LA FRENOLOGA

La frenologa (del griego: , fren, "mente"; y , logos, "conocimiento")

es una antigua teora pseudocientfica, sin ninguna validez en la actualidad,
que afirmaba la posible determinacin del carcter y los rasgos de la
personalidad, as como las tendencias criminales, basndose en la forma del
crneo, cabeza y facciones.
01.- Historia
Fue desarrollada alrededor del 1800 por el neuroanatomista alemn Franz
Joseph Gall2 y extremadamente popular durante el siglo XIX; hoy en da es
considerada una pseudociencia. Sin embargo, ha merecido cierto mrito como
protociencia por su contribucin a la ciencia mdica con su idea de que el
cerebro es el rgano de la mente, y que ciertas reas albergan funciones
especficamente localizadas.
La frenologa fue popularizada en la Inglaterra victoriana por el abogado
escocs George Combe el cul lleg a fundar la sociedad frenolgica de
Edimburgo. Combe reuni los postulados del doctor Gall en la obra A System of
Phrenology (1830). Como se puede leer en algunos pasajes, Gall da una
explicacin sobre la localizacin del deseo sexual en el cerebro:
El doctor Gall descubri la funcin de este rgano tal como sigue: Era el
mdico de una viuda de carcter irreprochable la cual estaba afectada por
unos problemas nerviosos que la conducan a un estado severo de ninfomana.
En la violencia de sus ataques, el doctor sujet su cabeza y se sorprendi por el
largo tamao del cuello y el calor que desprenda. Mediante posteriores
observaciones investig la idea que le sugiri este suceso y lleg a su
conclusin final.
Dicha obra tambin contena ideas polmicas de la frenologa que reafirmaban
el racismo imperante de la poca. El siguiente fragmento del texto trata sobre
la inferioridad de la raza amerindia:
El aspecto de los nativos americanos es todava ms deplorable. Envueltos
durante siglos por el conocimiento, emprendimiento, energa y la incitacin a la
mejora de las instituciones europeas. Permanecen, en el tiempo presente, tan
miserables, nmadas, sin hogar y sin ley como lo eran sus ancestros cuando
Coln puso pie en su suelo. A pesar del inters de Combe y otros estudiosos
de la frenologa en agrandar su prestigio como supuesta ciencia esta nunca
lleg a tener consideracin en los entornos universitarios (generalmente
compuestos de personas de clase alta) siendo objeto de inters entre
ciudadanos de clase ms modesta.
02.- Definicin:

La frenologa es una pseudociencia desarrollada por el anatomista viens Franz

Joseph Gall, que pretenda explicar por medio de la inspeccin minuciosa del
crneo del individuo caractersticas tales como la capacidad mental, carcter y
personalidad del mismo. Conozcamos un poco ms sobre cmo surgi la
frenologa y cmo cay en desuso.
Sus principios establecan que el cerebro es el rgano de la mente, y que ste
posee un conjunto de facultades mentales; cada una representada
particularmente por una parte diferente u rgano del cerebro. Estas reas
eran consideradas proporcionales a las propensiones individuales de la persona
y de sus facultades mentales. Las diferencias entre las distintas reas estara
reflejada en la forma exterior del crneo.
03.- La frenologa en las reas modernas
La frenologa, que se ocupa de la personalidad y el carcter, difiere de la
craneometra (el estudio del peso, tamao y forma del crneo), as como de la
fisionoma (estudio de los rasgos faciales). Sin embargo, todas estas disciplinas
aseguran predecir conductas o capacidades intelectuales. En un tiempo fueron
practicadas intensamente en el campo de la antropologa/etnografa y en
ocasiones utilizadas para justificar cientficamente el sexismo. La premisa
bsica de la frenologa sobre que la personalidad est determinada por la
forma del crneo es considerada falsa por casi todo el mundo.
04.- Los conceptos bsicos de la frenologa son:
1) El cerebro est constituido por distintos rganos, cada uno de los cuales
corresponde a una facultad de la mente.
2) A mayor tamao del rgano mayor la capacidad mental.
3) La observacin de las protuberancias de la superficie externa del crneo
determina las facultades y caractersticas mentales.
En un principio, este sistema se denomin craneologa y se practicaba con el
nombre de craneoscopia.
El objetivo de la frenologa era determinar el carcter por la forma del crneo.
Fue una disciplina que suscit en su momento mucho inters aunque ste
primer entusiasmo no dur mucho.
F.J.Gall afirma en sus escritos, que su teora nace de su propia experiencia
como docente, al darse cuenta de que los alumnos con ojos saltones tienen
una excelente memoria verbal, lo que lo lleva a hacer la relacin entre las
facultades mentales y los rasgos fsicos.

