasillo en frente de sus amigas. Mam y yo
estbamos tan preocupadas por ti. Y luego no devolvas ninguna de nuestras
llamadas.
Simplemente parpade hacia ella. Esto era demasiado para manejar tan temprano
en la maana con bsicamente cero horas de sueo y sin cafena. No que alguna
vez obtuviera mucha cafena de cualquier forma, desde que descubr que est
prohibida en la dieta de reflujo cido de Nikki (que ella afortunadamente haba
mantenido pegada a un lado del refrigerador). Una taza al da es todo lo que poda
manejar, haba descubierto, o sino es la ciudad del reflujo.
Estaba teniendo un da realmente malo dije. No era una buena explicacin, lo
saba. Pero era todo lo que tena.
Y dejaste ese bolso grande con regalos para nosotros! sigui Frida.
Simplemente lo dejaste, sin decir nada!
Esos eran para que los abran cuando llegramos a la casa de la abuela dije. No
quera pensar en los divertidos festivales de regalos que solamos tener all en
Florida, el papel de regalos gratis-para-todos y los dreideles y los Santas de
chocolate. Nunca experimentara nada de eso otra vez, lo saba.

97

Lo s dijo Frida. Fue muy lindo de tu parte...

Saba que ella ya haba sacudido la caja azul en forma de huevo que estaba
distintivamente envuelta que haba conseguido para ella, y que ya haba
descubierto que contena exactamente lo que siempre haba querido... todo lo que
sus amigas aqu en Tribeca Alternative tenan pero que nuestros padres no podan
permitirse comprarle... un par de aretes de diamantes.
Mira le dije incmoda. No me gustaba pensar sobre cmo ella iba abrir esa
caja en Florida, sin m estando all para ver su expresin cuando lo hiciera. Me
tengo que ir. La campana est por sonar, y ni siquiera he ido a mi casillero todava.
No dijo Frida, estirndose para sujetar mi mueca otra vez. Pero esta vez no la
que estaba sosteniendo el t. Nikki, mam, pap y yo hablamos. Eso es por lo
que seguamos llamndote. Mam no crea que estaras tan mal por no poder ir a
la casa de la abuela. Pens que estaras yendo a algn lugar fabuloso como Pars o
donde sea y que no te importara...
Realmente me tengo que ir dije. No quera escuchar esto. Iba a decir que
haban decidido tener una especie de fiesta de Navidad-Hanukkah lamentable aqu
en la ciudad para m antes de irse, con un intercambio de regalos, sidra caliente y
ver Una Historia de Navidad o algo as.
Pero no iba a ser lo mismo sin la abuela, la playa y sus estpidos bagels
congelados. Que no poda comer, de cualquier forma, en este cuerpo estpido.
... pero ahora que sabemos que vas a estar por aqu, vamos a cambiar todo
sigui Frida. Nos vamos a saltear Florida este ao. Nos vamos a quedar en la
ciudad, y la abuela accedi a volar hasta aqu! As que puedes venir. Podemos
decir que eres mi amiga de la escuela...
Free dije. No quera escuchar esto.
Vamos, Em. S que no ser lo mismo, pero va a ser divertido. La abuela incluso
est emocionada acerca de venir a la ciudad en invierno, y sabes lo difcil que es
conseguir que venga aqu cuando hace fro...
Free!

98

Frida salt, pero si fue por la campana o el hecho de que le haba gritado, no lo s.
En cualquier caso, haba obtenido su atencin.
Vamos a llegar tarde a clase. Lo discutiremos ms tarde, est bien?
Est bien se quej Frida, vindose herida. Pero, vaya, pens que estaras feliz.
Quiero decir, estuve de acuerdo en no ir al campamento de porristas para poder
quedarme en la ciudad y estar contigo.
De pronto ya no quera mi t, con cafena o no. Me deshice de todo en un bote de
basura cercano e hice mi camino fuera del bao de damas.
Eso no me hace feliz, Frida le susurr con los dientes apretados, mientras
trotaba detrs de m. Quiero que hagas lo que t quieras, no lo que creas que yo
quiero.
Pero estoy haciendo lo que quiero dijo Frida. Realmente quiero ir a tu fiesta.
Me tambale para detenerme y gir para enfrentarla, incluso mientras que el
ltimo que recin llegaba pasaba corriendo al lado de nosotras, tratando de llegar
a clase antes de que los pases por llegada tarde fueran entregados.
Espera un minuto. La mir fijamente. Te escabulliste de ir a Florida slo
para poder ir a la fiesta de Lulu? Sera totalmente de ella haber hecho esto. Frida
estaba tan obsesionada con la ostentacin y el glamour, se arrancara su propio
brazo a cambio de la oportunidad de pasar el rato con una celebridad... si fuera la
correcta.
El sonrojo de Frida revel la verdad antes de que pudiera decir algo.
No, no exactamente dijo.
Arroj mis manos en el aire con exasperacin y me volv a girar para dirigirme a
clase. Eso era todo.
Qu? murmur Frida detrs de m. Cre que estaras feliz! Quiero decir, te
veas tan triste ayer! Ahora nos tendrs a m, a pap y a mam para pasar el rato...
Eres increble dije. Sabes, Frida, ayer sal de mi camino, arrastrndome por el
clima terrible, por no mencionar arriesgar que mam se enojara conmigo, para dar
la cara por ti, todo porque estabas tan firme acerca de ir a ese campamento de

99

porristas. Y tan pronto tienes una mejor invitacin, lo abandonaste totalmente.

Qu pas contigo siendo una parte integral del equipo? Qu pas contigo
siendo la base?
Frida corri a mi lado, con su boca abrindose y cerrndose como un pez dorado.
Estaba tratando, saba, de pensar una excusa para su comportamiento. Pero no
haba nada que pudiera decir, porque no haba excusas.
S que piensas que me ests haciendo este gran favor dije. Pero en realidad
no lo ests haciendo por m, o s? Porque eres t la que realmente vas a obtener
algo de esto. Bueno, tengo noticias para ti, Free. Hay cosas que son ms
importantes que las fiestas. Como el estar ah para tus compaeras. Alguna vez
pensaste cmo se sentrn cuando descubran que abandonaste al equipo para
poder ir a una fiesta con Nikki Howard y Lulu Collins?
Alcanc el aula donde tena Oratoria, y gir al corredor para mirarla. Los ojos de
Frida estaban llenos con lgrimas de ira.
Pens que iba a estar all para mi hermana dijo.
S dije. Bueno, es gracioso cmo slo recuerdas que tienes una hermana
cuando quieres algo, como alguien a tu lado cuando te enfrentes a tu mam o que
te d aretes de diamante o una invitacin a una genial fiesta en un loft. A la que no
ests invitada, por cierto.
Pas por su lado furiosa justo cuando el Sr. Green deca:
Seorita Howard? Se nos va a unir hoy? O se va a quedar en el pasillo,
hablando?
Lo siento murmur. Entr en el aula y me deslic en mi asiento...
... el cual resultaba estar en frente de Christopher.
ste no perfilaba ser mi tipo de da.

100

11
Traducido por Kathesweet
Corregido por Micca.F

hristopher estaba verdaderamente despierto, para variar, y me salud con

una sonrisa.
Cmo te va? pregunt.

Oh. Empec, dicindome: No te atrevas a sonrerle de vuelta, Em Watts, no

importa lo mucho que podras querer hacerlo por lo mucho que lo amas y lo que esa
sonrisa te hace! l es malo! E incluso si no lo es, no le gustas! Bueno, s le gustas,
pero no tu verdadero yo. El yo muerto.
Y eso est mal. Al igual que lo que l y su primo quieren hacer.
Cierto?
Pero antes de que tuviera oportunidad de decirle algo ms, Whitney Robertson,
quien estaba sentada en el escritorio de al lado, se inclin hacia adelante y susurr:
Oh, Dios mo, ese top es de Temperley? Es tan lindo.
Cmo estuvo tu fin de semana? pregunt la secuaz de Whitney, Lindsey
Jacobs, sentada en la fila detrs de ella, tambin inclinada hacia adelante,
entusiasmada. Vi por internet que estuviste en St. John con Brandon Stark.
Haban fotos de nuestro viaje en internet? Genial. Si haba alguna de Brandon y yo
besndonos, iba a asesinar a alguien. Eso debi haber sido increble! Dara
cualquier cosa por salir de aqu un par de das, el clima ha sido tan horrible. Y con
Brandon Stark! Es tan atractivo. Cmo siquiera pudiste soportar la idea de
regresar? Me habra suicidado.
No tiene idea.

101

Seoritas. El Sr. Greer son sarcstico. Siento tanto interrumpir. Pero alguna
de ustedes podra recordar que es la ltima semana del semestre, y estamos
terminando nuestras presentaciones orales de tres minutos, que contarn como
una cuarta parte de su nota, antes de las vacaciones de invierno.
No pude evitar gemir interiormente. Estaba completamente desprevenida para
esto. E iba a ser mi turno de dar mi presentacin en algn momento pronto, y no
haba tenido un segundo para trabajar en ella. Cuando regres a casa de donde
Christopher anoche, haba estado tan asombrada de encontrar a Lulu all en lugar
de estar de fiesta con sus amigos, y en la cocina haciendo, de todas las cosas, coq
au vin5.
Ya que nunca la haba visto cocinar algo ms complicado que palomitas de
microondas, haba estado segura que estaba sufriendo alguna clase de ataque y
casi haba llamado una ambulancia.
Pero no haba sido un colapso nervioso. Lulu haba estado cocinando para el
hermano de Nikki, Steven, a quien haba enviado en busca de una barra de pan
francs muy crujiente para acompaar con la comida que estaba preparando.
Quiero que tu hermano crea que puedo cocinar. Me haba informado cuando
le pregunt qu rayos estaba pasando. No, espera, quizs no lo haga. Espera,
qu crees que pensara que es ms lindo, una chica que minti y trat de cocinar
slo para l, o una chica que realmente sepa cmo cocinar?
Le haba dado una mirada hastiada y dije:
Lulu, te dir qu no es lindo. T, ahora mismo. Esto es pattico. Si quieres
gustarle a Steven, por qu no intentas ser t misma? Eso es lo que siempre me has
dicho, recuerdas? Slo se t misma? No es como si hubiera funcionado. Bueno,
lo haba hecho, por supuesto. Slo que no con Christopher.
Poda haber trabajado en mi tarea despus de la cena, supongo, pero de alguna
manera haba terminado en el sof entre Steven y Lulu, mientras l le hablaba

Coq au vin: (En francs: "gallo al vino") Se trata de un estofado de pollo en el cual se aade una
gran cantidad de vino (generalmente tinto pero a veces se utiliza el blanco). Suele tener adems
alguna verdura de tipo nabo o cebolla y las versiones mejoradas incluso pueden incluir alguna seta,
tradicionalmente la Morchella.
5

102

(despus de que ella se lo hubiera pedido) sobre su trabajo como operador de

radio en el submarino en el cual sirvi.
Y entonces cuando haba tratado de escabullirme para trabajar, Lulu me haba
seguido, claramente sufriendo por una pequea charla de chicas, preguntando una
y otra vez:
Pero de verdad crees que le gusto?
Lulu le haba dicho. Acabas de conocerlo. Por qu te gusta tanto ya?
Lulu suspir y se acurruc en las almohadas a mi lado.
Porque l es tan sorprendente.
De lejos, lo ms sorprendente que haba visto del hermano de Nikki, Steven, era
que se haba ofrecido de voluntario para lavar todas las ollas realmente grandes
que Lulu haba usado para hacer el coq au vin, las que no encajaran en el
lavavajillas y que Lulu iba a dejar para que Katerina las lavara cuando llegara al loft
en la maana.
Pero tena que admitir para un chico, eso era bastante sorprendente.
An as, si hubiera usado nuestro tiempo de charla de chicas para hacer mi tarea en
lugar de escuchar sobre lo sorprendente que era Steven Howard, probablemente
me habra sentido con muchas menos ganas de vomitar de lo que lo haca la
maana siguiente, cuando vi al Sr. Greer pasar la lista.
Entonces si podemos poner atencin a lo importante dijo el Sr. Greer. Me
gustara llamar a
No yo, rec. No yo, no yo, no yo, y juro que me quedar en casa y estudiar hasta
medianoche cada noche esta semana
Christopher Maloney.
Christopher se levant y fue a la parte delantera del saln. Not con algo de
disgusto que no fui la nica chica en clase cuya cabeza se gir mientras l pasaba.
La apariencia de Christopher en las ltimas semanas haba pasado de vestir camisas
polo de chico bien portado, las cuales solan causar que se mezclara perfectamente
bien con los Jason Klein de la escuela el novio de Whitney y el rey regente de los

103

Muertos Vivientes a vestir su recientemente adquirida chaqueta de cuero negro

dentro de la escuela. McKayla Donofrio (juro que iba a arrancar de un tirn esa
banda para el cabello de carey de su cabeza, y sin importarme cunto cabello
arrancara con ello) mir fijamente mientras l pasaba a su lado, y las cejas de
Whitney y Lindsey se arquearon tambin y no como en el pasado, porque
estuvieran burlndose de l, sino porque sus jeans ajustados no dejaban mucho a
la imaginacin.
Y dijo el Sr. Greer desde su escritorio, cuando Christopher alcanz el frente
del saln y le indic que estaba listo para empezar. El Sr. Greer cronometraba
todos nuestros discursos con un temporizador de horno. Las cosas eran nada ms
que alta tecnologa en Tribeca Alternative, considerada una de las mejores
secundarias de Manhattan. ADELANTE!
Stark Enterprises empez Christopher, es ahora la corporacin ms grande
del mundo, superando incluso a las compaas petroleras, llegando casi a
trescientos mil millones de dlares al ao.
Espera. Qu? La presentacin oral final de Christopher era sobre Stark
Enterprises?
Me sent empezar a hundirme en mi asiento.
Por el sonido de ste, l no iba a decir nada bueno. No es como si yo tuviera algo
bueno que decir sobre Stark. Pero era ligeramente embarazoso que yo, la Imagen
de Stark, estuviera sentada aqu en el saln mientras un compaero de clase
iniciaba una diatriba sobre mi empleador. Poda sentir la mirada de todo el mundo
deslizarse nerviosamente hacia m.
Stark Enterprises continu Christopher, declara una ganancia de cerca de
siete mil millones de dlares al ao, y, sin embargo, con ms de un milln de
empleados (la empresa ms grande del pas), el empleado promedio hace slo
quince mil dlares al ao antes de impuestos por trabajar a tiempo completo,
apenas lo suficiente para sostener el hogar promedio en Estados Unidos. Pero los
empleados de Stark reciben beneficios mdicos slo despus de dos aos de
trabajo, y entonces con tales primas elevadas que con frecuencia tienden a
complementarlas con los programas de salud subsidiados por el gobierno. En
esencia, muchos de los empleados a tiempo completo de Stark, a los que no se les

104

permite sindicalizarse, se encuentran dependiendo de Medicaid para pagar por el

cuidado de su salud. Mientras tanto, Robert Stark, el Director Ejecutivo de Stark y
presidente, rutinariamente aparece en la Lista de Forbes de las Personas Ms Ricas
del Mundo, generalmente entre los primeros diez, con una fortuna de alrededor
de cuarenta millones.
Escuchando esto, varias personas empezaron a murmurar y no slo Lindsey y
Whitney, que susurraban que Brandon Stark vala ms de lo que crean. Saba lo
que vena despus (de ellas): iban a querer saber si poda conseguirles el nmero
de celular de Brandon.
Durante los ltimos veinte aos continu Christopher, se ha ilustrado una y
otra vez que aunque en general, las Megatiendas Stark parecen proveer
conveniencia y precios bajos a los consumidores (y Stark Enterprises recibe
incentivos de impuestos por construir sus tiendas en muchas ciudades), tal
conveniencia viene con un costo y ese costo va para las comunidades en las
cuales estas megatiendas al parecer pueden resultar imparables, ya que arrasan
con las empresas de propiedad local, que no reciben exenciones fiscales, no
venden barato, ni venden productos de imitacin hechos exclusivamente en China,
y entonces no pueden competir con los precios bajos de Stark. Estas megatiendas
convierten a comunidades completas en pueblos fantasmas cuando las empresas
locales son obligadas a cerrar. Y quin sufre por esto? Nosotros, los
contribuyentes, cuando los estados y las ciudades tienen entonces que financiar
programas de rehabilitacin de centros urbanos, que usualmente fracasan, ya que
es ms fcil para todos comprar en Stark, donde el estacionmiento es ms
conveniente.
Mir alrededor para ver cmo reaccionaban las personas ante todo esto.
Normalmente, a esta hora de la maana, la mayora de la clase habra estado
dormida, incluyendo al Sr. Greer, que tena el mal hbito de dormitar en las
presentaciones orales de sus estudiantes.
Pero extraamente, todos estaban muy despiertos, y prestndole atencin a
Christopher. Esto, por supuesto, lo hizo seguir su diatriba.
Stark mantiene precios bajos por tercerizar cada etapa de produccin, sin
pagarle algo al trabajador estadounidense continu. Y Stark Quark, el

105

computador de Stark que se va a lanzar despus de ao nuevo, no es la excepcin.

Ni una sola persona involucrada en la manufactura de ste fue empleada en este
pas. Y para garantizar que cada nio en cada hogar estadounidense estar
clamando uno para Navidad, Stark ha arreglado que las nuevas Quarks salgan con
las nicas copias disponibles de Realm, la nueva versin de Journeyquest, y ha
estado haciendo una campaa publicitaria agresiva para computadores durante
semanas
Me hund an ms en mi silla. Nadie aqu poda haberse perdido el comercial, que
se haba vuelto viral en YouTube, mostrando a Nikki Howard oprimiendo el teclado
de un Quark puesto sobre su estmago desnudo mientras flotaba en una balsa en
un bikini marca Stark en una piscina en forma de porttil. Las Quarks eran a prueba
de agua (bueno, a prueba de salpicaduras de agua). En realidad no podas tirarlas
al agua, como descubr cuando accidentalmente hice justo eso) y venan en varios
colores. La publicidad muestra a Nikki en bikinis de colores diferentes que
concuerdan con cada color en los cuales viene el computador, mientras una
meloda de rock suena en el fondo. No hay mencin, por supuesto, de lo
tcnicamente tiles que son los porttiles slo que son lindos.
Un poco similar a Nikki Howard, ahora que pensaba en ello.
Si queremos evitar que Estados Unidos siga el camino de la antigua Roma
continu Christopher, aparentemente inconsciente del silencio incmodo mientras
yo captaba a Lindsey tarareando el sonidito de Quark, que en el siglo quinto se
encontraba en una situacin similar, con una economa colapsando y una sociedad
dependiente de la importacin de bienes, tenemos que ser productores otra vez, y
dejar de consumir tanto. De otra manera, las personas como Robert Stark van a
seguir volvindose locamente ricos por nuestra pereza, nuestro rechazo a incluso ir
a comprar nuestra msica en una tienda de discos, libros en una librera, comida en
un supermercado, ropa en una tienda de ropa, porque es ms conveniente
comprar todas estas cosas en un lugar. Algunos de nosotros somos tan perezosos,
que preferiramos perder combustibles fsiles conduciendo unos kilmetros para
conseguir todo eso en una tienda, hechos en el extranjero a un precio de
descuento (an si la calidad es deficiente), que comprarlas en unas cuantas tiendas
locales, hechos en el bueno y viejo Estados Unidos. Vamos a tomarnos un
momento para pensar lo que esto le est haciendo a las comunidades donde

106

vivimos, sin mencionar al espritu estadounidense, asesinndolos. Porque eso, no es

progreso, es el verdadero legado de Stark: asesinato.
Hubo un momento de silencio mientras lo que Christopher haba dicho calaba,
durante el cual l simplemente nos mir con sus ojos azul ocano. No slo nos
mir en general, me di cuenta despus de unos segundos, sino que me mir s, a
m, directamente a m, como si yo estuviera all en el saln como alguna clase de
representante de Stark.
Lo que tcnicamente podra haber sido correcto. Pero, hola, yo era la ltima
persona que necesitaba convencerse de la maldad de Stark. Mira lo que me haban
hecho.
Quiero decir, seguro, haban salvado mi vida.
Pero tambin me haban obligado completamente a renunciar, en la mayora de las
maneras que importan. Ni siquiera poda pasar las fiestas con mi familia. Denme un
descanso.
Y est bien, estaba de acuerdo completamente con cada punto que Christopher
sac a relucir sobre Stark en su discurso. Pero, qu esperaba que hiciera sobre
ello? Renunciar porque mi jefe era el diablo? S, bueno, no poda renunciar.
No es que fuera a mencionar eso en frente de todos.
No tena opcin sino sentarme erguida en mi asiento, doblar mis brazos, y mirarlo
directamente. Aun cuando, por supuesto, hacerlo me causaba tener que ver esos
labios de nuevo esos labios que ayer tan tontamente haba pensado que podran
estar cerca a finalmente rozar los mos. Todava los quera. Desesperadamente.
Estaba sonriendo amargamente para m sobre esto cuando el cronmetro sobre el
escritorio del Sr. Greer son, y salt, al igual que otras personas en el saln. Todos
excepto Christopher, que simplemente sigui mirndome, tan fro como un latte de
mocca helado.
Luego alguien McKayla Donofrio. Por supuesto. Esa aduladora. No haba nada
ms para que se rebajara con el fin de obtener la atencin de Christopher?
empez a aplaudir. Unos segundos ms tarde, ms de la mitad de la clase estaba
aplaudiendo. Como si ellos de verdad quisieran hacerlo, no sarcsticamente como

107

algunas veces hacan cuando alguien haca algo estpido como dejar caer su
bandeja en la cafetera.
Y el Sr. Greer continu:
Excelente trabajo, Christopher. Verdaderamente excelente trabajo. Un argumento
fuerte y persuasivo. Creo que estuviste por debajo de los tres minutos, pero no te
quitar puntos por eso porque fue una mejora sobre tu pieza pasada. Puedes
tomar asiento ahora.
Christopher volvi hacia su silla. No me perd las miradas rpidas de Whitney y
Lindsey, que estaban entre las personas aplaudindole, mientras l las pasaba. No
poda creer lo rpidamente que Christopher haba pasado de ser un paria social a
casi ser reverenciado por ellas. Era como si pudieran sentir lo muerto que estaba en
el interior igual que ellas.
Y an as una parte de m se negaba a creer que Christopher de verdad era uno de
ellos, un miembro de los Muertos Vivientes. Saba que en realidad no poda estar
muerto en el interior. No el Christopher que yo amaba. l estaba, despus de todo,
slo haciendo lo que estaba haciendo por venganza venganza por lo que me
haba pasado. Esa sed de venganza slo lo haba vuelto ciego a todo lo dems,
como el hecho de que yo no estaba verdaderamente muerta, que estaba sentada
justo en frente de l Me gir en mi asiento para encararlo, de lo ms natural
posible, y dije:
Buen discurso.
Bueno, qu ms iba a decir? Todos estaban observando para ver cmo iba a
reaccionar. Tena que jugar el juego.
Christopher asinti.
Gracias. Tienes esa informacin de la que hablamos ayer?
Una parte dije, y busqu en las profundidades de mi bolso el nmero de
Seguridad Social que le haba sacado a Steven esa maana. Lo deslic sobre su
escritorio hacia l. Tratar de obtener el resto pronto.
No estaba completamente segura de si esto era cierto, o cmo iba a obtenerlo de
l si decida que eso era lo que iba a hacer. Pero no estaba lista para decir que no

108

lo ayudara cuando todava haba una oportunidad de que l fuera mi nica

esperanza de encontrar a la Sra. Howard.
Y cuando haba una oportunidad que, por ayudarlo, quizs slo quizs pudiera
dejar de odiarme.
Tom el pedazo de papel y lo puso en el bolsillo de su chaqueta, justo mientras el
Sr. Greer estaba diciendo el nombre de su prxima vctima afortunadamente no
era yo.
Todo lo que dije all dijo Christopher, es cierto, ya sabes.
Sus palabras quemaron. Y l lo saba.
S dije. Soy consciente de ello.
Y an as sigues fiel a Robert Stark. Estaba sonriendo un poco. No saba de qu
era esa sonrisa. Era como si l supiera algo algo de m.
Pero cmo poda, cuando lo ms fundamental de todo segua escapndose de l
completamente?
No tengo lo que quieres dije.
Pero vas a obtenerlo para m dijo Christopher. Estaba tan confiado. Nunca
haba visto sta confianza cuando ramos amigos. Por nada. Era sexy pero
tambin un poco aterrador. Cierto?
Um dije, justo cuando el celular de Nikki, dentro de mi bolso, empez a tocar
Barracuda. Te lo har saber.
McKayla Donofrio, que haba estado a punto de empezar su presentacin oral
sobre cualquier que fuera el tema increblemente aburrido que haba escogido, sin
duda sobre la industria lechera y su injusticia a la intolerancia a la lactosa, mir en
mi direccin.
Muy bien dijo. Qu pasa con Fergie? Eso no es genial, quienquiera que no
apagara su celular dijo quienquiera, pero por la direccin de su mirada,
claramente se refera a m. Podras extender un poco de cortesa comn, ya
sabes.

109

Lo siento dije, buscando en mi bolso. Lo siento, lo siento. Encontr y

apagu mi telfono.
Pero no antes de ver el mensaje de mi agente, Rebecca.
El ensayo para

el desfile

de Los ngeles de

Stark va a

empezar ahora, haba escrito. Dnde ests????

110

12
Traducido por Maru Belikov
Corregido por Micca.F

ace tres meses, si me preguntabas qu pensara que estara haciendo

durante la semana de exmenes, el pasar el rato en un desfile de modas
de ropa interior con un montn de las mejores sper modelos del mundo

no habra estado en lo ms alto de mi lista.

De hecho, no habra estado en ningn lado de mi lista.
Y al pasar el rato en un desfile en ropa interior, quiero decir, a punto de salir al
escenario vistiendo solo eso.
Excepto que ellos no lo llamaban ropa interior. Lo llamaban lencera.
Y no era escenario: era una pasarela.
S. Estaba a punto de humillarme pblicamente vistiendo menos ropa de lo que he
llevado en pblico toda mi vida, incluyendo en el vestuario de la escuela, donde
siempre me aseguraba de tener algo que me cubriera desde las axilas hasta la
mitad del muslo todo el tiempo, incluso si slo era una toalla. Olvdate de ducharse
con mis compaeras de Tribeca Alternative en duchas estilo prisin un inyector
para cuatro o seis chicas al mismo tiempo en el vestuario. Era imposible sudar
durante lo que pasaba en la clase de educacin fsica en TAHS6, as que no haba
necesidad de ducharse, de todos modos.
Bueno, imposible para m, considerando que, en el pasado, cada vez que una
pelota de voleibol vena cerca de m, siempre me aseguraba de dar un paso
tranquilamente aparte para evadirla.

TAHS: Es el apodo del equipo de rugby de NSW Waratahs.

111

Ves? Sin sudor. Sin necesidad de una ducha. Problema resuelto.

Ahora solo pareca que el karma estaba enviando un gran poder sobre m para
servir por toda mi falta al no hacer educacin fsica. No solo tena que desfilar en
mi ropa interior en el importante negocio de Ao Nuevo (un evento donde me
estara humillando en frente de una audiencia en vivo con cuatrocientos fotgrafos,
periodistas, camargrafos, fashionistas, diseadores, estilistas, directores de arte, y
cada celebridad reconocida como Sting y Jhon Mayer, adems de varios
celebutantes que se han reunido en los Estudios de Sonido de Stark Enterprises en
Midtown para la ocasin), sino que tendra que aguantar varios ensayos de ropa,
donde estara medio desnuda en frente de una variedad de ruidos y camargrafos,
tcnicos de iluminacin, estilistas, y no puedo olvidar a mis compaeras modelos.
Una de las que creo que su nombre era Kelley estaba mirndome justo ahora
mientras estbamos sentadas en la locura tras bastidores, asistentes de vestuarios
corriendo alrededor, tratando de ordenarnos y acomodando nuestras alas y varios
sujetadores, bragas y tangas asignadas, para que as supieran si haba la cantidad
adecuada para la Gran Noche.
Ests preocupada Nikki? Kelley se inclin para preguntarme, en un acento
sureo. Porque luces preocupada.
Uh Estaba totalmente sorprendida de que estuviera hablando conmigo.
Nadie me haba hablado en todo el da, excepto por los estilistas, uno de los cuales
me haba advertido sobre mi Chi7. En su opinin, se podra haber realizado algn
reajuste. Quizs un poco.
Sonre hacia ella sintiendo un poco de nuseas. Realmente no pens que iba a
tener arcadas por las fresas cubiertas de chocolate que acababa de devorar de la
mesa de comida. Por qu no pude seguir el consejo de la lista de comidas
prohibidas en el refrigerador que se encontraba en el loft? El chocolate
definitivamente estaba en ella.
Estars bien! dijo Kelley. Tena enormes ojos marrones, los cuales lucan ms
grandes por el delineador. Si las luces son muy intensas y no puedes ver, solo
siente el escenario con tus pies. Si todo lo que tocas es aire, no contines pisando.
Chi: es la energa que fluye en todos los seres vivos y en la naturaleza.

112

Eso significa que ests al final de la pasarela. No quieres pisar fuera. Sabes lo que
pasa entonces. Ella hizo un sonido imitando un aterrizaje en el suelo.
Esto no me tranquiliz. Si algo hizo, fue hacerme sentir que tena ms ganas de
vomitar que nunca. Iba a estar tan cegada por las luces del estudio, que iba a
caminar fuera de la pasarela? Nadie me haba mencionado esto antes. Ya estaba
completamente inestable en mis plataformas de quince centmetros Louboutins
que me dieron. Mi atrevida pasarela contonendome? No sera tan atrevida
como pensaron.
Pero dije de todos modos:
Estupendo, gracias. Para ser amable.
Cielos, Nikki dijo Kelley, luciendo un poco sorprendida. T eres la que me
dijo acerca de las luces cuando estaba comenzando. Recuerdas?
Parpade. Me equivoqu. Como es usual.
Por supuesto dije, con lo que esperaba fuera una feroz risa. Nikki no era ms
que alguien feroz. Cierto?
Kelley no cay en mi pretendida ferocidad. Bueno, por qu debera?
De verdad te golpeaste la cabeza y te dio amnesia, como todos estn diciendo.
Kelley me mir con lstima.
Cmo se siente? quera saber otra chica, tan rubia que haca parecer a Kelley
oscura, mientras esperbamos para que alguien viniera a decirnos que el director
estaba finalmente listo para nosotras.
Estaba sorprendida sorprendida que Kelley y la otra chica estuvieran siquiera
hablando conmigo. Habamos estado en el estudio por horas para nuestras
pruebas y ensayos, pero ninguna de ellas me haba dirigido palabra, a pesar de que
supona, ya sabes, estando en el mismo negocio, algunas de las chicas tenan que
haber conocido a Nikki, e incluso ser amiga de ella.
Pero o ests chicas eran muy tmidas (dudoso, dado sus personalidades
extrovertidas) para decir hola, o Nikki haba hecho algo para molestarlas; lo que,
conociendo a Nikki, era la explicacin ms probable.

113

Cmo se siente qu? pregunt, empezando a volverme loca. No porque esta

chica estaban hablando conmigo. Sino que saba. Slo que, cmo poda sta
hermosa chica, sentada ah tan framente en un sujetador con relleno y tanga,
haber averiguado sobre mi ciruga?
O quizs no saba. Quizs era una infiltrada, enviada por Stark, para intentar
arruinarme, ver si hablaba.
S. As de paranoica me he vuelto. Es increble lo que pasa cuando empiezas a
pensar que ests siendo espiada todo el tiempo, los trucos que empieza a jugarte
tu mente
El sujetador de diamantes dijo la chica rubia, cuando no dije nada por un
minuto. Ests llevando diez millones de dlares en tu pecho, Nik. Cmo se
siente?
Mir hacia abajo. Oh, s. Me estaba viniendo abajo, eso era obvio.
Oh dije. Es realmente incmodo. Los diamantes, siendo la sustancia ms
resistente en la tierra, no son el mejor material con el cual hacer un sujetador.
Bueno, tcnicamente, son pequeos nano diamantes. Pero ya saben lo que quiero
decir.
Oh, vaya. Son como la nerd ms grande que hay. Y para nada como Nikki
Howard
La chica rubia (cuyo nombre, creo recordar por el estilista, era Veronica), se me
qued mirando. Pero agradecidamente, Kelley pareci sacar partido de mi
respuesta al igual que un par de otras modelos cercanas y se ri.
Pequeos nanoloquesea repiti. Qu has estado haciendo desde la ltima
vez que te vi? pregunt Kelley. Tomando clases de ciencias en la escuela
nocturna?
Bueno

repliqu.

No

escuela

nocturna,

exactamente,

sino

escuela

secundaria
Fue en ese momento que mi telfono no-Stark son. Revis para encontrar un
mensaje de Frida.

114

Lo siento, haba escrito. Xfavor no stes molesta! Deberas verme,

no puedo parar de llorar! Xfavor Llama!
Honestamente. Dara lo que sea porque la mayor crisis de mi vida fuera que mi
hermana mayor me dijera que no poda ir a su fiesta en su loft. Quiero decir,
supongamos que mi mam pudiera verme ahora, en un sujetador de diez millones
de dlares, y ropa interior de encaje negra? Oh, y mencion las alas de ngel?
Y PD, definitivamente no iba a llamar. Estaba teniendo mi propio drama personal
en ese momento. No necesitaba ser arrastrada por el drama de mi hermana
pequea, el cual poda esperar hasta que el mo terminara. Que sera nunca, al
ritmo que iban las cosas.
Ese es un telfono increble dijo Kelley apreciativamente. Y cul es el
nombre de ese tono?
Mir hacia ella en sorpresa.
Puedes descargarlo gratis por internet dije, sabiendo cun tonto debi haber
sonado a estas veinte-algo modelos. Slo esperen hasta que se enteren que mi
tono se llama Dragon Battle Cry y que es de un juego de rol online llamado
Journeyquest.
Excepto que no pareca importarles. De hecho, Kelley jade y me extendi su
telfono marca Stark.
Ooh, yo dijo. Por favor? Lo quiero.
Yo tambin! chillaron las otras modelos. Todas menos Veronica, que miraba
alrededor a sus amigas como si hubieran perdido la cabeza. Tengan algo de
dignidad, su mirada pareca implicar.
Seoritas! Alessandro, el director del espectculo, aplaudi con sus manos
para conseguir nuestra atencin. Es tiempo! Exactamente como ensayamos la
ltima vez, de acuerdo?
Excepto por supuesto, que cuando ensayamos, habamos estado en nuestra ropa
regular porque la lencera todava no haba llegado. Sin mencionar nuestras alas.

