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Introduccin al concepto de cultura

- Ambigedad del concepto de cultura:
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Definir en qu consiste una asignatura como la de sociologa de la cultura es una

labor algo complicada. A diferencia de los conceptos de clase social, trabajo,
alienacin u otros conceptos sociolgicos, el concepto de cultura es a menudo tan
etreo que es difcil de delimitar en relacin a otras reas de estudio social. Ha sido
difcil para los socilogos el darle a la nocin de cultura una definicin substantiva e
independiente, sin caer de lleno en temas aparentemente ajenos al rea que nos
convoca a estudiar esta asignatura.

Problemas de contexto:
La tarea de buscar una definicin de la que consiste lo meramente cultura se hace
an ms compleja en la medida de que la nocin de cultura o lo cultural de una
manera u otra se ha convertido en el debate meditico y poltico de pas, y por qu
no decirlo de alguna manera del mundo globalizado, en un discurso que esta en
boca de polticos e intelectuales, y sobre la cual se sustentan industrias y decisiones
polticas de central importancia para el desarrollo del pas.
o Al igual que la palabra poltica y la palabra economa, la palabra
cultura ha venido poco a poco un centralidad curiosa como
sospechosamente importante dentro del debate pblico del pas.
Antiguamente se sola decir que en Chile, la economa era controlada por la
derecha, la poltica por el centro, y la cultura por la izquierda.
o Hoy por hoy, sin embargo, parece haber una preocupacin por la cultura por
parte de todos los sectores de la poltica oficial. EL gobierno de la
Concertacin ha institucionalizado el discurso cultural como parte del
Estado, al crear un Ministerio de la Cultura., que se encargue del desarrollo
de lo que ahora se ha pasado a llamar polticas culturales. Alcaldes de la
UDI, por todo en pas, no han escatimado esfuerzos en fomentar las
actividades culturales con tanto como ms mpetu que los alcaldes
asociados con la izquierda de la Concertacin.
o Por otras parte, las grandes empresas y transnacionales que operan en el
pas como Telefnica y Gasco financian y auspician actividades culturales
de la ms variado ndole.
o En la propia V regin, la cultura se ha convertido en un hecho poltico y
econmico de crucial importancia, al ser un importante sector de Valparaso
declarado patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO, ganndose
un millonaria suma de dinero para el resguardo y rehabilitacin de sus reas
urbana de mayor relevancia cultural.

o En otras palabras, todo el mundo parece hablar, participar en el diseo y

auspicio de la cultura, pero a la vez no encontramos ningn actor que, al
menos a nivel del discurso pblico, proporcione una definicin de lo que
constituye lo cultural en dentro de esta multiplicidad de instituciones e
individuos que buscan hacerse participe de sta.
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Relacin entre la sociologa y la cultura:

o Al problema de la carencia de una definicin substantiva y clara de lo
cultural y la manera conspicua con que se presenta el tema dentro del
discurso pblico, podemos tambin otra problemtica que no concierne ms
directamente como socilogos o estudiosos de la sociologa:
o Este es el hecho que al enfatizar el estudio de lo social, la sociologa ha, a
travs de su historia, subestimado la importancia del lo cultural en el estudio
de la sociedad.
o Si bien es cierto hubo por parte de los clsicos de la sociologa un tremendo
inters por el estudio de la cultura y su relacin con la estructura social.
De particular importancia en este tema es la tradicin sociolgica y
antropolgica francesa iniciada por clsicos como Durkheim y
Marcel Mauss,

como la tradicin sociolgica alemana asociada a Weber, Simmel y

por qu no decirlo Sigmund Freud.

Ambas tradiciones sociolgicas teorizaron la relacin de individuo

con la sociedad mediada por el factor de los smbolos, valores y
creencias asociadas con el espacio de la cultura.

o La cultura como rea de investigacin sociolgica decae en importancia

despus de 1920, y lo cultura empieza a ser un rea de inters slo para
antroplogos e historiadores de la cultura.
o Al ser la sociologa definida por largo tramo del siglo XX de manera casi
fundamentalista por la perspectiva funcional-estructural norte americana,
con su nfasis en las funciones sociales y el positivismo del hecho social
heredado de Durkheim, la centralidad del factor cultura se vio menoscabada
profundamente, con la honorable excepcin de la teora crtica de la Escuela
de Frankfurt, entre otras.
o Esto se ve reflejado en Chile donde los socilogos expresaron su inters
ms por el estudio de los problemas asociados a la estructura social del pas
y del mercado mundial, que por la problemtica cultural. Se podra decir
que un inters por el tema de la cultura por parte de los socilogos chilenos

se empez a desarrollar hacia fines de los aos 80, con el fin de la dictadura
militar.
o Esto trajo varias consecuencias para el estudio de la cultura dentro de la
disciplina:
La cultura era concebida como una consecuencia, un epifenmeno de
la estructura social y sus funciones en la versin funcionalista, o
como resultado de las condiciones de produccin desarrolladas por el
marxismo clsico.