Convencido de que el cerebro es el rgano del pensamiento, Gall se dedica a

comprobar si las dems capacidades humanas se relacionan con las formas
precisas del crneo.
Realiza una profunda investigacin examinando animales y humanos que se
destacan en distintas disciplinas, como poetas, matemticos filsofos, msicos,
actores, cocineros, etc., y tambin delincuentes de todo nivel. Su obsesin por
justificar su teora lo convierte prcticamente en un cazador de crneos.
Sus estudios continan las investigadores de cientficos con ideologa
fisiolgica que relacionaban lo fsico con lo moral.
Gall fundamenta su teora en la anatoma comparada y establece una
novedosa clasificacin de las capacidades cerebrales, mientras sus adversarios
lo acusan de materialista.
Distingue el instinto de la reproduccin y el amor de la progenitura, estudia el
vnculo, la amistad, el instinto depredador, de conservacin y de territorio, la
inclinacin al asesinato, la astucia, el sentimiento de propiedad, que si est
muy desarrollado lleva al individuo a robar; el orgullo, la circunspeccin, la
memoria, el sentido del lenguaje, el talento para las distintas artes, etc.
Tambin investiga las facultades intelectuales y cualidades morales especficas
del hombre, como la sagacidad comparativa, el pensamiento metafsico, el
espritu custico, el talento potico, la bondad, la capacidad de imitar, la
religin y la firmeza del carcter.
El mtodo de la frenologa prioriza lo visible sobre lo invisible y la observacin
distante sobre la introspeccin, dando lugar a una nueva cultura de lo visible
considerada neutra y objetiva. Para Gall, el potencial del hombre es medible y
para l esto es ms esclarecedor que cualquier elucubracin metafsica o
religiosa.
Gall es un precursor de la psicologa denominada cientfica y de la tica del
conocimiento que conduce al cientificismo.
El momento de gloria de la frenologa fueron los aos treinta del siglo XIX,
presentando todas las caractersticas de una ciencia legtima.
Esta doctrina atrae el inters de cientficos de Gran Bretaa, Escandinavia,
Espaa, Alemania y Estados Unidos.
Sin embargo el postulado de la teora de Gall sobre la localizacin de las
funciones cerebrales crea controversia.
Recin se demuestra esta posibilidad despus de 1860, con las investigaciones
de Paul Broca sobre el rea del cerebro correspondiente al lenguaje articulado,