115

Adems, era difcil de escucharlo, gracias al pulsante ritmo que haba empezado en
la pasarela.
Oh, y los msicos ahora estn aqu dijo Alessando innecesariamente. As que
veamos si ahora podemos caminar a tiempo con la msica.
Todas las chicas que se reunieron a m alrededor, queriendo que descargara el
tono ms geek posible en sus telfonos se haban alejado para acomodarse en sus
lugares para el espectculo, y Shauna, la asistente de mi agente Rebecca, se haba
apresurado para susurrarme:
Ahora bien, Nikki? No entres en pnico, pero hicieron un cambio de ltimo
minuto. Cuando salgas vistiendo el sujetador con diamantes, Gabriel Luna va a
tocar su nueva cancin, Nikki. Dije no entres en pnico.
Qu? No poda escucharla, por todo el ruido en el escenario.
Pero estaba bastante segura que acababa de decir que la ms caliente nueva
sensacin en el sello discogrfico Stark, quien resultaba haber escrito una cancin
sobre m, iba a estar cantndola cuando saliera al escenario vistiendo nada ms
que alas, un sujetador, y un par de bragas. Un sujetador de diamantes y bragas.
Y una cancin sobre m.
Esto realmente no es algo que necesitara escuchar justo ahora. Hasta ahora haba
estado exitosamente evadiendo a Gabriel Luna por semanas.
No es que no me gustara. En realidad lo haca. Pero al igual que con Brandon, no
de esa manera. Me gustaba alguien ms de esa manera.
As que realmente no necesitaba estar pasando el rato con algn otro tipo
especialmente uno que estaba escribiendo canciones de amor sobre m cuando
mi corazn perteneca a otro.
Quien, est bien, resultaba estar enamorado de otra chica una chica muerta y
quizs resulte ser un sper villano. Pero ninguna relacin es perfecta.
Rebecca dijo que no te dijera antes sobre Gabriel dijo Shauna con una sonrisa
de disculpa, as no estaras nerviosa.
Slo me qued mirndola. No estaba nerviosa. No exactamente.

116

La verdad era, que no estaba nerviosa para nada. Estaba bastante segura que
estaba teniendo un colapso nervioso.
Trata de no pensar sobre eso dijo Shauna, girando a mi alrededor para
enfrentar una lnea de altas, imposiblemente delgadas chicas todas preparndose
para ir al escenario. Toma inhalaciones profundas. Slo concntrate en tu
respiracin!
Mi respiracin? De qu estaba hablando? Gabriel Luna, del que mi hermana
pequea, Frida, y todas sus amigas estaban enamoradas de la mayor manera Ese
acento! Esos ojos! Ese oscuro cabello! iba a estar cantando una cancin sobre
m mientras yo estara pavonendome enfrente de l en mi ropa interior, y yo se
supona deba estar concentrada en mi respiracin? Estaba hiperventilando.
Necesitaba parar de respirar tanto, en realidad.
Como si no tuviera suficientes problemas con Christopher, Steven, las llamadas de
su mam perdida y todo. Ahora tena que lidiar con esto?
Y seguro, la mayora de las chicas, como mi hermana por ejemplo, morira por
tener una cancin escrita sobre ella por un chico como Gabriel. Yo lo hara
tambin
si no acabara de ser fabricada para impulsar al cantante a la cima de las listas
musicales. No es como si la cancin de Gabriel significara algo. l apenas me
conoca. Habamos tenido unos cuantos encuentros, la mayora casuales. Nosotros
nunca siquiera habamos estado en una cita. Nunca nos habamos besado. Bueno,
por una cantidad significante de tiempo. No era como si estuviera enamorado de
m.
E incluso si lo estaba, no importaba, debido a Christopher.
Enfrente de m, las chicas iban saliendo, una por una, como agraciadas mariposas,
precipitndose fuera de los bastidores hacia la pasarela y a las brillantes luces
cegadoras, que los tcnicos estaban todava ajustando en las vigas del vasto y
oscuro estudio, que albergara a cientos de personas. Esos asientos estaban vacos
ahora, pero en la gran noche
De acuerdo, intenta no pensar sobre eso ahora. Estaba intentando controlar mi
respiracin, y no pensar sobre qu estaba por pasar cuando saliera all

117

Y luego repentinamente, la chica enfrente de m no me di cuenta enseguida que

era Veronica porque sus alas haban ocultado su cara hasta ese momento se gir
y dijo:
Sabes, Nikki, tienes algo de descaro.
Mir hacia ella y parpade.
Lo siento?
S, mejor que lo lamentes dijo. Despus de lo que hiciste, no puedo creer
que tengas el valor de siquiera mirarme a la cara.
Qu le hice a ella? No haba hecho nada ms en todo el da, lo nico que
recordaba era mi bloqueo, comer chocolate con fresas y sentirme como si fuera a
vomitar. Apenas y haba dicho una palabra a alguien
Oh, espera. Ella querr decir lo que Nikki le hizo.
Lo siento dije. Esta vez lo dije como una disculpa y no como una excusa.
Realmente no recuerdo sobre lo que ests hablando
Oh, cierto dijo Veronica. La msica estaba tan alta, que apenas y poda
escucharla.
Pero poda leer claramente el odio en sus ojos.
Quizs tengas a todas las chicas comiendo de la palma de tu mano, con tu
extrao tono y tu rutina oh-estoy-tan-nerviosa dijo. Pero yo s la verdad. S
que toda esta cosa de la amnesia es una estafa. Y s que todava ests en contacto
con Justin.
Parpade.
Qu? Justin quin? Mejor que no se est refiriendo a Justin Bay, el ex de
Lulu y el de Nikki, tambin, incidentalmente. O quizs no incidentalmente, desde
que result que Nikki se estaba viendo con l a espaldas de Lulu.
Y ahora, aparentemente, tambin a espaldas de Veronica.
Veronica me mir.

118

No juegues al tonto conmigo. S que todava le escribes solt. Y slo te lo

estoy advirtiendo. Mejor vigila tus espaldas.
Espera Qu? Eso no tiene ningn sentido.
No le escribo a nadie llamado Justin insist. No poda creer que esto estuviera
pasando. Aunque estos das eso formaba parte de la mayora de las cosas en mi
vida. Deseara llevar algo ms de ropa. Quizs me hubiera sentido menos expuesta.
Sin embargo, al menos saba que si trataba de apualarme o algo, mi sujetador de
diamantes detendra cualquier tipo de cuchilla. Y probablemente la mayora de las
balas. Puedo asegurarte
S que eres tu espet Veronica de regreso. La msica estaba golpeando a
todo volumen, y la chica enfrente de ella acababa de salir para su turno de salir a la
pasarela. Te mantendrs alejada de l. Me entiendes?
Yo nunca
Sin embargo, no importaba. Se haba ido, pavonendose hacia el escenario
enfrente de m, los extremos de sus alas colgando en el suelo metlico altamente
pulido.
Genial. As que tena otra enemiga.
Qu estaba mal con Nikki, de todos modos? Qu estaba haciendo, yendo detrs
de los novios de sus amigas, pudiendo tener cualquier chico que quisiera (excepto
Christopher Maloney)? No eran los chicos solteros suficiente reto para ella? Tena
que ir detrs de chicos que ya estaban tomados?
Era muy difcil ser una de las mujeres ms bellas en el mundo, supongo. Cuando
casi cada chico que conocas caan sobre s mismos tratando de llegar a ti,
naturalmente te encontrabas atrada por aquellos que no.
Pero, estaba chiflada Nikki para estar todava mandndole mensajes a su novio?
Nikki sise Shauna hacia m. Ve!
Me di cuenta que la msica haba cambiado. No era el golpeteo tecnopop que
haba sido hace un minuto, cuando todas las otras chicas se haban dirigido fuera al
escenario. Se haba convertido en una meloda ms suave, inquietante.

119

Un segundo despus, escuch un profundo, acento ingls de hombre cantando

desde el escenario:
Nikki, oh, Nikki La cosa es, chica que a pesar de todo en serio creo que te
amo.
Si no haba estado hiperventilando antes, ahora definitivamente lo estaba. Oh,
genial. Gabriel Luna, un chico que haba visto quizs cuatro o cinco veces en mi
vida, me amaba? S. No lo creo.
Bueno slo era una cancin. Slo la cancin que, tan pronto como pegara en la
radio cuando este espectculo saliera en vivo la Vspera de Ao nuevo, todos iban
a estar tarareando, en vez de la cancin de Stark Quark. O al menos, supona que
eso es lo que Gabriel Luna y el sello discogrfico Stark estaban esperando.
Nikki dijo Shauna otra vez. Ve.
Y fui. Camin hacia la pasarela en las nubes. Estaba tratando de recordar mi
atrevida pasarela, pero era difcil cuando todo sobre lo que poda pensar era:
Gabriel Luna me ama? En serio? No. No, no poda. Cada vez que lo vea, estaba
haciendo algo estpido, como ser llevada alrededor por Brandon Stark, o estando
en un hospital, recuperndome de un trasplante de cerebro. l no me amaba. Todo
esto era un truco de publicidad. Un truco de publicidad de Ingeniera Stark.
Despus de todo, es por eso que en primer lugar l estaba en este pas y no de
regreso en su nativa Inglaterra, cierto? Para promover su carrera?
Pero a medida que me acercaba ms al centro del escenario, y lo vea all con su
guitarra, llevando una camisa azul desteida debajo de una chaqueta marrn de
gamuza sobre sus pantalones, poda ms o menos ver por qu Frida y sus amigas
estaban babeando por l. Quiero decir, l luca realmente lindo. Y estaba viendo
justo hacia m, no sonriendo, no frunciendo el ceo, slo mirando, superintensamente, mientras cantaba:
No es por la manera que caminas, chica la manera que sonres o la manera
como luces es la manera que me conmueves la manera que me conmueves la
manera que me conmueves eso me hace decir, Nikki, oh, Nikki la cosa es,
chica que a pesar de todo realmente creo que te amo.

120

Todo lo que poda pensar era lo que pensaba cada vez que lo vea, que era: Oh por
Dios. Frida tiene razn. l es un poco caliente.
Pero al mismo tiempo, me di cuenta que l no era mi tipo de caliente. Si eso tena
algn sentido.
Estaba tratando de mantener mi mirada hacia donde iba por la pasarela pero
la verdad era, difcilmente poda ver dos pies enfrente de m, las luces eran tan
brillantes, adems que se reflejaban en mi sujetador de diamantes, y eso era
demasiado reflejo, djenme decir. All haba arcoris de diamantes bailando en
todos lados delante de mis ojos. No poda ver nada a travs de las luces nada
excepto arcoris. Intent recordar lo que Kelley me haba dicho sobre sentir con mis
pies el final de la pasarela, as que no hice correctamente mi pavoneo atrevido.
Pero era difcil de hacerlo sin avanzar lentamente como si estuviera caminando en
la tabla del paseo en Los Piratas del Caribe en Disney World.
Alessandro pareci darse cuenta que estaba en problemas y grit de algn lugar
fuera en el vasto vaco del estudio.
S, Nikki! Lo ests haciendo bien! Ahora gira!
Me gir siguiendo su orden, confiando que l no me guiara al mal camino. Y no lo
hizo. De repente, me estaba alejando de las luces, y poda ver otra vez. Lo que vi
fue a Gabriel en el lado opuesto al final de la pasarela. Ahora estaba sonriendo
hacia m un poco. Slo a travs de algn truco por las luces, por un momento su
oscuro cabello luci dorado, y sus ojos azules parecieron, slo por un segundo,
pertenecer a alguien ms.
La cosa es, chica que a pesar de todo en serio creo que te amo.
Dios! Lo que dara por escuchar esas palabras viniendo de la boca de Christopher.
Sobre m. No a m de la manera que era, sino a m de la manera que soy ahora.
Y est bien, quizs su cancin era slo un truco de publicidad.
Pero saba que de alguna manera, viniendo de Christopher, habra credo esas
palabras. Habra credo en ellas en un segundo. Por qu, oh por qu, era Gabriel y
no Christopher diciendo que me amaba?

121

Y luego de repente, justo mientras Gabriel estaba tocando su tercer coro de te

amo, mi pie aterriz sobre algo que no era pasarela o aire. No saba qu era, pero
era suave y era resbaloso. Y caus que mis pies volaran justo debajo de m.
Slo que, desde que no era realmente un ngel, y mis alas en realidad no
funcionaban, no flot ligeramente en el aire.
Me vine abajo, fuertemente.

122

13
Traduccin SOS por Dai y Vanehz
Corregido por LizC

antn tu mirada al frente, no mires hacia la luz. Eso es lo que la Dra.

Higgins me dijo cuando me sent en la mesa de exmenes frente a ella.
Estaba parpadeando el haz de luz de una linterna en mis ojos. Supongo

que quera ver si el cerebro de Nikki se haba aflojado o algo despus de mi gran y
avergonzante cada en la pasarela en el ensayo de Los ngeles de Stark.
Honestamente le dije, haciendo lo que me peda y mirando al frente, estoy
bien.
Shhh dijo, no hables.
Haba estado asegurndoles a todos que estaba bien excepto por mi dignidad
herida (y mi trasero) pero todo el mundo me callaba. Supongo que todos
pensaban que nadie poda caer tan duro y no estar herido. Alessandro fue el que
insisti en que debera ser revisada por un mdico profesional.
Y, por supuesto, cuando el coche de seguridad de Stark se detuvo y me encontr
frente al Instituto Stark de Neurologa y Neurociruga, no estuve sorprendida.
Estaba de vuelta donde haba empezado. Bueno, algo as.
Ests experimentando visiones dobles? quiso saber. La Dra. Higgins estaba
metida en sus asuntos. Aparentemente ella fue a quien llamaron esta noche, y no el
Dr. Holcombe, quien haba sido parte del equipo que perform mi transplante de
cerebro. Dolor de cabeza? Nuseas?
No dije. No y no. Te lo dije. Slo me resbal. En esto. Levant el objeto
sobre el que me resbal, el cual encontr unos segundos despus de que me sent.

123

Un puado de plumas, arrugadas y arrojadas en la pasarela. Claramente haban

sido arrancadas de un par de alas de los ngeles de Stark.
Tampoco haba sido difcil adivinar a quin haban pertenecido. El ltimo ngel en
salir a la pasarela antes que yo me tena un rencor particular: Veronica.
La primera cara que haba visto flotando sobre la ma despus de aterrizar fue la de
Gabriel, sus ojos azules llenos de preocupacin. Los ojos azules de Gabriel Luna,
haba notado. No los ojos sobre los que haba fantaseado ver, los de Christopher
Maloney.
Nikki? Ests bien? Haba querido saber Gabriel, poniendo un brazo a mi
alrededor... como mejor pudo con la maraa de alas detrs de m.
Estoy bien, estoy bien le asegur. Slo me resbal con algo... haba algo en
la pasarela
Y mir para asegurarme que tena razn, y ah estaba. Gracias a Dios. No era slo
yo y mi incapacidad de ser inplacable en tacos altos.
Hice como si hubiera sido un accidente. La cara de Alessandro se oscureci cuando
vio lo que Gabriel estaba sosteniendo... porque l haba agarrado el puado de
plumas y se volvi hacia el director con indignacin. Ah fue cuando Alessandro
empez a maldecir continuamente, principalmente a las costureras, por no pegar
las plumas con suficiente fuerza.
No lo correg. No s por qu. Saba que Veronica lo haba hecho y a propsito
Mejor vigila tus espaldas. Mejor dicho en frente de ti pero haba tenido otras
cosas ms importantes de las que preocuparme.
Como el hecho de haber sabido que iba a terminar aqu, en el instituto.
Y tampoco porque estuvieran preocupados por mi cabeza. O al menos lo que haba
dentro de mi crneo.
Saba que usaran esta oportunidad para darme una charla sobre... bueno, mi
ltimo comportamiento.
Y, por supuesto...

124

Hubo un incidente en St. Jhon a principios de esta semana dijo la Dra. Higgins,
mirando hacia abajo al grueso archivo de papeles que estaba sosteniendo.
Tambin te caste all.
Dios! Saba que estaban vigilndome. Simplemente lo saba. Cundo iban a
dejarme en paz?
Oh, es cierto. Mientras sea la Imagen de Stark, haciendo millones? Nunca.
Me resbal la correg. No me ca. Por supuesto, tecnicamente, haba dado
una especie de salto. Pero no necesitaba saber eso. Me estaban haciendo
aferrarme a ese acantilado, y era muy resbaladizo, no pude aguantar ms.
Ya veo dijo la Dra. Higgins, todava mirando al archivo. Recientemente
tambin fuiste a visitar a tu familia. Y a ese chico, Christopher Maloney.
Era una afirmacin, no una pregunta. Slo pude mirarla. De todas maneras, qu
poda decir en respuesta? Conoca el trato: poda mirar a cambio de que ellos
miraran y tambin escucharan todos mis movimientos. Qu haba para decir
al respecto?
Sabes que nos gustara que limitaras las visitas a las personas de tu pasado
continu la Dra. Higgins. Slo causar que la gente empiece a preguntarse cmo
las conoces, y no quieres atraer la atencin innecesaria hacia ellos, o s?
No dije, pero... De repente me sent como golpeando algo. O a alguien.
Me haba quitado mi sujetador de diamantes, mis bragas y las alas y de nuevo
estaba en mi ropa normal, as no luca como una fenmeno total sentada en su
oficina como podra haberlo hecho.
Pero todava era, me di cuenta, una gran fenmeno. Lo cual poda manejar,
realmente, porque siempre haba sido una gran fenmeno.
Era el hecho de que haba gente espindome todo el tiempo y no slo
paparazzis que era difcil de soportar sin romper algo.
S que es difcil dijo la Dra. Higgins con simpata, como si pudiera leer mis
pensamientos. Pero no poda... porque si pudiera, tendra que lucir ms asustada.
Adems, seguro que mis pensamientos todava eran mos. No les pertenecan a
Stark. Todava. Claro que los extraas. Y no esperamos que no los veas nunca. Es

125

por eso que te dejamos ir a la escuela con tu hermana. Pero de verdad necesitas
recortar las visitas personales. No aslimilars tan bien una nueva vida si sigues
tratando de aferrarte a la anterior. Sabes a lo que me refiero?
Pens en Christopher. No es eso lo que l haba estado haciendo, aferrndose a su
viejo amor, Em (aunque ni una vez reconoci, mientras yo estaba all, que le
gustaba), en vez de adoptar el aqu y ahora?
Tal vez admit, ms para callarla y que me dejara salir que porque pensara que
era de verdad. Slo estoy teniendo una transicin difcil.
Reconocer eso dijo la Dra. Higgins con una sonrisa, es la mitad de la batalla
para superarlo. Ahora. Ella mir hacia abajo y gir la pgina del archivo. Sobre
el hermano de Nikki Howard.
Todos mis sensores de alarma interna sonaron. Stark saba! Stark saba de Steven!
Entonces, de nuevo... por supuesto que lo haca. Por qu no lo haran? Ellos saban
todo.
La Dra. Higgins levant la mirada del expediente y me sonri de nuevo.
S que te sientes mal por su madre y quieres ayudar. Pero de verdad, todo lo
que tenas que hacer era preguntar. Porque nosotros en Stark estaramos felices de
hacer lo que podamos para ayudar a resolver esta situacin desafortunada y
realmente triste.
Parpade.
Espera... de verdad?
S, por supuesto. Es extrao que Steven Howard fuera contigo y no con nosotros,
pero considerando las circunstancias...
Sacud mi cabeza.
Qu circunstancias?
Bueno, la condicin de su madre. Estoy segura de que estaba un poco
avergonzado.

126

Condicin? La mir. De qu estaba hablando?. Qu condicin?

La Dra. Higgins cerr mi archivo y cruz la habitacin para sentarse en su escritorio,
donde estaba su computadora. Porque la Dra. Higgins haba estado fuera de su
oficina, tuvo que prender su computadora y dejar que arranque. Mientras lo haca,
ella dijo:
No estoy sorprendida de que l no lo mencionara, pero la Sra. Howard no es una
mujer de bien. Si ella se pone en contacto contigo, o Steven, es importante que
ante cualquier cosa escandalosa que ella te diga, recuerdes eso. Ella tiene una larga
historia de enfermedad mental y, lamento decirte, abuso del alcohol y las drogas.
La mir sorprendida. La Dra. Higgins mir por encima de la pantalla de su
computador, vio me expresin sorprendida, y asinti.
En realidad, no es tan inusual que haya desaparecido de esta manera. Lo ha
hecho antes, muchas veces. Escuch con creciente incredulidad a la Dra. Higgins
mientras ella continuaba... por supuesto, si escuchas de ella estaba diciendo la
Dra. Higgins, debers contactarnos y nosotros nos encargaremos. La Sra. Howard
necesita inmediato cuidado mdico.
Qu estaba sucediendo aqu? Qu estaba haciendo la Dra. Higgins? Esa no era la
persona que Steven Howard me haba descrito; no es que hubiera entrado en
muchos detalles sobre su mam. Sin embargo, eso no encajaba con lo que l haba
dicho sobre su mam no siendo el tipo de dejar sus negocios desatendidos.
Quin estaba diciendo la verdad? La Dra. Higgins? O Steven?
Um dije. La Dra. Higgins estaba escribiendo algo en el teclado frente a ella.
Est bien.
Me alegro de que tuvimos esta pequea charla. La Dra. Higgins se irgui, se
acerc a m y me dio una palmadita en la espalda, luego me ayud a bajar de la
mesa de examinacin. A veces es agradable cuando cuando somos slo chicas,
no?
S dije. Si te refieres a cuando no tenemos abogados de la Corporacin Stark
alrededor, dicindome qu puedo decir y qu no?. Seguro que s.

127

Buenas noches dijo la Dra. Higgins y me estrech la mano en la puerta de la

oficina. Si experimentas algn dolor de cabeza, doble visin, nuseas o algn
sntoma, no dudes en llamar.
Le asegur que la llamara. Luego, cuando la Dra. Higgins regres a su computador,
sin duda a ingresar los detalles de nuestra conversacin en mi archivo, me permit
ser escoltada por la seguridad de Stark a travs de los oscuros y silenciosos esta
hora de la noche pasillos hacia la entrada del hospital, donde el coche de Stark
me estaba esperando para llevarme de regreso al loft.
Slo que, cuando llegu all, me encontr con que la prensa estaba esperando.
Hordas de ellas. Deben haber sido alertados por alguien que haba sido enviada a
este hospital, porque de otra manera, cmo poda haber tantos de ellos? Los
flashes empezaron a dispararse al segundo en que puse un pie fuera de la puerta,
instantneamente cegndome. Era bueno que estuvieran ah estos tipos de
seguridad, dndome sus brazos fuertes de apoyo. De lo contrario habra sufido
otra cada vergonzosa a medida que me llevaban por las escaleras del hospital
hacia el auto esperando abajo.
Nikki! grit un paparazzi. Ests bien? Flashes blancos estallaban a m
alrededor. Apenas poda ver los escalones de cemento bajo mis pies.
Qu sucedi, Nikki? Te importara comentar? quera saber otro.
Nada dije, tratando de rer casualmente. Slo fui torpe, eso es todo. Ven?
Nada roto. Excepto mi orgullo.
Nikki, estuvo esta cada relacionada con lo que pas hace unos meses, cuando
tuviste un incidente hipoglucmico en una gran apertura de Stark y tuviste que ser
hospitalizada? pregunt alguien ms. Flash. Flash. Flash.
No, nada de eso dije. Slo tropec
Pero no saqu la frase completa de mi boca. Eso fue porque mi visin finalmente
se haba aclarado lo suficiente para ver que, esperando al lado del automvil de
ciudad estaba un chico. Un chico de cabello oscuro y ojos azules, vistiendo jeans y
una chaqueta marrn de gamuza. Estaba sosteniendo un enorme bouquet de rosas
rojas. Y sonriendo. A m.

128

Hola all dijo Gabriel Luna con una sonrisa.

Por qu, hola dije. Mir alrededor, bastante segura de que saba la respuesta,
pero quera asegurarme de no hacer el ridculo otra vez. Me equivoqu de
auto?
No dijo Gabriel. ste es tu auto. As que. Cmo ests?
Estoy bien repliqu, an no creyendo del todo lo que estaba viendo. Gabriel
Luna estaba esperando con un gran bouquet de rosas junto a mi auto. En frente de
los paparazzi, quienes ahora estaban destellando toneladas de fotos de nosotros
dos. Qu, exactamente, estaba pasando? Era esto porque l me amaba o algo?
Oh, estas son para ti. Gabriel pareci recordar las rosas repentinamente, las
que me pas. Otra tonelada de flashes destell. Un poco cursi, lo s susurr,
para que los paparazzis no pudieran orlo. Pero mi manager pens que sera una
buena idea.
Tom el hermoso bouquet.
Tu manager? susurr. No entenda nada de lo que estaba pasando.
Y tu agente dijo Gabriel, an sonriendo mientras todos tomaban nuestra foto.
Estaba abriendo la puerta del auto y ayudndome a entrar. Van al mismo
gimnasio. De cualquier manera, con la cancin, el espectculo y nosotros dos
trabajando para Stark y todo eso, ellos simplemente pensaron, bien, no sera tan
mala idea que nosotros furamos vistos saliendo y juntos por ah. S que es un
poco dramtico, pero no hace dao tener a los fans pensando que somos algo,
cierto?
Oh dije, finalmente entendiendo. Quieres decir tu cancin
Gabriel sonri.
Correcto. La cancin.
Estbamos dentro del auto ahora, y mis chicos de seguridad haban cerrado la
puerta de golpe tras nosotros y estaban alejando a los paparazzi, incluso mientras
clamaban por solo una toma ms y gritaban cosas como: Nikki! Gabriel Luna y t
estn saliendo? A dnde van? Cunto tiempo se han estado viendo?

129

Estaba mucho ms tranquilo dentro, con la puerta cerrada. Gabriel me miraba, sus
oscuras cejas levantadas inquisitivamente.
Espero dijo, que no te importe. Tu agente dijo que estaba todo bien.
Oh dije. Qu poda decir? Que iba a asesinar a Rebecca ms tarde?. No.
Est bien.
Bien dijo Gabriel. Y por supuesto, no quiero retenerte. Estoy seguro de que
debes estar exhausta. Y si quieres ir a tu lugar, est bien. Pero si quieres ir por algo
de comer
Repentinamente, me di cuenta de que estaba hambrienta. Haba pasado un largo
rato desde aquellas fresas cubiertas de chocolate. Y tena tantas cosas por hacer:
finales para los que estudiar, una presentacin oral que preparar, arreglarme con
mi hermana, encontrar a la madre de Nikki Howard, y preguntar algo realmente
horrible a su hermano. Sin mencionar a Christopher queriendo una respuesta de si
iba o no a ayudarlo a derrotar a Stark Enterprises.
Seguro dije, sin un segundo ms de vacilacin. Por qu no?
Razn por la cual me encontraba una hora y media ms tarde, en Dos Gatos, el
club subterrneo en el que tenas que ser una celebridad, siquiera para saber que
exista, ya que luca como un restaurante ordinario desde afuera.
Pero cuando decas tu nombre, un chico con un walkie talkie te llevara a travs de
una puerta marcada como SOLO EMPLEADOS, en lo que era en realidad un
elevador. Y repentinamente, estabas en uno de los clubs ms calientes en la cuidad.
Ah me sent, compartiendo una cabina acogedora en la esquina con Gabriel Luna,
sentndose bajo la luz parpadeante de las velas de docenas de faroles colgando
sobre nuestras cabezas mientras l explicaba el gnesis de la cancin Nikki.
La Nikki en la cancin no eres t necesariamente estaba diciendo. Habamos
terminado nuestro plato de tacos de carne azada del tamao de un bocado,
espolvoreado todo con pedacitos de cilandro verde y brillante, y un vaso de
margaritas Key lime (virgen, por supuesto. Dudaba que Gabriel les hubiera
permitido servirla de otra manera, dada la reputacin de Nikki).

130

De veras? dije. As que es acerca de alguna otra chica llamada Nikki que
has conocido?
l sonri.
De acuerdo. Bien, quizs eres t. Pero ella es ms una idea de ti A la luz de
las velas, una ola de su oscuro cabello atrap sus ojos en la sombra, de manera que
su expresin era difcil de leer. Estoy diciendo que hay una Nikki pblica, la que
todo el mundo piensa que conoce. Y entonces est la Nikki escondida, la que
pareces no dejar que nadie conozca.
Lo mir. Gabriel era ms inteligente lo que le haba dado crdito.
Realmente piensas eso? Piensas que alejo a la gente?
Eres a quien ha sido imposible localizar estas pasadas semanas dijo con una
risa suave. Si no lo supiera mejor, hubiera pensado que estabas viendo a alguien.
Mord mi labio. La verdad, por supuesto, era que estaba viendo a alguien. Bien, en
la escuela. Simplemente l no lo saba.
Excepto que ahora bien, ahora, esa persona haba dejado claro que estaba
enamorado de alguien ms.
Y est bien, ese alguien ms era yo pero yo como sola ser antes.
Espera un minuto estaba diciendo Gabriel ahora, estirndose para empujar
hacia atrs parte de mi cabello rubio, que estaba cayendo parcialmente a travs de
mi rostro. Hay alguien ms, cierto?
Oh, Dios. Por qu sus ojos tenan que ser tan azules? Como los ojos de alguien
ms, de hecho. Slo que ms azules, porque contrastaban tan hermosamente con
su cabello oscuro y largas pestaas rizadas.
Lo haba murmur, mirando a cualquier parte excepto al rostro de Gabriel, y
maldiciendo a Nikki por tener tan insufrible debilidad fsica en lo que a chicos
concerna. Porque cuando sus dedos rozaron la piel de mi mejilla, me sent a m
misma derretirme. Slo un poco, la forma en que lo haba hecho cuando Brandon
me haba tocado esa noche en St. John. Por qu Christopher no poda tocarme de

131

esa forma? Por qu?. Ya no ms. A l le gusta otra chica. No realmente, pero
bien, podra ser que tambin.
Gabriel levant una ceja negra como la tinta. Su mano se haba deslizado desde mi
mejilla hasta la parte trasera de mi cuello. Uh-oh.
Suena complicado.
No tienes idea dije.
Y fue ah cuando pas. Gabriel empez a acariciar la parte trasera de mi cuello con
sus dedos.
No s qu se apoder de m despus de eso. O quizs, lo s: Era todo falla de Nikki
Howard. Del cuerpo de Nikki Howard, quiero decir. Porque la siguiente cosa que
supe, es que pasaba de nuevo. Esa cosa que el cuerpo de Nikki siempre estaba
haciendo, cuando se derreta por completo ante el toque de un chico.
Y la peor parte era que, Gabriel lo saba. Quiero decir, poda decirlo. Saba que
poda decirlo porque repentinamente se arrastr ms cerca de m en el banco
acolchado, y su otra mano alcanz a acunar mi rostro.
Y entonces, incluso aunque pienso que no quera incluso aunque no haba
ningn paparazzi alrededor para tomar una foto de nosotros juntos le dej
levantar mi rostro hacia el suyo, y no me mov cuando presion su boca hacia
abajo contra la ma. Lo s! Le dej besarme. De hecho, lo bes de vuelta, lo bes
con todas las emociones reprimidas que haba estado sintiendo por lo que
parecan como das.
La peor parte de esto era que, la emocin que senta? No era por Gabriel. Eso lo
saba. Era la pasin acumulada por alguien ms. Alguien con ojos casi tan azules
como los de Gabriel.
Pero alguien que nunca, jams ni en un milln de aos, acunara mi rostro entre sus
manos y se inclinara para besarme, mucho menos escribir una cancin sobre m. O
notara que haba una Nikki pblica, y tambin una Nikki diferente, oculta.
Gabriel no me estaba besando como alguien cuyo manager fuera el que hubiera
tenido la idea de traerme rosas. Haba pasado ambos brazos alrededor de m ahora
y estaba besndome como si lo hiciera en serio, y hubiera estado esperando

132

alrededor para que pasara exactamente esto, como si todos los anteriores hubieran
sido solo aperitivos, y finalmente, por fin, hubiramos llegado al plato principal.
Razn por la cual fue un poco desalentador cuando me di cuenta que lo que senta
por l era exactamente igual a cero. Y cuando empec a tomar conciencia de que la
charla suave de los otros comensales que nos rodeaba se haba vuelto un poco
ms tranquila de repente, como si todos hubieran parado de comer para mirar
algo.
Fue cuando, me di cuenta, mientras rompa el beso y me alejaba de Gabriel un
poco, que era por nosotros.
Uh le dije. Inclinando mi cabeza de manera que mi cabello cubra mi rostro
ardiendo. Empec a excavar a travs de mi bolso por el brillo labial. Vaya.
Perdona dijo Gabriel. Alcanz su vaso con agua. El nivel de conversacin de los
comensales que nos rodeaban se elev otra vez, y no muy pronto.
Probablemente no debera haber hecho eso. Su voz no era completamente
calmada.
No dije. Sostuve mi compacto contra mi rostro para poder ver mi reflejo y
volver a aplicar el brillo sin salirme de las lneas pero tambin con la esperanza de
que no fuera capaz de ver cun fuerte me estaba sonrojando. Est bien. De vers.
Y ests completamente segura de que hay alguien ms?
S dije calmadamente. Lo siento, pero lo hay.
Lstima dijo, sonriendo, mientras dejaba su vaso ahora vaco. Creo que nos
hubiramos llevado de las mil maravillas. Incluso aunque creo que eres imposible.
Soy imposible? Cerr el compacto de golpe. Ya no estaba sonrojndome.
No soy yo el chico que puso el nombre de una chica que apenas conoce en una
cancin acerca de cunto la ama. Estoy tratando de pasar por alto el hecho de que
elegiste a la chica que casualmente es la imagen de la corporacin que posee tu
sello, por cierto.
Honestamente, no crees que escrib una cancin sobre ti para ganar prensa, o
s? pregunt Gabriel luciendo herido.

133

La verdad era, que ya no saba qu creer. Tolo lo que siempre cre estos pocos
meses pasados haba resultado no ser cierto. Padres que se supona que deban
estar all para protegerte, realmente no siempre podan hacerlo, y corporaciones
que eran supuestamente malvadas, ocasionalmente salvaban tu vida, y cerebritos
como yo, resultaban no saber nada de nada.
En qu ms poda creer?
Es algo difcil no darse cuenta de que has decidido dejar que Stark presente tu
cancin acerca de m al mundo al tener que cantar en un desfile de modas de ropa
interior seal. O me equivoco?
Gabriel pareci sorprendido por un minuto. Entonces de la nada, empez a rer.
Touch dijo. Pero mi agente est hacindome hacer esa ltima parte. Estaba
en contra de hacer el show de Los ngeles de Stark desde el inicio.
Bien dije. Estaba tratando fuertemente de no rer. Porque no era divertido.
Excepto que en cierto modo lo era. Tampoco estaba exactamente entusiasmada
con hacer el show de Los ngeles de Stark.
Supongo que quizs tenemos ms en comn de lo que ninguno de nosotros
pensaba dijo Gabriel.
Seguro dije, poniendo los ojos en blanco. A pesar de que era difcil
mantenerme siendo una sarcstica y dura modelo cuando l estaba siendo tan
lindo. Ambos somos esclavos corporativos.
Pero eso no significa dijo Gabriel, que lo que digo en la cancin no es
verdad. Hay algo acerca de ti, Nikki, que no he sido capaz de sacar de mi cabeza
desde que te conoc. Pero hasta esta noche, nunca pareciste quererme dejar entrar.
Le sonre miserablemente.
Creme, Gabriel dije. Esta es una cabeza de la que ests mejor
mantenindote fuera.

134

14
Traducido por Abriil137
Corregido por Micca.F

alir con un atractivo sensacional cantante britnico pasada la medianoche en

una noche de escuela, no era la mejor manera de prepararse para los finales.
De hecho, era ms o menos la mejor manera de garantizar que no vas a

realizar tu mejor esfuerzo al da siguiente.

