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El Gran Hotel
CANTOR
Un hotel infinito
Juan Manuel Ruisnchez Serra
TE IMAGINAS LOS INFINITOS PROBLEMAS DE UN
HOTEL CON UN NMERO INFINITO DE
HABITACIONES, QUE SUELE LLENARSE CON UN
NMERO INFINITO DE HUSPEDES?
LA HISTORIA empez cualquier da de un ao perdido en el
pasado, cuando dos arquitectos ambiciosos planeaban
construir un hotel muy grande:
Qu te parece si construimos un hotel con 1 000
habitaciones?
No, porque si alguien construyera uno de 2 000
habitaciones, nuestro hotel ya no sera tan grande. Mejor
hagmoslo de 10 000.
Pero podra ser que alguien construyera uno de 20 000 y
volveramos a quedarnos con un hotel pequeo.
Construyamos un hotel con 1 000 000 de habitaciones, se
sera un hotel grande.
Y qu tal si alguien construyera uno con...
Y as siguieron discutiendo por horas, hasta llegar a la
conclusin de que la nica manera de tener un hotel grande
de veras era construyendo uno que tuviera un nmero
infinito de habitaciones.
La obra dur muchos aos, pero, al final, ah estaba: el Gran
Hotel Cantor.
En poco tiempo, el hotel obtuvo fama no slo por ser el ms
grande del mundo, sino tambin por ser uno de los lugares
ms extravagantes para vacacionar. Gente de todo el mundo
llegaba al hotel para hospedarse aunque fuera slo una
noche.
Aunque parezca increble, haba das en que el hotel estaba
lleno, pese a lo cual segua entrando gente que no se
quedaba sin habitacin.
Quiz se pregunten por qu s tanto del Gran Hotel Cantor,
pero no es ningn misterio: mi pap trabaj ah durante

algunos aos; era el recepcionista.

Le encantaba contarme historias del hotel. Mi favorita era la
del nombre: se llamaba Gran Hotel Cantor en honor a Georg
Cantor, que fue un matemtico ruso que invent el infinito,
segn mi pap. A m me sonaba como si el tal Cantor fuera
un dios, porque eso de inventar el infinito... (luego me enter
que, en realidad, lo que haba hecho era una teora que
justificaba la existencia del infinito). Sin embargo, la historia
favorita de mi pap era la de la noche en que se volvi
millonario. Creo que yo la escuch doscientas veces por lo
menos y, gracias a eso, puedo contarla ahora con tanta
claridad.
Lo primero en la historia era la regla ms importante para los
huspedes: "Si una persona decide quedarse en el hotel,
debe aceptar que pueda ser transferida de habitacin varias
veces a lo largo de su estancia". Luego empezaba a contar la
parte que a m me gustaba ms:
Era uno de esos das en que el hotel estaba lleno. A lo largo
del da, me gustaba pensar en las historias de la gente que
se quedaba en el hotel (debo confesar que yo nunca pude
imaginarme el hotel lleno, pero le crea a mi pap; adems,
ramos millonarios y nunca encontr ninguna otra razn que
explicara ese hecho).
En el curso de capacitacin para los trabajadores, nos
haban enseado algunos trucos para aceptar ms gente
cuando el hotel estuviera lleno.
Ay, pap a poco metas gente en un cuarto que ya estaba
ocupado? (A mi pap le gustaba que le preguntramos
siempre lo mismo, como si fuera la primera vez que nos
contaba la historia).
No, claro que no. Djame contar la historia completa para
que veas lo que haca. El hotel, como dije, estaba lleno ese
da. A media tarde lleg un seor a pedir un cuarto.
Normalmente, cuando el hotel estaba lleno, cobrbamos un
poco ms caro, pues haba que compensar de alguna
manera el trabajo que representaba un cambio de
habitacin.
Al informarle esto, el seor me dijo que no importaba, pero
que por favor le diera un cuarto en el primer piso, pues
sufra de vrtigo y no resista los elevadores.
No se preocupe, seor; espere un momento por favor.
El primer truco que aprend fue cmo acomodar a un
husped si el hotel estaba lleno. En mi escritorio haba un
micrfono que se oa en todas las habitaciones, el cual
utilizaba para indicar los cambios de habitacin (lo del
micrfono me lo saba de memoria, pero l me lo repeta
como si fuera su primer da en el trabajo y acabara de
descubrirlo), as que lo encend para anunciar el primer
cambio del da:

