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1. INTRODUCCIN.
Los altos y crecientes niveles de renta alcanzados en los pases de Europa Occidental
y la alarma social creada por algunas enfermedades trasmitidas por los alimentos han
convertido los temas de calidad y seguridad alimentaria en prioridades de la agenda
poltica. A esta preocupacin por la salud se aade la creciente sensibilidad de la
opinin pblica por las consecuencias negativas de la actividad agraria sobre el medio
ambiente. Como alguien ha dicho del riesgo de no comer al riesgo de haber comido.
El anlisis econmico de los problemas de calidad y seguridad de los alimentos se
basa en la existencia de una situacin de informacin asimtrica entre los productores
y los consumidores.
Estos ltimos, incluso despus de haber consumido de forma reiterada un producto,
pueden desconocer el efecto para salud, as como otras caractersticas del mismo
tales como su origen o impacto medioambiental de la tcnica productiva empleada. En
estas condiciones, es dudoso que el mercado pueda llegar a generar los incentivos
suficientes para adecuar las caractersticas del producto a las preferencias del
consumidor. Este problema de informacin tambin aparece cuando una empresa
desea diferenciarse de sus rivales utilizando una caracterstica oculta del producto. Si
no puede trasmitir de forma creble esa informacin a los consumidores, esa estrategia
est condenada al fracaso.
Una solucin es que los gobiernos intervengan fijando estndares mnimos de calidad
de carcter obligatorio, y es la ms eficiente cuando existen externalidades negativas
derivadas del consumo o la produccin. De lo contrario, tambin es posible evitar el
fallo de mercado mediante un proceso voluntario de certificacin externa.
La certificacin es un sistema de aseguramiento que requiere la existencia de un
estndar, una seal, un procedimiento de inspeccin y una penalizacin en caso de
incumplimiento. En la prctica, este sistema de aseguramiento suele ser privado en su
totalidad, pero no es descartable la participacin de la Administracin. Por ejemplo, el
estndar puede ser pblico, pero el control y certificacin privado; o el estndar
2.
3.
Iniciativas referidas a
iniciativas).
4.
5.