Otra buena manera de asegurarte de que ibas a explotar, era llegar tambalendote
a tu loft y luego encontrarte con tu hermano mayor esperndote.
Excepto, por supuesto, que en realidad no es tu hermano mayor.
Dnde est Lulu? pregunt. Steven estaba sentado solo, en uno de los
sillones, mirando la televisin. Casi todas las luces estaban apagadas, y casi
tropiezo con Cosabella cuando se lanz a saludarme en el momento en que sal del
ascensor.
Se fue a la cama dijo Steven, bajando el volumen del show que estaba
mirando. Casi no me sorprendo por ver lo que era. La semana del tiburn. S. Nada
me sorprende ms. Donde deberas haber estado horas atrs, no? No tienes
escuela en la maana?
La idea de que Lulu fuera a la cama antes que yo era tan ridculo que casi me
carcajeo. S que slo lo hizo para impresionar a Steven sobre cun responsable era.
Como si lo fuera.
Uh, s dije, colapsando en el final del silln en el que l estaba sentado y
comenc a tirar de las botas de tacn alto que llevaba. Estuvieron matando mis
pies todo el da excepto durante el breve intervalo en que haba estado usando

135

los Louboutins, cuando mis pies dolan de una manera diferente. Casi aoraba los
Uggs imitacin de la marca Stark. Debera ir a la cama. Perdona que estuviera
afuera todo el da. El ensayo dur hasta tarde. Ya cenaste?
Lulu cuid de m dijo Steven, cabeceando. Se asegur de que tuviera todo el
recorrido de la ciudad de Manhattan, incluyendo el Barrio Chino, la Isla Ellis y la
Estatua de la Libertad.
Guau dije. Cosabella salt al silln a mi lado, y ahora que no tena las botas,
acariciaba distradamente sus orejas. Eso es un montn. No es de extraar que
fuera a la cama. No ests cansado tambin?
Lo estoy dijo Steven. Pero quera esperar a que llegaras. Tenemos que
hablar.
Inmediatamente me invadi una alarma. Saba que exactamente no haba gastado
horas desde que lo haba visto por ltima vez haciendo lo que le haba dicho que
hara: contratando a un investigador privado. De hecho, haba estado haciendo
muy poco por encontrar a su mam sin contar el hecho de darle a Christopher el
nmero del Seguro Social de la Sra. Howard.
Tambin estaba la informacin que la Dra. Higgins me cont. Que no es el tipo de
cosas que compartiras con un chico. Al menos no a la una de la maana.
Qu? dijo Steven, antes de que dijera una palabra. Qu no me ests
contando?
Parpade, preguntndome cmo lo saba.
Um dije. Escuch algo
Cmo le dices a alguien que escuchaste que su madre est loca?
Supongo que debo dejarlo escapar. Y lo hice. Porque exactamente no lo puedo
ocultar, no?
Crees que es posible, tal vez, que contigo lejos, y su relacin conmigo no siendo
la mejor, tu madre habra podido solo escapado? Me han dicho que no era la
persona ms estable mentalmente en el mundo, para empezar le dije, todo en
un apuro. Gente en Stark dijeron

136

Gente en Stark dijeron? Steven me mir como si fuera la que tena un tornillo
suelto. Cosa que no poda ser posible, ya que me los haban examinado y soldado
completamente. Qu sabe la gente de Stark? Si ni siquiera la han conocido
nunca!
No te enojes dije. Estaba empezando a sentirme de lo peor. Y no me refiero a
mis pies doloridos. Lo siento mucho. Pero quizs, por ser su hijo, no quieres ver
que
Ver qu? demand Steven. Que mam trabaj toda su vida para alimentar
y poner a sus dos hijos en la escuela sin ayuda de nadie porque pap nos dej
cuando tena siete y tu dos? Que nosotros nunca ms escuchamos nada de l,
pero mam se las arregl para conseguir todo lo que siempre quisiste para
navidad, a pesar de que apenas poda darse el lujo? Que cuando quisiste tener
clases de ballet porque tu mejor amiga las tena, mam tuvo que tener un trabajo
extra, trabajando an ms horas, slo para que tambin las tuvieras? Y ahora no
quieres molestarte en buscarla porque alguien en Stark dijo que estaba fuera de s?
Vaya. Met la pata. A lo grande. Por qu haba credo la versin de las cosas de la
Dra. Higgins, en lugar de las de Steven? Por qu haba cado en las mentiras de un
mdico que trabajaba para una empresa que saba que era mala?
Saba por qu, en realidad. Porque era ms fcil que hacer lo correcto hacer lo
responsable que era en realidad ayudar al hermano de Nikki. Especialmente
cuando haba estado tan envuelta en el drama de Christopher estos ltimos das.
No poda creer cun estpida y egosta haba sido, preocupndome todo este
tiempo nada ms que en m, cuando la familia de Nikki estaba verdaderamente en
problemas y llena de sufrimiento. En qu estaba preocupada, en realidad? Que si
Christopher me ama o no? Que la gente me vea en un sujetador de diamantes o
no? Aqu, una mujer estaba desaparecida una mujer que sacrific mucho por sus
hijos y yo haba estado tratando de evitarlo, realmente.
Baj la cabeza, para que Steven no pudiera ver la culpa en mi cara, y dije hacia
Cosabella, que se haba metido en mi regazo:
Lo siento.

137

Hubo unos segundos de incmodo silencio antes de que Steven preguntara, su voz
quebrndose:
Quin eres?
Levant mi cabeza y me limit a mirarlo.
QQu? tartamude.
Lo digo en serio. No era la nica que estaba mirando. Steven pareca no poder
apartar los ojos azules desconcertantes de m. Sinceramente, no tengo la menor
idea de quin eres. Porque t no eres mi hermana. Te ves como ella. Y tu voz suena
como ella. Pero las palabras que salen de tu boca no son ni siquiera de cerca, las
cosas que ella dira.
Una especie de pequeo graznido sali de mi boca, pero me las arregl para
formular:
Tengo tengo amnesia.
Basta con lo de la amnesia gruo Steven. T no eres Nikki. Ella nunca me
pedira disculpas por nada. Tienes que ser una especie de doble que encontraron
en algn lado y te pusieron en su lugar por alguna razn. Tengo que admitir que
hicieron un buen trabajo. Un muy buen trabajo, ya que te ves exactamente como
ella, incluso hasta Me agarr la mano y seal una pequea cicatriz con forma
de media luna que Nikki tena en el dorso de una mano. La mano que estaba
apoyada en la cabeza peluda de Cosabella. Qu te hicieron, que hasta te
tallaron y te ves idntica? Eso debe haber dolido. Ech mi mano hacia abajo de
nuevo. Espero que te estn pagando mucho.
No saba cmo manejar esto. Ninguno en Stark me prepar para esto, o me dijo
qu hacer en una situacin como esta. Empec a sentir pnico. Qu debera decir?
Nunca nadie no haba cado en la lnea de la amnesia. Haba hablado con cientos
de amigos y compaeros de trabajo de Nikki, y si bien haban aceptado que la
nueva Nikki era un poco extraa, ninguno de ellos me haba acusado de no ser
Nikki en absoluto...
Slo sacud la cabeza, mirndolo y diciendo:
No s de qu ests hablando

138

Sabes exactamente de qu estoy hablando dijo. Slo dime. Qu le pas a

Nikki? Qu? La despidieron por mantenerse demasiado pegada a s misma o algo
as? No sera la primera vez. Dnde est ella, de todos modos?
Quit con una mano temblorosa algunos pelos de Nikki de mi cara. Ech un vistazo
alrededor de la habitacin... y luego en el techo, en los pequeos agujeros al lado
de las luces halgenas. Entonces presion un dedo en mis labios y apunt hacia
arriba. Steven sigui mi mirada y luego volvi a mirarme como si estuviera loca. Un
segundo ms tarde llegu hacia el control remoto y sub el volumen. Los sonidos
de la Semana del Tiburn llenaron el apartamento. Luego me levant y me acerqu
al estreo y puse el ltimo disco que estaba escuchando. La voz de Lulu llen el
loft, cantando que era un gato, y lo mucho que necesitaba rascarse.
Luego fui hasta las ventanas, abrindolas, dejando entrar rfagas de aire fro y el
sonido del trfico de la calle Centre, por debajo.
Qu ests haciendo? demand Steven.
Pero en lugar de responderle, me sent de nuevo y mir con urgencia a su cara.
No puedo decirte lo que le pas a tu hermana dije, sin levantar la voz para no
hacerme or por encima de la cacofona de la televisin, el estreo y los ruidos del
trfico. Me meter en verdaderos problemas si te lo digo. Bueno, yo no, pero mi
familia s.
La mirada de Steven permaneci afilada.
Entonces admites que no eres ella. Su voz fue dura.
Sacud la cabeza.
S lo soy dije. Quiero decir, yo soy, parte de ella por fuera.
A qu te refieres, por fuera? Steven me fulmin con la mirada. Eso no tiene
sentido.
Lo s. Estaba mirando a Cosabella, que se haba vuelto completamente flcida
en el sof entre nosotros, como si estuviera en estado de coma, estaba tan relajada,
a pesar de todo el ruido. Dios, hubiera dado cualquier cosa por haber sido un perro

139

en este momento. No puedo explicarlo. Pero tienes que creerme. Nikki, la Nikki
que conocas, se fue.
Se fue? pregunt Steven. A qu te refieres con que se fue? Se fue en el
sentido de Pareca incrdulo.
S dije. Ella tena un aneurisma. Era como una bomba de tiempo en su
cabeza. Tena un defecto congnito poco frecuente en el cerebro
No, no lo tena dijo Steven. Ahora no slo me miraba incrdulamente. Pareca
que iba a estallar en carcajadas. Quin te dijo eso? Ella lo hizo?
Um, no dije. Estaba muy segura de que rerse no es la manera correcta de
reaccionar ante la noticia de que tu hermana muri por un aneurisma en el
cerebro. Nunca la conoc, exactamente
Entonces qu es esta gran noticia sobre ella teniendo algn tipo de defecto
gentico en el cerebro? quiso saber Steven. Nikki era saludable como un
caballo. Toda mi familia lo es. Ninguno de nosotros tiene un defecto en el cerebro,
creme, y especialmente no Nikki. Se golpe la cabeza cayendo desde la parte
trasera de las gradas en la escuela e hicieron una tomografa computarizada y una
resonancia magntica cuando estaba en noveno grado, y no haba ningn indicio
de cualquier defecto en el cerebro. Quin te dijo eso?
Tragu saliva. Despus dije en voz baja:
Stark.
Stark? Me mir. Las mismas personas que te dijeron que mi madre es una
chiflada.
Abr mi boca, luego la volv a cerrar.
Um s.
Y t les creste?
No poda decirle que tena muchas razones para creerles. Que si no fuera por Stark,
no estara hablando con l en este momento.
Me mord el labio inferior antes de responder.

140

No tengo ninguna razn para no hacerlo dije finalmente. Pareca ser la

respuesta ms diplomtica.
Djame preguntarte algo dijo Steven, inclinndose hacia adelante. Cundo
pas todo esto? T ponindote en los zapatos de Nikki, por as decirlo, y que ella
tuviera este llamado aneurisma?
No fue el llamado protest. La gente estaba all. Ellos lo vieron. Fue
durante la inauguracin de una Megatienda Stark. Se vio por CNN. En realidad
Est bien dijo con un movimiento impaciente en su mano. Cundo?
Tres meses atrs dije.
Pareca estar haciendo clculos matemticos.
Al mismo tiempo que murmur.
Al mismo tiempo que qu? Luego entend. Que tu mam desapareci?
Lo mir curiosamente. Pero qu tendran que ver una cosa con la otra?
No lo s dijo. Pero es un poco ms que coincidencia, no lo crees? Y ahora,
con Stark dicindote sta historia sobre que mi mam est mentalmente
trastornada
Ests diciendo que Stark tiene algo que ver con que tu madre desapareciera?
Mi boca se qued seca.
Sin embargo, por qu Stark no habra tenido algo que ver con la desaparicin de
su madre? Stark me espa todo el da y toda la noche. Stark sabe todo, ve todo. El
legado de Stark es asesinato.
No es obvio? pregunt Steven. Mrate. Ests tan paranoica con Stark, que
no puedes ni siquiera hablar sobre ello sin encender el estreo en el apartamento.
De verdad crees que este lugar est intervenido?
En lugar de contestar, me inclin para tomar mi bolso, entonces saqu mi detector
y lo encend. La alerta audible comenz a sonar ms y ms rpido cuanto ms
cerca mova las antenas hacia el techo y los agujeros por encima de nuestras
cabezas.

141

Y no digas que es un pedazo de basura dije, refirindome al transmisor.

Porque pagu alrededor de quinientos dlares por ello.
Steven parpade.
Oh dijo. Es un pedazo de basura, est bien.
No lo es insist. S que tienen algo aqu, grabando lo que decimos, ellos
saban que estabas aqu. Saben un montn de cosas que no podran saber de otra
manera.
Soy tcnico de comunicadores electrnicos dijo Steven pacientemente. En la
Marina de los Estado Unidos. Y te estoy diciendo, que lo que ests sosteniendo es
un pedazo de basura lo cual no significa que no funcione.
Sent un escalofro que me recorri la espalda.
En serio?
En serio dijo. Tom el detector de mis manos y se puso de pie, sosteniendo la
antena hacia el techo. El chasquido creci en intensidad y volumen.
Cunto llevan estando aqu? pregunt, sealando a los agujeros.
No lo s susurr. Slo me di cuenta de ellos un da.
No es bueno dijo, y lo apag. Luego lo lanz hacia el silln. Qu haremos
sobre ello?
A qu te refieres con qu haremos sobre ello? pregunt.
Dos mujeres estn desaparecidas dijo Steven. Y obviamente Stark sabe por
qu.
Slo una mujer est desaparecida dije a travs de mis labios secos. Te dije
que Nikki se
Se fue, cierto, dijiste eso. Slo que no lo est, en realidad, no? Me mir con
expectacin desde donde se encontraba.
No dije. Legalmente, est viva. Porque legalmente, ella soy yo.

142

Steven me observ por ms tiempo. Esper un poco. Luego dijo:

Ests bromeando. Cierto?
No lo estoy dije. Mi corazn estaba latiendo duro dentro de mi pecho. Tena
que decirle. Tena que decirle la verdad. Mereca saberlo. Era su hermana despus
de todo. Tena que hacerle entender. Este es el cuerpo de tu hermana. Pero su
cerebro est
Antes de que supiera lo que estaba pasando, l haba llegado hasta m y me tom
por los hombros, arrastrndome a mis pies, y Cosabella sorprendida, lanz un
aullido. l no pareci darse cuenta, sin embargo.
De qu mierda ests hablando? demand, hacindome temblar. Cmo
puede ser esto el cuerpo de mi hermana?
De repente, estaba teniendo problemas para verlo, gracias a toda el agua salada
que sala de mis ojos.
No puedo decirte exclam. Es posible que hayan hecho desaparecer a tu
madre. De verdad crees que quiero estar de su lado malo? No entiendes. No
entiendes cmo son, cun poderosos son, cunto dinero tienen
El agarre de Steven en m fue muy duro. Tuve la sensacin de que podra dejarme
marcas en los brazos, lo que no se vera demasiado bien en la grabacin de los
ngeles de Stark si no se desvanecen antes de ao nuevo.
Esto es una locura dijo Steven, dndome otra pequea sacudida para enfatizar
cada slaba. Cosabella, mirando desde el sof, dej escapar un ladrido nervioso.
Ests loca, me escuchas? Toda palabra que sale de tu boca es una locura.
No estoy loca insist. Lo llamaron trasplante de cerebro. Mi cerebro est en
el cuerpo de tu hermana
Eso pareci tambalearlo. Pero no me dej ir.
Stark? Stark hizo esto? Si Stark hizo esto, si ellos realmente lo estn haciendo,
por qu entonces nadie lo sabe? Por qu no le dijiste a nadie?
Te lo dije le dije, con los dientes apretados. No podemos decirle a nadie. A
nadie, me escuchaste? Stark dice que va a poner a mis padres en prisin si le

143

cuento a alguien! Y lo harn. Cualquier idea que tengas sobre ir a la prensa, o lo

que sea, scatela de la cabeza ahora mismo. No funcionar. Stark es dueo de la
prensa. Si puedo te ayudar a encontrar a tu mam.
Cmo? pregunt, aflojando sus dedos en m. Cmo hars eso?
Cmo iba a hacerlo? No poda mencionar a Christopher y su loco esquema con
Felix. Primero que todo, era tan loco, que no haba posibilidad de xito. Y en
segundo lugar, no quera involucrar ms a Christopher de lo que ya estaba
involucrado. Amo a Christopher, a pesar de que l no me ame; o al menos, el hecho
de que amaba a la chica muerta que sola ser, pero no la que era ahora. No poda
arrastrarlo a todo esto, si lo que Steven sospechaba era cierto, y su madre haba
desaparecido a causa de lo que nos haba sucedido a m y a Nikki. Era demasiado
peligroso.
Y sin embargo...
Sin embargo, si Christopher y Felix realmente podan hacer lo que Christopher dijo
que podan
Conozco algunas personas que dicen que pueden encontrarla me escuch a
m misma decir.
Milagrosamente, Steven dej caer sus manos.
Quines? pregunt.
Fue en ese momento que la puerta de mi habitacin se abri y Lulu sac su cabeza
despeinada.
Qu est pasando all afuera? quiso saber, parpadeando adormilada. De
dnde viene todo ese ruido? Por qu estn gritando? Por qu Cosabella est tan
alterada?
Steven se apart de m.
Nada le dijo, buscando el control remoto. Apag la terlevisin. Slo
problemas familiares. Vuelve a la cama.
Lulu no lo escuch. En cambio, lleg con los pies descalzos a la sala de estar. En
lugar de usar su bata de costumbre, tena un par de pijamas de franela de color

144

rosa de gran tamao con cerezas enormes en ellos. Me di cuenta, de la forma en

que tena las piernas enrolladas en la parte inferior, que pertenecan a Nikki.
No, en serio, chicos dijo. Qu est pasando? Oigan, estn escuchando mi
CD?
S le dije, empujando un poco de mi pelo fuera de mis ojos. Todo est bien,
de verdad. Vuelve a la cama.
No. Lulu se tambale y se dej caer en el sof junto a Cosabella. Sonaba
como si estuvieran peleando. No quiero que peleen. Quiero decir, nunca tuve un
hermano o una hermana, por lo que siempre dese tener uno para as poder tener
peleas. Pero an as. De qu trataba la pelea?
Mir a Steven. Estaba fruncindole el ceo a la alfombra blanca. Dado que no
pareca que iba a decir nada, me encog de hombros, y slo dije:
Se enter de la transferencia de espritu.
Lulu mir a Steven y a continuacin, le tom la mano, que pareca enorme en
comparacin a la de ella.
Oh, pobre beb! Apret su mano. Echas de menos a la antigua Nikki, no?
l la mir con incredulidad.
La antigua Nikki? De que estas? Sabes al respecto?
Seguro dijo, tirando cariosamente su dedo meique para que l se sentara a
su lado en el sof. Se resisti, por supuesto. Todos lo sabemos. Bueno, Brandon y
yo. Incluso secuestramos a Nikki del hospital despus de que sucediera. No le
gust. Pero pensamos que haba sido vctima de al-Qaeda! O los ciencilogos.
Slo que result que no era ninguno de ellos. Slo la antigua Nikki se haba ido y
esta nueva estaba aqu para tomar su lugar. Sin embargo, decidimos que nos
gustaba ms sta que la otra. Por lo menos a m. No s acerca de Brandon. Por
qu? Lulu nos mir a ambos. Es eso un problema?
Steven slo sacudi su cabeza.
Necesito una aspirina fue todo lo que dijo.

145

Pero dej que Lulu lo empujara hacia abajo en el sof junto a ella, donde se sent
con la cabeza hundida entre sus manos. Pareca un hombre derrotado. Realmente
no lo culpo.
Necesitas un masaje en el cuello? le estaba preguntando Lulu. A pesar de que
no respondi, ella ya estaba frotando su cuello. Doy masajes de cuello
totalmente buenos. Slo vuelven a Nikki de gelatina. Nuestra ama de llaves,
Katerina, me ense. Y ella se form en algunos de los mejores spas en Gstaad. Se
trata de conseguir la tensin de aqu....
Conozco a un chico susurr. Estaba desesperada por corregir la situacin.
Aunque no estaba segura de hacer lo correcto de nuevo. Su hermana haba
muerto, a pesar de que no pareca creerlo.
Y, por supuesto, de alguna manera me sent como si fuera culpa ma, aunque yo
saba que no lo era.
Steven me mir.
T qu? pregunt.
Conozco a un chico repet en voz baja. Lo suficientemente bajo, con esperanza
de que ninguno de los transmisores lo detectara. Un chico que es realmente
bueno con las computadoras. Dice que puede encontrar a tu mam.
No quera decirle que este chico era el primo de catorce aos, de alguien de quien
haba estado enamorada desde, como, sptimo grado. Steven pareca ya lo
suficientemente suicida. Me mir fijamente mientras Lulu amasaba su cuello.
Extraamente, el masaje de cuello de Lulu no parece tener el mismo efecto en l
que todos los masajes de cuello haca en el cuerpo de Nikki.
Cmo? pregunt Steven. Cmo puede encontrarla cuando la polica no
pudo?
No lo s susurr. l slo dijo que puede. Mira, no veo qu podemos perder.
Excepto todo, incluyendo mi vida, cuando Steven descubra que este chico era
un adolescente.
Cundo podemos ir? pregunt Steven, sin ms vacilaciones.

146

Sent que se me volc el corazn. No me esperaba que estuviera de acuerdo tan

rpidamente. Qu le estaba haciendo a Christopher? A Felix?
Por otro lado, si su plan funcionaba, quizs no habra un Stark que venga tras
nosotros luego
S, y quizs Nikki Howard se convertira en el prximo presidente de los Estados
Unidos.
Um. En la maana, supongo dije.
Genial. Steven cabece. Hagmoslo.
Lulu se mostr complacida.
Fantstico! dijo, aplicando el codo en sus msculos del trapecio. Y sabes
qu? Ya te sientes menos tenso!
Gracias. Steven le dio una breve sonrisa, luego se levant y empez a dirigirse
hacia su habitacin. Estoy realmente cansado. Yo... las ver por la maana.
Sin embargo, cuando lleg a la puerta de la habitacin de Lulu, se detuvo, y se
volvi para mirarme.
Cmo debera llamarte? me pregunt.
Mi voz son suave y casi artificial en el gran loft, despus de nuestra pelea a gritos.
El ruido del trfico que sala de las ventanas era fuerte, a pesar de que era tan tarde
en la noche. Vivimos, despus de todo, en la ciudad que nunca duerme. En los
altavoces del estreo, Lulu estaba haciendo ruidos como un gato. Lo que sea que
Stark estuviera recogiendo de esta conversacin, estaba destinado a confundirlos.
Nikki le dije. Es mi nombre ahora.
Me mir fijamente por un total de diez segundos. Por ms que tratara no poda
leer su expresin.
Luego se dio media vuelta abruptamente y desapareci por la puerta, cerrndola
silenciosamente detrs de l. Ech un vistazo a Lulu.

147

Bueno dijo, con una gran sonrisa en su cara recin lavada. Creo que estuvo
bastante bien. T no?
Me desplom en el sof junto a ella con un gemido frustrado. Iba a ser, saba, otra
noche de insomnio.

148

15
Traducido por Mariaozuna
Corregido por Simoriah

sto es tan emocionante continuaba diciendo Lulu.

Realmente no lo es le asegur. No poda entender por qu haba
insistido en acompaarme. Bueno, en realidad, estaba comenzando a
tener una buena idea. Simplemente no poda creerlo. Estaba bastante
segura de que tena que ver con el metro ochenta de masculinidad que

daba grandes pasos por el pasillo junto a nosotras, haciendo todo lo posible por
no echar vapor por las orejas al darse cuenta de que estaba, de todos los lugares,
en una escuela secundaria de Manhattan.
Peor an, una escuela secundaria de Manhattan a las siete cuarenta de la maana.
Con una de las principales sper modelos adolescentes de la nacin, que estaba
contrabandeando su caniche miniatura en un bolso de Louis Vuitton, mientras su
mejor amiga, la hija celebutante de uno de los ms clebres directores de cine del
pas, luchaba para mantenerse a su lado, a pesar de llevar tacones de doce
centmetros. No era como si alguien nos estuviese mirando o algo mientras nos
bambolebamos por el pasillo una junto a la otra. Mucho.
Lo que yo no poda creer era que ella estuviera siendo tan obvia. Lulu, y su
obsesin con el hermano de Nikki Howard, quiero decir. Me alegraba que al menos
se hubiera vestida con algo de normalidad, con jeans Jordache vintage8 y una
chaqueta tipo aviador de cuero sobre una camisa de Alexander McQueen (tuve que
pelear con ella para quitarle la camisa Chlo y los jeans de Citizens of Humanity
que yo quera usar. Lo cual era ridculo porque soy treinta centmetros ms alta que

Vintage: trmino utilizado para referirse a ropa antigua que se vuelve a utilizar.

149

ella, as que no s cmo piensa que puede salirse con la suya usando las cosas de
Nikki).
An as. Despierta tan temprano, por un chico? Supongo que yo no debera
hablar. Cuando la cosa con la pegatina del dinosaurio haba fracasado, en las
primeras semanas que haba vuelto a la escuela despus de mi ciruga, haba hecho
algunas cosas bastante estpidas, supongo, con la esperanza de que cierto chico
me admirara... Cada maana, haba tardado treinta minutos en peinarme para que
Christopher nunca lo notara, haba usado un sostn push up sorprendentemente
doloroso (marca Stark, por supuesto) que, igualmente, l ni siquiera haba mirado
debajo de mi mentn para admirar.
Supongo que s lo que es estar en los zapatos de diseador de Lulu.
Pero, emocionada por estar en la ESTA? Creme, no haba nada emocionante en
estar en la Escuela Secundaria Tribeca Alternative, como Steven ya lo haba
sealado. Era realmente lo contrario de emocionante, si me preguntabas.
Pero claro, Lulu nunca haba estado en una verdadera escuela secundaria
estadounidense antes. Miraba a todos los estudiantes a medida que pasaba cerca
de ellos (y ellos nos miraban descaradamente con incredulidad, susurrando: Esa
no es...?), diciendo: Oh, Dios mo, ella es tan linda! o No es l dulce?, como si
estuviera hablando de cachorros y no de verdaderos jvenes de quince y diecisis
aos. Era como si no se diera cuenta de que stas personas eran slo un ao o dos
menores que ella.
La verdad era que, debido a que no haban sido tan dotados genticamente como
ella, s lucan como si descendieran de otra especie.
Pero sa no era excusa para el comportamiento de Lulu.
Especialmente cuando vio a Frida con un grupo de porristas del equipo atltico de
segundo ao junto a uno de sus casilleros, y exclam:
Oh, Dios mo, mira, Nikki! Ah esta Frida! Hola, Frida!
Frida se asust cuando nos vio... particularmente a Lulu. Las mandbulas de sus
amigos cayeron abiertas tambin. Haban almorzado conmigo en alguna ocasin
en la cafetera de ESTA, donde la alta cocina se extenda hasta las hamburguesas y

150

no ms all. As que Nikki Howard ya no era la gran cosa que alguna vez podra
haber sido.
Pero Frida haba alardeado con ellos de que conoca a Lulu, y yo estaba bastante
segura de que ninguno le haba credo.
Pero aqu estaba Lulu Collins en persona, quien haba adornado las alfombras rojas
de tantos estrenos de pelculas, y las portadas de tantas revistas, y en los brazos de
tantos novios rockeros desaseados con los que realmente debera haber pensado
dos veces antes de salir (pero, quin era yo para criticar, considerando que Nikki
Howard sali con algunos novios de Lulu a sus espaldas?), pasendose por el
corredor hacia ellos y saludando a Frida. Se la quedaron mirando con total
asombro.
Oh, Dios mo, Lulu exclam Frida, luciendo como si estuviera a punto de mojar
sus pantalones. N-no puedo creer que ests aqu. Y Nikki! Esto es increble!
Justo estaba hablando de ustedes dos. Ya sabes, sobre tu fiesta?
Oh, tienes que venir dijo Lulu. Todos deberan venir. Es maana por la
noche. Es para morirse, de verdad. Todos estarn all. Marc, Lauren, Paris. A ellos les
encanta. Es lo mejor.
Pude ver a las chicas hacer rpidos clculos mentales en sus cabezas: Marc Jacobs,
Lauren Conrad, Paris Hilton. Le dije por lo bajo a Lulu.
Lulu, no pueden venir. Estn en la escuela secundaria.
Bueno dijo Lulu, luciendo perdida. T tambin.
Pero no tengo catorce aos y no vivo con mis padres.
Podra alguien pregunt Steven, explicar qu estamos haciendo aqu?
Pens que estbamos intentando encontrar a mi madre.
Lo estamos haciendo le asegur. Vamos.
Mir a Frida y a sus amigos desapasionadamente.
Ustedes no pueden venir a nuestra fiesta. Son menores de edad. Vamos, Lulu.
Tom a Lulu del brazo y comenc a alejarla. Demasiado tarde, sin embargo, porque
o una voz muy familiar llamando a Nikki, y un segundo despus, Whitney

151

Robertson estaba sobre nosotros, su alter ego, Lindsey, y su novio, Jason Klein, no
muy detrs, rezumando desodorante Axe.
Nikki, hola. Whitney estaba mirando con avidez a Steven, sin siquiera
molestarse en ocultar su inters en beneficio de l. Su relacin siempre haba sido
completamente disfuncional, sin embargo, si me lo preguntan. Lo cual no era tan
inusual, teniendo en cuenta que haca tiempo que sospechaba que Jason era un
cyborg. No saba que era el da de traer un guapo a la escuela.
Steven luci horrorizado. No lo culpaba. Whitney era como una caries: no
necesitabas conocerla por ms de cinco segundos antes de comenzar a darte
cuenta de que necesitaba ser eliminada.
Por consiguiente, la ignor y segu adelante, dirigindome hacia el laboratorio de
computacin, aun cuando poda or a Whitney exclamar:
Nikki? Nikki! A lo lejos. Lulu me sigui, asegurndome de que Steven se
quedara junto a ella manteniendo una mano sujeta a la parte delantera de su
chaqueta. Steven no pareca darse cuenta.
Qu estamos haciendo aqu? pregunt de nuevo. Cmo puede?
Pero yo ya haba llegado a las puertas del laboratorio, a travs de las cuales
Christopher estaba saliendo para ir a Oratoria antes de que sonara la campana.
Como siempre cuando lo vea, mi corazn dio un vuelco. Hoy llevaba una camiseta
negra de los Ramones bajo su chaqueta de cuero. Su cabello todava estaba un
poco hmedo en las puntas por la ducha de la maana, y sus jeans se ajustaban a
su cuerpo como siempre.
Decir que l pareca sorprendido de verme sera quedarse corto... y adems me
segua Lulu, a quien sin duda l reconoca (estaba disgustado con su padre por
despedazar la direccin de la pelcula de Journeyquest como yo), y una versin
malhumorada de dos metros, rubia y masculina de m.

La mandbula de

Christopher cay casi hasta el suelo.

Uh, hola dijo.
Necesito hablar contigo le dije. Era difcil hacer salir las palabras cuando mi
corazn lata con tanta fuerza en mi pecho. Pero me las arregl.

152

Ahora? La mirada de Christopher se desvi ms all de m, hacia el reloj que

colgaba en el corredor. La clase est a punto de comenzar.
S dije. Extend la mano y lo tom del brazo. Yo saba que l no senta el
impulso elctrico que saltaba de mi piel al cuero de su chaqueta. Pero yo seguro lo
senta. No vamos a ir a clase hoy. Tenemos que ir a la casa de tu primo.
Christopher cambi su mochila de un hombro a otro, su mirada apartndose de m
y yendo hacia Lulu y Steven, y luego volviendo a m. Su expresin fue impasible.
Mira, Nikki dijo. Si esto es sobre tu mam, pens que nosotros
Tengo esa cosa que me pediste dije. La contrasea? As que vamos, de
acuerdo?
Su mirada de ojos azules pas sobre m inquisitivamente. Esper que preguntara
por los exmenes finales. El viejo Christopher lo hubiera hecho. El viejo Christopher
hubiera dicho: "Pero ste es el primer semestre de nuestro tercer ao de secundaria.
Las universidades estarn mirando nuestras calificaciones este semestre. Si metemos
la pata, se nos volver en contra. McKayla Donofrio ya es una National Merit Scholar.
No podemos estropear esto.
Pero ste no era el viejo Christopher. Este era el Sper Villano Christopher.
Me mir a los ojos y dijo:
Vamos.
Y luego estbamos dirigindonos hacia la salida ms cercana, incluso mientras
Frida, que result haba estado trotando detrs de nosotros todo el tiempo,
exclamaba:
Esperen! Dnde van? Chicos? La campana va a sonar. No pueden simplemente
irse.
Toma un taxi le dije a Christopher. Y dile que espere. Slo me tomar un
segundo. Me despegu del grupo y me di vuelta para tomar a Frida por el
hombro.
Entonces la inmovilic contra el casillero ms cercano con una mano.

153

Decir que ella luca sorprendida por este giro de los acontecimientos habra sido el
eufemismo del siglo. Pero esto era demasiado importante para jugar a la
bondadosa hermana mayor. No poda permitirle que ella arruinara esto. Tena que
pensar en Steven.
Ve a clase le dije. Olvida que me viste aqu hoy.
Dnde van? quiso saber. No puedes saltarte clases esta semana. Son los
finales. Reprobars!
Lo digo en serio, Frida dije. Diles lo mismo a tus amigos. Ninguno nos vio.
Qu est sucediendo? Frida estaba comenzando a lucir asustada ahora.
Y sabes qu? Ella tena mucho que temer.
Dnde llevas a Christopher? pregunt.
Pero yo ya me haba vuelto y estaba corriendo por el pasillo y hacia las puertas por
las que Lulu, Christopher, y Steven acababan de pasar rpidamente.
Voy a contarlo o decir a Frida. Lo digo en serio, Em! Quiero decir, Nikki!
Espera!
Su voz fue interumpida por las pesadas puertas de metal de la escuela cerrndose
de golpe detrs de m mientras me apresuraba por las escaleras laterales, hacia el
intenso fro y la llovizna, al taxi que esperaba.

154

16
Traducido por Carmen170796
Corregido por LizC

ulu me estaba gritando:

Aprate! Como si el taxi al que ella acababa de subir pudiera partir
sin m.
Ya voy, ya voy le dije. Christopher estaba esperando en la esquina con

una mano en la puerta abierta del taxi. Sus rasgos se haban vuelto impasibles de
nuevo, como si estuviera acostumbrado a ser sacado de la escuela todos los das
por sper modelos y sus sequitos.
A dnde, exactamente quera saber Steven, mientras me deslizaba en el
asiento trasero donde l estaba sentado junto a Lulu, estamos yendo?
El primo de este chico es un genio en computadoras dije, sealando a
Christopher, quien tom asiento adelante a lado del chofer. Estaba bastante segura
de que Christopher no poda escuchar lo que estbamos diciendo a travs de la
gruesa barrera a prueba de balas que separaba la parte delantera del asiento
trasero. El conductor tena la msica de Bollywood con bastante volumen. l dice
que puede encontrar a tu madre.
Steven pareca confundido.
l esta con el Departamento de Polica de NY? Qu est haciendo en tu
secundaria? Es un sopln?
Um dije, empezando a ver algunas deficiencias en mi plan. No.
Viste la blusa de esa chica? pregunt Lulu. Ella estaba, aparentemente,
hablando de Whitney. Era tan esforzada.