pero la frenologa ya haba perdido casi todo su crdito en la comunidad

cientfica.
EL POSITIVISMO
01.- Ubicacin cronolgica y representantes.
El trmino positivismo fue utilizado por primera vez por el filsofo y
matemtico francs del siglo XIX Auguste Comte (1798-1857), pero algunos de
los conceptos positivistas se remontan al filsofo britnico David Hume (17111775), al filsofo francs Saint-Simon (1760-1825), y al filsofo alemn
Immanuel Kant (1724-1804).
Adems de Auguste Comte en Francia, los representantes ms significativos
del positivismo son: John Stuart Mil (1806-1873) y Herbert Spencer (18201903) en Inglaterra; Jakob Moleschott (1822-1893) y Errist Haeckei (1834-1919)
en Alemania; Roberto Ardig (1828-1920) en Italia. Por lo tanto, el positivismo
se integra en tradiciones culturales diferentes: en Francia se inserta en el
interior del racionalismo que va desde Descartes hasta la ilustracin; en
Inglaterra, se desarrolla sobre la tradicin empirista y utilitaria, y se relaciona a
continuacin con la teora darwinista de la evolucin; en Alemania asume la
forma de un rgido cientificismo y de un monismo materialista; en Italia, con
Ardig, sus races se remontan al naturalismo renacentista, aunque sus frutos
ms notables -debido a la situacin social de la nacin ya unificada los brinda
en el mbito de la pedagoga y de la antropologa criminal.
02.- Caractersticas.
1) A diferencia del idealismo, en el positivismo se reivindica el primado de la
ciencia: slo conocemos aquello que nos permite conocer las ciencias, y el
nico mtodo de conocimiento es el propio de las ciencias naturales.
2) El mtodo de las ciencias naturales (descubrimiento de las leyes causales y
el control que stas ejercen sobre los hechos) no slo se aplica al estudio de la
naturaleza sino tambin al estudio de la sociedad.
3) Por esto la sociologa -entendida como la ciencia de aquellos hechos
naturales constituidos por las relaciones humanas y sociales- es un resultado
caracterstico del programa filosfico positivista.
4) En el positivismo no slo se da la afirmacin de la unidad del mtodo
cientfico y de la primaca de dicho mtodo como instrumento cognoscitivo,
sino que se exalta la ciencia en cuanto nico medio en condiciones de
solucionar en el transcurso del tiempo todos los problemas humanos y sociales
que hasta entonces haban atormentado a la humanidad.

5) Por consiguiente, la poca del positivismo se caracteriza por un optimismo

general, que surge de la certidumbre en un progreso imparable (concebido en
ocasiones como resultado del ingenio y del trabajo humano, y en otros casos
como algo necesario y automtico) que avanza hacia condiciones de bienestar
generalizado, en una sociedad pacfica y penetrada de solidaridad entre los
hombres.
6) El hecho de que la ciencia sea propuesta por los positivistas como nico
fundamento slido de la vida de los individuos y de la vida en comn; el que se
la considere como garanta absoluta del destino de progreso de la humanidad;
el que el positivismo se pronuncie a favor de la divinidad del hecho: todo esto
indujo a algunos especialistas a interpretar el positivismo como parte
integrante de la mentalidad romntica. En el caso del positivismo, sin embargo,
sera la ciencia la que resultara elevada a la categora de infinito. El
positivismo de Comte, por ejemplo -afirma Koiakowski-, implica una
construccin de filosofa de la historia omnicomprensiva, que culmina en una
visin mesinica.
7) Tal interpretacin no ha impedido sin embargo que otros exegetas (por
ejemplo, Geymonat) descubran en el positivismo determinados temas
fundamentales que proceden de la tradicin ilustrada, como es el caso de la
tendencia a considerar que los hechos empricos son la nica base del
verdadero conocimiento, la fe en la racionalidad cientfica como solucionadora
de los problemas de la humanidad, o incluso la concepcin laica de la cultura,
entendida como construccin puramente humana, sin ninguna dependencia de
teoras y supuestos teolgicos.
8) Siempre en lneas generales el positivismo (John Stuart Mill constituye una
excepcin en este aspecto) se caracteriza por una confianza acrtica y a
menudo expeditiva y superficial en la estabilidad y en el crecimiento sin
obstculos de la ciencia. Dicha confianza acrtica se transform en un
fenmeno consuetudinario.
9) La positividad de la ciencia lleva a que la mentalidad positivista combata las
concepciones idealistas y espiritualistas de la realidad, concepciones que los
positivistas acusaban de metafsicas, aunque ellos cayesen tambin en
posturas metafsicas tan dogmticas como aquellas que criticaban.
10) La confianza en la ciencia y en la racionalidad humana, en definitiva, los
rasgos ilustrados del positivismo, indujeron a algunos marxistas a considerar
que la acostumbrada interpretacin marxista -segn la cual el positivismo no
es ms que la ideologa de la burguesa en la segunda mitad del siglo xix- es
insuficiente y, en cualquier caso, posee un carcter reductivo.
03.- Desarrollo histrico.