Al no entenderse como una unidad autnoma y determinante de las

relaciones sociales, no se considera como digna de un estudio
independiente.

Por lo tanto, el concepto de cultura ha tenido un desarrollo terico y

analtico sumamente pobre dentro de la historia de la sociologa.

No ha habido una preocupacin por desarrollar mtodos de

investigacin pertinentes a la especificidad del campo cultural.

Por la mayor parte de la historia de la sociologa, el estudio de la

cultura ha tenido un estatus bastante perifrico en relacin a otras
reas o especialidades de la disciplina.

Esto no significa que no hayan habido estudios sobre cultura dentro de la sociologa
que hayan sido de seminal importancia. La fenomenologa, la etno-metodologa y el
interaccionismo, al poner nfasis en el factor subjetivo de la relaciones sociales,
tocan en un anlisis de la cultura, pero nunca en su totalidad.

La cultura como tema de la sociologa no encuentra un renacer hasta los aos 80,
con la emergencia de los estudios culturales, los cuales vienen a cuestionar y
redefinir la relacin entre la sociologa y lo cultural.

Definiendo el concepto de cultura

o Es extremadamente difcil entregar una definicin substantiva, universal y
nica de lo que constituye la cultura.
o Esto se debe a que, al menos dentro del mundo occidental la idea de cultura
tiene una muy larga historia, comenzando con los antiguos filsofos
griegos. En ese sentido, es bueno recordar la irnica frase de Nietzsche, de
que nada que tenga historia puede ser tilmente definido.
o A esto se suma la gran cantidad de definiciones de cultura que existe dentro
de las ciencias sociales, por lo tanto ms que hablar de cultura, deberamos
referirnos, a la problemtica de la cultura.

o Por otra parte, se debe tomar en consideracin el grado en que la definicin

de cultura vara a travs del tiempo y el espacio, de acuerdo a diferentes
pocas y lugares del mundo.
o En el contexto de tanto debate y tantas mltiples definiciones, la cultura es
una gran pregunta a ser resuelta, ms que una definicin estricta.
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Reflexiones iniciales sobre el significado de la palabra cultura:

o Cultura proviene del Latin, cultra que proviene a su vez del trmino
colera, que significa habita, cultivar, proteger y honrar con adoracin, pero
cuyo significado primario fue el de labranza: hacer crecer en forma natural.
o En Espaol como Ingls la palabra cultura (o culture in English) esta
asociado al cultivo. Por extensin, cuando una persona sabe mucho se le
llamas cultivada o con cultura.
o Asociada a varias definiciones de cultura como el reino de la alta cultura:

Definicin esttica de la cultura:

Este es el concepto de cultura que a menudo se usa en los
medios de comunicacin, donde se asocia al mundo de la
cultura a la expresin de las Bellas Artes, la msica, el cine,
la literatura, etc. La cultura asociada a la actividad artstica.

Definicin humanstica de la cultura:

Asociada a la actividad intelectual y prcticas artsticas
Cultura como expresin ms alta de la creatividad humana, el
cultivo del alma.
Aqu se entiende la cultura como un mbito de personas
instruidas o educadas. Se tiene cultura, cuando un individuo
ha desarrollado sus facultades intelectuales y su nivel de
instruccin
Presumiendo implcitamente que aquellos que no se interesan
por estas actividades, pertenecen al espacio de la incultura.
La gente comn no conoce la cultura.
Esta es una concepcin de cultura que se hereda de la alta
cultura de la Europa refinada del Siglo XIX
Se le llama humanista, porque la cultura esta asociada al
conocimiento del ser humano y la naturaleza, presente en la
filosofa, la ciencia y las artes. Cultura como enaltecimiento
de la actividad intelectual humana.

o Definicin de cultura como nivel de civilizacin o modernidad

Definicin de cultura dominante hasta fines del Siglo XIX.

Definicin humanista aplicada a la historia y la sociedad en su

totalidad.

Proceso que describe el progreso institucional y desarrollo intelectual

y social de la ser humanidad en general, como de los diferentes
grupos humanos que forma parte de esta.