155

Pero l esta con el gobierno dijo Steven. Dime que tiene algunas conexiones
con una agencia del gobierno.
No exactamente le dije a Steven.
Quiero decir contino Lulu, era prcticamente transparente. Y no de una
buena manera. No te gust la blusa que estaba usando, cierto, Steven? Esa chica
ah atras?
Me estn diciendo pregunt Steven, ignorando a Lulu mientras que
Cosabella, a quien habia dejado fuera de mi bolso saltaba en su regazo, tratando
de ver con excitacin el trfico alrededor de nosotros, que l es slo un
estudiante de secundaria?
Sabes qu? Christopher se haba girado en el asiento delantero y nos estaba
mirando a travs de la barrera de plstico. Era claro que poda ornos, despus de
todo, a pesar de la msica metlica de la cancin Soniya dil se mila de and Just chill
. No te preocupes por eso. Si ella est viva, Felix encontrar a tu mam. Solo
sintense y reljense, todos. Ya me ocup de todo.
Lo cual era exactamente lo que un sper villano dira. Especialmente mientras te
estaba llevando a tu ejecucin.
Pero un sper villano verdaderamente amenazador no nos habra amenazado con
algn tipo de arma?
S, no, no tanto. Considerando que nos estbamos dirigiendo a esto por voluntad
propia. Bueno ms o menos, supongo que no tena opcin, en realidad. Era ayudar
a Steven a encontrar a su madre o dejarlo ir al pblico con todo lo que saba, lo
cual haba empezado a sospechar plenamente anoche era la direccin en que se
diriga el hermano de Nikki. Poda verlo ahora Steven en las noticias nacionales,
pidiendo ayuda para encontrar a su mam, y luego casualmente mencionando:
Por cierto la chica que est ocupando actualmente el cuerpo de Nikki Howard
no es en realidad mi hermana. No s quin es, pero alguien por favor hgale un
exorcismo para que se vaya, de acuerdo? Gracias.
Apuesto que eso caera bien con Stark.
Lulu estaba hablando por celular junto a m.

156

No le estaba diciendo ella a alguien al otro lado. Tienes que asegurarte que
el proveedor sepa entregar todo a travs del ascensor de carga en la parte trasera.
La ltima vez hicieron algunas entregas desde la parte delantera y rasparon el latn
del elevador, y el encargado del edificio realmente se enoj. Entiendes? Bien.
Ella colg.
Lo nico en lo que piensas es en esa fiesta? pregunt Steven. Sonaba
realmente irritado.
Lulu mir ms all de m y hacia l. Su expresin era de asombro.
No replic ella. Por supuesto que no!
Es slo una fiesta dijo Steven. Doy fiestas todo el tiempo. Consigues un
barril de cerveza y sirves un par de bolsas de galletas saladas. Pones algo de
msica e invitas a unos amigos. No es una gran cosa.
Lulu me lanz una incrdula mirada. Dado que yo no era exactamente la ms
experta en el mundo sobre fiestas, fui incapaz de participar en la conversacin.
Haba ido a algunas fiestas con Lulu, es cierto, y parecan un poco ms complejas
que conseguir un barril de cerveza y servir galletas saladas. En la ltima que fuimos
hubo traga fuegos. Pero decid que la dejara manejar la situacin.
sta no es un fiesta ordinaria le explic cuidadosamente. Chefs de sushi de
Nobu van a hacer rollitos en el mismo lugar. Va a haber cada tipo de tragos que
puedas imaginar, con barmans que tambin son expertos en astrologa. Van a
instalar una fuente de chocolate en esa pequea cubierta trasera. Y DJ Drama va a
tocar.
Steven simplemente sacudi su cabeza.
Por qu? Por qu ests haciendo todo eso? A quin ests tratando
impresionar?
Impresionar? dijo Lulu la palabra como si fuera extraa. No estoy tratando
de impresionar nadie Lo cual no era exactamente verdad. Lulu haba estado
pasando un montn de tiempo ltimamente tratando de impresionar a Steven.
An as, no de una mala manera, de la manera que Whitney Robertson y el resto de
los Muerte Viviente tratan de impresionar a. bueno, a m. Todo lo que Lulu hace,

157

lo hace con cien por ciento de bondad. Nadie que la conociera dira otra cosa.
Steven, estoy segura, slo estaba enojado por la manera en que las cosas estaban
yendo, y nervioso por su mam.
Me apresur a intervenir.
A Lulu le gusta entretener dije. Ella est compensando ms que una niez
satisfactoria. A ella realmente le gustara que estuvieras ah.
Steven dud despus vio mi expresin, la cual era suplicante; le estaba
mandando un mensaje teleptico que deca: Vamos, amigo. Ella se siente muy
atrada por ti. No la desprecies. Slo di que irs a la fiesta. No me importa si no es tu
tipo. Slo di que irs. Vamos, mustrale un poco de simpata.
l se encogi de hombro y se hundi ms profundamente de nuevo en el asiento,
mientras que el jadeo de Cosabella dejaba una hmeda mancha en la ventana a
lado de l.
Seguro. Por supuesto. Aprecio la invitacin. Suena genial.
Lulu se retorci de emocin.
Va a ser genial! dijo muy entusiasmada. Vamos a tener a algunos de los
trapecistas del Cirque du Soleil, sabes? Estn instalando trapecios, porque el techo
es muy alto. Va a ser peculiar! La gente debera poder verlos a travs de nuestras
ventanas desde todas partes de Manhattan!
Lulu habl sobre la fiesta casi todo el camino a la casa de Felix, a la cual finalmente
llegamos veinte minutos ms tarde detenindonos en su frente. Era una sosa casa
en un vecindario de media clase de agradable vista. Christopher le pag al taxista y
salimos a la fra y deprimente lluvia, la cual perturb mucho a Cosabella ella
levant la mirada hacia m con una expresin perpleja, como: Por qu, mam?
Por qu me haras esto? de modo que tuve que levantarla y meterla de nuevo en
el bolso, donde ella felizmente se acurruc de nuevo.
Despus, hundiendo la cabeza contra la constante niebla de la lluvia, Christopher
dirigi la caminata y nos llev de la entrada a la puerta principal, donde levant la
albada en forma de guila y la dej caer.

158

Por qu tengo un mal presentimiento sobre esto? me pregunt Steven

mientras esperbamos que respondieran la puerta.
Estar bien dije. Aunque realmente no crea eso. Especialmente, lo sospech,
cuando Steven viera a quin habamos ido a ver.
No estaba equivocada. Un minuto ms tarde, la puerta se abri, y una mujer
delgada de mediana edad usando jeans y un suter marca Stark con una bandera
amrica en ella chill:
Cristopher! Qu ests haciendo aqu un da de escuela?
Christopher sonri y dijo:
Oh, en la ciudad ya nos dejaron salir por vacaciones de invierno, ta Jackie.
La tia Jackie sonri y dijo:
Vienes a ver a Felix? Y trajiste a tus amigos? Qu lindo de tu parte. No eres un
lindo chico?
Si slo ella supiera.
Bueno, no se queden afuera chill la ta Jackie. Pasen! Pasen!
La madre de Felix nos condujo adentro, donde estaba caliente. Y decorado con
todo lo que pudieras comprar en una Megatienda Stark. No estoy bromeando.
Reconoc un grupo de estanteras marca Stark, un sof Stark y otro sof para dos
Stark, un centro entretenimiento Stark, incluso un televisor marca Stark. La familia
de Felix tena la sala completa Stark, haciendo juego con el sofs para dos verdes
marca Naugahyde Stark en los que la ta y to de Christopher se sentaba para ver
Stark Shopping Network cada noche.
Incluso pude oler el perfume Nikki emanando de la ta Jackie, una combinacin
bastante nociva cuando agregabas el hecho que ella estaba horneando algo en la
cocina. El perfume de Nikki no iba bien con la comida. O con nada, en realidad.
Llegas a tiempo estaba diciendo la mam de Felix, confirmando mis sospechas,
mientras iba de ac para all. Voy a sacar del horno una tanda de mis famosos
bizcochos.

159

Caramba, eso es genial, ta Jackie dijo Christopher. Tal vez ms tarde. Ahora
mismo, tenemos que hablar con Felix. Est abajo?
Por supuesto dijo la ta Jackie con una risa. Dnde ms estara? Ella
segua mirndonos nerviosamente a Lulu y a m. Al principio no entenda por qu,
luego record: Eramos Nikki Howard y Lulu Collins.
Ella probablemente nos haba visto antes en Entertainment Tonight sin mencionar
que mi cara estaba en la etiqueta de todo lo que ella haba comprado. Tal vez ella
no poda descifrar cmo nos conoca, pero saba que le parecamos familiares.
Adems, no todos los das las chicas venan a visitar a su pequeo Felix. O, ms
como, nunca.
Slo iremos a saludar a Felix dijo Christopher, haciendo seas con su cabeza
para que lo siguisemos mientras l caminaba por una alfombra de fibra naranja
hacia una puerta cercana. Slo ser un minuto. No nos quedaremos mucho.
Te dir qu dijo la ta Jackie. Les llevar bizcochos a todos hasta all. Les
gustara algo de leche con ellos? O, ya s! Cocoa caliente! Est helando afuera.
La mam de Felix no haba notado, al parecer, que uno de nosotros estaba en sus
veintes.
Eso est bien, ta Jackie dijo Christopher. Estaremos bien. l abri la puerta
de un tirn y vi que conduca a una escalera estrecha y larga hacia el stano.
Christpoher empez a bajar las escaleras, y, dndoles un vistazo sobre mi hombro a
Steven y Lulu con aprensin, lo segu.
Saba que, el momento haba llegado.
No daba tanto miedo como dirigirnos a la Baticueva, exactamente. A menos que
los posters de Scarface, la pelcula, dieran miedo. Lo cual fue lo que nos recibi al
descender al stano de los padres de Felix. Estaban en todas partes. Cubran casi
todo pedazo de la superficie de la pared, posters gigantes y ampliados de Al
Pacino, quien era la estrella de la pelcula, en todo tipo de diferente disfraces y
poses.
Alguien, estaba empezando a sospechar, tena un gran complejo de gnster.

160

No era muy difcil descubrir quin. Quiero decir, estaba suponiendo que no era la
ta de Christopher.
El stano aparentemente serva como lavandera adems de cuarto de ejercicios.
Haba un set de pesas el cual pareca que no haba sido tocado en aos
adems de una trotadora, de la cual colgaba ropa recin lavada. Al menos aqu
abajo, sin embargo, no poda oler el asqueroso perfume de Nikki. El aire ola a
detergente Tide.
Una esquina del sotano haba sido convertida en una sala de medios. Bueno, algo
as. Monitores de computadores que parecan como si hubieran sido sacados de
los cubos de basura de otras personas colgaban suspendidos del techo por lo que
parecan cuerdas elsticas. Algunos estaban sobre cajas de cartn de leche o
apoyado en consolas de entretenimiento (marca Stark, por supuesto).
Sentado en el medio de esta construccin estaba una figura delgada y encorvada.
La figura usaba jeans anchos, una camisa de terciopelo verde, y mltiples cadenas
de oro. l estaba jugando un juego en lnea que involucraba una palanca de
cambios manual.
Muere estaba diciendo a uno de los varios monitores frente a l. Muere,
muere, muere, muere, muere!
Detrs de m sent a Steven paralizarse. Lulu choc contra l.
Oh dijo. Disclpame! Steven no reaccion. l estaba demasiado
sorprendido.
No lo culpaba.
La figura frente a los monitores volte su cabeza. Reconoc a Felix del otro da. l
sonri. Medio esperaba ver alguno de sus dientes chapado en oro. Pero no lo
estaban. Slo frenillos.
Christopher exclam. Mi amigo! Y has trado visitas su voz se fue
apagando mientras vea quines eran las visitas.
Pens que haba una gran posibilidad de que los ojos de Felix se salieran de sus
rbitas de modo que se despegaran sus retinas enteramente. especialmente
cuando vio a Lulu. Al ltimo minuto, sin embargo, recobr la compostura.

161

Luego dijo:
Seoritas! Hola. Bienvenidas a la Guarida de Hombres. Qu bueno tenerlas aqu.
Qu estupendo que vinieran. La matriarca les ofreci bizcochos?
Tienes que estar bromeando la voz de Steven, detrs de m, fue rgida.
Slo dle una oportunidad dije en voz baja.
No le dar una oportunidad. Steven sonaba como si lo estuviesen
estrangulando. Ese es un nio.
Au contraire, mon frre9. Felix, evidentemente cansado de escucharlo, levant
la piernera de su pantaln para revelar un horrendo aparato de plstico negro
pegado a su (sorpresivamente peludo) tobillo. Esto te parece infantil? Te
aseguro, no es nada de eso. Es un sistema rastreador de arresto de ltima
generacin. Resistente a las manipulaciones. Se comunica de forma inalmbrica a la
base de conexin arriba en la cocina. Est conectado a un transformado y una lnea
telefnica. Notificar a la polica en el minuto que de un paso afuera. Difcilmente
algo que un nio de catorce usara, verdad? Pero bueno agreg Felix,
sealndome con la mirada, soy extremadamente maduro para mi edad, como
estoy seguro de que, ustedes, seoritas pueden ver.
Steven se tens y pareci que estaba a punto de pegarle al nio. Pero Lulu puso
una mano gentil sobre su brazo, murmurando dulcemente:
Oh, Steven, vamos. Escucha a Nikki. Slo dale una oportunidad.
Christopher, mientras tanto, estaba inclinando contra un poste de apoyo, una
pequea sonrisa jugando en sus labios.
Todos dijo. Mi primo, Felix. Felix. Todos.
Este dije, sealando, es Steven
Christopher levant una mano.
Creo que es mejor si lo mantenemos annimo dijo. Quiero decir, tan
annimo como podamos, considerando que hay una celebridad entre nosotros.
9

Au contraire, mon frre: Al contrario, mi amigo.

162

No piensen que slo porque son famosas, Srta. Howard y Srta. Collins nos dej
saber Felix, voy a tratarlas diferentes que si fueran otras seoritas atractivas. En
realidad conozco a algunas celebridades algunos de mis mejores amigos lo son,
aunque no puedo mencionar nombres por supuesto, porque soy muy calmado, y
s cunto se enojan las celebridades cuando las personas hacen de algo
importante su fama. As que no tienen de qu preocuparse. Estoy bien con el
asunto de la fama.
Lulu y yo intercambiamos miradas. Despus dije la nica cosa que poda decir, bajo
estas circunstancias, lo cual fue:
Um genial. Gracias.
La verdad era que, las personas me decan este tipo de cosas un montn. Todos
queran que supiera que no eran el tipo de personas que eran impresionados por
celebridades, y que ellos me iban a tratan como a una Persona normal.
Excepto que slo al decirme eso, no me estaban tratando como una persona
normal.
Christopher quien tena que saber que su primo era un poco cretino, pero quien
la mayor parte del tiempo apart la mirada, como si quisiera evitar toda la
situacin y escapar a su propio mundito pregunt:
Nikki, tienes la informacin que te pedimos?
Oh. Estaba sorprendida. Christopher era el nico que siempre me haba
tratado como si no fuera una celebridad. Hasta el punto que a veces me trataba
casi como si no fuese humana. S
Todava no estaba segura de cmo me senta acerca de delatar a Stark con
Christopher y Felix. Por un lado, honestamente no pensaba que su plan fuera a
funcionar. Quiero decir, estbamos hablando de Stark, la cual segn Christopher
era la corporacin ms grande en el mundo entero. Dos adolescentes realmente
iban a poder derribarla con su pequeo truco hacker?
S, para nada.
Por otro lado, los iban a atrapar de seguro. Uno de ellos ya estaba usando una
tobillera de rastreo y, por cmo se vean las cosas, viviendo en un stano, jugando

163

video juegos, y comiendo bizcochos servido por su madre todo el da en

apariencias el sueo ms ideal de todo nio, pero en realidad un poco horrible, con
sus obviamente inventadas relaciones con celebridades y desilusiones de
grandeza. Era el tipo de futuro que quera para Christopher?
No, por supuesto que no.
Pero si eso fuera cierto, habra ido a la escuela este maana, sacado de clases
durante semana de exmenes, y arrastrado todo el camino hacia Brooklyn haca la
casa de su primo?
No estaba segura. Pero tena que hacer algo. Porque mis das de no hacer nada
excepto correr con un detector en mi bolsillo se haban terminado.
Es la Dra. Louise Higgins me escuch diciendo. Ese es el nombre de usuario.

164

17
Traducido por Yumigood
Corregido por Micca. F

elix no perdi el tiempo. Se dio la vuelta y se dirigi directamente a su silla

del computador en el centro frente a todos los monitores que no coincidan.
Y su contrasea dije, recordando la forma en que los dedos de la Dra.

Higgins haban volado por encima de su teclado, es Miss Kitty, una palabra, todo
en minscula.
Sper dijo Felix, escribiendo.
Qu dijo Steven, dando unos pasos hacia adelante para poder ver lo que se
avecinaba en la pantalla del computador parpadeante, tiene todo esto que ver
con mi madre desaparecida?
Es slo lo que tuve que hacer para conseguir que ellos la encuentren dije.
Y nosotros somos hombres de palabra dijo Felix. Miren. Se estir hasta un
montn de papeles que haban estado siendo arrojados por una de sus muchas
impresoras, mientras que habamos estado all, y luego los sacudi en el aire. El
ltimo paradero conocido de Dolores Howard, tambin conocida como Dee Dee,
tambin conocida como tu mam.
Steven arranc las pginas de su mano al momento en que Christopher se acerc a
ver a Felix, quien, completamente desinteresado en cualquiera de nosotros, se
centr en la informacin que le haba dado.
Funciona? pregunt Christopher a su primo. Estamos dentro?
Oh, s dijo Felix, sonando complacido. Lo estamos.

165

Esperen un minuto. Steven estaba mirando a los papeles en sus manos,

pasando uno tras otro, observando a cada uno de ellos. Esto no dice dnde est.
Esto slo dice que su nmero de Seguro Social no se ha utilizado para registrarse
en nuevos puestos de trabajo, tarjetas de crdito o lugares para vivir desde que ella
desapareci.
As es, amigo. Los dedos de Felix volaban sobre los teclados frente a l,
mientras que los varios monitores parpadearon con informacin que, para m, slo
pareca revoltijos de nmeros y datos incomprensibles.
Pero Sent mi sangre helarse en nombre de Steven. Christopher, dijiste que
Felix poda encontrarla.
A menos que ella est muerta. Christopher no se molest en mirar por encima
hacia m. Seal a uno de los monitores de computador y le dijo a Felix: Mira.
Mira esto.
Lo s dijo Felix.
Lulu cruz la habitacin, sus zapatos de tacn alto traquetearon en el piso de
cemento, y se acerc muy cerca de Steven. Luego, ella le tom la mano, la que no
estaba siendo usada para sostener las pginas de informacin acerca de su madre.
Ella no dijo nada. Agarr su mano, y despus la apret.
l no pareci darse cuenta.
As que piensas que su madre ha muerto? exig. No quise sonar dura, pero ya
estaba enojada. No tanto con Felix, porque para todos los sesos que tena, no era
ms que un nio que pensaba que era un gnster, y no lo conoca bien. Pero
Christopher. Saba que l saba que debera haber estado mostrando ms
preocupacin por Steven.
Pero toda su atencin estaba pegada por completo a las pantallas de los tontos
computadores. No tena ninguna duda de que estaba ansioso por empezar a
trabajar en su diablico plan para derribar Stark Enterprises y vengar la muerte
injusta de Em Watts... una chica por la que nunca se haba molestado en besar
mientras ella estaba legalmente viva.

166

Pero al menos podra mirarnos. Al menos podra haber dicho que lo senta. La
madre de un hombre estaba muerta!
Qu? Christopher debi sentir la intensidad de mi mirada, ya que finalmente
ech un vistazo. De qu ests hablando?
Felix tambin nos mir.
Muerta? repiti l. No dije que estaba muerta. He dicho que estaba
muerta? No. No hay cuerpos sin identificar que se ajusten a la edad de Dee Dee
Howard, ni a las descripciones o registros dentales que se han hecho en cualquier
lugar en las ltimas semanas en cualquiera de las bases de datos, estuve haciendo
chequeos... que por cierto eran todas de ellos.
Felix se encogi de hombros cuando se volvi hacia uno de sus teclados y
comenz a escribir de nuevo a la velocidad del rayo.
Es posible, por supuesto, que alguien pudiera haberla ahorcado y luego tirarla en
un lago de algn lugar. Los cuerpos flotando no suelen aparecer en la superficie
hasta la primavera, con el aumento de las temperaturas y los gases en los rganos
al iniciar el proceso de descomposicin
Oye, hombre dijo Christopher, golpeando a su primo en el hombro. Eso no
est bien.
Felix neg con la cabeza.
Lo siento. Sabemos que eso no sucedi.
Me qued mirndolo, sin saber si poda empezarme a sentir aliviada.
Lo hacemos?
Lo hacemos dijo Felix. Echa un vistazo a la pgina cuatro.
Steven rpidamente rebusc en las pginas que tena en la mano, hasta que
encontr la pgina cuatro.
Estos son los registros bancarios de mi mam dijo, sonando un poco
incrdulo. Cmo te?

167

Pero Felix le cort antes de que Steven pudiera terminar su pregunta.

Echa un vistazo a la extraccin que hizo poco antes de sus ltimas pocas
llamadas telefnicas.
Los registros de llamadas de su telfono celular estn aqu? Cmo? Su voz
se fue apagando. Entonces, con ojos muy abiertos, mientras estaba leyendo la
pgina en frente de l, mir a Felix y le pregunt, con voz sorprendida:
Nueve mil dlares? Retir nueve mil dlares de su cuenta de ahorros antes de
desaparecer? Y la polica no se molest en mencionar esto?
Sin embargo, Felix ya se haba vuelto de nuevo a su teclado.
No cuando no hay seales de juego sucio dijo Christopher, con la mirada
clavada en los monitores del ordenador como su primo, no es exactamente una
razn para que los policas hagan una investigacin a fondo de la contabilidad
forense, incluso si tuviesen la mano de obra, que por lo general no la tienen.
Y es un comportamiento bastante comn agreg Felix, para alguien
dispuesto a pasar desapercibido sacar grandes cantidades de efectivo. Quieres
estar fuera de la red, no puedes estar pasando tu Visa en todas partes, o usando el
cajero automtico. Te encontrarn en menos de un segundo. De quienquiera que
sea que tu mam est escapando, no quiere ser rastreada. Est pagando todo en
efectivo.
Steven mir hacia abajo a las pginas que tena en la mano.
Es propietaria de una peluquera canina, por el amor de Dios. Nunca ha tenido
problemas en toda su vida con la polica, o incluso con el IRS ya fuera el caso. De
quin podra estar huyendo?
Stark dijo Christopher. Dijo la palabra con tristeza, como alguien dira la
palabra muerte.
Stark? Steven le dirigi una mirada de incredulidad. Pero, por qu?
Danos veinticuatro horas. Christopher asinti con la cabeza al revoltijo de la
pantalla del computador delante de l. Vamos a averiguarlo.

168

Y los vamos a derribar! grit Felix, no muy diferente a la clase de grito que
liberara un nio de su edad al caer de la cumbre de una montaa rusa
particularmente pronunciada.
Slo que esta no era una montaa rusa. Dudaba que Felix alguna vez en su vida
hubiera estado en una montaa rusa real. Simplemente no parece la especie de
chico de montaa rusa.
Felix levant la mano izquierda para chocar los cinco con Christopher. Su primo, sin
embargo, no le hizo caso. Felix baj la mano con timidez.
As que, de esto es que se trata todo dijo Steven. No pareca muy contento. De
hecho, pareca disgustado. Ustedes van a introducirse en su sistema y derribar
a Stark Enterprises? Me mir. Sabas sobre esto?
Eso es lo que queran le dije. Por qu estaba tratando de hacerme sentir mal
acerca de mi decisin? Le estaba ayudando. No era eso lo que quera?. A
cambio de la informacin sobre tu madre. El nombre de usuario de un empleado
de Stark y su contrasea.
Genial dijo Steven. Mir los papeles en su mano. Y todava no tenemos la
menor idea de dnde est mi mam. Mir a Christopher y Felix. Cmo
pueden estar tan seguros de que an est viva? Alguien podra haber estado
apuntando una pistola a su cabeza, haberla obligado a retirar ese dinero, y luego
arroj su cuerpo en el fondo de un lago, como dijo el nio.
No. Mi voz fue suave. Dijiste que llev a sus perros con ella. Si alguien se la
llev por la fuerza, habra dejado a los perros. Christopher tiene razn. Ella est
huyando. Tiene que estarlo.
Mir a Christopher y Felix, quienes no nos estaban prestando la ms mnima
atencin. Estaban tan absortos en su mundo de destruccin y, al menos, en el caso
de Christopher, venganza. Ya no existamos ms para ellos. Quizs nunca lo
hicimos, excepto por lo que obtuvieron de nosotros.
Slo vmonos ahora les dije. Vamos.

169

Echamos a andar hacia la escalera, slo para ver unas Ugg imitacin marca Stark al
inicio de la misma. Un segundo despus, la voz de la ta Jackie estaba llamando,
mientras bajaba las escaleras:
Yuju! Traje los bizcochos de chocolate para ustedes! Recin salidos del horno!
Y miren a quin he encontrado fuera. Tu pequea amiga. Dijo que salieron tan
apurados que la dejaron atrs.
Justo detrs de la ta Jackie, sosteniendo una bandeja llena de tazas con chocolate
bien caliente, estaba mi hermana menor, Frida.

170

18
Traducido por Mariaozuna
Corregido por LizC

o te enojes dijo Frida.

Yo estaba sentada en la silla de maquillaje en el Estudio de Sonido de
Stark. Con suerte, este ensayo con vestuario ira un poco mejor que el
ajuste y pasarela de la noche anterior.

Por supuesto, arrastrar a mi hermana menor conmigo no haba sido precisamente

parte del plan.
Simplemente estoy muy preocupada por ti dijo.
El artista de maquillaje estaba colocando el ltimo de una serie de pestaas
individuales de piel sinttica sobre las mas. Yo estaba tratando de no moverme por
miedo a ser apualada en el ojo con un par de pinzas.
No saba quin era ese hombre deca Frida, refirindose a Steven. Pens que
podras haber estado secuestrndote o algo as.
Este realmente no es un buen momento para hablar de ello dije.
Pero, cundo podremos hablar de ello? pregunt Frida. No queras hablar
de ello en el taxi de vuelta a Manhattan. Por qu no podemos hablar de eso aqu?
Porque, quera decirle, se trata de la Central Stark. Y aunque la habitacin no
estaba intervenida (lo haba comprobado), todo el mundo es decir Jerri estaba
escuchando.
Al igual que el taxista en el camino de regreso a Manhattan haba estado
escuchando.

171

Adems, menos Frida supiera, ms segura estara. Por supuesto, ella no lo saba. Y
si lo hubiera hecho, no habra estado de acuerdo.
Estaba desplomada en la silla detrs de la ma, agarrando la mochila D&G que
haba sustrado para ella del espectculo de pasarela que haba hecho para ellos.
Pareca totalmente miserable. Haba estado as toda la tarde. Aunque no saba por
qu deba estar tan desanimada. Ella haba logrado escaparse de un da de escuela,
incluso mejor, un da de finales.
Y luego, mientras yo haba estado gritndole sobre eso en el stano de Felix, el
telfono celular de Nikki haba sonado. Haba sido Rebeca, dicindome que llegaba
tarde para el ensayo de nuevo.
Mi eleccin haba sido o bien dejar a Frida varada en Brooklyn (no tena dinero de
sobra despus de pagar el taxi para que nos siguiera a la casa de Felix) o traerla
conmigo. Yo haba tratado de dejarla de nuevo en la escuela, pero ella no iba a salir
del taxi. No, Frida estaba pegada a m como pegamento.
Slo, que el pegamento sera ms agradable.
Por supuesto que tom un taxi y le dije al conductor que siguiera el tuyo
despus de que simplemente saliste corriendo de la escuela as estaba
parloteando. l pens que estaba bromeando. Pero le dije que era una cuestin
de vida o muerte. Si esa seora que estaba haciendo los brownies no me hubiera
mantenido en la cocina hablndome hasta el cansancio sobre el hecho de que
Nikki Howard estaba abajo en el stano de su casa visitando a su hijo, habra
estado all mucho antes para rescatarte.
Frida dije con una mirada nerviosa a Jerri, el artista de maquillaje. Yo no fui
Bueno dijo sombramente. No es mi culpa que no necesitaras ser rescatada.
O eso es lo que t dices.
Te saltaste... le dije a su reflejo en el espejo amplio de maquillaje en frente de
m, con la esperanza de cambiar el tema. Tus finales.
Y t qu? exigi Frida. T tambin te los saltaste. Huiste a Brooklyn con un
total desconocido. Voy a admitir que l era lindo, pero

172

l no es un desconocido dije. Es el hermano de Nik quiero decir, mi

hermano.
Frida me mir con su boca abierta durante un minuto entero antes de que ella
estallara:
Tu hermano? Pero, qu estabas haciendo en un stano de Brooklyn con
Christopher, Lulu Collins, y el hermano de Nikki Howard? Ella dijo todo esto al
mismo tiempo que Gabriel Luna lleg caminando al vestuario.
Perfecta sincronizacin. Por supuesto.
Lo siento? dijo. Interrumpo algo?
Oh, hola, Gabriel dijo Jerri, la sonrisa en su cara era enorme. Se notaba que
estaba disfrutando de cada momento de esto, a pesar de que no tena idea de lo
que estaba pasando, o lo que Frida era para Nikki Howard. Simplemente estaba
disfrutando de la pelea. Ests aqu para un retoque? Toma asiento.
No, gracias dijo Gabriel, mirando con odio a todos sus pinceles y borlas. Es
slo un ensayo general.
Gabriel Luna suspir Frida. Sus mejillas de inmediato estallaron en llamas.
Um, hola!
Gabriel la mir. Era obvio que la reconoci. Se haban conocido en el instituto, en
aquel entonces en que l me visit, o ms bien, a Nikki, despus del accidente.
Pero qu relacin tena ella conmigo, permaneca siendo vago, nunca lo discutimos
exactamente.
Cmo ests? le pregunt Frida a Gabriel, antes de que pudiera decir hola de
vuelta. Su preocupacin fraternal por mi bienestar se esfum por un momento,
mientras saludaba a su enamorado. Su habitacin en casa estaba empapelada con
carteles de Gabriel Luna de la misma manera que el stano de Felix lo estaba con
Al Pacino. Ella le acechaba sin tregua por Google en su Mac en casa. Ha pasado
tiempo.
Estoy bien dijo Gabriel. Volvi su atencin a m, en mi silla de maquillaje.
Brooklyn? En serio?

173

Es una larga historia le dije, lanzando una mirada asesina a Frida. Si n embargo,
no se dio cuenta, no tena ojos ms que para Gabriel Luna, y el hecho de que l
estaba de pie en la misma habitacin y respirando el mismo oxgeno que ella.
No es que yo la culpaba. Probablemente era un poco difcil para ella concentrarse
en otra cosa, dado el hecho de que Gabriel estaba con la ropa de su presentacin
que Stark le haba ordenado llevar, unos pantalones de traje de vestir muy
ajustado, el chaleco que haca juego con el traje de vestir, y una camisa blanca
abotonada abierta a medio camino por el pecho, con las mangas enrolladas arriba.
Esto podra ser un aspecto muy distractor
Pero slo en alguien tan atractivo como Gabriel, como se comprob un segundo
ms tarde, cuando Robert Stark se pase en el vestuario usando un atuendo muy
similar. Tal vez era porque la camisa de Robert Stark estaba abotonada hasta la
garganta, y su corbata de lazo estaba atada en realidad. O, posiblemente, debido a
que fue seguido por su hijo, que tambin llevaba un esmoquin... pero, al mismo
tiempo, una mirada de extrema agitacin, como si ir al vestuario detrs del ensayo
general del espectculo Los ngeles de Stark con su padre fuera el ltimo lugar en
el mundo en el que Brandon Stark realmente quera estar.
Sobre todo cuando me vio. No nos habamos comunicado entre s desde ese
incmodo viaje en avin a casa la maana despus del beso que habamos
compartido en el hotel en St. John.
Cuando Brandon me not all en el vestuario, su ceo fruncido se hizo an ms
amenazador.
Es bueno saber que tengo ese efecto en los chicos. Quiero decir, Christopher ni
siquiera sabe que existo, y Brandon Stark casi vomita cuando me ve. Despus que
mi cerebro fuera trasplantado en el cuerpo de una sper modelo estaba haciendo
maravillas por mi vida amorosa, muy bien.
En cualquier caso, nadie pareca estar suspirando por Robert Stark o su hijo debido
a su buena apariencia de forma que Frida lo hizo con Gabriel, segundos antes, a
pesar de que ambos vestan trajes de vestir tambin.
Nikki! exclam Robert Stark. Abri plenamente los brazos para saludarme. Yo
estaba tan sorprendida que no saba qu hacer. Era la primera vez que Robert Stark

174

alguna vez me haba reconocido abiertamente. Quiero decir, desde la ltima vez
que nos vimos, en una sesin de fotos de Vanity Fair. Es tan bueno verte! No te
ves hermosa?
Me tom un segundo, pero pronto me di cuenta por qu era tan efusivo. Una serie
de fotgrafos estaban siguiendo a los dos hombres Stark. Flashes estallaron
cuando el CEO de Stark abraz a la Imagen de Stark. Nuestras fotos apareceran en
infinidad de diarios maana por la maana.
Oh dije. Gracias.
Y Gabriel Luna. Despus de soltarme a m, Robert Stark se dio la vuelta y le
tendi la mano a Gabriel, quien la sacudi. Los fotgrafos consiguieron esta toma,
tambin. Robert se asegur de girar a las cmaras, sonriendo ampliamente. Me
alegro de tenerte a bordo aqu, en el Sello Stark. Espero que toques bien esta
noche. Slo es un ensayo, lo s, lo s, pero los inversionistas en acciones Stark
estarn en la audiencia para ver tu actuacin esta noche antes de su gran cena
navidea. No podran estar ms emocionados de verte.
Gracias, seor dijo Gabriel. Pareca totalmente desconcertado por todo el
asunto. El jefe de la corporacin propietaria de su sello, estaba saludndolo a l
personalmente? Esto, obviamente, nunca haba sucedido antes en la totalidad de
su carrera. Espero que lo disfruten.
Slo quera extender mi agradecimiento personal estaba diciendo Robert
Stark. Quera que mis dos grandes estrellas sepan lo importante que son para m.
Y asegurarme de que tuvieran esto.
Hizo chasquear los dedos, y Brandon, de pie detrs de l con su ceo fruncido
profundizndose ms, de nuevo, dijo:
Qu? con voz molesta.
La bolsa, Bran dijo Robert Stark, su sonrisa nunca dudando. La bolsa.
Brandon puso los ojos en blanco, luego levant una gran bolsa de terciopelo rojo
que al parecer haba estado arrastrando consigo... y no muy felizmente, tampoco.
Robert Stark meti la mano en la bolsa y sac una caja de un cuarto metro de largo
que contena un Stark Quark, de color rojo, que entreg a Gabriel.