A principios del siglo XX un grupo de filsofos interesados en la evolucin de la

ciencia moderna, rechazaron las ideas positivistas tradicionales que crean en
la experiencia personal como base del verdadero conocimiento y resaltaron la
importancia de la comprobacin cientfica. Este grupo fue conocido como los
positivistas lgicos entre los que se encontraban el austriaco Ludwig
wittgenstein y los filsofos britnicos Bertrand Russell y George Edward Moore.
El Tractatus logico-philosophicus (1921) result tener una influencia decisiva en
el rechazo de las doctrinas metafsicas por su carencia de sentido y la
aceptacin del empirismo como una materia de exigencia lgica. Los
positivistas hoy en da, que han rechazado la llamada escuela de Viena,
prefieren denominarse a s mismos empiristas lgicos para disociarse de la
importancia que dieron los primeros pensadores a la comprobacin cientfica.
Mantienen que el principio de verificacin en s mismo es inverificable en el
campo filosfico.
EL EVOLUCIONISMO:
Teora que explica la transformacin de las especies por los cambios
producidos en sucesivas generaciones.
Hacia 1830 surgen en Europa algunas teoras que intentarn explicar
similitudes y diferencias entre fenmenos socio-culturales de modo tal que
surgi as una teora general de la humanidad, desvinculada de
condicionamientos mticos o religiosos. El hilo conductor fue el concepto de
evolucin cuya idea central era que es posible ordenar en serie las formas de
vida natural de tal modo que se infiera intuitivamente el paso de una forma de
vida a la otra.

Prontamente e influenciados por la teora de Darwin los tericos del siglo XIX
comenzaron a explicar las culturas y sus diferencias sobre la base de los
estados del evolucionismo: creen que las culturas han pasado a travs de
etapas fijas (Salvajismo, Barbarismo y Civilizacin). Los evolucionistas, por
tanto, tratan de explicarnos las etapas del proceso cultural de los pueblos,
describiendo el camino entre el primitivismo y la civilizacin al desarrollarse la
humanidad en una sola direccin, pues piensan que hay una unidad psquica
bsica en la especie humana.
Estos acontecimientos suponen un nuevo contacto de occidente con culturas
diferentes y extraas y hace surgir la necesidad de conocerlas para
dominarlas.
Aparece una ideologa evolucionista con el fin de que los pueblos avanzados
civilicen a los pueblos primitivos, pues stos tienen que recorrer el mismo

camino. Se difunde la religin del "progreso", como los conquistadores ibricos

difundieron el catolicismo.
Para los primeros evolucionistas de mediados del XIX las diferentes culturas
pasaban por diferentes estadios o etapas de desarrollo, empezando por las
ms primitivas y acabando por la moderna civilizacin europea.
La antropologa cientfica, comienza con el evolucionismo y es por lo tanto, la
primera de las escuelas antropolgicas.
Algunos rasgos notables de esta corriente son:
Naturalismo anticreacionista
Progreso indefinido
Seleccin natural
La lnea de evolucin parte de lo simple y llega a lo complejo; de lo
homogneo a lo heterogneo
Utiliza el mtodo comparativo

Errores del Evolucionismo social y cultural:

Haber simplificado los procesos histricos fijando estadios de desarrollo.
Promulgar el determinismo pasado y futuro del hombre. Determinan el pasado
y el futuro a travs del paso por los estadios
Etnocentrismo: progreso desde las culturas salvajes al eurocentrismo.
Negar el desarrollo de la Historia en grupos primitivos.
Antroplogos de saln. Falta de datos sobre el terreno, no hay datos
cientficos que apoyen las conclusiones, es todo una conjetura desde el
escritorio

Una de las ms importantes de esta corriente evolucionista es la llamada

Evolucionismo clsico o unilineal cuyos representantes son:
Lewis Morgan , EEUU, (1818 1881) y E.B.Tylor, Inglaterra, (1834-1917) .
Consideraban que cada cultura haba pasado por los mismo estadios fijos y
cada una era ubicada realizando una reconstruccin global de la historia
universal. Este tipo de reconstruccin es diacrnica, hipottica y especulativa y
se pasa en los siguientes postulados:
Existe una unidad psquica del hombre expresado en esta sucesin unilineal de
diferentes culturas.

