Se definen como materiales de construccin a todos los elementos o cuerpos que
integran las obras de construccin, cualquiera que sea su naturaleza, composicin y forma, de tal manera que cumplan con los requisitos mnimos para tal fin. Por ejemplo: Que cumplan con las propiedades tcnicas, como Resistencia Mecnica, Desgaste, Absorcin, y Resistencia a la Compresin. La mayora de los materiales de construccin se elaboran a partir de materiales de gran disponibilidad como arena, arcilla o piedra. Materiales naturales. Son aquellos que se emplean en las construcciones prcticamente tal como proceden de la Naturaleza, o sea sin experimentar cambios en su composicin qumica ni en constitucin fsica, aunque se haya alterado su forma fsica natural. Por ejemplo la piedra triturada que es un material natural, cuya forma se ha alterado al ser desmenuzado. Materiales artificiales. Son aquellos que han sufrido un proceso de transformacin antes de emplearse en las construcciones, experimentando cambios fsicos y qumicos por ejemplo el cemento, el acero etc. Tanto los materiales de construccin naturales como los artificiales se deben emplear en las obras de acuerdo con sus propiedades fsicas y qumicas, siguiendo una serie de normas, caractersticas o necesidades que limitan su eleccin.
PROPIEDADES DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCION
A continuacin iremos descubriendo las diferentes aplicaciones de los materiales de construccin. Desde los ms duros a los ms frgiles, de los ms a los menos consistentes. Empezamos por los materiales denominados ptreos. Algunas de las propiedades ms importantes de los materiales para la construccin son la densidad, la resistencia a la compresin y la resistencia a la traccin. Densidad: Se puede decir que, en general, los materiales de construccin son de densidad media. Son menos pesados que metales como el acero o el cobre.
Resistencia a la compresin: Los materiales ptreos y cermicos son muy resistentes a
la compresin, en algunos casos, ms que el acero, como por ejemplo el vidrio. Los pilares de una vivienda deben ser resistentes a esfuerzos de compresin. El acero es un material resistente a este esfuerzo, pero es caro y pesado. El hormign resulta ser un material ms dbil, pero tambin resulta ms ligero y econmico. Resistencia a la traccin: El comportamiento de un material cuando actan sobre l fuerzas que tienden a estirarlo es importantsimo en muchas aplicaciones. Los materiales ptreos, en general, son poco resistentes a la traccin. Soportan mucho mejor los esfuerzos de compresin que los de traccin. Sin embargo, los perfiles laminados de acero, empleados en la construccin de edificios, son muy resistentes a la traccin. Los materiales ptreos se rompen cuando sobrepasan el lmite de resistencia a la traccin; en cambio, los metales, debido a su ductilidad, solo sufren un estrechamiento de la seccin central. Otras propiedades: Adems, los materiales empleados en construccin en general son tambin: Duros: es decir, no se rayan fcilmente, por lo que son muy resistentes al desgaste y a la friccin. Frgiles: se rompen con facilidad al recibir un golpe seco. Es el caso del vidrio, que es muy frgil. Resistentes a la corrosin: aguantan muy bien condiciones medioambientales agresivas, como humedad, cambios de temperatura, etc., y son muy duraderos. Econmicos: la materia prima empleada es muy abundante. Es el caso del yeso natural, la arena o la arcilla. El transporte a largas distancias, sin embargo, es lo que ms encarece el precio de la materia prima.