175

Felices fiestas dijo Robert. El primero en bajar del barco. Espero que te
guste.
Gabriel mir hacia abajo a la computadora. Su rostro era impasible.
Gracias, seor dijo otra vez. Era difcil saber lo que estaba pensando. Pero, por
qu demonios este sujeto me da esto?, habra estado alto en mi lista de conjeturas.
Y aqu est uno para ti dijo Robert Stark, rebuscando en la bolsa y sacando un
Quark rosa para m. Porque, ya sabes, color rosa = chicas.
Oh, Dios mo le dije, mirando hacia abajo a la computadora pretendiendo por
la cual pretend ser tan fantica en el anuncio de Stark Quark (slo que esa vez
haba sido slo una cscara vaca, no la cosa real, ya que no haban en realidad
conseguido nada, sino el prototipo en ese momento). Mi MacBook Air era mil
veces ms fcil de usar y en el largo plazo, menos propensa a romperse.
Pero tambin cuesta cinco veces ms, al por menor. Y no vienen con Realms, el
nuevo juego Journeyquest, en l.
Siempre quise uno de estos ment. Cmo saba?
Detrs de su padre, Brandon mantuvo su mirada apartada de la ma. No podra
decir si l saba que yo estaba mintiendo o no.
Santa sabe todo dijo el padre de Brandon con una corta risa, y algunos de los
periodistas se rieron.
Brandon murmur algo acerca de entregar computadoras porttiles gratis a las
celebridades en lugar de a los pobres. Yo levant las cejas justo cuando su padre le
pregunt, en la misma voz cordial:
Qu fue eso, Bran?
Nada, seor murmur Brandon. Atrap su mirada, y por un momento, nuestras
miradas se encontraron, algo pareci pasar entre nosotros. No s qu exactamente.
Estaba tan sorprendida de lo que Brandon haba dicho, que no saba qu pensar,
para ser honesta.
Y luego se haba ido, y Brandon estaba mirando framente adelante otra vez.

176

Y quin es esta? pregunt Robert Stark, cuando por fin se dio cuenta de Frida.
Oh dijo Frida, vindose mortificada. No soy nadie. Slo una amiga de... Nikki.
Una A.D.N10! Frida se acababa de llamar a s misma A.D.N.!
Bueno, esta noche, seorita dijo Robert Stark, rebuscando en la bolsa de
terciopelo rojo, cualquier amigo de Nikki Howard es un amigo mo. Y sac una
brillante Quark color naranja y se lo entreg a ella.
A pesar de que un momento antes, Frida haba estado actuando como si fuera
suicida, y que nunca haba en su vida expresado el ms mnimo inters en poseer
un Quark, dej escapar un grito emocionado y empez a saltar arriba y abajo.
Oh, estos son los que no estn a la venta hasta Navidad! Gracias, gracias, seor!
grit, lanzando el brazo que no estaba envolviendo su regalo, alrededor de su
cuello, y lo beso en la mejilla. Oh, gracias!
Los reporteros consiguieron un montn de fotos de esto. Emocionada jovencita
abrazando a uno de los hombres ms ricos del mundo? Estara todo en Fox
Business News en unos cinco minutos.
Y no slo porque fuera una toma linda, tampoco. Era repugnante, realmente, ver la
forma en que Stark manipulaba regalando algo gratis, algo que el individuo ni
siquiera saba que quera, y por lo tanto incorporando en ella un sentimiento de
buena voluntad hacia l y la empresa... y asegurando que Frida fuera
completamente a favor de Quark a partir de ahora, con los productos que ella sera
capaz de comprar slo en una Megatienda Stark.
Es por eso que el hombre era un genio. Y un multimillonario.
Bueno dijo el padre de Brandon. Felices fiestas a todos. Qu tengan una
gran actuacin. Tengo que estar afuera. No puedo tener a los inversores
esperando.
Hizo un gran gesto de su mano a modo de despedida y se volvi para irse,
Brandon, con su rostro firme como una piedra, lo sigui detrs de l con la bolsa.
Me preguntaba qu pasara si me aclarara la garganta y dijera:
10

A.D.N: Amiga de Nikki.

177

Disculpe, seor Stark? Qu pasa con el Instituto Stark de Neurologa y

Neurociruga, y qu hacen ustedes all? Quiero decir, acerca de toda la cosa del
trasplante de cuerpo. Tiene algn comentario al respecto?
La verdad era que, probablemente, no pasara nada. Robert Stark simplemente
parpadeara hacia m con los ojos en blanco y dira que no saba de lo que estaba
hablando. Y ms tarde, me enviaran de vuelta al instituto y obtendra otro sermn
por la Dra. Higgins. O tal vez me enviaran al Dr. Holcombe esta vez, o, si es que
realmente queran asustarme, algunos de los abogados de Stark para amenazar a
mi familia.
Yo no iba a hablar de lo que me haba sucedido, por supuesto.
Pero nadie haba dicho nunca que no poda hablar de...
Disculpe le dije. Seor Stark?
Robert Stark se volvi en la puerta y mir de vuelta, sin dejar de sonrer
amablemente por el interludio con mi hermana.
S, Nikki? pregunt.
Slo me estaba preguntando dije. Mi corazn estaba en mi garganta, pero no
me importaba. Saba que tena que seguir adelante. No poda dejar de pensar en la
cara de Steven en ese stano, y saba que tena que hacer algo.
Y esta era mi oportunidad. Tal vez mi nica oportunidad.
Sabe usted dnde est mi madre?
Hubo unos segundos de silencio despus de que pregunt esto, a medida que mis
palabras se hundieron. Luego todos comenzaron a susurrar entre s. Su madre?
Acaba de decir que su madre?
Perdn? dijo Robert Stark, levant sus cejas oscuras.
Mi madre dije. Era consciente de que los periodistas estaban garabateando
mis palabras frenticamente, algunos de ellos sosteniendo mini grabadoras en mi
direccin. Trat de enunciar con ms claridad. Ella est desaparecida. Me
preguntaba si, podra tener alguna idea de dnde est?

178

Cmo voy a saber dnde est tu madre, cario? Robert Stark estaba
sonriendo como si hubiera dicho algo gracioso.
Bueno dije, porque ella desapareci justo despus de mi accidente. Puse
especial nfasis en la palabra accidente. Un nfasis que slo l y yo, (y Frida, por
supuesto, quien me miraba con asombro), entendera. Y nadie ha visto ni odo
hablar de ella desde entonces. Tena la esperanza de que tal vez usted podra ser
capaz de arrojar alguna luz sobre adnde podra haber ido.
No dijo Robert Stark, sacudiendo la cabeza. Su sonrisa haba desaparecido.
Lo siento, pequea. No te puedo ayudar. No te puedo ayudar en lo absoluto.
l pareca no poder salir de all lo suficientemente rpido despus de eso. Brandon
lo sigui, mirndome con curiosidad.
Despus de que Robert Stark se haba ido, el nivel de tensin en la sala baj un
milln de veces. Al menos para m. Lo cual era extrao, porque los periodistas, en
lugar de seguirlo a l, se pegaron alrededor. Empujaron micrfonos y cmaras en
mi cara y preguntaron:
Nikki Howard, es cierto que tu madre est desaparecida? Le importara explicar
ms?
Era extrao, pero... result que si me importaba explicar ms... por lo menos tanto
como poda sin dar a conocer todo el ngulo del trasplante de cuerpo entero en la
historia, lo cual en realidad no tena nada que ver con la madre de Nikki al menos
por lo que pude probar. Pronto tuve los nombres de los periodistas y las estaciones
afiliadas y les haba dado entrevistas exclusivas (Gabriel me haba entregado su
chaqueta de traje para usar sobre el sujetador antes de hacerlo, lo que yo
consider digno de l), y haba prometido que Steven mandara por e-mail una
foto de su mam para que los reporteros pasen al aire en sus programas.
Result que, para Nikki Howard tener una madre desaparecida, era una gran
noticia.
Una noticia muy grande.
Esto era algo que debera haber pensado antes. Quiero decir, siendo una sper
modelo no todo era simplemente pavonearse en sujetadores de diez millones de

179

dlares. La gente estaba interesada en ti. Y si tu mam estaba desaparecida,

especialmente durante las fiestas, eso era cosa de portada.
O por lo menos podra ser, si me funcionaba bien. Estaba pensando que esto era
algo en lo que necesitaba poner a mi publicista...
Por qu no me dijiste sobre la desaparicin de tu madre, Nikki? pregunt
Frida con una voz un poco apretada, despus de que el ltimo de los reporteros
haba abandonado el vestuario con su gran primicia. Pens que ramos lo
suficientemente cercanas para que pudieras decirme cualquier cosa.
De qu estaba ella siquiera hablando? Por supuesto que no poda decir nada a
Frida. Ella era demasiado joven. Y era demasiado peligroso.
La verdad es que me haba olvidado que Frida estaba all. Lo que probablemente
era la razn por la que estaba mirndome framente ahora, con los ojos llenos de
lgrimas.
No te sientas mal le dijo Gabriel a la ligera a Frida. Cen con ella ayer por la
noche, y ella no me dijo ni una palabra de esto, tampoco.
Ayer por la noche? jade Frida. Ustedes cenaron juntos anoche? Ella no
pudo haber sonado ms herida si en una de sus bsquedas en Google hubieran
aparecido imgenes de Gabriel y yo en realidad besndonos.
Genial. Simplemente genial.
S dije rpidamente. Tuvimos una cena. Debido a que estamos en ste
espectculo juntos, y fuimos por algo despus de los ensayos. Como amigos.
Sin embargo, ya era demasiado tarde. Haba ms lgrimas nuevas en sus ojos.
Vi las fotos de ustedes dos en el coche de ciudad de TMZ dijo. Oh, no. Pero
no pens quiero decir, te gusta? exigi. l es tu novio ahora? Qu hay de
Christopher?
Por supuesto que no es mi novio le dije. Cmo poda estar pasando esto?.
Frida, para
Qu est pasando? pregunt Gabriel, con cara de desconcierto. Quin es
Christopher?

180

Nadie dije. Gabriel, te importara dejarnos solas un momento?

Por supuesto dijo Gabriel, y se retiro al fondo de la sala, con una mirada
cautelosa sobre Frida, quien pareca que podra estallar en cualquier momento.
Nos veremos en el escenario, de acuerdo, Nikki?
Eso estar bien dije. Tan pronto como se fue, me volv hacia Frida, quien
estaba mirndome como si yo acabara de escribir Apestas en su muro de
Facebook, y le dije: Frida, supralo. l es demasiado mayor para ti. Y no pasa
nada entre nosotros, de todos modos. Slo trabajamos juntos.
La verdad era que, estaba un poco contenta de que ella se hubiera distrado de
preguntarme lo que yo haba estado haciendo en Brooklyn. Mejor que se enojara
conmigo por salir con Gabriel Luna, (aunque, inocentemente), en lugar de estar
exigiendo saber ms acerca de lo que yo haba estado haciendo durante toda la
maana con Christopher.
Slo que resulta que no era el por qu estaba enojada. O no del todo.
Quin eres t? exigi.
Parpade hacia ella.
Qu quieres decir? Quin soy? Ya sabes quin soy.
No, no s dispar Frida en respuesta. Ests haciendo todo esto para
encontrar a la madre de alguien ms, y mientras tanto, ni siquiera te preocupas
ms por tu verdadera familia.
Frida le dije con voz tensa. Sabes que eso no es verdad.
S, lo es dijo Frida. Hemos cambiado todos nuestros planes por ti. Yo no voy
al campamento de porristas por ti. Y a ti ni siquiera te importa. Ests gastando todo
tu tiempo preocupndote por la familia de Nikki. Porque te ests convirtiendo en
Nikki!
Sent algo dentro de m volverse fro.
Sabes que eso no es cierto le dije con los labios entumecidos como si hubieran
sido untado con plomo.

181

Eres la peor hermana espet Frida. Ya ni siquiera te preocupas por m! Slo

de tu nueva familia!
Tengo que admitirlo, eso doli. Todo lo que he hecho, lo haba hecho para
protegerla. Bueno, est bien, quizs no la parte en la que accidentalmente lo haba
hecho con Gabriel Luna. Slo lo haba hecho porque haba estado tan herida y
solitaria por Christopher.
Sin embargo, el hecho de que yo haba pasado por esto con todo lo del modelaje
para que mam y pap no estuvieran en violacin con los contratos que haban
firmado? Lo haba hecho por Frida. Cmo iba a disfrutar de la vida en la quiebra,
sin Wi-Fi o Juicy Couture?
Y ella tuvo el descaro de decir que era una hermana mala?
Ve a buscar mi bolso le dije con voz fra. Toma el dinero de l, consigue un
taxi, y vete a casa.
Con mucho gusto dijo Frida, con igual frialdad. No puedo creer que
decidimos quedarnos aqu para la navidad por ti. Ojal furamos a Florida despus
de todo!
Y con eso, ella tom su nueva computadora y un fajo de billetes de mi cartera, y
dej el Estudio de Sonido Stark.
Ella lloraba mientras lo haca, pero no me importaba.
O me dije que no lo haca. Ella era slo una nia, de todos modos. Una nia celosa.
Qu saba ella sobre cualquier cosa? Estaba ms enojada por lo de Gabriel, y el
hecho de que yo no la dejaba venir a la fiesta de Lulu. Iba a superarlo. Tendra que
hacerlo. ramos hermanas. Peleamos todo el tiempo. Siempre lo superamos.
No me estaba convirtiendo en Nikki Howard. Claro, en el exterior me pareca a ella.
Pero en el interior, segua siendo yo.
Cierto? No poda esperar a llegar a casa y arremeter contra mi nueva Quark Stark
para poder jugar Realms. No?
Excepto
Excepto que no iba a ser tan divertido, sin jugar contra Christopher.

182

Frida se fue justo cuando uno de los ayudantes de vestuario entr con mis alas, las
sujetaron en m, y me escoltaron por los pasillos largos a la zona de detrs del
escenario. El resto de las chicas estaban all, dando vueltas. Kelley salud cuando
me vio y corri.
Oh, Dios mo dijo. A pesar de que estaba gritando, era un poco difcil de
escucharla con todo el zumbido de los inversores Stark. Puedes creer esto?
Consiguen su actuacin privada? Slo porque tienen acciones en la compaa o
algo as? Esto es ridculo. Alguien debera quejarse.
Realmente le dije. Excepto que yo no quise decir eso. La verdad era que no
exista ningn instrumento conocido por el hombre lo suficientemente pequeo
como para medir lo poco que me importaba.
Tal vez Frida tena razn. Tal vez me estaba convirtiendo en Nikki. Tal vez esto era
lo que le pasaba a las mujeres increblemente hermosas. Simplemente se quedaban
en un punto en el que estaban tan hastiadas de todo que ya nada importaba ms.
Sus corazones se volvan duros como piedras. El mo sin duda se senta as. O tan
fuerte como la piedra, de todos modos.
Hasta que Alessandro sise:
Seoras! Empecemos! y nos enfilamos para comenzar, el golpeteo de la
msica tecno con tanta fuerza pareca haber llegado dentro de mi corazn y se
apoder de l (bump-bump-bump), y Veronica se dio la vuelta de repente y me
pellizc. Duro.
Ay! grit, frotndome el brazo. Perdn, pero nadie cuyo corazn estuviera
hecho de piedra podra ser tan sensible al dolor como yo. Por qu hiciste eso?
Ya lo sabes. Su mirada resplaneca como relmpagos gemelos. Por qu no
dejas de mandarle correos electrnicos a Justin? No le gustas ms as. l es mo.
Mandarle correos a l? La fulmin con la mirada. Tuve que gritar para
asegurarme de que poda orme sobre la msica. Yo no le mand correos a
nadie!

183

Eres una mentirosa. Veronica sacudi su cabeza, su cabello sedoso y rubio

brillando en las luces del escenario. l me mostr las cosas que escribiste. Eres
pattica. Le echas de menos? l es mo ahora.
Te lo juro le dije. No estoy mandando correos electrnicos a tu novio. Es
otra persona
Cmo puedes estar all, mintindome en mi cara? pregunt Veronica. Justin
me dijo que l rompi contigo y ha estado tratando de deshacerse de ti, pero no lo
dejas ir.
La fulmin con la mirada enojada.
Te lo dije. No s de qu ests hablando. No he estado mandndole correos
electrnicos a Justin. Es otra chica con mi nombre. Lo cual no es mi problema.
Ahora, es mejor que prestes atencin a lo que ests haciendo o vas a llegar tarde al
escenario. Y no saques esa cosa de plumas de nuevo o sta vez voy a hablar con el
seor Stark sobre eso, y l te sacar a patadas de aqu. Eso s te lo garantizo.
Algo muy parecido al miedo cruz la cara de Veronica, y me di cuenta de que por
fin haba conseguido la mejor mano en nuestra relacin. Es triste que tuviera que
invocar el nombre del padre de Brandon para hacerlo, pero, qu otra cosa poda
hacer, en realidad? La chica estaba tratando de matarme, y por algo que no hice
siquiera. Alguna chiflada estaba tratando de robar su novio, y estaba usando mi
nombre para hacerlo. Cmo es que eso era mi culpa?
Vindose asustada, hasta que su cara de escenario cay en su lugar como una
mscara, Veronica naveg hacia la pasarela. Me qued all durante unos segundos,
esperando mi seal, (la cancin Nikki), y preguntndome cmo se haba
complicado tanto las cosas. Mi vida antes del accidente no haba sido tan genial, es
cierto... Yo haba estado enamorada de un chico que no saba que estaba viva.
Ahora ese chico se haba finalmente dado cuenta que l tambin me quera. El
nico problema era que, pensaba que estaba muerta, pero yo no poda decirle que
no lo estaba. Y a l no le gusta la yo de ahora, de todos modos, porque
representaba casi todo lo que odiaba.
Mientras tanto, tambin lo haca un montn de otras personas. Me odian, quiero
decir.

184

Era difcil ser una sper modelo adolescente en el siglo XXI.

Entonces lo o.
La cosa es, chica que a pesar de todo en serio creo que te amo.
Excepto, por supuesto, una vez ms, era el chico equivocado dicindolo.
Y mientras me mova por el escenario, cuidadosamente poniendo un tacn de
quince centmetros delante del otro dando todo de m descarado pavoneo de
pasarela, una sonrisa felina estampada en mi cara mientras los inversores de Stark
aplaudieron saba que mi corazn no haba sido efectivamente convertido en
piedra.
Porque dola.
Dola mucho.

185

19
Traducido por Andy Parth
Corregido por Simoriah

teven no estaba de nimos para una fiesta.

Yo tampoco, de hecho. Quiero decir, Steven no haba pasado la noche
anterior en el ensayo general de Los ngeles de Stark y la post fiesta de
inversores, firmando autgrafos y posando para fotos con ejecutivos de
Stark Enterprises, pretendiendo estar tan emocionada de estar all.

Tampoco se haba despertado al da siguiente y se haba arrastrado a la escuela

para los finales restantes, o se haba arrastrado a los profesores cuyos exmenes se
haba saltado el da anterior, rogndoles que le permitieran reprogramarlos.
Yo era la nica a la que pareca importarle haber perdido algn examen.
Christopher ni siquiera se molest en aparecer por la escuela al da siguiente. No
tena idea de dnde estaba. Probablemente todava estaba con Felix en el stano,
incubando su malvada conspiracin de venganza contra Stark.
La cual no pareca estar funcionando, porque hasta donde estaba enterada, Stark
Enterprises mostraba todas las seales de seguir fuerte.
Frida, a quien pas por el pasillo, me levant la nariz y avanz derecho. As que no
tena idea de si sus profesores la haban permitido retomar los finales que haba
perdido cuando me sigui a Brooklyn. Los mos no estaban muy interesados en la
idea. Obtuve un montn de: Seorita Howard, se da cuenta de cunto de este
semestre ha perdido ya? Aqu en Tribeca Alternative estamos dispuestos a ser
flexibles con los estudiantes que tienen horarios especiales, pero va a tener que
decidirse. Quiere una carrera de modelaje, o quiere una educacin?
Um qu tal ambas?

186

Pero lo entend. Acept las F en los finales cuyos profesores estaban

completamente en contra de comprometerse y dejarme hacer trabajo extra para
compensar el haberme perdido el examen o proyecto final.
Como Oratoria. Bueno, el Sr. Greer siempre pensaba un poco demasiado de s
mismo, para un tipo que se dorma en clase todos los das.
En algunos casos, las F no afectaran demasiado mis calificaciones generales en las
clases. Todava llegara a una C o una B. Pero en otras
Bueno, slo digamos que era algo bueno que tuviera mi carrera de modelaje en
que apoyarme si no lograba entrar a la universidad.
Saba que no todo el mundo iba a pensar que esto era algo bueno. Mis padres, por
ejemplo, no iban a estar tan emocionados cuando se enteraran si alguna vez se
los contaba, claro. No tenan manera de averiguar las calificaciones de Nikki
Howard, al no estar emparentados con ella as como tampoco la escuela les
habra informado que ella se haba saltado la escuela ayer.
Frida, sin embargo, era otra cuestin. Se haba metido en un problema bastante
grande por irse de la escuela y no rendir sus exmenes. ESTA haba informado a
Mam de ambas, como me haba enterado cuando llam a mam y pap para
reportarme picada por la reprimenda de Frida de que me preocupaba ms mi
nueva familia que la vieja.
Mam haba estado frentica porque Frida se saltara clases hasta que le dije que
haba estado conmigo en el ensayo del desfile de Los ngeles de Stark.
Qu? mam son aturdida. Contigo?
Estaba preocupada por m dije. Tuvimos una pequea pelea. Me vio dejando
la escuela y no saba por qu, as que me sigui. Estaba yendo a un ensayo en los
estudios de Stark. Estuvo conmigo todo el tiempo. Esta parte, al menos, no era
tcnicamente una mentira.
As que t tambin te saltaste la escuela dijo Mam. Ahora sonaba ms
amarga que aturdida.

187

Era trabajo, mam dije. Tcnicamente, esto tampoco era una mentira. No
seas demasiado dura con Frida. Ella realmente pensaba que estaba haciendo lo
correcto.
Mam suspir.
Ambas obtendrn carbn en sus medias este ao11 dijo ella. Tampoco sonaba
como si estuviera bromeando.
As que Frida no le haba contado a mam dnde haba estado: persiguindome a
Brooklyn. Qu tramaba Frida? Por qu no le haba contado a mam y pap
dnde haba estado? Qu suceda? Por qu estaba tan enojada conmigo?
Seguramente no poda creer realmente que estaba convirtindome en mi donante
de cuerpo, olvidando a mi verdadera familia por la de Nikki. No de verdad. Era
verdad que a veces, especialmente cuando un chico estaba besndome, senta
como si estuviera perdiendo el control sobre Nikki.
Pero, abandonar a Frida, mam y pap por la familia de Nikki? No. Era que,
simplemente, ahora me necesitaban. Y yo estaba en una posicin en la que poda
ayudarlos.
Adems, se los deba. No era as? Quin mas iba a ayudarlos si no lo haca yo?
Cuando llegu a casa de la escuela ese da, encontr a Steven, todava sin estar de
humor para una fiesta, luciendo satisfecho consigo mismo.
Ven conmigo dijo l, y me gui hacia el gabinete del estreo.
Qu? pregunt, desenredando mi bufanda mientras Cosabella saltaba
excitadamente contra mis piernas. No nos compraste un regalo, verdad? No
tenas que mi voz se apag cuando vi lo que Steven me quera mostrar al abrir
las puertas del gabinete del estreo. Estaba junto a nuestro reproductor de CD, una
caja negra con un montn de perillas en ella.
Oh dije. Eso es tan genial. Pero creo que ya tenemos uno. No saba qu
era. Ya tenamos uno de todo. Estoy segura de que el tuyo es mejor dije, para
no hacerlo sentir mal.
Se refiere a la tradicin de dejar carbn en las medias de los nios que se portan mal como nico
regalo de Navidad.
11

188

No tienes uno de estos me asegur Steven, con una risa ahogada. Es un

generador de ruido acstico. Y no preguntes dnde lo obtuve, porque es mejor
para ti no saberlo. Funciona inyectando ruido en todas las frecuencias en las que
puedas estar siendo vigilada. En tu caso Seal hacia arriba.
Lade la cabeza.
Pero no puedo escuchar nada.
Correcto dijo Steven. Ese es el punto. No se supone que sepas que est aqu.
Y ellos tampoco lo sabrn. Todo lo que van a saber es que ya no pueden
escucharte. Probablemente enviarn a alguien para intentar averiguar por qu.
Pero no sern capaces de averiguarlo. Nunca han visto uno de estos antes. Es slo
para uso militar.
Lo mir fijamente.
Razn por la cual se supone que no pregunte dnde lo obtuviste dije.
Verdad?
Cierto dijo l. O preguntar dnde obtuve esto. Me entreg un pequeo
dispositivo negro porttil, no ms grande que mi detector de micrfonos.
Es un bloqueador de audio porttil dijo l, en respuesta a mi mirada
inquisitiva. Slo trabaja en dos frecuencias, pero evitar que cualquier micrfono
de vigilancia funcionando en un radio de cuarenta y cinco metros recoja una
conversacin normal. Y silenciosamente.
Mir el elegante dispositivo negro en mi mano. Estaba emocionada.
Esto es tan agradable de tu parte, Steven dije, sintiendo que mis ojos se
humedecan. Haba estado tan paranoica por tanto tiempo de que Stark oyera cada
una de mis palabras. Y ahora, de repente, no tena que hacerlo. Y todo haba
sucedido tan rpido. Pero yo no tengo nada para ti.
Qu? Steven luca incrdulo. S, lo hiciste. Esto era lo menos que poda
hacer.
Sacud la cabeza. No poda creer que se me estuvieran poniendo los ojos llorosos.
Pero claro, siempre haba sido una gran geek. Supongo que esto era prueba de

189

que aquello de lo que Frida me haba acusado no era cierto: no me estaba

convirtiendo en Nikki Howard despus de todo. Estoy bastante segura de que ella
no habra estado impresionada por regalos como un generador de ruido acstico y
un bloqueador de audio.
Qu quieres decir?
Las estaciones de televisin que pasaron entrevistas contigo dicen que han
tenido cientos de llamadas dijo Steven. Todas de personas que creen haber
visto a mam.
Algunas de ellas son de avistamientos crebles? Lulu, usando algo de su jerga
de La Ley y el Orden, entr repentinamente en el loft. Estaba ayudando a Katerina
con las personas del servicio de catering, que haban comenzando a llegar con
anticipacin a su fiesta.
No. Steven cerr apresuradamente el gabinete del estreo. No todava. Pero
tengo la sensacin de que estamos acercndonos.
Fantstico! Lulu le sonri brillantemente, luego apunt un imperioso dedo a
un tipo que llevaba una calabaza tallada en la cual se iba a verter algn tipo de
lquido. No! Katerina, en dnde va eso?
Aqu! Katerina tom el control, luciendo fsicamente lista para mover al tipo
que sostena la calabaza, sino a la calabaza misma.
As que ests de acuerdo pregunt, mirando nerviosamente al hermano
de Nikki, con que hiciera todas esas entrevistas?
De acuerdo? Steven sacudi la cabeza. Se nos debera haber ocurrido
antes. Pero va a meterte en problemas con?
Levant la mirada hacia el techo donde una artista del Cirque du Soleil, llevando
muy poco excepto un sostn de color piel, un par de bragas y una larga bufanda
roja, estaba probando con su peso un trapecio recin instalado. No muy lejos del
trapecio estaban los agujeros redondos que haba notado en el techo unas
semanas antes. Steven no estaba evitando la palabra Stark por miedo a ser odo
por mi empleador ya no ms, gracias a sus regalos. Simplemente no quera
traerlo a colacin delante de Lulu mientras ella estaba de tal humor festivo.

190

No lo s dije con un encogimiento de hombros. Supongo que lo veremos.

No puedo creer todo el alboroto que est haciendo por esto dijo Steven,
mirando a Lulu mientras ella revoloteaba de una mesa a otra, haciendo ajustes de
ltimo minuto. Ya se haba puesto sus galas de fiesta, un vestido de cctel negro
con falda globo. Luca como uno de sus personajes de pelcula favoritos, Holly
Golightly, de la pelcula Desayuno en Tiffanys. Todo lo que necesitaba era una larga
boquilla para cigarrillos.
Es importante para ella le expliqu. No tiene familia. Sus amigos son su
familia. Lo mir. Ahora t tambin eres parte de esa familia.
Lo soy? Pareci un poco sorprendido. Estaba bastante segura de que l no
comprenda plenamente lo que quera decir; al menos no tanto como que Lulu
estuviera enamorada de l. Realmente dudaba que a Steven Howard se le hubiera
ocurrido que Lulu Collins, de todas las personas, pensara que l era apuesto.
Simplemente no tena una opinin lo suficientemente alta de s mismo. Mira la
pelea que haban tenido por su atuendo para la fiesta. l haba querido llevar su
ropa normal, camisetas y jeans, y Lulu haba querido que usara un conjunto que
ella haba armado para l en Barneys. Lulu haba ganado, al final, por hacer
mohines.
Pero Steven luca tan incmodo como un atleta en una Comic-Con12. No que
luciera mal era exactamente lo opuesto. Simplemente no estaba acostumbrada a
verlo parecerse tanto a un tpico neoyorquino, con una camisa con rayas, jeans
lavados y una chaqueta entallada con costuras deshilachadas que saba tena que
haber costado al menos mil dlares.
Sin embargo, dudaba que Steven supiera eso.
Nikki, la gente llegar pronto exclam Lulu cuando me vio sentada en el sof,
acariciando a Cosy y hablando con Steven. Vas a cambiarte o qu? Quiero decir,
no vas a usar eso, verdad?
Todava llevaba mis ropas de escuela, habiendo estado demasiado exhausta para
ponerme otra cosa.

12

Comic Con: conferencia de comics y pelculas que se realiza anualmente.

191

Voy a cambiarme dije. Voy a cambiarme. Me escabull a mi habitacin

para encontrar algo para ponerme, aliviada de estar fuera del camino de Katerina y
el catering de la fiesta. Cosabella tambin luca aliviada, y salt a su pequea cesta
para acurrucarse y dormir.
En el armario de Nikki haba un suministro interminable de alta costura, la mayora
de la cual todava tena las etiquetas de precio pegadas. Nunca tena que ir de
compras, porque los estilistas simplemente le daban a Nikki cosas para vestir
directo de los percheros de las sesiones de fotos a las que iba. Encontr un ceido
vestido de noche negro, de algn tipo de tela brillante, que se ataba estilo halter
alrededor del cuello. Haca fro afuera, pero dentro del loft haca calor porque Lulu
tena un fuego a plena potencia en la chimenea. Haba encendido el aire
acondicionado y haba abierto cada ventana para combatir el calor corporal de
todos los invitados ms tarde habamos tenido algunas reuniones en el pasado.
Me quit mi ropa y me deslic dentro del vestido, el cual era del tipo que no
puedes usar con ropa interior o las lneas se marcaran, luego pas media hora
tonteando con mi maquillaje. Nunca fui del tipo que se preocupara por el
maquillaje antes, pero era muy tranquilizador si, por ejemplo, estabas disgustada
por un chico (digamos, un chico como Christopher), tontear frente al espejo,
intentando darte un ojo ahumado, mientras esperas que llame, y dicindote a ti
misma que sera realmente una muy mala idea llamarlo.
Quiero decir, despus de todo, Christopher prefiere a una chica muerta. Para qu
querra pasar el tiempo con un chico as, de todos modos? Verdad?
Supongo que tena cero posibilidades de que esa relacin funcionara alguna vez
lo cual estaba bien, supongo. Ningn chico necesitaba enredarse con alguien tan
desastrosa como yo, Christopher estaba mejor sin m. Quizs slo debera dar un
paso al costado y dejar que McKayla Donofrio lo tuviera, esa pequea vaca
intolerante a la lactosa, ganadora de la beca escolar del National Merit, fundadora
del Club de Negocios, que usaba una vincha de carey.
Mis ojos terminaron vindose ms angustiados que ahumados. Poda ver que haba
puesto demasiado delineador, y tuve que volver a empezar. Para cuando sal de mi
habitacin, era tarde, y los primeros invitados, los tempraneros, Lulu me haba
asegurado, que eran siempre aspirantes y perdedores, ya haban llegado. Us la
oportunidad para tomar algo para comer; no haba necesidad de preocuparme por

192

conseguirlo mientras todava estuviera caliente, porque Katerina, en la cocina,

estaba supervisando a los empleados del catering para asegurarse de que todo se
mantuviera exactamente a la temperatura en la que supona deba ser servida toda
la noche, para no desfallecer de hambre despus cuando todo acabase.
Mientras tanto, DJ Drama haba llegado y estaba armando sus equipos. Fui a
charlar con l. Pareca tmido. O quizs slo no le interesaba lo que una chica de
diecisiete aos que se atascaba de sushi tena para decir. Sobre nuestras cabezas,
mientras charlbamos, la artista del Cirque du Soleil estaba haciendo contorsiones
increbles, una mirada indiferente en su rostro. Me pregunt cmo sera ser ella.
Mejor, me imagin, de lo que era ser yo. El loft segua llenndose con ms y ms
gente, algunos de los cuales reconoca de las pginas de las copias de Lulu
de Vogue y las de Frida de US Weekly y algunos a quienes nunca haba visto antes.
DJ Drama tena la msica pulsando y pronto estuvo demasiado ocupado para
hablar conmigo; pero eso estaba bien, porque los amigos de Nikki haban
comenzado a aglomerarse alrededor de m, dicindome cun genial me vea y
llevndome hacia el bar, donde todos haban comenzado a ordenar algunas de los
tragos exticos que los cantineros astrlogos estaban mezclando.
No pude evitarlo. Comenc a pasarla bien. De acuerdo, mi vida estaba en ruinas. El
chico al que amaba no me amaba. La madre del cuerpo al que mi cerebro haba
sido trasplantado estaba desaparecida. Y haba reprobado la mitad de mis
exmenes finales porque me los haba saltado.
Pero era difcil no pasarla bien cuando haba tanta buena msica, buena comida, y
tanta gente feliz alrededor.
Incluso Steven, vi, no la estaba pasando mal. Lo descubr bailando con Lulu si
podas llamar bailar a lo que l estaba haciendo. Principalmente, se quedaba quieto
mientras Lulu daba cabriolas alrededor de l como una mujer loca y salvaje.
En ese momento fue que l captur mi atencin. Me vio mirando. Y mir hacia el
techo. No como si estuviera mirando a la artista del Cirque du Soleil. Sino como si
estuviera diciendo: Puedes creer esto? Pero a la vez, estaba sonriendo. As que su
mirada al techo era en cierto modo diciendo: Lo s, verdad? Es una locura pero
tambin es algo divertido.

193

Y ah es cuando me di cuenta de que quizs las cosas no estaban tan mal. Al menos
tena una conexin con alguien que pensaba en las cosas de la misma forma que
yo.
Simplemente era sorprendente que fuera el hermano de Nikki, Steven.
Quizs, pens para m misma, Frida tena razn. Slo un poco. No en la parte en
que me acusaba de convertirme en Nikki Howard, sino la parte donde haba
insinuado que haba encontrado una nueva familia. Quizs, como Lulu, estaba
comenzando una nueva familia una que inclua a mi vieja familia.
Pero eso no fue tan sorprendente como lo que sucedi despus: la multitud se
separ un poco y vi algo que nunca en un milln de aos haba esperado ver.
Y eso era un miembro de mi vieja familia, mi hermana Frida, bailando con Brandon
Stark.
No tena idea de qu estaba haciendo ella aqu. Claramente, se haba invitado sola,
porque yo ciertamente no le haba dado el visto bueno para estar all.
Peor an, llevaba un diminuto vestido, no ms grande que dos pauelos cosidos
(podra estar exagerando, pero no realmente), y mova sus caderas como si creyera
que era Miley Cyrus o alguien as. Eso no era genial. Era tan poco genial que estaba
avanzando hacia ella con grandes pasos para decirle unas cuantas cosas cuando o
a una voz conocida decir:
Nikki , y me volv.
No haba una persona en el mundo que pudiera haberme distrado, en ese
momento, de matar a mi hermana. Ni una sola persona. Excepto la penltima
persona que esperaba ver en esa fiesta, despus de mi hermana menor:
Christopher.
Qu estaba haciendo l aqu? Nunca lo haba invitado. Cmo poda, ahora que se
haba ido al lado oscuro?
Y ya le haba dado todo lo que haba pedido. Qu ms podra posiblemente
querer de m?