"Buenas noches, amables

huspedes del Gran Hotel
Cantor. Disculpen las
molestias que podamos
causarles, pero
necesitamos realizar una
mudanza. Por favor revisen
el nmero de su
habitacin, ahora smenle
uno y cmbiense a la
habitacin correspondiente. Muchas gracias y que pasen
buena tarde."
Seor, su habitacin es la 1, por el pasillo a la derecha. Le
recuerdo que su estancia en el hotel est sujeta a cambios
de habitacin, aunque tratar de mantenerlo en la planta
baja, no se preocupe.
Y as le di alojamiento al nuevo visitante.
Pero, pap, si todos le sumaron uno al nmero de su
cuarto, entonces el que estaba en el ltimo cuarto se qued
sin lugar.
No, porque el hotel era infinito, no haba ltimo cuarto y
todos se podan recorrer un nmero sin que nadie se
quedara sin cuarto (tampoco esto lo entenda, pero l lo
deca con tanta seguridad, que yo le crea).
Las agencias de viajes, que reservaban lugar para grandes
excursiones, tenan una hora especfica de llegada: las 20
horas. A m me gustaba atenderlos bien, as que todos los
das, a las 19:30, revisaba si haba alguna reservacin y, en
caso de que hubiera, dejaba las habitaciones disponibles
para que los nuevos huspedes no tuvieran que esperar. Ese
da haba una reservacin para un nmero infinito de
personas, as que realic la segunda mudanza del da y dej
libres las habitaciones que necesitara.
Cmo, pap? No se supona que el hotel tena slo una
infinidad de cuartos? T ahora me dices que, en realidad,
tena dos infinidades.
No, no, yo no dije eso.
Pero si el hotel estaba lleno, entonces haba una infinidad
de huspedes y lleg otra infinidad, y t los alojaste a todos.
S, as es; se era el segundo truco que nos haban
enseado, que en realidad no era muy complicado: lo que
hice fue encender el micrfono y pedirles a los huspedes
que multiplicaran el nmero de su habitacin por dos y se
cambiaran al cuarto que tuviera el nuevo nmero. De esa
manera, slo estaban ocupadas las habitaciones con
nmeros pares, pues todos los nmeros multiplicados por
dos son pares, y quedaban libres las que tenan nmeros
impares, y cada coleccin era una infinidad de habitaciones.
Entonces podas meter dos excursiones infinitas al mismo

tiempo al hotel.
S, pero eso no quiere decir que el hotel tenga dos
infinidades, sino que es una caracterstica maravillosa que
se tiene por el simple hecho de ser infinito.
A las 20 horas en punto lleg la representante de la agencia
de viajes y le indiqu las habitaciones que le correspondan.
Desde ese momento, no hubo nada demasiado interesante
que contar, hasta que se acerc la hora de cerrar la
recepcin (las 22 horas). Eran las 21:53, me acuerdo bien, y
yo estaba acomodando todo para irme, cuando entr una
seorita con cara de preocupacin.

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Buenas noches, seorita en qu puedo ayudarla?
Tengo un problema grandsimo. Se me juntaron un
nmero infinito de excursiones con un nmero infinito de
personas cada una y, por supuesto, no tengo dnde
alojarlas. Yo s que aqu es necesario reservar si la
excursin es muy grande, pero esta vez es una
emergencia.
As que un nmero
infinito de excursiones con
un nmero infinito de
personas cada una?
Djeme pensar...
Por favor, si no me voy a
quedar sin trabajo (a mi
pap le encantaba hacerse
el hroe cuando me
contaba sus historias).
Ya s qu vamos a hacer,
pero recuerde que cuando
el hotel est lleno la tarifa
es un poco ms alta.
S, s, no se preocupe por
eso; de hecho, hice una colecta de un peso por cada
turista de las excursiones y ese fondo es para usted si
me da las habitaciones.
Espere un momento, por favor.
Volv a encender el micrfono para anunciar la ltima
mudanza del da, slo que esta vez no me comuniqu
con todas las habitaciones, sino slo con las que estaran
implicadas en el cambio.
Pero cmo, pap? Tenas que meter un nmero
infinito de excursiones con un nmero infinito de

personas y ni siquiera usaste todas las habitaciones del

hotel?
S. Eso de GRAN Hotel Cantor no era nada ms porque
s.
Encend el micrfono de modo que slo las habitaciones
con nmero primo o alguna potencia de primo pudieran
orlo:

"Buenas noches, amables huspedes del Gran Hotel

Cantor. Disculpen las molestias que podamos causarles,
pero necesitamos realizar una ltima mudanza esta
noche. Les pedimos por favor que se acerquen a su
puerta, donde encontrarn un cuadro con indicaciones
sobre su nmero de habitacin. Como pueden observar,
el nmero de su habitacin se puede escribir como un
nmero elevado a alguna potencia, tal como se lee en el
inciso c), es decir, "su nmero de habitacin es de la
forma pn y, en seguida, se da el nmero particular de
cada habitacin escrito de esa manera. La mudanza
consiste en realizar la siguiente operacin: si su cuarto es
pn, su nuevo cuarto ser p2n. Recuerden que para
cualquier duda, pueden marcar al 00 y preguntar el
nuevo nmero de su habitacin. Gracias y buenas
noches."
En esos momentos era cuando ms aliviado me senta de
ser recepcionista y no telefonista del hotel.
Estn listas, seorita. Sus habitaciones son todas
aqullas cuyos nmeros son potencias impares de
nmeros primos; aqu tiene una lista ms detallada.
Muchsimas gracias. Ahora, aqu tiene usted un cheque
por la cantidad que reunimos entre nuestros turistas.
Muchas gracias de nuevo.
De nada, seorita, gracias a usted.
Y as fue que...

No, no, no, esprate, pap. Explcame cmo cupieron

todas esas personas en esos cuartos.
Ah, pues es muy fcil, fjate: hay un nmero infinito de
nmeros primos, as que a cada excursin le asign un
nmero primo. Despus, cada primo tiene un nmero
infinito de potencias impares, as que en cada habitacin
con un nmero que fuera una potencia impar de un
nmero primo acomod a una persona de cada
excursin. Y as cupieron todos.
S, creo que ya entend... Y como ya eras millonario,
dejaste de trabajar ah?
No, segu trabajando ah durante tres aos. Me
gustaba. Lo que pas fue que hubo un complot de
hoteleros para cerrar el Gran Hotel Cantor. Lo peor fue
que no slo lo cerraron, sino que, adems, derribaron ese
maravilloso edificio. Ni modo.?

Juan Manuel Ruisnchez Serra es matemtico,

egresado de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Es
profesor en el Colegio Madrid y escribe en la revista
Correo del maestro