Las supervivencias de costumbres antiguas en las sociedades ms avanzadas

es prueba de que ha pasado por etapas anteriores primitivas. Estas
supervivencias seran vistas como vestigios. (vase ms adelante bajo el ttulo
de Tylor)
El mtodo comparativo es vlido reconstruir esta sucesin siendo la ltima
etapa la representada por la sociedad ms "avanzada", la occidental.
El progreso humano hacia un estadio ms desarrollado, pasando en forma
unidireccional por las mismas etapas socioculturales es un principio
fundamental.
El evolucionismo unilineal explica la pluralidad de culturas atribuyndoles una
unidad de origen, llevando cada una desde una etapa primera, un desarrollo
progresivo hasta el estadio ms avanzado.
MORGAN, L.
Elabor un esquema caracterizado por siete etapas que se suceden unas a
otras. Una de sus preocupaciones era caracterizar cada una de ellas y
establecer por qu una cultura haba pasado de una a otra etapa.
Su esquema es el siguiente:
Etapas y caractersticas.
Salvajismo inferior/Recoleccin de frutos silvestres.
Salvajismo medio: pesca, origen del lenguaje y uso del fuego
Salvajismo superior/arco y flecha
Barbarie inferior/invencin de la cermica
Barbarie media/domesticacin en el Viejo Mundo y regado en el Nuevo Mundo
Barbarie superior/utilizacin de armas e instrumentos de metal
Civilizacin/invencin de la escritura
En esta secuencia se observa un carcter progresivo en base a las
adquisiciones tecnolgicas. Para la caracterizacin de cada uno de los estadios
tuvo en cuenta cuatro aspectos bsicos: la tecnologa, el parentesco, el
derecho a la propiedad y le sistema poltico. De estos aspectos el que causa el
pasaje de una etapa a otra es la tecnologa, es decir la invencin tecnolgica
es la causa del pasaje de un estadio a otro. Este proceso evolutivo, que es en
realidad un proceso de evolucin tecnolgica tiene como caracterstica
presentar un progreso acumulativo. Los otros aspectos tiene una mecnica

diferente de cambio, ya sea por sustitucin o la recombinacin de grmenes

primarios de pensamiento.
Aspecto tecnolgico/cambio por acumulacin
Parentesco/Cambio por sustitucin y recombinacin.
Derecho de la propiedad/Sistema poltico
Una diferencia importante con Tylor es que Morgan no coloca a la civilizacin
occidental como la cspide de este proceso, sino que establece una profunda
crtica contra ella considerando que muchas veces las sociedades primitivas
eran superiores en determinados aspectos como la inexistencia de la propiedad
privada y del Estado. Por este motivo proclamaba que cuando la sociedad
occidental se liberara de la propiedad privada estableciendo la colectiva podra
alcanzar una etapa superior.
Una de las contribuciones ms importantes es el estudio del parentesco.
Realiz estudios comparativos de los trminos empleados para designar las
relaciones sociales en diversas sociedades. Supona que estas terminologas
eran producto de las diferentes formas de la familia y de la organizacin del
grupo. Con el tiempo los antroplogos han probado esta visin. Adems
subray la importancia de las reglas de matrimonio y demostr que el
matrimonio es un intercambio de mujeres entre los distintos grupos.
En resumen, los aportes principales dentro de estos tipos de estudios son el
estudio de la evolucin de la familia, la terminologa de parentesco, los grupos
de parentesco y los estudios sobre la emergencia de las sociedades
estratificadas y la organizacin estatal.