194

Luego mir su rostro, y mi sorpresa dio paso a la preocupacin Christopher luca

blanco como una sbana. Qu suceda?
Entonces me golpe: Oh, Dios. Felix haba sido arrestado. Lo saba. Simplemente lo
saba. Nos haban odo en el apartamento de Christopher. Por supuesto que lo
haban hecho. No tena el bloqueador de audio en ese momento.
Y despus vendran por Christopher. l estaba huyendo. Y haba venido a m por
ayuda.
Y en ese minuto lo supe que tanto como me haba dicho a m misma que
Christopher ya no me importaba, tanto como me dijera a m misma que McKayla
Donofrio poda tenerlo, haba estado mintindome. Lo amaba. Siempre lo hara.
Hara lo que fuera para ocultarlo de los policas. An si l nunca, jams me prestara
atencin.
Porque eso era lo que hacas por la gente que amabas. Incluso gente que no te
amaba.
Puedo hablarte por un minuto? me pregunt Christopher. Tuvo que levantar
su voz hasta casi un grito para ser odo por encima de la msica pulsante.
Qu sucede? le pregunt, el miedo apretando mi garganta. Era un tipo
diferente de miedo del que haba sentido por Frida cuando la haba visto en su
vestido de pauelos, bailando con Brandon. Eso haba sido ms como molestia, de
hecho. Saba que realmente no poda meterse en problemas cuando Lauren
Conrad estaba bailando frente al equipo de cmaras justo a su lado. Est?
Christopher pareca haber ledo mis pensamientos. Sacudi la cabeza.
Todo est bien dijo l. Bueno, quiero decir, relativamente. Probablemente
voy a suspender en la escuela. Pero esto es otra cosa. Y lamento colarme en tu
fiesta de este modo. Es slo que realmente necesito hablar contigo. Mira,
podemos ir a algn lugar un poco ms tranquilo? Dnde est tu habitacin?
Est por all dije, apuntando.
Bien. Christopher se extendi y envolvi mi mueca con su mano. Lo siguiente
que supe, estaba tirando de m a travs del atestado loft hacia la puerta de mi
habitacin. No pareca importarle a cuantas personas golpeaba a lo largo del

195

camino: camareros sirviendo bebidas, modelos del desfile de Los ngeles de Stark
cuyos nmeros Brandon obviamente haba conseguido y haba convocado,
fashionistas, Karl el portero, bailando improbablemente con Katerina, ambos
habiendo bebido demasiado. l evidentemente slo quera llegar a dnde estaba
ms tranquilo, y llegar all tan pronto como fuera posible.
Y cuando estuvimos en mi habitacin vaca, l dej caer mi mano y se volvi hacia
m. Ni siquiera se molest en encender una luz, simplemente se conform con el
resplandor de la ciudad que brillaba desde las ventanas de suelo al techo.
Me qued de pie all mirndolo, un poco sin aliento por la rapidez con la que me
haba trado. Estaba mucho ms tranquilo en mi habitacin. La msica todava
golpeaba increblemente fuerte afuera en el loft, pero al menos podas orte pensar.
El edificio, que una vez haba sido una comisara, tena una insonorizacin decente
de habitacin a habitacin. Supongo que los superiores de los policas de los viejos
tiempos no haban querido ser capaces de or a los prisioneros gritando mientras
eran torturados en sus celdas.
As que, qu es tan importante que no podas decrmelo all afuera? le
pregunt.
Y lo prximo que supe, sin decir una sola palabra, es que l se estaba estirando,
acunando mis mejillas con sus manos, e inclinando mi rostro hasta que estuvo a
slo centmetros del suyo.
Y entonces estaba besndome.
Christopher Maloney estaba besndome.
No fue un beso posesivo o un beso voraz. No aplast sus labios contra los mos en
la forma que algunos chicos (de acuerdo, Brandon) lo hacan cuando tenan la
oportunidad de besar a Nikki Howard, como si quisieran poseerla o presionarse
contra ella o lo que fuera.
Fue un beso dulce, fue casi bueno, si no lo hubiera sabido, habra dicho que fue
un beso de amor.
Pero Christopher no amaba a Nikki Howard. Christopher amaba a Em Watts.

196

Aun as, sent su beso desde mis labios hasta mis dolorosamente palpitantes dedos,
en mis zapatos Jimmy Choo demasiado ceidos. Mis labios hormigueaban como si
hubieran sido picados por mil abejas diminutas. O como si hubieran sido
embadurnados en una tonelada de Lip Venom13.
Mi Dios, era todo lo que poda pensar. Christopher estaba besndome. Christopher
Maloney estaba besndome.
Y la cosa era, an cuando la gente siempre deca que los sueos nunca se
comparaban con la realidad, esto lo hizo totalmente. Christopher besndome se
senta exactamente como siempre lo haba imaginado tan clido, tan correcto y
tan elctrico como haba soado cuando haba sido lo suficientemente idiota
para soar con Christopher Maloney besndome, antes del accidente, antes de que
renunciara a todos mis sueos. Porque despus del accidente, por supuesto, soar
no haba tenido sentido ninguno de esos sueos tena oportunidad de volverse
realidad alguna vez.
Pero ahora ahora. El sueo con el que haba fantaseado ms a menudo desde
que me haba sentado en Oratoria estaba volvindose realidad justo frente a m.
No slo era Christopher besndome, sino (porque mis piernas parecan haber
colapsado por la conmocin de todo) que l estaba levantndome no, realmente,
haba pasado un brazo debajo de mis colapsadas rodillas y estaba cargndome y
llevndome hacia la cama.
Espera esto estaba sucediendo realmente?
Excepto que tena que ser as. Porque poda sentir los remaches de metal de su
chaqueta de cuero mordiendo mi piel a travs de la delgada tela de mi vestido.
Seguramente no poda estar soando eso.
Y poda sentir la suavidad hinchada de mi edredn detrs de mi espalda mientras
l me recostaba delicadamente sobre l.
Y entonces pude sentir la dureza de su cuerpo cuando l, a su vez, yaci encima de
m. Seguramente todas estas cosas tenan que estar sucediendo. No poda estar
imaginndolas, o el firme tump-tump-tump de la msica de la habitacin de al

13

Lip Venom: brillo labial que hace que los labios parezcan ms llenos.

197

lado, que pareca ir exactamente al ritmo del rpido tump-tump-tump de mi

corazn
O la manera en que sus labios, tan cerca de los mos, murmuraron la palabra Em
antes de que me besara otra vez, este beso tan largo y tan hambriento que
realmente no podra haberlo descrito como dulce. No esta vez. No cuando cada
centmetro de piel en mi cuerpo cosquilleaba tanto y estaba tan consciente de cada
lugar en que estaba en contacto con la suya no cuando repentinamente me di
cuenta de que l estaba encima de m, con una pierna insinuada entre las mas.
No cuando todo lo que nos separaba eran unos pocos trozos de tela y algo de
cuero.
Y en ese momento fue que me di cuenta, la palabra que haba dicho, esa sola slaba
finalmente filtrndose a travs de mi cerebro confundido por los besos.
Cmo me llamaste? pregunt, arrancando mis labios de los suyos.
Lo s dijo. Como yo haba alejado mi cabeza, l no poda alcanzar mi boca. As
que se conform con besar mi cuello. Obviamente, esto era sumamente distractivo.
Tambin se senta realmente, extremadamente bien. Mejor incluso, que tener un
masaje en mi cuello. Su voz, cuando habl otra vez, fue un gruido profundo, tan
ronca con emocin. S que eres t, Em.
T qu? Estaba convencida de que estaba en alguna clase de sueo ahora, e
iba a despertar en cualquier minuto, como siempre lo haca. Quizs esta vez estara
en el fondo del ocano en St. John. Quizs realmente nunca me haba ido de all
despus de todo, y todo lo que haba sucedido despus era slo una larga
pesadilla llena de McKayla Donofrio.
Tu archivo murmur Christopher, contra mi cuello. Lo le. El Instituto Stark
de Neurologa y Neurociruga no hizo lo debido cuando eligi una consultora
externa de TI14 fuera del pas.
De acuerdo. Eso no sonaba como si fuera parte de un sueo o algo que yo
imaginara.
Qu? dije inteligentemente.
14

TI: Tecnologa de Informacin.

198

Stark fue descuidado dijo Christopher. Sus labios todava estaban en mi

garganta. No es un movimiento inteligente cuando se trata de tu red.
Espera un minuto.
Me sorprende que nadie descubriera estos trasplantes de cuerpo entero que han
estado haciendo hasta ahora. La voz de Christopher todava sonaba baja y
ronca. Realmente es slo cuestin de tiempo antes de que la prensa descubra lo
que han estado haciendo.
Espera. Christopher saba? Lo saba?
No es no s de qu ests hablando dije. Incluso mientras lo deca, pens,
confusamente: No, espera el generador de ruido acstico. Stark ya no puede orme.
Ahora puedo decirle la verdad.
Pero los viejos hbitos no mueren fcilmente.
Em. Los labios de Christopher viajaron de mi cuello hasta mi boca
nuevamente. Est bien. Lo s. S que no podas decrmelo. S que trataste. Pero
estoy aqu ahora. Todo va a estar bien. Sabes que siempre te he amado.
Era fantstico, lo que esa boca me estaba haciendo. Las cosas que deca eran aun
ms sorprendentes. Era todo lo que siempre haba querido. Todo era simplemente
increble.
Siempre me amaste? repet.
Por supuesto que s. Christopher me mir. Su expresin, que momentos antes
haba sido supremamente confiada, ahora pareca confundida. Lo sabes. Quiero
decir, viste el desastre que fui despus de tu funeral. Em, cuando moriste casi me
desgarr. Cuando descubr que estabas viva, no puedo siquiera describirte
No saba por qu no poda simplemente yacer all y disfrutar de lo que me estaba
sucediendo. No saba por qu no poda simplemente aceptar lo que l deca y
olvidar que nunca me haba dicho que me amaba cuando tena dientes chuecos y
no luca como la diosa que era ahora. Quiero decir, todava era la misma persona
en el interior que era en ese momento. As que, qu importaba?
Excepto

199

Importaba.
Lo alej de un empujn. l se movi, aparentemente aturdido por lo que yo estaba
haciendo, entonces observ cmo me retorc hasta salir de debajo de l, rod fuera
de la cama (cuidadosa de no pisar a Cosabella, quin haba venido trotando para
ver qu suceda) luego fui hacia una de las ventanas y la abr un poco, dejando
entrar el sonido del trfico debajo, as como un soplo de aire fresco de invierno.
Saba que no haba peligro alguno de ser odos por Stark. Ya no. Simplemente
necesitaba algo de aire para ayudarme a pensar.
Entonces si me amabas tanto. Di la vuelta para exigirle. Por qu nunca
intentaste besarme cuando estaba en mi antiguo cuerpo?
Oh, mi Dios dijo Christopher, en una voz diferente, ms como su voz normal,
ya no profunda y ronca, parpadeando hacia m desde la cama. Incluso l no poda
creer lo que estaba sucediendo. En serio vas a tocar este tema? Ahora?
S dije. Lo estoy haciendo. Quiero decir, nunca siquiera notaste que yo
exista hasta que mor. Excepto como alguien con quien jugar a Journeyquest.
Nunca me notaste como una chica. No creo que sea irrazonable que pida algn
tipo de explicacin por eso. Y qu quieres decir con que Todo va a estar bien?
Cmo es que todo va a estar bien? Vas a entrar y encargarte de todo porque eres
un hombre grande y yo soy slo una delicada niita y no puedo manejar la
situacin? Puedo asegurarte, Christopher, que estoy manejando la situacin.
Oh, s dijo Christopher, sentndose. Primero te rompes la cabeza con un
televisor plasma. Entonces trasplantan tu cerebro al cuerpo de una sper modelo.
Te ha ido muy bien hasta ahora, Em.
Tan genial como se sinti orlo llamarme Em otra vez, una experiencia
transportadora como era, quera golpearlo en la cabeza por su sarcasmo.
Oh dije. T eres el indicado para hablar, con tu estpida idea de hackear
Stark Enterprises. Como si eso fuera a funcionar.
De hecho, est funcionando. Descubr la verdad sobre ti, verdad? Y al menos
tuve una idea dijo Christopher. Cul es tu plan? Dar una fiesta e invitar a
Lauren Conrad y a DJ Drama?

200

Cruc la habitacin hacia la cama hasta que estuve de pie frente a l.

Esto no fue mi idea. Y he estado ligeramente preocupada, intentando encontrar a
la mam desaparecida de Nikki Howard.
Alguna vez se te ocurri pregunt Christopher, ignorndome, que esas dos
cosas podran estar conectadas?
Le lanc una mirada sorprendida.
De qu ests hablando?
La desaparicin de la mam de Nikki dijo Christopher. Y lo que te sucedi.
Lo mir fijamente. Esto tambin era algo que yo haba considerado. Pero nunca
haba pensado que alguien excepto yo tomara en serio la nocin. Bueno, y Steven.
Lo siento dije. Pero creo que has bebido demasiados lycheetinis15.
No beb ninguno dijo Christopher, luciendo taimado, como sola hacerlo
cuando ramos ms jvenes e intentbamos juntar nuestro dinero y comprar
juegos marcado para SLO ADULTOS en Kims Video en St. Marks Place. Y
quizs la mam de Nikki descubri algo que no se supona que supiera. Has
considerado el hecho de que quizs Nikki tambin lo hizo?
Nikki? Inclin la cabeza para mirarlo en la tenue penumbra que se colaba por
las inmensas ventanas. Crees que Nikki De qu ests hablando, Christopher?
Estoy diciendo que no hay accidentes, Em. Sus ojos azules buscaron en mi
rostro intensamente. Alguien sabe realmente lo que le sucedi a Nikki ese da?
Ella baj y nunca volvi a subir. Stark dice que fue un aneurisma pero cmo lo
sabemos? Felix y yo revisamos en todos lados, pero no pudimos encontrar un
archivo mdico suyo slo uno para ti.
Abr la boca. Pareca tan extrao estar teniendo esta conversacin en mi habitacin
con Christopher, de todas las personas. Lo haba extraado tanto, y ahora, aqu
estaba, y finalmente, por fin lo que nunca pens que podra suceder estaba
sucediendo
Lycheetinis: tragos preparados a base de vodka, jugo de arndanos, licor de lichi (lychee) y jugo
de lima.
15

201

 y estbamos peleando.
Por supuesto, no sabemos la verdad de lo que le sucedi a Nikki ese da
continu Christopher, antes de que yo tuviera la oportunidad de hablar. Quizs
nunca lo sabremos. Tenemos que aceptar la palabra de Stark.
Sacud la cabeza.
Qu ests diciendo? Que ella no tuvo un aneurisma? Christopher, eso es una
locura.
Excepto que Steven haba dicho exactamente lo mismo.
Christopher se encogi de hombros.
No hay accidentes. Nikki era la Imagen de Stark. Invirtieron millones en ella. Era
demasiado importante para perderla. Como t sabes muy bien. Especialmente con
ellos sacando una tanda enorme de PCs con el nuevo software y la nueva versin
de Journeyquest. Pero no la contrataron por su cerebro, verdad?
Me eric.
Modelar no es tan fcil como todo el mundo piensa chasque. Realmente es
un trabajo difcil. Intentas pretender que ests cmoda en un par de pantalones de
cuero ajustados bajo un montn de luces calientes durante horas
Mira, Stark Enterprises la organizacin entera est fuera de control. La mirada
de Christopher sobre m era poco compresiva. Supongo que la de cualquiera sera
igual. Que te pagaran miles de dlares para pararte en un par de pantalones de
cuero bajo unas luces calientes por algunas horas no era un sacrificio tan grande.
Tiendes a perder la perspectiva bastante rpido despus de un tiempo sistema
inalmbrico sin seguridad, toda la red totalmente desconfigurada. Slo hace que te
lo preguntes.
Pens en la computadora que haba encontrado en la habitacin de Nikki cuando
me haba mudado. Haba estado infectada con software espa. Tambin lo estaba la
de Lulu, cuando la revis. No haba sacado la nueva computadora que Robert Stark
acababa de darme de su caja, pero quin saba qu poda andar mal con ella.
No crees Apenas poda respirar.

202

No s qu pensar dijo Christopher. Excepto que algo est sucediendo. Algo

que ellos no quieren que nadie sepa. Algo que creo que Nikki, y ahora quizs su
mam, descubrieron. Y Stark intent callarlas. Y t estabas en el lugar correcto en el
momento equivocado.
Espera un minuto. Senta fro, y no slo por el viento que soplaba por la
ventana abierta. Crees que Stark mat a Nikki? Porque saba algo que no
deba?
Ellos no la mataron, verdad? Christopher me sonri gravemente. Porque
est sentada justo frente a m.
Me estremec.
Sabes qu quiero decir.
S exactamente lo que quieres decir dijo. Y en respuesta a tu pregunta, creo
que es posible incluso probable, que convenientemente te quitaran el cerebro.
Dios mo exhal.
Era tan extrao estar hablando con Christopher nuevamente. No que no hubiera
hablado con l ltimamente. Lo haba hecho, obviamente. Pero l no haba sabido
que era yo. Ahora s. Incluso me haba tocado, sabiendo que era yo. Y quera
tocarme de nuevo, poda decirlo, por la manera en que sus manos seguan
subiendo y entonces a ltimo minuto pasaba los dedos a travs de su cabello o
tonteaba con mi edredn en su lugar.
Saba cmo se senta. Pero no iba a apresurarme a nada. Tena demasiadas
preguntas, la primera de las cuales l an no haba respondido.
Pero crees que la mam de Nikki est viva dije. Eso es lo que Felix le dijo a
Steven.
No hay razn para pensar que est muerta dijo Christopher.
Entonces dnde est? pregunt.
Ah afuera dijo l, asintiendo hacia las brillantes luces de la ciudad que
brillaban debajo de mi ventana abierta. Nadie puede simplemente desaparecer
para siempre. Realmente es difcil. An cuando le dan nuevas identidades a la

203

gente en el programa de proteccin de testigos, se sienten obligados a contactarse

con amigos que conocan antes, a riesgo de sus propias vidas. Es la fuerza del
hbito. Todo el mundo lo arruina eventualmente. T lo hiciste, con las pegatinas de
dinosaurios. Yo simplemente fui demasiado estpido para entenderlo.
Me sent ruborizar. Todava no poda creer que haba hecho eso.
Y ahora sus palabras provocaron un recuerdo profundo en la parte trasera de mi
cerebro. Es la fuerza del hbito. Todo el mundo lo arruina eventualmente.
Slo que, qu? En qu estaba pensando?
La cosa es dijo Christopher, estirndose para tomar mi mano. Tienes razn.
Fui un idiota antes. Un idiota por no ver la gran cosa que tenamos. Supongo que
simplemente no lo supe hasta que te fuiste. Y entonces en serio, Em, parte de m
muri tambin. Todo en lo que poda pensar despus era en vengarme de Stark
Pero ahora que sabes la verdad dije, sacando gentilmente mi mano de la
suya. Ves que no puedes. No puedes hacerles nada, Christopher. Porque ellos
tienen a mi familia en su poder. Y si lo que sucedi se hace pblico, Stark la tomar
contra mis padres.
Lo resolveremos dijo Christopher. Se puso de pie y puso sus dos manos en mis
hombros desnudos. Te lo dije. Me encargar de todo.
Quera creerle desesperadamente. Habra sido una dicha habrmelo permitido a m
misma, haberme permitido relajarme y dejarlo encargarse de todo. Mientras me
tiraba hacia l y posaba el ms gentil de los besos en mi frente, inhal el aroma de
su chaqueta de cuero, sent el calor irradiando de su fuerte cuerpo. Se sinti tan
agradable, slo por ese minuto o dos, tener sus brazos alrededor de m, y sentir su
corazn latiendo contra el mo. Por primera vez en lo que pareca una eternidad,
saba que estaba protegida y tibia y no bueno, sola.
Entonces un viento fro entr por la ventana abierta, enviando escalofros arriba y
abajo de mi columna.
Un segundo despus, la puerta de mi habitacin se abri de golpe, y una voz muy
masculina y sorprendida pregunt:
Nikki?

204

Y volv la cabeza y vi a Brandon de pie all, mirndonos fijamente en la media luz.

205

20
Traducido por Kathesweet
Corregido por LizC

randon chill, alejndome de un salto de Christopher como si su abrazo

me hubiera quemado.
No me preguntes qu instinto me hizo hacer esto. Pero algo me dijo que ser

vista en brazos de otro hombre no le sentara bien al ex de Nikki.

Sin embargo, no tena que haberme preocupado. Brandon estaba perdido. Parado
all, vacilando un poco, en la puerta, entrecerrando los ojos hacia mi habitacin
oscura como si no pudiera ver muy bien. Estuve ms feliz que nunca porque
Christopher y yo no hubiramos encendido las luces.
Uh dijo Brandon. Nikki? Sip, es mejor que vengas.
Por qu? pregunt, ajustando mi top halter cuando pens que podra haberse
deslizado un poco por razones que mejor dejaba sin mencionar.
Alguna chica dijo que te buscara. Brandon estaba entrecerrando sus ojos hacia
Christopher ahora, tratando de ver si lo reconoca a la media luz de la ventana. Ya
que Christopher nunca haba adornado las pginas de TMZ.com, Brandon
seguramente no podra ubicarlo. Una chica llamada Frida? Est enferma o algo
as.
Estuve fuera de la habitacin en segundos.
Dnde? pregunt en una voz tensa. Dnde est?
Pero Brandon simplemente se encogi de hombros. Estaba tan fuera de s. No
tena idea de dnde estaba l mismo.

206

Afuera en la parte principal del loft, la fiesta estaba en su apogeo, era todo lo que
Lulu podra haber esperado. Haba tantos cuerpos girando y bailando y
sudando al ritmo de la msica, que difcilmente podas ver desde un final de la
habitacin al otro. Por encima, la chica en el trapecio se haba deshecho de su larga
bufanda roja y estaba presentndose casi completamente desnuda. La msica
estaba tan alta que pareca pulsar a travs de mi pecho. Me preguntaba si los otros
inquilinos del edificio llamaran a la polica entonces me di cuenta que Lulu haba
evitado este problema invitando a los otros inquilinos Podra haber jurado que vi
al chico que viva en el piso sobre nosotros bailando con alguien que se pareca
muchsimo a Perez Hilton. Lulu, obviamente, era un genio. No me sorprendera si
los mismos policas resultaban estar aqu en algn lugar, bailando.
Pero no poda encontrar a Frida. Buscarla en una habitacin llena de cuerpos
sudorosos era una pesadilla. Tuve que pasar a empujones entre invitado vestido en
Moschino tras invitado vestido en Moschino, murmurando disculpa una y otra
vez. Y, por supuesto, la mitad de ellos la mitad masculina uno tras otro, se
estiraba y agarraba mi brazo, gritando:
Nikki! Qudate y baila! Vamos, no seas aburrida!
No puedo deca con pesar. Estoy buscando a alguien.
Yo, espero. Algunos chicos me miraban de manera lasciva.
Oh, ja ja responda. Lo siento. Pero estar de vuelta en un minuto.
Mejor que as sea!
No era lindo.
La verdad era que me senta culpable. Nunca debera haber dejado a Frida fuera de
mi vista en primer lugar. Si hubiera sido alguien diferente a Christopher, nunca lo
hubiera hecho. Por supuesto, le haba prohibido a Frida explcitamente que
asistiera a esta fiesta. Por otra parte debera haber sabido que ella aparecera.
Frida siempre haba hecho lo que yo o mam y pap le haba pedido que no
hiciera. No todas las hermanas menores intentaban probar que ellas eran tan
buenas como sus hermanas mayores? No era una sorpresa que estuviera en
problemas en cualquier parte.

207

Y cuando la encontrara, tambin saba cul iba a ser su excusa:

Pero ests aqu, Em. Por qu no puedo estar yo? Slo porque eres mayor No
es justo!
Me tropec con Lulu antes de encontrar a Frida. Lulu estaba bailando con Steven, y
pareca como si estuviera teniendo el momento de su vida. Steven no pareca que
estuviera pasando un mal momento. Pero la cara de Lulu era la que rebosaba
alegra. Se ilumin incluso ms cuando me vio, sus ojos oscuros, bordeados con
rmel que se haba corrido por el sudor, ampliando sus lmites cuando solt a
Steven y se acerc hasta agarrar mi brazo, parndose sobre las puntas de los pies
para susurrar en mi odo:
Oh, Nikki! Puedes creerlo? Todos vinieron! Todos! Esta es la mejor fiesta del
mundo! Y puedes creerlo? Steven tu hermano? Es un libra!
Parpade hacia ella.
Eso es eso es genial dije.
No, no entiendes dijo, sacudindome un poco. Mi astrloga. Ella dijo que se
supona que yo terminara con un Libra!
Oh dije. Eso es genial. Has visto a Frida?
La sonrisa de Lulu inmediatamente se desvaneci.
Frida est aqu? Pens que le habas dicho que no poda venir. Su mirada se
movi a alguien detrs de m. Oh, hola, Christopher.
Gir mi cabeza. Me haba seguido, por supuesto. Todos esos chicos que haba
credo que haba logrado disuadir con mi asertividad audaz en realidad haban sido
disuadidos por el brillo amenazante de un supervillano. Genial.
Hola dijo l. Luego seal. No es esa la de all, con ese chico Gabriel Luna?
Gir mi cabeza y vi a Frida o alguien que se pareca a Frida, en su vestido
pauelo inclinndose peligrosamente cerca a las ventanas abiertas, con los
brazos de Gabriel Luna alrededor de sus hombros. Qu estaba haciendo l?
Sabiendo la profundidad del enamoramiento de Frida por l, o lo que sea,
instantneamente asum que era algo inapropiado.

208

Esperen dije, y camin hacia ellos, lista para empujar a Gabriel por la ventana,
si era necesario, as de grande era mi furia asesina hacia l por aprovecharse de mi
hermana menor.
Pero cuando me acerqu ms, vi qu estaba pasando en realidad. Frida estaba
vomitando fuera de la ventana, la cual estaba entreabierta, en la caja de flores
por fortuna vaca en esta poca del ao y Gabriel estaba sostenindola mientras
espasmos convulsivos apretaban su cuerpo. l levant la mirada cuando me
acerqu y dijo, levantando su voz para hacerse or sobre la msica pulsante:
Es un poco joven para manejar un bar abierto, creo.
Frida estir un puo tembloroso para limpiar su boca. Vi un mesero pasando con
una bandeja de canaps, y entonces agarr un puado de servilletas de sta y se
las pas. Frida las acept agradecidamente.
l dijo que era ponche de fruta dijo ella dbilmente cuando se sent sobre sus
tobillos y levant su mirada hacia nosotros con sus ojos enormes y tristes.
Quin dijo que era ponche de fruta? le pregunt, tomando servilletas extras
de la pila y pasndolas ligeramente por su cara donde ella no haba alcanzado.
l. Apunt un dedo indignado hacia un grupo de personas bailando cerca.
Justin Bay.
Gir mi cabeza y mir hacia donde estaba apuntando. Efectivamente, Justin Bay, la
estrella de la versin flmica de Journeyquest (que apest), estaba parado cerca,
girando sus caderas contra una de las modelos de aspecto seductor (no su novia,
Veronica), las cuales estaban vistiendo incluso menos ropa que Frida, y tacones an
ms altos.
Lulu, que me haba seguido, sigui la direccin de mi mirada y jade.
Quin lo invit? demand, pareciendo furiosa.
La mitad de las personas aqu dijo Steven, tenan invitaciones que
imprimieron de internet, de acuerdo con los porteros de la puerta. Ellos hicieron lo
posible por identificarlas, pero despus de un rato, fue demasiado difcil diferenciar
las falsas de las reales. Tambin hay paparazzis por toda la calle continu

209

Steven. Tu fiesta puede ir directo a los libros de historia por nada menos que
por violar cada cdigo de incendios en Manhattan.
En realidad no era ponche de fruta dijo Frida tristemente. Verdad?
No poda alejar mi mirada de Justin. Haba algo en l no era la camisa de seda
negra pegada al cuerpo que estaba vistiendo, o las mltiples cadenas de oro que
haca imposible para m pensar en algo ms.
Nadie puede simplemente desaparecer para siempre. Realmente es difcil. An
cuando le dan nuevas identidades a la gente en el programa de proteccin de
testigos, se sienten obligados a contactarse con amigos que conocan antes, a riesgo
de sus propias vidas. Es la fuerza del hbito. Todo el mundo lo arruina
eventualmente. T lo hiciste, con las pegatinas de dinosaurios. Yo simplemente fui
demasiado estpido para entenderlo.
Oh, Dios mo. Por supuesto.
No pareca posible. Era ridculo. Era ms all de loco.
Pero entonces, eso no aplicaba a todo lo que me haba sucedido hasta ahora?
Di codazos hasta donde Justin estaba bailando y puse una mano sobre su brazo. l
abri sus ojos a medias como serpiente y luego redujo el ritmo de sus giros
cuando me reconoci.
Oh dijo, con una sonrisa perezosa. Hola, Nik.
Justin dije, sin sonrer. Necesito ver tu celular.
Ahora bien, esa es nueva. Mir sobre su hombro hacia las modelos que estaba
medio-manoseando y empez a rer. Todas ellas estaban tan perdidas como l y
tambin empezaron a rer, ninguna sin dejar de bailar. He escuchado algunas
frases de coqueteo locas en mi da, pero Necesito ver tu celular se ha llevado el
premio.
En un destello, Christopher estaba sobre mi hombro izquierdo.
Mustraselo.
Ahora. Y Gabriel estaba a mi derecha.

210

Justin, dndose cuenta que algo serio podra estar pasando, finalmente dej de
bailar. Sus ojos se abrieron a su tamao normal.
Vaya dijo. Qu pasa con la inquisicin? Slo estoy bailando.
Estars descansando en una piscina de tu propia sangre si no le entregas tu
celular a mi hermana le aconsej Steven.
Christopher, Gabriel y Steven no podran haber tenido alguna idea de por qu
estaba tan ansiosa por ver el celular de Justin Bay. Pero el hecho de que estuvieran
dispuestos a limpiar el suelo con l slo por lo que yo dijera estaba calentando
absolutamente mi corazn. De verdad estaba hacindolo.
Bien. Justin alcanz un bolsillo de sus pantalones de traje a rayas ajustados y
sac un telfono de tapa plateado, el cual lanz en mi direccin. De cualquier
manera, no s para qu lo quieres. Me envas los suficientes correos electrnicos.
Asent, sintindome triunfante.
Eso es lo que cre dije, bajando por los mensajes de Justin.
Todava le escribes? Lulu me mir. Oh, Dios mo, cre que habas
renunciado a este perdedor hace, como, meses.
Difcilmente dijo Justin, con un bufido. Todava est rogndome. Mucho.
Christopher dio un paso adelante y, en un movimiento suave, agarr a Justin en
una llave. Fue un desarrollo sorprendente que caus que la mandbula de Frida se
abriera. Tengo que admitirlo, yo misma estaba asombrada. Christopher nunca
haba sido el ms atltico de los chicos antes en sus das pre-supervillano.
Pero ahora supongo que tena fuerzas del mal impulsndolo.
Jess gru Justin. Las modelos con las que haba estado bailando, tan
delgadas que parecan pedazos de Slim Jim, saltaron hacia atrs un poco, ansiosas
por salir de la zona de baile en caso de que all hubiera una matanza. No queran
que sus trajes Dolce&Gabanna fueran arruinados.
Sultame, hombre! Sabes quin es mi padre?

211

Disclpate dijo Christopher. Evidentemente haba apretado, ya que Justin

empez a hacer ruidos de ahogamiento.
Lo siento dijo Justin, atragantndose. No magulles mi cara, hombre. Voy a
empezar una pelcula de Ang Lee despus de Ao Nuevo.
Desplac los mensajes hasta que encontr uno con NikkiH como emisora, luego le
el mensaje extremadamente florido que encontr all.
No tena sentido.
Pero entonces, tampoco lo tenan las pegatinas de dinosaurio.
Felix puede rastrear un correo electrnico? le pregunt a Christopher.
Por supuesto dijo Christopher.
Dime adnde enviar esto as l puede descubrir de dnde vino.
Christopher lo hizo. Presion REENVIAR y envi el mensaje de NikkiH a Felix, con
una nota pidindole que rastreara su origen.
Oh dije, levantando mi mirada cuando termin. Ya puedes soltarlo.
Christopher solt a Justin, que trastabill un poco, sostenindose el cuello.
Jess dijo l. Has perdido la cabeza? Qu fue eso?
No lo s. Gabriel pareca bastante calmado. Pero esto es por mentirle a la
jovencita sobre el ponche.
Y golpe su puo contra el estmago de Justin verdaderamente duro, juzgando
por la manera en que Justin se dobl, luego colaps sobre el piso, jadeando como
un pez dorado que hubiera saltado de su pecera.
Steven, parado al lado de Lulu, mir de Justin a Gabriel a Christopher y de vuelta.
Luego dijo, con una sonrisa:
Saben, tena mis dudas al principio. Pero esta est resultando ser una fiesta
verdaderamente buena.

212

No entiendo nada de esto dijo Frida, pareciendo molesta cuando mir hacia
abajo a Justin, que estaba empezando a recuperarse, con la ayuda de las modelos
que haba venido tambaleantes a su rescate. Qu pasa? Por qu tenas que ver
el celular de Justin Bay? Qu est haciendo Christopher aqu?
Esa es una buena pregunta para ti dije, mirndola severamente. Y qu
tienes puesto? Dnde conseguiste un vestido as? Si siquiera puede ser llamado
un vestido.
Vine para apoyar a Lulu dijo Frida, haciendo un puchero. S lo mucho que
esta fiesta significa para ella. No quera defraudarla
Lulu pareci conmovida.
Aw dijo. No es dulce? De verdad, Nikki, no puedes estar enojada con ella
por eso.
S, s puedo dije. Le dije que no estaba invitada, y estuviste all cuando lo
hice, recuerdas, Lulu? No creo que haya algo dulce en eso.
Creo que ests siendo un poco dura dijo Gabriel. Para mi asombro, se quit su
chaqueta, una sper cara con bordes rados, igual a la de Steven, y la puso sobre
los hombros desnudos de Frida, ya que ella estaba templando un poco por la brisa
que estaba filtrndose a travs de la ventana abierta frente a la cual todava estaba
parada. Ha aprendido su leccin, no crees?
S dijo Frida, apretando el cuello de la chaqueta hasta cerrarla y levantando su
mirada hacia Gabriel con lo que pareca, literalmente, como estrellas en sus ojos.
Pero entonces me di cuenta que eran reflejos de los halgenos especiales de fiesta
que haba instalado Lulu. He aprendido mi leccin.
Lulu me code, riendo, pero no vea qu era tan gracioso, de verdad. Mi hermana
pequea estaba enamorada de Gabriel Luna lo haba estado por meses y era
inapropiado. l era demasiado mayor para ella, y slo estaba alentndola con su
comportamiento, golpeando a cretinos como Justin Bay.
Y, de acuerdo, s, eso haba sido muy atrayente. Pero hola. Eso no significaba que
Gabriel simplemente poda ir por ah dndole su abrigo a mi hermana. Mi hermana

213

menor, que se supona que ni siquiera debera estar aqu, y mucho menos salir en
citas a su edad.
Probablemente es Felix dijo Christopher, y alcanz el bolsillo de su chaqueta
de cuero por su celular, que acababa de dejar salir un grito de batalla de dragn.
Cuando mir la pantalla, asinti y atendi. Qu conseguiste? pregunt.
Asinti un par de veces. Luego me mir. Su mirada azulada era como un apuntador
laser, era tan aguda. Poda sentirla subir y bajar por toda mi columna vertebral.
Y no de buena manera.
No pude leer los pensamientos detrs de su mirada. Pero sent los problemas.
Christopher presion TERMINAR y alej el telfono. Luego, con su mirada
impenetrable todava en m, pregunt:
Puedo hablar contigo en privado?
Esta vez, sin embargo, Steven se puso de por medio.
No dijo. No lo dijo enojado. Lo dijo bastante calmado, como cuestin de
hecho.
Pero ese No sali con tanta fuerza como el de un rey.
Cualquier cosa que tengas que decirle que involucre todo esto, puedes
decrmelo dijo Steven. Soy su hermano, recuerdas?
Christopher parpade hacia l. No s qu estaba pasando por su mente en ese
momento No eres verdaderamente su hermano? lo cual todos sabamos que
era cierto (bueno, quizs no Gabriel). Incluso Steven.
Y sin embargo, en esos pocos segundos, pareca ms que cierto que Steven
hubiera sido mi verdadero hermano. Christopher ciertamente no pareci
cuestionarlo.
Bien le dijo a Steven. Bueno, aqu est lo que Felix descubri. Rastre el
correo electrnico a un computador con una direccin IP en Westchester.
Lo mir boquiabierta.