El total o suma de conocimientos que tiene una sociedad,

incluyendo:
Las artes
Las ciencias exactas
Las ciencias sociales
La filosofa y la moral
Establecimientos de instituciones seculares y sociedad civil

Esta definicin esta asociado al desarrollo de la civilizacin

occidental

Presume que los que estn fuera de la llamada civilizacin, poseen

poco o nada de cultura. Ve a las culturas indgenas y tradicionales
como carentes de civilizacin.

o Esta, sin embargo, la nocin comunitaria o antropolgica de cultura

(comienzos del Siglo XX), la cual es radicalmente opuesta a la anterior.
Aqu la palabra cultura est relacionada con la denominacin de:
grupos humanos o pueblos especficos, periodos de la historia o
formas particulares de vida caracterizados por :
un lenguaje en comn
un conjunto de costumbres, valores, normas comunes
un conjunto de implementos materiales u objetos comunes

una organizacin social comn

los cuales tienden a ser transmitidos o heredados de
generacin en generacin:
proviene de una tradicin del pasado, incluyendo mitos y
costumbres de tiempos remotos.
No existe una sola cultura. Hay que hablar pues de una
pluralidad de culturas: cultura mapuche, cultura chilena,
cultura latino americana, cultura poblacional, cultura
comunista, etc.
Cultura tambin es entendida como un proceso de desarrollo
alternativo al racionalismo de la modernidad, el cual es visto

como destructor de tradiciones de folklricas asociadas con lo

nacional y local (Romanticismo de Herder).
Definicin esencialista

o Definicin sociolgica y antropolgica positivista de la cultura

(funcionalismo):
La cultura empieza a ser asociada con las formas de comportamiento
y aprendizajes relacionados con los procesos de socializacin.
La cultura es un hecho positivo que existe
independientemente de la voluntad individual de los seres
humanos. La cultura no nace del interior del individuo.
O sea la cultura es una determinante externa del
comportamiento humano, fijando una matriz de conducta por
medio de presin y control social
Internalizacin por parte del individuo de los valores, normas
y valores de la sociedad en que vive.
o Mitos
o Tradiciones
o Leyendas
o Historia
Cultura se transforma en hecho moral
Definicin usada por la antropologa hasta mediados del
Siglo XX.
o Definicin cognitiva de cultura (psicologa social):
La cultura deja de ser un hecho positivo situado afuera del individuo.
Cultura es entendida como un sistema de conocimiento y
creencias a travs del cual el individual internaliza normas y
comprende la realidad que le rodea.
Para que el individuo acepte las normas, debe conocerlas y
creer en ellas.
Cultura como matriz o esquema cognitivo
o Definicin semitica de la cultura:
La definicin ms comnmente usada por antroplogos
sociales/culturales y socilogos de la cultura hoy en da.
La cultura es un entramado o red de significados de orden tanto
material como subjetivo.
Este entramado de significacin crea un proceso de comunicacin
entre los procesos mentales del individuo (cultura interior) y el
medio ambiente (cultura exterior)
La cultura es por lo tanto la produccin de sentidos por un grupo
humano determinado.

Qu es la cultura juvenil poblacional? El sentido que tiene

la vida poblacional para los jvenes pobladores.
Qu es la cultura de las barras bravas? El sentido que tiene
el ftbol y la relacin de este con la sociedad para la hinchada
militante?
El estudio de la cultura entonces no es una ciencia de los hechos
positivo (cultura como hecho externo) o psicolgicos (cultura como
proceso cognitivo interno), sino una ciencia interpretativa en busca
de significaciones.
Veremos con ms detalles esta perspectiva en futuras clases.

Conclusiones:
o Se debe entender la cultura como un concepto con mltiples dimensiones.
o La cultura como un concepto que esta profundamente conectado con otros
fenmenos sociales y conceptos de la sociologa, como estructura social,
accin colectiva, comportamiento, socializacin, instituciones, etc.
o La cultura incluye tanto lo material (comportamientos, objetos,
herramientas, tecnologa) como lo inmaterial y subjetivo (creencias, ideas,
normas, moral, espiritualidad).
o La cultura se puede referir tanto a valores estticos y espirituales elevados
accesibles a pocos, como a las costumbres de la vida cotidiana de una
poblacin en su totalidad o su nivel de modernidad.
o El concepto de cultura es aplicable a todos aquellos grupos humanos que
tenga cierto grado de organizacin social, no importa si grado de desarrollo,
ya sea una sociedad tribal como la de los aborgenes de australianos, o una
sociedad compleja como la nuestra.
o Pero por sobretodo, se debe entender a la cultura como un proceso tanto
material como inmaterial cargado con significacin y sentido colectivo.

Bibliografa
Raymond Williams, Marxismo y Literatura, Barcelona: Editorial Pennsula. 1998.
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