214

Westchester? Eso es, como, a treinta y dos kilmetros de aqu.

Cierto. Y pertenece a un doctor. Su nombre es Jonathan Fong.
Lulu hizo una mueca.
Por qu un doctor est enviando correos electrnicos a Justin Bay, fingiendo ser
Nikki Howard? Qu clase de pervertido es, de cualquier manera?
Esa no es la verdadera pregunta dijo Christopher. La verdadera pregunta es,
para quin trabaja el Dr. Jonathan Fong?
Lo mir fijamente. An cuando la fiesta todava estaba en apogeo detrs de
nosotros, y estaba mortalmente caliente en el apartamento excepto por los pocos
lugares donde las ventanas estaban abiertas, sent un fro como hielo
repentinamente.
No fue todo lo que dije.

215

21
Traducido por Little Rose
Corregido por Nanis

o ms triste fue que, al final, cinco de nosotros sin contar a Cosabella

terminamos yendo a Westchester. Y uno estaba inconsciente.
No era bueno ni justo usar as a Brandon Stark. Pero necesitbamos su limo.

De qu otra manera iramos a la casa del Dr. Fong? Ningn taxi nos llevara tan
lejos, y los trenes no funcionaran hasta la maana. Christopher dijo que su ta
Jackie probablemente nos dejara usar su minivan, pero eso significara tener que ir
a Brooklyn a recogerla primero, sin mencionar explicar el motivo por el que la
necesitbamos.
Mientras que tenamos a Brandon, desmayado en mi sof de demasiados
lycheetinis.
Al menos lo trajimos con nosotros. Incluso si le dijimos a Tom, el chofer, que se
bajara en la farmacia a buscarle unas aspirinas; y cuando se fue, Steven se desliz
en el asiento del conductor y huy con todos adentro.
La parte difcil de explicar, al menos para Gabriel, era por qu no poda venir con
nosotros. No tena idea de a dnde bamos (excepto que a Westchester), o por
qu. Pero quera venir. Cuando le agradec su ayuda con Frida y dije:
Bueno, tenemos una misin importante ahora. Supongo que nos veremos luego.
Respondi:
Eso suena bien. Te ayudar. Y mantuvo todas las puertas abiertas para que
Steven y Christopher arrastraran a un semi-inconsciente Brandon con ellos.
Y como no se iba, tampoco lo haca Frida. Finalmente, lo tom del brazo y susurr.

216

Por favor, me haras un enorme favor y la llevaras a casa? Es demasiado joven

para estar afuera tan tarde, y temo que le ocurra algo si intento enviarla a casa sola.
Viste lo que pas en la fiesta. Podras ver que llegue con sus padres a salvo? Son
slo unas cuadras.
Gabriel accedi, pero slo cuando promet que lo esperaramos. Y, por supuesto,
cuando Frida descubri que se ira en taxi a solas con Gabriel Luna, estuvo ms que
dispuesta a irse. Me susurr mientras la abrazaba en despedida.
Lamento haberte dicho cosas tan feas el otro da. No las deca enserio. Eres una
increble hermana mayor la verdad. Y gracias por esto. Se seal las orejas, en las
cuales vi que se haba puesto los aros de diamantes que le regal.
Se supona que esperaras a abrirlos en la maana de Navidad dije sintindome
decepcionada. Ahora qu esperars?
Verte dijo, y me bes en despedida, luego tom el brazo de Gabriel y
desapareci calle abajo con l.
Pero por supuesto, no tenamos intencin de esperar a que Gabriel regresara.
Steven arranc y se dirigi de una vez a la autopista, ansioso por llegar a lo del Dr.
Fong tan pronto como fuera posible. No es como si l, o cualquiera de nosotros,
tuviera idea de qu esperar al llegar. De todos, creo que slo yo pensaba en las
pegatinas de dinosaurios. Esos correos seguan sin tener sentido
pero tampoco lo tenan esas pegatinas que le haba dado a Christopher, al
menos, no para l en ese momento. Fuera de contexto, tendran que haber sido
algo completamente al azar, como esos correos que Justin segua recibiendo,
supuestamente de mi parte.
Las palabras de Christopher seguan rondando en mi cabeza: Nadie puede
simplemente desaparecer se sienten obligados a buscar a sus amigos de antes es
la fuerza del hbito. Todos lo arruinan eventualmente.
Pero quin est arruinando todo con esos mensajes? Quizs slo era una broma
de mal gusto (pero qu chico al azar podra conseguir el nmero privado de Justin
Bay?). Quizs no es nada. Quizs todo era un cabo suelto.
Pero quizs no lo era.

217

El problema fue, que una vez que dejamos Manhattan para ir a Westchester,
Christopher no dej que Steven usara el GPS de la limo para encontrar la direccin.
Ests bromeando? dijo. Stark apuntar todos sus satlites en nuestra
direccin. Los policas nos detendrn en cinco segundos.
Lulu pareci emocionada, al or eso.
Lo que hacemos realmente va en contra de la ley? quiso saber.
Christopher la mir sarcsticamente.
Acabamos de robar una limo le dijo.
Bueno respond. Tcnicamente, es prestada. Mir al Brandon dormido,
acurrucado en un asiento, dormido como un ngel en esmoquin. Llevaba su gorro
de Santa rojo. El dueo sigue en ella, verdad?
Aqu dijo Christopher, sacando un mapa en su iPhone y mostrndoselo a
Steven. Tres kilmetros ms en este camino.
Gracias respondi Steven conduciendo. El camino rural en el que estbamos,
lleno de grandes casas seoriales una junto a la otra, pareca desierto a esta hora.
La nieve caa suavemente, no lo suficiente para acumularse, pero s para ser
hermosa. Segua feliz de haber pensado en cambiarme los tacones por unas botas
Marc Jacobs. Steven tena la calefaccin encendida en la limo, pero aun as, mi
chaqueta de cuero no pareca ser muy til para cuando saliramos del auto. Quizs
porque segua usando mi top cuello halter de noche. Al menos tena a Cosabella en
mis piernas dndome calor.
Sigo sin entender a dnde vamos dijo Lulu desde su lugar junto a Steven. Lulu
llevaba la gorra de Tom, el chofer, que haba dejado en el auto. Quedaba rara
combinada con su cabello rubio, que usualmente llevaba extensiones aunque no
esta noche. Pero supongo que esa es la aventura! Es como una carrera a ciegas!
No es Nikki fantstica? Siempre sabe hacer de una fiesta algo sper divertido!
No saba decir si Lulu intentaba sentirse mejor, o si realmente no comprenda que
aqu pasaba algo serio. An pareca perdida en una nube por su descubrimiento de
que era astrolgicamente compatible con Steven, segn su astrloga.

218

Y entonces Christopher habl:

En la prxima salida.
Steven dobl en un largo camino rodeado por grandes piedras redondas, una
arriba de la otra, con un gran jardn y lindos rboles, de ramas peladas en esta
poca del ao. El cielo estaba comenzando a volverse rosa en el este, y como las
nubes de nieve colgaban tan bajas, las luces de la ciudad se reflejaban en ellas, lo
que haca ms fcil ver la casa, aunque era tarde. Era un hogar colonial de ladrillos
rojos a la vieja usanza, con persianas negras y una imitacin elctrica de velas en
cada ventana.
Record haber ledo en algn lado que las mujeres ponan esas velas en las
ventanas durante la guerra, para guiar a sus amados a casa. Ahora la gente
tambin lo haca durante las fiestas. A quin guiaba a su casa el Dr. Fong? Me
pregunt.
Steven gir al camino de entrada que daba una vuelta completa frente a la entrada
de la casa. Luego apag el motor.
Bueno dijo Lulu, volvindose para mirarnos desde el asiento delantero, con la
gorra de chofer graciosamente torcida. Ahora qu?
Mir a la casa por las ventanas de la limo. No era una mansin intimidantemente
enorme como algunas de las que habamos pasado, pero tampoco era pequea.
Pareca casi agresivamente normal, el tipo de casa donde uno pasara sin
pensrselo dos veces, sin preguntarse quin vive ah, nunca pensando: Dios, en esa
casa me gustara vivir algn da. Simplemente all estaba.
El auto estaba en silencio, salvo por los ronquidos de Brandon.
Levant a Cosabella, que segua dormida en mi regazo, y me mov por encima de
las piernas de Christopher para ir a la puerta.
Pero qu? Christopher pareci alarmado. Esprame.
Y a m dijo Steven saliendo.
A m tambin aadi Lulu.

219

Pronto estaba liderando una comitiva a la puerta principal del Dr. Fong, compuesta
por todos los que iban en la limo salvo Brandon, quien no se haba movido. Haca
muchsimo fro afuera, tanto que mi nariz podra congelarse si inspiraba muy
hondo. El aire ola a madera quemada agradablemente. Estaba en silencio, todo
muy quieto, en el vecindario, salvo por el sonido de nuestros pasos a la puerta.
Una vez ah, levant la pesada manija para golpearla dos o tres veces. El ruido
pareci tan fuerte en la quietud, que tem despertar a algn vecino.
Despus de un minuto, cuando no hubo respuesta, Lulu dijo:
N-no hay nadie. Le castaeaban los dientes por el fro. V-volvamos al auto.
Al menos all est lindo.
La ignor. En cambio volv a golpear la puerta.
Esta vez, se encendi una luz sobre nuestras cabezas. O pasos en la casa. Luego la
puerta se abri revelando a un hombre de mediana edad en bata, mirndonos
dormido. Cuando vio mi rostro, abri los ojos como platos.
Hola dije.
El Dr. Fong comenz a sacudir la cabeza.
No dijo. Eso fue todo. Una simple palabra.
Pero que contena un mundo de temores.
Y comenz a cerrar la puerta.
Pero Steven fue ms rpido. Puso el pie entre la puerta y el marco para evitar que
la cerrara.
Luego dijo:
Hemos viajado mucho. Slo queremos entrar un momento y hablar un poco con
usted.
No repiti el Dr. Fong. Segua vindose aterrado. Creo que se deben haber
confundido de casa. No los conozco

220

Um dijo Christopher junto a Steven. En realidad, creo que conoce a Nikki

Howard, o mejor dicho, Em Watts, bastante bien. O acaso no fue uno de los
cirujanos que trabaj en su ciruga de cerebro en el Instituto Stark de Neurociruga
y Neurologa hace unos meses? Ver, le su ficha, y s todo sobre ello. As que, a no
ser que quiera que le d el archivo a la prensa, mejor djenos pasar.
El Dr. Fong, con la apariencia de estar bajo amenaza de muerte lo que, supongo
que de cierta forma era cierto lo pens un minuto, y finalmente retrocedi para
dejarnos pasar. Entramos en un vestbulo decorado al buen estilo Nueva Inglaterra,
con madera oscura y retratos de sabuesos. Cosabella olfate educadamente pero
con curiosidad.
Saben, esto no es un juego dijo el Dr. Fong con resentimiento cuando cerr la
puerta. Los matarn si saben que lo saben. Han matado antes. Cmo creen que
acab en esto?
Or tales palabras de un doctor de apariencia tan normal, de pie en una bata roja
en la quietud de su casa estilo antiguo, me dio unos escalofros que el fro de
afuera jams podra imitar.
Y si a m me afect, fue an peor para Lulu, quien realmente no tena idea de en
qu se haba metido, al meterse en la limo de Brandon Stark en la Calle Central en
Manhattan. Se qued muy quieta, y con expresin sombra. Or que haba peligro
de muerte puede destruir todos los sentimientos de festividad que alguien tenga.
Eso lo saba.
Por qu no nos sentamos y nos puede explicar todo? sugiri Steven, con el
mismo tono tranquilo de antes. Al parecer, estaba acostumbrado a lidiar con
neurocirujanos histricos.
El Dr. Fong hizo lo que le dijeron, pero obviamente slo porque estaba acorralado,
no porque quisiera. Fue en pantuflas hacia la sala de estar, un cuarto decorado,
otra vez, con el estilo de Nueva Inglaterra, donde al parecer el fuego haba estado
prendido recientemente. Ahora estaba consumido, pero el olor de la madera
quedaba en el aire tranquilamente. Encendi una lmpara junto a la ventana, pero
despus de haberse asegurado de tener cerradas todas las cortinas, mirando por
cada ventana paranoicamente para asegurarse de que el nico auto afuera era el
nuestro.

221

Seguros que no los siguieron? demand.

Christopher y yo nos miramos. Realmente yo haba estado prestando atencin, tan
psictico como sonara eso.
S dije. Y no, no nos siguieron.
No podran haber elegido algo ms discreto? dijo el Dr. Fong. No creen
que resalte un poco su limo aqu?
No tuvimos otra opcin dije resignada.
El Dr. Fong mir alrededor, a Lulu, an con la gorra de chofer y una voluminosa
falda, sentada en una silla; a Steven de pie tenso y prestando atencin a la puerta
principal, como si esperara que Stark irrumpiera en cualquier momento; y a
Christopher y yo de pie junto a la chimenea, con Cosabella a mis pies, mirando al
Dr. Fong, que pareca confundido en sus pijamas y bata, con el cabello negro
revuelto. Era obvio que no le impresionaba lo que vea.
Hay aqu una seora Fong? pregunt, porque la idea se me acababa de
ocurrir.
El Dr. Fong me mir con burla.
No dijo. No, mi madre no vive conmigo.
Yo le pregunt por una esposa, pero supongo que eso tambin me respondi.
Por qu un ex novio de Nikki Howard recibe correos electrnicos de alguien con
una computadora de esta casa? pregunt Christopher yendo al grano.
El Dr. Fong de repente hundi su cara entre las manos. Luego se volvi hacia un
mueble, lo abri, sac de l una botella de whisky, y con dedos temblorosos, se
sirvi una copa.
Luego se bebi todo el contenido de un trago. Y se sirvi otro.
Este se la llevo al sof, donde se sent junto a Cosabella, quien haba ocupado el
lugar ms cmodo de la casa. Cuando se volvi a enfrentarnos, me sorprendi ver
que estaba tan blanco como los veleros de los cuadros que nos rodeaban.

222

Quin ms sabe de esto? pregunt.

Nadie dije mirando a Steven. Quiero decir, fuera de este cuarto. Y la persona
que rastre el correo a esta direccin.
l le dir a alguien? pregunt el Dr. Fong, llevndose el vaso a los labios.
No dije. Cruc el cuarto para sentarme en un silln frente al Dr. Fong.
Doctor Fong, qu est ocurriendo?
l no dijo nada por un momento. Slo mir la profundidad de su bebida. Cuando
finalmente habl, fue para preguntar:
Saben lo que es el juramento Hipocrtico?
Lulu segua en blanco. Steven an pareca pensar que alguien iba a irrumpir en
cualquier momento y l podra matarlos con karate o algo as.
Christopher finalmente dijo:
S. Es algo que todos los mdicos juran antes de comenzar sus prcticas.
El primero dije, no lastimar.
Eso es correcto respondi el doctor. En el Instituto Stark, eso nos decimos
que estamos haciendo. No lastimar. Trasplantamos cerebros de cuerpos
horriblemente deformados que de otra forma no sobreviviran, a cuerpos
saludables pertenecientes a donantes para que nuestros pacientes tengan otra
oportunidad en la vida. Eso es lo que te ocurri. Me mir. He estado
trabajando all por diez aos, y nunca me pregunt la moralidad de lo que se hace
all. Hasta el da de tu accidente.
Su mirada recorri el cuarto, mirando de Steven a Christopher a m.
Qu ocurri ese da? pregunt, con la voz ronca. Tos para aclararla.
Yo slo asist dijo el Dr. Fong, con la mirada lejana. El doctor Holcombe
estaba a cargo de tu caso. Nikki Howard era demasiado importante para que lo
manejara cualquier otro. Normalmente, yo controlo el ala de enseanza del
Instituto

223

Ala de enseanza? interrump.

S, por supuesto dijo l. La demanda de trasplantes es tan alta que hay una
lista de espera. Pero es de varios aos, y algunos pacientes no pueden, o no
quieren, esperar. Por lo que, con un pago, cirujanos de todo el mundo vienen al
instituto y los entrenamos para que hagan la ciruga ellos mismos. Les permitimos
practicar en cuerpos de donantes
Cuerpos de donantes? Estaba horrorizada. Christopher me mir enojado por
volver a interrumpir, pero no pude evitarlo. Donantes?
Oh, tenemos bastantes de esos explic el Dr. Fong. Muchos individuos que
han sido declarados con muerte cerebral y donaron su cuerpo a la ciencia.
Tristemente no hay escasez de individuos en estado vegetativo gracias a accidentes
y, muy seguido, a sobredosis de alcohol o drogas. Lo que no tenemos, claro, son
cerebros viables para colocarles, y es lo que pacientes como t proveen
Levant una mano, demasiado enferma.
No importa, prosiga dije.
Bueno dijo el Dr. Fong. Como deca, por supuesto el doctor Holcombe y la
doctora Higgins fueron los cirujanos de tu caso. Pero hubo algo particular en tu
ciruga. Me dijo el doctor Holcombe que Nikki Howard tena un historial familiar de
defectos cerebrales genticos y que eso fue lo que la mat.
Vi a Lulu ms confundida que nunca. Cuando nadie ms reaccion a la mencin de
mi muerte de parte del Dr. Fong, dado que claramente yo viva, no dijo nada.
Despus de que termin de removerte, hice algo que nunca antes haba hecho,
bajo circunstancias normales prosigui l. Fui a examinar la materia exhumada.
Siempre me han interesado las anormalidades del cerebro, y quera ver la de Nikki
Howard.
En algn lugar arriba, o una puerta abrirse y cerrarse, y luego unos pasos. Alguien
caminaba sobre nuestras cabezas. El Dr. Fong, sin embargo, no pareci notarlo.
Pero Nikki Howard no tena ninguna anomala. Su cerebro estaba perfecto. Ni
una falla. El aneurisma que el Dr. Holcombe dijo que haba sufrido? El motivo

224

original de su muerte y esta ciruga de emergencia? No haba ocurrido. Era

completamente saludable.
Mir a Christopher. Dijo que no haba habido accidentes. Alguien realmente sabe
qu le ocurri a Nikki ese da? pregunt. Ella baj y nunca volvi a subir. Stark dice
que fue un aneurisma pero cmo saber?
Y ahora tenamos la respuesta. No haba sido un accidente. l me mir, levemente
satisfecho de estar en lo correcto.
Entonces, qu le hicieron a ella? le pregunt. Para hacerla irse as?
Quizs nunca lo sepamos dijo el Dr. Fong. Una vez acab la ciruga, ya no se
me permiti estar cerca del cuerpo el de Nikki. Slo deba manejar el desperdicio
mdico.
Lulu inhal, pareciendo horrorizada.
El cerebro de Nikki?
l la mir evaluativamente, como si de repente se le hubiera presentado ms lista
de lo que haba credo posible.
As es dijo. A m se me encarg desecharlo.
Pero dijo Steven, hiciste un juramento.
No lastimar murmur.
Por qu? pregunt Steven. Pareca tan horrorizado como Lulu. Por qu
alguien le quitara un cerebro perfectamente saludable al cuerpo de una chica?
Creo que s por qu dijo Christopher.
Pero en ese momento, se oyeron pasos en la escalera, un sonido de desliz familiar
que puso alerta a Cosabella.
Y lo prximo que supe, es que comenz a ladrar, y sus ladridos fueron respondidos
por dos caniches en miniatura que entraron en el cuarto exactamente como ella,
salvo que uno era negro y el otro marrn. Corrieron hacia Cosy, quien se haba

225

bajado de la silla y se acerc a ellos, moviendo emocionadamente la cola mientras

reciba a lo que parecan ser viejos amigos.
Harry! Winston! Una mujer mayor con ropa de dormir entr detrs de los
perros, palmeando las manos. Quietos! Quietos!
Aunque tena el cabello aplastado de dormir, y no llevaba maquillaje, la reconoc.
Antes de que Steven se moviera y gritara sorprendido:
Mam? Ya saba quin era.
Dee Dee Howard. La mam de Nikki viva en la casa del Dr. Fong.
El asunto es que, en cierto modo ya lo saba. Desde el momento que sum dos ms
dos y comprend lo que realmente significaban los correos de los que me habl
Veronica. Por qu otro motivo habra dejado atrs su negocio y todo lo que
conoca, si no hubiera sido por algo o alguien a quien amaba mil veces ms?
Steven! grit cuando lo vio. Fue feliz hasta l. l era mucho ms grande que
ella por lo que tuvo que agacharse para abrazarla. Se vea incrdulo. No saba
que estabas aqu!
Se vea anonadado.
Mam dijo mientras la abrazaba. Te he estado buscando. Todos nos
moramos de preocupacin, Leanne. Mary Beth. No viste las noticias? Cremos que
te haban matado.
Oh dijo la seora Howard. Lo lamento tanto, cario. S, lo vimos. Pero
supusimos que fue Stark, intentando engaarme. Nunca cre que fueras t. Me
mir. Luego se congel. Oh. Oh, santo cielo dijo con los ojos llenos de
lgrimas. Su mirada me recorri con una mezcla de horror y fascinacin. Y yo
no s qu decir. Te te ves como
Ella no pudo seguir. No tena que hacerlo. Saba a quin me vea igual.
El asunto es que saba que no slo me vea como esa persona. Era esa persona.
Quiero decir, en cierta forma.
Entonces Christopher se me acerc, y puso una mano en mi hombro. Un gesto de
apoyo, y no podra haberlo agradecido ms.

226

Esto debe ser muy duro para usted le dijo amablemente a la seora Howard.
Es La madre de Steven sacudi la cabeza. Su acento sureo era ms
pronunciado que el de su hijo. Pero era agradable, entonaba con su linda
apariencia. Lo lamento. No quera quedarme mirando. Es que te ves tanto como
ella.
Porque soy ella, quera decir. O al menos, habito su cuerpo.
Est bien dije en cambio. A mis pies, Cosabella segua en una agradable
reunin con sus primos (o hermanos, no lo s), Harry y Winston, rondando
felizmente en la alfombra del Dr. Fong. Decid cambiar de tema. As que ha
estado aqu todo este tiempo?
Oh, s dijo ella. Haba puesto su mano en la de Steven, y sostena su brazo
felizmente. El doctor Fong llam y me explic la situacin. Me dijo lo importante
que era no dejar un rastro que Stark pudiera seguir. Vine enseguida. Lamento
haberte preocupado, cario le dijo a Steven. Pero no me atrev a decirle a
Leanne, sabes lo chismosa que es. Y Mary Beth es un caso perdido. Pero ahora
ests aqu, y slo eso importa. Oh tengo tanto que contarte! Cmo ests? Me
alegra tanto que ests en casa!
Steven pareca debatirse entre rer o llorar. Conoca el sentimiento. Casa. Estaba tan
lejos de casa como poda estarlo.
Y aun as, estaba en sus brazos. Por lo que de hecho, no estaba en casa?
Desde la silla donde Lulu se haba hundido, o un sonido. Cuando mir, la vi
retorciendo un mechn de su cabello nerviosamente. Cuando vio que casi todos la
miraban, salt, y se disculp.
Lo lamento! Es slo. Mir alrededor en la delicada y poco ilumanada sala de
estar. No lo entiendo. Qu hacemos aqu?
Hemos venido a encontrarla dije sealando a la seora Howard. Pero el
verdadero asunto es por qu est aqu, verdad, doctor?
El Dr. Fong suspir. No quera hablar de esto. No quera hablar de nada.

227

Necesitaba su ayuda. Hice un juramento dijo dbilmente. Me dijeron que

tirara el cerebro de Nikki. Pero hacer eso cuando no tena nada malo eso habra
sido asesinato. Le debo mucho a Stark Enterprirses. Pero no iba a matar a una
mujer inocente.
As que, si no tir el cerebro de Nikki, qu hizo con l? pregunt Steven
confundido.
Y en el momento justo, una puerta lateral se abri, y una joven que jams haba
visto antes, de altura promedio y peso normal, con cabello marrn que no era ni
rizado ni lacio, entr en el cuarto bostezando como recin despertada y
encandilada por la luz, aunque la lmpara no era muy brillante.
Dios. Se estaba quejando. Podran hacer ms ruido? Hay quienes no se
levantan al amanecer y an tratan de dormir, saben.
Luego pareci comprender que haba ms gente en el cuarto que slo el Dr. Fong
y su madre, y abri un poco ms los ojos.
Sin embargo, fue slo cuando su mirada cay en m que se despert por completo.
El color cubri su redondeado rostro, y sus ojos, los cuales eran verdes, destellaron.
En un simple segundo, haba levantado su mano y la atraves completamente por
mi rostro con toda la fuerza que pudo reunir.
As es. Me haba abofeteado.
Maldita perra dijo Nikki Howard.

228

22
Traduccido por Susanauribe y Lalaemk (SOS)
Corregido por Nanis

a seora Howard y Steven saltaron para separarnos antes de que las cosas se
pusieran feas. Quiero decir, Nikki trat de ir a todas en m; o supongo que
debo decir, en su antiguo cuerpo, ya que comenz a golpearme y

pellizcarme, jalando mi cabello. El Dr. Fong me grit que no poda devolver el

golpe a Nikki despus de que intent hacerlo, enteramente en autodefensa
porque su recuperacin no haba sido tan acelerada como la ma, y no se ha
recuperado tan rpido de la ciruga como yo de la ma. Nikki no haba tenido la
increble tecnologa del Instituto Stark de Neurologa y Neurociruga para ayudarla
a su rehabilitacin en la forma que yo tuve, slo el cuidado de su mam y cualquier
ayuda que el Dr. Fong puede darle cuando llega a casa del trabajo. Aparentemente,
Nikki no estaba al cien por ciento todava.
Pero est lo suficientemente bien para enviarles correos electrnicos a sus ex
novios seal cruelmente. Lo siento, pero esa bofetada doli. Y los pinchazos
subsecuentes tampoco se sintieron bien.
La seora Howard le lanz una mirada acusatoria a Nikki. Haba estado bastante
molesta con ella por el golpe y el ataque siguiente, gritando:
Nicolette Elizabeth Howard! Deja de golpear a esa chica en este momento, me
escuchas?
Fue la primera vez que alguien me haba llamado por mi nuevo nombre completo.
Slo que esta vez no haba estado dirigindose a m.

229

Mrala, mam grit Nikki en respuesta, mientras la Sra. Howard arrastraba a su

hija de m. Slo mrala! Ese es mi vestido! Y mis botas Marc Jacobs nuevas! Y
mira cmo est maquillando mis ojos. Se ven horribles!
La seora Howard no haba estado dispuesta a aguantar la mierda de su hija, a
pesar de su delicado estado de salud.
Nikki, te disculpas dijo ella. T sabes que esa no es manera de comportarse.
Especialmente en la casa de alguien ms.
Nikki, luciendo malhumorada, sac su labio inferior y adopt un aire despectivo.
Lo siento.
Eso, aparentemente, era toda la disculpa que iba a conseguir por mi mejilla
pulsando.
La seora Howard, de todos modos, vino hacia m y puso un brazo en mis hombros
y dijo:
Lo siento tanto, cario.
Cario. Justo como le deca a Steven. Su brazo se sinti suave y reconfortante.
Cuando me mir, vi que no haba ninguna chispa, a diferencia de mi mam. La
mirada que la Sra. Howard me dio era fuerte y compasiva.
Esto ha sido duro para ella. Pero quiero agradecerte. Gracias. Por traerme a mi
hijo.
Y luego me bes en la mejilla donde Nikki me haba golpeado.
Y saba que era slo el cuerpo de Nikki reaccionando. Pero me sent reconfortada
en una manera que no me haba sentido con mi propia mam en aos.
Lo cual fue raro, lo s.
Ahora la mam de Nikki le dirigi una mirada indignada a su hija y dijo:
Nikki, qu ests haciendo, envindole correos electrnicos a las personas? Te lo
dije, puedes navegar en internet, pero no enviar correos!

230

Sentada en el sof donde Steven la haba inmovilizado, fruncindonos al ceo a

todos, Nikki hizo pucheros.
Bueno, qu ms se supone que haga todo el da? Slo puedes ver varios
episodios de The Hills. Estoy tan aburrida!
Por supuesto que lo ests, querida dijo Lulu, yendo a sentarse en el sof junto
a ella y acariciando su brazo. Estaba intentando calmar a su vieja amiga, no es que
eso pareciera estar haciendo mucho bien. Nikki no pareca ms emocionada por
ver a Lulu que a m. No puedo creer que te tengan confinada aqu. Pero estoy
segura de que te dejarn salir pronto.
Para hacer qu? demand Nikki groseramente. Trabajar en Gap? Mrame.
Soy fea y mi cabello es estpido. Qu ests usando de todos modos? Te ves
extraa.
Lulu toc su gorro de chofer.
Creo que es lindo dijo defensivamente. Creo que te ves bien. El cabello rojo
te queda bien. Y hay un montn de cosas que puedes hacer. Este hombre te salv
de estar muerta. No ests agradecida de no estar muerta?
No dijo Nikki. Dirigiendo su atencin a Cosabella. Cosy. Le chasque sus
dedos al perro, que segua luchando con los otros perros. Cosy! Se inclin,
frustrada. Esto apesta. Incluso a mi propio perro le gusta ms sta dijo
despectivamente. Aparentemente yo era sta.
Cario, te lo dije. Te conseguiremos un nuevo perro dijo la Sra. Howard.
Pareca cansada, no slo por el amanecer. Pareca como si hubieran tenido esta
conversacin numerosas veces. Lo importante es que no dejaremos que en Stark
sepan que ests viva. Tienes que dejar de enviarles correos electrnicos a las
personas. El Dr. Fong ha pasado por muchos problemas por ti.
S dije. Mir de Nikki hacia el Dr. Fong. Cmo es que no te vi en el ala de
recuperacin en el instituto cuando estaba all?
El Dr. Fong pareci ms cansado que la Sra. Howard.
Con el fin de salvar la vida de Nikki explic, fui forzado a emplear un
subterfugio. Cuando estabas en ciruga, us su cerebro en una de las

231

demostraciones quirrgicas de algunos cirujanos extranjeros, con la asistencia de

algunos de mis colegas. No lo supieron, por supuesto, de dnde vino el cerebro
sano que usamos. El cuerpo del donante que usamos, el que tiene Nikki ahora,
pertenece a una joven mujer que haba estado en estado vegetativo debido a un
accidente vehicular por un conductor ebrio. El donante, desafortunadamente, era el
conductor en cuestin.
Nikki puso sus ojos en blanco.
Claro dijo ella, cuando la mir. T conseguiste el cuerpo de sper modelo.
Yo el de una conductora borracha.
Al menos ests viva, Nikki dijo su hermano mayor.
Nikki hizo una mueca.
Oh, qudate fuera de esto, Steven.
Una vez que la ciruga fue completada exitosamente continu el Dr. Fong,
con el fin de evitar que Nikki hiciera alguna pregunta que pudiera generar
sospecha cuando se despertara, fue necesario transferirla de inmediato, mientras
segua en coma, del instituto, falsifiqu los documentos declarando que estaba
siendo transferida a otro hospital cercano a la casa de los trasplantes cerebrales.
Pero en verdad, la transport aqu, y soborn a los ayudantes de la ambulancia
para que se quedaran callados al respecto. Su madre fue quien realiz la mayor
parte del cuidado.
Pero no entiendo por qu Stark trat de matarla en primer lugar dijo
Christopher.
S dijo Nikki, mirando a Christopher valorativamente. Evidentemente le gust
lo que vio ya que movi un poco de su cabello rojo en forma de flirteo. Bueno, a
qu chica no le gustara Christopher? Especialmente una que ha estado confinada
en su casa tanto como ella ha estado. Aunque si haca un movimiento hacia l,
estara forzada a romper su nariz. Por qu Stark querra matarme despus de lo
que he hecho por ellos? Quiero decir, slo porque los escuch por equivocacin
hablando de ese estpido juego...
El inters de Christopher se afil.

232

Qu juego?
Ese juego de computadora dijo Nikki. El nuevo. Travelquest, o como sea.
Journeyquest la corrigi. Te refieres a la nueva versin, Realms?
Correcto dijo Nikki. Dej la coquetera por una mirada de misterio. Quiero
decir, podra hacer odo algo al respecto algo que Robert Stark no quera que
saliera. Al menos, eso es lo que dijo cuando lo mencion.
Christopher y yo intercambiamos miradas. Uh-oh.
Incluso Lulu saba lo suficiente para saber que esto era malo. Apart la mano del
brazo de Nikki.
Nikki dijo, con un jadeo. Le dijiste al Sr. Stark que sabas este secreto?
Claro dijo Nikki, encogindose de hombros. Quera saber lo mucho que
valdra la pena para l que me mantuviera callada. Y result, que importaba un
poco. Ella se ro con deleite con el recuerdo. Luego su cara se oscureci y me
mir fijamente. Excepto que t eres la que est disfrutando el dinero ahora, no
es as? En qu lo has estado gastando? Ms te vale que sea algo bueno.
Qu dinero? pregunt, realmente desconcertada. No s de qu ests
hablando
Pero tena un muy mal presentimiento de esto Un sentimiento que, poda decir,
estaba compartiendo con el resto de la habitacin, si las expresiones incmodas
que todos llevaban eran alguna indicacin.
El dinero continu Nikki, que Stark prometi pagarme para mantener mi
boca cerrada acerca de Stark Quark! Nunca llegu a ver ni un centavo. Tuve el
accidente justo despus de eso.
El Dr. Fong, que claramente no haba odo nada de esto con anterioridad, hundi
su cabeza entre sus manos y gimi.
Le di una mirada a Christopher, que dijo, con una sonrisa de complicidad:
Te dije. No existen los accidentes.

233

Tragu. Duro. l haba dicho eso. Pero no tena que presumir sobre ello. Esta era la
vida de una chica de la que estbamos hablando. Una chica que estaba
acostumbrada a caminar en el cuerpo que yo estaba habitando, viviendo en el
apartamento en el que actualmente yo estaba viviendo una chica a la que su
perro ya no la reconoca.
Era muy triste. Quera llorar de slo mirarla, sentada en el silln, tan orgullosa de s
misma por algo que haba, al final, arruinado su vida.
No, terminado su vida.
Oh, Nikki dijo la Sra. Howard, con un gemido, cubriendo su boca con ambas
manos.
Su hijo, sin embargo, tena mucho ms que decir de eso que slo el nombre de su
hermana.
Se te ha ocurrido, Nikki, que Stark intent matarte en lugar de pagarte? Lo que
hiciste fue chantajearlo demand Steven bruscamente.
Nikki puso los ojos en blanco.
Dios, Steven, eres siempre tan dramtico. Es slo un estpido videojuego.
Es una lnea de software de miles de millones de dlares corrigi
Christopher. Y aunque seas la Imagen de Stark, eres reemplazable. Asinti
hacia m. Ves? Ellos te reemplazaron. Con ella.
Nikki me mir fijamente. Mientras lo haca, su labio inferior comenz a temblar,
slo un poco. Estaba comenzando a asimilar todo. Finalmente.
Escogieron el software sobre ti sigui Christopher brutalmente. Tan
brutalmente, que quera gritarle que se detuviera. Esto era demasiado. Estaba tan
cansada. Quera meterme a la cama e irme a dormir y hacer que esto se fuera.
Excepto que no poda, por supuesto. O al menos ellos lo intentaron, el Dr. Fong
salv tu vida.
Por primera vez, Nikki comenz a lucir asustada. Mir hacia m, y luego a
Christopher. Finalmente, mir a Lulu.

234

Ustedes me encontraron, por un correo electrnico? Un correo que le envi a

Justin? dijo.
S, querida dijo Lulu gentilmente, tomando su mano. Tu mam tiene razn.
Tienes que ser ms cuidadosa.
S dijo Christopher. Y lo que necesitamos saber es le has enviado un
correo a alguien ms? Porque, en caso de que todava no lo hayas adivinado, tu
ubicacin puede ser rastreada se esa manera.
Nikki se mordi el labio inferior.
Slo un par dijo con voz humilde. Pareca muy asustada. Pero no a alguien
que importe.
A quin, Nikki? pregunt la Sra. Howard. Sonaba tan asustada como su hija.
Slo dinos quin.
Slo a a Brandon Stark dijo Nikki.
Mi corazn se hundi. Brandon. Por supuesto. Por supuesto le mand un correo a
Brandon. Ellos haban sido pareja antes del accidente. Por qu, oh por qu,
trajimos a Brandon? Haba parecido tan inocente a la vez. l haba estado perdido
Brandon casi siempre estaba inconsciente.
Excepto cundo se despert y camin alrededor, rogndome que volviera con l.
Cuando record esto, mi corazn, que haba estado hundindose, de repente se
aceler. No era de extraar que Brandon pareciera tan confundido con estas ideas
confusas acerca de m. l haba estado recibiendo correos de alguien llamada
NikkiH dicindole lo mucho que lo extraaba. Entonces l me estaba viendo, en
carne y hueso y no ayudaba que a veces coqueteara con l, un poco
Bien, demasiado.
Grandioso. Y l estaba afuera, en la limo. La ltima cosa que necesitbamos era que
Brandon irrumpiera aqu, dndose cuenta de que Nikki Howard, la verdadera Nikki
Howard, la que su padre pensaba que haba matado, estaba todava viva.

235

Ir a verlo dije con voz tensa, ya que saba que no era la nica asustndose por
el hecho de que habamos guiado al hijo del hombre responsable de este grande
enredo a la puerta.
Salt de la silla en la que haba estado sentada y me apresur a salir de la
habitacin y entr al vestbulo. Estaba llegando a la manija de la puerta principal
cuando algo duro y spero envolvi mi garganta, y de repente me encontr a m
misma presionada contra la pared, quedndome sin aliento por el impacto.
Y surgiendo delante de m, estaba Brando Stark, con la sombra de barba
destacndose a lo largo de su mandbula. Con su brazo derecho, estaba
empujndome por la garganta contra uno de los retratos del Dr. Fong.
No digas ninguna palabra sise Brandon. Si gritas o haces algn ruido, juro
que le dir a mi padre exactamente en dnde puede encontrar a la verdadera Nikki
Howard.

236

23
Traducido por Yumigood
Corregido por Nanis

antuve la boca cerrada. La verdad era que, haba estado a punto de

dejar escapar un grito que despertara a los muertos.
Sin embargo, la advertencia de Brandon me hizo pensarlo dos veces.

Tambin el hecho de que estaba presionando duro en mi garganta, y no podra

haber hecho un sonido aun si lo hubiera intentado. Adems, no estoy segura de
que en realidad quera una respuesta.
Entonces prosigui. Trasplante de cerebro? Eso es lo que te ha pasado?
No est estpida amnesia que has estado dicindome y a todos los dems?
Record de cmo, de regreso en St. John, sus dedos haban rozado la cicatriz en la
parte posterior de mi cabeza. Ese debe haber sido el primer indicio de que no todo
estaba bien como que segu asegurndole que estaba.
Asent en silencio, preguntndome cmo iba a salir de esta. Christopher, por lo que
saba, no poda tener la menor idea de que algo estaba mal. Ninguno de ellos lo
hara. No hasta que no regresara por un tiempo. Estara de vuelta?, me pregunt.
Este era un lado de Brandon que nunca haba visto antes. Era un lado que me
asustaba.
S. Eso en realidad explica muchas cosas dijo. Movi un dedo por mi lnea de la
mandbula. Aterrada no era una palabra lo suficientemente fuerte como para
describir cmo me senta. Siempre haba pensado que Brandon era tonto. Pero
result que haba sido un error, y que todo este tiempo haba estado maquinando
pero nunca haba entrado en mi mente.
Hasta ahora.

237

Cambiaste prosigui. Pero nunca pude descifar en cmo, exactamente.

Hasta hoy. Quiero decir, obviamente, estaba toda la mierda del mal de Stark. Pero
la vieja Nikki La vieja Nikki. Me preguntaba cmo se sentira ser llamada as,
haba estado despotricando acerca de cmo saba algo acerca de Stark Quark
desde hace tiempo. Simplemente nunca la escuch. Ahora s que debera haberlo
hecho.
Mi corazn lata. Oh, Dios! Estbamos tan muertos. Brandon lo iba a decir. Iba a
decirle todo a su padre. Tena que haber una manera de salir de esto, slo tena
que haberla. Qu quiere Brandon? Qu poda darle, para que se callara acerca de
esto?
El problema es que era una aficionada dice Brandon. Todos ustedes lo son.
No conocen a mi pap. No le importa nada ni nadie... excepto Stark. La nica
manera de hacerle dao es a travs de su compaa. Lo que sea que ella sabe
acerca de Stark Quark, si vala la pena para matar a Nikki Howard, y luego darle un
trasplante de cerebro para mantener su imagen viva, vale la pena saber. Creme. Y
quiero participar.
Abr la boca. Estaba en tal shock que no record mantenerme quieta como lo haba
pedido. Eso era lo ltimo que me esperaba que dijera que quera participar.
Pero dije con voz ronca.
No dijo Brandon, y puso una mano sobre mis labios. Shhh. S qu es lo que
estaba haciendo, chantajearlo. Pero, obviamente, no de la manera correcta. Ella no
saba cun poderosa era la informacin que tena. Voy a hacerlo bien. Voy a hacer
que ella me diga lo que sabe y lo har, porque obviamente, todava tiene
sentimientos hacia m, ya que se mantiene escribindome por correo. Y entonces
vas a conseguir que tu porpio escuadrn geek personal me diga de qu demonios
est hablando. Y entonces vamos a averiguar qu podemos hacer con esa
informacin para hacer dao a mi padre. Y entonces voy a chantajearlo por mi
cuenta.
Lo mir como si estuviera loco. Slo que el detalle era que, en realidad, no pens ni
por un minuto que lo estuviera. Loco, quiero decir. No, en absoluto.
Y esa era la parte aterradora.

238

Por qu debera ayudarte? le exig.

Porque dijo simplemente, si no lo haces, le dir a mi padre en dnde est la
verdadera Nikki Howard. Y le dir tambin sobre el doctor. Recorri un mechn
de mi cabello largo y rubio a travs de sus dedos, como si estuviera comprobando
su sedosidad. De acuerdo? Ahora, vas a ir all y decirles que me encontraste
despierto y que me has contado toda la historia, porque soy un gran tipo, y que yo
estoy de tu lado.
Me qued boquiabierta. l sonri mientras tiraba en el rizo de cabello que tena.
Y si les dice que estoy obligndote a hacerlo, le dir a mi padre acerca de la
chica. Y una ltima cosa dijo, removiendo su brazo de modo que ya no estaba
presionando contra mi cuello, sino envolvindose alrededor de mis hombros. No
ms andar por ah con ese tipo de all, aquel con el que te encontr en tu
dormitorio. T y yo estamos juntos ahora. Entiendes?
Sent que me puse roja brillante. As que l me haba visto con Christopher...
Estoy cansado de este juego del gato y el ratn tuyo, envindome correo
electrnico y luego evitndome prosigui.
No era yo la que te envo los correos electrnicos le dije, sintindome enferma.
Debido a que haba sido yo la que lo bes en St. John... Oh, cmo deseaba ahora
nunca haber escuchado a Lulu. Fue Nikki. La verdadera Nikki.
Cierto dijo Brandon, pareciendo aburrido con la conversacin. Cul es que
es tu nombre? Tu verdadero nombre?
Em le dije. Mi voz son spera, debido a que l haba estado presionando en
contra de mi laringe con su brazo. Emerson.
Est bien dijo Brandon. Emerson. Entonces se ech a rer. La verdad es
que no me importa cul es tu nombre. Puedes ser dulce cuando quieres. A
diferencia de la antigua Nikki. Slo que no eres estpida, como ella lo era. As que,
recuerda lo que dije. Eres ma ahora. l apret mis hombros, con fuerza. No
ms de ese otro tipo, el de la chaqueta de cuero, que parece estar tan enamorado
de ti. Slo yo. Entiendes?
Asent. Qu otra opcin tena?

239

Alz el brazo, por lo que pude moverme de nuevo, pero mantuvo una mano
firmemente envuelta alrededor de mi brazo.
Pero a pesar de que me poda mover fsicamente, permanec paralizada, mental y
emocionalmente. Qu acababa de pasar? No fue Brandon en realidad, el hombre
que haba saltado al agua en St. John para salvarme de ser ahogada? Haba puesto
su brazo alrededor de mi cuello tambin, pero para remolcarme hasta el barco y
salvarme, no para presionarme contra la pared y amenazarme. Cmo poda ser tan
radicalmente diferente de lo que recordaba de l?
Era Brandon quien se haba quejado de m tan a menudo, sobre su padre distante,
en realidad el mismo que ahora estaba preparndose para participar en el chantaje,
por no hablar de obligarme a que me convierta en su novia, en contra de mi
voluntad?
Haba pensado que Christopher se haba convertido en un supervillano, pero
result que ni siquiera sabe qu es un supervillano. Brandon era el supervillano de
todos los supervillanos. l haba abrazado el mal de una manera que Christopher,
estaba bastante segura, ni siquiera poda empezar a contemplar.
Entumecida, me alej de l, dejando el vestbulo y volviendo a la sala de estar, justo
cuando Christopher se estaba girando a la seora Howard y le deca, su voz tan
uniforme y medida que provoc escalofros por mi espina dorsal, y no slo porque,
bsicamente, haba estado tratando con una serpiente humana segundos atrs:
El hecho es que no se trata slo de la seguridad de usted aqu. T y Nikki tienen
que irse.
No sin m, no lo hacen dijo Steven.
La Sra. Howard son nerviosa.
Oh, Steven... Pero, realmente crees que estamos de verdad en tanto peligro de
ser descubiertas?
Quera gritar: Ya lo han sido! Pero mantuve la boca cerrada.
Si pudiamos rastrear esos correos, es bastante probable que alguien de Stark
puede hacerlo, si se enteran de ellos dijo Christopher. Es ms seguro que
todos ustedes se vayan de aqu.

240

Pero, a dnde van a ir? Fue Lulu quien tom la palabra. No pueden
esconderse de Stark para siempre. Estn en todas partes.
S. No tena ni idea.
Fue en ese momento que, Brandon me impuls hacia adelante por el agarre que
guardaba en mi brazo. Di un paso en la sala sin mirar detrs de m para demostrar
que estaba siendo seguida.
Brandon sigue durmiendo como un beb? pregunt Lulu.
Um... dije. No exactamente.
Fue entonces cuando Brandon entr galopando en la habitacin detrs de m,
haciendo que todo el mundo se congelara con alarma antes que se dieran cuenta
de quin era.
Tranquilos dijo Brandon, con una gran sonrisa y un gesto de paz con las
manos. Nikki... o Em, como supongo que su nombre es realmente, me puso al
corriente de todo.
Vi a varias personas, entre ellos Christopher y Steven, lanzarme miradas asustadas,
llenas de sorpresa, e incluso reproche.
Pero, qu poda hacer yo? Saba que ambos tipos podran haber derribado a
Brandon fsicamente.
Pero por debajo de matarlo, cmo podran haberle impedido de contarle a su
padre lo que escuch una vez que se recuperara? Saba dnde viva el Dr. Fong, y
probablemente saba el apellido de Christopher, tambin. No poda dejar que
Brandond fuera hasta su padre con lo que saba. No poda! Haba accedido a
seguir adelante... siempre y cuando complaciera sus condiciones.
Slo deseaba nunca haber sido tan estpida como para besarlo en primer lugar.
Obviamente, slo haba sido jugar con fuego. Por qu lo haba confundido con un
mero playboy borracho durante tanto tiempo? Debera haber sabido que, como su
padre, haba un hombre de negocios por debajo de esa fachada atractiva que no se
detendra ante nada para conseguir lo que quisieraa... que, en caso de Brandon, era
vengarse de Stark.

241

En completa diferencia a Christopher. Brandon slo quera vengarse de un Stark en

particular, no de toda la compaa.
No quiero que alguno de ustedes se preocupe de nada dijo Brandon en un
tono tranquilizador. Lo tengo todo bajo control. En primer lugar, como ustedes
saben, no soy amigo de mi padre. En segundo lugar, Nikki, seora Howard, y
Steven... quiero que sepan, que tengo todo resuelto. Mi limusina de afuera, los
puede llevar a un avin privado que est esperando en una pista de aterrizaje en
Teterboro. Los puede llevar a todos hasta mi casa de verano en Carolina del Sur.
Estarn completamente seguros all.
Nikki, quien haba estado sentada en el sof mirando con la boca abierta a
Brandon, como si un ngel de repente hubiera irrumpido en la habitacin, pareca
que se haba convertido en alegra pura. Con su rostro sonriente, dio un salto y
ech los brazos a su alrededor.
Oh, Brandon! chill. Saba que ibas a venir por nosotros! Lo saba!
Brandon valientemente la abraz. Detrs de l, Steven me mir fijamente, como
diciendo: Quin es este tipo? Qu est pasando?
Le di una dbil sonrisa con intencin de que se tranquilizara. Pero no estoy segura
de funcionara el truco.
Bueno, seor Stark dijo la Sra. Howard, y me mir con inquietud, igual que su
hijo. Eso es muy... amable. Pero, est seguro que su padre no se enterar?
Robert? Brandon se ri sin humor. De ninguna manera. Est demasiado
ocupado con el lanzamiento de Stark Quark para tener la menor idea de lo que
est pasando. Adems de que, como ya he dicho, es mi casa. Pap ni siquiera sabe
que existe. Le va a encantar. Seis dormitorios, seis baos, un montn de espacio
para todos ustedes, incluyendo a los perros.
Mir hacia abajo con cario a los caniches. Cualquier chico a quien le gustara tanto
los perros no poda ser tan malo, verdad? Muy bien, error.
Y estamos con suerte, ya que Em se ha comprometido a venir con nosotros
envolvi un brazo alrededor de mi cintura y me atrajo hacia l, anclndome a su

242

costado en un fuerte agarre que puedo dar fe era mucho ms apretado de lo que
pareca, para pasar las festividades.
Ni siquiera poda mirar a Christopher. Saba que el dolor y la decepcin que vera
en sus ojos sera ms de lo que poda soportar. Mi corazn se estaba rompiendo lo
suficiente ya como estaba.
Bueno dijo Brandon a Nikki. Ve y preparate. No tenemos mucho tiempo. El
avin est siendo preparado para ahora. Nikki solt un chillido y sali corriendo
de la habitacin para ir a buscar sus cosas. Seora Howard continu
Brandon. Qu hay de usted, puede estar lista pronto?
Pareca una mujer en un sueo. Haba pasado por muchas cosas en los pasados
pocos meses, haba pasado por mucho en las ltimas horas. Pero todo lo que dijo
fue:
S. S, creo que s.
Llam a sus perros y empez a subir las escaleras. Steven fue el primero en
volverse hacia Brandon despus de que ambas mujeres se haban ido.
Lo siento comenz diciendo lacnicamente. Pero, se supone que
simplemente debemos confiar en ti? Tu padre es Robert Stark. Es gracias a l que
estamos en esta situacin, en primer lugar.
Oh, entiendo absolutmente a dnde quieres llegar dijo Brandon. Pero
recuerda, odio a mi padre.
Es cierto dijo Lulu, hablando desde el sof con un chillido. l odia a su padre.
Lo dice todo el tiempo. Incluso cuando no est borracho.
No puedo creer contino Brandon, tratando de no sentirse ofendido por la
observacin de Lulu, que hiciera esto. Estoy feliz de hacer lo que pueda para
tratar de ayudar y hacer las cosas bien. He ordenado un taxi local para ti, Lulu, y tu
amigo asinti hacia Christopher, para llevarlos de regreso a Manhattan. Debe
estar aqu en cualquier minuto. Lamento tanto todo este lo. Si hay algo ms que
pueda hacer... bueno, slo tienen que preguntar.
Lo? Christopher dio un paso hacia adelante. Tuve que mirarlo ahora, a pesar
de que no quera. Vesta una expresin de rabia asesina. Y la misma mirada de

243

dolor que haba visto en sus ojos antes. Ests llamando esto un lo? Tu padre
hizo asesinar a una chica, o intent, e hizo transferir el cerebro de otra chica a su
cuerpo, y a eso lo llamas un lo?
Brandon apenas lo mir.
Mira, amigo dijo, por la comisura de sus labios. Estoy haciendo lo mejor que
puedo, de acuerdo? Estoy tratando de ponerlos a salvo, y evitar que el mdico
pierda su puesto de trabajo... y su vida. Un paso a la vez, de acuerdo? Trata de
crecer con un tipo como Robert Stark como padre. No es fcil.
Christopher estaba respirando con tanta fuerza, que jadeaba prcticamente. Mir
por encima hacia m, de pie anclada a la cintura de Brandon.
No estars realmente de acuerdo con este payaso, verdad, Em?
Um dije. Esto era algo con lo que realmente no me senta emocionalmente
capaz de manejar en este momento. Adems, mientras mi corazn estaba ocupado
rompindose, mi mente estaba ocupada corriendo. Podra ser que haba una
manera de salir de esto, si todo el mundo segua el juego, podra haberla.
Incluyendo a Christopher. Tenemos que hablar de esto ahora?
S. La voz de Christopher fue tan fra como el helado aire exterior. En este
momento sera bueno, en realidad.
Creo que ya has odo de la dama. La voz de Brandon fue tan fra como la de
Christopher. Ella dijo que no ahora.
Lulu, mirando nerviosa, se haba levantado.
Qu pasa con las cosas de Steven y Nikki quiero decir, Em? pregunt.
Todava estn en nuestra casa en Manhattan.
Est bien dijo Steven. Puedo comprar cosas nuevas.
Las voy a enviar dijo Lulu. Le lanz una mirada llena de emocin, pero Steven
no pareci darse cuenta. Todava estaba mirando con recelo a Brandon. No me
importa.

244

Podran rastrear el paquete dijo Christopher. Pareca como si estuviera de mal

humor. Y eso era decir poco. Em prosigui. Realmente necesito hablar
contigo.
Habr tiempo de sobra para hablar dijo Brandon, liberndome y yendo hasta
una de las ventanas y levantando la cortina para mirar hacia fuera, una vez que
los Howard estn a salvo. Lo que realmente no queremos en este momento es que
mi padre, o su gente, lleguen aqu antes de sacarlos.
Lulu pareci alarmada.
Podra suceder eso? Saben que estamos aqu?
Hay un sistema de seguimiento de vehculos en todas las limusinas Stark dijo
Brandon casualmente. Si mi chofer inform que la limusina fue robada, y me
imagino que probablemente lo hizo
Steven solt una palabrota. Apret mis dos manos a la cara. No poda creer que
ninguno de nosotros haba pensado en eso.
Oh, no se preocupen dijo Brandon, al ver nuestras expresiones. Ya he
llamado para hacerles saber que estoy bien. Pero estoy seguro que si alguno de
ellos estaba prestando atencin, tienen que estar preguntndose qu estaba
haciendo en el hogar de un cirujano del Instituto de Stark de Neurologa y
Neurociruga.
El Dr. Fong pareca ms miserable que nunca, que pareca encresparse en s mismo.
Sent una punzada por l. Despus de todo, simplemente haba estado tratando de
hacer lo correcto.
Sin embargo, no lo habamos estado haciendo todos nosotros?
Oh dijo Brandon, todava mirando por la ventana. Aqu viene el taxi.
Vi a Lulu dar la vuelta y, como si ella no pudiera evitarlo por ms tiempo, se arroj
contra Steven, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello en un abrazo con
tanta pasin, como jams haba visto... tan apasionada que la gorra de chofer cay
de golpe.

245

Decir que Steven pareci sorprendido habra sido un eufemismo. Pero no de mala
manera. Sus brazos incluso fueron a su alrededor antes de que l se diera cuenta
de lo que estaba haciendo. Despus rompi el abrazo con un firme:
Bueno, Lulu pareciendo tanto complacido como perturbado, al mismo tiempo.
No pude evitarlo estaba lo suficientemente cerca para escuchar el susurro de
Lulu. Voy a echarte de menos. Promteme que vas a llamarme de alguna manera.
Aunque, slo si es seguro.
Lo intentar respondi Steven. Se agach y limpi algunas de las lgrimas con
su pulgar. Cudate. No pases todo tu tiempo practicando tu coq au vin.
Lulu se ech a rer entre lgrimas, y lo dej ir.
Un momento despus, me volv y la encontr mirndome fijamente, con los ojos
tan grandes y llenos de lgrimas, como jams la haba visto.
Nikki dijo. Seguro que ests bien?
Estoy bien ment.
As que... Ella pareca confundida. Supongo que no fue una transferencia de
espritu, despus de todo?
No dije con una pequea risita.
Pero... te vas con ellos? Por qu? quiso saber Lulu. Qu pasa con Frida?
No puedo decirte por qu le dije, mi pulso se aceler de repente. No poda
decirle, por supuesto, que un hijo millonario psicpata pareca pensar que l estaba
enamorado de m y me estaba chantajeando a hacerlo. Y no puedes decirle a
Frida, de acuerdo? Sabes que esto no puede ir ms all de esta habitacin. Esto es
serio. Las vidas estn en juego. Voy a decirle a Frida que slo me fui de fiestas con...
Ech un vistazo a Brandon, quien haba corrido la cortina de la ventana y nos
miraba, una pequea sonrisa en sus labios. Un escalofro recorri de arriba a abajo
por mi espina dorsal y no tena nada que ver con el hecho de que la chimenea se
haba apagado hace mucho tiempo... mi novio.
Las lgrimas en los ojos de Lulu se extendieron.

246

Tu novio? Pero, qu pasa con...? Su mirada se desvi hacia Christopher.

Me acerqu y la abrac. Su cuerpo se senta tan ligero.
Lo s le susurr miserablemente. Sobre su hombro, mir a Christopher, cuya
expresin era inescrutable.
Cuida de ella le dije a l, sealando a Lulu.
Para mi alivio, l asinti.
Haba algo de estruendo en la escalera, y de repente, aparecieron los perros
seguidos por Nikki y su mam, cada una con una bolsa de viaje.
Creo que estamos listas anunci la Sra. Howard. Se haba puesto ropa de calle
y se aplic maquillaje, as como hizo algo con su cabello. Ella en realidad se pareca
mucho ms reconocible como la atractiva mujer en las fotos que Steven haba
enviado por correo electrnico a todos los programas de noticias. Era obvio de
quin Nikki haba heredado su belleza.
Nikki, por el contrario, estaba todava aplicndose maquillaje. Su cabello era un
trabajo en progreso tambin, medio planchado por un lado y ondulado por el otro.
Pareca irritada por haber sido apurada. An llevaba la ropa con la que haba
dormido.
Estupendo dijo Brandon, haciendo caso omiso a los ladridos de los perros a
sus pies y el aplicador de rmel en la mano de Nikki. l se dirigi a la puerta
principal y la abri de golpe, dejando entrar una rfaga de aire fro. Vamos,
entonces.
Mantuve mi cabeza baja, mi cabello cayendo sobre mi cara tanto para protegerme
del fro cortante como para evitar ver lo que estaba pasando a mi alrededor
cuando sal ante la reciente nieve cada, que segua cayendo de manera constante
en el brillo de la luz de la maana. No quera tener que ver el rostro de
Christopher... No quera tener que responder a sus preguntas... no con las mentiras
que tendra que decir, porque Brandon estara cerca, escuchando.
Sobre todo no quera tener que decir adis. No cuando por fin haba conseguido
recuperarlo despus de tanto.

247

Pero result que no tena otra opcin. Porque justo cuando estaba a punto de
seguir a Nikki en la limusina, una dura mano se cerr alrededor de mi brazo, y la
voz de Christopher, que podra reconocer en cualquier lugar, dijo:
Em.
Cerr los ojos antes de darme la vuelta. Cerr los ojos y rec por fuerza. Cuando los
abr de nuevo, vi a Brandon de pie en el otro lado de la limusina, mirando hacia m.
Estaba sonriendo. l dijo:
Creo que tu pequeo amigo quiere hablar contigo.
Lo odi entonces. Nunca haba odiado a nadie tanto como lo odiaba en ese
momento. Y jur, cuando todo esto terminara, si es que alguna vez terminaba,
encontrara alguna manera de vengarme de l, de la misma manera en que estaba
tratando de vengarse de su padre.
Volv la cabeza, acomodando mi cabello rubio fuera del camino para as poder ver.
Y all estaba Christopher, mirndome, su aliento saliendo en bocanadas blancas de
aire fro. Sus mejillas eran de color rosa, como siempre lo eran cuando la
temperatura caa por debajo de la congelacin.
Pero sus ojos azules estaban ardiendo.
Em, qu ests haciendo? exigi. Por qu vas con ellos?
Tengo que hacerlo le dije, mirando a todas partes, excepto a esos ojos
ardientes.
Por qu? pregunt Christopher. Van a estar bien. Steven est con ellos.
Porque... le dije. Mir algunas nubes en el cielo lavanda. A cualquier lugar, pero
no a la cara de Christopher. Brandon me lo pidi.
Brandon te lo pidi? La voz de Christopher se levant con incredulidad. A
quin demonios le importa lo que Brandon Stark quiere?
Uh, creo que a ella podra dijo Brandon, desde el otro lado del techo del
coche. Dile, Em.
Decirme qu? pregunt Christopher.

248

Dile repiti Brandon. Tamborile los dedos en la parte superior de la limusina

a tiempo con sus palabras. Sobre nosotros.
Nosotros repeti Christopher. Vi su cabeza girar de golpe hacia m. Como no
poda mirarlo a la cara, lo nico que escuch fue la incredulidad en su voz. No vi su
expresin. Hay un nosotros contigo y Brandon? Cundo sucedi esto?
Saba lo que tena que hacer. Brandon lo haba dicho all atrs en el vestbulo del
Dr. Fong lo suficientemente claro como para que un nio lo pudiera entender. No
tena ms opciones. Tena que hacerlo, porque los Howard eran mi familia ahora y
tena que protegerlos, al igual que lo hara por mis verdaderos padres. La familia no
era slo la gente que te haba criado. La familia no era slo la gente que tena la
misma sangre que corra por tus venas.
La familia era la gente que te necesitaba. La familia era la gente que no tena nada
cuando t lo tenas todo.
Tenas que hacer lo correcto por ellos. Tenas que hacerlo, incluso si al hacerlo se
rompiera tu corazn.
Adems, poda hacer esto. Poda averiguar lo que Nikki saba antes de que lo
hiciera Brandon, y utilizara esa informacin en contra de l para salir de esto, girar
todo este asunto, y recuperar a Christopher. De alguna manera, cierto?
Pero hasta entonces... tena que jugar al juego.
He estado saliendo con l por un tiempo le dije a Christopher. Cada palabra se
sinti como una pualada. Trat de decirte antes. Levant la cabeza y lo mir a
los ojos. Quiero decir, si hubieras hecho un movimiento cuando estaba viva, tal
vez las cosas podran haber sido diferentes. Sin embargo, esperaste demasiado
tiempo esperaste hasta que fui otra persona. Hasta que estuve con alguien ms.
No estaba segura de dnde vena todo esto. Pero no fue fingido para el beneficio
de Brandon. Era una emocin real, y estaba brotando desde lo ms profundo
dentro de m. Y estaba acompaado por lgrimas de verdad que se estaban
derramando, caliente y rpido, tambin.
De qu ests hablando? pregunt Christopher, con la voz quebrada.

249

Tal vez si te hubiera gustado en la forma que era antes segu diciendo
brutalmente. Pero no lo hiciste. Y ahora es demasiado tarde.
Pude ver que cada palabra que dije, las cuales haba sentido como una herida de
cuchillo, lo haba golpeado como un puo. El rojo se haba ido de sus mejillas.
Estaba plido como la nieve cayendo en el patio a nuestro alrededor.
Entonces dije. No s por qu segu adelante. Tal vez por esa foto. Esa foto de
m que haba mantenido en su habitacin. No poda sacarla de mi cabeza. No
poda creer que la haba guardado, todo este tiempo. No poda creer que l me
haba amado, todo este tiempo, de la misma manera que yo lo haba amado. Y
ahora tena que hacer que me dejara de amar, porque no quera que hiciera nada
estpido para que pudiera hacerce dao. Estoy con Brandon ahora. Yo... yo amo
a Brandon. Y estoy con l. As que... adis. Adis, Christopher.
Y me met en la limusina antes de que Christopher pudiera decir una palabra y
antes de que pudiera echar otro vistazo a su cara sentndome entre Nikki y su
madre. La seora Howard me mir con un poco de preocupacin, al tiempo en que
Cosabella saltaba a mi regazo, y me pregunt:
Cario, ests bien?
Estoy bien le dije, limpindome las lgrimas con el dorso de los puos. Lo
siento.
Dios dijo Nikki. Ella todava estaba trabajando en las pestaas con su aplicador
de rmel. Y todo el mundo dice que yo era mala.
Esto no ayud precisamente a que me dieran menos ganas de llorar. En el asiento
del conductor, vi a Steven ajustar el espejo retrovisor para poder verme por l. l
me mir... pero no dijo nada. Ni una palabra. Slo me mir. Era como si, en ese
momento, compartiramos un secreto.
Slo que, cul secreto era, no tena ni idea.
Pero saba que, en la batalla que iba a venir, tena un aliado en Steven Howard.
Supongo que siempre haba sabido eso en realidad. Slo tena que encontrar una
manera para hacerle saber lo que estaba pasando... antes de que fuera demasiado
tarde.

250

Muy bien dijo Brandon alegremente, entrando en la limusina detrs de m.

Estamos listos?
Y sin esperar una respuesta, cerr la puerta del coche... y ante ese sonido, sent
como si estuviera escuchando el final del mundo. O por lo menos el final de todas
mis esperanzas y sueos. No es que hubiera tenido muchos, al menos
recientemente.
Dios dijo Nikki con gusto. He echado de menos las limusinas.
Los Transportes Stark es la mejor forma de ir dijo Brandon. Y meti la mano en
un enfriador a un lado y sac una botella. Champaa? Alguno? Oh, lo siento,
no para ti, Steven. Pero puedes tomar cuando lleguemos all. Sabes cmo llegar al
aeropuerto de Teterboro? No, por supuesto que no. Aqu, djame decirte. Mejor no
lo programes en el GPS, estamos tratando de mantener todo este viaje en bajo
perfil...
Y se arrastr hacia la parte frontal para hablar con Steven acerca de cmo llegar a
donde nos dirigamos.
Mientras la limusina lentamente comenz a moverse por el camino de entrada, me
gir en mi asiento para mirar hacia atrs a travs de los cristales tintados. Vi al Dr.
Fong dar la vuelta y cerrar la puerta de entrada, su largo viaje terminado.
Vi a Lulu esperando por el taxi, el viento tirando de su falda negra esponjada e
inflndola como una campana, o una gran capa negra.
Y vi a Christopher, de pie en el lugar exacto donde lo haba dejado, mirando detrs
de nosotros de m. l se vea ms y ms pequeo cuanto ms nos alejamos.
Me qued mirndolo hasta que finalmente no pude verlo ms, porque las lgrimas
que vinieron a mis ojos, hizo imposible ver nada en absoluto.

251

Runaway
En dnde puedes esconderte cuando
todos conocen tu nombre?
Emerson Watts est en carreras: de la
escuela, del trabajo, de su familia, de sus
amigos, de s misma.
Con todo el mundo al que ama furioso con
ella por algo que no puede explicar, y con
nada ms en la mira que el espectculo de
moda en vivo Los ngeles de Stark en la
vspera de Ao Nuevo, Em ha llegado al
final de su cuerda... cul es el punto de
incluso continuar?
Pero cuando ella descubre la verdad sobre
el secreto de Nikki, sabe que slo hay una
persona a la que puede acudir.
Christopher ser capaz de poner a un
lado sus sentimientos personales y ayudarle a exponer a su empleador al mundo?
Es incluso justo involucrar a Christopher ya que si l est de acuerdo, hay
muchas posibilidades de que Stark Enterprises trate de matarlos a ambos esta
vez, de forma permanente?
Tal vez sera mejor para Em slo mantenerse corriendo.
Tercer y ltimo libro de la triloga Airhead.

252

Sobre la Autora

253

Meg Cabot (nacida como Meggin Patricia Cabot el 1 de febrero de 1967) es una
escritora estadounidense de comedias romnticas para jvenes y adultos. Tambin
ha escrito bajo el seudnimo de Meggin Cabot, Patricia Cabot y Jenny Carroll.
A lo largo de su carrera ha escrito y publicado casi 40 libros, aunque se le conoce
por su gran xito El Diario de La Princesa que fue llevado a la gran pantalla en
dos pelculas de la productora Walt Disney Pictures.

Triloga Airhead:
1. Airhead
2. Being Nikki
3. Runaway

Crditos
Staff de Traduccin
Moderadora:
Kathesweet

Traductores:
Kathesweet

Abriil137

Carmen170796

Azula

Maru Belikov

Maggiih

Zeth

Mariaozuna

Vanehz

Dai

Nahirr

Lalaemk

Little Rose

Andy Parth

Yumigood

Staff de Correccin
Kathesweet

LizC

Micca.F

Majo

Nanis

Simoriah

Revisin y recopilacin:
LizC

Diseo:
Elena Vladescu

254

Para ms lecturas
visita
255

www.bookzinga.foroactivo.mx